Escucha de fondo y tónicas sonoras

La cita anterior acerca de escuchar las bocinas de los barcos como ultimo sonido de la noche y de
nuevo en la mananaa describe un nivel de escucha diferente al que comunmente experimentamos. El
mismo puede llamarse background listening ya que el sonido permanece en el fondo de nuestra
atención. Esto ocurre cuando no estamos escuchando un sonido en particulara y su ocurrencia no
tiene una significación especial o inmediata para nosotros. De todas formasa escuchamos el sonidoa
y si alguien nos pregunta si lo hemos escuchadoa podemos responder afirmativamentea siempre y
cuando no haya sucedido en un tiempo muy distante. Asi mismoa esta escucha difiere de una
percepción subliminala la cual esta definida por la ausencia total consciencia y la presencia de
evidencias en el comportamiento a causa de este tipo de escucha (Dixona 1971). Mientras que la
experiencia subliminal de escucha es todavia controversiala la escucha de fondo (bakground
listeninig) ocurre todo el tiempo.
Quiza la mayor razón para que los sonidos sean escuchados de esta formaa es que estos ocurran
usualmentea ademas de ser esperados y predecibles. Los mismos pueden ser individualizados por
nuestra atención si aparece la necesidada pero normalmente no se notan especificamente. El
proyecto Paisaje Sonoro Mundial ha clasificado algunos de estos sonidos como "tónicas" por
analogia al uso musical del términoa donde existe una clave alrededor de la cual los sonidos se
relacionan en torno a un centro tonal. En algunos tipos de musicaa la tónica tiene una presencia
sonora constante y de esa manera la relación con las otras alturas se hace mas aparentea asi como
refuerza la imagen de un centro tonal en el auditor.
La razón por la cual un sonido es caracterizado como una tónica no esta vinculada a una
particularidad especifica o un atributo acustico de el mismoa sino por la manera en la cual es
habitualmente percibido. Entoncesa una "tónica" puede ser parte del ambientea i.e.a un sonido gravea
a nivel constantea como el "hum"eléctrico o el trafico distantea pero también podria ser una senala
i.e.a un sonido que sobresalga del ambiente y sea claramente distinguible del ruido ambiente.
Ejemplos de esta ultima clase de "tónicas" pueden ser el sonido de las ambulancia cerca de un
hospital muy activoa el sonido de los silbatos de tren para los vecinos de una estacióna o las
campanadas regulares de una iglesia que se dan a intervalos iguales de tiempo durante el diaa como
comunmente ocurre en comunidades pequenasa por ejemplo en Europa. Para el visitantea estos
sonidos pueden ser percibidos como senales acusticasa pero para las personas que viven en estos
entornosa los mismos seran experimentados como "tónicas". Las sirenas de barco del ejemplo
anteriora parecerian tener una función de tónicaa tal es asia que la experiencia permanece en la
memoriaa asi como la asociación con algo positivoa incluso mucho tiempo después de haber
desaparecido ese sonido del entorno.
Los sonidos llamados tónicasa paradójicamente parecerian no ser importantes en términos
perceptivosa pero precisamente a causa de su capacidad de prevalecera ellos reflejan una
caracteristica fundamental de un medio ambiente. Asi como los sonidos naturales son tónicas de las
sociedades mas tradicionalesa la presencia ubicua de sonidos como el traficoa "hum"eléctricoa aires
acondicionadosa etca reflejan la dependencia de las sociedades modernas con la tecnologia.
Podemos escuchar esta dependencia practicamente en todas partes en el mundo industrializado. En
términos de figura y fondoa las tónicas representan el fondo sobre el cual todos los otros sonidos
seran escuchados. Y como todo fondoa las tónicas de nuestro medio ambiente delimitan e influyen
en nuestra percepción de estas figuras o señales.
Es significativo que las distintas formas de tónicas en nuestra contemporaneidad mencionadas
arriba (traficoa huma aire acondicionadoa etc) sean ejemplos de sonidos chatosa lineales y/o estaticos.
