CRISTOBAL COLON

Cristóbal Colón (Cristoforo Coolombo, en italiano, o Christophorus Columbus, en latín;

de orígenes discutidos, los expertos se inclinan por Génova, República de Génovan. 134 donde
pudo haber nacido el 31 de octubre de 14515 y se sabe que murió en Valladolid el 20 de mayo
de 1506) fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Realizó el llamado descubrimiento de
América el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani, en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación inicial del continente americano — y aunque
posiblemente no fue el primer explorador europeo de América, se le considera el descubridor
de un nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero
que trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este
hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así como
la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano. No se sabe
con certeza hasta qué punto era consciente de que América era una masa de tierra totalmente
separada; nunca renunció claramente a su creencia de que había llegado al Extremo Oriente.
Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una importante
brutalidad y pronto fue destituido del cargo. Durante su gobierno en La Española, los taínos,
un pueblo que fue diezmado y dejado de contabilizar en los censos de la época pero del cual
se conservan descendientes,67 fueron objeto de un impuesto,8 repartidos entre los colonos9 y
vendidos como esclavos.1011 Algunos historiadores han negado las acusaciones de genocidio
realizadas contra él por otros.1213 Las tensas relaciones de Colón con la Corona de Castilla y
sus administradores coloniales designados en América condujeron a su arresto y expulsión
de La Española en 1500, y posteriormente a un prolongado litigio sobre los beneficios que él y
sus herederos reclamaban que les debía la corona.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró diversas denominaciones, como la de un
país: Colombia,14 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en Canadá, y
el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Índice

 1Perfil histórico
 2Origen
o 2.1Hipótesis secundarias
 2.1.1Hipótesis judía
 2.1.2Hipótesis catalana
 2.1.3Hipótesis gallega
 2.1.4Hipótesis portuguesa
 2.1.5Otras hipótesis
o 2.2Idioma de Colón
 3Primeros años
 4El proyecto
 5La búsqueda de patronazgo
o 5.1Portugal
o 5.2Castilla
o 5.3Las Capitulaciones de Santa Fe
o 5.4Colón en Palos de la Frontera, intervención de Martín Alonso Pinzón
o 5.5Colón en Moguer
 6Los cuatro viajes de Colón a las Indias
 CRISTOBAL COLON
o 6.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
o 6.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
o 6.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
 6.3.1Los viajes menores o andaluces
o 6.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
 7Relaciones con los indígenas
 8Actividad como cartógrafo
 9Testamento
 10Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
o 10.1Discusiones sobre su enterramiento
 11Acusación de tiranía
 12Posteridad
o 12.1Formación del mito
o 12.2Legado
 12.2.1El juicio histórico
 12.2.2Conmemoraciones
 12.2.3Toponimia
o 12.3El huevo de Colón
o 12.4Teatro, cine y televisión
o 12.5Pintura
o 12.6Música
o 12.7Literatura histórica y de ficción
o 12.8Monumentos dedicados a Colón
o 12.9Filatelia y numismática
 12.9.1Sellos
 12.9.2Monedas
 13Véase también
 14Notas
 15Referencias
 16Bibliografía
 17Enlaces externos

Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época como
«Las Indias») desde Europa, navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.15 La caída del Imperio romano de
Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital,
provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la hipótesis de Colón sobre la
posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de
la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.1617 Ahora bien, Colón
aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más
próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias.18
CRISTOBAL COLON
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que
estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del
prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico
se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido
arrastrada por las corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.19 Ciertos autores
incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,2021 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.22 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a
Colón el secreto.232425 Algunos estudiosos opinan que la prueba más contundente a favor de
esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de «lo que ha descubierto
en las mares oçeanas»26 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados
hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían
llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por
los cartagineses,27 musulmanes andalusíes,28 vikingos, chinos29 y polinesios.30 No obstante, es
a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que le sucedieron,
cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa y se puede hablar de
«descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios
contrastables en la época. A partir de este «encuentro» algunas potencias europeas
invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio, político, cultural y religioso,
sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y oro.n.
2
El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos originarios del
extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre por la ruta comercial que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión
del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los
primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en
el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a
navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.3132 En 1488 el navegante Bartolomé
Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el océano Atlántico con
el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su Reconquista,
buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el océano Atlántico, fijó
otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y desconocidas para los
navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa de
gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto (nuevas
variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente
adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que
tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.33 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a
CRISTOBAL COLON
América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y
las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los
habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía,
visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de su partida. En
su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón

Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455.

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que nació
en la República de Génova.3 Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente
rechazadas por los principales expertos.4
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451
en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el
contrario, que nació en 1446.34 Sus padres serían Doménico Colombo —maestro tejedor y
luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,
Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que
aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.35 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su
hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.36 Además, el
mismo Colón declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de Mayorazgo él
menta «della salí y en ella nací [en Génova]»,373839 pero diversos autores e investigadores
indican que probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que
mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,40 y por ello lo declararon como falso
o apócrifo; sin embargo, otros investigadores a principios del siglo XX encontraron en
el Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la autenticidad de esta
declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes,
CRISTOBAL COLON
que fueron validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.4142 También existe una misiva de Pedro de Ayala,
embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde afirma que Juan Caboto, que
proponía explorar el Atlántico para Inglaterra, era «otro genovés como Colón».4344 Además, las
autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas
que afirmaban su origen genovés.4145
Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.46

Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que
no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la
confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además, su
propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún
más su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su
origen y patria.4748 Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar
de nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo
Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés,
primero almirante que descubrió las Indias».49 Algunos autores e investigadores han defendido
otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. Entre otros, El
Enigma de Colón recoge la interpretación hecha por Cecil Roth de las siglas S.A.S anotadas
por Colón en sus escritos de carácter confidencial, que las atribuye a una invocación guerrera
del dios de los ejércitos del antiguo testamento.50 Roth también menciona ciertas coincidencias
de las fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su parte,
tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de España, como el
historiador Celso García de la Riega, algunos otros, describen como llamativas las estrechas
relaciones que tenía Colón con destacadas figuras judías de la época, habiéndole
proporcionado apoyos, financiación (en forma de préstamos a la casa real) y facilidades para
el estudio cartográfico por parte de personajes como Abraham Zacuto.51
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen genovés
del almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma de Colón.52 Pero de
acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,53 Colón sería genovés, pero sus ascendientes
serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del siglo XIV.5455 Colón sería
un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su empeño en ocultar sus
orígenes. Por su parte, Nito Verdera mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido
en Ibiza.56 Otros ensayistas se adhiriénen a la hipótesis gallega como es el caso de Enrique
María de Arribas y Turull.57
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña58 y de tradición
marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua castellana,
existen giros lingüísticos propios del catalán.59 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue un noble catalán
que se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragón,
contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el
supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América en el año 1476, que
posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Católico para
beneficio de la Corona de Aragón.60 Esta teoría ha sido seguida, ampliada o modificada por
diversos autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también
existen investigadores de otros países como el estadounidense Charles Merrill que han
CRISTOBAL COLON
apoyado esta tesis.61 Por el contrario, esta hipótesis ha sido contestada indicando que los
partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir
numerosos documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras
que no han aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen catalán.606263
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de
ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de Viana nacido
en Felanich, Mallorca.6465 Sin embargo, otros expertos como el investigador, periodista y piloto
mercante, Nito Verdera, han rechazado esta tesis.6667
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega y
posteriormente Enrique María de Arribas y Turull68 sostuvieron esta teoría,69 principalmente
basándose en documentos de la época colombina que recogían la existencia de familias que
poseían ese apellido.70 Sin embargo, estos fueron desacreditados posteriormente por
el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,71 concluyendo que dichos documentos, o bien eran falsos, o
habían sido manipulados en fechas posteriores a su creación.72 Sin embargo, en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la presencia
pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de María del
Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de la verificación, este hallazgo ni
desmiente ni confirma el origen gallego del navegante, pues solo demuestra «que en
Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el del descubridor de
América».7374 Una variante de la teoría gallega identifica a Colón con el noble
pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;75 siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría
de los historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro
de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que
Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las Américas.76
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez Pidal confirmó que eran portuguesismos77 en
contra de quienes mantenían que eran galleguismos o catalanismos,7879 aunque el
historiador Antonio Romeu de Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en
Portugal sino a una naturalización debida a los años que permaneció en aquel país.80
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su primer
defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados por Colón para
nombrar sus descubrimientos se encuentran también en Portugal.81 El exministro Manuel
Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de que Colón habría sido un agente
secreto del rey Juan II de Portugal.82 Autores posteriores le otorgarían a Colón un
origen aristocrático portugués.83
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,84 castellano de Guadalajara,8586 extremeño de Plasencia8788
o vasco.89
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego,90 inglés,91 corso,92 sardo,93 noruego,94 escocés95 o croata.9697

