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La emoción y el cerebro

Tipos Tipos de emoción

Mecanismos cerebrales

Influencias neuroquímicas

Los hemisferios de la corteza cerebral.

Comentarios faciales

La influencia de la cultura en la expresión emocional

Resumen del capítulo

tipos de emocion

Como se dijo anteriormente, los intentos de crear una definición unificada de emoción han tenido
menos éxito. Desafortunadamente, ha habido una falta similar de éxito en la creación de una lista
universal de emociones en la que todos puedan estar de acuerdo.
Parte de la dificultad en esto es separar las experiencias emocionales de las no
emocionales. Es posible argumentar que todas las experiencias son emocionales de alguna
manera, por ejemplo, comer implica placer, ir de compras a menudo implica ira e incluso
mirar televisión puede ser una experiencia dolorosa.
Por supuesto, estos comportamientos no son emociones en sí mismos, aunque
pueden producir emociones, no son parte de la experiencia emocional en sí, ¿o sí?
(Volveremos a este tema en el próximo capítulo.)
Uno de los primeros intentos de categorizar las emociones provino de Wundt
(1897), quien utilizó la introspección para identificar la experiencia emocional en
relación con tres dimensiones: agrado/desagrado; relajación/ tensión; y calma/
entusiasmo.
En tiempos más recientes, las emociones se han estudiado por referencia a las expresiones
faciales, en un intento de establecer emociones humanas "universales".
Ekman y Friesen (1975) pudieron identificar seis de estas emociones universales de esta
manera:
72 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

1. miedo

2. tristeza
3. ira
4. felicidad
5. asco
6. sorpresa

Según Ekman y Friesen, estas seis son emociones primarias o básicas de las que
brotan todas las demás emociones. Los considerarían como los únicos estados que
podrían considerarse emociones puras y nada más. Sin embargo, es difícil aceptar
esto.enfoque clásico de las emociones,ya que es casi imposible decir cómo se
experimentaría cada uno de estos estados en diferentes situaciones, por ejemplo,
puede sorprenderse de encontrar amigos y familiares en su casa el día de su
cumpleaños, y también puede sorprenderse de ver dos autos chocando entre sí. en la
calle, pero ¿son estas las mismas emociones?

ejercicio de progreso
Mira las imágenes presentadas en (Figura 7.1); une los seis tipos de emociones
de arriba con cada imagen.
¿Te resultó fácil?
¿Las expresiones encajaban fácilmente con la lista de emociones o hubo algunos
problemas para emparejarlas?
Trate de explicar por qué pueden surgir problemas al identificar estas u otras emociones.

Si bien es posible obtener una guía básica de la expresión facial de una persona, no es
algo fácil de juzgar y si realizó el ejercicio anterior como parte de un grupo, es posible
que le resulte difícil ponerse de acuerdo sobre cada uno.
Del mismo modo, es casi imposible argumentar que todos los que experimentan una de estas
emociones lo harán exactamente de la misma manera que los demás y, por lo tanto,
probablemente responderán de manera diferente. Por su propia naturaleza, una definición
universal debería aplicarse a todos en todas partes de la misma manera. Dada la naturaleza de las
emociones, es poco probable que esto suceda y se debe encontrar alguna otra forma de definir los
ejemplos de emociones.
Esta simple lista de emociones bien puede proporcionarnos una imagen básica de los tipos de
emociones, pero aún ignora la gran mayoría de las emociones que existen y, por lo tanto, la
mayoría de los pensamientos y sentimientos que las personas experimentan en su vida diaria.

