Cristóbal Colón

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Para otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).

Cristóbal Colón

Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con

una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el
 primero en entrar en barco en el mundo de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan

Museum).1 No se conocen retratos auténticos de Colón.2

Información personal

Nombre de
Christophorus Columbus
nacimiento

Nombre en
Cristoforo Colombo
italiano

Nombre en
Christoffa Corombo
Ligurian

Nacimiento Posiblemente 1451
Génova (Génova)34

Fallecimiento 20 de mayo de 1506 (54 años)
Valladolid (Castilla)

Sepultura Catedral de Sevilla

Religión Iglesia católica

Familia

Familia Colón

Padres Domingo Colón y Susana Fontanarossa

Cónyuge Felipa Moniz

Pareja Beatriz Enríquez de Arana

Hijos Diego Colón y Hernando Colón

Información profesional

Ocupación Navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernado
r general de las Indias Occidentales

Cargos  Gobernador de las Indias (desde 1492, hasta

ocupados 1500juliano)

 Virrey de las Indias (desde 1492juliano, hasta

1506juliano)

Lealtad Corona de Castilla

Unidad
Columbus' fleet
militar

Rango militar  Almirante

 Almirante de la mar Océana (desde 1492)
 Firma

Escudo

Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, en italiano, o Christophorus

Columbus, en latín; de orígenes discutidos, los expertos se inclinan
por Génova, República de Génovan. 134 donde pudo haber nacido el 31 de
octubre de 14515 y se sabe que murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506) fue
un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Realizó el
llamado descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla
de Guanahani, en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación inicial del continente
americano — y aunque posiblemente no fue el primer explorador europeo
de América, se le considera el descubridor de un nuevo continente —por eso
llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que trazó una ruta de
ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este hecho
impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así
como la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente
americano. No se sabe con certeza hasta qué punto era consciente de que
América era una masa de tierra totalmente separada; nunca renunció
claramente a su creencia de que había llegado al Extremo Oriente.
Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una
importante brutalidad y pronto fue destituido del cargo. Durante su gobierno
en La Española, los taínos, un pueblo que fue diezmado y dejado de
contabilizar en los censos de la época pero del cual se conservan
descendientes,67 fueron objeto de un impuesto,8 repartidos entre los colonos9 y
vendidos como esclavos.1011 Algunos historiadores han negado las acusaciones
de genocidio realizadas contra él por otros.1213 Las tensas relaciones de Colón
con la Corona de Castilla y sus administradores coloniales designados en
América condujeron a su arresto y expulsión de La Española en 1500, y
posteriormente a un prolongado litigio sobre los beneficios que él y sus
herederos reclamaban que les debía la corona.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró diversas denominaciones,
como la de un país: Colombia,14 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia
Británica, en Canadá, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
época como «Las Indias») desde Europa, navegando por el océano Atlántico
hacia el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de
éxito.15 La caída del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos
otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital, provocó el
encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos
alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era
más pequeña de lo que realmente es. 1617 Ahora bien, Colón aseguraba que
había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba
mucho más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época.
También era posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que
pudieran servir como escalas en un viaje a las Indias. 18
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de
marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que
se suponía científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de
alcanzarla para comerciar sin depender de la República de Génova ni
del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del prenauta,
sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del
Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo
cuya carabela había sido arrastrada por las corrientes desde el golfo de
Guinea hasta el mar Caribe.19 Ciertos autores incluso dicen que podría tratarse
de Alonso Sánchez de Huelva,2021 aunque según otras fuentes podría ser
portugués o vizcaíno.22 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el
secreto.232425 Algunos estudiosos opinan que la prueba más contundente a favor
de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de «lo
que ha descubierto en las mares oçeanas»26 al tiempo que otorgan a Colón una
serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que
regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es
sabido que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que
existe documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por
los cartagineses,27 musulmanes andalusíes,28 vikingos, chinos29 y polinesios.30
No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y
conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos
permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al haber
reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la
época. A partir de este «encuentro» algunas potencias europeas invadieron el
territorio americano, imponiendo su dominio, político, cultural y religioso,
sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias,
la seda y otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a
través de los siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta
Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del Imperio
otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios,
los mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese
entonces los primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías
sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra
los musulmanes en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por
alcanzar una nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima
directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por
el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha
navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.3132 En
1488 el navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena
Esperanza, que unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su
Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó
en el océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de
la costa y desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío
hacia Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras,
como el maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza,
el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y
la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y
por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas
partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.33 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente
la llegada a América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café,
la caña de azúcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada
Guanahani por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas.
Después de dos meses de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió
a España siete meses después de su partida. En su último viaje solo tardó un
mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
 Fotografía de la casa donde se supone que vivió
Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en 1455.
Aunque la mayor parte de su vida adulta la pasó en España y Portugal, el
consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es
que nació en la República de Génova.3 Las teorías alternativas sobre su origen
han sido generalmente rechazadas por los principales expertos. 4
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el
año 1451 en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación
reciente estima, por el contrario, que nació en 1446. 34 Sus padres
serían Doménico Colombo —maestro tejedor y luego comerciante— y Susanna
Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo,
tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que aprendió el
oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.35 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado
testamento de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que
defienden esta tesis.36 Además, el mismo Colón declara ser genovés, en el
documento denominado Fundación de Mayorazgo él menta «della salí y en ella
nací [en Génova]»,373839 pero diversos autores e investigadores indican que
probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos
colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,40 y
por ello lo declararon como falso o apócrifo; sin embargo, otros investigadores
a principios del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación
que, según ellos, mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito
fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron
validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.4142 También existe una misiva de Pedro
de Ayala, embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde afirma
que Juan Caboto, que proponía explorar el Atlántico para Inglaterra, era «otro
genovés como Colón».4344 Además, las autoridades municipales
de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que
afirmaban su origen genovés.4145
Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.46
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma
sobre el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre
otras razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus
orígenes y ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en
su Historia del almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar de
nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su
origen y patria.4748 Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías
sobre el lugar de nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento
en donde el mismo Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo
de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante que descubrió las Indias». 49
Algunos autores e investigadores han defendido otras hipótesis sobre posibles
orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí.
Entre otros, El Enigma de Colón recoge la interpretación hecha por Cecil
Roth de las siglas S.A.S anotadas por Colón en sus escritos de carácter
confidencial, que las atribuye a una invocación guerrera del dios de los ejércitos
del antiguo testamento.50 Roth también menciona ciertas coincidencias de las
fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su
parte, tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de
España, como el historiador Celso García de la Riega, algunos otros, describen
como llamativas las estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas
figuras judías de la época, habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en
forma de préstamos a la casa real) y facilidades para el estudio cartográfico por
parte de personajes como Abraham Zacuto.51
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el
origen genovés del almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su
libro El enigma de Colón.52 Pero de acuerdo con la tesis de Salvador de
Madariaga,53 Colón sería genovés, pero sus ascendientes
serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del siglo XIV.5455
Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su
empeño en ocultar sus orígenes. Por su parte, Nito Verdera mantiene la teoría
de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.56 Otros ensayistas se adhiriénen
a la hipótesis gallega como es el caso de Enrique María de Arribas y Turull.57
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que
residió en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario
de Cataluña58 y de tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que
en sus escritos, todos en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios
del catalán.59 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue un noble catalán que se llamaría
realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragón,
contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que
además sería el supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América
en el año 1476, que posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento
al rey Fernando el Católico para beneficio de la Corona de Aragón.60 Esta
teoría ha sido seguida, ampliada o modificada por diversos autores, en su
mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también existen
investigadores de otros países como el estadounidense Charles Merrill que han
apoyado esta tesis.61 Por el contrario, esta hipótesis ha sido contestada
indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos
en refutar o desmentir numerosos documentos históricos que manifiesten el
origen genovés del navegante, mientras que no han aportado ningún
documento que demuestre el supuesto origen catalán. 606263
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las
tesis baleares. Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo
natural del príncipe de Viana nacido en Felanich, Mallorca.6465 Sin embargo,
otros expertos como el investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera,
han rechazado esta tesis.6667
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la
Riega y posteriormente Enrique María de Arribas y Turull68 sostuvieron esta
teoría,69 principalmente basándose en documentos de la época colombina que
recogían la existencia de familias que poseían ese apellido. 70 Sin embargo,
estos fueron desacreditados posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo
Arce,71 concluyendo que dichos documentos, o bien eran falsos, o habían sido
manipulados en fechas posteriores a su creación. 72 Sin embargo, en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a
constatar la presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la
actual provincia de Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen
gallego del Almirante. En palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis,
quien presentó los resultados de la verificación, este hallazgo ni desmiente ni
confirma el origen gallego del navegante, pues solo demuestra «que en
Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el del
descubridor de América».7374 Una variante de la teoría gallega identifica a Colón
con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;75 siendo esta hipótesis
rechazada por la mayoría de los historiadores, que exponen, entre muchos
documentos, el testamento de su hijo Álvaro redactado en 1491, en donde cita
«los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la capilla que el
S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que Pedro
de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las Américas. 76
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos
portuguesismos en sus escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez
Pidal confirmó que eran portuguesismos77 en contra de quienes mantenían que
eran galleguismos o catalanismos,7879 aunque el historiador Antonio Romeu de
Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en Portugal sino a
una naturalización debida a los años que permaneció en aquel país. 80
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX.
Su primer defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que
algunos topónimos usados por Colón para nombrar sus descubrimientos se
encuentran también en Portugal.81 El exministro Manuel Pestana Júnior publicó
casi simultáneamente su teoría de que Colón habría sido un agente secreto del
rey Juan II de Portugal.82 Autores posteriores le otorgarían a Colón un
origen aristocrático portugués.83
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un
origen andaluz, concretamente de Sevilla,84 castellano de Guadalajara,85
86
 extremeño de Plasencia8788 o vasco.89
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego,90 inglés,91 corso,92 sardo,93 noruego,94 escocés95 o croata.9697
Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya
que, según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría
sobre su ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado
diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,98 pero con evidentes giros
lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que,
siguiendo a Menéndez Pidal,77 muchos coinciden en señalar como lusismos.7998
Hay varios investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de
Baleares, que apoyan la hipótesis de que son galleguismos69 o catalanismos.99
100