Idioma de Colón
CRISTOBAL COLON
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya que, según los
investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su ciudad natal. Para
tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,98 pero con evidentes giros lingüísticos
procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo a Menéndez Pidal,77
muchos coinciden en señalar como lusismos.7998 Hay varios investigadores y lingüistas, tanto
de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que apoyan la hipótesis de que
son galleguismos69 o catalanismos.99100
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota marginal, al
parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni cuando se dirigía a sus hijos o
a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San Giorgio de Génova.101 Cuando
el florentino Francisco de Bardi, su concuñado, le envió una carta personal en 1505 prefirió
redactarla en un mal castellano que en italiano.102 Tampoco parecía dominar el latín, el cual
escribía con influencia hispánica y no italiana.98
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un típico
hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien ninguna, o
que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.100

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».

Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los historiadores,

Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo Colombo.47103 Cristoforo puede
traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y Colombo en italiano significa palomo.104 En una
de las firmas de Colón se puede leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores,
significa «portador de Cristo».105106107
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a temprana
edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o Chío),108
posesión genovesa en el mar Egeo,109 como marino y probablemente también como
comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que su padre aprendió letras y
estudió en Pavía, lo que le permitía entender a los cosmógrafos.110
No está claro cómo llegó Colón a Portugal. Según la biografía escrita por su hijo Hernando,
fue por accidente, a raíz de un naufragio en un combate naval cerca del cabo San Vicente en
fecha indeterminada.111 Colón habría formado parte de la tripulación de un corsario llamado
«Colón el Mozo», que atacó unas naves venecianas. El barco de Colón se hundió, él se salvó
a nado y alcanzó las costas del Algarve.112113 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda
de su hermano Bartolomé y de otros conocidos.114 Sin embargo, después se ha comprobado
que Hernando Colón se inventó este relato mezclando fuentes sobre dos batallas diferentes,
una de 1476 (durante la guerra de Sucesión castellana) y otra de 1485.115
CRISTOBAL COLON

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América.
Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira116117 y realizó
numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra e Irlanda. Posiblemente
en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó rumores de la existencia de otras
tierras hacia el oeste.118119 Parece que también viajó por las rutas que los portugueses
frecuentaban en las costas occidentales de África como Guinea y seguramente habría estado
en las islas Canarias, lo cual implica que también conocería la «Volta da Mina», ruta que
seguían los marineros portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y
con ello los vientos alisios del océano Atlántico.117120
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz,121 hija del
colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,122123 probablemente en Lisboa. Una
vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,124 lo que hace suponer que viajara también a
las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le abrió las puertas para la
preparación de su proyecto.117 En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.125
Muchos años más tarde, Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio objetos
arrastrados desde Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos. Esto es, sin embargo,
improbable porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a
este.126

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

CRISTOBAL COLON
Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar a Cipango —
el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente, pero puede
fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.60127
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo
dal Pozzo Toscanelli128129 sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste,130 redactados
a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en el asunto.131132
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de un
mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se
suponían debían estar en el trayecto.133 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban
basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el
extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en torno a 6500
leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango
solo 2500 millas, lo que facilitaba la navegación.132 Se conocen dos cartas dirigidas por
Toscanelli a Colón recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las
Indias,130 sin embargo, también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas.134135
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyó en sus
ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los más subrayados serían los
más leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el Tractatus de Imago
Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y
especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que
soñaba encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la «medición»
de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que este hablaba
de millas árabes y no italianas,16 que son más cortas,136 de modo que cifraba esa
circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado era la
aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según
Colón, entre las islas Canarias y Cipango debía haber unas 2400 millas náuticas,136 cuando,
en realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan II de
Portugal. Este lo consultó con tres expertos —el obispo Diego Ortiz y los judíos maese
Rodrigo y maese Vizinho— que dieron una opinión negativa, tras lo cual el monarca rechazó
la oferta de Colón.137138 Por esos mismos años hubo otros exploradores que sí fueron
autorizados por el rey portugués a navegar hacia el Atlántico Occidental, con peticiones de
dinero o privilegios mucho más modestas que las que al parecer hizo Colón.139 En 1484 el
madeirense Fernão Domingues do Arco fue nombrado capitán de una tierra que afirmaba
haber descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van Olmen logró permiso para navegar
desde las Azores hacia poniente para explorar y conquistar la «isla de las Siete Ciudades».
Según la Historia del Almirante de Hernando Colón, Juan II envió secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero regresó sin haber conseguido llegar a
ninguna tierra nueva.140
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada por el rey
portugués contra la Casa de Braganza,141 llevó a Colón a emigrar de Portugal a los
vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su esposa Felipa, la cual, en contra
de lo que han afirmado algunos historiadores,142 estaba aún viva.143

Castilla
CRISTOBAL COLON

Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera, Huelva.

Monumento a Cristóbal Colón inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado en
los jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.

Si bien los primeros cronistas144 y algunos testimonios de los pleitos colombinosn. 3 reflejan que
Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por el Puerto de Palos hacia finales del año 1484 o
comienzos de 1485,60144145146 hay algunos autores que no admiten estos sucesos como
ciertos,n. 4147148 aunque es la versión apoyada más frecuentemente, si bien existen otras
teorías.n. 5 Según dicha versión, en el vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad en
primera instancia con fray Antonio de Marchena y años más tarde con fray Juan Pérez, a
quienes confió sus planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la
reina Isabel I de Castilla.157 En la vecina villa de Moguer también encontró el apoyo de la
abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey de Castilla y de Aragón,
Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes, establecidas por entonces en Córdoba, y
entabló relaciones con importantes personajes del entorno real.60 Se desconoce cuánto tiempo
estuvo en La Rábida.158 Colón llegó a Sevilla a mediados de 1485 y se hospedó varias veces
en el Monasterio de La Cartuja.159160
Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero de 1486, gracias
al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien expuso sus planes.161 La
soberana se interesó por la idea, pero quiso que, previamente, un consejo de doctos varones,
presidido por Talavera, diera un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a
Colón, pobre de recursos, una subvención de la corona.162163
CRISTOBAL COLON
El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios años más tarde
dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía Colón.164165166 Por otra parte,
Talavera temía que el viaje propuesto por Colón transgrediera el tratado de Alcáçovas firmado
con Portugal y refrendado por bula papal.167 También parece que las exigencias económicas y
políticas expuestas por Colón eran muy altas, como se vio luego en las Capitulaciones de
Santa Fe.168
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan. Mientras el
navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para mantenerse económicamente.169
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con un primo y
trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Colón le legó su fortuna e
hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera. Tuvieron un
hijo, Hernando Colón (llamado Fernando por algunas fuentes), quien viajó con su padre a
América en su cuarto viaje y años más tarde escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal
Colón, una biografía de su padre quizás excesivamente elogiosa.170171
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey de
Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.167 Allí recogió a su hijo Diego, cuya
madre había fallecido mientras Colón estaba en Castilla.143 También pudo asistir al regreso
de Bartolomeu Dias172 del viaje en el que había descubierto el cabo de Buena Esperanza,
extremo sur de África, tras el cual se abría a los portugueses la vía marítima a la India por
el océano Índico. Colón, a la vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque de
Medina Sidonia, que lo rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se
mostró interesado y acogió a Colón durante dos años en su palacio de El Puerto de Santa
María.161167173173174 Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó llamar a Colón y le prometió
ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista de Granada.

Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).

