Parte II

SOBRE LA SIMBIOSIS HUMANA

Y LAS SUBFASES DEL PROCESO
DE SEPARACIÓN-INDIVIDUACIÓN

INTRODUCCIÓN
n esta parte presenta remos una descripción secuencial del proceso
de separación-individuación y de sus prec ursores, las fases autísti -
1 ¡\ norma l y simbiótica normal.

El capítul o 3 está dedicado a las dos prim eras fases del desa-
/l'oll o menta l. Nos damos cuenta de que no contiene ni de lejos tanto
mnterial, en forma de caracterizaciones conducta les, como los capí-
lt il s siguientes. Si bien hemos estud iado la estructurac ión temprana
d' la fase sim biótica, concentra mos nuestros esfuerzos en la interac-
1 1 n madre-h ij o y en el desarrollo del infante desde más o menos
. r. meses. Ya en 1954-1955 (en cooperación con Bertram Gosliner y
.. por sugerencia de Annemarie WeiJl), Mahler denomi nó ese perío-
do fase de separación-individuación. El propósito principal de este
libro es el de relacionar lo que hemos aprendido acerca de la sepa-
1'<1 ión-indivi duación. Hemos dejado a otros autores el estudio exten-
~0 y en profundidad de la fase neonata l, la autística normal y la de los
primeros meses sim bióticos, y ellos lo realizaro n con mucho cu idado,
Ingenio y capacidad técnica y metodológica.
En verdad, los conceptos m ismos de las dos primeras fases está n
situados en un nive l superior de abstracción metapsicológica, en
:omparac ión con las subfases siguientes . Esos conceptos derivaron
,11 comienzo de la reconstru cc ión psicoanalítica de nuestro estudio de
niños y ad ultos psicóticos y fronterizos, y también de nuestro trabajo
observacional de otros autores psicoanalistas.

1 Comunicación personal.

49
 Por contraste, los capítulos 4, 5 y 6 representan una conden-
sación y discusión de una enorme riqueza de datos conductales
originales. En el curso de nuestro estudio piloto en ambiente natural,
más bien asistemático, realizado a fines de la década de 1950,
no pudimos dejar de notar ciertos agrupamientos de variables
en encrucijadas específicas · del proceso de individuación. Esto nos
sugería convincentemente que era ventajoso subdividir los datos que
estábamos reuniendo sobre el proceso intrapsíquico de separa-
ción-individuación, de acuerdo con los referentes conductales rei-
teradamente observables de ese proceso. Dividimos entonces el
proceso en cuatro subfases: diferenciación, ejercitación locomotriz,
acercamiento, y "en camino a la constancia de objeto libidinal " .
Los capítulos 4-7 se refieren cada uno a una de estas subfases.
El capítulo 7, sin embargo, que trata de la cuarta subfase,
ti ene en cierto modo una posición aparte respecto de los otros tres.
No es por cierto resultado de azar que no lográramos asignar a esta
subfase un rótulo simple, expresable en una sola palabra. Sin duda el
establecimiento de la individualidad y de la constancia de objeto son
las cuestiones centrales de esta subfase del proceso de separación-in-
dividuación; no obstante, por su naturaleza misma, no podemos decir
con claridad dónde comienzan, y mucho menos cuándo terminan.
Son parte de un proceso evolutivo continuo . Por ende, preferimos
hablar del "comienzo de la consolidación" de la individualidad
(autoidentidad o autoconstancia, cf. G. y R. Blanck, 1974), y hablar
del logro de un cierto grado de constancia objetal (es decir, de es-
tar en camino de la constancia objetal).
Además, los comienzos y los logros de las representaciones
intrapsíquicas son mucho más difíciles~ aseverar desde esta fase en
adelante, y varían considerablemente de un niño a otro. Los procesos
intrapsíquicos están en ese momento mediados por formas verbales y
de otro tipo de expresión simbólica, y deben inferirse de éstas, de un
modo muy parecido a lo que ocurre en el psicoanálisis clínico
de niños. Aunque hemos tratado de explorar estos procesos mediante
"sesiones de juego", éste no era el objetivo principal de nuestro
esfuerzo investigativo. Por todas estas razones, debe enttnderse que el
capítulo 7 es más provisorio y especulativo que los capítulos 4, 5 y 6.
50
apítulo 3
L OS PRELUDIOS DEL PROCESO DE
SEPARACIÓN-INDIVIDUACIÓN
1 .t .fnse autística normal
ll 1 s semanas que preceden a la evolución hacia la simbiosis,
1 lo estados somniformes del neonato y del infante muy pequeño
iip(lra n de lejos a los períodos de vigilia, y recuerdan ese estado pri-
lillflUn io de distribución de la libido que prevalecía en la vida intrau-
h t•lnn y que se parece al modelo de un sistema monádico cerrado,
•llil()' uficiente en su realización alucinatoria de deseos.
Esto nos trae a la memoria el uso que hacía Freud (19 11) del
ltii!'VO de ave como modelo de un sistema psicológico cerrado:
\ Jn jemplo neto de sistema físico cerrado a los estímulos del mundo
1 1'rno, y capaz de satisfacer incluso sus requerimientos nutriciona-
ln n forma autística ... es el huevo de ave con su abastecimiento ali-
IIIOntario encerrado en su cáscara; para él, el cuidado de la madre se
1111ita a proveer calor" (pág. 220n; la bastardilla es nuestra).
En la fase autística normal hay una relativa ausencia de catexia
di• los estímulos externos (en especial los preceptúales de distancia).
1 l' es el período en que se observa más claramente la barrera
t¡li' se opone a los estímulos (Freud, 1895, 1920), la falta innata de
11 spuesta a los estímulos externos. El infante pasa la mayor parte del
rl(, n un estado de semisueño,y semivigilia: se despierta sobre todo
1 ua ndo el hambre u otras tensiones provocadas por necesidades
(qu izás lo que David M. Levy [1937] quería decir con el concepto de
il,lmbre de afecto) lo hacen llorar, y se hunde o cae nuevamente en el
u ño cuando está satisfecho, es decir, cuando se han aliviado las ten-
Iones excedentes.
Predominan procesos fisiológicos más bien que psicoló-
¡¡i os, y la función de este período debe encararse sobre todo en
1 1-minos fisiológicos. El infante está protegido contra los estímulos
51
 extremos, en una situación semejante al estado prenatal, para faci litar
el crecimiento fisiológico.
Conceptual izando metafóricamente el estado del sensorio,
hemos ap li cado a las primeras semanas de vida el término autismo
normal; pues en este estadio el infante parece hallarse en una
situación de desorientación alucinatori a primitiva, en la cual la satis-
facción de necesidades parece pertenecer a su propia órbita " incondi-
cionada", omn ipotente y autística (cf. Ferenczi, 191 3).
Como seña lo Ribble (1943), es la maternación lo que saca gra-
dualmente al infante de su tendencia innata a la regresión vegetativa,
esplácnica, y promueve la conciencia sensori al del ambiente y del
contacto con él. En términos de energía o catexia libidinal, esto sig-
nifica que tiene que ocurrir un desplazamiento progresivo de la libido
desde dentro del cuerpo (en particular desde los órganos abdomi-
nales) hacia su periferia (G reenacre, 1945; Mahler, 1952).
En este sentido, propondríamos distinguir dos estad ios dentro
de la fase del rf!locisismo primario (un concepto freudiano que nos
parece muy útil mantener). Durante las primeras semanas de vida
extrauterin a, prevalece un estadio de narc isismo primario abso-
luto, marcado por la falta de conciencia del infante respecto de la
existencia de un agente maternante. Este es el estadio que hemos
denominado de autismo normal. Va seguido por un estad io de oscu ra
conciencia de que uno mismo no puede proveer la satisfacción nece-
saria, sino que ésta proviene de algún lugar de fuera del sí-m ismo
(narc isismo primario en la fase simbióti ca incipiente), o sea el estado
de omnipotencia alucinatori a absoluta o incond iciona l de Ferenczi
(1913). Parafraseando a Ferenczi , podrí'!mos llamar, a este -estadio de
narcisismo primario, omnipotencia alucinatoria condicionada.
El neonato normal nace con un equipo reflejo, ta l como la
succió n, impl antación, prensión, y la Anklammerung (aferramiento)
(véase Hermann, 1936), probablemente relacionada con el reflejo de
Moro y compl ementaria de éste. Sin embargo, la reacción que Freud
(1895) singularizó como más notabl e -el hecho de que el bebé
vuelva la cabeza hacia el pecho para lograr el placer deseado,
que había experimentado en contactos previos con éste (un deri-
vado del reflejo de implantac ión)- es de un tipo diferente. Es una
pauta de recepción adqu irida cas i-cenestésicamente, al servicio de
una importante "motivac ión de logro de placer".
Por consigui ente, según Freud (1895), la percepción (recepción
en el sentido de.Spitz) al servicio de la motivación de lograr placer era
capaz de producir una "identidad perceptual " de un estímu lo externo
52
~ 1.
tilllll n correspond iente recuerdo placentero.l Volver la cabeza hacia
' 1 pP ho (o hacia el pezón) es una transacción cenestésica primitiva
11111 " la maternante", del mismo tipo que la búsqueda visual. El se-
lllllli nto visual, como el volverse hacia el pecho, muestra una
lilllflf sión en el desarrollo, mi entras que los reflejos primordiales de
111 1 1 n, implantación, prensión y el de Moro van declinando pau-
I,HI It.lmente y por último desaparecen.
La tarea de la fase autística es el logro del equ ilibrio homeostáti-
' 11 d •1organismo dentro del nuevo ambiente extrauterino, por meca-
111 lll s predominantemente somatopsíqu icos (Spitz) fisiológ icos.
El neonato trae consigo al mundo exteri or el equipo de auto-
llillllfa primaria (Hartmann, 1939). En la fase autística normal estos
•IPM los de autonomía primaria obedecen a las reglas de la organi -
111 1 n cenestésica del sistema nervioso centra l: la reacción a cuai-
'111\N estímu lo que sobrepase el umbral de recepción en las sema nas
1 ' ' ,w tismo normal es globa l, difusa, sincrética -nos recuerda la vida
IPI,\1- . (Esto signifi ca que hay sólo un grado mínimo de diferen-
' J.¡ ión, y que varias funciones organísmicas son intercambiables.)
Aunque la fase autística se caracteriza por una relativa ausencia
d1 • atexia de los estím ulos externos, esto no significa que pueda no
l!ilb r ninguna responsividad a los estímulos externos. Wolff (1959) y
l l.lntz (1961 ), entre otros, han demostrado claramente que existe tal
IPSponsividad en el neonato, y Wolff describe adic ionalmente los
' '~ 1 . dos pasajeros de " in actividad alerta", en que es muy probable que
'"•IDocurra. Es esta responsividad pasajera a los estímu los exterio res
In c¡ue contribuye a la continuidad entre la fase autística normal y las
po teriores.
W comienzo de la fase simbiótica
La vida de v igilia del neonato se centra en torno de sus conti-
IHIOS intentos de lograr la homeostasis. El efecto de las atenciones
qu la madre proporciona reduciendo los padecimi entos de hambre-
11' esidad no puede ais larse, ni el infante pequeño puede diferen-
t'la rl as de sus propios intentos de reducir la tensión, ta les como
orinar, defecar, toser, estornudar, escup ir, regurgitar, vom itar, que son
1 Sólo mucho más tarde, al escribir sobre Negación (192 5) explicitó Freud
t'O n mayor detalle el logro evolu tivo de la pru eba de realidad que se produce
< 11ando la imagen del obj eto perdido puede o no puede reencontrarse mediante
1,1 percepción.
53
todas maneras en que el infante trata de librarse de una tensión de-
sagradable. El efecto de estos fenómenos expulsivos, así como la grati-
ficación que se obtiene con las atenciones de la madre, ayuda al
infante a diferenciar con el transcurso del tiempo entre una
calidad de experiencia "placentera"/"buena" y otra "penosa"/"mala"
(Mahler y Gosliner, 1955). (Esta parece ser la primera base casi-onto-
genética del posterior mecanismo de escisión.)
Por obra de la facultad perceptiva innata y autónoma del yo
primitivo, aparecen rastros mnémicos de las dos cualidades primor-
diales de estímulos dentro de la matriz indiferenciada primigenia, lo
que jacobson llama el sí-mismo psicofisiólogico primigenio (en el
mismo sentido usado por Fenichel y por Hartmann, Kris, y
Loewenstein). Podemos sugerir además la hipótesis de que esos ras-
tros se catexian con energía impulsional indiferen ciada primordial
(Mahler y Gosliner, 1955).
A partir del segundo mes, una oscura conciencia del objeto que
satisface las necesidades marca el comienzo de la fase de simbiosis
norma l, en que el infante se comporta y funciona como si él y
su madre constituyeran un sistema omnipotente, una unidad dual
dentro de un límite unitario común. Esto es quizás lo que Freud y
Romain Rolland discutieron en su diálogo, denominándolo sen-
timiento de infinitud o sentimiento oceánico (Freud, 1930).
En este período, la barrera casi sólida contra los estímulos (nega-
tiva, porque no está catexiada) -esta caparazón autística que excluye
los estímulos externos- com ienza a resquebrajarse.2 A raíz del giro
catéxico hacia la periferia sensorio-perceptiva, comienza ahora a for-
marse y a envolver la órbita simbiótica de la tJn idad dual madre-hijo
un escudo contra estímulos que es protector, pero también es recepti-
vo y selectivo y está positivamente catexiado (Mahler, 1967a, 1968b).
Es obvio que mientras el infante es absolutamente dependiente
respecto de su copartícipe simbiótico durante la fase simbiótica,
la simbiosis tiene un signifi ca do muy diferente para el copartícipe
2 Benjamin y sus colaboradores (1961) observaron una interesante crisis
fisiológica alrededor de las 3 a 4 semanas. A esa edad ocurre una crisis madu-
racional. Esta observación está apoyada por estudios electroencefalográficos y
porque se ve un acentuado aumento de sensibilidad general a la estimulación
externa. "Sin la intervención de una figura materna que le ayude a reducir la
tensión, el infante tiende en ese período a quedar abrumado por los estímulos,
con aumento del llanto y de otras manifestaciones motrices de afecto negati-
vo indiferenciado."
54
.ulu ll de la unidad dual. La necesidad que el infante tiene de
11 m dre es absoluta; la necesidad que la madre tiene del infante es
li ll;iliva.
El término simbiosis en este contexto es una metáfora. A dife-
11 11 ia del concepto biológico de simbiosis, en este caso no se des-
l ilb lo que realmente ocurre en una relación mutuamente
I!Pn ficiosa entre dos individuos separados de diferentes especies,
~In, ese esta?o ~e in?iferen~iación, de fusión con la madre, en que el
yo no est~ aun _diferenCiado del "no-yo" y en que lo interno y
lo xterno solo estan llegando en forma gradual a ser sentidos como
di rentes. Cualquier percepción desagradable, externa o interna es
pwyectada más allá del límite común de milieu intérieur simbióiico
(d, el concepto de Fr_e~d, de "yo de placer puro", 1915b), que incluye
1,1 gesta/t del copart1c1pe maternante durante los actos de atención.
olo .tr~ns itoriamente -en el estado del sensorio que se denomina
!11 t1v1dad alerta (cf. Wolff, 1959)- el infante pequeño parece
11 • ptar la entrada de estímulos provenientes de fuera del milieu
lmbiótico. El reservorio primordial de energía que se inviste en el
"yo-ello" indiferenciado parece contener una mezcla indiferenciada
d li bido y agresión. La catexia libidinal investida en la órbita sim-
1>1 ,tica reemplaza a la barrer~ instintiva innata que se opone a los
I'Stlmulos, protege al yo rudimentario de una tensión prematura
11 espeCifica de la fase, de los traumas por tensión excesiva (d. Kriss,
1955; Khan, 1963, 1964).
El rasgo esencial de la simbiosis es la fusión somatopsíquica
omntpotente, alucinatoria o delusiva, con la presentación de la madre
y en particular, .la delusión de que existe un límite común entre dos
Individuos físicamente separados. Este es el mecanismo al que regre-
< el yo en casos de perturbación muy grave de la individuación y
de desorganización psicótica, que Mahler (1952; Mahler y Gosliner,
1955) ha descrito como "psicosis simbiótica infantil" .
. En la. especie human,a, la función de autopreservación y el
'qUipo destmado a ella estan atrofiados. El yo rudimentario (aún no
funcional) del neonato y del infante pequeño tiene que complemen-
tarse con la relación emocional establecida mediante el cuidado
materno, unp especie de simbiosis social. Dentro de esta matriz de
dependencia fisiológica y sociobiológica respecto de la maure ocu-
rre la diferenciación estructural que lleva a la organización del indi-
VIduo para la adaptación: el yo en funcionamiento.
Debemos a la ingeniosa lucidez de Spitz muchos conocimien-
tos acerca de la manera en que durante el segundo y tercer mes de la
vida la recepción sensorial de naturaleza contacto-perceptual facilita
55
la entrada del infante en el estadio simbiótico propiamente dicho.
Sólo agregaríamos a los factores que destaca Spitz, que creemos que
las experi encias contacto-perceptuales del cuerpo tótal, especial-
mente la sensibilidad profunda de la superficie corpora l total (la pre-
sión que ejerce la madre al sostener al niño), además del sentido
kinestésico desempeñan también un importante papel en la simbio-
sis. No olv idemos de qué manera muchos adultos bastante normales
conservan el anhelo de sostener y ser sostenidos, de abrazar y ser
abrazados (Hollander, 1970). Más all á de las experiencias primigenias
de cavidad, de Spitz (1955), estas últimas modalidades desempeñan
un papel decisivo en el proceso de fami li arizac ión del infante muy
pequeño con su copartícipe simb iótico, las conductas de amolda-
miento y sus variaciones. Todo esto está aún dentro del domin io de las
experienc ias cenestésicas globales.
Spitz (1965) describió cómo la "experiencia situaciona l unifica-
da" boca-ma no-laberi nto-p iel está fusio nada con la primera imagen
visual, el rostro de la madre. Estab lecimos que si todo el resto se
mantiene igua l, la simb iosis era óptima cuando la madre permitía na-
turalmente al infante pequeño enfrentar su cara a la de ell a, es decir,
permitía y promovía el contacto visual, espec ialmente mientras daba
el pecho o el biberón al infante, o al hablarle o cantarl e.
Esto nos recuerda que Freud (1895) pensaba que el primer pre-
cepto estaba constituido por "masas en movimiento"; sabemos ahora
que la cara humana ("frente a frente") en movimiento es el primer
precepto significativo y es el engrama mnémico que suscita la sonrisa
no específica ll amada social. Sólo tenemos que substitu ir las " masas
en mov imiento" de Freud por la cara humana en movimiento vertica l,
aun ocu lta por una máscara o un símbol o de ell a (Sp itz, 1946), y
tendremos nuestro concepto más actua li zado del comienzo de la
actividad emoc iona l perceptual "socia l" del ser humano.
El encuentro mirada a mirada, incluso con un rostro enmasca-
rado que se mueve en dirección vertical, es el desencadenador, el
organizador o quizás el "descargador" de la respuesta inespecífica
- ll amada social- de sonrisa. Esta respuesta inespecífica de sonri-
sa señala la entrada en el estadio de la relación con un objeto que sa-
tisface las necesidades. Hay una catex ia temporaria de la madre
y/o de las atenc iones qu e ésta prod iga a raíz de la presión de la
" necesidad". Esto corresponde a la entrada en el período que hemos
denominado fase simbiótica. Si bien prevalece aún el narcisismo
primario, en la fase simbiótica no es tan absoluta como era en la fase
autística (las primeras semanas de vida); el infante comi enza osc ura-
mente a percibir la satisfacción de sus necesidades como algo que
56 ' 57
·!1 11<' de algún objeto-parte que satisface esas necesidades -aunque
,,,f.rv(a desde dentro de la órbita de la unidad dual omnipotente sim-
hlurf ·a-, y se vuelve libidinalmente hacia esa fuente o agente de
llhllt'rnación (Spitz, 1955; Mahler, 1969). La neces idad se transforma
f lddLialmente en un deseo (cf. Schur, 1966) y más tarde en el afecto
11 p ífico de an helo " 1igado a un objeto" (Ma hler, 1961, 1963, 1971 ).
Al mismo ti empo, y de acuerdo con la secuencias de pl acer-do-
1 111~ curre la demarcación de las representaciones del yo corporal
d1•1llro de la matriz simbióti ca. Estas representaciones se depositan en
liuma de " imagen corporal " (Schilder, 192 3; Mahler y Furer, 1966) .
1lf'sde ese momento, representaciones del cuerpo contenidas en el yo
111dimentario median entre las percepciones internas y externas. Esto
111rr sponde al concepto de Freud (1923 ), de que el yo se moldea
l1.1j el impacto de la realidad, por un lado, y de los impulsos instin-
llvos, por el otro. El yo corpora l con ti ene dos clases de autorrepre-
nn taciones: un núcleo interno de la imagen corpora l, con un límite
q11 está vuelto hacia el interi or del cuerpo y separa a éste del yo, y
1111 strato externo de engramas sensorioperceptivos que contribuye a
1,1fijación de los límites del "sí mismo corporal" (cf. Bergmann, 1963,
11 1< nalizar ideas de Federn).
Desde el punto de vista de la imagen corporal, e/ cambio de
una catexia predominantemente propioceptiva-enteroceptiva a una
r ,ltexia sensorioperceptiva de la periferia es un paso fundamental en
t•l desarrollo. 3 No se comprend ía la importancia de este cambio antes
d • los estud ios psicoanalíticos de la psicosis precoz infantil. Sabemos
11 h raque este ca mbio fu ndamental de la catexia es un prerrequisito
f'S ncial de la formación del yo corporal. Otro paso paralelo es el de
1,1 desviación -mediante formaciones de defensa tales como la pro-
y' ción- de la energía destru ctiva, no neutralizada, agresiva, más
,¡llá de los límites del sí-mi smo corpora l (cf. Hoffer, 1950b).
Las sensaciones internas del infante constituyen el núcleo de su
~ r- mismo. Parecen segu ir siendo el punto central de cristalización del
"sentim iento de sí mismo", en torno del cual ll egará ·a estab lecerse un
" entimi ento de identidad" (Greenacre, 1958; Mahler, 1958b, Rose,
1964,1966). El órgano sensorioperceptivo -el "anillo periféri-
co del yo", como le llamaba Freud- contribuye sobre todo a la
demarcación del yo respecto del mundo objetivo. Las dos clases de
3 Lo testimonia la bien conocida insensibilidad al dolor perifér ico, y tam-
bi én la hipersensibilidad a las sensaciones enteroceptivas ("intestinales"), que
1 roduce pánico y que en el psicótico se equipara a los introyectos malos.
estru cturas intrapsíquicas juntas forman el marco de referencia para la
autoorientación (Spiegel, 1959).
Dentro de la órb ita simbiótica común, los dos partícipes o polos
de la díada pueden considerarse como polarizadores de los proce-
sos de organización y de estructuración. Las estructuras que derivan
de este doble marco de referencia representan un encuadre con el
cual tienen que relacionarse todas las experiencias antes de que haya
en el yo representaciones claras y globales del sí-mismo y del mundo
objetivo Oacobson, 1964). Spitz (1965) ll ama a la mad re "yo auxi li ar"
del infante. En forma simi lar, creemos que la "conducta de sosten i-
miento" de la partícipe maternante, la "preocupación maternal prima-
ria" de ésa, en el sentido de Winn icott (1958), es el organizador
simbiótico, el partero de la individuación, del nacimiento psicológico.
Suponemos en general que h acia la ultima parte del estadio
simbiótico el narcisismo primario declina y cede gradualmente el
paso al narcisismo secundario. El infante toma a su propio cuerpo,
y al de la madre, como objeto de su narcisismo secundario. Sin
embargo, el concepto de narcisismo sigue siendo bastante oscuro
tanto en la teoría psicoanalitica como en el uso, a menos que
acentuemos suficientemente las vicisitudes del impulso agresivo.
Durante el curso del desarrollo normal, sistemas protectores
salvaguardan el cuerpo del infante de las presiones oral-sádicas, que
a partir del cuarto mes, comienzan a constituir una amenaza poten-
cial para su integridad fisica (Hoffer, 1950a). La barrera del dolor es
uno de tales instrumentos . Además, Hoffer (1950b) insistió parti-
cularmente en que la libidinización adecuada del cuerpo, dentro de
la relación madre-hijo, es importante para el desarrollo de la ima-
gen corporal. ·'
Solo cuando el cuerpo se transforma en el objeto del narci-
sismo secundario del infante, a través de los amantes cuidados de la
madre, el objeto externo se vuelve elegible para identificación.
Citando a Hoffer (1950a, pág. 159) diremos que desde la edad de
3 ó 4 meses "ya se ha modificado el narcisismo primario, pero el
mundo de los objetos aún no ha tomado necesariamente su con-
figuración definitiva" .
El autismo normal y la simbiosis normal son prerrequisitos
del comienzo de l proceso normal de sepa ración-individuación
(Mahler, 1967a; Mahler y Fu rer, 1963a). Ni la fase autística normal
ni la simb iótica normal, ni cualquiera de las subfases de la separa-
ción-individuación, es totalmente reemp lazada por la fase siguiente.
Desde un punto de vista descriptivo, es posible observar simi litudes
58
11 11 1'(• ll as: pueden diferenciarse conceptua lmente sobre la base
d1 ti¡.¡rupamientos de fenómenos conducta les, pero se superponen en
lill ldlda considerable. Sin embargo desde un pu nto de vista evolu-
llvu, ada fase se presenta como un período en que se hace una
11111lrlbuc ión cualitativamente diferente al desarrollo psicológico del
Individuo. La fase autística normal sirve pa ra la consolidación post-
ll ll oll del desarrollo fisio lógico extra uterino. Prom ueve la homeostasis
pu 1r tal. La fase simbiótica normal marca la importantís ima capa-
' ld,ld fi logenética del ser humano para investir a la madre dentro
d ' una vaga unidad dual, que constituye la tierra primordial a par-
111 el la cua l se forman todas las relaciones humanas sigu ientes. La
I . I ~P de separación-individuación se caracteriza por un continuo
111111 nto de la conciencia de la separación del sí-mismo y del "otro",
ljll ' coinc ide con los orígenes de l sentim iento de sí-mi smo, de la
vnrd dera relació n de objeto, y de la conciencia de una realidad ex is-
illlll en el mundo exterior.
El autismo normal y la simbiosis normal son los dos prime-
lll ' stadios de no diferenc iación: el primero es no objeta !, el último
'' preobjeta l (Spitz, 1965). Los dos estadios ocurre n antes de la dife-
lfl11 iación de la matriz indiferenciada (Hartman, Kris, y Loewenstein,
11!49) o no diferenciada (Spitz, 1965); es decir, antes de que se haya
¡ mducido la separación e individuac ión y la emergencia del yo rudi-
11/ 'ntario como estructura funciona l (Mah ler y Furer, 1963; cf. tam-
111 n Glover, 1956).
A lo que Sp itz denominaba "estadio preobjetal" lo hemos ll a-
liliJdo fase simbiótica, nombre que denota la cualidad exclusivamen-
11 • humana de nuestra existencia. Sigue habiendo vestigios de esta fase
durante todo el ciclo vital.
!,ajase simbiótica normal
La fase simbiótica normal está seña lada por un aumento del
l11vestimiento perceptua l y afectivo por parte del infante, de estímu los
que nosotros (los observadores adultos) reconocemos como prove-
nl ntes del mundo exterior, pero que (nosotros postulamos) el infa n-
1• no reconoce como de origen claramente externo. Aquí comi enza el
t' tablec imiento de las "islas mném icas" (Ma hler y Gosl iner, 1955),
p ro no una diferenciación de interno y externo, de yo y otro. En esta
t•l pa se va catexiando cada vez más el mundo, especialmente en
la persona de la madre, pero como unidad dual con el yo aún no
t' laramente delineado, delimitado y experimentado. La catexia de la
madre es el princ ipa l logro psicológico de esta fase. Pero también en
59
este caso hay continuidad con lo que vendrá más adelante. Sabemos
que el infante ya puede responder diferencialmente a estímulos de
dentro y de fuera. (U na luz, por ejemplo, se experimentará en for-
ma diferente de un retortij ón de hambre.) Pero a menos que postu-
lemos la existencia de ideas innatas, lo más razonable parece ser la
suposición de que el niño no tiene ningú n concepto, ningú n es-
quema, de si mismo y de otro, al cual pueda atribuir y asimilar estos
diferentes estímulos. Postulamos que la experi enc ia de dentro y de
fuera es todavía vaga; el objeto más cateq ui zado, la madre, es aú n un
"objeto parcial".
Mahler (Mahler y Gos liner, 1955) formula la hipótes is de que
las imágenes del objeto de amor, y las imágenes del yo corporal y más
tarde del yo psíquico, surgen de las huell as mnémicas cada vez
más abundantes de experiencias instintivas y emocionales placenteras
("buenas") y no pl acenteras ("ma las"), y de las percepciones con que
éstas ll egan a asociarse.
Si n embargo, aun la diferenéiación más primitiva sólo puede
ocurrir si se logra un equilibrio ps icofisiol ógico (Sander, 1962a y b).
Esto depende en primer lugar de una cierta compatibilidad de las
pautas de descarga de la madre y del infante pequeño, y luego de
sus pautas de interacción, condu cta lmente discernibles por las seña-
les mutuas que emiten, y también por el mas temprano moldeami en-
to adaptativo del infante y por sus capac idades receptivas, con una
cond ucta de sostenimiento "sufi cientemente buena" por parte de su
mad re simbiótica (Winni cott, 1956).
