Freud, Erik Erikson y Jean Piaget, favorecían los enfoques organísmicos o de etapas.

La
perspectiva mecanicista adquirió auge durante la década de 1960, debido a la popularidad
de las teorías del aprendizaje derivadas del trabajo de John B. Watson. (En la siguiente
sección se discutirán todos estos teóricos.)
En la actualidad, gran parte de la atención teórica y de investigación se centra en
las bases biológicas y evolutivas de la conducta. En lugar de tratar de encontrar etapas
generales, los científicos del desarrollo buscan descubrir qué tipos específicos de compor-
Punto de
tamiento muestran continuidad o falta de la misma y qué procesos están involucrados verificación
en cada uno. En lugar de debatir acerca del desarrollo pasivo versus activo, a menudo
¿Puede usted . . .
encuentran que las influencias son bidireccionales: las personas cambian a su mundo al
tiempo que éste las modifica a ellas. Es probable que una bebé nacida con una disposición ✔ mencionar dos cuestiones
básicas relativas a la natura-
alegre obtenga reacciones positivas de parte de los adultos, lo que fortalece su confianza
leza del desarrollo infantil?
en que sus sonrisas serán recompensadas y la motiva a sonreír aún más. A medida que
✔ contrastar los modelos meca-
los niños crecen, sus tendencias naturales los conducen a elegir o iniciar actividades, las
nicista y organísmico del desa-
cuales desarrollan dichas tendencias aún más; por ejemplo, estudiar algún instrumento rrollo?
musical.

Perspectivas teóricas Indicador 2

A pesar del creciente consenso acerca de las cuestiones básicas que acabamos de discutir, ¿Cuáles son las cinco perspec-
muchos investigadores conceptúan al desarrollo a partir de perspectivas teóricas distintas. tivas teóricas del desarrollo
En general, las teorías caen dentro de estas perspectivas generales, cada una de las cuales infantil y algunas de las teorías
se centra en aspectos diferentes del desarrollo. Estas perspectivas influyen en las preguntas que representan a cada una?
que los investigadores plantean, los métodos que utilizan y las formas en que interpretan
los datos. Por ende, a fin de evaluar e interpretar una investigación, es importante recono-
cer la perspectiva teórica sobre la cual se fundamenta.
Existen cinco perspectivas importantes (resumidas en el cuadro 2-1) en las cuales sub-
yace gran parte de la teoría e investigación influyente en desarrollo infantil: 1) psicoana-
lítica, que se centra en las emociones y pulsiones inconscientes; 2) del aprendizaje, que
estudia la conducta observable; 3) cognitiva, que analiza los procesos de pensamiento;
4) contextual, que destaca el impacto del contexto histórico, social y cultural, y 5) evolu-
tiva/sociobiológica, que considera las cimentaciones evolutivas y biológicas del comporta-
miento.

Perspectiva 1: psicoanalítica perspectiva psicoanalitica

Enfoque que considera al desarrollo
La perspectiva psicoanalítica define al desarrollo como moldeado por fuerzas inconscien- humano como moldeado por fuer-
tes que motivan la conducta humana. Sigmund Freud (1856-1939), un médico vienés, de- zas inconscientes.
sarrolló el psicoanálisis, un enfoque terapéutico dirigido a fomentar el discernimiento de
los conflictos emocionales inconscientes de los pacientes. Otros teóricos y profesionales,
incluyendo a Erik H. Erikson, han expandido y modificado la perspectiva psicoanalítica.

Sigmund Freud: desarrollo psicosexual

Freud (1953, 1964a, 1964b) creía que las personas nacen con pulsiones biológicas que
deben redirigirse para hacer posible que vivan dentro de una sociedad. Al hacerles a sus
pacientes preguntas diseñadas para evocar recuerdos sepultados por largo tiempo, Freud
llegó a la conclusión de que los orígenes de las alteraciones emocionales provenían de las
experiencias traumáticas reprimidas de la temprana infancia.
Freud propuso tres instancias hipotéticas de la personalidad —el ello, el yo y el súper
yo— que se desarrollan al inicio de la vida. Los recién nacidos están gobernados por el
ello, la sede de las pulsiones instintivas inconscientes, que busca la gratificación inmediata
bajo el principio del placer. Cuando hay una demora en la gratificación, como en el caso El médico vienés Sigmund Freud
en que los lactantes tienen que esperar antes de que se les alimente, empiezan a verse desarrolló una influyente pero con-
como separados del mundo exterior. El súper yo, que se desarrolla alrededor de los cinco trovertida teoría del desarrollo emo-
o seis años de edad, contiene la conciencia; incorpora los “deberías” y los “no deberías” cional infantil.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 29

