Profesorado de Lengua y Comunicación Oral y Escrita

Asignatura Literatura Española

Unidad: II
Clase Nro: 04
Tema de la Clase: Contexto histórico, social y literario en el que aparece
El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha

Como Miguel de Cervantes nació en 1547 y murió en 1617, su vida transcurre entre los siglos XVI
y XVII, momento de gran importancia en la vida cultural europea y española.
Debemos considerar que el Renacimiento Europeo es un fenómeno cultural originado
aproximadamente hacia el año 1450 y con él se considera que comienza la Edad Moderna.
Arnold Hauser postula la continuidad con el Renacimiento Medieval del S. XII en cuanto al regreso
a las fuentes culturales de la Antigüedad. Pero luego veremos que hay una diferencia dada por la
secularización que se produce en el S. XV.
Es difícil determinar el fin del Renacimiento porque su influencia penetra en los siglos posteriores.
Desde el punto de vista artístico termina en el S. XVI con la muerte de Rafael, pero para algunos
historiadores dura hasta comienzos del XVII.
Las primeras manifestaciones del espíritu renacentista se dan en Florencia en el S. XIV y en otras
ciudades italianas autónomas y pobladas por una sociedad burguesa que ejerce una economía
mercantil. El Renacimiento es un proceso de restauración de las culturas clásicas en reemplazo de la
mentalidad medieval. Para Antonio Maravall se trata de un impulso superador, movido por una
intención porvenirista.
El Humanismo implica un retorno a la cultura clásica donde el hombre se ubica como centro. Hay
un desplazamiento del teocentrismo al antropocentrismo.
Pero los tiempos modernos presentan transformaciones también en aspectos políticos, sociológicos
y económicos.
En lo político se produce el pasaje de la disgregación feudal a la centralización del poder en
monarquías fuertes que defienden intereses nacionales. La filosofía política que circula es el
pragmatismo político tal como lo expresa Maquiavelo en su obra “El príncipe”. Manifestaciones de
este pragmatismo son la diplomacia y las alianzas. Un principio de organización racional comienza
a regir todos los aspectos de la vida.
Desde el punto de vista sociológico se trata de una cultura urbana constituida por una burguesía

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combativa en ciudades importantes como Florencia, Venecia, Sevilla o Valladolid. Conviven nobles
y burgueses, siendo estos últimos los que apoyan al rey.
En economía se desarrolla el precapitalismo a través de una economía dineraria, y aparecen la
ciencia mercantil y la banca con sus actividades crediticias. Se trata del racionalismo aplicado a la
economía. La mercancía se convierte en el centro de la economía y el hombre vale por lo que
produce.
Desde la perspectiva cultural e intelectual, el Humanismo se establece en los siglos XV y XVI
como un nuevo sistema de enseñanza: “los estudia humanitatis”. Se usan el latín y la lengua vulgar,
se estudia la gramática, retórica, poética, historia y filosofía moral. Todas actividades relacionadas
con el lenguaje.
Se desarrolla la filología, a través de la cual se leen, comentan, imitan y asimilan textos latinos y
griegos fidedignos. Para realizar este amplio proyecto cultural se fundan universidades.
Desde el punto de vista de los aspectos lingüísticos hay un afianzamiento de las lenguas vernáculas
o vulgares paralelo al uso del latín. El ideal de la lengua es la claridad, precisión y discreción. En
este momento aparecen las primeras gramáticas en Europa. La primera es la española que data del
año 1492.
En cuanto a los aspectos artísticos y literarios se instala el naturalismo en arte y literatura. Esto
implica una menor artificiosidad en la construcción. Por otra parte se produce un alejamiento del
didactismo moralizador. El arte ostenta rasgos científicos y metódicos.
La obra artística se caracteriza por el equilibrio, la mesura, la claridad, la elegancia, la serenidad.
El arte se va autonomizando, se producen obras de tema religioso, pero también profanos.
El artista, antes artesano, ahora adquiere un estatus más alto al concurrir a escuelas y academias.
En literatura hay un movimiento de aceptación a la preceptiva clásica encarnada en la poética de
Aristóteles. Pero, por otra parte, tratadistas teóricos italianos se debaten acerca de los conceptos de
literatura e historia cuya delimitación será objeto de importantes análisis que nos permitirán
comprender la teoría literaria contenida en El Quijote.
En Italia, origen del Renacimiento, surgen grandes escritores como Petrarca y Bocaccio. Allí llegan
los sabios bizantinos y griegos huyendo de los turcos que toman Constantinopla en 1453. Algunos
eruditos viajan a oriente a buscar códices y documentos antiguos.
En el aspecto religioso se produce, alrededor de 1520 la reforma luterana, difundida en Francia por
Calvino. A este movimiento, la Iglesia responde con la Contrarreforma, con el Concilio de Trento,
con la actividad de la Compañía de Jesús, la Inquisición y el Santo Oficio.