Fehr y Russell (1984) proporcionaron un nuevo enfoque para el estudio de las emociones.
Pidieron a 200 estudiantes universitarios canadienses que calificaran una lista de palabras en
orden, desde el mejor ejemplo de una emoción hasta ejemplos muy pobres. Como era de esperar,
el amor fue elegido como el mejor ejemplo, seguido del odio, la ira, la tristeza y la felicidad.
Algunos de los ejemplos más pobres fueron clasificados como lujuria, dolor, hambre, esperanza y
orgullo. Sin embargo, dado que los investigadores proporcionaron la
 LA EMOCIÓN Y EL CEREBRO 73

Figura 7.1Fotos de 'seis tipos de emociones'

estudiantes con una lista de palabras que consideraban emociones, es posible que se hayan
perdido algunas que los propios estudiantes consideraban emociones importantes, lo que
invalidaba la lista. Tal vez deberían haber pedido a los estudiantes que pensaran en sus
propios diez primeros, de la misma manera que usted lo hizo en el primer capítulo de este
libro. No obstante, en base a esta categorización y considerando puntos similares a los
planteados anteriormente, Fehr y Russell sugirieron que no existe una emoción pura/básica
que pueda separarse completamente de un estado no emocional. Lo cierto es que la
mayoría de los estados físicos podrían etiquetarse como emociones dependiendo de la
situación (Parkinson, 1995).
Este enfoque bastante más relativista del estudio de las emociones podría aplicarse al
estudio de prototipos presentado por Rosch (1978). Un prototipo es un ejemplo típico de
cómo es algo. Para entender qué se entiende por miedo, mantendremos un ejemplo
prototípico en nuestras cabezas, pero esto no significa que cualquier cosa que no cumpla
exactamente con ese prototipo no cuenta como parte de esa categoría. Por el contrario, el
prototipo simplemente proporciona las características centrales de la categoría, con las que
se pueden comparar todos los ejemplos específicos.
Es posible que hayas vivido una situación en la que le has dicho a alguien que
te sientes feliz y te ha respondido 'no pareces muy feliz'. Obviamente, estaban
midiendo tus señales externas contra un prototipo de lo que es 'ser feliz'. Esto
sugiere que las personas pueden usar expresiones faciales para ocultar
74 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

sus verdaderos sentimientos, algo que probablemente todos nosotros hemos hecho en algún momento u
otro.
Entonces, ¿cómo sabes si esa persona que te sonríe realmente lo hace porque le
gustas o porque está tratando de ocultar sus sentimientos?
Duchenne (un anatomista francés) fue el primero en estudiar el uso de la 'sonrisa
falsa'. Afirmó que una sonrisa de verdadero placer podía distinguirse de una falsa
mediante el estudio de los músculos involucrados en la sonrisa. Los dos músculos
utilizados son los orbicular del ojo,que rodea el ojo y tira de la piel circundante hacia
él, y elcigomático mayor,que levanta las comisuras de la boca.
Duchenne argumentó que solo el último de estos dos podía controlarse
voluntariamente y que el primero solo ocurría durante experiencias genuinamente
placenteras. La falta de movimiento alrededor de los ojos sugiere una sonrisa falsa;
movimiento apropiado sugiere uno genuino, o lo que Ekman llama un 'Sonrisa de
Duchenne'(Ekman y Davidson, 1993). Entonces, si quieres encontrar verdaderos
amigos o admiradores, míralos a los ojos; en este caso, son las ventanas del corazón y
la mente, así como del alma.
Este desajuste entre cómo te sientes y cómo te ves sugiere que hay propiedades físicas
de las emociones que no están necesariamente vinculadas a señales de comportamiento.
Por lo tanto, puede ser productivo identificar los mecanismos fisiológicos específicos que
están involucrados en nuestra experiencia de la emoción.

Mecanismos cerebrales

Las emociones no solo se experimentan, sino que se reacciona ante ellas. Estas reacciones
fisiológicas implican cambios en el sistema nervioso autónomo, que pueden ser la base del
"sentimiento" de la emoción. Alternativamente, este sentimiento puede basarse en áreas
específicas del cerebro, que a su vez controlan nuestras respuestas fisiológicas.

