Proyecto – Desarrollo de productos basados en materias primas de Colombia

usando tecnología supercrítica

Extracción de componentes bioactivos de la Pitahaya para la producción

de un aditivo alimentario mediante 𝑪𝑶𝟐 supercrítico
Paula Nicole Aguilar Fúquene, Cristian Camilo Flores Suesca
1) Materia Prima
La pitahaya amarilla o comúnmente conocida como la fruta del dragón es una planta perenne
nativa de Centroamérica perteneciente a la familia de las cactáceas. De acuerdo con el
Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) se tiene una producción de más de 2200 toneladas
anuales con cerca de 350 hectáreas cultivadas distribuidas en los diferentes departamentos
como Boyacá, Quindío, Santander y Valle del Cauca.

Esta fruta es reconocida debido al valor nutricional que aporta gracias sus componentes
bioactivos que le otorgan características organolépticas agradables, el color amarillo
característico de la cáscara, sabor y aroma. La pitahaya está conformada por la pulpa, suaves
semillas comestibles y la cáscara, como se aprecia en la figura 1, este último representa
alrededor del 35% - 45% del fruto y es considerado un desecho agroindustrial que podría
tener un gran potencial para ser aprovechado debido a la gran cantidad de componentes
bioactivos.

Pulpa

Cáscara

Semillas

Figura 1. Pitahaya amarilla (hylocereus megalanthus)

Dentro de los componentes bioactivos presentes en la cáscara de la pitahaya encontramos

betalainas que le aportan su color característico y funcionan como indicadores de calidad
para el consumidor. Por otra parte, al ser pigmentos nitrogenados solubles en agua tienen
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potencial para ser utilizados como aditivos en la industria alimentaria para el reemplazo de
los colorantes sintéticos como el amarillo 5 y 6 que pertenecen al grupo de los azocolorantes
asociados con la hiperactividad, alergias, tumores carcinógenos y problemas hereditarios la
población infante y adulta, por lo que cada vez se buscan diferentes alternativas más naturales
y que puedan ser competitivas en el mercado. En suma, podemos encontrar otros
componentes bioactivos como fitoalbúminas, flavonoides, antocianinas, pectina y
betacianinas que tienen propiedades antitumorales, antioxidantes, antibacterianas,
antinflamatorias, ansiolíticas, entre otras.

2) Proceso de Extracción

Existen diferentes métodos de extracción de estos componentes bioactivos como lo son la

destilación por arrastre con vapor, la hidrodestilación, extracción con solventes, entre otras;
sin embargo, del trabajo experimental que se ha desarrollado en las últimas décadas muestra
que estos métodos tienen rendimientos muy bajos y un alto costo energético por la cantidad
de calor requerida para la vaporización del agua, por lo que se han desarrollado otros
métodos, como la extracción con fluidos supercríticos, con el fin de estudiar la factibilidad
económica para hacer el proceso mucho más rentable.

Cuando sometemos a una sustancia a condiciones por encima de su punto crítico, obtenemos
un fluido supercrítico con el comportamiento intermedio de un gas o un fluido en una única
fase, por lo que se modifican propiedades como la densidad, viscosidad y el coeficiente de
difusividad que juegan un papel fundamental para hacer posible la extracción de
componentes bioactivos presentes en una matriz vegetal, por lo que al utilizar fluidos
supercríticos se mejoran los mecanismos de transferencia de masa y solubilidad que
posibilitan el proceso de extracción. El dióxido de carbono (𝐶𝑂2), tiene una presión y
temperaturas críticas de 74 bar y 31.8 °C, por lo que es relativamente fácil y económico
obtener 𝐶𝑂2 supercrítico, además es un gas de efecto invernadero (GEI), inerte, no tóxico,
no cancerígeno, no inflamable, no corrosivo y selectivo por lo cual se convierte un solvente
muy atractivo para ser utilizado en procesos de extracción y constituye una opción mucho
más limpia y segura que los procesos convencionales ya mencionados en los cuales se utiliza
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en muchas ocasiones disolventes orgánicos que son en una mayoría tóxicos y generan
residuos que contaminan nuestros recursos naturales y generan problemas para la salud y el
medio ambiente.

Ahora, teniendo en cuenta que los compuestos de interés como las betalaínas y compuestos
fenólicos como los flavonoides son considerados compuestos polares se propone utilizar un
proceso SFE (Supercritical Fluid Extraction) utilizando una mezcla de 𝐶𝑂2 en estado
supercrítico y etanol presurizado como solvente en el proceso de fraccionamiento
supercrítico con el propósito de aumentar la solubilidad de los solutos de interés en la fase
líquida y con esto mejorar el rendimiento y selectividad en la extracción.

