Biografias

Jacques Charles
Químico, físico y aeronauta francés

Jacques Charles nació el 12 noviembre 1746 en Beaugency.

Hijo de Jacques Alexandre Charles y Marguerite Claude Charles. Tuvo dos hermanos, Joseph
Salomon y Charles Jules César.

Su primer trabajo fue en el Ministerio de Hacienda en París. En 1779, cuando el político y científico
Benjamin Franklin visitó la capital francesa como embajador de los recién creados Estados Unidos
de América, se sintió atraído por sus experimentos científicos y comenzó a interesarse por la física
experimental. Tras un año y medio de estudio ya pronunciaba conferencias que ayudaron a
popularizar la teoría de la electricidad de Franklin, además de otros conceptos científicos.

Jacques Charles pasó a la historia por inventar el globo de hidrógeno, un gas mucho más ligero
que el aire que fue descubierto unos años antes por el físico británico Henry Cavendish.

Charles desarrolló su invento después de que los hermanos Montgolfier elevaran un globo con aire
caliente en su interior. Utilizó una bolsa de seda recubierta con goma para que el gas no se
escapara. El hidrógeno lo obtuvo por la acción del ácido sulfúrico sobre limaduras de hierro (226
litros de ácido y 454 Kg de hierro).

El 27 de agosto de 1783 el globo logró elevarse unos 900 metros y permaneció durante 45 minutos
suspendido aterrizando a 24 Km de distancia. Campesinos aterrorizados pensando que era una
especie de monstruo destruyeron el aparato.

Estudió la dilatabilidad de los gases y enunció la ley que lleva su nombre, según la cual, a presión
constante, el volumen de un gas perfecto es directamente proporcional a su temperatura absoluta.
Los resultados fueron publicados en 1802 y se conocen como Ley de Charles y Gay-Lussac.
Tuvo su laboratorio en el Palacio del Louvre gracias a que el rey Luis XVI fomentaba la
investigación. Cuando el populacho invadió el palacio para secuestrar al rey masacraron a los
sacerdotes que encontraban a su paso, Jacques Charles salvó a su hermano, el sacerdote Charles
Jules César, que huía de sus asesinos escondiéndolo bajo su globo de hidrógeno desinflado en un
rincón de la habitación.
La ley de Charles es una de las más importantes leyes acerca del comportamiento de los gases, y
ha sido usada de muchas formas diferentes, desde globos de aire caliente hasta acuarios. Se
expresa por la fórmula: V/T= nR/P: donde nR/P es igual a la constante K. Dónde: V es el
volumen.

Inventó además instrumentos como el megascopio, que proyecta imágenes ampliadas; un

goniómetro para medir ángulos y un hidrómetro, para medir la gravedad específica de los
líquidos.

Desde 1795 fue miembro de la Academia Francesa de Ciencias y poco después profesor de física
en la Universidad de París. Además fue profesor de física experimental en el Conservatorio de
Artes y Oficios y presidente de la clase de física experimental en la Academia desde 1816.

Se casó en 1804 a la edad de 57 años con una mujer mucho más joven que él, Julie Bouchaud
des Hérettes (1784-1817), quien se convirtió en la musa del político y poeta
Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850)
Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850)

Químico y físico francés, nacido el 6 de diciembre de 1778, en Saint-Léonard-de-Noblat, y fallecido

el 9 de mayo de 1850, en París.
Además de ocupar cargos políticos de importancia, Gay-Lussac fue catedrático de Física (a partir
de 1808) en la Universidad de la Sorbona, así como catedrático de Química (a partir de 1809) en
el Instituto Politécnico de París.
En 1802 publicó los resultados de sus experimentos que, ahora conocemos como Ley de Gay-
Lussac. Esta ley establece, que, a volumen constante, la presión de una masa fija de un gas dado
es directamente proporcional a la temperatura Kelvin.
En el campo de la física llevó a cabo, en 1804, dos ascensiones en globo, hasta altitudes de 7.000
metros, en las que estudió la composición de las capas altas de la atmósfera y el magnetismo
terrestre.
Entre 1805 y 1808 dió a conocer la ley de los volúmenes de combinación, que afirma que los
volúmenes de los gases que intervienen en una reacción química (tanto de reactivos como de
productos) están en la proporción de números enteros sencillos.
En relación con estos estudios, investigó junto con el naturalista alemán Alexander von Humboldt,
la composición del agua, descubriendo que se compone de dos partes de hidrógeno por una de
oxígeno.
En 1811 dió forma a la ley que Charles había descubierto en 1787 sobre la relación entre el
volumen y la temperatura, pero que había quedado sin publicar. Este mismo año, el químico
francés Courtois, por medio de una reacción química produjo un gas de color violeta que Gay-
Lussac identificó como un nuevo elemento y le dio el nombre de yodo, que en griego significa
violeta.
Estudió también el ácido cianhídrico así como el gas de hulla. En el año 1835 creó un
procedimiento para la producción de ácido sulfúrico basado en el empleo de la torre llamada de
Gay-Lussac.
Gracias a sus mediciones químicas de precisión y a sus procedimientos exactos de trabajo, logró
obtener varios elementos químicos y establecer las bases del análisis volumétrico convirtiéndolo
en una disciplina independiente.
En la lucha de prestigio entre Francia e Inglaterra, Napoleón suministró fondos a Gay-Lussac para
que construyera una batería eléctrica mayor que la de Davy, y así encontrar nuevos elementos.
La batería no fue necesaria, pues Gay-Lussac y Thenard empleando el potasio descubierto por
Davy, aislaron el boro sin necesidad de la electricidad. Al tratar óxido de boro con potasio se
produjo el elemento boro.
En 1809 Gay-Lussac trabajó en la preparación del potasio e investigó las propiedades del cloro.
En el campo de la industria química desarrolló mejoras en varios procesos de fabricación y
ensayo. En 1831 fue elegido miembro de la Cámara de los Diputados y en 1839 del Senado.
 Robert Boyle
(Lisemore, actual Irlanda, 1627 - Londres, 1691) Químico inglés. Pionero de la experimentación en el
campo de la química, en particular en lo que respecta a las propiedades de los gases, los
razonamientos de Robert Boyle sobre el comportamiento de la materia a nivel corpuscular fueron los
precursores de la moderna teoría de los elementos químicos. Fue también uno de los miembros
fundadores de la Royal Society de Londres.