Pautas de la "conducta de sostenimiento" de las madres
Una descripción de diversas conductas de sostenim iento s uge~
rirá el motivo por el cual las ll amamos organi zadores simbióti cos del
nacimiento psico lógico . Hemos observado muchos tipos diferentes
de conductas de sosten imi ento durante el período simb iótico. El ama-
manta mi ento, aunque es importante, no produce necesariamente una
cercanía ópti ma entre la mad re y su hijo. Una mad re, por ejempl o,
estaba orgullosa de amamantar a sus bebés, pero sólo porque esto le
resultaba cómodo (no tenía que esterili zar los biberones); la hacía
sentirse realizada y efic iente. Mientras amama ntaba a su beba la sos-
tenía en su regazo con el pezón metido en la boca. No la sostenía ni
acunaba con sus brazos, porque deseaba tenerlos libres para hacer lo
que se le ocurri era, independientemente de la actividad de lacta-
ción. Esta beba tardó mucho en sonreír. Cuando lo hi zo, se trataba de
una respuesta de sonrisa no específica y estereotipada. Esta respues-
ta de sonri sa no específica duró hasta bien avanzado el período de
60
tlllt •r nciac ión y apa recía en situaciones en las cuales otros niños, en
llttllares circunsta ncias, hubi eran mostrado ap rensión o por lo menos
1111.1 moderada curiosidad. Otra madre amamantaba a su beba, pero
11n ianza puritana le impedía sentirse cómoda con un infante lactan-
11 11 y no quería que la vieran amamantando.
En cambi o, había una madre que disfrutaba enormemente con
11'• hijos cuando éstos eran pequeños, pero no los amamantó. Du-
11 1111 ' la alimentac ión los tenía bi en agarrados y los sostenía bien.
111 sonreía y hablaba, e incluso cuando tenía al bebé acostado para
1,unb iarle los pañales le pasaba los brazos por debajo para sostener-
111 y cunarlo. Esta madre era particularmente afectuosa con sus hijos
lltll'ntras era n bebés de brazos. Su niño era no sólo muy feliz y
1' l.tba muy contento, sino que desarrolló muy precozmente una res-
111 1(' ta de sonrisa primero no específica y luego específica.
Una de las madres abrigaba ambi ciones insólitamente altas
11 • p cto del comportamiento de su bebé en todas las áreas de fun-
' lllll miento. Su palabra favorita era "éxito". Su rob usta beba,
l111tl ', ten ía que enfrentar las tensiones que le causaba la relación
lll tbi ótica de tintes narcisistas que le imponía su madre.
La interacción característica de esta madre con su beba parecía
1 l.tr motivada por el orgull o que le producían las pautas precoces
d11 m durac ión muscul ar-esqueleta l que mostraba Junie. Esta pod ía
lth llll nerse tiesa en posición de pie en el regazo de su mad re,
} l,t madre le hacía batir pa lmas como si la beba ya estuviera en
¡,, ('dad de las tortitas. Al mantener su pequeño cuerpo rígido en la
l,ild,t de la madre, Junie no ten ía las manos libres para acari ciar o
• plorar a su madre; lo hubi era indudab lemente hecho si se la hu-
¡, 11r,1 dejado actuar espontáneamente. Esta pauta de mantener tiesa a
ltllll ', 4 de la cual su madre se sentía desmedidamente orgullosa, llegó
I1 1SI r, por supuesto, muy cargada de libido para la beba, que mostra-
lhl su preferencia por tal posición. La pauta de ponerse rígi da en el
li lH, lL de la mad re o en otras superficies, extremadamente investida
jllll' jun ie, se transformó en una de las más notables pautas motri-
l''' d ésta. Mas tarde, al comienzo del período de ejercitac ión loco-
tllnlriz, el impulso a ponerse de pie parecía constituir una pauta muy
III Otnin ente en el repertorio locomotor de Juni e, que interfirió (es
d1wlr, comp itió) durante un lapso relativamente largo, con la pauta
111111ri z preferibl e y más madura de moverse hacia delante en pos de
4 Este es también un elocuente ejemplo de lo que acentúa Phyllis
1 il 'l' IJncre (1959): el cuerpo del niño representa un pene en el inconsciente de
l1 11111dre. C reemos haberlo observado reiteradamente en las madres de nuestro
• 1111 li o, pero optamos por no señalarlo en cada caso particular.
61
una meta (que predomina en la conducta motriz subsiguiente de la
mayoría de los infantes). La inclinación de Junie a ponerse de pie
interfería con su capacidad de mover hac ia adelante los brazos y las
piernas, de hacerlos funcionar en colaboración para aproximarse
a la madre, de gatear avanzando. El gateo fue uno de los logros mo-
tores que la madre de junie alentó con impaciencia y esperó con gran
expectativa.
Al observar que las pautas favoritas de maternación eran asu-
midas por el infante (véase Tolpin, 1972), notamos que esto parecía
ser esencialmente cierto cuando la pauta signi ficaba alguna frus-
tración o alguna gratificación particular. Por ejemp lo, durante el pro-
ceso de destete, luego de un período de feli z amamantam iento, la
madre de Carl se retrajo y trató de negarse pese al griterío con que su
niño reclamaba el pecho, aferrándose a su blusa y tratando de des-
garrarla para alcanzarlo. Ell a lo conso laba haciéndolo botar en su
regazo. El niñito tomó más tarde parte activa en esta pauta de movi-
miento de arriba abajo y llegó a converti rl a en un juego de es-
condidas (véase Kleeman, 1967). En este caso, la "pauta de hacer
botar" fue utilizada luego por el niño en un juego que se relacionaba
con su madre, y más tarde él buscó contacto soc ial con sus padres y
con los visitantes mediante su propia versión de su querida pauta de
"escondidas", que llegó a constitui r el sell o distintivo de su conduc-
ta soc ializante de aproximación. Así, en el caso de Carl, la pauta si r-
vió a un propósito constructivo, adaptativo, evolutivo.s
Otra niña pequeña asumi ó activamente la pauta de hama-
cam iento de su madre. La madre era un a mujer inmad ura, muy
narcisista, cuyas pautas de cuidado tenían una cua lidad mecánica.
Hamacaba a la niña en su regazo de• un modo tenso y desvin-
cu lado. Cuando la niña asum ió la pauta, no la utilizó en la relación
madre-hija. El hamacamiento se utilizó en este caso para autocon-
fortación y estimulación autoerótica, como si la niña estuviera jugan-
do a la madre de sí misma. Durante la subfase de diferenciación, esta
niñita trató de aumenta r el placer de mecerse a sí misma hamacán-
dose frente a un espejo, con lo cual agregaba una realimentación
visual al placer kinestésico. En contraste con el caso de Carl, la pauta
asumida por esta niñita no sirvió a ningún fin adaptativo y evolutivo,
sino só lo contribuyó a su narcisismo.
5 Cuando el padre volvía a casa o cuando llegaban huéspedes, Carl, inclu-
so a los 16 meses de edad, se ocultaba detrás de una siUa o de una balaustrada,
agachando la cabeza o agazapándose; levantaba repentinamente la cabeza y se
ponía de pie, indicando con sonidos y gruñidos que deseaba que los adultos
exclamaran: " ¡Aquí está!".
62
Capítulo 4
LA PRIMERA SUBFASE:
LA DIFERENCIACIÓN Y EL DESARROLLO
DE LA IMAGEN CORPORAL
lr:ededor de_los 4 a 5 meses de edád, en el apogeo de la simbio-
/ \ rs, hay fenomenos conducta/es que parecen indicar el com ienzo
rlr• /,~ prrmera subfase de separación-ind ividuación, a saber, la diferen-
,¡., IÓn. Durante los meses simbióticos -mediante esa actividad del
ptr•yó que Spitz describió como receptividad cenestésica- el infan-
ln J> .'queño se hafa~ili arizado con la mitad maternante de su yo si m-
lrinl r o, como lo rndrca la sonrisa social no específica. Esta sonrisa se
lt .lll for~a gradualmente en la respuesta específica (preferencia l)
,¡,. sonrrs~ a la madre~ .que es el signo crucial de que se ha estable-
' Ir/o un vmculo espeCifico entre el infante y su madre (Bowlby, 1958).
Freud acentuó que las percepciones internas son más funda-
lrtl'nlales y más elementa les que las externas. (El infante pequeño res-
¡rr~ncle sobre todo a percepciones internas, como observó también
po .k en su 1ibro sobre el bebé.) Estas son las respuestas del cuerpo a
r mrs.mo y a los órganos internos. Greenacre (1960) sostiene que los
1 •llllbr.antes esta?os de tensión y relajación "parecerían ... formar una
r P ere de nucleo central de oscura conciencia corporal"
lp. g. 207). Dice Greenacre.
. Tengo la idea de que el proceso de nacimiento mismo es el
lllllller gran agente que prepara para la conciencia de separación;
IJII ' esto ocurre por el considerable impacto de presión sobre la
11p ~diere corporal del infante y por su estimulación durante el na-
' 1111er:to, ~especialmente por los acentuados cambios de presión y
ltu~cron termrca que rodean al infante al pasar de la vida intramu-
1 d 3 la extramural.
En n~estra investigación observacional pudimos ver claramente
l.r~pa uta.crones de interacción madre- infante, pero por el momento
11/ pudrmos conjeturar y extrapolar la pautación interna que con-
63
tribuyó a la "nucl earizac ión" de la imagen corporal primi tiva en sus
comienzos (cf. tamb ién Kafka, 1971).
La pa utación de "nuclearización" de Greenacre no es suscepti-
ble de investigac ión observac ion al, pero sí los son algunas conductas
que sirven a la demarcación del yo respecto del "otro", mediante el
mecanismo especular mutuo. jacobson observa que la capacidad de
distinguir objetos se desarro lla más rápidamente que la de distinguir
al "sí-mi smo" de los objetos. Podemos observar el amoldami ento del
infante al cuerpo de la mad re y cómo se distancia de él con su tron-
co; podemos ver cómo siente su prop io cuerpo y el de su madre; y
observar cómo maneja objetos transicionales. Hoffer acentuó la im-
portancia del tacto (1949, 1950a, 1950b) en el proceso de formación
de límites, así como la importancia de la li bid ini zación del cuerpo del
infa nte por la madre. Greenacre acentúa la "aproximación a un senti-
miento de unidad por el repetido contacto con la ca lidez corporal de
la madre o de la persona que cría al niño, [que] representa un grado
relativamente pequeño de diferenc ia de temperatu ra, textura, olor,
elasticidad", es deCi r, "turgor" [turgencia] (d. también Bak, 1941).
Probab lemente estas diferencias relativamente pequeñas pueden ser
fácilmente as imil adas por los esquemas sensoriomotores preordena-
dos del niño (en el sentido de Pi aget).
Sería de esperar que cuando el placer intern o, debido al segu-
ro anclaje dentro de la órbita si mbiótica (q ue es sobre todo entero-
ceptiva-prop ioceptiva y contactual perceptual) continúa, y el placer
que produce la percepción sensorial externa en progres iva mad u-
ración (la visión o el mirar, y qui zás la audición o el escuchar hacia
fuera) estimu la la catexia de la atención di ri gida al exterior, estas dos
formas de catexia de la atención pueden oscilar li bremente (Sp iegel,
1959, Rose, 1964). El resultado debe ser un estado si mbiótico óptimo,
a partir del cua l puede ocurrir una lenta y suave diferenciación -y
expansión más allá de la órbita simbiótica-.
La ruptura del cascarón
El "proceso de ruptura del cascarón" es, a nuestro parecer, una
evolución ontogenética gradual del sensorio -el sistema perceptua l-
consc iente- que permite al infante tener un sensori o más permanen-
temente alerta cuando está despierto. (cf. también Wolff, 1959).
En otras palabras, la atención del infante, que du rante los
primeros meses de la simbiosis se dirigía en gran parte hacia adentro,
o se enfocaba de una vaga manera cenestés ica dentro de la órbita sim-
biótica, se expande gradua lmente con el adveni miento de la actividad
64
1" 11 t'¡ tual dirigida hacia el exterior durante los crecientes períodos
d• vigilia del niño. Este es un cambio de grado más bien que de cua-
lid.!cl, pues durante el estadio si mbiótico el niño ha estado por cierto
IIIIIY e tento a la figura maternante. Pero esa atenc ión se va·combinan-
dll r dualmente con un repositorio creciente de recuerdos de las
ldil ~ y venidas de la madre, de experiencias "buenas" y "malas";
1 IIIS últimas no las podía aliviar en abso luto el yo, pero se podía
1111 p •rar con confianza" que las aliviaría n las atenciones de la madre.
Al observar a los infantes en nuestro amb iente de trabajo, llega-
11111~ a reconocer, en algún punto durante la subfase de diferenciación,
1111.1 ierta apariencia nueva de alerta, insistenc ia y orientación hacia
llrrr• . Interpretamos que esta nueva apari encia del niño era una ma-
IIIIPstación conducta ! de "ruptura del cascarón", y decíamos un poco
lllu •mente que un infanté con esta apa riencia había "roto el casca-
11111 ". Esta nueva gestaltera inconfundible pa ra los miembros de nues-
lro qu ipo, pero es difíci l de definir con criterios específicos. Lo mejor
1 probablemente describirla en térm inos de estado (cf. Wo lff, 1959).
llniño ya no parece entrar y sa lir del estado de alerta, sino que tiene
1111 sensorio más permanentemente alerta cuando está en estado
dr• vigil ia.
Alrededor de los 6 meses com ienzan los intentos de experimen-
ltll' on la separac ión-individuación. Esto puede observarse en con-
dii tas del infante tales como tirar del cabello, las orejas o la nari z de
!11 madre, poner com ida en la boca de la madre, y poner el cuerpo
lr •n o para apartarse de la madre y poder contemplarla mejor, para
r •~ ·udriñarla a ella y al amb iente. Esto contrasta con el simple
.un ldamiento a la madre que sostiene al niño (cf. Spock, 1963). Hay
lgnos definidos de que el bebé com ienza a diferenciar su prop io
111 rpo del de su madre. A los seis meses ocurre el apogeo de la ex-
ploración manual, táctil y visua l del rostro de la madre y de las partes
1 ubi ertas (vestidas) y desnudas del cuerpo de la madre; éstas son
l11s semanas durante las cuales el infante descubre con fasc inación
1111 broche, un par de anteojos, o un aro que usa la madre. Pueden
ocurrir juegos de escondidas en que el infa nte aún desempeña un rol
p.1sivo (Kieeman, 1967). Estas pautas exp lorativas se desarrollan más
I.H'de hasta constitui r la fu nción cognitiva de verificar lo no famil iar
opon iéndolo a lo que ya es fam iliar.
bjetos transicionales y situaciones transicionales
Como dijo Greenacre (1960):
El objeto transicional mismo descrito por Winnicott (1953)
•s un monumento a la necesidad de este contacto con el cuerpo
65
' J
de la madre, que se expresa tan conmovedoramente en la insistente
preferencia del infante por un objeto que es siemp,re el mismo,
blando, flexible, cálido al tacto, pero especialmente por la exigencia
de que esté saturado por olores corporales.l ... El hecho de que él
oprima por lo común el objeto contra su rostro cerca de la nariz
probablemente indique en qué medida ese objeto sustituye el pe-
cho o el cuello blando de la m adre" (pág. 208) .
Hemos observado que la pauta de sedación o estimul ac ión
preferida por la madre es adoptada, es decir, asimilada por el infante
a su propio modo, y se transforma así en una pauta transicional,
que puede ejemplificarse con las caricias en la cara o ciertos. movi-
mientos repetitivos descritos en el capítulo anterior.
Greenacre (1960) tiene la impresión de que "la visión no es sólo
un elemento accesorio sino indispensab le en el estab lecimi ento de
la confluencia de la superfic ie corporal y en la promoción de la con-
ciencia de delimitación del yo respecto del no-yo. El 'tacto' y
la captac ión de las diversas partes del cuerpo con los oj os (visión)
ayuda a esbozar una imagen de conjunto de l cuerpo, que está más
all á del nivel de la mera conciencia sensori al inmediata" (pág. 208).
La investigación observacional con nuestra metodología no se centró
suficientemente sobre los detalles de la estructuralización, por as í de-
cirlo, del objeto trans icional, pero hemos reunido un rico material
de impresiones cuya elaboración pod rá ser provechosa, por ejemplo,
para nuestros estudios de seguimiento.
Una de las principales diferencias que existen entre el infante
con desarroll o normal y la perturbac ión extrema que se observa
en la psicosis y quizás también en estados patológicos fronterizos
posteriores, está representada, a nuestro· 'parecer, por las mismas
circunstanc ias por las cuales Winnicott (1953) ca libró la normali-
dad y la patología del objeto transicion al (cf. ta mbién Furer, 1964;
Kestenberg, 1968; Roiphe y Ga lenson, 1973; Bak, 1974).
Como quiera que esto sea, es durante la primera subfase de la
separación-individuación cuando todos los infantes normales hacen
sus primeros intentos de ruptura, en un sentido corporal, con la
situación hasta entonces completamente pas iva en que sólo son bebés
de brazos, es decir, el estadio de unidad dual con la madre. Es posi-
ble observar individualmente diferentes incli naciones y pa utas, así
como características generales del estadio de diferenciación mismo.
1 Phylis Greenacre volvió hace poco sobre el asunto para corregir la
opinión que había sostenido anteriormente, de que este factor era importante
para la constitución del objeto transicional.
66
lodos los infantes les gusta aventurarse y permanecer a corta
dl'i,mcia de los protectores brazos de la madre; tan pronto como su
llilllricidad les permite hacerl o, tratan de desli za rse del regazo mater-
1111, 1 ro tienden a quedarse lo más cerca posibl e de los pies de ésta,
<i ll'rmdo y jugando.
1 rl pauta de verifzcación
Hemos encontrado que, desde más o menos 7 a 8 meses, la
jhl llla visual de "verifi cación de la madre" -a l menos en nuestro
•il llili ente de trabajo- era el signo más importante y bastante regular
dl'l ·omienzo de la diferenciación somatopsíquica. En realidad, pare-
111 s r la pauta normal más importante de desarrollo cognitivo y emo-
1lll11 l.
El bebé com ienza un prolijo examen comparativo (véase Pacella,
1'1 72). Se interesa ahora en la " madre" y parece compararl a con
'111ro", compara lo no familiar con lo fami liar, rasgo por rasgo.
11 infante parece fami liarizarse más exhaustivamente, por así decirlo,
11ll1 qué es madre, que produce la sensación, tiene el gusto, el olor, la
qw iencia de madre, qué "suena" como madre. Al mismo tiempo ~~e
1 ludia a la "madre en t anto madre" (Brody y Axelrad, 1966), tamb1 en
Vtl descubriendo qué pertenece y qué no pertenece al cuerpo de
!.1 madre -un prendedor, los anteojos, etcétera-. El infante emp ieza
.¡ discriminar entre madre y el o la o lo que parece, produce la sen-
,¡ ·ión, .se mueve en forma diferente de, o similar a, madre.
1 c>acciones y ansiedad ante extraños
Creemos que en la literatura ps icoanalítica sobre desarrollo del
111 el grupo de fenóm enos conductal es que indican el aprendi-
' •1) acerca del "otro que no es la madre" se describe en forma bas-
lt 111Le unilatera l e incompleta como "ansiedad ante extraños". Pero ya
1'11 el clásico filme de Sp itz y Wolff sobre la ansiedad ante extraños,
1111 de los rasgos más notables que pudimos observar era la curiosi-
d,ld de los infantes: su afán de averiguar acerca "de l extraño" tan
pro nto como éste desviaba su mirada.
Nuestro íntimo conocim iento, basado en deta ll ados y multifacé-
llc s estudios observacionales a lo largo de un prolongado espacio
dt• tiempo, nos ha enseñado que hay diferencias individuales, enor-
111 s vari ac iones de diagramación temporal, cantidad y cua lidad de lo
qu se agrupa indiscriminadamente bajo el título de "ansiedad de
los 8 meses" en general y de "ansiedad ante extraños" en particular
(d igo que john Benjamín comenzó a escrutar en sus prol ijos estudios) .
67
 Para ilustrar esto comparemos a dos hijos de la misma madre en
un corte transversal más o menos a la misma edad: Linda y su her-
mano, Peter, 16 meses mayor que ell a.
Vi mos que Linda exam inaba tranq uila y prolijamente, sin te-
mor tanto visual como táctilmente, los rostros de los observadores
par(¡cipantes que le eran muy poco familiares. Su á~imo, por lo
común fe li z, persistía por unos pocos segundos despues de que un
extraño la sacaba de la cuna. Luego cobraba tranquil a conciencia
de algu ien " no-mad re" y comenzaba lo que Sylvia Brody (Brody y
Axelrad, 1970) ll ama " inspecc ión de ad uana", términ o apli cado a la
actividad exploratori a visual y táctil muy pro lija que efectúa el infante
en etapa de diferenciación (véase Mahler y McDevitt, 1968).
Cuando en ta les ocasiones la mad re de Linda la tomaba en bra-
zos, veíamos que la beba ya no tenía necesidad de inspeccionar el
rostro fa mili ar de la madre; en cambio, en su excitación, tironeaba y
manoseaba el cuello de ésta.
El buen humor de Linda y su confianza se originaban principal-
mente en su proxim idad y en la interacc ión predominantemente pla-
centera con su mad re.
En contraste con la "confianza básica" de Linda y su total fa lta
de ansiedad ante extraños a cualquier edad, observamos que Peter,
su herma no, mostraba una acentuada ansiedad ante extraños a los 7
y 8 meses. Luego de una latencia, qu izás un lapso de 1 ó 2 minutos,
durante la cua l Peter reaccionaba ante los avances ca utelosos y sua-
ves del "extraño", y durante la cual su asombro y curiosidad eran
tamb ién muy definidamente discernibles, parecía dominarlo la apren-
sión ante el extraño. Aunque estaba cerca de su madre, en la mi s-
ma silla de mim bre en que ell a se hallaba sentada, y podía pega r-
se al cuerpo de ésta si lo deseaba, rompía a ll orar mirando al extraño
precisamente en el momento en que su madre comenzaba a acan-
ciarl é la cabeza .2
Ta les observaciones comparativas demostraron las importa ntes
diferencias que existían en el resu ltado específico de la tensa e im-
predecible in teracción entre Peter y su madre, en comparación con la
del clima predominantemente placentero y armoni oso que prevale-
cía durante la fase simbi ótica de Linda y después de su etapa de " rup-
tura de l cascarón " .
Hemos tratado de entender estas va naCiones tomando en
cuenta la diferente dotación de los herm anos y el clim a emociona l
2 Pudimos registrar esta conducta en un filme.
68
predominante en la particul ar relación madre-infante, ta l como se la
bservaba en su interacción (y en nuestras entrevistas con la madre).
A partir de ésta y de muchas observaciones si mil ares, hemos
ll egado a opinar que el desarrollo de las reacciones ante extraños
e ubica en un contexto más ampli o, que es el siguiente: una
vez que el infante ha ll egado a individuarse lo suficiente como
pa ra reco nocer el rostro de su madre -visual y táctilmente y quizás
de otros modos-, y una vez que se familiari za con la modalidad y
la manera de "sentir" en general de su partícipe en la díada simbió-
tica, se aplica luego con un mayor o menor asombro y aprensión a
una prolongada exp loración visua l y táctil y al estud io de los rostros
y la gestalt de otros. Los estudia de lejos y de cerca. Parece estar com-
parando y controlando los rasgos del rostro del extraño con los del
rostro de su madre, y también con las imágenes internas que pueda
l ner de su madre (no necesariamente ni siquiera predominantemente
visuales). El infante parece también reali zar una verificación com-
parando con la gestalt de su madre, particularmente con su rostro, en
re lación con otras experiencias nuevas interesantes.
En niños que han tenido una fase simbiótica óptima y en los que
ha preva lecido una "expectativa confiada" (Benedek, 1938), la
uriosidad y el asombro, discernibles en nuestro ambiente de investi-
gación por la pauta de verificación, son los elementos predominantes
' n su examen de los extraños. En contraste, en el caso de niños cuya
confianza bás ica no ha sido óptima, puede ocurrir un cambio abrup-
l que produ ce una aguda ansiedad ante los extraños; o puede haber
un prolongado período de reacción leve ante extraños, que interfi ere
transitoriamente con una conducta de examen placentero. Este fenó-
meno y los factores en que se basan sus variaciones constituyen, a
nuestro parecer, un aspecto importante de nuestra evaluac ión del
objeto libidinal, de la soc ialización y del primer paso hacia la cons-
l,lnc ia emociona l del objeto. Esta relación inversa entre la confianza
b sica y la ansiedad ante extraños requiere mayor énfas is y verifi-
r ción (véase Mahler y McDevitt, 1968).
"Ruptura del cascarón" demorada y prematura
En casos en que los procesos simbióticos, la creac ión de la mem-
brana protectora com ún de la unidad dual, se han visto demorados
o perturbados, el proceso de diferenciación parece retraerse o anti ci-
P• rse. Hemos descripto en el cap ítul o precedente el caso de la niñita
('uya madre le respondía mecánicamente meciéndola, pero si n ev i-
d nte calidez e interés. En la fase simbiótica, esta niñita tenía una
t"ua lidad bl anda y no parecía amo ldarse a su madre transformarse en
69
casi una parte de ella. Sonreía indiscriminadamente y no respondía a
su madre como persona única. A la edad erJ que otros niños comen-
zaban a participar más activamente en aproximarse o tomar distancia
de su madre, esta niñita se volvía autoeróticamente a su propio
cuerpo en busca de estimu lación placentera; se mecía prolongada-
mente, y en pocas ocasiones practicaba conductas activas de distan-
ciami ento o aproximación.
En otro caso, la relación simbiótica era insatisfactoria por dife-
rentes razones. La madre de este niñito estuvo deprimida durante la
primera infancia de su hijo. Este era el tercer niño que tenía y se s,en-
tía bastante sobrecargada; la familia vivía en un nivel modesto y
en una casa muy pequeña . Poco después del nacimiento de este
niño, murió el padre de la madre, con el que ésta había tenido una
relación muy estrecha. Además, el hijo mayor tuvo un serio accidente
cuando el tercero tenía sólo unos pocos meses. La comb inación
de todas estas circunstancias hizo que la madre, sin darse cuenta,
ignorara a su nuevo hijo. Lo alimentó con biberón, a menudo se lo
daba poniéndo lo de espaldas contra ella. En general, evitaba el con-
tacto visual con él. Con todo, se preocupaba básicamente mucho por
él, como lo hizo con todos sus hijos. Como en el caso de la niñita
mencionada anteriormente, este niñito tardó en reconocer a su madre
como una persona especial. Se demoró la respuesta específica de
sonrisa . También tardó en utilizar la modalidad visual, que es el pri-
mer instrumento que permite el distanciamiento activo, al posibilitar
simu ltáneamente que el niño llene el hueco espacial, es decir, mane
tenga un contacto perceptual a distancia. Aunque este niñito se
demoró en este aspecto de su desarrollo, nunca mostró la cualidad
blanda y mecánica que era característica de las conductas simbiótica
y de diferenciación de la niñita mencionada.
También observamos niños que tenían una relación simbiótica
más bien insatisfactoria debido a la gran ambivalencia de la madre
respecto del hijo y de su propio rol como madre. En estos niños la per-
turbación de la si11Jbiosis no era provocada por indiferencia o depre-
sión por parte de la madre, sino porque ésta era impredecible. Estos
infantes, como si ocurriera una compensación, conocían a sus ma-
dres bastante pronto; su relación mutua mejoraba cuando una
mayor distancia la hacía más cómoda y cuando el niño llegaba a dis-
poner de nuevas fuentes de placer por su creciente autonomía y su
disfrute del mundo exterior. Lo que nos parece que surge, entonces,
es una capacidad de adaptación muy temprana por parte del infante.
Creemos que la niñita cuya madre era narcisista y poco dada
se diferenció tardíamente porque no podía confiar en que su madre
70
fu ra una partícipe simbiótica y tuvo que hacer buena parte de la
11
lc rea" por sí misma; es decir, tuvo que hacer de madre para sí misma.
Así, cuando llegó a diferenciarse, puede haber mostrado ciertos sig-
11 s de desarrollo de un "fa lso yo" (cf. james, 1960). Esta parece ser
una manera de utilizar sus propios recursos en la mayor medida
p sible. Nos enteramos más tarde que la actitud verdaderamente
rnaterna del padre, desde edad muy temprana, ayudó a la niñita a no
.ll ejarse del mundo de objetos humanos. El niño que rec ibió insufi-
l'lcnte abastecimiento simbiótico por razones muy diferentes pro-
longó aparentemente el período de simbiosis como para darse a sí
rnismo y a su madre más tiempo para recuperar lo perdido. Emergió
d la órbita simbiótica cuando él, quizás también su madre, estu-
vieron preparados para ello.
