Guillén , J. (2019). Introducción a la ciencia económica.

En Microeconomía para los negocios:

casos y aplicaciones (pp.25-50)(154p.). México, D.F.: Cengage Learning. (C74006) Capítulo

Introducción a la ciencia económica

Todo lo que nos rodea guarda relación con la economía, la cual es una disciplina o ciencia dedi-
cada principalmente al estudio de las situaciones frecuentes de la vida cotidiana de los individuos
de todo el mundo. Como lo dijera Alfred Marshall, gran economista del siglo XIX, "la econorrúa es
un estudio del género humano en sus acciones habituales de la vida diaria".
Comencemos por analizar el inicio del día de un limeño cualquiera. Este señor despierta y
enciende el televisor, el cual fue fabricado en Australia, para ver las noticas matutinas en el canal
CNN en español. Esta emisora transmite desde Estocolmo, Suecia, la ceremonia de entrega del
Premio Nobel de Literatura al peruano Mario Vargas Llosa, quien actualmente reside en España.
Camino al trabajo, el individuo en cuestión, que es empleado de la empresa Mentes Brillantes,
se compra un frappucino en Starbucks y unas rosquillas en McDonald' s. Apenas llega a las ins-
talaciones de la empresa, entra a su oficina porque participará en una videoconferencia desde su
laptop, la que fue ensamblada en Japón con componentes fabricados en China. La reunión es con
el director de Nextel en México y analizarán si esta empresa se fusiona con un consorcio europeo
para introducir Nextel en la Unión Europea.
Del ejemplo anterior se puede deducir cómo las personas usan de forma cotidiana miles de
objetos y ~ervicios: automóviles, telefonía móvil, seguros contra accidentes, gasolina, jabón, cre-
ma dental, computadoras, iPods, bancos, electricidad, agua embotellada, servicios médicos, pistas,
etc. Siempre ha prevalecido la interrogante de cómo se han organizado tantos agentes económi-
cos con la finalidad de producir todos estos bienes y servicios que serán usados por diferentes
consumidores y por ellos mismos, pues para ello se han tenido que tomar miles de decisiones.
También nos preguntamos por qué Estados Unidos es la primera potencia mundial, mientras que
la mayoría de los países africanos no pueden salir de la pobreza. ¿Q_ué los diferencia? Estas y otras
preguntas las responde la econorrúa.

Introducción a la ciencia económica 1

 En este primer capítulo nos introduciremos en el mundo de la economía como
ciencia que estudia el comportamiento de los individuos y las sociedades en su con-
junto, los cuales deben decidir cómo usan los recursos escasos que les han propor-
cionado la naturaleza y las generaciones anteriores para satisfacer sus necesidades
cotidianas.
Antes de comenzar, es conveniente saber que la economía no ofrece una lista de
respuestas que debamos memorizar; por el contrario, es una disciplina que nos brinda
una manera de abordar las preguntas planteadas. Alfred Marshall manifestó que "la eco-
norrúa no es el cuerpo de la verdad concreta, sino el instrumento para descubrir la verdad
concreta". Empecemos con esta aventura.

Alcances del capítulo

-
• Entender la importancia de la economía en nuestra vida cotidiana, así como conocer
los principales conceptos económicos que servirán para tomar decisiones en nuestras
actividades cotidianas.
• Distinguir entre economía positiva y economía normativa, así como entre microeconomía
y macroeconomía.
Aplicar para diversos fines los modelos microeconómicos, como simplificación y
abstracción de la realidad.

1.1 ¿Para qué nos sirve entender sobre economía?

Conocer sobre econorrúa puede ser útil para comprender la sociedad y los asuntos
globales. También nos ayudará a determinar qué tipo de servicio financiero nos con-
viene más cuando debemos elegir un seguro de vida, una administradora de fondos
de pensiones (AFP), en cuál banco ahorrar o depositar el salario, etc. Estas eleccciones
son cruciales y nos llevarán a una decisión de anticipación óptima que conlleve al
ahorro o al mejor consumo presente, entre otros beneficios.

1.2 La economía como ciencia social

El sistema econórrúco ha estado presente desde la Antigüedad, cuando los individuos
debían buscar la forma de intercambiar los productos que tenían por aquellos que
necesitaban de otros individuos, sistema conocido con el nombre de trueque. El pro-
blema de esta forma de intercambio era que los individuos no siempre encontraban lo
que buscaban o demoraban mucho en conseguirlo. Con el transcurrir del tiempo, esta
manera de obtener los bienes o servicios evolucionó hasta el surgimiento del dinero
como objeto de cambio.
La dinámica del comportamiento de los individuos, como la anterior, la estudia la
econorrúa, disciplina que, entendida como ciencia, analiza el sistema de actividades pro-
ductivas y de consumo de una sociedad debidamente coordinadas, por lo que la ciencia
económica se dedica al estudio de las relaciones de los individuos dentro de la sociedad
en general. De manera específica, la econorrúa es una ciencia social por tres razones
principales:

2 Capítulo 1
 l. Sus leyes son empíricas, es decir, trabaja contrastando sobre hechos reales.
2. Los hechos que selecciona para el análisis están cargados de teoría y modelos
matemáticos, es decir, simplifica la realidad para su análisis.
3. Porque el individualismo metodológico que se aplica en la investigación econó-
mica está restringido por el proceso de socialización, es decir, trabaja con perso-
nas que interactúan entre sí (Gordon, 1995).
En economía, a diferencia de otras ciencias, para explicar la realidad no puede aislarse
a los individuos de un sistema. Esto sucede porque el ser humano no puede ser sepa-
rado del resto de la sociedad para explicar su conducta económica (optimización en
la toma de decisiones de ahorro, consumo, inversión, etc.), y proponer o corroborar
teorías (Ekelund & Hébert, 1991). Sin embargo, por simplicidad en el análisis, lama-
yoría de los economistas siguen la teoría popperiana, la cual considera como ciencia
solo aquellas afirmaciones posibles de ser falseadas o refutadas. El economista sigue
esta corriente del falsacionismo de Popper, comenzando la investigación con una pro-
puesta de hipótesis, en la que se buscará rechazar o aceptar esta misma con base en
diferentes técnicas empíricas (Popper, 1956).
Si bien la sociología, la antropología y las ciencias políticas también pertenecen a
las ciencias sociales, la economía se diferencia de ellas porque utiliza como objeto de
estudio modelos matemáticos para realizar un análisis de los individuos y sociedades.
En este sentido los individuos tienen que decidir y asignar los recursos escasos para
tales fines, en donde las necesidades son ilimitadas y los recursos escasos.
La economía es una ciencia social o conductual, pues se dedica al estudio
sistemático del comportamiento de los individuos y las sociedades, la manera
como éstos toman sus decisiones y cómo se interrelacionan.