El SNA y la emoción
Las sensaciones que se producen durante las experiencias emocionales están relacionadas con la
actividad del SNA: sudoración, aumento del ritmo cardíaco, respiración exagerada, etc. Si alguna
vez ha experimentado un 'afeitado apurado' en una situación peligrosa, habrá experimentado
algunas de estas reacciones. Para muchas personas, estos son sentimientos habituales asociados
con experiencias cotidianas, por ejemplo, ver una araña o estar en un espacio cerrado, como un
ascensor.
La pregunta para los biopsicólogos es si estas reacciones son o no la causa de la
experiencia emocional en sí, o si estas reacciones son simplemente una respuesta a
un sentimiento que se desencadena en el cerebro, o si hay otros factores
involucrados, como el entorno. Este argumento será retomado en el próximo capítulo,
por el momento necesitamos considerar los mecanismos específicos involucrados en
las emociones.
Los mecanismos específicos del SNA se discutieron brevemente en el último
capítulo en relación con el síndrome de "lucha o huida". Vale la pena volver a estos
 LA EMOCIÓN Y EL CEREBRO 75

mecanismos por un momento para ver si las respuestas serían diferentes para otras
emociones. Si lo son, sugiere que el ANS tiene un papel específico que desempeñar en
nuestra experiencia de las emociones.
Considere por un momento otra forma de excitación, el sexo. Los sentimientos de amor/lujuria
por otra persona van acompañados de reacciones físicas.

ejercicio de progreso
Piensa en una situación en la que hayas experimentado este tipo de sentimientos por otra
persona. Identifique las reacciones físicas que lo acompañaron. ¿Son estas reacciones las
mismas para el amor que para la lujuria?

La especificidad de estas reacciones físicas puede brindar cierto apoyo a la idea de que estas
respuestas están separadas de la actividad cerebral y son en gran medida automáticas/puramente
dependientes de la activación del SNA.

Evaluación

• Los estudios que involucran la eliminación/corte de la actividad simpática sugieren

que estas emociones se sienten de la misma manera que antes, incluso sin las
reacciones físicas correspondientes.
• Surgen más problemas cuando considera el hecho de que al pensar en las reacciones
involucradas en el amor y la lujuria, es posible que también haya podido producir
algunas de esas mismas reacciones, incluso sin el estímulo (esto está relacionado con el
papel de fantasear en la sexualidad). excitación). Las reacciones que se experimentan
cuando escuchas sobre un accidente de tren fatal o cuando piensas en mirar desde lo
alto de un edificio alto, sugieren que las emociones se pueden "sentir" sin el estímulo y
antes de que se produzcan las reacciones físicas.
• Por lo tanto, parece que aunque la activación del SNA acompaña al sentimiento de
emoción, lo más probable es que el sentimiento de emoción se pueda 'sentir' sin
esta activación y deba estar conectado a alguna otra área del cerebro.

Las emociones y el sistema límbico

El sistema límbico es una colección de estructuras que rodean o "bordean" el tálamo, que a
su vez se ocupa de toda la información sensorial que llega al cerebro. El sistema se refiere a
menudo como un circuito después del trabajo de Papez (1937), quien creía que las
estructuras límbicas formaban un circuito responsable del sentimiento de emoción y, por lo
tanto, de la expresión del comportamiento emocional (verFigura 7.2).
Según este circuito, las emociones comienzan en elhipocampoy son
expresadoa través de la activación del hipotálamo a través de lazona septal.
Desde allí pasan por el tálamo y sonexperimentadoa través de la activación
del giro cingulado y la corteza entorrinal en su camino de regreso al
hipocampo.
76 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

Figura 7.2El circuito de Papez y las principales estructuras del sistema límbico

Esto proporciona un proceso de activación maravillosamente simple, que está

totalmente controlado por la actividad del sistema límbico y fue elaborado en 1949
por MacLean, quien introdujo la noción de que elamígdalajuega un papel
fundamentalmente importante pero la corteza cingulada no. El apoyo a este punto de
vista proviene del trabajo de Kluver y Bucy con estudios de laboratorio de monos, así
como estudios de casos de humanos afectados de manera similar.

