Cristóbal Colón

Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, en italiano, o Christophorus Columbus, en

latín; de orígenes discutidos, los expertos se inclinan por Génova,n. 134 donde
pudo haber nacido el 31 de octubre de 14515 y se sabe que murió en Valladolid el 20
de mayo de 1506) fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador
general de las Indias Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Realizó el
llamado descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de
Guanahani, en las Bahamas.

Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación inicial del continente americano —
y aunque posiblemente no fue el primer explorador europeo de América, se le
considera el descubridor de un nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo—
para Europa, al ser el primero que trazó una ruta de ida y vuelta a través del
océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este hecho impulsó decisivamente la
expansión mundial de la civilización europea, así como la conquista y colonización
por varias de sus potencias del continente americano. No se sabe con certeza hasta
qué punto era consciente de que las Américas eran una masa de tierra totalmente
separada; nunca renunció claramente a su creencia de que había llegado al Extremo
Oriente.

Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una
importante brutalidad y pronto fue destituido del cargo. Durante su gobierno en La
Española, los taínos, un pueblo que fue diezmado y dejado de contabilizar en los
censos de la época pero del cual se conservan descendientes,67 fueron objeto de un
impuesto,8 repartidos entre los colonos9 y vendidos como esclavos.1011 Algunos
historiadores han negado las acusaciones de genocidio realizadas contra él por
otros.1213 Las tensas relaciones de Colón con la Corona de Castilla y sus
administradores coloniales designados en América condujeron a su arresto y
expulsión de La Española en 1500, y posteriormente a un prolongado litigio sobre
los beneficios que él y sus herederos reclamaban que les debía la corona.

Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró diversas denominaciones, como la de

un país: Colombia,14 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en
Canadá, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
época como «Las Indias») desde Europa, navegando por el océano Atlántico hacia el
oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.15 La
caída del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras
la toma de Constantinopla, su capital, provocó el encarecimiento del comercio entre
Europa y las regiones orientales.

Si bien en el siglo iii a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos
alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era más
pequeña de lo que realmente es.1617 Ahora bien, Colón aseguraba que había
recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho
más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era
posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir
como escalas en un viaje a las Indias.18

Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía
científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de
ellas, conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo cargo de un marino
portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.19 Ciertos autores incluso
dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,2021 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.22 Esta teoría sugiere que el prenauta le
confió a Colón el secreto.232425 Algunos estudiosos opinan que la prueba más
contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas»26 al tiempo que otorgan a
Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.

Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que
regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que
los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe
documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los
cartagineses,27 musulmanes andalusíes,28 vikingos, chinos29 y polinesios.30 No
obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores
que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa y se
puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro»
algunas potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su
dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.

Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial

especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y
otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través de los
siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia
Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del Imperio otomano esta vía se hizo
difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El
Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros Estados de
la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.

Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes
en el siglo xiii, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva
ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanzó a navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el
monopolio de dicha navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas
Canarias.3132 En 1488 el navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de
Buena Esperanza, que unía el océano Atlántico con el océano Índico.

Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su
Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el
océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.

La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia

Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el
maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el
tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde América.33 En sentido inverso, la
expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda, el
hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de
fuego, entre otras.

En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani

por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses
de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses
después de su partida. En su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en
alcanzar las costas de América.
Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón

Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia
en Génova, en 1455.
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es
que nació en la República de Génova.3 Las teorías alternativas sobre su origen han
sido generalmente rechazadas por los principales expertos.4

La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451
en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por
el contrario, que nació en 1446.34 Sus padres serían Doménico Colombo —maestro
tejedor y luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del
matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El
tercero fue Giacomo, que aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos
restantes, Giovanni murió joven y la única mujer no dejó rastro.35 Existen actas
notariales y judiciales, como el mentado testamento de su hijo en donde afirma la
oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.36 Además, el mismo Colón
declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de Mayorazgo él menta
«della salí y en ella nací [en Génova]»,373839 pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaración sería interesada por los
Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,40 y
por ello lo declararon como falso o apócrifo; sin embargo, otros investigadores a
principios del siglo xx encontraron en el Archivo de Simancas documentación que,
según ellos, mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fue
hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron
validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.4142 También existe una misiva de Pedro de
Ayala, embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde afirma que Juan
Caboto, que proponía explorar el Atlántico para Inglaterra, era «otro genovés como
Colón».4344 Además, las autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años
1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen genovés.4145

Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.46

Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre
el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y
ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante
Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar de nacimiento afirmando que su
progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y patria.4748 Por esta, entre
otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón,
aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Colón asevera que
su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante que
descubrió las Indias».49 Algunos autores e investigadores han defendido otras
hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos.

Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. Entre
otros, El Enigma de Colón recoge la interpretación hecha por Cecil Roth de las
siglas S.A.S anotadas por Colón en sus escritos de carácter confidencial, que las
atribuye a una invocación guerrera del dios de los ejércitos del antiguo
testamento.50 Roth también menciona ciertas coincidencias de las fechas escogidas
por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su parte, tanto el
escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de España, como el
historiador Celso García de la Riega, algunos otros, describen como llamativas las
estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas figuras judías de la época,
habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en forma de préstamos a la casa
real) y facilidades para el estudio cartográfico por parte de personajes como
Abraham Zacuto.51

La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen

genovés del almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma de
Colón.52 Pero de acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,53 Colón sería
genovés, pero sus ascendientes serían judíos catalanes huidos de las persecuciones
de finales del siglo xiv.5455 Colón sería un judío converso, razón que explicaría,
según Madariaga, su empeño en ocultar sus orígenes. Por su parte, Nito Verdera
mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.56 Otros
ensayistas se adhiriénen a la hipótesis gallega como es el caso de Enrique María de
Arribas y Turull.57

Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña58 y de
tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios del catalán.59 Para Ulloa,
Cristóbal Colón fue un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un
navegante enemigo del rey Juan II de Aragón, contra el que luchó al servicio de
Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el supuesto John Scolvus que
habría llegado al norte de América en el año 1476, que posteriormente le ofrecería
el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Católico para beneficio de la
Corona de Aragón.60 Esta teoría ha sido seguida, ampliada o modificada por diversos
autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también
existen investigadores de otros países como el estadounidense Charles Merrill que
han apoyado esta tesis.61 Por el contrario, esta hipótesis ha sido contestada
indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en
refutar o desmentir numerosos documentos históricos que manifiesten el origen
genovés del navegante, mientras que no han aportado ningún documento que demuestre
el supuesto origen catalán.606263

De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe
de Viana nacido en Felanich, Mallorca.6465 Sin embargo, otros expertos como el
investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera, han rechazado esta
tesis.6667

Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega y
posteriormente Enrique María de Arribas y Turull68 sostuvieron esta teoría,69
principalmente basándose en documentos de la época colombina que recogían la
existencia de familias que poseían ese apellido.70 Sin embargo, estos fueron
desacreditados posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,71 concluyendo
que dichos documentos, o bien eran falsos, o habían sido manipulados en fechas
posteriores a su creación.72 Sin embargo, en 2013 un nuevo estudio dio por
auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la presencia pretérita de
habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de María
del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de la verificación, este
hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del navegante, pues solo
demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el
del descubridor de América».7374 Una variante de la teoría gallega identifica a
Colón con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;75 siendo esta hipótesis
rechazada por la mayoría de los historiadores, que exponen, entre muchos
documentos, el testamento de su hijo Álvaro redactado en 1491, en donde cita «los
huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la capilla que el S.
Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que Pedro de
Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las Américas.76

Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación del
anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez Pidal confirmó que eran
portuguesismos77 en contra de quienes mantenían que eran galleguismos o
catalanismos,7879 aunque el historiador Antonio Romeu de Armas matizó que esto se
debería no a que fuera nacido en Portugal sino a una naturalización debida a los
años que permaneció en aquel país.80

La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo xx. Su
primer defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados por
Colón para nombrar sus descubrimientos se encuentran también en Portugal.81 El
exministro Manuel Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de que
Colón habría sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.82 Autores
posteriores le otorgarían a Colón un origen aristocrático portugués.83

Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,84 castellano de Guadalajara,8586 extremeño de Plasencia87
88 o vasco.89

Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego,90 inglés,91 corso,92 sardo,93 noruego,94 escocés95 o croata.9697

Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya que,
según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.

