Typecasting.

El uso (o mal uso) de la tipografía de época en el cine

Mark Simonson

Mark Simonson escribió este artículo en diciembre de 2001. En él analiza el buen o mal
uso que se hace de la tipografía en el cine y explica que conocer la historia y
naturaleza de cada letra resulta fundamental, si no se quiere caer en anacronismos,
algunos tan evidentes, como los cometidos en varias de las películas más conocidas.

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Chocolat (2000, Miramax) no es una mala película. De hecho consiguió cinco

nominaciones para los premios de la academia de cine. Pero si hubiese un Óscar para
la mejor Dirección Tipográfica, no estaría entre las nominadas.

La historia de la película transcurre en una pequeña ciudad en la Francia de provincias,

a mediados de la década de 1950. Hacia la mitad de la cinta, el alcalde de la ciudad
anuncia la prohibición de comer cualquier alimento, excepto pan y té, durante la
Cuaresma (lo que, por supuesto, coincide con la apertura de una nueva chocolatería).
Yo no pude reprimir una sonrisa al ver el titular de la noticia. La cabecera estaba
compuesta en ITC Benguiat, una tipografía lanzada en 1978 y que fue muy popular en
los años 80.

Quizás el error sea imperceptible. La

ITC Benguiat fue diseñada imitando
el estilo Art Noveau, y si el Art
Noveau se podía seguir empleando
en la Francia provinciana de los años
50, no así la ITC Benguiat que ni siquiera existía.

Cualquiera que tenga un conocimiento específico en alguno de estes ámbitos puede

darse cuenta de pequeños deslices como estes en las películas. A un amigo mío del
colegio que era aficionado a los teléfonos le gustaba comentar que el tipo de teléfono
que salía en una escena al final de American graffiti (1973) no existía en 1962. Para el
era tan sorprendente como si de repente apareciese Paul Le Mat conduciendo un
Camaro.

Probablemente no sea muy realista esperar un nivel de atención tan alto a los detalles,
ya que hay muchas otras cosas importantes de las que preocuparse en las películas. El
número de personas que perciben eses anacronismos es muy reducido y además,
raramente se quejan.

Hasta aquí, todos de acuerdo.

A continuación, presento una pormenorizada relación de películas que a lo largo de los

años han suscitado mi interés, ya sea por el buen o por el mal uso, que hacen de la
tipografía de época.

1
Antes de comenzar, me gustaría puntualizar que las tipografías usadas en los títulos de
crédito no se han tenido tan en cuenta, porque están situadas en un plano distinto al
del mundo retratado en la película. Por ejemplo, la película Eight men out(1988) utilizó
en sus títulos (diseñados por M&Co) la tipografía Módula desarrollada por Emigré en
1978, cuando la acción sucede en 1919. Se puede discutir acerca de cual sería la
opción más adecuada, pero se trataría de una cuestión de preferencia personal, no de
fidelidad histórica.

El sistema de puntuación va de una a cinco estrellas, en función de lo bien que esté

utilizada la tipografía en cada película.

•***** Uso prácticamente perfecto de la tipografía de la época; los errores, en caso de

existir, son difíciles de encontrar.
•**** Buen uso de la tipografía de la época, pequeños errores aislados.
•*** Uso razonable de la tipografía, con algunos errores ocasionales importantes.
•** Poca atención a la tipografía histórica; su uso correcto solo está patente en aparatos
que realmente pertenecen a esa época.
•* Ninguna atención a la tipografía; solo se usaron tipografías gratuitas de Apple o
Microsoft.

Dead Men Don’t Wear Plaid ***

(1982, Universal Pictures). En este caso la película es una parodia del género film noir,
por lo que los títulos son parte del mundo que se retrata en la película. Las
seleccionadas aquí, Newport (1932) y Brush Script (1942) marcan el período, pero el
estilo de los créditos no es el correcto. En los años 40, los títulos de las películas
estaban generalmente escritos a mano en cartones mostrados en secuencia.

Aparte de los títulos, existe una cuidadosa atención a los detalles. Contrataron la
veterana diseñadora de moda de Hollywood, Edith Head (por la que ganó un Oscar) y
crearon escenarios e iluminación para mezclar con el material existente de películas
clásicas. La película recibió numerosos elogios por esa atención a los detalles, aunque
seguramente nadie mencionó el uso de la Blippo, un tipo pop-art de los años 70 en un
panfleto de un crucero.

2
Los periódicos que se ven en varias escenas también son problemáticos. Se parecen
más a publicaciones para niños que periódicos reales.

Por otro lado, el uso de las marcas (especialmente la escrita a mano en el botiquín)
está bien realizado. Se trata de una película muy divertida, pero irregular en el uso de
la tipografía.

