Semana 9 PPS

Felicidad no es hacer lo que uno quiere, sino querer lo que uno hace.
“Jean Paul Sartre”
Neurobiología de la felicidad
1. Antecedentes
La investigación de las bases neurales de la emoción ha ganado considerable interés en las

últimas décadas.
Tradicionalmente, los sustratos neurales de la emoción y el procesamiento emocional han sido

definidos por modelos basados en estudios en animales y la lesión cerebral. Con posterioridad,
la investigación se ha visto favorecida por la aparición de las técnicas de neuro-imagen
funcional, y la resonancia magnética funcional (RMf), que pueden poner a prueba hipótesis
sobre los sustratos neurales de las emociones en individuos sanos.
El mapeo de las emociones
sus representaciones cerebrales es parte de un

objetivo más amplio de la cartografía de todos los
procesos mentales en sus mecanismos
cerebrales correspondientes.
Cabe mencionar que cualquier reacción

compleja, como un estado emocional,
probablemente incluya circuitos en lugar de
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considerar una región del cerebro en forma
aislada.
Sin embargo, las regiones particulares del cerebro pueden jugar un papel relativamente mayor
o menor dentro de los grandes circuitos. De esta manera, los estudios de localización son
significativos en la identificación de las regiones involucradas y han permitido describir la
neuroanatomía funcional de las emociones humanas identificando las redes que se dedican al
procesamiento de la emoción en individuos sanos.
Se postular regiones específicas del cerebro con funciones especializadas

emocionalmente.
a) Amígdala es crítica en el procesamiento relacionado con el miedo. Esta es la región del

cerebro más relacionada con la emoción está ubicada bilateralmente dentro de la
porción medial del lóbulo temporal.
Hay también importantes conexiones bilaterales entre la amígdala y el hipocampo. El
hipocampo le ofrece información contextual durante los eventos emocionales, mientras
que las más densas entradas de la amígdala en el hipocampo son importantes para la
modulación emocional de memoria.
b) Corteza prefrontal medial tiene funciones específicas para la toma de decisiones
relacionadas con las emociones y la auto-regulación emocional.
c) Ínsula es considerada como una "central de alarmas" del cerebro, integrando señales
somáticas internas con la experiencia emocional, y se ha vinculado específicamente
con el displacer.
La dimensión neurobiológica es imprescindible en la tarea de conocer y comprender los
procesos emocionales. Mediante la utilización de las modernas técnicas de neuroimagen, una
de las metas importantes en este tipo de aproximación tiene que ver con la localización del
sustrato neurobiológico implicado en cada una de ellas.
Respecto a la aportación de los argumentos neurobiológicos, es clara la implicación de la

amígdala y de la corteza prefrontal. Cada una de las estructuras implicadas juegan un papel,
del sistema nervioso central, entendido éste como un todo organizado.
2. Las bases neurobiológicas de la felicidad
Siempre se han tenido enormes dificultades para definir ¿qué es la felicidad? ¿Qué es
ser feliz?; la revisaremos desde la perspectiva de la metodología científica y las bases
neurobiológicas de la felicidad.
Tradicionalmente la psicología centraba sus estudios y tratamientos en enfermedades

