Desarmado de Baterías recargables

Aprovechando que mi ansia de desmontar cosas se ha juntado con una batería del portátil que no funciona y
con un cartelito que reza “DO NOT disassemble”, me he propuesto aprender un poco más acerca de estas
caras muestras de la hijue…. de las multinacionales.

Como decía hace no mucho Dan Knight, de Low End Mac, en su artículo Inside Your Notebook’s Battery:
Ordinary AA Li-Ion Cells, la batería de un portátil no deja de ser mas que una mera caja de plástico carísima
que contiene pilas recargables de Iones de Litio de a 5 Euros la pieza acompañadas de un pequeño circuito
integrado.

Ya intuía que estas baterías debían llevar dentro algo más. Al parecer todos esos integrados sirven para
regular el régimen de carga y descarga y controlar el nivel de la batería y su temperatura, lo que debe implicar
cierto nivel de comunicación entre baterías y portátiles. Investigando un poco he concluido que de los 5
contactos que posee la mía, 1 lleva la alimentación (14.8V), 1 es la masa, 2 se usan para las comunicaciones
(clock y data) y el último para la medición de temperatura, pero es imposible saber con certeza cual es cual
porque no hay forma de encontrar una hoja de especificaciones de una batería de estas, aunque si que he
leído que algún manitas que se ha hecho un programa para comunicarse con la batería vía I2C (muy usado
en la programación con microcontroladores) mediante el protocolo SMBus que es el estándar que se usa.

Mirando cuidadosamente el circuito que lleva la batería se descubren sus componentes básicos:

 Un integrado encargado de monitorizar las pilas, en mi batería es uno marcado como bq2040 que
resulta ser un medidor de carga con interface SMBus de transmisión serie implementando el
estandar Smart Battery System. Es un circuito capaz de recalibrarse fijandose en lo que dura un
ciclo completo de carga/descarga usando un timer y un sensor de temperatura internos. Parece ser
que este chip se programa mediante una eprom externa para inicializarlo, lo que explicaría en cierta
medida por qué mi batería, a pesar de dar casi 16V. a la salida, no funciona. Este maldito chip ha
decidido que la edad de la batería, o el número de ciclos de carga, es suficiente para darla por
desahuciada y a pesar de que se recarga, informa al portátil de que la batería está agotada. Hay
 otros integrados con la misma función aunque mucho mas complejos y completos, como
el MAX1780.
 Un fusible térmico que corta la corriente si hay un exceso de temperatura no controlado por el
integrado anterior. No es recuperable ni reemplazable. Al mio, también fácilmente ubicable, le he
medido la continuidad y da infinito… osea que está frito. Puede que el bq2040 no sea el culpable de
todo al fin y al cabo.
 Un grupo de TPC8103, transistores FET que al parecer actúan como interruptores de control que
cortan el ciclo de carga o descarga bajo las señales de control del integrado .
 Un regulador de corriente de 3A LM350
 Una memoria EEPROM de 2 hilos S-240C0

Dan Knight apunta muy acertadamente que si los fabricantes de portátiles incluyesen esa poca circuitería para
el control de la batería dentro del propio portatil, el resto de los mortales podríamos comprar cualquier pila
recargable y usarla para dar autonomía al mismo. Pero claro, eso le restaría unos suculentos ingresos a las
citadas compañías. La batería de portátil mas barata debe andar por los 100Euros, que es probablemente la
mitad de lo que cuesta todo el portátil en el momento que este necesite dicha batería.

Esto no soy yo ni el segundo ni el tercero en pensarlo, y para muestra un enlace, una página donde
enseñan paso a paso como cambiar las pilas de una batería recargable modelo FPCBP25 de un Fujitsu –
Siemens Lifebook S-Series además de dar unas cuantas lecciones acerca de esta parte del hardware tan
desconocida.

Lo que se les olvida mencionar en este fantástico artículo es la reprogramación del integrado de control de
la batería. Resulta que para eso también hay software disponible. El AccPlus es una utilidad para
comunicarse con una Smart Battery (se denominan así a las que implementan el SMInterface) y permite
reprogramarla y leer sus EEPROMs a través de un adaptador del puerto paralelo del PC que lleva un
integrado de Philips implementando el estandar de comunicación I2C. Algo de esto cuentan en el apartado de
“How to service laptop batteries” de la página de la universidad de las baterías.
 De todos modos tengo que advertir, aunque no lo he vivido en carne propia, que las baterías
de Iones de Litio son tan caras y vienen siempre montadas en packs por la sencilla razón de que son MUY
PELIGROSAS si están dañadas o se manipulan de forma erronea… y tiene su lógica. 4400mAh que es la
capacidad de mi batería, por ejemplo, significa que es capaz de descargar 4,4Amp a lo largo de una hora. Si
por cualquier razon, cortocircuito, temperatura excesiva, rotura en el envoltorio, se produjese una descarga
inmediata, 4,4 Amperios son muchos Amperios y sueltos en un ambiente lleno de sustancias químicas como
son las pilas, puede producir una explosión bastante seria.

Además los iones de Litio se pueden llegar a convertir en Litio si hay escapes, y el litio combustiona al
contacto con el H20, incluso si solo es el de la humedad del aire.

Por eso os digo amiguitos, NO JUGUEIS CON LAS BATERÍAS EN CASA… hacedlo por lo menos al aire
libre y con algo de protección, eso si, como siempre, bajo vuestra propia responsabilidad, si es que la tenéis.
Y si no la tenéis, compraros una.

Para saber casi todo lo que se puede saber sobre baterías, y aclarar muchos de los mitos que las rodean,
mirad en la Battery University y en Batteries in a portable world.