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Imagen 1: La trazabilidad metrológica en calibración se puede presentar en forma de
pirámide. La pirámide ilustra la localización de los distintos niveles en trazabilidad.
Dado que todos los instrumentos de proceso se localizan
en el nivel más bajo, su trazabilidad depende de todos los niveles superiores.
Cuanto más alto subamos en la cadena, menor será la incertidumbre o, dicho de otro
modo, mayor será la exactitud. El ejemplo práctico simplificado anterior muestra
cómo una medición de proceso que se realiza en la planta es trazable hasta un nivel
internacional a través de una cadena ininterrumpida de mediciones. El viejo dicho que
dice que «una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil» tiene gran validez en
este caso. Si falta un eslabón en la cadena (o cualquiera de ellos tiene la calibración
vencida en fecha), todas las mediciones que quedan por debajo de ese nivel no tienen
trazabilidad y son sospechosas de error.
Deben darse estas condiciones para afirmar que las mediciones de proceso son
trazables; más información al respecto en los capítulos siguientes.
En todo caso, siempre hay algo que queda en las manos del responsable que debe
enviar los patrones a recalibrar, y es el último punto de la lista anterior: debe
asegurarse que la incertidumbre del laboratorio utilizado es la adecuada para el
patrón y para las necesidades. En más de una ocasión se ha visto un certificado de
calibración acreditado en el que la incertidumbre total de la calibración es mayor que
las especificaciones de exactitud/incertidumbre del patrón calibrado. Esto acarrea un
empeoramiento/degradación de los resultados de calibración del patrón calibrado y
en consecuencia de las calibraciones que se efectúen con él.
Por lo que aunque se utilice un laboratorio de calibración acreditado para calibrar los
patrones, puede que la incertidumbre del laboratorio no sea la adecuada para las
necesidades. Merece la pena recordar que pese a utilizar un laboratorio de
calibración acreditado, esto no significa que la incertidumbre del laboratorio sea la
adecuada y lo suficientemente pequeña para el caso. Existe un número elevado de
laboratorios de calibración acreditados que pueden ofrecer diferentes
incertidumbres. Es posible obtener una acreditación para un laboratorio de
calibración que tenga una incertidumbre grande, pero obviamente esa incertidumbre
estará documentada en el certificado y en el alcance de la acreditación, por lo que es
conocida y fácil de averiguar. En cualquier caso, cuando se calibren los patrones de
referencia, hay que asegurarse que se utiliza un laboratorio que pueda ofrecer una
incertidumbre suficientemente buena para las necesidades. Si se utiliza un
laboratorio acreditado, se conocerá cuál es la incertidumbre de la calibración. Si se
utiliza un laboratorio no acreditado, seguirá siendo un misterio. Merece la pena
recordar que no basta con que el laboratorio tenga algunos buenos patrones de
referencia, todo lo demás también debe estar en orden para que la calibración sea
trazable.
RESUMEN
Para resumir brevemente, tomemos la definición de trazabilidad metrológica y
resumamos qué significa en la práctica:
• Certificado de calibración
• Indicación de la referencia utilizada y la trazabilidad
• Realizarse conforme a procedimientos documentados
• Una cadena ininterrumpida de calibraciones
• Incertidumbre de medida conocida
• Registros de formación/competencias
• Las calibraciones no deben haber expirado