1.3 Economía positiva y economía normativa

En economía existe una gran diferencia entre dos perspectivas de aproximación a los
hechos:
• Lo que es.
• Lo que debe ser.
Las afirmaciones acerca de lo que es se conocen con el nombre de economía
positiva. Éstas pueden ser o no correctas, y para comprobarlas se ponen a prueba
cotejándolas con la realidad. Las afirmaciones de lo que debe ser se conocen con el
nombre de economía normativa. Estas dependen solo de lo que cada uno piensa y
no se pueden someter a prueba, como las afirmaciones de la economía positiva.
Por ejemplo, una reforma en el sector salud del Perú propuso hace algunos años
la instalación del Sistema Integral de Salud (SIS), ya que "un acceso universal a los
servicios de salud reducirá la cantidad de tiempo laboral que se pierde debido a las
enfermedades que se padece". Este ejemplo es una afirmación positiva, dado que se
puede contrastar con los hechos. Por el contrario, enunciar que "todos debemos tener
igual acceso a los servicios de salud porque es nuestro derecho como ciudadanos"
es un ejemplo de afirmación normativa, porque no se basa en hechos comprobables.
Para poner a prueba lo que es, los economistas usan modelos, los cuales son repre-
sentaciones simplificadas de la realidad que ayudan a entender mejor las situaciones

Introducción a la ciencia económica 3

 de la vida real. Por ejemplo, con un modelo simplificado se puede entender cómo
se comportan tanto los consumidores como los productores de determinado bien o
servicio cuando aumenta (o disminuye) el precio de este, manteniendo constantes
todas las demás variables, es decir, todas las demás variables no cambian. Este y otros
modelos que se trabajan en economía se desarrollarán a lo largo del libro.

1.4 Conceptos fundamentales en economía

En la presente sección haremos un análisis de los conceptos importantes en economía:
la mano invisible (que es el principio de la escuela neoclásica), los beneficios margi-
nales, la escasez, la toma de decisiones, los costos marginales. La frontera de posibili-
dades de producción se tratará en la siguiente sección.

lo mano invisible del mercado

En una economía de mercado, salvo algunas excepciones, no hay nadie encargado
de indicar a los productores qué producir, cuándo ni qué cantidad; tampoco nadie les
dice a los consumidores qué deberían comprar. Es decir, cada productor hace lo que
cree que le será más rentable y cada comprador decide lo que compra. Y al actuar así,
sin darse cuenta, confían sus vidas al sistema del mercado y benefician a la sociedad
en general.
Tal como lo expresó hace más de 200 años el famoso filósofo escocés Adam Smi-
th en un reconocido pasaje de su libro La riqueza de las naciones, "Cada individuo
[... ] cuando piensa en su propio interés [... ] promueve el de la sociedad. Es conduci-
do [.. .]por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones"
(Smith, 2001). La mano invisible que menciona se refiere al hecho de que, en una eco-
nomía de mercado, la acción realizada por un individuo (basada en el interés propio)
puede ir en beneficio de la sociedad en su conjunto. Este término que empleó Adam
Smith hace dos centurias ha pasado al uso común, y los economistas aún lo utilizan
para referirse a la capacidad de autorregulación de los mercados.
El estudio sobre cómo cada individuo toma su propia decisión y cómo el conjunto
de las decisiones de todos los individuos se interrelacionan entre sí a nivel industria se
llama microeconomía. Uno de los temas fundamentales de la microeconomía es de
qué manera, a partir de la decisión de un individuo, se favorecen los intereses de la
sociedad en su conjunto.

EL beneficio de unos Les cuesta a los otros

Si bien la mano invisible muchas veces dirige las acciones de los individuos hacia el
beneficio común, esto no se cumple en todos los casos. Por ejemplo, tomemos la con-
gestión del tráfico limeño, la cual es cada día peor.
En un atasco, cada conductor genera un costo a los demás conductores que circu-
lan por la misma zona; puede decirse que se cruzan simultáneamente los caminos de
todos. Cada vez que alguien va a trabajar en su automóvil y no en transporte público
genera un costo adicional a los otros conductores; quienes se animan a usar su auto-
móvil no tienen un incentivo que les permita contemplar el costo que supone para los
demás la decisión que han tomado. Este problema se conoce como falla de mercado,
situación en que la búsqueda del interés propio provoca resultados desfavorables para

4 Capítulo 1
la sociedad en su conjunto. Otro caso de falla de mercado es la contaminación am-
biental provocada por la explotación de los recursos naturales.
El objetivo de la microeconomía, y de este libro en particular, es identificar, me-
diante el análisis económico, las situaciones que podrían implicar o constituir fallas
de mercado y proponer cómo resolverlas.

Toma de decisiones de Los individuos

Para analizar el comportamiento de los individuos, la economía se basa en un con-
junto de supuestos simplificadores de la realidad. Al respecto, Samuelson señala que
lo importante no es si los supuestos coinciden con los hechos reales, sino las impli-
cancias en materia económica que se deducen a partir de ellos. Entre los supuestos
de la economía resalta que los individuos actúan racionalmente, que cuentan con la
información suficiente para tomar las decisiones de su vida diaria y, por lo tanto, que
elegirán la mejor alternativa entre las que se presenten. Además, siempre aprovechan
las oportunidades para mejorar, ya que nunca aceptarían estar en una situación peor
de la que se encontraban en un inicio. Por otro lado, cada decisión del individuo con-
lleva un costo de oportunidad: si uno tiene cierta cantidad de dinero para comprar
ropa y elige una camisa en vez de un pantalón, sacrifica este bien a cambio del otro.

Concepto de escasez y necesidades de Los individuos

Como hemos visto, uno de los principios que fundamentan la existencia de la eco-
manía es la escasez de recursos. Sin esta no habría problema económico ni ciencia
económica. Los recursos son escasos cuando las cantidades de que se dispone no son
suficientes para satisfacer todas las necesidades. Las necesidades de los individuos
son ilimitadas, mientras que los recursos para satisfacerlos son limitados. Los recur-
sos son muy diversos, desde los proporcionados por la naturaleza, como el territo-
rio, la fauna y flora, el suelo fértil, los minerales y la energía, entre otros, hasta los
producidos por el hombre, como edificios y maquinarias, los cuales a su vez se usan
para transformar insumas en productos de consumo final, como alimentos, muebles
y automóviles.
Con base en las necesidades de cada individuo, que se convierten en las necesi-
dades de la sociedad, se determinará qué se produce, cómo se produce y cuánto se
produce. Al final, cada individuo tendrá lo que necesita según sus posibilidades, pues,
como veremos más adelante, el individuo no puede tener todo lo que desearía.

Escasez: las necesidades de los individuos son ilimitadas, mientras que

los recursos no lo son.
A todas las personas les agradaría vivir en una mansión suntuosa, conducir un
automóvil del año, viajar a de_stinos inimaginables, pero la realidad es otra. Incluso
en los países del primer mundo, no todas las familias se pueden permitir esos lujos.
Por el contrario, tienen que elegir entre comprar un automóvil nuevo o ahorrar
para pagar los estudios universitarios de sus hijos; vivir en una zona exclusiva, pero
en un departamento pequeño, o vivir en una casa más grande, pero en una zona
de ingresos medios. Como se ve, los individuos enfrentan diariamente situaciones
en las que deben tomar decisiones sobre la base de sus necesidades y la escasez de
recursos que afrontan.