mentales, a finales de los años noventa se inicia el desarrollo de la psicología positiva,
propiciado por Martín Seligman y Mihaly Csikzentmihalyi, haciendo hincapié en el estudio de
las fortalezas y capacidades de las personas, las que nos permiten aprender, disfrutar, ser
generosos, serenos, solidarios y optimistas.
Es considerada como un
sentimiento formado por
la interacción de factores
endógenos y exógenos, Por otra parte se dice
El Dr. Seligman sostiene donde cada factor tiene que la felicidad, se debe
que la felicidad “lejos de un peso diferente, nos a factores genéticos y
depender de la suerte y centraremos en los hereditarios, otros que
de los genes, puede endógenos, explica el un tiene que ver con su
cultivarse identificando y porcentaje lo origen en factores
usando las fortalezas y suficientemente alto ambientales tales como
rasgos que ya como para que sea los ingresos económicos,
poseemos”. prudente y necesario que buena educación o ser
esta nota se conozca y proactivo en la vida.
sea comprendida como
parte de ese viaje a la
felicidad.
3. La felicidad según la ciencia
La felicidad según la ciencia, tiene que ver con el bienestar o calidad de vida. Así la hedonia,
que es la experiencia del placer de los sentidos, como lo que vemos, escuchamos,
saboreamos, olemos o sentimos por medio del tacto. La eudaimonia, que es la satisfacción por
medio de la razón, una forma de vivir plena.
Sería muy complejo entrar a detalles de los diferentes componentes cerebrales y su relación
con la felicidad, pero si es muy relevante conocer algunos aspectos.
Algo básico a conocer es que el cerebro tiene dos hemisferios y un cuerpo calloso que los une,
así como el cerebelo.
3.1 El cerebro
1. El frontal, zona anterior a la corteza cerebral,

es el más grande, (1/3 del total), encargado del
área motora primaria, organiza movimientos
voluntarios.
a) El área pre motora, organiza patrones

complejos del movimiento
b) El área prefrontal y orbito frontal, promueve las
funciones ejecutivas, planificación, resolución
de problemas, integración de patrones morales
y éticos; es el último eslabón de la cadena
evolutiva.
2. Parietal, se pueden dividir en regiones

funcionales:
a) Uno implica la sensación y la opinión.

b) Integrar la entrada sensorial, sobre todo la
del sistema visual.
3.Temporal, alberga la corteza primaria de la audición

del cerebro, lenguaje auditivo y sistemas de
comprensión del habla.
4. Occipital, corteza visual primaria, recibe entrada de

imágenes desde la retina del ojo.
4. El sistema nervioso
1. El sistema nervioso, SNC está compuesto por, dentro del cráneo, (cerebro) y las
vértebras, (la medula espinal).
2. Sistema nervioso somático (SNS): Se relaciona con el medio ambiente, recibe las
señales sensitivas desde los receptores sensoriales, (ojos, piel).
3. Sistema nervioso autónomo, (SNA), contiene el sistema nervioso simpático, regula las
actividades asociadas con el gasto de energía. Ejemplo, cuando una persona está
nerviosa, el sistema aumenta el flujo de sangre en músculos esqueléticos, segrega
adrenalina, es un estado de alerta.
Se estima en el Sistema Nerviosos hay aprox. 100 billones de neuronas, las que
funcionan por medio de la sinapsis, (impulsos nerviosos entre dos neuronas, o entre
una neurona y una glándula).
Las neuronas nunca se tocan entre sí, esos impulsos nerviosos son generados por los
neurotransmisores, los que propician la transmisión química entre neuronas.
El cerebro se usa todo, y funciona en sistemas de redes neuronales, las que se forman
en diferentes partes del cerebro, según sea la experiencia o el aprendizaje que las
genera. Se pueden cambiar a placer.
4.1 Neurotransmisores u hormonas ligadas al estado de bienestar
 Oxitocina, hormona relacionada con los vínculos de apego y confianza entre las
personas.
 Vasopresina, con los mecanismos de empatía.
 Dopamina, vinculada con los sistemas de recompensa y placer.
 Las endorfinas, efecto analgésico semejante a la morfina, solo que natural y sin efectos
secundarios.
 Gaba, neurotransmisor relacionado con efectos de estimulación del sistema nervioso
central, fundamento terapéutico del tratamiento farmacológico de la ansiedad.
 Serotonina, emparentada con la depresión, envía mensajes, cual cartero, en las redes
del cerebro. Asociada a estados emocionales de satisfacción, optimismo.
Estas hormonas y neurotransmisores forman parte de la formula química de la felicidad, todo