El bebé Peter fue uno de los niños que tuvieron una relación
~ imbiótica intensa pero incómoda. Comenzó a "romper el casca-
rón" precozmente. Entró con rapidez en la fase de diferenciación,
el sembarazándose de la incómoda simbiosis,. Peter fue un niño
que desarrolló una fuerte reacción ante extraños y ansiedad ante
'xtraños. Esta parece haber sido una de sus primeras pautas defensi-
v s. Mucho después que hubo superado las reacciones originales ante
'Xtraños, éstas recurrían, aunque en grado notablemente atenuado,
·uando Peter sufría algún período de crisis. Parece como si la fase sim-
biótica insatisfactoria hubiera impedido a Peter acumu lar una reserva
suficiente de esa confi anza básica, de esa narcisismo normal, que
proporciona la base sólida desde la cual se puede salir con confianza
,ll mundo de los "otros que no son la madre". Además, al haberse
diferenciado -es decir, comenzado a separarse- muy pronto, Peter
fue abrumado fácilmente por la ansiedad y la desazón, porque las
·apacidades de su yo en desarrollo autónomo eran precoces y, por
1 tanto, vulnerables. Hemos encontrado reiteradamente que niños
que parecían pasar por un período desusadamente difícil al sepa-
rarse de la madre, tenían historias de conciencia insólitamente precoz
de su madre como algu ien diferente de otros ad ultos que les prod iga-
ban cuidados.
Estas pautas de diferenciación muy temprana parecen no sólo
t ner una gran dos is de racionalidad, tanto en lo referente a la
r lac ión madre-hijo como a la dotación particular de cada niño, sino
también poner en movimiento pautas de organización de la persona-
lidad que aparentemente mantienen su coherencia en el desarrol lo
posterior del proceso de separación-individuación y quizás más allá
ele éste. El nacimiento del niño como individuo se produce cuando,
'n respuesta a la respuesta selectiva de la madre ante las señales del
niño, éste va alterando gradualmente su conducta. "Es la necesidad
71
inconsciente específica de la madre lo que activa y hace eclos io-
nar las infinitas potencialidades del infante, en particular las que
crean para cada madre "al niño" que refleja sus necesidades únicas
e individua les. Este proceso ocurre, por supuesto, dentro del ámbito
de la dotación inn ata del niño (Mahler, 1963; véase también
Lichtenstein, 1964).
Hemos establecido que los infantes cuyas madres disfrutaron de
la fase simbiótica sin demasiados conflictos, los que fueron saturados,
pero no sobresaturados, durante este período de importante unidad
con la madre, parecían comenzar en el lapso promedio a mostrar
signos de diferenciación activa, distanciándose levemente del cuerpo
de su madre. En cambio, en los casos en que había ambivalencia
o parasitismo, intrusividad, "sofocamiento", por parte de la madre,
la diferenciación mostraba perturbaciones de diversa intensidad
y forma . En algunos casos en que la madre actuaba claramente mo-
tivada por su propia necesidad simbiótica-parasitaria, antes que en
beneficio del infante, la diferenciación comenzaba en forma casi
vehemente. Esto se dio en el caso de un niñito, ya a los 4 a 5 meses
de edad, porque su madre era si mbióticamente demasi ado envol-
vente. Durante un buen tiempo este niño prefirió en realid ad estar en
brazos de ad ultos que no fueran su madre, adu ltos que pudieran pro-
porcionarle mayor oportunidad de explorar visualmente el am-
biente mientras estaba en brazos . Parecía alej arse físicamente de su
madre, en forma mucho más defensiva, apoyar sus pies y brazos
energéticamente contra el cuerpo de la madre (e incluso arqu earse
hacia atrás en una forma levemente op istotónica) . Tal actitud parecía
cumplir en este caso un propósito dua l: 1) servía, como en los demás
infantes simb ióticos " más próximos al pro~fdio", para poner al niño
en una posición desde la cual pudiera exp lorar mejor el ambiente de
los otros distintos de la madre, para lograr una nueva perspectiva acer-
ca de la madre desde una posición más estratégica, para relacionarse
visu almente con ell a desde una mayor distancia; y 2) lograba el fin
de reducir el contacto de la superficie corporal con la madre. Lo que
más nos sorprendió fue que en estos niños estrechamente envueltos
(en la relación simbiótica), este proceso activo de distanciamiento
com enzaba antes de lo esperado. En otro niño con una madre sim il ar,
se evitaba el estrecho contacto físico.
La búsqueda de distancia durante la subfase de diferencia-
ción parecía ir acompañado por una mayor conciencia de la ma-
dre como persona espec ial, aunque esta conciencia, como en el caso
mencionado más arriba, fuera negativa (cf. también las pautas de
escrutinio diferencial y de "verificació n").
72
Ilustraremos mejor algunos de estos fenómenos de la primera
11bfase (diferenciación) en algunos niños seleccionados, todos los
1 llil les (como todos los niños " normales:') muestran los desarrollados
f 11nerales relacionados con la fase, junto con variaciones muy indi-
vi dua lizadas que dependen de la relación con la madre, la dotación
Innata y la historia específica (Weil, 1970).
Bern ie había tenido una relación temprana feliz con su madre,
qu parecía realizarse plenamente al darle el pecho. Debido a los sen-
llm ientos de culpa de la mad re respecto de su hijo mayor, y tam-
111•n porq ue el infante le mordía el pezón (cf. Spock, 1965), lo destetó
1111 forma abrupta e impulsiva y comenzó a darle biberón. El des-
llll produj o un acentuado cambio en la atmósfera de la relación
lmbiótica. Al comi enzo, el infante buscaba con la boca, en forma
111 istente e inquieta, el pecho perdido, mientas la madre negaba
violentamente la obvia reacción del infa nte al trauma de destete.
11 aspecto radiante y satisfecho que esta madre mostraba durante el
pPríodo de amamanta mi ento fue reemplazado por un a actitud
d' indiferencia y apatía, mi entras el infante a su vez se volvía in-
quieto, in diferente y apático. El infante, que se mostraba feliz, son-
11 nte y bien amoldado mientras tomaba el pecho, se transformó por
1111 tiempo en un bebé pasivo, no amoldado, que se dejaba tener en
brazos como un saco informe.3
Luego, por un breve lapso, la interacción genera lmente difícil
1 ntre Berni e y su madre pareció sufrir una influencia favorable con
1 ,1da estímu lo maduracional que experimentaba el infante. Bernie
111 straba gran interés en la locomoción: ejerc itaba el gateo y el
ponerse de pie con gran placer y persistencia. Cuando llegó a poder
IL•Iacionarse con otros por los ojos y dar signos de reconocimi ento
dl fe rncial de su madre, y cuando obtuvo gratificación por sus propias
11nciones motri ces en parcial desarrollo, su ámbito de exploración se
11xpandió hasta incluir toda la superficie del cuarto de juegos (y toda
J,¡ extensión del departamento en que vivía) . Su madre parecía sen-
tirse aliviada por la dismin ución de los requerimi entos simbióticos
y la dependencia total de su hijo, y éste, a su vez, fu e capaz de usar
3 E n los años 1960-1962 experimentamos brevemente con la pauta de
ill ll oldamiento (cf. Mahler y La Perriere, 1965). No sólo observamos el con-
lo m o del cuerpo del infante en relación con el de la madre, sino que también
llli'l1probamos por nosotros mismos la naturaleza del amoldamiento del infante
p ~ q u e ño teniéndolo en brazos. Describimos esta sensación cenestésica como :
",11 noldarse bien" , "fusionarse" , " rigidez de tabla" , "tipo bolsa de papas" ,
I'L "étera.
73
toda partícula de aliento y protección durante el período de ejer-
citación.
Como hemos dicho anteriormente, se observó una transición
sorprendentemente distinta, de la fase simbiótica a la de separa-
ción-individuación, en el otro niñito, que tuvo una relación simbió-
tica estrecha y prolongada con su madre. Ambos progenitores de este
niño tenían necesidades simbiótico-parasitarias, sobrevaloraban a
su niño como ser vegetativo, y lo mantenían en un estado de conti-
nua dependencia simbiótica (d. Parens y Saul, 1971 ). Esto hizo
retrasar claramente el investimiento libidinal del niño en sus funcio-
nes motrices (véase más abajo), para las cuales, quizás, estaba consti-
tucionalmente mal dotado. Mientras que Bernie entró en la fase de
separac ión-individuación con una modalidad preferida de explora-
ción motriz, este niñito tuvo una modalidad preferida que incluía el
uso de los órganos de los sentidos táctil, prensil y visual durante un
período prolongado. Esta preferencia parecía ser resultado de varios
factores. Ambos progenitores insistían en al iviar la tens ión del niño
tan pronto como éste la manifestaba, de modo que no necesitaba
esforzarse en lo más mínimo para lograr lo que quería. Su madre nos
manifestó, y comunicó de una manera no verbal al niño, su deseo de
que éste se mantuviera sedentario y accediera a que se lo manejara en
posición acostado, aunque el niño se opusiera especia lmente a ello.
Este mismo niñito era, por dotación lento para madurar en sus
funciones motrices. Su musculatura era más fofa, los movimientos de
su cuerpo, de gran tamaño, eran más cautelosos y menos enérgicos
que los de otros niños de la misma edad. (Una excepción notable
era su vigoroso movimiento de piernas cuando estaba excitado.)
Confinado a un pequeño espacio por s~ falta de capacidad loco-
motri z, hizo el uso más amplio de sus facultades perceptivo-cogniti-
vas y prensiles, en visible emergencia, para ocuparse y entrete-
nerse por largos períodos "haciendo que duraran los espectáculos
interesantes" (Piaget, 1936). Al mismo tiempo, se mantenía extre-
madamente alerta en el plano visual, observando lo que ocurría a su
alrededor; se relacionaban gustoso con otros y aceptaba la confor-
tación de éstos.
Estos dos niños ilustran dos maneras diferentes de entrar en
la primera subfase de la separación-individuación: . la diferencia-
ción . Puede valer la pena hacer notar que andaban muy parejos en
su rendimi ento general medido por los tests de desarrol lo.
Teníamos la impresión de que la madre del segundo, que había
gozado intensamente de la relación simb iótica con su bebé de pecho,
pertenecía a ese grupo de madres que no podían tolerar la gradual
74
dl'svincul ación del infante al comienzo de la fase de separación-indi-
viduac ión. Esas madres adh ieren "apersonan" (d. Sperling, 1944)
.d infante a sí mismas y desalientan sus tanteos de funcionamiento
lile! pendiente, en lugar de permitir y promover una separación gra-
diitll. En cambio, como hemos descripto con otro trabajo (Mahler,
l% 7a), hay un contingente muy grande de madres que, a diferencia
d1• las excesivamente simbióticas, al principio se adhieren a su hijo y
lill'go lo empujan precipitadamente a la "autonomía" (d. Greenson;
1%8, Mah ler, 1968b, 1971 ).
Así como las variables intrínsecas son muy importantes para
1111 eventual desarrollo armonioso de la personalidad, también una in-
lt~racc ión madre-hijo favorab le mejora la adecuación a la subfase.
t olcman, Kris y Provence (1953) han llamado la atención, ha-
l l ' muchos años, respecto de las variaciones de las actitudes de la
111.1dre durante los primeros años de la vida del niño. La actitud
d1• la madre tiene también que adaptarse en todo el curso del proce-
•O de separación-ind ividuación, pero más especialmente en ciertos
Jllll1tos cruciales o encrucijadas de ese proceso.4
l .os dos carriles evolutivos de la separación
JI la individuación
La mejor manera de entender los fenómenos del desarrollo nor-
111,11 consiste en observarlos cuando algunos elementos del proceso
1 •~1, n un poco perturbados. Al final del primer año y en los prime-
lOS meses del segundo podemos ver con particu lar claridad que el
li'Oceso i~tra~síqui~o de separación-in?ividuación sigue dos carri-
l I'S evolutivos mtervmculados, pero no s1empre conmensurados ni en
,¡v, nce simétrico. Uno es el carril de la individuación, la evolución
d1• la autonomía intrapsíq ui ca, la percepción, la memoria, la cogni-
ilón, la prueba de realidad; el otro es el carril evo lutivo intrapsíquico
d1• la separación, que sigue la trayectoria de la diferenciación, el dis-
loii1Ciamiento, la formación de límites y la desvinculación de la madre.
Indos estos procesos de estructuralización cu lminarán eventualmente
1111 autorrepresentaciones interna li zadas, que se distinguen de las
l(lpresentaciones internas de los objetos. Los fenómenos conducta-
l t~s de superficie del proceso de separación-individuación pueden
4
Si bien estamos convencidos de que la parte preponderante de la
ul.1ptación debe provenir del infante maleable e informe, esto no significa que
h1 lll aternación no tenga que seguir los cambiantes requerimientos del proce-
11 de separación-individuación; debe haber un cierto grado de adaptación
l.ilnbién por parte de la madre.
75
observarse en infinitas vanaCiones suti les, como concomitantes
del desarroll o intrapsíquico en curso. Las situaciones óptimas pare-
cen ser aq uell as en que la conciencia de la separación corporal,
en lo que .respecta a la diferenciación de la madre, corre paralela
con (es decir, ni se retrasa mucho ni va literalmente muy por delan-
te de) el desarrol lo del fu ncionamiento autónomo e independiente del
deambulador: cognición, percepción, memori a, prueba de realidad,
etcétera; en una pa labra, las funciones del yo que sirven a la indivi-
duación.
En nuestro estud io de investigación observacional, las progre-
siones y regresiones y la gradual integrac ión de estos dos carri les
de desarrollo -es decir, la separación y la individuación- pueden
estudiarse a través de los movimientos mutuos del niño y la madre.
Pudimos seguir este desarrollo por med io de la interacción ma-
dre-hijo, y particu larmente observando la vivaz afectomovilidad, el
repertorio de gestos y las voca li zaciones del niño mismo.
Nos parece instructivo comparar a niños que fueron lentos en su
desarrollo locomotor con deambuladores que cami naron precoz-
mente. Por ejemplo, dos de nuestros niñitos estaban en los extremos
opuestos del espectro de los dos carriles del proceso de separa-
ción-indivi duación: maduración versus desarrollo, separación versus
individuación. Uno cam inaba ya cuando vi no al Centro, a la edad
de 9 meses; el otro dio sus primeros pasos sin ayuda sólo 2 días an-
tes de cump lir los 17 meses -¡nada menos que 8 meses de dife-
rencia!-.
En los capítu los siguientes exp li caremos e ilustraremos la reper-
cusión que tuvo tal discrepancia en el proceso de separación-indivi-
duación. .•
76
Capítulo 5
LA SEGUNDA SUBFASE:
EJERCITACIÓN LOCOMOTRIZ
lil primer período de ejercitación
a. su~~ase de difer~nciac i ó n se superpone con el período de ejer-
L
Citaclon locomotnz. En el curso del procesamiento de nuestros
d, los, descubrimos que era útil concebir el período de ejerc itación
1omo dividido en dos partes: 1) la primera fase de ejerc itación,
tln.unciada por la más temprana capacidad del infante de aleja rse
rrslca,mente de su madre s;ateando, hac iendo pinitos, trepando y
pon1endose de p1e, pero aun agarrado; y 2) el período de ejercita-
1'1 n prop iamente dicho, caracteri zado fenomenológicamente por la
lo omoción vertical libre.
Al menos tres desarrol los interrelac ionados, au nque discrimi-
nables, contri buyen a que el niño haga sus primeros progresos
~~ ~ ia la conciencia de separación y hac ia la individuac ión. Estos son
l,1 ráp ida diferenciación corporal de la madre; el establecim iento de
!In vínculo específico con ell a; y el desarrollo y funcio namiento de los
il¡? aratos autónomos del yo en estrecha proximidad con la madre.
Estos desarrollos parecen preparar el ca mino para que el interés
d '1 infante por su madre se extienda (mucho más definidamente
que hasta entonces) a los objetos inanimados, al com ienzo provistos
l~>r é;ta -una frazada, un pañal, un juguete que ell a ofrece, o el
l11beron con que se despide del infante por la noche-. El infante
I'Xplora estos objetos visualmente e investiga su gusto, textura y olor
1 on sus órganos preceptua les de contacto, particu larmente la boca
y las manos. Alguno de estos objetos puede transformarse en un
objeto transicional. Además, cualqui era sea la secuencia en que se
desarrollan estas fun ciones durante la subfase de diferenciación
liS aracterístico de este estad io temprano de ejercitac ión que si bie~
l111y interés y concentrac ión en estas actividades, el interés por la
lile dre parece tener decidida precedencia.
77
 La maduración de las funciones locomotrices y de otro tipo
durante el primer período de ejercitación producía el más sa ludable
efecto sobre los niños que tenían una relación simbiótica intensa pero
insatisfactoria. Parecería posible que esto se vinculara, al menos en
parte, con un proceso de desvinculación satisfactoria simultánea
en las mad res. Las madres que se habían mostrado muy ansiosas
porque no podían alivi ar la desazón de su bebé durante las fases sim-
bióticas y de diferenciación, se sentían ahora muy aliviadas cuando
sus hijos se volvían menos frágiles y vulnerab les y un poco más in-
dependientes. Estas madres y sus hijos no habían sido capaces de ex-
perimentar un tranquilo placer en el estrecho contacto físico, pero
ahora podían gozar uno de otro desde una distancia un poco mayor.
Estos mismos niños se mostraban más relajados y capaces de usar a
sus madre~ para obtener satisfacción y seguridad .
Por contraste, se observó otra pauta de interacción madre-hijo
durante el primer período de ejercitación, en los niños que buscaban
más activamente la cercanía física con la madre, niños cuyas madres
tenían la máx ima dificultad en relacionarse con ellos durante el
proceso de distanciamiento activo. A estas madres les agradaba la
cercanía de la fase simbiótica, pero una vez que esta fase había pasa-
do, habrían preferido que sus hijos ya estuvieran "crecidos".
Es interesante el hecho de que a estos niños les resultó relativamente
difícil crecer; fueron incapaces de gozar su incipiente capacidad para
distanciarse y exigían muy activamente la cercanía.
La expa nsi ón de la capacidad locomotriz durante la primera sub-
fase de ejercitación ampl ía el mundo del niño; no sólo tiene éste un
rol más activo en determinar la cercanía y dista ncia con su madre,
sino que las modalidades hasta entonces util i;41das para exp lorar el
ambiente relativamente fami liar lo exponen repentinamente a un
segmento más ampli o de rea li dad; hay más que ver, más que oír, más
que tocar. La manera en que se experimenta este nuevo mundo
parece estar suti lmente relacionada con la madre, que aún es el cen-
tro del universo del niño, desde el cual éste va sa liendo sólo gradual-
mente hacia círcu los cada. vez más amplios.
Hace poco tiempo uno de nosotros (A. B.) tuvo la oportu ni dad
de observar de cerca de un bebé de 7 meses durante este período ini-
cia l del funcionamiento locomotor activo, que coi ncidió con una se-
paración de sus padres por 2 semanas, seguida de reencuentro. El
bebé había sido descrito como particularmente tranquilo y relajado.
Recibía con alegría a las personas nuevas y manifestaba su curiosidad
y deleite. Examinaba prolij amente a todas las personas nuevas tanto
visual como tácti lmente. Durante la ausenc ia de sus padres quedó
78
11111 sus abuelos, a los que conocía muy bien. Esto coincid ió en el
11•rnpo con su rápido cambio, de bebé de brazos a bebé en sepa-
t.H ión. Comenzó a gatear y a ponerse de pie. Sin embargo, estas
1111 •vas habil idades que adquiría le acarrearon mas dolor que placer.
1' aía con frecuencia y lloraba mucho después de cada caída. No
obstante, insistía en repetir la experiencia penosa, y este niño muy
q11l to y tranqui lo pareció de repente muy impul sivo. Vemos aq uí
l.~ramente la poderosa gravitación de lo innato dado, el impulso de
lttdividuac ión. El niño mantuvo su relac ión positiva con las personas
q11 ' lo rodeaban y le gustaba que lo pasearan, le ca ntaran y lo con-
o l t~ran. Cuando volvió la madre, el niño tuvo al comienzo una cri sis
lt,tstante fuerte de reencuentro, ll oró inconsolablemente por un rato
y no permitió a la madre que lo alimentara o lo pus iera a dormir. Sin
l'tnbargo, al día sigu iente había recuperado su anterior yo tranqu ilo y
onriente. Esta reacción a separaciones breves, que es peculiarmente
1•~pecífi ca de reencuentros madre-hijo en la segunda mitad del primer
11 o, podría entenderse metapsicológicamente en función de la esci-
lón que aú n existe en las imágenes parciales internas de la madre. La
1'~ isión se activa fác ilmente a raíz de tales ausencias breves; la madre
d<' lil separac ión debe ser reintegrada como la madre si mbi ótica "toda
lt11cna", de modo de no dañar o destru ir el objeto bueno. Si bien el
niñito sigu ió ejercitando sus nuevas habi li dades, la cual idad de impul-
•,lvidad y las frecuentes caídas disminuyeron ráp idamente. Con lama-
dre como ancla, un centro para su mundo, la parte fru stradora de las
1111 vas experiencias y exploraciones vo lvió a ser manejable, y pre-
dominó la parte placentera de la exp loración. Este fragmento de ob-
'•t•rvac ión personal se adapta muy bien a las observaciones rea li zadas
durante nuestro estudio, a saber, que las exploraciones tempranas sir-
Vt'n a los fines 1) de establ ecer fami liari dad con un segmento más am-
pli o del mundo, y 2) percibir, reconocer y gozar de la madre desde
tttüyor distancia. Descubrimos que los niños que tenían el mejor "con-
l,t ·toa distancia" con la madre era n los que se aventuraban a alejarse
tites de el la. En casos en que había demasiado confl icto por el pro-
' t'sos de separación o demasiada resistencia a aba ndonar la cerca-
tt fil, los niños mostraban menos placer durante este período. Pero las
tt•glas simples tampoco son aplicables a estos procesos.
Por ejemplo, el niñito cuya madre sólo podía aceptarlo real-
lit nte como una parte simbiótica de sí misma e interfería activamente
1 on sus intentos de alejarse, parecía perder totalmente contacto con
~u madre cuando estaba a cierta distancia de ella. En cambio, una
ttlña cuya madre gozaba mucho de la cercanía fue muy capaz de
111 ntener contacto con ell a a cierta distancia; en verdad, la beba fue
79
especialmente capaz durante este período de utili zar a su mad re
y se sentía reasegu rada con sólo tenerla a la vista u oír su voz. Al
mi smo tiempo, esta niñita mostraba con bastante precoc idad un
deca imiento genera l de su ánimo cuando su madre no estaba en la
hab itación, es decir, cua ndo se interrumpía la fuente de reasegu ro
a di stancia .
También hemos observado en este período temprano de ejer-
citación que el "pichón en ciernes" se compl ace en su naciente
relación con el mundo de "otros que no son la madre" . Por ejem-
plo, hemos observado a un niño de 11 meses que durante esta fase
tuvo que sufrir hospitali zación por una semana. Parecía estar frustra-
do sob re todo por su confinamiento en una cuna, de modo que
rec ibía con alegría a cualquiera que lo sacara de ell a. Cuando retornó
del hospital, la relación con su mad re se había vuelto menos excl usi -
va, y el niño no mostraba reacc ión de aferramiento ni ansi edad
de separac ión; en ese momento su mayor necesidad en el Centro y
en el hogar era que lo hicieran pasear llevándo lo de la mano. Si bien
seguía prefiriendo que esto lo hi ciera su madre -con y para él-,
aceptaba fác ilmente sustitutos.
Margie y Matthew (q ue sólo tenían un mes de diferencia) ha-
bían progresado sin altibajos durante la fase simbióti ca y también en
la prim era subfase (diferenciación). Ambos niños podían "espera r con
confianza" que sus madres aliviaran sus tensiones instintivas, que
estuv ieran emocionalmente disponibles. A los 1O meses de edad
se observó que ambos infantes entraban en el período de ejerc ita-
ción con gran investim iento de interés en sus incipi entes funciones
motrices y en otras funciones autónomas del yo. Por largos espac ios
de tiempo se ded icaron satisfechos a exp l o~a r el amb iente físico por
sí mismos, mostrando lo que Hendri ck (195 1) ha descrito como pl a-
cer del dom ini o o destreza (lo que C. Bühler denomina Funktionslust) .
Los niños retorn aban a sus madres de tiempo en tiempo para rea-
bastecimi ento emocional. Ambas madres aceptaro n la gradual
desvincul ación de sus infantes deambuladores y promovieron el
in terés de éstos en la ejercitación locomotri z. Las mad res estaban
emocionalmente disponib les, de acuerdo con las necesidades de los
ni ños,·y les proporcionaban el tipo de apoyo matern al necesa rio para
el desenvo lvimiento ópti mo de las funciones autónomas del yo.
La mad re de Anna, en cambio, era incapaz de proveer una
disponibilidad ópti ma, de modo que la capacidad de su hij a para la
expectativa confiada estaba muy ex igida. La madurac ión de las inc i-
pientes funciones yoicas de An na ocurri ó a tiempo, pero era como si
la difíci l lucha que li braba para lograr de su mad re la atención que
80
n ces itaba, la dejara sin suficiente energía libidinal como para cate-
xl r adecuadamente al mundo de personas distintas de la madre sus
!unciones yoicas au~~nomas y probablemente también su pr~pio
1uerpo, co~ un narc1s1smo (secundari o) sano. Era por lo tanto inca-
pu z de ded1carse a la exploración placentera y al dominio de su rea li-
d,1d .en expansión . En todo caso, durante la primera subfase y al
1e m1enzo del período de ejercitación se veía a la niña sentada a Jos
pi s des~ madr.e, !';lplorá~dole y sup licándole con los ojos. La sub-
¡,', e de difer_enclac lon ~uro mucho más en el caso de Anna que en el
il1 sus coeta neas Marg1e y Matthew, aunque las funciones de su yo
1•11 sí mismas no dejaron de madurar.
El ~eríodo de ejercitación de Anna se caracterizó por breves
I'XploraCiones de tanteo. rea lizadas por su propia cuenta, en las que
>lo se a~eJ ~ba de los p1es de su madrepor cortos períodos. El perío-
do de pract1ca -el lapso en que los deambuladores investía tanta
libido en sus propi as funciones autónomas y en su explorac ión de la
l1'.1i1dad en expansión- fue trans itori o y abreviado en el caso de
Anna y ca reció de un desarrollo emocional en gran esca la. La ausen-
,¡,1 relattva de ese desarrollo echa luz sobre el rasgo principal de esta
llbfa.se, tal como nosotros la vemos: el gozoso investimiento en el
t• JurCICIO de las funcion es autónomas, espec ialmente la movili-
d,l 1, hasta la cas i total exclus ión de un ev idente interés en la mad re
111 algunos momentos. Es esto, y no el desarrollo de las habili-
dild s motrices por sí mismo, lo que ca racteriza la subfase normal de
''it•r itación.
Cuando el niño: a través del proceso de maduración de su apa-
ltiiO l?comotor, com1enza a aventurarse alejándose cada vez más de
l11s. l~'es de la madre, está a menudo tan absorbido en sus propias
dl ll v1dades que por largos períodos de tiempo parece olvidado de la
pi!•scncia de. ésta . Si n embargo, vuelve periódicamente a ella, pues
pil i' e neces tta r cada tanto su proximidad física.
La ~istancia óptima, es esta subfase temprana de ejercitación
lummotnz, parece ser la que permite al gateador en movimi ento
Y I'Xploración, la libertad y oportunidad de rea lizar tales activid a-
"' '~ a cierta distancia física de su madre. Debe notarse, sin embar-
11''• que du rante toda la subfase de ejercitación la madre es siempre
111'1 ·sana como punto estable, como " base de operaciones" que
•il lsface la neces idad de reabastecimi ento med iante contacto
11• 11 '0. Y,imos infa ntes de 7 a 1O meses que gateaba n o hacía n rápi-
dll~ p1n1t?s hacta la madre, parándose aga rrados a las piernas de
1
lil, tocandola ~e otras maneras o simplemente apoyándose con-
lit! l'll a. Este fenomeno es el que Furer ll amó "reabastec imiento o
81
recarga emocional".1 Es fácil observar cómo el infante decaído y
fatigado se anima y vigoriza en brevísimo tiempo luego de tal con-
tacto; después prosigue rápidamente sus exploraciones y queda de
nuevo absorbido por su placer de funcionamiento.
El fenómeno de reabastecimiento parecía pasar por diferentes
estadios y tenía distintas modalidades en cada niño, que a nuestro
parecer se vinculaban estrechamente con la modalidad preferida de
la madre. Una madre, por ejemplo, que daba gran valor al funcio-
namiento independiente, lograba con particular eficacia mantener
contacto con su niño rebastecíendolo a distancia. Cuando éste se le
acercaba, era por lo general para breves períodos de contacto físico.
Esta madre raramente se levantaba de su si ll a, donde estaba confor-
tablemente sentada repasando la ropa de la fam ilia y charlando con
las otras madres. Parecía constantemente sintonizada con las necesi-
dades de su hijito, aun a distancia.
En el caso de )ay, un niño cuya capacidad locomotriz se desa-
rrolló muy precozmente, de modo que la capacidad de reabastecí-
miento de la madre hubiera sido de especia l importancia, observamos
lo siguiente: la madre de )ay creía que cualquier límite que se im-
pusiera a su hijo interferiría en la eclos ión de la personalidad e
independencia de éste. Miraba aterrorizada m ientras )ay pasaba por
situaciones peligrosas. No podía mantenerse en contacto con él
hablándole, pues no quería interferir con su " independencia". Au n-
que su madre lo vigilara ansiosamente desde lejos, )ay se sentía, y en
cierta manera realmente estaba, abandonado por su madre, por más
que ésta estuviera presente. Se ponía una y otra vez en situaciones
peligrosas que no podía juzgar ni manejar; aunque sólo estuviera rea-
li zando actividades comunes, tenía particular'tendencia a lastimarse.
