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Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías
de marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Escudo
Europa de lo que se suponía científicamente que estaba Asia, y que
emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de la
República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas,
conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el
tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo
cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya
carabela había sido arrastrada por las corrientes desde el golfo de
Guinea hasta el mar Caribe.19 Ciertos autores incluso dicen que
podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,20 21 aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.22
Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.23 24
25
Algunos estudiosos opinan que la prueba más
contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de «lo que ha descubierto
en las mares oçeanas»26 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a Europa, realizando un total
de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es
sabido que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre
posibles viajes anteriores realizados por los cartagineses,27 musulmanes andalusíes,28 vikingos, chinos29 y
polinesios.30 No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que le
sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al
haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este
«encuentro» algunas potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio, político,
cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y oro.n. 2 El camino de la
especiería que incluía las especias, la seda y otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través
de los siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir
de la expansión del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros Estados de la Edad
Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en el siglo xiii, tomaron la
iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima directa a
Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha
navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.31 32 En 1488 el navegante Bartolomé Díaz
encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su Reconquista, buscó una ruta nueva de
las especias, y si bien también la buscó en el océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de
la costa y desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa de gran cantidad de
alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la
calabaza, el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron
rápidamente adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas
partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde América.33 En sentido inverso, la
expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno,
el café, la caña de azúcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los habitantes que
encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió
a España siete meses después de su partida. En su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas
de América.
Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que no existe unanimidad
entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus
orígenes y ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón,
oscureció aún más su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y
patria.47 48
Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón,
aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo
de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante que descubrió las Indias».49 Algunos autores e investigadores han
defendido otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. Entre otros, El Enigma de Colón recoge
la interpretación hecha por Cecil Roth de las siglas S.A.S anotadas por Colón en sus escritos de carácter confidencial,
que las atribuye a una invocación guerrera del dios de los ejércitos del antiguo testamento.50 Roth también
menciona ciertas coincidencias de las fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su
parte, tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de España, como el historiador Celso
García de la Riega, algunos otros, describen como llamativas las estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas
figuras judías de la época, habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en forma de préstamos a la casa real) y
facilidades para el estudio cartográfico por parte de personajes como Abraham Zacuto.51
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen genovés del almirante, como es el
caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma de Colón.52 Pero de acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,53
Colón sería genovés, pero sus ascendientes serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del siglo
xiv.54 55
Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su empeño en ocultar sus orígenes.
Por su parte, Nito Verdera mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.56 Otros ensayistas se
adhiriénen a la hipótesis gallega como es el caso de Enrique María de Arribas y Turull.57
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió en Barcelona varios años, afirmaba
que Colón era originario de Cataluña58 y de tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus
escritos, todos en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios del catalán.59 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue
un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragón, contra el
que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el supuesto John Scolvus que habría
llegado al norte de América en el año 1476, que posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey
Fernando el Católico para beneficio de la Corona de Aragón.60 Esta teoría ha sido seguida, ampliada o modificada
por diversos autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también existen investigadores
de otros países como el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta tesis.61 Por el contrario, esta hipótesis
ha sido contestada indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o
desmentir numerosos documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras que no han
aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen catalán.60 62 63
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de ellas, la mallorquina,
identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de Viana nacido en Felanich, Mallorca.64 65
Sin embargo, otros
expertos como el investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera, han rechazado esta tesis.66 67
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega y posteriormente Enrique María de
Arribas y Turull68 sostuvieron esta teoría,69 principalmente basándose en documentos de la época colombina que
recogían la existencia de familias que poseían ese apellido.70 Sin embargo, estos fueron desacreditados
posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,71 concluyendo que dichos documentos, o bien eran falsos, o
habían sido manipulados en fechas posteriores a su creación.72 Sin embargo, en 2013 un nuevo estudio dio por
auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón
en la actual provincia de Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de
María del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de la verificación, este hallazgo ni desmiente ni
confirma el origen gallego del navegante, pues solo demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero
nosotros no sabemos si fue el del descubridor de América».73 74 Una variante de la teoría gallega identifica a Colón
75
con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor; siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría de los
historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro redactado en 1491, en donde
cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la
Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las
Américas.76
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación del anagrama de la firma de Colón o
en la existencia de supuestos portuguesismos en sus escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez Pidal confirmó
que eran portuguesismos77 en contra de quienes mantenían que eran galleguismos o catalanismos,78 79 aunque el
historiador Antonio Romeu de Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en Portugal sino a una
naturalización debida a los años que permaneció en aquel país.80
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo xx. Su primer defensor fue Patrocínio
Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados por Colón para nombrar sus descubrimientos se encuentran
también en Portugal.81 El exministro Manuel Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de que Colón
habría sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.82 Autores posteriores le otorgarían a Colón un origen
aristocrático portugués.83
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un origen andaluz, concretamente de Sevilla,84
castellano de Guadalajara,85 86
extremeño de Plasencia87 88
o vasco.89
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible origen griego,90 inglés,91 corso,92
sardo,93 noruego,94 escocés95 o croata.96 97
Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya que, según los investigadores, es un
importante apoyo para una u otra teoría sobre su ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado
diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,98 pero con evidentes giros lingüísticos procedentes de otras
lenguas de la península ibérica que, siguiendo a Menéndez Pidal,77 muchos coinciden en señalar como lusismos.79
98 Hay varios investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que apoyan la hipótesis
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota marginal, al parecer con una redacción
deficiente. No escribía en italiano ni cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San
Giorgio de Génova.101 Cuando el florentino Francisco de Bardi, su concuñado, le envió una carta personal en 1505
prefirió redactarla en un mal castellano que en italiano.102 De todos modos, la situación lingüística en Italia no era
entonces la misma que ahora, y si él y su familia eran genoveses necesariamente debían tener como lengua materna
el ligur (así lo pensó ya Menéndez Pidal), lengua del pueblo que a su vez era la lengua de prestigio de la República de
Génova; lo que habría que demostrar, por tanto, es si aprendió el italiano.103 104
Tampoco parecía dominar el latín,
98
el cual escribía con influencia hispánica y no italiana.