El síndrome de Kluver-Bucy

En 1939, Kluver y Bucy realizaron una serie de experimentos con monos que
implicaban la extirpación de los lóbulos temporales. Los monos mostraron una serie
de comportamientos inusuales que juntos se conocen como elSíndrome de Kluver-
Bucy:

• Ponerse casi cualquier cosa en la boca (incluso comer en exceso).

• Aumento de la actividad sexual (incluso hacia objetos inapropiados).
• Placidez/extremadamente relajado (incluso los previamente agresivos).
• Ausencia de miedo, incluso en presencia de serpientes (normalmente temidas por los
monos).

La clave para comprender estos efectos parece estar en la amígdala, que está
contenida dentro del lóbulo temporal. Se ha demostrado que las lesiones en esta área
hacen que los monos pierdan su agresividad y (cuando regresan a su colonia) su
dominio (Kluver y Bucy, 1937).

Evaluación

• King y Meyer (1958) han demostrado que, mientras que el daño en el área septal de ratas
y ratones aumenta las reacciones emocionales, el daño posterior en la amígdala hace
que el efecto se invierta.
 EMOCIÓN Y CEREBRO 77

• Sin embargo, otros estudios han demostrado que las lesiones septales pueden tener diferentes
efectos con diferentes especies. Se ha demostrado que las ratas se vuelven agresivas (Brady y
Nauta, 1953), mientras que los ratones se vuelven cada vez más temerosos (Carlson, 1977).

• Tales hallazgos, que muestran amplias variaciones en el comportamiento entre diferentes

especies, hacen que cualquier sugerencia de un vínculo definitivo entre la agresión/emoción y
el sistema límbico sea difícil de justificar.
• Aunque el síndrome de Kluver-Bucy solo se ha probado experimentalmente con
animales (por razones obvias), se ha observado en varios pacientes humanos. Pinel
(1997) cita el extraño caso de un hombre que había sufrido daño en la amígdala
debido a una infección cerebral. Mostraba signos de placidez (aunque
originalmente era una persona inquieta), se dedicaba a la exploración oral de
cualquier objeto que pudiera tener a mano y, aunque anteriormente había
mostrado tendencias heterosexuales, estas tendencias se revirtieron durante el
curso de su enfermedad, lo que provocó su prometida a dejarlo (Marlowe, Mancall
y Thomas, 1985).
• El trabajo de Kluver y Bucy ha sido extremadamente importante en el
desarrollo de la psicocirugía y condujo al uso de operaciones similares
(amigdalectomías) en pacientes psiquiátricos humanos que mostraban
tendencias agresivas (Kiloh et al., 1974).
• Sin embargo, los hallazgos de tales estudios y la consiguiente aplicación de los mismos al
trabajo psiquiátrico no deben tomarse al pie de la letra. La estimulación eléctrica de
diferentes áreas de la amígdala y el hipotálamo ha demostrado que es posible aumentar
o disminuir la agresión según el área precisa estimulada (Flynn, 1976), lo que podría
explicar los resultados mixtos encontrados en las lesiones septales en ratas y ratones
mencionados anteriormente.

No está nada claro que las estructuras cerebrales mencionadas hasta ahora sean las únicas
involucradas en la agresión, sin importar el rango de otras emociones. El material adicional
de este capítulo analizará el papel de otras estructuras cerebrales, incluidos los hemisferios
de la corteza cerebral.

• Incluso a pesar de esta evidencia adicional, es cuestionable si tales procedimientos

psicológicamente invasivos deberían llevarse a cabo alguna vez. Muchos pacientes
han sido ayudados por estos procedimientos, pero aún no se comprende su
alcance total y, por razones éticas, abre cuestiones en los campos individual, social
y político.

ejercicio de progreso
Revise la evidencia y los argumentos presentados hasta ahora sobre el papel del
sistema límbico. Con base en esta información (y cualquier otro argumento que se le
ocurra), construya dos listas de los argumentosparaycontrael uso de amigdalectomías
para controlar el comportamiento agresivo en humanos.
78 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

