EL NUEVO PROGRAMA DE SEGURIDAD

La seguridad y la salud de los trabajadores son asuntos muy importantes en las

empresas de lavandería y limpieza. Cada tintorería es una pequeña planta de
producción donde las máquinas, activadas por vapor a alta presión y aire comprimido,
funcionan a altas temperaturas para lavar, limpiar y planchar prendas frecuentemente
bajo condiciones resbalosas y muy calientes. Continuamente se producen vapores
químicos, y en el proceso de limpieza se usan químicos cáusticos. Alambiques de
altas temperaturas “cocinan” de manera casi continua los solventes limpiadores para
remover las manchas, de modo que los solventes puedan reutilizarse.
Si en este proceso se comete un error, como inyectar demasiado vapor en los
alambiques, ocurrirá un derrame, en el cual el solvente químico en ebullición salta del
alambique, hacia el suelo y hacia quienquiera que se encuentre en su camino.

Como resultado de estos riesgos y del hecho de que en estos locales continuamente
se producen desechos químicamente peligrosos, muchas agencias gubernamentales
(incluida la ASSO y la Agencia de Protección Ambiental estadounidense) tienen
lineamientos estrictos en cuanto a la administración de dichas plantas. Por ejemplo, en
cada local tienen que colocarse carteles que notifiquen a los trabajadores su derecho a
ser informados acerca de los químicos peligrosos con los que tratan y cuál es el
método adecuado para manejar cada sustancia. Deben usarse firmas especializadas
en la gestión de desechos para recuperar y eliminar adecuadamente los residuos
peligrosos.

Un problema crónico que enfrentan los propietarios es la falta de voluntad por parte de
los trabajadores de limpieza de manchas para usar gafas de seguridad. No todos los
químicos que usan requieren gafas de seguridad, pero algunos, como el ácido
fluorhídrico que se usa para remover manchas de óxido de la ropa, son muy
peligrosos. Este último se mantiene en contenedores de plástico especiales porque
disuelve vidrio. Algunos de los trabajadores sienten que usar gafas de seguridad
puede ser problemático; se sienten un tanto incómodos, y a menudo se ensucian con
facilidad y por lo tanto reducen la visibilidad. Como resultado, en ocasiones es casi
imposible hacer que los trabajadores usen sus gafas.

PREGUNTAS

1. ¿Cómo procedería un tintorero para identificar las condiciones peligrosas que

deban rectificarse? Mencione cuatro probables condiciones o áreas peligrosas en tales
negocios, con base en las tintorerías que haya visto.
2. ¿Sería recomendable que tal negocio estableciera un procedimiento para
detectar a los individuos proclives a los accidentes?
3. ¿Cómo sugeriría que los propietarios consiguieran que todos los empleados se
comportaran de forma más segura en el trabajo? Además, ¿cómo aconsejaría a
quienes deban usar gafas que las utilicen?

LEARNINMOTION.COM: EL NUEVO PROGRAMA DE SEGURIDAD Y SALUD

A primera vista, una empresa punto-com sería uno de los últimos lugares donde se
esperaría encontrar riesgos potenciales para la seguridad y la salud, o al menos así lo
pensaban Jennifer y Mel. No hay peligro por mover maquinaria, ni líneas de alta
presión, ni cortes ni levantamiento de objetos pesados, y ciertamente tampoco
elevadores de horquilla. Sin embargo, existen problemas de seguridad y salud.

En términos de condiciones que causan accidentes, por ejemplo, lo que tienen las
compañías punto-com son muchos cables y alambres. Hay cables que conectan las
computadoras entre sí y con los servidores, y en muchos casos cables separados que
van desde algunas computadoras hacia impresoras distantes. Hay 10 teléfonos en la
oficina, todo en líneas telefónicas de 5 metros que siempre parecen serpentear
alrededor de las sillas y mesas. De hecho, hay una sorprendente cantidad de cables si
se considera que ésta es una oficina con menos de 10 trabajadores.