Sus niveles de sonoridad constante hacen que sea facil para el cerebro adaptarse a ellosa debido a
que cambian muy poco y ninguno de estos cambios pareceria hacer la diferencia. Incluso cuando el
sonido contiene una pulsación regulara el miso tipo de habituación es posible. El trafico y aires
acondicionados son ademas ejemplos de sonidos de "banda ancha"a lo que significa que desde el
punto de vista espectrala su energia esta distribuida de forma continua en un amplio rango de
frecuencias. Cuando este rango abarca la totalidad de las frecuencias audibles y su distribución es
uniformea lo denominamos "ruido blanco"a por analogia a la luz blanca la cual contiene todas las
frecuencias visibles. En un ruido de banda anchaa la variación de presión sonora es aleatoriaa
contrariamente a los sonidos de altura definida donde esta variación es periódica. [nota del
traductor: Sin embragoa esta aleatoriedad puede entenderse como redundante y predecible] La
redundancia y predictibilidad de un sonido de banda ancha hace que el cerebro pueda adaptarse
facilmente a él. El hum eléctricoa cuya forma de onda es periódicaa apunta al mismo tipo de
redundanciaa simplemente por su origen artificiala i.e.a al revés de los sonidos naturalesa su
comportamiento es perfectamente regular y sin cambios. Este fenómeno se explicara mas
profundamente en el capitulo 9. En sumaa los sonidos mas comunes en ambientes modernos son de
baja información y alto nivel de redundanciaa lo cual permite al cerebro adaptarse muy facilmente a
ellos.
De todas manerasa la facil adaptación a sonidos del tipo "tónicas"a no es necesariamente una razón
para su aceptación. Por ejemploa se ha denunciado recientemente el uso de ruido blanco en
ambientes de oficinas por sus cualidades de enmascarar los sonidos como el tecleoa impresorasa
teléfonosa etca que distraen al trabajador de sus tareas [nota 1 p. 3]]. Es cierto que estos sonidos
impredecibles e impulsivos pueden generar un sobre salto o mal humora y que un ambiente estatico
con un sonido altamente predecible puede distraer menos de las tareasa en el caso de que tengamos
que elegir entre uno u otro. Ahora biena hay otras implicancias en la naturaleza de las tónicas
acusticas en el paisaje sonoro que solo se vuelven aparentes cuando son consideradas en un marco
comunicacional.
La presencia de un sonido con sonoridad constante reduce lo que llamamos el "horizonte acustico"
de un entornoa es decira la distancia en la que se encuentra la fuente sonora mas lejana que podemos
escuchar. Un sonido constante enmascara a estos sonidosa por lo general menos sonorosa lo que
deriva en la sensación de una reducción del espacio. En el caso mas extremoa cada individuo estaria
encerrado en una suerte de "cocoon" de sonido sin contacto aural alguno con los otros. A esto se le
suma que disminuiria la variedad de sonidos escuchadosa ya que solo algunos de los mas sonoros
alcanzarian a escucharse por encima del nivel de sonoridad ambiente. Sutiles diferencias en los
sonidos existentes son borroneadas; el ambiente se vuelve soso. Aunque parezca que sonidos como
el ruido blanco favorezcan a la concertación por su alta predictibilidada debemos recordar que el
inevitable aumento del nivel de ruido también causa mas estrés psicológico y gran fatiga al final de
dia. Desde otra ópticaa los altos niveles de ruido resultan en un aumento en los errores en la
realización de tareasa debido a la carga extra en el procesamiento de información ya que el cerebro
tiene que descartar el ruido. Esto se discutira mas adelante en el capitulo 6.
Por ahora seria suficiente con notar que la escucha de fondoa es una parte importante en el proceso
de escuchaa pero una parte que tiene sus problemas particulares. Cuando el ruido de fondo se
incrementa en demasia hay un estrés extra en el cuerpo y una carga de información mayor en el
cerebro. La introducción de sonidos de baja información sugiere una evolución hacia entornos
homogéneos con una definición acustica pobre. Estos entornos no promueven mas tipos de actitudes
de escucha activaa y su prevalencia puede impedir la escucha de entornos alternativos. Ademasa una
vez que la escucha de fondo se convierte en un habitoa esta lista para ser explotada por los medios.
El poder de generar asociaciones subconscientes a largo plazo puede ser tomado para los cortes
comercialesa repeticiones sonoras en forma de "tónica"a como veremos mas adelante.

Las actitudes de escucha

El fenómeno de la escucha se puede describir desde su dependencia con tipos especificos de
relación entre el individuo/auditor y su medio ambientea y no puede ser derivado enteramente de
aspectos anclados en el sonido en si mismo. [n.t.: Como sus cualidades acusticasa por ejemplo.] En
cualquier casoa seria muy dificil determinara mediante un analisis acustico objetivoa si un sonido
determinado es una "tónica" del paisaje sonoroa y seria imposible por este analisis dar cuenta de la
importancia que este sonido tiene para su comunidad. A lo mejora se podrian tomar datos de las
experiencias sonoras de los escuchasa aunque probablemente la dificultad para articular este tipo de
actitudes en la escucha de las personas observadas se convierta en una limitante. Los datos fisicos
obtenidos de analisis acusticos de un sonidoa nos pueden proporcionar un sustento para entender
patrones de comunicación con un entornoa informandonos acerca de las reglas basicas de la acustica
-cuando un sonido puede enmascarar a otroa qué factores afectan la propagacióna cómo el
maquillaje de un sonido difiere de otroa etc-. La función que un sonido tiene para un escucha
depende de su contexto socio-ambiental.
