estado inmaduro y dependiente a uno maduro e interdependiente.
En todas estas maneras,
El psicoanalista Erik H. Erikson se
alejó de la teoría freudiana al enfa-
tizar las influencias sociales, más
que primordialmente biológicas,
sobre la personalidad.
desarrollo psicosocial En la teo-
ría de ocho etapas de Erikson, el
proceso social y culturalmente in-
fluido de desarrollo del yo o self.
Punto de
verificación
¿Puede usted . . .
✔ identificar el enfoque principal
de la perspectiva psicoanalí-
tica?
✔ nombrar las cinco etapas del
desarrollo y las tres instancias
de personalidad según Freud?
✔ indicar la forma en que difiere
la teoría de Erikson de la de
Freud y listar sus ocho etapas?
perspectiva del aprendizaje
Punto de vista del desarrollo huma-
no que sostiene que los cambios en
el comportamiento son resultado de
la experiencia o de la adaptación al
ambiente.
conductismo Teoría del aprendizaje
que enfatiza el papel predecible del
ambiente como causa del compor-
tamiento observable.
32 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis
02 CHAPTER 2.indd 32
Freud ha dejado una marca indeleble en el psicoanálisis y en la psicología del desarrollo
(Westen, 1998).
Es necesario que recordemos que la teoría de Freud surgió de su lugar en la historia
y en la sociedad. Freud no basó sus teorías acerca del desarrollo normal en una pobla-
ción de niños promedio, sino en una clientela de adultos de clase media, principalmente
mujeres, bajo terapia. Su concentración en las influencias de los impulsos sexuales y de la
experiencia temprana no tomó en cuenta influencias diferentes, y posteriores, sobre la per-
sonalidad, incluyendo las influencias de la sociedad y de la cultura, que enfatizan muchos
de los herederos de la tradición freudiana, como Erik Erikson.
Erik Erikson: desarrollo psicosocial
Erik Erikson (1902-1994), psicoanalista nacido en Alemania y originalmente pertene-
ciente al círculo de Freud en Viena, modificó y amplió la teoría freudiana al enfatizar
la influencia de la sociedad sobre la personalidad en desarrollo. Erikson fue pionero de
la perspectiva del ciclo vital. Mientras que Freud sostenía que las experiencias infantiles
tempranas moldeaban la personalidad de manera permanente, Erikson mantenía que el
desarrollo del yo era vitalicio.
La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson (1950, 1982; Erikson, Erikson y
Kivnick, 1986) abarca ocho etapas a lo largo del ciclo vital (véase cuadro 2-2) que discuti-
remos en los capítulos correspondientes. Cada etapa implica lo que Erikson originalmente
llamó una “crisis” de personalidad —un tema psicosocial principal que es de particular
trascendencia durante ese momento, pero que sigue representando un papel importante a
cierto grado durante el resto de la vida—.* Estos temas, que emergen de acuerdo con un
cronograma madurativo, deben resolverse de manera satisfactoria para el sano desarrollo
del yo.
Cada etapa requiere que se equilibre un rasgo positivo con su negativo correspon-
diente. Aun cuando debería predominar la calidad positiva, también se necesita cierto
grado de la negativa. Por ejemplo, el tema crítico de la lactancia es confianza básica versus
desconfianza básica. Las personas necesitan confiar en el mundo y en las personas dentro
del mismo, pero también necesitan aprender algo de desconfianza para protegerse a sí
mismos del peligro. El resultado exitoso de cada etapa es el desarrollo de una “virtud” o
fortaleza particular; en la primera etapa, la virtud es la esperanza.
La teoría de Erikson es importante debido a su énfasis en las influencias sociales y
culturales, así como en el desarrollo más allá de la adolescencia. Tal vez se le conoce más
por su concepto de crisis de identidad, ya que ha ingresado en el lenguaje popular y ha
generado una cantidad considerable de investigación (capítulo 17).
Perspectiva 2: del aprendizaje
La perspectiva del aprendizaje sostiene que el desarrollo es el resultado del aprendizaje, un
cambio duradero en la conducta que se basa en la experiencia o la adaptación al ambiente.
Los teóricos del aprendizaje se dedican a tratar de encontrar las leyes objetivas que gobier-
nan los cambios en la conducta observable. Consideran que el desarrollo es continuo (no
en etapas) y enfatizan el cambio cuantitativo.
Los teóricos del aprendizaje han ayudado a hacer que el estudio del desarrollo hu-
mano sea más científico. Sus términos están definidos de manera precisa y sus teorías se
pueden someter a prueba en el laboratorio. Dos importantes teorías del aprendizaje son el
conductismo y la teoría del aprendizaje social (sociocognitiva).
Teoría del aprendizaje 1: conductismo
El conductismo es una teoría mecanicista que describe la conducta observada como res-
puesta predecible ante la experiencia. Aunque la biología impone límites sobre lo que las
* Más adelante, Erikson dejó de utilizar el término “crisis” y en lugar de éste, habló de tendencias conflictivas
o competitivas.
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 Cuadro 2-2 Etapas del desarrollo humano según diversas teorías