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un típico hombre de la mar que se
expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga
levantisca.100
Primeros años
Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los
historiadores, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo
Colombo.47 105 Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y
Colombo en italiano significa palomo.106 En una de las firmas de Colón se puede
leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa «portador de Firma de Cristóbal Colón. A la
Cristo».107 108
109
izquierda como «Xpo Ferens» y a la
derecha como «Al Almirante».
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a
temprana edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o
Chío),110 posesión genovesa en el mar Egeo,111 como marino y probablemente también como comerciante. Por otra
parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que su padre aprendió letras y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a
los cosmógrafos.112
A partir de 1477 Colón se estableció en Portugal, aunque no está claro cómo llegó allí. Según la biografía escrita por
su hijo Hernando, fue por accidente, a raíz de un naufragio en un combate naval cerca del cabo San Vicente en fecha
indeterminada.113 Colón habría formado parte de la tripulación de un corsario llamado «Colón el Mozo», que atacó
unas naves venecianas. El barco de Colón se hundió, él se salvó a nado y alcanzó las costas del Algarve.114 115
Desde
116
allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano Bartolomé y de otros conocidos. Sin embargo, después se
ha comprobado que Hernando Colón se inventó este relato mezclando fuentes sobre dos batallas diferentes, una de
1476 (durante la guerra de Sucesión castellana) y otra de 1485.117
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira118
119 y realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra
e Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.120 121
Parece que también
viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
África como Guinea y seguramente habría estado en las islas Canarias, lo cual
implica que también conocería la «Volta da Mina», ruta que seguían los
marineros portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y
con ello los vientos alisios del océano Atlántico.119 122
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz,123 hija
del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,124 125
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira, 126
lo que hace suponer que viajara también a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase
alta portuguesa, le abrió las puertas para la preparación de su proyecto.119 En Retrato de Cristóbal Colón
1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.127 Muchos años más tarde, conservado en la biblioteca del
Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde Congreso de los Estados Unidos de
Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos. Esto es, sin embargo, América. Copia del siglo xix a partir
improbable porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de un grabado de Aliprando
de oeste a este.128 Caprioli.
El proyecto
Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar a
Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia
occidente, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.60 129
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada
de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían
estar en el trayecto.135 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco
Polo. Señalaba este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando
en torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500
millas, lo que facilitaba la navegación.134 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón recogidas por el
padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las Indias,132 sin embargo, también existe polémica sobre la
autenticidad de las mismas.136 137
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyó en sus ideas, por su costumbre
de subrayar los libros y se deduce que los más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más
anotaciones están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas
Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba
encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la «medición» de Posidonio y la
medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que este hablaba de millas árabes y no italianas,16 que son más
cortas,138 de modo que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado
era la aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según Colón, entre las
islas Canarias y Cipango debía haber unas 2400 millas náuticas,138 cuando, en realidad, hay 10 700.
La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan II de Portugal. Este lo consultó con
tres expertos —el obispo Diego Ortiz y los judíos maese Rodrigo y maese Vizinho— que dieron una opinión negativa,
tras lo cual el monarca rechazó la oferta de Colón.139 140
Por esos mismos años hubo otros exploradores que sí
fueron autorizados por el rey portugués a navegar hacia el Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios
mucho más modestas que las que al parecer hizo Colón.141 En 1484 el madeirense Fernão Domingues do Arco fue
nombrado capitán de una tierra que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van Olmen logró
permiso para navegar desde las Azores hacia poniente para explorar y conquistar la «isla de las Siete Ciudades».
Según la Historia del Almirante de Hernando Colón, Juan II envió secretamente una carabela siguiendo el rumbo
que Colón había indicado, pero regresó sin haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva.142
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada por el rey portugués contra la Casa
de Braganza,143 llevó a Colón a emigrar de Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su
esposa Felipa, la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,144 estaba aún viva.145
Castilla
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan. Mientras el navegante esperaba,
se dedicó a vender mapas y libros para mantenerse económicamente.171
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con un primo y trabajaba como tejedora.
Nunca se casaron, aunque a su muerte Colón le legó su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su
madre verdadera. Tuvieron un hijo, Hernando Colón (llamado Fernando por algunas fuentes), quien viajó con su
padre a América en su cuarto viaje y años más tarde escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una
biografía de su padre quizás excesivamente elogiosa.172 173
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey de Portugal, para negociar sobre
temas que se desconocen.169 Allí recogió a su hijo Diego, cuya madre había fallecido mientras Colón estaba en
Castilla.145 También pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias174 del viaje en el que había descubierto el cabo de
Buena Esperanza, extremo sur de África, tras el cual se abría a los portugueses la vía marítima a la India por el
océano Índico. Colón, a la vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia, que lo
rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostró
interesado y acogió a Colón durante dos años en su palacio de El Puerto de Santa
María.163 169
175
175
176
Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó llamar a
Colón y le prometió ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la
conquista de Granada.
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó exitosamente la
Reconquista con su toma por los cristianos—, no pasaban por sus mejores
momentos. Es por ello que Luis de Santángel, escribano de ración, se ofreció a Colón saliendo de la Mezquita de
prestar el dinero que le correspondía aportar a la corona, 1 140 000 Córdoba, de Rafael Romero de
maravedís.180 181
182
Consta en el Archivo de Simancas la devolución de esta Torres. La obra muestra al
navegante durante su estancia en
cantidad a Luis de Santángel.n. 6
Córdoba, a donde se había
desplazado en 1485 para buscar el
Las Capitulaciones de Santa Fe apoyo de las Cortes de Castilla.
