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Explicar el comportamiento emocional y
experiencia

Teorías Teorías de la emoción

teorías fisiológicas
teorías psicológicas
Resumen del capítulo

teorías de la emoción

El capítulo anterior consideró los orígenes de la emoción en relación con áreas y

funciones fisiológicas específicas. En este capítulo se considerarán los diversos
intentos de explicar el origen, sentimiento y expresión de las emociones.
Los cuatro componentes de las emociones; En este capítulo se considerarán los
sentimientos, los cambios corporales, la evaluación ambiental y la conducta, en relación con
los intentos de los psicólogos de organizarlos en un patrón de eventos que explique cómo
se combinan para formar una emoción. Cada uno de estos intentos teóricos proporcionará
su propia versión de la secuencia de eventos involucrados en la experiencia emocional y
cómo se transforma en comportamiento emocional.
La mayoría de las teorías de la emoción se remontan a la teoría de la evolución de Darwin
y la publicación en 1872 del libro de Darwin.La expresión de las emociones en el hombre y
los animales.Según este punto de vista, la expresión de las emociones ha evolucionado
como una función adaptativa. Considere, por ejemplo,agresión ritualizada: los animales se
beneficiarán de tener manifestaciones de emociones tan claras, ya que otros miembros de
su especie tendrán claro lo que van a hacer a continuación, por ejemplo, un gato arqueará
la espalda cuando vaya a atacar y la bajará para mostrar sumisión. Esto es claramente
aplicable a estas manifestaciones más primitivas y manifiestas, pero puede ser menos
aplicable al comportamiento emocional humano complejo.
Esto sugiere que la experiencia y el comportamiento involucrados en las emociones pueden haber
evolucionado en respuesta a las necesidades de los humanos y los animales en entornos particulares, lo
que podría ayudarnos a explicar algunas de las formas de comportamiento claramente identificables que
exhiben las personas en situaciones emocionales.
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 85

ejercicio de progreso
Utilizando los siguientes ejemplos de emociones, identifique los mensajes de comportamiento que
podrían estar asociados con ellas y explique cómo sirven para decirles a los demás lo que vamos a
hacer a continuación.

Emoción Comportamientos Lo que está tratando de

decir

Enojo apretando tu Ten cuidado o yo

puños te golpeará
Pasión
Miedo

Celos
Alegría

Excitación
Tristeza

Desafortunadamente, hay muchas emociones humanas y no todas tienen mensajes

conductuales claramente separados, por ejemplo, puede que le haya resultado difícil
separar claramente los comportamientos asociados con los celos y la ira en el ejercicio
anterior, o incluso aquellos asociados con la alegría y la emoción. Esto es perfectamente
comprensible, pero hace que un argumento evolutivo puro sea difícil de sostener. Del
mismo modo, no siempre es fácil reconocer la función adaptativa de muchas de estas
emociones (tristeza, alegría), pueden tener una función más social ya que nos ayudan a
nosotros y a los demás a comportarnos adecuadamente unos con otros, dependiendo del
estado emocional (Modigliani , 1971).
En muchos sentidos, la explicación evolutiva de tales comportamientos es más motivacional
(dirigida a un objetivo) que emocional (Smith y Ellsworth, 1985). En lugar de ser una verdadera
expresión de emoción, los comportamientos como la agresión ritualizada pueden ser simplemente
un comportamiento que utiliza el animal para lograr un objetivo determinado y, por lo tanto,
podría considerarse una "agresión falsa", tal vez una forma de lágrimas de cocodrilo.

teorías fisiológicas

La teoría de James-Lange

Casi al mismo tiempo (1884), William James y Carl Lange llegaron a la conclusión de que la
visión del sentido común de la emoción no solo era incorrecta, sino que de hecho era una
inversión de la realidad (como suele ser el caso). El sentido común podría sugerir que las
emociones comienzan con el sentimiento subjetivo (en la corteza), que luego se transmite al
resto del cuerpo a través del sistema nervioso autónomo.
86 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

sistema (ANS). James y Lange sugieren que es el SNA el que responde al estímulo, ya
sea a través de cambios fisiológicos específicos oa través de la actividad muscular, que
luego envía mensajes a la corteza para producir el sentimiento emocional.

