EPIGENETICA

La epigenética es el estudio de los cambios en la función de los genes que son

hereditarias y que no se pueden atribuir a alteraciones de la secuencia de ADN. El
término epi significa por encima. Es un prefijo griego. También se define como por
encima de la secuencia base de ADN. En términos generales se puede comparar
con los acentos de las palabras donde el ADN es el lenguaje y las modificaciones
son los acentos. Las marcas epigenéticas, cambian la forma como se expresan los
genes. La promesa de la epigenética es que nos cuenta acerca de la célula, es una
manera de definir la célula que es diferente que si simplemente miramos los niveles
de expresión génica. Cualquier tipo de célula que miremos tiene patrones
epigenéticos especializados. Hay dos tipos de modificaciones: la metilación del ADN
y la modificación de las histonas. La metilación del ADN se ve alterado en el cáncer
por lo que si sabemos cuál es el patrón normal de metilación y luego observamos el
patrón de metilación en un tumor podríamos ver los cambios que estaban teniendo
lugar y cuáles son los genes afectados.
¿Cómo las modificaciones epigenéticas se relacionan con la salud o la enfermedad?
Las alteraciones epigenéticas están siendo ya incorporadas como elementos
valiosos en la posible identificación de biomarcadores. Además, debido a su
naturaleza reversible, pueden constituirse en factores de mejoría de síntomas de
enfermedad mediante el uso de enfoques terapéuticos. Los principales mecanismos
en epigenética son metilación del ADN, modificación de las histonas, micro ARN y
posicionamiento del nucleosoma. Por medio de los cuales se logra activar o silenciar
la expresión de los genes, siendo la metilación del ADN el más estudiado en
mamíferos. El nivel de metilación (hipo o hipermetilación) está influenciado por
factores ambientales externos (ej. nutrientes, vitaminas, toxinas ingeridas y tóxicas
ambientales, edad, actividad física, psíquica y social) durante la etapa fetal e
infancia permiten la programación de mecanismos de adaptación. La medición de
los cambios a través de biomarcadores epigenéticos tienen como objetivo identificar
las personas con riesgo de enfermedades (ej. la hipermetilación del ADN medida
como biomarcador es un candidato atractivo para detección de cáncer colorectal) y
permitirá estrategias preventivas con modificaciones en nutrición y estilo de vida.
La epigenética es fundamental en el Desarrollo, Origen de Salud y Enfermedad,
existen evidencias de que factores ambientales, en especial nutricionales en
períodos de de alta sensibilidad o plasticidad genética que abarcan los primeros
1000 días de vida, incluyendo el embarazo y los priemros 2 años, pueden predecir
la salud a futuro.