Charles Adolphe Wurtz

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Charles Adolphe Wurtz
Charles-Adolphe Wurtz.jpg
Información personal
Nacimiento 26 de noviembre de 1817 Ver y modificar los datos en Wikidata
Estrasburgo (Francia) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 10 de mayo de 1884
(66 años)
París (Francia) Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Cementerio del Père-Lachaise Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Francés
Religión Protestantismo Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en
Universidad de Estrasburgo
Universidad de Giessen
Jean Sturm Gymnasium (hasta 1834) Ver y modificar los datos en Wikidata
Alumno de
Justus von Liebig
Jean-Baptiste Dumas Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Químico, político, profesor universitario y médico Ver y modificar los
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Área Química y medicina Ver y modificar los datos en Wikidata
Cargos ocupados
Alcalde de VII Distrito de París
Senador inamovible (1881-1884)
Presidente de Academia de Ciencias de Francia (1881) Ver y modificar los datos en
Wikidata
Empleador
Facultad de Medicina de París
Faculté de médecine de Strasbourg (desde 1839)
Institut national agronomique (1850-1852) Ver y modificar los datos en Wikidata
Estudiantes doctorales Émile Lemoine y Paul Emile Lecoq de Boisbaudran Ver y
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Estudiantes Aleksandr Záitsev Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables Reacción de Wurtz Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de
Société Philomatique de Paris
Academia de Ciencias de Francia
Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Academia Prusiana de las Ciencias
Academia de Ciencias de Baviera
Académie Nationale de Médecine (desde 1856)
Société Chimique de France (desde 1858)
Royal Society (desde 1864)
Academia de Ciencias de Turín (desde 1881)
Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1883) Ver y modificar
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Distinciones
72 científicos de la Torre Eiffel
Gran Oficial de la Legión de Honor
Jecker Prize (1864)
Miembro extranjero de la Royal Society (1864)
Premio de la cátedra de Faraday (1879)
Medalla Copley (1881) Ver y modificar los datos en Wikidata
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Adolphe Würtz (26 de noviembre de 1817 - 10 de mayo de 1884) fue un químico
francés. Profesor de Química en la Escuela de Medicina de París y posteriormente
catedrático de Química Orgánica en la Universidad de la Sorbona en París. En sus
investigaciones químicas se especializó en las reacciones de hidrocarburos, dando
lugar a la reacción que lleva su nombre: Reacción de Wurtz.

Índice
1 Biografía
2 Trabajo científico y académico
3 Reconocimientos
4 Véase también
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Biografía
Adolphe Wurtz (nunca usó el nombre de "Charles") nació en Estrasburgo, donde su
padre, Jean Jacques Wurtz, era pastor luterano en la cercana ciudad de Wolfisheim.
Su madre, Sophie Kreiss, era una mujer culta de la que heredó muchas de sus
cualidades, como un estado de ánimo alegre y benevolente.1 Cuando salió del
gimnasium de Estrasburgo en 1834, su padre le permitió estudiar medicina como
segunda mejor opción sobre la teología.

Se dedicó especialmente a la parte química de su profesión, con tal éxito que en

1839 fue nombrado Jefe de trabajos químicos en la facultad de medicina de
Estrasburgo. Para el semestre de verano de 1842 estudió con Justus von Liebig en la
Universidad de Giessen. Después de graduarse en Estrasburgo como médico en 1843,
con una tesis sobre la albúmina y la fibrina, se fue a París, donde trabajó en el
laboratorio privado de Jean Baptiste Dumas. En 1845, se convirtió en asistente de
Dumas en la Escuela de Medicina, y cuatro años más tarde comenzó a dar conferencias
sobre química orgánica en su lugar.

Como no había ningún laboratorio a su disposición en la Ecole de Médecine, abrió

uno privado en 1850 en la calle Garanciere; pero tres años más tarde el edificio
fue vendido, y el laboratorio tuvo que ser abandonado. En 1850, recibió la cátedra
de química en el nuevo Instituto Nacional Agronómico de París-Grignon en Versalles,
pero el Instituto fue cerrado en 1852. Al año siguiente, la cátedra de "Farmacia y
Química Orgánica" de la Facultad de Medicina quedó vacante por la renuncia de
Dumas, así como la de "Química Médica" por la muerte de Mateo Orfila. Ambas
cátedras fueron fusionadas, siendo Wurtz designado para el nuevo cargo de "Química
orgánica y mineral" (al mismo tiempo, una nueva cátedra dedicada exclusivamente a
la farmacia fue otorgada a Eugene Soubeiran).