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 Cuadro 2-1 Cinco perspectivas del desarrollo humano

Perspectiva Teorías importantes Principios básicos

Psicoanalítica Teoría psicosexual de Freud
Teoría psicosocial de Erikson
Del Conductismo o teoría tradicional del aprendizaje
aprendizaje (Pavlov, Skinner, Watson)
Teoría del aprendizaje social (sociocognitiva)
(Bandura)
Cognitiva Teoría de etapas cognitivas de Piaget
Teoría sociocultural de Vygotsky
La conducta está controlada por poderosos impulsos inconscientes.
La personalidad se ve influida por la sociedad y se desarrolla a partir de
una serie de crisis.
Las personas responden a una acción; el ambiente controla la conducta.
Los niños aprenden dentro de un contexto social mediante la
observación e imitación de modelos.
Los niños son contribuyentes activos al conocimiento.
Entre la infancia y la adolescencia se presentan cambios cualitativos en
el pensamiento. Los niños son iniciadores activos del desarrollo.
La interacción social es esencial para el desarrollo cognitivo.

Teoría del procesamiento de información Los seres humanos son procesadores de símbolos.

Contextual Teoría bioecológica de Bronfenbrenner El desarrollo sucede por medio de la interacción entre una persona en
desarrollo y cinco sistemas contextuales entrelazados de influencias,
desde microsistema hasta cronosistema.
Evolutiva/ Teoría del apego de Bowlby Los seres humanos tienen mecanismos adaptativos para sobrevivir;
sociobiológica se enfatizan los periodos críticos o sensibles; las bases evolutivas
y biológicas de la conducta y la predisposición al aprendizaje son
importantes.

desarrollo psicosexual En la teoría
freudiana, secuencia inmutable de
etapas del desarrollo de la persona-
lidad durante la lactancia, infancia y
adolescencia en la que la gratifica-
ción cambia de la boca al ano y,
después, a los genitales.
socialmente aprobados dentro del sistema de valores del niño. El súper yo es demandante
en extremo; si sus demandas no se satisfacen, es posible que el niño se sienta culpable o
ansioso. El yo, en sí mismo consciente, se desarrolla de manera gradual a partir del primer
año de vida aproximadamente y opera bajo el principio de la realidad. La meta del yo es
encontrar maneras razonablemente realistas de gratificar al ello, y que también sean acep-
tables para el súper yo.
Freud propuso que la personalidad se forma a partir de los conflictos inconscientes
entre los impulsos innatos del ello y las exigencias de la vida civilizada. Estos conflictos su-
ceden dentro de una secuencia invariable de cinco etapas de desarrollo psicosexual basadas
en la maduración (cuadro 2-2), en las que el placer cambia de una zona del cuerpo a otra
—de la boca al ano y, después, a los genitales—. Durante cada una de estas etapas, cambia
la conducta que representa la fuente principal de gratificación (o frustración); así, se pasa
de la alimentación a la eliminación y, después, a la actividad sexual.
Freud consideraba que las primeras tres etapas —aquellas dentro de los primeros
cinco o seis años de edad— eran esenciales para el desarrollo de la personalidad. Su-
girió que si los niños recibían gratificación de más o de menos durante cualquiera de
estas etapas, se encontraban en riesgo de fijación —un estancamiento del desarrollo que
puede afectar a la personalidad adulta—. Los bebés cuyas necesidades no se satisfacen
durante la etapa oral, cuando la alimentación es la fuente principal de placer, pueden
convertirse en mordedores de uñas o desarrollar personalidades críticas “mordaces”.
Una persona que, durante su primera infancia, recibió un entrenamiento de esfínteres
demasiado estricto puede fijarse en la etapa anal. Es posible que este tipo de persona
sea obsesivamente limpia, rígidamente aferrada a horarios o rutinas, o bien ser rebelde-
mente desordenada.
Según Freud, un suceso clave del desarrollo psicosexual tiene lugar durante la etapa
fálica de la segunda infancia, misma que se centra en los genitales. Los niños descubren