En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa Fe de Granada. Su proyecto

fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se rechazó.168 Parte
importante de la oposición era por las exigencias desmedidas de Colón.60175 En esos
momentos intervinieron Luis de Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al
rey Fernando, consiguiendo su apoyo.176177
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó exitosamente la Reconquista con su
toma por los cristianos—, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello que Luis de
Santángel, escribano de ración, se ofreció a prestar el dinero que le correspondía aportar a la
corona, 1 140 000 maravedís.178179180 Consta en el Archivo de Simancas la devolución de esta
cantidad a Luis de Santángel.n. 6

Las Capitulaciones de Santa Fe

Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe
CRISTOBAL COLON
Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del secretario de la
Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en representación de Colón.181182183
El resultado de las negociaciones fueron las Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de
1492.n. 7184
La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced revocable) es aun hoy
día objeto de controversia.185 En él Colón obtuvo, «en satisfacción de lo que ha descubierto en
las Mares Océanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer por ellas en servicio» de la Corona,
las siguientes prebendas:

 El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar Océana, con
carácter hereditario y con el mismo rango que el almirante de Castilla.
 El título de virrey, también hereditario y gobernador general en todas las islas o tierras
firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
 El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadería comprada, ganada,
hallada o trocada dentro de los límites del Almirantazgo, quedando un quinto para la
corona.
 La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
 El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de las ganancias en esa
misma proporción.

Estatua de los Hermanos Pinzón en Palos de la Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y la iglesia

de San Jorge Mártir.

El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced fechada a 30 de abril

de 1492, en la que se condicionaba la concesión a Colón del título de almirante a que
efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a Colón el tratamiento
de don.186
Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje.187 Según una de
ellas, Colón sería Capitán Mayor de la Armada,188 constituida por tres navíos.189 Otra cédula
era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos de la villa de Palos y decía que debían
proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas como pago de una sanción impuesta a
CRISTOBAL COLON
dichos vecinos.n. 8190 Una tercera real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos,
obligaba a las villas de las costas andaluzas,191 y por medio de una comisión posterior dirigida
a la villa de Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.192 Cristóbal Colón ejecutó
esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos barcos en
presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que más tarde fueron desechadas.193

Colón en Palos de la Frontera, intervención de Martín Alonso

Pinzón
Cuando Cristóbal Colón llegó a la villa de Palos de la Frontera se encontró con la oposición de
los vecinos, que desconfiaban del extraño. Una Real Provisión dirigida a Diego Rodríguez
Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a servir a la corona con dos
carabelas durante dos meses,n. 8194195 fue leída en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9196
donde estaba situada la plaza pública. También hubo problemas en el reclutamiento de
marineros, por ello Colón recurrió a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la
que se le concedió permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente
esto no fue necesario.n. 10197198 Por fin, los religiosos de Monasterio de la Rábida, en especial
fray Juan Pérez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar el problema de la recluta de
marineros, al poner en contacto a Colón con Martín Alonso Pinzón, destacado navegante
local, que apoyó la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del proyecto.199
También Pero Vázquez de la Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su
experiencia y amigo de Martín Alonso, influyó de manera importante para que el mayor de los
hermanos Pinzón se decidiera a apoyar la empresa.200
Según Bartolomé de las Casas, Martín Alonso aportó de su hacienda personal medio millón
de maravedíes, la tercera parte de los gastos en metálico de la empresa.201202 Asimismo
desechó los barcos que había embargado Colón203 y despidió también a los hombres que este
había enrolado, escogió para la empresa otras dos carabelas,204 la Pinta y la Niña, ya que
sabía que eran muy veleras y «aptas para el oficio de navegar» porque las tenía
arrendadas,205 hizo partícipes a sus hermanos y, además, fue por Palos, Moguer y Huelva,
convenciendo a sus parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la
tripulación necesaria.203 Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa,
como los hermanos Niño de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que
fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulación.206207

Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó el Monasterio de Santa Clara, cuya abadesa, Inés Enríquez,
tía del rey Fernando el Católico, apoyó el proyecto de Colón ante la Corte. También encontró
apoyo en el clérigo Martín Sánchez y el hacendado Juan Rodríguez Cabezudo a quien confió
la custodia de su hijo Diego, cuando partió en el viaje descubridor.208
Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y desarrollo
del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al proyecto de Colón, se
unieron a la empresa y animaron a la marinería moguereña, y resto de marinos que
habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la expedición. Así mismo, una de
las carabelas —La Niña— era propiedad de esta familia.193 Pedro Alonso Niño fue piloto,
posiblemente, de la Santa María, Francisco Niño participó como marinero en La Niña y Juan
Niño como maestre también en La Niña, además, una parte de la tripulación era de la
localidad.209

Los cuatro viajes de Colón a las Indias

CRISTOBAL COLON

Los cuatro viajes de Cristóbal Colón.

Artículo principal: Descubrimiento de América

Véase también: Anexo:Naves usadas por Cristóbal Colón en sus viajes

Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como América:

 En el primer viaje zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por las
islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, llegó a las Indias al
descubrir las islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente también las islas La
Española —actual Santo Domingo— y Cuba. Volvió de La Española el 4 de enero,
llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
 En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hierro el 13
de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y
explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11 de junio de 1496.
 En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de Barrameda, haciendo
escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad.
Exploró la costa de Venezuela. El 27 de agosto de 1499 llegó Francisco de
Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un barco a los tres hermanos
Colón el 15 de septiembre y los envió encadenados a la península a mediados de octubre,
llegando a Cádiz el 25 de noviembre de 1500.
 En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502210211212213 y llegó a La Española el
29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la actual Honduras y volvió el 11 de septiembre
desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Primer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

CRISTOBAL COLON

Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493. Topónimos modernos en negro, y topónimos de Colón en
azul.

Artículo principal: Primer viaje de Colón

Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862).

Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).

Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del puerto de Palos
de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con las carabelas Pinta y Niña, y con
la nao Santa María y con una tripulación de unos noventa hombres. La Santa María, llamada
originalmente La Gallega, era propiedad de Juan de la Cosa y fue donde embarcó Colón.
La Niña, propiedad de la familia Niño,193 y la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso Pinzón.
Aunque en diversas pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado la presencia de algún
CRISTOBAL COLON
sacerdote o religioso, en esta primera expedición no viajó ningún clérigo entre la tripulación.207
214215

Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera; según
la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa, gobernadora de la isla, y
en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta y sustituyendo sus velas triangulares
originales por unas cuadradas, lo que la convirtió en la carabela más rápida de la flotilla.n. 11
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y durante la misma
hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre observaron que las agujas
de las brújulas se desviaban respecto a la Estrella Polar al oeste por la noche y al este por la
mañana.216 Este efecto ha sido erróneamente atribuido a la declinación magnética por algunos
historiadores, pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.126
El 22 de septiembre envió Colón su carta de navegación a Pinzón.n. 12 La noche del 6 al 7 de
octubre se produjo un intento de motín en la Santa María que fue sofocado con la ayuda de
los Pinzón. Sin embargo, entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se extendió al
resto de la expedición, tomando los capitanes la determinación de que se volverían en el plazo
de tres días de no divisar tierra.217218 El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta
por la larga travesía sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso
grito de «¡tierra a la vista!». Sobre este episodio también existe controversia entre los
historiadores,219 ya que los reyes habían ofrecido 10 000 maravedís al primero que avistara
tierra, sin embargo, este premio lo recibió Colón quien, según su diario de a bordo,n. 13 habría
visto «lumbre» unas horas antes que Rodrigo de Triana.220 Llegaron a una isla
llamada Guanahani, a la que rebautizó como «San Salvador», en el archipiélago de
las Bahamas. Colón creyó cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de las especias
navegando por la mar océano con rumbo oeste. No fue consciente de que había arribado a un
continente distinto.
Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta llegar
a la isla de Cuba, y posteriormente a la Española (actual República Dominicana). En las orillas
de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao capitana, la Santa María. Sus restos
fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado español en
América.221
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a España. Las
naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia el 18 de febrero de
1493.222 La Niña sufrió una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla naufragar. En tan
difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en suerte, la promesa de peregrinar en romería a
varios templos.223 La nave de Colón hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de
allí llegó el 4 de marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.224225 El 9 de marzo Colón fue
llevado ante el rey Juan II de Portugal, al que intentó convencer de que la expedición no
interfería con sus posesiones atlánticas.n. 14 Algunos cortesanos propusieron que se ejecutase
a Colón por haber violado el Tratado de Alcáçovas, pero el rey finalmente lo dejó libre.226 Tras
esto Colón hizo vela para Andalucía.
Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas de diferencia
respecto a la Pinta. Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en la iglesia de Santa Clara,
cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.223 También cumplió
en Huelva con la promesa de encender una vela en el Santuario de la Cinta.227 A los pocos
días falleció Martín Alonso Pinzón, el principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado
probablemente en La Rábida, según era su voluntad.n. 15228229
Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su llegada a los Reyes,
que se encontraban en Barcelona.230 En esta ciudad apareció impresa, probablemente a
principios de abril, una carta de Colón anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de
Santángel231 fechada a 15 de febrero, cuando todavía estaban en alta mar. Una semanas más
CRISTOBAL COLON
tarde se imprimió en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael)
Sánchez y traducida al latín por Leandro de Cozco.232233234 Esta obra se difundió rápidamente
por toda Europa y fue traducida al italiano y al alemán.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio de San
Jerónimo de la Murtra,235 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones indican que dicho
encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en Barcelona), donde explicó su llegada por el
oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las que había
llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente
distinto, al que a partir de 1507 se le empezaría a llamar América.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a Colón
le concedieron esta ampliación de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo alto a la
mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un León de púrpura en campo blanco
rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y
en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas
serán conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.236