Tucker: The Man and His Dream ****

(1988, Lucasfilm, distribuida por la Paramount Pictures). Se trata de un homenaje de

Francis Ford Coppola a Preston Tucker, el genio automovilístico de los años 40. Si
Tucker continuase al frente, todos los coches tendrían cinturones de seguridad de serie
en 1950 y estaríamos conduciendo coches con mejores recursos. En todo caso, es una
gran película, realizada con cariño, que hace un gran trabajo de recreación de los años
de posguerra.

No hay mucha tipografía, pero la que hay está bien aplicada, incluyendo los títulos, que
parecen como si los hubiesen sacados de una verdadera película de los años 40. Hay
un montón de buenas marcas (como el letrero gigante de la fábrica TUCKER), aunque
hay uno que no está de todo correcto.

La oficina de Tucker en la granja de su familia tiene un letrero escrito en grande,

tridimensional… Helvética. No sé cómo pudieron dejar pasar eso.

Aunque la Helvética (1957) forma parte de una larga lista de tipos sin serif que
empezaron a salir desde finales del siglo XIX, no era muy común verla en letreros
americanos hasta por lo menos los años 60, especialmente de la forma que está usada
en la película.

Dead Again **** */2

3
(1991, Paramount Pictures) Kenneth Branagh y Emma Thompson interpretan a una
pareja moderna, reencarnación de otra perteneciente a una vida anterior, uno de los
cuales fue ejecutado por haber asesinado al otro a finales de los años 40. Los créditos
están formados por un montaje de primeros planos de artículos de periódico que
cuentan la triste historia de la pareja muerta.

Las noticias están bien hechas, incluso parecen haber sido impresas con letterpress,
como la mayoría de los periódicos hasta los años 70. Aunque, naturalmente percibí
algunas extravagancias. Primero, mientras que todas las tipografías utilizadas eran
compatibles con la época, la tipografía de texto en las noticias era la Caledonia, un tipo
para libros bastante inusual para un periódico. Los diarios utilizaban (y aún utilizan)
tipos para periódico. El otro error es que aunque algunos de los titulares parecen estar
impresos con tipos de madera –una práctica común en los años 40- tienen el kerning
muy bien hecho.

Técnicamente era posible realizar el kerning cortando físicamente partes del tipo, pero
sería impracticable en un periódico.

Ed Wood ***

(1994, Touchstone Pictures) Adoro esta película, pero no por el uso de la tipografía.

Empieza bien, copiando perfectamente el estilo de letra de una película original de Ed

Wood de los años 50 en los créditos de apertura, pero tan pronto aparecen los rótulos y
los periódicos, la película empieza a ir cuesta abajo. Los titulares de las primeras
planas de los periódicos se muestran en varios miembros de la familia Helvetica junto

4
con otros titulares aparentemente cogidos de periódicos reales (la mayoría Erbar Light,
1934).

Y aún más criticable, algunos de ellos están óptimamente distorsionados –una práctica
que no era común hasta la invención de la composición digital de tipos, y que en
realidad sería prácticamente imposible en la impresión de los periódicos de los años
50. Otro genial anacronismo es el rótulo del edificio “Screen Classics” compuesto en
Chicago, la tipografía original del sistema operativo Macintosh (versión True Type,
1991). Es muy extraño ver la composición grande, aparentemente hecha a mano y en
tres dimensiones, montada en la fachada del edificio.

Igual de raro es el mismo logo está pintado a mano en una ventana de una puerta
dentro del edificio. Siempre pensé que la Chicago tenía una extraña apariencia Art
Deco. Parece que algunas personas creen que es una tipografía Art Deco.

Desde el punto de vista positivo, existen varias pancartas pintadas a mano en algunas
escenas que están simplemente correctas.

The Hudsucker Proxy ***

(1994, Warner Bros.) Soy un gran admirador de las películas de los hermanos Coen y
esta es mi favorita. Tipograficamente son una caja de sorpresas. Lo difícil de criticar la
tipografía en esta película es que es complicado saber en que década transcurre
exactamente. Según la historia, sería a finales de los años 50, pero a veces parece
más de los 40 o incluso de los 30. A pesar de todo, la mayoría de las tipografías están,
por lo menos técnicamente, fuera de lugar. En la mayoría de las veces escogieron tipos
que cumplen pero que no existían hace 50 años. Un buen ejemplo es el logotipo de
Hudsucker que se parece a los logos de los años 30 o 40 pero que en realidad está
hecho con la Bodega Sans (1991).

