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El ejército realista al mando del general José de Canterac, ya había dejado Lima, rumbo
a la sierra, el 25 de junio de 1821. Álvarez de Arenales fue enviado en su persecución.
El ejército patriota, estaba a punto de presentar una batalla frontal, cuando el general
San Martín, lo impidió: era indudable que San Martín no deseaba un enfrentamiento
frontal con las tropas españolas.
El 5 de junio de 1821, el nuevo virrey del Perú capitán general José de la Serna e
Hinojosa, anunció a los limeños que abandonaba Lima para refugiarse en el Callao, al
amparo de la fortaleza del Real Felipe.
Sir Basill Hall, jefe de la escuadra inglesa que estuvo en Lima entre 1820 y 1822,
cuenta: “… los timoratos eran presa fácil de los temores más extraños; los audaces y
fuertes no sabían de qué modo utilizar su coraje; los vacilantes estaban en el estado más
calamitoso”. Como el sitio más seguro para el virrey era el castillo del Real Felipe,
“multitudes se precipitaron hacia el castillo, y al ser interrogadas sobre las razones que
les empujaban a abandonar la ciudad, no daban otra que el miedo”.
Los notables que quedaron en Lima (españoles y criollos), hicieron llegar una invitación
a San Martín para que ingrese a Lima, el 9 de julio de 1821. El general José de San
Martín, mandó un destacamento patriota e ingresó a Lima, la madrugada del 12 de julio
de 1821.
Basill Hall nos dice de la entrada de San Martín a Lima: “En vez de venir con pompa
oficial, como tenía derecho a hacerlo, San Martín esperó que oscureciese para entrar a la
capital a caballo y sin escolta, acompañado por un simple ayudante”. Dos días después
lo hizo el grueso del ejército patriota.
El sábado 28 de julio de 1821, en una ceremonia pública muy solemne, José de San
Martín y Matorras, proclamó la independencia del Perú. Primero lo hizo en la Plaza de
Armas, después den la plazuela de La Merced y, luego, frente al Convento de los
Descalzos. Según testigos de la época, a la plaza de armas asistieron más de 16.000
personas.
La mayoría de los historiadores coincide que el proceso más antiguo que dio origen a la
independencia del Perú fueron las reformas borbónicas. Este largo periodo en que una
serie de medidas políticas y económicas restrictivas y represivas provocó que una
amplia gama de sectores, criollos, mestizos e indios participaran en movimientos
sociales en los sectores geográficos donde las reformas afectaron de manera más aguda.
Sin embargo, las ideas reformistas que se expusieron en la época, en los planes políticos
de los levantamientos, junto a algún discurso separatista ligado a un milenarismo
indígena, no tuvieron los resultados inmediatos esperados.