El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced fechada a 30 de abril de 1492, en la que se
condicionaba la concesión a Colón del título de almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y
no se le daba a Colón el tratamiento de don.188
Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje.189 Según una de ellas, Colón sería Capitán
Mayor de la Armada,190 constituida por tres navíos.191 Otra cédula era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos
de la villa de Palos y decía que debían proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas como pago de una sanción
impuesta a dichos vecinos.n. 8 192
Una tercera real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos, obligaba a
las villas de las costas andaluzas,193 y por medio de una comisión posterior dirigida a la villa de Moguer, a ceder dos
barcos a la empresa descubridora.194 Cristóbal Colón ejecutó esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta
localidad, embargando dos barcos en presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que más tarde fueron
desechadas.195
Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó el Monasterio de Santa Clara, cuya abadesa, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el
Católico, apoyó el proyecto de Colón ante la Corte. También encontró apoyo en el clérigo Martín Sánchez y el
hacendado Juan Rodríguez Cabezudo a quien confió la custodia de su hijo Diego, cuando partió en el viaje
descubridor.210
Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y desarrollo del viaje descubridor. Una
vez superadas las primeras reticencias al proyecto de Colón, se unieron a la empresa y animaron a la marinería
moguereña, y resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la expedición. Así
mismo, una de las carabelas —La Niña— era propiedad de esta familia.195 Pedro Alonso Niño fue piloto,
posiblemente, de la Santa María, Francisco Niño participó como marinero en La Niña y Juan Niño como maestre
también en La Niña, además, una parte de la tripulación era de la localidad.211
Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
América:
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y
Réplicas de la Pinta, la Niña y la
durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de
Santa María en el Muelle de las
septiembre observaron que las agujas de las brújulas se desviaban respecto a la Carabelas de Palos de la Frontera.
Estrella Polar al oeste por la noche y al este por la mañana.218 Este efecto ha sido
erróneamente atribuido a la declinación magnética por algunos historiadores,
pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.128 El 22
de septiembre envió Colón su carta de navegación a Pinzón.n. 12 La noche del 6 al
7 de octubre se produjo un intento de motín en la Santa María que fue sofocado
con la ayuda de los Pinzón. Sin embargo, entre el 9 de octubre y 10 de octubre el
descontento se extendió al resto de la expedición, tomando los capitanes la
determinación de que se volverían en el plazo de tres días de no divisar tierra.219
220 El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía
sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de Primer desembarco de Cristóbal
«¡tierra a la vista!». Sobre este episodio también existe controversia entre los Colón en América (Dióscoro
Puebla, 1862).
historiadores,221 ya que los reyes habían ofrecido 10 000 maravedís al primero
que avistara tierra, sin embargo, este premio lo recibió Colón quien, según su
diario de a bordo,n. 13 habría visto «lumbre» unas horas antes que Rodrigo de
Triana.222 Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautizó como «San
Salvador», en el archipiélago de las Bahamas. Colón creyó cumplir con su ansiada
meta de llegar a las Indias de las especias navegando por la mar océano con
rumbo oeste. No fue consciente de que había arribado a un continente distinto.
Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur
hasta llegar a la isla de Cuba, y posteriormente a la Española (actual República
Dominicana). En las orillas de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao
capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Cristóbal Colón ante los Reyes
Católicos en la corte de Barcelona
Navidad, el primer poblado español en América.223
(V. Turgis, siglo xix).
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a
España. Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona,
hacia el 18 de febrero de 1493.224 La Niña sufrió una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla naufragar. En
tan difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en suerte, la promesa de peregrinar en romería a varios templos.225
La nave de Colón hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de allí llegó el 4 de marzo a Lisboa, forzada por
otra tormenta.226 227
El 9 de marzo Colón fue llevado ante el rey Juan II de Portugal, al que intentó convencer de
que la expedición no interfería con sus posesiones atlánticas.n. 14 Algunos cortesanos propusieron que se ejecutase a
Colón por haber violado el Tratado de Alcáçovas, pero el rey finalmente lo dejó libre.228 Tras esto Colón hizo vela
para Andalucía.
Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas de diferencia respecto a la Pinta.
Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en la iglesia de Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino
realizado en alta mar.225 También cumplió en Huelva con la promesa de encender una vela en el Santuario de la
Cinta.229 A los pocos días falleció Martín Alonso Pinzón, el principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado
probablemente en La Rábida, según era su voluntad.n. 15 230
231
Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su llegada a los Reyes, que se encontraban en
Barcelona.232 En esta ciudad apareció impresa, probablemente a principios de abril, una carta de Colón anunciando
el Descubrimiento dirigida a Luis de Santángel233 fechada a 15 de febrero, cuando todavía estaban en alta mar. Una
semanas más tarde se imprimió en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sánchez y
traducida al latín por Leandro de Cozco.234 235
236
Esta obra se difundió rápidamente por toda Europa y fue
traducida al italiano y al alemán.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio de San Jerónimo de la Murtra,237 en
Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones indican que dicho encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en
Barcelona), donde explicó su llegada por el oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las que había llegado Colón no estaban
conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente distinto, al que a partir de 1507 se le empezaría a
llamar América.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a Colón le concedieron esta
ampliación de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo alto a la mano
derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un León de púrpura en campo blanco rampando de
verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro
bajo a la mano izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas serán conocidas por
vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.238
El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien estas alteraciones fueron hechas motu
proprio, así en 1502 en la publicación del Libro de los Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo.