El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien estas
alteraciones fueron hechas motu proprio, así en 1502 en la publicación del Libro de los
Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo. Este presenta las siguientes
diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y segundo cuartel fueron modificadas
para representar las del Reino de Castilla y las del Reino de León, las islas del tercer cuartel
fueron modificadas acompañándolas de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las
nuevas tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha; las
armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real, fueron trasladadas a un
«entado» inferior.237

Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)

Artículo principal: Segundo viaje de Colón

Segundo viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Segundo viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

CRISTOBAL COLON
El segundo viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz y desembarcó en la isla de Puerto Rico el
19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los territorios que
habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo de las bulas
alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas.238239
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos naos grandes y
doce carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Niña,
participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa María, homónima de la malograda en el
primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que era piloto
el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera en la Niña.240
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre
de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas en las observaciones
de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la esfericidad de la Tierra ya
descrita por Claudio Ptolomeo.241
En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de
Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera («isla de las aguas
hermosas»).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a España de 12
buques de su flota, quedándose solo con las carabelas Niña —ahora llamada Santa Clara (su
primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y algunas otras. En junio de 1496 Colón regresó de su
segundo viaje a bordo de la Niña, acompañado solo de la India, el primer buque construido en
las Nuevas Tierras.240

Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)

Artículo principal: Tercer viaje de Colón

Tercer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Tercer viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

CRISTOBAL COLON

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior (en verde) y
el Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).

En el tercer viaje, Cristóbal Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando seis

barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después proporcionaría parte de
las transcripciones de los Diarios de Colón.
La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde procedía su mujer.
De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad.
Al día siguiente arribó por primera vez a tierra continental en la actual Venezuela. Desde el 4
al 12 de agosto exploró el golfo de Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su
reconocimiento de la zona llegó hasta la desembocadura del río Orinoco, navegó por las islas
de Chacachacare y Margarita y renombró Tobago («Bella Forma»)
y Granada («Concepción»). Desembarcaron en la zona de Macuro, en Venezuela, en agosto
de 1498,242 siendo esta región ya parte de la masa continental americana.
Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente desconocido para los
europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a Asia.243
El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los españoles allí
asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón sobre las riquezas que
encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar con los sublevados, los taínos y
los caribes. Algunos de los españoles que habían retornado acusaron a Colón ante la corte
por mal gobierno.244 Los reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de
Bobadilla en 1500, el cual a su llegada (23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y los
embarcó hacia España. Colón rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a
España, durante el cual escribió una larga carta a los Reyes Católicos.245 Al llegar a España
recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes.246
CRISTOBAL COLON
Los viajes menores o andaluces
Pese a la intención del almirante Colón de reservarse el monopolio de la conquista y
colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no tenía esas ideas. De esta
forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era descubrir tierras
desconocidas para los europeos y en ningún modo colonizarlas.
Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los siguientes:

 Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual participó Américo Vespuccio, cuyo

nombre daría, a la postre, la denominación al continente. Llegaron hasta la actual
Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron investigadas por
otros marinos, que al final encontraron depósitos de perlas.
 En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en el primer europeo en llegar
al río Amazonas y, según diversos historiadores, se le debe considerar el verdadero
descubridor del Brasil.247248 Volvió a la península el 30 de septiembre de 1500 con un
cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil. En una nueva
capitulación, firmada con el rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,249 le nombró
capitán y gobernador de Santa María de Consolación hasta la desembocadura del río
Amazonas, pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la misión de
buscar un paso al océano Pacífico, exploró toda la costa de Centroamérica y de
la península de Yucatán, estableciendo el primer contacto con la civilización maya.247
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información a la Corona
y a la Casa de la Contratación.

Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

Artículo principal: Cuarto viaje de Colón

Cuarto viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Cuarto viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una operación de
imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede considerar la «biografía
oficial» del Almirante. El año siguiente, Colón legó el 10 % de sus rentas a la ciudad
CRISTOBAL COLON
de Génova para ganarse su favor mientras mercaderes genoveses aportaron la financiación
necesaria para un nuevo viaje de exploración a las Indias.250
El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de 1502,210211212 se
dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se mantuvo ocupado en Sevilla para
asuntos de municiones y tripulación mientras los navíos aguardaban en Cádiz, de donde
zarparon el 11 de mayo.213 El 25 de mayo hicieron escala por Gran Canaria y, tras una
travesía de 21 días por el Atlántico, llegaron al Caribe, recalando en una bahía de La
Española. Colón exploró las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa
Rica y Panamá. Desde este golfo intentó retornar a La Española, pero una tormenta lo forzó a
desembarcar en Jamaica, debido a que no obtuvo el permiso del Gobernador de La Española.
De allí viró a la Isla de Pinos (Cuba) para acabar en tierra continental.251
En octubre de 1502 llegó a la Bahía de Chirqui (Panamá), creyendo ver el paso hacia las
Indias, el mítico Paso Occidental. Los indígenas le hablaron de un paso para llegar al Gran
Océano (Océano Pacífico). Colón, como marino, rechazó adentrarse en la selva. De haberlo
hecho, hubiera sido el primer europeo en lograrlo.
El 5 de diciembre de 1502 renunció a la búsqueda del Paso Occidental por una explotación
puramente económica, dirigiéndose a Veragua (Panamá) donde encontró oro en los torrentes
que bajaban de las montañas, aconsejado por su hermano Bartolomé. En abril de 1503, tras
cuatro meses en Veragua, fundaron el asentamiento de Belén, de 80 personas, al mando de
su hermano Bartolomé y su escribano Diego Méndez. El 6 de abril de 1503
los guaraníes atacaron Belén en una proporción de 10 a 1 a favor de los indígenas. Pese a la
superioridad tecnológica española (arcabuces contra flechas y macanas), deben de
abandonar el asentamiento y hacerse a la mar, hacia el norte.
Con la madera de los cascos de los barcos podrida y entrando agua constantemente, sufrió la
cuarta tormenta del viaje, encallando sus barcos en Jamaica. Con los restos del naufragio,
hicieron un campamento en la playa. Ante la certeza de que nadie les iba a rescatar (ningún
barco arribaba a Jamaica desde 1494) Colón confió en su escribano, Diego Méndez, para una
misión suicida: Ir a La Española en una canoa y recabar ayuda de su Gobernador, Nicolás de
Ovando.
Tras 5 días de travesía entre Jamaica y La Española, arribaron a la isla, donde su
Gobernador, en lucha contra los nativos, rehusó ayudar a Colón y retuvo a Diego Méndez
durante meses. Mientras tanto, en Jamaica, hubo un motín encabezado por los hermanos
Porras para socavar el mando de un ya enfermo y artrítico Colón, que fracasó en principio al
no poder abandonar Jamaica.
El 29 de febrero de 1504 hubo un eclipse lunar que predijo Colón y que asustó a los
asustados indígenas jamaicanos, que le hicieron ofrendas. Sin embargo, solo ganó algo de
tiempo, pues a través de un emisario mandado, Nicolás de Ovando le hizo llegar su negativa a
enviar un rescate.
Tras ocho meses de espera, el 11 de septiembre de 1504, un enfermo y agotado Colón y su
hijo Hernando lograron reembarcar en Jamaica con destino la Española, en un barco
conseguido por Diego Méndez. Colón tuvo que pagar su pasaje. Sorprendentemente, este
corto viaje duró 45 días, frente a los 5 que invirtió Diego Méndez en una canoa, debido a las
adversas condiciones de la mar.
110 de los 145 miembros de la expedición sobrevivieron, aunque muchos de ellos, exhaustos,
renunciaron a volver a Castilla y se quedaron en La Española.
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla de Gran Caimán),
que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran cantidad
CRISTOBAL COLON
de tortugas que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar de
Barrameda sin cumplir ninguno de sus principales objetivos.