No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota

marginal, al parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni
cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San
Giorgio de Génova.101 Cuando el florentino Francisco de Bardi, su concuñado,
le envió una carta personal en 1505 prefirió redactarla en un mal castellano que
en italiano.102 De todos modos, la situación lingüística en Italia no era entonces
la misma que ahora, y si él y su familia eran genoveses necesariamente debían
tener como lengua materna el ligur (así lo pensó ya Menéndez Pidal), lengua
del pueblo que a su vez era la lengua de prestigio de la República de Génova;
lo que habría que demostrar, por tanto, es si aprendió el italiano. 103104 Tampoco
parecía dominar el latín, el cual escribía con influencia hispánica y no italiana. 98
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de
un típico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a
dominar bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga
levantisca.100

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como

«Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».
Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los
historiadores, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo
Colombo.47105 Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo,
y Colombo en italiano significa palomo.106 En una de las firmas de Colón se
puede leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa
«portador de Cristo».107108109
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a
temprana edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o
Chío),110 posesión genovesa en el mar Egeo,111 como marino y probablemente
también como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró
que su padre aprendió letras y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a
los cosmógrafos.112
A partir de 1477 Colón se estableció en Portugal, aunque no está claro cómo
llegó allí. Según la biografía escrita por su hijo Hernando, fue por accidente, a
raíz de un naufragio en un combate naval cerca del cabo San Vicente en fecha
indeterminada.113 Colón habría formado parte de la tripulación de
un corsario llamado «Colón el Mozo», que atacó unas naves venecianas. El
barco de Colón se hundió, él se salvó a nado y alcanzó las costas
del Algarve.114115 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda de su
hermano Bartolomé y de otros conocidos.116 Sin embargo, después se ha
comprobado que Hernando Colón se inventó este relato mezclando fuentes
sobre dos batallas diferentes, una de 1476 (durante la guerra de Sucesión
castellana) y otra de 1485.117

Retrato de Cristóbal Colón conservado en

la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América. Copia del
siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira118
119
y realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova,
Inglaterra e Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó
a Islandia y escuchó rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste. 120
121
Parece que también viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en
las costas occidentales de África como Guinea y seguramente habría estado en
las islas Canarias, lo cual implica que también conocería la «Volta da Mina»,
ruta que seguían los marineros portugueses cuando regresaban a su país
desde el golfo de Guinea y con ello los vientos alisios del océano Atlántico.119122
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz,123 hija
del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,124125
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en
Madeira,126 lo que hace suponer que viajara también a las Azores. Su esposa
Felipa, de la clase alta portuguesa, le abrió las puertas para la preparación de
su proyecto.119 En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.127
Muchos años más tarde, Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio
objetos arrastrados desde Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos.
Esto es, sin embargo, improbable porque las corrientes dominantes en esa
zona son de norte a sur, no de oeste a este.128