De alguna manera, es posible considerar esta teoría como de "sentido común", ya que
podría asociarse con la noción de "sensaciones/ reacciones viscerales", que se supone que
son la forma en que respondemos a algunas de las emociones más básicas (ira , odio,
miedo). Entonces, no sorprende demasiado que parezca que el sentido común puede estar
en desacuerdo consigo mismo y, una vez más, encontramos que hay más de una versión de
"sentido común".
Hay numerosas situaciones en las que nuestro cuerpo muestra respuestas automáticas que
luego se interpretan como un estado emocional particular, por ejemplo, cuando escuchas un ruido
fuerte, tu reacción es saltar, esto te pone en un estado de preparación para la acción.

Parte deJames LangeEl punto de vista es que las diferentes reacciones físicas están
asociadas con diferentes emociones, por lo tanto, la experiencia emocional depende
de qué aspecto del SNA se haya activado, en lugar de simplemente sugerir que las
emociones se juzgarán desde un nivel general de excitación (ver laCañón-bardo ver
abajo).
Muchas de las respuestas automáticas a las que se ha aludido hasta ahora implicarán
una respuesta a un ruido particular (estruendos fuertes). Cierto apoyo para el punto de vista
de James-Lange proviene del hecho de que no respondemos de la misma manera a todos
estos ruidos, por ejemplo, los ruidos de golpes/choques nos harán saltar; el sonido del
llanto de un bebé hará que se nos ericen los pelos de la nuca; el sonido de la sirena de una
ambulancia probablemente hará que el corazón lata más rápido, pero no nos hará saltar.
Por lo tanto, parece haber algún apoyo para la opinión de que diferentes reacciones físicas
conducen a diferentes estados emocionales. Según James, 'no corremos porque tenemos
miedo, tenemos miedo porque corremos'. Es esta inversión la que ha causado más debate.

Evaluación

La mayoría de los puntos críticos contra este punto de vista provienen de Cannon (1931),
quien estaba desarrollando una teoría fisiológica de la emoción (ver más abajo).

• A pesar de las afirmaciones hechas por James sobre la naturaleza instantánea de los
cambios físicos, que conducen a las emociones, Cannon argumentó que no ocurren lo
suficientemente rápido como para que desempeñen el papel que sugiere James. Según
Cannon, las emociones se sienten inmediatamente y no dependen de la reacción (algo)
más lenta de aumentar el ritmo cardíaco o la contracción muscular.
• En segundo lugar, las emociones van acompañadas de un nivel general de excitación, que
evidentemente se traduce en comportamientos diferentes, pero la excitación es la misma
independientemente del estímulo.
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 87

• De manera similar, la excitación en sí misma no es suficiente para producir una emoción;

depende mucho más de los procesos que ocurren en el cerebro para dar sentido al
estímulo que produce la emoción. El latido acelerado del corazón no es la razón por la
que sentimos aprensión ante el sonido de la sirena de una ambulancia, es porque lo
hemos procesado como un evento o situación aprensiva, que va acompañada de un
latido acelerado del corazón.
• Esta crítica se basó en gran medida en un estudio anterior realizado por Maranon (1924), quien
inyectó adrenalina (una hormona que estimula y mantiene la excitación) a los participantes,
pero esto no produjo emociones. La mayoría (71 por ciento) informó solo las reacciones físicas
(aumento del ritmo cardíaco), mientras que el resto informó un "estado como si y
proporcionaran una descripción del efecto", como si estuvieran asustados o enojados, sin
sentir realmente la emoción. Parece que la excitación no es suficiente, en sí misma, para
producir estas emociones 'reales'.

ejercicio de progreso
Trate de subir y bajar un tramo de escaleras un par de veces. Esto te excitará, te
hará sudar y tu corazón latirá más rápido, pero no es probable que sea una
experiencia emocional (a menos que estés tan mal como yo, en cuyo caso te
producirá el miedo a un infarto).

• La última crítica de Cannon implica la conexión entre las partes periféricas del
sistema nervioso (del que forma parte el SNA) y el cerebro, es decir, la médula
espinal. Si esto se cortara, debería darse el caso de que las respuestas
autonómicas no pudieran proporcionar la información a la corteza para
producir una experiencia emocional.
• Sin embargo, Cannon no encontró ningún cambio en la experiencia emocional de sus propios
estudios con gatos y perros a los que se les cortaron estas conexiones. Se han producido
hallazgos similares a partir de estudios en los que pacientes humanos que han perdido la
retroalimentación somática y autonómica (debido a una fractura de cuello) son capaces de
tener una variedad de sentimientos fuertemente emocionales (Lowe y Carroll, 1985).

Todo esto sugiere que la teoría de James-Lange debería quedar confinada a las
páginas de la historia como una idea más que no pudo resistir los estragos del tiempo,
la tecnología y la determinación de sus críticos.

