sencillo de chupeteo, pero pronto desarrolla esquemas variados para mamar del pecho, un

biberón o su pulgar.
Adaptación es la manera en que los niños manejan la información nueva de acuerdo adaptación Término de Piaget para
con lo que ya saben. La adaptación implica dos pasos: 1) asimilación, que es tomar la el ajuste a la información nueva
información nueva e incorporarla dentro de las estructuras cognitivas existentes, y 2) aco- sobre el ambiente.
modación, que implica modificar las estructuras cognitivas propias para incluir la infor- asimilación Término de Piaget para
mación nueva. la incorporación de información nue-
Equilibración —el esfuerzo constante para encontrar un balance estable o equilibrio— va dentro de una estructura
dicta el cambio de asimilación a acomodación. Cuando los niños no pueden manejar cognitiva existente.
experiencias novedosas dentro de sus estructuras cognitivas existentes, experimentan un acomodación Término de Piaget
incómodo estado de desequilibrio. Y mediante la organización de nuevos patrones men- para los cambios en la estructura
tales que integran la experiencia nueva, restauran el equilibrio. De nuevo, examinemos la cognitiva en los que se incluye la
conducta de mamar. Una bebé a la que alimentan con pecho o por medio de un biberón información nueva.
que empieza a chupetear del pico de una taza con pajilla está mostrando asimilación; uti- equilibración Término de Piaget
liza un esquema viejo para manejar una situación nueva. Cuando la lactante descubre que para la tendencia a buscar un equi-
mamar de la taza requiere hacer movimientos, con la boca y la lengua, diferentes de los que librio estable entre los elementos
había hecho para mamar de un pecho o biberón, se acomoda por medio de la modificación cognitivos.
del esquema antiguo. Es decir, adapta su esquema original de chupeteo para lidiar con una
nueva experiencia: la taza. Así, la asimilación y la acomodación trabajan en conjunto para
producir un equilibrio. A lo largo de la vida, la búsqueda del equilibrio es la fuerza impul-
sora detrás del crecimiento cognitivo.
Las observaciones de Piaget han arrojado una gran cantidad de información y algu-
nos discernimientos sorprendentes. ¿Quién, por ejemplo, hubiera pensado que la mayoría
de los niños menores de siete años no se dan cuenta de que una bola de plastilina a la que
se le ha dado forma alargada o cilíndrica, ante sus ojos, sigue conteniendo la misma can-
tidad de plastilina? ¿O que un lactante podría pensar que una persona que está fuera del
alcance de su vista ya no existe? Piaget nos ha mostrado que las mentes de los niños no son
mentes adultas en miniatura. Asimismo, saber la forma en que los niños piensan hace más
fácil que sus padres y maestros los comprendan y les enseñen.
No obstante, Piaget parece haber subestimado gravemente las capacidades de los lac-
tantes y los niños pequeños. Algunos psicólogos contemporáneos cuestionan sus etapas
discretas y, en lugar de esto, señalan la evidencia que indica que el desarrollo cognitivo es
más gradual y continuo. Además, investigaciones posteriores han desafiado la idea de Pia-
get relativa a que el pensamiento se desarrolla en una sola progresión universal que con-
duce al pensamiento formal. Contrario a esto, los procesos cognitivos infantiles parecen
estar muy ligados con contenidos específicos (aquello acerca de lo que piensan los niños),
así como al contexto de un problema y a los tipos de información e ideas que la cultura Según el psicólogo ruso, Lev
juzga como importantes (Case y Okamoto, 1996). Semenovich Vygotsky, los niños
aprenden por medio de la interac-
ción social.
Teoría sociocultural de Lev Vygotsky
El psicólogo ruso Lev Semenovich Vygotsky (1896-1934) se centró en los procesos so-
ciales y culturales que guían el desarrollo cognitivo de los niños. La teoría sociocultural teoría sociocultural Teoría de
de Vygotsky (1978), al igual que la teoría de Piaget, destaca la participación activa de Vygotsky sobre la manera en que
los niños con su ambiente; pero, mientras que Piaget describió la mente individual en su los factores contextuales afectan el
desarrollo de los niños.
integración e interpretación de la información acerca del mundo, Vygotsky concibió el
crecimiento cognitivo como un proceso conjunto. Los niños, decía Vygotsky, aprenden
por medio de la interacción social. Adquieren habilidades cognitivas como parte de su
inducción a un modo de vida. Las actividades compartidas ayudan a los niños a inter-
nalizar las modalidades de pensamiento y conducta de su sociedad y a hacer propios sus
usos y costumbres. Vygotsky colocó especial énfasis en el lenguaje, no sólo como expre-
sión de conocimientos e ideas, sino como medio esencial para aprender y pensar acerca
zona de desarrollo proximal
del mundo. (ZDP) Término de Vygotsky para la
Según Vygotsky, los adultos o pares más adelantados deben ayudar a dirigir y orga- diferencia entre lo que el niño puede
nizar el aprendizaje del niño antes de que éste pueda dominarlo e internalizarlo. Esta guía hacer por sí mismo y lo que puede
es de máxima efectividad para ayudar a los niños a cruzar la zona de desarrollo proximal hacer con ayuda.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 37

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Punto de
verificación
¿Puede usted . . .