Introducción a la ciencia económica S

 La restricción en el ingreso no es lo único que impide a los individuos tener todo
lo que desearían sino que, además, no siempre disponen del tiempo necesario para
disfrutarlo. El tiempo también es un recurso limitado, por ello tienen que distribuirlo
según sus preferencias. Si un joven decide quedarse en casa a estudiar para un exa-
men, no podrá ir a la fiesta de cumpleaños de un compañero. Un alto ejecutivo deberá
elegir entre viajar a España por negocios o acompañar a su esposa en el nacimiento
programado de su hijo.
La escasez de recursos implica también que la sociedad en su conjunto tiene que
tomar decisiones, y el estudio de la forma como lo hace constituye el fundamento
económico. A continuación se analizará el costo de oportunidad que representa la
decisión de los agentes en medio de la escasez.

Costo de oportunidad y decisiones de los individuos

Cada día las personas toman cientos de decisiones (elegimos qué actividades de lavi-
da diaria realizar primero o cuál decisión es la adecuada), y cuando elegimos realizar
determinada acción ya no tenemos la oportunidad de llevar a cabo otra en el mismo
momento. Esto se conoce como costo de oportunidad, que es aquello a lo que se
debe renunciar cuando se escoge otra opción.
Un costo no es solo un desembolso de dinero para realizar algún pago. También
puede ser no recibir algún beneficio. Los costos de oportunidad se presentan en los
proyectos de inversión cuando la empresa debe utilizar ciertos recursos que ya tiene
para realizar dichos proyectos. Por ejemplo, suponga que una empresa tiene un edifi-
cio que se destinó como almacén hace algunos años, pero que ahora está vacío. Por su
ubicación y otras características, ahora se considera la posibilidad de acondicionar el
antiguo almacén para usarlo como sala de exhibición de los productos de la empresa,
lo cual requeriría una inversión relativamente pequeña.
Desde luego, si se lleva a cabo el proyecto no se produciría un desembolso de
efectivo por concepto de la compra o construcción de un nuevo edificio, puesto que
ya existe uno. Sin embargo, el uso del edificio no es gratuito, dado que se estaría
empleando un recurso valioso que ya se tiene en el proyecto de la sala de exhibición.
Aun cuando la empresa no lo está usando para sus operaciones, ni pudiera usarlo
en el futuro , el edificio podría venderse. En consecuencia, el uso del almacén para
convertirlo en sala de exhibición representa un costo de oportunidad, que es un costo
relevante a considerar al evaluar el nuevo proyecto.
Ahora suponga que el edificio del almacén tuvo un costo original de 500 000
dólares, y que por su antigüedad tiene un valor contable en libros de 200 000 dólares.
¿Deberían considerarse los 500 000 o los 200 000 dólares como el costo de oportunidad
de este edificio? En realidad, ninguna de estas dos cantidades debería tomarse como el
costo de oportunidad. Los 500 000 dólares pagados originalmente por el edificio son
un costo hundido, mientras que los 200 000 dólares representan solo un valor en
libros con fines de registro y otros propósitos. El costo de oportunidad real del edilicio
sería el valor de mercado que se obtendría si se vendiera.
Consideremos un último caso. Piense que el edificio se está arrendando a otra em-
presa que lo usa como bodega. Si se realiza el proyecto de acondicionar como sala de
exhibición el antiguo almacén, el edificio se dejaría de arrendar y, por lo tanto, la renta
que se recibe por este concepto ya no se obtendría. Este dinero no percibido sería, des-
de luego, un costo de oportunidad que debiera considerarse.

6 Capítulo 1
Costo de oportunidad creciente
Como ya se explicó, cuando producimos o consumimos un determinado bien, incurri-
mos en un costo en términos del bien que dejamos de producir: el costo de oportuni-
dad. Pero, además, a medida que aumenta la cantidad producida de un bien, también
se incrementa el costo de oportunidad de producirlo, es decir, aumenta la cantidad del
otro bien a la que debemos renunciar. Por ejemplo, el hecho de estudiar una carrera
o maestría implica un sacrificio de horas dedicadas al trabajo, pero es una inversión
de mediano plazo para beneficio personal. Esa inversión es un costo de oportunidad,
difícil de medir y muy subjetivo, como lo es todo costo de oportunidad.
Costo de oportunidad creciente significa que, para producir una unidad
adicional de un bien, cada vez se tendrá que renunciar a más unidades
del otro bien. El bien que se hace más escaso se encarece con respecto al otro.

9
8
7
6
111
Q)
S
·o
a; 4
e::
3
2
1
o
o S 10 1S
Manzanas

Figura 1.1 Gráfica del costo de oportunidad.

Los costos de oportunidad de la figura 1.1 se muestran en la tabla 1.1.

Tabla 1.1 Costo de oportunidad entre manzanas y relojes

Punto A
Punto 8
- 3
6
8
7
Costo de oportunidad de
una manzana en términos de relojes

0,33
Punto C 9 5 0,66
Punto D 10 3 2,00

Al principio, para pasar del punto A al B, con la reducción de solo un reloj se logra
un incremento de tres manzanas; el costo de producir una manzana más es de 0,33
relojes. Luego, si se quiere incrementar la producción de manzanas solo dos más,

Introducción a la ci encia económica 7

 se debe renunciar a dos relojes, con lo que el costo de oportunidad de producir una
manzana más aumenta a un reloj. Si se quisiera incrementar la producción solo
una manzana, tendríamos que renunciar a dos relojes; el costo aumentaría a dos relojes
por manzana. Cada vez se hace más caro, en términos de relojes, aumentar la produc-
ción de manzanas, es decir, el costo de oportunidad es creciente. En economía pode-
mos tener costos de oportunidad crecientes, decrecientes o constantes. En el caso de
los costos de oportunidad decrecientes, el sacrificio de manzana por reloj es menor.
Para el caso de los costos de oportunidad constantes, los sacrificios de manzana por
reloj son invariantes a la cantidad producida de cualquiera de los bienes. Por lo gene-
ral, en economía los costos de oportunidad son crecientes.

