Psicología social de la salud

TEMA 4 – APOYO SOCIAL Y SALUD

1. CONCEPTO DE APOYO SOCIAL
A la hora de definir un apoyo social determinado, podemos centrarnos en una de estas dos
dimensiones:

 Cuantitativa frente a cualitativa:

o Cuantitativa: hace referencia al número de personas con las que interactuamos, la
frecuencia de los contactos. Describe el apoyo social específico del grupo por su
cantidad (mucho/poco), si hay muchas personas o pocas.
o Cualitativa: Es la percepción sobre la adecuación de los contactos. Describe cómo es
ese apoyo social, si es profundo, si es bueno, si es de calidad o un apoyo social
superficial, etc.
 Apoyo instrumental frente a apoyo expresivo :
o Apoyo instrumental: apoyo social relacionado con obtener información,
asesoramiento, ayuda (incluso de tipo económico).
o Apoyo expresivo: escucha activa, relaciones de confianza, aceptación y comprensión.

El sistema de apoyo social son todos los contactos de los cuales recibimos apoyo (emocional, material,
económico, asesoramiento, información o cualquier tipo de ayuda que recibamos). El sistema de apoyo
social se encuentra dentro de nuestra red social, pero no toda la red social nos aporta apoya.

En este sentido, la red social serían todos los contactos que tenemos (de los que podemos recibir apoyo
o no). Este apoyo no siempre es continuo: algunos son continuos y permanentes a lo largo del tiempo;
mientras que a otros solo los contactaremos en momentos en los que los necesitemos.

El apoyo social como seres sociales que somos es muy necesario en nuestras vidas, y va a tener un papel
muy importante en el mantenimiento de nuestra estabilidad psicológica y física. Va a tener una
importancia en todas las áreas de nuestra vida. Vamos a necesitar ser apoyados incluso para conseguir
nuestras propias metas.

Es importante diferenciar entre el apoyo social dado (el que realmente damos) y el apoyo social
percibido (el que creemos tener). Hay gente que cree tener o recibir apoyo social de personas que
realmente no lo tienen; y hay otras personas que no perciben un apoyo social que sí les están dando. El
apoyo percibido tiene un peso mucho más grande, porque es el que realmente sentimos.

El apoyo social tiene diversas funciones :

 Funciones generales:
o Aumentar las capacidades personales de los miembros.
o Promover el logro de sus metas (necesitamos el apoyo de los demás para conseguir
nuestras metas).
 Funciones específicas:
o Compartir problemas: es beneficioso compartir nuestros problemas con los demás. Sin
necesidad de obtener consejo a posteriori o información, obtenemos todos los
beneficios del apoyo cuando tenemos personas en las que apoyarnos.
o Proporcionar intimidad: en la red social tenemos muchas relaciones, pero no con
todas tenemos una relación cercana e íntima. Las relaciones en las que encontramos
apoyo social nos proporcionan intimidad.
o Prevención del aislamiento: si percibimos apoyo social, no nos vamos a encontrar
solos.
o Definición de competencias mutuas : cuando nosotros estamos en contacto cercano
con gente, tenemos la posibilidad de observar y mostrar cuáles son nuestras
habilidades y nuestra personalidad. Podemos conocernos cuando estamos en contacto
con gente cercana, porque esa relación es lo que nos permite expresar cómo somos.

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o Proporcionar modelos de referencia: cuando conocemos verdaderamente a la gente y

tenemos relaciones muy cercanas, tenemos la posibilidad de conocer a gente a la que
admirar y por tanto, imitar.
o Asistencia en crisis: una de las funciones más importantes del apoyo social. En los
momentos más complicados de nuestra vida, el apoyo social se vuelve imprescindible
y necesario para poder hacer frente a esa situación de crisis.

Existen muchas definiciones de apoyo social, pero el autor de referencia va a ser Lin, quien define el
apoyo social como “el conjunto de provisiones expresivas o instrumentales, percibidas o recibidas,
proporcionadas por la comunidad, las redes sociales y personas de confianza, tanto en situaciones
cotidianas como de crisis a lo largo del ciclo vital.”

