Cristóbal Colón

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Para otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).

Cristóbal Colón

Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con

una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el

primero en entrar en barco en el mundo de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan

Museum).1 No se conocen retratos auténticos de Colón.2

Información personal

Nombre de
Christophorus Columbus
nacimiento

Nombre en
Cristoforo Colombo
italiano

Nombre en
Christoffa Corombo
Ligurian

Nacimiento Posiblemente 1451

Génova (Génova)34

Fallecimiento 20 de mayo de 1506 (54 años)

Valladolid (Castilla)

Sepultura Catedral de Sevilla

Religión Iglesia católica

Familia

Familia Colón
 Padres Domingo Colón y Susana Fontanarossa

Cónyuge Felipa Moniz

Pareja Beatriz Enríquez de Arana

Hijos Diego Colón y Hernando Colón

Información profesional

Ocupación Navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador

general de las Indias Occidentales

Cargos  Gobernador de las Indias (desde 1492, hasta 1500juliano)

ocupados  Virrey de las Indias (desde 1492juliano, hasta 1506juliano)

Lealtad Corona de Castilla

Rango  Almirante
militar  Almirante de la mar Océana (desde 1492)

Firma

Escudo

Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, en italiano, o Christophorus

Columbus, en latín; de orígenes discutidos, los expertos se inclinan
por Génova,n. 134 donde pudo haber nacido el 31 de octubre de 14515 y se sabe
que murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506) fue
un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Realizó el
llamado descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla
de Guanahani, en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación inicial del continente
americano — y aunque posiblemente no fue el primer explorador europeo
de América, se le considera el descubridor de un nuevo continente —por eso
llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que trazó una ruta de
ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este hecho
impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así
como la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente
americano. No se sabe con certeza hasta qué punto era consciente de que las
 Américas eran una masa de tierra totalmente separada; nunca renunció
claramente a su creencia de que había llegado al Extremo Oriente.
Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una
importante brutalidad y pronto fue destituido del cargo. Durante su gobierno
en La Española, los taínos, un pueblo que fue diezmado y dejado de
contabilizar en los censos de la época pero del cual se conservan
descendientes,67 fueron objeto de un impuesto,8 repartidos entre los colonos9 y
vendidos como esclavos.1011 Algunos historiadores han negado las
acusaciones de genocidio realizadas contra él por otros.1213 Las tensas
relaciones de Colón con la Corona de Castilla y sus administradores coloniales
designados en América condujeron a su arresto y expulsión de La Española en
1500, y posteriormente a un prolongado litigio sobre los beneficios que él y sus
herederos reclamaban que les debía la corona.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró diversas denominaciones,
como la de un país: Colombia,14 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia
Británica, en Canadá, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Índice

 1Perfil histórico
 2Origen
o 2.1Hipótesis secundarias
 2.1.1Hipótesis judía
 2.1.2Hipótesis catalana
 2.1.3Hipótesis gallega
 2.1.4Hipótesis portuguesa
 2.1.5Otras hipótesis
o 2.2Idioma de Colón
 3Primeros años
 4El proyecto
 5La búsqueda de patronazgo
o 5.1Portugal
o 5.2Castilla
o 5.3Las Capitulaciones de Santa Fe
o 5.4Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón
o 5.5Colón en Moguer
 6Los cuatro viajes de Colón a las Indias
o 6.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
o 6.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
o 6.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
 6.3.1Los viajes menores o andaluces
o 6.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
 7Relaciones con los indígenas
 8Actividad como cartógrafo
 9Testamento
 10Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
o 10.1Discusiones sobre su enterramiento
 11Acusación de tiranía
 12Posteridad
o 12.1Formación del mito
 o 12.2Legado
 12.2.1El juicio histórico
 12.2.2Conmemoraciones
 12.2.3Toponimia
o 12.3El huevo de Colón
o 12.4Teatro, cine y televisión
o 12.5Pintura
o 12.6Música
o 12.7Literatura histórica y de ficción
o 12.8Monumentos dedicados a Colón
o 12.9Filatelia y numismática
 12.9.1Sellos
 12.9.2Monedas
 13Véase también
 14Notas
 15Véase también
 16Referencias
 17Bibliografía
 18Enlaces externos

Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
época como «Las Indias») desde Europa, navegando por el océano Atlántico
hacia el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de
éxito.15 La caída del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos
otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital, provocó el
encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos
alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era
más pequeña de lo que realmente es.1617 Ahora bien, Colón aseguraba que
había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba
mucho más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época.
También era posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que
pudieran servir como escalas en un viaje a las Indias.18
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de
marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que
se suponía científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de
alcanzarla para comerciar sin depender de la República de Génova ni
del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del prenauta,
sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del
Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo
cuya carabela había sido arrastrada por las corrientes desde el golfo de
Guinea hasta el mar Caribe.19 Ciertos autores incluso dicen que podría tratarse
de Alonso Sánchez de Huelva,2021 aunque según otras fuentes podría ser
portugués o vizcaíno.22 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el
secreto.232425 Algunos estudiosos opinan que la prueba más contundente a
favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de
«lo que ha descubierto en las mares oçeanas»26 al tiempo que otorgan a Colón
una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que
regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es
sabido que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que
existe documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por
los cartagineses,27 musulmanes andalusíes,28 vikingos, chinos29 y polinesios.30
No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y
conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos
permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al haber
reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la
época. A partir de este «encuentro» algunas potencias europeas invadieron el
territorio americano, imponiendo su dominio, político, cultural y religioso,
sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias,
la seda y otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a
través de los siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta
Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del Imperio
otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios,
los mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese
entonces los primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías
sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra
los musulmanes en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por
alcanzar una nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima
directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por
el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha
navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.3132 En
1488 el navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena
Esperanza, que unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su
Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó
en el océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de
la costa y desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío
hacia Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras,
como el maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza,
el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y
la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y
por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas
partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.33 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente
la llegada a América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café,
la caña de azúcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada
Guanahani por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas.
Después de dos meses de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió
a España siete meses después de su partida. En su último viaje solo tardó un
mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón

Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455.

