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Para otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).
Cristóbal Colón
Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con
una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el
Información personal
Nombre de
Christophorus Columbus
nacimiento
Nombre en
Cristoforo Colombo
italiano
Nombre en
Christoffa Corombo
Ligurian
Familia Colón
Información profesional
Unidad
Columbus' fleet
militar
Rango • Almirante
militar • Almirante de la mar Océana (desde 1492)
Firma
Escudo
Índice
• 1Perfil histórico
• 2Origen
o 2.1Hipótesis secundarias
▪ 2.1.1Hipótesis judía
▪ 2.1.2Hipótesis catalana
▪ 2.1.3Hipótesis gallega
▪ 2.1.4Hipótesis portuguesa
▪ 2.1.5Otras hipótesis
o 2.2Idioma de Colón
• 3Primeros años
• 4El proyecto
• 5La búsqueda de patronazgo
o 5.1Portugal
o 5.2Castilla
o 5.3Las Capitulaciones de Santa Fe
o 5.4Colón en Palos de la Frontera, intervención de Martín Alonso Pinzón
o 5.5Colón en Moguer
• 6Los cuatro viajes de Colón a las Indias
o 6.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
o 6.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
o 6.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
▪ 6.3.1Los viajes menores o andaluces
o 6.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
• 7Relaciones con los indígenas
• 8Actividad como cartógrafo
• 9Testamento
• 10Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
o 10.1Discusiones sobre su enterramiento
• 11Acusación de tiranía
• 12Posteridad
o 12.1Formación del mito
o 12.2Legado
▪ 12.2.1El juicio histórico
▪ 12.2.2Conmemoraciones
▪ 12.2.3Toponimia
o 12.3El huevo de Colón
o 12.4Teatro, cine y televisión
o 12.5Pintura
o 12.6Música
o 12.7Literatura histórica y de ficción
o 12.8Monumentos dedicados a Colón
o 12.9Filatelia y numismática
▪ 12.9.1Sellos
▪ 12.9.2Monedas
• 13Véase también
• 14Notas
• 15Referencias
• 16Bibliografía
• 17Enlaces externos
Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
época como «Las Indias») desde Europa, navegando por el océano Atlántico
hacia el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de
éxito.15 La caída del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos
otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital, provocó el
encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos
(y erróneos) sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña
de lo que realmente es.1617 Ahora bien, Colón aseguraba que había recopilado
datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del Atlántico. De los
mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más próximo a
Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como
escalas en un viaje a las Indias.18
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía
científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una
de ellas, conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo cargo de un marino
portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.19 Ciertos autores incluso
dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,2021 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.22 Esta teoría sugiere que el prenauta le
confió a Colón el secreto.232425 Algunos estudiosos opinan que la prueba más
contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas»26 al tiempo que otorgan
a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que
regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido
que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe
documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por
los cartagineses,27 musulmanes andalusíes,28 vikingos, chinos29 y polinesios.30 No
obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores
que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa y
se puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro»
algunas potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo
su dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias,
la seda y otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través
de los siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa,
por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del Imperio otomano esta
vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes
italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros
Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra
los musulmanes en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por
alcanzar una nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima
directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por
el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.3132 En 1488 el
navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que
unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su
Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en
el océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la
costa y desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia
Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como
el maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza,
el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde América.33 En sentido inverso,
la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda,
el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de
fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada
Guanahani por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas.
Después de dos meses de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió a
España siete meses después de su partida. En su último viaje solo tardó un mes y
cuatro días en alcanzar las costas de América.
Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455.
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es
que nació en la República de Génova.3 Las teorías alternativas sobre su origen
han sido generalmente rechazadas por los principales expertos. 4
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año
1451 en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente
estima, por el contrario, que nació en 1446.34 Sus padres serían Doménico
Colombo —maestro tejedor y luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De
los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto
vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que aprendió el oficio de tejedor.
Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única mujer no dejó
rastro.35 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su
hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis. 36
Además, el mismo Colón declara ser genovés, en el documento
denominado Fundación de Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en
Génova]»,373839 pero diversos autores e investigadores indican que probablemente
esta declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que mantuvieron sus
descendientes con la corona de Castilla,40 y por ello lo declararon como falso o
apócrifo; sin embargo, otros investigadores a principios del siglo XX encontraron en
el Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la autenticidad
de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y
sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión especial que ratificó la
credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de 1501. 4142 También
existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes
Católicos en Inglaterra, en donde afirma que Juan Caboto, que proponía explorar
el Atlántico para Inglaterra, era «otro genovés como Colón».4344 Además, las
autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas
fidedignas que afirmaban su origen genovés.4145
Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.46
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma
sobre el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y
ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del
almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar de nacimiento
afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y patria.4748
Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de
nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo
Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón,
genovés, primero almirante que descubrió las Indias».49 Algunos autores e
investigadores han defendido otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y
los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí.
Entre otros, El Enigma de Colón recoge la interpretación hecha por Cecil Roth de
las siglas S.A.S anotadas por Colón en sus escritos de carácter confidencial, que
las atribuye a una invocación guerrera del dios de los ejércitos del antiguo
testamento.50 Roth también menciona ciertas coincidencias de las fechas
escogidas por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su parte,
tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de España,
como el historiador Celso García de la Riega, algunos otros, describen como
llamativas las estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas figuras judías
de la época, habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en forma de
préstamos a la casa real) y facilidades para el estudio cartográfico por parte de
personajes como Abraham Zacuto.51
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen
genovés del almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma
de Colón.52 Pero de acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,53 Colón sería
genovés, pero sus ascendientes serían judíos catalanes huidos de las
persecuciones de finales del siglo XIV.5455 Colón sería un judío converso, razón
que explicaría, según Madariaga, su empeño en ocultar sus orígenes. Por su
parte, Nito Verdera mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido
en Ibiza.56 Otros ensayistas se adhiriénen a la hipótesis gallega como es el caso
de Enrique María de Arribas y Turull.57
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña58 y de
tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios del catalán.59 Para Ulloa,
Cristóbal Colón fue un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un
navegante enemigo del rey Juan II de Aragón, contra el que luchó al servicio
de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el supuesto John
Scolvus que habría llegado al norte de América en el año 1476, que
posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el
Católico para beneficio de la Corona de Aragón.60 Esta teoría ha sido seguida,
ampliada o modificada por diversos autores, en su mayoría historiadores e
investigadores catalanes, aunque también existen investigadores de otros países
como el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta tesis.61 Por el
contrario, esta hipótesis ha sido contestada indicando que los partidarios de la
misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir numerosos
documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras
que no han aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen
catalán.606263
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de
Viana nacido en Felanich, Mallorca.6465 Sin embargo, otros expertos como el
investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera, han rechazado esta
tesis.6667
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega y
posteriormente Enrique María de Arribas y Turull68 sostuvieron esta teoría,69
principalmente basándose en documentos de la época colombina que recogían la
existencia de familias que poseían ese apellido.70 Sin embargo, estos fueron
desacreditados posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,71
concluyendo que dichos documentos, o bien eran falsos, o habían sido
manipulados en fechas posteriores a su creación.72 Sin embargo, en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la
presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de
Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En
palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de
la verificación, este hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del
navegante, pues solo demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero
nosotros no sabemos si fue el del descubridor de América».7374 Una variante de la
teoría gallega identifica a Colón con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de
Sotomayor;75 siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría de los historiadores,
que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y
entierren dentro de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral
de Tuy», lo que indica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que
Colón llegara a las Américas.76
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos
portuguesismos en sus escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez
Pidal confirmó que eran portuguesismos77 en contra de quienes mantenían que
eran galleguismos o catalanismos,7879 aunque el historiador Antonio Romeu de
Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en Portugal sino a una
naturalización debida a los años que permaneció en aquel país. 80
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su
primer defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados
por Colón para nombrar sus descubrimientos se encuentran también en
Portugal.81 El exministro Manuel Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su
teoría de que Colón habría sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.82
Autores posteriores le otorgarían a Colón un origen aristocrático portugués.83
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un
origen andaluz, concretamente de Sevilla,84 castellano de Guadalajara,8586
extremeño de Plasencia8788 o vasco.89
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego,90 inglés,91 corso,92 sardo,93 noruego,94 escocés95 o croata.9697
Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya que,
según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,98 pero con evidentes giros
lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo
a Menéndez Pidal,77 muchos coinciden en señalar como lusismos.7998 Hay varios
investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que
apoyan la hipótesis de que son galleguismos69 o catalanismos.99100
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota
marginal, al parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni
cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San
Giorgio de Génova.101 Cuando el florentino Francisco de Bardi, su concuñado, le
envió una carta personal en 1505 prefirió redactarla en un mal castellano que en
italiano.102 Tampoco parecía dominar el latín, el cual escribía con influencia
hispánica y no italiana.98
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un
típico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.100
Primeros años
Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».
Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América.
Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.
El proyecto
Mapa atribuido a Toscanelli.
La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan
II de Portugal. Este lo consultó con tres expertos —el obispo Diego Ortiz y los
judíos maese Rodrigo y maese Vizinho— que dieron una opinión negativa, tras lo
cual el monarca rechazó la oferta de Colón.137138 Por esos mismos años hubo
otros exploradores que sí fueron autorizados por el rey portugués a navegar hacia
el Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios mucho más
modestas que las que al parecer hizo Colón.139 En 1484 el madeirense Fernão
Domingues do Arco fue nombrado capitán de una tierra que afirmaba haber
descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van Olmen logró permiso para
navegar desde las Azores hacia poniente para explorar y conquistar la «isla de las
Siete Ciudades». Según la Historia del Almirante de Hernando Colón, Juan II envió
secretamente una carabela siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero
regresó sin haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva.140
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada
por el rey portugués contra la Casa de Braganza,141 llevó a Colón a emigrar de
Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su esposa
Felipa, la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores, 142 estaba
aún viva.143
Castilla
Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).
Santángel.n. 6
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del
secretario de la Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en
representación de Colón.181182183 El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 7184
La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)
es aun hoy día objeto de controversia.185 En él Colón obtuvo, «en satisfacción de
lo que ha descubierto en las Mares Océanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer
por ellas en servicio» de la Corona, las siguientes prebendas:
Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493. Topónimos modernos en negro, y topónimos de Colón en
azul.
Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.
Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862).
Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).
El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien
estas alteraciones fueron hechas motu proprio, así en 1502 en la publicación del
Libro de los Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo. Este
presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y
segundo cuartel fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y
las del Reino de León, las islas del tercer cuartel fueron modificadas
acompañándolas de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las nuevas
tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas
para señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la
derecha; las armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real,
fueron trasladadas a un «entado» inferior.237
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
Artículo principal: Segundo viaje de Colón
Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una
operación de imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede
considerar la «biografía oficial» del Almirante. El año siguiente, Colón legó el 10 %
de sus rentas a la ciudad de Génova para ganarse su favor mientras mercaderes
genoveses aportaron la financiación necesaria para un nuevo viaje de exploración
a las Indias.250
El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de
1502,210211212 se dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se mantuvo
ocupado en Sevilla para asuntos de municiones y tripulación mientras los navíos
aguardaban en Cádiz, de donde zarparon el 11 de mayo.213 El 25 de mayo
hicieron escala por Gran Canaria y, tras una travesía de 21 días por el Atlántico,
llegaron al Caribe, recalando en una bahía de La Española. Colón exploró las
costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Desde este
golfo intentó retornar a La Española, pero una tormenta lo forzó a desembarcar
en Jamaica, debido a que no obtuvo el permiso del Gobernador de La Española.