Su laboratorio dio la bienvenida a 155 estudiantes en treinta años, la mayoría de

ellos extranjeros. Convertido en uno de los más firmes defensores del atomismo
científico,1 había ganado fama internacional y fue elegido Miembro Extranjero de la
Royal Society el 9 de junio de 1864. Desde agosto de 1864 hasta abril de 1865,
recibió al joven químico ruso Aleksandr Mijáilovich Záitsev que trabajó en las
reacciones de los ácidos de derivados carboxílicos.2

En 1866, Wurtz desempeñó las funciones de decano de la Facultad de Medicina. Desde

esta posición, se esforzó en asegurar el reordenamiento y la reconstrucción de los
edificios dedicados a la enseñanza científica, haciendo notar que en la prestación
de los laboratorios docentes debidamente equipados, Francia estaba muy por detrás
de Alemania.3 Durante su decanato, potenció la admisión de las mujeres (como
Madeleine Brès o Mary Putnam) en los cursos de educación superior y en los exámenes
de la Facultad de Medicina.1

En 1875, renunció al cargo de decano, pero conservando el título de decano

honorario, se convirtió en el primer ocupante de una nueva cátedra de química
orgánica en la Sorbona, que el gobierno había establecido debido a su influencia.
Sin embargo, tuvo grandes dificultades en la obtención de un laboratorio adecuado.
Los edificios de la nueva Sorbona dotados de laboratorios científicos modernos no
se terminaron hasta 1894, diez años después de su muerte.

Wurtz era miembro honorario de casi todas las sociedades científicas de Europa. Fue
el fundador principal de la Societe Chimique de Francia (1858), fue su primer
secretario y tres veces sirvió como su presidente. En 1880, fue vicepresidente y en
1881 presidente de la Academia de Ciencias francesa, donde ingresó en 1867
sucediendo a Théophile-Jules Pelouze.

Murió en París en 1884, probablemente de complicaciones debidas a la diabetes, y

fue enterrado en el cementerio del Père Lachaise4

Trabajo científico y académico

Influenciado por figuras tan destacadas como Liebig y Dumas, a partir de 1856 Wurtz
se convirtió en un poderoso defensor de una reforma en la teoría química después de
ser dirigido por Charles Gerhardt y Alexander Williamson. Esta nueva química de la
década de 1850 llevó a una idea rigurosa de los átomos químicos, adoptó los pesos
atómicos de los elementos que se asemejan fuertemente los modernos, y propuso un
plan esquemático unitario que se opuso a la teoría dualista derivada de la labor de
Jons Jacob Berzelius. Poco después, Wurtz también adoptó la nueva teoría
estructural que se estaba desarrollando en el trabajo de los químicos más jóvenes
como August Kekulé. Sin embargo, una especie de positivismo escéptico era todavía
influyente en Francia durante la segunda mitad del siglo XIX, y los esfuerzos de
Wurtz para ganar una audiencia favorable para el atomismo y el estructuralismo en
su patria quedaron en gran parte frustrados.

La primera publicación de Wurtz versaba sobre el ácido hipofosforoso (1841), y la

continuación de su trabajo en los ácidos de fósforo (1845) dio como resultado el
descubrimiento del ácido sulfofosfórico y oxicloruro de fósforo, así como del
hidruro de cobre. Pero su trabajo original estuvo centrado sobre todo en el dominio
de la química orgánica. Su investigación sobre los éteres de cianuro (1848),
descubrió una clase de sustancias que abrieron un nuevo campo en la química
orgánica. Mediante el tratamiento de los éteres con potasa caústica obtuvo
metilamina, el derivado orgánico más simple del amoníaco (1849), y más tarde los
compuestos de urea (1851). En 1855, la revisión de las diversas sustancias que
habían sido obtenidas de la glicerina, le llevó a la conclusión de que la glicerina
es un cuerpo de naturaleza alcohólica relacionada con tres moléculas de agua, como
el alcohol común lo es con una, lo que le llevó a su vez al descubrimiento de los
glicoles o alcoholes diatónicos, sustancias igualmente relacionados con dos
moléculas de agua (1856). Este descubrimiento le fue muy útil en las
investigaciones sobre el óxido de etileno y los alcoholes de polietileno. La
oxidación de los glicoles le llevó a homólogos del ácido láctico, y una
controversia acerca de la constitución de esta última sustancia con Adolph Wilhelm
Hermann Kolbe resultó en el descubrimiento de muchos nuevos hechos y en una mejor
comprensión de las relaciones entre el oxígeno y los amidoácidos. En 1855, publicó
el trabajo de lo que hoy se conoce como la Reacción de Wurtz.