depende de las proporciones relativas entre ellos y los tiempos en los cuales predominan.
La Neuroplasticidad permite a las neuronas regenerarse, tanto anatómica como

funcionalmente y formar nuevas conexiones sinápticas. Se refiere a la capacidad del sistema
nervioso central, (SNC), para cambiar su estructura y funcionamiento a lo largo de la vida,
como reacción a la diversidad del entorno.
Con este breve repaso de conceptos se espera aportar a la comprensión de que la felicidad,
el bienestar, la calidad de vida, como lo llamemos, está relacionada a las funciones cerebrales,
esta relación ha sido probada arduamente por la neurociencia, así que conocer algo básico de
nuestro cerebro no está demás.
8
5. Felicidad y recursos
Esto sugiere que la maquinaria molecular implicada en los procesos de la memoria y del
aprendizaje se ha conservado prácticamente intacta. De ahí arranca el problema de la
búsqueda de la felicidad supeditada a la genética y a las emociones programadas vulnerables.
La mirada de la gente en pleno siglo XXI, tiene causas biológicas profundas. La falta de
esplendor es el reflejo de la notoria ausencia de una emoción llamada felicidad, ya que los
humanos soportan un déficit inesperado de este bien por causas estrictamente evolutivas.
El placer, por una parte, y el sentido que da a la vida un

determinado compromiso por otra.
La felicidad originada en el placer termina con él y «se
pierde bajo las olas del devenir».
Para que la felicidad perdure más allá de un instante, es
preciso que sea fruto no sólo del placer, sino también del
sentido o significado que da a la vida un compromiso.
Lo que produce el flujo que desemboca en la felicidad. Se

trata de un flujo concentrado que no está lejos del patrón
de vivir inmerso en obsesiones sucesivas.
Al estudiar las bases de la felicidad, la psicología moderna distingue las siguientes
fuentes:
El viaje a la felicidad
explicaría por una inversión
excesiva en bienes
materiales, en detrimento
de valores de La psicología y la
La felicidad no depende
mantenimiento más neurología modernas están
tanto del nivel de inversión
intangibles. Cuando se confirmando lo que otros
en la perpetuación de la
analiza la paradoja del científicos, biólogos y
especie y el equipamiento,
declive de los niveles de algunos filósofos, muy
como de algo menos
felicidad, en un mundo en el pocos, intuyeron hace
tangible caracterizado por
que no cesa de aumentar el tiempo: en algunas
actitudes y valores
nivel de bienes y equipos especies y organismos se
vinculados al
producidos, se llega produce demasiada
mantenimiento de la
también a la conclusión de inversión, al tiempo que se
especie en condiciones
que la sociedad moderna dedican escasos recursos
sostenibles.
ha invertido demasiado en al mantenimiento.
satisfactores tangibles y
poco en valores intangibles
como el compromiso con
los demás o la felicidad.
10
5.1. LO QUE NOS UNE “PISTAS DE LA FELICIDAD”
PISTA 1 PISTA 2 PISTA 3 PISTA 4

La felicidad está El conocimiento se Lo peor que se puede Todos los humanos
escondida en la sala de adquiere hacer es aterrorizar a compartimos la resistencia
espera de la felicidad observando a los los humanos al cambio y a la novedad
demás
El hipotálamo de su La felicidad siempre Al tratar el miedo y la Los human tienden a creer
cerebro y en el de los exige la presencia repugnancia como que cuando una cosa ocurre
humanos está lo que los no basta una pareja, emociones básicas, se después de otra, no es
científicos llaman el sino de tres, de otro analizará la razón producto de un accidente,
circuito de la búsqueda. más con quien principal de su carácter sino que existe una relación
Este circuito, que alerta los compartir. prioritario y arrollador: de causalidad entre los dos
resortes de placer y de Es imprescindible del miedo depende la acontecimientos.
felicidad, sólo se enciende un tercero con quien posibilidad de salvar la
durante la búsqueda del aprender o vida. El rechazo a aceptar que algo
alimento. competir. El problema del miedo ha cambiado de modo
es que es necesario contundente, que ya no
En la búsqueda, en la para sobrevivir radica en bastan las convicciones
expectativa, radica la que calibramos con queridas y heredadas no es
mayor parte de la felicidad. precisión la respuesta fácil de aceptar.
Las imperfecciones del emocional que
sistema. Se ha estimado, correspondería,
gracias a estudios lógicamente, al grado de
recientes del ADN. amenaza.
la felicidad está escondida En realidad, lo
en la sala de espera de la verdaderamente
felicidad. importante es que la
felicidad es la ausencia
de miedo.
11
6. Lo que nos distingue como humanos
Ha llegado el momento de extraer conclusiones. No se trata, únicamente, del rasgo de