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón

es que nació en la República de Génova.3 Las teorías alternativas sobre su
origen han sido generalmente rechazadas por los principales expertos. 4
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el
año 1451 en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación
reciente estima, por el contrario, que nació en 1446.34 Sus padres
serían Doménico Colombo —maestro tejedor y luego comerciante— y Susanna
Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo,
tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que aprendió el
oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.35 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado
testamento de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que
defienden esta tesis.36 Además, el mismo Colón declara ser genovés, en el
documento denominado Fundación de Mayorazgo él menta «della salí y en ella
nací [en Génova]»,373839 pero diversos autores e investigadores indican que
probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos
colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,40 y
por ello lo declararon como falso o apócrifo; sin embargo, otros investigadores
a principios del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación
que, según ellos, mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito
fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron
validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.4142 También existe una misiva de Pedro
de Ayala, embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde afirma
que Juan Caboto, que proponía explorar el Atlántico para Inglaterra, era «otro
genovés como Colón».4344 Además, las autoridades municipales
de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que
afirmaban su origen genovés.4145
Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.46
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma
sobre el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre
otras razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus
orígenes y ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en
su Historia del almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar de
nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su
origen y patria.4748 Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías
sobre el lugar de nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento
en donde el mismo Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo
de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante que descubrió las Indias».49
Algunos autores e investigadores han defendido otras hipótesis sobre posibles
orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí.
Entre otros, El Enigma de Colón recoge la interpretación hecha por Cecil
Roth de las siglas S.A.S anotadas por Colón en sus escritos de carácter
confidencial, que las atribuye a una invocación guerrera del dios de los ejércitos
del antiguo testamento.50 Roth también menciona ciertas coincidencias de las
fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su
parte, tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de
España, como el historiador Celso García de la Riega, algunos otros, describen
como llamativas las estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas
figuras judías de la época, habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en
forma de préstamos a la casa real) y facilidades para el estudio cartográfico por
parte de personajes como Abraham Zacuto.51
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el
origen genovés del almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su
libro El enigma de Colón.52 Pero de acuerdo con la tesis de Salvador de
Madariaga,53 Colón sería genovés, pero sus ascendientes
serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del siglo XIV.5455
Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su
empeño en ocultar sus orígenes. Por su parte, Nito Verdera mantiene la teoría
de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.56 Otros ensayistas se adhiriénen
a la hipótesis gallega como es el caso de Enrique María de Arribas y Turull.57
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que
residió en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario
de Cataluña58 y de tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que
en sus escritos, todos en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios
del catalán.59 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue un noble catalán que se llamaría
realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragón,
contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que
además sería el supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América
en el año 1476, que posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento
al rey Fernando el Católico para beneficio de la Corona de Aragón.60 Esta
teoría ha sido seguida, ampliada o modificada por diversos autores, en su
mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también existen
investigadores de otros países como el estadounidense Charles Merrill que han
apoyado esta tesis.61 Por el contrario, esta hipótesis ha sido contestada
indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos
en refutar o desmentir numerosos documentos históricos que manifiesten el
origen genovés del navegante, mientras que no han aportado ningún
documento que demuestre el supuesto origen catalán.606263
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las
tesis baleares. Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo
natural del príncipe de Viana nacido en Felanich, Mallorca.6465 Sin embargo,
otros expertos como el investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera,
han rechazado esta tesis.6667
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la
Riega y posteriormente Enrique María de Arribas y Turull68 sostuvieron esta
teoría,69 principalmente basándose en documentos de la época colombina que
recogían la existencia de familias que poseían ese apellido.70 Sin embargo,
estos fueron desacreditados posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo
Arce,71 concluyendo que dichos documentos, o bien eran falsos, o habían sido
manipulados en fechas posteriores a su creación.72 Sin embargo, en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a
constatar la presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la
actual provincia de Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen
gallego del Almirante. En palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis,
quien presentó los resultados de la verificación, este hallazgo ni desmiente ni
confirma el origen gallego del navegante, pues solo demuestra «que en
Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el del
descubridor de América».7374 Una variante de la teoría gallega identifica a
Colón con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;75 siendo esta
hipótesis rechazada por la mayoría de los historiadores, que exponen, entre
muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro redactado en 1491, en
donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la
capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que
indica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a
las Américas.76
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos
portuguesismos en sus escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez
Pidal confirmó que eran portuguesismos77 en contra de quienes mantenían que
eran galleguismos o catalanismos,7879 aunque el historiador Antonio Romeu de
Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en Portugal sino a
una naturalización debida a los años que permaneció en aquel país. 80
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX.
Su primer defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que
algunos topónimos usados por Colón para nombrar sus descubrimientos se
encuentran también en Portugal.81 El exministro Manuel Pestana Júnior publicó
casi simultáneamente su teoría de que Colón habría sido un agente secreto del
rey Juan II de Portugal.82 Autores posteriores le otorgarían a Colón un
origen aristocrático portugués.83
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un
origen andaluz, concretamente de Sevilla,84 castellano de Guadalajara,8586
extremeño de Plasencia8788 o vasco.89
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego,90 inglés,91 corso,92 sardo,93 noruego,94 escocés95 o croata.9697
Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya
que, según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría
sobre su ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado
diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,98 pero con evidentes giros
lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que,
siguiendo a Menéndez Pidal,77 muchos coinciden en señalar como lusismos.79
98
Hay varios investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o
de Baleares, que apoyan la hipótesis de que son galleguismos69
o catalanismos.99100
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota
marginal, al parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni
cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San
Giorgio de Génova.101 Cuando el florentino Francisco de Bardi, su concuñado,
le envió una carta personal en 1505 prefirió redactarla en un mal castellano que
en italiano.102 Tampoco parecía dominar el latín, el cual escribía con influencia
hispánica y no italiana.98
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de
un típico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a
dominar bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga
levantisca.100

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».
Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los
historiadores, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo
Colombo.47103 Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo,
y Colombo en italiano significa palomo.104 En una de las firmas de Colón se
puede leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa
«portador de Cristo».105106107
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a
temprana edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o
Chío),108 posesión genovesa en el mar Egeo,109 como marino y probablemente
también como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró
que su padre aprendió letras y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a
los cosmógrafos.110
No está claro cómo llegó Colón a Portugal. Según la biografía escrita por su
hijo Hernando, fue por accidente, a raíz de un naufragio en un combate naval
cerca del cabo San Vicente en fecha indeterminada.111 Colón habría formado
parte de la tripulación de un corsario llamado «Colón el Mozo», que atacó unas
naves venecianas. El barco de Colón se hundió, él se salvó a nado y alcanzó
las costas del Algarve.112113 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda de
su hermano Bartolomé y de otros conocidos.114 Sin embargo, después se ha
comprobado que Hernando Colón se inventó este relato mezclando fuentes
sobre dos batallas diferentes, una de 1476 (durante la guerra de Sucesión
castellana) y otra de 1485.115

