Qué son los pigmentos fotosintéticos

Para hablar de estos pigmentos biológicos, más concretamente pigmentos vegetales con
una función concreta, antes conviene hablar de la luz. La luz es una onda electromagnética
y la luz visible, que es la que nuestros ojos pueden captar y que está formada por el
espectro de colores del arcoíris, es solo una pequeña parte del espectro electromagnético,
la que se encuentra entre las longitudes de onda de 700 y 400 nm.

Entre estas longitudes tenemos la luz roja, la de menor energía, y la luz azul, la de longitud
de onda más corta y, por tanto, también la más energética. La luz solar parece blanca a
priori, pero cuando la hacemos atravesar un prisma se divide en todos los componentes del
espectro visible. Toda esta explicación es necesaria porque la mayoría de sustancias,
cuando reciben la luz solar, absorben algunas longitudes de onda y reflejan otras. Vemos
las cosas del color de la longitud de onda que reflejan, mientras que el resto de energía es
absorbida como calor.

Características de los pigmentos fotosintéticos

La principal característica de los pigmentos fotosintéticos es su capacidad de absorber la

luz, que el proceso de fotosíntesis convertirá en energía química y azúcares asimilables por
la planta o el organismo fotosintético, ya que además de los de las plantas, también existen
los pigmentos fotosintéticos de las algas y de algunas bacterias.

Los distintos colores de los pigmentos fotosintéticos les dan la capacidad de absorber y
reflejar distintas longitudes de onda de la luz, de forma que los organismos fotosintéticos
que cuentan con mayor diversidad de ellos pueden absorber energía de una mayor variedad
de tipos de luz.

Entonces, ¿en qué fase de la fotosíntesis intervienen los pigmentos fotosintéticos? En la

primera de ellas, que recibe el nombre de fase lumínica y es aquella en que los pigmentos
captan la luz y absorben la energía de los fotones en esta. Será el resto del proceso de
fotosíntesis el que acabe por convertir esto en los nutrientes y energía necesarios para el
organismo fotosintético.

Tipos y ejemplos de pigmentos fotosintéticos

Hay varios tipos de pigmentos fotosintéticos, aunque los principales en las plantas terrestres
son dos: la clorofila y los pigmentos fotosintéticos carotenoides. Así, esta es la clasificación
de los pigmentos fotosintéticos:

Clorofila
Existen 5 tipos de clorofila: a, b, c y d, además de la bacterioclorofila que algunos
procariontes tienen, y son el pigmento de color verde. La clorofila a es la única capaz de
convertir la luz en energía química, siendo esencial para la fotosíntesis, razón por la que se
llama a los otros pigmentos implicados pigmentos accesorios, entre los que se incluyen las
otras clorofilas y los demás pigmentos fotosintéticos. Estos pigmentos accesorios, sin
embargo, también son importantes, puesto que permiten el acceso a una mayor variedad de
longitudes de onda de luz que aprovechar. Todas las plantas fotosintéticas, algas y
cianobacterias contienen esta clorofila a esencial, mientras que la clorofila b, también capaz
de absorber la luz, pero no de transformarla en energía, solo la tienen las plantas y algas
verdes junto a algunas cianobacterias.

Carotenoides
A diferencia de las clorofilas, que son verdes, los carotenoides son de colores rojos,
amarillos y naranjas, puesto que absorben la luz violeta y la azul verdosa. Además de
absorber la luz, cumplen la importante función de dar a los frutos o las semillas sus colores
brillantes, que ayudan a atraer animales y favorecer la dispersión. Otra función vital que
cumplen es la de eliminar el excedente de energía que la planta recibe del sol,
absorbiéndola y disipándola como calor. Pueden clasificarse en dos subtipos: carotenos y
xantofilas. Los primeros dan colores amarillos, naranjas o rojos, mientras que los segundos
son siempre amarillos.

Ficobilinas
Las ficobilinas son pigmentos fotosintéticos que solo pueden encontrarse en algas rojas y
cianobacterias. Resultan de gran importancia en el campo de la investigación, usándose a
modo de etiquetas químicas por la fluorescencia característica que emiten cuando son
expuestas a una luz intensa.

¿Qué es la cromatografía?
La cromatografía es un método de separación de mezclas complejas, que es ampliamente
utilizado en diversas ramas de la ciencia. Se puede utilizar para cuantificar, identificar y
separar los componentes de una mezcla. Para ello emplea el principio de la retención
selectiva, que consiste en el distinto comportamiento de los componentes de una mezcla
sobre un soporte específico (como un papel, un gas, un líquido, una resina) y una fase
líquida o gaseosa que fluye a través del soporte.