Este presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y segundo cuartel fueron
modificadas para representar las del Reino de Castilla y las del Reino de León, las islas del tercer cuartel fueron
modificadas acompañándolas de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las nuevas tierras continentales ya
descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino
tumbadas hacia la derecha; las armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real, fueron trasladadas a
un «entado» inferior.239
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos naos grandes y doce carabelas), solo se
conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Niña, participante del primer viaje, y la Marigalante o
Santa María, homónima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que
era piloto el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera en la Niña.242
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre de 1494 y, comparando
sus horas del comienzo y fin con las registradas en las observaciones de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo
definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.243
En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de Puerto Rico y que era
conocida por los indios caribes como Karukera («isla de las aguas hermosas»).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a España de 12 buques de su flota,
quedándose solo con las carabelas Niña —ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y
algunas otras. En junio de 1496 Colón regresó de su segundo viaje a bordo de la Niña, acompañado solo de la India,
el primer buque construido en las Nuevas Tierras.242
Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los siguientes:
Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual participó Américo Vespuccio, cuyo nombre daría, a la
postre, la denominación al continente. Llegaron hasta la actual Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas.
Estas noticias fueron investigadas por otros marinos, que al final encontraron depósitos de perlas.
En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en el primer europeo en llegar al río Amazonas y,
según diversos historiadores, se le debe considerar el verdadero descubridor del Brasil.249 250 Volvió a la
península el 30 de septiembre de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo
brasil. En una nueva capitulación, firmada con el rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,251 le nombró
capitán y gobernador de Santa María de Consolación hasta la desembocadura del río Amazonas, pero no volvió
a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la misión de buscar un paso al océano Pacífico, exploró toda la
costa de Centroamérica y de la península de Yucatán, estableciendo el primer contacto con la civilización
maya.249
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información a la Corona y a la Casa de la
Contratación.
En octubre de 1502 llegó a la Bahía de Chirqui (Panamá), creyendo ver el paso hacia las Indias, el mítico Paso
Occidental. Los indígenas le hablaron de un paso para llegar al Gran Océano (Océano Pacífico). Colón, como marino,
rechazó adentrarse en la selva. De haberlo hecho, hubiera sido el primer europeo en lograrlo.
El 5 de diciembre de 1502 renunció a la búsqueda del Paso Occidental por una explotación puramente económica,
dirigiéndose a Veragua (Panamá) donde encontró oro en los torrentes que bajaban de las montañas, aconsejado por
su hermano Bartolomé. En abril de 1503, tras cuatro meses en Veragua, fundaron el asentamiento de Belén, de 80
personas, al mando de su hermano Bartolomé y su escribano Diego Méndez. El 6 de abril de 1503 los guaraníes
atacaron Belén en una proporción de 10 a 1 a favor de los indígenas. Pese a la superioridad tecnológica española
(arcabuces contra flechas y macanas), deben de abandonar el asentamiento y hacerse a la mar, hacia el norte.
Con la madera de los cascos de los barcos podrida y entrando agua constantemente, sufrió la cuarta tormenta del
viaje, encallando sus barcos en Jamaica. Con los restos del naufragio, hicieron un campamento en la playa. Ante la
certeza de que nadie les iba a rescatar (ningún barco arribaba a Jamaica desde 1494) Colón confió en su escribano,
Diego Méndez, para una misión suicida: Ir a La Española en una canoa y recabar ayuda de su Gobernador, Nicolás de
Ovando.
Tras 5 días de travesía entre Jamaica y La Española, arribaron a la isla, donde su Gobernador, en lucha contra los
nativos, rehusó ayudar a Colón y retuvo a Diego Méndez durante meses. Mientras tanto, en Jamaica, hubo un motín
encabezado por los hermanos Porras para socavar el mando de un ya enfermo y artrítico Colón, que fracasó en
principio al no poder abandonar Jamaica.
El 29 de febrero de 1504 hubo un eclipse lunar que predijo Colón y que asustó a los asustados indígenas jamaicanos,
que le hicieron ofrendas. Sin embargo, solo ganó algo de tiempo, pues a través de un emisario mandado, Nicolás de
Ovando le hizo llegar su negativa a enviar un rescate.
Tras ocho meses de espera, el 11 de septiembre de 1504, un enfermo y agotado Colón y su hijo Hernando lograron
reembarcar en Jamaica con destino la Española, en un barco conseguido por Diego Méndez. Colón tuvo que pagar su
pasaje. Sorprendentemente, este corto viaje duró 45 días, frente a los 5 que invirtió Diego Méndez en una canoa,
debido a las adversas condiciones de la mar.
110 de los 145 miembros de la expedición sobrevivieron, aunque muchos de ellos, exhaustos, renunciaron a volver a
Castilla y se quedaron en La Española.
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas actualmente Caimán Brac y
Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla de Gran Caimán), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les
dio ese nombre por la gran cantidad de tortugas que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar
de Barrameda sin cumplir ninguno de sus principales objetivos.
Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones militares defensivas y entablar
contacto con algún rey, pero no encontraron nada parecido y comprobaron poco a poco que poseían una gran
superioridad armamentística sobre los indígenas y que estos desconocían las palabras «Gran Kan». Atribuyeron ese
desconocimiento a un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron asumiendo la facilidad de conquista del nuevo
territorio. Así lo demostraron en los comunicados a sus monarcas.
Hacia 1501 Colón afirmó en una carta saber dibujar planisferios terrestres:
nuestro señor (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y en ella las çibdades ryos y
montañas yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Colón a los Reyes incluida en el Libro de las Profecías
Testamento
El 19 de mayo de 1506, un día antes de su muerte en Valladolid, Cristóbal Colón redactó su testamento ante Pedro de
Inoxedo, escribano de cámara de los Reyes Católicos. Dejó como testamentarios y cumplidores de su última voluntad
a su hijo Diego Colón, a su hermano Bartolomé Colón y a Juan de Porras, tesorero de Vizcaya.
En ese documento Colón, que se autotituló almirante, virrey y gobernador de las islas y tierra firme de las Indias
descubiertas y por descubrir, estableció lo siguiente:255
Yo constituí a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiçios que tengo de juro y
heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo heredero varón, que herede mi hijo don
Fernando por la mesma guisa, e non aviendo el hijo varón heredero, que herede don Bartolomé mi hermano
por la misma guisa; e por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varón, que herede otro mi hermano;
que se entienda ansí de uno a otro el pariente más llegado a mi linia, y esto sea para siempre. E non herede
mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si esto acaesçiese, sea la muger más allegada a mi linia.
