¿Qué es la destilación fraccionada de aire?

Cuando nosotros respiramos, no sólo estamos incorporando el oxígeno

que necesitamos para vivir y expulsamos el CO2 que no es necesario del
organismo. El aire que respiramos está compuesto por una serie de gases
que se encuentran en el entorno. Evidentemente, tras la formación del
planeta, la composición del aire de nuestra atmósfera no ha sido la
misma. Ha ido transformándose durante miles de millones de años.

Al principio de su formación, la atmósfera primitiva no tenía ningún

contenido en oxígeno. Esta atmósfera no podía albergar al ser humano ni
a casi cualquier forma de vida actual. Tan sólo a bacterias anaerobias y a
metanógenos, dado que la atmósfera en aquel tiempo era muy alta en
metano.

Sin embargo, desde que el oxígeno está presente en la atmósfera, se ha

convertido en uno de los gases principales y con más importancia. No
obstante, vamos a ver la composición del aire por partes:

 Nitrógeno. Este gas es el que constituye casi todo el groso de la

composición del aire. Está en un 78% del aire atmosférico. Es
importante porque, aunque para nosotros sea un gas inerte, es un
componente esencial de los aminoácidos y los ácidos nucleicos.
Estos elementos son claves para los seres vivos. El ser humano está
compuesto por un 3% de nitrógeno. Es el elemento que respiramos
con más concentración en toda la troposfera.
 Oxígeno. Forma parte de alrededor del 20% del aire que respiramos.
Aunque el nitrógeno tiene su importancia, el oxígeno es el
elemento más importante para los seres vivos. Es necesario para
poder llevar a cabo la respiración. También podemos encontrar este
elemento en nuestro cuerpo, especialmente en el sistema
respiratorio.
 Dióxido de carbono. Aunque se esté diciendo continuamente que las
concentraciones de dióxido de carbono están aumentando debido
al incremento del efecto invernadero y el cambio climático, tan sólo
ocupa un 0,03% del aire. Que este dato no te confunda. Esta
concentración es más que suficiente para estar produciendo ese
 aumento de la temperatura a nivel global. Es un elemento que
expulsamos como producto de desecho durante el proceso de la
respiración.
 Agua. Es otro elemento vital para la vida humana y para casi
cualquier ser vivo. En la atmósfera también se encuentra en un
porcentaje del 0,97%. En este caso, nos la encontramos en forma de
vapor de agua. Su concentración no puede darse muy segura dado
depende mucho de dónde estemos midiendo. Las concentraciones
de vapor de agua de la atmósfera son mayores a nivel del mar que
mientras estamos más alejados.

Los gases nobles son aquellos gases inertes que no reaccionan con nada y
son totalmente estables. No todos tienen la misma presencia dentro de la
composición del aire, pero por lo general, forman el 1% de todo. Tenemos
estos gases:

 Argón. Es el gas noble con mayor presencia.

 Neón. Es un gas bastante abundante en el universo y actúa en la
formación del aire.
 Helio. Tiene poca presencia en la atmósfera dado que su ligereza ha
hecho que se haya evaporado.
 Metano. Es uno de los gases de efecto invernadero más
importantes.
 Kriptón. Es un gas noble con poca presencia.

La destilación fraccionada de aire consiste en separar todos los diferentes gases

que puede encontrar en ella. El aire que respira contiene no solo nitrógeno y
oxígeno, sino también una pequeña cantidad de dióxido de carbono, argón y neón.

El proceso

La destilación fraccionada del aire requiere dos pasos. Primero, el aire se enfría a
una temperatura muy baja, convirtiéndolo en un líquido. Segundo, el líquido se
calienta, lo que permite que cada gas con el aire líquido se evapore a diferentes
temperaturas, ya que cada gas tiene un punto de ebullición diferente.

Beneficios
Cada gas extraído individualmente del aire demuestra ser beneficioso de muchas
maneras. Los cohetes usan oxígeno líquido, los tanques de aire de buceo usan
oxígeno gaseoso y los fertilizantes contienen nitrógeno. Las bombillas usan
principalmente neón, pero el espacio vacío se llena con gas de argón, lo que hace
que la bombilla sea más eficiente. Los extintores contienen dióxido de carbono.