• Sin embargo, algo de apoyo proviene de estudios que investigan problemas similares a
Cannon. Axe (1953) fue capaz de crear las emociones de miedo e ira en sus sujetos. El
miedo se produjo al convencerlos de que los electrodos de grabación a los que estaban
conectados estaban defectuosos y a punto de darles una peligrosa descarga eléctrica. La
ira fue producida por un cómplice del experimentador insultando al sujeto. Se
registraron diferentes formas de excitación periférica en cada condición y ahora parece
que la adrenalina está asociada con el miedo,
88 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

mientras que la ira está asociada con la noradrenalina, lo que sugiere que las diferentes
emociones se forman de hecho a partir de diferentes reacciones fisiológicas.
• Hallazgos similares que muestran las diferentes reacciones físicas a diferentes emociones fueron
producidos por Schwartz et al. (1981) de una manera algo menos dramática, al pedirles a los
participantes que recordaran experiencias en sus vidas relacionadas con emociones
específicas. Descubrieron que la ira, el miedo, la felicidad y la tristeza diferían en relación con
los cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal.
• Estudios adicionales sobre los efectos del daño de la médula espinal han mostrado algún
apoyo para James-Lange. Hohmann (1966) realizó encuestas entre personas con lesiones
en la columna y encontró que había cambios serios en el grado de emociones 'sentidas'.
Informarían sentimientos que habían disminuido significativamente en comparación con
la forma en que se sentían antes.
• Sin embargo, se sugiere que la posición de Hohmann como parapléjico pudo haber
influido en estos hallazgos, aunque no está claro si esta influencia es para bien o
para mal. El hecho de que estudios posteriores (Lowe y Caroll, 1985) encontraran lo
contrario puede deberse a una renuencia a "abrirse" por parte de los sujetos más
que a un sesgo inconsciente por parte de Hohmann. Además, no es posible afirmar
con ningún nivel de certeza que estos informes subjetivos de sentimientos
emocionales sean menos útiles que los registros de cambios físicos en la
comprensión de la experiencia emocional.
• Finalmente, vale la pena volver al punto de partida de este capítulo,
Darwin. La teoría de James-Lange es probablemente la más cercana a
Darwin de todas las teorías de la emoción y aunque ya ha sido
criticada por su relación con los estados motivacionales, Frijda (1986)
ha apoyado la noción de 'preparación para la acción' como parte de la
experiencia emocional. . Frijda, Kuipers y ter Schure (1989) utilizaron
autoinformes de estados emocionales y preparación para la acción y
encontraron una fuerte correlación entre un sentimiento de
preparación para la acción y el miedo y la ira y el sentimiento opuesto
de tristeza y desesperación. Esto podría relacionarse fácilmente con
las dos ramas del SNA, la rama simpática se activa para responder
activamente, mientras que la rama parasimpática se activa para
respuestas pasivas.

La teoría de Cannon±Bard

En la década de 1930, Cannon realizó una serie de experimentos con animales para
probar la base de la teoría de James-Lange y considerar posibles alternativas. Cannon
llegó a la conclusión de que la sensación de emoción y la excitación periférica que la
acompañaban eran completamente independientes y, aunque ocurrían
simultáneamente, no era posible sugerir que una causaba la otra. Muchos de los
argumentos detrás de la opinión de Cannon ya se han esbozado como parte de la
evaluación de James-Lange.
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 89

El trabajo de Cannon fue retomado y apoyado más tarde por el trabajo de Bard, quien
estudió los efectos del daño cortical en las reacciones emocionales de gatos y perros.
Cannon–Bard destaca tres puntos importantes:

1. Eltálamojuega un papel centralmente importante en el paso de mensajes a la corteza

relacionados con el sentimiento de emoción.
2. Elhipotálamorecibe mensajes simultáneamente del tálamo, que
luego se transmiten al cuerpo, lo que provoca la excitación.
3. Todos los estímulos emocionales producen el mismo patrón de actividad del SNA.

Por lo tanto, esta teoría sugiere que aunque las reacciones autonómicas son cruciales
en el proceso de excitación general, la experiencia y expresión de una emoción
específica se desencadena de forma independiente en otra parte, en la corteza. Es esta
combinación de excitación general y el registro simultáneo de la experiencia
emocional en la corteza lo que nos permite distinguir entre la excitación en presencia
de un oso y la excitación en presencia de un miembro del sexo opuesto.
Esta teoría se considera la principal alternativa fisiológica al punto de vista de
James-Lange y demostró ser particularmente útil, ya que anticipó con éxito
explicaciones posteriores sobre el papel del sistema límbico en la emoción. Gran parte
del apoyo a la teoría proviene del tipo de estudios citados anteriormente como parte
de las críticas de Cannon a James-Lange, pero hay más estudios específicos que
muestran cómo surgió la teoría.