De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es
el primogénito, según la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doña Beatriz
es la madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.
Los trámites relacionados con el cumplimiento de la voluntad testamentaria de Diego Colón estuvieron a cargo de su
viuda, la virreina María Álvarez de Toledo y Rojas, quien a través de los buenos oficios de la reina Isabel, solicitó y
obtuvo del rey Carlos I de España la autorización para que en la capilla mayor de la catedral de Santo Domingo
fueran trasladados y enterrados Cristóbal y Diego Colón. María, el 2 de junio de 1537, amplió el derecho a favor de su
hijo Luis Colón.
Para averiguar cuáles eran los verdaderos restos se propuso tomar muestras de
ADN de ambos esqueletos: el de Sevilla y el de Santo Domingo. Los estudios
debían acabar en mayo del año 2006, pero en enero de 2005 las autoridades Tumba de Colón localizada en el
dominicanas pospusieron la apertura de la tumba. En el estudio preliminar se Faro a Colón en Santo Domingo
detectó una probable vinculación filial entre los huesos enterrados en la catedral Este, República Dominicana.
de Sevilla y los de su hijo Diego.
El 1 de agosto de 2006 el equipo de investigación dirigido por José Antonio Lorente, médico forense y director del
Laboratorio de Identificación Genética de la Universidad de Granada, que estudió los restos óseos atribuidos al
almirante que están en la catedral de Sevilla desde 1898, confirmó que «sí son los de Cristóbal Colón». Esta
afirmación está basada en el estudio del ADN comparado con el de su hermano menor Diego y con los de su hijo
Hernando.264
Según los estudios del equipo de investigación, se determinó que Cristóbal Colón era
varón, de entre 50 y 70 años, sin marcas de patología, sin osteoporosis y con alguna caries. Mediterráneo,
medianamente robusto y de talla mediana.
Todavía se espera que las autoridades de la República Dominicana permitan el estudio de los restos atribuidos al
Almirante que están en ese país, lo cual permitiría completar la historia en torno a esta cuestión. Pero este estudio ya
no es determinante para identificar los restos del descubridor.263 Se estima que pueda haber restos en otros lugares,
ya que los que hay en la capital andaluza no llegan al 15 % de la totalidad del esqueleto, por lo que podría resultar que
los que están en Santo Domingo también correspondan al descubridor de América.[cita requerida]
Acusación de tiranía
Luego de su primer viaje, Cristóbal Colón fue designado virrey y gobernador de
las Indias bajo las Capitulaciones de Santa Fe. Esto incluyó la administración de
las colonias en la isla de La Española, cuya capital se estableció en Santo
Domingo. Al final de su tercer viaje, Colon estaba física y mentalmente exhausto:
su cuerpo afligido por artritis y sus ojos por oftalmia. En octubre de 1499, envió
dos naves a España, pidiendo a la Corte designar a un comisionado real para
ayudarlo a gobernar.
Bobadilla, quien fue gobernador desde 1500 hasta 1502, cuando falleció debido a
una tormenta, también había recibido el encargo de investigar las acusaciones de Escudo de armas concedido en
brutalidad hechas contra Colón. Al llegar Bobadilla a Santo Domingo, mientras 1493 por los Reyes Católicos a
Colón estaba ocupado con sus exploraciones del tercer viaje, fue recibido con Cristóbal Colón.
quejas contra los tres hermanos Colón: Cristóbal, Bartolomé y Diego. Un informe
de Bobadilla recientemente descubierto asevera que Colón frecuentemente usaba
la tortura y mutilación para gobernar La Española. El informe de 48 páginas, encontrado en 2006 en el Archivo
General de Simancas, contiene testimonios de 23 personas, incluyendo enemigos y partidarios de Colón, acerca del
trato de Colón y sus hermanos a los súbditos coloniales durante sus siete años de mandato.265 266
De acuerdo con este informe, Colón castigó a un hombre culpable de robar maíz
haciéndole cortar las orejas y la nariz, para venderlo luego como esclavo. Los
testimonios registrados en el informe aseveran que Colón felicitó a su hermano
Bartolomé por “defender a la familia”, cuando este último ordenó que una mujer
fuera forzada a desfilar desnuda en público y que su lengua fuera cortada por
sugerir que Colón era de mal nacimiento.265 266
El documento también describía
el modo como Colón controló el descontento y revuelta de los nativos. Primero,
ordenó una represión brutal en la que los nativos fueron asesinados y luego sus
cuerpos desmembrados desfilados por las calles en un intento de desincentivar
cualquier otra rebelión.267
«El gobierno de Colón se distinguió por una forma de tiranía», afirma Consuelo
Varela Bueno, historiadora española que estudió y publicó documentos. «Incluso
quienes lo admiraban [a Colón] tuvieron que admitir las atrocidades que habían
ocurrido».266 Varela Bueno afirma en el prólogo de su libro, que «La Escudo usado motu proprio por la
historiografía que se nos ha conservado hasta ahora es única y exclusivamente la Casa de Colón a partir de 1502.
