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 La vida de Cam DeSantis es un desastre. ¿De qué otra manera
describirías perder a su esposo, su trabajo y su dinero todo de una vez?
Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Entonces, cuando
la salvación llega en forma de un idiota intolerable, ella no tiene más
remedio que aceptar su oferta como niñera para su sobrino de ocho años.
Ahora todo lo que tiene que hacer es encontrar una manera de ignorarlo
durante los próximos tres meses. Lo que es más fácil decirlo que hacerlo.

El mariscal de campo de la NFL Calvin Shaw no tiene ningún interés en

las mujeres. No es que no le gusten las mujeres. De hecho, ama a las
mujeres. Simplemente no quiere tener nada que ver con ellas. Lo que debe
hacer es concentrarse en ganar otro Super Bowl antes de retirarse. El
problema es que la mujer que vive en su casa es una gran distracción. Y no
sabe qué es peor, que prometió ser cortés o que se siente atraído por ella.
 Time Machine ― Ingrid Michaelson
I’m Every Woman ― Chaka Khan
Let The Rain ― Sara Bareilles
Black In Black ― Ac/Dc
King Of Anything ― Sara Bareilles
Stronger ― Kanye West
Comeback Story ― Kings Of León
So Nice ― Astrud Gilberto
So Unsexy ― Alanis Morissette
Give It All We Got Tonight ― George Strait
Someone New ― Hozier
Stay A Little Longer ― Brothers Osborne
Love Song ― Sara Bareilles
Soft Place To Land ― Sara Bareilles
21 Summer ― Brothers Osborne
Like A Wreckin Ball ― Eric Church
All I Want ― Kodaline
Brave ― Sara Bareilles
Breathe Again ― Sara Bareilles
Be Ok ― Ingrid Michaelson
Yours ― Ella Henderson
At Last ― Etta James
Anywhere With You ― Jake Owen
 Advertencia para damas, nunca se casen con un hombre que cita la
película Wall Street como si fuera su Biblia. Si Gordon Gekko es su ídolo, es
hora de hacer las maletas. Créeme, desearía que alguien me hubiera avisado.

―Firme aquí y aquí ―instruye el buitre, también conocido como fiscal

federal―, y este caso se cerrará oficialmente. ―Empuja la pila de papeles por
la mesa de conferencias. Agarro el bolígrafo que me entrega mi abogado y
hago una pausa.

―¿Qué pasa con el dinero de mi cuenta corriente y de ahorros

personales?

―Lo tomaremos. ―Siempre da las peores noticias con una voz suave,
ambigua en cuanto al género, pero efectivamente aterradora. Ya lo conozco
bien. Una sonrisa sucia se asoma por las comisuras de su boca, pero mi
mirada inquebrantable lo convence de reprimirla. Luego miro de reojo a mi
abogado sobre pagado que, como siempre, no tiene nada que añadir―.
Señora Blake, cuanto más recuperemos, mejor le irá en caso de que se
presente una demanda civil.

―Déjame aclarar esto ―digo, exasperada más allá de toda medida porque
después de vivir esta pesadilla durante tres años, no me queda ni paciencia
ni filtro―. Aunque mi esposo nunca usó nada del dinero del inversionista
para nuestro uso personal, ¿aun así puede confiscar cada cosa que
poseemos?
 ―Señora Blake… ―dice en voz muy baja.

―¡Pero él solo estaba cubriendo pérdidas!

―Señora Blake, su esposo podría haber dejado de hacerlo después de

uno, dos, incluso tres años, pero no lo hizo. Dirigió este esquema Ponzi hasta
su desafortunada desaparición y si estuviera vivo, es muy probable que
todavía lo estuviera ejecutando. En los últimos cinco años de su vida, no
ganó un dólar honesto. ¿Quién cree usted que es el dueño de todas esas
cosas?

Juro que si dice "Señora Blake", una vez más, tomaré este bolígrafo y lo
conduciré hasta mi arteria carótida. Sin embargo, tiene razón. Los
honorarios de gestión que Matt había estado cobrando no se habían ganado
honestamente cuando todo lo que logró hacer fue perder dinero para sus
clientes.

―Como dije, todavía hay muchas posibilidades de que las víctimas

presenten una demanda civil ―repite, entregando esta preciosa gema con un
brillo en sus ojos duros.

Inhala, exhala, inhala, exhala… no puedes tener un ataque de pánico ahora.

Lo último que quiero hacer es recompensar a la mierda sádica. Reviso mi

Rolodex1 mental en busca de una imagen relajante en la que enfocarme y, en
su lugar, obtengo un destello momentáneo de mi esposo.

Inhala, exhala, inhala, respira… respira, perra, respira antes de que te desmayes.

Es incomprensible para mí cómo Matt pudo haber hecho tal

cosa. Matthew Edward Blake fue mi novio de la secundaria, el amor de mi
vida, el ying de mi yang. Él fue el hombre con el que compartí mi primer
baile, primer beso, primer todo con él. También fue el hombre que me había
estado mintiendo durante años y no tenía ni la más remota idea.

1
Dispositivo de archivo rotativo para almacenar información.
 No puedes culparme, no llevamos una vida extravagante, idílica tal vez,
pero no extravagante. Es decir, hasta hace tres años, cuando en una fría
noche de invierno la policía se presentó en la puerta de mi casa para
informarme que el auto de mi esposo tenía que ser sacado del río Hudson,
junto con su cuerpo, y el curso de mi vida fue alterada para siempre.

Eso fue solo el comienzo, luego vino la investigación.

La ambición siempre fue una faceta de la personalidad de Matt, eso

nunca estuvo en duda, así que le gustaban los objetos relucientes y brillantes,
¿y qué? Matt no era codicioso. Siempre fue amable y generoso con quienes
lo rodeaban, por lo tanto elegí verlo como algo positivo. Mis ambiciones eran
de otra naturaleza. Ser una buena esposa.

Asegurarme de que todos los niños que ingresaban a mi salón de clases

de tercer grado recibieran la mejor educación posible, eso es todo lo que me
ha importado.

¿Tenía aspiraciones que incluían convertirme en directora ejecutiva de

una empresa Fortune 500? No. ¿Soñaba con ganar un Pulitzer? No. ¿Calificar
para los Juegos Olímpicos? Mmmnn, no. Y si eso hace retroceder al
movimiento feminista cincuenta años, que así sea.

Por un tiempo consideré obtener una maestría en desarrollo infantil,

hasta que Matt me convenció de que eventualmente estaría demasiado
ocupada criando a nuestros hijos. Nunca había nada irracional en lo que él
quería, nunca me dio motivos para dudar de él. Por lo tanto, como buena
esposa, apoyé a mi hombre. Después de todo, soy una jugadora de equipo,
leal hasta el final. Si Matt quería la casa en Connecticut que realmente no
podíamos pagar, yo la aceptaba. Cuando me compró el BMW, le dije que no
lo necesitaba ni lo quería, bueno, él solo estaba siendo generoso.

Las cosas estaban bien, tenía familia, amigos y el amor de mi vida,

pero Matt siempre quiso más, nunca fue suficiente. Había una cierta
inquietud en él que nunca me importó mirar demasiado de cerca. En
retrospectiva, desearía haberlo hecho. Siempre lamentaré haber sido
demasiado cobarde para lidiar con eso, porque algo sigue pinchando mi
conciencia como una astilla que no puedo ver pero que puedo sentir de vez
en cuando. Y ahora que se ha ido, nunca sabré dónde salió todo mal.

―Le daremos tres días para desalojar el establecimiento, v si se lleva algo

que no sea su ropa, la denunciaremos ―me informa el buitre. Mi cadáver ha
sido limpiado oficialmente.

Ahora bien, si esta fuera una comedia romántica atrevida, esta sería la
parte de la historia en la que monto mi regreso. Completo con un montaje
súper lindo de mí yendo al gimnasio y sudando como un cerdo, limpiando
mi guardarropa y refrigerador, y obteniendo un nuevo trabajo. Tocando de
fondo estaría una banda sonora espectacular con Chaka Khan en la que canta
sobre lo fuerte y poderosa que será esta nueva yo. Alerta de spoiler: no
ocurre nada por el estilo.

―¿Y mi gato? ¿Puedo llevarme a mi gato? ¿O también se lo

quedarán? ―Toda mi vida ha sido desmantelada sin ser mi culpa, y la rabia
que había estado hirviendo a fuego lento finalmente llega al punto de
ebullición.

Exhalando su irritación lo suficientemente fuerte como para ser

escuchado en Alaska, el fiscal junta sus dedos como salami y dice:

―Puede llevarse a su gato y nada más.

El maldito gato me odia, lo tomo solo por principio.

―¿Sacaste la basura?

―Sí, Ma.

―¿Recogiste la leche?
 ―Esa es la segunda vez que preguntas, sí, lo hice.

―¿El dos por ciento? No el desnatado, ¿verdad?

Santa madre de…

―Sí. ¿Ahora puedo terminar lo que estoy haciendo?

―No hay necesidad de ser hostil, solo estoy preguntando.

Ella inclina la cabeza y se retuerce las manos mientras camina la corta

distancia desde nuestro pequeño comedor hasta la cocina. Agrega la rodada
de ojos. Nadie juega mejor a la víctima que Angelina DeSantis, ella podría
hacer que la Madre Teresa se sintiera como una villana.

Mis ojos vuelven a la pantalla de la antigua computadora portátil de mi

padre, que no es compatible con Flash, lo que, por supuesto, la hace
incompatible con casi todos los sitios web del planeta. He recurrido a
escanear las listas de trabajos en los sitios más arcanos y callejeros. Sitios que
incluyen listas de trabajo como "Buscando terapeutas de masajes femeninas entre
los dieciocho y treinta años en el Happy Day Spa" y "Se necesita recepcionista en
un club exclusivo para caballeros".

Caballeros, mi culo.

"Mantente ocupada" decían todos. "Vuelve al trabajo, te mantendrá alejada

de tus problemas". El principal de mis problemas: no poder conseguir un
maldito trabajo. Reconstruir mi vida será sin duda un proceso largo y arduo
y no albergo una falsa ilusión de que en algún momento se parecerá a lo que
alguna vez fue, menos el escándalo y el marido ladrón, por
supuesto. Simplemente nunca pensé que me encontraría tan desesperada.

Después de mi última visita a la oficina del fiscal federal en Manhattan,

fui a casa, tiré mi teléfono celular a la basura, me acurruqué bajo las sábanas
y lloré como si hiciera eso para ganarme la vida. Lamenté no solo la pérdida
de mi amante y mejor amigo, sino también la muerte de todo lo que creía
que era cierto. Todos esos años... todos esos recuerdos fueron una
mentira. Mi esposo desfalcó millones de cualquiera que estuviera dispuesto
a confiarle su cuenta de ahorros. Lo viví y todavía me suena a la mala trama
de una película de recuentos de la vida. Desafortunadamente, sin embargo,
no es una película de recuentos de la vida, es la pila humeante llamada mi
vida. Tengo el papeleo para probarlo.

Salí de mi capullo de desesperación, no como una hermosa mariposa,

sino como una mujer que albergaba más rabia de la que era saludable y toda
estaba dirigido a un género. Luego hice las maletas y tomé a mi gato, e hice
el viaje de regreso a la casa de mis padres en un taxi amarillo porque mi
BMW ya había sido embargado.

Han pasado cuatro meses desde que perdí mi casa y mi trabajo. La casa
guarda demasiados recuerdos, no me entristeció del todo ver que se fuera. El
trabajo es un asunto completamente diferente, esa no había sido mi
decisión. El departamento de educación pensó que lo mejor para todas las
partes involucradas era que me fuera a la mierda, ya que algunos de los
padres de mis alumnos de tercer grado habían invertido con Matt.

―¿Tuviste suerte, vándala?

Mi padre coloca su mano callosa y nudosa en mi hombro. Amo a mi

madre, de verdad, pero soy la niña de mi padre. Le doy unas palmaditas en
la mano y miro hacia sus simpáticos ojos marrones, los mismos ojos que los
míos. Aunque todavía es guapo de una manera áspera, Thomas DeSantis
parece haber envejecido exponencialmente desde que la proverbial mierda
golpeó el ventilador. Últimamente, parece mayor de sus sesenta y seis años.

Soy hija única, una bebé milagro. He escuchado la historia mil millones
de veces, de cómo llegué después de diez años de matrimonio, mucho
después de que mis padres dejaran de tener esperanzas de
concebir. Entonces, decir que tienen todas sus esperanzas y sueños en una
canasta no es una exageración.

―Nada todavía ―digo, mi voz golpea una extraña nota alta que suena
como el peor intento de optimismo de todos los tiempos.
 ―¿Y la agencia?

Ni siquiera puedo responder por miedo a que se me rompa la

voz. Recurro a un rápido movimiento de cabeza. Uno pensaría que con una
doble titulación en psicología y educación infantil no tendría muchos
problemas para encontrar un trabajo decente. El problema es que el crimen
de mi esposo ha sido bien publicitado en el área de Tristate, junto con mi
cara, y como no puedo permitirme mudarme a otro lugar, a cualquier lugar
donde no me reconozcan fácilmente, encontrar un trabajo se ha convertido
en una experiencia tortuosa. He recurrido a raspar el fondo del
cañón. Básicamente, estoy lista para considerar el puesto de recepcionista en
el club de caballeros, si me aceptan, claro.

―Encontrarás algo, sé que lo harás. Y siempre puedo preguntarle a Bill

si necesita otra secretaria.

Bill es el dueño del negocio de plomería que dirige mi padre. También es

el libertino que insiste en que lo llame tío mientras acaricia abiertamente mis
tetas en las fiestas navideñas cada vez que tiene la oportunidad.

No, gracias.

Siempre pensé que mi padre debería emprender su propio negocio. Su

excusa es que no quería hacerle eso a Bill, quien le había dado su primer
trabajo después de la escuela de oficios. La verdad es que mi padre y yo
somos muy parecidos. Traducción: no necesita mucho para ser feliz y tiene
todo lo que necesita en mi madre y en mí. Como nos dice constantemente.

―¿Cómo te va con el dinero?

―Bien, papá, de verdad ―respondo rápidamente.

Es una mentira total, por supuesto. En este punto, sin embargo, prefiero
hacer trucos que tomar otro de sus centavos ganados con tanto esfuerzo. Mis
padres son gente de clase trabajadora, ahorradores escrupulosamente
disciplinados, a la "vieja escuela" básicamente. Incluso sospechan de las
tarjetas de crédito. Mi madre tardó años antes de que finalmente cediera y
comenzara a usar un cajero automático y todavía la veo presionar el botón
de cancelar como diez veces antes de alejarse porque está convencida de que
de alguna manera la próxima persona puede ingresar a su cuenta sin una
tarjeta.

Con la forma en que ha ido la economía en los últimos diez años, sus
ingresos ya no pueden cubrir sus gastos. Últimamente, han tenido que echar
mano de su fondo de jubilación. Un fondo de jubilación que ha sido
diezmado gracias a todos los honorarios legales en los que incurrí
demostrando que no tenía nada que ver con el negocio de Matt.

La carroza elegante en este desfile de mierda es que Matt nunca sugirió

que mis padres invirtieran con él, ni una sola vez, dejando intacto su fondo
de jubilación cuando tantos otros habían sufrido pérdidas terribles. ¿Lo hizo
a propósito sabiendo que necesitaba ese dinero para demostrar mi
inocencia? Nunca lo sabré. Al final, todos perdimos. Por eso no puedo
pedirles que me presten más dinero, la situación se ha vuelto oficialmente
espantosa.

En ese momento, por algún milagro, suena mi celular. El nombre de la

agencia con la que firmé hace un mes parpadea en la pantalla. Es la primera
vez que llaman.

―Hola ―respondo con entusiasmo.

―¿Señorita DeSantis?

Sí, he aprendido por las malas que es mejor usar mi apellido de soltera,
el nombre Blake parece inspirar miradas de total disgusto una vez que la
persona que me entrevista ubica de donde lo ha escuchado. Por supuesto,
todos asumen que, en el peor de los casos, fui cómplice. O, al menos,
plenamente consciente de lo que estaba haciendo mi marido. No importa,
dos agencias gubernamentales me libraron de cargos. Ni siquiera quiero
contemplar la idea de lo que hubiera pasado si no hubiera tenido el dinero
para un abogado decente.

―¿Sí?
 ―Necesitamos que venga mañana, ha aparecido un trabajo para el que
califica.

Salvada por la campana.

―El puesto requiere que viva en la propiedad.

Sentada frente a la señora de la agencia de empleo, la señora Marsh,

espero pacientemente a que continúe. Se quita el bolígrafo de detrás de la
oreja, se lo mete a través de su melena gris con un corte bob y se rasca una
picazón en un lado de la cabeza. Mis ojos siguen la caspa que cae sobre el
hombro de su chaqueta negra.

―¿Eso va a ser un problema? Paga muy bien, no lo piense demasiado.

La miro sin comprender esperando a que caiga la bomba, cualquier

bomba. Esta oportunidad de empleo parece demasiado buena para ser
verdad, y después de lo que ha hecho mi guapo y cariñoso esposo, soy una
recién nacida escéptica. Todo parece demasiado bueno para ser verdad.

―¿Dónde está la propiedad?

Verdad: tengo $ 48,77 en mi cuenta corriente. Si la propiedad está en

Sudán, tomaré el primer vuelo.

―Alpine, Nueva Jersey.

―Alpine está a solo diez minutos en auto de donde vivo actualmente.

―Si no puede residir en la propiedad, ni siquiera la considerarán. Y,

francamente, señorita DeSantis, no hemos podido encontrar ningún
empleador que esté dispuesto a pasar por alto los problemas que traerá su
notoriedad. Nadie quiere el dolor de cabeza. ―Ella termina con un
encogimiento de hombros, su expresión tensa de una manera que la hace
lucir estreñida.

―No entiendo ¿Por qué están dispuestos a considerarme entonces?

―En la descripción del trabajo está incluido la educación y cuidado de

niños, es la única en mi lista que está calificada.

Este es el golpe de suerte que necesito desesperadamente. Los niños son

mi pasión.

―Ellos saben quién soy, ¿verdad? ―El primer trabajo en meses con una
promesa real y estoy tratando de convencerla de que no me contrate, alguien
necesita darme un puñetazo en la cara. La señora Marsh levanta una ceja
demasiado depilada y hecha con lápiz.

―Todavía no ―dice, la culpa se dibuja en el firme fruncido de sus

delgados labios. Y la creciente esperanza que estaba alimentando hace solo
un minuto se desvanece en un instante―. Lo descubrirán eventualmente
cuando realicen una verificación de crédito. Espero que para entonces usted
les haya causado una buena impresión. Además, los mendigos no pueden
elegir. ―Las últimas palabras las murmura en voz baja, aunque las capto de
todos modos.

―¿Son malos?

Suspira profundamente antes de responder.

―Me dijo un pajarito que no han podido retener a nadie por mucho
tiempo. No voy a endulzar esto para usted, el cliente es un hombre difícil
para trabajar, por eso el salario.

Ah sí, aquí viene.

―Tiene que firmar un acuerdo de confidencialidad, cumplir con un

estricto conjunto de reglas y realizarse un examen físico completo.
 ―¿Por qué? ―pregunto con lo que estoy segura es una mirada
horrorizada en mi rostro.

―Están asegurándose de que usted no tenga ninguna enfermedad

contagiosa.

―Supongo que eso explica la parte de 'difícil’. ―Por naturaleza, soy una
persona extremadamente tranquila; mi umbral de la ira es increíblemente
alto y tiendo a no confrontar, lo que significa que me disculparé por esparcir
una situación, tenga la culpa o no. No me malinterpretes, no soy una presa
fácil, pero mi deseo de paz siempre eclipsa mi deseo de ganar cualquier
discusión tonta. La cuestión es que los acontecimientos de los últimos tres
años han puesto a prueba la integridad de mi paciencia y la han debilitado
significativamente. Si a este tipo le gustan las demostraciones públicas de
humillación, esto no va a funcionar.

―¿Quiere entrevistarse, o no?

Mis pensamientos se dirigen directamente al club de caballeros. Surge

una imagen de hombres peludos y sudorosos con mondadientes colgando
de la boca, mirándome el culo y llamándome 'muñeca'.

―¿Cuál es la dirección?
 En un extraño giro del destino, la ciudad en la que crecí, la ciudad donde
todavía viven mis padres, está a solo tres pueblos de la dirección que me dio
la agencia de empleo. Sin embargo, económicamente, no podrían estar más
separados. Mientras que mi pequeño pueblo trabaja incondicionalmente
para la clase media, Alpine se ubica constantemente entre los dos códigos
postales más caros de Estados Unidos. Érase una vez, nombres como Frick
llamaban hogar a Alpine. Ahora nombres como Combs, como Sean, Cece
Sabathia y Chris Rock se codean con algunos de los que más ganan en Wall
Street.

Conduzco lentamente el Camry de veinte años de mi madre mientras

busco en vano un número de casa que coincida con el del papel que tengo
en la mano. Alpine no es el típico enclave rico, nadie que vive aquí anuncia
su riqueza; son notoriamente privados. Grandes mansiones se esconden
detrás de altos muros y paisajes densamente boscosos. Si lo atraviesas
accidentalmente, asumirías que es solo otra ciudad rural.

Finalmente ubico el número correcto en una puerta de madera y

conduzco hasta la caja de seguridad negra, presiono el intercomunicador y
me anuncio. Las rejas de la entrada se abren lentamente, revelando el paisaje
de la finca. Sí, es una propiedad genuina. El sinuoso camino de grava se
extiende más allá de los bosques y el áspero césped invernal, hasta llegar a
una gran casa de campo blanca con una puerta negra brillante y
contraventanas a juego.

Inesperadamente, se me aprieta la garganta cuando noto que esta casa se

parece a la mía. Es decir, el estilo, no el tamaño. Esta casa podría tragarse
tres de las mías, o la que alguna vez fue mía y actualmente es propiedad del
gobierno de Estados Unidos.

Miro mi cara en el espejo retrovisor. Como de costumbre, he recogido mi

cabello oscuro y liso en un moño. Además, como de costumbre, han
comenzado a caerse pequeños mechones. El único maquillaje que llevo es
rímel. Mi tez es media, se broncea fácilmente, del mismo tono que la de mi
padre, y tengo un puñado de pecas muy distintas sobre el puente de la
nariz. Junto con mis labios carnosos, el maquillaje tiende a hacerme ver como
un artista de Broadway o un travesti, por lo que generalmente evito todo
excepto el rímel y el brillo de labios. Permítanme ser clara, todas las mujeres
que crecen en Nueva Jersey no se parecen a las amas de casa de Nueva
Jersey. Personalmente, prefiero los boletos de temporada a los diamantes, el
protector solar al maquillaje y los zapatos planos a los tacones de plataforma,
pero esa soy solo yo.

Después de enderezarme la chaqueta gris de Theory y quitarme un trozo

de pelusa de los pantalones, llamo al timbre y rezo un Ave María. No soy
una persona religiosa de ninguna manera, sin embargo, en este punto estoy
lista para intentar algo más que sacrificar animales vivos para asegurar un
cheque de pago.

La puerta se abre con facilidad y mi mente se queda en blanco total y

completamente. Alguien traiga las paletas, creo que mi corazón se detuvo. Josh
Duhamel aparentemente tiene un doppelgänger, porque lo estoy mirando
fijamente. Este tipo en realidad puede ser más guapo, es tan apuesto que
aprieta el útero, el suyo es el tipo de apariencia que convirtió a los
neandertales en homo sapiens con ADN perfecto. Los ojos marrones con
forma de almendra y pestañas largas complementan una estructura ósea tan
simétrica que inspira poesía.

―Señorita ¿DeSantis? ―Sonríe cálidamente y extiende una mano. Por

alguna razón, parece muy emocionado de verme. Me quedo allí sin
responder, mirándolo en silencio durante demasiado tiempo. Su ceja se
arquea en confusión.
 ―Ah, sí. ―Suena como una pregunta. Vaya, comienzo prometedor.
Sacudiendo la cabeza ante mi paso en falso, alcanzo su mano. Es
sorprendentemente áspera y encallecida.

―Excelente, entre ―dice, haciéndose a un lado para que yo entre.

Lo sigo por la casa. Está completamente vacía y sin muebles, finalmente

terminamos en una gran sala de estar, que también está vacía, excepto por
un loco sistema de televisión/entretenimiento que ocupa toda una pared y
dos sillones que parecen nuevos.

―Tome asiento, por favor ―dice el Señor Perfecto ADN. Toma la silla
frente a mí y se sienta con las piernas abiertas, con un archivo abierto en su
regazo, los ojos bajos en dicho archivo.

¿Me dijo su nombre y no lo escuché? Hojeo mi registro mental y no

encuentro… nada.

―Lo siento, ¿no capté su nombre? ―pregunto tímidamente. Realmente lo

estoy haciendo excelente hasta ahora.

―Una vez que firme este acuerdo de confidencialidad, puedo responder

todas y cada una de las preguntas que pueda tener ―dice con una sonrisa
informal. Extraño y críptico, aunque no tengo el lujo de debatir
esto. Después de escanear el papel a la ligera, firmo mi nombre.

―Mi nombre es Ethan Vaughn. Como su abogado y gerente, realizo

todas las entrevistas preliminares para el señor Shaw.

―¿Así que no trabajaré para ti?

―No ―dice, sonriendo cuando se da cuenta de que suspiro de

alivio. Incluso si hubiera renunciado a los hombres por la eternidad, este tipo
me haría chocar contra las paredes todo el día.
 ―Tendrás que disculpar mi ignorancia, la única información que me
dieron es que este puesto me obliga a vivir en la propiedad e implica el
cuidado de los niños.

Su boca se frunce. Al elegir sus palabras con cuidado, dice:

―El señor Shaw necesita un maestro y un cuidador para su sobrino de

ocho años. ―Aguanto la respiración mientras habla, la emoción sin duda
provocó un brillo un poco maníaco en mis ojos―. Has enseñado tercer grado
durante tres años, por lo que veo ―Hay una extraña inflexión en su voz. Sin
embargo, con sus ojos pegados a mi currículum, es imposible leerlo mejor.

―Sí.

―Sam tendrá voz y voto sobre a quién contratamos, aunque el señor

Shaw finalmente toma la decisión. ―La expresión del Señor Perfecto se
vuelve tensa de repente. ―¿Es usted una fanática de los deportes, señorita
DeSantis?

¿Fan de los deportes? Eso es decirlo suavemente. Jugué softball hasta mi

último año en Boston College. Hasta que mi hombro no pudo soportarlo más
y era vivir con dolor crónico o renunciar. Si hay pelotas involucradas, soy
una fan... saca tu mente de la cuneta, sabes a lo que me refiero.

―Uh, sí... ¿por qué?

Luciendo decepcionado, suspira profundamente. Mierda, respuesta

incorrecta.

―Porque cuando digo señor Shaw, me refiero a Calvin Shaw.

Me quedo muy quieta mientras proceso por qué me suena ese nombre...
santos gritos calientes. El mariscal de campo titular de los NY Titans.

―¿Esto va a ser un problema? ―pregunta con cautela.

 ―No ―respondo con un poco más de aceleración en mi voz. Porque no
lo hará.