De allí viró a la Isla de Pinos (Cuba) para acabar en tierra continental. 251
En octubre de 1502 llegó a la Bahía de Chirqui (Panamá), creyendo ver el paso
hacia las Indias, el mítico Paso Occidental. Los indígenas le hablaron de un paso
para llegar al Gran Océano (Océano Pacífico). Colón, como marino, rechazó
adentrarse en la selva. De haberlo hecho, hubiera sido el primer europeo en
lograrlo.
El 5 de diciembre de 1502 renunció a la búsqueda del Paso Occidental por una
explotación puramente económica, dirigiéndose a Veragua (Panamá) donde
encontró oro en los torrentes que bajaban de las montañas, aconsejado por su
hermano Bartolomé. En abril de 1503, tras cuatro meses en Veragua, fundaron el
asentamiento de Belén, de 80 personas, al mando de su hermano Bartolomé y su
escribano Diego Méndez. El 6 de abril de 1503 los guaraníes atacaron Belén en
una proporción de 10 a 1 a favor de los indígenas. Pese a la superioridad
tecnológica española (arcabuces contra flechas y macanas), deben de abandonar
el asentamiento y hacerse a la mar, hacia el norte.
Con la madera de los cascos de los barcos podrida y entrando agua
constantemente, sufrió la cuarta tormenta del viaje, encallando sus barcos
en Jamaica. Con los restos del naufragio, hicieron un campamento en la playa.
Ante la certeza de que nadie les iba a rescatar (ningún barco arribaba a Jamaica
desde 1494) Colón confió en su escribano, Diego Méndez, para una misión
suicida: Ir a La Española en una canoa y recabar ayuda de su
Gobernador, Nicolás de Ovando.
Tras 5 días de travesía entre Jamaica y La Española, arribaron a la isla, donde su
Gobernador, en lucha contra los nativos, rehusó ayudar a Colón y retuvo a Diego
Méndez durante meses. Mientras tanto, en Jamaica, hubo un motín encabezado
por los hermanos Porras para socavar el mando de un ya enfermo y artrítico
Colón, que fracasó en principio al no poder abandonar Jamaica.
El 29 de febrero de 1504 hubo un eclipse lunar que predijo Colón y que asustó a
los asustados indígenas jamaicanos, que le hicieron ofrendas. Sin embargo, solo
ganó algo de tiempo, pues a través de un emisario mandado, Nicolás de Ovando
le hizo llegar su negativa a enviar un rescate.
Tras ocho meses de espera, el 11 de septiembre de 1504, un enfermo y agotado
Colón y su hijo Hernando lograron reembarcar en Jamaica con destino la
Española, en un barco conseguido por Diego Méndez. Colón tuvo que pagar su
pasaje. Sorprendentemente, este corto viaje duró 45 días, frente a los 5 que
invirtió Diego Méndez en una canoa, debido a las adversas condiciones de la mar.
110 de los 145 miembros de la expedición sobrevivieron, aunque muchos de ellos,
exhaustos, renunciaron a volver a Castilla y se quedaron en La Española.
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla
de Gran Caimán), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese
nombre por la gran cantidad de tortugas que había en ellas y en sus alrededores.
Regresó en 1504 a Sanlúcar de Barrameda sin cumplir ninguno de sus principales
objetivos.
Testamento
Casa Museo de Colón en Valladolid.
De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es
el primogénito, según la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doña Beatriz
es la madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.
En el testamento Colón se quejó de la pequeña cantidad —un cuento (millón)
de maravedíes— que los Reyes Católicos habían puesto en 1492 para la empresa
del descubrimiento, debiendo él mismo contribuir con capital para el viaje. No
obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y propagado
por Bartolomé de las Casas de que Colón muriese pobre. Su situación económica
al final de su vida era la de un millonario, con rentas anuales estimadas en unos
8.000 pesos (unos cuatro millones de maravedíes).254
Tumba de Colón localizada en el Faro a Colón en Santo Domingo Este, República Dominicana.
Acusación de tiranía
Escudo de armas concedido en 1493 por los Reyes Católicos a Cristóbal Colón.