Relaciones con los indígenas

Artículo principal: Relaciones entre los indígenas americanos y los conquistadores europeos

Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristóbal Colón y sus
hombres con otros pueblos y tierras se regían por las posibilidades de conquistarlas para el
reino al que representaban.
Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones militares
defensivas y entablar contacto con algún rey, pero no encontraron nada parecido y
comprobaron poco a poco que poseían una gran superioridad armamentística sobre
los indígenas y que estos desconocían las palabras «Gran Kan». Atribuyeron ese
desconocimiento a un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron asumiendo la facilidad de
conquista del nuevo territorio. Así lo demostraron en los comunicados a sus monarcas.

Actividad como cartógrafo

Aunque no se conserva ningún mapa firmado por Colón, varios indicios apuntan a que sí
dibujó algunos mapas. Las Casas y otros autores del siglo XVI afirman que Colón se ganaba la
vida ocasionalmente haciendo cartas náuticas. Las Casas también relata que, navegando a lo
largo de Cuba en 1492, Colón iba dibujando un mapa de la costa. En la correspondencia entre
Colón y los reyes se mencionan varias veces mapas de las nuevas tierras que los soberanos
reclaman o que Colón afirma haber enviado. También consta que Alonso de Ojeda tuvo
acceso a un mapa de las costas continentales sudamericanas realizado por Colón (o por
alguien a su servicio) durante su tercer viaje.252
Hacia 1501 Colón afirmó en una carta saber dibujar planisferios terrestres:
nuestro señor (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y en ella las çibdades
ryos y montañas yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Colón a los Reyes incluida en el Libro de las Profecías

Mapas sin firma ni fecha atribuidos a Cristóbal o Bartolomé Colón

Bosquejo de la costa noroeste de la Española. 

CRISTOBAL COLON

Mapamundi conservado en la BNF.  

Testamento

Casa Museo de Colón en Valladolid.

El 19 de mayo de 1506, un día antes de su muerte en Valladolid, Cristóbal Colón redactó

su testamento ante Pedro de Inoxedo, escribano de cámara de los Reyes Católicos. Dejó
como testamentarios y cumplidores de su última voluntad a su hijo Diego Colón, a su hermano
Bartolomé Colón y a Juan de Porras, tesorero de Vizcaya.
En ese documento Colón, que se autotituló almirante, virrey y gobernador de las islas y tierra
firme de las Indias descubiertas y por descubrir, estableció lo siguiente:253
Yo constituí a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiçios que tengo de juro y
heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo heredero varón, que herede mi hijo don
Fernando por la mesma guisa, e non aviendo el hijo varón heredero, que herede don Bartolomé mi
hermano por la misma guisa; e por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varón, que herede otro mi
hermano; que se entienda ansí de uno a otro el pariente más llegado a mi linia, y esto sea para siempre.
E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si esto acaesçiese, sea la muger más
allegada a mi linia.

De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es el
primogénito, según la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doña Beatriz es la madre de
Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.
En el testamento Colón se quejó de la pequeña cantidad —un cuento (millón) de maravedíes
— que los Reyes Católicos habían puesto en 1492 para la empresa del descubrimiento,
debiendo él mismo contribuir con capital para el viaje. No obstante, es falso el mito inventado
por su hijo Hernando y propagado por Bartolomé de las Casas de que Colón muriese pobre.
CRISTOBAL COLON
Su situación económica al final de su vida era la de un millonario, con rentas anuales
estimadas en unos 8.000 pesos (unos cuatro millones de maravedíes).254

Fallecimiento, entierro y posteriores traslados

Muerte de Cristóbal Colón en una pintura de mediados del siglo XIX de Francisco Ortego que forma parte
de la colección del Museo del Prado.

Cristóbal Colón falleció en Valladolid, el 20 de mayo de 1506, presumiblemente por

complicaciones derivadas de una gota o una artritis padecida durante años.255 Tras su muerte,
su cuerpo fue tratado con un proceso llamado descarnación, mediante el cual se quitaba toda
la carne de los huesos para la mejor conservación del cadáver.
Se le enterró inicialmente en el Convento de San Francisco en Valladolid y, posteriormente,
sus restos fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del Monasterio de la Cartuja
en Sevilla en 1509.159 Se encargó del traslado el mercader florentino Simón Verde, amigo de la
familia.256
En 1523, por deseo de su hijo Diego Colón, este dispuso en su testamento que tanto sus
restos como los de su padre fueran trasladados y enterrados en la catedral de Santo
Domingo.
Los trámites relacionados con el cumplimiento de la voluntad testamentaria de Diego Colón
estuvieron a cargo de su viuda, la virreina María Álvarez de Toledo y Rojas, quien a través de
los buenos oficios de la reina Isabel, solicitó y obtuvo del rey Carlos I de España la
autorización para que en la capilla mayor de la catedral de Santo Domingo fueran trasladados
y enterrados Cristóbal y Diego Colón. María, el 2 de junio de 1537, amplió el derecho a favor
de su hijo Luis Colón.
CRISTOBAL COLON

Tumba de Cristóbal Colón. Catedral de Sevilla.

Existen discrepancias sobre la fecha exacta en María de Toledo trasladó los restos, ya que en
1536 la virreina solicitó a los monjes del monasterio cartujo de Santa María de la
Cuevas de Sevilla la entrega de los restos de ambos almirantes, otras fuentes mencionan que
el traslado de los restos se efectuó antes de 1539257 y otras, que la virreina María Álvarez de
Toledo los llevó consigo en su regreso a Santo Domingo el 8 de agosto de 1544.258
Lo que resulta indubitable es que en 1548, cuando María redactó su testamento, los restos de
ambos personajes ya estaban en la dicha catedral, ya que María pidió que su cuerpo no fuera
enterrado en la misma sepultura de su marido Diego sino debajo de él, en el suelo de la
capilla, junto al presbiterio del altar mayor.
Los restos mortales de Cristóbal Colón permanecieron sepultados en Santo Domingo por más
de dos siglos.
Tras la conquista de la isla de Santo Domingo en 1795 por los franceses, se trasladaron a La
Habana y, tras la guerra de independencia cubana en 1898, sus restos fueron trasladados a
bordo del crucero Conde de Venadito hasta Cádiz y desde allí hasta Sevilla por el
aviso Giralda con destino a la Catedral de Sevilla,259260 donde reposan en un
suntuoso catafalco.

Discusiones sobre su enterramiento

CRISTOBAL COLON

Tumba de Colón localizada en el Faro a Colón en Santo Domingo Este, República Dominicana.

Posteriormente, se produjo una controversia sobre el destino final de los restos de Cristóbal
Colón, tras aparecer en 1877, en la Catedral de Santo Domingo, una caja de plomo que
contenía fragmentos de huesos y que llevaba una inscripción donde se leía «Varón ilustre y
distinguido Cristóbal Colón». Esos restos permanecieron en la catedral de Santo Domingo
hasta 1992, año en el que fueron trasladados al Faro a Colón, un monumento faraónico
construido por la República Dominicana para homenajear y conservar los restos que se
suponen también de Colón.261
Al parecer, en el momento de exhumar el cuerpo de la catedral de Santo Domingo no estuvo
muy claro cuál era exactamente la tumba de Cristóbal Colón, debido al mal estado de las
tumbas, con lo que resulta al menos probable que solo se recogieran parte de los huesos,
quedando la otra parte en la catedral de Santo Domingo. Todavía faltan estudios que sean
más concluyentes al respecto.
Para averiguar cuáles eran los verdaderos restos se propuso tomar muestras de ADN de
ambos esqueletos: el de Sevilla y el de Santo Domingo. Los estudios debían acabar en mayo
del año 2006, pero en enero de 2005 las autoridades dominicanas pospusieron la apertura de
la tumba. En el estudio preliminar se detectó una probable vinculación filial entre los huesos
enterrados en la catedral de Sevilla y los de su hijo Diego.
El 1 de agosto de 2006 el equipo de investigación dirigido por José Antonio Lorente, médico
forense y director del Laboratorio de Identificación Genética de la Universidad de Granada,
que estudió los restos óseos atribuidos al almirante que están en la catedral de Sevilla desde
1898, confirmó que «sí son los de Cristóbal Colón». Esta afirmación está basada en el estudio
del ADN comparado con el de su hermano menor Diego y con los de su hijo Hernando.262
Según los estudios del equipo de investigación, se determinó que Cristóbal Colón era
varón, de entre 50 y 70 años, sin marcas de patología, sin osteoporosis y con alguna caries.
Mediterráneo, medianamente robusto y de talla mediana.

