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Historia
La psicología del desarrollo como disciplina surgió después de la Revolución Industrial
debido a la necesidad de una fuerza laboral educada y a la construcción social de la infancia
como una etapa única en la vida. Los psicólogos del desarrollo se enfocan en entender la
mente de los niños para mejorar la educación y el aprendizaje.
Charles Darwin realizó uno de los primeros estudios sistemáticos en 1877, observando el
desarrollo de la comunicación innata en su hijo Doddy. Sin embargo, la aparición de esta
psicología como una disciplina específica se lleva a cabo en 1882 cuando Wilhelm Preyer (un
fisiólogo alemán) publicó un libro con el título La mente del niño. En el libro, Preyer describe
el desarrollo de su propia hija desde el nacimiento hasta dos años y medio, es importante
destacar que Preyer utilizó un procedimiento científico riguroso durante el estudio de las
muchas habilidades de su hija.
Durante la década de 1900, tres figuras clave han dominado el campo con sus extensas
teorías del desarrollo humano, a saber, Jean Piaget (1896-1980), Lev Vygotsky (1896-1934) y
John Bowlby (1907-1990). De hecho, gran parte de la investigación actual continúa siendo
influenciada por estos tres teóricos.
Conceptos
La Psicología del Desarrollo es la rama de la Psicología que se encarga de investigar acerca de
los cambios de carácter mental y comportamental que tienen lugar a lo largo de la vida de
las personas, es decir, desde la infancia hasta la vejez.
Definición
la psicología del desarrollo se centra en analizar y comprender los procesos de cambio y
crecimiento a lo largo de la vida de una persona, desde la infancia hasta la adultez y la vejez,
con el fin de proporcionar información valiosa para la educación, la crianza, la terapia y otras
áreas relacionadas con el bienestar y el desarrollo humano.
Teorías
Por ejemplo, el conflicto principal durante el período que va desde los 6 a los 12 años,
llamado Laboriosidad vs. Inferioridad, implica el dominio de la experiencia social. En esta
etapa el niño comienza su instrucción preescolar y escolar, y está ansioso por hacer cosas
junto con otros, de compartir tareas, etc. Si el niño no consigue superar esta etapa de la
manera apropiada, es decir si se siente inferior, esto afectará negativamente a su
funcionamiento general.
Autores
Enfoque cognoscitivo
Lev Vygotski también esbozó el desarrollo humano desde una visión constructivista. Para
ello se concentró en la influencia y la transferencia de las manifestaciones conductuales y
organizativas del conocimiento, provenientes del ambiente social y cultural. Esto significa
que los niños estructuran su realidad con base en las interacciones sociales y en lo que dice
la sociedad.
Enfoque sociocultural
John Bowlby, mostró un interés por el apego temprano. Su teoría radica en que, debido a
que los recién nacidos están totalmente indefensos, cuentan con una programación genética
para apegarse a su madre y de esa manera asegurar su supervivencia. Por tanto, todo lo que
promueva el apartamiento de la madre con el hijo, impulsa comportamientos instintivos de
apego, temor y emociones de inseguridad.
Urie Bronfenbenner, planteó que en el desarrollo de los niños influyen todos los entornos o
sistemas ambientales. De tal manera que, estos inciden constantemente en sus cambios y
transformaciones, así como en el desarrollo cognitivo, moral y relacional. Según el autor,
cuando se cambia de contexto, el comportamiento de los niños y adolescentes también se
transforma.
Campo de aplicación
La psicología del desarrollo estudia desde el punto de vista científico los cambios
psicológicos que experimenta todo ser humano a lo largo de su existencia. Se incluye la
etapa de recién nacido, infancia, adolescencia, edad adulta y vejez. Cada una de estas etapas
supone la adquisición de unas determinadas habilidades, el desarrollo de la personalidad, la
autoestima, el uso del lenguaje y, en definitiva, la formación de nuestra propia identidad
como personas.
Importancia
Esta rama de la psicología resulta fundamental por dos razones: la primera es su utilidad
para ver si el desarrollo de un individuo es acorde a su etapa de vida, considerando los
conocimientos, habilidades y tipos de relaciones adquiridas; por el otro, resulta básico para
predecir comportamientos y crear apoyos de intervención cuando se ameriten. En otras
palabras, en situaciones en las que haya un déficit en el desarrollo de la persona, por lo que
este profesional propondrá posibles soluciones para el mejor tratamiento.