Evaluación

Una serie de experimentos realizados por Bard han demostrado la importancia del
papel del hipotálamo en la emoción.

• Bard (1929) extirpó la corteza cerebral de los gatos y descubrió que podían provocar
respuestas agresivas, pero no podían dirigirlas adecuadamente. Por un lado, se
volvieron demasiado agresivos con prácticamente cualquier estímulo, por ejemplo,
una bocanada de aire. Por otro lado, estas respuestas se expresaron de manera
general y no hacia una persona o cosa específica.
• Experimentos posteriores, fueron capaces de obtener esta`rabia falsa'(como lo llamó
Bard), siempre y cuando no se extirpe el hipotálamo. En tales casos, la expresión
emocional ya no era posible; se han mostrado resultados similares en pacientes
humanos con daño hipotalámico (consulte el capítulo anterior). Parecía que el
hipotálamo desempeñaba el importante papel de la expresión emocional, pero la
organización y el sentimiento de la emoción deben ubicarse en otra parte.
• Cierto apoyo provino de estudios posteriores relacionados con la estimulación
eléctrica de diferentes partes del hipotálamo. Delgado (1969) provocó respuestas
de furia simulada estimulando el hipotálamo anterior y medial de los gatos y
ataques más feroces estimulando el hipotálamo lateral.
90 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

• Sin embargo, los estudios del capítulo anterior han demostrado que la estimulación de
otras áreas del sistema límbico puede producir una variedad de respuestas agresivas
(Flynn, 1976).
• Si bien esta teoría representa un avance sobre la teoría de James-Lange (ya que permite
una comprensión de las emociones más complejas relacionadas con la actividad
cerebral), en muchos sentidos es un regreso a la visión de sentido común discutida
anteriormente en este capítulo, ya que ignora el papel crucial que juega la interacción de
las variables situacionales con todos los demás mecanismos neurológicos complejos.
• Además, la evidencia disponible sugiere que es difícil asociar todas y cada una
de las emociones con un área específica de actividad del SNA, pero parece
haber un patrón diferente de actividad para diferentes emociones.

La prueba del polígrafo (detector de mentiras)

Elpolígrafoha sido utilizado hasta cierto punto en Estados Unidos por las agencias de
aplicación de la ley. Proporciona una medida de la actividad de ANS, para juzgar cómo tales
cambios, durante el interrogatorio, podrían indicar mentiras por parte del sospechoso. De
hecho, el polígrafo mide los correlatos fisiológicos de las emociones y los consiguientes
cambios en el estado fisiológico durante el interrogatorio, que indican que alguien está
mintiendo.
El problema con la prueba es que como no estamos seguros de la culpabilidad o no
del sospechoso, la prueba no puede considerarse completamente confiable.
El método habitual empleado en tales pruebas se conoce como la técnica de la pregunta
de control, que consiste en comparar las respuestas fisiológicas con las preguntas de
control, por ejemplo, '¿Te llamas John?' (donde la respuesta ya se conoce), a la pregunta de
destino, por ejemplo, '¿Mataste a Jane?' Sin embargo, la mayoría de la gente tendría fuertes
reacciones emocionales/fisiológicas a preguntas como '¿La mataste?'
Los estudios psicológicos han intentado superar este problema mediante el uso de
"crímenes simulados". Los voluntarios participan en un crimen simulado y luego un
interrogador 'ciego' les hace preguntas sobre su culpabilidad junto con otras preguntas
objetivas.
Uno de esos estudios involucró el uso de una variación de la técnica de la pregunta de control,
llamada técnica del conocimiento de la culpa (Lykken, 1959). Esto involucró a dos grupos de
voluntarios que fueron interrogados sobre el crimen simulado, un grupo que había estado
involucrado y, por lo tanto, tenía un conocimiento crucial del crimen, y un grupo que no lo había
hecho y, por lo tanto, no tenía conocimiento. Cuando se le preguntó acerca de este conocimiento,
un interrogador 'ciego' identificó correctamente al 88 por ciento de los criminales simulados como
culpables, mientras que ninguno del grupo inocente fue juzgado como culpable.
Si Cannon-Bard estuviera en lo cierto, seguramente sería imposible separar a los
inocentes de los culpables en tales estudios. Por lo tanto, si asumimos que el detector de
mentiras funciona, tendría que haber diferencias en la actividad del SNA dependiendo de la
emoción específica que se sienta.
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 91