Todavía se espera que las autoridades de la República Dominicana permitan el estudio de los
restos atribuidos al Almirante que están en ese país, lo cual permitiría completar la historia en
torno a esta cuestión. Pero este estudio ya no es determinante para identificar los restos del
descubridor.261 Se estima que pueda haber restos en otros lugares, ya que los que hay en la
CRISTOBAL COLON
capital andaluza no llegan al 15 % de la totalidad del esqueleto, por lo que podría resultar que
los que están en Santo Domingo también correspondan al descubridor de América.[cita  requerida]

Acusación de tiranía

Escudo de armas concedido en 1493 por los Reyes Católicos a Cristóbal Colón.

Escudo usado motu proprio por la Casa de Colón a partir de 1502.

Luego de su primer viaje, Cristóbal Colón fue designado virrey y gobernador de las Indias bajo
las Capitulaciones de Santa Fe. Esto incluyó la administración de las colonias en la isla de La
Española, cuya capital se estableció en Santo Domingo. Al final de su tercer viaje, Colon
estaba física y mentalmente exhausto: su cuerpo afligido por artritis y sus ojos por oftalmia. En
octubre de 1499, envió dos naves a España, pidiendo a la Corte designar a un comisionado
real para ayudarlo a gobernar.
Para entonces, las acusaciones de tiranía e incompetencia de Colón como gobernador habían
llegado a la Corte. La reina Isabel y el rey Fernando respondieron quitando a Colón del poder
y reemplazándolo por Francisco de Bobadilla, miembro de la Orden de Calatrava.
Bobadilla, quien fue gobernador desde 1500 hasta 1502, cuando falleció debido a una
tormenta, también había recibido el encargo de investigar las acusaciones de brutalidad
CRISTOBAL COLON
hechas contra Colón. Al llegar Bobadilla a Santo Domingo, mientras Colón estaba ocupado
con sus exploraciones del tercer viaje, fue recibido con quejas contra los tres hermanos Colón:
Cristóbal, Bartolomé y Diego. Un informe de Bobadilla recientemente descubierto asevera que
Colón frecuentemente usaba la tortura y mutilación para gobernar La Española. El informe de
48 páginas, encontrado en 2006 en el Archivo General de Simancas, contiene testimonios de
23 personas, incluyendo enemigos y partidarios de Colón, acerca del trato de Colón y sus
hermanos a los súbditos coloniales durante sus siete años de mandato.263264
De acuerdo con este informe, Colón castigó a un hombre culpable de robar maíz haciéndole
cortar las orejas y la nariz, para venderlo luego como esclavo. Los testimonios registrados en
el informe aseveran que Colón felicitó a su hermano Bartolomé por “defender a la familia”,
cuando este último ordenó que una mujer fuera forzada a desfilar desnuda en público y que su
lengua fuera cortada por sugerir que Colón era de mal nacimiento.263264 El documento también
describía el modo como Colón controló el descontento y revuelta de los nativos. Primero,
ordenó una represión brutal en la que los nativos fueron asesinados y luego sus
cuerpos desmembrados desfilados por las calles en un intento de desincentivar cualquier otra
rebelión.265
«El gobierno de Colón se distinguió por una forma de tiranía», afirma Consuelo Varela Bueno,
historiadora española que estudió y publicó documentos. «Incluso quienes lo admiraban [a
Colón] tuvieron que admitir las atrocidades que habían ocurrido».264 Varela Bueno afirma en el
prólogo de su libro, que «La historiografía que se nos ha conservado hasta ahora es única y
exclusivamente la que le favorecía» y como resultado de su investigación concluye que
«Colón, pese a su grandeza, no es un personaje simpático. Ahora lo es aún menos».266
Bartolomé de las Casas escribió que al llegar él a La Española en 1508 había, contados todos
los indios, más de 60 000 personas viviendo en la isla, de modo que de 1494 a 1508 alrededor
de tres millones de indios habrían muerto en las guerras, a causa de la esclavitud o el trabajo
en minas, y concluía exclamando: «Esto ¿quién lo creerá de los que en los siglos venideros
nacieren? Yo mismo que lo escribo y vio y sé lo más dello, ahora me parece que no fue
posible».267268 Las cifras de muertos dadas por Las Casas han sido consideradas inverosímiles
por los historiadores estadounidenses John Tate Lanning y Philip Wayne Powell,269 el
argentino Enrique Díaz Araujo270 y la española Elvira Roca Barea.271272 Estudios demográficos
como los realizados en el México colonial por Sherburne F. Cook a mediados del
siglo XX sugirieron que el descenso en los primeros años de la conquista fue realmente
drástico, oscilando entre el 80 y el 90%, debido a muchas causas diferentes pero todas ellas,
en última instancia, atribuibles a la llegada de los europeos.273 La causa principal y
abrumadora fue la enfermedad introducida por los europeos. Diversos historiadores también
han señalado que la exageración y la inflación de las cifras era la norma en los relatos del
siglo XVI, y tanto los detractores como los partidarios contemporáneos de Las Casas eran
culpables de exageraciones similares.273274
El gobierno de los hermanos Colón en La Española no cumplió con las expectativas de los
Reyes Católicos. Desde un primer momento fue clara la posición de la propia reina Isabel I de
Castilla en la defensa de la igualdad de los indios, sus súbditos del Nuevo Mundo, y los
españoles, sus súbditos del Viejo Mundo. Las agresiones a indígenas y la venta de algunos
como esclavos era un desobediencia de las órdenes expresas de la reina Isabel la Católica,
que había dejado clara su voluntad de que se tratara a los indígenas como súbditos de
Castilla, y por lo tanto, como hombres libres.275
Por este motivo, Colón fue arrestado después de su tercer viaje y enviado encadenado ante la
reina por el pesquisidor Francisco de Bobadilla.276 No correspondía el comportamiento de
Colón con el que España proponía en sus leyes,n. 17 aunque la distancia, entre otros motivos,
propiciaron conductas similares a la de Colón con los indígenas, las cuales fueron
denunciadas por Fray Bartolomé de las Casas y reprobadas por las Leyes Nuevas. Colón y
sus hermanos estuvieron en prisión por seis semanas antes de que el rey Fernando ordenara
CRISTOBAL COLON
su liberación. Luego de poco tiempo, el rey y la reina llamaron a Colón y sus hermanos al
palacio de la Alhambra en Granada. Allí, los monarcas escucharon las suplicas de los
hermanos, les devolvieron su libertad y riquezas, y luego de mucha persuasión, aceptaron
financiar el cuarto viaje de Colón. Sin embargo, Colón nunca llegó a recuperar su rol de
gobernador, que en ese momento fue asumido por Nicolás de Ovando y Cáceres, nuevo
gobernador de las Indias Occidentales.

