Sistema de control para la Transesterificación de Aceites

Residuales para producción de Biodiesel

Paula Nicole Aguilar Fúquene, paguilar@unal.edu.co

Jorge Hernán Jaramillo Botina, jojaramillob@unal.edu.co

Departamento de Ingeniería Química y Ambiental

1. Proceso de Transesterificación
Más del 95% de la materia prima para producción de biodiesel se obtiene a partir de aceite
comestible debido a que se produce ampliamente en muchas regiones y la calidad del
biodiesel obtenido a partir de estos aceites se acerca mucho al combustible Diesel. Sin
embargo, existen algunos problemas tales como la competencia con el mercado de los
aceites comestibles incrementando tanto el costo de los aceites como del biodiesel.

La transesterificación consiste en la reacción de un triéster de glicerilo (triglicérido) con

un alcohol para formar alquil ésteres y glicerol. En la figura 1 se muestra una forma
simplificada de la reacción de transesterificación de un triacilglicérido.

Figura 1. Reacción transesterificación catálisis Alcalina con NaOH

Debido a que la reacción es reversible, se utiliza alcohol en exceso para desplazar el

equilibrio hacia el lado de los productos. El metanol y el etanol son los alcoholes usados
con mayor frecuencia, especialmente el metanol debido a su bajo costo y a sus ventajas
físicas y químicas (es polar y es un alcohol de cadena corta); además, el metanol reacciona
rápidamente con los triacilglicéridos y se disuelve fácilmente en álcalis. Para realizar una
transesterificación estequiométricamente completa es necesario mantener una relación
molar de alcohol a triacilglicérido de 3:1. En la práctica es necesaria una relación mayor
para desplazar el equilibrio y aumentar el rendimiento, interviene un catalizador básico,
NaOH en una proporción de 1 a 1.5% en peso respecto a la cantidad de aceite, la
utilización de un catalizador básico implica que el aceite y el alcohol deben ser anhidros
para evitar que se produzca la saponificación y se formen jabones. La mezcla final se
agita vigorosamente durante un tiempo aproximado de 2 horas además de acuerdo con
varios investigadores el rango de temperatura de trabajo oscila entre 45 y 65°C, ya que a
una temperatura mayor al punto de ebullición del metanol este se quema y provoca un
rendimiento menor. También se ha demostrado que a una temperatura superior a 50°C la
transesterificación tiene un impacto negativo cuando se usa aceite puro y un efecto
positivo cuando se usa aceite usado con mayor viscosidad (Leung & Guo, 2006), una vez
terminada la reacción de obtienen dos fases líquidas: ésteres y glicerina, las cuales son
separadas gracias al gradiente de densidad mediante decantación, para posteriormente
retirar las sales y demás residuos que hayan quedado del proceso anterior
mediante un proceso de lavado con agua y ácido para asegurar la calidad del
producto final obtenido.

Figura 2. PFD proceso de transesterificación de aceites residuales

2. Planteamiento del problema de control
Una operación importante en este proceso es el secado final del biodiesel, que puede
contener trazas de agua perteneciente al proceso previo de lavado, por ello el buen control
de esta unidad es vital para cumplir los estándares de biodiesel, el EN14214, y así tener
un producto viable para su comercialización como tal. Por esta razón se eligió este equipo
como elemento de control.

En la figura 3 se presenta un pequeño esquema de este equipo, con sus corrientes.

Figura 3. Elemento de Control

Se puede evidenciar que este proceso se hace a vacío y necesita una fuente de calor,
principalmente vapor de agua. Por lo tanto, las variables controladas serían la temperatura
en el intercambiador, la presión de vacío sobre este y la concentración final de biodiesel,
mientras que las variables manipuladas sería el flujo de vapor al evaporador y el motor
de vacío, para poder lograr las especificaciones del biodiesel.

Referencias
1. M. Nurull, R. Siti (2015). Production of biodiesel and its wastewater treatment
technologies. 2021, de Science Direct.
2. J. Moreno, S. Fernandez, B. García. (2018). DESIGN OF THE BIODIESEL
PRODUCTION PROCESS FROM RICE BRAN, OLEAGINOUS SEEDS AND
USED VEGETABLE OILS. 2021, de Universitat Politècnica València