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Psicología de la Memoria

2º Grado en Psicología

Facultad de Psicología
Universidad Nacional de Educación a Distancia

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
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hUmanA
mEmorIa

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IntrOducCión
aL eStudIo dE lA

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No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 IntrOducCión aL eStudIo dE lA
mEmorIa hUmanA
Durante la mitad del siglo XX, la psicología pasó de centrar su principal interés en la
investigación sobre el aprendizaje y la memoria animal, realizada desde el
conductismo, al estudio de la memoria humana desde el cognitivismo.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
La memoria es el proceso psicológico que permite mantener de forma actualizada
diferentes elementos de información mientras los integramos entre sí. Esta
retención de experiencias previas depende de representaciones mentales
internas, y de la capacidad de reactivarlas y hacerlas presentes. Para que sean
memorias, estas representaciones deben provenir del aprendizaje.

La memoria es un proceso psicológico complejo que sirve para codificar

información, almacenarla en el cerebro y recuperarla posteriormente.

!!
IMPORTANTE PrimEras aProxImacIoneS cIentífIcas

Reservados todos los derechos.

aL eStudIo dEl aPrenDizaJe y lA
mEmorIa
EbbiNghaUs

A finales del siglo XIX, demostró que se podía utilizar el método

científico-experimental para estudiar el aprendizaje y la
memoria. Su método para hacerlo se conoce como el “método de
los ahorros” y consistía en repetir una serie de veces series de
sílabas sin sentido (formadas por consonante-vocal-
consonante: BIK, TOL) y tratar de recordarlas en el mismo
orden después de distintos intervalos temporales que podían ir
desde 20 minutos a 31 días. Él mismo fue su propio sujeto
experimental. El método constaba de tres pasos:

1. Se medía el tiempo invertido en realizar el primer aprendizaje de una lista de

sílabas sin sentido. Se consideraba aprendida cuando el sujeto era capaz de
repetir la lista dos veces en el mismo orden en que había sido presentada y sin
errores.

2. Se medía la duración del reaprendizaje, definido como el tiempo tardado en

volver a aprender la lista en el mismo orden, al cabo de distintos retrasos (desde
20 minutos a 31 días después).

3. Se calculaba la diferencia entre los resultados de los pasos 1 y 2. A esa diferencia

se le llama ahorro.

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 La siguiente gráfica representa la curva del olvido, que muestra el deterioro que se
produce en la memoria con el tiempo transcurrido desde el momento del
aprendizaje. Como puede apreciarse, el olvido de la lista de sílabas sin sentido era
muy grande al cabo de 8 horas y bastante estable a partir del primer día.

Medida de ahorro (%)

100 I

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80

60 r

-
40
I a
I
-

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r

20

1 1
0
1 8 24 2 días 5 días 31 días
Intervalo de retención

Ebbinghaus comprobó que recordaba mejor la lista si la aprendía por la mañana

que si lo hacía por la tarde. Además, mostró que cuando una lista era
completamente olvidada, se necesitaban menos ensayos para aprenderla de nuevo
que cuando fue aprendida por primera vez.

El modelo de memoria de Ebbinghaus era un modelo empirista y estaba basado en

tres supuestos:

1. Las representaciones de la memoria (las sílabas sin sentido) tenían la forma de

imágenes.

2. Cuando dos elementos se producen juntos, terminan asociándose en la

memoria.

3. Las propiedades de un sistema psicológico complejo pueden estudiarse

utilizando las unidades simples del sistema. Las funciones superiores (las
propiedades de un sistema psicológico complejo como es la memoria) son lo mismo
que las funciones inferiores del sistema (las sílabas sin sentido).

Según este modelo, las fases del aprendizaje mediante repetición son:

1. Construir una representación del material a retener en su memoria.

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 2. El sistema se mueve desde esta representación inicial a través de las
conexiones o nexos asociativos formados durante el aprendizaje de la lista para
llegar hasta el estímulo-objetivo que se desea recuperar y hacer consciente
trayéndolo a la memoria.

Existen modelos asociativos modernos que asumen que el estímulo-objetivo se

encuentra en la memoria a largo plazo y se llega hasta él utilizando las conexiones
asociativas. Una vez encontrado, se hace consciente y es recordado.

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Los críticos de Ebbinghaus alegaban que sus estudios carecían de validez ecológica
porque sus resultados no podían aplicarse a la vida diaria. La memoria puede
estudiarse en ambientes naturales pero para que sus resultados sean válidos hay
que cuidar los aspectos metodológicos y el diseño de los estudios a realizar.