La mayor parte de sus escritos están en castellano,98 pero con evidentes giros
lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo a
Menéndez Pidal,77 muchos coinciden en señalar como lusismos.7998 Hay varios
investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que
apoyan la hipótesis de que son galleguismos69 o catalanismos.99100

No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota
marginal, al parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni
cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San Giorgio
de Génova.101 Cuando el florentino Francisco de Bardi, su concuñado, le envió una
carta personal en 1505 prefirió redactarla en un mal castellano que en italiano.102
Tampoco parecía dominar el latín, el cual escribía con influencia hispánica y no
italiana.98

Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un

típico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.100

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al
Almirante».
Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los
historiadores, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo
Colombo.47103 Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y
Colombo en italiano significa palomo.104 En una de las firmas de Colón se puede
leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa «portador de
Cristo».105106107

Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a

temprana edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o
Chío),108 posesión genovesa en el mar Egeo,109 como marino y probablemente también
como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que su padre
aprendió letras y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a los
cosmógrafos.110

No está claro cómo llegó Colón a Portugal. Según la biografía escrita por su hijo
Hernando, fue por accidente, a raíz de un naufragio en un combate naval cerca del
cabo San Vicente en fecha indeterminada.111 Colón habría formado parte de la
tripulación de un corsario llamado «Colón el Mozo», que atacó unas naves
venecianas. El barco de Colón se hundió, él se salvó a nado y alcanzó las costas
del Algarve.112113 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano
Bartolomé y de otros conocidos.114 Sin embargo, después se ha comprobado que
Hernando Colón se inventó este relato mezclando fuentes sobre dos batallas
diferentes, una de 1476 (durante la guerra de Sucesión castellana) y otra de
1485.115

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados

Unidos de América. Copia del siglo xix a partir de un grabado de Aliprando
Caprioli.
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira116117 y
realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra e
Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.118119 Parece que también
viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
África como Guinea y seguramente habría estado en las islas Canarias, lo cual
implica que también conocería la «Volta da Mina», ruta que seguían los marineros
portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y con ello los
vientos alisios del océano Atlántico.117120

Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz,121 hija del
colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,122123 probablemente en
Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,124 lo que hace suponer
que viajara también a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le
abrió las puertas para la preparación de su proyecto.117 En 1480 el matrimonio tuvo
un único hijo, Diego Colón.125 Muchos años más tarde, Colón escribiría que en las
playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde Oriente, incluso un cadáver con
rasgos asiáticos. Esto es, sin embargo, improbable porque las corrientes dominantes
en esa zona son de norte a sur, no de oeste a este.126

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar a
Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente,
pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.60127

Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino

Paolo dal Pozzo Toscanelli128129 sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el
oeste,130 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en el
asunto.131132

Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de
un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas
las islas que se suponían debían estar en el trayecto.133 Este mapa y las noticias
de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba
este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era
excesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y
Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que
facilitaba la navegación.132 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón
recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las Indias,130 sin
embargo, también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas.134135

Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que
influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los
más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el
Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de
Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la
idea de cómo era el oriente que soñaba encontrar.

Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la
«medición» de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar
que este hablaba de millas árabes y no italianas,16 que son más cortas,136 de modo
que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que
por otro lado era la aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como
resultado de lo anterior, según Colón, entre las islas Canarias y Cipango debía
haber unas 2400 millas náuticas,136 cuando, en realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan
II de Portugal. Este lo consultó con tres expertos —el obispo Diego Ortiz y los
judíos maese Rodrigo y maese Vizinho— que dieron una opinión negativa, tras lo cual
el monarca rechazó la oferta de Colón.137138 Por esos mismos años hubo otros
exploradores que sí fueron autorizados por el rey portugués a navegar hacia el
Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios mucho más modestas que
las que al parecer hizo Colón.139 En 1484 el madeirense Fernão Domingues do Arco
fue nombrado capitán de una tierra que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y
en 1486 Ferdinand van Olmen logró permiso para navegar desde las Azores hacia
poniente para explorar y conquistar la «isla de las Siete Ciudades». Según la
Historia del Almirante de Hernando Colón, Juan II envió secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero regresó sin haber conseguido
llegar a ninguna tierra nueva.140

El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada por
el rey portugués contra la Casa de Braganza,141 llevó a Colón a emigrar de Portugal
a los vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su esposa Felipa,
la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,142 estaba aún
viva.143

Castilla

Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera, Huelva.

Monumento a Cristóbal Colón inaugurado con motivo del 500 aniversario de su

fallecimiento, situado en los jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.
Si bien los primeros cronistas144 y algunos testimonios de los pleitos colombinosn.
3 reflejan que Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por el Puerto de Palos
hacia finales del año 1484 o comienzos de 1485,60144145146 hay algunos autores que
no admiten estos sucesos como ciertos,n. 4147148 aunque es la versión apoyada más
frecuentemente, si bien existen otras teorías.n. 5 Según dicha versión, en el
vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad en primera instancia con fray Antonio
de Marchena y años más tarde con fray Juan Pérez, a quienes confió sus planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la
reina Isabel I de Castilla.157 En la vecina villa de Moguer también encontró el
apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey de
Castilla y de Aragón, Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes,
establecidas por entonces en Córdoba, y entabló relaciones con importantes
personajes del entorno real.60 Se desconoce cuánto tiempo estuvo en La Rábida.158
Colón frecuentó el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484 y 1492.159

Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero de

1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien
expuso sus planes.160 La soberana se interesó por la idea, pero quiso que,
previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un
dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colón, pobre de
recursos, una subvención de la corona.161162

El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios años más

tarde dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía Colón.163164165 Por
otra parte, Talavera temía que el viaje propuesto por Colón transgrediera el
tratado de Alcáçovas firmado con Portugal y refrendado por bula papal.166 También
parece que las exigencias económicas y políticas expuestas por Colón eran muy
altas, como se vio luego en las Capitulaciones de Santa Fe.167

La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan.

Mientras el navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para mantenerse
económicamente.168

Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con un
primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Colón le legó
su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera.
Tuvieron un hijo, Hernando Colón (llamado Fernando por algunas fuentes), quien
viajó con su padre a América en su cuarto viaje y años más tarde escribió la
Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una biografía de su padre quizás
excesivamente elogiosa.169170

Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey
de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.166 Allí recogió a su hijo
Diego, cuya madre había fallecido mientras Colón estaba en Castilla.143 También
pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias171 del viaje en el que había descubierto
el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de África, tras el cual se abría a los
portugueses la vía marítima a la India por el océano Índico. Colón, a la vuelta a
Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia, que lo
rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostró
interesado y acogió a Colón durante dos años en su palacio de El Puerto de Santa
María.160166172172173 Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó llamar a Colón
y le prometió ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista de
Granada.

Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).
En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa Fe de Granada. Su
proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se
rechazó.167 Parte importante de la oposición era por las exigencias desmedidas de
Colón.60174 En esos momentos intervinieron Luis de Santángel y Diego de Deza,
quienes ganaron para su causa al rey Fernando, consiguiendo su apoyo.175176

Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó exitosamente la Reconquista
con su toma por los cristianos—, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello
que Luis de Santángel, escribano de ración, se ofreció a prestar el dinero que le
correspondía aportar a la corona, 1 140 000 maravedís.177178179 Consta en el
Archivo de Simancas la devolución de esta cantidad a Luis de Santángel.n. 6

Las Capitulaciones de Santa Fe

Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del
secretario de la Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en
representación de Colón.180181182 El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 7183

La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)

es aun hoy día objeto de controversia.184 En él Colón obtuvo, «en satisfacción de
lo que ha descubierto en las Mares Océanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer
por ellas en servicio» de la Corona, las siguientes prebendas:

El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar

Océana, con carácter hereditario y con el mismo rango que el almirante de Castilla.
El título de virrey, también hereditario y gobernador general en todas las islas o
tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadería comprada,
ganada, hallada o trocada dentro de los límites del Almirantazgo, quedando un
quinto para la corona.
La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de las
ganancias en esa misma proporción.

Estatua de los Hermanos Pinzón en Palos de la Frontera; al fondo se observa la

Fontanilla y la iglesia de San Jorge Mártir.
El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced fechada a
30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesión a Colón del título de
almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a
Colón el tratamiento de don.185

Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje.186 Según

una de ellas, Colón sería Capitán Mayor de la Armada,187 constituida por tres
navíos.188 Otra cédula era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos de la
villa de Palos y decía que debían proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas
como pago de una sanción impuesta a dichos vecinos.n. 8189 Una tercera real
provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos, obligaba a las villas de las
costas andaluzas,190 y por medio de una comisión posterior dirigida a la villa de
Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.191 Cristóbal Colón ejecutó
esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos
barcos en presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que más tarde fueron
desechadas.192

Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón

Cuando Cristóbal Colón llegó a la villa de Palos de la Frontera se encontró con la
oposición de los vecinos, que desconfiaban del extraño. Una Real Provisión dirigida
a Diego Rodríguez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a
servir a la corona con dos carabelas durante dos meses,n. 8193194 fue leída en la
puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9195 donde estaba situada la plaza pública.
También hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por ello Colón recurrió a
una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concedió permiso
para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no fue
necesario.n. 10196197 Por fin, los religiosos de Monasterio de la Rábida, en
especial fray Juan Pérez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar el
problema de la recluta de marineros, al poner en contacto a Colón con Martín Alonso
Pinzón, destacado navegante local, que apoyó la posibilidad del viaje, contra lo
que la gente pensaba del proyecto.198 También Pero Vázquez de la Frontera, viejo
marino de la villa muy respetado por su experiencia y amigo de Martín Alonso,
influyó de manera importante para que el mayor de los hermanos Pinzón se decidiera
a apoyar la empresa.199

Según Bartolomé de las Casas, Martín Alonso aportó de su hacienda personal medio
millón de maravedíes, la tercera parte de los gastos en metálico de la empresa.200
201 Asimismo desechó los barcos que había embargado Colón202 y despidió también a
los hombres que este había enrolado, escogió para la empresa otras dos
carabelas,203 la Pinta y la Niña, ya que sabía que eran muy veleras y «aptas para
el oficio de navegar» porque las tenía arrendadas,204 hizo partícipes a sus
hermanos y, además, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus parientes y
amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulación necesaria.202
Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa, como los
hermanos Niño de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que
fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulación.205206

Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó el Monasterio de Santa Clara, cuya abadesa, Inés
Enríquez, tía del rey Fernando el Católico, apoyó el proyecto de Colón ante la
Corte. También encontró apoyo en el clérigo Martín Sánchez y el hacendado Juan
Rodríguez Cabezudo a quien confió la custodia de su hijo Diego, cuando partió en el
viaje descubridor.207

Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y

desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Colón, se unieron a la empresa y animaron a la marinería moguereña, y
resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la
expedición. Así mismo, una de las carabelas —La Niña— era propiedad de esta
familia.192 Pedro Alonso Niño fue piloto de la Santa María, Francisco Niño
participó como marinero en La Niña y Juan Niño como maestre también en La Niña,
además, una parte de la tripulación era de la localidad.208

Los cuatro viajes de Colón a las Indias

Los cuatro viajes de Cristóbal Colón.

Artículo principal: Descubrimiento de América
Véase también: Anexo:Naves usadas por Cristóbal Colón en sus viajes
Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
América:

En el primer viaje zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por
las islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, llegó a
las Indias al descubrir las islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente también
las islas La Española —actual Santo Domingo— y Cuba. Volvió de La Española el 4 de
enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hierro
el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y
explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11 de junio de 1496.
En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de Barrameda,
haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y llegó el 31 de julio
a la isla Trinidad. Exploró la costa de Venezuela. El 27 de agosto de 1499 llegó
Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un barco a los
tres hermanos Colón el 15 de septiembre y los envió encadenados a la península a
mediados de octubre, llegando a Cádiz el 25 de noviembre de 1500.
En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502209210211212 y llegó a La
Española el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la actual Honduras y volvió
el 11 de septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de
Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Primer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493. Topónimos modernos en negro, y

topónimos de Colón en azul.
Artículo principal: Primer viaje de Colón

Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de

Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862).

Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo
xix).
Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del
puerto de Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con
las carabelas Pinta y Niña, y con la nao Santa María y con una tripulación de unos
noventa hombres. La Santa María, llamada originalmente La Gallega, era propiedad de
Juan de la Cosa y fue donde embarcó Colón. La Niña, propiedad de la familia
Niño,192 y la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso Pinzón. Aunque en diversas
pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado la presencia de algún sacerdote o
religioso, en esta primera expedición no viajó ningún clérigo entre la
tripulación.206213214

Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera;

según la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa,
gobernadora de la isla, y en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta y
sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la
convirtió en la carabela más rápida de la flotilla.n. 11

Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y
durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre
observaron que las agujas de las brújulas se desviaban respecto a la Estrella Polar
al oeste por la noche y al este por la mañana.215 Este efecto ha sido erróneamente
atribuido a la declinación magnética por algunos historiadores, pero en realidad se
debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.126 El 22 de septiembre
envió Colón su carta de navegación a Pinzón.n. 12 La noche del 6 al 7 de octubre se
produjo un intento de motín en la Santa María que fue sofocado con la ayuda de los
Pinzón. Sin embargo, entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se
extendió al resto de la expedición, tomando los capitanes la determinación de que
se volverían en el plazo de tres días de no divisar tierra.216217 El 12 de octubre,
cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía sin llegar a ninguna
parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de «¡tierra a la vista!».
Sobre este episodio también existe controversia entre los historiadores,218 ya que
los reyes habían ofrecido 10 000 maravedís al primero que avistara tierra, sin
embargo, este premio lo recibió Colón quien, según su diario de a bordo,n. 13
habría visto «lumbre» unas horas antes que Rodrigo de Triana.219 Llegaron a una
isla llamada Guanahani, a la que rebautizó como «San Salvador», en el archipiélago
de las Bahamas. Colón creyó cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de
las especias navegando por la mar océano con rumbo oeste. No fue consciente de que
había arribado a un continente distinto.

Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur
hasta llegar a la isla de Cuba, y posteriormente a la Española (actual República
Dominicana). En las orillas de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao
capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La
Navidad, el primer poblado español en América.220
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a
España. Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia
el 18 de febrero de 1493.221 La Niña sufrió una fuerte tempestad que estuvo a punto
de hacerla naufragar. En tan difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en
suerte, la promesa de peregrinar en romería a varios templos.222 La nave de Colón
hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de allí llegó el 4 de marzo a
Lisboa, forzada por otra tormenta.223224 El 9 de marzo Colón fue llevado ante el
rey Juan II de Portugal, al que intentó convencer de que la expedición no
interfería con sus posesiones atlánticas.n. 14 Algunos cortesanos propusieron que
se ejecutase a Colón por haber violado el Tratado de Alcáçovas, pero el rey
finalmente lo dejó libre.225 Tras esto Colón hizo vela para Andalucía.

Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas de

diferencia respecto a la Pinta. Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en la
iglesia de Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta
mar.222 También cumplió en Huelva con la promesa de encender una vela en el
Santuario de la Cinta.226 A los pocos días falleció Martín Alonso Pinzón, el
principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado probablemente en La
Rábida, según era su voluntad.n. 15227228

Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su llegada a los

Reyes, que se encontraban en Barcelona.229 En esta ciudad apareció impresa,
probablemente a principios de abril, una carta de Colón anunciando el
Descubrimiento dirigida a Luis de Santángel230 fechada a 15 de febrero, cuando
todavía estaban en alta mar. Una semanas más tarde se imprimió en Roma una carta
muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sánchez y traducida al latín
por Leandro de Cozco.231232233 Esta obra se difundió rápidamente por toda Europa y
fue traducida al italiano y al alemán.

En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio de
San Jerónimo de la Murtra,234 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones
indican que dicho encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en Barcelona), donde
explicó su llegada por el oeste a lo que él creía era la India.

Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las que
había llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un
continente distinto, al que a partir de 1507 se le empezaría a llamar América.

El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados
a Colón le concedieron esta ampliación de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras
armas en lo alto a la mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un
León de púrpura en campo blanco rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la
mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro bajo a la mano
izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas serán conocidas
por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.235
El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien
estas alteraciones fueron hechas motu proprio, así en 1502 en la publicación del
Libro de los Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo. Este
presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y
segundo cuartel fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y las
del Reino de León, las islas del tercer cuartel fueron modificadas acompañándolas
de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las nuevas tierras
continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha;
las armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real, fueron
trasladadas a un «entado» inferior.236
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
Artículo principal: Segundo viaje de Colón

Segundo viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Segundo viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

El segundo viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz y desembarcó en la isla de
Puerto Rico el 19 de noviembre.

El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los
territorios que habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el
amparo de las bulas alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de las
reclamaciones portuguesas.237238

De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos naos
grandes y doce carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se
cuentan la Niña, participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa María,
homónima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San
Juan, de la que era piloto el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera
en la Niña.239

En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de

septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas
en las observaciones de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la
esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.240

En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al

sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera
(«isla de las aguas hermosas»).

Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a

España de 12 buques de su flota, quedándose solo con las carabelas Niña —ahora
llamada Santa Clara (su primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y algunas otras. En
junio de 1496 Colón regresó de su segundo viaje a bordo de la Niña, acompañado solo
de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras.239

Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)

Artículo principal: Tercer viaje de Colón

Tercer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Tercer viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior

(en verde) y el Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).
En el tercer viaje, Cristóbal Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando
seis barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después
proporcionaría parte de las transcripciones de los Diarios de Colón.

La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde

procedía su mujer. De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla
Trinidad.

Al día siguiente arribó por primera vez a tierra continental en la actual

Venezuela. Desde el 4 al 12 de agosto exploró el golfo de Paria, el cual separa
Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona llegó hasta la desembocadura
del río Orinoco, navegó por las islas de Chacachacare y Margarita y renombró Tobago
(«Bella Forma») y Granada («Concepción»). Desembarcaron en la zona de Macuro, en
Venezuela, en agosto de 1498,241 siendo esta región ya parte de la masa continental
americana.

Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente desconocido

para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a Asia.242

El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los

españoles allí asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón
sobre las riquezas que encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar con los
sublevados, los taínos y los caribes. Algunos de los españoles que habían retornado
acusaron a Colón ante la corte por mal gobierno.243 Los reyes enviaron a La
Española al administrador real Francisco de Bobadilla en 1500, el cual a su llegada
(23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y los embarcó hacia España. Colón
rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a España, durante el cual
escribió una larga carta a los Reyes Católicos.244 Al llegar a España recuperó su
libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes.245

Los viajes menores o andaluces

Pese a la intención del almirante Colón de reservarse el monopolio de la conquista
y colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no tenía esas
ideas. De esta forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era
descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ningún modo colonizarlas.

Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los
siguientes:

Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual participó Américo Vespuccio,

cuyo nombre daría, a la postre, la denominación al continente. Llegaron hasta la
actual Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron
investigadas por otros marinos, que al final encontraron depósitos de perlas.
En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en el primer europeo en
llegar al río Amazonas y, según diversos historiadores, se le debe considerar el
verdadero descubridor del Brasil.246247 Volvió a la península el 30 de septiembre
de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil. En una
nueva capitulación, firmada con el rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,248 le
nombró capitán y gobernador de Santa María de Consolación hasta la desembocadura
del río Amazonas, pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la
misión de buscar un paso al océano Pacífico, exploró toda la costa de Centroamérica
y de la península de Yucatán, estableciendo el primer contacto con la civilización
maya.246
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información
a la Corona y a la Casa de la Contratación.

Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

Artículo principal: Cuarto viaje de Colón

Cuarto viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Cuarto viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una operación
de imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede considerar la
«biografía oficial» del Almirante. El año siguiente, Colón legó el 10 % de sus
rentas a la ciudad de Génova para ganarse su favor mientras mercaderes genoveses
aportaron la financiación necesaria para un nuevo viaje de exploración a las
Indias.249

El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de

1502,209210211 se dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se mantuvo
ocupado en Sevilla para asuntos de municiones y tripulación mientras los navíos
aguardaban en Cádiz, de donde zarparon el 11 de mayo.212 El 25 de mayo hicieron
escala por Gran Canaria y, tras una travesía de 21 días por el Atlántico, llegaron
al Caribe, recalando en una bahía de La Española. Colón exploró las costas de las
actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Desde este golfo intentó
retornar a La Española, pero una tormenta lo forzó a desembarcar en Jamaica, debido
a que no obtuvo el permiso del Gobernador de La Española. De allí viró a la Isla de
Pinos (Cuba) para acabar en tierra continental.250

En octubre de 1502 llegó a la Bahía de Chirqui (Panamá), creyendo ver el paso hacia
las Indias, el mítico Paso Occidental. Los indígenas le hablaron de un paso para
llegar al Gran Océano (Océano Pacífico). Colón, como marino, rechazó adentrarse en
la selva. De haberlo hecho, hubiera sido el primer europeo en lograrlo.

El 5 de diciembre de 1502 renunció a la búsqueda del Paso Occidental por una

explotación puramente económica, dirigiéndose a Veragua (Panamá) donde encontró oro
en los torrentes que bajaban de las montañas, aconsejado por su hermano Bartolomé.
En abril de 1503, tras cuatro meses en Veragua, fundaron el asentamiento de Belén,
de 80 personas, al mando de su hermano Bartolomé y su escribano Diego Méndez. El 6
de abril de 1503 los guaraníes atacaron Belén en una proporción de 10 a 1 a favor
de los indígenas. Pese a la superioridad tecnológica española (arcabuces contra
flechas y macanas), deben de abandonar el asentamiento y hacerse a la mar, hacia el
norte.

Con la madera de los cascos de los barcos podrida y entrando agua constantemente,
sufrió la cuarta tormenta del viaje, encallando sus barcos en Jamaica. Con los
restos del naufragio, hicieron un campamento en la playa. Ante la certeza de que
nadie les iba a rescatar (ningún barco arribaba a Jamaica desde 1494) Colón confió
en su escribano, Diego Méndez, para una misión suicida: Ir a La Española en una
canoa y recabar ayuda de su Gobernador, Nicolás de Ovando.