que le favorecía» y como resultado de su investigación concluye que «Colón, pese
a su grandeza, no es un personaje simpático. Ahora lo es aún menos».268
Bartolomé de las Casas escribió que al llegar él a La Española en 1508 había, contados todos los indios, más de
60 000 personas viviendo en la isla, de modo que de 1494 a 1508 alrededor de tres millones de indios habrían
muerto en las guerras, a causa de la esclavitud o el trabajo en minas, y concluía exclamando: «Esto ¿quién lo creerá
de los que en los siglos venideros nacieren? Yo mismo que lo escribo y vio y sé lo más dello, ahora me parece que no
fue posible».269 270
Las cifras de muertos dadas por Las Casas han sido consideradas inverosímiles por los
historiadores estadounidenses John Tate Lanning y Philip Wayne Powell,271 el argentino Enrique Díaz Araujo272 y
la española Elvira Roca Barea.273 274 Estudios demográficos como los realizados en el México colonial por
Sherburne F. Cook a mediados del siglo xx sugirieron que el descenso en los primeros años de la conquista fue
realmente drástico, oscilando entre el 80 y el 90%, debido a muchas causas diferentes pero todas ellas, en última
instancia, atribuibles a la llegada de los europeos.275 La causa principal y abrumadora fue la enfermedad
introducida por los europeos. Diversos historiadores también han señalado que la exageración y la inflación de las
cifras era la norma en los relatos del siglo xvi, y tanto los detractores como los partidarios contemporáneos de Las
Casas eran culpables de exageraciones similares.275 276
El gobierno de los hermanos Colón en La Española no cumplió con las expectativas de los Reyes Católicos. Desde un
primer momento fue clara la posición de la propia reina Isabel I de Castilla en la defensa de la igualdad de los indios,
sus súbditos del Nuevo Mundo, y los españoles, sus súbditos del Viejo Mundo. Las agresiones a indígenas y la venta
de algunos como esclavos era un desobediencia de las órdenes expresas de la reina Isabel la Católica, que había
dejado clara su voluntad de que se tratara a los indígenas como súbditos de Castilla, y por lo tanto, como hombres
libres.277
Por este motivo, Colón fue arrestado después de su tercer viaje y enviado encadenado ante la reina por el pesquisidor
Francisco de Bobadilla.278 No correspondía el comportamiento de Colón con el que España proponía en sus
leyes,n. 17 aunque la distancia, entre otros motivos, propiciaron conductas similares a la de Colón con los indígenas,
las cuales fueron denunciadas por Fray Bartolomé de las Casas y reprobadas por las Leyes Nuevas. Colón y sus
hermanos estuvieron en prisión por seis semanas antes de que el rey Fernando ordenara su liberación. Luego de
poco tiempo, el rey y la reina llamaron a Colón y sus hermanos al palacio de la Alhambra en Granada. Allí, los
monarcas escucharon las suplicas de los hermanos, les devolvieron su libertad y riquezas, y luego de mucha
persuasión, aceptaron financiar el cuarto viaje de Colón. Sin embargo, Colón nunca llegó a recuperar su rol de
gobernador, que en ese momento fue asumido por Nicolás de Ovando y Cáceres, nuevo gobernador de las Indias
Occidentales.
Posteridad
En los siglos xvi y xvii coexistieron varias visiones de Colón. Una de ellas, favorecida por la Monarquía Hispánica,
fue la visión providencialista que veía a Colón como el instrumento escogido por Dios para revelar el Nuevo Mundo a
la Humanidad (europea) y ponerlo en manos de los Reyes Católicos. El máximo exponente de esta visión fue Antonio
de Herrera, quien se basó en la biografía escrita por Hernando Colón y en los manuscritos no publicados de
Bartolomé de las Casas. De esta época data también la primera gran obra teatral dedicada al personaje, creada por
Lope de Vega, en la que se le presenta como un enviado de Dios.279 En las potencias rivales de España, por el
contrario, se achacaba el descubrimiento colombino a mera buena suerte (por ejemplo el británico Daniel Defoe en
1725)[cita requerida] o se cargaban las tintas sobre los crímenes perpetrados por Colón contra los indígenas (el francés
abate Raynal, 1770).280
En 1777, el escocés William Robertson introdujo una perspectiva nueva: la de Colón hombre de ciencia, un genio
adelantado a su tiempo. Robertson creía en la visión de la historia propuesta por autores escoceses anteriores como
Adam Smith, que afirmaban que toda sociedad humana avanza pasando por una serie de niveles de civilización, del
más primitivo de cazador al de la ganadería, luego al de la agricultura y por fin al "comercial". Para Robertson, Colón
había sido la culminación de una serie de exploraciones que llevaron a Europa de la fase agrícola a la fase comercial
de la Historia. Esta visión heroica e ilustrada de Colón tuvo gran acogida en los recién independizados Estados
Unidos, que la fusionaron con la figura femenina de la Libertad para dar lugar a Columbia, una personificación que
se convirtió en uno de los símbolos de la nueva república así como en el nombre del distrito de la capital federal en
1791.280
El historiador español Martín Fernández de Navarrete publicó en 1825 el primer volumen de una colección de
documentos de archivo esenciales para comprender la realidad de Colón, sus viajes y el descubrimiento de América
en general. El embajador estadounidense en España contrató al escritor Washington Irving para traducir la obra de
Navarrete al inglés. Sin embargo, Irving prefirió componer a partir de esas informaciones una historia novelada,
proyectando sobre Colón los ideales del descubridor de la era del Romanticismo, personificados por aquel entonces
en Alexander von Humboldt. Para ello Irving no dudó en añadir episodios inventados cuando le convenía, por
ejemplo un inexistente debate en Salamanca entre el "científico" Colón y unos religiosos oscurantistas que defendían
que la Tierra era plana; o en denigrar a los tripulantes y compañeros de Colón, a los que tachaba de "chusma
disoluta". La obra de Irving fue un enorme éxito de ventas, traduciéndose a seis otros idiomas incluido el español, y
definió la visión de Colón que perduró hasta al menos medidados del siglo xx,280 y se reflejó en producciones
cinematográficas como 1492, la Conquista del Paraíso.281
Legado
El juicio histórico
En el siglo xx, esta unanimidad en la admiración de Colón desapareció cuando Faro en homenaje a Cristóbal
sus acciones fueron puestas en relación con los procesos históricos que
Colón en Santo Domingo.
desencadenaron, en especial la Conquista de América. Por tal razón algunos
investigadores y divulgadores históricos cuestionaron a Colón como un
representante del eurocentrismo y el imperialismo cultural, otros prefirieron destacar que, como hombre de su
tiempo, actuaba de acuerdo a valores y un sistema de creencias que son diferentes a los de siglos posteriores.