2. TIPOS DE APOYO SOCIAL

La tipología de apoyo social que más se utiliza en la bibliografía consta de:

 Apoyo socioemocional: relacionado con las emociones, el afecto y los cuidados. Por ejemplo, la
escucha activa, la empatía, la comprensión.
 Apoyo instrumental: se relaciona con el asesoramiento, información y orientación para la
resolución de problemas.
 Apoyo material: relacionado con bienes materiales que requiramos a nivel económico, por
ejemplo.

Todos los profesionales, tanto en servicios sociales como en sanitario, vamos a utilizar los tres tipos de
apoyo, pero en diferentes medidas. En el caso del psicólogo, el que más utiliza es el apoyo
socioemocional e incluso el instrumental, pero apenas proporcionamos apoyo material. En este sentido,
no podemos recetar medicamentos, pero sí podemos proporcionar cuestionarios, que estarían incluidos
dentro de este apoyo material.

3. APOYO SOCIAL Y SALUD

El apoyo social se ha estudiado mucho, por lo que hay mucha investigación y bibliografía teórica y
empírica al respecto, en especial sobre la salud. En estas investigaciones se ha observado que el apoyo
social tiene un impacto significativo sobre algunos indicadores de salud, es mucho más potente en la
salud mental que en la salud física pero es cierto que, en cuestiones de salud física, los pacientes
muestran peor salud cuando carecen de apoyo.

Sin embargo, estas relaciones entre apoyo social e indicadores de salud no han tenido en cuenta una
metodología unificada que nos permita verdaderamente decir que todos los resultados nos indican lo
mismo (en las investigaciones se utilizan los distintos tipos de apoyo social, por lo que no es lo mismo
relacionar apoyo instrumental con salud, que utilizar apoyo socioemocional con salud). Por lo tanto,
sería necesario unificar criterios para poder decir que hay mucha bibliografía sobre el tema. El grado de
asociación depende de las circunstancias, la población, conceptos y medidas utilizadas en los estudios.

El apoyo social puede crear un ambiente promotor de la salud, que mejore el bienestar y la autoestima.
Puede considerarse como un factor protector, constituyendo una de las áreas más importantes en la
psicología para proteger a las personas. El apoyo social también disminuye que se produzcan
acontecimientos estresantes (que se evalúen psicológicamente como tal) ya que, si tenemos apoyo para
visualizar las situaciones estresantes de forma distinta, contando con la perspectiva de los otros, la
situación dejará de ser estresante para nosotros. El apoyo social amortigua los efectos negativos de los
acontecimientos estresantes y las respuestas emocionales ante ellos.

Los grupos sociales ejercen presión ante conductas no saludables, haciendo que las personas reduzcan
su conducta. Por ejemplo, fumar antiguamente estaba bien visto; pero ahora con la regulación y la
presión social, muchas personas dejan de fumar. El apoyo social puede proporcionar información útil y
práctica sobre la prevención de enfermedades. Tiene un importante papel en la adaptación a la

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enfermedad. Si estás alguien que te ayuda, te escucha y te comprende, la aceptación de la enfermedad

será mucho mejor.

El apoyo social, sea como sea, va a ser un factor protector frente a muchas enfermedades y problemas
que puedan afectarnos psicológica y emocionalmente, y tiene un efecto buffer (amortiguador). Los
estudios recomiendan intervenciones que fortalezcan o complementen los sistemas de apoyo social
para mejorarlos.

Los profesionales vamos a utilizar y crear estrategias que potencien los apoyos que ya existen, para que
sean mejores y tengan mayor calidad, además de existir la posibilidad de que se complementen o
sustituyan (si el apoyo social que tiene la persona no es el más adecuado, intentaremos sustituirlo por
uno más beneficioso). Una estrategia que vamos a utilizar mucho en relación al apoyo social son los
grupos de autoayuda.