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de
América. Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira116

117
y realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova,
Inglaterra e Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó
a Islandia y escuchó rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.118
119
Parece que también viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en
las costas occidentales de África como Guinea y seguramente habría estado en
las islas Canarias, lo cual implica que también conocería la «Volta da Mina»,
ruta que seguían los marineros portugueses cuando regresaban a su país
desde el golfo de Guinea y con ello los vientos alisios del océano Atlántico.117
120

Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz,121 hija
del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,122123
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en
Madeira,124 lo que hace suponer que viajara también a las Azores. Su esposa
Felipa, de la clase alta portuguesa, le abrió las puertas para la preparación de
su proyecto.117 En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.125
Muchos años más tarde, Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio
objetos arrastrados desde Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos.
Esto es, sin embargo, improbable porque las corrientes dominantes en esa
zona son de norte a sur, no de oeste a este.126

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de

llegar a Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando
hacia occidente, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes
de 1481.60127
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico
florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli128129 sobre la posibilidad de llegar a las
Indias por el oeste,130 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal,
interesado en el asunto.131132
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba
acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente
asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el
trayecto.133 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basados
principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el
extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en
torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la
legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que facilitaba la
navegación.132 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón
recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las Indias,130
sin embargo, también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas. 134
135

Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que
influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que
los más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más
anotaciones están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia
Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los
viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba
encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según
la «medición» de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin
considerar que este hablaba de millas árabes y no italianas,16 que son más
cortas,136 de modo que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas
partes de la real, que por otro lado era la aceptada científicamente desde
tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según Colón, entre
las islas Canarias y Cipango debía haber unas 2400 millas náuticas,136 cuando,
en realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al
rey Juan II de Portugal. Este lo consultó con tres expertos —el obispo Diego
Ortiz y los judíos maese Rodrigo y maese Vizinho— que dieron una opinión
negativa, tras lo cual el monarca rechazó la oferta de Colón.137138 Por esos
mismos años hubo otros exploradores que sí fueron autorizados por el rey
portugués a navegar hacia el Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o
privilegios mucho más modestas que las que al parecer hizo Colón. 139 En 1484
el madeirense Fernão Domingues do Arco fue nombrado capitán de una tierra
que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van
Olmen logró permiso para navegar desde las Azores hacia poniente para
explorar y conquistar la «isla de las Siete Ciudades». Según la Historia del
Almirante de Hernando Colón, Juan II envió secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero regresó sin haber
conseguido llegar a ninguna tierra nueva.140
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña
lanzada por el rey portugués contra la Casa de Braganza,141 llevó a Colón a
emigrar de Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego
y a su esposa Felipa, la cual, en contra de lo que han afirmado algunos
historiadores,142 estaba aún viva.143
Castilla

Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera, Huelva.

Monumento a Cristóbal Colón inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado
en los jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.

