HONGOS

Los hongos constituyen un gran grupo de organismos, diverso y muy extendido, que incluye a los mohos, las setas y
las levaduras. Se han descrito aproximadamente 100.000 especies de hongos y se estima que podrían existir hasta 1,5
millones de especies. El término proviene de la palabra latina fungus que significa seta y es como lo llamaban los
romanos a los hongos de sombrero.

Los hongos tienen hábitats muy diversos. Habitan en el suelo o en materia vegetal muerta o en agua dulce o salada.
Un gran número de hongos son parásitos de plantas. De hecho, los hongos pueden causar muchas de las enfermedades
con relevancia económica en plantas cultivadas. Algunos hongos causan enfermedades en animales, incluido el
hombre, aunque en general los hongos son menos relevantes como patógenos de animales que otros organismos. Los
hongos también pueden establecer asociaciones simbióticas con muchas plantas, facilitándole a la planta la
adquisición de minerales del suelo y muchos hongos colaboran de forma beneficiosa con el hombre, mediante la
síntesis de antibióticos y procesos fermentativos.

NUTRICIÓN Y FISIOLOGÍA

Son organismos eucariotas que crecen en condiciones aeróbicas y que presentan organelas y características comunes
a las plantas como la pared celular, vacuolas y la incapacidad de moverse. Sin embargo, no presentan pigmento
fotosintético y son quimioheterótrofos.

Se alimentan descomponiendo materia orgánica (hojas, cadáveres de animales, plantas vivas o muertas) en sustancias
más simples para su absorción por el hongo.

Pueden crecer en condiciones extremas como sustancias de baja humedad o pH bajos o temperaturas de hasta 62°C.
Son más resistentes a la presión osmótica que las bacterias, por lo que pueden crecer a concentraciones relativamente
altas de azúcar o sal.

MORFOLOGÍA

La mayoría de los hongos son multicelulares y forman filamentos denominados hifas. Las hifas de casi todos los hongos
filamentosos contienen tabiques que las dividen en unidades separadas similares a una célula mononucleada (un
núcleo). Estas hifas se denominan tabicadas. En algunas clases de hongos las hifas no contienen tabiques y aparecen
como células continuas y largas con muchos núcleos. Estas hifas se denominan cenocíticas.

La porción de una hifa que obtiene nutrientes se denomina hifa vegetativa; la porción que participa en la reproducción
es la hifa reproductiva o aérea, llamada así porque se proyecta sobre la superficie del medio en el que está creciendo
el hongo. A menudo las hifas aéreas poseen esporas reproductivas. Cuando las condiciones ambientales son
convenientes las hifas crecen hasta formar una masa filamentosa, denominada micelio, que es visible a simple vista.

Las esporas que se forman en las hifas aéreas pueden estar pigmentadas, resisten a la desecación y dan un aspecto
polvoriento al micelio.

Las levaduras son hongos unicelulares no filamentosos con una forma esférica u oval típica. Como los hongos
filamentosos, las levaduras están ampliamente distribuidas en la naturaleza; con frecuencia se las encuentra como
una cubierta pulverulenta blanca en las frutas y las hojas. Las levaduras pueden crecer como anaerobios facultativos
Pueden utilizar el oxígeno o un compuesto orgánico como aceptor final de electrones; este es un atributo valioso
porque permite que estos hongos sobrevivan en diversos ambientes. Si tienen acceso al oxígeno las levaduras llevan
a cabo la respiración aeróbica para metabolizar los hidratos de carbono a dióxido de carbono y agua; en ausencia de
oxígeno fermentan los hidratos de carbono y producen etanol y dióxido de carbono.

PARED CELULAR

Los hongos tiene en su pared celular quitina, polímero N-acetilglucosamina, que se distribuye como haces
microfibrilares. También está compuesto por componentes polisacáridos, proteínas, lípidos y componentes
inorgánicos.