Conmemoraciones
En diferentes países se conmemora el desembarco colombino en América el 12 de octubre de 1492, una iniciativa que
se formuló en torno a las celebraciones del IV Centenario del Descubrmiento.284 En España se ha adoptado esta
fecha como Fiesta Nacional de España (hasta 1987 llamado también Día de la Hispanidad), diferentes países de
América latina lo celebran, o celebraron, con el nombre de Día de la Raza en el contexto de afirmación de la
identidad de comienzos del siglo xx. De este modo lo adoptaron como parte de su calendario de fiestas cívicas la
Argentina (pionera desde 1917 y hasta 2010 cuando cambió de nombre), Venezuela (entre 1921 y 2002), México (
desde 1928) y Chile (desde 1931). En los Estados Unidos el 12 de octubre se conmemora con el nombre de Columbus
Day.
Mientras que la Celebración del IV Centenario en 1892 había sido una apoteosis de Colón, los festejos del Quinto
Centenario en 1992 se llevaron a cabo bajo el título de "Encuentro de Dos mundos", consensuado en la Unesco con
beneplácito de todos los gobiernos implicados, que quitaba protagonismo a Colón además de evitar el término
controvertido de "descubrimiento".284 No obstante, las celebraciones fueron rechazadas como una "nueva
conquista" por movimientos indígenas, partidos de izquierda de algunos países y otras organizaciones.284 En los
Estados Unidos, donde el "Día de Colón" era una fecha dedicada a celebrar el legado europeo (sobre todo italiano) y
la audacia del genovés, no hubo grandes celebraciones en 1992. El Concilio Nacional de Iglesias de este país declaró
que no era un día para celebrar, sino para "la reflexión y el arrepentimiento".289 290
A partir del siglo xxi, algunos gobiernos iberoamericanos y españoles de izquierdas comenzaron a cuestionar de
manera oficial la celebración del 12 de octubre. Así en 2002, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez —en
concordancia con el llamado pensamiento bolivariano — cambió la denominación de Día de la Raza a Día de la
Resistencia Indígena. Asimismo el Consejo Nacional Indio, en representación de las 36 etnias indígenas venezolanas,
solicitó que se quitaran las estatuas de Cristóbal Colón y que las mismas fueran sustituidas por la del cacique
Guaicaipuro quien resistió la invasión española.291 Ese mismo día un grupo de activistas indígenas derribó la
estatua de Colón ubicada en Caracas.292
En 2007, una variante de ese mismo nombre - Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular- fue adoptado por
Nicaragua293 y en 2017, el Parlamento de Navarra, conmemoró el 12 de octubre también como Día de la Resistencia
Indígena.294 295
En Argentina la presidenta Cristina Fernández de Kirchner por medio de un decreto cambió, en 2010, el nombre de
Día de la Raza a Día del respeto a la diversidad cultural,296 por recomendación del INADI, en consonancia con la
concepción de que no existen las razas y con el objeto de que se convirtiera en un “...día de reflexión histórica y
diálogo intercultural".297 298
299
En 2013, el traslado del Monumento a Cristóbal Colón (obsequio de la comunidad
italiana en conmemoración al Centenario Argentino) ubicado detrás de la Casa Rosada, generó cierta polémica.300
Toponimia
En España, concretamente en la provincia de Huelva, existe la ruta histórico-artística de los «Lugares colombinos»
en torno a la figura de Colón, los hermanos Pinzón y los hechos que rodearon el descubrimiento. Fue declarada
conjunto histórico-artístico de la provincia en 1967.301
El huevo de Colón
El DLE define el huevo de Colón302 como: «Cosa que aparenta tener mucha dificultad pero resulta ser fácil al
conocer su artificio». El origen de este dicho está relacionado con una anécdota publicada por Girolamo Benzoni en
el libro Historia del Nuevo Mundo (Venecia, 1565). Esta nos sitúa en un juego entre Colón y un grupo de nobles.
Como respuesta a una pregunta sobre el descubrimiento, Colón pidió un huevo e invitó a los nobles a intentar que
dicho huevo se mantuviera derecho por sí solo. Los nobles no fueron capaces de mantener derecho el huevo y cuando
este volvió a sus manos, Colón golpeó el huevo contra la mesa, rompiéndolo un poco y propiciando que el huevo
quedara en pie. Si bien es probable que esta anécdota sea una leyenda, se ha hecho muy popular.
En 1614 Lope de Vega escribió El nuevo mundo descubierto por Cristóbal Colón, primera gran obra teatral dedicada
al personaje de Colón, en la que se le presenta como un enviado de Dios.279
En las primeras dos décadas del siglo xx se realizaron tres películas tituladas Cristóbal Colón, dirigidas por Vincent
Lorant-Heilbronn (1904), Emiliano Fontana (1910) y Gérard Bourgeois (1917). Las tres realzaban el supuesto
carácter misionero cristiano de Colón.279 En la misma línea hagiográfica se inscribe la obra teatral experimental
publicada en 1933 por Paul Claudel, autor francés marcadamente católico, con el título Le livre de Christophe
Colomb.303
La primera gran película consagrada a Colón fue realizada en 1949 por el británico David MacDonald. Titulada
Christopher Columbus (Cristóbal Colón en la versión en español), destacó la interpretación de Fredric March en el
papel protagonista.279 Las siguientes súper-producciones sobre el mismo tema no llegaron hasta el Quinto
Centenario del Descubrimiento, en 1992, cuando se estrenaron dos películas en un intervalo de pocos meses. La
primera fue Cristóbal Colón: el descubrimiento, dirigida por John Glen y con George Corraface como protagonista.