30 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis

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 Técnica utilizada Orientada a etapas Énfasis causal Individuo activo o pasivo
Observación clínica Sí Factores innatos modificados por la experiencia Pasivo
Observación clínica Sí Interacción entre factores innatos y experienciales Activo

Procedimientos científicos No Experiencia Pasivo

rigurosos (experimentales)
Procedimientos científicos No Experiencia modificada por factores innatos Activo y pasivo
rigurosos (experimentales)

Entrevistas flexibles; Sí Interacción entre factores innatos Activo

observación meticulosa experienciales
Investigación transcultural; No Experiencia Activo
observaciones del niño en
interacción con una persona
más competente
Investigaciones de labora- No Interacción entre factores innatos Activo y pasivo
torio; monitoreo tecnológico experienciales
de respuestas fisiológicas
Observación naturalista y No Interacción entre factores innatos Activo
análisis experienciales

Observación naturalista No Interacción entre factores innatos Activo y pasivo

y de laboratorio experienciales (los teóricos varían)

las diferencias físicas entre hombres y mujeres. Los niños desarrollan un deseo sexual por
sus madres y presentan impulsos agresivos hacia sus padres, a quienes temen y consideran
como rivales a un mismo tiempo. Freud llamó complejo de Edipo a este suceso. Las niñas,
según Freud, experimentan envidia del pene, el deseo reprimido por poseer un pene y el
poder que representa.
A la larga, los niños resuelven su ansiedad en cuanto a estos sentimientos mediante la
identificación con el progenitor del mismo sexo y pasan a la etapa de latencia de la tercera
infancia, un periodo de relativa calma emocional y de exploración intelectual y social.
Redirigen sus energías sexuales hacia otros intereses, tales como trabajo escolar, desarrollo
de habilidades, relaciones y pasatiempos.
La etapa genital, la final, dura hasta la adultez. Los impulsos sexuales reprimidos
durante la latencia ahora resurgen para dirigirse por vías socialmente aprobadas, que Freud
definió como relaciones heterosexuales con personas fuera de la familia de origen.
La teoría de Freud realizó contribuciones históricas e inspiró una generación com-
pleta de seguidores, algunos de los cuales llevaron a la teoría psicoanalítica hacia direc-
ciones nuevas. De manera extensa, algunas de las ideas de Freud, tales como sus nociones
acerca del complejo de Edipo y de la envidia del pene, se consideran obsoletas en la ac-
tualidad. Otras, como los conceptos del ello y el súper yo, no pueden comprobarse de
manera empírica. Aunque Freud abrió nuestros ojos a la importancia de los impulsos
sexuales tempranos, muchos psicoanalistas actuales rechazan su estrecho énfasis en las
pulsiones sexuales y agresivas a exclusión de otros motivos. No obstante, muchos de sus
temas centrales han sobrevivido al paso del tiempo (Westen, 1998, p. 334). Freud nos hizo
percatarnos de la importancia de los pensamientos, sentimientos y motivaciones incons-
cientes; de la ambivalencia de las respuestas emocionales, en especial nuestras respuestas
ante nuestros padres; del papel de las representaciones mentales del sí mismo y de los de-
más en el establecimiento de las relaciones íntimas, y de la vía del desarrollo normal de un