✔ contrastar las suposiciones
y métodos de Piaget con
aquellos de la teoría clásica
del aprendizaje?
✔ enlistar los tres principios
interrelacionados que ocasio-
nan el crecimiento cognitivo,
según Piaget, y dar un ejemplo
de cada uno?
✔ explicar la forma en que la teo-
ría de Vygotsky difiere de la de
Piaget?
✔ indicar la manera en que la
teoría de Vygotsky se aplica a
la enseñanza educativa y a las
pruebas?
andamiaje Apoyo temporal para
ayudar al niño a dominar una tarea.
enfoque de procesamiento de
información Enfoque para el estu-
dio del desarrollo cognitivo mediante
la observación y el análisis de los
procesos mentales implicados en
percibir y manejar información.
38 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis
02 CHAPTER 2.indd 38
(ZDP), que es la brecha entre lo que ya son capaces de hacer por sí solos y aquello para lo
que todavía no están listos. (Proximal significa “cercano”.) Los niños que se encuentran
en la ZDP de una tarea en particular casi pueden, aunque no del todo, realizar la tarea a
solas. Sin embargo, mediante el tipo correcto de guía, pueden hacerlo de manera exitosa.
La responsabilidad de dirigir y monitorear el aprendizaje gradualmente se desplaza hacia
el niño —como cuando un adulto enseña a un niño a flotar, primero lo apoya en el agua
y después lo deja ir, de manera gradual, a medida que el cuerpo del niño se relaja en posi-
ción horizontal—.
Algunos de los seguidores de Vygotsky (Wood, 1980; Wood, Bruner y Ross, 1976)
han aplicado la metáfora de los andamios —las plataformas temporales sobre las cuales
se colocan los trabajadores de la construcción— a esta forma de enseñanza. Un andamiaje
es el apoyo temporal que padres, maestros y otros proporcionan a un niño cuando realiza
alguna tarea hasta que puede hacerla por sí solo.
La teoría de Vygotsky tiene implicaciones importantes para la educación y para las
pruebas cognitivas. Las pruebas que se enfocan en el potencial de aprendizaje del niño
proporcionan una valiosa alternativa a las pruebas convencionales de inteligencia que eva-
lúan lo que el niño ya ha aprendido; y es posible que muchos niños se beneficien del tipo
de guía experta que señala Vygotsky.
Enfoque de procesamiento de información
El enfoque de procesamiento de información intenta explicar el desarrollo cognitivo me-
diante el análisis de los procesos mentales implicados en la percepción y manejo de la
información. El enfoque de procesamiento de información no es una sola teoría, sino que
dentro de este marco existe un amplio rango de teorías e investigaciones.
Algunos teóricos del procesamiento de información comparan al cerebro con una
computadora. Las impresiones sensoriales entran; la conducta sale. ¿Pero qué sucede en
el ínter? ¿Cómo es que el cerebro utiliza las percepciones sensoriales de, digamos, una cara
desconocida a fin de volver a reconocer la misma cara?
Los investigadores de procesamiento de información infieren lo que sucede entre el
estímulo y la respuesta. Por ejemplo, es posible que le pidan a una persona que recuerde
una lista de palabras para después observar cualquier diferencia en su desempeño si la
persona repite la lista una y otra vez antes de que se le pida que recuerde las palabras. Por
medio de tales estudios, algunos investigadores han desarrollado modelos computaciona-
les o diagramas de flujo que analizan los pasos específicos por los que pasan los niños en
la recopilación, clasificación, recuperación y uso de la información.
A pesar del uso de un modelo computacional pasivo, los teóricos del procesamiento
de información, al igual que Piaget, perciben que las personas piensan acerca de su mundo
de manera activa. Por lo general, a diferencia de Piaget, estos teóricos no proponen etapas
del desarrollo. En lugar de esto, conciben el desarrollo como continuo. Destacan los au-
mentos relacionados con la edad en velocidad, complejidad y eficiencia del procesamiento
mental, y en la cantidad y variedad del material que se puede almacenar dentro de la
memoria. La investigación de imágenes cerebrales, que se discutirá en este capítulo, sus-
tenta aspectos importantes de los modelos de procesamiento de información, tales como
la existencia de estructuras físicas separadas para el manejo de la memoria consciente e
inconsciente (Schacter, 1999; Yingling, 2001).
El enfoque de procesamiento de información tiene las siguientes aplicaciones prácti-
cas: permite que los investigadores estimen la posterior inteligencia del lactante a partir
de la eficiencia de su percepción y procesamiento sensorial; permite que padres y maestros
ayuden a los niños a aprender haciéndolos más conscientes de sus procesos mentales y de
las estrategias para reforzarlos, y a menudo, los psicólogos utilizan los modelos de proce-
samiento de información para examinar, diagnosticar y tratar problemas de aprendizaje
(R. M. Thomas, 1996; Williams, 2001).