4. GRUPOS DE AUTOAYUDA
Los grupos de autoayuda se crearon hace 30 años, a partir de la creación del grupo “Alcohólicos
Anónimos”. La OMS utiliza la definición de Katz y Bender, quienes sostienen que son grupos pequeños
(el apoyo social de esas personas se disipa si son muy grandes) y voluntarios (las personas no se abrirán
ni beneficiarán de la misma forma si son obligados a ir a estos grupos) estructurados (roles, normas y
jerarquías) para la ayuda mutua (no hay un profesional que guíe, sino que son los propios sujetos los
que guían las reuniones) y consecución de un propósito, integrados habitualmente por iguales (personas
que tienen el mismo tipo de problema) que se reúnen para ayudarse a conseguir satisfacer una
necesidad común (que suele estar relacionado con ese propósito), superar un hándicap común y
conseguir cambios personales y sociales deseados. Enfatizan la interacción social cara a cara y la
responsabilidad personal de sus miembros. Todos tienen que hacer un esfuerzo y motivados a realizar
ese cambio.

Este tipo de grupos son autónomos, no están dirigidos por un profesional, sino que son los propios
sujetos los que actúan como guía. Estos grupos se caracterizan por:

 Intercambio de experiencias comunes: tanto negativas como positivas, siendo utilizadas las
primeras como forma de verse reflejados y comprendidos en otra persona; y las segundas
siendo utilizadas como modelo para repetir acciones que han sido beneficiosas en situaciones
para otras personas.
 Proporciona apoyo emocional.
 Intercambio de información, consejo y educación: en cada reunión se trata un tema, y se
aporta información y psicoeducación al respecto.
 Se favorece la reestructuración cognitiva.
 Cumple una función de socialización.
 Promueve sentimientos de control, autoconfianza y autoestima.

Estos grupos tienen un efecto beneficioso sobre sus integrantes. Algunos de los procesos de grupo
facilitadores son:

 Identificación con iguales: cuando ya no me veo extraño en el mundo con un problema, y me

siento reflejado en otras personas, ya no me siento tan solo.
 Cambio de actitudes y adquisición de conocimientos a través de la experiencia y la acción:
cuando observamos en los demás que hay una posibilidad de cambio por su experiencia, me
ayudará a pensar que sí puedo con esto.
 Al ser iguales, existe libertad para hablar y expresarse: los demás en el grupo me comprenden y
me escuchan.
 Ruptura de defensas psicológicas por la discusión abierta y la confrontación: cuando nosotros
tenemos una idea y no vemos más allá de ella, gracias a que el grupo nos ayuda a diluir
nuestros pensamientos rígidos, nos daremos cuenta de que nuestros pensamientos no son tan
exactos y reales.

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 Proporciona apoyo emocional: abre barreras, abre mentes y ayuda a que las personas se
sientan mejor y comprendidas.
 Sistema de estatus aceptable: el miembro encuentra un lugar en el grupo. Dentro de este, no
hay espacio para la marginación y el aislamiento como le suele ocurrir con la sociedad.
Encuentra un espacio en el cual no es rechazado.
 Proporcionan refuerzos, sanciones, normas, feedback y ocupa tiempo: cada esfuerzo es
premiado, se reconoce entre ellos lo que cuesta conseguir algo, pero también se proporcionan
sanciones congruentes con lo que se ha hecho mal. Es muy beneficiosos para este tipo de
personas contar con estos grupos, ya que ocupa tiempo que de otra manera se emplearía en
rumiaciones.

Muchos grupos de apoyo comienzan siendo grupos dirigidos por un profesional y pasar posteriormente
a funcionar sin la dirección de ningún profesional. Por ejemplo, hay grupos de autoayuda como
Alcohólicos Anónimos, Adictos al sexo, divorciados y mujeres maltratadas, algunos de ellos no tienen
profesionales que los guíen. Hay muchísimos grupos de autoayuda de todo tipo, lo que nos indica lo
efectivos que son.