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 31

02 CHAPTER 2.indd 31 12/1/08 9:25:11 PM


El psicoanalista Erik H. Erikson se
alejó de la teoría freudiana al enfa-
tizar las influencias sociales, más
que primordialmente biológicas,
sobre la personalidad.
desarrollo psicosocial En la teo-
ría de ocho etapas de Erikson, el
proceso social y culturalmente in-
fluido de desarrollo del yo o self.
Punto de
verificación
¿Puede usted . . .
✔ identificar el enfoque principal
de la perspectiva psicoanalí-
tica?
✔ nombrar las cinco etapas del
desarrollo y las tres instancias
de personalidad según Freud?
✔ indicar la forma en que difiere
la teoría de Erikson de la de
Freud y listar sus ocho etapas?
perspectiva del aprendizaje
Punto de vista del desarrollo huma-
no que sostiene que los cambios en
el comportamiento son resultado de
la experiencia o de la adaptación al
ambiente.
conductismo Teoría del aprendizaje
que enfatiza el papel predecible del
ambiente como causa del compor-
tamiento observable.
32 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis
02 CHAPTER 2.indd 32
estado inmaduro y dependiente a uno maduro e interdependiente. En todas estas maneras,
Freud ha dejado una marca indeleble en el psicoanálisis y en la psicología del desarrollo
(Westen, 1998).
Es necesario que recordemos que la teoría de Freud surgió de su lugar en la historia
y en la sociedad. Freud no basó sus teorías acerca del desarrollo normal en una pobla-
ción de niños promedio, sino en una clientela de adultos de clase media, principalmente
mujeres, bajo terapia. Su concentración en las influencias de los impulsos sexuales y de la
experiencia temprana no tomó en cuenta influencias diferentes, y posteriores, sobre la per-
sonalidad, incluyendo las influencias de la sociedad y de la cultura, que enfatizan muchos
de los herederos de la tradición freudiana, como Erik Erikson.
Erik Erikson: desarrollo psicosocial
Erik Erikson (1902-1994), psicoanalista nacido en Alemania y originalmente pertene-
ciente al círculo de Freud en Viena, modificó y amplió la teoría freudiana al enfatizar
la influencia de la sociedad sobre la personalidad en desarrollo. Erikson fue pionero de
la perspectiva del ciclo vital. Mientras que Freud sostenía que las experiencias infantiles
tempranas moldeaban la personalidad de manera permanente, Erikson mantenía que el
desarrollo del yo era vitalicio.
La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson (1950, 1982; Erikson, Erikson y
Kivnick, 1986) abarca ocho etapas a lo largo del ciclo vital (véase cuadro 2-2) que discuti-
remos en los capítulos correspondientes. Cada etapa implica lo que Erikson originalmente
llamó una “crisis” de personalidad —un tema psicosocial principal que es de particular
trascendencia durante ese momento, pero que sigue representando un papel importante a
cierto grado durante el resto de la vida—.* Estos temas, que emergen de acuerdo con un
cronograma madurativo, deben resolverse de manera satisfactoria para el sano desarrollo
del yo.
Cada etapa requiere que se equilibre un rasgo positivo con su negativo correspon-
diente. Aun cuando debería predominar la calidad positiva, también se necesita cierto
grado de la negativa. Por ejemplo, el tema crítico de la lactancia es confianza básica versus
desconfianza básica. Las personas necesitan confiar en el mundo y en las personas dentro
del mismo, pero también necesitan aprender algo de desconfianza para protegerse a sí
mismos del peligro. El resultado exitoso de cada etapa es el desarrollo de una “virtud” o
fortaleza particular; en la primera etapa, la virtud es la esperanza.
La teoría de Erikson es importante debido a su énfasis en las influencias sociales y
culturales, así como en el desarrollo más allá de la adolescencia. Tal vez se le conoce más
por su concepto de crisis de identidad, ya que ha ingresado en el lenguaje popular y ha
generado una cantidad considerable de investigación (capítulo 17).
Perspectiva 2: del aprendizaje
La perspectiva del aprendizaje sostiene que el desarrollo es el resultado del aprendizaje, un
cambio duradero en la conducta que se basa en la experiencia o la adaptación al ambiente.
Los teóricos del aprendizaje se dedican a tratar de encontrar las leyes objetivas que gobier-
nan los cambios en la conducta observable. Consideran que el desarrollo es continuo (no
en etapas) y enfatizan el cambio cuantitativo.
Los teóricos del aprendizaje han ayudado a hacer que el estudio del desarrollo hu-
mano sea más científico. Sus términos están definidos de manera precisa y sus teorías se
pueden someter a prueba en el laboratorio. Dos importantes teorías del aprendizaje son el
conductismo y la teoría del aprendizaje social (sociocognitiva).
Teoría del aprendizaje 1: conductismo
El conductismo es una teoría mecanicista que describe la conducta observada como res-
puesta predecible ante la experiencia. Aunque la biología impone límites sobre lo que las
* Más adelante, Erikson dejó de utilizar el término “crisis” y en lugar de éste, habló de tendencias conflictivas
o competitivas.
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 Cuadro 2-2 Etapas del desarrollo humano según diversas teorías

Etapas psicosexuales (Freud) Etapas psicosociales (Erikson) Etapas cognitivas (Piaget)