Si bien los primeros cronistas144 y algunos testimonios de los pleitos

colombinosn. 3 reflejan que Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por
el Puerto de Palos hacia finales del año 1484 o comienzos de 1485,60144145146
hay algunos autores que no admiten estos sucesos como ciertos, n. 4147148
aunque es la versión apoyada más frecuentemente, si bien existen otras
teorías.n. 5 Según dicha versión, en el vecino monasterio de La Rábida, hizo
amistad en primera instancia con fray Antonio de Marchena y años más tarde
con fray Juan Pérez, a quienes confió sus planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor
de la reina Isabel I de Castilla.157 En la vecina villa de Moguer también encontró
el apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey
de Castilla y de Aragón, Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes,
establecidas por entonces en Córdoba, y entabló relaciones con importantes
personajes del entorno real.60 Se desconoce cuánto tiempo estuvo en La
Rábida.158 Colón llegó a Sevilla a mediados de 1485 y se hospedó varias veces
en el Monasterio de La Cartuja.159160
Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero
de 1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a
quien expuso sus planes.161 La soberana se interesó por la idea, pero quiso
que, previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera
un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colón, pobre
de recursos, una subvención de la corona.162163
El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios
años más tarde dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía
Colón.164165166 Por otra parte, Talavera temía que el viaje propuesto por Colón
transgrediera el tratado de Alcáçovas firmado con Portugal y refrendado por
bula papal.167 También parece que las exigencias económicas y políticas
expuestas por Colón eran muy altas, como se vio luego en las Capitulaciones
de Santa Fe.168
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su
plan. Mientras el navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para
mantenerse económicamente.169
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con
un primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte
Colón le legó su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su
madre verdadera. Tuvieron un hijo, Hernando Colón (llamado Fernando por
algunas fuentes), quien viajó con su padre a América en su cuarto viaje y años
más tarde escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una biografía
de su padre quizás excesivamente elogiosa.170171
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y
del rey de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.167 Allí
recogió a su hijo Diego, cuya madre había fallecido mientras Colón estaba en
Castilla.143 También pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias172 del viaje en
el que había descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de África,
tras el cual se abría a los portugueses la vía marítima a la India por el océano
Índico. Colón, a la vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque
de Medina Sidonia, que lo rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de
Medinaceli, quien se mostró interesado y acogió a Colón durante dos años en
su palacio de El Puerto de Santa María.161167173173174 Sin embargo, al ser
consultada, la reina mandó llamar a Colón y le prometió ocuparse de su plan
tan pronto como se terminara la conquista de Granada.

Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).

En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa

Fe de Granada. Su proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la
reina, pero nuevamente se rechazó.168 Parte importante de la oposición era por
las exigencias desmedidas de Colón.60175 En esos momentos intervinieron Luis
de Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al rey
Fernando, consiguiendo su apoyo.176177
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en
especial la desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó
exitosamente la Reconquista con su toma por los cristianos—, no pasaban por
sus mejores momentos. Es por ello que Luis de Santángel, escribano de ración,
se ofreció a prestar el dinero que le correspondía aportar a la corona,
1 140 000 maravedís.178179180 Consta en el Archivo de Simancas la devolución
de esta cantidad a Luis de Santángel.n. 6
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del
secretario de la Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en
representación de Colón.181182183 El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 7184
La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced
revocable) es aun hoy día objeto de controversia.185 En él Colón obtuvo, «en
satisfacción de lo que ha descubierto en las Mares Océanas y del viaje que
ahora (...) ha de hacer por ellas en servicio» de la Corona, las siguientes
prebendas:

 El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la

Mar Océana, con carácter hereditario y con el mismo rango que el almirante
de Castilla.
 El título de virrey, también hereditario y gobernador general en todas las
islas o tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo
el derecho de proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
 El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadería
comprada, ganada, hallada o trocada dentro de los límites del Almirantazgo,
quedando un quinto para la corona.
 La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona
de su almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
 El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de las
ganancias en esa misma proporción.

Estatua de los Hermanos Pinzón en Palos de la Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y

la iglesia de San Jorge Mártir.