Teorías neopiagetianas
Desde la década de 1980, algunos psicólogos del desarrollo han buscado integrar elemen-
tos de la teoría de Piaget con el enfoque del procesamiento de información. En lugar de
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 describir un sistema general único de operaciones mentales cada vez más lógicas, estos
teóricos neopiagetianos se centran en conceptos, estrategias y habilidades específicos. Su- Punto de
gieren que los niños se desarrollan cognitivamente al volverse más eficientes en el proce- verificación
samiento de información. Debido al énfasis que pone en la eficiencia de procesamiento, el
enfoque neopiagetiano ayuda a explicar las diferencias individuales en capacidad cognitiva ¿Puede usted . . .
y el desarrollo heterogéneo en los diversos dominios. ✔ describir lo que hacen los
investigadores del procesa-
miento de información?
Perspectiva 4: contextual ✔ indicar la manera en que la
De acuerdo con la perspectiva contextual, el desarrollo sólo puede comprenderse dentro de teoría neopiagetiana se ali-
menta del enfoque de pro-
un contexto social. Los contextualistas perciben al individuo no como entidad separada
cesamiento de información?
que interactúa con el ambiente, sino como parte inseparable del mismo. (La teoría socio-
cultural de Vygotsky, que discutimos como parte de la perspectiva cognitiva, también se
puede clasificar como contextual.)
La teoría bioecológica (1979, 1986, 1994; Bronfenbrenner y Morris, 1998) del psicó- perspectiva contextual Punto de
logo estadounidense Urie Bronfenbrenner (1917-2005) describe el rango de procesos in- vista del desarrollo del niño que
terrelacionados que afectan al niño en desarrollo. Cada organismo biológico se desarrolla considera que el individuo es inse-
parable del contexto social.
dentro de un contexto de sistemas ecológicos que sustentan o sofocan su crecimiento. Del
mismo modo que necesitamos comprender la ecología de los mares o los bosques para
poder entender el desarrollo de un pez o un árbol, es necesario que comprendamos la eco- teoría bioecológica Enfoque de
logía del ambiente humano a fin de entender la forma en que los niños se desarrollan. Bronfenbrenner para comprender
Según Bronfenbrenner, el desarrollo sucede por medio de procesos de interacción bi- los procesos y contextos del desa-
direccional regular y activa entre el niño en desarrollo y el ambiente cotidiano inmediato; rrollo infantil.
procesos que se ven afectados por contextos aún más remotos, de los cuales es posible
que el niño ni siquiera se percate. Con el fin de entender estos procesos es necesario que
estudiemos los contextos múltiples dentro de los cuales suceden; estos contextos empiezan
con el hogar, salón de clases y vecindario, que a su vez se conectan hacia el exterior con
las instituciones sociales, tales como los sistemas de educación y transporte. Asimismo,
engloban amplios patrones históricos y culturales que afectan a la familia, a la escuela
y virtualmente a todo lo demás dentro de la vida del niño. Al destacar los contextos in-
terrelacionados del desarrollo y las influencias que éstos tienen sobre el mismo, la teoría
de Bronfenbrenner nos ayuda a comprender los procesos complejos en los que subyacen
fenómenos tan diversos como el rendimiento académico y la conducta antisocial.
Bronfenbrenner identificó cinco sistemas contextuales interconectados, desde el más
íntimo al más generalizado: microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y crono-
sistema. Los primeros cuatro sistemas son como cilindros huecos que caben uno dentro
del otro, y que envuelven a la persona en desarrollo. El quinto, el cronosistema, añade la
dimensión del tiempo. La figura 2-4 muestra lo que veríamos si rebanáramos los cilindros
acoplados por el centro. Tenga en mente que los límites entre los sistemas son fluidos; aun-
que se separan los diversos niveles de influencia para propósitos de ilustración, en realidad
se encuentran en interacción constante.
El microsistema es un patrón de actividades, roles y relaciones personales cara a cara microsistema Término de Bron-
dentro de un entorno, tal como el hogar, la escuela, el sitio de trabajo o el vecindario, en el fenbrenner para un entorno en el
que el niño funciona, de manera cotidiana, cara a cara. Existen influencias bidireccionales que un niño interactúa con otros de
que fluyen en un sentido y en otro. Por ejemplo, ¿cómo es que un recién nacido afecta las manera cotidiana y personal.
vidas de sus padres? ¿Cómo es que los sentimientos y actitudes de los padres afectan al
bebé? Es por medio del microsistema que las influencias más distantes de los círculos exte-
riores alcanzan al niño en desarrollo.
El mesosistema es la interacción de dos o más microsistemas que envuelven al niño mesosistema Término de Bron-
en desarrollo. Es posible que incluya las conexiones entre el hogar y la escuela (como en fenbrenner para los vínculos entre
el caso de las conferencias entre padres y maestros) o entre la familia y el grupo de pares. dos o más microsistemas.
Debemos prestar atención a los mesosistemas (ya que éstos nos pueden alertar) y ver las
diferencias en las formas en que el mismo niño actúa en diferentes entornos. Por ejemplo,
un niño que puede terminar de manera satisfactoria una tarea escolar, en casa puede mos-
trarse cohibido cuando se le hace una pregunta acerca de su trabajo dentro del salón de
clases.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 39

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