Influencias neuroquímicas

Esta sección se ocupa de la influencia de diversas sustancias químicas, por ejemplo,

hormonas, sobre nuestras reacciones fisiológicas y, en particular, en este caso, sobre
nuestras emociones. La principal área de estudio de la influencia de la bioquímica
sobre la emoción ha sido el estudio del comportamiento agresivo. Se ha demostrado
que la producción de hormonas es importante en esta área, en particular
testosterona(una hormona sexual masculina), que se produce en las gónadas.
Estudios experimentales han demostrado que castrar (retirar las gónadas) a los
ratones les hace perder su agresividad (Wagner, Beauving y Hutchinson, 1980). Este
proceso se revirtió mediante la inyección de andrógenos (hormonas sexuales
masculinas) en los ratones, lo que restauró su comportamiento agresivo anterior. Se
han observado hallazgos similares en sujetos humanos. Aunque no es posible
experimentar con humanos de esta manera, se han realizado estudios con machos en
países donde la castración es un castigo, que muestran que provoca una reducción del
comportamiento agresivo, particularmente de naturaleza sexual (Laschet, 1973). Sin
embargo, está claro que la testosterona no es la única hormona involucrada en los
actos agresivos. corticosterona(un glucocorticoide) restaura el comportamiento. Sin
embargo, los glucocorticoides también están relacionados con la producción de
testosterona y no está claro si deberíamos considerar simplemente la producción de
corticosterona como la característica más importante de la personalidad agresiva, o si
deberíamos considerar la testosterona y otras hormonas como parte de unsistema de
retroalimentación negativa(los mensajes de las reacciones en una parte del sistema
provocan cambios en la dirección opuesta en otra parte del sistema) conectados a
receptores en el cerebro que envían mensajes a las diversas partes del cuerpo.

Sin embargo, esto todavía nos deja con el problema de que hasta ahora ha resultado difícil
aislar una hormona específica responsable del comportamiento agresivo. Leshner et al. (1973)
argumentan que lo único que tienen en común todas las explicaciones intentadas es la necesidad
de la producción de testosterona para el comportamiento agresivo.

Evaluación

• No siempre está claro en qué medida los niveles más altos de testosterona provocan un
comportamiento agresivo o son provocados por el aumento del comportamiento agresivo de
las personas estudiadas, por ejemplo, los delincuentes violentos (Archer, 1991).
• No puede haber una respuesta definitiva a la influencia de la bioquímica en el comportamiento y
la mayoría de los intentos de reproducir el tipo de experimentos mencionados anteriormente
sin testosterona han fallado.
• Parece probable que las hormonas tengan un efecto sobre nuestro estado de ánimo,
parte del cual es nuestra tendencia a volvernos agresivos. No está tan claro si esto se
puede considerar como un estado emocional, aunque es tanto una emoción como la
felicidad o la tristeza, que a su vez están influenciadas por reacciones químicas en el
cuerpo, así como por factores ambientales.
 LA EMOCIÓN Y EL CEREBRO 79

• La influencia de los productos químicos en la emoción se puede ver más claramente por la
introducción de sustancias extrañas en el cuerpo, por ejemplo, el alcohol. Esto produce una
serie de efectos dependiendo de las cantidades consumidas (verCapítulo 4). En pequeñas
cantidades provoca una sensación de gran excitación e incluso regocijo, ya que las neuronas
que provocan el comportamiento inhibido se desactivan mientras que otras no se ven
afectadas. En cantidades mayores, todas las neuronas comienzan a desactivarse y el efecto es
sentirse lento y deprimido, el mismo tipo de sentimiento que pueden sentir las personas muy
estresadas que toman Diazepam (Valium).

Los hemisferios de la corteza cerebral.