Hay una tendencia a valorar los sonidos segun sean buenos o malosa en este sentido se alimenta la
creencia de que basta con eliminar los sonidos ofensivos y todo estara bien. Un pequeno grupo
decidea en su sed de combatir la polución sonoraa suprimir el ruido de una fabrica local por ser muy
sonoro (sonar muy fuerte). La equivalencia entre fuerte y contaminacióna no contempla en este caso
si ese sonido era parte de la identidad de la comunidad enteraa o como afectaba este mismo a una
sensación de pertenencia al lugar. !Otra manera de pensarloa seria imaginando un futuro en donde
todos los sonidos fuertes fueran abolidosa y solo nos rodearan suaves zumbidos y drones! Sin duda
que la falta de riqueza en el rango de las intensidadesa podria generar un espacio sordo y dificultar
la articulación de un paisaje balanceado.
(...)

El escucha como consumidor

En este libro se ha documentado acerca de los enormes cambios que la tecnologia trajo consigo en
lo referente a la manipulacióna (re-)producción y consumo de sonido. Estos cambios afectaron
realmente la naturaleza de escuchar transformado algunas de sus caracteristicas basicas. En esta
discusión frecuentemente nos referiremos a la paradoja o doble filo que los avances tecnológicos
conllevan. Como cualquier descubrimientoa estas nuevas potencialidades tienen su costo.
Abandonando la idea de poder clasificar los pros y los contrasa y con la finalidad de atender a las
sutilezas inherentes al cambio tecnológicoa nos concertaremos en analizar algunas dualidades a las
que el escucha se enfrenta en su nuevo rol en la cadena comunicativa: el de consumidor.
El sonido y la escucha son paradigmaticos en la relación entre la sociedad y el medio ambiente. Es
masa los cambios en las actitudes de escucha que traen las nuevas tecnologias no solo son relevantes
para un estudiante de comunicacióna serian de interés incluso para una observación mas general de
la sociedad. Por ejemploa la necesidad creciente de "recortarse" del entornoa utilizando auricularesa
o la radio de fondoa implican una construcción de nuestro propio entorno. Esto podria ser
sintomatico de un camino que se aleja de una conciencia del entornoa una desvinculación gradual de
la comunidad. La escucha involucra la experiencia personal que es mas inmediata por ejemplo
cambios en los patrones demograficos o pólizas económicas. Por su función mediadoraa los cambios
en el sonido o sus funcionesa reflejan o auguran cambios en la sociedad. Tendencias en los habitos
de escuchaa pueden estar relacionados de forma cercana con otras tendencias socialesa psicológicasa
o ser precursoras de nuevos desarrollos que estén por venir. El consumismo teniendo en cuanta a la
escucha podria estar recién en una etapa temprana.
Muchos escuchas parecen no dar cuenta de la relación que ellos tienen con la tecnologiaa y como
sus habitos han sido modelados por ella. Algunos inclusoa llegan a sentirse asustados por los
equipos o se alienan al usarlos. Aun asia estas personas podrian sorprenderse por la idea de que ellos
ya tienen una profunda relación con la tecnologiaa y que ésta ha sido condicionada por anos de
exposición a estos productos. El poder que la tecnologia ejerce sobre nuestras vidas es perturbador
cuando se toma conciencia por primera veza particularmente en algo tan personal como los habitos
de escucha. De todas formasa es utila y quiza liberadora examinar nuestros habitos de consumo y
escuchaa no para sentirnos culpablesa pero si para entenderlos y tomar responsabilidad por sus
efectos.

Extensión y simplificación
Que la tecnologia puede extender las habilidades humanas es un hecho conocidoa que esté
acompanada de una tendencia paralela hacia la simplificación seria sorprendente. Dada la intima
relación retórica entre la tecnologia y palabras como "progreso"a "avances"a "innovación"a o incluso
"desarrollo"a no es sorprendente que la mayoria de las personas asocien cambio tecnológico con
complejidad creciente. Tales clichés como "este mundo acelerado" o "esta sociedad compleja"
revelan una profunda creencia en que todo cambio conlleva a una mayor complejidad. A esta
ecuación se le agrega el desarrollo ulterior del cerebro humanoa el cual se dice que no ha alcanzado
su total potencial. Muchas veces se le atribuye a la tecnologia el crédito de generar una "nueva
conciencia" o de "expandir nuestra percepción". El asunto relevante no es lo que el cambio nos
generaa lo que necesita de un examen ulterior es que estos cambios que aparentemente promueven
una mayor complejidad entre los elementos de una sociedada podrian estar contrarrestados por una
correspondiente simplificación en esas relaciones.