teorías psicológicas

El problema con las teorías puramente fisiológicas es que tienden a ignorar el papel crucial
que juegan los factores sociales, culturales y ambientales en la percepción, expresión y
experiencia de la emoción. Lo que es más importante, no explican completamente la
evaluación cognitiva de una situación en la comprensión de las emociones.
Desde este punto de vista, ni es suficiente experimentar la excitación, ni es
suficiente reconocer una situación como excitante, ambos son necesarios además de
un elemento extra. Se requiere una comprensión de los factores ambientales (en
algunas situaciones); para 'sentir' la experiencia como emocional.

Teoría del etiquetado cognitivo

Esta teoría intenta combinar los elementos importantes de ambas explicaciones

fisiológicas y combinarlos con una visión psicológica que tiene en cuenta una
evaluación cognitiva de la situación. Por lo tanto, a menudo se lo denomina como el
teoría de dos factores,ya que combina el 'calor emocional' proporcionado por la
excitación con la influencia absolutamente importante del entorno y la situación.
Esta teoría, que evolucionó a partir de un importante estudio de Schachter y Singer
(1962), se llamateoría del etiquetado cognitivoya que se basa en la aplicación de etiquetas
apropiadas a la situación para experimentar la emoción "correctamente".
Por supuesto que no hay una forma correcta o incorrecta de experimentar una
emoción, pero si se va a comportar de manera apropiada, es importante que aplique
la etiqueta correcta y, por lo tanto, encuentre el comportamiento apropiado para la
situación.
La teoría de James-Lange mostró la necesidad de un cierto nivel de excitación, pero
no logró identificar diferentes formas de excitación para todas y cada una de las
emociones. La teoría de Cannon-Bard pudo asignar un papel a las estructuras
cerebrales complejas en el proceso basado en una visión de la excitación general, que
es útil para distinguir entre la excitación en presencia de un oso y la excitación en
presencia de un miembro del opuesto. sexo, pero aun así falló en incluir factores
situacionales/atribucionales complejos en el proceso.

¿Es suficiente saber que estás excitado? Obviamente no.

¿Es suficiente saber por qué estás excitado? De nuevo no.

Schachter y Singer han podido introducir un tercer factor en esta

ecuación, que es sabercómotúdeberíaestar excitado
Su experimento clásico se ha convertido en uno de los más conocidos en toda la
psicología, en parte por lo que logró, pero casi igualmente importante por lo que no
logró. Estaban interesados en descubrir los efectos de la excitación inducida
artificialmente en el sentimiento subjetivo de emoción de una persona, dependiendo
de la situación en la que se encontraran. Con el pretexto de probar los efectos de un
suplemento vitamínico, Schachter y Singer inyectaron adrenalina o un placebo. en
92 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

participantes que estaban informados o eran ingenuos acerca de sus efectos y que estaban
en presencia de un enojado oeufórico(extremadamente feliz) persona. (En el próximo
capítulo se proporciona un resumen más detallado del procedimiento de Schachter-Singer
como un trabajo de investigación clave).
Usando esta ingeniosa combinación de los dos factores principales (excitación
general y el reconocimiento de una experiencia emocional) tomados de las dos teorías
fisiológicas anteriores, Schachter y Singer predijeron que habría una diferencia
particularmente fuerte entre el grupo ingenuo de adrenalina (2) y el informó a los
grupos de adrenalina/placebo ingenuo (1) y (4), de modo que la experiencia emocional
se sentiría con mucha más fuerza en el primer grupo.
En estas situaciones, Schachter y Singer están observando el efecto de un nivel
general de excitación, combinado con un proceso de etiquetado cognitivo empleado
por los participantes para explicar su sensación de excitación. Según Schachter y
Singer, es esta combinación la que producirá una experiencia emocional. (Las
reacciones emocionales esperadas de sus participantes se muestran enTabla 8.1.)
Schachter y Singer afirmaron haber encontrado precisamente eso. Informaron
diferencias entre los grupos (basadas en los propios informes de los participantes, las
observaciones de los experimentadores y las mediciones de las frecuencias del pulso) que
se relacionaban completamente con lo que creían que sucedería. Los sujetos en la primera
condición se comportaron más emocionalmente, informaron sentimientos de mayor
intensidad emocional y tuvieron un mayor aumento en la frecuencia del pulso que los de la
segunda. Sin otra forma de etiquetar su elevado nivel de excitación, el grupo (1)creyó que se
sentían emocionales y, en consecuencia, se comportaban y, de hecho, se "sentían"
emocionales.
Esta es una conclusión muy 'pulida' ya que cierra con éxito la brecha entre las dos
teorías fisiológicas y, además, disipó la opinión de que diferentes emociones estaban
relacionadas con diferentes formas de excitación (la adrenalina afectó tanto a la ira
como a la felicidad).