El papel de la corteza cerebral en el reconocimiento y la expresión de la emoción ya se ha

mencionado anteriormente en este capítulo, ya sea como intérprete de la información que
se le envía desde el ANS, o como intérprete de la información del entorno, que luego se
envía. al ANS (o posiblemente incluso a ambos). Se mire como se mire, la corteza parece
desempeñar un papel central en el comportamiento emocional.
Gran parte del estudio de este papel se ha realizado en relación con el sitio de
reconocimiento y expresión emocional dentro de la corteza misma. La corteza se divide en
dos mitades; los hemisferios izquierdo y derecho, conectados entre sí en el medio por el
Cuerpo calloso.
La opinión dominante durante algún tiempo ha sido que sólo el hemisferio derecho estaba
involucrado en el comportamiento emocional. Los ejemplos anteriores de pacientes con daño en
un solo lado del cerebro han mostrado cierta evidencia del dominio del hemisferio derecho tanto
en el reconocimiento como en la expresión de las emociones.
Varios casos informados de personas con daño en el hemisferio derecho han demostrado que
ya no son capaces de reconocer o expresar estos sentimientos de emoción de la misma manera
que las personas con daño en el hemisferio izquierdo. En particular, tales estudios han
demostrado que las lesiones en el hemisferio derecho distorsionan la capacidad de reconocer las
expresiones faciales y el tono de voz.

Evaluación

• Importantes estudios realizados por Kolb y Taylor (1981, 1988) han demostrado que las lesiones
en los lóbulos temporal derecho, frontal derecho y parietal derecho distorsionan la percepción
y la expresión de las emociones.
• Sin embargo, se pueden encontrar efectos similares en las mismas regiones del hemisferio
izquierdo. Concluyen que el reconocimiento y la expresión de la emoción no están
lateralizados, sino que están localizados en regiones específicas de la corteza en los
hemisferios izquierdo y derecho.
• Parece que los controles para el reconocimiento de las emociones están contenidos
en los lóbulos temporal (sobre las orejas) y parietal (hacia la parte superior de la
nuca) de la corteza cerebral. Los controles para la expresión de la emoción.
80 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

(particularmente las expresiones faciales) parecen estar contenidas en el frontal, más

específicamente en el lóbulo prefrontal (frente).
• Una posible aplicación de todas estas hipótesis es la posibilidad de que nuestras
expresiones faciales realmente puedan cambiar nuestro estado de ánimo. No sólo
'pones una cara feliz', sino que al hacerlo te haces 'sentirte' feliz.

Comentarios faciales

La evidencia de la investigación de Rutledge y Hupka (1985) proporciona apoyo para la Hipótesis

de retroalimentación facial.Les pidieron a los participantes que adoptaran una cara de enojo o
una cara feliz mientras veían diapositivas de expresiones similares y luego registraron sus
emociones. Independientemente de lo que mostrara la diapositiva, se sentían más felices cuando
adoptaban una cara feliz y más enojados cuando adoptaban una cara de enfado. Podrían probar
esto por ustedes mismos poniendo una cara feliz o enojada ahora mismo. ¿Cómo te hizo sentir?

Estas ideas se han extendido al propio mundo de la motivación laboral y la

expresión de emociones positivas se está reconociendo como una forma de aumentar
el sentimiento de emociones positivas tanto para el empleado como para el cliente.
No debería sorprendernos descubrir que a las personas en la industria de servicios se
les indica que sonrían a sus clientes como una forma de hacer que el cliente se
"sienta" bien con la experiencia de comprarle a usted (esté atento a esto la próxima
vez que esté en McDonald's) . Pero también puede ser (y sería lógico asumirlo) que la
expresión de emociones positivas por parte de los empleadores podría hacer que los
empleados se 'sientan' mejor con su trabajo. Briner (1997) sugiere que el examen de
estados emocionales específicos, como el orgullo y la ira, podría ser más útil para
comprender los efectos del lugar de trabajo sobre el bienestar que un examen de
estados más generales.