También se utiliza bastante en la película la Univers, una tipografía sin serif que –
aunque lanzada en 1957- no fue muy utilizada hasta por lo menos a finales de los años
60, especialmente en usos tan callejeros como el cartel de un taller mecánico, por
ejemplo.

That Thing You Do *****

5
(1996, 20th Century Fox). Este es una película muy divertida. Aunque solo tenía 8 años
en 1964, realmente parece captar el espíritu y la estética de este período.

Presta una gran atención a los detalles tipográficos: etiquetas de los vinilos, manuales
de instrucciones, periódicos, incluso envases de medicamentos. Todo está como
debería estar.

Alguien hizo bien los deberes (o gastó mucho tiempo en tiendas de coleccionistas). La
tienda de electrodomésticos de The Patterson está tan bien reflejada que parece que
pertenece al Smithsonian. Solo fui capaz de encontrar un pequeño detalle erróneo: Al
principio de la película, una Billboard aparece rápidamente en la pantalla con algunas
palabras en Helvetica Bold.

Este es el único detalle algo reprochable.

L.A. Confidencial **

6
(1997, Warner Bros.). Una película muy venerada, rigurosamente escrita, con buenas
interpretaciones, bellamente rodada, pero bastante mediocre en el uso de la tipografía.
La película se sitúa en el principio de los años 50, pero la tipografía no pertenece a esa
época. “HUSH-HUSH”, una revista de cotilleos se presenta con una gran cabecera
realizada en Helvetica Compressed (1974).

Un periódico con fecha de 1953 tiene los titulares en Helvetica Black (1959) y Univers
(1957) – tipos que normalmente no estaban disponibles en Estados Unidos hasta la
llegada de los años 60.

Otro periódico tiene la palabra “EXTRA” estampada por todo lo ancho de la parte
superior, expandiendo artificialmente la tipografia ITC Kabel Black (1976).

Como punto a favor, existen algunos detalles de buena tipografía en algunas partes,
aunque parece que en la creación de detalles puntuales utilizaron la intuición.

Pleasantville *****

(1998, New Line Cinema). Esta es una película que parece estar obsesionada con los
detalles, como si esperase ser analizada con un microscopio por un catador de errores
como yo.

Se ve perfecta en los detalles propios de la época –no en el sentido de cómo fueron

realmente los 50, pero sí en la manera idealizada en que la televisión los retrataba.
Existe realmente muy poca tipografía en esta película. Creo que encontré un pequeño
error en una escena al comienzo –la Comic Sans (1995) usada en un spot pseudo-
promocional de los años 50- hasta que me di cuenta de que se supone que estaba
hecha en el presente (seguramente por diseñadores intentando, no con mucho éxito,
darle un aire retro).

Si fue intencional, fue un uso muy sutil de la tipografía. Existe un gran número de
señales y carteles bien hechos a mano, y de los que no hay queja, por lo menos
tipográficamente.

Almost Famous ****

7
(2000, Dreamworks SKG). Esta es una versión ficticia (y entretenida) de Cameron Crow
contando cómo comenzó a escribir para la revista Rolling Stone. Se supone que es
1973, un año que recuerdo muy bien. Tengo que decir que hicieron un gran trabajo de
captación de la época aunque esta no fue hace tanto tiempo. Aún así, hay espacio para
errores tipográficos en una película sobre un chico que escribe para una revista.
Sorprendentemente, no se ve mucha tipografía en pantalla, y lo poco que se muestra
es correcto para la época (la pre-versión de ITC de la Kabel Black por ejemplo).
Excepto en un pequeño detalle cerca del final. Yo nunca fui un ávido lector de la Rolling
Stone en los años 70, debo haberme perdido eso. Hay una escena que incluye un
primer plano de un paquete de revistas que acaban de dejar en el kiosco. Aparece la
primera gran portada del joven aspirante a periodista William Miller.

El logotipo y la fotografía están bien, pero el titular principal está realizado en ITC
Galliard (1978). Además de estar adelantada 5 años, hasta donde yo sé, esta tipografía
nunca fue usada en la portada de la Rolling Stone. [El lector Tim Horrigan señala que la
Rolling Stone tenía una portada más pequeña antes de 1974, y que el diseño general
no es el característico de la revista en este período.]

Los anacronismos tipográficos de las películas no son en realidad uno de los

problemas más importantes del mundo. En el peor de los casos, refleja falta de
atención por parte de la producción, incluso cuando todo lo demás está bien acabado.
Conseguir la letra correcta no es tan difícil, especialmente hoy en día cuando existen
tantas tipografías disponibles en formato electrónico. La información histórica sobre
tipografía es más fácil de encontrar que nunca.