lia completa, vecindario e instituciones sociales más extensas.

La perspectiva contextual
también nos recuerda que los hallazgos relacionados con el desarrollo de las personas Punto de
pertenecientes a una cultura o grupo dentro de una cultura (como en el caso de los estado- verificación
unidenses blancos de clase media) pueden no aplicarse a personas que provienen de otras
sociedades o grupos culturales. ¿Puede usted . . .
✔ indicar las suposiciones prin-
Perspectiva 5: evolutiva/sociobiológica cipales de la perspectiva
contextual?
La perspectiva evolutiva/sociobiológica planteada por E. O. Wilson (1975) se centra en las
✔ nombrar y diferenciar los cinco
bases evolutivas y biológicas de la conducta. Influida por la teoría de la evolución de
sistemas de influencia contex-
Darwin se alimenta de hallazgos de antropología, ecología, genética, etología y psicología
tual planteados por Bronfen-
evolutiva para explicar el valor adaptativo o de supervivencia de una conducta para el
brenner?
individuo o la especie. El enfoque evolutivo/sociobiológico no se podría considerar, de
manera forzosa, como una perspectiva teórica aislada, debido a que retoma y predice
hallazgos de la teoría del aprendizaje social, de la teoría cognitiva del desarrollo y del con-
textualismo (MacDonald, 1988, 1998).
Según Darwin, las especies se han desarrollado a partir de los procesos relacionados perspectiva evolutiva/sociobio-
de supervivencia del más apto y de selección natural. Las especies con rasgos aptos (más lógica Punto de vista del desarrollo
humano que se enfoca en las bases
adaptativos) para su ambiente sobreviven y se reproducen; aquellos menos aptos (menos
evolutivas y biológicas del compor-
adaptativos) no lo hacen. Así, mediante la reproducción, las características más adaptati- tamiento social.
vas se seleccionan para heredarse a generaciones futuras, mientras que las menos adapta-
tivas se extinguen.
Los mecanismos evolucionados son conductas que se han desarrollado para resolver
problemas de adaptación a un ambiente más primitivo. Por ejemplo, la repentina aversión
a ciertos alimentos durante el embarazo, en su origen, pudo surgir a fin de proteger al va-
lioso feto de sustancias tóxicas. Es posible que tales mecanismos evolucionados sobrevivan
aun cuando ya no sirvan para un propósito útil (Bjorklund y Pellegrini, 2000, 2002) o pue-
den evolucionar aún más en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes. A pesar
de que la mayoría de los mecanismos evolucionados se adecuan a problemas específicos,
otros, como la inteligencia humana, se consideran que han evolucionado para ayudar a las
personas a enfrentarse a un amplio rango de problemas (MacDonald, 1998).
La etología es el estudio de las conductas adaptativas distintivas de una especie animal. etología Estudio de los comporta-
Los etólogos sugieren que, para cada especie, existen ciertas conductas innatas, como el mientos adaptativos distintivos de
caso de las ardillas que entierran nueces en el otoño y el de las arañas que tejen telas, que especies animales que han evolu-
cionado para incrementar la super-
han evolucionado para mejorar sus probabilidades de supervivencia. Otro ejemplo, que
vivencia de la especie.
estudió Konrad Lorenz, es el instinto que tienen los patitos de seguir a su madre (véase
capítulo 1). Mediante la observación de los animales, por lo general dentro de su entorno psicología evolutiva Aplicación de
natural, los etólogos buscan identificar cuáles conductas son universales y cuáles son espe- los principios darwinistas de selec-
cíficas para una especie en particular o modificadas por la cultura. El psicólogo británico ción natural y supervivencia del más
John Bowlby (1969) aplicó los principios de la etología a ciertos aspectos del desarrollo hu- apto a la conducta individual.
mano. Por ejemplo, consideraba que el apego de los lactantes a sus proveedores de cuidado
era un mecanismo que había evolucionado para protegerlos de sus depredadores.
Punto de
La psicología evolutiva aplica los principios de Darwin a la conducta individual. Se-
gún esta teoría, las personas luchan inconscientemente no sólo por su supervivencia per- verificación
sonal, sino también por perpetuar su herencia genética. Lo hacen buscando maximizar ¿Puede usted . . .
sus oportunidades de tener crías que heredarán sus características y que sobrevivirán
para reproducirse. Sin embargo, la perspectiva evolutiva no reduce del todo el compor- ✔ identificar el enfoque central
tamiento humano a los efectos de los genes que buscan reproducirse. También le da gran de la perspectiva evolutiva/
importancia al ambiente al que tiene que adaptarse la persona. Un enfoque de sistemas sociobiológica y explicar la
del desarrollo percibe el desarrollo humano como la culminación de un proceso dinámico forma en que la teoría de la
de interacción bidireccional entre las personas y su ambiente (Bjorklund y Pellegrini, evolución de Darwin subyace
2000; Lickliter y Honeycutt, 2003; Nelson, 2005; véase capítulo 3). a esta perspectiva?
Los psicólogos evolutivos del desarrollo aplican los principios evolutivos al desarrollo ✔ indicar el tipo de temas que
infantil. Estudian temas tales como estrategias de crianza infantil, diferencias de género estudian los etólogos y los
durante el juego y relaciones entre pares, e identifican conductas que son adaptativas a psicólogos evolutivos?
diferentes edades (apartado 2-1).