Tabla 8.1Reacciones esperadas de los participantes en cada grupo

Grupo Estado de excitación Reacciones esperadas al evento emocional.

(1) Adrenalina informada Siente muy pocas emociones, ya que etiquetan la

situación como inducida por la adrenalina.

(2) Adrenalina ingenua Se sienten muy emocionales, ya que no tienen otra forma de
etiquetar la excitación que experimentan,

(3) Adrenalina mal informada Siéntase emocional (como arriba), aunque la

desinformación puede causar confusión.

(4) placebo ingenuo No sientan emociones, ya que no han recibido

adrenalina.

ejercicio de progreso
Con referencia a la descripción dada arriba y el resumen más detallado dado en el
próximo capítulo; identificar tantas otras razones por las que los resultados pueden
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 93

han salido como lo hicieron en este experimento. ¿Qué otras variables necesitaban
tener en cuenta?

Evaluación

• Muchas de las emociones suscitadas no fueron tan claras como se sugirió al principio y
fue difícil afirmar claramente que el comportamiento de los participantes en cada
situación era tan diferente, dependiendo hasta cierto punto de la precisión de las
observaciones.
• Reisenzein (1983), mostró que los resultados generalmente no eran concluyentes, por ejemplo,
las personas en estado de ira reportaron sentirse 'felices', a pesar de que les habían inyectado
adrenalina y expuesto a un modelo agresivo. Esta exposición en sí misma causa problemas,
puede que no sea particularmente concluyente en el estudio de las causas de las emociones
simplemente mostrar que cuando se expone a un comportamiento extremadamente enojado
o extremadamente feliz, una persona lo imitará (lo sabemos desde hace muchos años).

• Además, la medición del 'sentimiento' emocional tomando el pulso antes y

después no es una prueba válida ni confiable del estado emocional de una
persona. Al menos sería necesario obtener una medida más continua (Evans,
1989).
• Finalmente, Schachter y Singer excluyeron los datos (de los participantes) que creían que
de alguna manera habían resuelto el propósito del experimento y, por lo tanto, estaban
actuando de manera que podría haber afectado los resultados de una forma u otra.
• Este es un enfoque algo menos que confiable ya que, por supuesto, no podemos estar seguros
de que una persona lo haya descubierto o no. Dichos factores y otras cuestiones
metodológicas, por ejemplo, los efectos probables de administrar a las personas 'cualquier'
tipo de inyección, el momento y la dosis de la inyección, así como las diferencias individuales
entre los participantes (las travesuras del títere en la condición eufórica bien pueden haber
hecho que algunos participantes muy enojados), probablemente hacen que este tipo de
experimento sea casi imposible de confiar o validar.

El papel de la cognición en la emoción.

Los hallazgos de Schachter y Singer pueden considerarse particularmente importantes por dos
razones principales:

1. En primer lugar, enfatizan la importancia de los roles, interacciones y

relaciones entre los presentes en la experiencia emocional.

Un ejemplo de esto lo proporciona un experimento posterior y no tan famoso (pero no

obstante interesante) realizado por Dutton y Aron (1974). Hicieron arreglos para que
una mujer atractiva entrevistara a visitantes masculinos involuntarios del cañón
Capilano en Canadá. Había dos condiciones en este experimento, un grupo eran
94 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

entrevistados en un puente colgante 'inestable' colgado en lo alto del cañón

(excitante), mientras que el segundo grupo fue entrevistado en un puente más estable
lejos del cañón (no estimulante). Se pidió a ambos grupos que crearan una historia
basada en la imagen de una mujer. Descubrieron que las historias creadas por
aquellos en el puente 'inestable' contenían un mayor grado de referencias sexuales
que aquellos en la condición estable, lo que sugiere que la excitación se había
combinado con la presencia de la mujer atractiva para producir atracción sexual hacia
el entrevistador. En efecto, los participantes en el puente 'inestable' habían etiquetado
erróneamente su miedo como atracción sexual. Esto es similar a los participantes en el
grupo (2) del estudio de Schachter y Singer.