Como vimosa existen muchas instancias duales entre complejidad y simplicidad en la naturaleza de
la electroacustica. La habilidad de abstraer un sonido de su contexto original nos da ilimitadas
posibilidades de ponerlo en relaciones nuevas. Nuevos sonidos y sintaxis dan al escucha nuevos
significadosa y nuevos roles en los cuales el sonido es mediadora crea nuevas formas de
comunicacióna al menos potencialmente. Por otro ladoa es la misma tecnologia la que permite la
exacta repeticióna la precisa uniformidad y la reproducción masivaa lo que provee menos
información al cerebro y mucha menos variedad que los equivalentes acusticos.
Por ejemploa la uniformidad en el poder eléctrico que permite el diseno de maquinas sofisticadas
resulta en que el caracter acustico de estas maquinas sea repetitivo e indiferenciado entre ellas. La
filosofia de automatismo maquinal nos lleva a su equivalente en el comercioa i.e.a uniformidad de
productosa modularidad y simplificación de procesos. Un numero mayor de productos estaran a
nuestra disposicióna pero la diferencia entre ellos sera minimizada. La grabación fonograficaa por
ejemploa abre la posibilidad de escuchar las palabrasa musica y paisajes sonoros de practicamente
cualquier cultura del pasado o del presente. Comparado con esta riqueza potenciala el rango de
grabaciones que estan facilmente accesiblesa y sobre todo adquiridas y escuchadas por la mayoria
de las personas es increiblemente menor. Algo similar sucede con las estaciones de radioa el rango
de opcionesa incluso en la banda FMa es bastante limitado y esta agrupado en cinco o seis tipos de
formatos principales. Lo que la tecnologia extendióa su organización (en términos de factores
económicos como el marketing y la distribución) lo simplificó.
Mas de lo mismo puede decirse de la profundidad de la escuchaa asi como de su alcance. Cuando
oimos demasiadoa en realidad escuchamos muy poco. Cuando sabemos que un sonido puede ser
siempre repetidoa es facil no estar atentos la primera vez. Cuando los sonidos de todas partes del
mundo llegan a nosotros de forma instantaneaa el mudo parece reducirse a una aldea globala peroa
¿sentimos algun tipo de responsabilidad mayor con nuestros nuevos vecinosE Y el "ritmo frenético"
que el mundo parece tenera como se refleja en el espacio radial publicitarioa la mayor parte del
tiempo pareceria no moverse para nada de donde esta. Incluso en la acusticaa el mas blanco y mas
neutral de los sonidos es aquel que cambia mas aleatoriamente (i.e.a ruido); es el que tiene mas
información y a la vez el menor significado.
La atención y concentración que se requiere para entender las relaciones sonoras de una forma
profunda no estan alentadas por los entornos lo-fi (de baja definición)a en los cuales solemos vivir o
trabajar. Aunque los sonidos estaticos nos distraigan menosa la presencia de éstos genera entornos
sonoros con menos definición acusticaa menos información significativa y menos razones que
promuevan la interacción. Mas auna la naturaleza de procesamiento de información del cerebro
dicta quea ante la presencia de demasiada información desorganizadaa hay una tendencia a "hojear"
el contenido en lugar de analizarlo cuidadosamente. En otras palabrasa se puede experimentar mas.
pero se absorbera menos.
Un caso particular de "hojear" los sonidos ocurre con el uso de sonido en los comerciales radiales.
Un tipico comercial de no mas de ]0 segundosa contiene mas de una voza musicaa efectos de sonido
e incluso hasta una pequena historia narrativa. Podriamos pensar que este mensaje contiene una
cantidad muy grande de información dada por la densidad de elementos. Por el contrarioa los
comerciales estan disenados para simplificar el mensaje de modo que pueda "llegar" incluso cuando
el escucha no esta prestando atención. Los sonidos no estan pensados para ser escuchados
directamentea solo buscan evocar una respuesta o asociación. Debido a que la respuesta deseada
tiene que ser la misma para la mayor audiencia posiblea estas asociaciones son estereotipadasa asi
como los personajes y la musica.
(...)