El enfoque metodológico de Ebbinghaus fue utilizado durante décadas, formándose

la tradición del aprendizaje verbal. Al principio se siguieron utilizando las sílabas sin
sentido, pero después se empezaron a utilizar palabras porque descubrieron que no
todas las sílabas se aprendían con la misma facilidad. Los estudios mostraron que las
palabras de una lengua varían en función de distintos parámetros como el valor de
imagen, la concreción, la frecuencia de uso y el significado, de forma que las

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palabras con valores altos en estos parámetros se recuerdan mejor.

BartLett

La tradición constructivista representada por Bartlett asumía que el registro de la

información en la memoria requería la comprensión del evento. El contenido de la
memoria va a depender del conocimiento de fondo que se tenga y de la
representación de los sonidos e imágenes presentes durante el evento que se desea
registrar en la memoria.

Entre sus aportaciones, destaca su aceptación de la teoría constructivista de la

memoria humana y la definición teórica de “esquema” en la representación del
conocimiento. Su teoría de los esquemas está en la base de la psicología cognitiva
actual.

Bartlett coincidió con Ebbinghaus en que la psicología de la memoria debía utilizar el

método experimental, pero creía que debía realizarse en ambientes naturales
utilizando estímulos y material significativo, en lugar de sílabas sin sentido. Por ello,
Bartlett construyó historias cercanas a las que las personas utilizaban en su vida
diaria. Una de las más conocidas es la historia de “La guerra de los fantasmas”.

El método que utilizó se conoce como el “Método de la Reproducción Repetida” y

consistía en leer una de sus historias y comprobar qué recordaban de ella después de
distintos retrasos. Las características de las historias elegidas son:
- Pertenecían a una cultura y un ambiente social alejado de la cultura británica,

:
para ver como los sujetos la transformaban con la repetición.

- Los incidentes descritos parecen poco interconectados, para comprobar cómo

los participantes tratarían esta falta de conexión.
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- Incluían acontecimientos dramáticos, para producir imágenes visuales muy

:
vivas en los participantes.

- Introducía un elemento sobrenatural, para comprobar cómo trataban este

aspecto en la narración de sus recuerdos con el paso del tiempo.

ResuLtadOs oBtenIdos
- Omisiones: Los participantes no recuerdan la información que les parece poco
-

lógica y que les resulta difícil de comprender.

- Racionalizaciones: A veces añaden nueva información para intentar que el

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pasaje difícil de comprender adquiera sentido.

- Transformaciones del contenido: Algunos nombres que no resultan familiares

se transforman en otros familiares.

- Tema dominante: Algunos temas de la historia adquieren un valor dominante

-

mientras que otros aspectos se intentan relacionar con ese tema dominante.

PrinCipaLes cOnclUsioNes
-l La precisión en la reproducción es la excepción y no la
regla.

- Cada persona reproduce la narración recordada de

-

forma bastante persistente después de producir por

primera vez la historia.

- Cuando se reproduce la historia con frecuencia, la

i
forma de la misma y sus elementos pronto se vuelven
estereotipados y después cambian poco en las sucesivas
reproducciones.
- Cuando se reproduce la historia pocas veces, se omiten los detalles, se
simplifican los eventos y se transforman los elementos de la historia hacia otros
cada vez más familiares.

- La influencia de los aspectos afectivos puede hacerse más intensa con el paso
-

del tiempo.

- Con la repetición continuada del recuerdo se produce la racionalización y la

i
reducción del material para que se pueda tratar de forma efectiva y
satisfactoria.

- El proceso de recuerdo se basa en una actitud afectiva que sirve para enmarcar
el tema, sin la cual no existiría el recuerdo.

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 Bartlett reconoció el papel activo del individuo en la reconstrucción de la historia.
Los recuerdos no eran simples copias de los sucesos ocurridos en la historia, sino que
dependían de los esquemas de la persona, en los que influyen las expectativas y las
experiencias personales. Su teoría funciona de arriba-abajo (guiada por el
significado). Las personas interpretan y recuerdan las historias encajándolas en sus
propios esquemas mentales y cuando no encajan, las transforman y distorsionan
hasta hacerlas coincidir con ellos.

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Lo que llama la atención de los estudios de Bartlett son sus debilidades:

- Su manera poco formal de realizar y describir sus experimentos.

-

- Que no se preocupara de que el experimento pudiera ser replicado después por

s

otros investigadores (una condición básica de la investigación).

- Que no presentara el análisis estadístico de sus estudios.

-

Sin embargo, su punto fuerte fue que mostró características de la memoria

humana importantes para la vida cotidiana y abrió el camino para explorar la

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importancia del significado, la reconstrucción y los esquemas.