Escudo usado motu proprio por la Casa de Colón a partir de 1502.
Luego de su primer viaje, Cristóbal Colón fue designado virrey y gobernador de las
Indias bajo las Capitulaciones de Santa Fe. Esto incluyó la administración de las
colonias en la isla de La Española, cuya capital se estableció en Santo Domingo.
Al final de su tercer viaje, Colon estaba física y mentalmente exhausto: su cuerpo
afligido por artritis y sus ojos por oftalmia. En octubre de 1499, envió dos naves a
España, pidiendo a la Corte designar a un comisionado real para ayudarlo a
gobernar.
Para entonces, las acusaciones de tiranía e incompetencia de Colón como
gobernador habían llegado a la Corte. La reina Isabel y el rey Fernando
respondieron quitando a Colón del poder y reemplazándolo por Francisco de
Bobadilla, miembro de la Orden de Calatrava.
Bobadilla, quien fue gobernador desde 1500 hasta 1502, cuando falleció debido a
una tormenta, también había recibido el encargo de investigar las acusaciones de
brutalidad hechas contra Colón. Al llegar Bobadilla a Santo Domingo, mientras
Colón estaba ocupado con sus exploraciones del tercer viaje, fue recibido con
quejas contra los tres hermanos Colón: Cristóbal, Bartolomé y Diego. Un informe
de Bobadilla recientemente descubierto asevera que Colón frecuentemente usaba
la tortura y mutilación para gobernar La Española. El informe de 48 páginas,
encontrado en 2006 en el Archivo General de Simancas, contiene testimonios de
23 personas, incluyendo enemigos y partidarios de Colón, acerca del trato de
Colón y sus hermanos a los súbditos coloniales durante sus siete años de
mandato.263264
De acuerdo con este informe, Colón castigó a un hombre culpable de robar maíz
haciéndole cortar las orejas y la nariz, para venderlo luego como esclavo. Los
testimonios registrados en el informe aseveran que Colón felicitó a su hermano
Bartolomé por “defender a la familia”, cuando este último ordenó que una mujer
fuera forzada a desfilar desnuda en público y que su lengua fuera cortada por
sugerir que Colón era de mal nacimiento.263264 El documento también describía el
modo como Colón controló el descontento y revuelta de los nativos. Primero,
ordenó una represión brutal en la que los nativos fueron asesinados y luego sus
cuerpos desmembrados desfilados por las calles en un intento de desincentivar
cualquier otra rebelión.265
«El gobierno de Colón se distinguió por una forma de tiranía», afirma Consuelo
Varela Bueno, historiadora española que estudió y publicó documentos. «Incluso
quienes lo admiraban [a Colón] tuvieron que admitir las atrocidades que habían
ocurrido».264 Varela Bueno afirma en el prólogo de su libro, que «La historiografía
que se nos ha conservado hasta ahora es única y exclusivamente la que le
favorecía» y como resultado de su investigación concluye que «Colón, pese a su
grandeza, no es un personaje simpático. Ahora lo es aún menos».266
Bartolomé de las Casas escribió que al llegar él a La Española en 1508 había,
contados todos los indios, más de 60 000 personas viviendo en la isla, de modo
que de 1494 a 1508 alrededor de tres millones de indios habrían muerto en las
guerras, a causa de la esclavitud o el trabajo en minas, y concluía exclamando:
«Esto ¿quién lo creerá de los que en los siglos venideros nacieren? Yo mismo que
lo escribo y vio y sé lo más dello, ahora me parece que no fue posible». 267268 Las
cifras de muertos dadas por Las Casas han sido consideradas inverosímiles por
los historiadores estadounidenses John Tate Lanning y Philip Wayne Powell,269 el
argentino Enrique Díaz Araujo270 y la española Elvira Roca Barea.271272 Estudios
demográficos como los realizados en el México colonial por Sherburne F. Cook a
mediados del siglo XX sugirieron que el descenso en los primeros años de la
conquista fue realmente drástico, oscilando entre el 80 y el 90%, debido a muchas
causas diferentes pero todas ellas, en última instancia, atribuibles a la llegada de
