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Enfoque cualitativo:
Con este tipo de acercamiento metodológico no se busca cuantificar, sino comprender
determinado fenómeno; es decir, establecer cómo se relaciona un aspecto con otro. Se parte de
una premisa cuando se aplica este enfoque: la conducta humana es compleja, tiene muchos
matices, y es difícil, si no es que imposible, cuantificar algunas de sus manifestaciones.

Cuando se realiza un estudio con enfoque cualitativo, los da tos no se recogen de una sola vez,
sino progresivamente. De he cho, unos datos provocan la necesidad de recabar otros. La cien cia
avanza casi siempre de esa manera, en zigzag, y no en línea recta. El enfoque exclusivamente
cualitativo tiene una desventaja: la carencia de datos precisos y comparables hace difícil la
formulación de generalizaciones y teorías claras; sin embargo, tiene también una ventaja: el
estudio cualitativo profundiza en el entendimiento de las interioridades de los fenómenos, nos
facilita su comprensión, la captación de lo profundo de ellos. Una forma apropiada de entender
ambos enfoques (cualitativo y cuantitativo) es compararlo respecto a una serie de aspectos:

Tabla 1.1
Comparación entre los enfoques cuantitativo y cualitativo.

Aspecto Cuantitativo Cualitativo

Planificación. Definitiva. Progresiva.

Instrumentos. Aplicación rápida. Aplicación lenta.

Equipo necesario. Computadoras. Mente analítica.

Datos, resultados. Números, cantidades. Cualidades, características.

Fenómenos a estudiar. Simples, determinados. Complejos.

Significación. Depende de teorías. Hablan por sí mismos.

Fuente: elaboración propia.

Los dos grandes marcos de la investigación:

1. El marco contextual
Poner en contexto algo significa hacerlo comprensible para otros, señalar
antecedentes o situaciones previas, agregarle datos como el lugar donde ocurrió,
los actores princi pales. Contextualizar un partido de fútbol entre dos equipos es
traer a la memoria el grado de rivalidad que hay entre ellos, la cantidad de veces
que se han enfrentado, las estadísticas sobre esos partidos, quiénes han anotado
los goles, cómo se comportó la afición en distintos casos. Contextualizar es darle
sabor al próximo o al futuro choque entre esos equipos.
Contextualizar un trabajo de investigación, de manera similar, es abordar el
lugar y coordenadas del objeto de estudio, caracterizar el ambiente humano,
social, económico, político y cultural que lo condiciona. También es abordar los
 antecedentes de ese tema: quiénes lo han investigado, cuál metodología han
empleado, cuáles resultados se han publicado, qué crítica han recibido. Nadie
parte de cero, no se debe ignorar qué se ha hecho antes del esfuerzo investigativo.

2. El marco teórico:

Sin una teoría que integre y dé sentido a los datos, los hechos observados son
sólo cúmulos de información. Un ama de casa que sólo paga una y otra vez la
cuenta de la tienda o el supermercado y no se hace problema por eso puede ser que
nunca tenga una idea sobre la inflación, sus tendencias, las tasas de incremento
entre uno y otro año. Parecido le puede pasar a un gerente que no se pregunte por
qué los empleados le renuncian o faltan al trabajo, o al director de una escuela que
ve que cada año menos estudiantes se inscriben en su centro escolar. Como no se
preocupan por explicarse los fenómenos tampoco van a preocuparse por
anticiparse a las malas experiencias y sacar provecho de las buenas.
“La función más importante de una teoría es explicar: decir por qué, cómo y
cuán do ocurre un fenómeno”. Las teorías nos simplifican la vida. El problema es
cuando no nos damos cuenta que ellas han perdido validez, por eos es necesario
actualizarlas en una investigación.

Aspectos a tomar en cuenta para seleccionar el tema de investigación:

Existen elementos que determinan, ya sea el éxito, en mayor o menor grado, o bien el fracaso de
una investigación; éstos deben evaluarse antes de iniciar el trabajo:

a) Relevancia. Se refiere a la importancia que reviste el tema para la sociedad. Implica que la
investigación producirá un aporte de conocimientos significativos, de utilidad para alguna
institución no lucrativa, alguna industria, un grupo, etcétera. Más allá de hacer descripciones
de hechos evidentes, la investigación científica aspira a ser racional, es decir, crítica, coherente
y objetiva, o sea, adaptarse a los hechos y no a especular.

b) Novedad. Se refiere a que los temas no hayan sido tratados con anterioridad, o al menos no con
el enfoque que se considera abordar. En el tema de investigación se alude a la innovación
cuando tiende a realizar descubrimientos (posiblemente sobre temas ya conocidos), a la
explicación de fenómenos económicos y sociales que luego serán las bases de soluciones a
problemáticas específicas.

c) Recursos disponibles. Es determinante contar con los recursos que posibiliten la realización de
la investigación. Para que ésta se efectúe eficientemente necesitamos tomar en cuenta los
siguientes recursos:

Recursos bibliográficos. Libros, revistas, documentos electrónicos, periódicos y todos aquellos

materiales que aporten información relacionada con el tema de investigación y su objeto de estudio.
Además, es recomendable tener a la mano un diccionario bastante completo.
Recursos tecnológicos. Actualmente es indispensable contar con un procesador personal, con
programas actualizados, impresora, acceso a Internet, bases de datos, unidades de memoria con
capacidad aceptable, etcétera.

Recursos humanos. Se debe considerar cuántas personas formarán el equipo de investigación.

Recursos de tiempo. Organizar el tiempo necesario para llevar adelante la inves- tigación.
Determinar, en primer término, la profundidad y amplitud con que se realizará y, en consecuencia,
la calidad de los resultados que se obtendrán.4

d) Acceso a la información. El investigador deberá asegurarse de que no habrá objeciones al

momento de solicitar información a los sujetos de investigación, por ejemplo, a los gerentes,
empleados y cualquier otro al que sea necesario acudir para obtener la información pertinente
y posibilitar la manera de completar la investigación.
e) Metodología. Aun cuando se tenga la idea de que el tema a investigar es bastante general,
puede preverse el tipo de investigación y las técnicas que implicará. Se debe estar consciente de
la viabilidad de los recursos con que se cuenta, tanto de tiempo, como económicos, humanos y
otros, para que respondan a los requerimientos metodológicos que la investigación demanda.