Tengo cero interés en celebridades. Comienza y termina con el hecho de

que últimamente he tenido una buena cantidad de fama no deseada. Este es
un simple caso de supervivencia, necesito que me paguen. Si la celebridad
en cuestión fuera Jesús, lavaría su schmata y puliría sus sandalias sin
importar cuántos seguidores de Facebook o Twitter tenga el hombre,
necesito este trabajo más de lo que me importa una mierda quién paga mi
salario. Siempre que no sea un supremacista blanco, un pedófilo, alguien al
que le guste patear a los cachorros en la cabeza por diversión y tenga
vínculos con ISIS, estoy lista para comenzar. Además, soy una fiel fanática
del otro equipo de Nueva York.

Al otro lado de la sala de estar abierta, sobre el hombro de Perfecto, noto

a un hombre grande con una toalla colgando del cuello caminando por el
pasillo. Cuando digo grande, me refiero fácilmente a 195 centímetros y todo
eso puro músculo, lo sé porque su camiseta blanca empapada en sudor está
pintada en su torso resaltando cada oleaje y curva. Su cabello es oscuro, casi
negro y largo. Mucho más largo que en las tomas y vallas publicitarias de la
ciudad y está recogido en uno de esos ridículos bollos de hombre que ningún
hombre tiene por qué usar. También parece que no se ha afeitado en más de
un siglo.

¿Haciendo una audición para Duck Dynasty? Quiero decir... sé que es

temporada baja, pero Dios todopoderoso, solo por el bien de la higiene.

Se seca la frente con la toalla y cuando abre los ojos, me mira

directamente. Incluso desde el otro lado de la habitación, son los ojos grises
más fríos que he visto, fríos e implacables. Un extraño sentimiento me
recorre como si acabara de meter el dedo en un enchufe eléctrico, la
experiencia no es agradable. Frunzo el ceño, luego él frunce el ceño y luego
se da la vuelta. Ugh, esto no es bueno. Estoy sintiendo los heebeegeebees y un
poco de desanimo por este comienzo desfavorable.

Poco a poco, recuerdo fragmentos de noticias que he visto a lo largo de

los años. Shaw tiene fama de ser cerrado. Pasó de ser el favorito de los
medios de comunicación número uno cuando fue reclutado, a Señor
Cauteloso en los últimos años. Se le conoce por hacer caso omiso de los
insultos y rechazar autógrafos, no es una buena imagen en el mercado de
medios más grande del país. Si ya no hubiera ganado un Super Bowl para
los Titans y hubiera sido tan querido por la base de fanáticos,
definitivamente habría sido expulsado de la ciudad por la despiadada
máquina de medios de Nueva York.

―Está bien, los detalles. Este trabajo tiene una fecha de vencimiento que
dura noventa días. ―La voz de Perfecto detiene repentinamente mis
cavilaciones. Puedo sentir toda la excitación vertiginosa de la que estaba
borracha hace un rato, salir desangrándose de mí―. Por sus servicios, se le
compensará con cien mil dólares, siempre que todo salga bien.

―¿Acabas de decir cien mil? ¿Por tres meses de cuidado de un niño?

―Sí ―dice con una cara completamente seria y la chispa maníaca está de
vuelta en mis ojos.

―Sin embargo, con una estipulación. Se realizarán tres pagos. Uno al

final de cada mes, suponiendo que dures. Quiero decir, si sigues al servicio
del señor Shaw.

Oh cierto, él es difícil. Por cien mil, podría lidiar con eso. Siempre y cuando
no se case conmigo... y me mienta... y ejecute un esquema Ponzi bajo mis
narices durante cinco años.

―Acordado. ¿Cuándo conoceré a Sam?

―Ahora mismo ―me informa, levantándose de su silla.

Perfecto me lleva a un dormitorio grande en el piso de arriba con una

sala de juegos adjunta. Un niño pequeño de cabello castaño arenoso y suelto
está arrodillado frente a un enorme tren de Lego que está montando
meticulosamente. Cuando me acerco a él y me siento en el suelo con las
piernas cruzadas, él mira hacia arriba con grandes ojos grises que parecen
algo familiares, antes de volver tímidamente su mirada al desordenado
montón de piezas de Lego entre nosotros.

―¿Hiciste todo esto tú solo?

Una vez más, me mira brevemente. Luego se encoge de hombros y

asiente.

―Genial. ―Durante los próximos veinte minutos, no decimos una

palabra más. Busco piezas en el manual de instrucciones y se las entrego
mientras las ensambla.

―Todo lo que te queda ahora es que conozcas a Cal, quiero decir, al señor
Shaw ―dice el chico atractivo que afortunadamente no será mi empleador―.
Toma asiento y veré si está disponible ―agrega una vez que estamos de
regreso abajo.

Me siento pacientemente durante diez minutos completos mirando las

paredes desnudas de marfil. Golpeteando con los pies, aprieto las rodillas y
lucho contra el impulso de ir al baño tanto tiempo como puedo. Cinco
minutos después, finalmente cedo y voy en busca de uno. Al doblar una
esquina, escucho unas voces masculinas. Suena como una discusión.

―No. ―La voz es profunda y suave. Es la voz más sexy que he escuchado
en mi vida y no digo esa palabra a la ligera. Es el tipo de voz que engendró
el sexo telefónico porque este tipo podía excitar a alguien simplemente
recitando el alfabeto.

―¿Qué quieres decir con ‘no’? ¿Se te cayó una barra sobre la
cabeza? Hemos hablado de esto.

―Quiero decir no, busca a alguien más.

―Sé razonable durante un puto minuto, Cal. Ella está más que calificada,
dispuesta a trabajar en un trabajo temporal, y estoy bastante seguro de que
le gusta a Sam.
 ―¿Sam dijo algo? ―Su voz es instantáneamente más suave y preocupada.

―No, no tenía que hacerlo. Yo mismo lo vi, él se llevó bien con ella.

―Sácala de mi casa.

Whoa... ¿difícil? Este chico está mucho más allá difícil. Es un idiota total
y absoluto. Las primeras dudas sobre cuánto tiempo puedo durar
comienzan a asomarme. ¿Cuántos otros ha habido antes que yo?

―Escucha, los últimos siete candidatos perfectamente calificados

renunciaron en una semana. No tenemos opciones ―afirma señor
Perfecto. Estupendo. Las probabilidades no están a mi favor.

―Saca a esa maldita vaca de mi casa ahora.

En mi mente, cada palabra se deletrea por separado y lentamente,

seguida de un zumbido agudo en mi oído.

Saca. A. Esa. Maldita. Vaca. De. Mi. Casa. Bzzzzzzz.

El hijo de puta ni siquiera se molestó en susurrar. Bien podría haber

arrojado una cerilla a un océano de gasolina. Todo el resentimiento que se
ha estado pudriendo bajo la superficie durante los últimos tres años se
enciende en un resplandor de gloria. Ni siquiera me tomo el tiempo para
pensar, solo reacciono. Cien mil al diablo. Con mi bolso firmemente metido
debajo de mi brazo y mi barbilla levantada, me dirijo a la puerta principal. Al
pasar por la cocina, me paro en la puerta y espero.

Ambos se vuelven para mirarme. Mi rostro es una máscara de fría

indiferencia, la que perfeccioné durante innumerables entrevistas con el FBI
y la SEC.

El rostro de Perfecto cae repentinamente afectado por la vergüenza

cuando lee mi expresión. Shaw no se inmuta. Continúa fulminándome con
esos ojos helados y sin vida suyos. Hay un millón de cosas que quiero decir,
la ganas de replicar cubre mi lengua con amargura, sin embargo, al final
simplemente me marcho. De ninguna manera voy a permitir que este
imbécil irremediable vea lo trastornada que estoy y que tome la última pizca
de dignidad que poseo. Ni siquiera justifica el esfuerzo que me cuesta estar
enojada. Pero lo estoy, inimaginablemente mucho. Él y su barba
antihigiénica pueden irse al infierno.
 ―Belvedere en las rocas, ron y Coca Cola, un porno y dos Heinekens
―grito sobre el estruendo de la multitud y el suave zumbido de la música
hip―hop de fondo. Amber entra en acción de inmediato. Amber Jones, toda
ruda y mi mejor amiga desde el quinto grado cuando Jimmy Murphy me
pegó en la cara durante un juego de dodgeball. Mientras estaba allí llorando
como una perra, Amber Isabelle Jones, de la mitad de mi altura y mi peso,
apretó su coleta lateral, se acercó a él sin decir una palabra y le dio un
puñetazo en las nueces. Después de eso, fuimos inseparables, mi hermana
de otro padre.

Ella es como una llama ardiente y yo soy un fuego lento. Cuando

necesito que alguien me ponga en marcha, ella es el fuego en mi vientre, y
cuando ella necesita que la convenzan o que la detengan para que no cometa
un delito, soy su voz de la razón. Nos adaptamos a la perfección. Cuando le
conté lo que había sucedido con Shaw, se dirigía a mi casa con una docena
de huevos podridos antes de que yo hubiera terminado de contarle la
historia. Amber tiene las bolas de bronce para hacer todas las cosas con las
que simplemente fantaseo. Dios, la amo.

Ella es actriz, con un éxito limitado hasta ahora, pero con su belleza,
inteligencia y talento, es solo cuestión de tiempo y perseverancia antes de
que logre triunfar. Mientras tanto, trabaja como bartender en uno de los bares
más exclusivos de la ciudad. En una noche cualquiera, One Maple Street se
llena de un quién es quién de artistas famosos y atletas estrellas. Después de
algunos arreglos y mucho coqueteo con el nuevo gerente, me marcó un par
de turnos como mesera de cócteles, gracias a Dios, aliviando mis
preocupaciones monetarias, por ahora.

En las dos semanas transcurridas desde el incidente “vaca”, he recibido

varios correos electrónicos del señor Perfecto. Después de disculparse
extensamente en su nombre, lo cual creí, y en nombre de Shaw, lo cual no
creí, me ofreció el trabajo. Acepté su disculpa, sin albergar mala voluntad
contra él, escuché por mí misma lo mucho que lo había presionado. Sin
embargo, he alcanzado oficialmente mi límite, mi frágil orgullo no puede
sobrevivir a una paliza más. Sé que esto es un hecho, así que no tuve que
pensarlo dos veces cuando rechacé respetuosamente su oferta, luego lloré
día y medio por la pérdida de los cien mil dólares.

Sé lo que estás pensando, que no estoy en condiciones de rechazar una

oferta como esa. No, a menos que se me exija cometer un crimen o
inclinarme, lo cual aún no estoy lo suficientemente desesperada como para
hacer. Sin embargo, cuando te han diseccionado, pisoteado o quitado cada
parte de tu vida, te aferras a los escasos restos como si fuera una cuestión de
vida o muerte. Como si renunciaras a lo poco que queda de tu dignidad, de
hecho puedes dejar de existir por completo. Al menos, eso es lo que siento
para mí. En pocas palabras, reclamar mi poder para decir 'no' se sintió muy
bien, y últimamente no he tenido mucho por lo que sentirme bien.

Vaca. Ugh.

Verdad: cada vez que mi cabeza golpea la almohada por la noche esa
palabra suena alrededor de mi cabeza como monedas sueltas... y todas las
mañanas desde ese día, me he despertado de un humor horrible. No, no soy
un copo de nieve delicado. Sin embargo, tener un robusto metro con setenta
y cinco, no me convierte en una vaca. Por supuesto, estoy menos en forma
que cuando jugaba sóftbol en la escuela, pero todavía hago ejercicio con
regularidad. Tengo curvas, siempre las he tenido, con unas tetas y un culo
de los que solía avergonzarme hasta que llegué a la escuela secundaria y me
di cuenta de que a los chicos parecía gustarles. Más importante aún, a
Matthew Edward Blake, el estudiante de último año más popular de
Norwood High School, le encantaban. Y eso es todo lo que realmente me
importó. ¿A veces lucho con la imagen que tengo de mí misma? Por
supuesto que sí. Especialmente cuando estoy comprando jeans, muéstrame
una mujer que no lo haga. ¿Pero una vaca? Mmmm, no.

Amber carga mi bandeja con las bebidas que pedí. Mirando más allá de
mi hombro, sus ojos color avellana se entrecierran cuando dice:
 ―Alguien acaba de sentarse en la mesa doce. Informa a La Montaña que
la mesa que ocupa está reservada.

Al volverme, veo al hombre grande sentado en la sección VIP. Las mesas

de esa zona siempre están reservadas para personas que van por
acrónimos. Este tipo no se parece a JLo. Por lo que puedo decir a través de la
multitud de jueves por la noche, está solo y vestido de manera inapropiada
para este lugar. Lleva una camisa blanca arrugada y una gorra de béisbol
desgastada con el borde curvo sobre los ojos. Mis ojos se deslizan hacia la
barba de Duck Dynasty y una corriente eléctrica golpea mi columna, la
sensación es desagradable.

Jesús, María y José...

―¿Tierra a Camilla... Cam? ―Amber chasquea los dedos de manera

molesta cerca de mi cara. La miro y ella señala la bandeja. La barra está llena,
tres filas de profundidad, y ella tiene razón, no tiene tiempo para esta
mierda.

Con el miedo subiendo por mi garganta y mi corazón provocando un

alboroto dentro de mi cavidad torácica, me deslizo hacia la mesa para
entregar la orden de bebida con mis ojos fijos en Duck Dynasty. Parece
completamente fuera de lugar y dolorosamente incómodo por eso. No
puedo superar la conmoción de verlo aquí y qué extraña coincidencia es
esta. Por otra parte, esta es mi vida, una tormenta de perfecta mierda. Por la
razón que sea, sigo recibiendo más de lo que me corresponde.

Pongo las bebidas ante el grupo de profesionales de veintipocos años de

Manhattan lo más lentamente que puedo sin parecer un idiota
completamente incompetente. Al otro lado de la sala, en la mesa doce, Sarah,
una de las otras camareras de cócteles, le da a él un golpecito en el hombro
y le dice algo. Mientras respiro aliviada, él niega con la cabeza. Entonces la
cabeza de Sarah aparece y la veo escanear a la multitud... hasta que sus ojos
se posan en mí y me saluda con la mano.

Maldita sea. ¿A quién maté en una vida pasada para merecer esto?
 Colocando una máscara de fría indiferencia en mi rostro que no siento,
me limpio las manos ahora sudorosas en mis jeans negros y camino
lentamente hacia la mesa doce. Cuando Sarah ve la expresión que estoy
usando, su sonrisa casual se desvanece de su rostro. La veo con una mirada
de muerte, y ella me devuelve un extraño encogimiento de hombros. Luego
gira sobre sus talones y se escabulle. Maldita traidora.

Él no me mira, el borde de la gorra oculta sus ojos, y no digo una

palabra. Es como un enfrentamiento al mediodía, el tiempo suspendido por
el silencio y una tensión palpable. Sus enormes hombros están encorvados,
sus codos descansan sobre sus gastados jeans y sus grandes manos están
unidas en un solo puño.

―Esta mesa está reservada ―le informo, finalmente decidiendo ir al

grano.

―Para los jugadores de los Titans ―responde sin perder el ritmo. Siento
que mis labios carnosos se adelgazan con flagrante molestia. Dios, me
disgusta mucho este tipo. Finalmente levanta la cabeza y se digna a
mirarme. Sus fríos ojos grises escanean mi rostro durante un tiempo que
considero inapropiado y luego descienden a lo largo de mi cuerpo de vaca.

Maldita vaca... Saca a esa maldita vaca.

Mis oídos de repente están en llamas mientras esas palabras juegan en

un bucle en mi cabeza.

―¿Qué puedo traerte? ―Mis ojos se mueven con una expresión

totalmente aburrida. No obtengo nada a cambio, ni una maldita
palabra. ―¿Hola? Esta vaca tiene cosas que hacer ―digo, señalándome con el
pulgar―. ¿Qué. Puedo. Traerte?

Sus ojos se clavan en los míos. Parece... ¿sorprendido? Está bien,

raro. Lentamente, se pone de pie, mis ojos siguiendo su rostro hasta que se
cierne sobre mí. No tengo idea de qué diablos esperar cuando su expresión,
la que puedo notar con su cara debajo de la gorra y la barba, cambia de
indiferente a dolorosamente incómoda, él mete las manos en los bolsillos
delanteros de sus jeans y se encoge de hombros por sus anchos hombros.

―A ti ―murmura.

―¿Qué? ―prácticamente grito. Claramente, no lo he escuchado

correctamente.

―Vine por ti.

―Ha vuelto ―dice Sarah, asintiendo con la cabeza en dirección al hombre

sentado en la mesa doce. Camisa blanca y gorra de béisbol, de nuevo. Pongo
los ojos en blanco, exasperada. Realmente no estoy de humor para esto. La
multitud del viernes por la noche es siempre más ruidosa y exigente que la
del jueves, así que he estado corriendo durante las últimas dos horas. Me
duelen los pies y mi voz está ronca de gritar por encima del ruido. Decido
cortar esto de raíz de inmediato. Claramente, no fui lo suficientemente
grosera anoche porque él no entendió el mensaje de que nada me induciría
a trabajar para un bastardo grosero y autoritario como él.

Así es como se desarrolló ese melodrama.

Él: Te estoy ofreciendo el trabajo.

Yo: Gracias, pero no gracias.

Él: '¿No? ¿Qué quieres decir con no?

Yo: No, como en negación, un rechazo explícito. Si nunca has escuchado

la palabra antes, permíteme ser yo quien te la presente.
 Él: Mirando por encima de mi cabeza a un punto en la distancia. No debería
haber dicho lo que dije.

Yo: mirada confusa en mi rostro. No me importa lo que hagas o lo que

digas.

Él: 'No debería haberlo dicho'. Finalmente me mira a los ojos.

Yo: Síp, no hay remordimiento en esa mirada fría y sin vida. Me importa
una mierda. ¿Pides algo de beber o vas a seguir perdiendo el tiempo?

Él: Silencio. Luego, un ceño fruncido que debería haberme matado, seguido de
más silencio. Da la vuelta y sale de la barra.

Yo: Sonrisa de satisfacción propia.

Marchando, planto una mano en mi cadera y lo miro.

―No trabajo aquí por deporte o por pasatiempo, estás ocupando una
mesa que podría hacerme ganar dinero. Ahora, ¿qué puedo ofrecerte?
Porque si no estás aquí para beber, puedo ir a hablar con el gerente.
―Observo cómo se ensanchan las refinadas fosas nasales de su nariz
recta. Puedo decir que quiere explotar por esto, pero prefiere intimidarme
con la mirada.

―Tráeme una botella de Champán ―murmura.

Extiendo mi mano para obtener una tarjeta de crédito y él saca una

American Express negra de la billetera que sacó de su bolsillo
trasero. Regreso a la barra y espero mientras Amber sirve cinco tragos de
tequila para algunos de los famosos de Wall Street que miran lascivamente
su delgado cuerpo y gritan propuestas indecentes. Ella habla verbalmente
de un lado a otro con ellos, y cuanto más insultante se pone, más
entusiasmados se ponen los idiotas. Imagínate.

―¿Qué tal si me dejas mostrarte un buen momento, cariño? ―dice idiota

número uno.
 —Dos bombeos rápidos en el baño de hombres no es la definición de un
buen momento para nadie, Señor Hábil, excepto para tu madre. Eso
ciertamente explica tu afición por él. ―Es la rápida respuesta de Amber. Los
idiotas del dos al cuatro se doblan histéricos. Ignorando los trajes, se vuelve
hacia mí y levanta la barbilla.

―Él está aquí.

―¿Necesito manejar esto? ―Amber olvida con regularidad que mide un

metro con sesenta y cinco, y no puede derribar nada.

―¿Cuál es tu botella de champán más cara? ―pregunto.

―El Krug, 4 de los grandes.

Me encanta la mirada taimada en sus ojos color avellana.

―Vamos a hacerlo.

―En camino ―dice sonriendo. No me siento ni siquiera un poco culpable.

Arrastro el cubo con el Krug en hielo de regreso a la mesa doce y lo coloco

sobre la mesa. Me está bombardeando con esa mirada fría
suya. Prácticamente puedo sentir el hielo formándose en un lado de mi
cara. Luego, antes de que pueda retraerla, agarra suavemente mi
muñeca. Una oleada de conciencia sube por mi brazo y llena mi estómago
con un lodo repulsivo.

―Le gustas a Sam. ―Me toma un minuto darme cuenta de que está
hablando de su sobrino.

―A mí también me agradaba. ―Es todo lo que digo porque es la verdad.

Entonces nada. Esos ojos cristalinos buscan algo en los míos. ¿Qué
busca? No tengo ni idea, pero la intensidad de su examen me hace
apartarme.
 En ese momento, tres hombres muy altos se acercan a la mesa y miran a
Shaw como si acabaran de presenciar a una Kardashian recibir un premio
Nobel de Física. Tiro de mi muñeca y me suelta.

―¿Carajos? ―dice uno.

―Amigo ―dice el otro.

Y:

―De ninguna manera ―dice el tercero. Shaw se tensa visiblemente.

Tengo la impresión de que es raro que vean a Shaw en este tipo de
establecimientos. Un tipo negro alto y delgado comienza a reír y dice―:
¿Quién es tu estilista, hombre? ¿El gran mago del Klan?

Le doy un rápido vistazo al tipo negro delgado. Lleva un traje azul real
de una costosa gabardina de lana que se adapta perfectamente a la gigantez
de su cuerpo. Acentuando su impecable traje hay una colorida pajarita que
haría ver como un tonto a cualquier otra persona, aunque en él se ve
increíble. Es fácilmente el tipo mejor vestido de la sala y eso dice mucho
entre esta multitud. Además, su constitución, color de piel y amplia sonrisa
brillante también lo hacen devastadoramente guapo.

―Cállate, Brandon ―dice un malhumorado Shaw. ¿Brandon? El nombre

tira algo suelto en mi memoria. Brandon Meriwether, esquinero profesional.

Un tipo blanco de trescientas libras de grande se sienta junto a Shaw y

todo el sofá se hunde debajo de él. Agarra la botella de Krug y sus cejas color
herrumbre se arrastran por su frente.

―Shaw-shank, seguro que tienes un gusto caro para ser un blancucho de

Jacksonville. ―Sin esperar permiso, se sirve un vaso.

Los ojos de Shaw se disparan hacia los míos, brillando con algo...
peligroso, mientras, me las arreglo para mantener una expresión totalmente
impasible.
 ―¿Caro, dices? ¿Qué tan caro, Pop? ―Su mirada gélida permanece
enfocada en mí. James Popovitch, tacleador de la punta.

Popovitch se rasca pensativamente su barbilla roja y sin barba y dice:

―Aproximadamente cuatro de los grandes. ―Luego levanta la copa de

champán y la vacía. No puedo evitar que las comisuras de mi boca se
levanten un poco.

―No es que no puedas pagarlo ―dice el tercer jugador de los Titans. Lo

reconozco de inmediato como Grant Hendricks, apoyador estrella del
equipo y uno de los jugadores más queridos en la historia de los Titans. Pasa
una zarpa de oso extra grande, me refiero a la mano, a través de su cabello
dorado y suelto. Su marca de guapo es de la variedad alimentada con maíz
de Iowa. Su mirada astuta se mueve entre Shaw y yo, evaluando la
situación. Capto una sonrisa cínica que contradice su personalidad limpia y
chirriante. Se sube los pantalones grises y se sienta en el sofá con las piernas
abiertas, frente a los otros hombres.

―¿Estás pasando el rato hasta que lleguen los otros chicos? ―le pregunta
Hendricks a Shaw. Shaw niega con la cabeza y Hendricks responde―: No lo
creí.

De repente me doy cuenta de que he estado de pie en silencio durante

demasiado tiempo y encuentro mi voz.

―Caballero, ¿puedo ofrecerle algo más o debo cerrar la cuenta?

Al unísono, todos responden algo diferente. Shaw les frunce el ceño y me

dice que cierre la cuenta.

―Vuelvo enseguida.

De pie, Shaw dice:

―Iré contigo.
 ―No es necesario ―respondo mientras me doy la vuelta y me
alejo. Cuando miro brevemente por encima del hombro, veo que me
sigue. No es de extrañar. ¿Son todos los golpes en la cabeza que ha sufrido o
la pérdida de audición, me pregunto?

En el bar, mientras espero a que uno de los camareros cargue su tarjeta,

veo a Shaw separar a la multitud de tres filas de profundidad como si fuera
Moisés. Camina hacia mí y se para demasiado cerca, lo suficientemente cerca
como para saber que lo está haciendo a propósito. Luego coloca su mano
grande y bronceada junto a mi codo en la barra, a solo un suspiro de
tocarme. Como dije, no soy una mujer pequeña de ninguna manera y, sin
embargo, en este momento me siento enana y abarrotada. Si se acerca una
pulgada más, puede que tenga que patearle las espinillas
"accidentalmente". Su intensa mirada se posa sobre mí desde su elevada
altura. Mientras miro a todas partes menos hacia arriba, mi corazón
comienza a latir con fuerza por razones que no puedo entender.

―¿Qué va a ser necesario? ―murmura con ese barítono increíblemente

suave. Es otro ejemplo perfecto de la atroz injusticia de la vida que este tipo
tiene una voz tan asombrosa. Su agresividad me pone los pelos de punta. Me
he sentido tan impotente en los últimos años, despojada de la capacidad de
tomar decisiones sobre la trayectoria de mi vida, que su actitud me lanza de
la irritación a la rabia. No se necesita mucho para que el diablo en mí haga
acto de presencia.

―Algo que no posees, una máquina del tiempo ―le digo y le entrego la
cuenta que uno de los camareros masculinos ha dejado. Abre la carpeta,
firma su nombre con una floritura y me la devuelve. Sin otra palabra, se da
vuelta y desaparece entre la multitud. Una momentánea punzada de culpa
me golpea por haber herido sus sentimientos. Sin embargo, no me cuesta
mucho sacudirme, todo lo que tengo que hacer es recordarme a mí misma lo
idiota egocéntrico que es este tipo. Distraídamente, abro la carpeta con la
hoja firmada y mis ojos se abren como locos. Dejó una propina de dos mil
dólares en una cuenta de cuatro mil dólares, y ni siquiera tocó el champán.
 El resto de la semana pasa volando sin incidentes. No le doy a Shaw más
que un pensamiento superficial, tengo asuntos más urgentes que
considerar. Si no consigo otro trabajo pronto o hago más turnos, estaré en
quiebra una vez más después de pagar mi seguro médico. Me doy cuenta de
que esta sensación de colgarme de las uñas en el borde de un acantilado se
convertirá en un compañero indeseado constante en el futuro previsible y el
impulso de convertirme en alcohólica se hará más fuerte, lástima que no
pueda soportar el licor. Por lo general, tengo una migraña antes de que el
más mínimo zumbido se apodere de mí. Una vez más, estafada por la vida. Una
imagen de los cien mil dólares pasa por mi mente y decido salir a
correr. Necesito aclarar mi mente antes de empezar a destrozar cosas que no
tengo dinero para reemplazar.

El paisaje gris pardo sin vida coincide con mi estado de ánimo. Corro
hasta el punto del agotamiento para bloquear el millón de emociones con las
que no estoy preparada para lidiar. Al entrar por la puerta trasera, me quito
mi chaqueta Patagonia cuando escucho la risa estridente de mi madre que
emana del comedor. Angelina DeSantis, una mujer que ha estado felizmente
casada durante cuarenta años, positivamente se derrite con hombres
atractivos, así que sé que hay uno en la casa por el tono de su voz. Entro en
la habitación y la encuentro tomando un café nada menos que con Ethan
Vaughn. Wow. Sacó las servilletas de lino y las galletas buenas.