Etapas psicosexuales (Freud) Etapas psicosociales (Erikson) Etapas cognitivas (Piaget)

Oral (nacimiento a 12-18 meses). La
fuente principal de placer del bebé
implica actividades enfocadas en la
boca (mamar y alimentarse)
Anal (12-18 meses a 3 años). El niño
deriva gratificación sensual al retener
y expulsar sus heces. La zona de
gratificación es la región anal y el
entrenamiento de esfínteres es una
actividad importante
Fálica (3 a 6 años). El niño se siente
atraído por el progenitor del sexo
opuesto y más adelante se identifica con
el padre del mismo sexo. Se desarrolla
el súper yo. La zona de gratificación se
desplaza a la región genital
Latencia (6 años a pubertad). Tiempo
de relativa calma entre estados más
turbulentos
Genital (pubertad a adultez).
Reemergencia de los impulsos sexuales
de la etapa fálica, canalizados en una
sexualidad adulta madura
Confianza básica versus desconfianza (nacimiento Sensoriomotora (nacimiento a 2 años).
a 12-18 meses). El bebé desarrolla un sentido de De manera gradual, el lactante adquiere
si el mundo es un lugar bueno y seguro. Virtud: la capacidad de organizar actividades en
esperanza relación con el ambiente por medio de la
actividad sensorial y motora
Autonomía versus vergüenza y duda (12-18 Preoperacional (2 a 7 años). El niño desarrolla
meses a 3 años). El niño desarrolla un equilibrio un sistema representacional y utiliza símbolos
entre independencia y autosuficiencia contra que representan personas, lugares y eventos.
vergüenza y duda. Virtud: voluntad El lenguaje y el juego imaginativo son
manifestaciones importantes de esta etapa.
El pensamiento aún no es lógico
Iniciativa versus culpa (3 a 6 años). El niño
desarrolla iniciativa al poner a prueba actividades
nuevas sin verse abrumado por la culpa. Virtud:
propósito
Industria versus inferioridad (6 años a pubertad). Operaciones concretas (7 a 11 años). El niño
El niño debe aprender habilidades de la cultura puede resolver problemas de manera lógica
o enfrentarse a sentimientos de incompetencia. si se enfoca en el aquí y en el ahora, pero no
Virtud: habilidad puede pensar en términos abstractos
Identidad versus confusión de identidad (pubertad Operaciones formales (11 años a adultez). La
a adultez temprana). El adolescente debe persona puede pensar de manera abstracta,
determinar un sentido del self (“¿Quién soy?”) o lidiar con situaciones hipotéticas y pensar
experimentar confusión de roles. Virtud: fidelidad acerca de posibilidades.
Intimidad versus aislamiento (adultez temprana).
La persona busca comprometerse con otros; de
no lograrlo, es posible que sufra aislamiento y
ensimismamiento. Virtud: amor
Generatividad versus estancamiento (adultez
media). El adulto maduro se interesa por
establecer y guiar a la siguiente generación o de
lo contrario experimenta un empobrecimiento
personal. Virtud: cuidado
Integridad versus desesperación (adultez tardía).
La persona anciana alcanza una aceptación de su
propia vida, lo que le permite aceptar su muerte;
de lo contrario, siente desesperación por su
incapacidad de revivir su vida. Virtud: sabiduría

Nota: Las edades son aproximaciones.

personas hacen, los conductistas perciben al ambiente como mucho más influyente. Sos-
tienen que los seres humanos de todas las edades aprenden acerca del mundo de la misma
manera en que lo hacen otros organismos: al reaccionar a condiciones, o aspectos de su
ambiente, que encuentran placenteros, dolorosos o amenazantes. La investigación con-
ductual se centra en el aprendizaje asociativo, en el que se forma una conexión mental
entre dos eventos. Dos tipos de aprendizaje asociativo son el condicionamiento clásico y el
condicionamiento operante.
condicionamiento clásico
Condicionamiento clásico El psicólogo ruso Iván Pavlov (1849-1936) ideó experimen-
Aprendizaje basado en la asociación
tos en los que perros aprendían a salivar ante el sonido de una campana que se tañía en de un estímulo que, por lo común,
su horario de comida. Estos experimentos fueron los cimientos del condicionamiento clá- no provoca una respuesta específica
sico, en el que la respuesta (salivación) a un estímulo (la campana) se evoca después de aso- con otro estímulo que si produce la
ciarse en ocasiones repetidas con el estímulo que la evoca de manera normal (comida). respuesta.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 33