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de
llegar a Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando
hacia occidente, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes
de 1481.60129
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico
florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli130131 sobre la posibilidad de llegar a las
Indias por el oeste,132 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal,
interesado en el asunto.133134
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba
acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente
asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el
trayecto.135 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basados
principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el
extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en
torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la
legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que facilitaba la
navegación.134 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón
recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las Indias,132
sin embargo, también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas. 136137
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que
influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que
los más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más
anotaciones están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia
Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los
viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba
encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según
la «medición» de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin
considerar que este hablaba de millas árabes y no italianas,16 que son más
cortas,138 de modo que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas
partes de la real, que por otro lado era la aceptada científicamente desde
tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según Colón, entre
las islas Canarias y Cipango debía haber unas 2400 millas náuticas,138 cuando,
en realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al
rey Juan II de Portugal. Este lo consultó con tres expertos —el obispo Diego
Ortiz y los judíos maese Rodrigo y maese Vizinho— que dieron una opinión
negativa, tras lo cual el monarca rechazó la oferta de Colón. 139140 Por esos
mismos años hubo otros exploradores que sí fueron autorizados por el rey
portugués a navegar hacia el Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o
privilegios mucho más modestas que las que al parecer hizo Colón. 141 En 1484
el madeirense Fernão Domingues do Arco fue nombrado capitán de una tierra
que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van
Olmen logró permiso para navegar desde las Azores hacia poniente para
explorar y conquistar la «isla de las Siete Ciudades». Según la Historia del
Almirante de Hernando Colón, Juan II envió secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero regresó sin haber
conseguido llegar a ninguna tierra nueva. 142
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña
lanzada por el rey portugués contra la Casa de Braganza,143 llevó a Colón a
emigrar de Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego
y a su esposa Felipa, la cual, en contra de lo que han afirmado algunos
historiadores,144 estaba aún viva.145
Castilla
 Monasterio de La Rábida, Palos de la

Frontera, Huelva. Monumento a Cristóbal Colón

inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado en los
jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.
Si bien los primeros cronistas146 y algunos testimonios de los pleitos
colombinosn. 3 reflejan que Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por
el Puerto de Palos hacia finales del año 1484 o comienzos de 1485, 60146147148
hay algunos autores que no admiten estos sucesos como ciertos, n. 4149150
aunque es la versión apoyada más frecuentemente, si bien existen otras
teorías.n. 5 Según dicha versión, en el vecino monasterio de La Rábida, hizo
amistad en primera instancia con fray Antonio de Marchena y años más tarde
con fray Juan Pérez, a quienes confió sus planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor
de la reina Isabel I de Castilla.159 En la vecina villa de Moguer también encontró
el apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey
de Castilla y de Aragón, Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes,
establecidas por entonces en Córdoba, y entabló relaciones con importantes
personajes del entorno real.60 Se desconoce cuánto tiempo estuvo en La
Rábida.160 Colón llegó a Sevilla a mediados de 1485 y se hospedó varias veces
en el Monasterio de La Cartuja.161162
 Colón saliendo de la Mezquita de Córdoba,
de Rafael Romero de Torres. La obra muestra al navegante durante su
estancia en Córdoba, a donde se había desplazado en 1485 para buscar el
apoyo de las Cortes de Castilla.
Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero
de 1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a
quien expuso sus planes.163 La soberana se interesó por la idea, pero quiso
que, previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera
un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colón, pobre
de recursos, una subvención de la corona. 164165
El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios
años más tarde dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía
Colón.166167168 Por otra parte, Talavera temía que el viaje propuesto por Colón
transgrediera el tratado de Alcáçovas firmado con Portugal y refrendado por
bula papal.169 También parece que las exigencias económicas y políticas
expuestas por Colón eran muy altas, como se vio luego en las Capitulaciones
de Santa Fe.170
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su
plan. Mientras el navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para
mantenerse económicamente.171
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con
un primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte
Colón le legó su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su
madre verdadera. Tuvieron un hijo, Hernando Colón (llamado Fernando por
algunas fuentes), quien viajó con su padre a América en su cuarto viaje y años
más tarde escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una biografía
de su padre quizás excesivamente elogiosa. 172173
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y
del rey de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen. 169 Allí
recogió a su hijo Diego, cuya madre había fallecido mientras Colón estaba en
Castilla.145 También pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias174 del viaje en el
que había descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de África, tras
el cual se abría a los portugueses la vía marítima a la India por el océano
Índico. Colón, a la vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque
de Medina Sidonia, que lo rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de
Medinaceli, quien se mostró interesado y acogió a Colón durante dos años en
su palacio de El Puerto de Santa María.163169175175176 Sin embargo, al ser
consultada, la reina mandó llamar a Colón y le prometió ocuparse de su plan
tan pronto como se terminara la conquista de Granada.

Deza y Colón. Detalle del monumento a

Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).
En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa
Fe de Granada. Su proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la
reina, pero nuevamente se rechazó.170 Parte importante de la oposición era por
las exigencias desmedidas de Colón.60177 En esos momentos intervinieron Luis
de Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al rey
Fernando, consiguiendo su apoyo.178179
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en
especial la desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó
exitosamente la Reconquista con su toma por los cristianos—, no pasaban por
sus mejores momentos. Es por ello que Luis de Santángel, escribano de ración,
se ofreció a prestar el dinero que le correspondía aportar a la corona,
1 140 000 maravedís.180181182 Consta en el Archivo de Simancas la devolución
de esta cantidad a Luis de Santángel.n. 6
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del
secretario de la Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en
representación de Colón.183184185 El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492. n. 7186
La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced
revocable) es aun hoy día objeto de controversia. 187 En él Colón obtuvo, «en
satisfacción de lo que ha descubierto en las Mares Océanas y del viaje que
ahora (...) ha de hacer por ellas en servicio» de la Corona, las siguientes
prebendas:

 El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase

en la Mar Océana, con carácter hereditario y con el mismo rango que
el almirante de Castilla.
 El título de virrey, también hereditario y gobernador general en todas
las islas o tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares,
 recibiendo el derecho de proponer ternas para el gobierno de cada
una de ellas.
 El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadería
comprada, ganada, hallada o trocada dentro de los límites del
Almirantazgo, quedando un quinto para la corona.
 La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la
zona de su almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
 El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de
las ganancias en esa misma proporción.