1.5 Frontero de posibilidades de producción (FPP)

El concepto de frontera de posibilidades de producción (FPP) sirve para explicar
cómo se distribuyen eficientemente los recursos escasos disponibles en una econo-
mía. Para ello se emplea un modelo que representa una economía en la que solo se
producen dos bienes. Esta simplificación se observa en la figura 1.2, que muestra la
frontera de posibilidades de producción de un individuo que solo consume vestidos
y zapatos; cualquier punto sobre la curva es un punto factible y eficiente para el
individuo. Por el contrario, los puntos dentro de la curva es un punto factible pero
no eficiente, y los puntos fuera de la curva no son factibles. Es decir, los puntos que
están por debajo de la curva, como el punto C en la figura, son puntos alcanzables,
pero que no utilizan todos los recursos de la economía. Esto indica un uso ineficiente
de recursos, ya que se podría producir una mayor cantidad de zapatos/vestidos sin
disminuir la cantidad producida de vestidos/zapatos. Puntos como el D en la figura 1.2

Frontera de posibilidades de producción

(en miles)
9
8
7

-
111
o
e
c.
e
N
5
4
3
2
1
o
o 5 10 15
Vestidos

Figura 1.2 Puntos alcanzables e inalcanzables de la FPP.

8 Capítulo 1
-
son puntos inalcanzables, pues aunque usáramos todos los recursos que tiene la eco-
nomía, no podríamos producir al mismo tiempo esas cantidades de vestidos y zapatos.
Suponga que en una economía se tiene una cantidad fija de recursos y tecnología y
que las cantidades que se producen del resto de bienes están dadas, a manera de simpli-
ficación, como se menciona en el párrafo anterior, la FPP se enfoca solo en dos bienes ..
Así, dada la cantidad de recursos disponibles, se pueden calcular los pares de cantidades
posibles de producción de ambos bienes. Como se usan todos los factores productivos
de los que dispone la economía, a medida que se produce más de un bien (se destinan
más de los recursos a su producción), necesariamente se tendrá que producir menos
del otro (quedan menos recursos para la producción del otro en la frontera eficiente).
En una economía como la de la figura 1.3, se pueden producir zapatos o vestidos.
Si se destinan todos los recursos de la economía a la producción de zapatos (punto
A), se producirían como máximo 8 500 pares de zapatos. De igual manera, la cantidad
máxima de vestidos que se pueden producir es 11 000 (si no se destinan recursos a la
producción de zapatos: punto D). Sin embargo, no se puede tener ambas cantidades
de los bienes (8 500 pares de zapatos y 11 000 vestidos), ya que los recursos limitan
la producción; lo que se debe hacer es escoger las cantidades que se producirán de
cada uno.

Frontera de posibilidades de producción

(en miles)
9
8
7
6

S
-
VI
o
e
c.. 4
e
N
3
2
1
D
o
o S 10 1S
Vestidos

Figuro 1.3 Frontera de posibilidades de producción.

Así, con la misma cantidad de recursos se pueden producir las cantidades de los
puntos B y C. Se aprecia que para incrementar la producción de pares de zapatos
(ir hacia arriba) se tiene que dejar de producir vestidos (ir hacia la izquierda) y vi-
ceversa. Si se quiere incrementar la producción de vestidos (ir hacia la derecha), se
tiene que disminuir la producción de pares de zapatos (ir hacia abajo). Siempre que se
ubique en un punto sobre la FPP, la producción de una unidad adicional de un bien

Introducción a la ci encia económica 9

 tendrá un costo de oportunidad asociado, que será la reducción de la producción del
bien alternativo. A esto se debe la pendiente negativa de la curva.
Revisemos como ejemplo el costo de oportunidad de pasar de B a C en la figura 1.3.

Tabla 1.2 Costo de oportunidad de incrementar lo producción de vestidos

Punto B 7 6
Punto C 5 9

Pares de zapatos: 5 - 7 =-2

Vestidos: 9 - 6 =3

Para incrementar tres unidades la producción de vestidos, se debe renunciar a dos

pares de zapatos. Entonces, el costo de oportunidad de tres unidades de vestidos, en
ese punto, es dos pares de zapatos. Como los puntos sobre la FPP son los máximos de
producción, debido a que usan toda la cantidad de recursos de la economía, la frontera
delimita los puntos alcanzables de producción de la economía (los que se encuentran
dentro y sobre la frontera) de los que no lo son (los que se encuentran fuera de ella).
Estos puntos son un óptimo nivel de producción u óptimo de Pareto. 1
La FPP es una curva formada por todas las combinaciones de cantidades
máximas posibles de producción de dos bienes en una economía,
dados los factores de producción, la tecnología disponible y la cantidad
de otros bienes y servicios.

1.6 Especialización y ventaja comparativa

Ahora que ya conocemos los conceptos de costo de oportunidad y fronteras de posibi-
lidades de producción, estudiaremos las ventajas comparativas de los agentes econó-
micos y cómo aprovecharían mejor sus oportunidades intercambiando con otros, ya
que las economías en el mundo real no funcionan como una economía individual al
estilo de Robinson Crusoe 2, quien decidía por sí mismo qué producir, cuándo y cómo
hacerlo; por el contrario, existen miles de personas interactuando a la vez y algunas
son mejores que otras en actividades específicas.
Es por ello que suponemos que Robinson Crusoe ya no está solo, sino que otro
individuo también naufragó en la misma isla. Ahora la situación es más complicada y
tendrá que tomar nuevas decisiones. Si él acepta la convivencia con el nuevo individuo,
al que llamaremos Thomas, pueden decidir repartirse las actividades y aprovechar el
tiempo para realizar otras que antes Robinson no podía realizar por cuestión de tiem-
po. Es posible que Thomas tenga habilidad para pescar y cazar, mientras que Robinson

1
Concepto creado por Vilfredo Pareto (1906), según el cual una situación productiva es eficiente (o tam-
bién óptima o máxima) cuando ya no es posible, con ciertos recursos y una determinada tecnología,
aumentar la producción de un bien sin disminuir necesariamente la producción de otro bien.
2
Personaje de una obra de Daniel Defoe, del mismo nombre, la cual trata sobre las aventuras de un
náufrago en una isla solitaria. Existe una película similar protagonizada por Tom Hanks y titulada
El Náufrago. El ejemplo anterior consideraba una economía a lo Crusoe: sin intercambio y cerrada.

1O Capítulo 1
 es buen recolector. Si ambos se especializaran en la actividad para la cual tienen mayor
habilidad y decidieran trabajar juntos, obtendrían beneficios mutuos del comercio.
Un individuo tiene ventaja comparativa en la producción de un bien sobre otro
individuo si su costo de oportunidad de producir ese bien, en términos de otro,
es menor que el del otro individuo.
Suponga que en la isla Robinson y Thornas solo se preocupan por cortar leña y
pescar para alimentarse. Si cada uno de ellos realiza una actividad mejor que el otro,
entonces la especialización los llevará a producir ganancias, aun si uno realiza mejor
las dos actividades que el otro. En la tabla 1.3, si cada uno trabaja por separado y Ro-
binson solo se dedica a cortar leña, lograría reunir 30 troncos al día, y si solo se dedica
a pescar obtendría en totallS pescados. Por otro lado, Thornas cortaría 40 troncos dia-
rios (de realizar solo esta actividad) y conseguiría 30 pescados. Podernos notar que, en
ambas actividades, Thornas supera en cantidades producidas a Robinson, por lo que el
primero tiene ventaja absoluta sobre Robinson. Un individuo tiene ventaja absoluta3
en una actividad cuando, dada una cantidad de insumas, este puede producir más que
el otro con la misma cantidad dada de insumas.