En 1867 Wurtz sintetizó la neurina por la acción de la trimetilamina en glicol-

clorhidrina. En 1872 descubrió la reacción aldólica y caracterizó el producto como
portador de las propiedades tanto de un alcohol y como de un aldehído. Aleksandr
Borodín descubrió la reacción de forma independiente en el mismo año. El producto
fue nombrado aldol, señalando su doble carácter.5 Este descubrimiento le llevó a
una segunda confrontación con Kolbe.

Además de esta lista de algunas de las nuevas sustancias que preparó, se puede
hacer referencia a su trabajo en densidades de vapor anormales. Se dio cuenta de
que mientras se trabaja en las olefinas tiene lugar un cambio en la densidad del
vapor de clorhidrato de amileno, de bromhidrato y de otras sustancias, a medida que
aumenta la temperatura, y en el paso gradual a partir de un gas de densidad
aproximadamente normal a uno con la mitad de la densidad normal, vio un poderoso
argumento a favor de la opinión de que las densidades de vapor anormales, como las
que exhiben la sal-amoniacal o el pentacloruro de fósforo, deben ser explicadas por
la disociación. Desde 1865 en adelante se trató esta cuestión en varios artículos,
y en particular mantuvo esta hipótesis acerca de la disociación del vapor del
hidrato de cloro, en oposición a Henri Étienne Sainte-Claire Deville y a Marcelin
Berthelot.

Durante veinte y un años (1852-1872) Wurtz publicó en los abstracts (Annales de

Chimie et de physique) el trabajo químico realizado fuera de Francia. La
publicación de su gran Dictionnaire de chimie pura et appliquée, en el que fue
asistido por muchos otros químicos franceses, se inició en 1869 y terminó en 1878;
dos volúmenes suplementarios se emitieron 1880-1886, y en 1892 se inició la
publicación de un segundo suplemento. Entre sus libros están Chimie médicale
(1864), Leçons élémentaires de chimie moderne (1867), Théorie des atomes dans la
concepción générale du monde (1874), La Théorie atomique(1878), Progrés de
l'industrie des matières colorantes artificielles (1876) y Traité de chimie
biologique(1880 a 1885). En su Histoire des doctrinas chimiques, el discurso de
introducción a su Dictionnaire (también publicado por separado en 1869), se abre
con la frase:
"La química es una ciencia francesa"
A pesar de que levantó una tormenta de protestas en Alemania, la sentencia es menos
nacionalista de lo que parece; y tenía la intención de referirse sólo al nacimiento
de la química bajo el gran Antoine Laurent Lavoisier, en lugar de afirmar la
propiedad nacional francesa exclusiva de esta ciencia.

Reconocimientos

Estatua en Estrasburgo

Placa de la calle con su nombre en Wolfisheim

Medalla Copley en 1881.
En 1881, fue elegido senador vitalicio.
Es uno de los 72 científicos cuyo nombre figura inscrito en la Torre Eiffel.
Véase también
Reacción de Wurtz
Reacción aldólica
Referencias
Natalie Pigeard-Micault (2011). Hermann, ed. Charles-Adolphe Wurtz. Un savant dans
la tourmente. p. 172. ISBN 9782705680763.
Bulletin for the History of Chemistry 17/18 (1995), p.23.
Véase su informe Les Hautes Etudes pratiques dans les Universidades allemandes,
1870.
Williamson, AW (1885). «Obituario de Charles Adolphe Wurtz». Actas de la Royal
Society 38: xxiii - xxxiv.
Wurtz, C. A. (1.872). «Sur un aldéhyde-alcool». Comptes rendus de l'Académie des
sciences 74: 1361.
Bibliografía
Wikisource-logo.svg Varios autores (1910-1911). «Wurtz, Charles Adolphe». En
Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences,
Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia
Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.
Rocke, Alan J. (2001). Nationalizing Science: Adolphe Wurtz and the Battle for
French Chemistry. Cambridge, MA and London: MIT Press. p. 443. ISBN 0-262-18204-1.
Babor, Joseph A., Ibarz Arnáez, José (1962 7ªed). Química General Moderna.
Barcelona: Marín. p. 1144. DL BI.290-V.