Estatua de los Hermanos Pinzón en Palos de la

Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y la iglesia de San Jorge Mártir.
El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced
fechada a 30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesión a Colón
del título de almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras
y no se le daba a Colón el tratamiento de don.188
Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje. 189
Según una de ellas, Colón sería Capitán Mayor de la Armada, 190 constituida por
tres navíos.191 Otra cédula era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos de
la villa de Palos y decía que debían proporcionar dos carabelas equipadas y
tripuladas como pago de una sanción impuesta a dichos vecinos. n. 8192 Una
tercera real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos, obligaba a
las villas de las costas andaluzas,193 y por medio de una comisión posterior
dirigida a la villa de Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.194
Cristóbal Colón ejecutó esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta
localidad, embargando dos barcos en presencia del escribano Alonso Pardo,
embarcaciones que más tarde fueron desechadas. 195
Colón en Palos de la Frontera, intervención de Martín Alonso
Pinzón
Cuando Cristóbal Colón llegó a la villa de Palos de la Frontera se encontró con
la oposición de los vecinos, que desconfiaban del extraño. Una Real Provisión
dirigida a Diego Rodríguez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los
sancionaba a servir a la corona con dos carabelas durante dos meses, n. 8196197
fue leída en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9198 donde estaba situada la
plaza pública. También hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por
ello Colón recurrió a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la
que se le concedió permiso para reclutar marineros entre los encarcelados,
aunque finalmente esto no fue necesario. n. 10199200 Por fin, los religiosos
de Monasterio de la Rábida, en especial fray Juan Pérez y fray Antonio de
Marchena, lograron solucionar el problema de la recluta de marineros, al poner
en contacto a Colón con Martín Alonso Pinzón, destacado navegante local, que
apoyó la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del proyecto. 201
También Pero Vázquez de la Frontera, viejo marino de la villa muy respetado
por su experiencia y amigo de Martín Alonso, influyó de manera importante
para que el mayor de los hermanos Pinzón se decidiera a apoyar la empresa.202
Según Bartolomé de las Casas, Martín Alonso aportó de su hacienda personal
medio millón de maravedíes, la tercera parte de los gastos en metálico de la
empresa.203204 Asimismo desechó los barcos que había embargado Colón 205 y
despidió también a los hombres que este había enrolado, escogió para la
empresa otras dos carabelas,206 la Pinta y la Niña, ya que sabía que eran muy
veleras y «aptas para el oficio de navegar» porque las tenía arrendadas, 207 hizo
partícipes a sus hermanos y, además, fue por Palos, Moguer y Huelva,
convenciendo a sus parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con
ello la tripulación necesaria.205 Destacadas familias de marineros de la zona se
unieron a la empresa, como los hermanos Niño de Moguer, los Quintero de
Palos y otros marinos de prestigio que fueron decisivos para el definitivo
reclutamiento de la tripulación.208209
Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó el Monasterio de Santa Clara, cuya
abadesa, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el Católico, apoyó el proyecto de
Colón ante la Corte. También encontró apoyo en el clérigo Martín Sánchez y el
hacendado Juan Rodríguez Cabezudo a quien confió la custodia de su
hijo Diego, cuando partió en el viaje descubridor.210
Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y
desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Colón, se unieron a la empresa y animaron a la marinería
moguereña, y resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para
que se alistaran en la expedición. Así mismo, una de las carabelas —La Niña—
era propiedad de esta familia.195 Pedro Alonso Niño fue piloto, posiblemente, de
la Santa María, Francisco Niño participó como marinero en La Niña y Juan
Niño como maestre también en La Niña, además, una parte de la tripulación
era de la localidad.211

Los cuatro viajes de Colón a las Indias

 Los cuatro viajes de Cristóbal Colón.
Artículo principal: Descubrimiento de América
Véase también: Anexo:Naves usadas por Cristóbal Colón en sus viajes
Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
América:

 En el primer viaje zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492

y, pasando por las islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de
agosto al 6 de septiembre, llegó a las Indias al descubrir las
islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente también las islas La
Española —actual Santo Domingo— y Cuba. Volvió de La Española
el 4 de enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de
marzo de 1493.
 En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493,
saliendo de Hierro el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el
4 de noviembre, descubriendo y explorando Puerto Rico y Jamaica.
Regresó a Cádiz el 11 de junio de 1496.
 En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de
Barrameda, haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de
julio, y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Exploró la costa
de Venezuela. El 27 de agosto de 1499 llegó Francisco de
Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un barco a
los tres hermanos Colón el 15 de septiembre y los envió
encadenados a la península a mediados de octubre, llegando a
Cádiz el 25 de noviembre de 1500.
 En el cuarto viaje salió de Sevilla el 3 de abril de 1502212213214215 y
llegó a La Española el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la
actual Honduras y volvió el 11 de septiembre desde Santo Domingo,
llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
 Primer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493.

Topónimos modernos en negro, y topónimos de Colón en azul.
Artículo principal: Primer viaje de Colón

Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en

el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Cristóbal Colón

en América (Dióscoro Puebla, 1862). Cristóbal

Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).
Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del
puerto de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con
las carabelas Pinta y Niña, y con la nao Santa María y con una tripulación de
unos noventa hombres. La Santa María, llamada originalmente La Gallega, era
propiedad de Juan de la Cosa y fue donde embarcó Colón. La Niña, propiedad
de la familia Niño,195 y la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso Pinzón.
Aunque en diversas pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado la
presencia de algún sacerdote o religioso, en esta primera expedición no viajó
ningún clérigo entre la tripulación. 209216217
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La
Gomera; según la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y
Ulloa, gobernadora de la isla, y en Gran Canaria, arreglando el timón de La
Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo
que la convirtió en la carabela más rápida de la flotilla. n. 11
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y
durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de
septiembre observaron que las agujas de las brújulas se desviaban respecto a
la Estrella Polar al oeste por la noche y al este por la mañana.218 Este efecto ha
sido erróneamente atribuido a la declinación magnética por algunos
historiadores, pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno al polo norte
celeste.128 El 22 de septiembre envió Colón su carta de navegación a Pinzón.n.
12
La noche del 6 al 7 de octubre se produjo un intento de motín en la Santa
María que fue sofocado con la ayuda de los Pinzón. Sin embargo, entre el 9 de
octubre y 10 de octubre el descontento se extendió al resto de la expedición,
tomando los capitanes la determinación de que se volverían en el plazo de tres
días de no divisar tierra.219220 El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba
inquieta por la larga travesía sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de
Triana dio el famoso grito de «¡tierra a la vista!». Sobre este episodio también
existe controversia entre los historiadores,221 ya que los reyes habían ofrecido
10 000 maravedís al primero que avistara tierra, sin embargo, este premio lo
recibió Colón quien, según su diario de a bordo, n. 13 habría visto «lumbre» unas
horas antes que Rodrigo de Triana.222 Llegaron a una isla llamada Guanahani,
a la que rebautizó como «San Salvador», en el archipiélago de las Bahamas.
Colón creyó cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de las especias
navegando por la mar océano con rumbo oeste. No fue consciente de que
había arribado a un continente distinto.
Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el
sur hasta llegar a la isla de Cuba, y posteriormente a la Española
(actual República Dominicana). En las orillas de esta, el 25 de diciembre de
1492, se hundió la nao capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para
construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado español en América.223
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a
España. Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona,
hacia el 18 de febrero de 1493.224 La Niña sufrió una fuerte tempestad que
estuvo a punto de hacerla naufragar. En tan difícil trance, Cristóbal Colón,
decidió echar en suerte, la promesa de peregrinar en romería a varios
templos.225 La nave de Colón hizo escala en las islas portuguesas de
los Azores y de allí llegó el 4 de marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.226227
El 9 de marzo Colón fue llevado ante el rey Juan II de Portugal, al que intentó
convencer de que la expedición no interfería con sus posesiones atlánticas. n. 14
Algunos cortesanos propusieron que se ejecutase a Colón por haber violado
el Tratado de Alcáçovas, pero el rey finalmente lo dejó libre.228 Tras esto Colón
hizo vela para Andalucía.
Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas
de diferencia respecto a la Pinta. Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en
la iglesia de Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado
en alta mar.225 También cumplió en Huelva con la promesa de encender una
vela en el Santuario de la Cinta.229 A los pocos días falleció Martín Alonso
Pinzón, el principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado
probablemente en La Rábida, según era su voluntad. n. 15230231
Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su
llegada a los Reyes, que se encontraban en Barcelona.232 En esta ciudad
apareció impresa, probablemente a principios de abril, una carta de Colón
anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de Santángel233 fechada a 15 de
febrero, cuando todavía estaban en alta mar. Una semanas más tarde se
imprimió en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael)
Sánchez y traducida al latín por Leandro de Cozco. 234235236 Esta obra se difundió
rápidamente por toda Europa y fue traducida al italiano y al alemán.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio
de San Jerónimo de la Murtra,237 en Badalona, cerca de Barcelona (otras
versiones indican que dicho encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en
Barcelona), donde explicó su llegada por el oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las
que había llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que
formaban un continente distinto, al que a partir de 1507 se le empezaría a
llamar América.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades
otorgados a Colón le concedieron esta ampliación de su escudo de
armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo alto a
la mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un León de púrpura en campo blanco
rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas doradas en ondas de
mar, y en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales
armas serán conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.238