―Cami, el señor Vaughn te ha estado esperando durante veinte minutos

―regaña, como si de alguna manera yo fuera la que olvidó la cita. Señor
Perfecto me regala una sonrisa amistosa. Luego, dirigiendo el poder de esos
hipnóticos ojos marrones hacia mi madre, dice:

―¿Han pasado veinte minutos? He disfrutado tanto de nuestra

conversación que debo haber perdido la noción del tiempo.
 Vomito un poco en la boca mientras mi madre se ríe como una
adolescente.

―Lo acompañaré a la salida, señor Vaughn ―anuncio, mi voz se

entrecorta, y obtengo miradas en blanco de parte de ellos.

―Camilla Ava María DeSantis…―dice en voz baja. Y al instante tengo

cinco de nuevo―. No es así como te crié para tratar a los invitados.

―No es un invitado, madre, es un abogado.

Ella coloca una mano en su pecho como si la hubiera herido de muerte.

―¿Sabías que el señor Vaughn fue a Harvard? ―Sus ojos azul oscuro se
clavan en los míos.

Y todo vuelve a mí. Su pequeña peculiaridad. He sido parte de una

pareja durante tanto tiempo que lo olvidé por completo... la obsesión de mi
madre por conseguirme un esposo con un título de Harvard. Mi mente sigue
esa línea de pensamiento hasta su final lógico e inmediatamente se da cuenta
de que ya no soy parte de una pareja. Al instante, un sudor frío me recorre
la piel y me esfuerzo por respirar.

Dios mío, ¿estoy teniendo un ataque de pánico? Intento tragarme el puño de

dolor que me obstruye la garganta sin éxito. No puedo tener un ataque de
pánico… ¿verdad? La necesidad de salir corriendo de la habitación,
encogerme bajo las sábanas y llorar es abrumadora. Las paredes se me están
cerrando. Aire. Necesito aire. Sé que tengo que deshacerme del señor
Perfecto antes de que empiece a derrumbarme. Afortunadamente, ve la
expresión de mi rostro y capta la pista.

—Ya le he ocupado demasiado tiempo, señora DeSantis. Señorita

DeSantis, ¿podría mostrarme la salida? ―Sin esperar a que él siquiera
termine la frase, ya estoy marchando hacia la puerta principal. Mientras
tanto, agradece profusamente a mi madre y promete volver pronto a tomar
un café.
 Afuera, el aire frío me golpea en el pecho y el choque calma un poco mis
nervios. Camino en círculo con mis manos plantadas firmemente en mis
caderas, toda mi atención enfocada en medir cada respiración y no
hiperventilar.

―¿Estás bien? ―Vaughn parece genuinamente preocupado. Estoy tan

cerca de romperme, '¿me veo bien?' pero no quiero provocar la ira de
Angelina (Estoy casi segura de que la mujer entrometida está escuchando
mientras hablo) y mantengo esas palabras encerradas en mi boca. Le hago
un gesto para que se aleje de los escalones de la entrada y me aseguro de que
ya no esté al alcance del oído para poder atacarlo.

―¿Cómo diablos obtuviste mi dirección? Si la agencia te la dio, están

jod... van a lamentarlo. ―Su comportamiento amistoso desaparece y me
presentan al señor Vaughn, el abogado, con el ceño perfecto fruncido en
determinación.

―Señorita DeSantis, comprendo su razón para rechazar nuestra oferta,

de verdad, lo hago, pero creo que hay espacio para negociar. Si tan solo
escuchara lo que le propongo…

Levanto una mano.

―Detente, detente en este instante. ―Me divierte un poco cuando en

realidad hace lo que le pido―. Encuentra a alguien más.

―No puedo hacer eso ―responde, sacudiendo la cabeza vigorosamente.

Sigo caminando hacia su auto con la esperanza de que me siga y capte la
indirecta para irse. Si no, estoy más que dispuesta a meterlo dentro yo
misma.

―¿Por qué no? No puedo ser la única solicitante calificada en un área en

la que viven veinticuatro millones de personas.

―A Sam le gustas... no le gusta mucha gente. ―Girándome rápidamente,

la expresión de mi rostro lo calla muy rápido. Me gustó el chico. Sobreviene
el silencio mientras reflexiono sobre este hecho.
 ―¿Por qué no?

Vaughn mira a lo lejos y exhala profundamente.

―Recuerde que firmó un acuerdo de confidencialidad ―advierte. Eso le

hace ganar una mirada―. Está realmente encerrado en sí mismo desde que
vino a quedarse con Cal, el señor Shaw, y Cal simplemente no sabe cómo
manejarlo.

Mi burla es fuerte e inmediata.

―Sí, bueno, si su comportamiento hacia mí es una indicación, puedo ver

por qué.

Me mira fijamente y dice:

―Sam realmente necesita a alguien como tú. ―Quiero decirle que no

tiene ni idea de quién soy, pero lo dejo pasar. Necesito que se vaya, y un
debate prolongado con un abogado formado en Harvard sería
contraproducente para mi objetivo.

―¿Por qué noventa días? ―Sé que no debería, que cualquier señal de
interés solo abrirá la puerta a más acoso, sin embargo, la curiosidad me está
matando.

―Su madre está nuevamente en rehabilitación. ¿Qué dice, señorita

DeSantis? ¿Mendigar hará el truco? Porque estoy preparado para ponerme
de rodillas si es necesario ―suplica, batiendo sus largas pestañas. Esto tiene
un efecto menor que cero en mí, del efecto bueno me refiero. Los hombres
demasiado coquetos siempre me han marchitado los ovarios.

―Esa tontería solo funciona con mi madre, así que guárdala si quieres
que considere tu propuesta. ―Una sonrisa brillante se extiende por su
rostro―. Además, nada ha cambiado. Tu cliente sigue siendo un idiota y
todavía estoy ofendida.

De repente, parece incómodo.

 ―Sí, sobre eso, ya ves... Cal ha tenido un momento difícil últimamente.

―¿Un momento difícil? ―Interrumpo, mirándolo de reojo―. ¿Lo ha

pasado mal? No, no digas una palabra más. Solo súbete al auto y dame un
par de días para pensarlo.

No tengo la menor intención de pensar en ello, y no me siento culpable

por dejarle creer lo contrario.

―¡Estupendo! ―dice todo alegre y se sube a su Audi.

―No prometo nada.

Da marcha atrás para salir de mi camino de entrada, con el codo

colgando de la ventana abierta del lado del conductor.

―¿Así que te espero en un par de días? ―continúa impávido.

―Dije, no prometo nada.

―Correcto. Nos vemos pronto. ―Se está alejando antes de que pueda
seguir discutiendo.
 ―Oh, esta es una buena ―anuncia alegremente Amber. Saca un libro de
la Ley de Atracción del estante y lo levanta para mi edificación.

Estaba lista para ponerme mis pantalones de chándal de 'no hay

posibilidad en el infierno de que eche un polvo' y pasar el día en la cama
sintiendo lástima por mí misma... y luego respondí el teléfono. Error. Un
gran error. A Amber le tomó cinco minutos convencerme de encontrarme
con ella en la ciudad para el brunch.

Después de ahogar mis penas en una gran orden de tostadas francesas y

dos mimosas, me siento un poco más optimista. Por eso decidimos ir a la
librería de camino de regreso a su casa. Necesito desesperadamente
orientación sobre cómo resucitar mi vida de las cenizas en las que se
encuentra actualmente, y en este punto estoy lista para intentar cualquier
cosa.

Estoy ocupada escaneando varios títulos cuando Amber me entrega un

libro. Leo el título en voz alta, “Cómo recuperar tu vida y tu orgasmo”. Si
solo ese fuera mi problema.

―No estoy buscando momentos sexys, hombre. Busco un libro titulado

'Tu esposo era un ladrón, tu vida está en la mierda, así es como lo arreglas'.

Cuando trato de devolvérselo, mi mano extendida es ignorada. Saca otro

libro por el lomo.

―No tengo este. ¿Cómo no tengo este?

 Mi nariz parte sabueso/parte italiana detecta un olor.

―Ambs, no has tenido noticias de Parker, ¿verdad? ―Parker Ulysses

Gregory, todo un pedazo de mierda. También su ex prometido, pero esa no
es mi historia para contar.

―No ―responde sin mirarme.

El libro de orgasmos vuelve a la estantería.

―Si tienes todos estos, ¿por qué no me los prestas? ―En el silencio con el
que me encuentro, miro en su dirección.

―¿Has perdido oficialmente la cabeza? Si terminas perdiéndolos o te

olvidas de devolver uno, dañará nuestra amistad sin remedio... no, no puedo
arriesgarla.

―¿Alguna vez te he dicho lo rara que eres?

―Todo el tiempo.

Con los brazos cargados con mis libros nuevos, nos ponemos en fila para
pagar. Una mujer de mediana edad con pelo rojo puntiagudo y labios color
burdeos oscuro se pavonea. Ella se detiene repentinamente y se vuelve hacia
mí.

―Te conozco. ―La voz de la mujer es lo suficientemente fuerte como para

llamar la atención de todos los que esperan frente a nosotros. La ansiedad
me invade, una película de sudor frío cubriendo cada centímetro cuadrado
de mi piel. Estoy congelada en mi lugar mientras Amber comienza a
acercarse―. Deberías irte al infierno por lo que hiciste. ―Retrocedo mientras
la saliva sale volando de la boca de la mujer. De repente, mi cara está en
llamas. Me señala con una uña pintada de negro―. Robarle todo ese dinero
a esa pobre gente, qué vergüenza.

Amber agarra la pila de libros que cargo y los deja sobre una mesa de
exhibición. Luego entrelaza sus dedos con los míos.
 ―¿Sí? ¿Por qué no nos guardas un asiento cuando llegues ahí?, perra
decrépita. ―Luego toma mi mano y me arrastra fuera de la tienda, con las
manos vacías, pero con el corazón pesado.

―¿Cómo te sientes? ―Una semana después, Amber todavía se retuerce

las manos y me mira con preocupación en sus grandes ojos.

―Victimizada, qué más hay de nuevo. ―Sacamos nuestros abrigos de los

casilleros de empleados en la parte de atrás.

―¿Quieres dormir en mi casa esta noche?

―No. Voy a tomar el ferry. Tengo el Camry de Angelina.

―¿Cómo está Ange?

―Ganando un Oscar por mártir, digo, a la madre del año ―respondo con
una sonrisa maliciosa. Amber se ríe porque no necesito dar más
detalles. Conoce bien a mi madre; prácticamente creció en mi casa.

No sé cuándo empezó esta fricción entre mi madre y yo. Tal vez fue
cuando mi padre comenzó a pasar todo su tiempo libre siguiendo mi carrera
de softbol, tal vez siempre estuvo ahí y creció constantemente a lo largo de
los años. Independientemente, mi madre siempre ha tenido un don sigiloso,
pasivo-agresivo para hacerme sentir que tengo la culpa de algo, como si yo
estuviera constantemente por debajo de sus expectativas.

―La expresión en la cara de él.

Sé exactamente a qué se refiere.

―Sí, no lo vio venir.

 Shaw en realidad parecía arrepentido la otra noche. En estos días tomaré
cada pequeña satisfacción microscópica donde pueda obtenerla. Ver ese culo
bien desarrollado retorcerse de incomodidad fue como el comienzo de la
Navidad. Salimos por la entrada de empleados y nos acurrucamos más
cerca, una ráfaga de aire inusualmente frío de marzo nos helaba hasta los
huesos.

―¿No estás un poco tentada? ―Sus ojos color avellana están sobre mí,
pacientes y amables.

Vengo de una larga línea de mujeres que llevan el estoicismo a otro

nivel. Mis padres nunca llegaron a ver lo mal que estaban las cosas para
mí. Intenté lo mejor que pude protegerlos de lo peor. Para ellos, lo mantuve
unido, mientras que mi angustia más profunda, la reservé para Amber. Ella
es la única que conoce la magnitud del daño infligido. Ella es la única que
sabe sobre la ira y la culpa que todavía tengo.

―¿Quién no se sentiría tentada por cien mil? Yo podría devolverles el

dinero a mis padres ―digo con nostalgia―. ¿Pero cuánto tiempo habría
durado, de verdad?

―Ojalá me hubieras dejado tener una pequeña charla con él. ―La mirada
taimada en su rostro me hace reír... y me hace hacer una pausa. Amber no
conoce límites razonables cuando se trata de proteger a las personas que
ama.

En la esquina de la calle, Amber levanta el brazo para llamar a un

taxi. Estoy a punto de caminar en la dirección opuesta, hacia la parada de
autobús, cuando un Range Rover blanco con cristales tintados en negro se
detiene frente a nosotros. Después de intercambiar miradas de curiosidad,
ambas sacamos el spray de pimienta de nuestros bolsos. La ventana negra se
desliza hacia abajo y mi sospecha se confirma.

―¿Puedo llevarte? ―La mirada de Shaw enfocada con láser se dirige

directamente a mí, que se siente como si estuviera cavando en mi cerebro
con un picahielos. Quiero devolverle la mirada. Realmente, realmente lo
quiero, pero no puedo mantener el contacto visual. Como la cobarde que
soy, aparto primero la mirada.

―No ―digo bruscamente, erizada de irritación―. Le dije a tu novio que

necesito unos días para pensarlo. ―Con más coraje del que siento, mi mirada
entrecerrada regresa a él. Parece confundido. Lo que sea que acabo de decir
parece haber pasado por encima de su cabeza, demasiadas conmociones
cerebrales, obviamente.

―Te llevaré. Hace frío.

Como si no hubiera notado los mocos colgando de mi nariz. Las cejas

doradas de Amber casi llegan a la línea del cabello.

―Oye, idiota, la vaca dijo que no. ―Amber escupe esto mientras me
apunta con el pulgar. Tengo que darle crédito, de verdad. Aunque mis ojos
son tan grandes como platos, él ni siquiera parpadea.

Puedo ver el impulso de hacia dónde se dirige esto y puede o no

involucrarme a mi sacando a Amber de la cárcel, así que la agarro del brazo
y la acerco a la esquina. Tomando su rostro, lucho por mantener sus ojos en
mí mientras trata de estirar el cuello en dirección a Shaw.

―Amb–Ambs mírame. Está bien, lo hiciste genial. Ahora súbete a un taxi

antes de que esto se ponga feo.

―No puedo dejarte en la parada del autobús con este tipo merodeando.
―Ella le lanza otra mirada sospechosa y furtiva―. Estoy recibiendo una vibra
asesina de él.

―No es peligroso, solo molesto. Tengo mi spray de pimienta y mi

teléfono ―le aseguro, aunque sé que no serán necesarios. A regañadientes,
asiente y se vuelve para mirar una vez más al hombre barbudo que nos mira
fijamente desde su auto. Él se frota la barbilla y sacude la mano con cuatro
dedos hacia Amber como si la estuviera echando, cosa que seguramente la
enfurecerá. En ese momento, por un golpe de suerte, un taxi se detiene ante
nosotros. Tan pronto como sale el último pasajero, la meto dentro.
 ―Envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa para que sepa que
no te ha cortado en pedazos ni te ha metido en su pared ―grita para que toda
la Séptima Avenida la escuche. Saludo mientras el taxi se aleja, luego respiro
profundamente y camino hacia la ventana abierta del lado del conductor del
Range Rover.

Se quitó la gorra y su cabello negro volvió a estar recogido en ese ridículo

moño. Todo en este tipo es un desencanto. Puedo sentir un ceño fruncido
desarrollándose en mi rostro mientras lo miro.

―¿Qué quieres? ―No hago nada para ocultar mi exasperación―. Son las
dos de la madrugada. He estado corriendo toda la noche y estoy cansada.

―Me disculpé tres veces ―dice, con la mandíbula en peligro de

romperse. Sí, muy genuino. Alguien necesita decirle a este tipo que no es la
parte lesionada en este escenario.

―Porque quieres que trabaje para ti. Porque ya has espantado a todos los
demás solicitantes calificados en el área de Tristate, y ahora soy tu última
esperanza. Bueno, pellizcos duros, señor Shaw. Esta vez no ganas. Yo gano
y tú pierdes. ―Y me doy cuenta de que empiezo a gritar. Sus cejas, dos rayas
negras que hacen que sus ojos se vean aún más pálidos, se elevan. Entonces
sucede lo más inesperado, esos ojos fríos e implacables se convierten en
medias lunas y una risa estalla en él.

―¿Pellizcos duros? ―Su risa es profunda y rica y me molesta muchísimo,

un desaire más a mi ego ya magullado que me niego a tolerar. Mi paciencia
se ha agotado oficialmente.

Con los dientes apretados, rechino:

―No quiero ser crítica, ¡pero eres un imbécil insoportable! ―Y me

alejo. Doy tres pasos y siento una mano enorme y cálida agarrarme la parte
superior del brazo. En una reacción instintiva, me doy la vuelta y susurro―:
No te atrevas a tocarme.
 Instantáneamente suelta su agarre y levanta las manos en señal de
rendición. Luego las mete en los bolsillos delanteros de sus jeans y se encoge
de hombros en una postura que le he visto asumir cuando se siente
incómodo.

A pesar de que es pasada la medianoche y hace más frío que la teta de

una bruja, las calles de la ciudad están llenas de gente. Cuando pasan junto
a nosotros, se vuelven curiosos para mirar sin interrumpir el paso. Se
necesita mucho más que una montaña de un hombre, famoso o no, y una
mujer con humo saliendo de sus oídos para obtener toda su atención. Uno
se demora más de lo necesario.

―No hay nada que ver aquí ―gruño. Mi mirada enfurecida convence al
espectador de que se apresure.

―Lo siento ―dice. Su voz es suave y su tono serio. Mi atención vuelve

inmediatamente a él, casi no puedo creer lo que escuchan mis oídos. Se frota
la nuca y sus ojos evitan los míos―. Lo siento mucho, mucho, estaba teniendo
un mal día. ―Un ligero acento sureño pende de las últimas palabras―. Estoy
en un verdadero aprieto... mi sobrino... ―Su voz se apaga. Sus ojos están de
vuelta en mí, de repente cálidos y escrutadores. Y por primera vez desde que
nos conocimos, puede que no lo odie.

Nos quedamos allí de pie, incómodos, estudiándonos el uno al otro

durante diez agonizantes minutos hasta que él mira hacia otro lado. Me
estoy congelando el trasero y estoy usando una chaqueta de plumas, todo lo
que él está usando es una camisa. Mordiéndose el interior de su mejilla, dice:

―¿Y si te pago cien mil por adelantado? No en tres pagos. Puedes irte
cuando quieras, después de tres días o tres meses, y aun así puedes quedarte
con el dinero. ―Él no me mira, eligiendo mirar la pared de ladrillos del
edificio de al lado en su lugar. Observo el aire cálido que exhala forma nubes
a su alrededor mientras me imagino mentalmente devolver a mis padres la
mitad de su fondo de jubilación. Mis hombros comienzan a hundirse bajo el
peso de la derrota y la culpa carcomiendo las entrañas de mi orgullo. No
tengo la fuerza para rechazarlo una vez más.
 ―Puedes llevarme al ferry en el lado oeste.

Su cabeza gira y sus ojos se estrellan contra los míos, cuestionando si esto
es un acuerdo tácito con su oferta, que básicamente lo es. Sin una palabra,
camino lentamente hacia el lado del pasajero de su auto. Escucho un thump,
un thump, un thump justo detrás de mí y me doy la vuelta abruptamente. Solo
para que mi cara casi choque contra la pared, también conocida como su
pecho.

―Jesús ―le digo medio horrorizada ante la idea de tocarlo de cualquier

manera o forma. Sorprendentemente, permanece callado, sin apartar su
mirada alerta de mí. Antes de que yo pueda alcanzar la manija, abre la
puerta del auto. Me deslizo hacia adentro y me abrocho el cinturón sin
mirarlo ni agradecerle porque una parte de mí está completamente
amargada porque he perdido una vez más. No es mi mejor momento, lo sé,
pero estoy cansada y con frío y siento que acabo de renunciar a la última
parte de mi amor propio. No puedo ser amable en este momento...
simplemente no puedo.

Entra y enciende el auto. No me atrevo a mirarlo. Dios no quiera que lo

encuentre regodeándose, la próxima llamada telefónica que haga será desde
la cárcel del condado. El auto es cálido y silencioso; un capullo acogedor y
lujoso. Y es cierto que es una forma mucho mejor de viajar que el
ferry. Ahora que mi nariz se ha descongelado, un sutil aroma masculino me
golpea de una vez. Me recuerda a mi marido.

Mis recuerdos de Matt se complican por el tira y afloja de las emociones

en conflicto. Lo mucho que lo extraño, lo enojada que estoy con él, la culpa
que todavía tengo, la abrumadora cantidad de vergüenza. De repente, estoy
al borde de las lágrimas y muerdo el interior de mi mejilla lo suficientemente
fuerte como para romper la piel. Para aumentar mi incomodidad, conduce
lentamente por la autopista West Side. ¿A propósito?, me
pregunto. Ciertamente no me sorprendería.

―Le gustas a Sam ―espeta. Esto es todo lo que sigue repitiendo, pero lo
entiendo. Sam parece ser lo único en lo que estamos de acuerdo, un tema
seguro.
 ―Y él me agrada, que es la única razón por la que estoy considerando
hacer esto.

Su cabeza se vuelve hacia mí.

―¿Entonces lo harás?

No tiene sentido seguir discutiendo.

―En contra de mi buen juicio, señor Shaw, lo haré.

Noto que sus enormes hombros se hunden. Se acomoda más en su

asiento, con una gran mano frotando su muslo.

―Bien.

―Con algunas estipulaciones importantes. ―Me giro un poco en mi

asiento para ver su reacción. Lo encuentro mirando al frente, su expresión
congelada… claramente preparándose para lo peor―. Un insulto más, un
comentario más, ligeramente fuera de tono y me voy. ―Él asiente un poco
demasiado rápido ante esto. Dudo que pueda durar más de un día, sin
embargo, dejaré que me demuestre que tengo razón―. Y quiero el monto
total en mi cuenta corriente el día que me mude. ―Espero que se queje por
eso, pero en su lugar obtengo otro asentimiento corto―. Y quiero mantener
mis turnos de jueves y viernes por la noche en One Maple.

―No. ―Sin explicación, solo un duro no.

―Sí, no sé cuánto tiempo puedo durar, considerando tu historial, y no

quiero perder el único trabajo confiable que tengo. Me quedo con esos dos
turnos. ―Deja escapar un suspiro exasperado. Su agarre en el volante se
aprieta.

―Bien ―dice con los dientes apretados. Vaya, eso pareció doloroso. Debe
estar seriamente desesperado para estar de acuerdo con esto.
 Al llegar a la terminal del ferry, estaciona el auto. Estoy lista para saltar
y tiro de la manija de la puerta. Está cerrada. Tiro, tiro, tiro. Sigue
bloqueada. Mis ojos se deslizan hacia él. Está tenso. Incluso me atrevería a
decir un poco nervioso, aunque podría equivocarme.

―¿Cuándo puedo esperarte? ―¿Está planeando retenerme como rehén

hasta que firme con sangre?

―Pasado mañana. ―Ahora que se ha tomado la decisión, ¿por qué

demorar? Recibo otro de sus breves asentimientos. El sonido de las puertas
abriéndose me empuja a la acción. Sin mirar atrás, salgo en un
instante. Mientras cierro la puerta de golpe, escucho un suave “Gracias”. Ya
me estoy alejando cuando entiendo lo que ha dicho. Lo que sea. Estoy
demasiado cansada y destrozada para preocuparme.

―¿Tienes que vivir con él? Pero es soltero. ― Confundida, miro a

Angelina al otro lado de la mesa de la cocina. Por un momento, me pregunto
si está hablando en serio y luego recuerdo, mi madre tardó todo un año en
aceptar que mi vida con Matt antes de casarnos no era una mancha negra en
el apellido. Pongo dos chuletas de pollo más en mi plato y como.

―Creo que sí. No estoy segura... a quién le importa. ―Miro a mi papá en

busca de ayuda, pero él no me mira a los ojos. Cobarde.

―A mí me importa ―dice ella.

―No te preocupes, mi honor no está en peligro. ―Tengo que detenerme

a la fuerza para no resoplar. No tengo ninguna intención de explicar la
animosidad entre Shaw y yo porque mi madre de alguna manera lo
considerará culpa mía.

―¿Por qué siempre tienes que ser tan sarcástica?

 ―Mamá, la casa es enorme. Probablemente no estará mucho, estos
muchachos viajan mucho en la temporada baja. Y allí también vive un niño
de ocho años. ―Y tengo la intención de mantenerme lo más lejos posible de
él, lo que no debería ser demasiado difícil sabiendo lo que él siente por
mí. Eso, lo guardo para mí.

―¿Ya conociste al chico? ―Mi padre finalmente decide unirse a la

conversación. Bienvenido a la fiesta, Tom.

―Sí, es encantador. Muy callado... tímido. Su madre está en

rehabilitación.

Los ojos de mi madre se vuelven suaves como la mantequilla y hace un

chasquido.

―Pobre bebé, tráelo a cenar. ―Mi madre está convencida de que todo se
puede arreglar con comida, casi puedo escuchar sus pensamientos mientras
considera lo que le cocinará.

Angelina me ha estado persiguiendo en busca de nietos desde el día en

que Matt y yo nos casamos. Siempre pensamos que teníamos tiempo... y
ahora de repente he perdido el apetito. Empujo la berenjena al horno
alrededor de mi plato.

El duelo se adapta de forma única a cada individuo. Para mí, se

encuentra debajo del ruido de la vida cotidiana, apareciendo en momentos
inesperados. Y tampoco estoy hablando de un codazo suave, más como una
bofetada ciega en la cara... como ahora. Se me acaba de ocurrir que nunca
podré tener hijos y el dolor es más de lo que puedo soportar. Porque
enamorarme de nuevo y casarme está tan lejos del ámbito de las
posibilidades para mí que no puedo imaginar ningún escenario en el que eso
pueda suceder.

―Claro ―refunfuño―. Tengo una sorpresa ―digo desesperada por

cambiar de tema. Mis padres me miran con puro terror en sus ojos―.
Relájense, esta vez es una buena sorpresa. ―La sospecha se demora un poco
más―. Recibirán un cheque de mi parte esta semana... por cien mil dólares.
 No se ven felices, uno pensaría que cien de los grandes les pondrían una
sonrisa en la cara.

―¿Qué clase de broma es esta? ―mi madre dice.

―No es una broma, me pagará cien mil por adelantado.

―¿Por ser niñera? ―dice, su tono está plagado de escepticismo. Miro

brevemente a mi padre y lo encuentro tan quieto como una momia.

―Dios santo ―murmuro. Deja que mi madre también absorba la alegría

de esto―. Por cuidar de Sam y educarlo en casa. Soy maestra, ¿recuerdas?

―Cien mil ―repite mi padre. Finalmente reconozco la expresión de su

rostro... es de alivio. Está aliviado de recuperar su dinero y en ese momento,
sé que hice lo correcto al aceptar la oferta de Shaw.