Tabla 1.3 Producción diaria de Thomas y Robinson cuando se dedican o una

actividad

•;th.!.hi
Thomas 40 30
Robinson 30 15

En la figura 1.4 se muestran las fronteras de posibilidades de producción de Thornas

y Robinson.

FPP de Thomas FPP de Robinson

50 50

40 40

30 30
e e
•e:
(])
•e:
(])

. . . 20 . . . 20

10 10

o o
o 20 40 o 20 40
Pescados Pescados

Figura 1.4 Fronteras de posibilidades de producción para Thomas y Robinson.

3 La teoría de la ventaja absoluta fue íntroducida por Adam Smith y postulaba que los países podían ex-
portar un bien, siempre y cuando tuvieran ventaja absoluta en ese bien. Un país tiene ventaja absoluta
en un bien cuando el número de horas-hombre empleadas para producirlo es el más bajo comparado
con el de otros países.

Introducción a la ciencia económica 11

 Como ya se mencionó, Thomas tiene ventaja absoluta con respecto a Robinson;
sin embargo, en econorrúa la base de la ganancia mutua es la ventaja comparativa y
no la absoluta. La ventaja comparativa4 se origina cuando el costo de oportunidad
de producir un bien o un servicio es menor para un individuo que para otro que desea
producir ese bien. Como se muestra en la tabla 1.4, como el costo de oportunidad
de Thomas de cortar más leña es % de pescado, y el de Robinson Yz pescado, entonces
Thomas tiene que renunciar a una mayor cantidad de pescado cuando desea conse-
guir una unidad más de leña, por lo que Robinson se especializa en cortar leña. Por
otro lado, si se quiere pescar una unidad más, Thomas tiene que renunciar a ~ de
leña, mientras que Robinson renuncia a dos troncos de leña cuando desea un pescado
más. Para este caso, las fronteras de posibilidades de producción son líneas rectas y
exhiben costos de oportunidad constantes. La pendiente es la misma en cada punto
de la frontera. Por lo general, los costos de oportunidad cambian a medida que nos
movemos de un lugar a otro en la frontera.
El costo de oportunidad de Robinson de un pescado más es mayor que el de Tho-
mas, por lo que este se especializa en pescar. Entonces podemos decir que Robinson
tiene ventaja comparativa en cortar leña y Thomas la tiene en pescar. Al especializar-
se, cada uno obtiene ganancias del comercio mutuo.

Tabla 1.4 Costo de oportunidad de leña y pescados de Thomas y Robinson

Costo de oportunidad Costo de oportunidad
deThomas de Robinson
Un leño 3/4 de pescado 1/2 pescado
Un pescado 4/3 de leña 2 leños

Como puede observarse, la especialización y el concepto de ventajas comparati-

vas es fundamental al decidir cuánto se produce de cada bien. Una de las aplicaciones
más importantes de este concepto es en el comercio internacional: el intercambio
que se produce entre países y no entre individuos.

Ventaja comparativo y comercio internacional

Desde hace varios años, cuando vamos a los centros comerciales de la capital o en
provincias, compramos prendas de vestir de marcas europeas o estadounidenses, ob-
servamos las etiquetas y nos sorprendemos de que la mayoría de estas son fabricadas
en China o Malasia, al igual que las partes de máquinas como laptops, electrodomés-
ticos o incluso automóviles. Esto se debe a que la mano de obra de esos países es más
barata que la del país de procedencia de las prendas. Es decir, el costo de oportunidad
de la mano de _obra de los países asiáticos es menor en comparación con la de los
países de procedencia de las prendas. Entre estos países, China, por ejemplo, tiene

4
Los beneficios del comercio y la especialización son dos de los conceptos más importantes de la econo-
mia y tienen una historia tan larga que se remonta hasta David Ricardo, el famoso economista inglés del
siglo xrx. De acuerdo con la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo, "La especialización y el
libre comercio beneficiarán a todas las partes que comercian, incluso si algunos, en términos absolutos,
son productores más eficientes".

12 Capítulo 1
-
Para profundizar
David Ricardo y Adam Smith:
ventajas comparativas y absolutas
Los economistas confían en el comercio internacional
para lograr un beneficio mutuo entre los países. El pri-
mero que postuló una teoría sobre las ventajas de la espe-
cialización fue Adam Smith, quien en su libro La riqueza
de las naciones trató sobre el comercio internacional. Él
sostiene que el libre comercio podría ser mutuamente
beneficioso si se sustenta en la teoría de las ventajas
Adam Smith (1813-1893) absolutas. Argumenta que un país puede producir deter-
minado(s) bien( es) mejor que otro. Por lo tanto, dos países
pueden beneficiarse mutuamente del comercio si se especializan en la produc-
ción del bien que saben hacer mejor.
La teoría de las ventajas absolutas de Smith señala que los países podrían
exportar un bien a otros siempre y cuando el número de horas-hombre emplea-
das para la producción de ese bien sea menor que en el resto de los países con
los que podría comerciar. Un ejemplo conocido de Adam Smith es el siguiente:
en una nación de cazadores, cazar un castor cuesta dos veces más trabajo que
cazar un venado. Por ende, al intercambiarlos se deberían dar dos venados por
un castor, lo que implica que el trabajo es homogéneo; es decir, que lo que hace
un cirujano tiene el mismo valor que lo que hace un pescador.
Más adelante, a principios del siglo XIX, David Ricardo mejoraría la teoría de
Smith aduciendo que las ventajas absolutas no son la razón fundamental para que
haya comercio, ya que esta solo explota una parte marginal del comercio.
David Ricardo prefiere el uso de las ventajas comparativas como requisito
para alcanzar el comercio justo y eficiente entre los países. Dichas ventajas se
basan en el costo de oportunidad, que hace referencia a cuánto se debe renun-
ciar de un bien para producir otro. En este caso ya no comparamos horas-hom-
bre entre los países, sino que se analiza el costo de oportunidad de producir un
determinado bien en vez de otro . Por ejemplo, ¿cuál es el costo de oportunidad
del algodón en relación con los espárragos? ¿Cuántos kilogramos de espárra-
gos deberíamos dejar de producir para producir un kilogramo más de algodón?
El país que tenga el menor costo de oportunidad es el que se especializará en la
producción de ese bien y lo exportará a otros países que tienen un mayor costo
de oportunidad en ese bien.
Cuando un país se especializa en la producción de un bien en el cual tiene
ventaja comparativa, la producción total mundial de cada bien necesariamente se
incrementa (potencialmente), con el resultado de que todos los países obtienen un
beneficio, excepto en el caso de comercio entre un país muy grande con un país
muy chico.