obcecación vinculado al dogmatismo ideológico. Estamos hablando de algo mucho más
profundo que entronca con la fisiología: nuestro sistema de percepción visual.
Por ejemplo, el fenómeno en el contexto de la vida de la pareja. Ante una gran hecatombe
psicológica como una infidelidad, que sacude los cimientos de la vida de la pareja y su proyecto
de futuro, se activa una especie de sistema inmunitario psicológico de defensa, susceptible de
hacer reaccionar a la pareja.
Ante la amenaza de una destrucción previsible del proyecto en común, se produce una
reacción de autodefensa. Pues bien, la mayoría de parejas que se desmoronan es por esta
falta de atención en los detalles de la vida cotidiana, cuyo impacto es tan mínimo que casi
pasan desapercibidos, pero que se acumulan a lo largo del tiempo hasta socavar el entramado
sentimental que sustenta a la pareja.
¿Cuántas veces hemos oído el reproche de «sólo se fija en el árbol y no ve el bosque» o

«cuando se señala con el dedo la luna, el tonto se fija en el dedo y no ve la luna»? Se
trata de un comportamiento que puede resultar muy productivo para determinados fines, pero
que es nefasto en el viaje a la felicidad.
Absortos en el detalle visual e inmediato y que, esta vez, debería jugar a nuestro favor.
Tenemos la capacidad de descubrir el funcionamiento de los sistemas complejos, pero no la
12
utilizamos. Las interrelaciones entre los puntos más próximos en un mapa de situación limitan
el ámbito de conocimiento y de influencia del hecho, la persona o el problema situado en el
centro del gráfico.
La solución, de acuerdo con la teoría del funcionamiento de los sistemas complejos,

requiere trascender las apariencias y eso es, justamente, lo que no acostumbran a hacer
los humanos. Si en lugar del genoma se considera el viaje a la felicidad, su consecución
también exigiría ampliar el mapa de interconexiones con puntos aparentemente irrelevantes o
nada corrientes.
6.1. La búsqueda común
Cualquier búsqueda de la No adaptan su vida sentimental a la mezcla de

felicidad que dependa emociones y ambivalencia que caracteriza al
exclusivamente de las ser humano, y cometen errores irreparables al
consabidas interacciones con el juzgar a los demás y a sí mismos. El sentir
dinero, el trabajo, la etnia o la popular refleja lo dicho al achacar a otros que
salud está condenada a fracasar ante una cosa o una persona, la vean como
estrepitosamente. La felicidad «blanco» o «negro», sin matices. Y se da un
depende de la interacción con ejemplo patético de desinformación y
puntos que no están en el mapa desconocimiento de nuestra propia biología
inicial. cada vez que se aprovecha un púlpito, una
cátedra, un foro o un parlamento para aseverar
sin matices.
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6.2. La felicidad es una emoción transitoria
Habremos intuido, como corresponde a las emociones y, muy en particular, a la inteligencia