Desde el comienzo de la investigación sobre la memoria y el olvido se encuentran

presentes dos grandes tradiciones, ambas con ventajas e inconvenientes:

- Una tradición experimental, basada en el control experimental para conseguir

i
que las variables no controladas (o extrañas) no influyan en los resultados de la
investigación.

- Otra tradición que representa el deseo de utilizar materiales más próximos a la

vida cotidiana, con mayor valor ecológico, y al estudio de la memoria en
ambientes naturales.

EstrUctuRas, pRoceSos o sIsteMas dE mEmorIa

William James fue el primero en formular un modelo de
memoria dual, que proponía la existencia de:

- Memoria primaria (inmediata): Lo que actualmente

i
llamamos memoria a corto plazo. Se trata de una memoria
consciente de muy corta duración.

- Memoria secundaria: Una memoria de más larga duración,

de carácter permanente y menos accesible a la conciencia

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 Con la llegada de la Psicología Cognitiva y el paradigma del procesamiento de la
información en la segunda mitad del siglo XX, apareció una nueva forma de
entender la psicología surgida a partir de diferentes tradiciones (el
neoconductismo, la ingeniería humana, las ciencias de la comunicación y la
lingüística). La idea principal es que la mente humana funciona como un programa
de ordenador en el que cualquier información compleja puede descomponerse y
especificarse a un nivel más simple. La información se encuentra almacenada en
las representaciones mentales, que pueden manipularse mediante diferentes

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procesos psicológicos.

ModeLo dEl fIltrO IMPORTANTE ! !

El primer modelo estructural del procesamiento de la

información fue el Modelo del Filtro (Donald Broadbent, 1958), una
teoría sobre la atención selectiva. Propone que las
características físicas de un mensaje auditivo se utilizan para
focalizar la atención en un único mensaje. Se conoce como el

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modelo de la selección temprana porque los mensajes
irrelevantes son filtrados antes de que se procese el significado
del estímulo. Lo más relevante era que la capacidad del sistema
de procesamiento es limitada. (Las personas solo pueden atender
a un número limitado de estímulos en un momento dado). Según
Broadbent, procesamos la información que llega a nuestras
modalidades sensoriales de forma serial, aunque disponemos de
un almacén de memoria donde podemos mantener la
información sensorial tal como llega durante un tiempo muy
Respuesta
breve.
SR

Efectores

Ah sod toda Ahs had Ado Lobo

Sistema para variar

la salida hasta que se
pa asegura una entrada

po
• G-

B jo Almacén B Canal de capacidad da

Sentidos a corto Filtro selectivo limitada (sistema/p)
B B plazo B

y B B 1

Almacén de
probabilidades
Dos
condicionales de
hechos pasados

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 El modelo de Broadbent es el primer diagrama de flujo de la información a través
del sistema cognitivo humano. Representa gráficamente lo que ocurre con la
información atendida y no atendida. La misión del filtro es interceptar la
información no deseada y dejar pasar una pequeña cantidad de información
atendida para que sea procesada. El almacén a corto plazo está situado entre los
sentidos y el filtro selectivo, y sirve para retener la información en bruto durante
un tiempo breve para que después sea atendida. El filtro atencional está situado
tempranamente en el sistema de procesamiento. La información atendida que

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pasa el filtro se convierte en consciente y forma parte de la memoria de larga
duración.

Guiados por este modelo, otros psicólogos propusieron más tarde modelos
estructurales de la memoria para expresar los resultados de los experimentos y que
se comprendieran más fácilmente.

CraiK y lOckhArt

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Craik y Lockhart (1972) propusieron la necesidad de investigar
cómo influían los niveles de procesamiento de la información en
la retención de la información.

Según el enfoque de los niveles de procesamiento, los estímulos

que llegan al sistema cognitivo pueden ser procesados a
diferentes niveles de profundidad. El nivel de profundidad viene
determinado por una serie de variables como las conexiones con
memorias preexistentes, el tiempo invertido en procesar el
estímulo, el esfuerzo cognitivo realizado y la modalidad de la
entrada sensorial.

Para Craik y Lockhart la memoria es un continuo que va desde el procesamiento

superficial (basado en los aspectos físicos de los estímulos, produce una traza de
memoria débil) hasta el procesamiento profundo de la información
(procesamiento semántico del significado de los estímulos, produce un trazo de
memoria más duradero). Esta forma de entender la memoria es opuesta a cómo se
entiende en los modelos estructurales de memoria. La postura más influyente en la
actualidad en Psicología de la Memoria es la de la existencia de distintos sistemas de
memoria en el cerebro humano.

BrenDa mIlneR

La idea de que la memoria no es un proceso psicológico único floreció a partir del

trabajo de Brenda Milner (1962), que mostró que un paciente amnésico (H.M) era
capaz de aprender después de unos días de entrenamiento a dibujar en espejo
mientras era incapaz de recordar que había estado practicando la tarea. Estaba
demostrando experimentalmente que la memoria no era unitaria sino que había
varios tipos e memoria.