Introducción a la ciencia económica 13

 ventaja comparativa con respecto a otros. Por ello los economistas tienen una visión
muy positiva del comercio internacional, ya que lo analizan desde el punto de vista
de las ventajas comparativas.
Sin embargo, en la actualidad aún existen países que no apoyan el comercio inter-
nacional, aduciendo que cada uno debería producir por sí mismo los bienes que con-
sume en lugar de comprarlos a los extranjeros. Por otro lado, cuando dos países deci-
den firmar un tratado de libre comercio (TLC), ciertos sectores empresariales piden al
Estado protección de la competencia extranjera. Por ejemplo, cuando Perú firmó el
TLC con Estados Unidos, el sector agrícola estuvo receloso porque Estados Unidos,
al ser un país desarrollado, entró a competir con una tecnología más avanzada que la
peruana y a precios libres de aranceles. Así, el sector agrícola pensaba que no podría
competir con productos mejores y al mismo precio que los locales.

1.7 Distinción entre microeconomía y macroeconomía

En economía existen dos ramas de estudio: la microeconomía y la macroeconomía.
Como ya se mencionó, en economía enfrentamos el concepto de escasez: los individuos
no pueden tener todo lo que desean. Precisamente, la microeconomía estudia la forma
en que tanto las empresas como los individuos consiguen estar en la mejor situación
posible ante el problema de escasez. También se encarga de analizar las consecuencias
de las decisiones individuales sobre los mercados y la economía en general, en lugar de
buscar entender qué determina la producción de una empresa o la preferencia por con-
sumo de un individuo específico o un grupo de hogares. La macroeconomía estudia la
economía en su conjunto, y las tres variables fundamentales que examina son la infla-
ción, el desempleo y el producto interno bruto (PIB) del conjunto de la economía. Por
ejemplo, ¿por qué incrementaron los precios de los alimentos el año pasado? ¿Por qué
incrementan los precios que ofrecen los productores cuando hay escasez de petróleo?
La microeconomía estudia la unidad individual: el hogar, la empresa,
la industria. Por el contrario, la macroeconomía estudia al conjunto en general.

Microeconomía: teorías y modelos

"Todo debería hacerse lo más sencillo posible, pero no lo más simple".
Albert Einstein

En muchas ciencias, como física, química, astronomía, ciencias políticas y eco-

nomía, los teóricos elaboran modelos formales de comportamiento. Un modelo es un
enunciado formal de una teoría que se ha obtenido previa observación de los sucesos
que nos interesan. Por ello, la teoría económica es un enunciado o conjunto de
enunciados articulados sobre causas y efectos, acciones y reacciones. Muchas veces
nuestras propias acciones y reacciones son otra fuente de datos estadísticos que con-
forman el campo de la economía descriptiva.
La microeconomía usa los modelos para tratar de explicar cómo individuos y
empresas asignan los recursos disponibles. Es una abstracción de la realidad y des-
cribe la relación entre dos o más variables económicas. Los economistas plantean

14 Capítulo1
-
muchos supuestos para simplificar la realidad y, por ende, sus modelos. Para explicar
lo que sucede a diario en la economía, los economistas hacen uso de la teoría econó-
mica, que consiste en desarrollar y aplicar un modelo para contrastar hipótesis, que
son predicciones sobre la causa y el efecto.
Los economistas comprueban las teorías verificando si las predicciones son o no
acertadas. Si la predicción no se puede comprobar, se rechazará la teoría. Los econo-
mistas utilizan un modelo hasta que sea rechazado por la evidencia o se desarrolle
uno mejor. Un buen modelo es aquel que permite alcanzar predicciones claras con-
sistentes con la realidad. Aunque los economistas propongan modelos diferentes, un
supuesto común es que los individuos asignan sus recursos escasos de modo que
estén en la mejor situación posible, es decir, escogerán la combinación de bienes que
les ofrezca el mayor disfrute posible.
Como los modelos microeconómicos explican por qué se toman determinadas
decisiones económicas, permiten realizar predicciones que pueden resultar muy úti-
les para los individuos, las empresas y hasta el gobierno, quienes deben tomar deci-
siones. Por ejemplo, en las elecciones presidenciales, la microeconomía nos puede
ayudar a escoger a nuestro candidato favorito con base en sus opiniones sobre las
cuestiones económicas (si el candidato subsidia el precio de los cereales para benefi-
ciar a los productores e incrementar la producción, o si decide proponer una medida
para reducir el impuesto general a las ventas (IGV) y reducir los precios finales para
los consumidores). Del mismo modo, la microeconomía ayuda al gobierno a prede-
cir el posible efecto de una determinada política antes de aplicarla (por ejemplo, el
aumento del impuesto sobre un producto específico).
Al contar con conocimientos de teoría microeconómica, podremos responder es-
tas y otras preguntas. En el capítulo 2 iniciaremos el estudio de uno de los modelos
microeconómicos más importantes: el modelo de la oferta y la demanda. Por lo tanto,
conviene comenzar a sumergirnos en el maravilloso mundo de esta disciplina. A con-
tinuación se cita un par de casos reales para aplicar los conceptos que se estudian en
el presente capítulo.

~Resumen
• La economía es una ciencia social o
conductual, pues se dedica al estudio
sistemático del comportamiento de
los individuos y las sociedades, la
manera como toman sus decisiones y
cómo se interrelacionan.
• La economía positiva trata sobre lo que
es y la normativa sobre lo que debe ser.
• La mano invisible de Adam Smith
considera que se debe dejar libre al
mercado, sin la intervención del Esta-
do, para maximizar el bienestar de la
sociedad.
• Costo de oportunidad creciente signifi-
ca que para producir unidades adiciona-
les de un bien se tendrá que renunciar
cada vez a más unidades de otro bien.
• La FPP es una curva formada por
todas las combinaciones posibles de
cantidades máximas de producción de
dos bienes en una economía, dados los
factores de la producción, la tecnolo-
gía disponible y la cantidad de otros
bienes y servicios.
• La especialización ocurre donde es
menor el costo de oportunidad.

Introducción a la ciencia económica 15

 ~ Conceptos clave
• Beneficio • Ganancias del comercio
• Ciencia social • Macroec onomía
• Comercio internacional • Mano invisible
• Costo de oportunidad • Microeconomía
• Decisión individual • Modelos
• Economía normativa • Necesidad
• Economía positiva • Preferencia
• Eficiencia • Teoría económica
• Escasez • Trueque
• Frontera de posibilidades • Ventaja absoluta
de producción • Ventaja comparativa

~ Ejercicio resuelto
Considere una economía que solo produce dos tipos de bienes (mochilas y loncheras)
con los recursos de que dispone. La siguiente tabla muestra las diferentes combinacio-
nes de mochilas y loncheras que produce.

•.,t.!.@j l~lmHI 1!·11~111~1·~1

A o 15
8 150 14
e 400 12
D 600 9
E 750 5
F 850 o
Sabiendo lo anterior:
a) Represente gráficamente la frontera de posibilidades de producción de esta eco-
nomía.