Tras 5 días de travesía entre Jamaica y La Española, arribaron a la isla, donde su

Gobernador, en lucha contra los nativos, rehusó ayudar a Colón y retuvo a Diego
Méndez durante meses. Mientras tanto, en Jamaica, hubo un motín encabezado por los
hermanos Porras para socavar el mando de un ya enfermo y artrítico Colón, que
fracasó en principio al no poder abandonar Jamaica.

El 29 de febrero de 1504 hubo un eclipse lunar que predijo Colón y que asustó a los
asustados indígenas jamaicanos, que le hicieron ofrendas. Sin embargo, sólo ganó
algo de tiempo, pues a través de un emisario mandado, Nicolás de Ovando le hizo
llegar su negativa a enviar un rescate.

Tras ocho meses de espera, el 11 de septiembre de 1504, un enfermo y agotado Colón

y su hijo Hernando lograron reembarcar en Jamaica con destino la Española, en un
barco conseguido por Diego Méndez. Colón tuvo que pagar su pasaje.
Sorprendentemente, este corto viaje duró 45 días, frente a los 5 que invirtió Diego
Méndez en una canoa, debido a las adversas condiciones de la mar.

110 de los 145 miembros de la expedición sobrevivieron, aunque muchos de ellos,

exhaustos, renunciaron a volver a Castilla y se quedaron en La Española.

En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla de Gran
Caimán), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la
gran cantidad de tortugas que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504
a Sanlúcar de Barrameda sin cumplir ninguno de sus principales objetivos.

Relaciones con los indígenas

Artículo principal: Relaciones entre los indígenas americanos y los conquistadores
europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristóbal
Colón y sus hombres con otros pueblos y tierras se regían por las posibilidades de
conquistarlas para el reino al que representaban.

Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones
militares defensivas y entablar contacto con algún rey, pero no encontraron nada
parecido y comprobaron poco a poco que poseían una gran superioridad armamentística
sobre los indígenas y que estos desconocían las palabras «Gran Kan». Atribuyeron
ese desconocimiento a un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron asumiendo
la facilidad de conquista del nuevo territorio. Así lo demostraron en los
comunicados a sus monarcas.

Actividad como cartógrafo

Aunque no se conserva ningún mapa firmado por Colón, varios indicios apuntan a que
sí dibujó algunos mapas. Las Casas y otros autores del siglo xvi afirman que Colón
se ganaba la vida ocasionalmente haciendo cartas náuticas. Las Casas también relata
que, navegando a lo largo de Cuba en 1492, Colón iba dibujando un mapa de la costa.
En la correspondencia entre Colón y los reyes se mencionan varias veces mapas de
las nuevas tierras que los soberanos reclaman o que Colón afirma haber enviado.
También consta que Alonso de Ojeda tuvo acceso a un mapa de las costas
continentales sudamericanas realizado por Colón (o por alguien a su servicio)
durante su tercer viaje.251

Hacia 1501 Colón afirmó en una carta saber dibujar planisferios terrestres:

nuestro señor (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y
en ella las çibdades ryos y montañas yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Colón a los Reyes incluida en el Libro de las Profecías
Mapas sin firma ni fecha atribuidos a Cristóbal o Bartolomé Colón

Bosquejo de la costa noroeste de la Española.

Mapamundi conservado en la BNF.

Testamento

Casa Museo de Colón en Valladolid.

El 19 de mayo de 1506, un día antes de su muerte en Valladolid, Cristóbal Colón
redactó su testamento ante Pedro de Inoxedo, escribano de cámara de los Reyes
Católicos. Dejó como testamentarios y cumplidores de su última voluntad a su hijo
Diego Colón, a su hermano Bartolomé Colón y a Juan de Porras, tesorero de Vizcaya.

En ese documento Colón, que se autotituló almirante, virrey y gobernador de las

islas y tierra firme de las Indias descubiertas y por descubrir, estableció lo
siguiente:252

Yo constituí a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiçios
que tengo de juro y heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo
heredero varón, que herede mi hijo don Fernando por la mesma guisa, e non aviendo
el hijo varón heredero, que herede don Bartolomé mi hermano por la misma guisa; e
por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varón, que herede otro mi hermano;
que se entienda ansí de uno a otro el pariente más llegado a mi linia, y esto sea
para siempre. E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si
esto acaesçiese, sea la muger más allegada a mi linia.
De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es el
primogénito, según la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doña Beatriz es la
madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.

En el testamento Colón se quejó de la pequeña cantidad —un cuento (millón) de

maravedíes— que los Reyes Católicos habían puesto en 1492 para la empresa del
descubrimiento, debiendo él mismo contribuir con capital para el viaje. No
obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y propagado por Bartolomé
de las Casas de que Colón muriese pobre. Su situación económica al final de su vida
era la de un millonario, con rentas anuales estimadas en unos 8.000 pesos (unos
cuatro millones de maravedíes).253

Fallecimiento, entierro y posteriores traslados

Muerte de Cristóbal Colón en una pintura de mediados del siglo xix de Francisco
Ortego que forma parte de la colección del Museo del Prado.
Cristóbal Colón falleció en Valladolid, el 20 de mayo de 1506, presumiblemente por
complicaciones derivadas de una gota o una artritis padecida durante años.254 Tras
su muerte, su cuerpo fue tratado con un proceso llamado descarnación, mediante el
cual se quitaba toda la carne de los huesos para la mejor conservación del cadáver.

Se le enterró inicialmente en el Convento de San Francisco en Valladolid y,

posteriormente, sus restos fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del
Monasterio de la Cartuja en Sevilla en 1509.159 Se encargó del traslado el mercader
florentino Simón Verde, amigo de la familia.255

En 1523, por deseo de su hijo Diego Colón, este dispuso en su testamento que tanto
sus restos como los de su padre fueran trasladados y enterrados en la catedral de
Santo Domingo.

Los trámites relacionados con el cumplimiento de la voluntad testamentaria de Diego

Colón estuvieron a cargo de su viuda, la virreina María Álvarez de Toledo y Rojas,
quien a través de los buenos oficios de la reina Isabel, solicitó y obtuvo del rey
Carlos I de España la autorización para que en la capilla mayor de la catedral de
Santo Domingo fueran trasladados y enterrados Cristóbal y Diego Colón. María, el 2
de junio de 1537, amplió el derecho a favor de su hijo Luis Colón.

Tumba de Cristóbal Colón. Catedral de Sevilla.

Existen discrepancias sobre la fecha exacta en María de Toledo trasladó los restos,
ya que en 1536 la virreina solicitó a los monjes del monasterio cartujo de Santa
María de la Cuevas de Sevilla la entrega de los restos de ambos almirantes, otras
fuentes mencionan que el traslado de los restos se efectuó antes de 1539256 y
otras, que la virreina María Álvarez de Toledo los llevó consigo en su regreso a
Santo Domingo el 8 de agosto de 1544.257

Lo que resulta indubitable es que en 1548, cuando María redactó su testamento, los
restos de ambos personajes ya estaban en la dicha catedral, ya que María pidió que
su cuerpo no fuera enterrado en la misma sepultura de su marido Diego sino debajo
de él, en el suelo de la capilla, junto al presbiterio del altar mayor.

Los restos mortales de Cristóbal Colón permanecieron sepultados en Santo Domingo

por más de dos siglos.