―El trabajo es sólo por tres meses. ―Ambos lucen confundidos―.

Supongo que Sam volverá a vivir con su mamá cuando ella salga, no me
necesitará después de eso.

―¿Cien de los grandes por tres meses de trabajo? ―pregunta papá. Su

voz suena lejana, hay desconcierto absoluto en su tono.

―Sí. ―Miro a mi padre tomar un pequeño sorbo de su vino tinto, su

rostro ilegible―. ¿Qué estás pensando, papá?

Sin perder el ritmo, dice:

―Que me acabo de convertir en fan de los Titans. ―Eso dice mucho. Papá
ha sido un fan acérrimo del otro equipo de Nueva York toda su vida.
 ―¿Dónde está el resto de tus cosas?

El señor Etiqueta está de pie en la puerta con las manos en las caderas,
vistiendo una camiseta blanca tan completamente empapada en sudor que
me sorprende que no esté dejando un charco. Miro hacia arriba con disgusto
y veo cómo una V profunda se le clava en la frente. Entre las rayas negras de
sus cejas y su cabello recogido, me recuerda a un guerrero samurái, o al
Príncipe de las Tinieblas.

Mi mirada se desliza superficialmente a lo largo de su cuerpo. Las fotos

realmente no le hacen justicia a este tipo, parece mucho más imponente en
persona, especialmente tan cerca. Cuando mis ojos vuelven a subir a su
rostro, un resplandor gris con los ojos entrecerrados se dirige hacia mí. Nada
ha cambiado, tan pronto como estoy cerca de este tipo, mis pelos se me
erizan.

Apenas se hace a un lado para dejarme entrar. Su pezón prácticamente

me está pinchando en el ojo, una clara señal de que está demasiado cerca,
pero ¿sale de mi espacio personal? No. Juro que todo lo que hace está
orquestado para irritarme hasta la mierda. Obligada a pasar junto a él, raspo
mis omóplatos contra el marco de la puerta en un esfuerzo por evitar tocarlo
de alguna manera. Por esa cordialidad, lo recompenso olfateando el aire en
busca del olor corporal y, aunque solo consigo oler jabón y desodorante,
todavía hago una mueca. Prácticamente en el momento justo, lanza su
mirada más amenazante, sin duda con la intención de congelarme. Todo esto
ocurre en el lapso de diez minutos. Si esto es una indicación, estoy bastante
segura de que no estaré aquí por mucho tiempo.
 ―Esto es todo ―digo, encogiéndome de hombros.

¿Debería enemistarme con él? Probablemente no. Sin embargo, algo en

él saca lo peor de mí, junto con el hecho de que mi tolerancia a la mierda se
ha reducido significativamente, para los hombres en general, pero
especialmente para los matones titulados, y me hace comportarme mal.

Sus ojos se mueven de las maletas a mí. Su frente está arrugada y sus ojos
me miran expectantes como si estuviera esperando que yo diera más
detalles. Lo cual, por supuesto, no hago. Todo lo que este tipo necesita saber
es mi nombre, a dónde transferir mi dinero y que tengo un historial
limpio. Finalmente, rompe la mirada.

―Sígueme. ―Antes de que pueda alcanzarlas, agarra mis maletas

aparentemente ingrávidas y me lleva a través de la casa vacía.

―¿Quién es tu decorador? Me encanta lo que ha hecho con el lugar. ―Su

respuesta a esto es un gruñido a medias. Sin detenerse, continúa arriba hasta
un gran dormitorio.

Wow. Quiero decir... wow.

Está bellamente decorado en tonos neutros. La cama king size es digna

de desmayarse. Agrega a eso los muebles elegantes y la gran televisión de
pantalla plana en la pared, y me acabo de mudar al Ritz. Me puedo
acostumbrar a esto: cuánto tiempo voy a usarlo, aún no se ha determinado.

―¿Dónde está Sam?

―En la sala de juegos al final del pasillo. ¿Quieres instalarte o verlo

ahora? ―Después de dejar mis maletas en el suelo, camina hacia la puerta y
se cierne. No dejo de notar lo incómodo que parece. Qué bicho raro.

―Me gustaría verlo ahora, por favor.

Mientras sigo a Shaw por el pasillo, pasamos por otra puerta y él señala
y dice:
 ―Mi habitación.

Como si me importara. La única razón para saber cuál es la suya es si

desaparece y se desprende un olor a materia orgánica en descomposición, e
incluso entonces, no estoy segura de que me importe. Antes de entrar en la
sala de juegos de Sam, le toco su gigantesco tríceps sudoroso. Yuck.

―Escucha, me olvidé de mencionar que no tengo auto. ―Me encuentro

con él de una mirada a otra. El culo insufrible me mira como si fuera una
cucaracha corriendo por el suelo de su cocina. Manteniéndome firme, no
aparto la mirada, me choco los cinco por eso. Solo han pasado quince
minutos y ya estoy exhausta.

Después de un suspiro de angustia, dice:

―Puedes usar uno de los míos. Llamaré a la compañía de seguros por la

mañana.

En el interior, Sam está arrodillado frente a otra intrincada creación de

Lego. Me acerco y me dejo caer al suelo cerca de él. Sin levantar la vista, me
entrega el folleto de instrucciones del pueblo que está construyendo. Los ojos
de Shaw están sobre mí, puedo sentirlos haciendo un agujero en mi espalda,
echando un vistazo por encima de mi hombro, lo encuentro apoyado contra
el marco de la puerta, con los brazos cruzados al frente. No se molesta en
ocultar el hecho de que está mirando. Imbécil. Mi atención vuelve a Sam, y
durante la siguiente hora y media, trabajamos sin hablar.

―¿Mercedes?

―¿Sí?
 ―No puedo encontrar la sopa de frijoles blancos que hice ayer ―digo
mientras reviso el enorme refrigerador―. La ensalada de papas y judías
verdes que preparé anoche también desapareció y no encuentro las fresas
que compré en Whole Foods.

Mercedes es el ama de llaves/administradora de la propiedad/

guardiana de los secretos, de Shaw. Ella es la única otra persona que vive en
la propiedad y fue asignada a vigilar a Sam antes de que yo llegara. Shaw es
muy exigente con la limpieza de la casa. Realmente, es una casa demasiado
grande para una persona, pero aparentemente el Príncipe de las Tinieblas no
confía en nadie más que en su amada Mercedes. Con exceso de trabajo y
agotada, puedo decir con seguridad que Mercedes fue probablemente la
persona más feliz en la casa al verme mudarme. Ergo, Mercedes y yo nos
unimos instantáneamente.

Ella me mira perpleja. Mis pensamientos se dirigen inmediatamente a

Shaw. Juro que lo mataré mientras duerme si descubro que ha estado tirando
mi comida.

―Haré bucatini con salsa de tomate fresco, ¿te gustaría un poco?

―Mercedes me informa que va a cenar en la casa de su hija y se marcha poco
después.

En el frigorífico, aparto todos los envases de la comida de él. El segundo

día, me enteré de que hace que le preparen y entreguen la comida. Una dieta
a base de plantas con una ridícula lista de ingredientes que no puede
consumir porque causan 'inflamación' en su cuerpo de cien millones de
dólares. Sin tomates, ni champiñones, nunca. Sin berenjena, sin pimientos y
Dios no permita que cocines con aceite de oliva. Básicamente, todos los
italianos del planeta están jodidos, incluyendo a esta humilde servidora y la
lista sigue y sigue... Sin café, sin cafeína, sin mencionar el azúcar y la
harina. Bien. Lo que sea. Ahora entiendo por qué está tan malhumorado
todo el tiempo.

Esta noche voy a preparar una salsa de tomate fresco con bucatini
artesanal para la cena. Super inflamatorio. Sentado en el mostrador, Sam me
observa con atención durante un rato. Hasta que le pido que se una a mí en
la cocina, donde procede a ayudarme a aplastar los tomates maduros con
una gran sonrisa en su rostro. En solo unos días, ya comenzó a abrirse,
finalmente estoy recibiendo un sí y un no vocal, aunque en voz baja, de él, y
francamente no podría estar más feliz con el progreso que hemos logrado.

Después de que la pasta está cocida y escurrida, pongo la salsa mientras

Sam coloca los platos y utensilios en el mostrador de la isla, ya que no hay
una mesa de cocina para sentarnos. No tengo idea de cuál era la rutina en la
casa de su madre, pero sospecho que no había muchas comidas familiares.

―Sam, ¿mencioné que mi mamá hace el mejor pastel de chocolate de

todos los tiempos? ―Él mira hacia arriba con los ojos brillantes de la pasta
que está devorando y dice un verdadero 'no'.

―¿Te gustaría ir a cenar a casa de mis padres alguna vez? ―Su entusiasta
asentimiento hace que me duela el corazón.

Shaw entra en la cocina con expresión atronadora.

―¿Quién diablos es Camillia Blake? ―El idiota en realidad pronunció mal

mi nombre.

Instantáneamente, todo el comportamiento de Sam cambia, se retira de

nuevo a su caparazón, lo que me cabrea más allá de toda medida. Yo no soy
una violeta que se encoge y crecí en Nueva Jersey. Si me molestaran los
hombres que gritan y lanzan bravuconadas machistas, me hubieran
confinado en una habitación acolchada hace mucho tiempo. Sin embargo,
solo puedo imaginar lo intimidante que debe parecer esta bestia peluda y
gruñona desde la perspectiva de un niño.

Me quito los grilletes de la lengua porque los cien mil ya están muy bien
en mi cuenta bancaria y esa agradable pepita de oro siempre está al frente
de mi mente.

―Eso sería moi, Calvin. ―Su ceño se profundiza―. Aunque, preferiría que
no mataras mi nombre. Se pronuncia Camilla. ¿O es demasiada información
para que tu cerebro la procese a la vez?
 Sus ojos se agrandan.

―A mi oficina ―espeta, saliendo de la cocina sin esperar una respuesta.

Los grandes ojos grises de Sam me miran con preocupación, yo paso mis
dedos por su cabello castaño y le sonrío.

―Come tu cena y leeremos un libro tan pronto como termine de hablar

con tu tío. ―La duda en el rostro de Sam me da ganas de darle un puñetazo
en la garganta a Shaw que lo deje inconsciente hasta mañana.

Cuando entro a su oficina, Shaw está de pie con sus manos extra grandes
plantadas en sus caderas. Por primera vez en mi vida, considero cómo se
sentiría ser golpeado por manos de ese tamaño, y mi estómago se vuelve
loco, inmediatamente juego a la ofensiva.

―Acabas de deshacer todo el trabajo duro que logré en tres días. ―Voy
por todas y lo señalo agresivamente―. Él se apaga inmediatamente cuando
siente tu ira. ¿O te han golpeado en la cabeza tantas veces que ni siquiera te
has dado cuenta? ―Mi tono lo pone sobre sus talones, parece inseguro de
cómo responder―. Te sugiero que veas a un psiquiatra, hagas algo de yoga
o tomes medicamentos. En otras palabras, relájate. ―Está sorprendido por
mi entereza. Misión cumplida. Me doy la vuelta para irme.

―No hemos terminado. Hice una verificación de crédito ―afirma con

mucha calma. Dándome la vuelta, cruzo los brazos bajo mis amplios
senos. Cuando sus ojos parpadean hasta mi pecho, los dejo caer
inmediatamente, atribuyéndolo a un reflejo involuntario en todos los
machos porque, Dios sabe que él no podría encontrar atractivas las ubres de
una vaca. Su atención se dirige directamente al papel que está sosteniendo.

―Aquí dice que…

De ninguna manera voy a permitirle hurgar en las ruinas carbonizadas

de lo que solía ser mi vida y bailar sobre sus cenizas.
 ―Dice que estuve casada y que soy viuda, dice que todo lo que he tenido
ha sido embargado o confiscado por el gobierno de Estados Unidos, dice que
actualmente no tengo nada, excepto mi dignidad y eso, señor Shaw, no me
lo pueden quitar sin mi consentimiento. Lo que no dice es que me tomó cada
centavo que poseía el demostrar que no tenía ningún conocimiento de lo que
estaba haciendo mi esposo cuando desfalcó millones de dólares. Tampoco
dice que fui una buena maestra antes de que me echaran del distrito de
Connecticut donde enseñaba. ―Ante su mirada en blanco, continúo―: Si
tienes algún problema con algo que te acabo de decir, haré las maletas, pero
me gusta Sam y creo que puedo ayudarlo, así que me gustaría quedarme.

Espero a que diga algo. Y espero… y espero un poco más. Empiezo a

sudar bajo su examen detenido de mi persona.

―¿Cuánto tiempo?

―¿Cuánto tiempo qué?

―¿Cuánto tiempo llevas viuda?

La pregunta me toma por sorpresa. Por lo general, la gente está

interesada en cuánto dinero malversó mi esposo. Como si la cantidad
determinara de alguna manera qué tan cabrón fue.

―Tres años.

Asintiendo, mete las manos en los bolsillos de sus pantalones de chándal

y se encoge de hombros por sus anchos hombros. Sus pantalones se bajan
peligrosamente. Sin darme cuenta, mis ojos gravitan hacia la banda plana de
piel bronceada y el rastro de cabello oscuro debajo del dobladillo de su
camiseta, justo por encima de la cintura de sus pantalones. Dios, no está
usando ropa interior. Obligo a mis ojos a volver a su rostro. Incómodo.

―¿Tienes más sorpresas para mí? ―murmura en voz baja.

―Nope.
 Más silencio.

―¿Crees que Sam me tiene miedo? ―Está inspeccionando sus pies

descalzos mientras dice esto, medio sentado en la parte de atrás de su
escritorio y agarrándose al borde. Con la misma rapidez, cruza los brazos al
frente y los músculos cortados de su ancho pecho aparecen con marcado
relieve. Incluso con su camiseta colgando suelta, puedo decir que está
desgarrado.

―Tiene miedo de tu temperamento. ―Eso llama su atención y sus ojos se

encuentran con los míos―. No sé cómo ha sido la vida de ese chico hasta
ahora, pero creo que puedo asumir con seguridad que, si su madre está en
rehabilitación, no podría haber sido todo arcoíris y unicornios. Necesitas
hacer un esfuerzo consciente para controlar tus emociones a su alrededor...
también beneficiaría tu presión arterial.

Esto me hace ganar uno de sus ceños fruncidos característicos.

―¿Algo más? ―pregunta con brusquedad.

―Sí, sería bueno si pudieras comprar algunos muebles. ―Recibo un

murmullo de aprobación. Eso fue mejor de lo esperado―. ¿Terminamos?

Después de otro asentimiento de él, me dirijo a la salida, mis pies me

llevan hacia la puerta lo más rápido posible. No quisiera darle tiempo para
que presente más quejas. Tiene esa mirada en él, la que dice que lleva la
cuenta de cada pequeña indiscreción.

Sam está callado por el resto de nuestra comida. Ya me he dado cuenta

de que no debo presionarlo con preguntas cuando se apaga, y simplemente
permitirle que lo resuelva a su propio ritmo. Después de limpiar, subimos
las escaleras porque, por supuesto, no hay muebles en la sala de estar y
vemos la televisión juntos en su habitación. Una comedia, y vale la pena, no
pasa mucho tiempo para que las risitas de niño llenen la habitación. Una vez
que está metido en la cama, saco mi copia de The Boxcar Children2.

2
Cuento para niños.
 ―Cam ―dice en voz baja. Nuestro primer día juntos, insistí en que me
llamara Cam, señorita DeSantis sonaba demasiado formal para nuestro
arreglo. Le expliqué que todos mis amigos me llaman Cam, y como lo
considero un amigo, estaría bien si él también lo hiciera. Además, él no es el
tipo de niño que es irrespetuoso o que se aprovecha.

―Sí. ―Espero pacientemente a que sus solemnes ojos grises se

encuentren con los míos.

―¿Te quedarás?

―Me quedaré tanto tiempo como tú.

―¿Promesa?

―Sep ―digo y veo una breve sonrisa aparecer en su rostro, la sensación

de logro que siento al hacer sonreír a este niño es ridícula. Sentada en la cama
junto a él, le leo hasta que se queda dormido.
 Para el jueves, nos hemos adaptado a una rutina bastante
cómoda. Después del desayuno, comienzo el plan de lecciones y Sam y yo
trabajamos directamente hasta el almuerzo. Después del almuerzo,
exploramos temas más creativos. Algunos días, arte. Otros días, música. A
primera hora de la tarde, ambos necesitamos un poco de aire fresco, así que
nos dirigimos al parque si hace buen tiempo.

Como prometió, Shaw me prestó un auto para que lo condujera. Eso fue
bien… inserta ojos en blanco. Si él esperaba que perdiera la mierda por su
colección de autos caros, tendría que esperar una eternidad. Me importan
una mierda los autos, siempre que funcionen correctamente, estoy
bien. Dentro de su garaje de seis puertas, me condujo pasando un auto
deportivo exótico tras otro como si estuviéramos en un episodio de MTV
Cribs3.

―Puedes conducir esto ―anunció Shaw, señalando un Yukon XL. La

expresión de su rostro era… me atrevo a decir ansiosa. ¿Qué esperaba que
hiciera? ¿Caer de rodillas y besar sus pies por el uso de este devorador de
gas?

―¿No tienes nada más pequeño?

Ante mi pregunta, me miró con los ojos entrecerrados de total disgusto.

3
Serie de televisión estadounidense, en donde se realizan recorridos por las mansiones de las celebridades.
 ―Lo siento ma’am, nos hemos quedado sin esos esta mañana. ― Luego
me tiró las llaves y salió.

No hace falta decir que, después de conducir el Camry de mi madre

durante los últimos meses, conducir este camión monstruo ha sido una
experiencia difícil, está completamente ataviado con todas las mejoras
imaginables. Entonces, decir que estoy nerviosa de que pueda rayarlo y que
conduzco como si ayer hubiera obtenido mi licencia, es quedarse corto.

A las cinco tengo que estar de camino a la parada del autobús si quiero
llegar a One Maple a tiempo. Voy en busca de Shaw y mi primera parada es
su gigantesco gimnasio, ni siquiera comenzaré a enumerar todos los equipos
de gimnasio de primera línea, ni siquiera estoy segura de que las
instalaciones del equipo estén tan bien equipadas. Está vacío. Huh.

―¿Hola?

―Aquí ―responde esa voz profunda y suave.

Siguiendo la voz hasta su fuente, me asomo a una de las habitaciones

adjuntas al gimnasio y... ooops. Shaw está boca abajo, con una toalla de
mano sobre los pronunciados globos de su trasero. Está en medio de recibir
un masaje de una pequeña rubia que parece que pesa tanto como uno de sus
brazos. Agacho mi cabeza rápidamente y coloco mis manos en mis
mejillas. Mi rostro se siente quemado.

―Umm, me voy, sólo te lo recuerdo ―grito, dándole la espalda mientras

hablo.

―¿Recordándome qué? ¿A dónde vas? ―Luego escucho un

amortiguado―. Ahhh, Natalie tómatelo con calma.

―Me voy a trabajar, la cena de Sam está en la estufa, solo caliéntalo para
él. ¿Crees que puedes hacer eso? ―Silencio―. ¿Hola?

―¿Como vas a llegar allá? ―dice con brusquedad. Y una vez más, parece
enojado sin ninguna razón.
 ―Autobús. Debo irme, debería estar en casa alrededor de las dos.
―Cuando me doy la vuelta para irme, de repente siento un gran cuerpo
detrás de mí.

―Espera. ―Su voz suena terriblemente cercana. Al volverme, me

encuentro con una pared de piel ligeramente bronceada y la ráfaga de calor
que está lanzando. Instintivamente, me congelo. No soy una mojigata, ni
mucho menos, pero no hay un lugar seguro donde mirar. Estéticamente
hablando, su cuerpo es una obra de arte, pura perfección. Sus músculos son
gruesos y definidos, los pesados huesos de su estatura del metro con noventa
y cinco están perfectamente proporcionados.

Mis ojos caen y me encuentro con la vista de un apéndice muy grande

cubiertos por el trozo de toalla que está usando. Caramba. Y ni siquiera está
duro, casi me siento mal por su novia... o novias. Quién diablos sabe, o le
importa, para el caso.

Mi mirada se dispara, su expresión no ha cambiado y, sin embargo, juro

que hay una sonrisa en sus ojos. Mi cara está en llamas de nuevo, podrías
cocinar un huevo con el calor que irradiaban mis mejillas. Me pongo neutral
y miro al frente, a su pecho, el que está salpicado de fino cabello oscuro, el
que aparentemente tiene el poder de dejarme sin palabras.

―¿Como vas a llegar allá? ―¿Huh? Me deshago de mi estudio científico

de su inexistente grasa corporal―. ¿Y bien?

Su voz me impulsa a volver a mirarlo a la cara.

―Autobús.

―Yo te llevaré.

―¿Qué? No, no, nooo ―digo, negando fervientemente con la

cabeza―. Eso no es necesario, debo ponerme en movimiento o perderé el
autobús.
 Sus manotas están ahora en sus caderas, y una profunda v marcada entre
sus cejas.

―He invertido cien mil dólares en ti, te necesito de una pieza. Ve a decirle
a Mercedes que vigile a Sam. ―Sin esperar respuesta, se aleja―. Encuéntrame
en el garaje ―lanza por encima del hombro.

Una inversión. Correcto. Fue el colmo de la locura creer por un segundo

que este idiota egocéntrico posiblemente podría estar haciendo algo para el
beneficio de alguien que no sea el suyo. Apenas nos hemos dicho dos
palabras desde el incidente de la oficina, y ahora tengo que sentarme en un
automóvil con él durante el viaje de treinta minutos sobre el puente George
Washington hasta Manhattan, el problema es que no tengo tiempo para un
debate.

Quince minutos después, lo veo dando grandes zancadas hacia el Range

Rover junto al que estoy parada. Lleva una sudadera con capucha de los
Titans y pantalones de chándal y... oh Dios, parece que no está usando ropa
interior otra vez y ahora mis ojos quieren seguir adelante y verificar dos
veces para estar seguros.

En el asiento delantero, me obligo a mirar fijamente la carretera. Ojos al

frente, ojos al frente, ¡maldita sea! ¿Has probado eso alguna vez? Sí, nunca
funciona. Con mis ojos vagando por todas partes excepto por el hombre a mi
izquierda, veo brevemente las puertas cerrándose en el espejo lateral del
Rover.

―Huevos podridos.

―¿Qué? ―digo, sorprendida por la intrusión de su voz.

―Alguien arrojó huevos podridos a la puerta. ―Me quedo callada por

temor a que mi voz se rompa y me delate como la vándala―. Probablemente
un fan descontento ―agrega casualmente.

―Eso apesta. ― Mi voz es extrañamente alta y fuerte. Santo infierno,

¿acabo de decir 'apesta'? No me atrevo a enfrentarlo a pesar de que puedo
sentirlo mirándome, mis axilas comienzan a sudar de una manera poco
femenina. Necesito que circule un poco de aire, no puedo ir al trabajo
apestando a cabra.

―¿Hace calor aquí?

―No. ¿A qué hora termina tu turno?

Aventuro una mirada y lo encuentro mirando al frente. Por primera vez,

noto que su perfil está finamente dibujado, su nariz recta y esbelta. Quién
sabe cómo se ve el resto, ya que está enterrado bajo todo ese vello facial,
aparte de un vago recuerdo que tengo de las fotos.

―A la una.

Incluso si es para su beneficio, como me informó tan groseramente, tengo

que darle crédito por haberse tomado la molestia de llevarme. Es un grave
inconveniente para él. Y, honestamente, la idea de congelarme el trasero
esperando el autobús cuando todavía hay nieve en el suelo está lejos de ser
atractiva.

―Yo te recogeré.

―No, no, absolutamente no. ―Todavía no me mira y no dice nada más

durante el resto del viaje. El silencio en el auto es tenso, ninguno de los dos
hace ni dice nada para cambiar eso hasta que se detiene en la entrada de
empleados del club.

»Gracias ―le digo, sintiéndome incómoda. Quiero decir, aquí hay un

chico con el que apenas puedo soportar estar, el sentimiento es claramente
mutuo, ¿y de repente hace de chofer y me lleva al trabajo? Sin dejar de mirar
al frente, asiente. Estos pequeños asentimientos parecen ser su opción de
comunicación preferida. En fin. Salgo por la puerta y llego al club un minuto
después, una sensación de inquietud picoteando en mí.
 ―¿Él hizo qué? ―Los ojos de Amber son enormes y se tragan sus
delicados rasgos.

―Él me trajo hasta aquí. ―Agarro otro vaso de detrás de la barra y lo

limpio―. No es como si fuera para mi beneficio. Está protegiendo su
inversión.

―¿Dijo eso? ―La voz de Amber está llena de disgusto. Se mueve rápida
y eficientemente, preparando la barra para el servicio.

―Sí.

―Qué imbécil. Entonces, ¿Ange se puso muy emocional o molesta

porque una jovencita de crianza gentil como tú vive con un soltero
confirmado? ―El acento británico demasiado dramático que usa me hace
reír.

―Seguro que lo hizo. Sin embargo, Tom se sintió visiblemente aliviado

de recuperar su dinero, por lo que tomaré lo que Angelina esté lista para
repartir. ―Mi curiosidad se despierta de repente―. ¿Lo es?

―¿Es qué?

―Un soltero confirmado.

―Según TMZ lo es. ―Cuando pongo los ojos en blanco, agrega―:

¿Qué? Tuve tiempo para matar entre audiciones. Aparentemente, el
divorcio fue desagradable.

Ella tiene toda mi atención.

―¿Y?
 ―¿Qué pasó con la blanqueada de ojos y la mirada moralista que me
acabas de dar?

―Amber ―gruñí.

―Sin hijos, el divorcio fue polémico, se prolongó durante dos años. Lo

cual no es ninguna sorpresa ya que había cien millones en juego. Llegaron a
un acuerdo fuera de un tribunal por una cantidad no revelada.

―¿Cuánto tiempo estuvo casado?

―Ocho años. ―Sé que tiene treinta y tres años porque recuerdo haber
visto SportsCenter cuando los analistas discutían los méritos de que los Titans
le ofrecieran otro contrato de cinco años. Shaw se casó joven, como yo.

El resto de la noche transcurre sin problemas, estoy tan ocupada que no

le dedico ni un pensamiento a Shaw. Con una cantidad de atletas
profesionales y magnates de la industria de la música en la casa, las propinas
fluyen constantemente. A medianoche, la mayoría de mis mesas han cerrado
sus cuentas y la multitud se está reduciendo.

Estoy detrás de la barra, cerrando algunos de mis cheques, cuando un

tipo alto y flaco se acerca a la barra con un paso suelto. Es apuesto y joven
con calidad de estrella de cine. Veintitrés como máximo. Su espeso cabello
castaño está cortado y despeinado de una manera que parece
cuidadosamente pensada. Me sonríe y la sonrisa blanca que se extiende por
su rostro produce dos hoyuelos. Sí, no me afecta en absoluto.

―Hola preciosa ―dice con un acento sureño que no puedo ubicar y ahora
estoy afectada, instantáneamente molesta. La vergüenza patina por mi
columna vertebral, no hay nada que odie más que los nombres cariñosos de
extraños. Dios le ayude si me llama dulzura, corazón o cualquier otra cosa
parecida.