5. RED SOCIAL
La red social es mucho más amplia que el apoyo social. Barnes es la persona a quien se le atribuye el
término, y habla de que la red social es una estructura social formada por personas o entidades
conectadas entre sí por algún tipo de relación o interés común. Por ejemplo, en mi ámbito laboral,
serían todas aquellas personas con las que tengo contacto (otros empresarios, repartidores,
administrativos, limpiadoras de la empresa…).

Las redes sociales tienen características estructurales, relacionales (cómo se forma la relación) y de
apoyo social. No todos los contactos de la red social que tener apoyo social.

 Características estructurales:
o Tamaño: grande, mediano o pequeño.
o Composición: diferentes tipos de personas, que pueden formar una red social de
amistad, laboral, de salud…
o Densidad: lo cercana que se encuentra la gente dentro de la red social. Es el grado de
interconexión entre los miembros y la fluidez de la conexión.
o Dispersión: cuánto y cómo se relacionan los miembros. Por ejemplo, si hay mucho
contacto entre ellos o poco.
 Características interaccionales:
o Conexión transaccional: tipo de relación (por qué y para qué realizan transacciones) y
qué tipos de intercambios hacen (material, emocional, instrumental).
o Multiplicidad: relaciones que sirven para más de una función o que incluyen más de
una actividad. Por ejemplo, hay redes sociales como la amistad que además de servir
para la amistad, puedo utilizarla para obtener información o ayuda laboral.
o Direccionalidad: los contactos en la red social son mutuos, o sólo recibimos/aportamos
a los demás.
o Duración: estabilidad de las relaciones.
o Intensidad: fuerza del vínculo percibida, si la sentimos muy cercana o no.
o Frecuencia: hay contacto con mucha o poca frecuencia.
 Características de apoyo social:
o No con todos los contactos de la red social tenemos apoyo social. Por lo tanto, el tipo
de apoyo social que transmiten los miembros de la red a la persona de referencia
varía.

6. ESTRATEGIAS DE INTERVENCIÓN CON REDES SOCIALES

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Las redes sociales, a pesar de que no todas aporten apoyo social, pueden beneficiarnos solo por el
hecho de estar acompañados. La red social la utilizamos como estrategias de intervención para crear
recursos, potenciar estrategias personales y crear estrategias específicas con familias.

 Crear recursos:
o Aumentar el tamaño de la red incorporando al usuario en actividades de la
comunidad:
- Recursos comunitarios formales: hogar de pensionista, talleres ocupacionales…
- Participación en actividades recreativas y de socialización: excursiones,
actividades deportivas …
- Trabajos como voluntario, entrar en alguna organización o grupo.
o Aumentar el tamaño de la red añadiendo personas :
- Potenciar vínculos con personas voluntarias: pueden ser apoyos sociales.
- Reconexión con algún miembro del pasado: retomar relaciones del pasado.
- Mejorar vínculos con líderes naturales: con personas cercanas, padres, jefes…
 Potenciar estrategias personales:
o Modificar formas inadecuadas de relacionarse con los otros: por ejemplo, si es una
persona borde, le mostraremos que esos comportamientos le llevan a ser rechazado
por otras personas y le aportaremos estrategias para que eso cambie.
o Formación en habilidades sociales: dotamos a las personas de estas competencias
para que tengan el factor protector de las relaciones sociales.
o Desarrollar conexiones entre grupos o individuos con características similares:
favorecer la comunicación entre personas que necesitan ser escuchadas .
 Estrategias específicas con familias:
o Trabajar la sobrecarga de los miembros de la familia: las familias de los usuarios con
los que trabajamos que tienen ciertas problemáticas acaban sobresaturadas, por lo
que es importante entretener a los usuarios para que la familia pueda hacer otras
cosas y descansar.
o Trabajar preocupaciones y habilidades para “hacerse cargo” de un familiar con
problemas: muchas veces los familiares no saben cómo ayudar y cómo comportarse
con el usuario que tiene problemas. Por lo tanto, les aportamos estrategias para
afrontar el problema y poder ayudar a su familiar.
o Estrategias de descanso y tiempo libre para familias.
o Apoyo social para familias que se hacen cargo de un miembro.