Tras la conquista de la isla de Santo Domingo en 1795 por los franceses, se

trasladaron a La Habana y, tras la guerra de independencia cubana en 1898, sus
restos fueron trasladados a bordo del crucero Conde de Venadito hasta Cádiz y desde
allí hasta Sevilla por el aviso Giralda con destino a la Catedral de Sevilla,258259
donde reposan en un suntuoso catafalco.

Discusiones sobre su enterramiento

Tumba de Colón localizada en el Faro a Colón en Santo Domingo Este, República

Dominicana.
Posteriormente, se produjo una controversia sobre el destino final de los restos de
Cristóbal Colón, tras aparecer en 1877, en la Catedral de Santo Domingo, una caja
de plomo que contenía fragmentos de huesos y que llevaba una inscripción donde se
leía «Varón ilustre y distinguido Cristóbal Colón». Esos restos permanecieron en la
catedral de Santo Domingo hasta 1992, año en el que fueron trasladados al Faro a
Colón, un monumento faraónico construido por la República Dominicana para
homenajear y conservar los restos que se suponen también de Colón.260

Al parecer, en el momento de exhumar el cuerpo de la catedral de Santo Domingo no

estuvo muy claro cuál era exactamente la tumba de Cristóbal Colón, debido al mal
estado de las tumbas, con lo que resulta al menos probable que sólo se recogieran
parte de los huesos, quedando la otra parte en la catedral de Santo Domingo.
Todavía faltan estudios que sean más concluyentes al respecto.

Para averiguar cuáles eran los verdaderos restos se propuso tomar muestras de ADN
de ambos esqueletos: el de Sevilla y el de Santo Domingo. Los estudios debían
acabar en mayo del año 2006, pero en enero de 2005 las autoridades dominicanas
pospusieron la apertura de la tumba. En el estudio preliminar se detectó una
probable vinculación filial entre los huesos enterrados en la catedral de Sevilla y
los de su hijo Diego.

El 1 de agosto de 2006 el equipo de investigación dirigido por José Antonio

Lorente, médico forense y director del Laboratorio de Identificación Genética de la
Universidad de Granada, que estudió los restos óseos atribuidos al almirante que
están en la catedral de Sevilla desde 1898, confirmó que «sí son los de Cristóbal
Colón». Esta afirmación está basada en el estudio del ADN comparado con el de su
hermano menor Diego y con los de su hijo Hernando.261

Según los estudios del equipo de investigación, se determinó que Cristóbal Colón
era
varón, de entre 50 y 70 años, sin marcas de patología, sin osteoporosis y con
alguna caries. Mediterráneo, medianamente robusto y de talla mediana.
Todavía se espera que las autoridades de la República Dominicana permitan el
estudio de los restos atribuidos al Almirante que están en ese país, lo cual
permitiría completar la historia en torno a esta cuestión. Pero este estudio ya no
es determinante para identificar los restos del descubridor.260 Se estima que pueda
haber restos en otros lugares, ya que los que hay en la capital andaluza no llegan
al 15 % de la totalidad del esqueleto, por lo que podría resultar que los que están
en Santo Domingo también correspondan al descubridor de América.[cita requerida]

Acusación de tiranía

Escudo de armas concedido en 1493 por los Reyes Católicos a Cristóbal Colón.

Escudo usado motu proprio por la Casa de Colón a partir de 1502.

Luego de su primer viaje, Cristóbal Colón fue designado virrey y gobernador de las
Indias bajo las Capitulaciones de Santa Fe. Esto incluyó la administración de las
colonias en la isla de La Española, cuya capital se estableció en Santo Domingo. Al
final de su tercer viaje, Colon estaba física y mentalmente exhausto: su cuerpo
afligido por artritis y sus ojos por oftalmia. En octubre de 1499, envió dos naves
a España, pidiendo a la Corte designar a un comisionado real para ayudarlo a
gobernar.

Para entonces, las acusaciones de tiranía e incompetencia de Colón como gobernador

habían llegado a la Corte. La reina Isabel y el rey Fernando respondieron quitando
a Colón del poder y reemplazándolo por Francisco de Bobadilla, miembro de la Orden
de Calatrava.

Bobadilla, quien fue gobernador desde 1500 hasta 1502, cuando falleció debido a una
tormenta, también había recibido el encargo de investigar las acusaciones de
brutalidad hechas contra Colón. Al llegar Bobadilla a Santo Domingo, mientras Colón
estaba ocupado con sus exploraciones del tercer viaje, fue recibido con quejas
contra los tres hermanos Colón: Cristóbal, Bartolomé y Diego. Un informe de
Bobadilla recientemente descubierto asevera que Colón frecuentemente usaba la
tortura y mutilación para gobernar La Española. El informe de 48 páginas,
encontrado en 2006 en el Archivo General de Simancas, contiene testimonios de 23
personas, incluyendo enemigos y partidarios de Colón, acerca del trato de Colón y
sus hermanos a los súbditos coloniales durante sus siete años de mandato.262263

De acuerdo con este informe, Colón castigó a un hombre culpable de robar maíz
haciéndole cortar las orejas y la nariz, para venderlo luego como esclavo. Los
testimonios registrados en el informe aseveran que Colón felicitó a su hermano
Bartolomé por “defender a la familia”, cuando este último ordenó que una mujer
fuera forzada a desfilar desnuda en público y que su lengua fuera cortada por
sugerir que Colón era de mal nacimiento.262263 El documento también describía el
modo como Colón controló el descontento y revuelta de los nativos. Primero, ordenó
una represión brutal en la que los nativos fueron asesinados y luego sus cuerpos
desmembrados desfilados por las calles en un intento de desincentivar cualquier
otra rebelión.264

«El gobierno de Colón se distinguió por una forma de tiranía», afirma Consuelo
Varela Bueno, historiadora española que estudió y publicó documentos. «Incluso
quienes lo admiraban [a Colón] tuvieron que admitir las atrocidades que habían
ocurrido».263 Varela Bueno afirma en el prólogo de su libro, que «La historiografía
que se nos ha conservado hasta ahora es única y exclusivamente la que le favorecía»
y como resultado de su investigación concluye que «Colón, pese a su grandeza, no es
un personaje simpático. Ahora lo es aún menos».265

Bartolomé de las Casas escribió que al llegar él a La Española en 1508 había,

contados todos los indios, más de 60 000 personas viviendo en la isla, de modo que
de 1494 a 1508 alrededor de tres millones de indios habrían muerto en las guerras,
a causa de la esclavitud o el trabajo en minas, y concluía exclamando: «Esto ¿quién
lo creerá de los que en los siglos venideros nacieren? Yo mismo que lo escribo y
vio y sé lo más dello, ahora me parece que no fue posible».266267 Las cifras de
muertos dadas por Las Casas han sido consideradas inverosímiles por los
historiadores estadounidenses John Tate Lanning y Philip Wayne Powell,268 el
argentino Enrique Díaz Araujo269 y la española Elvira Roca Barea.270271 Estudios
demográficos como los realizados en el México colonial por Sherburne F. Cook a
mediados del siglo XX sugirieron que el descenso en los primeros años de la
conquista fue realmente drástico, oscilando entre el 80 y el 90%, debido a muchas
causas diferentes pero todas ellas, en última instancia, atribuibles a la llegada
de los europeos.272 La causa principal y abrumadora fue la enfermedad introducida
por los europeos. Diversos historiadores también han señalado que la exageración y
la inflación de las cifras era la norma en los relatos del siglo XVI, y tanto los
detractores como los partidarios contemporáneos de Las Casas eran culpables de
exageraciones similares.272273