El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien
estas alteraciones fueron hechas motu proprio, así en 1502 en la publicación
del Libro de los Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo. Este
presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y
segundo cuartel fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y
las del Reino de León, las islas del tercer cuartel fueron modificadas
acompañándolas de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las nuevas
tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas
para señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia
la derecha; las armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real,
fueron trasladadas a un «entado» inferior.239
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de
1496)
Artículo principal: Segundo viaje de Colón
 Segundo viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Segundo viaje de Cristóbal Colón en el mar

Caribe.
El segundo viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz y desembarcó en la isla
de Puerto Rico el 19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los
territorios que habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el
amparo de las bulas alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de
las reclamaciones portuguesas.240241
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos
naos grandes y doce carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas,
entre las que se cuentan la Niña, participante del primer viaje, y
la Marigalante o Santa María, homónima de la malograda en el primer viaje, la
carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que era piloto
el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera en la Niña.242
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15
de septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las
registradas en las observaciones de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo
definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.243
En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al
sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los
indios caribes como Karukera («isla de las aguas hermosas»).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a
España de 12 buques de su flota, quedándose solo con las carabelas Niña —
ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y
algunas otras. En junio de 1496 Colón regresó de su segundo viaje a bordo de
la Niña, acompañado solo de la India, el primer buque construido en las
Nuevas Tierras.242
Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
Artículo principal: Tercer viaje de Colón
 Tercer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Tercer viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500.

El Nuevo Mundo aparece en la parte superior (en verde) y el Viejo Mundo en la
parte central e inferior (en blanco).
En el tercer viaje, Cristóbal Colón partió desde Sanlúcar de
Barrameda capitaneando seis barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las
Casas, quien después proporcionaría parte de las transcripciones de los
Diarios de Colón.
La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde
procedía su mujer. De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla
Trinidad.
Al día siguiente arribó por primera vez a tierra continental en la actual
Venezuela. Desde el 4 al 12 de agosto exploró el golfo de Paria, el cual separa
Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona llegó hasta la
desembocadura del río Orinoco, navegó por las islas
de Chacachacare y Margarita y renombró Tobago («Bella Forma»)
y Granada («Concepción»). Desembarcaron en la zona de Macuro, en
Venezuela, en agosto de 1498,244 siendo esta región ya parte de la masa
continental americana.
Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente
desconocido para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a
Asia.245
El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los
españoles allí asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por
Colón sobre las riquezas que encontrarían. Colón intentó repetidas veces
pactar con los sublevados, los taínos y los caribes. Algunos de los españoles
que habían retornado acusaron a Colón ante la corte por mal gobierno. 246 Los
reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de Bobadilla en
1500, el cual a su llegada (23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y
los embarcó hacia España. Colón rehusó que se le quitaran los grilletes en todo
su viaje a España, durante el cual escribió una larga carta a los Reyes
Católicos.247 Al llegar a España recuperó su libertad, pero había perdido su
prestigio y sus poderes.248
Los viajes menores o andaluces
Pese a la intención del almirante Colón de reservarse el monopolio de la
conquista y colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no
tenía esas ideas. De esta forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo
objetivo era descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ningún
modo colonizarlas.
Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los
siguientes:

 Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual

participó Américo Vespuccio, cuyo nombre daría, a la postre, la
denominación al continente. Llegaron hasta la actual Venezuela y
recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron
investigadas por otros marinos, que al final encontraron depósitos
de perlas.
 En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en
el primer europeo en llegar al río Amazonas y, según diversos
historiadores, se le debe considerar el verdadero descubridor
del Brasil.249250 Volvió a la península el 30 de septiembre de 1500 con
un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil.
En una nueva capitulación, firmada con el rey Fernando, el 5 de
septiembre de 1501,251 le nombró capitán y gobernador de Santa
María de Consolación hasta la desembocadura del río Amazonas,
pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la
misión de buscar un paso al océano Pacífico, exploró toda la costa
 de Centroamérica y de la península de Yucatán, estableciendo el
primer contacto con la civilización maya. 249
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran
información a la Corona y a la Casa de la Contratación.
Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
Artículo principal: Cuarto viaje de Colón

Cuarto viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Cuarto viaje de Cristóbal Colón en el mar