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Si bien no hay una ruptura total con la tradición cristiana se puede decir que surge una actitud
crítica en reemplazo del espíritu dogmático. Los movimientos reformistas revelan el deseo de
restaurar los valores de la espiritualidad cristiana.
La mentalidad del hombre renacentista se caracteriza por el racionalismo que aplica al arte, la
economía y el trabajo. Todos regidos por una organización científica que implica la utilización de
un método y que en política se vincula a la diplomacia y a la estrategia.
Los estudios científicos avanzan de modo que se acrecienta el conocimiento del micro y macro
cosmos.
Surge una actitud individualista en la que cada uno lucha por su conveniencia y, para ello, pone en
juego la prudencia y la estrategia. También el hombre se siente incitado al goce terrenal. Surge el
espíritu de aventura que lleva a la búsqueda de nuevas rutas comerciales y a la exploración de
regiones desconocidas.
Tres inventos cambiarán el rumbo de la historia: la imprenta, que aparece en Europa en 1450 y en
España en 1474; la brújula y la pólvora, que cambiará el arte de la guerra.
La mayor figura del humanismo europeo es el holandés Erasmo de Rotterdam (1466-1536). Este
autor propone pautas ideológicas que seguirán los pensadores de su época, entre ellos Miguel de
Cervantes. En su obra “El elogio de la locura” satiriza costumbres y ritos sociales. Ataca las
prácticas eclesiásticas fundadas en la hipocresía y en el boato. Critica el materialismo de la Iglesia y
la vanidad de las instituciones y de la jerarquía eclesiástica, pero como pertenece a la Iglesia,
preserva los dogmas, aunque instala una religiosidad separada de la aparatosidad medieval.
Para ampliar este tema podés leer los artículos de Blanco Aguinaga y de Arnold Hauser.

España: Siglos de Oro

El Renacimiento surge en España más tarde que en el resto de Europa: en el S. XVI, y en el XVII
surge un nuevo movimiento artístico, el Barroco. Estos dos siglos, conocidos como siglos de oro, se
caracterizan por la producción de una valiosa y prolífica literatura. Surgen nuevos géneros literarios
y sus cánones. Viene de Italia el modelo de la novela moderna: narración en prosa que relata
historias de personajes.
El Quijote de Cervantes ha sido considerado la primera novela moderna, aunque el autor la llama
“historia fingida”. También circulan en este momento novelas pastoriles, de caballerías, picarescas y
bizantinas.
Lope de Vega instala la comedia española como un género nuevo en el que desobedece algunas de

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las reglas de las tres unidades que habría preceptuado Aristóteles.

También se produce en este momento teoría literaria. El primer tratadista español es Alonso López
Pinciano que escribe su “Philosophia antigua poética”. Allí recoge los conceptos aristotélicos y los
procedentes de la crítica italiana porque el Renacimiento español toma mucho del Renacimiento
italiano.
En este momento tiene lugar un debate que implica el problema de la verosimilitud, ya que se
orienta a discriminar entre los conceptos de historia y ficción.
El Quijote plantea implícitamente los problemas de la ficción narrativa. Nuestro estudio de la obra
se concentrará en este aspecto del texto, es decir nos abocaremos a dar con la teoría literaria que
sostiene la obra.
Desde el punto de vista de la poesía surgen grandes figuras: en el Renacimiento, Garcilaso de la
Vega y en el Barroco, un nuevo lenguaje conceptista a cargo de Luis de Góngora y Francisco de
Quevedo.

Contexto histórico español:

En el S. XV, la monarquía es ejercida por los reyes católicos, Isabel de Castilla y Fernando de
Aragón. Ellos convierten a España en una unidad política e institucional. En 1492 toman Granada,
último bastión del poder árabe en la península. En ese mismo año se produce el descubrimiento de
América y el humanista Antonio de Nebrija presenta la “Gramática Castellana”.
El reinado de los Reyes Católicos se caracteriza por la centralización del poder y si bien tiene
importantes logros frente a los nobles, también instala el tribunal de la Inquisición y expulsa a los
judíos no convertidos.
Al morir Isabel el poder recae en su hija Juana, llamada “la loca”, pero es ejercido por su padre.
Juana, casada con Felipe de Augsburgo, heredará el trono a su hijo que será conocido como Carlos I
de España y Carlos V de Alemania. Su reino abarca la primera mitad del S. XVI, época en que
España domina casi toda Europa: los Países Bajos, Alemania, Borgoña, América y las dos Sicilias
(Nápoles y Sicilia). Es el imperio donde nunca se ponía el sol.
En 1557, al abdicar Carlos, su hermano Fernando recibe el reino de Alemania y su hijo, Felipe II,
reinará en España y los Países Bajos hasta 1598.
Al morir Felipe II lo sucede Felipe III, quien reina asistido por el duque de Lerma hasta 1621 en una
época en que comienza la crisis política y económica de España y en las que aparecen las primeras
manifestaciones del Barroco. Le sucede Felipe IV que reina hasta 1665 con la asistencia del Conde