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WarrIngtOn y wEiskRantZ

Años después, Warrington y Weiskrantz demostraron que los pacientes amnésicos

presentaban buena retención en otras tareas no motoras. Sin embargo, el
verdadero impulso a la propuesta de la existencia de distintos sistemas de memoria
llegó con la demostración de que los pacientes amnésicos actuaban normalmente
en ciertas tareas de memoria cuando no se les pedía que recuperaran la
información de forma voluntaria. Sin embargo, era incapaces de recuperar la
información cuando se les pedía que la recuperaran de forma voluntaria. Por lo
tanto, mantienen una memoria inconsciente normal, mientras que en pruebas
que exigen la recuperación voluntaria de la información actúan al azar. Se
comprobó que distintas estructuras cerebrales son las responsables de los

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diferentes tipos de memoria, ya que el sistema de memoria lesionado en los
pacientes amnésicos no se encarga de la memoria inconsciente.

MemoRias dE lArga dUracIón

Los seres humanos registran en su MLP (memoria a largo plazo) hechos
significativos, que se pueden mantener ahí de forma permanente o casi
permanente.

Endel Tulving (1972) fue el primero en distinguir entre memoria episódica y memoria
semántica.

Larry Squire (1987) propuso una clasificación de los sistemas de memoria que ha sido
muy aceptada:

Memoria a largo plazo

Memoria Memoria
declarativa procedimental

Episódica Semántica Memoria implícita Destrezas motoras Condicionamiento

MemoRia dEclaRatiVa
Sus contenidos pueden ser traídos a la conciencia (declarados) de forma voluntaria,
mediante proposiciones o imágenes. Es una memoria de hechos.
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 - Memoria episódica: Es una memoria de los hechos pasados de la vida del sujeto

:
que están fechados en el tiempo (autobiografía del sujeto).

- Memoria semántica: Hace referencia al conocimiento del mundo y del lenguaje.

MemoRia pRoceDimeNtal

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Es una memoria inconsciente que se automatiza con la práctica. Incluye las
habilidades motoras y cognitivas, los fenómenos del priming, el condicionamiento
clásico y otros tipos de memoria.

Los procesos psicológicos de codificación, almacenamiento y recuperación operan

sobre los contenidos de la memoria. La información que se codifica
superficialmente por sus características físicas se recuerda peor que la que se
codifica por su significado. Además, la organización del material produce mejor
aprendizaje y recuerdo posterior.

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No hay acuerdo sobre si el olvido se produce porque la información ha decaído por
falta de uso, porque no podemos encontrar la clave con la que la almacenamos, o
por la interferencia creada por otros materiales que aprendimos antes o después.
La memoria declarativa se evalúa mediante pruebas de:

- Recuerdo libre: Se presenta el material a retener y después de un tiempo se pide

-

a la persona que lo reproduzca en el mismo orden o en el que desee. (Bartlett)

- Recuerdo señalado: Después de la presentación de los estímulos, se proporcionan

I

pistas que ayudan a recuperar la información almacenada en la memoria.

- Reconocimiento: También llamadas pruebas “antiguo-nuevo” porque ante cada

-

estímulo hay que indicar si es un estímulo presentado previamente durante la

fase de estudio (“antiguo”) o si es un estímulo no presentado (“nuevo”). Se
presentan de uno en uno todos los estímulos presentados previamente durante
la fase de estudio junto con otros nuevos en un orden al azar, para que el sujeto
los distinga.

AporTaciOnes dE lA nEuroCienCia aL
eStudIo dE lA mEmorIa
En las últimas décadas, la psicología de la memoria humana se ha enriquecido con
las aportaciones de la neurociencia cognitiva.

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 La técnica de neuroimagen que primero se empezó
a utilizar fue la electroencefalografía (EEG). Es una
técnica no invasiva utilizada para medir la
actividad eléctrica del cerebro mediante la
colocación de electrodos (discos de metal que se
colocan con una crema conductora) en el cuero
cabelludo. Los potenciales evocados (ERPs)
permiten registrar la actividad cerebral producida

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en distintas zonas de la corteza cerebral cuando se
presentan estímulos. A través de la EEG se
registran los patrones de ondas cerebrales.

Más recientemente han aparecido otras técnicas

de neuroimagen como la tomografía de emisión de
positrones (PET) y la resonancia magnética
funcional (fMRI), que se están utilizando para
estudiar las relaciones entre el cerebro y la
memoria (y otros procesos cognitivos). La más
utilizada actualmente es la resonancia magnética.

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