Cuando especialistas en instalaciones alambraron la oficina (para electricidad, DSL de

alta rapidez, líneas telefónicas, alarmas contra ladrones y computadoras), estimaron
que usaron mucho más de 8 km de cables de un tipo o de otro. La mayoría están
ocultos en paredes o techos, pero muchos de ellos serpentean de escritorio a
escritorio, y abajo y arriba de las puertas. Muchos trabajadores trataron de reducir la
molestia de tener que viajar sobre alambres siempre que se levantan, poniendo
acrílicos donde se deslizan sus sillas sobre los alambres más cercanos a ellos. Sin
embargo, eso todavía deja muchos alambres sin protección. En otros casos, llevan su
propia cinta de embalaje y tratan de cubrir los alambres en aquellos espacios donde
son particularmente problemáticos, como a través de las puertas.

Los cables y alambres sólo son una de las potenciales condiciones causantes de
problemas más evidentes. El programador de la empresa, antes de dejar la compañía,
trató de reparar el servidor principal mientras la unidad todavía estaba conectada a la
energía eléctrica. A la fecha, todavía no saben con certeza dónde puso el
destornillador, pero el resultado fue que “voló a través de la habitación”, como lo indica
Mel. Él salió bien, pero todavía siente temor. Y aunque todavía no reciben reclamo
alguno, cada empleado pasa horas en su computadora, de modo que el síndrome de
túnel carpiano es un riesgo, como lo son varios otros problemas como irritación ocular
y espaldas adoloridas.

Un accidente reciente los asustó particularmente. La firma usa contratistas

independientes para entregar los cursos en libro y CD-ROM/DVD de firma en Nueva
York y otras dos ciudades. Una persona de entrega viajaba en su motocicleta en la
intersección de Second Avenue y la East 64th Street en Nueva York, cuando fue
golpeada por un automóvil. Afortunadamente no resultó herido, pero la rueda delantera
de la motocicleta quedó averiada, y la cercanía del evento hizo que Mel y Jennifer
pensaran en su carencia de un programa de seguridad.

No sólo las condiciones físicas preocupan a los dos propietarios de la compañía.

También tienen algunas preocupaciones acerca de problemas de salud potenciales,
como el estrés laboral y el agotamiento. Aunque el negocio puede ser (relativamente)
seguro con respecto a condiciones físicas, también es relativamente estresante en
términos de las demandas que plantea en horas y fechas límite. No es nada raro que
los empleados lleguen a trabajar hacia las 7:30 u 8:00 de la mañana y trabajen hasta
las 11:00 o 12:00 de la noche, al menos 5 y en ocasiones 6 o 7 días a la semana. Sólo
hacer que el nuevo calendario de la compañía se afinara y fuese operativo requirió 3
semanas laborales de 70 horas por parte de cinco trabajadores de LearnInMotion.com.

La línea de referencia es que tanto Jennifer como Mel sienten enormemente que
necesitan hacer algo acerca de la implementación de un plan de salud y seguridad.
Ahora quieren que usted, su asesor administrativo, les ayude a hacerlo realmente.
Veamos lo que quieren que usted haga por ellos.
PREGUNTAS Y TAREAS

1. Con base en su conocimiento acerca de los asuntos de salud y seguridad, así

como en sus observaciones reales de operaciones similares a las de la firma, elabore
una lista de las condiciones de riesgo potenciales que enfrentan los trabajadores y
otras personas en LearnInMotion. com. ¿Qué deberían hacer para reducir la severidad
potencial de los cinco principales riesgos?
2. ¿Sería recomendable establecer un procedimiento para detectar a los
individuos proclives al estrés o a los accidentes? ¿Por qué? Si es así, ¿cómo deberían
clasificarlos?
3. Escriba un breve informe acerca de lo que deberían hacer para que todos los
trabajadores se comporten con mayor seguridad en el trabajo.
4. Con base en lo que sabe y en lo que otras empresas punto-com hacen, escriba
un breve informe acerca de qué hacer para reducir los problemas potenciales de
estrés y agotamiento en la compañía.