Frontera de posibilidades de producción

16
14
12
lll
e..... 10
<LI
..e:
1.1
8
e:
o
-1 6
4
2
o
o 100 200 300 400 500 600 700 800 900
Mochilas

16 Capítulo 1
 b) Indique si las siguientes combinaciones de mochilas y loncheras son alcanza-
bles o inalcanzables:
• 150 mochilas y 14 loncheras
• 650 mochilas y 10 loncheras
• 751 mochilas y Oloncheras
• 650 mochilas y 5 loncheras
• 750 mochilas y 5 loncheras
e) Calcule el costo de oportunidad de obtener una mochila adicional cuando la
economía no está produciendo ninguna.
d) Calcule el costo de oportunidad de obtener una mochila adicional cuando la
economía está produciendo 12. ¿Por qué este costo de oportunidad es distinto
del calculado en la pregunta anterior?
e) Indique qué sucedería en las siguientes situaciones:
• Aumenta la oferta de trabajo en la economía.
• Se produce una mejora tecnológica en la producción de mochilas.

~ Ejercicios de aplicación
l. Tome en cuenta el concepto de costo de oportunidad que se estudia en el presente
capítulo y cite algunos de los costos de oportunidad de hacer lo siguiente:
a) Salir a una fiesta en lugar de continuar con la tesis de maestría.
b) Usar el autobús en lugar de su automóvil.
e) Estudiar en la universidad en lugar de comenzar a trabajar.
d) Dormir un poco más en lugar de levantarse para ir a clases.
2. Usted es periodista y comparte la oficina con un compañero a quien le gusta escu-
char con un volumen muy alto los videos o notas periodísticas. Esta situación le
incomoda a usted de cierta manera, ya que no puede concentrarse en sus tareas
cuando hay demasiada bulla, y le sugiere comprarse unos auriculares. Sin embargo,
su compañero le dice que si bien los usaría, preferiría gastar en otros bienes antes de
comprarlos. Usted consulta con una amiga economista y la conversación que tienen
es la siguiente:
Ella: ¿Cuánto cuestan esos auriculares?
Usted: 35 soles.
Ella: ¿En cuánto valoras tu concentración para realizar mejor tus labores?
Usted: 70 soles.
Ella: Entonces para ti es eficiente comprar dichos auriculares y dárselos a tu compa-
ñero, ya que ganas más de lo que pierdes comprándoselos. Tu beneficio supera
a tu costo.
Usted: Pero no es justo que yo tenga que comprarlos cuando es él quien me desean-
centra.
a) ¿~é partes de la conversación constituyen declaraciones positivas y cuáles son
normativas?
b) Argumente por qué su compañero de oficina tendría que modificar su conducta
y comprarse los auriculares si no existe ninguna prohibición en la oficina de
escuchar videos con volumen muy alto. Si en la empresa se permite escuchar a
ese volumen, ¿cuál posición triunfará? Si existe la posibilidad de prohibir a las

Introducción a la ciencia económica 17

 personas escuchar con volumen alto, ¿cuál es la posición que probablemente
ganará?
3. Indique si los siguientes enunciados son afirmaciones positivas o normativas. Dé una
breve explicación:
a) Se deben reducir los impuestos sobre la renta para que las personas tengan más
incentivos para trabajar.
b) Cuando el precio del pollo aumenta, las amas de casa buscan un sustituto hasta
que el precio se normalice.
e) Cuando aumenta el precio de un insumo para la producción de pan, los produc-
tores disminuyen la oferta, ya que resulta más caro seguir produciendo la misma
cantidad.
d) Los medios de comunicación provocan los desacuerdos entre los economistas.
4. Un grupo de economistas que asesoran al gobierno recibe siempre consultas sobre
recomendaciones de política económica. Mencione por qué cree que es importante
para el gobierno diferenciar las afirmaciones normativas de las positivas sugeridas
por este grupo de economistas.
5. Suponga que en una economía muy alejada las personas solo consumen manzanas
y naranjas. La siguiente tabla muestra las combinaciones de producción máxima de
ambas frutas. Dado que hay limitaciones en recursos y tecnología disponibles, cuan-
do se usan más recursos para la producción de manzanas, quedan menos recursos
disponibles para la producción de naranjas.

Posibles combinaciones Cantidad de Cantidad de

de producción manzanas (kg) naranjas (kg)
A 1200 o
B 1 000 500
e 800 700
D 600 800
E 400 850
F 200 875
G o 885

a) Grafique una frontera de posibilidades de producción que ilustre estas combi-

naciones de producción con la cantidad de manzanas en el eje horizontal y la de
naranjas en el eje vertical. Represente, donde corresponda, los puntos que están
ubicados en el cuadro anterior.
b) ¿En esta economía es posible producir 700 kg de naranjas y 800 kg de manza-
nas? Explique. ¿Dónde se situaría este punto con respecto a las posibilidades de
producción?
e) ¿Cuál es el c.osto de oportunidad de incrementar la producción anual de manza-
nas de 800 a 1000 kg?
d) ¿Cuál es el costo de oportunidad de incrementar la producción anual de manza-
nas de 400 a 600 kg?
e) ¿Por qué las respuestas a las preguntas e) y d) no coinciden? ¿Qyé significado
tiene esto para la pendiente de la frontera de posibilidades de producción?

18 Capítulo 1
.....

6. Relacione cada diagrama de la figura siguiente con los enunciados que se descri-
ben a continuación. Suponga que en una economía se produce o trata de producir
en el punto A, y que a la mayoría de los miembros de la sociedad le gusta el pollo y
no la carne. Algunas descripciones corresponden a más de un diagrama, y algunos
diagramas poseen más de una descripción.
a) Ley de costos de oportunidad crecientes.
b) Producción eficiente.
e) Adelantos tecnológicos en la producción de pollo y carne.
d) Combinación imposible de pollo y carne.
e) Producción ineficiente de pollo y carne.

10 14
A 12
8
10
..9 6
o
c..
4 ªo
c..
8
6
4
2
2
o o
o 10 20 o 10 20
Carne Carne

10 10

8 8

o 6 ..9 6
o--c.. oc..
4 4
A
2 2 •
o o
o 10 20 o 10 20
Carne Carne

7. En una zona lejana de la Sierra Central del Perú viven familias autosuficientes, es
decir, se alimentan de lo que ellas mismas siembran o crían. Suponga que en una
zona cercana a un río viven dos familias (los Juárez y los Cáceres), una en la zona
este y la otra en la zona oeste, y ambas se alimentan solo de papa y maíz. Comente
en qué condiciones puede darse cada una de las siguientes afirmaciones:
a) Las dos familias mejorarían si los Juárez se especializaran en cultivar papas y
los Cáceres en cultivar maíz, y después comerciaran entre ellos.