Robert Boyle

Nacido en Irlanda en el seno de una familia de la nobleza, Robert Boyle estudió en los mejores
colegios ingleses y europeos. De 1656 a 1668 trabajó en la Universidad de Oxford como asistente de
Robert Hooke, con cuya colaboración contó en la realización de una serie de experimentos que
establecieron las características físicas del aire, así como el papel que éste desempeña en los
procesos de combustión, respiración y transmisión del sonido.
Los resultados de estas aportaciones fueron recogidos en su Nuevos experimentos físico-mecánicos
acerca de la elasticidad del aire y sus efectos (1660). En la segunda edición de esta obra (1662)
expuso la famosa propiedad de los gases conocida con el nombre de ley de Boyle-Mariotte, que
establece que el volumen ocupado por un gas, a temperatura constante, es inversamente
proporcional a su presión. Hoy se sabe que esta ley se cumple únicamente aceptando un teórico
comportamiento ideal del gas.

En 1661 publicó The Sceptical Chemist (El químico escéptico), obra en la que ataca la vieja teoría
aristotélica de los cuatro elementos (la tierra, el agua, el aire, el fuego), así como los tres principios
defendidos por Paracelso (sal, azufre y mercurio). Por el contrario, Boyle propuso el concepto de
partículas fundamentales que, al combinarse entre sí en diversas proporciones, generan las distintas
materias conocidas, prefigurando con más de cien años de antelación los descubrimientos y
aportaciones que a finales del siglo XVIII, de la mano de Antoine Lavoisier y John Dalton,
conducirían a la fundación de la química moderna.
Su trabajo experimental abordó asimismo el estudio de la calcinación de varios metales; también
propuso la forma de distinguir las sustancias alcalinas de las ácidas, lo que dio origen al empleo de
indicadores químicos. Protestante devoto, Robert Boyle invirtió parte de su dinero en obras como la
traducción y publicación de los evangelios en gaélico y turco.
 Thomas Graham
(Glasgow, 1805 - Londres, 1869) Químico británico de origen escocés. Llevó a cabo importantes
experimentos sobre mecánica de fluidos, campo en el que estudió la difusión de gases y líquidos y la
solubilidad. La ley de Graham establece que la velocidad de difusión de un gas a través de un
tabique poroso es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su densidad.

Thomas Graham

Thomas Graham estudió en la Universidad de Glasgow y fue profesor de química en la Anderson

Institution de Edimburgo (1830-37), y después en el University College de Londres (1837-55).
Abandonó entonces la enseñanza para desempeñar las funciones de director de la Casa de la
Moneda (1865-69); fue miembro de la Royal Society y figuró entre los fundadores de la London
Chemical Society y de la Cavendish Society.
Tras diversas investigaciones, realizadas entre 1826 y 1829, sobre la absorción y difusión de los
gases, Graham pasó al estudio de la difusión de unos líquidos en otros, llegando a la conocida
clasificación de los coloides y los cristaloides y a los subsiguientes métodos de separación por
diálisis. Importantes son también sus estudios sobre las formas del ácido fosfórico, que lo llevaron al
concepto de "ácidos polibásicos".
De sus obras se recuerdan especialmente Elementos de química (1883) y las Investigaciones
químicas y físicas (1876), título bajo el que fueron reunidos póstumamente (bajo la dirección de J.
Young y A. Smith) una serie de escritos anteriormente dispersos en diversas publicaciones. Las
aportaciones de Thomas Graham constituyen uno de los capítulos más importantes en el desarrollo
de la fisicoquímica.