Le siguió 1492: La Conquista del Paraíso, dirigida por Ridley Scott y protagonizada por Gérard Depardieu. Ambos
filmes fueron calificados de mediocres por la crítica.279
Pintura
Música
Alessandro Scarlatti (1660-1725): Il Colombo ovvera L'India scoperta, es la primera ópera que se conoce sobre
Colón, estrenada en Italia (1690).
Vincenzo Fabrici: Il Colombo, o La Scoperta delle Indie, ópera (1788).
Wilhelm Friedrich Ernst Bach, (nieto de Johann Sebastian Bach) (1759-1845): Columbus oder Die Entdeckung
Amerikas, cantata.
Francesco Morlacchi (1784-1841): Colombo, ópera (1828).
Ramón Carnicer (1789-1855): Cristóforo Colombo, ópera, sobre un texto italiano de Felice Romani (1829).
Gaetano Donizetti (1797-1848): Cristoforo Colombo, ópera.
Giovanni Bottesini (1821-1889): Cristoforo Colombo, ópera estrenada en el Gran Teatro de La Habana de Cuba
(1848).
Theodor Apel (1811-1867): Columbus, drama.
Richard Wagner (1813-1883): Apertura para el drama de Theodor Apel Columbus (WWV 37).
Heinrich von Herzogenberg (1843-1900): Columbus, cantata dramática.
Alberto Franchetti (1860-1942): Cristoforo Colombo, ópera, una de las más conocidas y estrenada en Génova
en conmemoración del IV Centenario del descubrimiento (1892).
Darius Milhaud (1892-1974): Christophe Colomb ópera basada en la obra Le livre de Christophe Colomb del
poeta Paul Claudel (1930 y revisada en 1955).
Werner Egk (1901-1983): Columbus, radio ópera (1933).
Sir William Walton (1902-1983): Christopher Columbus Suite (1942).
Manuel de Falla (1876-1946): Atlántida, ópera (1962).
Jacques Offenbach (1819-1880): Christopher Columbus, opereta, estrenada con el motivo del bicentenario de
los Estados Unidos de América (1876).
Philip Glass (1937): The Voyage, ópera (1992).
Karl-Erik Welin (1934-1992): Christofer Columbus (1991).
Leonardo Balada (1933): Christopher Columbus, ópera (1986); Death of Columbus, ópera (1996).
Aquiles Nazoa (1920-1976) / Federico Ruiz (1948): Los martirios de Colón, ópera bufa (1993).
Filatelia y numismática
Sellos
Medalla conmemorativa del
El Salvador: Francia levantamiento de una estatua de
Cristóbal Colón en Cárdenas
1892 - Valor facial 5 ctvs. - 1992 - Valor facial: 2,5 (Cuba).
Desembarco de Colón (htt francos - Cristóbal Colón (ht
p://www.sellosmundo.com/A tp://www.sellosmundo.com/
merica/El_Salvador/sello_26 Europa/Francia/sello_3789.
372.htm) htm).
Ecuador: Perú:
Monedas
Costa Rica:
El Salvador:
España:
San Marino:
Véase también
Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Cartas anunciando el descubrimiento de las Indias
Casa de Colón
Casa de Cristoforo Colombo
Descubrimiento de América
Hermanos Pinzón
Huevo de Colón
Llegada del hombre a América
Libro copiador de Colón
Lugares colombinos
Pleitos colombinos
Ducado de Veragua
Contactos transoceánicos precolombinos
Escuela de Sagres
Cráter lunar Colombo, nombrado en su memoria.
Notas
1. La mayoría de los expertos afirman el origen genovés ... que sabe quel dicho martyn alonso
pynçon -contenido- en la dicha
de Colón, para más precisión ver origen. pregunta, tenya en esta villa lo que le
2. Colón destaca el objetivo de la búsqueda de oro en hacya menester e que sabe quel
su Diario de Viaje (sumario realizado por Bartolomé dicho almyrante don crystobal colon
de las Casas: Sábado 13 de octubre (1492): veyendo a la Rabyda con su hijo don
diego ques agora almirante a pie se
vyno a la Rabyda ques monasteryo
[...] Yo estava atento y trabajava de
de frayles en esta villa el qual
saber si avía oro y vide que algunos
demando a la porterya que le diesen
de ellos traían un pedaçuelo colgado
para aquel nyñico que hera niño, pan
en un agujero que tienen en la nariz.
y agua que veviese.
Y por señas pude entender que
Citado en La Rábida, historia
yendo al Sur o Bolviendo la isla por el
documental crítica, ORTEGA, Ángel.
Sur, que estava alli un rey que tenía
Tomo II, pág. 18.
grandes vasos de ello, y tenía muy
mucho[...]
Cristóbal Colón, Diario de Viaje. Ángel Ortega, apoyándose en autores como Ricardo
Cappa, José Mª Asensio y Coll comenta lo siguiente
3. El físico (o médico) de Palos Garcí Fernández en su al respecto de la declaración del físico de Palos,
declaración en los pleitos colombinos atestigua: Garcí Fernández:
Bibliografía
Colón, Cristóbal (1892). Cartas y relaciones (http://w Fernández de Oviedo, Gonzalo (1851). Historia
ww.cervantesvirtual.com/obra-visor/relaciones-y-carta general y natural de las Indias, Islas y Tierra Firme
s-de-cristobal-colon--0/html). Madrid: Librería de la del Mar Océano. Primera parte (https://archive.org/str
Viuda de Hernando y C°., [recopilación que contiene eam/historiageneraly01fern#page/n7/mode/2up).
el diario del primer viaje, la relación de los demás Madrid: Imprenta de la Real Academia de la Historia.
viajes y cartas, algunas de las cuales que circularon López de Gómara, Francisco (1922). Historia General
en la época]. de las Indias (http://archive.org/details/historigenerald
Quaritch, Bernard (1893). Carta de Cristóbal Colón a e01lprich). volumen 1. Calpe.
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Enlaces externos
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Cristóbal Colón (https://www.youtube.com/watch?v=E9ilvpXg-Fs), episodio de la serie de TVE Paisaje con
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