Posteridad
Formación del mito
En los siglos XVI y XVII coexistieron varias visiones de Colón. Una de ellas, favorecida por
la Monarquía Hispánica, fue la visión providencialista que veía a Colón como el instrumento
escogido por Dios para revelar el Nuevo Mundo a la Humanidad (europea) y ponerlo en
manos de los Reyes Católicos. El máximo exponente de esta visión fue Antonio de Herrera,
quien se basó en la biografía escrita por Hernando Colón y en los manuscritos no publicados
de Bartolomé de las Casas. De esta época data también la primera gran obra teatral dedicada
al personaje, creada por Lope de Vega, en la que se le presenta como un enviado de Dios.277
En las potencias rivales de España, por el contrario, se achacaba el descubrimiento colombino
a mera buena suerte (por ejemplo el británico Daniel Defoe en 1725)[cita  requerida] o se cargaban
las tintas sobre los crímenes perpetrados por Colón contra los indígenas (el francés abate
Raynal, 1770).278
En 1777, el escocés William Robertson introdujo una perspectiva nueva: la de Colón hombre
de ciencia, un genio adelantado a su tiempo. Robertson creía en la visión de la historia
propuesta por autores escoceses anteriores como Adam Smith, que afirmaban que toda
sociedad humana avanza pasando por una serie de niveles de civilización, del más primitivo
de cazador al de la ganadería, luego al de la agricultura y por fin al "comercial". Para
Robertson, Colón había sido la culminación de una serie de exploraciones que llevaron a
Europa de la fase agrícola a la fase comercial de la Historia. Esta visión heroica e ilustrada de
Colón tuvo gran acogida en los recién independizados Estados Unidos, que la fusionaron con
la figura femenina de la Libertad para dar lugar a Columbia, una personificación que se
convirtió en uno de los símbolos de la nueva república así como en el nombre del distrito de
la capital federal en 1791.278
El historiador español Martín Fernández de Navarrete publicó en 1825 el primer volumen de
una colección de documentos de archivo esenciales para comprender la realidad de Colón,
sus viajes y el descubrimiento de América en general. El embajador estadounidense en
España contrató al escritor Washington Irving para traducir la obra de Navarrete al inglés. Sin
embargo, Irving prefirió componer a partir de esas informaciones una historia novelada,
proyectando sobre Colón los ideales del descubridor de la era del Romanticismo,
personificados por aquel entonces en Alexander von Humboldt. Para ello Irving no dudó en
añadir episodios inventados cuando le convenía, por ejemplo un inexistente debate en
Salamanca entre el "científico" Colón y unos religiosos oscurantistas que defendían que la
Tierra era plana; o en denigrar a los tripulantes y compañeros de Colón, a los que tachaba de
"chusma disoluta". La obra de Irving fue un enorme éxito de ventas, traduciéndose a seis otros
idiomas incluido el español, y definió la visión de Colón que perduró hasta al menos
medidados del siglo XX,278 y se reflejó en producciones cinematográficas como 1492, la
Conquista del Paraíso.279

Legado
CRISTOBAL COLON

Colombia o «tierra de Cristóbal Colón», país nombrado en honor al Descubridor.

Faro en homenaje a Cristóbal Colón en Santo Domingo.

El juicio histórico
A raíz de la revolución que supuso el descubrimiento de América capitaneado por Cristóbal
Colón, su figura y su nombre, así como sus variantes, aparecen en numerosos lugares y
también en las artes, la cultura y la educación. Un país, estados, ciudades, escuelas, calles y
parques llevan su nombre, así como es homenajado por esculturas y monumentos, de modo
que la figura de Colón se ha convertido en un icono mundial. Sobre su vida se han escrito
novelas, cuentos, se han compuesto piezas musicales y obras dramáticas tanto en teatro
como en cine. Hubo un intento desde la jerarquía católica de canonizarlo como "propagador
de la fe".280281
La admiración prácticamente unánime de Cristóbal Colón durante el siglo XIX, alcanzó su
culminación en 1892, cuando se conmemoraba el IV Centenario de su viaje inaugural,
entendido en el contexto de la Segunda revolución industrial y el auge del colonialismo, como
un hito de la civilización. Las pocas voces críticas evitaban centrarse en su figura, y cargaban
los males de la conquista en españoles y portugueses (en menor medida franceses e
ingleses), presentando a Colón como un explorador y adalid del pensamiento científico. En
relación con esta idea, se afianzó el mito de la creencia medieval de una Tierra Plana, la cual
Colón habría desafiado con su viaje.
En el siglo XX, esta unanimidad en la admiración de Colón desapareció cuando sus acciones
fueron puestas en relación con los procesos históricos que desencadenaron, en especial
la Conquista de América. Por tal razón algunos investigadores y divulgadores históricos
cuestionaron a Colón como un representante del eurocentrismo y el imperialismo cultural,
otros prefirieron destacar que, como hombre de su tiempo, actuaba de acuerdo a valores y un
sistema de creencias que son diferentes a los de siglos posteriores.
Conmemoraciones
CRISTOBAL COLON
En diferentes países se conmemora el desembarco colombino en América el 12 de octubre de
1492, una iniciativa que se formuló en torno a las celebraciones del IV Centenario del
Descubrmiento.282 En España se ha adoptado esta fecha como Fiesta Nacional de
España (hasta 1987 llamado también Día de la Hispanidad), diferentes países de América
latina lo celebran, o celebraron, con el nombre de Día de la Raza en el contexto de afirmación
de la identidad de comienzos del siglo XX. De este modo lo adoptaron como parte de su
calendario de fiestas cívicas la Argentina (pionera desde 1917 y hasta 2010 cuando cambió de
nombre), Venezuela (entre 1921 y 2002), México ( desde 1928) y Chile (desde 1931). En los
Estados Unidos el 12 de octubre se conmemora con el nombre de Columbus Day.

Placa en homenaje a Cristóbal Colón en el V Centenario de su muerte. Está puesta en la pared de un

moderno edificio que ocupa el lugar donde antaño estuvo el convento de franciscanos en Valladolid.

El auge de los movimientos de liberación nacional a partir de los años 1960 y 1970, la
aparición de nuevos conceptos antropológicos sobre la cultura y la civilización, la crítica al
colonialismo y al neocolonialismo y la emergencia de una historiografía basada en el estudio
de los procesos sociales, antes que en acontecimientos, y en el protagonismo colectivo, más
que el individual llevaron a cuestionar la idea de "descubrimiento" y las propias acciones de
Colón, en especial como quien dio comienzo a la conquista de América. Superadas las ideas
sesgadas de Leyenda Negra y Leyenda Rosa, hacia el V Centenario aparecieron dos visiones
acerca de este proceso. Una de ellas se centró en los desarrollos posteriores y prefirió
considerar al mismo como un "encuentro", no exento de conflictos, entre dos mundos, durante
el mismo, que comenzó con Colón, se completó el conocimiento del mundo y se sentaron las
bases de una civilización global interconectada por el comercio y la cultura.282283 La otra
consideraba que los procesos de dominación colonial se encontraban aún vigentes tanto
desde el mundo desarrollado como en el interior de las sociedades poscoloniales y que el
desprecio por los pueblos indígenas en América y Europa y la asimetría en las relaciones
entre el mundo desarrollado y el Tercer Mundo, eran la consecuencia de lo acaedido desde el
12 de octubre de 1492;284285 para esta interpretación, por lo tanto, "no hay nada que festejar" y
la fecha debe conmemorarse antes que celebrarse.282286
Mientras que la Celebración del IV Centenario en 1892 había sido una apoteosis de Colón, los
festejos del Quinto Centenario en 1992 se llevaron a cabo bajo el título de "Encuentro de Dos
mundos", consensuado en la Unesco con beneplácito de todos los gobiernos implicados, que
quitaba protagonismo a Colón además de evitar el término controvertido de
"descubrimiento".282 No obstante, las celebraciones fueron rechazadas como una "nueva
conquista" por movimientos indígenas, partidos de izquierda de algunos países y otras
organizaciones.282 En los Estados Unidos, donde el "Día de Colón" era una fecha dedicada a
celebrar el legado europeo (sobre todo italiano) y la audacia del genovés, no hubo grandes
CRISTOBAL COLON
celebraciones en 1992. El Concilio Nacional de Iglesias de este país declaró que no era un día
para celebrar, sino para "la reflexión y el arrepentimiento".287288
A partir del siglo XXI, algunos gobiernos iberoamericanos y españoles de izquierdas
comenzaron a cuestionar de manera oficial la celebración del 12 de octubre. Así en 2002, el
presidente de Venezuela, Hugo Chávez —en concordancia con el llamado
pensamiento bolivariano — cambió la denominación de Día de la Raza a Día de la Resistencia
Indígena. Asimismo el Consejo Nacional Indio, en representación de las 36 etnias indígenas
venezolanas, solicitó que se quitaran las estatuas de Cristóbal Colón y que las mismas fueran
sustituidas por la del cacique Guaicaipuro quien resistió la invasión española.289 Ese mismo
día un grupo de activistas indígenas derribó la estatua de Colón ubicada en Caracas.290
En 2007, una variante de ese mismo nombre - Día de la Resistencia Indígena, Negra y
Popular- fue adoptado por Nicaragua291 y en 2017, el Parlamento de Navarra, conmemoró el
12 de octubre también como Día de la Resistencia Indígena.292293
En Argentina la presidenta Cristina Fernández de Kirchner por medio de un decreto cambió,
en 2010, el nombre de Día de la Raza a Día del respeto a la diversidad cultural,294 por
recomendación del INADI, en consonancia con la concepción de que no existen las razas y
con el objeto de que se convirtiera en un “...día de reflexión histórica y diálogo intercultural".295
296297
En 2013, el traslado del Monumento a Cristóbal Colón (obsequio de la
comunidad italiana en conmemoración al Centenario Argentino) ubicado detrás de la Casa
Rosada, generó cierta polémica.298
Toponimia
En lo que se refiere a la toponimia, el nombre de Colón es utilizado ampliamente,
principalmente en América. Un país americano, Colombia debe su nombre al Almirante, como
también su montaña más alta el Pico Cristóbal Colón; así como diferentes regiones, ciudades
y ríos como por ejemplo Columbus en Ohio (Estados Unidos) o la Ciudad de
Colón en Panamá, así como la provincia homónima. En Estados Unidos se adoptó sobre todo
la forma Columbia, fusión del ideal heroico de Colón con la figura femenina de la Libertad, por
ejemplo en Columbia (Carolina del Sur), el Distrito de Columbia donde se sitúa la capital
federal Washington D. C., el río Columbia o la provincia canadiense de la Columbia Británica.
En Argentina hay dos ciudades denominadas Colón, una en la provincia de Buenos
Aires y otra en la de Entre Ríos. En Cuba también existe una ciudad denominada Colón, en
la provincia de Matanzas, así como el principal cementerio del país: la Necrópolis de Cristóbal
Colón en La Habana. Puerto Colón —en Paraguay—, Ciudad Colón —en Costa Rica
—, Colón —en México—, San Juan de Colón —en Venezuela—, San Marcos de Colón en
Honduras. Asimismo, el archipiélago de las Islas Galápagos, perteneciente a Ecuador, recibe
oficialmente el nombre de «Archipiélago de Colón».
En España, concretamente en la provincia de Huelva, existe la ruta histórico-artística de los
«Lugares colombinos» en torno a la figura de Colón, los hermanos Pinzón y los hechos que
rodearon el descubrimiento. Fue declarada conjunto histórico-artístico de la provincia en
1967.299

