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El vuelo 370 despegó a las 00.41 hora local de Kuala Lumpur y alcanzó una altitud de
crucero de 10.700 metros a la 01.01 a.m... El Aircraft Communication Addressing and
Reporting System (ACARS), que transmitía datos sobre el rendimiento de la aeronave, envió
su última transmisión a la 1.07 a. m. y posteriormente se apagó. La última comunicación de
voz de la tripulación se produjo a la 1:19 a. m., y a la 1:21 a. m. se apagó el transpondedor del
avión, que se comunicaba con el control de tráfico aéreo, justo cuando el avión estaba a punto
de ingresar al espacio aéreo vietnamita sobre el mar del sur de China. A la 1:30 a.m., el radar
civil y militar de Malasia comenzó a rastrear el avión cuando dio la vuelta y voló hacia el
suroeste sobre la península de Malaca y luego hacia el noroeste sobre el estrecho de Malaca.
A las 2:22 a. m., el radar militar de Malasia perdió contacto con el avión sobre el mar de
Andamán.
Un satélite Inmarsat en órbita geoestacionaria sobre el Océano Índico recibió señales cada
hora del vuelo 370 y detectó el avión por última vez a las 8:11 a.m.
Las búsquedas iniciales del avión se concentraron en el Mar de China Meridional. Después
de que se determinó que el vuelo 370 había girado hacia el oeste poco después de que se
apagara el transpondedor. Por tanto, los esfuerzos de búsqueda se trasladaron al estrecho de
Malaca y al mar de Andamán.
El 15 de marzo, una semana después de la desaparición del avión, se dio a conocer el
contacto de Inmarsat. El análisis de la señal no pudo ubicar el avión con precisión, pero
determinó que el avión podría haber estado en cualquier lugar en dos arcos, uno que se
extiende desde el sur de Java hasta el Océano Índico, al suroeste de Australia, y el otro que se
extiende hacia el norte a través de Asia desde Vietnam hasta Turkmenistán.
Tras no encontrar indicios del aparato, el área de búsqueda se expandió al Océano Índico y al
sudeste de Asia. El 24 de marzo, el primer ministro de Malasia, Najib Razak, anunció que,
basándose en el análisis de las señales finales, Inmarsat y la Rama de Investigación de
Accidentes Aéreos (AAIB) del Reino Unido, se había concluido que el vuelo se estrelló en
una parte remota del Océano Índico a 2.500 km del suroeste de Australia. Por lo tanto, era
extremadamente improbable que alguien a bordo sobreviviera.
El supuesto de que Zaharie Ahmad Shah, un piloto de 53 años con cerca de 20.000 horas de
vuelo, decidió estrellar voluntariamente el Boeing 777 recuerda fuertemente al accidente
del avión de Germanwings que el copiloto alemán Andreas Lubitz estrelló de forma
deliberada contra los Alpes franceses el 24 de marzo de 2015. En el aparato, que volaba la
ruta Barcelona - Düsseldorf, iban 144 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
Hasta ahora, en el caso del MH370 la presunción del suicidio se basaba en varios factores: el
hecho de que el avión cortara la emisión de señal de forma voluntaria, la ruta de siete horas
fuera del plan de vuelo, el descubrimiento de varias simulaciones de vuelo con la misma ruta
a la que se cree que tomó el aparato en el simulador aeronáutico que tenía el piloto en su casa,
la condena de un líder de la oposición de Malasia el día antes de la desaparición del vuelo
mientras que el piloto era militante opositor o el la crisis matrimonial por la que estaba
pasando el comandante.
Por otro lado, Hardy también expone que el supuesto suicidio del piloto explicaría el extraño
giro inesperado hacia la izquierda que hizo el avión cuando sobrevolaba Penang, ciudad natal
del capitán Zaharie. Según el instructor, el piloto quería mirar por la ventana la urbe que le
vio crecer. “Puede ser un breve y emotivo adiós a su ciudad natal”, apunta el instructor.