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duque de Olivares. Le sucede su hijo Carlos II hasta el año 1700. Con este rey, apodado el
hechizado, termina la dinastía de los Austrias y comenzará luego la de los Borbones.
Desde el punto de vista literario los Siglos de oro abarcan unos 160 años, desde principios del S.
XVI y hasta mediados del XVII.
Durante el Siglo o los Siglos de oro, España, particularmente en el S. XVI, presenta un llamativo
poderío intelectual y económico. Pero a comienzos del XVII comienza la decadencia económica y
política, con la pérdida de Italia y los Países Bajos y una enorme deuda externa por guerras con
Francia. Sin embargo las mejores obras del período se producen en los últimos 25 años del XVI y
los primeros 35 años del XVII. Se destacan figuras como la de los pintores Velázquez y Zurbarán y
los escritores Cervantes, Lope de Vega, Góngora y Quevedo.
Para entender el Renacimiento español debés leer el artículo de José Antonio Maraval. Este autor
considera el Renacimento como una estructura en la que se vinculan múltiples elementos, algunos
heredados y otros nuevos. Según él, el período se caracteriza por una actitud porvenirista,
caracterizada por la organización urbana, el desarrollo económico y demográfico, el surgimiento de
un estamento burocrático al servicio del Estado, el acrecentamiento de la cultura libresca a partir de
la aparición de la imprenta, la expansión económica y el desarrollo bancario y mercantil. Pero en
gran parte, en la península, continúa desarrollándose la economía agraria.
La concentración de rentas en la ciudad facilita la financiación del arte y la cultura. Es importante
destacar el carácter renovador y el entusiasmo por las realizaciones en este período. El
Renacimiento, al volver los ojos a la cultura antigua, no implica regresión. Los antiguos se emulan
para sobrepasarlos. Se produce cierta movilidad social de tipo horizontal y vertical.
El Renacimento español, a pesar de todo lo dicho, presenta un surgimiento tardío y una
considerable pervivencia de lo medieval. España, aunque reciba los influjos italianos, tiene un
sustrato histórico de ocho siglos de influjo árabe.
En España se puede hablar de dos Renacimientos. La primera mitad del S. XVI, tiempos de Carlos
I, es una España abierta. La segunda mitad, durante el reinado de Felipe II, es una España cerrada.
El primer período se caracteriza por la relación entre España e Italia que ´permite la influencia
política cultural y económica de importantes centros de cultura como son Sicila Y Nápoles.
Inclusive España posee en Italia un colegio para los españoles. Se recibe también la influencia de la
cultura flamenca por la posesión de los Países bajos.
Tres figuras religiosas adquieren gran importancia en este período: el cardenal Francisco de
Cisneros, que funda la universidad de Alcalá de Henares, donde se imparten estudios humanísticos.

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Erasmo de Rotterdam, si bien no llega a España, sus ideas tienen influencia en Carlos I y en los
pensadores de su reinado. La tercera figura es San Ignacio de Loyola, creador de la Compañía de
Jesús, dedicada a la enseñanza.
La reina Isabel trae de Italia algunos humanistas y Antonio de Nebrija es otra de las figuras
intelectualmente productivas en este momento.
En resumen, durante el primer Renacimiento se produce la unificación política y durante el reinado
de Carlos I hay una apertura al arte, cultura e ideologías de Italia y Países Bajos.
El segundo Renacimiento, en tiempos de Felipe II, nos muestra a una España cerrada, con un
gobierno centralista, controlador, que rechaza el erasmismo y que presenta una ideología religiosa
ortodoxa y cerrada. Esta actitud, tomada del concilio de Trento, refuerza la postura dogmática en
cuanto a sacramentos y vida religiosa.
En literatura, el primer Renacimiento se caracteriza por formas imitadas de obras italianas. En el
segundo, los modelos italianos se van nacionalizando. Se destacan Garcilaso de la Vega y los
grandes autores religiosos y místicos como Fray Luis de León, San Juan y Santa Teresa.
En los dos Renacimientos, para el Humanismo, lo más importante es la formación lingüística que
abarca conocimientos de gramática, oratoria, retórica, lenguas y literatura.

Actividad: como hemos visto, el Renacimiento implicó cambios en todos los aspectos de la cultura
y la sociedad europea (político, social, económico, religioso, etc.)
Te proponemos centrarte en uno de esos aspectos y profundizar el análisis. Luego, compartir los
resultados en el foro de esta clase.

Bibliografía para esta clase:

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 Blanco Aguinaga, C. et al. Historia social de la literatura española. Madrid, Castalia, 1986.
 Hauser, Arnold. Historia social de la Literatura y el Arte. Vol. I y II. Barcelona,
Guadarrama, 1979.
 Maravall, José. La época del Renacimiento. En Rico, F., H.C.L.E. II,1. Barcelona, Crítica,
1991.

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