Caribe.
Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una
operación de imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede
considerar la «biografía oficial» del Almirante. El año siguiente, Colón legó el
10 % de sus rentas a la ciudad de Génova para ganarse su favor mientras
mercaderes genoveses aportaron la financiación necesaria para un nuevo viaje
de exploración a las Indias.252
El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de
1502,212213214 se dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se mantuvo
ocupado en Sevilla para asuntos de municiones y tripulación mientras los
navíos aguardaban en Cádiz, de donde zarparon el 11 de mayo. 215 El 25 de
mayo hicieron escala por Gran Canaria y, tras una travesía de 21 días por el
Atlántico, llegaron al Caribe, recalando en una bahía de La Española. Colón
exploró las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
Desde este golfo intentó retornar a La Española, pero una tormenta lo forzó a
desembarcar en Jamaica, debido a que no obtuvo el permiso del Gobernador
de La Española. De allí viró a la Isla de Pinos (Cuba) para acabar en tierra
continental.253
En octubre de 1502 llegó a la Bahía de Chirqui (Panamá), creyendo ver el paso
hacia las Indias, el mítico Paso Occidental. Los indígenas le hablaron de un
paso para llegar al Gran Océano (Océano Pacífico). Colón, como marino,
rechazó adentrarse en la selva. De haberlo hecho, hubiera sido el primer
europeo en lograrlo.
El 5 de diciembre de 1502 renunció a la búsqueda del Paso Occidental por una
explotación puramente económica, dirigiéndose a Veragua (Panamá) donde
encontró oro en los torrentes que bajaban de las montañas, aconsejado por su
hermano Bartolomé. En abril de 1503, tras cuatro meses en Veragua, fundaron
el asentamiento de Belén, de 80 personas, al mando de su hermano Bartolomé
y su escribano Diego Méndez. El 6 de abril de 1503 los guaraníes atacaron
Belén en una proporción de 10 a 1 a favor de los indígenas. Pese a la
superioridad tecnológica española (arcabuces contra flechas y macanas),
deben de abandonar el asentamiento y hacerse a la mar, hacia el norte.
Con la madera de los cascos de los barcos podrida y entrando agua
constantemente, sufrió la cuarta tormenta del viaje, encallando sus barcos
en Jamaica. Con los restos del naufragio, hicieron un campamento en la playa.
Ante la certeza de que nadie les iba a rescatar (ningún barco arribaba a
Jamaica desde 1494) Colón confió en su escribano, Diego Méndez, para una
misión suicida: Ir a La Española en una canoa y recabar ayuda de su
Gobernador, Nicolás de Ovando.
Tras 5 días de travesía entre Jamaica y La Española, arribaron a la isla, donde
su Gobernador, en lucha contra los nativos, rehusó ayudar a Colón y retuvo a
Diego Méndez durante meses. Mientras tanto, en Jamaica, hubo un motín
encabezado por los hermanos Porras para socavar el mando de un ya enfermo
y artrítico Colón, que fracasó en principio al no poder abandonar Jamaica.
El 29 de febrero de 1504 hubo un eclipse lunar que predijo Colón y que asustó
a los asustados indígenas jamaicanos, que le hicieron ofrendas. Sin embargo,
solo ganó algo de tiempo, pues a través de un emisario mandado, Nicolás de
Ovando le hizo llegar su negativa a enviar un rescate.
Tras ocho meses de espera, el 11 de septiembre de 1504, un enfermo y
agotado Colón y su hijo Hernando lograron reembarcar en Jamaica con destino
la Española, en un barco conseguido por Diego Méndez. Colón tuvo que pagar
su pasaje. Sorprendentemente, este corto viaje duró 45 días, frente a los 5 que
invirtió Diego Méndez en una canoa, debido a las adversas condiciones de la
mar.
110 de los 145 miembros de la expedición sobrevivieron, aunque muchos de
ellos, exhaustos, renunciaron a volver a Castilla y se quedaron en La Española.
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas
llamadas actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio
la isla de Gran Caimán), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio
ese nombre por la gran cantidad de tortugas que había en ellas y en sus
alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar de Barrameda sin cumplir ninguno
de sus principales objetivos.

Relaciones con los indígenas

Artículo principal: Relaciones entre los indígenas americanos y los conquistadores
europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristóbal
Colón y sus hombres con otros pueblos y tierras se regían por las posibilidades
de conquistarlas para el reino al que representaban.
Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar
posiciones militares defensivas y entablar contacto con algún rey, pero no
encontraron nada parecido y comprobaron poco a poco que poseían una gran
superioridad armamentística sobre los indígenas y que estos desconocían las
palabras «Gran Kan». Atribuyeron ese desconocimiento a un muy bajo nivel
cultural de los indios y fueron asumiendo la facilidad de conquista del nuevo
territorio. Así lo demostraron en los comunicados a sus monarcas.

Actividad como cartógrafo

Aunque no se conserva ningún mapa firmado por Colón, varios indicios
apuntan a que sí dibujó algunos mapas. Las Casas y otros autores del
siglo XVI afirman que Colón se ganaba la vida ocasionalmente haciendo cartas
náuticas. Las Casas también relata que, navegando a lo largo de Cuba en
1492, Colón iba dibujando un mapa de la costa. En la correspondencia entre
Colón y los reyes se mencionan varias veces mapas de las nuevas tierras que
los soberanos reclaman o que Colón afirma haber enviado. También consta
que Alonso de Ojeda tuvo acceso a un mapa de las costas continentales
sudamericanas realizado por Colón (o por alguien a su servicio) durante
su tercer viaje.254
Hacia 1501 Colón afirmó en una carta saber dibujar planisferios terrestres:
nuestro señor (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y en ella las
çibdades ryos y montañas yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Colón a los Reyes incluida en el Libro de las Profecías

Mapas sin firma ni fecha atribuidos a Cristóbal o Bartolomé Colón

Bosquejo de la costa noroeste de la Española. 

 Mapamundi conservado en la BNF.  

Testamento

Casa Museo de Colón en Valladolid.

El 19 de mayo de 1506, un día antes de su muerte en Valladolid, Cristóbal
Colón redactó su testamento ante Pedro de Inoxedo, escribano de cámara de
los Reyes Católicos. Dejó como testamentarios y cumplidores de su última
voluntad a su hijo Diego Colón, a su hermano Bartolomé Colón y a Juan de
Porras, tesorero de Vizcaya.
En ese documento Colón, que se autotituló almirante, virrey y gobernador de
las islas y tierra firme de las Indias descubiertas y por descubrir, estableció lo
siguiente:255
Yo constituí a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiçios que tengo de
juro y heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo heredero varón, que herede mi
hijo don Fernando por la mesma guisa, e non aviendo el hijo varón heredero, que herede don
Bartolomé mi hermano por la misma guisa; e por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varón,
que herede otro mi hermano; que se entienda ansí de uno a otro el pariente más llegado a mi linia, y
esto sea para siempre. E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si esto
acaesçiese, sea la muger más allegada a mi linia.

De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero
es el primogénito, según la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doña
Beatriz es la madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.
En el testamento Colón se quejó de la pequeña cantidad —un cuento (millón)
de maravedíes— que los Reyes Católicos habían puesto en 1492 para la
empresa del descubrimiento, debiendo él mismo contribuir con capital para el
viaje. No obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y propagado
por Bartolomé de las Casas de que Colón muriese pobre. Su situación
económica al final de su vida era la de un millonario, con rentas anuales
estimadas en unos 8.000 pesos (unos cuatro millones de maravedíes). 256

Fallecimiento, entierro y posteriores traslados

 Muerte de Cristóbal Colón en una pintura de
mediados del siglo XIX de Francisco Ortego que forma parte de la colección
del Museo del Prado.
Cristóbal Colón falleció en Valladolid, el 20 de mayo de 1506, presumiblemente
por complicaciones derivadas de una gota o una artritis padecida durante
años.257 Tras su muerte, su cuerpo fue tratado con un proceso
llamado descarnación, mediante el cual se quitaba toda la carne de los huesos
para la mejor conservación del cadáver.
Se le enterró inicialmente en el Convento de San Francisco en Valladolid y,
posteriormente, sus restos fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del
Monasterio de la Cartuja en Sevilla en 1509.161 Se encargó del traslado el
mercader florentino Simón Verde, amigo de la familia.258
En 1523, por deseo de su hijo Diego Colón, este dispuso en su testamento que
tanto sus restos como los de su padre fueran trasladados y enterrados en
la catedral de Santo Domingo.
Los trámites relacionados con el cumplimiento de la voluntad testamentaria de
Diego Colón estuvieron a cargo de su viuda, la virreina María Álvarez de
Toledo y Rojas, quien a través de los buenos oficios de la reina Isabel, solicitó y
obtuvo del rey Carlos I de España la autorización para que en la capilla mayor
de la catedral de Santo Domingo fueran trasladados y enterrados Cristóbal y
Diego Colón. María, el 2 de junio de 1537, amplió el derecho a favor de su
hijo Luis Colón.