El gobierno de los hermanos Colón en La Española no cumplió con las expectativas de

los Reyes Católicos. Desde un primer momento fue clara la posición de la propia
reina Isabel I de Castilla en la defensa de la igualdad de los indios, sus súbditos
del Nuevo Mundo, y los españoles, sus súbditos del Viejo Mundo. Las agresiones a
indígenas y la venta de algunos como esclavos era un desobediencia de las órdenes
expresas de la reina Isabel la Católica, que había dejado clara su voluntad de que
se tratara a los indígenas como súbditos de Castilla, y por lo tanto, como hombres
libres.274

Por este motivo, Colón fue arrestado después de su tercer viaje y enviado
encadenado ante la reina por el pesquisidor Francisco de Bobadilla.275 No
correspondía el comportamiento de Colón con el que España proponía en sus leyes,n.
17 aunque la distancia, entre otros motivos, propiciaron conductas similares a la
de Colón con los indígenas, las cuales fueron denunciadas por Fray Bartolomé de las
Casas y reprobadas por las Leyes Nuevas. Colón y sus hermanos estuvieron en prisión
por seis semanas antes de que el rey Fernando ordenara su liberación. Luego de poco
tiempo, el rey y la reina llamaron a Colón y sus hermanos al palacio de la Alhambra
en Granada. Allí, los monarcas escucharon las suplicas de los hermanos, les
devolvieron su libertad y riquezas, y luego de mucha persuasión, aceptaron
financiar el cuarto viaje de Colón. Sin embargo, Colón nunca llegó a recuperar su
rol de gobernador, que en ese momento fue asumido por Nicolás de Ovando y Cáceres,
nuevo gobernador de las Indias Occidentales.

Posteridad
Formación del mito
En los siglos XVI y XVII coexistieron varias visiones de Colón. Una de ellas,
favorecida por la Monarquía Hispánica, fue la visión providencialista que veía a
Colón como el instrumento escogido por Dios para revelar el Nuevo Mundo a la
Humanidad (europea) y ponerlo en manos de los Reyes Católicos. El máximo exponente
de esta visión fue Antonio de Herrera, quien se basó en la biografía escrita por
Hernando Colón y en los manuscritos no publicados de Bartolomé de las Casas. De
esta época data también la primera gran obra teatral dedicada al personaje, creada
por Lope de Vega, en la que se le presenta como un enviado de Dios.276 En las
potencias rivales de España, por el contrario, se achacaba el descubrimiento
colombino a mera buena suerte (por ejemplo el británico Daniel Defoe en 1725)[cita
requerida] o se cargaban las tintas sobre los crímenes perpetrados por Colón contra
los indígenas (el francés abate Raynal, 1770).277

En 1777, el escocés William Robertson introdujo una perspectiva nueva: la de Colón

hombre de ciencia, un genio adelantado a su tiempo. Robertson creía en la visión de
la historia propuesta por autores escoceses anteriores como Adam Smith, que
afirmaban que toda sociedad humana avanza pasando por una serie de niveles de
civilización, del más primitivo de cazador al de la ganadería, luego al de la
agricultura y por fin al "comercial". Para Robertson, Colón había sido la
culminación de una serie de exploraciones que llevaron a Europa de la fase agrícola
a la fase comercial de la Historia. Esta visión heroica e ilustrada de Colón tuvo
gran acogida en los recién independizados Estados Unidos, que la fusionaron con la
figura femenina de la Libertad para dar lugar a Columbia, una personificación que
se convirtió en uno de los símbolos de la nueva república así como en el nombre del
distrito de la capital federal en 1791.277

El historiador español Martín Fernández de Navarrete publicó en 1825 el primer

volumen de una colección de documentos de archivo esenciales para comprender la
realidad de Colón, sus viajes y el descubrimiento de América en general. El
embajador estadounidense en España contrató al escritor Washington Irving para
traducir la obra de Navarrete al inglés. Sin embargo, Irving prefirió componer a
partir de esas informaciones una historia novelada, proyectando sobre Colón los
ideales del descubridor de la era del Romanticismo, personificados por aquel
entonces en Alexander von Humboldt. Para ello Irving no dudó en añadir episodios
inventados cuando le convenía, por ejemplo un inexistente debate en Salamanca entre
el "científico" Colón y unos religiosos oscurantistas que defendían que la Tierra
era plana; o en denigrar a los tripulantes y compañeros de Colón, a los que tachaba
de "chusma disoluta". La obra de Irving fue un enorme éxito de ventas,
traduciéndose a seis otros idiomas incluido el español, y definió la visión de
Colón que perduró hasta al menos medidados del siglo XX,277 y se reflejó en
producciones cinematográficas como 1492, la Conquista del Paraíso.278

Legado

Colombia o «tierra de Cristóbal Colón», país nombrado en honor al Descubridor.

Faro en homenaje a Cristóbal Colón en Santo Domingo.

El juicio histórico
A raíz de la revolución que supuso el descubrimiento de América capitaneado por
Cristóbal Colón, su figura y su nombre, así como sus variantes, aparecen en
numerosos lugares y también en las artes, la cultura y la educación. Un país,
estados, ciudades, escuelas, calles y parques llevan su nombre, así como es
homenajado por esculturas y monumentos, de modo que la figura de Colón se ha
convertido en un icono mundial. Sobre su vida se han escrito novelas, cuentos, se
han compuesto piezas musicales y obras dramáticas tanto en teatro como en cine.
Hubo un intento desde la jerarquía católica de canonizarlo como "propagador de la
fe".279280

La admiración prácticamente unánime de Cristóbal Colón durante el siglo XIX,

alcanzó su culminación en 1892, cuando se conmemoraba el IV Centenario de su viaje
inaugural, entendido en el contexto de la Segunda revolución industrial y el auge
del colonialismo, como un hito de la civilización. Las pocas voces críticas
evitaban centrarse en su figura, y cargaban los males de la conquista en españoles
y portugueses (en menor medida franceses e ingleses), presentando a Colón como un
explorador y adalid del pensamiento científico. En relación a esta idea, se afianzó
el mito de la creencia medieval de una Tierra Plana, la cual Colón habrìa desafiado
con su viaje.

En el siglo XX, esta unanimidad en la admiración de Colón desapareció cuando sus

acciones fueron puestas en relación con los procesos históricos que desencadenaron,
en especial la Conquista de América. Por tal razón algunos investigadores y
divulgadores históricos cuestionaron a Colón como un representante del
eurocentrismo y el imperialismo cultural, otros prefirieron destacar que como
hombre de su tiempo, actuaba de acuerdo a valores y un sistema de creencias que son
diferentes a los de siglos posteriores.

Conmemoraciones
En diferentes países se conmemora el desembarco colombino en América el 12 de
octubre de 1492, una iniciativa que se formuló en torno a las celebraciones del IV
Centenario del Descubrmiento.281 En España se ha adoptado esta fecha como Fiesta
Nacional de España (hasta 1987 llamado también Día de la Hispanidad), diferentes
países de América latina lo celebran, o celebraron, con el nombre de Día de la Raza
en el contexto de afirmación de la identidad de comienzos del siglo XX. De este
modo lo adoptaron como parte de su calendario de fiestas cívicas la Argentina
(pionera desde 1917 y hasta 2010 cuando cambió de nombre), Venezuela (entre 1921 y
2002), México ( desde 1928) y Chile (desde 1931). En los Estados Unidos el 12 de
octubre se conmemora con el nombre de Columbus Day.