La influencia de la cultura en la expresión emocional

Este capítulo ha considerado la opinión de que puede haber un número determinado de

emociones universales que son reconocibles en todo el mundo y que la experiencia y, hasta
cierto punto, la expresión de la emoción también es universal.
Sin embargo, si vamos a explicar la tendencia de los individuos a expresar emociones en
determinadas situaciones, entonces deberíamos considerar qué influencia tienen los
factores socioculturales a la hora de decidir qué tipo de emociones mostraremos con más
frecuencia y a quién se mostrarán diferentes emociones. Después de todo, hay ciertos
estereotipos que se han colocado en la expresión emocional de varias nacionalidades, por
ejemplo, los ingleses se consideran muy reservados, mientras que los estadounidenses se
caracterizan por ser demasiado entusiastas. Claramente, cualquier intento de elaborar una
lista de emociones estereotipadas dependerá del punto de vista y, de hecho, de la cultura de
la persona que elabora la lista, por lo que probablemente no sea útil entrar en listas largas
de grupos nacionales y sus emociones dominantes percibidas. .
 LA EMOCIÓN Y EL CEREBRO 81

Varias personas han investigado intentos más científicos para comprender la

influencia de la cultura en las emociones, en particular comparando la expresión
emocional en los EE. UU. con la expresión emocional en otras culturas más
colectivistas, como Japón. De hecho, Triandis (1994) sugiere que el individualismo
versus el colectivismo es la división más importante entre culturas y, por lo tanto, es
relevante para cualquier investigación de las diferencias entre culturas en la expresión
emocional. Triandis y otros han sugerido que las culturas colectivistas enfatizan la
armonía del grupo y el cumplimiento de la obligación de uno con el grupo, mientras
que las culturas individualistas enfatizan el logro y la autonomía individuales.

Varios estudios (Kitayama et al., 1991; Matsumoto, 1990) han encontrado que
estas diferencias culturales impactan en la expresión emocional. Kitayama et al.
(1991) encontraron que los participantes japoneses informaron
significativamente más emociones socialmente comprometidas (sentimientos
amistosos) que emociones socialmente desconectadas (orgullo, ira), mientras
que entre los participantes estadounidenses esta diferencia fue
considerablemente menor. Esto no quiere decir que las expresiones emocionales
dominantes de los estadounidenses sean el orgullo o la ira, solo que informan
que experimentan estas emociones mucho más que los japoneses. Matsumoto
(1990) encontró que los participantes japoneses calificaron la muestra de
disgusto y tristeza hacia los grupos internos como menos apropiada y la muestra
de miedo e ira hacia los grupos externos como más apropiada que los
estadounidenses.
Markus y Kitayama (1994) explican esto argumentando que las expresiones emocionales
están profundamente arraigadas en la cultura, y como es la cultura la que nos enseña las
interacciones apropiadas con los demás, estas emociones se vuelven predominantes.
Desafortunadamente, tales ideas ven la cultura en términos más bien unidimensionales y,
como tales, no toman en cuenta la rica divergencia de actitudes que se mantienen entre los
individuos dentro de una misma cultura. En consecuencia, estudios posteriores no han
encontrado diferencias tan claras entre las culturas colectivistas e individualistas, ni han
encontrado diferencias tan claras en las actitudes colectivistas e individualistas entre los
participantes en culturas donde se cree que predominan tales actitudes.

Stephan et al. (1996) compararon participantes estadounidenses y costarricenses y

esperaban encontrar, en línea con las ideas anteriores, que la cultura colectivista
costarricense expresaría menos emociones negativas y que habría una clara distinción entre
el tipo de emociones expresadas hacia familiares y extraños. . De hecho, aunque
encontraron menos emociones negativas expresadas por los costarricenses, hubo una
inversión en la última hipótesis, los estadounidenses eran más propensos a diferenciar su
expresión emocional entre familiares y extraños. Debido a su preocupación de que la
cultura es dinámica y que estos resultados pueden provenir de un cambio en la cultura de
los costarricenses, Stephan et al. (1998) siguió esta investigación comparando participantes
en Estados Unidos y Japón. Los resultados mostraron un patrón similar al estudio anterior
en el sentido de que, aunque los japoneses
82 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

los participantes se sentían menos cómodos expresando emociones negativas en general,

no diferenciaban entre grupos en la expresión de emociones. Además, aunque los
participantes japoneses se sintieron más cómodos expresando emociones
interdependientes (mostrando preocupación por el grupo) que emociones independientes
(mostrando preocupación por sí mismos), que los participantes estadounidenses, los
estadounidenses se sintieron más cómodos expresando emociones interdependientes que
independientes.
Todo esto sugiere que, si bien la cultura es un factor a considerar en la expresión de
la emoción, es muy difícil precisar solo uno o dos factores y es posible que no ayuden
las visiones bastante estereotipadas de cómo es un determinado grupo cultural.