―¿Qué puedo ofrecerte? ―Soy toda negocios.

 ―Puedes ayudarme a liquidar una apuesta ―dice, mirando mis
tetas. Apenas están en exhibición. Llevo un jersey de cuello alto elástico
negro con mis vaqueros negros; el código de vestimenta para todos en One
Maple. Pero es apretado, delineando perfectamente mis copas D. Le
devuelvo una mirada en blanco sin diversión en mi rostro que lo invite a
continuar. Aunque este hermoso chico obtuso obviamente carece de ingenio
porque se adelanta―. Puertorriqueña, ¿verdad? ―Miro alrededor de su
hombro y noto que sus amigos me miran expectantes.

―No.

―Hoyuelos, ¿estás bebiendo o tu bonito trasero está ocupando espacio

en mi bar? ―Amber grita desde unos metros al lado en la barra. Coloca dos
cosmos frente a un grupo de treinta y tantas mujeres vestidas con ropa cara
que parecen estar celebrando un ascenso, se seca las manos con una toalla y
levanta la barbilla hacia él. Todas se vuelven para mirar a Hoyuelos.

Muerdo mi labio inferior, luchando contra el impulso de reírme de su

expresión. Claramente está retraído y no tiene idea de qué hacer con esta
pequeña rubia fogosa y de lengua afilada. Bienvenido a Nueva York,
Hoyuelos. El grupo de mujeres se ríe mientras ven cómo el rosa se desliza por
las mejillas de Hoyuelos.

―Otra ronda ―murmura finalmente.

―Estupendo. ¿Por qué no te llevas ese dulce y apretado trasero tuyo a tu

mesa y yo iré enseguida con tu pedido? ―Sus ojos color chocolate parpadean
hacia mí y después de un lento saludo con dos dedos, se aleja.

Una de las treinta y tantas mujeres grita:

―Vuelve, trasero dulce, te entretendremos. ―Y el resto estalla en

carcajadas borrachas.

Durante la siguiente hora, trabajamos rápido, limpiando el bar y nuestras

estaciones. Debo admitir que mantenerse ocupada parece ser el truco. No he
tenido un ataque de pánico desde la escena en mi casa, y los recuerdos de
Matt se mantienen a raya fácilmente cuando estoy corriendo y agotada
físicamente. Acercándose a mí, Amber pregunta:

―¿Tomarás el autobús a casa?

Asiento y ella me dice que me vaya, que terminará el resto. Sin discutir,
me preparo para irme ya que tengo que levantarme a las siete para preparar
el desayuno de Sam.

Lo veo tan pronto como salgo por la puerta del club. Range Rover blanco,
lunas tintadas en negro, tapacubos negros. La ventana del lado del
conductor se desliza hacia abajo mientras camino con las manos metidas en
los bolsillos de mi chaqueta.

―¿Estás lista? ―Su voz no tiene tono, su expresión es aburrida. Se

arrastra justo debajo de mi piel.

―¿Cuánto tiempo llevas aquí?

―No mucho. Hace frío, entra. ―Tengo la sensación que esta cosa del frío
es algo importante para él, para cuando me abrocho el cinturón, él ya ha
acelerado por la Sexta Avenida.

―Siento que esta cosa del frío es muy importante para ti. ―Esto le
desagrada, mi idiotez es tan atroz que ni siquiera merece una respuesta. En
cambio, me inmoviliza con una de sus miradas heladas características―. No
puedes seguir haciendo esto, tengo la intención de seguir trabajando allí y
no puedes llevarme todas las semanas. ―De nuevo, no obtengo nada. El
silencio continúa―. ¿No tienes una vida? Una novia para ir de compras o
grabar un video sexual o lo que sea que ustedes hagan… ―Mis palabras se
ven interrumpidas por una exhalación brusca y molesta.

―¿Nunca te callas?

De acuerdo, tal vez fui demasiado lejos. Pero su incapacidad para

aceptar un 'no, gracias' de mi parte me está volviendo loca. Nos conducimos
el resto del camino en completo silencio. Solo unos pocos pies nos separan,
aunque bien podríamos estar en planetas diferentes. O más precisamente,
desearía que lo estuviéramos.
 ―¿Quién querría follar con un hombre lobo? ―Mis ojos están pegados al
último episodio de Penny Dreadful4―. Ugh, ¿te imaginas el olor? Espera, no
vayas a ningún lado ―le digo a Amber, y reorganizo mi teléfono celular en
el otro hombro para poder cavar cómodamente en mi tarrina de helado de
masa de galletas de Ben y Jerry.

―Yo lo haría, esa es quién. Definitivamente me follaría a un hombre lobo

si se pareciera a Josh Hartnett.

Apoyada en la cabecera de mi cama king size, corrección, la cama de

invitados de Shaw, le doy una cuidadosa consideración a sus palabras.

―¿Cabello largo o corto? ―Siempre sincronizadas, ambas agregamos―:

Cabello largo.

―Yo también me follaría a un oso mientras estamos en eso, al menos uno

de esos osos cambiaformas ―continúa después de una pausa pensativa.

―¿Qué hay de los vampiros?

―Claro, ¿por qué diablos no? ¿Y tú?

4
Serie británica-estadounidense de terror gótico, ambientada en la época victoriana en la que se entrelazan los
personajes más famosos del género.
 ―Eso es un sí definitivo. Son hermosos, sensuales y antiguos. Deben
hacer algunos movimientos serios en la cama. ¿No te parece? ―En conjunto,
decimos―: Alexander Skarsgård.

»¿Mencioné que él tiene todos los canales disponibles del planeta? Solo
eso compensa el abuso verbal.

―Simplemente mezcla su botella de agua con unas gotas para los ojos5
―sugiere la lunática, también conocida como mi mejor amiga.

―Seguro, reclusa 2267. No solo eso es un mito, sino que también puedes
matar a alguien de esa manera.

―¿En serio? Qué lástima ―agrega Amber con un suspiro.

Mi estómago se revuelve un poco y sé que oficialmente he cruzado la

línea. Existe tal cosa como demasiado helado B&J.

―Ambs, tengo que irme, emergencia láctea.

Después de colgar, me dirijo a la cocina para poner el resto del helado en

el congelador. Todo lo que llevo puesto son mis delgados pantalones de
estar en casa y una camiseta blanca sin sujetador, pero son más de las once
y Duck Dynasty normalmente se retira a su habitación alrededor de las ocho
y media. El viernes por la noche, lo encontré afuera esperándome, me llevó
en el auto al trabajo, no dijimos nada. Me trajo a casa, no dijimos nada. He
llegado a aceptar que discutir con él no tiene sentido porque al final siempre
hace lo que quiere de todos modos.

Cuando paso por la habitación de Sam, me asomo y lo encuentro

durmiendo profundamente. Cada vez que se prepara para irse a la cama,
algo en su expresión me dice que no siempre fue así, que ha tenido
demasiadas noches de insomnio para un chico de su edad, y no puedo evitar

5
Existe el mito que, si pones gotas para ojos en una bebida, causará diarrea a quien lo beba, pero como
mencionan, no es cierto y puede llegar a ser muy tóxico.
estar enojada con su madre. Dónde está su padre, es un misterio que aún
tengo que resolver.

Continúo bajando las escaleras hasta la espaciosa y bien distribuida

cocina. Es la cocina de un verdadero chef y mi parte favorita de la
casa. Gabinetes a medida marfil, encimera de mármol calacatta en oro. Hay
una isla enorme en el medio con un fregadero y una estufa en un lado, frente
a la estufa de gas, y asientos para cuatro personas en el otro. ¿Mencioné lo
mucho que amo la cocina?

Ya estoy bien adentro, prácticamente parada al lado de la isla, cuando

noto que la puerta del refrigerador SubZero está abierta de par en par y un
hombre alto está parado detrás de ella.

Mis pasos se detienen en seco. Muy silenciosamente y muy, muy

lentamente, empiezo a... retroceder... mis pasos, retrocediendo de la misma
manera en que entré. Reaaaalmente no quiero estar en la misma habitación
con él si puedo evitarlo. Todo sobre él me incomoda. Desde la mirada pálida
y sin emociones que generalmente me dirige, hasta su comportamiento
brusco. Todo eso me hace sentir cohibida. Y, francamente, todavía no he
superado todo el asunto de las vacas. No sé por qué me molesta, por qué me
importa una mierda lo que piense, pero lo hace. Lo que me agrava sin fin.

Solo unos pocos pasos más y estoy a salvo. De repente, la puerta se cierra
y veo que está sosteniendo el resto de pasta primavera que hice para la cena.

Espera un jodido minuto...

Se mete un tenedor lleno de pasta fría, mi pasta, en la boca y cierra los

ojos. La expresión de su rostro es positivamente orgásmica. No sé qué es más
fascinante, el hecho de que el hombre al que he llegado a conocer con una
sola emoción, ira, o ninguna en absoluto, parezca estar drogado por un plato
de pasta fría, o que lo acabo de atrapar haciendo trampa en la dieta
“antiinflamatoria” cuando lo he visto haciéndole muecas abiertamente a la
comida que cocino como si alguien cagara y se olvidara de tirar la
cadena. Entonces recuerdo toda la comida que me faltaba, la comida que
pensé que él había tirado porque el olor le molestaba.
 Todo su cuerpo se pone rígido con la conciencia. Y de repente me doy
cuenta de que solo lleva un par de calzoncillos bóxer estirados y raídos.

Querido Dios, por favor no dejes que su basura esté colgando. Seré
buena, lo prometo.

Se vuelve lentamente para mirarme, parpadea dos veces y suspira. Es el

suspiro más derrotado y patético que he escuchado en mi vida y tengo que
curvar mis labios entre mis dientes para no estallar en carcajadas. Sus ojos
parpadean hacia mi camiseta sin sujetador y mi diversión se desvanece, cae
directamente de mi cara. Solo puedo imaginar lo que está pensando:
vaca. Estoy casi cien por ciento segura de que sale con mujeres que pelan la
piel de las uvas y miden su ingesta de proteínas con un dedal. Las agujas
recorren mi cuello cuando veo mi cuerpo desde su perspectiva crítica. Su
cuerpo, por cierto, es jodidamente perfecto, según la definición de
cualquiera.

Mirándome fijamente, deja el cuenco sobre la encimera.

―Adelante.

¿Huh? ¿Me he perdido de algo?

―¿Disculpa?

―Con tu danza de la victoria. Me atrapaste.

Entonces me doy cuenta de que está realmente avergonzado, y por más

dulce que suene la venganza ahora mismo, ser una idiota no me resulta tan
natural como a él. Solo me sentiré peor después.

Moviéndome muy rápido, camino a su lado y vuelvo a poner el helado

en el congelador. No necesito mirar para saber que sus ojos están pegados a
mí, puedo sentir que me provocan una quemadura de tercer grado.

―¿Quieres que te caliente eso? Si vas a cagar tu dieta, es mejor que lo

hagas bien.
 Dios mío, ¿acabo de decir 'cagar'?

Sin una respuesta, me entrega el cuenco con mucha vacilación. Sus

manos no solo son grandes, sino que los dedos son largos y los nudillos
uniformes, las uñas limpias y cortas. Tiene hermosas manos, entonces noto
que no puede enderezar su meñique por completo.

Enciendo la estufa de gas al mínimo y saco una cacerola plana del

armario. Después de verter la pasta, la cubro. Desviando una mirada, lo
encuentro apoyando esa espectacular estructura de 1,95m contra la encimera
de mármol con los dedos curvados alrededor del borde. Él y la modestia no
se llevan bien, no parece importarle un carajo que esté básicamente desnudo,
esos bóxers con tejido delgado no ocultan mucho que digamos desde la
periferia de mi visión.

No miraré. No miraré. No miraré. Así que, por supuesto, miro.

―¿Qué le pasó a tu dedo?

Levanta el meñique y lo flexiona.

―Me lo rompí, no lo arreglé de inmediato y se curó así. ―Mi mirada se

eleva hacia la suya y me sorprende encontrarla abierta y cálida, con la
comisura de sus labios ligeramente levantada.

―¿Esa es tu mano para lanzar?

―No ―responde, sacudiendo la cabeza lentamente.

―¿Por qué no lo colocaste de inmediato? ―Reviso la pasta y apago el

fuego, el olor a mantequilla y crema impregna la habitación. Después de
verterlo en un plato, me doy la vuelta para entregárselo y me encuentro con
su mirada intensa y sin parpadear. Ya me siento incómoda con él y este nivel
de escrutinio me hace querer acurrucarme como un armadillo para proteger
lo que queda de mi ego ya destrozado. Ese helado no me sienta bien en el
estómago en este momento.
 ―No tenía dinero. ―Se ha movido para sentarse en el mostrador y está
cavando con entusiasmo en su comida de medianoche.

―¿Qué significa eso? ―la pregunta sale de mi lengua sin darme

cuenta. En este momento, no parece importarle, así que sigo adelante.

―Me lo rompí en la universidad, no podía permitirme ir a la sala de

emergencias. No tenía un dólar a mi nombre hasta que me reclutaron. ―Me
mira intensamente mientras absorbo esta información. Sé que fue reclutado
en segundo lugar. Ese dinero debe haber sido una ganancia inesperada para
un joven sin un centavo―. También me rompí cuatro costillas, me lastimé
un riñón, me desgarré un ligamento colateral y tuve dos conmociones
cerebrales que yo sepa y eso sin contar los golpes y moretones del día a día.

Jesús, María y José.

―Parece que has estado en la guerra. ¿Alguna vez consideraste jubilarte?

Frunce el ceño como si acabara de llamar puta a su madre.

―Tendrán que sacar mi cadáver del campo.

El pensamiento es discordante. Siento que el comienzo de un ataque de

pánico se apodera de mí.

―No digas eso, ni siquiera como una broma. ―Le quito el plato ahora
vacío, me doy la vuelta y empiezo a lavarlo junto con la cacerola en el
fregadero, frotando agresivamente mientras lucho por domar mi corazón
acelerado. Una mano grande y cálida aterriza en la piel expuesta de mi
omóplato y mi respiración tartamudea. Me pongo rígida y el calor
desaparece con la misma rapidez.

―No quise decir…

―Está bien ―le interrumpo, repentinamente ansiosa por terminar esta

conversación―. Sé que no lo hizo, señor Shaw.
 ―Suficiente de eso.

Secando mis manos con una toalla de papel, me doy la vuelta y lo miro…
solo hay unos pocos pies separándonos. Está de pie contra el mostrador de
nuevo, con los brazos cruzados, los pectorales abultados sobre sus
antebrazos. Intento como el infierno que mis ojos no se desvíen.

―¿Qué propones? ―pregunto, esbozando una débil sonrisa, mi ánimo se

levanta ante el cambio de tema.

―Que me llames Cal... ¿cómo debo llamarte a ti?

¿Vaca? Sí, eso es correcto. Esa es la primera palabra que me viene a la

mente mientras estoy de pie mirando fijamente a los ojos grises claros de un
hombre que, antes de esta noche, nunca tuvo una palabra agradable que
decirme y juro por todo lo sagrado que él sabe exactamente lo que estoy
pensando porque veo que los bordes de su boca se quieren levantar. De pie,
en presencia de toda esta... lo que sea que esté saliendo de él...
¿hombría? ¿Cosa de hombre? Siento una necesidad imperiosa de aclararme
la garganta.

―Umm, Cam o Camilla. Definitivamente no Camillia.

―Bueno, Cam, gracias por la deliciosa comida ―dice en voz baja. Luego
camina alrededor de la isla y se dirige hacia las escaleras―. Que tengas una
buena noche.

Me quedo allí durante veinte minutos completos antes de regresar a mi

dormitorio. No puedo, por el momento, entender cómo sucedió, pero espero
haber hecho un amigo.

No he hecho un amigo. Ni siquiera cerca.

 El comportamiento brusco está vivo y coleando y siempre está en casa,
siempre. Esta casa probablemente tenga unos diez mil pies cuadrados,
matemáticamente hablando debería ser fácil para mí evitarlo, pero no lo
es. ¿Sabes por qué? ¡Porque siempre está en la puñetera casa! Me levanto
para cocinar el desayuno, él entra y sale de su oficina. Yo cocino el almuerzo,
él entra y sale del gimnasio. Yo cocino la cena, él entra y sale de su
oficina. No lo entiendo. ¿Está bajo arresto domiciliario? La mayoría de los
chicos viajan durante la temporada baja, se van de vacaciones. ¿Shaw? No,
él está en casa.

Hice chuletas de cerdo estofadas para el almuerzo. Afortunadamente,

Sam no es quisquilloso con la comida. Hasta ahora, todo lo que le he
cocinado ha obtenido su aprobación. Justo cuando nos sentamos en la isla a
comer, veo a Shaw, recién duchado después de su ejercicio matutino, entrar
en la cocina y abrir el refrigerador. Saca sus recipientes de comida de 'evitar
muerte por inflamación' y los coloca sobre la encimera. Miro a Sam y noto
que su mirada está baja mientras come, evitando el contacto visual con su
tío. Los ojos de Shaw se posan en mi plato, luego en sus recipientes.

―Hice algo extra si quieres. ―Señalo la cacerola tapada en la estufa.

Parece desgarrado. Cuando sus ojos regresan a mi plato, sin embargo, hay
un hambre en ellos que me dan ganas de reír. Es como si le hubiera ofrecido
a un diabético una caja de donas Krispy Kreme. Sin esperar una respuesta que
tal vez nunca obtenga, me acerco a la estufa, le preparo un plato y lo dejo
con los utensilios junto al asiento de Sam. Luego vuelvo al mío. Shaw se
sienta lentamente y comienza a comer.

El silencio es sofocante.

La mayoría de los días durante el almuerzo, Sam charla sobre el plan de

lecciones de la tarde. Es un niño dulce y curioso, es hijo único, no hemos
hablado mucho de su madre; todavía es demasiado pronto para presionarlo
sobre ese tema tan delicado, pero ahora sé que le encantan los trenes,
construir cosas y los animales. Sé que no es muy atlético, aunque es alto para
su edad, un gen Shaw, sin duda. Le encanta leer, pero su materia favorita
son las matemáticas. Y, por supuesto, es introvertido por naturaleza, así que
no es de extrañar que se sienta intimidado por el brusco gigante peludo que
se sienta a su lado. Hoy está completamente mudo, no sé cómo comenzó este
abismo entre estos dos, pero sé que tengo que encontrar una manera de
reducirlo.

―Toc, toc ―digo desde la puerta abierta de su oficina. Shaw detiene las
imágenes del juego que está viendo en un televisor de pantalla plana. La silla
de su escritorio está inclinada hacia atrás, las piernas cruzadas a la altura de
los tobillos, los pies apoyados en el borde del escritorio. Su cabeza se vuelve
hacia mí y veo sus ojos trabajar descaradamente a lo largo de mi cuerpo.

Si no supiera lo que realmente piensa de mí, esto no sería un problema,

pero lo hago. Mis oídos de repente están en llamas, estoy usando ropa
deportiva. Leggings negros y una camiseta medio ceñida. Nada sexy, nada
para salir. El hecho de que nunca antes me había sentido cohibida al usar
esta ropa y ahora lo estoy por culpa de un hombre hace que me hierva la
sangre.

―¿A dónde vas? ―El cálido barítono, una voz que en cualquier otra
persona se habría considerado “quemadora de bragas”, en él es de un nivel
de molestia tipo “uñas en una pizarra”. Hay una acusación en su tono, algo
insidioso en la forma en que dice esto. Cruzo los brazos porque si no lo hago,
tal vez me quite el tenis y se lo arroje a la cabeza. ¿De dónde saqué la idea de
que realmente podría hacerme amiga de esta bestia?

―Al club de striptease, para mi turno. ¿A dónde parece que voy a ir?

―A correr, cuando está oscuro afuera.

¿Huh?

―Son las cinco y media. ―Siento la necesidad de señalar.

 ―Y está oscuro. Es peligroso. Usa el gimnasio ―dice y presiona el botón
de reproducción en el metraje del juego, su atención regresa a la
pantalla. Entro a su oficina y me dejo caer en el sillón frente a su escritorio.

―Puedo apreciar su obsesión con mi seguridad, señor Shaw… ―Ante la

palabra obsesión, obtengo una mirada cínica de reojo. Entonces sus ojos
vuelven al juego.

―Calvin.

―Calvin... Willie, lo que sea. ―Su cabeza gira para mirarme de nuevo,
con su expresión genuinamente confusa.

―¿Willie?

―Robertson. Tu ídolo de la moda.

Sus cejas negras bajan, vuelven a bajar, sus párpados se vuelven

pesados. Puede que haya ido demasiado lejos, pero la suerte está echada.

―¿Crees que me parezco a Willie Robertson?

Tú piensas que parezco una vaca, me viene a la cabeza, aunque

afortunadamente no sale de mi boca. Sus labios se contraen y vuelven a
contraerse. Luego se curvan hacia arriba ligeramente. Se acaricia la barba.

―No te gusta mi barba.

―Estoy segura de que a las alimañas que lo llaman hogar les encanta.

―¿Es esto por lo que viniste aquí?

―Tenemos que hablar de Sam. ―La leve diversión desaparece de su

rostro, y su expresión repentinamente es incómoda.

―¿Qué hay de él?

 ―¿Pasó algo entre ustedes dos que yo debería saber? Se apaga a tu
alrededor y me gustaría saber si hay algo más en esto además de tu súper
duper encantadora personalidad.

―No ha pasado nada ―dice. No me pierdo la forma en que sus músculos

se tensan. Sus pies se balancean fuera del escritorio y golpean el suelo con
un ruido sordo, su postura ahora está a la defensiva. Estoy confundida, mi
instinto me dice que hay más en esta historia, aunque no presiono, reconozco
la expresión terca en el rostro de Shaw, se parece a la que hace Sam cuando
tiene problemas con una ecuación matemática.

―Dios, ustedes dos son muy parecidos algunas veces. ―Shaw parece
sorprendido por esto―. Si no estás ocupado esta semana, me gustaría que te
unieras a nosotros en el parque. ¿O quizás puedas lanzar una pelota con él?
―Sugiero casualmente.

―No ―escupe. ¿Qué demonios? La fuerza de su negativa llama mi

atención. Mis ojos vuelven a su rostro. Está ceñudo de nuevo.

―¿Por qué?

―Te pago para que le enseñes, no para que juegues a la psiquiatra. Haz
tu trabajo y ocúpate de tus propios asuntos. ―Vuelve a encender la televisión
e ignora mi mirada. Dios mío, necesito una pastilla feliz para lidiar con este
tipo. Él tiene razón. No soy psiquiatra. Sin embargo, ciertamente la necesita.
 La madre naturaleza no ha recibido la nota de que finalmente es abril y
ya es primavera. Hace frío y la lluvia ha estado cayendo constantemente
durante unos días. Una urgente necesidad de quemar algo de energía
nerviosa me hace caminar por la casa como un animal enjaulado, hasta que
recuerdo que dijo que podía usar el gimnasio.

Alrededor de las tres, mientras Sam está ocupado con un nuevo juego de
Lego, decido escabullirme para una carrera de cuarenta minutos. Entro al
gimnasio conteniendo la respiración y exhalo cuando lo encuentro
afortunadamente vacío. Después de estirarme y hacer un calentamiento de
cinco minutos en la cinta, empiezo a trotar ligeramente. Kings of Leon están
cantando 'Comeback Story', mi nuevo himno, y estoy empezando a sentir el
runner’s high6. Me he acostumbrado a un ritmo cómodo cuando dos hombres
muy altos entran, se detienen y me miran. La doble toma me da un latigazo.

Shaw y su entrenador. Maldita sea. Sin interrumpir el paso, sonrío con

fuerza y me limpio la cara sudorosa con una toalla de mano.

Me considero a mí misma una atleta. No, no voy a hacer un triatlón

Ironman en el corto plazo. Sin embargo, cuando corro no es por vanidad, es
para estar en forma. Es por eso que una gran dosis de ira corre por mis venas
cuando de repente me doy cuenta de toda mi carne rebotando. Literalmente
puedo sentir que mis senos suben y bajan, suben y bajan. Mis muslos ahora
son dos trozos de carne que se frotan, y mi trasero se siente como si tuviera
su propio código postal. A quién le importa lo que piense este imbécil, me digo a

6
Se conoce como una sensación de bienestar o euforia que resulta del ejercicio físico, especialmente después de
correr.
mí misma y trato de concentrarme en Kings of Leon. No tuve tanta
suerte. Me reduzco a echar miradas furtivas a través de la habitación, mis
ojos los siguen mientras se mueven de una máquina a otra como si fuera una
adolescente insegura.

El entrenador es casi tan alto como Shaw y guapo de una manera

indescriptible. Me da una sonrisa amistosa sin calor al pasar y, a cambio, le
ofrezco una sonrisa de estreñida. Shaw finge que no existo, lo cual está más
que bien para mí. Créeme, desearía que él tampoco existiera.

Va a la pared y aprieta botones hasta que suena la música. Alguna

canción country occidental que no reconozco. Luego camina hacia las
colchonetas y comienza a estirarse. Están hablando en voz baja, diciendo
algo que no puedo oír, y eso me pone nerviosa… y ahora me estoy volviendo
paranoica, realmente necesito controlarme.

Subiendo el volumen, acelero el ritmo corriendo mucho más fuerte de lo

que suelo hacer porque su repentina aparición ha logrado agravar la tensión
que ya siento. Mis ojos parpadean hacia Shaw de forma intermitente. Entre
sus press de banca, lo atrapo frunciéndome el ceño. Maravilloso. Está
cabreado de que me entrometa en su trabajo, no puedo ganar con este tipo.

Veinte minutos después, mis muslos están en llamas porque NUNCA

CORRO A ESTE RITMO. No sé con quién estoy más enojada, conmigo
misma por ser una idiota que se deja intimidar tan fácilmente por un hombre
que no significa nada más que un sueldo para mí, o con él por ser tan imbécil.

Finalmente choco contra una pared y reduzco mi agotadora velocidad

de maratón olímpico a una caminata cómoda. Es hora de refrescarse. El
agotamiento hace que mi mente se quede afortunadamente en silencio
durante un nanosegundo. Shaw entra al baño adjunto al gimnasio y me
quedo sola con el entrenador. Está configurando la próxima máquina para
Shaw cuando mi caminadora se apaga.

Sin la mirada crítica de Shaw abrasándome, me apresuro hacia la

colchoneta y comienzo a estirarme. Estoy acostada boca arriba con los pies
plantados en el suelo cuando la cara del entrenador flota sobre mí. Él se
cierne, diciendo algo que no puedo escuchar porque tengo a Kanye West
cantando que 'lo que no te mata te hace más fuerte' y yo pienso, pura mierda,
pero lo que sea. Saco mis audífonos y le doy una mirada interrogante.

―¿Quieres ayuda para estirar los bíceps?

Mierda, espero que no esté coqueteando conmigo. Busco en sus ojos una señal
y no encuentro ninguna.

―No, estoy bien, gracias.

Apenas puedo pronunciar las palabras cuando una voz retumbante

desde el otro lado de la habitación grita:

―Steve, te pago para que me entrenes, no para que coquetees con el

servicio.