los europeos.273 La causa principal y abrumadora fue la enfermedad introducida
por los europeos. Diversos historiadores también han señalado que la exageración
y la inflación de las cifras era la norma en los relatos del siglo XVI, y tanto los
detractores como los partidarios contemporáneos de Las Casas eran culpables de
exageraciones similares.273274
El gobierno de los hermanos Colón en La Española no cumplió con las
expectativas de los Reyes Católicos. Desde un primer momento fue clara la
posición de la propia reina Isabel I de Castilla en la defensa de la igualdad de los
indios, sus súbditos del Nuevo Mundo, y los españoles, sus súbditos del Viejo
Mundo. Las agresiones a indígenas y la venta de algunos como esclavos era un
desobediencia de las órdenes expresas de la reina Isabel la Católica, que había
dejado clara su voluntad de que se tratara a los indígenas como súbditos de
Castilla, y por lo tanto, como hombres libres.275
Por este motivo, Colón fue arrestado después de su tercer viaje y enviado
encadenado ante la reina por el pesquisidor Francisco de Bobadilla.276 No
correspondía el comportamiento de Colón con el que España proponía en sus
leyes,n. 17 aunque la distancia, entre otros motivos, propiciaron conductas similares
a la de Colón con los indígenas, las cuales fueron denunciadas por Fray
Bartolomé de las Casas y reprobadas por las Leyes Nuevas. Colón y sus
hermanos estuvieron en prisión por seis semanas antes de que el rey Fernando
ordenara su liberación. Luego de poco tiempo, el rey y la reina llamaron a Colón y
sus hermanos al palacio de la Alhambra en Granada. Allí, los monarcas
escucharon las suplicas de los hermanos, les devolvieron su libertad y riquezas, y
luego de mucha persuasión, aceptaron financiar el cuarto viaje de Colón. Sin
embargo, Colón nunca llegó a recuperar su rol de gobernador, que en ese
momento fue asumido por Nicolás de Ovando y Cáceres, nuevo gobernador de las
Indias Occidentales.
Posteridad
Formación del mito
En los siglos XVI y XVII coexistieron varias visiones de Colón. Una de ellas,
favorecida por la Monarquía Hispánica, fue la visión providencialista que veía a
Colón como el instrumento escogido por Dios para revelar el Nuevo Mundo a la
Humanidad (europea) y ponerlo en manos de los Reyes Católicos. El máximo
exponente de esta visión fue Antonio de Herrera, quien se basó en la biografía
escrita por Hernando Colón y en los manuscritos no publicados de Bartolomé de
las Casas. De esta época data también la primera gran obra teatral dedicada al
personaje, creada por Lope de Vega, en la que se le presenta como un enviado de
Dios.277 En las potencias rivales de España, por el contrario, se achacaba el
descubrimiento colombino a mera buena suerte (por ejemplo el británico Daniel
Defoe en 1725)[cita requerida] o se cargaban las tintas sobre los crímenes perpetrados
por Colón contra los indígenas (el francés abate Raynal, 1770).278
En 1777, el escocés William Robertson introdujo una perspectiva nueva: la de
Colón hombre de ciencia, un genio adelantado a su tiempo. Robertson creía en la
visión de la historia propuesta por autores escoceses anteriores como Adam
Smith, que afirmaban que toda sociedad humana avanza pasando por una serie
de niveles de civilización, del más primitivo de cazador al de la ganadería, luego al
de la agricultura y por fin al "comercial". Para Robertson, Colón había sido la
culminación de una serie de exploraciones que llevaron a Europa de la fase
agrícola a la fase comercial de la Historia. Esta visión heroica e ilustrada de Colón
tuvo gran acogida en los recién independizados Estados Unidos, que la fusionaron
con la figura femenina de la Libertad para dar lugar a Columbia, una
personificación que se convirtió en uno de los símbolos de la nueva república así
como en el nombre del distrito de la capital federal en 1791.278
El historiador español Martín Fernández de Navarrete publicó en 1825 el primer