Tumba de Cristóbal Colón. Catedral de Sevilla.

Existen discrepancias sobre la fecha exacta en María de Toledo trasladó los
restos, ya que en 1536 la virreina solicitó a los monjes del
monasterio cartujo de Santa María de la Cuevas de Sevilla la entrega de los
restos de ambos almirantes, otras fuentes mencionan que el traslado de los
restos se efectuó antes de 1539259 y otras, que la virreina María Álvarez de
Toledo los llevó consigo en su regreso a Santo Domingo el 8 de agosto de
1544.260
Lo que resulta indubitable es que en 1548, cuando María redactó su
testamento, los restos de ambos personajes ya estaban en la dicha catedral, ya
que María pidió que su cuerpo no fuera enterrado en la misma sepultura de su
marido Diego sino debajo de él, en el suelo de la capilla, junto al presbiterio del
altar mayor.
Los restos mortales de Cristóbal Colón permanecieron sepultados en Santo
Domingo por más de dos siglos.
Tras la conquista de la isla de Santo Domingo en 1795 por los franceses, se
trasladaron a La Habana y, tras la guerra de independencia cubana en 1898,
sus restos fueron trasladados a bordo del crucero Conde de
Venadito hasta Cádiz y desde allí hasta Sevilla por el aviso Giralda con destino
a la Catedral de Sevilla,261262 donde reposan en un suntuoso catafalco.
Discusiones sobre su enterramiento

Tumba de Colón localizada en el Faro a

Colón en Santo Domingo Este, República Dominicana.
Posteriormente, se produjo una controversia sobre el destino final de los restos
de Cristóbal Colón, tras aparecer en 1877, en la Catedral de Santo Domingo,
una caja de plomo que contenía fragmentos de huesos y que llevaba una
inscripción donde se leía «Varón ilustre y distinguido Cristóbal Colón». Esos
restos permanecieron en la catedral de Santo Domingo hasta 1992, año en el
que fueron trasladados al Faro a Colón, un monumento faraónico construido
por la República Dominicana para homenajear y conservar los restos que se
suponen también de Colón.263
Al parecer, en el momento de exhumar el cuerpo de la catedral de Santo
Domingo no estuvo muy claro cuál era exactamente la tumba de Cristóbal
Colón, debido al mal estado de las tumbas, con lo que resulta al menos
probable que solo se recogieran parte de los huesos, quedando la otra parte en
la catedral de Santo Domingo. Todavía faltan estudios que sean más
concluyentes al respecto.
Para averiguar cuáles eran los verdaderos restos se propuso tomar muestras
de ADN de ambos esqueletos: el de Sevilla y el de Santo Domingo. Los
estudios debían acabar en mayo del año 2006, pero en enero de 2005 las
autoridades dominicanas pospusieron la apertura de la tumba. En el estudio
preliminar se detectó una probable vinculación filial entre los huesos enterrados
en la catedral de Sevilla y los de su hijo Diego.
El 1 de agosto de 2006 el equipo de investigación dirigido por José Antonio
Lorente, médico forense y director del Laboratorio de Identificación Genética de
la Universidad de Granada, que estudió los restos óseos atribuidos al almirante
que están en la catedral de Sevilla desde 1898, confirmó que «sí son los de
Cristóbal Colón». Esta afirmación está basada en el estudio del ADN
comparado con el de su hermano menor Diego y con los de su hijo
Hernando.264
Según los estudios del equipo de investigación, se determinó que Cristóbal
Colón era
varón, de entre 50 y 70 años, sin marcas de patología, sin osteoporosis y con alguna caries.
Mediterráneo, medianamente robusto y de talla mediana.

Todavía se espera que las autoridades de la República Dominicana permitan el

estudio de los restos atribuidos al Almirante que están en ese país, lo cual
permitiría completar la historia en torno a esta cuestión. Pero este estudio ya no
es determinante para identificar los restos del descubridor. 263 Se estima que
pueda haber restos en otros lugares, ya que los que hay en la capital andaluza
no llegan al 15 % de la totalidad del esqueleto, por lo que podría resultar que
los que están en Santo Domingo también correspondan al descubridor de
América.[cita  requerida]