Los factores que afectan la expresión emocional se considerarán con más detalle en el próximo
capítulo.

Resumen del capítulo

Este capítulo ha considerado la relación entre estados emocionales específicos y varios

mecanismos cerebrales. Ha identificado categorías de emociones (a falta de una
definición adecuada) e investigado las funciones del sistema nervioso autónomo
(ANS), el sistema límbico, la bioquímica y la corteza cerebral en la experiencia de la
emoción. Se ha demostrado que el ANS está relacionado con el "sentimiento" de la
emoción, pero se ha cuestionado su papel en el reconocimiento de estados o
situaciones emocionales.
Se ha demostrado que el reconocimiento y la expresión de la emoción están más
estrechamente relacionados con el sistema límbico y la corteza cerebral como "controladores" de
nuestro estado de ánimo y comportamiento emocional general. Esto se ha encontrado a partir de
estudios experimentales de animales a los que se les extirparon varias partes del cerebro y de
pacientes humanos que sufrieron daños en esta parte del cerebro.
Se ha demostrado que los bioquímicos, como la testosterona, tienen una influencia
importante, particularmente en el estudio de la agresión, aunque no está
completamente claro si esta hormona es responsable del sentimiento de agresión o si
se produce en respuesta a este 'sentimiento'.
Aunque existen pruebas del predominio del hemisferio derecho de la corteza cerebral en
el comportamiento emocional, estudios recientes han demostrado que las regiones de la
corteza responsables del reconocimiento y la expresión de las emociones están, de hecho,
localizadas y no lateralizadas (ocurren en regiones específicas). en ambos hemisferios de la
corteza).
La retroalimentación facial parece ser un factor importante en el sentimiento de
emoción, y la hipótesis de la retroalimentación facial sugiere que nuestro estado de ánimo
puede cambiar adoptando una expresión facial diferente (sientes cómo te ves, en lugar de
ver cómo te sientes).
La influencia de la cultura en la expresión emocional se ha considerado como un vínculo con el
próximo capítulo que analiza las teorías de la emoción. Esto ha demostrado que aunque algunos
estudios sugieren que la expresión emocional está relacionada con la cultura de un
 LA EMOCIÓN Y EL CEREBRO 83

sociedad, la prevalencia real de un tipo particular de emoción y la comodidad

experimentada por las personas al expresar tales emociones en diferentes culturas es
difícil de identificar experimentalmente.

ejercicio de progreso
Para cada una de las siguientes afirmaciones, elimine el término incorrecto: Fehr y Russell
encontrarontove/lujuriaser el mejor ejemplo de una emoción. La 'sonrisa de Duchenne' es
una sonrisa verdadera/falsa,
La rama simpática del SNA es responsable dedesactivación/activación, Kluver y Bucy
quitaron elfrontal/temporallóbulos de los monos, El daño en el área septal de las ratas
aumenta/disminuye las reacciones emocionales. La testosterona es una influencia
importante sobre la emoción demiedo/agresión. El alcohol es unestimulante/
depresivo
La opinión dominante era que sólo elderecha izquierdahemisferio estaba involucrado en el
comportamiento emocional.
Los principales estudios han encontrado que los controles para la emoción sonlocalizado/lateralizado.

Otras lecturas

Pinel, John PJ (1997)Biopsicología.3ra ed. Boston, MA: Allyn & Bacon. Capítulo 17.
Como se indicó anteriormente, este libro es avanzado pero amigable y accesible.