TEMA 9 - REACCIONES REDOX

Las reacciones de oxidación y reducción, también denominadas redox, son las reacciones químicas en las que
se produce una transferencia de electrones entre los reactivos.

Estas reacciones están presentes en diversas situaciones cotidianas, por ejemplo, en el funcionamiento de una
serie de productos de uso cotidiano, como una batería de automóvil o las pilas de una linterna, o en
fenómenos de la naturaleza, como la corrosión de un trozo de hierro por la humedad ambiental o la oxidación
de una manzana al ser expuesta al aire.

Una forma de expresar el número de electrones transferidos en una reacción de oxidación y reducción es
asignando un número o estado de oxidación a cada átomo o ión presente en la reacción.

Si no recuerda cómo identificar el estado de oxidación de los elementos que conforman una molécula le
sugiero que repase el capítulo de nomenclatura de compuestos inorgánicos.

9.1. SEMIRREACCIONES DE OXIDACIÓN Y REDUCCIÓN

Las reacciones de oxidación y reducción son aquellas en las que se produce una transferencia de electrones.

 La oxidación. Es un proceso mediante el cual un átomo, un ion o una molécula ceden uno o más
electrones. Si el elemento pierde electrones, habrá aumentado su número de oxidación.
 La reducción. Es el proceso mediante el cual un átomo, un ion o una molécula ganan electrones. En
consecuencia, su número de oxidación disminuye.

Estas reacciones se producen simultáneamente en dos semireacciones: la semireacción de oxidación y la

semireacción de reducción.

Por ejemplo, al introducir una lámina de cobre (Cu) en una disolución concentrada de nitrato de plata
, es posible notar al pasar unos minutos que la lámina de cobre empieza a recubrirse de una capa de
color grisácea, y que la disolución comienza a tonarse de color celeste.

La ecuación química que representa este proceso es:

+ . → + .

Sin embargo, tanto el nitrato de plata, como el nitrato de cobre, son compuestos que, fundidos o disueltos en
agua, se disocian en iones. Por lo tanto, la ecuación química se puede representar según la siguiente ecuación
iónica:
+ − + −
+ . + . → + . + .

−
Como el ion nitrato aparece en ambos lados de la ecuación molecular y en la misma cantidad, se puede
escribir la ecuación iónica de la siguiente manera:
+ +
+ . → + .

Esta ecuación iónica indica que, durante el proceso, el átomo de cobre eléctricamente neutro se ha
transformado en el ión + , para lo cual ha tenido que ceder dos electrones:
+
→

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En cambio, el ión Ag+ se ha convertido en un átomo de plata metálica (Ag), para lo cual ha debido aceptar un
electrón:
+
→

A partir de esto, es posible decir que la ecuación anterior involucra dos procesos: uno en el que se pierden
electrones (oxidación) y otro en el que se ganan (reducción).

Las medias ecuaciones o semireacciones que describen estos procesos son:

Oxidación:
+ −
→ +

Reducción:
+ −
+ →

La semi reacción de oxdación es aquella en que aumenta el estado de oxidación, ya que el átomo o ion cede
uno o más electrones, mientras que la semi reacción de reducción es aquella en que disminuye el estado de
oxidación, ya que el átomo o ion capta uno o más electrones.

9.2. AGENTE OXIDANTE Y AGENTE REDUCTOR

A las sustancias que ceden electrones se les llama agente reductor, y a las que los captan, agente oxidante.

En toda reacción redox, el agente reductor será aquel que cede electrones o se oxida, provocando una
reducción de la otra especie. El agente oxidante es aquel que se reduce o es capaz de captar electrones, lo que
provoca una oxidación de la otra especie.

En el ejemplo, la especie que se oxida es el Cu, por lo tanto, actúa como agente reductor, haciendo que otra
especie se reduzca. Mientras que, la especie que se reduce y hace que otra se oxide es el , por lo tanto,
participa como agente oxidante de la reacción.

9.3. ELECTROQUIMICA

La electroquímica, es uno de los campos de la química que considera las reacciones químicas, que producen
energía eléctrica, o son ocasionadas por ellas.

Una aplicación de la electroquímica es el uso de celdas o pilas, pudiéndose distinguir varios tipos.

Las celdas electroquímicas o pilas son dispositivos que permiten obtener una corriente eléctrica a partir de una
reacción química. Para que esto ocurra, existe un proceso de transferencia de electrones que es directo y
espontáneo.

En este tipo de celdas, los electrones fluyen espontáneamente a través de un alambre que conecta dos metales
diferentes. Este flujo depende de la diferencia de reactividad entre los metales. Mientras mayor sea esta
diferencia, mayor será el flujo de electrones y el potencial eléctrico en la celda. La reactividad de los metales se
dispone en la serie de actividad de los metales, que clasifica los metales basada en la capacidad de reacción
frente a diversas sustancias, como el oxígeno, el agua, los ácidos o las bases.

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A partir de lo anterior, es posible montar una celda electroquímica o también denominada Pila de Daniel. Para
ello, es necesario contar en primer lugar con disolución de sulfato de cobre y sobre ella una lámina de zinc, y
con una disolución de sulfato de zinc, donde se agrega una lámina de cobre. En la celda se lleva a cabo la
siguiente reacción:
+ +
+ → +

Las dos disoluciones deben estar en contacto, por lo cual, se utiliza un tabique poroso, o una tercera disolución,
introducida generalmente en un tubo en U, denominado puente salino, cuya función es reducir la polarización
de cada semicelda.

Los dos metales que se encuentran conectados reciben el nombre de electrodos. Estos se comunican por
medio de un conductor externo, que permite el flujo de los electrones.
El electrodo en el cual ocurre la oxidación se llama ánodo, y el electrodo donde ocurre la reducción, se
llama cátodo.

A medida que el zinc metálico se oxida en el ánodo, los electrones liberados fluyen a través del hilo conductor
externo hasta el cátodo, donde son captados por el ión cobre que se reduce. El funcionamiento constante y
espontáneo de la celda genera una corriente eléctrica que puede ser medida con un voltímetro.

Para representar las pilas se utiliza una notación simbólica. En el caso de la pila de Daniel, será:
+ | | | | +
/ /

Las reacciones que ocurren en la celda electroquímica se separan por ║, que representa el puente salino, y las
se i eldas, po │. La o ida ió se i di a a la iz uie da la edu ió a la de e ha.

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