2. En segundo lugar, nos proporciona una visión novedosa de cómo surgen las emociones
en términos de autoatribución (Laird y Bresler, 1992).

Si somos capaces de etiquetar la excitación que estamos sintiendo como una emoción particular u
otra, según la información disponible, entonces nuestras emociones pueden verse influenciadas
por muchas fuentes posibles de evidencia disponible, por ejemplo, comentarios faciales, lenguaje
corporal e incluso ruidos y olores. . Muchas formas de los medios de comunicación lo utilizan con
gran eficacia, desde los realizadores de películas de terror hasta los promotores de instalaciones
de entretenimiento.
Las imágenes, los sonidos, las situaciones y, en algunos casos, los olores se utilizan para
fomentar una emoción particular, ya sea miedo o placer, lo que a su vez tendrá un efecto en
nuestro comportamiento y alentará o desanimará ciertas motivaciones.

Evaluación

• La cognición puede parecer al principio ser lo opuesto a la emoción. La cognición implica alguna
forma de evaluación o valoración racional, mientras que la emoción a menudo se considera
irracional y carece de cualquier pensamiento o valoración real.
Sin embargo, el estudio de Schachter-Singer ya ha mostrado la necesidad de
considerar seriamente las atribuciones cognitivas y esta sección se adentra aún más en
el fango con la sugerencia de que la cognición es el único factor importante en la
emoción.
• Vallins y Ray (1967) pudieron demostrar el poder de las atribuciones cognitivas en un
experimento que consistía en proporcionar a los participantes una retroalimentación
falsa sobre su nivel de activación autónoma. En uno de esos experimentos, se hizo creer
a las personas que sufrían miedo a las serpientes que sus frecuencias cardíacas eran
perfectamente normales al mostrarles imágenes de serpientes. Mostraron menos
miedo/evitación más tarde.

Esto sugiere que la excitación autonómica puede no ser importante en muchas situaciones, pero
nuestra percepción de ella sí lo es. Se ha demostrado que esta retroalimentación falsa es efectiva
en otras situaciones terapéuticas. El apoyo para el papel de la cognición proviene de nuestra
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 95

experiencia cotidiana de los estados emocionales. Son enteramente relevantes

para algún objeto, persona o situación y como tal es casi imposible imaginarlos
sin algún aspecto valorativo (Parkinson, 1995).
Si bien es cierto que un bebé tendrá que aprender lo que significan palabras como miedo e
ira antes de que puedan experimentarse realmente (un proceso de etiquetado cognitivo).
También es cierto que un bebé probablemente tendrá que experimentarlos primero en
alguna forma básica (Leventhal, 1979).
Estos puntos forman la base del debate entre Lazarus y Zajonc sobre el papel de la
cognición en las emociones. Lazarus (1984) cree que es necesario cierto grado de evaluación
cognitiva para "sentir" cualquier emoción. Opuesto a este punto de vista se encuentra
Zajonc (1984), quien argumenta que el sentimiento afectivo precede al procesamiento
cognitivo, utilizando como ejemplo las emociones reactivas de los bebés.
Strongman (1987) intenta dar solución a un problema aparentemente insoluble
sugiriendo la necesidad de diferenciar entre emociones de alta y baja intensidad. Las
emociones de alta intensidad, como el miedo y la ira, dependen de un estado general
de excitación fisiológica para su expresión y es difícil separar los dos en procesos
simultáneos. Las emociones de baja intensidad, como la tristeza, no requieren tal
excitación y pueden experimentarse sin necesidad de una expresión conductual.
Como no hay un solo tipo de emoción, es necesario reconocer que no hay un factor
dominante involucrado en el proceso de la experiencia emocional.
Finalmente, Parkinson (1996) proporciona un análisis de las emociones arraigado con bastante
firmeza en el terreno de la psicología social. Argumenta que las emociones no son solo sociales en
el sentido de que requieren una evaluación de la situación y difieren hasta cierto punto de una
cultura a otra. Pero también son sociales en el sentido de que las respuestas emocionales de los
demás y de nosotros mismos crean situaciones emocionales que no están relacionadas con los
'sentimientos' personales. Sugiere que las demostraciones emocionales pueden tener una
reacción contagiosa en las personas en una situación, lo que les haría adoptar emociones de las
que no eran conscientes. Este punto de vista es algo polémico, pero puede representar una
explicación más clara de cómo se experimentan las emociones en nuestras rutinas diarias
normales.