El huevo de Colón
Artículo principal: Huevo de Colón

El DLE define el huevo de Colón300 como: «Cosa que aparenta tener mucha dificultad pero
resulta ser fácil al conocer su artificio». El origen de este dicho está relacionado con una
anécdota publicada por Girolamo Benzoni en el libro Historia del Nuevo Mundo (Venecia,
1565). Esta nos sitúa en un juego entre Colón y un grupo de nobles. Como respuesta a una
pregunta sobre el descubrimiento, Colón pidió un huevo e invitó a los nobles a intentar que
dicho huevo se mantuviera derecho por sí solo. Los nobles no fueron capaces de mantener
CRISTOBAL COLON
derecho el huevo y cuando este volvió a sus manos, Colón golpeó el huevo contra la mesa,
rompiéndolo un poco y propiciando que el huevo quedara en pie. Si bien es probable que esta
anécdota sea una leyenda, se ha hecho muy popular.

Teatro, cine y televisión

En 1614 Lope de Vega escribió El nuevo mundo descubierto por Cristóbal Colón, primera gran
obra teatral dedicada al personaje de Colón, en la que se le presenta como un enviado de
Dios.277
En las primeras dos décadas del siglo XX se realizaron tres películas tituladas Cristóbal Colón,
dirigidas por Vincent Lorant-Heilbronn (1904), Emiliano Fontana (1910) y Gérard Bourgeois
(1917). Las tres realzaban el supuesto carácter misionero cristiano de Colón.277 En la misma
línea hagiográfica se inscribe la obra teatral experimental publicada en 1933 por Paul Claudel,
autor francés marcadamente católico, con el título Le livre de Christophe Colomb.301
La primera gran película consagrada a Colón fue realizada en 1949 por el británico David
MacDonald. Titulada Christopher Columbus (Cristóbal Colón en la versión en español),
destacó la interpretación de Fredric March en el papel protagonista.277 Las siguientes súper-
producciones sobre el mismo tema no llegaron hasta el Quinto Centenario del Descubrimiento,
en 1992, cuando se estrenaron dos películas en un intervalo de pocos meses. La primera
fue Cristóbal Colón: el descubrimiento, dirigida por John Glen y con George Corraface como
protagonista. Le siguió 1492: La Conquista del Paraíso, dirigida por Ridley Scott y
protagonizada por Gérard Depardieu. Ambos filmes fueron calificados de mediocres por la
crítica.277

Francisco Rabal durante el rodaje de la serie de televisión Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, 1968), dirigida por Vittorio

Cottafavi.

Otras obras de teatro, cine y televisión centradas en Colón:

 Christophe Colomb de Michel de Ghelderode (1929), farsa satírica.302

 Alba de América (1951), dirigida por Juan de Orduña, protagonizada por Antonio Vilar.
 Cristóbal Colón (1968), serie televisiva dirigida por Vittorio Cottafavi, con Francisco
Rabal como protagonista.303
CRISTOBAL COLON
 Cristóbal Colón de oficio... descubridor  (1982), parodia de la vida del descubridor dirigida
por Mariano Ozores, con Andrés Pajares como protagonista.
 Cristóbal Colón (1985), serie televisiva dirigida por Alberto Lattuada, con Gabriel Byrne en
el papel protagonista.
 Réquiem por Granada (1990), serie televisiva de Vicente Escrivá, con Juanjo
Puigcorbé interpretando a Colón.
 Érase una vez... las Américas (1991), serie de televisión animada francesa, de Albert
Barillé.
 Carry On Columbus (1992), comedia.
 Cristóbal Colón, el enigma (2007), documental dirigido por Manoel de Oliveira sobre el
posible origen portugués de Colón.
Pintura
Artículo principal: Anexo:Cristóbal Colón en la pintura

Música
 Alessandro Scarlatti (1660-1725): Il Colombo ovvera L'India scoperta, es la
primera ópera que se conoce sobre Colón, estrenada en Italia (1690).
 Vincenzo Fabrici: Il Colombo, o La Scoperta delle Indie, ópera (1788).
 Wilhelm Friedrich Ernst Bach, (nieto de Johann Sebastian Bach) (1759-1845): Columbus
oder Die Entdeckung Amerikas, cantata.
 Francesco Morlacchi (1784-1841): Colombo, ópera (1828).
 Ramón Carnicer (1789-1855): Cristóforo Colombo, ópera, sobre un texto italiano de Felice
Romani (1829).
 Gaetano Donizetti (1797-1848): Cristoforo Colombo, ópera.
 Giovanni Bottesini (1821-1889): Cristoforo Colombo, ópera estrenada en el Gran Teatro
de La Habana de Cuba (1848).
 Theodor Apel (1811-1867): Columbus, drama.
 Richard Wagner (1813-1883): Apertura para el drama de Theodor Apel Columbus (WWV
37).
 Heinrich von Herzogenberg (1843-1900): Columbus, cantata dramática.
 Alberto Franchetti (1860-1942): Cristoforo Colombo, ópera, una de las más conocidas y
estrenada en Génova en conmemoración del IV Centenario del descubrimiento (1892).
 Darius Milhaud (1892-1974): Christophe Colomb ópera basada en la obra Le livre de
Christophe Colomb del poeta Paul Claudel (1930 y revisada en 1955).
 Werner Egk (1901-1983): Columbus, radio ópera (1933).
 Sir William Walton (1902-1983): Christopher Columbus Suite (1942).
 Manuel de Falla (1876-1946): Atlántida, ópera (1962).
 Jacques Offenbach (1819-1880): Christopher Columbus, opereta, estrenada con el motivo
del bicentenario de los Estados Unidos de América (1876).
 Philip Glass (1937): The Voyage, ópera (1992).
 Karl-Erik Welin (1934-1992): Christofer Columbus (1991).
 Leonardo Balada (1933): Christopher Columbus, ópera (1986); Death of Columbus, ópera
(1996).
 Aquiles Nazoa (1920-1976) / Federico Ruiz (1948): Los martirios de Colón, ópera bufa
(1993).
Literatura histórica y de ficción
CRISTOBAL COLON
 Rodrigues do Santos, José (2006). El Códice 632. Barcelona: ROCA EDITORIAL DE LIBROS,
S.L. ISBN 9788496544413.
 Piqueras Gómez, Pedro (2006). Colón. A Los Ojos De Beatriz. MR Ediciones. ISBN 978-84-270-3284-2.