Un a vez que se caía y estaba llorando, la madre se sentía autori zada
a ayudarlo.
Mark era uno de esos niños que tenía la máxima dificultad para
estab lecer una distancia manejable entre él y su madre. Esta se volvió
ambivalente hacia él tan pronto como el niño dejó de ser parte de
ell a, es decir, de ser su niño simbiótico. A veces la madre parecía evi-
tar el estrecho contacto corporal; otras, podía interrumpir a Mark en
sus actividades autónomas para alzarlo, abrazarlo y tenerlo levan-
tado. Lo hacía cuando ella lo necesitaba, no cuando él hubiera ne-
cesitado. Esta fa lta de empatía por parte de la madre puede haber sido
lo que dificultó a Mark funcionar a distancia de ella.
1 Comunicación personal.
82
Durante la primera subfase de ejercitac ión, luego del tira y afio-
l.! in icial para separarse de la madre y acceder al mundo exterior, la
111.1yoría de los niños parecían pasar por un breve período de aumen-
lo de la ansiedad de separación . El hecho de que fueran capaces de
ll i(•jarse e independizarse de la madre, y de seguir sin embargo co-
IH' tados con ella -no físicamente, sino desde las modalidades de
dl slancia consistentes en ver y oír-, hacía que el uso logrado de estas
llloda lidades de distanc ia resultara extraordin ari amente impor-
lllllle por un tiempo. A los niños no les gustaba perder de vista a la
lll·ldre; podían quedarse mirando tristemente la silla vacía de ésta, o
1!,1 ia la puerta por la cual ella se había ido.
l .n subfase de ejercitación propiamente dicha
Con el estímulo de las funciones autónomas, tales como la cog-
ni ción, pero especialmente la locomoción vertica l, comienza el " idi-
lio" con el mundo (Greenacre, 1957). El deambulador da el paso
llh ximo en la individuación humana. Camina libremente en postura
wrtica l. Así, cambia el plano de su visión; desde una posición
1•~1ra tégica enteramente nueva descubre perspectivas, placeres y frus-
11.1 iones inesperados y cambiantes. Hay un nuevo nivel visual pro-
por ionado por la posición vertical, bípeda.
Durante estos preciosos 6 a 8 meses (de la edad de 1O o 12
111 •ses a 16 o 18 meses), el mundo es la ostra del deambulador inci-
plt•nte. La catexia libidinal se desplaza sustancialmente y pasa al ser-
viría del yo autónomo en rápido desarrollo y de sus funciones, y el
1111 o parece embriagado por sus propias facultades y por la magnitud
di' su propio mundo. ¡El narcisismo alcanza su nivel máximo! Los
primeros pasos independientes del niño en posición vertical señalan
11! om ienzo del período de ej ercitación locomotriz por excelencia,
11111 una amp liación sustancial del mundo y de la prueba de rea lidad .
111 ese momento comienza un investimiento libidinal en continua
pmgresión que se ap lica a las habilidades motrices de la ejercitación
y ,¡ la exploración del ambiente que se va ampliando, tanto en el mun-
do humano como en el inanimado. La principal característica de este
pt•ríodo de ejercitación es el gran investimiento narcisístico del niño
nn sus propias funciones, su propio cuerpo, y los objetos y objetivos
dt• su "realidad" en expansión. junto con esto, vemos una gran imper-
I IH~a bil idad a los golpes y caídas y demás frustraciones, tales como el
.ur batamiento de un juguete por otro niño. Los adultos sustitutos que
!1s resultaban familiares dentro del ambiente de nuestro jardín eran
111 ' ptados con facilidad (en contraste con lo que ocurre durante la
ubfase sigu iente de la separación-individuación).
83
 El deambulador en suave proceso de separación e individuación
encuentra un so laz narcisístico para compensar las amenazas míni-
mas de pérd ida de objeto -que probablemente cada paso nuevo del
desarro llo progresivo trae consigo- en las funciones de su yo, en rá-
pida evolución. El niño se concentra en la ejercitación y dominio de
sus propias habilidades y capac idades autónomas (independientes
de otros o de su madre). Sus propias habilidades lo regocijan, está
continuamente deleitado con los descubrimientos que rea liza en su
mundo en expansión, y casi enamorado de ese mundo y de su propia
grandeza y omnipotencia. Podríamos considerar la posibilidad de que
la exa ltación de esta subfase tenga que ver no solo con el ejercicio
de los aparatos del yo, sino también con la alborozada huida de la
fusión con la madre y del engo lfamiento en ella. Desde este punto de
vista consideraríamos que, así como los juegos de escond idas del in-
fante parecen volver activas la pérdida y recuperación pasivas
del objeto gratificador de neces idades y luego del obj eto de amor,
otro tanto ocurre con el constante escape del infante hasta que su
madre lo atrapa y alza, que vuelve activo el temor pasivo de ser reen-
golfado por la madre. Esta conducta reasegura tambi én al niño de
que la madre desea atraparlo y alzarlo en brazos. No es necesario su-
poner que tal conducta está destinada a serv ir a tales funciones
cuando comienza a su rgir, sino sólo que produce estos efectos y luego
.puede ser intenciona lmente repetida.
La importancia de la locomoción vertical libre: la marcha
La importan cia de la marcha para el desarrollo emocional del
niño es tan grande que no se la puede sobreestimar. La marcha pro-
porciona al deambu lador un enorme aumento de descubrimi entos
y pruebas de rea lidad del mundo mediantoe su propio control y
dom inio mágico. Como dice Greenacre, está "tamb ién asociada
con una o leada de regocijo corporal general y de responsividad
sensori al, que acompañan al logro de la posición vertical y de la mar-
cha" (1968, pág. 51).
Debemos menc ionar brevemente aquí el hecho de que el niño
descubre su pene, aunque lo exam inaremos con mayor detalle en el
contexto de la identidad sexual (véase pág. 121 ). El pene es genera l-
mente descubierto unas pocas semanas antes, como un órgano de
exq uisita sensibilidada y productor de placer, cuyo movimiento,
sin emba rgo, no está sujeto al dominio yo. Luego de sum ir la posi-
ción vertica l, el niño puede ver su pene "desde más ángu los y
pos iciones que antes, y el acrecentado interés en la micción le
agrega un mayor estímulo e importan cia como parte del cuerpo"
(Greenacre, 1968, pág. 51).
84
Hemos descubierto que tanto en niños como. en niñas, en el mes
mismo que sigue al logro de la locomoción activa libre, la afirmac ión
rl la individualidad avanzaba a pasos agigantados. Esto parece ser el
primer gran paso hacia la formación de la identidad
La renuncia de la madre a la posesión del cuerpo del infante,
1,1nto varón como mujer, en este período es en su mayor parte casi
<lutomática, aunque a veces se la expresa verbalmente como una
ll cesidad que se deplora. La madre de Barney decía: "Cuando él
~' aleja corriendo de mí en el parque y tengo que llevarlo alzado,
!'On su cuerpec ito pesado, de vuelta a casa me digo, 'mejor que
disfrutes de esto, no durará mucho, no lo llevarás en brazos mucho
11 mpo más'".
Fue E. ). Anthony (1971 ) quien reconoció la pertinencia de un
l<•x to de Kierkegaard en que éste, en hermosas frases, nos presenta
una perspicaz descripción de la neces idad de apoyo emociona l
materno que tiene el niño cuando com ienza a cam inar libremente.
Anthony cita los siguientes pasajes para ilustrar el hecho de que " la
Influencia de una madre perturbada y perturbadora sobre la indivi-
duación de su hijo está en agudo contraste con la de la madre común
'bastante buena'" (pág. 262):
La madre amante enseña a su hijo a caminar solo. Está bastante
1~os de él, de modo que en realidad no puede servirle de sostén,
pero le tiende los brazos. Ella imita los movimientos del niño, y si
•ste tambalea, se inclina rápidamente como para agarrarlo, de modo
qu e el niño puede creer que no está caminando solo ... Y sin embar-
o, la madre hace más aun. Su rostro anuncia una especie de re-
1 ompensa, de aliento. Así, el niño camina solo con sus ojos fijos en
1·l rostro de su madre, no en las dificultades de su camino. Lo apo-
yo~ n brazos que no lo agarran, y se esfuerza constantemente
po r alcanzar el refugio del brazo de su madre, casi sin sospechar
1/lf l' en el momento mismo en que insiste en que la necesita, está demos-
l11111do que puede valerse sin ella, porque está caminando solo
(l{ ierkegaard, 1846, pág. 85).
Pero en el caso de la otra madre, la situación es muy diferente:
No hay ninguna señal de aliento, ninguna bendición al final
d1•l recorrido. Hay el mismo deseo de enseñar al niño a caminar
lll , pero no como lo hace la madre amante. En efecto, hay ahora
lt• tn or, que envuelve al niño. Ese temor lo abruma y no lo deja
tv.mzar. Hay el mismo deseo de guiarlo a la meta, pero la meta se
111/t'ille de repente aterradora (Kierkegaard, 1846, pág. 85).
85
 Anthony continúa con sus propias pa lab ras:
El temor, la ambivalencia, la hostilidad inconsciente, la necesi-
dad de encapsular, impiden que el niño se lance a caminar por su
cuenta. Con su delicada penetración, Kierkegaard cristaliza los
momentos del desarrollo en que el deambulador siente el tiroteo
al separarse de su madre y afirma al mismo tiempo su indivi-
duación. Es una experiencia mixta de enorme satisfacción evolu-
tiva, pues el nii'í.o demuestra que puede y no puede hacerlo sin su
madre, y su madre demuestra que ella puede y no p uede dejarlo
caulinar solo (Anthony, 1971, pág. 263).
Al hablar de situaciones de folie a deux, Anthony sigue dicien-
do: "la madre psicótica ll ena estos momentos con aprensión, de modo
que el niño no só lo tiene a donde ir , sino que teme llegar a cua lquier
parte".
Ya muy avanzado nuestro estudio ll egamos a comprender que es
más bien la regla que la excepción que los primeros pasos sin ayuda
que da el niño siguen una dirección que lo aleja de su madre u oc u-
rren durante la ausencia de ésta; esto contradice la creencia popu lar
(reflejada por Kierkegaard, entre otros poetas), de que los primeros
pasos se dan en dirección a la madre. La significación de este fenó-
meno merece un mayor estud io.
Muchas de las madres parecían reacc ionar ante el hecho de que
sus hijos se alejaran, ayudándolos a hacerlo, esto es, dándoles un sua-
ve, o qu izás menos suave, empujoncito, como la madre ave alen-
taría al pichón. Las madres se interesaban en general mucho por el
funcionamiento de sus hijos en este aspecto, pero a veces lo hacían
también con críticas. Comenzaban a com,pa rar notas, y mostra-
ban preocupación si sus hijos parecían quedar rezagados. En el caso
de mu chas madres, la preocupación ll egaba a concentrarse espec ial-
mente en el afán de que sus hijos cam inaran. Una vez que consegu ían
hacerl o alejándose a cierta distancia, era como si repentinamente la
mad re comenza ra a preocuparse por si el niño sería capaz de "lograr-
lo" ahí afuera, en el mundo, en que tendría que va lerse por sí mismo.
La locomoción vertica l libre parece transformarse para muchas
madres en la prueba suprema del hecho de que el infante "lo logró".
En el curso del período de ejercitación propiamente dicho, nos
impresionó el efecto de tremendo regoc ijo, en verdad espectacu lar,
que la locomoción vertical producía sobre el humor general del
infante cuadrúpedo, que hasta entonces tambi én había estado muy
oc upado. Nos dimos cuenta de su importancia para el logro de
la "experiencia de nacimiento psicológico", la "ruptu ra del cascarón",
86
.¡ 1ravés de observaciones inesperadas y de ocurrencia regular de
''t 'uencias conductales, y comparándol as con la obra de Phyllis
i 1¡¡•cnacre (1957) sobre la niñez del artista. ¡Nos pareció que lama-
\llrf de los deambuladores en período de ejercitación también tenían
1111 idi lio con el mundo!
En los casos en que se demoraba el infl ujo de la capacidad
dt• libre locomoc ión del ni ño, el regocijo obligatorio ocurría más
J,II'( Jc que lo usual. Así, este fenómeno parecía estar definidamente
vl 11 ·ulado con, y depender de, la función de activ idad locomotriz
llilr •, en relación con el estadio de desarrollo de otras fun ciones par-
' l.iles autónomas del yo.
En síntesis, la marcha parece tener un gran significado simbó-
llt o tanto para la madre corno para el deambul ador: es como si
, 1deambulador que camina solo hubi era demostrado, al lograr la lo-
' nmoción vertical independiente, que ya puede incorporarse con
d11r cho al mundo de seres humanos independientes. La expecta-
t l6n y confianza que la madretrasunta cuando siente que su hijo es
,,¡paz de "lograrlo" ahí afuera, parece ser un importante desenca-
dt~n a nte del sentimiento de seguridad en sí mismo que experimenta el
1111 , y quizás también el aliento inicial que lo impulsa a intercambiar
¡wt de su om nipotenc ia mágica por el placer de la propia autono-
lll fa y de su crec iente autoestirna.
1.11 bajada de tono
La mayoría de los niños que estaban en la subfase de ejercitación
¡uopiamente dicha parecían tener períodos importantes de regocijo,
11 por lo menos de relativa exaltación. Eran impermeab les a los golpes
y t'a ídas, y sólo les bajaba el tono cuando se daban cuenta de que su
111 11dre no estaba en la habitación. En esas oportunidades, disminuía
11 movilidad gestual y de actuac ión, se reducía su interés en el am-
lll'nte, y parecían estar preocupados con una atención concentrada
lw;ia adentro, con lo que Rubifine (1961) llamó "evocación de imá-
HPI1es".
Nuestras inferencias acerca del estado que hemos denominado
dt• "bajada de tono" derivan de dos fenómenos recu rrentes: 1) si una
pl'rsona que no era la madre trataba activamente de consolar al niño,
' '~ 1 , perdía su equ ilibrio emocional y rctinpía a llorar; y 2) el estado de
"ilnjada de tono" del niño terminaba visiblemente en el momento
1l1' su reencuentro con la mad re que había estado ausente por un
llrt•ve lapso, aunque a veces no antes de que un corto ll anto liberara
!11 t nsión acum ul ada. Estos dosfenómenos corroboraron nuestra idea
87
de que hasta ese punto el nmo había estado en un especial "es-
tado del yo": esta bajada de tono y la "evocación de la imagen" de
la madre que de ella se infiere, recuerda una depresión anaclítica
en miniatura.2 Tendemos a ver en este hecho el esfuerzo del niño por
asirse a un estado de la mente que Joffe y Sandler (1965) denomina-
ron "el estado ideal del yo", muy afín a lo que Kaufman y Rosenblum
(1968) llamaron "retracción de conservación" en monos.
Algunos niños parecían transitoriamente muy abrumados por
el temor de la pérdida de objeto, de modo que el ''estado afectivo
de añoranza filtrado por el yo" corría peligro de transformarse
muy abruptamente en llanto desesperado. Esto es lo que ocurría
con Barney durante el breve período en que su "individuación"
aún no acompañaba a su estímulo maduracional de locomoción,
que sirve para la separación. Por un tiempo este niño fue incapaz de
enfrentarse emocionalmente con la experiencia de las separacio-
nes autoinducidas de la madre en el espacio. Se quedaba visiblemen-
te aturdido cuando se golpeaba y notaba que su madre no se hallaba
automáticamente junto a él.
Nuestros datos, con sus abundantes detalles, han demostrado
inequívocamente que ocurría regularmente una combinación de fac-
tores, a partir de los cuales deducimos que había una conciencia
naciente de pérdida de la mitad simbiótica maternante del yo. La con-
ducta siguiente, de bajada de tono, tenía diferentes matices en cada
niño cuando se los comparaba entre sí y a cada uno consigo mismo
a lo largo del tiempo .
Hemos establecido que esta añoranza del estado de bienestar y
de unidad o cercanía con la madre faltaba de un modo característico
en niños cuya relación simbiótica se había prolongado indebidamente
o había sufrido perturbaciones: por ejemplo, en el niño que tenía una
simbiosis exageradamente estrecha y parasitaria con su madre, y en la
niñita cuya relación madre-hija era lo que Robert Fliess (1961) llamó
asimbiótica. Parecía disminuida e irregular en niños en los que la
relación simbiótica con la madre se frustraba porque ésta en parte
engolfaba y en parte rechazaba al niño, con su conducta impredeci-
bl e e impulsiva.
2 Aungu e en forma distinta, esta recuperación de la madre ausente en un
estado de vigilia y bajo tono, en que se evocan imágenes, tiene su paralelo en
las exposiciones de Lewin (1946) y de Isakower (1938) acerca de la evocación
de los antiguos " mundos perdidos" en los sueños y del estado de quedarse
dormido.
88
Capítulo 6
LA TERCERA SUBFASE :
ACERCAMIENTO
f ,'11nsideraciones generales
on la adquisición de la locomoción vertical libre y con el logro,
que le sigue de cerca, de ese estadio del desarrollo cognitivo
t¡ll ' Piaget (1936) considera como el comienzo de la inteligencia
111presentacional (que culminará en el juego simbiótico y en el len-
f llnje), el ser humano ha emergido como una persona separada y
11lilÓnoma. Estos dos poderosos "organizadores" (Spitz, 1965) consti-
llly n los parteros del nacimiento psicológico. En este estadio final del
pm eso de "ruptura del cascarón", el deambulador alcanza el primer
11lv 1 de identidad, es decir, llega a constituir una entidad individual
np rada (Mahler, 1958b).
En la mitad del segundo año de vida, el infante se ha transfor-
111,\do en un deambulador. En ese período se vuelve cada vez mas
11 msc iente y hace un uso cada vez mayor de su separación física. Sin
111nba rgo junto con el desarrollo de sus facultades cognitivas y la ere-
t i 'nte diferenciación de su vida emocional hay también una notable
disminución de su impermeabilidad previa a la frustración, así como
1111, disminución de lo que ha sido un relativo olvido de la presencia
d ' la madre. Puede observarse un aumento de la ansiedad de sepa-
ltlción; al comienzo, ésta consiste sobre todo en temor a la pérdida
dt 'l objeto, que puede inferirse de muchas de las conductas del niño.
l tl falta relativa de interés por la presencia de la madre, que era carac-
lllrfstica de la subfase de ejercitación, es reemplazada ahora por un
11 \1 rés aparentemente constante en determinar dónde está la madre,
y por una conducta activa de.,acercamiento. A medida que se desa-
IIOII a la conciencia de separación del dearnbulador -estimulada por
1111 apacidad, maduracionalmente adquirida, de alejarse físicamente
di ' su madre, y por su desarrollo cognitivo- , éste parece tener una
1111 sidad mayor, un deseo de que la madre comparta con él todas sus
89
nuevas habilidades y experiencias, así como una gran necesidad de
amor objetal.
Como exp li camos en el capítulo anteri or, la necesidad de cer-
canía había quedado en suspenso, por así decirlo, durante el período
de ejerc itación locomotriz. Por esta razón hemos llamado período de
acercamiento a esta subfase.
Nunca se insistirá demasiado en la importancia que tiene la dis-
ponibilidad emoc ional óptima de la madre durante esta subfase.
"Es el amor de la madre por el deambulador y su aceptación de la
ambivalencia de éste, lo que permite al niño catexiar su autorrepre-
sentación con energía neutral izada" (Mahler, 1968b). También se ha
insistido sobre la importancia adicional del padre durante este perío-
do (Loewa ld, 195 1; Greenacre, 1966; Abelin, 197 1).
El tipo de acercamiento corporal para " reabastecerse de com-
bustible", que había caracterizado al infante en período de ejerci -
tación, es reempl azado en el lapso de los 15 a los 24 meses y
posteriormente, por una búsqueda deliberada de contacto corporal
íntimo, o su evitami ento. Esto se combina ahora con la interacción
entre el deambulador y la madre a un nivel muy superi or: se vuelven
cada vez más importantes el lenguaje simbólico, la intercomu-
ni cación vocal y de otros tipos, y el juego (Ga lenson, 197 1).
Durante la subfase de acercam iento, . hem os obse rvado
reacciones a la separación en todos nuestros niños. Aventurarnos la
hi pótesis de que la mayor probabi li dad de un desarrol lo posterior
favorab le se daba entre los niños cuyas reacciones a la separación se
habían caracteri za do por estados afectivos moderados y filtrados por
el yo, en los cua les predominaba la va lenc ia ]Lbidinal (amor en lugar
de agresión).
Las pautas de seguimiento y de huida
Dos pautas características de la conducta del deambulador
-e l seguimientol de la madre y la huida de ell a, con la expectativa
de ser persegui do y arrebatado por los brazos de la madre-, indi can
tanto el deseo de reencuentro con el objeto de amor como el te-
mor del niño de que ese objeto lo reengolfe o reabsorba. Se puede
observar continu amente en el deambulador una pauta de "evitami en-
to", diri gida contra pos ibles intromision es en su autonomía, de
1 El seguimiento (como una sombra: shadowing) significa la incesante vi-
gilancia y seguimiento de todos los movimientos de la madre.
90
lllt'l nte adquis ición. En cambio, su incipiente temor de pérdida del
11h) to amado representa un elemento de l confli cto en vías de inter-
IIIICionalización. Algunos deambuladores en edad de acercam iento
¡w 'Cen bastante sensibles a la desaprobación; con todo, defienden
111 su autonomía con el "No", y co n el aumento de la agres ión y el
III'H tivismo de la fase anal. (Recordamos aquí el clás ico artícu lo
,¡,. Anna Freud sobre el negativismo y la rendición emoc ional, 195 1a.)
En otras palabras, en la época en que el deambul ador pequeño
di' 12 a 15 meses se tra nsforma en deambu lador grande, de hasta 24
1111' es, se ha llegado a un punto en que se produce un giro emocional
tln suma importancia. En ese momento el deambulador comi enza
,¡ I'Xperimenta r, más o menos grad ualmente y más o menos agu-
tl.unente, los obstáculos que entorpecen el ca mino de lo que, según
11 'Videntemente anti cipaba en el apogeo de su regocijo de "ejer-
1llt1ción", sería su "co nquista de l mundo".· junto con la adquisición
,¡,, habilidades y de fac ultades cogn itivas preceptúa les primitivas, ha
li11l> ido una diferenciación cada vez más cl ara, una separación, entre
l11 r presentac ión intrapsíqui ca del obj eto y la autorrepresentación.
l 11 el apogeo mismo de su domin io, hac ia el fin al del período de
1Ji'r itación, ya ha comenzado a despuntar en el deambu lador
i'"Ciueño la idea de que el mundo no es su ostra, que él debe
1111 fr ntarlo más o menos "por sus propios medios", muy a menudo
tllmo un individuo relativam ente ca rente de ayuda, pequeño y aisla-
do, in capaz de obtener alivio o ayuda meram ente porque sienta
ljll' los necesita, ni incluso expresa ndo verbalmente esa neces idad
(Mn hler, 1966b).
La cua lidad y medida de la conducta de cortejo del deambu-
l11dor respecto de su madre durante esta subfase proporciona impor-
l.i lll s indi cios de la normalidad del proceso de ind ividu ación. Se
l111r cada vez más ev idente el temor de perder el amor del objeto
(1•11 lugar de temor de la pérdida del objeto) .
Pueden observarse incompatibilidades e in comprensión entre
11 111dre e hijo, aun en el caso de la madre normal y su deambul ador
1111rmal; éstas arraigan, en gran medida, en ciertas contradi cciones
di' 'Sta subfase. La ex igencia por parte del deambu lador, de constante
jiiiFiicipación de la mad re, le parece contradictoria a esta: si bien el
111 o no es en ese momento tan depend iente e inerme como lo era
11lo med io año antes, y parece ansioso de serlo cada vez menos, sin
t•llibargo da indicios aun más insistentes de que espera que la madre
11 1111parta todos los aspectos de su vid!f Durante esta subfase algu nas
111t1dres no pueden aceptar la actitud exigente de sus hijos; otras, por
11111lraste, son incapaces de enfrentar la gradual separación del niño,
91
el hecho de que éste se vuelva cada vez más independiente de ellas
y se vaya separando, y ya no se lo pueda considerar como parte de•
la madre (cf. Masterson, 1973; Stoller, 1973).
En esta tercera subfase, la del acercami ento, si bien la indivi·
duación procede muy rápidamente y el niño la ejercita hasta el límite,
también se da cada vez más cuenta de su separación y emplea toda
clase de mecanismos para resistir y contrarrestar su separación
rea l de la mad re. Sin embargo, el hecho es que por más insistente·
mente que el deambulador trate de coacc ion ar a su madre, ella y
él ya no pueden seguir funcionando eficazmente como una uriidad
dual, es decir, el niño ya no puede mantener su delusión de omnipo·
tenci a parental, que él aún espera a veces que restablezca el status
qua simbiótico.
La comunicación verbal se hace cada vez más necesa ria; la
coerción gestual por parte del deambulador o la empatía preverbal
mutua entre madre e hijo ya no bastan para alcanzar el fin de la satis-
facción , el del bienestar en el sentido de Joffe y Sandler (1965).
El deambulador pequeño se da cuenta gradualmente de que sus obje-
tos de amor (sus padres) son individuos separados con sus propios
intereses personales. El niño debe abandonar en forma gradua l y
penosa la delusión de su propia grandeza, a menudo a través de lu-
chas dramáticas con su mad re, y menos, en nuestra opinión, con
su padre. Esta es la encru cij ada que denominamos "crisis de acer-
camiento".
La actitud de la madre
en periodo de acercamiento del deamf?¡,tlador
Segú n su propia adaptac ión, la madre puede reaccionar a las
exigencias del niño durante este período con una disponibilidad emo-
cion al continuada y una participa ción juguetona, o con toda una
gama de actitudes menos deseables. Sin. embargo, hemos podido
estab lecer que es la continuada disponibilidad emocional de la madre
lo que res ulta esencial para que el yo autónomo del niño alcance su
capacidad fun cional ópti ma, mientras va cediendo su confian za en la
omnipotencia mágica. Si la madre está "serenamente disponible" con
un pronto abastec imi ento de libido objetal, si comparte las hazañas
del deambulador aventurero, si responde al juego con el juego y
facilita así los saludables intentos de imitación e identificación del
niño, la intern ali zación de la relación entre la madre y el deambu-
lador puede progresar hasta el punto en que, con el tiempo, se ini -
cia la comunicación verbal, aunque aún predomine una vivaz
92
11111ducta gestual, es decir, la afectomovilidad (Homburger, 192 3;
~ l11h ler, 1944, 1949a). El previsible compromiso emocional por parte
d1 1lt mad re parece facilitar el rico despliegue de los procesos de pen-
ll lll iento del deambulador, la prueba de realidad, y la conducta imi-
ltlilva, al final del segundo o comienzo del tercer año de vida. En
1111nbio, nos dimos cuenta bastante tarde en nuestro estudio de que el
dPsDrrollo emocional de la madre en su maternidad, su disposición
11110 ional a dejar que el deambulador se separe, a darle, como hace
l.t madre ave, un suave empujoncito, a alentarlo hacia la indepen-
dt•n ia, es de enorme utilidad. Puede ser incluso un elemento sine
t/lltl non de la individuación normal (sana).
'¡•¡iales de peligro en la su/fase de acercamiento:
lurnento de la ansiedad de separación
El así ll amado seguimiento del deambulador detrás de su madre
(lt 1 fenómeno opuesto, de " huida", que tan a menudo encontra-
IIIOS al comienzo de esta subfase) parece en cierta medida algo
lllt'Vitable. (Algunas madres, con su prolongada sobreprotección
11 lntrusividad, enrai zadas en sus propias ansiedades y a menudo en
liS propias necesidades simbiótico-parasitarias, se transforman ellas
1111 ·mas en " la sombra" de su hijo.) En casos normales, el seguimien-
ln por el deambulador cede el paso a un cierto grado de constancia
11hjetal hacia la segunda mitad de tercer año. No obstante, cuanto
111 •nos emoc ionalmente disponible esté la madre en la época del
111 rca miento, con tanta mayor insistencia e incluso desesperación
t i dea mbulador intentará cortejarl a. En algunos casos, este proce-
o drena un a ca ntidad tan grande de la energía evolutiva de que
dispone el niño, que como resultado no queda energía ni libido ni
llf\1' sión constructiva (neutralizada) suficientes para la evolución de
ltlu has emergentes del yo.
Los casos que exponemos brevemente a continuación servirán
pMa ilustrar no sólo las pautas conducta les peculiares de esta subfase,
lno también conductas que hemos llegado a reconocer como signos
¡H•Iigrosos en el período de acercami ento.
Las necesidades de acercamiento de Barney comenzaron mucho
1111H de lo hab itual y se manifestaron con particular agudeza. Esto
podría rastrearse remontándose a su desarrollo locomotor precoz
durante la subfase precedente. Es el mismo niñito que tenía un típi co,
11Unque muy precoz, "idilio con el mundo". Q.urante el curso de su
"t•j rc itación", entre 9 y 11 meses, se caía y se lastimaba a menudo,
poro siempre reacc ionaba con gran impermeabilidad. Gradualmente,
93
al fin del undécimo y durante el duodécimo mes, llegó a mostrarse
muy visiblemente perplejo al descubrir que su madre no estaba a ma-
no para rescatarlo de situaciones de peligro. Desde los 11 meses
en adelante, comenzó a llorar cuando se caía. En la medida en que
llegó a cobrar conciencia cognitiva de su separación de la madre, co-
menzó a desaparecer su calma aceptación de golpes y caídas.