Placa en homenaje a Cristóbal Colón en el V Centenario de su muerte. Está puesta en

la pared de un moderno edificio que ocupa el lugar donde antaño estuvo el convento
de franciscanos en Valladolid.
El auge de los movimientos de liberación nacional a partir de los años 1960 y 1970,
la aparición de nuevos conceptos antropológicos sobre la cultura y la civilización,
la crítica al colonialismo y al neocolonialismo y la emergencia de una
historiografía basada en el estudio de los procesos sociales, antes que en
acontecimientos, y en el protagonismo colectivo, más que el individual llevaron a
cuestionar la idea de "descubrimiento" y las propias acciones de Colón, en especial
como quien dio comienzo a la conquista de América. Superadas las ideas sesgadas de
Leyenda Negra y Leyenda Rosa, hacia el V Centenario aparecieron dos visiones acerca
de este proceso. Una de ellas se centró en los desarrollos posteriores y prefirió
considerar al mismo como un "encuentro", no exento de conflictos, entre dos mundos,
durante el mismo, que comenzó con Colón, se completó el conocimiento del mundo y se
sentaron las bases de una civilización global interconectada por el comercio y la
cultura.281282 La otra consideraba que los procesos de dominación colonial se
encontraban aún vigentes tanto desde el mundo desarrollado como en el interior de
las sociedades poscoloniales y que el desprecio por los pueblos indígenas en
América y Europa y la asimetría en las relaciones entre el mundo desarrollado y el
Tercer Mundo, eran la consecuencia de lo acaedido desde el 12 de octubre de
1492;283284 para esta interpretación, por lo tanto, "no hay nada que festejar" y la
fecha debe conmemorarse antes que celebrarse.281285

Mientras que la Celebración del IV Centenario en 1892 había sido una apoteosis de
Colón, los festejos del Quinto Centenario en 1992 se llevaron a cabo bajo el título
de "Encuentro de Dos mundos", consensuado en la Unesco con beneplácito de todos los
gobiernos implicados, que quitaba protagonismo a Colón además de evitar el término
controvertido de "descubrimiento".281 No obstante, las celebraciones fueron
rechazadas como una "nueva conquista" por movimientos indígenas, partidos de
izquierda de algunos países y otras organizaciones.281 En los Estados Unidos, donde
el "Día de Colón" era una fecha dedicada a celebrar el legado europeo (sobre todo
italiano) y la audacia del genovés, no hubo grandes celebraciones en 1992. El
Concilio Nacional de Iglesias de este país declaró que no era un día para celebrar,
sino para "la reflexión y el arrepentimiento".286287

A partir del siglo XXI, algunos gobiernos iberoamericanos y españoles de izquierdas

comenzaron a cuestionar de manera oficial la celebración del 12 de octubre. Así en
2002, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez —en concordancia con el llamado
pensamiento bolivariano — cambió la denominación de Día de la Raza a Día de la
Resistencia Indígena. Asimismo el Consejo Nacional Indio, en representación de las
36 etnias indígenas venezolanas, solicitó que se quitaran las estatuas de Cristóbal
Colón y que las mismas fueran sustituidas por la del cacique Guaicaipuro quien
resistió la invasión española.288 Ese mismo día un grupo de activistas indígenas
derribó la estatua de Colón ubicada en Caracas.289

En 2007, una variante de ese mismo nombre - Día de la Resistencia Indígena, Negra y
Popular- fue adoptado por Nicaragua290 y en 2017, el Parlamento de Navarra,
conmemoró el 12 de octubre también como Día de la Resistencia Indígena.291292

En Argentina la presidenta Cristina Fernández de Kirchner por medio de un decreto

cambió, en 2010, el nombre de Día de la Raza a Día del respeto a la diversidad
cultural,293 por recomendación del INADI, en consonancia con la concepción de que
no existen las razas y con el objeto de que se convirtiera en un “...día de
reflexión histórica y diálogo intercultural".294295296 En 2013, el traslado del
Monumento a Cristóbal Colón (obsequio de la comunidad italiana en conmemoración al
Centenario Argentino) ubicado detrás de la Casa Rosada, generó cierta polémica.297

Toponimia
En lo que se refiere a la toponimia, el nombre de Colón es utilizado ampliamente,
principalmente en América. Un país americano, Colombia debe su nombre al Almirante,
como también su montaña más alta el Pico Cristóbal Colón; así como diferentes
regiones, ciudades y ríos como por ejemplo Columbus en Ohio (Estados Unidos) o la
Ciudad de Colón en Panamá, así como la provincia homónima. En Estados Unidos se
adoptó sobre todo la forma Columbia, fusión del ideal heroico de Colón con la
figura femenina de la Libertad, por ejemplo en Columbia (Carolina del Sur), el
Distrito de Columbia donde se sitúa la capital federal Washington D. C., el río
Columbia o la provincia canadiense de la Columbia Británica.

En Argentina hay dos ciudades denominadas Colón, una en la provincia de Buenos

Aires y otra en la de Entre Ríos. En Cuba también existe una ciudad denominada
Colón, en la provincia de Matanzas, así como el principal cementerio del país: la
Necrópolis de Cristóbal Colón en La Habana. Puerto Colón —en Paraguay—, Ciudad
Colón —en Costa Rica—, Colón —en México—, San Juan de Colón —en Venezuela—, San
Marcos de Colón en Honduras. Asimismo, el archipiélago de las Islas Galápagos,
perteneciente a Ecuador, recibe oficialmente el nombre de «Archipiélago de Colón».
En España, concretamente en la provincia de Huelva, existe la ruta histórico-
artística de los «Lugares colombinos» en torno a la figura de Colón, los hermanos
Pinzón y los hechos que rodearon el descubrimiento. Fue declarada conjunto
histórico-artístico de la provincia en 1967.298

El huevo de Colón
Artículo principal: Huevo de Colón
El DLE define el huevo de Colón299 como: «Cosa que aparenta tener mucha dificultad
pero resulta ser fácil al conocer su artificio». El origen de este dicho está
relacionado con una anécdota publicada por Girolamo Benzoni en el libro Historia
del Nuevo Mundo (Venecia, 1565). Esta nos sitúa en un juego entre Colón y un grupo
de nobles. Como respuesta a una pregunta sobre el descubrimiento, Colón pidió un
huevo e invitó a los nobles a intentar que dicho huevo se mantuviera derecho por sí
solo. Los nobles no fueron capaces de mantener derecho el huevo y cuando este
volvió a sus manos, Colón golpeó el huevo contra la mesa, rompiéndolo un poco y
propiciando que el huevo quedara en pie. Si bien es probable que esta anécdota sea
una leyenda, se ha hecho muy popular.

Teatro, cine y televisión

En 1614 Lope de Vega escribió El nuevo mundo descubierto por Cristóbal Colón,
primera gran obra teatral dedicada al personaje de Colón, en la que se le presenta
como un enviado de Dios.276

En las primeras dos décadas del siglo xx se realizaron tres películas tituladas
Cristóbal Colón, dirigidas por Vincent Lorant-Heilbronn (1904), Emiliano Fontana
(1910) y Gérard Bourgeois (1917). Las tres realzaban el supuesto carácter misionero
cristiano de Colón.276 En la misma línea hagiográfica se inscribe la obra teatral
experimental publicada en 1933 por Paul Claudel, autor francés marcadamente
católico, con el título Le livre de Christophe Colomb.300

La primera gran película consagrada a Colón fue realizada en 1949 por el británico
David MacDonald. Titulada Christopher Columbus (Cristóbal Colón en la versión en
español), destacó la interpretación de Fredric March en el papel protagonista.276
Las siguientes súper-producciones sobre el mismo tema no llegaron hasta el Quinto
Centenario del Descubrimiento, en 1992, cuando se estrenaron dos películas en un
intervalo de pocos meses. La primera fue Cristóbal Colón: el descubrimiento,
dirigida por John Glen y con George Corraface como protagonista. Le siguió 1492: La
Conquista del Paraíso, dirigida por Ridley Scott y protagonizada por Gérard
Depardieu. Ambos filmes fueron calificados de mediocres por la crítica.