emocional. Aprovechemos lo que ya sabemos. La sede oficial de las emociones está en el
barrio primitivo del cerebro. Se llama el cerebro reptiliano porque ya La amígdala también
desempeña otras funciones, pero sin lugar a dudas, es el principal intermediario de las
emociones.
¿Es preferible fiarse de la cabeza más que del

corazón?
En términos menos populares, la neurociencia ha

descubierto que existen dos canales de decisión:
a) Uno lento y preciso,

b) Otro rápido y turbio, de manera lenta pero
precisa se basa esencialmente en la lógica, y la
forma rápida y turbia en las emociones.
Son dos mecanismos del cerebro complementarios

para tomar decisiones, pero no antagónicos.
Cuando es vital llegar a la respuesta correcta y se
dispone de tiempo e información, se suele recurrir
al método pausado y limpio de razonar las cosas
14
6.3. Los factores internos de la felicidad “La tristeza maligna”
El cerebro asocia un cambio en la percepción corporal o somática con la emoción que crea
ese estado somático. Por ejemplo, asocia la imagen de un tigre con la emoción del miedo; si
esta asociación se repite regularmente, se convierte en un marcador somático.
Los marcadores somáticos son el repertorio de aprendizaje emocional adquirido a lo largo de

nuestra vida y se utilizan instintivamente para tomar decisiones diarias.
Este bagaje emocional tiñe de forma determinante nuestra percepción del universo, la ventaja
que supone tomar decisiones a través de un sistema emocional es que constituye un atajo:
respondemos de forma automática, comprobada por la experiencia, sin necesidad de pensar
conscientemente.
15
Pero esto entraña serios problemas
Los marcadores somáticos pueden

estar programados con una carga
innecesaria de emociones negativas,
que pueden ser el resultado de
Este atajo induce a actuaciones emociones específicas de la infancia.
excesivas muy difíciles de Y por último, las emociones pueden
reprimir. convertirse, por su naturaleza
automática, en un escollo a la hora de
tomar decisiones conscientes que a
medio o largo plazo favorezcan la
felicidad.
De nuevo la tristeza maligna, es el momento de volver al vendaval moderno de la

infelicidad: la depresión.
La depresión tiene dos efectos muy preocupantes en nuestras vidas, como individuos y como
sociedad:
1. Por una parte, limita o anula la capacidad de ser felices, y por otra, las enfermedades
mentales y la depresión son responsables del 15% ocasionando.
16
2. La depresión aguda es la segunda causa de enfermedades en los países desarrollados,
tales como:
a) Cardiopatía isquémica
b) Depresión mayor
c) Enfermedad cardiovascular
d) Consumo de alcohol
e) Accidentes de tráfico
f) Cáncer
g) Demencia
h) Osteoartritis
i) Diabetes
La depresión es la mayor causa de incapacidad del mundo, medida en términos de años

vividos con una condición causante de incapacidad, entre personas mayores de cinco años.
Al definir la felicidad como una emoción se está sugiriendo que, como todas las emociones, es
efímera y que, por lo tanto, el primero en llegar a la meta de la infelicidad será el que haya
pretendido ser feliz continuamente. Como dijo Carl Gustav Jung: «incluso una vida feliz
comporta cierta oscuridad y la palabra feliz perdería su sentido si no se viera
compensada por cierta tristeza».
17
6.4. Los factores externos de la felicidad
Si la felicidad es una tormenta de genes, cerebro y corazón, ¿por qué los buscadores de la
felicidad se lanzan a esta carrera incesante tras señuelos externos como el dinero, el trabajo,
la salud o la educación?
Ya resulta sospechoso, de entrada, que siendo la depresión el símbolo más emblemático de