Durante la edad cronológica del acercamiento, manifestó en
grado exagerado la actitud opuesta al seguim iento. Desafiaba a su
madre huyendo de ella, en la confianza y esperanza (correcta) de que
ella lo correría y alzaría en brazos, anulando con ello momentánea-
mente la separación física. La madre hizo una respuesta cada vez más
frenética a esta peligrosa conducta de huida, de modo que por un
tiempo desesperó de poder enfrentar la "inquietud" de Barney. Luego
alternó entre restringir a Barney y, por puro agotam iento, abandonar
su habitual vigilancia de las necesidades del niño y su sintonización
de las seña les de éste. Una de dos: o se precipitaba hacia el niño en
cualquier situación, fuera o no real la necesidad que éste expresaba,
o se mantenía alejada de él cuando era realmente necesaria. En otras
palabras, su disponibi lidad inmediata se volvió temporariamente
impredecible. Sin embargo, la perturbación de la relación entre el los
durante este período no fue total; no llevó a Barney a la hostilidad o
a esc indirse del mundo de los objetos, ni siqu iera a un aumento de la
ambivalencia. Había muchos aspectos positivos en la subfase de acer-
camiento de Barney. Con frecu encia traía todo lo que encontraba en
las cercanías de su madre y le llenaba el regazo; se quedaba quieto
cerca de ella y armaba rompecabezas en su regazo con su ayuda,
o miraba un libro de lám in as con ella. La relación entre Barney y su
madre se volvió más coherentemente satisfactoria con el advenim ien-
to de la cuarta subfase (consolidación de la individuación y de la
constancia objetal), cuando aquél se transformó en un niño pac iente,
de buen funcionamiento, y, dentro de límites normales, más seden-
tario.
Cons ideramos que la exagerada conducta de "huída" de Barney
durante la subfase de acercamiento fue resultado de la maduración
precoz de su función locomotriz durante la subfase de ejercitación. En
ese lapso, se había enfrentado con el hecho de la separación física de
la madre, antes de que sus funciones emoc ionales e intelectuales lo
hubieran preparado para el la. El carri l evo lutivo de la individuación
estaba retrasado respecto del de la separación . Como resultado, el
niño no podía evaluar adecuadamente los peligros potenciales de sus
proezas locomotrices (véase Frankl, 1963). Un conjunto de facto-
res sobredeterminantes llevaron más tarde a una consolidación de
94
I'Hia tendencia al acc idente, convirtiéndola en un rasgo permanente
de persona lidad. El origen de este rasgo reside incuestionab le-
111 •nte en un desequilibrio evolutivo producido durante la segunda y
l,¡ tercera subfases. (Las subfases de ejercitación y de acercamiento
I'S l ban bastante entremezcladas en el caso de Barney.) Un impor-
l.lnte factor ad icional que contri buyó a la conducta de "huida" de
I!Mney fue su identificac ión muy precoz con su padre, al que adora-
¡,,¡ realmente como a un héroe, y su imitación especu lar de éste.
'1' permitía que los niños miraran, adm iraran y, a veces, participaran
l'll las hazañas atléticas de su padre, que eran muy riesgosas.
Una manifestación diferente de la subfase de acercamiento de
nhservó en niños cuyas madres eran incapaces de adaptarse a la
dl'svinculación progresiva y/o a las exigenc ias cada vez mayores del
niño en crec imiento. La no disponibilidad maternal hizo que el pe-
l'rodo de ejercitación y exploración de tales niños fuera bastante breve
y poco autónomo. Como nunca podían tener certeza de la disponi-
bili dad de sus madres y siempre estaban entonces preocupados
por ello, les resultaba difícil investir libido en su ambiente y en
•u propio funcionamiento. Después de un breve rato de ejercitación,
volvían a sus madres con una intensidad cada vez mayor e intentaban
por todos los medios posibles hacerlas participar. Luego de expre-
•1lones relativamente directas de la necesidad que tenían de sus ma-
dr•s, tales como traerles un libro para que les leyeran o golpear los
libros o la costura en que las madres se ocupaban habitualmente,
l.lsaban a med idas más desesperadas, como caerse o esparcir ga-
l loli ta s por el piso y pisoteadas en una rab ieta, siempre con un ojo
diri gido a conquistar la atención de sus madres, si no su participación.
La dotación innata muy buena de una de las niñas que inte-
l 1',1ban este gru po, la ayudó en lo referente a la rapidez con que se
di!Sa rrolló su lenguaje; om itió casi por completo el período habi-
l th 1 de media lengua. Esta adquisición precoz de la comunicac ión
Vl'rba l puede haber ocurrido precisamente porque su madre podía
1omunicarse mejor con ell a por medios verbal es que por cua lquier
1111" ; esta madre se dirigía verbalmente a su hija y a veces incluso
11
1.1 consultaba", como si la niña fuera de su misma edad.
Esta niña mostró luego lo que nosotros ll egamos a considerar
1omo una señal de peligro en la tercera subfase. Se mostraba muy
li'llsible en su preocupación por saber dónde estaba su madre en todo
lllomento, y tendía a seguirla en todos sus movimientos o cuando ésta
•lht ndonaba la habitación . La niña mostraba una acentuada ansiedad
dt• separación y no era fácil consolarla en ausenc ia de su madre.
l .1 relación estaba en ese estadio temprano jaq~eada por muchos
95
indicios precursores de serios conflictos evolutivos, que daban origen
a acentuada ambivalencia y a la escisión de objetos "buenos" y "ma-
los" y probablemente también de las autorrepresentaciones. En una
palabra, esta niñita mostraba de una manera exagerada las perturba-
ciones o crisis características del acercamiento.
Puede ser de interés referir algunos detalles de la historia evolu-
tiva de esta niña en el curso del ominoso período de los "segundos 18
meses de vida".
Ya habíamos observado que el juego de esta niñita tenía una
cualidad de formación reactiva precoz. La madre informó que su
hija había manifestado disgusto cuando le dio una parte de la arci-
lla de su hermanito mayor para que jugara con ella, y esto ya había
ocurrido a los 18 ó 19 meses. El entrenamiento de control de esfín-
teres de la niña comenzó alrededor de los 20 meses, aparentemente
sin presión.Ya decía la palabra "do-do" asociada con la micción o
defecación , y al comienzo la madre sintonizaba muy bien las
señales de su hija respecto de sus necesidades excretorias. Desde los
20 meses en adelante se la oyó decir repetidamente "Bye-bye, wee
wee" cuando tiraba la cadena del inodoro. Sin embargo, muchos
observadores notaron pronto que estaba empezando a pedir viajes
al baño cuando quería atraer la atención de su madre o cuando de-
seaba impedir que ésta abandonara la habitación para acudir a una
entrevista -en todo caso, más frecuentemente que la posibilidad
de que tuviera realmente un necesidad intestinal o urinaria-.
Esta niñita ya controlaba el intestino a los 22 meses y a esa
edad lograba pasar días sin mojarse. Al comienzo del control
de esfínteres (particularmente el anal) vimos que estaba dispuesta y
era capaz de complacer a su madre, de modo que tanto la madre
como la hija hallaban en la operación excretoria una zona de
encuentro cargada positivamente desde el punto de vista emocio-
nal. Pero en dos meses las prácticas eliminatorias habían entrado en
la esfera conflictual de esta interacción madre- hija. A los 23 me-
ses la deambuladora acostumbraba mojar con orina toda la habita-
ción, y se valía de ello como un arma. La madre estaba entonces
embarazada y a medida que pasó el tiempo su preñez hizo que
adoptara naturahnente una actitud de ensünismam.iento narcisista.
Tenía cada vez menos reacciones positivas ante las exigencias de su
hija de que la acompañara al baño de su casa, ubicado en el primer
piso. En verdad, la madre nos dijo que pedía a su hijo, que entonces
tenía 4 años, que la sustituyera llevando a su hermanita al baño. El
niño, según nos enteramos después, no desaprovechó la oportu-
96
111 lad de exhibir su orgullo masculino, su pene, a su hermanita.
lli t'rem entó así la envidia del pene por parte de ésta, y otro tanto
III 'Urrió con su desconfianza de la madre.
Luego se produjo una lucha alrededor del control de esfin-
111 •s, entre madre e hija. A los 2 años de edad, la niña comenzó a
111i li zar el control de esfínteres para desafiar a su madre; se le pro-
dlljo una seria constipación como resultado de la retención deli-
h t• ¡·~da de las heces.
No vimos a esta niñita por unos 3 meses (desde los 25 a los
1H meses), y en este lapso nació una hermanita.
La niña volvió a los 29 meses de edad, muy pegada a su madre,
'111' llevaba en brazos a su nueva hija. La madre perecía atormenta-
di! y cansada cuando entró en la habitación. Se quejaba de que su
lii¡n la estaba volviendo loca. En verdad la niña se había mostrado
lilli y dificil, con sus lloriqueos y exigencias, pero además en los úl-
il lllOS 2 ó 3 días había estado reteniendo las heces y no había tenido
11111 guna deposición. Según su madre, la niña sufría casi todo el
ili'111 po y se sentía en realidad muy incómoda. El pediatra, decía
' ll n, le había asegurado que éste era un hecho normal después del
lhiCim.iento de otro niño, y que ella debía tomarlo con calma y no
111t'star ningu~a atención a las prácticas eliminatorias de su hija en
' Mt' período. Decía con un gesto de impotencia: "Pero simplemente
1111 puedo hacerlo".
O bservamos a esta niñita en el cuarto de deambuladores
11 11·ntras jugaba con agua. Sin embargo, éste no era el tipo de juego
ljl l ' les gusta habitualmente a los niños de su edad, y nos pare-
' l1'1 q ue lo hacía en forma bastante "compulsiva". La niñita empezó
1 1 •stregar un tazón al cual se había pegado harina, y estaba muy
d1•c idida a limpiarlo fregándolo, pero no pudo lograrlo y se fastidió.
i1·6 a la observadora y dijo: "Tazón sucio". Durante todo ese rato
¡t1t1' · ía muy incómoda. Necesitaba obviamente defecar y estaba
IHjt> continua presión intestinal. Le brotaron gotitas de transpi-
,,¡¡·ió n de la frente y el color del rostro le iba y le venía. Dos veces
1!ll'rió al baño. Se sentó en el inodoro y orinó; luego se levantó y
1 preocupó de tirar la cadena. Volvió al cuarto de deambulado res
\' jugaba distraída con plastilina, pero de nuevo, y durante todo el
llll'¡i;O, estaba incómoda y lo pasaba sacudiéndose y saltando, a la vez
lj ll ' empalidecía repetidamente. Por último, se precipitó y corrió al
llill'l , se sentó en el inodoro y dijo a la observadora: "Dame un
lih l'()" . M ientras estaba sentada haciendo fuerza, miraba a la obser-
•,ld ra con expresión bastante apenada en el rostro y le dijo:
' No dej es entrar a mamá". La observadora la animó a hablar un
••
97
poco más de esto, y la rumta dijo: "Mamá me lastima" .2 Lue-
go miró el libro, las láminas de gatitos y potrillitos. Cuando la
observadora le estaba mostrando las láminas de los animalitos de
granja, la niña se mostró cada vez más incómoda. Se miraba
la bombacha, que se había manchado, y pidió una limpia. Por últi-
mo, con extrema incomodidad, parecía incapaz de retener por má.
tiempo las heces y pidió: "Que venga mi mamá; que venga mi
mamá". La madre llegó en seguida, se sentó junto a ella, y la niña
le pidió que le leyera. 3
La observadora participante miró desde la cabina y notó que
la madre le estaba leyendo el mismo libro acerca de los animales
de granja que le había leído la primera observadora. Señalando a
los animales, la niñita dijo: "Mi papá tiene un chanchito en su
barriga". Su madre la miró perpleja y preguntó: "¿Qué?" La niña
repitió la frase. La madre parecía perturbada, pues su hija estaba
hablando cosas sin sentido. Le tocó la frente para ver si tenía fiebre,
pero la deambuladora sonri6, señaló de nuevo el libro, y dijo: "No,
es un caballito". En este momento, con una expresión de dicha en
su rostro, defecó. Luego de mover el intestino se levantó del ino-
doro; parecía relajada y comenzó a jugar a las escondidas con
una puerta de vaivén, pidiendo a la observadora que se pusiera
detrás.
En este episodio, la secuencia de conductas y verbalizaciones
nos permitió extraer conclusiones, reconstruir los elementos pre-
cursores, por así decirlo, del desarrollo de la neurosis infantil in statr.1
nascendi de esta niñita. Deficientemente abastecida por la madre
desde el punto de vista emocional, ni el investimiento libidinal en
su auto-representación ni su excelente deS9.rrollo de autonomía
habían sido suficientes para reemplazar en forma gradual la omni-
potencia simbiótica temprana, que es una actitud forzosa en el
niño. La niña no podía identificarse de un modo progresivo y gra-
dual con la imagen materna "buena"; no podía hacer suya por
asimilación (internalización) una función maternante suave y
2 Vemos aguí la profunda confusión del niño entre dolor infligido desde
fu era y dolor derivado de fuentes somáticas (de dentro del cuerpo). En la
mente de 29 meses de esta niñita, el dolor parece provenir del introyecto
"malo"; las sensaciones dolorosas internas se externalizan luego y se atribuyen
a la madre "mala".
3 Tan pronto como el dolor se torna insoportable, la madre simbiótica es
la única invocada para ayudar en la dolorosa eliminación de las heces.
98
11 co nfortante. Pese a su excelente dotación, la niña era incapaz de
1vl t~r la embestida de la ansiedad de separación y el colapso de la
11 11 0estima. Su cólera contra la madre por no haberle dado un pene
q1,1rece inconfundiblemente en su material verbal. Ambicionaba
1! 1 regalos que la madre recibía del padre. La niña, en su desalien-
111, se volvió hacia su padre, y cuando la madre quedó embarazada,
t 11 medio de su perplejidad igualó obviamente los regalos con el
l1•16, con las heces y con un pene. Mostraba gran confusión acer-
1,¡ de los contenidos del cuerpo; sus propias fantasías de preñez eran
1111 1y evidentes, pero no le resultaba claro qué tenía cada cual (hom-
hl t' o mujer) en su vientre. Parecía esperar un bebé del vientre de
11 padre, así como del vientre de su madre.
La relación madre-deambuladora era tal que la niña tenía que
,lt• •nder a la madre buena contra su propia rabia destructiva. Lo
1111. escindiendo el mundo objetivo en " bueno" y "malo", para
111 ,1ntener apartados lo bueno y lo malo. Lo bueno era siempre el
11hjcto parcial ausente, nunca el objeto presente. Para aclarar esto,
1lt•s ribiremos otra secuencia de eventos y verbalizaciones de esta
11 11 ita a los tres años . Cuando su madre se iba, la niñita tenía rabie-
! 1 ~ y se pegaba a su querida y familiar maestra jardinera, pero no
~ lll maltratarla verbalmente, aunque manteniendo siempre los
h1 ,1ZOS alrededor de su cuello. Cuando leían juntas un libro, encon-
l1 .1ba errores en cada lámina y cada frase que la maestra leía; retaba
1 l:1 maestra; todo era al revés de lo que la maestra decía, y ésta
11;1" mala, mala, mala" .
Mahler observó esta conducta desde la cabina de observación
y se aventuró a entrar muy despacito en el cuarto de juegos, donde
• sentó en el ángulo más alej ado de la niñita y su amada y odia-
11!1 m.aestra. La deambuladora inmediatamente captó la presencia de
l11" intrusa" y le ordenó encolerizada que saliera. Mahler interpretó
, 0 11 suavidad a la niña diciéndole que comprendía: la niña deseaba
11 '~1lmente que no volviera nadie sino su madre por esa puerta y por
• o estaba tan enojada. También estaba muy enojada porque no era
11 mamá, sino la observadora, la que le estaba leyendo. Mahler
111 siguió diciendo que ella sabía que mamá volvería pronto. Con
1' t~ casi-interpretación, parecían haberse abierto algunos canales
l1hidinales; la niñita puso su cabeza en el hombro de la observado-
111 y comenzó a llorar suavemente. En seguida, volvió la madre. Fue
lllliy instructivo observar, sin embargo, que en ese reencuentro no
t notó ni un atisbo de exultación o felicidad en la niña. Sus
p1·imeras palabras fueron: "¿Qué me trajiste?", y volvió a manifes-
IM su disconformidad con lloriqueos.
99
 Por un buen tiempo esta niñita no logró alcanzar una repre
sentación de objeto unificado o reconciliar las cualidades buenas
y las males del objeto de amor. Al mismo tiempo, sufrió detrimen
to la integración de su propia autorrepresentación y su autoestima .
Por contraste, lo que vimos en el caso de Barney era merament<'
una distorsión evolutiva transitoria de una crisis de acercam iento. En
el caso descripto in extenso mas arriba, observamos una formación d<•
síntoma, una constipación que duró hasta avanzado el sexto año,
desarroll ada sobre la base de una relación madre-hija bastante insa-
tisfactoria, pero activada y en gran medida producida por la tensión
acumulada y también por traumas a raíz de shocks.
Hasta bien ava nzada la cuarta subfase, la relación de esta niñita
con su madre siguió plena de ambivalencia. Sin embargo, su rendi -
miento escolar era excelente. Su desarrollo socia l era bueno. Nuestro
estudio de seguimiento nos dirá más sobre el destino corrido por su
neurosis infantil.4
Una relación aparentemente muy armoniosa parecía caracteri-
zar la interacción madre-hijo entre Matthew y su madre, durante toda
la subfase de ejerc itac ión locomotriz. La madre tenía la capac idad
de alenta r la independencia y autonomía de sus hijos, mientras que
al mismo tiempo parecía estar totalmente dispon ible para el los en el
plano libidinal; es decir, cal ibraba su respuesta a Matthew con una
gran comprensión intuitiva de sus variables necesidades. La capaci-
dad de la madre para hacerlo, según creímos en esa época, asegura-
ba a Matthew una suave progresión hacia los comienzos de la subfase
de acercamiento. Pese al embarazo de la madre y la ll egada de un
hermanito cuando Matthew tenía 19 meses -época en que aumen-
ta de intensidad la renovada necesidad que el déambulador tiene de
su madre-, el niño parecía seguir bastándose a sí mismo. Era capaz
de usar a otros adultos como sustitutos de la madre y parecía haber
logrado alguna identificación con ésta, como lo mostraba su interés
por otros bebés y por su hermanito, interés en el cua l el elemento
agresivo parecía al comienzo sorprendentemente bien controla-
do. Observamos que Matthew tenía también una buena relación con
su padre. Parecía capaz, en suma, de mantener un prolongado interés
4 El estudio de seguirni ento Jo está realizando John B. McD evitt, junto
con Anni Bergman , Emn1agene Kamaiko, y Laura Salchow, actuando como
consultora M . Mahler. Patrocina este trabajo la junta directiva del Master's
Ch.ildren's Center, y, en medida limitada, el M. S. Mahler Research Fund de la
Menil Foundation.
100
pm el mundo, aun al llegar a la subfase de acercamiento, mientras
111 1<' al mismo tiempo compartía todo lo que su madre estuviera
1!~puesta a compartir con él. Sólo hacia el final de la subfase de acer-
' .tmiento cuando esperamos comúnmente que la conducta de
.11 <'rcamiento ceda el paso a la constancia del objeto libidinal, com-
pr •ndimos excedía evidentemente las fuerzas de Matthew.
Durante el com ienzo de la subfase de acercamiento, Matthew
11frió una operación de emergencia de hernia. (Esto ocurrió durante
l11s vacaciones de verano.) La madre de Matthew nos dijo que tenía
'111 dejar a Matthew en el hospital, donde éste se sentía muy des-
1lc·hado. Sin embargo, se dijo que se había recuperado rápidamen-
'" luego de volver al hogar. Cuando lo volvimos a ver, a la edad de 18
III<'Ses, no mostraba signos de tensión excesiva, aunque observamos
q11 había adoptado una pauta de trepar a posiciones poco seguras.
1 .t interacción entre Matthew y su madre siguió siendo placentera,
•ll tnque ésta tenía que dejarlo entonces librado a sí mismo en nuestro
! t•ntro, mientras su hermano mayor comenzaba a asistir al jardín de
lnfc ntes. La madre se vio precisada a func ionar como "madre ayu-
d,ulte" de maestra jardinera, y a tomar turnos con otras madres en el
¡.trdín de infantes.
Matthew comenzó entonces a mostrar algunos signos de tensión.
1 lurante la ausencia de su madre, necesitaba que una observadora lo
11 1viera en su regazo. Tendía a cansarse más fácilmente, y hacia el final
dt• la mañana regresaba a veces al gateo, en lugar de caminar. Sólo
11M s pocos meses después de nacido su hermanito, Matthew mostró
lgnos visibles de perturbación, con su práctica de lastimarse casi
lt.tbitualmente y con un acentuado aumento de su facilidad para llo-
ltlr. Trepaba con frecuencia al regazo de su madre, cosa que ésta per-
lllitía cuando no tenía en brazos al bebé. Sin embargo, cuando la
111adre estaba ocupada con el bebé, Matthew se dirigía a otros adul -
to . Prestaba muy poca atención al bebé. Aunque aparentemente
t•guía estando alegre, había signos sutiles de que no todo andaba tan
l¡l n como debería. A medida que pasó el tiempo Matthew se tor-
nó inquieto e hiperactivo, y se caía aun más que antes. Mostraba gran
Interés por su imagen en el espejo, y le hacia caras. (La sign ificación
il ' esta última conducta es difícil de interpretar.)5
La madre de Matthew necesitaba creer que éste estaba madu-
¡,¡ndo y por lo tanto aumentó su expectativa de que el niño llegara
,¡ ser cada vez más independiente (!) . En realidad, la madurez
5 Cf. los estudios de McDevitt sobre la imagen especular (inéditos) .
101
,.
aparentemente mayor de Matthew -su identificación especular con
sus hermanos mayores, especia lmente con los de edad escolar-
puede haber sido también una especie de triste resignación a 1.1
depresión; a la madre le habría resultado demasiado penoso recon
cerio. Otra forma de intento de adaptación fue la identificación con
el bebé rival. Matthew mostraba signos de querer ser él mismo
un bebé; como su hermanito, por ejemp lo, se metía en el corralito.
Sin embargo, esto su madre no podía tolerarlo. Matthew le repl icabd
volviéndose menos obediente a las indicaciones verba les de la madre,
y comenzó a mostrar alguna actividad agresiva difusa, tal como arro·
jar cosas o corretear sin rumbo fijo. Con anteriorid ad se había descrito
a Matthew como un niño feliz y radiante. En este otro período, aún
continuaba sonriendo, pero había una impresión unánime entre los
observadores de que su sonrisa carecía del brillo anterior. Ahora era
tensa, y parecía más una mueca que una sonrisa, como si con
ella expresara su sumisión a las expectativas de su madre, a la vez que
una apelación al mundo general. Además Matthew no reaccionaba
mucho a las ausencias de su madre cuando ésta se iba de la habi·
tación, o quizás no se perm itía hacerlo.
A la edad de 2 años, la madre envió a Matthew al cuarto de
deambuladores, sin ella. En verdad, las exigencias que el resto de la
familia implicaba para ella eran tan grandes que no pudo traernos
regularmente al niño más pequeño, que habría sido el cuarto niño d
la familia que hubiéramos podido observar en nuestro estudio.
La maestra del cuarto de dambuladores observó a Matthew mas-
turbándose de una manera autoagresiva, muy a menudo agarrando su
pene y levantando las piernas, es decir, regresando a la activ idad auto-
eróti ca.6 La observadora del cuarto de jl.iegos notó que las expre-
siones faciales de Matthew no cambiaban aprop iadamente junto con
los cambios de situación que le ocurrían, y que tendía a volverse
inquieto e hiperactivo. Así, parece que la acumulación de traumas
(traumas de shock y de tensión en el sentido de Kris; cf. también Khan,
1963) era excesiva para Matthew? El niño salió de la subfase de
acercamiento con tendencia a hall ar satisfacción en actividades auto-
eróticas y autoagresivas, así como en la hiperactividad, y con una es-
pecie de blandura en su vida afectiva, todo lo cual, a la observación
superficial, parecía satisfacer los deseos de la madre de que llegara a
ser independi ente y siguiera siendo su muchachito "grande" feliz.
6 No de la manera tranquila y serena que vimos en otros niños.
7 En medio del api ñamiento en que vivía la señora M ., parecía inevitable
la exposición a la escena primaria.
102
En el caso de Henry, la segunda preñez de la madre y el destete
d11l niño ocu rri eron en el punto culminante del estado en el cual la
11ilf se temprana de ejercitación se superpone con la subfase de dife-
11 11 iación . (La madre se incorporó a nuestro proyecto cuando Henry
11 nf un poco más de 9 meses.) En esa época, el niño gateaba hasta
,¡¡ t•rcarse a ella con frecuencia y gritaba para que ella lo levan-
111'• : parecía necesitar contacto y continuo reabastecimiento o "recar-
1t1 11 por parte de la madre. Esto ocurrió cua ndo comenzó a ejercitar
11111 cautela los preliminares de la locomoción vertical sin llegar a ca-
llllna r. La conducta de acercamiento y solicitación que mostraba
l lt•nry ocurrió entonces en forma prematura, antes del período de
IJPrcitación de la locomoción vertical. Se hallaba estrechamen-
11 • vinculada con el evidente aislamiento emocional de la madre
durante su embarazo; en este respecto, el caso de Henry recuerda el
dt • la niñita que hemos relatado anteriormente. A los 11 a 13 meses
11•nry realizaba proezas motrices que sobrepasaban a las de los
dl'fnás niños de su grupo de edad y que todos admiraban, pero que su
111, dre daba simplemente por sentadas. Después de haber llegado él
lln. !mente a dominar la locomoción vertical activa, a los 14 meses, la
llli.ldre cesó totalmente de responder al renovado cortejo activo de su
illj . Como consecuencia Henry procedió a adoptar recursos táci-
lo cada vez más exagerados para atraerla. Durante los meses cá lidos
dt• verano llevaba sudando pesados juguetes en sus brazos para entre-
KMios a su madre, casi como ofrendas, pero sin que le sirvi era de na-
tltl. El carácter exagerado y repetitivo de este modo de acercamiento
por un período de semanas era obviamente sintómatico y sobredeter-
mlnado. En el había incorporados algunos elementos de la costumbre,
que desde el com ienzo tuvo la madre, de sustitu irse a sí misma por
Juguetes. También contenía elementos somatopsíquicos de identifi-
1 ~ ión con la muy avanzada gravidez de la madre; y había también
111 mentos de aquiescencia al deseo consciente e inconsciente de la
rnadre, de que su hijo fuera grande y fuerte (era más bien pequeño).
Por último, la actitud del .niño contenía elementos de prelimina-
1 ' primitivos de defensa, tales como identifi cación (espejamiento)
y proyección. Luego de fracasados todos estos recursos, vimos muy
pronto, después de un período de depresión grave (Mah ler, 1961 ),
1 mo este niñito recurría gradualmente al mecanismo de la entrega
masoquística.
Ya nos hemos referido al fenómeno del seguimiento. Cuando
r sulta excesivo, es a nuestro parecer una de las señales de peligro de
1' ta subfase, un signo de que la conciencia de separación que tie-
11 el niño le está causando gran tensión: el niño intenta aferrarse a la
103
madre tratando de responder a cada movimiento y variación del
ánimo de ésta, y planteándole además insistentes ex igencias. En el ca-
so de Tommy, el rasgo sobresaliente del proceso de individuación
fue este fenómeno de seguimiento, su negativa a permitir que la ma-
dre se le perdiera de vista. Tommy seguía los movimientos de su
madre con el rabillo del ojo; se precipitaba literalmente hacia ell a tan
pronto como ésta se dirigía hacia la puerta, o cuando hacía cua lquier
movimiento. Sus comun icaciones voca les frecuentes estaban dirigidas
exclusivamente a su madre y se desarrollaron en forma gradual hasta
adquirir el carácter de comun icac iones verbales mal enunciadas, en
las que el niño manifestaba sobre todo impaciencia. Era uno de
esos deambuladores (como Barney) en los que la locomoc ión
ya había producido una conc iencia de sí mismos como algo separa-
do de la madre, antes de que estuvieran emoc ionalmente preparados
para enfrentarse con esa conciencia. Esto hi zo que Tommy tuviera
berrinches que duraban mucho más que los pocos minutos de
costu mbre.
En genera l, las seña les de peligro potencial que se observan
durante esta fase in cluyen una ansiedad de separación mayor que
el promedio; un excesivo segu imiento de la mad re o una continua
"hu ida" impulsiva de ell a, con el fin de provocarla a que atrape al
niño; y, finalmente, excesivas pertu rbac iones del dormir. (Algunas per-
turbaciones transitorias del dormir son una característica normal del
segundo año de vida.)
Seleccionando material de nuestros datos y de su procesamien-
to, ll egamos a establecer que podíamos subd ividi r el acercam iento
en tres períodos: 1) el com ienzo del acercamiento; 2) la crisis de acer-
ca mi ento; y 3) las so luciones individuales de está' crisi s, que dan por
resultado pautaciones y características de personalidad con las que
el niño entra en la cuarta subfase de la separación- individuación,
es decir, la consolidación de la indiv iduación, es decir, la consolida-
ción de la individuación.