La teoría de los cuatro factores de Parkinson: un enfoque combinado para

emoción

Parkinson (1995) comienza con un análisis de los diversos factores que se han
considerado componentes de una emoción. A partir de las teorías de la emoción que
se han esbozado anteriormente, identifica cuatro factores o variables (Cuatro
factores de Parkinson)que podría estar asociado con la experiencia emocional:

• evaluación de la situación
• excitación
• expresiones faciales
• preparación para la acción
96 MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

Figura 8.1Una representación esquemática de la secuencia de una

experiencia emocional (Adaptado de Parkinson y Colman, 1995).

Claramente, estos cuatro factores han sido identificados como los componentes de la emoción a lo
largo de este capítulo y también claramente, lo que es importante en nuestra comprensión de la
emoción es cómo estos cuatro se combinan para producir una experiencia emocional.
La respuesta de Parkinson a esta pregunta es proporcionar una síntesis parcial de los cuatro
factores, lo que sugiere que los cuatro pueden tener una influencia sobre la experiencia
emocional, pero en última instancia, si lo hacen o no, depende de la evaluación de la situación. Por
lo tanto, es la evaluación de la situación, combinada con nuestros sentimientos sobre esa
situación, lo que tendrá el impacto más significativo en la experiencia emocional, pero esta
experiencia también estará secundariamente influenciada por los otros tres factores: nuestro nivel
de excitación, nuestro rostro. expresión y nuestro sentimiento de preparación para la acción.

Parkinson parece otorgar a la valoración de la situación una importancia primordial en

esta teoría, en detrimento de otros factores y en ese sentido parece estar muy ligada a la
teoría de Schachter-Singer. Sin embargo, la diferencia es que Parkinson no ve
necesariamente la evaluación y la retroalimentación corporal como algo completamente
separado; de hecho, sugiere que, en algunos casos, la evaluación de la situación se verá
influida por la retroalimentación corporal, por ejemplo, tratando de dar sentido a por qué su
corazón late más rápido. . Sin embargo, apoya la conclusión de Laird y Bresler (1992),
quienes sugieren que mientras varias formas de retroalimentación corporal pueden explicar
el sentimiento subjetivo de la emoción, es la evaluación la que explica los cambios
corporales que producen esta retroalimentación.

Resumen del capítulo

Este capítulo ha examinado las posibles explicaciones de las experiencias emocionales,

desde puntos de vista biológicos y psicológicos.
 EXPLICACIÓN DEL COMPORTAMIENTO EMOCIONAL Y LA EXPERIENCIA 97

Los enfoques biológicos han analizado el papel del SNA o del sistema límbico en la
identificación de experiencias emocionales. Puntos de vista más psicológicos han
considerado el papel particular que desempeñan los procesos cognitivos en el
"sentimiento" y la expresión de las emociones.
La teoría de James-Lange enfatiza el papel de la retroalimentación del SNA en la
producción de una experiencia emocional.
La teoría de Cannon-Bard pone mayor énfasis en el papel del cerebro y, en
particular, del sistema límbico para dar sentido a la experiencia emocional antes del
sentimiento de emoción.
La teoría del etiquetado cognitivo identifica una evaluación correcta de la situación y la
retroalimentación corporal, lo que conduce a la producción de una etiqueta adecuada, lo que
resulta en la expresión conductual adecuada. Aquellos que apoyan el papel de la cognición en la
emoción sugieren que el etiquetado cognitivo viene antes que el sentimiento de cualquier
emoción.
Parkinson intenta proporcionar una síntesis de los cuatro factores involucrados en la
experiencia emocional, pero al igual que los otros enfoques cognitivos, enfatiza el papel
crucial de la evaluación de la situación en la experiencia de la emoción.

ejercicio de progreso
Vuelve a mirar las representaciones esquemáticas de las teorías de la emoción en
Capítulo 1. Etiquete cada uno de estos como; sentido común, James-Lange, Cannon-Bard
o Schathter-Singer.
Explique brevemente la diferencia entre estos y la teoría de los cuatro factores de Parkinson.

Otras lecturas

Pinel, John PJ (1997)Biopsicología.3ra ed. Boston, MA: Allyn & Bacon. Esto es
particularmente útil para las teorías biológicas de la emoción, además de ser divertido
y accesible.
Parkinson, B. y Colman, AM (1995)Emoción y Motivación.Nueva York: Longman.
El primer capítulo sobre 'Emoción' de Brian Parkinson proporciona una descripción de los temas
tradicionales y actuales en las teorías psicológicas de la emoción.