Oral (nacimiento a 12-18 meses). La
fuente principal de placer del bebé
implica actividades enfocadas en la
boca (mamar y alimentarse)
Anal (12-18 meses a 3 años). El niño
deriva gratificación sensual al retener
y expulsar sus heces. La zona de
gratificación es la región anal y el
entrenamiento de esfínteres es una
actividad importante
Fálica (3 a 6 años). El niño se siente
atraído por el progenitor del sexo
opuesto y más adelante se identifica con
el padre del mismo sexo. Se desarrolla
el súper yo. La zona de gratificación se
desplaza a la región genital
Latencia (6 años a pubertad). Tiempo
de relativa calma entre estados más
turbulentos
Genital (pubertad a adultez).
Reemergencia de los impulsos sexuales
de la etapa fálica, canalizados en una
sexualidad adulta madura
Confianza básica versus desconfianza (nacimiento Sensoriomotora (nacimiento a 2 años).
a 12-18 meses). El bebé desarrolla un sentido de De manera gradual, el lactante adquiere
si el mundo es un lugar bueno y seguro. Virtud: la capacidad de organizar actividades en
esperanza relación con el ambiente por medio de la
actividad sensorial y motora
Autonomía versus vergüenza y duda (12-18 Preoperacional (2 a 7 años). El niño desarrolla
meses a 3 años). El niño desarrolla un equilibrio un sistema representacional y utiliza símbolos
entre independencia y autosuficiencia contra que representan personas, lugares y eventos.
vergüenza y duda. Virtud: voluntad El lenguaje y el juego imaginativo son
manifestaciones importantes de esta etapa.
El pensamiento aún no es lógico
Iniciativa versus culpa (3 a 6 años). El niño
desarrolla iniciativa al poner a prueba actividades
nuevas sin verse abrumado por la culpa. Virtud:
propósito
Industria versus inferioridad (6 años a pubertad). Operaciones concretas (7 a 11 años). El niño
El niño debe aprender habilidades de la cultura puede resolver problemas de manera lógica
o enfrentarse a sentimientos de incompetencia. si se enfoca en el aquí y en el ahora, pero no
Virtud: habilidad puede pensar en términos abstractos
Identidad versus confusión de identidad (pubertad Operaciones formales (11 años a adultez). La
a adultez temprana). El adolescente debe persona puede pensar de manera abstracta,
determinar un sentido del self (“¿Quién soy?”) o lidiar con situaciones hipotéticas y pensar
experimentar confusión de roles. Virtud: fidelidad acerca de posibilidades.
Intimidad versus aislamiento (adultez temprana).
La persona busca comprometerse con otros; de
no lograrlo, es posible que sufra aislamiento y
ensimismamiento. Virtud: amor
Generatividad versus estancamiento (adultez
media). El adulto maduro se interesa por
establecer y guiar a la siguiente generación o de
lo contrario experimenta un empobrecimiento
personal. Virtud: cuidado
Integridad versus desesperación (adultez tardía).
La persona anciana alcanza una aceptación de su
propia vida, lo que le permite aceptar su muerte;
de lo contrario, siente desesperación por su
incapacidad de revivir su vida. Virtud: sabiduría

Nota: Las edades son aproximaciones.

personas hacen, los conductistas perciben al ambiente como mucho más influyente. Sos-
tienen que los seres humanos de todas las edades aprenden acerca del mundo de la misma
manera en que lo hacen otros organismos: al reaccionar a condiciones, o aspectos de su
ambiente, que encuentran placenteros, dolorosos o amenazantes. La investigación con-
ductual se centra en el aprendizaje asociativo, en el que se forma una conexión mental
entre dos eventos. Dos tipos de aprendizaje asociativo son el condicionamiento clásico y el
condicionamiento operante.
condicionamiento clásico
Condicionamiento clásico El psicólogo ruso Iván Pavlov (1849-1936) ideó experimen-
Aprendizaje basado en la asociación
tos en los que perros aprendían a salivar ante el sonido de una campana que se tañía en de un estímulo que, por lo común,
su horario de comida. Estos experimentos fueron los cimientos del condicionamiento clá- no provoca una respuesta específica
sico, en el que la respuesta (salivación) a un estímulo (la campana) se evoca después de aso- con otro estímulo que si produce la
ciarse en ocasiones repetidas con el estímulo que la evoca de manera normal (comida). respuesta.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 33

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