Llegamos a estas subdivisiones comparando mes por mes a los
nueve niños más exhaustivamente estudiados - el último grupo
de nuestro estudio- con respecto al desarrollo de sus relaciones
objetales, sus estados de ánimo, sus tendencias psicosexuales y agre-
sivas, y también su desarrollo cognitivo. Cuando describamos con
mayor detalle el acerca miento, utilizaremos ejemplos de los estudios
detallados acerca de estos niños.
104
'l comienzo del acercamiento
Al rededor de los 15 meses, notamos un importante cambio en la
·alidad de la relación del niño con su madre. Durante el período
ele ejercitación, como ya hemos dicho, la madre era la " base de
operaciones" a la que el niño vo lvía a menudo en los momentos
'n que le era necesari o -cuando quería alimento, consuelo, o para
"reabastecerse" cuando se sentía cansado o aburrido-. Pero durante
'ste períod o el niño no parecía reconocer a la madre como una per-
sona separada de existenc ia autónoma. Más o menos en torno a los
15 meses, la mad re ya no era sólo la "base de operaciones"; parecía
'Starse transformando en una person a con la cual el deambulador
deseaba compartir sus descubrimientos del mundo, cada vez más
, mp lios . El signo conducta ! más importante de esta nueva manera
ele re lacionarse era el traer continuamente cosas a la mad re, llenarle
'1regazo de objetos que el niño había encontrado en su mundo en
xpansión . Todos esos objetos eran interesantes para él, pero el prin-
ipal investimi ento emoc ional reside en la necesidad que tiene el
niño de compartirlos con su madre (véanse los casos de Barney,
llenry y otros, págs. 94-1 02) . Al mismo tiempo, el deambulador indi -
aba a la mad re con palabras, sonidos o gestos, que deseaba que
lla se interesara en sus "descubrimi entos" y participara con él en dis-
rrutarlos.
j unto con la incipiente conciencia de separación, el niño ll ega-
ba a comprender que los deseos de su madre no eran siempre de nin-
guna manera idénticos a los suyos, o al revés, que sus propios deseos
no siempre co in cidían con los de su madre. Esta comprensión desa-
fi aba fuertemente el sentim iento de grandeza y omnipotencia del
1 eríodo de ejercitación, en que con su personita se había sentido "en
la cumbre del mundo" (Mahler, 1966b). ¡Qué golpe para la omnipo-
l ncia en la que creyera hasta entonces sin duda alguna! ¡Qué pertur-
bac ión para la bienaventuranza de la unidad dual!
En paralelo o concomita ncia con esta sensación del niño, de
que la madre era una persona "q ue estaba ahí afuera, en el mundo"
y con la que él quería compartir sus placeres, notamos que la exa l-
tada preocupación del deambulador por la locomoción y la explo-
rac ión por sí mismas estaba comenzando a disminuir. La fuente de
máximo placer del niño se desplazaba de la locomoción indepen-
di ente y la exploración del mundo in anima<;lo en expansión, a la inter-
~cción social. Los juegos de escondidas (Kieeman, 1967) y tambi én
los de imitación son ahora los pasatiempos favoritos. El reconoc i-
miento de la madre como una persona separada en el amplio mundo
105
 iba paralela a la conciencia de la existencia separada de otros niños,
de que éstos eran similares, pero diferentes, del yo de uno. Esto se po-
nía en evidencia por el hecho de que los niños mostraban entonces
un mayor deseo de tener o hacer lo que otro niño tenía o hacía,
es decir, un deseo de actividad especular, de imitación, de identifi-
cación en cierta medida con el otro niño. Los niños deseaban los
juguetes o la copa de jugo de frutas y la galletita que otro niño tenía
en la mano. Junto con este importante desarrollo aparecía la cólera
específica dirigida a un fin, la agresión, si no había manera de alcan-
zar el fin deseado. Por supuesto, no estamos perdiendo de vista el he-
cho de que estos desarrollos ocurren en medio de la fase anal, con las
características de adquisitividad, celos y envidia típicas de esa fase.
Examinaremos más adelante, en este capítulo (véase pág. 121),
el descubrimiento de la diferencia anatómica sexual durante este
período; basta decir aquí que para las niñas el pene parece trans-
formarse en el prototipo de una "posesión" deseada, pero inal-
canzable, de otros niños. Para los niños y las niñas por igual, este
descubrimiento estimulaba la adquisición de una conciencia más
neta del propio cuerpo y de la relación de éste con los cuerpos de
otras personas. El deambulador parecía experimentar cada vez más su
cuerpo por sí mismo como una posesión que le era propia. Ya no le
gustaba que lo "manejaran". Y lo más notable es que se resistía a
que lo pusieran o mantuvieran en una posición pasiva mientras lo
vestían o le cambiaban los pañales. Ni siquiera parecía gustarle que
lo abrazaran y besaran, a menos que estuviera dispuesto a ello. Tenía-
mos la impres ión de que esta reivindicación de la autonomía corpo-
ral era más acentuada en los varones.
..
La expansión social y la importancia
de la relación con el padre
El deseo de más amplia autonomía por parte del niño no sólo se
expresaba por el negativismo hacia la madre y otras personas, sino
que también llevaba a una extensión activa del mundo madre-hijo:
principalmente para incluir al padre. El padre, como objeto de amor,
desde época muy temprana en adelante pertenece a una categoría de
objetos de amor totalmente distinta de la madre. Aunque no está to-
talmente fuera de la unión simbiótica, tampoco es siempre plena-
mente parte de ella. Además, el infante probablemente percibe muy
pronto que existe una relación especial del padre con la madre,
cuya significación, durante la fase de separación-individuación y
en la fase preedípica posterior, apenas estamos comenzando a com-
prender (Abelin, 1971 ; Greenacre, 1966; Mahler, 1967a).
106
Pero el nmo en etapa de acercamiento desarrolla relaciones
r n otras personas del ambiente, aparte del padre y la madre. En
PI caso de los niños de nuestro estudio, pudimos observar que desde
Jlrededor de 16-17 meses en adelante gustaban de pasar períodos
r da vez más largos apartados de sus madres, en el cuarto de deam-
buladores, y que tanto los niños como las niñas por igual comen-
l. ban a buscar a los observadores, muy a menudo a los del sexo
mascu lino, y formaban una vinculación muy estrecha con ellos.B
Reacciones a la separación en la primera subfase
de acercamiento, con ejemplos clínicos
Durante la primera subfase de acercamiento encontramos un
ambio de actitud muy interesante en las reacciones de los niños
según la madre estuviera dentro o fuera de la habitación . En ese perío-
do todos ellos se daban cada vez más cuenta de la ausencia de la
madre y querían saber dónde estaba ésta (¡con lo cual aumentaba en
forma significativa su propia orientación espacial!). Por otro lado,
in embargo, eran también cada vez más capaces de quedarse absor-
bidos en sus propi as actividades y a menudo no querían que se los
interrumpiera. Querían "ir a ver" a la madre, pero no con la inten-
ión de quedarse con ella; más bien pasaban junto a ella, se desvia-
ban y alejaban para volver a sus propias ocupaciones. Esta desviación
y alej amiento parecían ser más notables en varones que en nenas. Sin
mbargo, cuando la madre misma estaba demasiado lejos por
demasiado tiempo, se producían reacciones diferentes de las obser-
vadas en las subfases previas. Ya hemos descrito la "bajada de tono"
que es característica de las fases de diferenciación y de ejercitación,
omo una reacción al hecho de que la madre se ausentara de la
habitación. Luego, durante el acercamiento temprano, nos pareció
encontrar un tipo diferente de conducta: la ausencia de la madre pro-
ducía un aumento de la actividad y la inquietud. Parecería que el
quivalente de la bajada de tono, en el momento en que el niño com-
prende su estado de separación, es el afecto o emoción de tristeza
(d. Mahler, 1961 ). Soportar la tristeza, sin embargo, parece reque-
rir una gran dosis de robustez yoica (cf. Zetzel, 1949,1965), un
investimiento que el niño no parece capaz de realizar a esa edad: la
hiperactividad o la inquietud pueden considerarse entonces, en este
8 Esta precoz preferencia por observadores masculinos, cuando ocurría,
parecía tener un estilo específico para cada sexo, que sin embargo no estamos
en condiciones de interpretar, ni siquiera de analizar, con algún grado de cer-
tidumbre
107
caso, como una actividad defensiva temprana contra la conciencia
del penoso estado afectivo de tristeza.
A medida que progresaba la subfase de acercamiento, los ni-
ños descubrían maneras más activas de enfrentar las ausencias de la
madre: se relacionaban con adu ltos sustitutos y se ded icaban al juego
sim biótico (véase Galenson, 1971 ). Inventaban a men udo formas de
juego que los ayudaban a contro lar el hecho de la desaparición y la
reaparición de cosas; o su juego tendía a consistir en interacción
social. Muchas formas del juego revelaban una temprana identifi-
cac ión con la madre o el padre; por ejemplo, en la forma en que
sostenían a las muñecas y a sus ositos. Parecía estar ocurriendo
el comienzo de la internalización de la representación objetal. El jue-
go de la pelota, por ejemplo, parecía prestarse particularmente bien a
la interacción social y a la expresión de sentim ientos y fantasías de
deshacerse de un objeto y reen contrarlo (véase Freud, 1920). Donna
tiraba la pelota y luego experimentaba espec ial placer en reen-
contrarla; otra niña perdía la pelota y luego pedía a los observadores
que se la recuperaran; Wendy, que prefería las relaciones exclusi-
vas uno-a-uno con adultos, usaba la pelota para hacer entrar en el
juego a un observador adu lto.
Para la mayoría de los niños, el primer período de acercamiento
cu lminaba a la edad de 17 a 18 meses, en lo que parecía una con -
solidación y una aceptación temporarias de la separación. Esto ocu-
rría junto con un gra n placer en compartir poses iones y actividades
con la madre o el padre, y tamb ién, cada vez más, con el mundo
social en expansión, que incluía no solo a adultos sino también a
otros niños: deambuladores de la misma edad, niños mayores y bebés.
Durante el período de ejercitación, la palabra "by~-bye" (adiós-adiós)
había tenido gran im portancia; la palabra más importante de este
primer período de acercamiento era "hi" (hola).
Durante este nivel de eda.d de 17-18 meses, que servía para la
consolidación, observamos sin embargo importantes indicios precur-
so ~es de la inminente lucha con el objeto de amor, que traslucían a
través de muchas conductas. La más llamativa de éstas era la ocurren-
cia de berrinches9 prácticamente en todos los niños. Vimos muchos
signos de una mayor vulnerabilidad, de rabia impotente, y de desam-
paro. En muchos niños había una recurrencia de reaccio nes ante
extraños. Como en el caso de las reacciones anteriores ante extraños
9 Mahler ha ofrecido alguna expli cación de la psicodinámica de los
berrinches, en sus estudios sobre el "tic" (Mahler y Luke, 1946; Mahler, 1949a).
108
( los 7 a 9 meses; véanse págs. 67-69), pudimos observar una
mezc la de ansiedad, interés y curios idad. Ahora había a menudo
un alejamiento deli berado del extraño, como si éste, en el momen-
to, constituyera una amenaza para la delusión o la ilusión, ya vaci-
lante, de la unión exclusiva con la madre. Parecía haber una amenaza
implícita en el hecho mismo de que ciertas personas que no eran
la madre comenzaran a volverse auténticamente importantes en la
vida del niño (conflicto de lealtad), como si esto fuera in compati-
ble con la relación hasta entonces excl usiva y muy espec ial con la
madre (parecen confundirse la causa y la consecuenc ia, y prevale-
er mecan ismos proyectivos o de externa li zación).
En nuestra muestra de los niños más sistemáticamente observa-
dos, había varios en los cua les el período de la primera conso-
lidación de la separación no parecía haber ocurrido de la manera
rdinar ia, o bien se había interrumpido. En cada caso esto parecía
vincu larse con las dificu ltades surgidas durante las primeras subfases
de la re lación madre-hijo. Ilustraremos este punto con nuestras ob-
servac iones acerca de dos de estos niños.
Durante la prirnera parte del período de 17-18 meses Mar k
ontinuó interesándose en una variedad creciente de personas y
actividades . Se sentía atraído por el cuarto de deambuladores;
era capaza de d ejar a su madre y volver a ella, y generalmente tenía
una relación feliz con su madre. Alrededor de la mitad del período
17-18 meses Mark empezó a ponerse muy exigente. Necesitaba
constantemente la atención de la madre, pero no parecía tener en
absoluto seguridad acerca de lo que deseaba realmente de ella.
C omenzó a mostrar una pauta de rápida alterancia entre conduc-
tas de acercamiento extremo y de excesiva agresión y distancia-
miento de su madre. Esta ambitendencia se extendió también a
otras personas y a otros fines. Por ejemplo, insistía típicamente en
que su madre lo alzara, pero tan pronto como lo tenía en brazos
exigía enojado que lo bajara. Se aferraba a su madre ansiosamente,
como si temiera que ella lo dejara o le retirara su amor para siem-
pre. Todo esto se debía, en nuestra opinión, a una insólita perpleji-
dad tanto de la madre como del hijo acerca de la interpretación de
sus señales n1utuas, es decir, a un fracaso del "señalanuento mutuo",
(Esto recuerda la perplejidad de la madre acerca de las señales de su
hijo mayor, descripta por Mahler y Furer, 1963a, págs. 4-5; cf. tam-
bién Spitz, 1964, el descarrilamiento del diálogo").
Harriet mostró también una conducta un poco atípi ca durante
este período: no se aferraba a la madre, sino que más bien la igno-
raba; en verdad, le prestaba mucha menos atención durante el
109
décimo-octavo mes que en el anterior. Cuando su madre se iba o
volvía, ella casi no lo notaba. No mostraba en el intercambio social
el gran placer que se veía en otros niños; durante ese mes pare-
cía haberse retraído en sí misma. Se describió a esta niñita como con-
tenta consigo misma pero generalmente no interesada en la gente. Era
típico que jugara con juguetes, muñecas y ositos y charloteara consi-
go misma, dándose la impresión de que estaba envuelta en un mundo
propio, en su propia vida de fantasía. Parecía satisfacer su necesidad
de cercanía física con una conducta que le era muy peculiar:
utilizando objetos inanimados. También, cuando estaba angustiada,
se echaba boca abajo en el piso, o en la colchoneta que estaba en el
piso, o se apelotonaba en un espacio muy pequeño; era como si
deseara ser rodeada (para no desintegrarse) de esta manera, lo que
le proporcionaba parte del sentimiento de coherencia y seguridad
que echaba de menos en la relación con su madre.
Sobre la estructuralización del yo y el
establecimiento de un sí-mismo cohesivo
Debemos acentuar que la primera conciencia de separae~on
del niño había traído consigo placenteros descubrimientos de inci-
piente autonomía y de interacción social, expresados en una cantidad
de palabras y comunicaciones gestuales importantes de ese período.
Uno de estos descubrimientos consistía en notar que uno podía pedir
que satisfacieran sus deseos, mediante el empleo de palabras y gestos
de pedido o necesidad. Por ejemplo, "galletita" era una de las pri-
meras palabras importantes de todos los niños. Con el descubrimien-
to de que se podía llamar a la madre y solicitar su atención, las
palabras "Mira, mamá", también se volvieron de usG•muy frecuente.
Además, estaba el descubrimiento de que uno podía encontrar a la
madre y a otros, y mostrar su deleite con una exclamación; esto
se denotaba con la palabra típica de este período, "hi! " (¡hola!).
También era importante en este punto el descubrimiento de que a uno
lo elogiaban y admiraban si realizaba proezas de habilidad motriz y
de otros tipos. Parecía importante para el deambulador en período de
acercamiento, que pudiera. proporcionar placer a su madre; esto lo
expresaba, desde el comienzo mismo de este período, llevándole
juguetes.
Los aspectos más penosos de la separación apenas habían co-
menzado a despuntar en los deambuladores durante estos meses,
excepto en los niños en los cuales diversas circunstancias, en parte
intrínsecas y en parte experienciales, promovieron crisis prematuras
de separación.
110
La crisis de acercamiento:
18-20 a 24 meses y con posterioridad
entimiento de grandez a y temor a
la pérdida del objeto de amor
Alrededor de los 18 meses nuestros deambuladores parecían
muy ansiosos de ejercitar a fondo su autonomía, en rápido aumento.
Preferían cada vez más netamente que no les recordaran que a veces
no podían arreglárselas solos . Se producían como consecuencia con-
rli ctos que parecían centrarse en el deseo de estar separado y ser
grande y omnipotente, por una parte, y hacer que la madre satis-
fac iera mágicamente los deseos sin tener que reconocer que en rea-
lidad llegaba ayuda del exterior, por otra. En la mayoría de los casos
1 humor que predominaba era el de la insatisfacción general, la insa-
iabilidad, tendencia a rápidos cambios de estado de ánimo y a
berrinches. El período se caracterizaba entonces por el deseo rápida-
mente alternante de alejar a la madre y de aferrarse a ella, secuencia
onductal descripta muy exactamente por la palabra " ambiten-
dencia". Pero ya a esa edad había a menudo un deseo·simultáneo en
mbas direcciones, es decir, la ambivalencia característica de los ni-
ños que están en la mitad de la subfase de acercamiento.
Era característico de los niños de esta edad utilizar a la madre
omo una extensión de sí mismo, proceso en el cual de alguna
manera negaban la penosa conciencia de separación. Una condue-
la típica de esta clase era, por ejemplo, tirar de la mano de la madre
y usarla como una herramienta para alcanzar un objeto deseado,
esperar que la madre, requerida por algún gesto mágico por sí
olo, más bien que con palabras, adivinara y cumpliera el deseo
momentáneo del deambulador. Apareció un fenómeno inesperado y
xtraño, aparentemente precursor de la proyección de los sentimien-
tos negativos del niño: era la ansiedad repentina que éste experi-
mentaba, de que su madre se hubiera ido, en ocasiones en que ésta
ni siquiera se había levantado de la silla (!). Ocurrían con mayor
menor frecuencia momentos de un aparente y extraño "desconoci-
miento" de la madre, luego de una breve ausencia de su parte.
¿Cómo debíamos interpretar esta tendencia a "perder" repenti-
namente el sentimiento de la presencia de la madre, en un momento
n que, con la creciente separación, ésta se había transformado en
una persona ubicada en el mundo exterior? ¿Era una regresión frente
una tensión excesiva, provocada por la necesidad de reconocer
que uno tenía que funcionar separadamente? ¿O la causaba el con-
fli cto entre el deseo de manejarse valiéndose sólo del propio yo y el
111
 deseo de participar de la omnipotencia materna? El deseo de fun-
cionar mediante el propio yo puede resultar particularmente ame-
~az.ador para el niño en el punto mismo del desarrollo en que sus sen-
timientos y deseos y los de la madre están aún poco diferenciados. El
d~~eo de ser~utónom? y separado de la madre, de dejarla, podría sig-
nificar tamb1en emocionalmente que la madre querría dejar al niño
(período introyectivo-proyectivo de Ferenczi, 1913). La conceptua-
lización de estos fenómenos de acercamiento se volvía aun más com-
plicada y enigmática por el hecho de que esta identidad borrosa de la
madre en el mundo exterior coincidía, con mucha frecuencia, con
una tendencia por parte de ésta a reaccionar adversamente respecto
de su deambulador en proceso de separación e individuación .
La reacción de la madre en ese momento estaba muy a menudo teñ i-
da de sentimientos de fastidio ante la insistencia del deambulador en
afirmar su autonomía, ante su deseo, por ejemplo, de atarse sin ayuda
los cordones de los zapatos, etcétera. "¿Crees que puedes arreglarte
solo? Muy bien, puedo dejarte librado a tus recursos, a ver cómo
te va". 0: " Hace un momento no querías esta r conmigo . Bueno, ahora
yo no quiero estar contigo" (véase Mah ler, Pine, y Bergman, 1970,
págs. 257-274).
Como hemos explicado anteriormente, encontramos en mu-
chos deambt~ l adores un enérgico resurgimiento de la reacción ante
extraños. Con mucha frecuencia los observadores denominaban a
esto "timidez". La renovada reacc ión ante extraños ocurría espec ial-
mente ante personas del mundo exterior que en un momento ante-
rior de la vida del niño habían sido consideradas como am igos
preferidos. Basta citar una de las conductas típicas registradas en
nuestras observaciones: ..
La relación de Frankie con otros adultos aparte de su madre
se expresaba en las siguientes conductas. A veces se acercaba a ellos
de una manera amistosa desde cierta distancia; sin embargo, tan
pronto como ellos se acercaban a él, huía hacia su madre. En una
oportunidad hizo rodar una pelota hacia una observadora que
acostumbraba ser su mejor amiga; cuando ésta se la devolvió
rodando, sin embargo, el niño huyó a refugiarse en su madre.
La indecisión era una conducta típica de este período. Varios
niños en este período se detenían un buen rato en el umbral del
cuarto de deambu ladores, incapaces de decidir si se incorpora-
rían o no a las actividades que allí ocurrían. La permanencia en el
umbral parecía ser la simbo lizac ión perfecta de los deseos en con-
flicto: el de entrar al cuarto de deambuladores alejándose de la
madre, y el de permanecer con la madre en el cuarto de infantes.
112
11 lo recuerda un poco la duda e indecisión en la neurosis obses iva-
lt llnpu lsiva.)
Había algunos niños que podían ejercer su creciente autonomía
y d 'Seo de independencia con re lativamente poco conflicto visib le.
lit • < quí otro ejemp lo tomado de nuestros registros:
Linda había tenido una relación inusitadamente confiada con
11 madre, y ésta había disfrutado todo el tiempo de esa relación.
l't• ro Linda protestaba ahora cuando la madre la llevaba escaleras
lll'iba, algo que hasta entonces la había deleÚado. La niña parecía
IH'C ·sitar en este momento menos contacto fisico con su madre.
1l ·scaba explorar "el mundo" lejos de la madre y llegó a realizar
11 11 ~ interacción social cada vez más frecuente con otras personas.
1 ; 11~ndo la madre no estaba en la habitación, Linda era capaz de
III K· r por largos períodos en forma independiente. Aunque parecía
1 1h3r de menos a su madre, podía engolfarse de tal modo en sus
ll 'lividades que la buscaba sólo por un momento y luego seguía
111 11 lo que h abía estado haciendo.
En algunos casos, en cambio, en que la madre estaba insatis-
11 • ·ha con su hijo, terrib lemente ansiosa por él; o alejada, llegaron a
1x,1gerarse mucho las pautas norma les de acercamiento. En las dos
1nnductas contrastantes de ¡¡cercamiento y distanciamiento, este con-
11 1 lo de ambivalenc ia había sido exactuado [acted out] en forma de
11 tremo segu imiento o extremo alejamiento de la madre (a l final
dt• la ejerc itac ión y al comienzo de la subfase de acercamiento),
11 bien había provocado un exces ivo cortejamiento de la madre, en
,111 rnanc ia con ur) extremado negativismo.
l111pliación del ámbito emocional y
rornienzo de la empatía
Durante este período, la gama dé los afectos experimentados por
111 dea mbu lador parecía amp li arse y vo lverse muy diferenciada.
Al describir el período precedente, hemos hab lado de la hiperactivi-
tl,ld e intranquilidad que parecían constituir una defensa contra la
11'1 teza producida por la pérd ida de la un idad simb iótica anterior.
Ahora, la necesidad de manejar los afectos de tristeza y có lera,
111 decepción causada por la madre, o la comprensión de que las
pr pias capacidades son limitadas y uno está relativamente iner-
111 ', podían rastrearse en muchos otros tipos diferentes de conduc-
1.1 . Du rante este período, por ejemp lo, observaciones rea li zadas en
ltluchos niños mostraron por primera vez que éstos estaban luchando
m ntra sus lágrimas, tratando de repr imir su necesidad de llorar.
113
 Las reacciones de Teddy ante el llanto de otro niño, por ejem·
plo, eran interesantes de observar. Simplemente no podía soportar que•
otro niño llorara. Esto parecía estimular de alguna manera su defen·
sividad agresiva; atacaba a otros niños sin que lo provocaran .10 Su
innegable con ciencia de separación y vulnerabilidad parecían haber
dado origen, sin embargo, a una nueva capacidad de empatía, qu
se expresaba también en formas positivas. Teddy que a menudo
mostraba esta reacción agresiva cuando oía llorar a otro niño, en otras
ocasiones reaccionaba con gran simpatía a las variaciones de ánimo
de otros niños. Por ejemplo, le llevaba su propia mamadera a Mark
cuando éste lloraba, o bien se aproximó a Harriet con gran simpatía
e interés un día en que ésta estaba obviamente decaída.
Vimos a esta edad muchos signos de identificación con las acti-
tudes de otros, en especial con las de la madre o del padre. Esto
estaba en un nivel superior de indentificación del yo - no tenía
las características introyectivas o especulares de períodos anteriores,
tales como el de diferenciación, cuando vimos que los niños asumían
pautas del cuidado que sus madres les prodigaban, en sus prime-
ros pasos hacia la individuación y la separación (Parte 11, capítulo 3,
págs. 51-52)-. Por ejemplo, Frankie desarrolló a la edad del acer-
camiento una manera ruidosa y exigente, así como una tendencia
hacia la dramatización que recordaba mucho la actitud de su madre.
Otro niñito era no sólo exigente, sino también muy poco dispuesto a
compartir. Se concentraba en obligar a su madre a cumplir sus deseos.
Este niño estaba particularmente poco dispuesto a abandonar la
omnipotencia de la unidad dual simbiótica; esto nos recordaba la ten -
dencia de su madre a una relación de apersonamiento simbiótico
(Sperling, 1944), que ella había prolongado hasta bien pasado el esta-
dio simbiótico con su hija, que era mucho mayor.
Otra forma de identificación como mecanismo de defensa era la
que exhibían niños que habían tenido que enfrentar el nacimiento de
un hermano durante el comienzo del período de acercamiento, y
que luego se identificaban con el cuidado e interés que su madre pro-
digaba al nuevo bebé.
La internalización parcial parecía constituir una manera de
enfrentar (o defenderse contra) la creciente vulnerabilidad que el
deambulador experimentaba a medida que aumentaba su conciencia
1 O No sabemos si esta reacción afectiva puede o debe considerarse a
edad tan temprana como identificación con el agresor o como identificación
proyectiva.
114
d separación . El niño comprendía con pesar no sólo que a veces
1 taba solo y desamparado, sino también que ni siquiera su madre
¡odía devolverle siempre el sentimiento de bienestar, que en verdad
l
ll intereses de ella estaban separados y eran distintos de los suyos,
y que los dos no coincidían siempre de ninguna manera. Todos estos
1 nti mientos se agravaban, por supuesto, si el nacimiento de un her-
Il\ no se entremetía en la relación con la madre, que hasta entonces
h, bía sido exclusiva.
1 eacciones a la separación durante la crisis
1 acercamiento (18 a 21 meses)
Durante el período de las más agudas crisis de acercamiento,
1 dos los niños estaban conscientes de, y a veces eran muy sensibles
1, la ausencia de la madre de la habitación y se preocupaban por
11veriguar dónde se hallaba. En el aspecto cognitivo, la capacidad de
t mprender que la madre podía estar en otra parte y se la podía
nncontrar (cf. la "permanencia del objeto" de Piaget), era algo que
Y< se hallaba bien establecido. Este conocimiento bastaba a veces
p ra reasegurar al deambulador, cuando éste experimentaba la emo-
r 1 n de echar de menos a su madre. En general, sin embargo, el
1 ambulador a esta edad no gustaba de que lo "dejaran abandonado"
pasivamente. Comenzaban a producirse dificultades en el proceso
mismo de despedida, expresadas en la reacción de aferrarse a la ma-
tlr . Por lo común estas reacciones iban acompañadas por depresión
y por una incapacidad inicial, breve o prolongada, de dedicarse a
Juga r. ·
Con frecuencia, durante esos momentos de intensa angustia
t mocional que seguían a la retirada de la madre, el deambulador
ad hería fuertemente a una de las observadoras, quería sentarse
nn su regazo, y ocasionalmente manifestaba incluso una regresión a
1,1 somnolencia. En esos instantes, la observadora no era evidente-
In nte otro objeto de amor ni meramente alguna persona del mun-
d no-materno, sino más bien una especie de sustituto simbiótico de
li1 madre, una extensión del yo. Pero ya había comenzado tam-
1!1 n la escisión del mundo objetivo (véase Kernberg, 1967). Los "ob"
1 'rVadores" se prestaban especialmente bien al ejercicio de esta
d fensa por parte del niño, al transformarse en blanco de sus reaccio-
n s de cólera impotente, para proteger la imagen de la madre buena
d la rabia destructiva del niño. Esto era particularmente observable
t 11 los niños que habían tenido una reladón no del todo óptima con
IUS madres durante las subfases anteriores.
115
 Los mecanismos de escisión (véanse págs. 97 -99; 132) en esta
época podían tomar varias form as. Si la observadora en ausencia d
la madre se transformaba en la "madre m a l a~', no podía hacer na-
da bi en , y prevalecía un mal h.umor generali za do. El niño anhelaba
a la " madre buena", pero ésta parecía existir sólo en su fantasía.
Cuando volvía la madre rea l, podía ocurrir que el niño la saludara
preguntándole "¿Qué me trajiste?", o que la recibiera con todo un
espectro de reacciones de cólera, despecho, u otras actitudes negati-
vas. O bi en la observadora, como madre sustituta, podía transfor-
marse temporariamente en la " madre buena simbiótica", y el deam-
bu lador sentarse pasivamente en su regazo y comer ga lletitas, como
un niñito peq ueño. Sin embargo, a la vuelta de la madre real podía
haber un impulso a llegar a ella lo más pronto posible, y al mismo
tiempq un impulso a evitarla, como para eludir una mayor frustración .