¿El servicio? ¿El servicio? Steve me mira y niega con la cabeza, dejándome
para atender al 'señor de la casa'. Ya terminé oficialmente. No podría
importarme menos lo que este hombre, o cualquier otro hombre, piense de
mí o de mi apariencia. Estoy demasiado cansada, demasiado decepcionada
con la vida, demasiado desilusionada para que me importe más. Y es
enormemente liberador. Una tonelada de mierda de peso se quita de repente
de mis hombros. Ni siquiera me importa si consigo un calambre muscular
que me dure una semana. Sin terminar de estirar mis ya doloridas piernas,
me levanto y salgo cojeando. Quizás Kanye tenga razón después de
todo. Quizás soy más fuerte.

―Tienes que admitir que es un poco sexy ―dice Amber mientras limpia
la barra. Todas mis mesas están vacías. El club estaba inusualmente lento
esta noche. Es casi la una y estoy lista para volver a casa. ¿Casa? Es extraño
que piense así sobre la casa de Shaw.
 ―Hace unas semanas era un asesino. ¿Ahora es sexy? ―Qué Benedict
Arnold7 es.

―También lo era Ted Bundy. Esas dos cosas no son mutuamente

excluyentes.

―Honestamente, no lo veo ―digo, negando con la cabeza. ―Quiero decir,

es un poco atractivo, pero no puedo superar su personalidad de mierda.

―Gran trago de agua a las doce en punto ―murmura Amber, sus ojos de
párpados pesados pegados a un punto por encima de mi hombro―. Voy a
romper mi vibrador esta noche.

Me vuelvo para captar el objeto de su descarado interés sexual y me

encuentro cara a cara con un conjunto familiar de hoyuelos. Camina hacia la
barra y se sienta directamente frente a nosotras. La boca de Amber se curva
en una sonrisa torcida que solo significa una cosa: problemas. Apoyándome
en la barra, levanto la barbilla con la mano y me acomodo para ver los fuegos
artificiales.

―Hoyuelos, ¿qué puedo ofrecerte? ―prácticamente canta. En realidad,

este tipo parece inofensivo. Él le sonríe afablemente.

―Un Jäger, por favor ―responde con un profundo suspiro. Sus suaves
ojos marrones van y vienen entre nosotras―. ¿Cómo están las señoras esta
noche?

―Suenas un poco decaído mejillas dulces, ¿qué pasa?

Levanta el vaso de chupito en burla, lo inclina hacia atrás, lo vacía y

golpea el vaso vacío en la barra.

―¿Quieres saber?

7
Fue un general estadounidense que se pasó al bando británico la guerra de la independencia de los Estados
unidos.
 ―Soy bartender. Escucho más confesiones que un sacerdote.

―Me dejaron. Dijo que no confía en que le seré fiel con ella viviendo tan
lejos ―explica con desánimo.

―¿Qué tan lejos está la pequeña dama en cuestión?

―Tennesse.

―¿Ella tiene razón? ―pregunto. Aparece una arruga rebelde en su

frente. Sacude la cabeza vigorosamente―. Bueno, eres un poco de coqueto,
Hoyuelos.

―Harper ―dice mientras se palmea el pecho. Tengo la sensación de que

Hoyuelos ha tenido más de un trago esta noche―. Justin Harper. Y
simplemente es como soy, ella debería saberlo lo suficientemente bien a estas
alturas. ―Por alguna extraña razón, le creo―. No significa nada.

Mientras Amber escucha atentamente la historia de dolor de Justin, salgo

para tomar mis cosas del casillero. Justin está cerrando su cuenta mientras
paso por el bar al salir.

―Me voy ―le digo y Amber asiente con la cabeza. Estoy a medio camino
de la puerta cuando siento un golpecito en el hombro.

―¿Puedo hablar contigo un minuto? ―Justin Harper parece

incómodo. Mi mirada sospechosa lo hace sonreír―. Solo un minuto. Lo
prometo ―dice con las manos en alto en señal de rendición.

―Bien ―refunfuño, cansada y ansiosa por llegar a casa―. Camina afuera

conmigo. ―Mientras salimos por la puerta hacia la fría oscuridad de la
noche, dice―: Solo quiero disculparme por la semana pasada. Eso estuvo
fuera de lugar, y no quiero que pienses que estaba siendo irrespetuoso, eso
es todo. ―Lo miro a la cara y encuentro una seriedad dulce y avergonzada
que me hace sonreír. Esto es una agradable sorpresa.

―Disculpa aceptada.
 ―Harper, ¿qué diablos estás haciendo aquí?

Esa voz, esa maldita voz se acerca. Giro a la izquierda para ver a Shaw
salir de su auto. Harper parece totalmente confundido. Su mirada va y viene
de Shaw a mí. Caminando hacia nosotros, Shaw gruñe:

―¿Estás lista?

―¿Ustedes dos se conocen? ―Harper pregunta vacilante.

Al mismo tiempo, respondo:

―Yo soy del servicio.

Shaw responde:

―¿De qué la conoces?

―Espera un segundo, ¿Cómo lo conoces tú a él? ―le pregunto a Shaw.

―Es el nuevo receptor abierto por el que acabamos de hacer un

intercambio con Tennessee. ―Hablando de un mundo pequeño. Shaw está
matando al joven Harper con su mirada.

―Justin, un placer conocerte. Shaw, vámonos ―digo, sin siquiera

molestarme en mirar hacia atrás para ver si me está siguiendo hasta el auto
que aún está en marcha.

En el Range Rover, estiro el cuello para encontrar a Shaw todavía

hablando con Harper. Está apuntando con un dedo agresivamente a la cara
del joven. Pongo los ojos en blanco. Un minuto después, se abrocha el
cinturón de seguridad y conduce por la calle con el mismo ceño fruncido en
la cara.

La antigua yo se habría quedado callada, no habría causado más

tensión. Sin embargo, ahora todo ha cambiado.
 ―Ya no puedo hacer esto. ―Su cabeza gira rápidamente en mi dirección,
algo muy parecido al miedo cruza su rostro y su cuerpo se contrae―. No
puedo vivir día tras día con alguien que es tan agradable como un nido de
avispones enfadados. ¡La vida es demasiado corta!

Se retuerce un poco en su asiento. Su expresión se vuelve pensativa, las

líneas de ira en su rostro se suavizan. Después de exhalar un profundo
suspiro, muy silenciosamente, dice:

―Lo siento... últimamente tengo muchas cosas en la cabeza.

Wow. Quiero decir, wow. ¿Una disculpa? ¿Una genuina? Y simplemente

admitió que yo no era el instrumento de su dolor. Quizás todavía hay esperanza
para él.

―¿Por qué estás estresado? ―Ayudar a la gente, si está en mi poder, es

un instinto que no puedo frenar ni negar. Eso nunca cambiará. Si quiere
hablar con alguien al respecto, soy una gran oyente, excepto que realmente
no espero que responda.

―Por un lado, mi contrato expira después de esta temporada.

Más honestidad. Es oficial, el infierno se ha congelado.

―Estás en tu mejor momento y estuviste entre los cinco mejores en el

ranking de Mariscales de campo el año pasado.

Me mira brevemente. Por la expresión de su rostro, creo que es para

asegurarse de que soy yo quien pronunció esas palabras, y no otra persona
al azar que de alguna manera nos acompañó en los últimos diez segundos.

―¿Ves fútbol?

¿Debería ofenderme? No solo soy una gran fanática del fútbol

profesional, puedo recitar estadísticas tan bien como cualquier tipo. Miro los
tres días completos del draft y reviso Bleacher Report cada dos días para ver
las últimas noticias. Esto él no necesita saberlo porque nunca he sido una
gran admiradora de los Titans, o de él, y tengo la pequeña sospecha de que
puede tomar esto como un insulto personal. Cuando le doy una sonrisa
maliciosa, sus cejas bajan en comprensión.

―¿De qué equipo es tu camiseta?

―Eso es para que yo lo sepa y para que tú te lo preguntes ―le digo,

riéndome de su expresión molesta.

―Entre los tres mejores ―corrige el Señor Modestia.

―Debajo de Brady ―respondo. Su rostro se arruga con fingida ira.

―El año antepasado él estuvo dos puestos por debajo de mí. ―Me río de
esto. Me río. Jodida vaca, en realidad nos estamos riendo juntos. Bueno,
técnicamente él no se está riendo, pero hay un fantasma de sonrisa en su
rostro y se siente bien. Malditamente bien.

Miro en su dirección y su rostro se ha transformado. Incluso con la barba,

parece mucho más joven cuando deja de lado toda esa angustia. La
intensidad meditabunda solo es sexy en un hombre si tu propia vida no está
llena de mierda que te vuelva melancólica e intensa.

―¿Estás realmente preocupado? Ganaste un Super Bowl y apareciste en

otro, te votaron como el Jugador Más Valioso de la liga, no sé cuántas
veces… eres indispensable para este equipo.

Volviendo a apartar los ojos de la carretera, se vuelve para mirarme.

Noto que su hermoso rostro luce bien la expresión de gravedad. Sí, hermoso.
Por primera vez, lo vislumbro.

―Nadie es indispensable ―dice en voz baja. Un silencio significativo se

cierne entre nosotros.

―Calvin. ―Su nombre suena agradable en mis labios, y extrañamente

familiar. Hace un zumbido y sus ojos grises ahumados sostienen los
míos―. No quiero tener desacuerdos contigo. He tenido una buena cantidad
de mierda este año y yo... ―¿Qué estoy tratando de decir? ¿Ten piedad de mí?

―Lo entiendo ―dice―. No es mi intención apilar.

―Estaré fuera de tu cabello lo suficientemente pronto. ¿Podemos pedir

una tregua?

―Sí ―dice, asintiendo lentamente. Después de eso, un cómodo silencio

se instala entre nosotros. Me encuentro sonriendo el resto del viaje a
casa. Cuando llegamos al camino de entrada, Calvin es el que rompe el
silencio.

―Tengo algo, un evento de patrocinio para el equipo este sábado. ¿Crees

que a Sam le gustaría ir?

―Creo que le encantaría si le preguntaras. Él te adora, ya sabes. ―Siguió

sin sonreír―. Yo iré a ver a mis padres.

―¿No quieres venir? ―pregunta casualmente, más que una pregunta, es

una declaración.

Cuando no respondo de inmediato porque estoy en SHOCK, lo toma

como un no.

―Está bien. ―Ya está molesto. Dios mío, este tipo es fácil de herir.

―Dios, dame la oportunidad de responder, me estoy acostumbrando a

que no me gruñas la pregunta. ―Sus labios quieren curvarse, yo sé que es
así, hacer sonreír a este chico se está convirtiendo en una actividad que vale
la pena, por eso respondo―: Me encantaría ir.
 Alrededor de la hora del almuerzo, Shaw hace acto de presencia. Eso
parece estar sucediendo cada vez más últimamente. Hemos llegado a una
frágil distensión en nuestra relación de tolerancia/odio. Ni siquiera me
molesto en preguntar. Coloco un poco de mi pollo frito que es realmente
horneado en un plato junto con verduras frescas a la parrilla y papas Yukon
asadas espolvoreadas con romero, y lo coloco junto a Sam con la esperanza
de que estos dos machos se relajen juntos durante una buena comida.

Quizás, después de todo, soy realmente la hija de mi madre.

Una mirada rápida a Shaw me dice que está teniendo un orgasmo por el
pollo y mi ánimo se levanta. Estoy pensando que eso debería aliviar los
gruñidos, hasta que abre la boca.

―Tenemos un evento al que ir el sábado en las instalaciones del equipo.

Ni una pregunta, ni un “¿Oye, ¿cómo estás Sam?”

Nope. Una orden. Una orden que no deja lugar a más discusiones, dada a
un niño de ocho años que ya está completamente intimidado. ¿Qué hace
para divertirse? ¿Ahogar gatitos? Ahora estoy echando humo.

―Lo que quiere decir tu tío, Sam, es que hay un evento de equipo al que
necesita asistir y le encantaría que lo acompañaras. Ayudan a los niños que
están enfermos. ¿Te gustaría ir?

En la periferia de mi visión, veo la profunda marca en la frente de

Shaw. Todos esos sentimientos cálidos que generalmente rezuma están
dirigidos a mí por encima de la cabeza de Sam, que hago todo lo posible por
ignorar. Mientras tanto, telepáticamente le estoy sacando el dedo medio. Sin
mirar ni una vez a su tío, y con una vocecita que me rompe el corazón, Sam
dice:

―¿Tú vienes?

―Seguro. Dónde vas tú, yo voy. ―Sus ojos se iluminan y me da un breve

asentimiento. El labio inferior lleno de Shaw se ve tenso con (sorpresa
sorpresa) disgusto, aunque sabiamente elige permanecer callado. Vuelvo a
mi almuerzo ahora frío. El resto de la comida se lleva a cabo dolorosamente
en silencio.
 El evento del sábado es a beneficio de un hospital infantil local. Las
organizaciones de niños son a menudo las beneficiarias de los esfuerzos de
caridad de los Davis, los propietarios de los Titans, que creo que se derivan
del hecho de que, lamentablemente, perdieron a su único hijo a causa del
cáncer. Shaw me informa que habrá juegos similares a los de un carnaval
para que los niños y los jugadores compitan, por lo tanto, hay que vestirse
de manera informal. Sam y yo estamos esperando en la cocina, yo con mis
jeans oscuros de diseñador y un suéter negro de lana con cuello en V y un
par de zapatos bajos negros, mi atuendo favorito cuando no sé qué ponerme,
y Sam usa una bonita camisa azul y pantalones caqui.

Para lo que no estoy preparada es para la visión bajando las escaleras.

Viste un par de jeans de diseñador ingeniosamente desgastados, una camisa
a cuadros azul y blanca con botones y botas de cuero italianas con cordones
que fingen lucir gastadas y usadas, aunque probablemente cuesten una
pequeña fortuna. ¿En serio? Parece que asaltó a un maniquí en una ventana
de Barneys. También se recortó la barba. Está súper corta y
ordenada. Básicamente, parece que pasó más tiempo en su apariencia que
yo. No es que eso sea demasiado difícil; No soy una fashionista, por lo
general me apego a los clásicos. Sus ojos pálidos se encuentran con los míos
y por mi vida no puedo apartar la mirada.

Los chicos guapos nunca me han atraído. Masculinamente atractivo es

mi estilo preferido. Siempre he tenido un fetiche privado por el héroe de la
clase trabajadora. Por los chicos que saben cómo usar las manos y vuelven a
casa sudorosos y un poco sucios y dicen cosas como: “Déjame lavarme
primero”. Irónico, ya que mi esposo era sólidamente de cuello blanco, un
psiquiatra tendría un día de campo con ese, pero estoy divagando. Y ahora
recuerdo por qué Shaw nunca me atrajo. Si fuera menos bruto, si su frente
no estuviera plagada de un ceño perpetuo, sería más bonito que la mayoría
de las mujeres.

Esos ojos grandes y grises están enmarcados por un abanico abarrotado

de pestañas tan espesas y negras que parece que lleva delineador de ojos. ¿Y
la nariz esbelta junto con esos labios sensuales? Todo lo que tengo que decir
al respecto es que tiene suerte de tener una mandíbula fuerte y pómulos
afilados, de lo contrario sería un personaje de Disney.

Debo estar ceñuda porque él dice:

―¿Qué?

―Un corte de pelo no te mataría. ―Todavía está en un moño de

hombre. Esto me gana un gruñido a medias. La barba antihigiénica se ha ido,
no la personalidad desagradable. Hace un rápido barrido de mi persona y
aprieta la boca.

Si este pavo real siquiera piensa en criticar mi ropa...

―Vamos.

En el auto, pongo un video para que Sam lo vea en el asiento trasero.

Shaw permanece en silencio, con los ojos fijos en la carretera. No me molesta
como antes. Ahora sé que es solo él.

―¿Hay algo en lo que esperas que Sam participe? ¿Fotos? ¿Algo que deba
saber?

Está bien, estoy balbuceando. Tiendo a hacer eso cuando estoy nerviosa
y me di cuenta de que estaremos en público, probablemente rodeados de
reporteros y alguien podría reconocerme. Mierda. Doble mierda. Los ojos de
Shaw se posan en mi pierna, que golpea nerviosamente contra el suelo del
auto.

―¿No fuiste al baño antes de irnos?

 Encantador.

―Sí, lo hice.

―Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Estás nerviosa?

¿Cuánto le explico? No tengo ni una puta idea.

―Sí ―respondo, yendo con la verdad. Está mirando como si esperara que
le diera más detalles. Lo estoy pasando mal con esta versión bien afeitada
del Príncipe de las Tinieblas que se parece engañosamente al Príncipe Azul.

Me está mirando ahora. Entre esa mirada penetrante de él y mis nervios

agotados, estoy empezando a desenredarme. Mi pecho se siente apretado.

―Deja de mirarme así. Es de mala educación ―le espeto, y veo sus cejas
trepando por su frente. Después de mirar hacia atrás para asegurarme de
que Sam no está escuchando, susurro―: Tengo miedo de que alguien me
reconozca.

―¿Por qué?

―Tiendo a inspirar comportamientos desagradables en quien me

reconoce. ―Su expresión se endurece. Incluso con esas bonitas facciones, de
repente se ve peligroso.

―¿Qué tipo de comportamiento?

Suspiro profundamente y modero mi consumo de oxígeno porque lo

último que necesito en este momento es hiperventilar, y hay una gran
posibilidad de que eso suceda.

Odio hablar de esto con quien sea, hay tanta vergüenza atribuida a esto.
¿Quiero contarle sobre la vez que alguien esperó afuera de mi casa durante
dos días y me escupió cuando saqué la basura? ¿Quiero explicar que tuve
que conducir una hora solo para ir de compras durante meses porque me
arrojaron una naranja en mi supermercado local? No. Realmente no quiero.
 ―Gritarme y maldecirme, a veces empujarme ―murmuro. Cuando el
silencio continúa, me arriesgo a echar un vistazo en su dirección. Está
mirando al frente, con la mandíbula cerrada, la boca estirada en una línea
sombría. Vamos el resto del camino en silencio, la atmósfera tensa. Creo que
acabo de clavar el último clavo en mi propio ataúd. Probablemente esté
enojado por lo que pueda sucederle a su sobrino y no lo culpo. Aparca el
auto y estoy a punto de saltar cuando me agarra de la muñeca.

―Ya no tienes que preocuparte porque esa mierda suceda.

¿Qué se supone que significa eso? Antes de que pueda preguntar, él está
fuera del auto.

Dentro de la instalación de práctica cubierta, todo el campo está cubierto

de juegos y puestos de comida con temas de carnaval. Muchos de los
muchachos del equipo están presentes, la mayoría con familias
numerosas. Cuando me doy cuenta de cuántos de ellos tienen hijos
pequeños, tiene sentido que sigan en la ciudad hasta que termine la
escuela. Tan pronto como entramos, los ojos de Sam se agrandan y una
sonrisa se extiende por su rostro.

―Sam, ¿por qué no caminas con tu tío para que te presente a algunos de
los otros jugadores del equipo?

Esta pregunta se responde con el ceño fruncido de un niño que es una

copia al carbón de la que Shaw me da cuando he hecho o dicho algo que lo
disgustó, lo que por supuesto ocurre a menudo.

Shaw comienza a alejarse.

―Vamos, Sam.
 Sam lo sigue arrastrando los pies, con los hombros caídos. Y casi me
siento mal presionándolo.

La siguiente hora pasa lentamente. Me escondo en un rincón, lejos de un

grupo de reporteros y fotógrafos, y miro a Shaw y Sam desde la
distancia. No se dicen mucho el uno al otro, pero es más tiempo del que los
he visto pasar juntos desde que me mudé. Supongo que es algo para celebrar.

―¿De quién te escondes? ―Miro de reojo y encuentro a Ethan Vaughn

escudriñando sospechosamente a la multitud.

―Nadie... ¿y tú? ―La expresión exasperada que me da me hace sonreír.

―Morena baja, voz fuerte. Avísame si la ves venir por aquí.

―¿Me fastidias sin descanso y ahora esperas que te ayude? ―digo

levemente divertida.

―¿Cómo está Angelina, por cierto?

―Encaprichada. Agrega otro corazón a tu vitrina de trofeos. ―Por ese

comentario, tengo una extraña curva en su frente. Sus hermosos ojos siguen
el camino que los míos toman, directamente hacia Sam.

―Sabía que serías buena para él ―dice, con esos orbes de chocolate
brillando triunfalmente.

―¿Cómo sabrías algo al respecto?

―Cal ha estado entusiasmado contigo, dice que has hecho maravillas con
Sam. ―¿Dijo qué?―. Oh, mierda, sólo sal con eso.

―¿Salir con qué? ―Antes de que pueda decir otra palabra, Vaughn pasa
un brazo por mi cuello y se acurruca más cerca.
 ―Vaughn, si no quitas la mano de las inmediaciones del área de mi
pecho, romperé cada uno de tus dedos ―le digo con la misma voz que solía
emplear con mis rebeldes alumnos de tercer grado.

―Mira por encima de mi hombro y asegúrate de que se haya ido

―susurra. Luchando contra una sonrisa, miro por encima de su hombro y
veo a la morena tetona mirándonos con la cabeza inclinada y haciendo un
puchero. Detrás de ella, vislumbro a Shaw.

―¿Qué está haciendo... aaaaaahhhh? ―Vaughn es arrancado de mí por

un ogro enojado con un agarre firme en su oreja.

―Lo estás lastimando, detente. ―Shaw lo suelta, mientras Vaughn está

ocupado frotándose su oreja rojo cereza devuelta a la vida, quito su mano e
inspecciono la oreja―. Sobrevivirás.

―Mierda, Cal. ¿Qué diablos te pasa? ―Vaughn parece enojado, tengo la

sensación de que es un comportamiento extraño incluso para Shaw.

―No me pasa nada. ¿Qué diablos te pasa a ti? ―Shaw responde. Ethan
entrecierra los ojos. Hay mucho desconcierto ahí.

―¿Dónde está Sam? ―pregunto, de repente preocupada. Señalando

detrás de él, escucho un gruñido de Shaw. Sam está parado allí luciendo
inseguro e incómodo―. Así se hace, héroe. ―Dando un paso alrededor de
ellos, agarro la mano de Sam y nos alejamos.

―Oh cielos. Me pegaste de nuevo —digo, fingiendo decepción. Sam se

ríe tan fuerte que quizás tenga que lanzar diez veces más solo para
escucharlo de nuevo. Hemos estado jugando un juego de lanzar bolsas de
frijoles durante la última media hora.
 ―¿Puedo jugar?

Tanto Sam como yo nos damos la vuelta al oír la voz profunda. No creo
haber visto nunca a Shaw tan incómodo. Está de pie allí con las manos
metidas en los bolsillos delanteros de sus jeans como el último niño en el
patio de recreo elegido para un equipo de dodge ball. ¿Dejo que interrumpa
el ambiente feliz que hemos estado surfeando, o lo rechazo y posiblemente
cause más problemas en el futuro? Con una mirada de advertencia a Shaw,
le digo―: Puedes tomar mi turno. ―No me pierdo la mirada de preocupación
que cruza el rostro de Sam.

Poco tiempo después, a pesar de que la emoción ha caído un poco, Sam

todavía parece estar divirtiéndose. No puedo negar que una parte de mí está
sorprendida, no esperaba que Shaw hiciera tanto esfuerzo. Tal vez todavía
haya esperanza para él, aunque se aseguró de ganar al menos la mitad de los
juegos, por lo que el jurado aún está deliberando. Imbécil. Solo espero que
estos dos hayan doblado una esquina.

―Ahora toma mi turno ―dice Sam, sorprendiéndome. Miro a Shaw y la

mirada de suficiencia en la cara del culo arrogante hace que mi columna se
vuelva recta como un láser. Entonces quiere jugar, ¿verdad? Bien para
mí. ¿Debo mencionar que fui la lanzadora de un equipo de softbol ganador
de un campeonato? Me guardaré esa pequeña belleza para mí.

Para el décimo juego, Sam me está animando abiertamente y tengo que

detenerme a la fuerza para no reírme. Shaw tiene humo saliendo de sus
oídos. Al Jugador Más Valioso de la Super Bowl aparentemente no le gusta
ser eclipsado por una chica. No es que ninguno de los dos este ganando; es
un empate incluso después de que dejó de tomárselo con calma.

―Uno más, ¿o has terminado? ―me burlo y miro esos ojos fríos
entrecerrarse―. Esa mirada asesina no funciona conmigo, Calvin. ―El sonido
de su nombre en mis labios hace que se estremezca. Quiere sonreír, sé que lo
hace, y sin embargo... nada.

―¿Una foto, señor Shaw? ―Nos volvemos para encontrar a un fotógrafo

armado con una cámara masiva ya lista para disparar.
 ―Ahora no ―responde Calvin.

―Solo una rápida ―insiste el fotógrafo y comienza a tomarnos

fotos. Todo el cuerpo de Calvin se pone rígido. Todo menos las partes
buenas, eso es.

―A menos que quieras ser expulsado de las instalaciones del equipo de

por vida, te sugiero que borres las últimas tres fotos. ―Su voz es mortalmente
tranquila y su rostro una máscara congelada. Esta no es su cara de juego, una
que conozco bien por los cientos de juegos que lo he visto jugar a lo largo de
los años, esta cara tiene intenciones maliciosas.

El fotógrafo sintoniza inteligentemente la seria amenaza. Asiente

lentamente y comienza a escanear la pantalla de su cámara digital.
Acercándose, me muestra las últimas fotos en la pantalla. Le doy una sonrisa
tensa después de confirmar la ausencia de nuestras fotos.

―¿Estamos bien? ―le pregunta el joven a Calvin.

―Estamos bien.

Tan pronto como el fotógrafo se va, me vuelvo hacia Calvin.

―¿Qué fue eso?

Su mirada permanece en el puf que lanza al aire y atrapa.

―Vi la expresión de tu rostro cuando tomó las fotos. ―Luego lo deja caer
y se aleja sin darme otra mirada.

Toda la acción hace que Sam y yo tengamos hambre. Dirigiéndonos a los

puestos de comida, nos decidimos por un par de perritos calientes y algo de
beber. Luego encontramos una mesa de picnic vacía en un lado tranquilo del
campo para comer.

―Qué sorpresa verte aquí ―arrastra una voz amistosa. Miro por encima
del hombro para encontrar a Justin Harper trotando en nuestra dirección. Su
sonrisa torcida y despreocupada también provoca una en mi cara. Cuando
nos alcanza, pasa una pierna larga por encima del banco y se sienta a
horcajadas.

―Sam, este es Justin Harper, el nuevo receptor abierto de los

Titans. Justin, me gustaría presentarte a Sam McCabe, el sobrino de Calvin
Shaw ―digo, con gran énfasis en las últimas palabras.

―Encantado de conocerte, Sam. ―Harper extiende una mano que Sam

estrecha con una sonrisa, instantáneamente tomada por el comportamiento
alegre de Justin. Justin se inclina hacia mí y susurra―: Tengo una pregunta
para ti. ―Todo mi cuerpo se prepara para lo peor. Luciendo un poco
cohibido, pregunta―: ¿Tu amiga está soltera?

Me toma un momento darme cuenta de que está preguntando por

Amber. La sonrisa que esto provoca casi me rompe la cara en dos.

―Hoyuelos: ¿qué pasó con la chica por la que llorabas?

Arruina su rostro con un adorable ceño fruncido.

―Ella ya está saliendo con alguien más, maldita sea.

―¿Estás seguro de esto?