volumen de una colección de documentos de archivo esenciales para comprender
la realidad de Colón, sus viajes y el descubrimiento de América en general. El
embajador estadounidense en España contrató al escritor Washington Irving para
traducir la obra de Navarrete al inglés. Sin embargo, Irving prefirió componer a
partir de esas informaciones una historia novelada, proyectando sobre Colón los
ideales del descubridor de la era del Romanticismo, personificados por aquel
entonces en Alexander von Humboldt. Para ello Irving no dudó en añadir episodios
inventados cuando le convenía, por ejemplo un inexistente debate en Salamanca
entre el "científico" Colón y unos religiosos oscurantistas que defendían que la
Tierra era plana; o en denigrar a los tripulantes y compañeros de Colón, a los que
tachaba de "chusma disoluta". La obra de Irving fue un enorme éxito de ventas,
traduciéndose a seis otros idiomas incluido el español, y definió la visión de Colón
que perduró hasta al menos medidados del siglo XX,278 y se reflejó en
producciones cinematográficas como 1492, la Conquista del Paraíso.279
Legado
El juicio histórico
A raíz de la revolución que supuso el descubrimiento de América capitaneado por
Cristóbal Colón, su figura y su nombre, así como sus variantes, aparecen en
numerosos lugares y también en las artes, la cultura y la educación. Un país,
estados, ciudades, escuelas, calles y parques llevan su nombre, así como es
homenajado por esculturas y monumentos, de modo que la figura de Colón se ha
convertido en un icono mundial. Sobre su vida se han escrito novelas, cuentos, se
han compuesto piezas musicales y obras dramáticas tanto en teatro como en cine.
Hubo un intento desde la jerarquía católica de canonizarlo como "propagador de la
fe".280281
La admiración prácticamente unánime de Cristóbal Colón durante el siglo XIX,
alcanzó su culminación en 1892, cuando se conmemoraba el IV Centenario de su
viaje inaugural, entendido en el contexto de la Segunda revolución industrial y el
auge del colonialismo, como un hito de la civilización. Las pocas voces críticas
evitaban centrarse en su figura, y cargaban los males de la conquista en
españoles y portugueses (en menor medida franceses e ingleses), presentando a
Colón como un explorador y adalid del pensamiento científico. En relación con
esta idea, se afianzó el mito de la creencia medieval de una Tierra Plana, la cual
Colón habría desafiado con su viaje.
En el siglo XX, esta unanimidad en la admiración de Colón desapareció cuando
sus acciones fueron puestas en relación con los procesos históricos que
desencadenaron, en especial la Conquista de América. Por tal razón algunos
investigadores y divulgadores históricos cuestionaron a Colón como un
representante del eurocentrismo y el imperialismo cultural, otros prefirieron
destacar que, como hombre de su tiempo, actuaba de acuerdo a valores y un
sistema de creencias que son diferentes a los de siglos posteriores.
Conmemoraciones
En diferentes países se conmemora el desembarco colombino en América el 12
de octubre de 1492, una iniciativa que se formuló en torno a las celebraciones del
IV Centenario del Descubrmiento.282 En España se ha adoptado esta fecha
como Fiesta Nacional de España (hasta 1987 llamado también Día de la
Hispanidad), diferentes países de América latina lo celebran, o celebraron, con el
nombre de Día de la Raza en el contexto de afirmación de la identidad de
comienzos del siglo XX. De este modo lo adoptaron como parte de su calendario
de fiestas cívicas la Argentina (pionera desde 1917 y hasta 2010 cuando cambió
de nombre), Venezuela (entre 1921 y 2002), México ( desde 1928) y Chile (desde
1931). En los Estados Unidos el 12 de octubre se conmemora con el nombre
de Columbus Day.
Francisco Rabal durante el rodaje de la serie de televisión Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, 1968), dirigida por Vittorio
Cottafavi.