El proceso de extracción con SC - 𝐶𝑂2 y etanol presurizado para la obtención de un de un

extracto rico en antioxidantes parte de la recolección de las cáscaras de la pitahaya, las cuales
son llevadas al tanque de almacenamiento, para luego realizar una reducción de su tamaño
con el fin de aumentar el área superficial para mejorar la transferencia de masa, seguido a
esto pasamos nuestra materia prima (MP) por una etapa de secado en donde se reducirá su
contenido de humedad hasta el 10% utilizando un secador de tambor rotatorio,
posteriormente en el extractor se pondrá en contacto nuestra MP con el solvente a 𝑃1 y 𝑇1,
de donde se obtendrá el extracto con el solvente que pasa por una etapa de enfriamiento y de
reducción de la presión para obtener dos fases, en primer lugar una fase gaseosa en la cual
tendremos al 𝐶𝑂2 y la fase líquida en la cual tendremos nuestros solutos de interés junto con
el etanol que podrán separarse por la diferencia de densidades en el separador, S1 y S2,
finalmente para la recuperación del etanol y obtención del producto final se realizará un
proceso de destilación en el cual se realizará la separación extracto/etanol, este último se
recuperará en el tanque de almacenamiento para su recirculación al igual que el 𝐶𝑂2 obtenido
en la separación, como se muestra en la figura 2.
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Figura 2. Fraccionamiento supercrítico con SC- 𝐶𝑂2 supercrítico y etanol presurizado de cáscaras de
Pitahaya amarilla

3) Condiciones de Proceso

La presión y temperatura a la cual se lleva a cabo la extracción es determinante para obtener

un extracto rico en los componentes de interés y además un rendimiento que permita hacer
competitivo el proceso con respecto a otras posibles técnicas de extracción, esto debido a que
las variaciones de estas condiciones varían parámetros como la densidad, viscosidad y el
coeficiente de difusión, es por esto que para determinar cuales serían las condiciones más
adecuadas realizamos una revisión bibliográfica con el fin de buscar datos experimentales
para tomarlos como referencia para nuestro proceso. De acuerdo con Farahnaz F, et al en el
artículo “Effect of solvent type and ratio on betacyanins and antioxidant activity of extracts
from Hylocereus polyrhizus flesh and peel by supercritical fluid extraction and solvent
extraction” en donde se estudió el efecto que tiene utilizar diferentes proporciones de una
mezcla etanol/agua como co-solvente en el proceso SFE sobre las betacianinas y la actividad
antioxidante del extracto obtenido a partir de la cáscara de la pitahaya roja a 25 MPa y 50°C
en un tiempo de 1.5 h obtuvieron rendimientos de extracción de 54.8 ± 1.2, 12.9 ± 0.5 y 16.5
± 2.0 % para diferentes tonalidades de la cáscara correspondientes a diferentes maduraciones
de la fruta, por otra parte, en cuanto al contenido de betacianinas reportaron un rendimiento
de 3.91 ± 0.45 % y un contenido de 24.58 ± 2.16 mg/100mL de extracto. Ahora, teniendo
en cuenta que llegar esas condiciones de presión y temperatura tiene un costo energético alto,
habría que estudiar el efecto de la presión sobre el rendimiento de extracción y realizar la
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identificación y cuantificación del contenido de los componentes de interés en el producto

final obtenido y realizar las curvas de rendimiento vs presión de trabajo y a partir de estas
determinar las mejores condiciones para la extracción. Finalmente, algunos residuos que se
esperan obtener del proceso serían las espinas presentes en la cáscara de la fruta que salen
del proceso de recolección del fruto, las cuales se descomponen de forma natural en el medio
ambiente, por lo que no generan impactos negativos sobre este, otros residuos podrían ser
productos de combustión de los equipos que requieran energía eléctrica.

4) Evaluación Económica

Para realizar la evaluación económica debemos establecer una tasa de producción de extracto
que nos definirá la escala de la plata (laboratorio, piloto, industrial), además con base en el
rendimiento y la relación de flujo de alimentación de la MP y el solvente (F/S), podemos
determinar las cantidades de MP, etanol/agua y 𝐶𝑂2 requeridas para el proceso y con esto
realizar el dimensionamiento de los equipos y con base en esto la selección de los equipos
que se ajusten a los requerimientos del proceso. El costo de los equipos depende de la escala
que vayamos a trabajar, además de los diferentes proveedores disponibles en el mercado, el
transporte e instalación de estos.

Finalmente, en cuanto los gastos fijos se debe considerar el mantenimiento de los equipos,
los servicios de agua y electricidad, el salario de los operarios e impuestos gubernamentales,
en cuanto a los costos variables hay que considerar la materia prima, que comprende el valor
económico de las cáscaras de la Pitahaya Amarilla, el dióxido de carbono, el cosolvente que
corresponde a la mezcla etanol/agua y el aire para el proceso de secado.

Referencias

1. Fathordoobady, F., Mirhosseini, H., Selamat, J., & Manap, M. Y. A.

(2016). Effect of solvent type and ratio on betacyanins and antioxidant
activity of extracts from Hylocereus polyrhizus flesh and peel by
supercritical fluid extraction and solvent extraction. Food Chemistry,
202, 70–80. https://doi.org/10.1016/j.foodchem.2016.01.121
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2. Chia, S., & Chong, G. (2015). Effect of Drum Drying on Physico-

chemical Characteristics of Dragon Fruit Peel (Hylocereus polyrhizus).
International Journal of Food Engineering, 11(2), 285–293.
https://doi.org/10.1515/ijfe-2014-0198