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condicionamiento operante
Aprendizaje basado en la asociación
del comportamiento con sus conse-
cuencias.
reforzamiento En el
condicionamiento operante, un
proceso que fortalece y alienta la
repetición de un comportamiento
deseado.
castigo En el condicionamiento
operante, un proceso que debilita
y desalienta la repetición de una
conducta.
El psicólogo estadounidense B. F.
Skinner formuló los principios del
condicionamiento operante.
34 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis
02 CHAPTER 2.indd 34
El conductista estadounidense John B. Watson (1878-1958) aplicó las teorías de estí-
mulo-respuesta a niños, afirmando que podía moldear a cualquier lactante en cualquier
forma que eligiera. Sus escritos influyeron a una generación de padres a aplicar los prin-
cipios de la teoría de aprendizaje a la crianza infantil. En una de las más tempranas y
más famosas demostraciones de condicionamiento clásico en seres humanos (Watson y
Rayner, 1920), enseñó a un bebé de 11 meses de edad conocido como el “Pequeño Albert”
a temerle a objetos blancos y peludos.
En este estudio se expuso a Albert a un sonido estruendoso justo al momento en que
estaba a punto de acariciar a una rata blanca peluda. El sonido lo espantó y comenzó a
llorar. Después de repetidos apareamientos entre la rata y el sonido estruendoso, Albert
gimoteaba con temor siempre que veía a la rata. Aunque esta investigación se consideraría
carente de ética en la actualidad, el estudio demostró que era posible condicionar a un
bebé para temerle a cuestiones que antes no le habían provocado miedo.
En ocasiones, los críticos de este tipo de métodos asocian el condicionamiento con el
control y manipulación de pensamientos. De hecho, como lo discutiremos en el capítulo
7, el condicionamiento clásico es una forma natural de aprendizaje que sucede incluso sin
intervención.
Condicionamiento operante El bebé Terrell descansa pacíficamente en su cuna. Cuando
empieza a sonreír, su mamá va hacia la cuna y juega con él. Después, su padre hace lo
mismo. A medida que se repite esta secuencia, Terrell aprende que su conducta (sonreír)
puede producir una consecuencia deseable (atención amorosa por parte de uno de sus proge-
nitores); de modo que vuelve a sonreír para atraer la atención de sus padres. Una conducta
originalmente accidental (sonreír) se ha convertido en una respuesta condicionada.
Este tipo de aprendizaje se denomina condicionamiento operante porque el individuo
aprende a partir de las consecuencias de su operación sobre el ambiente. A diferencia del
condicionamiento clásico, el operante implica conductas voluntarias, tales como las son-
risas de Terrell (figura 2-2).
El psicólogo estadounidense B. F. Skinner (1904-1990), quien formuló los principios
del condicionamiento operante, trabajó principalmente con ratas y palomas, pero Skinner
sostenía (1938) que los mismos principios se aplicaban a los seres humanos. Encontró
que un organismo tenderá a repetir una conducta que se ha reforzado por consecuencias
deseables e inhibirá una respuesta que haya sido castigada. Así, reforzamiento es el pro-
ceso mediante el cual se fortalece una conducta, aumentando las probabilidades de que se
repita. En el caso de Terrell, la atención de sus padres refuerza sus sonrisas. Castigo es el
proceso mediante el cual se debilita la conducta, disminuyendo las probabilidades de que se
repita. Si los padres de Terrell fruncieran el ceño cuando él sonriera, sería menos probable
que lo volviera a hacer. El que una consecuencia sea un reforzador o un castigo depende
de la persona. Lo que puede resultar reforzante para una persona, posiblemente resulte
castigador para otra. Para un niño al que le agrada estar solo, enviarlo a su habitación
podría ser un reforzador en lugar de un castigo.
El reforzamiento puede ser positivo o negativo. El reforzamiento positivo consiste en
dar una recompensa, como estrellas doradas, comida, dinero o elogios —o bien jugar con
el bebé—. El reforzamiento negativo consiste en retirar algo que no le agrada al individuo
(conocido como evento aversivo), como un pañal mojado. En ocasiones, el reforzamiento
negativo se confunde con el castigo. Sin embargo, son diferentes. El castigo inhibe la con-
ducta al imponer un evento aversivo (como dar nalgadas al niño) o al retirar un evento
positivo (como ver televisión). El reforzamiento negativo alienta la repetición de una con-
ducta mediante la eliminación de un evento aversivo. Cuando un bebé mayor señala que
su pañal está mojado, es posible que quitarle el pañal lo aliente a señalar de nuevo cuando
vuelva a mojarlo.
El reforzamiento tiene una efectividad máxima cuando sigue a la conducta de manera
inmediata. Si una respuesta se deja de reforzar, a la larga se extinguirá; es decir, regresará
a su nivel original (de línea base). Si después de un tiempo nadie juega con Terrell cuando
sonríe, tal vez no deje de sonreír; sin embargo, sonreirá mucho menos que si se continúan
reforzando sus sonrisas.
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 Figura 2-2
Terrell sonríe El padre levanta Terrell vuelve
El condicionamiento operante cons-
a Terrell a sonreír
ta de tres pasos. Una respuesta
accidental que se refuerza tiene pro-
babilidad de repetirse.