Quiero decir, amo a Amber más de lo que me amo a mí misma, pero ella
lo devorará y escupirá antes de que se dé cuenta de que es carne de
almuerzo. Siento la necesidad de al menos darle la oportunidad de salvarse.

Asiente vigorosamente, el entusiasmo brilla en su mirada marrón claro.

Estoy pensando, 'es tu funeral', aunque contesto:

―Sí, está soltera.

―Nos vamos ―grita una voz profunda.

 Justin entrecierra los ojos y ambos nos volvemos en la dirección de la
voz, junto con las otras treinta personas extrañas en el área general. De pie a
unos metros de distancia, Calvin me observa con una cuidadosa mirada de
indiferencia. Está frente a una pelirroja alta y atractiva que lleva gafas y
sostiene un iPad. Ella está tratando de hablar con él, su expresión
determinada, pero claramente él no le está prestando atención. Sus manos
están metidas en los bolsillos delanteros de sus jeans, su lenguaje corporal
ilustra su aburrimiento. Típico. Dios no lo quiera que tenga que entablar
conversación con uno de nosotros, simples mortales.

―Dije que nos vamos.

¿Cuál puñetero infierno es su problema? Una explosión de humillación

marca mi cuello.

―¿Siempre es tan divertido? ―Puedo decir que Justin lo mantiene CP8

debido a Sam, quien se levanta del banco y comienza a caminar hacia Calvin.

―Lo siento, Justin. Esto no tiene nada que ver contigo ―digo,
persiguiendo a Sam.

Sus ojos se mueven entre Calvin y yo. La mirada taimada en el rostro del
joven Harper me hace detenerme.

―¿Qué tal si te llevo a almorzar alguna vez? ―grita lo suficientemente

fuerte como para que la mitad del campo sea testigo. Literalmente me
detiene en seco. Atrapada entre responder y escapar, elijo la opción B,
escapar. Pasando a toda velocidad por delante de Calvin, tomo la mano de
Sam y me dirijo hacia la salida del campo de entrenamiento.

8
Control parental.
 De camino a casa, todos estamos en silencio. Una vez que el Range Rover
está estacionado en el garaje, Calvin desaparece en la casa para no ser visto
de nuevo. Termino pidiendo pizza para Sam y para mí. Sam se ve tan
cansado como yo me siento, así que después de la cena subimos temprano y
vemos la televisión juntos antes de acostarnos.

Mi mente está nadando con los eventos del día. En la ducha, las palabras
de Ethan me vuelven apresuradas. Calvin ha estado entusiasmado
contigo. ¿Entusiasmado? Sí, tal vez entusiasmado en el mal sentido. Ni siquiera la
dulce sensación del agua caliente golpeando mi cabeza puede hacer que esa
admisión suene remotamente plausible. Tendría que estirar mi imaginación
bastante para creer que Calvin tenía algo mejor que neutral que decir sobre
mí.

Para cuando el teléfono suena alrededor de las once y la cara de Amber

aparece en la pantalla del celular, estoy desesperada por una distracción.

―Estoy tan emocionada por ti. Este es el comienzo de grandes cosas.

Puedo sentirlo. ―Acaba de ser contratada para un comercial nacional para
una importante marca de jabón y no podría estar más feliz por ella. Su
hermoso rostro se transmitirá a todos los hogares que tengan un televisor.

―Meh, ya veremos ―responde ella.

―¿Cuándo te volviste tan cínica?

―Cuando me enteré de que Brad y Angelina se iban a divorciar.

Un alto muro de músculos aparece de repente en mi puerta abierta. ¿De

verdad? Está desnudo. A todos los efectos, el hombre está desnudo. Dejaré
constancia una vez más que he renunciado a los hombres por toda la
eternidad y, sin embargo, es imposible para mí apartar los ojos de él. Mi boca
se seca como un hueso y el calor se arrastra por mi cuello mientras me
maravillo de su cuerpo. Lo atribuyo a la simple biología, al hecho de que soy
mujer y estoy viva. Él está mirando, esos ojos fríos e inquebrantables fijos en
mí sobre el cuenco del que está ocupado comiendo.
 ―Amber, te devolveré la llamada. Hay un hombre oscureciendo mi
puerta. ―Antes de que pueda responder, cuelgo.

Está apoyado contra el marco de la puerta con nada más que un par de
calzoncillos bóxer vergonzosamente viejos y andrajosos. Esos músculos del
trapecio, mi propia marca personal de kriptonita, están en plena
exhibición. Te juro que puedo verlo todo. Dios santo, ¿cómo camina con esa cosa
entre las piernas?

Sin hacerlo demasiado obvio, me siento en la cama y lentamente tiro de

la sábana sobre la camiseta blanca sin mangas con la que duermo. A
diferencia del Señor Modestia aquí, me importa que mis senos estén a la
vista. El sutil levantamiento de una ceja negra y masculina me dice que se ha
dado cuenta y encuentra esto divertido.

―¿Al menos calentaste esa pasta?

―No.

―Lo habría hecho por ti si me lo hubieras pedido.

Un encogimiento de hombros. Eso es lo que obtengo, un encogimiento

de hombros con un solo hombro. Mis ojos se enfocan debajo de su cintura.
Técnicamente, está al nivel de los ojos para mí, así que ahí está. Y si él no
tiene ningún problema con el tronco entre sus piernas prácticamente
pinchándome en el ojo, entonces ¿por qué tengo que fingir que no lo
veo? Algo en su desnudez descarada y casi total frente a mí, una extraña, me
irrita muchísimo. No puedo mantener la boca cerrada ni un segundo más.

―¿Es alérgico al algodón nuevo?

―No.

―Entonces, ¿por qué no puedes ponerte ropa interior que no esté a punto
de desintegrarse si sopla un viento fuerte? ―Dios mío, ¿acabo de usar la palabra
chupar9? Estoy tan encogida por dentro. Mastica su comida lentamente y
9
Blow significa soplar, pero también significa chupar.
continúa mirándome, su expresión no revela nada. Medio siglo después,
todavía estoy esperando una explicación para esta visita improvisada.

―¿Has estado revisando mi ropa interior? ―Ahí va de nuevo con su no

respuesta.

―Calvin.

―Mmm.

―¿Qué quieres?

―Voy a ir a comprar muebles mañana.

―Felicidades.

―Vienes conmigo. ―Apartándose del marco de la puerta, se da vuelta

para irse―. Sam también.
 ―Simplemente amo esta pieza, ¿Usted no?

No, creo que parece mierda de perro, pero nadie me pregunta. La asesora
de decoración, una atractiva mujer de unos treinta años con una sonrisa
perpetua en el rostro, que ha contratado el pavo real, no parece estar
haciendo un buen trabajo de consultoría. Digo 'pavo real' porque hoy tiene
otro de sus elegantes atuendos de diseñador. Una sudadera con capucha de
cachemira negra con jeans desgastados de diseñador y botas de motociclista
que ningún motociclista en este planeta podría permitirse.

Él mira fijamente la pesada mesa de café de madera oscura con lo más

cercano al desprecio que he visto en su rostro, a ella probablemente le
parezca apatía.

―¿No le gusta? ―pregunta con una sonrisa nerviosa y quebradiza. Ella

vuelve a rozarle el antebrazo, probablemente por décima vez hoy, dejé de
contar hasta la octava. Él la mira y ella desvía la mirada, tengo que reprimir
el impulso de reírme cada vez ella es la mujer más increíblemente estúpida
que he conocido, o posiblemente la más astuta.

Al oírme aclarar mi garganta, Calvin echa una mirada extra larga y

pesada en mi dirección. Luego sus ojos vuelven a la mujer que está haciendo
todo lo posible por no mirarlo con un serio anhelo en sus ojos. ¿Cómo hace
esto? Permíteme explicarlo, fuerza sus ojos a abrirse de par en par. No la he
visto parpadear como en tres minutos y es desconcertante, francamente
espeluznante en realidad. Como dije, después de que me mira largamente,
se vuelve hacia ella y dice:
 ―No.

Así ha transcurrido la mayor parte del día. En este momento soy el Emoji
con líneas rectas en los ojos y la boca con una pistola apuntando hacia él, y
no estoy hablando de la pistola de agua. Para cuando salimos de la cuarta
tienda sin nada que resaltar, estoy perdiendo la paciencia y Sam se ve
aburrido y molesto y nadie quiere ir de compras con un gruñón de ocho
años.

―Calvin, si no compras algo pronto, nos vamos ―siseo fuera del alcance
del oído de su decoradora―. ¿De dónde la sacaste de todos modos?

―Barry. ―Mi mirada en blanco le pide que continúe―. Mi agente.

―Lo que sea, Sam y yo vamos a tomar un bocadillo. ―Por una fracción
de segundo, algo parecido a la preocupación cruza su rostro… en realidad,
se parece exactamente a la preocupación―. Encuéntranos en Pain Quotidien
en la esquina cuando hayas terminado de no comprar. Por el amor de Dios,
no estás jugando contra los Patriots, deja de hacer que esto parezca difícil.

La última parte me gana la mirada más sucia, él mira por encima del
hombro y lo tomo como una señal para irme.

―Madison, hemos terminado. Mi novia y mi sobrino tienen hambre.

Y mis pasos se detienen en seco. ¿Novia? ¿Novia? ¿Qué carajo?

Madison parece sorprendida desde sus Manolo Blahniks. Armada con

esta nueva información, sus ojos hacen una inspección mucho más profunda
de mi persona, la mirada confusa en su rostro indica que me ha encontrado
carencias.

No la culpo. Desde una perspectiva objetiva, incluso si él no fuera un

atleta profesional ridículamente talentoso, su apariencia de supermodelo lo
coloca en una liga completamente diferente a la mía, tal vez incluso en un
sistema solar diferente. Y este hecho tan obvio no me molesta en lo más
mínimo.
 Nunca quise estar en esa liga. ¿Por qué lo querría alguien? Me gusta
volar por debajo del radar, nunca he tenido el deseo de ser famosa, o amar a
un hombre que casi todas las demás mujeres del planeta con un par de ojos
desean. No, gracias. Quiero decir, Matt era atractivo y su personalidad
encantadora y juguetona lo hacía aún más, pero no se acercaba a este calibre,
y eso estaba bien para mí.

Me vuelvo hacia Calvin con probablemente la mirada más asombrada y

confusa en mi rostro, y todo lo que obtengo a cambio es un ligero entrecerrar
los ojos, lo cual sé ―y es extraño que sepa esto― que significa no
contradecirlo. No espera a que Madison responda, se pone sus gafas de sol
y salimos por la puerta.

La cafetería de la esquina sirve brunch. Comemos a una velocidad

endiablada. Cuando tienes a uno de los atletas más famosos de la ciudad
sentado a tu lado, puedes contar con una larga fila de personas que se apiñan
en la mesa para pedir un autógrafo como si tuvieran derecho a recibirlo.

Se toman fotografías, se estrechan las manos, apenas estoy empezando a

comprender lo que Shaw tiene que soportar cada vez que sale por la puerta
y una punzada de simpatía me golpea. De vez en cuando, obtengo una
mirada curiosa, sin embargo, nadie se atreve a preguntarme quién soy. A
pesar de que apenas tiene tiempo para tomar unos bocados de su tortilla de
clara de huevo con espinacas, Calvin firma todos y cada uno sin
quejarse. Tengo que darle crédito ―para el treintavo, estoy empezando a
ponerme ansiosa.

Sam está ocupado devorando su segundo croissant de chocolate. Sus

ojos han estado pegados a su tío todo el tiempo. La mirada de asombro y
adoración en su rostro hace que mi corazón se apriete dolorosamente. Si tan
solo Calvin pudiera verlo. Ha quedado muy claro que Calvin no es fanático
de los niños. Este es un acertijo que todavía tengo que resolver porque, a
pesar de su mal humor, Calvin es fundamentalmente una persona
decente. Esto parece fuera de lugar, incluso para él.

Tan pronto como Sam termina con su comida, nos preparamos para
irnos. Justo cuando estamos a punto de salir por la puerta, un hombre se
acerca a Calvin para pedirle un autógrafo. Tiene problemas para hablar, le
tiemblan las manos mientras ofrece una servilleta para que Calvin la
firme. No sé qué aflige a este hombre, cuáles son sus problemas, pero sean
lo que sean, no son insignificantes. ¿Y Calvin? Bueno, la paciencia y la
calidez genuina con la que maneja a este hombre... sí, es la cosa más
asombrosa que he presenciado.

Mientras escucho a los dos hombres discutir tranquilamente la estrategia

del fútbol, mi corazón comienza a expandirse dentro de mi pecho hasta que
el dolor es demasiado para soportarlo. Algo dentro de mí se abre de par en
par y tengo que luchar como el infierno para no dejar que las lágrimas que
brotan de mis ojos rueden por mi rostro.

Hasta este momento, estaba haciendo un muy buen trabajo tolerando a

Calvin por el bien de Sam. Había un cierto consuelo en mi aversión por él. Sé
que suena extraño, pero no poder confiar en mi propio juicio realmente me
jodió y ahora también tengo que reevaluar todo lo que creo sobre este
hombre.

Cuando salimos, Sam coloca su pequeña mano en la mía. En mi otro

lado, puedo sentir los ojos de Calvin perforando un agujero en mi
cráneo. Limpio la humedad lo más rápido posible.

―¿Qué ocurre? ―pregunta Calvin. No hay nada ni remotamente

consolador en el tono brusco que prefiere.

―Nada ―suelto. Sam puede ver claramente lo que estoy haciendo y

guarda mi secreto―. ¿Por qué no tienes muebles? ―pregunto, esperando
distraerlo.

―Ella los tomó.

―¿Llevas dos años sin muebles?

―Tres ―corrige. Camina adelante, con la cabeza y los hombros por

encima de la multitud, y observo a todas las mujeres y algunos hombres que
pasan girando para ver mejor. En el camino de regreso al auto que nos
espera, pasamos por una tienda de restauración que se extiende por toda
una cuadra de la ciudad. Calvin entra y, sin mirar en mi dirección, dice―:
Elige lo que necesitamos.

¿Nosotros? ¿Lo que necesitamos? Me quedo allí sin saber cómo

reaccionar durante diez minutos completos. Mi mirada es ignorada. Sus ojos
permanecen pegados a su teléfono celular mientras se dirige directamente
hacia un sillón de plumón de ganso de doble ancho y deja caer su gran
cuerpo.

―¿Calvin? ―Nada. Continúa enviando mensajes de texto―. Calvin, no sé

lo que te gusta ―le digo con más severidad. Sin mirar hacia arriba, dice―:
Pide lo que quieras ―y agrega―: y uno de estos. ―Mientras señala la silla en
la que está sentado. Estoy sin palabras. Pero, de nuevo, me hace mucho eso.

Cuando llegamos a casa, Sam desaparece en su sala de juegos para

trabajar en una nueva aldea de Lego que está construyendo, y Calvin se
dirige al gimnasio. Considero pasar por la casa de mis padres, aunque antes
de irme, sé que tengo que lidiar con lo que pasó hoy. Con eso en mente, voy
en busca del hombre que me llamó su novia. El solo pensamiento me tiene a
punto de hiperventilar.

En el gimnasio, lo encuentro en medio de su entrenamiento TRX. Cuanto

más me acerco, más claro se vuelve que todo lo que está usando son shorts
largos y sueltos. Esas malditas trampas son como un faro guía para mis ojos.

Ojos arriba. ¡Ojos arriba, maldita sea! ¿Me atrapó? Por supuesto que lo
hizo.

De pie frente a él, espero pacientemente a que termine una serie de

flexiones de bíceps. El sudor le gotea por el cuerpo, los músculos están
abultados con un marcado relieve de los huesos y los tendones. No tengo ni
idea de dónde poner mis ojos porque dondequiera que mire hay
peligro. Finalmente, me decido por mis propias uñas.

¿Detiene lo que está haciendo como lo haría cualquier otro ser humano
normal y educado? La respuesta a eso es un no rotundo. Pasa un minuto,
dos, tres ―al quinto minuto de escucharlo gruñir a través de otra serie, mis
nervios están en llamas. Tomando una respiración profunda, me lanzo a una
conversación que no pensé, ni siquiera en mis pesadillas más salvajes, que
alguna vez necesitaría tener.

―Necesitamos hablar. ―Su mirada aguda se posa en la mía y aún no dice

nada. Me gusta el tipo fuerte y silencioso tanto como a cualquier chica, pero
¿en serio?― ¿Escuchaste lo que dije?

―Sep.

―¿Puedes detenerte por un minuto, por favor?

Levantándose y poniéndose de pie, coloca una mano en el hueso de la

cadera. La consecuencia involuntaria de esto es que la pretina de sus
pantalones cortos se baja y... nuevamente, no hay ropa interior. Limpiando
su pecho con una toalla pequeña en la otra mano, dice―: Habla.

Tan encantador.

―¿Por qué me llamarías tu... umm... novia? ―Casi me ahogo con esa
palabra.

―Ella me estaba tocando.

¿Huh? Estoy perpleja, estoy completamente perpleja. Entonces pienso,

debe haber algún tipo de significado oculto aquí, y paso unos minutos extra
buscando algo que no encuentro.

―¿Tienes fobia a los gérmenes?

―No.
 ―¿Sufres de alguna otra condición que deba conocer? ―En respuesta a
esto, recibo una dosis triple de su desagradable ceño característico―.
Entonces, ¿qué pasa con esta aversión a ser tocado?

―No me gusta.

―No. Te. Gusta. ¿Entonces le anuncias al mundo, porque puedo

garantizarte que esto llegará a los tabloides en poco tiempo, que soy tu novia,
sin pensar en las consecuencias?

―¿Qué consecuencias?

Estoy tan cerca de reírme como una hiena trastornada. Su rostro está
totalmente relajado, como si estuviéramos discutiendo el final de la serie de
Downtown Abbey y no la destrucción total y completa de lo poco que queda
de mi vida.

―¿Qué consecuencias? ¿Qué consecuencias? Soy muy consciente de que

sigo repitiendo todo como una idiota, pero estoy impregnada de
incredulidad. ¿Realmente puedes ser tan egocéntrico?

―Sigues repitiéndote.

―¡Te dije lo que es para mí! Estoy tratando de esconderme, lo último que
necesito es llamar la atención sobre mí, con lo que sea.

―Eso no volverá a suceder si la gente piensa que eres mi novia.

Ignoro esta declaración ridículamente arrogante y sigo adelante a toda

máquina.

―Nunca, nunca quiero terminar en otro periódico mientras viva. Y ahora

quieres que haga de novia fingida de la estrella del deporte más grande del
país. ¿Cómo se supone que eso me ayudará? ¿Cómo es que eso es
mantenerse fuera del radar?
 Me está dando un ataque de pánico solo de hablar de eso. Inhala, exhala,
inhala...

Arruga la cara hacia arriba, mueve la cabeza de un lado a otro y dice:

―El segundo más grande. ―Parpadeo repetidamente, solo para

asegurarme de que no estoy soñando con esta ridícula conversación. Por un
segundo, me desvío para contemplar quién cree que es el número
uno―. ¿Por qué estás respirando así?

No, estoy despierta. Esta mierda es real.

―¿Has escuchado una palabra de lo que he dicho?

―No puedes esconderte para siempre.

No sé qué me está cabreando más, la mirada engreída en su rostro, o el

hecho de que está descartando cada preocupación legítima que tengo como
si fuera una tontería trivial.

―Gracias Dr. Phil, pero eso es exactamente lo que planeo hacer,

esconderme para siempre. ¿Y qué hay de cómo esto podría hacerte
daño? Qué pesadilla de relaciones públicas podría convertirse esto. Salir con
la viuda del cerebro detrás de un esquema Ponzi, ya sea mentira o no, no
hará que a tus fans o a la familia Davis le importen. Tu contrato vence
pronto. Esto podría afectar sus posibilidades de volver a firmar.

―Camilla… ―Mi nombre en sus labios me saca de mi perorata. Hay una

gran cantidad de exasperación implícita en la forma en que lo pronuncia,
como si no pudiera creer que tenga que esforzarse por dar una
explicación―. ¿Parece que me importa una mierda lo que piensen los demás?
―Ese es el problema, realmente no le importa―. Estará bien.

―¿¿Para quién??

―Para nosotros dos.

 Yo voy con carácter.

―Suena impresionante, pero de nuevo, NO. Será mejor que arregles esto.

―No quiero una relación y no quiero la molestia de no estar en una. Ya

no me tocarán y la gente no se meterá contigo. Es realmente simple. No
hagas esto más de lo que es.

Esa arrogancia.

―Estoy segura de que has salido con varias mujeres a las que les
encantaría ser parte de este acto de perros y ponis. Haz que una de ellas lo
haga. ―Hay una pausa larga y me alivia momentáneamente pensar que
finalmente he anotado un punto. Parece estar reflexionando sobre ello.

―No.

Alivio borrado. Me quedo allí con el rostro flojo, maravillada por su

obstinación. Así que no es de extrañar que mis manos vayan a la raíz de mi
cabello y empiecen a tirar. Es como intentar razonar con una pared de
ladrillos, lo suficiente como para volver loco a cualquiera. Empieza a hacer
esos abdominales colgantes como si yo no estuviera todavía allí mirándolo
con el ceño fruncido. Arriba abajo, arriba abajo, sus rodillas bombean
rápidamente.

Me distraigo momentáneamente con sus abdominales en los que podría

lavar la ropa.

―¿Algo más? ―gruñe.

Levanto las manos y salgo por la puerta porque, ¿qué más puedo decir?

Después de una ducha de treinta minutos, en la que me paso la mayor

parte sosteniendo mi cabeza bajo el chorro de agua tratando de calmar el
dolor de cabeza por tensión que se siente después de una conversación con
un hombre testarudo, me siento un poco más tranquila. Con esta nueva
sensación de paz y calma, salgo del baño y todo se va al infierno.
 ―¡Jeeeesuuuús! ―grito como loca―. ¡¿Qué demonios estás haciendo en
mi habitación?! ―Sin ninguna vergüenza, está sentado en el borde de mi
cama, con las piernas abiertas, claramente para acomodar las piedras que
tiene como testículos, recostado sobre los codos, en su supuesta ropa
interior. La incredulidad fuerza a que mis cejas se eleven hacia la parte
superior de mi cabeza.

Su mirada gris sin parpadear se desliza arriba y abajo de mi cuerpo.

―¿Y si te pago?

Me quedo estupefacta tratando de procesar lo que acaba de decir, hasta

que la rabia golpea la masa crítica y se apodera de mí.

―Explícame por qué crees que tienes derecho a irrumpir aquí. ―Aprieto
entre dientes apretados.

―La puerta estaba abierta.

―¡Por Sam! En caso de que me necesite.

―Yo te necesito. ―Por la expresión de su rostro, está tan sorprendido de

haber dicho eso como yo―. Eres la única persona que quiere una relación
menos que yo.

¿Puede alguien quedarse mudo debido a un exceso de ira? Me pregunto,

porque no puedo forzar una sola palabra a salir de mi boca. Diez minutos
después, con las fosas nasales dilatadas, la cara roja, digo:

―Fuera.

―¿Por qué?

No puede hablar en serio.

―Estás jugando conmigo, ¿verdad?

 ―No, de verdad te pagaré. No estoy bromeando.

―¡No es por el dinero! Aunque eso también es una locura. ¡Estoy

hablando de que te entrometas en mi privacidad mientras estoy
desnuda! ¡Límites! ¿Alguna vez has oído hablar de ellos?

―No estás desnuda, llevas una toalla.

―Calvin, si no sacas tu trasero apenas cubierto de mi cama y te vas en

este momento, te arrojaré algo a la cabeza. ―Un segundo después, mis ojos
buscan un objeto de sustancia a mi alcance. Utilizando las dos células
cerebrales que posee, se levanta de mi cama y camina hacia la puerta,
flotando justo fuera de ella.

―Piénsalo. ¿Qué vas a hacer una vez que pasen los tres meses? Después
de impuestos, esos cien mil dólares no van a durar mucho. ―Hay tantas
cosas mal con esa afirmación que me llevaría demasiado tiempo
corregirlo―. No tienes ingresos. ¿Qué pasa si no puedes conseguir otro
trabajo?

Caminando hacia la puerta, le digo:

―Gracias por el voto de confianza, Campeón. ―La cierro de golpe, le

pongo seguro. Porque realmente no me extrañaría que entre mientras
duermo.
 A la mañana siguiente, mientras estoy ocupada preparando el desayuno,
con los codos hundidos en los huevos, entra en la cocina. Hay poder en su
paso y energía de propósito a su alrededor. Básicamente, habla en serio y
quiere que yo lo sepa. Su mirada implacable está haciendo que mi cabello se
encrespe y ni siquiera puedo deshacerlo con una plancha caliente de pelo. Lo
único razonable que puedo hacer es seguir revolviendo los huevos revueltos
y fingir que él no existe.

―¿Qué vas a necesitar?

No me atrevo a mirarlo. En cambio, pongo algunos huevos en el plato de

Sam.

―¿Mermelada de fresa o de uva? ―le pregunto a Sam, que está sentado

en el mostrador.

―Fresa. ―Es la lenta respuesta de Sam porque su atención está

completamente en Calvin, cuya atención está completamente en mí. Esparzo
la mermelada sobre la tostada integral de Sam lo más lentamente posible.

―Voy a comer unos huevos ―anuncia ansiosamente el gran hombre que

se cierne sobre mí.

Cuando miro hacia arriba, no me gusta lo que encuentro, en

absoluto. Tiene su cara de juego, la que le ha ganado campeonatos y algunas
mierdas más.
 Exhalando profundamente, cojo un plato, empujo el resto de los huevos
revueltos y agrego unas rebanadas de pan tostado. Todavía no ha
renunciado a tratar de mirarme hasta la sumisión, incluso mientras devora
su comida.

―Sam, ¿por qué no te cepillas los dientes y te veré en la sala de juegos

después de hablar con tu tío? ―Sam no necesita que se lo pregunten dos
veces. Está arriba de las escaleras antes de que pueda siquiera terminar mi
oración.

Me preparo para el ataque de la fuerza de voluntad de Cal. Doblar no

romper es mi lema hoy. Soy determinación con una D mayúscula.

―Está bien. Da lo mejor de ti para que pueda decir que no, y podemos
seguir con nuestro negocio como si esto nunca hubiera sucedido.

―Di tu precio.

―No tengo uno.

―Todos tienen uno, cariño.

¿Cariño?

―Estoy empezando a preocuparme. ¿Es así como se ve la demencia, o es

simplemente estupidez común? Eres un hermoso y famoso atleta
profesional. Sal por la puerta principal y pídele a la próxima mujer que pase
que lo haga, o al hombre, lo que sea que te haga cosquillas en la cola, pero
no seré yo.

―¿Crees que soy hermoso?

¿Huh? ¿Qué? ¿A dónde voy desde aquí? ¿Cómo llegué aquí? Pero no
tengo tiempo para responder. No. Él ni siquiera se detiene cuando ve la
expresión en mi rostro, que tiene una cantidad igual de ira y frustración.
 ―Mira, necesito a alguien en quien pueda confiar para evitar que me
molesten cada vez que salgo por esa puerta. ―Con las manos enterradas en
sus pantalones de chándal, se encoge de hombros y se muerde el interior de
la mejilla―. Te necesito. ―Esa es la segunda vez que usa esas palabras,
dejando claro que la primera no fue un desliz.