Introducción a la ciencia económica 19

 b) Las dos familias mejorarían si los Cáceres se espec ializaran en cultivar papas y
los Juárez en cultivar maíz, y después comerciaran entre ellos .
8. ¿Cuáles de los siguientes enunciados son ejemplos de un análisis económico posi-
tivo y cuáles corresponden a un análisis normativo?
a) La disminución del impuesto general a las ventas (IGV) 1% reduciría la inver-
sión del Estado en la construcción de nueva infraestructura.
b) El crecimiento económico que experimenta el país ha generado un impacto
favorable en el mercado de trabajo.
e) Los objetivos del siguiente gobierno deberían ser la construcción de nuevos
colegios y can·eteras y establecer medidas para mejorar la situación del sector
agrano.
d) Después del terremoto de Japón, los precios de los alimentos tendieron a la alza
debido a la escasez en la producción.
9. Indique verdadero o falso para cada uno de los siguientes enunciados. Justifique
brevemente su respuesta.
a) El aire es un ejemplo de bien económico.
b) La pendiente de la frontera de posibilidades de producción es el costo de opor-
tunidad.
e) El carácter especializado de los factores de la producción explica el costo de
oportunidad creciente de los bienes producidos en una economía.
d) Una combinación de dos bienes situada dentro de la frontera de posibilidades de
producción es una combinación eficiente.
e) La afumación "es un error que el gobierno establezca un salario mínimo pues
generará desempleo" corresponde a la economía normativa.
f) El crecimiento económico se puede expresar gráficamente mediante un despla-
zamiento a la derecha y al exterior de la FPP.
10. Las posibilidades de producción en un pueblo del Lejano Oeste son:

Alimentos Cerveza
(kilogramos por mes) (litros por mes)
350 o
250 100
150 150
50 200
o 250

Elabore una figura de la frontera de posibilidades de producción de dicho pueblo.

¿Cuáles son los costos de oportunidad en el pueblo para producir alimentos y
cerveza en cada nivel de producción de la tabla anterior?

20 Capítulo 1
Estudio de caso 1
Biocombustibles y costo de oportunidad
como fuente mundial de energía
Los biocombustibles son la fuente de energía futura que reemplazará al petróleo
cuando en el futuro se agoten las reservas. A diferencia del petróleo y el gas, el
biocombustible es una fuente de energía renovable que no produce los problemas
de contaminación ambiental que genera la explotación del petróleo. Sin embargo,
el consumo de biocombustible enfrenta una serie de problemas de escasez que crea
un costo de oportunidad.
En América Latina hay varios ejemplos de producción de biocombustibles.
En Colombia, las empresas Ingenio del Cauca y La Manuelita (sur de Colombia);
en Argentina, en la zona de Tucumán; y en el Perú, Alicorp y Pomalca (norte del
Perú), que han empleado caña como insumo para producir biocombustibles. En la
última empresa mencionada se ha sacrificado la producción tradicional de ron por
la de biocombustible.
En este caso, el costo de oportunidad surge de la decisión de usar caña para la
producción de biocombustibles, sacrificando la producción de ron. Brasil es uno
de los primeros productores de biocombustible en utilizar caña. En países de un
clima no tan tropical, la producción del combustible renovable se lleva a cabo
utilizando maíz.

Preguntas para discusión

a) Cuando un insumo es altamente demandado, su precio aumenta. ¿Q_ué sería
más dañino en términos de inflación: usar caña o maíz para la fabricación de
biocombustibles?

Producción de bioetanol

C25
• Almidón

l
Azúcares
fermentables

Fermentación

Etanol (15%) _ _ _ _____... Etanol (99%)

Destilación - Deshidratación

Introducción a la ciencia económica 21

 Usar maíz sería más dañino, ya que este producto se emplea como insumo
para la producción de pollo, cereales, harina, pastas, pan, etc. Es decir, el efecto
dominó en la inflación surge en el caso del insumo maíz (caso peruano en el año
2007 ; consulte la Nota de inflación del Banco Central de ese año).
b) ¿Por qué el maíz es tan demandado por los países industrializados como insu-
mo para la producción de biocombustibles?
El maíz es usado en escala por los países que tienen las ventajas compa-
rativas y condiciones climáticas necesarias para utilizarlo en la fabricación
de biocombustible. La caña crece en climas tropicales y su cultivo demanda
mucha mano de obra, por lo que no se usa en Estados Unidos o Europa.

22 Capítulo 1
Estudio de caso 2
Economía positivo frente o economía normativo
Dilema de los estacionamientos y la Ley 2148 en Argentina, la Ley 400 en Colombia
y la Ley 28084 en el Perú
Durante los días previos a las fiestas de fin de año, la demanda de un sinnúme ro
de artículos aumenta de forma significativa en los centros comerciales y, sobre
todo, los mismos días de las fiestas . En los centros comerciales las ventas se incre-
mentan de manera vertiginosa. La afluencia de público puede verse reflejada tam-
bién en el incremento de los automóviles estacionados en estos lugares. Incluso
es notorio el aumento de la afluencia de automóviles en las zonas aledañas de
parqueo.
La alta demanda activa el costo de oportunidad y surge el dilema entre usar
toda la capacidad de espacios de parqueo o seguir reservando lugares para dis-
capacitados. Básicamente, es un dilema entre eficiencia y equidad: eficiencia por
usar los espacios sin desperdicio, y equidad porque en algún momento un disca-
pacitado puede querer usar su acceso y debemos mantenerlo libre. Muchas veces,
en épocas de alta demanda buscamos un espacio y debemos sacrificar el no usado
para minusválidos.
Desde el punto de vista del uso eficiente de los recursos (eficiencia), deberían
usarse estos espacios libres siempre y cuando no lo hagan quienes tienen dere-
cho a ellos. Sin embargo, en la realidad esos lugares deben dejarse libres en todo
momento (perspectiva de la equidad), ya que a las personas discapacitadas se les
dificulta mucho conseguir estacionamiento.

Preguntas para discusión

a) ¿(@é clase de costo enfrentan los centros comerciales que deben reservar luga-
res de parqueo como este?
Enfrentan un costo de oportunidad porque, en cumplimiento con la ley pa-
ra tratamiento igualitario, debemos sacrificar lugares disponibles y reservarlos

Introducción a la ciencia económica 23

 para clientes con discapacidad, los cuales no necesariamente representan la
mayor parte de las ventas para estos centros comerciales. Sin embargo, desde el
punto de vista de la equidad, no cumplir la ley podría ocasionar la imposición
de sanciones y multas (Ley 28084, Perú).
b) ¿Cuáles aspectos de la economía normativa y la positiva entran en este tipo de
dilema?
Los aspectos de economía positiva están relacionados con el uso eficiente
de los recursos escasos, es decir, la economía positiva trata de analizar el uso de
recursos cuando se encuentran disponibles (en este caso, el espacio de esta-
cionamiento vacío). Por otro lado, la economía normativa intenta describir lo
que debe hacerse ante estas situaciones. Según este punto de vista, mucho más
relacionado con el principio de equidad y economía normativo, es necesario
respetar en todo momento los lugares reservados.

24 Capítulo 1