Acusación de tiranía
 Escudo de armas concedido en 1493 por

los Reyes Católicos a Cristóbal Colón. Escudo

usado motu proprio por la Casa de Colón a partir de 1502.
Luego de su primer viaje, Cristóbal Colón fue designado virrey y gobernador de
las Indias bajo las Capitulaciones de Santa Fe. Esto incluyó la administración
de las colonias en la isla de La Española, cuya capital se estableció en Santo
Domingo. Al final de su tercer viaje, Colon estaba física y mentalmente
exhausto: su cuerpo afligido por artritis y sus ojos por oftalmia. En octubre de
1499, envió dos naves a España, pidiendo a la Corte designar a un
comisionado real para ayudarlo a gobernar.
Para entonces, las acusaciones de tiranía e incompetencia de Colón como
gobernador habían llegado a la Corte. La reina Isabel y el rey Fernando
respondieron quitando a Colón del poder y reemplazándolo por Francisco de
Bobadilla, miembro de la Orden de Calatrava.
Bobadilla, quien fue gobernador desde 1500 hasta 1502, cuando falleció debido
a una tormenta, también había recibido el encargo de investigar las
acusaciones de brutalidad hechas contra Colón. Al llegar Bobadilla a Santo
Domingo, mientras Colón estaba ocupado con sus exploraciones del tercer
viaje, fue recibido con quejas contra los tres hermanos Colón: Cristóbal,
Bartolomé y Diego. Un informe de Bobadilla recientemente descubierto asevera
que Colón frecuentemente usaba la tortura y mutilación para gobernar La
Española. El informe de 48 páginas, encontrado en 2006 en el Archivo General
de Simancas, contiene testimonios de 23 personas, incluyendo enemigos y
partidarios de Colón, acerca del trato de Colón y sus hermanos a los súbditos
coloniales durante sus siete años de mandato.265266
De acuerdo con este informe, Colón castigó a un hombre culpable de robar
maíz haciéndole cortar las orejas y la nariz, para venderlo luego como esclavo.
Los testimonios registrados en el informe aseveran que Colón felicitó a su
hermano Bartolomé por “defender a la familia”, cuando este último ordenó que
una mujer fuera forzada a desfilar desnuda en público y que su lengua fuera
cortada por sugerir que Colón era de mal nacimiento. 265266 El documento
también describía el modo como Colón controló el descontento y revuelta de
los nativos. Primero, ordenó una represión brutal en la que los nativos fueron
asesinados y luego sus cuerpos desmembrados desfilados por las calles en un
intento de desincentivar cualquier otra rebelión. 267
«El gobierno de Colón se distinguió por una forma de tiranía», afirma Consuelo
Varela Bueno, historiadora española que estudió y publicó documentos.
«Incluso quienes lo admiraban [a Colón] tuvieron que admitir las atrocidades
que habían ocurrido».266 Varela Bueno afirma en el prólogo de su libro, que «La
historiografía que se nos ha conservado hasta ahora es única y exclusivamente
la que le favorecía» y como resultado de su investigación concluye que «Colón,
pese a su grandeza, no es un personaje simpático. Ahora lo es aún menos». 268
Bartolomé de las Casas escribió que al llegar él a La Española en 1508 había,
contados todos los indios, más de 60 000 personas viviendo en la isla, de modo
que de 1494 a 1508 alrededor de tres millones de indios habrían muerto en las
guerras, a causa de la esclavitud o el trabajo en minas, y concluía exclamando:
«Esto ¿quién lo creerá de los que en los siglos venideros nacieren? Yo mismo
que lo escribo y vio y sé lo más dello, ahora me parece que no fue posible». 269
270
Las cifras de muertos dadas por Las Casas han sido consideradas
inverosímiles por los historiadores estadounidenses John Tate Lanning y Philip
Wayne Powell,271 el argentino Enrique Díaz Araujo272 y la española Elvira Roca
Barea.273274 Estudios demográficos como los realizados en el México colonial
por Sherburne F. Cook a mediados del siglo XX sugirieron que el descenso en
los primeros años de la conquista fue realmente drástico, oscilando entre el 80
y el 90%, debido a muchas causas diferentes pero todas ellas, en última
instancia, atribuibles a la llegada de los europeos. 275 La causa principal y
abrumadora fue la enfermedad introducida por los europeos. Diversos
historiadores también han señalado que la exageración y la inflación de las
cifras era la norma en los relatos del siglo XVI, y tanto los detractores como los
partidarios contemporáneos de Las Casas eran culpables de exageraciones
similares.275276
El gobierno de los hermanos Colón en La Española no cumplió con las
expectativas de los Reyes Católicos. Desde un primer momento fue clara la
posición de la propia reina Isabel I de Castilla en la defensa de la igualdad de
los indios, sus súbditos del Nuevo Mundo, y los españoles, sus súbditos del
Viejo Mundo. Las agresiones a indígenas y la venta de algunos como esclavos
era un desobediencia de las órdenes expresas de la reina Isabel la Católica,
que había dejado clara su voluntad de que se tratara a los indígenas como
súbditos de Castilla, y por lo tanto, como hombres libres. 277
Por este motivo, Colón fue arrestado después de su tercer viaje y enviado
encadenado ante la reina por el pesquisidor Francisco de Bobadilla. 278 No
correspondía el comportamiento de Colón con el que España proponía en sus
leyes,n. 17 aunque la distancia, entre otros motivos, propiciaron conductas
similares a la de Colón con los indígenas, las cuales fueron denunciadas por
Fray Bartolomé de las Casas y reprobadas por las Leyes Nuevas. Colón y sus
hermanos estuvieron en prisión por seis semanas antes de que el rey Fernando
ordenara su liberación. Luego de poco tiempo, el rey y la reina llamaron a
Colón y sus hermanos al palacio de la Alhambra en Granada. Allí, los
monarcas escucharon las suplicas de los hermanos, les devolvieron su libertad
y riquezas, y luego de mucha persuasión, aceptaron financiar el cuarto viaje de
Colón. Sin embargo, Colón nunca llegó a recuperar su rol de gobernador, que
en ese momento fue asumido por Nicolás de Ovando y Cáceres, nuevo
gobernador de las Indias Occidentales.

Posteridad
Formación del mito
En los siglos XVI y XVII coexistieron varias visiones de Colón. Una de ellas,
favorecida por la Monarquía Hispánica, fue la visión providencialista que veía a
Colón como el instrumento escogido por Dios para revelar el Nuevo Mundo a la
Humanidad (europea) y ponerlo en manos de los Reyes Católicos. El máximo
exponente de esta visión fue Antonio de Herrera, quien se basó en la biografía
escrita por Hernando Colón y en los manuscritos no publicados de Bartolomé
de las Casas. De esta época data también la primera gran obra teatral
dedicada al personaje, creada por Lope de Vega, en la que se le presenta
como un enviado de Dios.279 En las potencias rivales de España, por el
contrario, se achacaba el descubrimiento colombino a mera buena suerte (por
ejemplo el británico Daniel Defoe en 1725)[cita  requerida] o se cargaban las tintas
sobre los crímenes perpetrados por Colón contra los indígenas (el
francés abate Raynal, 1770).280
En 1777, el escocés William Robertson introdujo una perspectiva nueva: la de
Colón hombre de ciencia, un genio adelantado a su tiempo. Robertson creía en
la visión de la historia propuesta por autores escoceses anteriores como Adam
Smith, que afirmaban que toda sociedad humana avanza pasando por una
serie de niveles de civilización, del más primitivo de cazador al de la ganadería,
luego al de la agricultura y por fin al "comercial". Para Robertson, Colón había
sido la culminación de una serie de exploraciones que llevaron a Europa de la
fase agrícola a la fase comercial de la Historia. Esta visión heroica e ilustrada
de Colón tuvo gran acogida en los recién independizados Estados Unidos, que
la fusionaron con la figura femenina de la Libertad para dar lugar a Columbia,
una personificación que se convirtió en uno de los símbolos de la nueva
república así como en el nombre del distrito de la capital federal en 1791.280
El historiador español Martín Fernández de Navarrete publicó en 1825 el primer
volumen de una colección de documentos de archivo esenciales para
comprender la realidad de Colón, sus viajes y el descubrimiento de América en
general. El embajador estadounidense en España contrató al
escritor Washington Irving para traducir la obra de Navarrete al inglés. Sin
embargo, Irving prefirió componer a partir de esas informaciones una historia
novelada, proyectando sobre Colón los ideales del descubridor de la era
del Romanticismo, personificados por aquel entonces en Alexander von
Humboldt. Para ello Irving no dudó en añadir episodios inventados cuando le
convenía, por ejemplo un inexistente debate en Salamanca entre el "científico"
Colón y unos religiosos oscurantistas que defendían que la Tierra era plana; o
en denigrar a los tripulantes y compañeros de Colón, a los que tachaba de
"chusma disoluta". La obra de Irving fue un enorme éxito de ventas,
traduciéndose a seis otros idiomas incluido el español, y definió la visión de
Colón que perduró hasta al menos medidados del siglo XX,280 y se reflejó en
producciones cinematográficas como 1492, la Conquista del Paraíso.281