SIMBIOSIS FÚNGICA

Muchas plantas establecen una relación con los hongos para que les facilite la adquisición de minerales del suelo. Esta
relación simbiótica se denomina micorrizas, los hongos se fijan en la raíz de la planta permitiendo que obtenga los
componentes minerales y el agua, mientras que esté se alimenta de compuestos orgánicos como el azúcar.

Los hongos también forman asociaciones simbióticas con cianobacterias y con algas verdes. Estas asociaciones se
denominan líquenes y parecen costras coloreadas crecidas sobre las superficies de árboles y rocas.

REPRODUCCIÓN Y MULTIPLICACIÓN

Las hifas de los hongos pueden crecer alargándose en los extremos y si una parte de la hifa se desprende, esté
fragmento puede formar una hifa nueva.

La forma de reproducción de los hongos puede ser sexual o asexualmente. La mayoría de los hongos se reproduce
asexualmente de tres maneras distintas:

1. Mediante el crecimiento y diseminación de fragmentos de las hifas (fragmentación)

2. Producción asexual de esporas
3. Gemación: se forma una excrecencia en la célula madre a la que pasa un núcleo, luego la excrecencia se
estrangula y forma una gémula

Las esporas son unidades pequeñas de propagación (origen sexual o asexual), que pueden ser uni o pluricelulares,
internas o libres.

Se obtienen distintos tipos de esporas de la reproducción asexual:

 Conidiospora: las esporas se forman en cadenas en el extremo de un cuerpo denominado conidióforo

 Artrospora: las hifas fragmentadas se transforman en células simples y engrosadas
 Blastospora: las espora brotan y se separan de las células parentales
 Clamidospora: espora de pared gruesa redonda y alargada que se forma dentro de un segmento de la hifa
 Esporangiosporas: las esporas se forman dentro de una bolsa (esporangio) en el extremo de una hifa
(esporangiofóro)
Algunos hongos producen esporas por reproducción sexual. Las esporas sexuales se forman por la fusión de dos células
haploides para dar lugar a una célula diploide, está célula sufre meiosis y mitosis para producir esporas haploides
individuales. Dependiendo del grupo, se puede producir distintos tipos de esporas:

❖ Ascosporas: cuando las esporas se forman dentro una bolsa cerrada denominada asca.
❖ Basidiosporas: las esporas se producen en el extremo de una estructura en forma de garrote.

Las esporas sexuales de los hongos son resistentes a la desecación, al calentamiento, la congelación y algunos
productos químicos. Sin embargo, las esporas sexuales de los hongos no son tan resistentes al calor como las
endosporas bacterianas. Tanto las esporas sexuales como las asexuales de un hongo pueden germinar y desarrollar
nuevas hifas y micelios.

ENFERMEDADES MICÓTICAS

Toda infección por hongos se denomina micosis. La micosis suelen ser infecciones crónicas (de larga duración) porque
los hongos crecen con lentitud. Se las clasifica en cinco grupos según el grado de compromiso tisular y el modo de
ingreso en el huésped: sistémicas, subcutáneas, cutáneas, superficiales u oportunistas.

MICOTOXINAS
Algunos hongos producen productos metabólicos secundarios de bajo peso molecular que son tóxicos para los
humanos, animales y plantas, se denominan micotoxina. La mayoría de los hongos que pertenece al género
Aspergillus, Penicillium y Fusarium entre otras producen este tipo de toxina.

Condiciones para hacen posible la producción de micotoxinas:

✓ Factores físicos: humedad, temperatura, integridad del sustrato donde habita

✓ Factores químicos: composición del sustrato, pH, minerales y disponibilidad de oxígeno
✓ Tamaño pequeño de los hongos que se pueden dispersar por el aire y establecerse en sustratos diferentes
donde puede crecer

Principales micotoxinas:

1. Aflotoxinas: producidas por el género Aspergillus flavus, Aspergillus parasiticus y Aspergillus nomius. Son
compuestos orgánicos. Los alimentos donde se puede encontrar aflotoxinas son semillas, frutos secos o
deshidratados, cereales y piensos. También en alimentos de origen animal como huevos, carnes, vísceras y
leche. Provoca ictericia neonatal en infantes, encefalopatía y degeneración grasa visceral. El efecto tóxico
depende de la dosis de la tóxina, la duración de la ingestión, la edad, especie, sexo y estado de nutrición de
la persona o animal.
2. Patulina: producido por género Aspergillus y género Penicillium patulinum. Se detecto en sidras y jugo de
mañana. La patulina se produce a bajas temperaturas y es termorresistente. La ingestión de esta toxina
produce convulsiones, congestión pulmonar, edema, vómitos y daños a nivel gastrointestinal y de riñón.
3. Ocratoxina: producido por géneros de Aspergillus y Penicillium. Se encuentra en cereales y derivados de
bebidas alcohólicas, zumos de fruta, café y productos de origen animal. Puede ser cancerígena
4. Otros: Ergotina, Fumonisinas, Zearalenona, Tricotecenos

Fuente: la información de la tabla fue obtenida de: Desjardins y Hohn, 1997; Frisvad et al., 2006; Richard, 2007; Brase et al., 2009; Abrunhosa et
al., 2014; Adam, Wiesenberger y Guldener, 2015.
*spp. indica que son varias las especies del género las que producen esa toxina.

Impacto económico de las micotoxinas

 Producen pérdidas de cosechas y ganados

 Gastos elevados en médico y veterinarios
 Baja rendimiento de la cosecha y cotización
Intoxicación por setas

La intoxicación de setas por consumo se debe a la ignorancia de la existencia de hongos venenosos, confusión con
especies comestibles o no saber aplicar normas para el reconocimiento. La única norma fiable es el conocimiento de
las especies comestibles mediante la experiencia, si no se conoce una especie mejor no consumirlo.

Según el hongo, pueden provocar: gastroenteritis aguda, intoxicación neurológica, efectos alucinógenos, intoxicación
cardiovascular, insuficiencia renal.

Hay ciertos hongos comestibles que pueden provocar reacciones adversas en algunas personas y es debido a la
recolección en malas condiciones, intolerancias personales, ejemplares viejos o que requiere una cocción prolongada

UTILIZACIÓN DE HONGOS EN BENEFICIO DEL HOMBRE

Los hongos se han utilizado durante muchos años en biotecnología. Por ejemplo, Aspergillus niger se utiliza para
producir ácido cítrico para alimentos y bebidas desde 1914. La levadura Saccharomyces cerevisiae se usa para elaborar
pan y vino. También se la ha modificado genéticamente para producir una diversidad de proteínas, incluida la vacuna
contra la hepatitis B. Saccharomyces se emplea como suplemento proteico para los seres humanos y el ganado.
Trichoderma se usa comercialmente para producir la enzima celulasa, que se utiliza para elaborar jugos de frutas
límpidos mediante la degradación del contenido de pared celular vegetal.

Algunos hongos se emplean como controles biológicos de las plagas. Otros, como Candida oleophila, puede ser usado
y se usa para evitar el crecimiento indeseable de hongos en cosechas de frutos.

BIBLIOGRAFÍA

Madigan MT, Martinko JM, Dunlap PV, Clark DP (2009). Brock Biología de los microorganismos. 12º Edición. Editorial
Pearson Educación.

Gerard J. Tortora; Berdell R. Funke; Christine L. Case (2007). Introducción a la microbiología. 9° Edición. Editorial
Médica Panamericana S.A.

Apuntes Micotoxina de la cátedra de Fitopatología. Facultad de Ciencias Agrarias. UNCuyo.

Santillán-Mendoza, R., Rodríguez-Alvarado, G, Fernández-Pavía, S. P., Vázquez-Marrufo, G., Montero-Castro, J. C. y

Benítez-Malvido, J. (2017). “Micotoxinas: ¿Qué son y cómo afectan a la salud pública?”, en Revista Digital Universitaria
(RDU), vol. 18, núm. 6, Recuperado de <http://revista.unam.mx/>.