El. deambulador podía ignorar a la madre a su retorno, o ir hacia ella
y luego desviarse, rechazando después las insinuaciones de la madre.
En estos últimos casos, parecería que la mad re ausente se hubiera
transformado en la madre " mala", y por lo tanto hubiera que evitarl a.
Otra variación consistía en tratar en form a :ambivalente a la madre
sustituta, a la vez como "buena" y " mala", como a la mad re verdadera
amada con ambiva lencia cuando estaba presente.
Vimos l.uchas de esta cl ase con mu cho grados y variaciones
diferentes. Se podían percibir con especi al claridad durante este pe-
ríodo las raíces de muchos problemas y dilemas. típi ca mente hu-
manos, que a veces no se resuelven nunca por completo durante todo
el c iclo vi tal.
Fenómenos transicionales
También 'vimos otros mecanismos destin ados a enfrentar la se-
paración durante la cris is de acercami ento. Una ni~ita que había
entrado en esta parte de la fase de acercamiento más tarde que otros
niños - probablemente porque su madre se las ingenió para satisfa-
cer sus necesidades y seguir siendo "omnipotente" por un ti empo tan
largo, en lugar de darle el suave empujoncito que req uiere el pi-
chón-, transfirió el requerimiento de posesión exclusiva de la madre
a la sill a de ésta. Cuando la madre abandonaba la habitación, la niñi -
ta se sentaba en seguida en la si ll a de ésta. Si se lavantaba de ella,
no permitía que nadie más se sentara allí. La palabra "mía" se volvi ó
importante pa ra ell a en ese período; no hubiera compartido a la
mad re con nad ie, y só lo podía soportar su ausencia si conservaba
la posesión excl usiva de su silla. La si ll a se transformó para ella en
una especie de obj eto-órgano util.izado como puente con la madre
en el sentido de Kestenberg (1971 ).
116
Otros niños mostraban una variedad de fenómenos transicio-
ll t les que estaban menos cl aramente rel acionados con sus madres.
l'or ejemplo; consumían grandes cantidades de pretzels y galletitas, o
l¡! n insistían en ll evar de un lado a otro su mamadera. Algunos niños
110 podía n quedarse esperando en el cuarto de juegos sin sus madres,
~ in o que vagaban por el guardarropa en que las madres y los niños
t'Oigaba n sus abrigos la ll egar al Centro. Acostumbrábamos ll amar a
1'5 cuarto "habitación trans icional", porque estaba ubicado entre el
I'Uarto de infantes -el mundo de la madre y el infa nte- y el cuar-
lo de deambuladores -el mundo de la autonomía del deam-
bu lador- . El guardarropa, además ten ia una ventana del piso al techo
que daba al mundo exterior; hay que añad ir que cuando los abri gos
!'Staban colgados, representaba el cuarto de transi ción entre el hogar
y el Centro.
La lectura de li bros de cuentos se transformó en otra actividad
Ir, nsicional de parti cular importancia: a muchos deambuladores les
gustaba que les leyeran mientras la madre no estaba en la habitac ión.
1 s libros de cuentos parecían ser de naturaleza transicional, puesto
¡ue satisfacía n la neces idad de distanciamiento y de exploración de
un mundo más ampl io (mediante la simbolización y la fantasía); por
otro lado, la situación servía al fin del acercamiento, de arrimarse a la
p rsona que leía.
Si bien los deambul adores neces itaban saber durante este perío-
d dónde estaba la madre, y no les gustaba en general que los dejaran
pasivamente (porqu e. reacc ionaban a la desped ida de la madre), se
rue ron volviendo ca da vez más capaces de dej ar a la mad re activa-
mente y por propia iniciativa. El cuarto mismo de los deambul adores
lomó gran importancia: pareció transformarse para muchos deambu-
l.:tdores en un refu gio de la relación conflictual con la madre.
1os niños tendían a estar contentos allí; se absorbían en el ju ego
e n juguetes y materia les, y entre sí. Comenzaron a formar una
r ' !ac ión con su maestra de juego, que estaba " di sponibl e en un nivel
6pti mo" para todos ell os. Esta relación no era con una madre sustitu-
ln, sino con un nuevo adulto, que podía ser útil para promover los
Intereses del niño en el mundo exterior. Además, este nuevo adulto
p día ofrecer sati sfacc iones alternativas y canal izar así el descanten-
lo promoviendo sub limac iones incipi entes.
Moldeamiento del acercamiento:
la distancia óptima
A la edad de 21 meses, podía observarse un a disminución
g nera l de la lu cha por el acercam iento. La gritería para lograr el
117
control omnipotente, los períodos extremos de ansiedad de sepa-
ración, la alternancia de exigencias de cercanía y de autonomía, se
calmaban por lo menos durante un tiempo, pues cada niño parecía
una vez más encontrar la distancia óptima respecto de su madre,
la distancia a la cual su funcionamiento era óptimo. En nuestro am-
biente de estudio, esta distancia óptima estaba generalmente
representada por el cuarto de deambuladores, cercano pero separado,
que ofrecía estimulación, oportunidad de ejercer autonomía y un
placer creciente en la interacción social. Los elementos de la crecien-
te individuación, que parecían posibilitar esta capacidad para fun-
cionar a mayor distancia, sin la presencia física de la madre, son los
siguientes: 1) El desarrollo del lenguaje, es decir, la designación de
objetos y la expresión de deseos con palabras específicas. La capa-
cidad de nombrar objetos (Katari, 1961) parece haber proporcionado
al deambulador un mayor sentimiento de capacidad de controlar
su ambiente. El uso del pronombre personal "yo" aparecía también a
menudo en ese momento, y otro tanto ocurría con la capacidad
de nombrar a personas familiares y a sí mismo en fotografías;11
2) el proceso de internalización, que podía inferirse tanto de actos de
identificación con la madre y del padre "buenos" y proveedores
de satisfacciones, como de la internalización de reglas y exigen-
cias (comienzo del superyó); y 3) el progreso en la capacidad de
expresar deseos y fantasías mediante el juego simbólico, así como el
uso del juego para fines de dominio.
Alrededor de los 21 meses, hicimos la importante observación
en nuestras comparaciones mes a mes, de que ya no era posible
agrupar a los deambuladores de acuerdo con los criterios generales
utilizados hasta entonces. Las vicisitudes del proc;:eso de indivi-
duac ión de los niños iban cambiando tan rápidamente, que ya no se
trataba de conductas específicas de una fase, sino individualmente
muy distintas, y diferentes de un niño a otro. Lo que aquí se plantea-
ba no era tanto la comprensión de la separación, sino más bien
la manera en que esta comprensión era afectada por, y a su vez afec-
taba, la relación madre-hijo, la relación padre-hijo (esta última se
diferenc iaba ya claramente de la primera), y la integración de la
person alid ad total del niño individual. Observamos también
que parecía producirse en ese período una diferencia bastante signi-
ficativa en el desarro ll o de los niños, en comparación con las niñas.
11 Al redactar este libro, no pudimos analizar nuestros datos lo suficiente
como para determinar en fo rma inequívo ca los detalles cronológicos y los fac -
tores contextuales de la aparición del " yo" (I) no sincrético.
118
En nuestra muestra relativamente pequeña de casos, los niños, si se
1 s daba una oportunidad razonable, mostraban tendencia a desvin-
,ularse de la madre y a gozar de su funcionamiento en el mundo en
•xpansión (véase Greenson, 1968). Las niñas, en cambio, parecían
más absorbidas por la madre en presencia de ésta; exigían una mayor
e rcanía y estaban más persistentemente enredadas en los aspec-
los ambivalentes de la relación con ella. Esto parecía vincularse
.on la comprensión de la diferencia de sexos. Había un hecho
muy importante: la herida en el narcisismo, que experimentaban
1, s niñas al no tener pene, era casi sin excepción reprochaba a la ma-
dre (véase pág. 122).
Por ejemplo, la madre de una niñita percibió que su hija se es-
¡, ba volviendo cada vez exigente e imperiosa. Todo lo quería lo
ex igía, y se encolerizaba mucho si no podía obtenerlo. En el parque,
gún decía la madre, la niña insistía en que ésta la hamacara inter-
minab lemente. Seguía acudiendo a su madre en busca de ayuda ante
cualquier situación difícil, más bien que intentar de alguna manera la
búsqueda de soluciones propias. En una oportunidad, luego de
una pelea ocurrida a raíz de la ausencia de su madre que había
Se !ido de la habitación, miró una lámina de un libro, en la que iden-
ilfi có toda clase de imágenes pero no la de "la madre" (mecanismo de
r chazo).
A los 22 meses, otra niñita se volvió mucho más tozuda y nega-
ilvista. Objetaba particularmente el uso del tipo de ropas que su
madre elegía para ella y tenía berrinches cuando querían peinarla.
Al mismo tiempo, se volvió más apegada a la madre. En el Centro,
d nde desde edad muy temprana se había distinguido por su disgus-
1 respecto de otros niños, se volvió aun más cautelosa frente a ellos
y expresaba intenso disgusto si alguien trataba de "usurpar" la aten-
ción de su madre. Le resultó cada vez más difícil ir al cuarto de deam-
bu ladores; cuando su madre la llevó finalmente allí, la niña volvía al
r uarto de infantes, dejando atrás a la madre. No le interesaban mucho
lo juguetes, excepto como objetos de interacción social con la ma-
dre y con otros adultos. Volvía a menudo a su madre en busca de
!' trecho contacto. Comprendimos esta conducta como una compe-
l •ncia desplazada con sus hermanos para lograr la atención exclusiva
d su madre, pues la deseaba para sí misma, por ser la beba. La mayor
P•rte del tiempo no se opuso a que su madre abandonara la ha-
hitación, pero corría hacia ella cuando ésta volvía. En una de estas
o asiones, corrió hacia ella con una muñeca y le mostró con
•xcitación cómo la muñeca hacía "pípí" .
119
 Una tercera niñita que tenía 22 meses manifestaba deseo de cer-
canía con su madre, y también necesidad de estimulación fís ica por
parte de ésta. La mad re respondía teniéndola en su regazo, acaricián-
dola y estimu lándola de una manera bastante sensual. Cuando la
madre ~o estaba, la niña se estimul aba mastu rbándose. Siguió gozan-
do del JUego en el cua rto de deambuladores, pero iba más a menudo
al cuarto de infantes, obviamente debido a su mayor necesidad de
estar cerca de la madre. A menudo se aproximaba a su madre ju-
gando a las escondidas, o la tentaba de alguna manera a que le diera
caza, La niña mostraba reacciones directas de celos respecto de su
herma nita, e incluso había tratado de sacarle el biberón. A los 22
meses, esta niñita comenzó a utili za r la pa labra "mamá" por primera
vez. También se despertaba durante la noche y ll amaba a la mad re.
La buscaba y preguntaba por ell a cuando ésta se iba a una entrev ista.
Mientras la madre estaba ausente, la niñ a parecía jugar alterna-
tivamente a ser la beba y a ser la mad re de los bebés. Esta situación
obedecía en gran medida, por supuesto, a múltiples factores, y sólo la
comprendíamos porque conocíamos detalladamente las subfases pre-
cedentes de la histori a evo lutiva de la niña, y porque conocíamos
a la madre.
Los varones, en cambio, parecían enfrentar la percepción de la
falta de pene de las niñas de una manera mucho menos abierta; su
apercepción se confu ndía con preocupaciones anales, y más tarde
con ansiedades fá li cas de castración, expresadas en el simbolismo
de su juego.
~uando los niños andaban por los 23 meses, parecía que su
capac1dad para enfrentar la separación, y también la separación fí-
sica rea l, dependía en cada caso de la histOfia de la relación ma-
dre-h ijo, así como del estado presente de esa relac ión; era por cierto
mucho menos específica de la fase. Nos resultó difícil establ ecer
exactamente en cada caso qué era lo que producía más ansiedad en
algunos niños y más capac idad de superarla en otros. Cada niño había
estab lec ido en esa época sus propias maneras características de
sobreponerse a la ans iedad. Cuando ocurrían períodos de crisis, no
s1empre era fácil percibir con qué se relac ionaba la crisis. A veces,
pa;ecía vinculada con la ansiedad del niño por su rápida individua-
Cion (muy a menudo esto producía un aumento de la ambiva lencia
y de la agres ión), o con presiones corporales no relacionadas con
d:cepciones simultáneas respecto de la madre; en ciertas oportu-
nidades, la criS IS parecía decididamente vinculada con presiones cor-
porales (ora les, anales y fálicas, es decir, zonales) en el sentido de
Greenacre (1945). En otras, parecía relacionarse con la medida y
120
11,1turaleza de la disponibilidad de la madre, o con los propios
~(·ntimientos y ansiedad de la madre a medida que el niño se iba
volviendo más individuado.
En síntes is, esta "fase final" muy importante del acerca miento
tomo desarrollo intrapsíqu ico parecía ser la suma de las soluciones
,¡ las múltiples tareas evolutivas y maduracionales, a las que había
11 gado cada niño individual durante el curso de su desarroll o parti-
n il ar en las subfases, hasta el com ienzo de la cuarta subfase.
1;'/ comienz o de la identidad sexual
Las mad res comentaban a menudo que los cuerpos de sus niñi-
1,1s prod ucían una sensac ión distinta del de los varones, que las
niñas era n más bl andas y mimosas. No queremos discutir si este sen-
limiento de las madres estaba culturalmente determinado, o sl se
d bía al hecho de que las bebas se amoldan rea lmente de una ma-
11 ra más plástica que los bebés; quizás se deba a ambas cosas. En
lodo caso, la impres ión de la madre acerca del cuerpo de sus hijos
puede muy bien sufrir la influencia de alguna pautación temprana.
1n general, observamos que los niños eran más motores que las niñas
y se resistían más obsti nadamente a los abrazos y los besos, más all á
de, e incluso durante, la diferenciación; también vimos que los ni-
1os se interesaban antes en los objetos en movimiento, ta les como
,1Utos y trenes.
Cualesqu iera sea n las diferencias sexuales que pueden haber
pre-existido en el sector de los aparatos innatos del yo y de las mo-
dalidades tempranas del yo, eran por cierto muy compli cadas y se
combinaba n en general con los efectos que producía el descubri-
miento de las diferencias anatómicas sexuales por el infante. Esto
ocurría a veces durante el período de 16 a 17 meses o incluso antes,
pero más a menudo a los 20 ó 21 meses.
Por lo genera l el niño descubría su pene mucho antes. El com-
ponente sensorio-táctil de esta descubrimiento puede remontarse
incluso al primer año de vida (véase Roiphe y Galenson, 1972, 1973);
pero no hay certeza acerca de su impacto emocional. Sin embargo,
hemos observado que alrededor de los 12 a 14 meses la posición
vertica l facilita la exp loración visua l y sensorio-motriz del pene
(1ág. 84). Posiblemente en combinación con un progreso maduracio-
nal en la libidinización de la zona, esto llevaba a una mayor catexia
ele este órgano, de exquisita sensibilidad y productor de placer.
Diremos al pasar que raramente se ve en la psicología evo lutiva
psicoanalítica alguna referencia al hecho de que el descubrimiento
121
del pene, y particularmente la importante experiencia de su erección
y detumescencia involuntari as, estén en paralelo con la adquisi -
ción de la locomoc ión libre y volu ntaria del cuerpo. Excepto Lofgren
(1968), no hemos encontrado ninguna referencia a que el niñito note
que su pene, órgano muy catex iado, se mueve (o sea se pone erecto)
por sí mismo. Esta experiencia pasiva probablemente sea muy impor-
tante. Parecería que el niñito llega a cobrar conciencia del movi -
miento involuntario de su pene al mismo ti empo que desarrolla el
dominio de su propio movimiento corporal en posición erecta (véase
Mahler, 1968a).
En todo caso, la exp lorac ión que el niño pequeño hace de su
pene durante la subfase de ejercitación, parecía al comienzo una
experiencia de absoluto placer; vari as madres informaron que sus
hijos se masturbaban con frecuencia y tranquilos en su casa. Esto
difería de la observación que efectuamos posteriormente en la fase de
separac ión-i ndividuación (al final del segu ndo y comienzo del tercer
año), ~n que los niños aferraban su pene para tranquilizarse.
El descubrimiento del pene por las niñas las enfrentaba con algo
de lo que ell as mismas carecían. Este descubrimiento produjo un am-
plio rango de conductas, que indicaban claramente ansi edad, cólera
y desconfianza. Las niñas deseaban anul ar la diferencia sexual. Por
el lo nos pareció que en las niñas la masturbación tenía una cualidad
desesperada y saturada de agresión más frecuentemente que en los
varones y a edad anterior. Ya hemos mencionado que este descubri -
miento coinc ide con la emergencia del afecto de envidia (pág. 1OS);
en algunas de nuestras niñas, la envid ia temprana del pene puede
..
haber explicado la persistente predominancia de este estado afectivo.
El descubrimiento de la diferencia anatómica sexual tomaba
diferentes formas en diferentes niños. Un niñito (q ue habló precoz-
mente) descubrió el ombl igo de su madre y lo ll amó " pipí" . Se en-
contrarán otros ejemp los mencionados a lo largo de este li bro.
La reacción más dramática (y sin embrago la más típica) al des-
cubrim iento más bien repentino de la dife rencia anatómica sexual
fue exactuada y verba lizada por Cathy a la tierna edad de 14 meses.
Esto nos resu ltó singu larmente co nmovedor, debido a las circu nstan-
cias de la vida de esta niñita en ese período. Cathy era entonces par-
ticularmente vu lnerable porque su padre estaba temporariamente
ausente. La niña era insólitamente brillante, encantadora, eminen-
temente verba l, y precoz, gozaba del favor de todo el mundo y era un
gran consuelo para su mad re. Esta última sentía un orgullo poco
común por las cualidades femeninas de su hijita y la vestía siempre
122 - ·- -- - ---
1 n particular cuidado. Era, por así decirlo, su más hermoso y femeni-
l! "alter ego". Durante la ausencia del padre, la madre tomó un tra-
h jo que le ocupaba parte del día, y durante ese tiempo Cathy estaba
,¡1 cuidado de la madre de uno de los niñitos de nuestro estudio.
thy, que era precoz en todos los respectos, ya tenía un entre-
n miento parcial de control de esfínteres. Un día notamos que no
quería sentarse en la bacinilla; en cambio, comenzó a gemir y a aga-
¡rarse la zona genital. La madre nos había dicho previamente que en
v rias ocasiones Cathy se había bañado con un am iguito. Al pregun-
IMie si Cathy había notado el pene de su amiguito, la madre nos dijo
que la ni ñita había comentado que su amiguito tenía dos bultitos en
1,1 panza. Siguió un período de mal humor extremo, y esta niñita,
h sta entonces encantadora, se volvió imposible de satisfacer en
nuestro grupo de infa ntes. Un poco más tarde, Cathy comenzó a vol-
v rse no sólo malhumorada sino agresiva hacia los otros niños.
Su fo rma particu lar de agresión (de la cual nada podía disuadirla)
r nsistía en tirar del pelo a nenas y varones por igual. Eventualmente,
lt1 madre nos dijo que como Cathy odiaba que le lavaran la cabeza,
ll a la había estado llevando a la ducha con ella para lavársela al lí. En
lti ducha, Cathy había agarrado a la madre por el vello pubiano, bus-
<"<ndo obviamente el "pene oculto". Debido a la precocidad verbal de
thy, tuvimos oportunidad de seguir los altibajos de sus intentos
d remediar la herida narcisística de no tener un pene. Esto debe
h berla lastimado tanto debido a la ausencia del padre, y quizás tam-
bién porqu e hasta entonces ella había constituido un objeto de amor
muy perfecto y querido para la madre, para sí misma y para todos los
d más. La niña había manifestado una autoestimación floreciente y
ptima, aun máxima. Había otra niñita que se sintió también muy
herida por el descubrimient() de la diferencia sexual. También en este
; so era muy ev idente que la niña era perfecta para la mad re, y un
v rdadero completam iento de su propio yo (véase Stoller, 1973;
alenson y Roiphe, 1971).
En una palabra, descubrimos que la tarea de llegar a ser un indi-
viduo separado parecía en general, en este punto, más difícil para las
11 nas que para los varones, porque aquéllas, al notar la diferencia
~ xual, tendían a vo lverse contra la madre, reprocharle, exigirl e,
~ ntirse defraudadas por ella, y no obstante estar am bival entemen-
1 li gadas a ell a. Exigían de la madre que sa ldara un deuda, por así
d cirio. Como la niña es afectada por su prop ia imperfección, puede
v lverse también imperfecta en el inconsciente de la madre. Los va-
rones, en cambio, parecían enfrentarse con la ansiedad de castración,
1 ero esto sólo ocu rría más tarde; durante el segundo y tercer año, les
123
resultaba más fácil que a las nenas funcionar por separado: eran más
capaces de volverse hacia el mundo exterior, o hacia su propio cuer-
po, para obtener placer y satisfacción; también se volvían haci a
su padre como alguien con quien podían identificarse. En cierto modo
parecían enfrentar su ansiedad de castración en una fase de triangu -
lación casi-edípica (Abelin, 1972): en nuestro ambiente de trabajo no
era fácil seguir este proceso.
Examen de la tercera subfase
En nuestro estudio observacional pudimos ver por qué ocurre .la
crisis de acercamiento, y también por qué, algunos casos, ésta se
transforma en un conflicto intrapsíquico irresuelto y sigue siéndolo.
Puede constituirse en un punto desfavorable de fijación e interferir
as í con el desarrollo edípico posterior; en el mejor de los casos, acre-
c ienta la dificultad de resolución del compl ejo de Edipo y le da un
sello pecu li ar. La tarea evo lutiva en el apogeo mismo de la lucha por
la separación-individuac ión, durante la subfase de acercamiento, es
rea lmente tremenda. Se encuentran y acumulan en esta importante
encrucijada del desarrollo de la person alidad presiones y confl ictos
orales, anales y de la primera fase · genital. Hay una necesidad de
renunciar a la omnipotencia simbiótica, y hay también una más aguda
conciencia de la imagen corporal y de la presión del cuerpo, en es-
pecial en los puntos de libidinizac ión zonal. Parece tambalear la
creencia en la omnipoten cia de la madre.
Si bien se alivia en parte el temor de la pérdida de objetos y de
aba ndono en este estadio de la evo lución, la situación se complica
mu cho por la internali zac ión de las ex igencias parentales: esto no
sólo indi ca el comienzo del desarroll o del . 5uperyó, sino que tam-
bién se expresa en el temor de perder .el amor del objeto (!). En
consecuenc ia, observamos un a vulnerabilidad intensificada del
deambulador en período de acercamiento. El temor de perder el
amor del objeto va en paralelo con reacciones extremadamente
sensibles a la aprobación y desaprobación de los progenitores. Hay
una mayor conciencia de las sensaciones y presiones corporales, en
el sentido de Greenacre. Estas aumentan por la conciencia de las sen-
saciones intestinales y urinarias que se producen durante el período
de entrenam iento de esfínteres, aun en el caso de un desarro ll o total -
mente normal. Los niños a menudo muestra, en algunos casos muy
dramáticamente, una reacción al descubrimiento de la diferencia ana-
tómica sexual.
La persistencia y el grado de la cr isis de acercamiento indican
una internalización prematura de confli ctos, perturbaciones evolutivas
124
que eran precursoras de la neu rosis infantil, pero que pueden incluso
<'ntorpecer decididamente el camino del desarrollo de la neurosis
Infantil, en el sentido clásico del término (!) . Como dijimos antes,
<' 1 conflicto al comienzo es exactuado, es decir, indicado por con-
ductas coercitivas dirigidas hacia la madre y destinadas a forzarla a
fu ncionar como la extensión omnipotente del niño; estas conduc-
lns alternan con signos de aferramiento desesperado. En otras pala-
bras, en estos niños con un desarrollo no óptimo puede discernirse el
·onflicto de ambivalencia durante la subfase de acercamiento por
le rápida alternancia de conductas de aferramiento y negativismo.
Es tas conductas alternantes son los ingredientes de los fenómenos que
d nom inamos "ambitendenci a", es decir, la situación que se produce
mientras las tendencias en contraste no están aún plenamente inter-
nali zadas. Este fenómeno puede ser en algunos casos un reflejo del
h cho de que el niño ha escindido el mundo de objetos en "bueno"
y " malo" de un modo más permanente que lo que sería óptimo.
Mediante esta escisión, se defiende al objeto " bueno" contra los deri-
vados del impulso agresivo.
Estos dos mecanismos -coerción y esc isión del mundo obje-
1 1- , si son excesivos, resultan tambi én característicos de la mayoría
de los casos de transferencia fronteriza en adultos (Mahler, 1971:
véa se también Frijling-Schreuder, 1969). Pudimos estudiar los posi-
bles antecedentes de este hecho en el material verbal de proceso
primario de unos pocos niños al final de su segundo año de vida
y durante el tercer año. Estos mecanismos, junto con el probl ema
le establecer lo que Maurice Bouvet (1958) describió como la " dis-
tancia óptima", pueden prevalecer ya en la cuarta subfase de la sepa-
rac ión-individuación, en la época en que debe comenzar a lograrse
la "constancia del objeto libidinal" ya disminuir las reacciones a la
separación.
Es probable que las perturbaciones que ocurren en la subfase de
, cercamiento reaparezcan en formas mucho más definidas e indivi-
dua lmente diferentes, durante la fase final de ese proceso en el cual
debe irse demarcando una autorrepresentación unificada a partir de
una representación fusionada e integrada del objeto.
El resultado clínico de estas crisis de acercamiento será deter-
minado por 1) el desarrollo hac ia la constancia del objeto libidinal;
2) la cantidad y calidad de las frustraciones posteriores (traumas por
ob retensión) 3) posibles traumas por shock; 4) el grado de la ansie-
dad de castración; 5) el destino del comp lejo de Edipo; y 6) las crisis
volutivas de la ado lescencia: todo lo cual funciona dentro del con-
texto de la dotación constitucional del individuo.
125
 Capítulo 7
LA CUARTA SUBFASE:
LA CONSOLIDACIÓN DE LA
INDIVIDUALIDAD Y LOS COMIENZOS DE
LA CONSTANCIA OBJETAL EMOCIONAL

D esde el punto de vista del proceso de separación-individuación,

la tarea principal de la cuarta subfase es doble: 1) el logro de una
Individualidad definida y en ciertos aspectos vitalicia, 2) el logro de
un cierto grado de constancia objeta!.
En lo que respecta al sí-mismo [self], hay una estructuralización
1 gran alcance del yo, y se producen signos definidos de interna-
lización de exigencias parentales, que indican la formación de pre-
cursores del superyó.
El establecimiento de la constancia objeta! afectiva (emocio-
n 1) (Hartmann, 1952) depende de la gradual internalización de una
Imagen constante positivamente catexiada de la madre. Esto, para co-
·' menzar, permite que el niño funcione separadamente (en ambientes
( miliares, por ejemplo en nuestro cuarto de deambuladores) pese a
grados moderados de tensión (añoranza) e incomodidad. La constan-
ia objeta! emocional se basará por supuesto, en primer lugar, en el
logro cognitivo del objeto permanente, pero también participan de es-
ta evolución todos los otros aspectos del desarrollo de la personalidad
del niño (véase McDevitt, 1972)1. La ultima subfase (aproximada-
mente el tercer año de vida) constituye un período evolutivo intra-
psíquico extremadamente importante, en el curso del cual se logra un
· ntimiento estable de entidad (límites del yo). En esta subfase parece
ocurrir también la consolidación primitiva de la identidad sexual.

1 J. B. McDevitt, en artículos y discusiones aún inéditos, ha elaborado en

~ rma significativa los criterios de la constancia de objeto libidinal, en el sen-
tido que le damos en este libro.

127
 Pero la consta ncia objeta l implica algo más que el manteni-
miento de la representación del objeto de amor ausente (cf. Mahler,
1965a; M ahler y Furer, 1966). Implica también unifi cac ión del objeto
" bueno"y " malo" en una representación tota l. Esto promueve la fus ión
de los impulsos agresivo y libidinal, y modera el od io por el obj e-
to cuando la agresión es intensa. Nuestro punto de vi sta acerca de la
constancia del objeto libi dina l es muy sim ilar (creemos que es idén-
tico) al de Hoffer, au nque los formulemos de un modo distinto. Hoffer
(1955) afirmó que la constancia obj eta l debe considerarse como el
último estad io en el desarroll o de una relación objeta l madura. Ti e-
ne una repercusión espec ial sobre el destino de los impulsos agres ivos
y hostil es. En el estado de consta ncia objeta l, el objeto de amor no
será rechazado ni ca mbi ado por otro, aunqu e ya no pueda propor-
cionar satisfacciones; en ese estado aún se añora al objeto, y no se lo
rechaza (od ia) como insatisfactorio simp lemente porque esté ausente.