El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced

fechada a 30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesión a Colón
del título de almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras
y no se le daba a Colón el tratamiento de don.186
Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje. 187
Según una de ellas, Colón sería Capitán Mayor de la Armada, 188 constituida por
tres navíos.189 Otra cédula era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos de
la villa de Palos y decía que debían proporcionar dos carabelas equipadas y
tripuladas como pago de una sanción impuesta a dichos vecinos. n. 8190 Una
tercera real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos, obligaba a
las villas de las costas andaluzas,191 y por medio de una comisión posterior
dirigida a la villa de Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.192
Cristóbal Colón ejecutó esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta
localidad, embargando dos barcos en presencia del escribano Alonso Pardo,
embarcaciones que más tarde fueron desechadas.193
Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón
Cuando Cristóbal Colón llegó a la villa de Palos de la Frontera se encontró con
la oposición de los vecinos, que desconfiaban del extraño. Una Real Provisión
dirigida a Diego Rodríguez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los
sancionaba a servir a la corona con dos carabelas durante dos meses, n. 8194195
fue leída en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9196 donde estaba situada la
plaza pública. También hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por
ello Colón recurrió a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la
que se le concedió permiso para reclutar marineros entre los encarcelados,
aunque finalmente esto no fue necesario.n. 10197198 Por fin, los religiosos
de Monasterio de la Rábida, en especial fray Juan Pérez y fray Antonio de
Marchena, lograron solucionar el problema de la recluta de marineros, al poner
en contacto a Colón con Martín Alonso Pinzón, destacado navegante local, que
apoyó la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del proyecto. 199
También Pero Vázquez de la Frontera, viejo marino de la villa muy respetado
por su experiencia y amigo de Martín Alonso, influyó de manera importante
para que el mayor de los hermanos Pinzón se decidiera a apoyar la
empresa.200
Según Bartolomé de las Casas, Martín Alonso aportó de su hacienda personal
medio millón de maravedíes, la tercera parte de los gastos en metálico de la
empresa.201202 Asimismo desechó los barcos que había embargado Colón 203 y
despidió también a los hombres que este había enrolado, escogió para la
empresa otras dos carabelas,204 la Pinta y la Niña, ya que sabía que eran muy
veleras y «aptas para el oficio de navegar» porque las tenía arrendadas, 205 hizo
partícipes a sus hermanos y, además, fue por Palos, Moguer y Huelva,
convenciendo a sus parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con
ello la tripulación necesaria.203 Destacadas familias de marineros de la zona se
unieron a la empresa, como los hermanos Niño de Moguer, los Quintero de
Palos y otros marinos de prestigio que fueron decisivos para el definitivo
reclutamiento de la tripulación.206207
Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó el Monasterio de Santa Clara, cuya
abadesa, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el Católico, apoyó el proyecto de
Colón ante la Corte. También encontró apoyo en el clérigo Martín Sánchez y el
hacendado Juan Rodríguez Cabezudo a quien confió la custodia de su
hijo Diego, cuando partió en el viaje descubridor.208
Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y
desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Colón, se unieron a la empresa y animaron a la marinería
moguereña, y resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para
que se alistaran en la expedición. Así mismo, una de las carabelas —La Niña—
era propiedad de esta familia.193 Pedro Alonso Niño fue piloto, posiblemente, de
la Santa María, Francisco Niño participó como marinero en La Niña y Juan
Niño como maestre también en La Niña, además, una parte de la tripulación
era de la localidad.209

Los cuatro viajes de Colón a las Indias

Los cuatro viajes de Cristóbal Colón.

Artículo principal: Descubrimiento de América

Véase también: Anexo:Naves usadas por Cristóbal Colón en sus viajes
Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
América:

 En el primer viaje zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y,

pasando por las islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de
septiembre, llegó a las Indias al descubrir las islas Bahamas el 12 de
octubre y posteriormente también las islas La Española —actual Santo
Domingo— y Cuba. Volvió de La Española el 4 de enero, llegando a Lisboa
el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
 En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo
de Hierro el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre,
descubriendo y explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11
de junio de 1496.
 En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de
Barrameda, haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y
llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Exploró la costa de Venezuela. El 27
de agosto de 1499 llegó Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los
reyes, encarceló en un barco a los tres hermanos Colón el 15 de
septiembre y los envió encadenados a la península a mediados de octubre,
llegando a Cádiz el 25 de noviembre de 1500.
 En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502210211212213 y llegó
a La Española el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la
actual Honduras y volvió el 11 de septiembre desde Santo Domingo,
llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
Primer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493. Topónimos modernos en negro, y topónimos de
Colón en azul.

Artículo principal: Primer viaje de Colón

Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862).

Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).

Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del

puerto de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con
las carabelas Pinta y Niña, y con la nao Santa María y con una tripulación de
unos noventa hombres. La Santa María, llamada originalmente La Gallega, era
propiedad de Juan de la Cosa y fue donde embarcó Colón. La Niña, propiedad
de la familia Niño,193 y la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso Pinzón.
Aunque en diversas pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado la
presencia de algún sacerdote o religioso, en esta primera expedición no viajó
ningún clérigo entre la tripulación.207214215
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La
Gomera; según la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y
Ulloa, gobernadora de la isla, y en Gran Canaria, arreglando el timón de La
Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales por una