RA (respuesta RD (respuesta
accidental) R (reforzamiento) deliberada)

La modificación de la conducta, o terapia conductual, es una forma de condiciona- teoría del aprendizaje social
miento operante que se utiliza para eliminar conductas indeseables (tales como berrinches) Teoría que plantea que las conduc-
o para inculcar conductas deseables (como guardar los juguetes después de jugar con ellos). tas se aprenden por medio de la
observación e imitación de modelos.
Por ejemplo, cada vez que un niño guarda un juguete, se le da una recompensa, como un
También se le conoce como teoría
elogio, una golosina o un juguete nuevo. La modificación de la conducta es de particular sociocognitiva.
efectividad entre niños con necesidades especiales, como aquellos con discapacidades men-
determinismo recíproco Con-
tales o emocionales. Sin embargo, la psicología skinneriana tiene aplicaciones limitadas
cepto de Bandura que indica que
porque no atiende de manera adecuada las diferencias individuales y las influencias cultu- la conducta se determina en forma
rales y sociales. bidireccional, por la actuación del
niño y del ambiente, el uno sobre
Teoría del aprendizaje 2: teoría del el otro.
aprendizaje social (sociocognitiva) aprendizaje observacional Apren-
El psicólogo estadounidense Albert Bandura (n. 1925) desarrolló muchos de los princi- dizaje por medio de la observación
pios de la teoría del aprendizaje social. Mientras que los conductistas perciben que el am- del comportamiento de otros.
biente, al actuar sobre el niño, es el ímpetu principal para el desarrollo, Bandura (1977,
1989; Bandura y Walters, 1963) sugiere que el ímpetu hacia el desarrollo es bidireccional.
Bandura llamó a este concepto determinismo recíproco —el niño actúa sobre el mundo al
mismo tiempo que éste actúa sobre el niño—.
La teoría clásica del aprendizaje social sostiene que las personas aprenden la conducta
social apropiada principalmente por medio de la observación e imitación de modelos; es
decir, por medio de observar a otras personas. Este proceso se denomina modelamiento o
aprendizaje observacional (figura 2-3). Las personas inician o adelantan su aprendizaje al
elegir modelos a quienes imitar; digamos, uno de los padres o un popular héroe deportivo. Punto de
Según esta teoría, la imitación de modelos es el elemento más importante en la forma en verificación
que los niños aprenden un idioma, manejan la agresión, desarrollan un sentido moral y
¿Puede usted . . .
aprenden conductas apropiadas a su género. No obstante, el aprendizaje observacional
puede darse aun si el niño no imita la conducta obser- ✔ identificar los intereses, forta-
vada. lezas y debilidades principales
El comportamiento específico imitado por las per- de la perspectiva del aprendi-
sonas dependerá de lo que éstas perciban como valioso zaje?
dentro de su cultura. Por ejemplo, si todas las maestras ✔ indicar la manera en que difie-
en la escuela de Carlos son mujeres, es probable que no ren el condicionamiento clási-
copie su comportamiento, que posiblemente perciba co y el condicionamiento
como “poco masculino”. Sin embargo, si conoce a un operante?
maestro varón que le agrade, es posible que cambie de ✔ distinguir entre el reforzamien-
opinión en cuanto al valor de los maestros como mo- to positivo, el reforzamiento
delos. Figura 2-3 negativo y el castigo?
La versión más nueva de la teoría del aprendizaje Según la teoría del aprendizaje so-
✔ comparar el conductismo y la
social de Bandura (1989) se denomina teoría socio- cial, los niños aprenden al imitar la
teoría del aprendizaje social (o
cognitiva. La evolución de un nombre al otro refleja el conducta de modelos adultos: co-
sociocognitiva)?
énfasis de Bandura en que los procesos cognitivos son mo cuando papá corta el césped.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 35

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