El lento establ ec imiento de la constancia del objeto emociona l
es un proceso compl ejo y multidetermin ado, que incluye todos los
aspectos del desa rrollo psíquiCo. Los determin antes previos esencia-
les son 7) la fe y la confianza a raíz de que ya en la fase simbiótica ha
ocurrido un alivio regul ar de la tensión provocada por las necesi-
dades, alivio proporcionado por el instrumento· de satisfacción de
necesidades. En el cu rso de las subfases del proceso de sepa ración-
individuación este alivio de la tensión provocada por las necesidades
se va atribuyendo gradua lmente al obj eto tota l que las satisface (la
mad reL y se transfiere luego, por med io de la internali zación, a la re-
presentac ión intrapsíquica de la madre; y 2) la adquisición cognitiva
de la representac ión interna simbó li ca del objeto permanente (en el
sentido de Piaget); en nuestro caso, del objeto úni co de amor: la
madre. Hay impli cados mu chos otros factores, tal es como la dotación
y madu ración insti ntiva innatas, la neutrali zación de la energía instin-
tiva, la prueba de rea lidad, la tolerancia a la frustrac ión y a la ans ie-
dad, etcétera .
Sólo después de bien avanzada la constancia objetal, que de
acuerd o a nuestra concepción no parece ocurrir antes del tercer año
(véase Mahler, 1965b), la madre puede ser sustituida durante su
ausenc ia físi ca, al menos en parte, por la presencia de una imagen
interna confi ab le que se manti ene relativa mente estable, cualquiera
sea el estado de neces idad instintiva o de incomodidad intern a. Sobre
la base de este logro, puede prolongarse y tol erarse mejor la sepa-
ración temporari a. El establ ec imiento de la permanencia del objeto
y de una " imagen menta l" de l objeto en el sentido de Piaget es un
prerrequisito necesa rio, pero no suficiente, del establecimiento de la
128
e onstancia obj eta l li bid ina l. Otros aspéctos de maduración y desarro-
ll o instintivos y del yo toman parte en la lenta transición de la relación
rl ' amor más primitiva y ambivalente, a la relac ión más madura
(que en el caso ideat raramente alcanzado, es postambivalente),
lllutua, de dar y tomar; con el objeto de amor, prop ia del niño en edad
c•s olar y del adulto.
Antes de proseguir, debemos deci r algo más sobre lo que Piaget
di e acerca de la "perm anencia del obj eto" (Piaget, 1937; véase tam-
bién Gouin-Decarie, 1965) y sobre nuestro propio uso de la expresión
t onstancia objeta/. La obra de Piaget (1937) ha aclarado que el desa-
rro llo de la permanencia del objeto ocurre a los 18 a 20 meses y se
1onsolida razonab lemente en esa época. Pero los estud ios de Piaget
~e centran sobre objetos físicos inanimados, transitori amente cate-
xi dos. ¿Ocu rre este desarro ll o al mismo ritmo si se trata del obj eto
llbidina l, es decir, de la madre? Por los datos que hemos obtenido, de-
¡, mos contestar dec ididamente esta pregunta en forma negativa. Hay
p r lo menos dos diferenc ias fundamental es entre el objeto libidinal
y los objetos estud iados por Piaget: 7) el niño está en continuo con-
1,\ to con el objeto li bidina l, es decir, con la mad re; y 2) estos
I'Ontactos ocurren a menudo en condiciones de gran estim ul ación: de
,u oranza, frustración, gratificación, exc itación. La madre, que es un
"objeto" en el sentido psicoana lítico, es decir, algo med iante lo cua l
~' logra gratificación de impulsos, es mucho más que un "obj eto" en
1•l sentido meramente físico-descriptivo del término . Creemos que el
t ontacto repetido y el alto nivel de estimulación producen difere ncias
l'n lo que respecta al grado de adqu isición de un concepto de per-
rn anenc ia (véase Bell,1970; Fraiberg, 1969; M cDev itt, 197 1, 1972;
Pine, 197 4).
Pero el efecto del status libidinal del objeto sobre el grado de
,1dquisición de un concepto de su permanencia no es .de ninguna
manera inequívoco. Uno de nosotros ha sugerido que "el incremento .
d 1 aprendizaje y del registro de recuerdos, que puede ocu rrir en
t ndiciones de estimulación óptima (esto es, un estado impul sional
que no alca nce dimensiones traumáticas) y de repetido encuentro, es
~ u sceptibl e de solidificar aspectos de la representac ión interna
rl 1 objeto libidina l aun antes de los 18 a 20 meses" (Pine, 1974).
M Dev itt (1972, inédito), por otra parte, hab lando del período aun
p sterior a los 18 a 20 meses, sugiere que " la representación mental
rl la mad re puede ser tan vapu leada por violentos sentim ientos de
1' lera, que se desqu icie la estab ilidad de esta imagen, al menos en su
,¡ pecto libidinal, por oposición al cognitivo" (véa nse también los
1 apítu los 5 y 6, págs . 78-123). Es interesante agrega r que Bell (1970)
129
ha demostrado experimentalmente que los infantes que tienen rel a
ciones armoniosas con su madre desarrollan la "permanencia de per
sanas" antes que la "permanencia de objetos", mientras que si 1,1
relación es inarmónica ocurre lo contrario. (N uestros estudios han
ilustrado ampliamente este punto.) Así, "la presencia de intensos vín·
cu los libidinales y agresivos con el objeto puede ... contribuir a un lo·
gro más rápido y menos fijado de una representación permanente d<•
un objeto permanente" (Pine, 1974; véase también L. Kaplan, 1972).
Todo esto sugiere que el desarrollo de la constancia del objeto
libidinal es un proceso comp lejo. En general, sin embargo, la cons
tancia del objeto libidinal es suficientemente estable en el niño nor
mal de 3 años, como lo representa sociocultura lmente la elección dP
esa edad como punto común en que se considera apto al niño para
entrar en el jardín de infantes (véase A. Freud, 1963).
Esta cuarta subfase del proceso de separación-individuación no
es una subfase en el mismo sentido que las primeras tres, puesto qu<'
tiene su extremo abierto por el lado de la mayor edad.
Vemos que ocurre un cambio prominente, aunque todavía sólo
relativo, entre los fenómenos de la subfase de acercamiento, con una
mayor o menor dificultad en la despedida, y la acrecentada capacidad
de jugar separadamente de la madre, con indicaciones de que el niño
puede aferrarse automáticamente cada vez más a la imagen de la
madre ("la madre buena") en ausencia de ésta. Pero estos cambios no
alcanzan un punto term inal único y definido.2
Hemos establecido que a medida que esta subfase avanza,
el niño se va vo lviendo en general cada vez más capaz de aceptar dP
nuevo la separación de la madre (como ocurría en el período de ejer-
citación); en verdad, cuando está absor~ido por el juego, parece•
preferir quedarse en el cuarto de deambuladores sin la madre, a ten r
que dejar ese cuarto para estar con ella. Consideramos esto como
signo del logro incipiente de la constanc ia objeta! emoc ional.
Sin embargo, parecen ocurrir en el niño muchos procesos complejos,
conflictuales y no confli ctuales, en el curso del tercer año, que hacen
que la constancia objeta! sea aún un logro más bien fluido y r •
versible. Se trata todavía, como comunicó Hartmann a uno de noso-
tros (Mahler), de una cuestión de grado.3 Depende del contexto d<•
2 Entre los psicoanalistas, Jacobson (1964) es el que aclara la persistenci.1
de los problemas de fusión del yo y de las imágenes objetales hasta bien avan
zado el tercer año.
3 Comunicación personal
130
muchos otros factores evolutivos, del estado que prevalece en el yo, y
d la respuesta afectiva del ambiente en ese momento. Damos a con-
llnuación un ejemplo.
Describiremos la conducta de tres niños en el día en que se pi-
dió a sus madres, con adecuada exp licac ión, que se retiraran a su sec-
lor del cuarto de infantes y dejaran más sistemáticamente a sus hijos
h, jo el cuidado de la maestra del cuarto de deambuladores. Aquí,
t mo en nuestros ejemplos anteriores, cada caso se caracteriza por
11na conducta relacionada con la fase y por acentuadas variaciones
Individuales.
Tres deambuladores grandes (de 26 a 28 meses) estaban en
1ondiciones de incorporarse al cuarto de deambuladores, que les
r •sultaba ya muy fami liar. Su atractivo los había tentado por mu-
t has meses, pero estaban en conflicto porque no querían dejar a
u madre en el cuarto de infantes y requerían su presencia en el cuar-
1() de deambuladores. Cuando se pidió a las madres que se retiraran
,11 cuarto de infantes, ubicado aliado y fácilmente accesible, pudimos
observar, por un lado, la reacción de los deambuladores a esta leve
~ •paración, y por otra, la disposición de las madres a separarse de sus
nlrios, que ahora funcionaban en forma más independiente, y la ma-
11 raen que lo hacían (capítulo 2, págs. 36-39).
La primera niñita, cuya madre había estado emociona lmente
dlsp,an ible de una manera óptima -ahora diríamos que alcanzó el
wado máximo- durante el curso de las subfases anteriores, pare-
da haber progresado más que los otros niños en lo que respecta a
1,1 constancia objeta!. Creemos que la imagen de la madre estaba ca-
lex iada en forma positiva y no amb ivalente; en verd ad, esta niña com-
¡¡rendía dónde estaba la madre y podía arreglárselas muy bien durante
1111a breve ausencia de la madre (sea que ésta se hallara en otra
hl bitac ión o hubiera salido del Centro) desde más o menos la edad
d 25 a 26 meses. El día en que se pidió a las madres que se quedaran
t•n el cuarto de infantes, la investigadora jefe a cargo del cuarto de
ti ambuladores describió la primera reacción de la niñita de la si-
guiente manera. La niña se quedó cerca de la madre mientras ésta
t•staba sentada con ell a en el cuarto de deambuladores. Cuando la
111adre se fue, la niña se permitió interesarse cada vez más en el juego
Iniciado por la investigadora, y por un breve rato ni siquiera se preo-
t'upó por averiguar el paradero de la madre. En verdad, cuando la
madre abandonó la habitación la niña no se dio cuenta en seguida de
u partida. Sólo la percibió cuando estaba dibujando y se iba sintien-
tl muy satisfecha consigo misma, punto en el cual preguntó varias
v es, "¿Dónde está mamá?" Creemos que en ausencia de ésta, y que
131
había sido capaz de utilizar el juego y su relación con personas
que le era fami li ares para mitigar su preocupación, sa ludaba a su
mad re con sonri sas; hacía gestos de bienvenida con los juguetes qu<'
llevaba y en genera l parecía auténticamente comp'l acida de verl a.
El niñito mostraba una ausenci a de reacción afectiva aprovechando
ese momento deseaba compartir su dibujo con la mad re (acerca-
mi ento), pero cuando nad ie contestó su llamado fue capaz de seguir
dibujando, e incluso llegó a engolfarse más en esa actividad . (En nues-
tra descripc ión del tercer año, sin embargo, veremos con mayor
deta lle cuá n delicadas, compl ejas y ab iertas a alternativas están aún
las vicisitudes de la constancia objetal emocional en ese período de
edad).
En contraste con la primera niñita, que había logrado aparen-
temente un alto grado de constanci a objetal lib id inal en este punto,
había un niñito que sufri ó frustrac iones tempranas en su relación con
la madre. Actuó ese día como lo había hecho en muchos días ante-
riores, como si tuviera una imagen interna conflictu al y ambi gua de
su madre, hasta el punto de que en general deseaba evitarla. En ese
día, estaba muy tranq ui lo y apagado desde su llegada al Centro.
Como de costumbre, se enfrascó en sus actividades, pero desde que
su madre aba ndonó el cuarto de deambuladores su humor bajó
de tono cada vez más, y ll egó quizás a estar incluso levemente depri -
mido. Expresó su infelicidad quedándose indiferente junto a la pil eta,
sin interesarse en el juego con agua, que era por lo común una de sus
actividades favoritas . Sin embargo, no preguntó por su madre, y no
parecía notar su ausencia, pero su mi rada era más bien distante.
La segunda niñita mostraba otro tipo más de conducta. En ge-
neral, su tolera ncia a que la madre la dej ara e~q muy mala, aunque la
separación fuera muy breve. Respondía a la sa lida de la madre ele
una manera inmed iata e intensa. Cua ndo notaba que la mad re estaba
por irse, corría hacia ella, se aferraba, gemía y lloraba. La investi-
gadora sugirió a la niña que tomara una muñeca con la que había
estado jugando con gra n placer en la semana anterior. Por un momen-
to la niñ a dejó de ll orar, abrazó a la muñeca contra su cuerpo, y pare-
ció esta r a punto de ponerse a jugar con ella; pero cuando se dio
cuenta de que su mad re en verdad no se iba a quedar, fu e incapa7
de jugar con la muñeca. En ca mbio, apretaba a la muñeca y lloraba
mi entras corría tras su madre. Por último, notó la figura de un mi em·
bro del eq uipo que le era fami liar y cuya presencia parecía reco nfor
tarl a un poco . Siri embargo, sigui ó abatida durante el lapso en que su
mad re estuvo ausente. En otras palabras, podía mantener su equi -
li bri o emocional por un corto tiempo en ausencia de la madre
132
ustituyéndo la por una relación niño-adulto uno a uno. Debe acen-
luarse que la crisis de acercamiento aú n arroj a su sombra sobre el
progreso evo lutivo de esta niña hac ia la constancia objetal emocio-
nal; la progresión está muy a menudo, j alonada por regres ión y
¡~mb i va l e n c i a que interfiere muy visib lemente en el proceso de des-
P dida, cuando la "madre rea l" está aún potencialmente allí.
Es típi co que cuando hay una gran dosis de ambiva lencia en
1,1 relación, la sali da de la madre provoque una có lera y añoranza
ro ns iderab le, expresa o táctica; en ta les condiciones, ya no puede
111 ntenerse la imagen positiva de la madre. Las reacciones de los
Ir s niños al reencuentro con sus madres revelaron tamb ién pautas
orprendentemente distintas en el desarrollo de la constanc ia de obje-
lo. La primera niñita, que parecía haber conservado la imagen pos iti-
v, de la mad rt durante la ausencia de ésta, y que había sido capaz
d util izar el juego y su relac ión con person as que le eran fami liares
>, ra mitigar su preocupación, sal udaba a su madre con sonri sas;
\wcía gestos de bienven ida con los juguetes que le llevaba y en gene-
1\11 parecía auténticamente complacida de verla. El ni ñito mostraba
1111a ausencia de reacción afectiva apropi ada: no se notaba ningún
>lacer por su parte cuando vo lvía la mad re. Esta comentaba que su
llijo no la echaba de menos, que "no le importaba". Cuando la segun-
d, niñita veía que su mad re volvía, reaccionaba con visible amb iva-
1 •ncia. Hacía muecas, luego trataba de sonreír, pero parecía herida y
t•nojada con su madre.
Los referentes conducta les, indi cadores de estas variaciones en
t• l desarroll o de la constancia de objeto emocional , son intel igib les
m dia nte el estudio de la relación del infante-deambu lador con su
madre du rante la subfase de la separación-individuación.
La primera niñita tuvo la buena suerte de haber disfrutado de
1111a maternación óptima, es decir, flexible y progresiva, de acuer-
d con las ca mbiantes necesidades de las subfases anteriores. Su
madre era pac iente, comprensi va, y estuvo emocionalmente dis-
P nible de una manera coherente en las primeras dos subfases,
y uando fue evolutivamente apropiado -así lo pensamos en esa
poca- alentó poco a poco la independencia de desarroll o y el
uncionami ento autónomo de su hij a. En parte por dotación y en parte
romo consecuenc ia de la óptima interacción mad re- hija en la fase
lmbiótica y en las primeras dos subfases del proceso de separac ión-
Individuación, esta niñita había desarrollado en su segundo año de
vida las sigui entes características: confi anza básica, segu rid ad en su
madre y en otras personas, y un narcisismo secundario sano con
buena autoestima. La niña estaba decididamente más avanzada que
133
cua lquiera de sus coetáneas en lo que respecta al funcionamiento
secundariamente autónomo de su yo.
Como observamos en el caso citado más arriba, esta niña, a l o~
25 y 26 meses, superaba las ausencias de su madre. Cuando pregun-
taba por ell a, entendía claramente una explicación simple sobre Sll
paradero y se quedaba satisfecha. Parecía que la niña tenía una ima·
gen interna sana y satisfactoria de su madre y una representación
intrapsíquica que era positiva y cargada de confianza. Esto permitía
un excelente funciona miento autónomo del yo, pese a alguna leve d
sazón y "añoranza" causada por la ausencia de la madre.
Sin embargo, veremos que la constancia de objeto libidinal de
esta niñita, pese a su buen desarrollo, no podía mantenerse ante trau-
mas de shock insó litamente fuertes y acumul ados (págs. 160-162).
Nos sorprendió ver, el día en que se pidió a las madres que per-
manecieran en el cuarto de infantes, con qué resistencia la madre de
esta niñita cump lió el pedido de la investigadora jefe, cuidadosa-
mente explicado, de que las madres se retiraran al cuarto adjun-
to, fácilmente accesible, y dejaran que sus hijos fueran y vinieran
a voluntad. (Por primera vez se nos hizo claro que la madre de esta
primera niñita no sólo estaba "disponible" para ell a en forma ópti ma
y no específica de la fase, sino que lo estaba en med ida excesiva.)
En contraste con esta madre, que estaba demasiado fácilment
dispon ible no sólo en la subfase de acercamiento sino mucho des-
pués, la madre del niñito (que hemos descripto brevemente más arri -
ba) no podía dejar de ser impredecib le en sus actitudes y tendencias
emocionales respecto de su hijo. Cuando lo vigil amos después que su
madre abandonó el cuarto de deambuladores, ~ niño parecía estar
completamente engolfado en juegos de fantasías, tenía a veces una
expresión fac ial serena y otras triste, carecía de la vivacidad carac-
terística de esa edad, y no se relac ionaba bien con personas. Aun
así, el funcionamiento autónomo de su yo era excelente. En otras
pa labras, tuvo que confi ar y confió con excesiva predominancia y pre-
coc idad en su propia autonomía, reprimi endo aparentemente su
necesidad emocional de apoyo de la madre.
La segu nda niñita seguía reaccionando a la despedida de la ma-
dre con gran ansiedad; se ponía triste, se sentía desdichada y se retraía.
En los días en que no estaba demasiado perturbada, podía enfrentar
parcia lmente la situación maternando activamente a su muñeca, es
decir, identificá ndose con su madre. De no ser así, se transformaba
ella misma en la beba desamparada, que comía constantemente, bus-
caba a su observador favorito (mascu lino) y se apoyaba contra él como
134
11 1 lituto de la madre que satisfacía las necesidades, o trataba de lograr
Wtificaciones autoeróticas y n arc is~sticas tales como e! balanceo vi.o-
l t~nto en el cabal lito-hamaca o el m1rarse con frecuencia en el espe¡o.
u ansiedad de separación y su cólera contra la madre produjeron una
'" ntuada regresión de tipo narcisista.
1ti logro de la individualidad
Como el niño aprende a expresarse verbalmente durante este
p •ríodo, podemos rastrear algunas de las vicisitudes del proceso de
l'paración intrapsíquica de la madre, y los confli ctos que lo rodean,
o~n a lizando el material verbal que obtenemos del niño, junto con la
l1 nomenología de su conducta. La comunicación verbal , que comen-
/ > durante la tercera subfase, se desarrolla durante ésta y en la cuar-
loi subfase de la separación-individuación, y reemplaza lentamente a
lo otros modos de com uni cación, aunque el lenguaj e gestual de todo
1•l uerpo y la afectomovilidad aún siguen siendo muy visibles. El jue-
1\0 se vuelve más planificado y constructivo. Hay un comi enzo de
11 1 go de fantasía, desempeño de roles y juego como-si. Las observa-
r 1 nes acerca del mundo real se vuelven detalladas y están cla-
1\lmente incluidas en el juego, y hay un creciente interés en los
1 ompañeros de juego y en los ad ultos que no son la madre. Com ienza
,¡ desarrollarse un sentimiento del tiempo (y también de las relaciones
1• paciales), y junto con él, una creciente capacidad de tolerar la
d •mora en la gratificación y de soportar la separación. El niño de esta
11lad no sólo comprende, sino que también utiliza, conceptos tales
t omo "más tarde" o "mañana": experimenta con tales conceptos,
fl larizados por la idas y venidas de la madre. Vemos una fuerte
r'<'S istencia activa a las exigencias de los adultos, una gran necesidad
y t~n deseo (a menudo todavía no realista) de autonomía ( ind~pen­
d ncia). También es característica de esta subfase la recurrencta de
1111 negativismo leve o moderado, que parece ser esencial para
1'1 desarrollo del sentimiento de identidad . (E l niño está aú n princi-
P<lmente en la fase anal y fáli ca temprana del desarrollo zonal.)
Así, la cuarta subfase se caracteriza por el despliegue de fun-
t Iones cognitivas complejas: la comunicación verbal, la fantasía y la
prueba de realidad. Durante este período de rápida diferenciación
d 1 yo, desde 20 ó 22 meses hasta 30 ó 36 meses, se desarrolla tanto
!,1 individuación que incluso una descripción sintética de ella exce-
11 •ría del ámbito de este libro (Esca lona, 1968). Baste decir que el
1' tablec imiento de representaciones mentales del yo como algo neta-
m nte separado de las representaciones de los objetos, prepara el
e ;¡mino para la formación de la autoidentidad.
135
 En casos ideales, durante la segunda mitad del tercer año per
siste el investimiento libidinal haya o no una satisfacción inmed iata, y
esto permite que se mantenga el equ ilibrio emocional del niño
durante las ausenc ias del objeto.
Durante el período de simbiosis normal, el objeto narcisística-
mente fusion ado se percibía como "bueno" -es decir, en armonía
con el yo simbiótico-, de modo que la identificación primaria ocu-
rría bajo una valencia positiva de amor. Cuanto menos gradualmente
y más abruptamente surge la concienc ia intrapsíquica de la separa-
ción, o cua ndo más intrusivos y/o impredecibles son los progenitores,
tanto menor será la gravitación ejercida por la función adaptadora y
negociadora del yo. Es decir, cuanto menos predecible y confiable o
cuanto más intrusiva haya sido la actitud emociona l del objeto de
amor en el mundo externo, tanto mayor será la medida en que 1
objeto se mantiene como, o se transforma en un cuerpo extraño no
as imil ado -un introyecto "malo"- en la economía emocional
intrapsíqu ica (cf. Heimann, 1966). En el esfuerzo por expu lsar este
"introyecto malo" entran en juego derivados del impulso agres ivo; y
parece desarrollarse una acrecentada proclividad a identifi car la
autorrepresentac ión con el introyecto "ma lo", o por lo menos a con-
fundir ambas cosas. Si esta situación emerge durante la subfase d
acercam iento, puede desencadenarse tanta agresión como para inun-
dar o barrer al "objeto bueno", y junto con él, a la autorrepresen -
tación buena (Mahler, 1971, 1972a). Esto estaría indi cado por fuertes
berrinches precoces, por los intentos cada vez más decididos d
ob li gar a la madre y al padre a funcionar como yoes casi-externos.
En una palabra, puede producirse una gran ambivalencia, que si -
gue dañando el desarrollo sin tropiezos hacia la co nstanci a de objeto
emociona l y el narcis ismo secundario sano. Estas' son las conse-
cuenc ias en el caso de los niños en los cuales una comprensión
demasiado repentina y penosa de su desamparo ha producido una
contracc ión demasiado repentina de su sentimiento previo de om-
nipotencia, así como de la omnipotencia mágica compartida con
los progenitores, en el sentido de Edith Jacobson (1954). Estos son los
deambuladores que en el tercer año en particular muestran tendencia
a esc indir el mundo objeta! en "bueno" y "ma lo", y para los cuales
la "madre real" (Bowlby, 1958), "la mad re después de la separación"
(Mahler, 1971 ), es siempre frustradora, y cuya regul ac ión de la autoes-
tima es muy preca ri a.
Hemos observado que muchos de nuestros niños normales se
retraían de la madre o mostraban otros signos que había que inter-
pretar como una especie de temor erotizado a ser acorralado por la
136
madre, que deseaba buscar jugando contacto corpora l con el niño.
Al mismo tiempo, el niño parecía buscar y gozar con frecuencia
d juegos más enérgicos con el padre. Tenemos la impresión de que
t'stas conductas eran signos de temor de reengolfamiento por la "ma-
dre después de la separación", que estaba narcisísticamente investida
p ro era un peligro contra el que había que defenderse; algunos de los
niños parecían creer aú n en la omnipotencia de esa madre, aunque
~ ntían que ella ya no les dejaba compartir sus poderes mágicos
(Mahler, 1971 ).
Las principales condiciones de la salud mental, en lo referente
,,¡desarrollo preedíp ico, se centran en el logro y continuidad de la
ra pacidad del niño para retener o restablecer su autoestima en el con-
1 xto de una relativa constancia objetallibidinal. En la cuarta subfase,
que es abierta, deben tener principio ambas estructuras internas: la
constancia objeta! libidinal y una autoimagen unificada basada en
verdaderas identificaciones del yo. Sin embargo, creemos que estas
dos estructuras representan meramente el comien zo del proceso evo-
lutivo en curso.
La "madre interna", la imagen interna o representación intra-
psíquica de la madre, debe llegar a esta r más o menos dispon ible
'n el curso del tercer año, para proporcionar confortación al niño en
,\usencia física de la madre. La primera base de la estabi lidad y
1 cua lidad de esta representación interna es la relación real madre-
hijo, como la vimos desenvolverse en la interacc ión cotid iana entre
,1 mbos. Parecía ser resultado de las tres subfases precedentes. Sin em-
bargo, éste no es de ninguna manera un punto terminal. Mostraremos
en la parte 111, cuando demos una descripción mas detallada de las·
vicisitudes de la separación-individuación de cinco niños, cómo este
nuevo y pequeño ser, que en su tercer año está dispuesto a poner en
,1 ción su funcionamiento independiente en un mundo ya relativa-
mente ampliado, trata de capear sin la presencia física de su madre
1, s nuevas tormentas que a veces amenazan con barrer, o incluso lo
1 gran, esa delicada estructura interna recién formada de relativa
onstancia emocional.
Las amenazas contra la constancia objeta! libidinal y el fun-
ionamiento individual separado se originan en varias fuentes.
Ante todo, hay la presión de la maduración de los impulsos, que en-
frenta al niño con nuevas tareas durante la fase anal, que implica
exigencias de control de esfínteres. Luego, al entrar en la fase fálica,
,¡ niño se vuelve mucho más co nsciente de la diferencia sexual, y
junto con ello experimenta una ansiedad de castrac ión de variable
intensidad .
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Los psicoanalistas están bien al tanto de la gran vari edad d mantener la constancia de objeto libidinal durante la cuarta sub-
negac iones, fantasías, acusaciones y temores con que el niño trata r. se. Trataremos de determinar en qué medida ll ega a su fin, si es
de enfrentar estos prob lemas. Para nosotros, es importante ver en este que lo alcanza, la lucha característica de la subfase de acerca-
punto de qué manera todo esto afecta a la incipiente constancia ob- mi ento, y/o la manera en que la solución de las cris is de acercamien-
jeta! li bidinal y al investimiento libidinal del yo en proceso de indi- lo promueve u obstacu li za el progreso hacia una individualidad
viduación. (, utoidentidad) sana y hacia la constancia objeta l. Asimismo procu-
r remos demostrar cómo cada niño comienza a organi za"r de una
Hemos descrito de qué modo la ans iedad de castración, ya
manera característica y va solidifi cando gradua lmente la estru ctu-
desde la segunda mitad del segundo año en adela nte, puede contra-
r, defens iva, y también el estilo adaptativo de cada niño, es decir,
rrestar el desarrollo y la integración sana de las autorrepresenta-
sus ma neras de enfrentar sus problemas individualidades (véase
ciones (probab lemente, ante todo, la imagen corpora l), y tamb ién los
Mahler y Mc0evitt,1968).
procesos identificatorios, li bidi nalmente catexiados. Los traumas acu-
mulativos de carácter evo lutivo (cf. Kha n, 1964), en la fase anal y
especialmente en la fálica, pueden constituir un bloqueo en el pro-
ceso de constancia del objeto, y también en el de la consolidación
preli minar de la individualidad del niño.
Estos eventos precedentes y en curso determinan de una mane-
ra decisiva el estilo y grado de integrac ión de la individualidad del
niño de tres años. Ambos logros -consolidación de la individuali-
dad y constancia emocional- se ven fác ilmente cuestion ados por la
lucha que se produce en torno de los hábitos de eliminación, y
por la conciencia de la diferenc ia anatóm ica entre los sexos, lesión
del narcisismo para la niña pequeña y gran peligro para la integridad
corporal del niño en esa edad.
En el tercer año, hay en la vida de cada niño una constelac ión
particular que es resultado de la personalidad empática de la madre
experienciada hasta entonces, que puede ser óptima o menos que
óptima, y de su capac idad de maternación, a la qu~ el niño responde.
Esta respuesta se extiende hacia el padre y hacia toda la constelación
psicosocial de la fa mi lia del niño. Sus reacc iones está n muy influi-
das por sucesos accidenta les, au nque a veces decisivos, tales como
enfermedades, intervenciones quirúrgicas, accidentes, separaciones
de la madre o del padre, es decir, factores experienc iales. Los even-
tos accidentales de esta clase constituyen, en cierto sentido, el desti-
no de cada niño y son la sustancia a partir de la cua l se forman los
temas y tareas de la vida particul ar de éste, que son infin itamente
variados, pero tamb ién infinitamente recurrentes.
Cuando describamos los movimientos de aumento y disminu-
ción en el cam ino hacia, y en el alejamiento de, la constancia de ob-
jeto emoc ional de los cinco niños cuyo desarroll o hemos seguido a
través de los confli ctos de acercamiento hasta el final del tercer año,
veremos los conflictos y luchas de cada niño, tendientes a obtener y

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