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 41

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 El mundo de la investigación

Apartado 2-1 El valor adaptativo de la inmadurez

En comparación con otros animales e incluso con otros pri- Algunos aspectos de la inmadurez tienen propósitos adap-
mates, los seres humanos toman una gran cantidad de tiempo tativos inmediatos. Por ejemplo, algunos reflejos primitivos,
para crecer. Los chimpancés alcanzan la madurez reproduc- como el del hociqueo para encontrar el pezón, que tienen
tiva en cerca de ocho años, los monos rhesus en cuatro y los una función protectora para los recién nacidos, desaparecen
lémures sólo se toman dos años en promedio. En contraste, cuando la necesidad para ellos deja de existir. La investigación
los seres humanos no alcanzan su pleno crecimiento y ma- con animales sugiere que la inmadurez del funcionamiento
durez física sino hasta el inicio de sus años adolescentes y, al sensorial y motor tempranos tal vez proteja a los lactantes de
menos en las sociedades industrializadas modernas, alcanzan una estimulación excesiva. El hecho de que la cantidad de in-
una madurez cognitiva y psicosocial aún más tarde. Durante formación que pueden manejar sea limitada, tal vez les ayude
gran parte de ese tiempo, permanecen primordialmente de- a enfocarse en experiencias esenciales para su supervivencia,
pendientes de sus padres u otros proveedores de cuidado. como la alimentación y el apego a la madre. Más adelante,
Desde el punto de vista de la teoría evolutiva, existe la po- como se mencionó en el apartado 1-2 del capítulo 1, la capa-
sibilidad de que este periodo prolongado de inmadurez sea cidad limitada de la memoria de los lactantes puede simplifi-
esencial para su supervivencia y bienestar. Los seres humanos car el procesamiento de los sonidos lingüísticos y facilitar el
somos animales sociales y es posible que esta infancia extensa y aprendizaje inicial del lenguaje.
protegida sirva como preparación esencial para las habilidades Las limitaciones sobre la forma en que piensan los niños
de solución de problemas sociales que se requieren en la adul- pequeños quizá también tengan un valor adaptativo. Por
tez. Las comunidades y culturas humanas son altamente com- ejemplo, los niños pequeños son poco realistas al evaluar sus
plejas y hay mucho que aprender para saber cómo manejarse. capacidades y creen que pueden hacer más de lo que en reali-
Por esto, es posible que la infancia sea un mecanismo evolucio- dad son capaces. Este juicio inmaduro de sí mismos posible-
nado que permite el desarrollo de la competencia social. mente aliente a los niños a intentar cosas nuevas al reducir su
También existe la posibilidad de que la inteligencia hu- temor al fracaso.
mana sea una característica evolucionada. El registro fósil Tomando todo esto en cuenta, la teoría e investigación evo-
indica que a lo largo de los últimos cuatro millones de años, lutivas sugieren que inmadurez no necesariamente equivale a
el cerebro humano se ha triplicado en volumen. Al mismo deficiencia y que algunos atributos de la lactancia e infancia
tiempo, su periodo de desarrollo casi se ha duplicado. A pesar han persistido porque se adecuan a las tareas de un momento
de su veloz crecimiento prenatal, al momento del nacimiento particular de la vida.
el cerebro humano se encuentra mucho menos desarrollado
en comparación con los cerebros de otros primates; si el ce- Fuente: Bjorklund, 1997; Bjorklund y Pellegrini, 2000, 2002; Flinn y Ward,
2005.
rebro del feto humano alcanzara su magnitud total antes del
nacimiento, la cabeza sería demasiado grande para pasar por
el canal de parto. En lugar de esto, el cerebro humano conti-
núa creciendo en tamaño y complejidad durante la infancia,
¿Cuál es su punto de vista
?
¿Puede usted brindar ejemplos adicionales del valor adapta-
de tal forma que a la larga supera con mucho a los cerebros
de nuestros primos símicos en sus capacidades de lenguaje y tivo de la inmadurez? ¿Puede pensar en formas en que sea po-
pensamiento. Este desarrollo más lento del cerebro humano le sible que la inmadurez no sea adaptativa?
da una mayor plasticidad, o flexibilidad, ya que no todas las
conexiones se encuentran predeterminadas a una edad tem-
prana. Un teórico llamó a esta plasticidad “la mayor ventaja
adaptativa de la especie humana” (Bjorklund, 1997, p. 157).
¡Explore lo siguiente
!
Para mayor información acerca de este tema, vaya a www.
El periodo extenso de inmadurez y dependencia durante brazelton-institute.com. Éste es el sitio web del Brazelton Ins-
la infancia permite que los niños pasen gran parte de su titute de la Facultad de Medicina de Harvard. Siga el vínculo
tiempo dedicados al juego; y, como sostenía Piaget, es por The Brazelton Scale: What Is It? (La escala Brazelton: ¿qué
medio del juego que se da el desarrollo cognitivo. El juego es?) para aprender acerca de esta escala. La escala muestra
también les permite a los niños desarrollar sus habilidades qué tanto pueden hacer criaturas como los humanos recién
motoras y experimentar con los roles sociales. Es un ve- nacidos para responder ante el mundo. Este sitio también
hículo para la imaginación creativa y para la curiosidad inte- ofrece una vista previa de la discusión acerca de la escala Bra-
lectual, que son los sellos distintivos del espíritu humano. zelton que aparece en el capítulo 5.

Cómo trabajan en conjunto la teoría

y la investigación
Ninguna teoría única del desarrollo humano cuenta con aceptación universal y ninguna
perspectiva teórica explica todas las facetas del desarrollo. A falta de una sola “gran teo-

42 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis

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