la infelicidad o, aún peor, el subproducto de analizar los propios intestinos hasta enredarse en
ellos, la antítesis de la depresión, la felicidad, en cambio, se deba a factores externos. No tiene
demasiado sentido.
Es decir, que la reflexión sobre el impacto de los acontecimientos interiores como los flujos
hormonales que se han descrito en el capítulo anterior, o la destrucción de determinados tipos
de valores en el contexto de la felicidad, es muy posterior a la búsqueda desesperada de
factores externos.
Cuando la vida dejó de ser lo que era
Qué es la vida, “Es un caos artístico controlado, un montón de reacciones químicas de tal
complejidad que el viaje iniciado hace casi cuatro mil millones de años continúa ahora en una
forma humana, capaz de escribir cartas de amor y de utilizar ordenadores de silicio para
calcular la temperatura de la materia cuando nació el universo”.
18
6.5. Los Mitos de la Felicidad
Trabajo
Salud
Familia
Dinero
Educación
Grupo étnico
Ciudadanos frente al poder
6.6 Factores reductores del bienestar
1. Desaprender la mayor parte de las cosas que nos han enseñado es mucho más
importante que aprender. No tiene ningún sentido dejar en manos de la fase
inconsciente de los sueños la depuración de la experiencia cotidiana de todo lo
infundado o irrisorio.
2. El pesado fardo del pensamiento y de las convicciones que no han sido sometidas al
análisis de la experimentación y la prueba es inversamente proporcional a los índices
de la felicidad.
3. Deben filtrarse escrupulosamente todas las instrucciones inspiradas en la memoria
grupal. Aunque algunos especialistas la adscriben también a la memoria primordial en
la que se sustenta la amígdala, el comportamiento más reciente de los grupos
inspirados en esa memoria grupal delata la presencia tanto de virus letales como de
asociaciones infundadas.
4. De la misma manera que la belleza es la ausencia de dolor, la felicidad es,
primordialmente, la ausencia de miedo.
19

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Felicidad no es hacer lo que uno quiere, sino querer lo que uno hace.

“Jean Paul Sartre”

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Tradicionalmente, los sustratos neurales de la emoción y el procesamiento emocional han sido

El mapeo de las emociones

sus representaciones cerebrales es parte de un

Cabe mencionar que cualquier reacción

Se postular regiones específicas del cerebro con funciones especializadas

a) Amígdala es crítica en el procesamiento relacionado con el miedo. Esta es la región del

Respecto a la aportación de los argumentos neurobiológicos, es clara la implicación de la

Tradicionalmente la psicología centraba sus estudios y tratamientos en enfermedades

1. El frontal, zona anterior a la corteza cerebral,

a) El área pre motora, organiza patrones

2. Parietal, se pueden dividir en regiones

a) Uno implica la sensación y la opinión.

3.Temporal, alberga la corteza primaria de la audición

4. Occipital, corteza visual primaria, recibe entrada de

Estas hormonas y neurotransmisores forman parte de la formula química de la felicidad, todo

La Neuroplasticidad permite a las neuronas regenerarse, tanto anatómica como

El placer, por una parte, y el sentido que da a la vida un

Lo que produce el flujo que desemboca en la felicidad. Se

PISTA 1 PISTA 2 PISTA 3 PISTA 4

Ha llegado el momento de extraer conclusiones. No se trata, únicamente, del rasgo de

¿Cuántas veces hemos oído el reproche de «sólo se fija en el árbol y no ve el bosque» o

La solución, de acuerdo con la teoría del funcionamiento de los sistemas complejos,

6.1. La búsqueda común

Cualquier búsqueda de la No adaptan su vida sentimental a la mezcla de

Habremos intuido, como corresponde a las emociones y, muy en particular, a la inteligencia

¿Es preferible fiarse de la cabeza más que del

En términos menos populares, la neurociencia ha

a) Uno lento y preciso,

Son dos mecanismos del cerebro complementarios

Los marcadores somáticos son el repertorio de aprendizaje emocional adquirido a lo largo de

Los marcadores somáticos pueden

De nuevo la tristeza maligna, es el momento de volver al vendaval moderno de la

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Ya resulta sospechoso, de entrada, que siendo la depresión el símbolo más emblemático de

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6.6 Factores reductores del bienestar

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