Si hubiera mencionado el dinero una vez más, habría sido tan fácil, tan
fácil rechazarlo, pero tenerlo ahí parado como un gran bulto de idiota,
luciendo angustiado y pidiendo mi ayuda sacude mi frío y muerto corazón
a la vida. Puedo oír el crujido, me estoy empezando a romper.

―¿Eso es un sí? Tus labios se mueven, pero no sale nada. ―El acento está
de vuelta.

¿Puedes matar a alguien con una mirada fulminante?

―¿Cuál es exactamente tu diabólico plan maestro? ―digo, yendo con

sarcasmo mordaz.

―Vienes conmigo a todos lados y finges ser mi novia.

―¿Y yo qué gano?

―Dinero y protección.

―No sabía que te habías unido a la Cosa Nostra.

Sus ojos se entrecierran y mágicamente ha vuelto a ser su arrogante yo

habitual.

―Sabes a lo que me refiero.

Así que me tiro un farol. Esto debería arreglarlo.

―Te costará. Quiero volver a la escuela de posgrado y obtener una

maestría en desarrollo infantil, puedes pagar los tres años.
 ―Hecho. ―Ni un parpadeo. Ni un sonrojo. Sin vacilación alguna.

―Dijiste eso un poco demasiado rápido. ¿Tienes idea de qué tipo de

dinero estamos hablando?

―¿Aproximadamente trescientos de los grandes?

La emoción que me recorre la columna vertebral ante sus palabras

realmente está por debajo de mí vergonzosamente. Inmediatamente, el
patético yo, razona...

Te pagó cien mil y te alojó en una hermosa habitación cuando tenías menos de
cincuenta dólares a tu nombre. Paga la comida y te deja usar su auto. Te lo pidió
amablemente.

Mis estándares han tocado fondo oficialmente.

―Por favor ―dice en voz baja y tranquila. Esa palabra en voz baja es mi
talón de Aquiles. Mi perdición. Una mirada a la vulnerable anticipación en
su rostro mata mi resolución, la grieta se abre de par en par.

―No tienes que pagarme ―refunfuño.

―Acepta el dinero, quiero pagarte.

―Ya tengo una reputación brillante como estafadora por asociación,

prefiero no agregar 'dama de compañía pagada' debajo de mi nombre
también. Lo intentaremos a tu manera, por un tiempo. Quién sabe, tal vez
tengas razón, pero si algo de esto empieza a ir mal, espero que lo arregles.

―Tienes mi palabra. No dejaré que te pase nada malo.

Miro hacia arriba en el silencio y encuentro su expresión extrañamente

seria, un presagio siniestro se asoma en mis entrañas. Sin embargo, le acabo
de dar mi palabra, que es todo lo que me queda de valor, y tengo la intención
de mantenerla. Que comience la cuenta atrás del fin del mundo.
 ―¿Él es tu novio? ―Mi madre chilla.

―Baja la voz, aún no se lo he explicado a Sam.

Sam todavía está adentro acariciando a mi gato, Dozer, y viendo una

repetición de Phineas y Ferb. O lo que solía ser mi gato y ahora es de mi
madre. Esa desagradable bestia me miró, giró la cola y se dejó caer en el
regazo de Sam, una gran sonrisa se extendió por el rostro de este último.

―Pero es un Titan ―grita mi querido padre. Sí, está gritando. El hombre

que apenas hizo ruido cuando le expliqué que mi esposo había malversado
millones de dólares está cerca de gritar por un novio imaginario que juega
para el otro equipo. Sacudiendo la cabeza, aparta su mirada de incredulidad
de mí el tiempo suficiente para voltear las hamburguesas en la parrilla al aire
libre. Ahora me doy cuenta de que lleva delantal. 'Sr. Hot Stuff' está escrito
con letras rojas en llamas.

―Dije que es falso, no estamos saliendo. Él no es mi novio. ―Yo también

casi estoy gritando ahora.

―¿Es una treta?

¡Buuuuen Dios!

―Sí, papá.

―¿Por qué harías esto? ¿Un novio falso? ¿Por qué alguien querría un
novio falso? ―repite mi madre de nuevo.

Jesús, María y José.

 ―Nadie quiere un novio falso y yo no hice nada, madre. ―Tratar de
convencer a mi madre de eso va a ser un duro paseo―. ¿No escuchaste? Todo
esto fue idea de Calvin... pero el plan tiene mérito.

Por mucho que quiera tirar a Calvin debajo del autobús, no voy a
hacerlo. Mientras conducía, pensé y pensé, e incluso si todavía creo que es
demasiado riesgo por muy poca recompensa, para mí, es decir, tengo que
admitir que él es mucho más conocedor de los medios que yo. Ha estado en
el ojo público durante la mayor parte de su vida. Él debería saber sobre estas
cosas, ¿verdad? Quizás esta farsa pueda limpiar un poco mi imagen. En
otras palabras, y no puedo creer que esté diciendo esto, confío en que él lo
sepa mejor. Confianza. Sí, estoy usando esa palabra en la misma oración con
alguien del género masculino. Este es un giro impactante de los
acontecimientos. Sin embargo, no confío en el género, es en el hombre.

―¿Puedo decírselo a los chicos del trabajo? ―mi padre tiene el descaro
de preguntar.

―Preferiría que no lo hicieras, no lo estamos anunciando. Solo pensé que

deberías saberlo en caso de que salga a la luz.

―¿Qué les decimos a nuestros amigos? ―Mi madre está realmente

perdida. Casi me siento mal por hacerla pasar por esto, involucrándola en
más de mi drama personal―. Soy una mentirosa muy mala.

―Lo sé, ma. Si preguntan... solo diles... estoy educando a su sobrino en

casa y todavía nos estamos conociendo. No es nada serio.

―Un novio falso ―refunfuña, sus hombros caen mientras entra a la

casa―. ¿En qué se ha convertido este mundo?

Para cuando mi madre envuelve suficientes sobras para alimentar a una

pequeña nación y yo aparto a Sam de su persistente abrazo, llegamos a casa
alrededor de las nueve. La mejor parte de la noche fue cuando la elegante
máquina de capuchino de mi madre se atascó y mi padre decidió desarmarla
y arreglarla. Sam estaba junto a su hombro, mirando como si fuera la cosa
más genial que había visto en su vida. Definitivamente el niño tiene un
futuro brillante como ingeniero si quiere uno.

Tan pronto como estaciono el Yukon, Sam se prepara para irse a la

cama. Estoy en la cocina, guardando las sobras, cuando un golpe en la
encimera me hace levantar la vista. Calvin está sentado en uno de los
taburetes, el peso de su mirada pesa sobre mí. Es tan grande e imponente
que en realidad hace que la enorme isla parezca de tamaño regular.

―¿Comiste? ―pregunto tentativamente. No sé cómo hablar con este

hombre. No sé si me encontraré con gruñón Shrek, o el tipo que firma
autógrafos que me hizo llorar. Este momento no es diferente. Sacude la
cabeza lentamente―. ¿Te gusta el pastel de carne? Es magro, ternera
principalmente. Puedo calentarlo para ti.

Me da un breve asentimiento que me hace sentir como si acabara de

ganar algo importante.

―¿A dónde fueron?

Vaya, palabras reales. Volviéndome hacia la estufa de gas, me ocupo de

calentar su comida.

―Con mis padres. Estaban muriendo por conocer a Sam. ―Él asiente
distraídamente. ―Cal... ¿dónde están sus padres? ―Dejo el plato frente a él y
espero pacientemente su respuesta. Su ceja se tensa en un ceño fruncido y
sus ojos se mueven hacia la comida que con entusiasmo come.

―Mi hermana está en rehabilitación, no sé dónde está su padre. Nunca

se casaron. Se quedó por un año, pero no hemos sabido nada de él desde
entonces. ― La frustración y la ira irradian de su expresión, la tensión se
desliza por la rígida posición de sus hombros.

―¿Ella va a estar bien?

Me mira a los ojos y se detiene por un momento.

 ―No sé. Ella es como mi madre. ―Cuando la confesión sale de su boca,
mi corazón se tambalea. Estamos metiéndonos en aguas muy personales
aquí y no quiero sobrepasarme.

―¿Cómo? ―La curiosidad se apodera de mí.

Entrecerrándose, sus ojos se mueven hacia la nada. Veo su nuez subir y

bajar.

―Una borracha. ―Puedo decir por su postura y expresión cómo le duele,

qué tan sensible es al respecto. Me muero por saber más. Aunque está siendo
tan comunicativo, casi me temo que el hechizo se romperá si presiono.

―¿Es por eso que nunca te veo beber? ―Un pequeño encogimiento de
hombros, esa es la única respuesta que obtengo. Un pequeño encogimiento
de hombros―. Ellos tienen suerte de tenerte. ―Las palabras salen de mi boca
antes de que tenga tiempo de detenerlas, su mirada se encuentra con la
mía. Luego se levanta y camina hacia el fregadero, y sé que ha terminado de
hablar de eso. Parece pensativo mientras lava el plato―. Hay una boda a la
que tengo que ir el próximo fin de semana.

Estoy demasiado ocupada pensando en lo que me acaba de

decir. Apenas escucho, pero lo entiendo, hay algo extraño en su voz. Boda.
Bien. Seguro. Lo que sea. Limpiando sus grandes manos con una toalla de
papel, se gira y me mira directamente a los ojos y dice:

―Irás como mi cita.

―Voy como su cita ―le digo pasando un bocado de cerezas marrasquino

que agarré del depósito de la barra. Esperé toda la noche para contárselo a
Amber. Sí, soy una cobarde. Y ni siquiera consideré contarle sobre su oferta
de un cuarto de millón de dólares.
 Ella desliza sus brazos en su chaqueta de mezclilla y solo mira fijamente.
Amber sin palabras es algo raro.

―¿Qué mierda? ―ella finalmente chilla.

―Lo sé, lo sé, lo sé. Lo discutí con él el otro día, pero está convencido de
que puede beneficiarnos a los dos. ―Agarro mi bolso y comenzamos a
caminar hacia la puerta trasera. Es como si alguien presionara el botón en
primavera, el clima se vuelve notablemente más cálido durante la noche.

―No puedo esperar a escuchar más sobre este apestoso montón de

mierda.

―No quiere que las mujeres se ciernen sobre él, y parece pensar que su
estatus de superestrella, rey de Nueva York puede blanquear mi reputación
empañada.

―No lo sé, Cam… ―ofrece, su escepticismo se hace evidente.

―Lo sé. Espero que pueda distraer a la gente lo suficiente como para
olvidarse de Matt. ―Lo que no digo, aunque ambas lo sabemos, es que es
imposible para mí decirle que no a alguien que me pide ayuda. Imposible.

―Si te lastima, ayúdame Dios, lo encontrarán flotando en el Hudson en

cinco hieleras separadas. ―Esa es Amber para ti. Mi amiga siempre me
respalda.

―Admiro tu creatividad, pero esperemos que no llegue a eso.

Vemos el Range Rover esperando en la acera al mismo tiempo. Colgado

por la ventana, está firmando autógrafos para dos tipos jóvenes que parece
que no pueden creer su suerte.

―Tu carruaje te espera ―dice Amber arrastrando las palabras.

―¿Quieres un aventón?
 ―El clima es cálido. Voy a irme caminando. ―Calvin levanta la mirada y
cuando nos ve paradas allí, sus ojos sostienen los míos―. Lástima que no
puedas usarlo para el sexo. Está caliente como un dulce de azúcar.

―Creo que la expresión es 'caliente como la mierda'.

―¿Por qué es eso? Debe haber muchas vírgenes optimistas usando esta
expresión pensando que, en el mejor de los casos, las probabilidades son
cincuenta/cincuenta cuando en realidad está más cerca de setenta/treinta,
con el porcentaje más alto siendo que no esté caliente en absoluto... ―No hay
manera de detenerla una vez que ella está en marcha―. En cambio, el dulce
de azúcar casi siempre está caliente.

―Debidamente anotado. Caliente o no, es la última persona del planeta

que usaría para tener sexo. Incluso si eso estuviera remotamente en mi
mente, que no lo está.

―Eventualmente lo estará. Eres demasiado joven para estar sola.

―No importa. Todo al sur de la frontera está muerto. Mi vagina está rota.

Resoplando, Amber responde:

―Tu vagina no está rota. Solo está... tomándose una siesta refrescante,
esperando a que venga un fabricante de bebés caliente como un dulce de
azúcar.

―No, gracias. Cualquier niño que el hombre logre engendrar será un

mini Shrek.

―¿Gruñón y lindo?

―Sí.

―Me gusta Shrek.

Con un bufido, refunfuño:

 ―A mí también.

Antes de irse, Amber mira a Calvin con los ojos entrecerrados, se lleva
un dedo al cuello y lo arrastra muy lentamente por la garganta. Tengo que
darle crédito, Calvin ni siquiera mueve una gruesa pestaña negra.
 A la mañana siguiente partimos hacia los Hamptons temprano. Me
alegra saber que Sam vendrá con nosotros. Tanto la novia como el novio
tienen un par de hijos de matrimonios anteriores, así como los que
comparten, lo que significa que habrá muchos niños presentes para que él
juegue. Sam parece tener dificultades para comunicarse con otros niños, algo
que noté en el parque y, francamente, me ha estado molestando por un
tiempo.

Cuando le pregunté a Calvin cuál era el código de vestimenta para la

boda, por arte de magia sacó varias bolsas de ropa de Barneys y me las
entregó sin una palabra de explicación. Hay tantas cosas mal en eso que no
sé por dónde empezar, sin embargo, no iba a gastar dinero en ponerme
elegante para actuar como una novia falsa. Por lo tanto, acepté la ropa sin
quejarme.

El clima es inusualmente templado para principios de mayo, la carretera

a los Hamptons está atascada por el tráfico. Mientras Sam está ocupado
mirando los Minions en el asiento trasero, mi mirada se desvía hacia el novio
falso sentado en el asiento del conductor.

Tiene extendido un brazo largo y musculoso, su muñeca descansa sobre

el volante mientras su gran manota cuelga. Tiene las mangas arremangadas
y veo el intrincado pergamino de un tatuaje en la parte interior de su
brazo. Lo había notado hace un tiempo, y aunque tengo una curiosidad
increíble, todavía no soy lo suficientemente valiente como para preguntar al
respecto. Se cortó el pelo. Aleluya. No demasiado corto ni demasiado largo,
y determino que esto le conviene.
 ―¿Qué estás mirando?

―Tu corte de pelo se ve bien. ―Inspecciono un poco más―. ¿Qué

pasó? ¿Te quedaste sin navajas? ―La parte inferior de su cara está cubierta
de pelos, aunque al menos está limpia. Por esto, consigo un gruñido. Luego,
mis ojos se deslizan sobre la camisa lavanda pálida que lleva, claramente no
hay problema con su masculinidad, y los jeans de diseñador. No puedo
evitar reírme. Personalmente, me gusta su ropa, pero prefiero arrancarme
todos los dientes con una llave inglesa que admitírselo.

―¿Tienes algún problema con algo? ―La pregunta se entrega con un tono
de voz un tanto afilado, con los ojos fijos en el camino que tiene por delante.

―En serio, ¿qué pasa con la ropa? Cuando te conocí, te veías como si
alguien te hubiera arrancado del fondo de un barril de alcohol ilegal y ahora
eres Derek Zoolander.

Después de una larga, larga pausa, dice:

―Me gusta la ropa.

―No me digas.

Otra década de silencio, y agrega:

―Nunca tuve mientras crecía... más que lo que obteníamos de la iglesia.

―Su acento es más pronunciado que nunca. Señor ten piedad. ¿Por qué no
me dio una patada en los dientes? Hubiera dolido menos. Mi pobre corazón
sangrante no puede soportarlo. Soy una patética fanática de las historias de
mala suerte y las suyas están empezando a acumularse.

―¿Y cuál es el problema con la barba? ―pregunto, tratando

desesperadamente de aligerar el estado de ánimo.

―La gente no me reconoce.

―Te refieres a las mujeres.

 Se encoge de hombros, su rostro está tan quieto como la muerte. Es tan
fácil para mí leerlo ahora, hacer que su hermoso trasero se retuerza... como
pescar con dinamita. ¿Cuándo sucedió eso?

―Sí, qué dificultad es ser un símbolo sexual. ―Se mueve incómodo en su

asiento, con una expresión de semi disgusto en su rostro―. Quizás posar
desnudo en la edición del cuerpo de la revista ESPN no fue la mejor idea,
Campeón. ―La mirada torturada en su rostro es tan preciosa que desearía
poder tener una foto de ella.

―Esa no fue mi idea ―espeta.

―¿Ah, de verdad? ¿De quién fue entonces?

Gruñe algo en voz muy baja que suena como:

―Mi ex. ―Mmm. Interesante. Sus ojos se desvían de la carretera hacia

mí. ―¿Viste la portada?

No lo hice. Amber lo mencionó. Sin embargo, me estoy divirtiendo

demasiado como para detenerme ahora.

―¿Quién no lo hizo? Estabas en la portada, desnudo. ¿Te engrasaron para

esa foto? Te veías brillante. ―Parece que quiere fundirse en el suelo del
auto. Tengo que apartar la cabeza de él y morderme el labio inferior para
evitar que la risa se desate―. ¿Qué tiene de horrible que las mujeres te
encuentren atractivo de todos modos? Empresa actual excluida, por
supuesto. ―Ante esto, obtengo un lento giro de su cabeza, entrecerrando los
ojos y una pequeña contracción de sus labios regordetes.

―Este puede ser el último contrato que firme, no necesito la

complicación... además, me gusta estar solo. ―Lo dice con tanta seriedad que
no me atrevo a molestarlo más. Descendemos a un silencio que devora el
tiempo, el estado de ánimo repentinamente sepulcral.

―¿Cómo lo haces?
 ―¿Hacer qué?

―¿Seguir adelante cuando el mundo esté en tu contra? Recuerdo que la

gente pidió tu cabeza hace dos temporadas, pero te recuperaste de
inmediato. ―Durante los siguientes minutos, miro y espero su respuesta.

―No escucho cuando están animando, y no escucho cuando me mandan

al infierno. ―Grandes orbes pálidos me miran pensativamente―. Sé lo que
quiero y haré lo que sea necesario para conseguirlo, nada se interpone en
eso.

Si tan solo tuviera una décima parte de su fuerza y determinación. La

determinación que debió haberle tomado, la fuerza de voluntad,
especialmente porque sé que no creció en las mejores circunstancias. Tomo
esas palabras dentro de mí y las guardo en un lugar seguro. Para que la
próxima vez, cuando las cosas parezcan más sombrías, puedan iluminar el
camino.

Calvin decide pasar por la casa del novio antes de que nos dirijamos al
hotel. La casa es una extensa casa de playa estilo Nantucket cubierta con tejas
de color azul pálido con rosales blancos que la rodean. Un césped tan
ordenado como verde se extiende por acres a su alrededor, retrocediendo
hasta una playa desierta. ¿Aquí vive gente real? Es una casa de cuento de hadas,
por el amor de Dios.

Barry Marshall, el agente de Calvin, un atractivo hombre negro de casi

cincuenta años que estimo por el aspecto de su corto cabello plateado, nos
recibe en la puerta con una sonrisa fácil. Después de muchos abrazos de
hermano y palmadas en la espalda, dirige esos dientes blancos nacarados
hacia mí.

―Un placer conocerte, Camilla. Calvin me ha hablado mucho de ti.

 ¿Huh? Echo un vistazo a Calvin y encuentro que su atención se centra en
Barry.

―¿Algo bueno, espero? ―Sigo esa pregunta con una risa tensa.

―Adelante, adelante ―insiste, llevándonos a la cocina. A través de una

pared de ventanas que da a la parte trasera de la casa, noto un enjambre de
personas ocupadas preparando el patio trasero para la boda―. Te mostraré
tus habitaciones.

¿Qué?

―Tenemos una habitación en la ciudad, Barry. No nos queremos

imponer ―dice Calvin. Gracias al buen Dios.

―Detente. Leslie puede dejarme en el altar si se entera de que te dejo

quedarte en un hotel. Además, los niños están todos aquí. Sam tiene su
propia habitación y ustedes están al final del pasillo.

¿Acaba de decir habitación? ¿Como en singular? No estoy segura de haberlo

escuchado correctamente. Lo que me preocupa más, sin embargo, es que
Calvin no está discutiendo con él, un hombre que vive para discutir
actualmente no está discutiendo.

―Bien.

¿Disculpa? Me vuelvo para mirarlo y no obtengo nada más que una leve
diversión a cambio.

―¿Es eso una buena idea? Quiero decir, tienes que organizar una boda
―sugiero.

―Está bien ―continúa Barry―. Es la familia de Calvin.

Dos minutos más tarde, nos llevan a una gran habitación de invitados a
una puerta de la habitación de Sam. Después de que Barry nos deja para
instalarnos, me voy a la habitación de Sam para asegurarme de que esté
bien. Al abrir la puerta, escucho dos pequeñas voces que salen de la
habitación. Una hermosa niña con rizos largos en forma de sacacorchos de
color marrón claro y piel color cacao sostiene un pequeño conejito mientras
Sam lo acaricia suavemente en la cabeza. Ella es mayor que Sam. Supongo
que alrededor de diez años.

―¿Cuál es su nombre? ―pregunta Sam.

―Terciopelo ―responde la chica... y de repente me siento como una agua

fiestas. Tragando el nudo de sobrecarga de ternura atorado en mi garganta,
retrocedo y camino de mala gana de regreso a mi habitación para lidiar con
el cambio de planes.

Dentro de nuestra habitación, que es la mitad del problema, encuentro la

causa de mi molestia tirada en la cama con una mano metida detrás de la
cabeza y la otra hojeando los canales. Y sorpresa, sorpresa, está en ropa
interior y camiseta. Sin contexto, a veces olvido lo grande que es, hasta que
lo veo ocupando la mayor parte de la cama tamaño king que se supone que
debo compartir con él.

―Umm, esto es… inapropiado ―digo, mi tono transmite mi

incredulidad. No crecí con hermanos. Mi dormitorio en la universidad
estaba aislado del sexo. ¡He estado con un solo hombre toda mi vida! Esto
NO ESTÁ BIEN.

Con una cara completamente seria, dice:

―¿Por qué?

―¿Qué tal si te pones algo de ropa?

―Tengo ropa puesta. ―El hecho de que sea completamente serio cuando
dice esto me habría hecho reír si no estuviera tan contraria a esto. ¿Debo
decirle que tengo una gran vista de sus bolas y pubis desde este ángulo?

―De nuevo, ¿Barneys no vende ropa interior? Lo que llevas puesto no es

ropa interior. Se considera un trozo de tela, apenas.
 Una v profunda se talla en su frente.

―No me gusta la ropa interior. Y me has visto con estos antes.

La pizca de sarcasmo insinuando que soy yo quien está siendo

irrazonable se mete debajo de mi piel.

―Sí, y tampoco me gustó entonces.

Sin detenerse, continúa audazmente:

―Estoy usando una camiseta. ―Y luego agrega―: Por ti. ―Fuerte énfasis
en las dos últimas palabras.

Jesús, María y José. Presiono el dedo índice y el pulgar contra el puente de

la nariz, tratando de evitar el dolor sordo que se agranda a cada segundo.

―Dijiste que tendría mi propia habitación.

―Cambio de planes. Lidia con eso.

¿Lidia con eso? Puedo sentir el calor subiendo por mi cuello.

―Para empezar, pensé que esta era una idea estúpida, pero dejé que tú
lo manejaras porque pensé que tal vez tu juicio no estaba tan deteriorado
como había pensado originalmente. No estoy lidiando con una mierda. Yo
trabajo para ti. Soy del servicio, ¿recuerdas? No somos mejores amigos. No
juré con el dedo meñique compartir una litera en el campamento de
verano. No te debo ningún favor.

Su exhalación profunda dura unos buenos cinco minutos. Luego

obtengo un parpadeo, otro parpadeo, luego más silencio.

―Siento haber dicho que tú eras del servicio. No quise decir nada con
eso. ―Su voz es baja... arrepentida―. Iré a decirle a Barry que no nos
quedaremos. ―Se sienta, sus piernas se balancean sobre el costado de la
cama―. Me pondré algo de ropa ―murmura. Bien podría estar clavándole
agujas calientes debajo de las uñas. Justo cuando creo que mi vida no puede ser
más extraña. Inexplicablemente, me invade una abrumadora necesidad de
reír.

―¿Así me veo como la villana?

―Le diré que necesitamos… privacidad.

Es mi turno de exhalar profundamente. Soy tan malditamente

pusilánime que es repugnante.

―Olvídalo. No los voy a molestar el día de su boda. ―Se gira y me mira,

con su mirada expectante―. Pero te pondrás pantalones. ―Un rápido
asentimiento y se levanta, rebuscando en su gran bolsa de lona. Saca un par
de pantalones raídos y se los pone.

―¿A qué hora tenemos que estar listos?

―A las cuatro.

Eso me da dos horas para intentar dormir el dolor de cabeza.

―Voy a tomar una siesta. Si Sam me necesita, despiértame, pero creo que
estará ocupado con su nueva novia.

―¿Novia?

―Linda chica con cabello largo y rizado.

―Phoebe. La hija de Barry y Leslie.

Agarrando mis pantalones y camiseta, entro al baño para cambiarme

como lo haría cualquier persona normal cuando comparte una habitación
con un hombre con el que no comparte fluidos corporales de manera
rutinaria. A mi regreso, Calvin está en el mismo lugar donde lo dejé,
recostado en la cama como si fuera el sultán de Brunei esperando en su
harén. Observo cómo sus ojos recorren todo mi cuerpo y lo atribuyo a que
es hombre y, por tanto, simple.

―Esta es la línea que no cruzas bajo ninguna circunstancia ―digo,

dibujando una línea imaginaria en el centro de la cama. No dice nada,
aunque noto una sutil contracción de sus labios. Acostada de espaldas a él,
pongo la alarma en mi teléfono y me quedo dormida rápidamente.

¿Por qué mi gato me araña la cabeza?

―Dooozzzer, quítate de encima, mierda ―murmuro, entrando y saliendo

de la conciencia. La sensación de que arañan mi cabeza persiste. Maldito
gato. Luego percibo una bocanada de detergente para la ropa y... a
hombre. Esto despierta mi interés. Al abrir los ojos uno por uno, me doy
cuenta de que, de hecho, no estoy en mi almohada, ni mi gato está ni siquiera
en las inmediaciones. Es una barba arañándome la cabeza.

Oh, mierda, oh, mierda, oh, mierda. Quito mi cara de un pecho duro y
cubierto con una camiseta, tengo la mejilla sudada, un poco de saliva en un
lado de la boca y miro hacia arriba. Maldita sea. Me está mirando con
expresión relajada. Como si fuera perfectamente normal para mí estar
durmiendo con todo mi cuerpo envuelto alrededor de él como si fuera una
bebé orangután agarrando a su madre, con mi brazo sobre su cintura y mi
pierna a horcajadas sobre la suya...

¿Eso es un trozo de madera contra mi muslo?

Quiero morir mil muertes en este momento, mil malditas muertes.

Lentamente, muy lentamente, aparto todos mis apéndices de su cuerpo y me
doy la vuelta sobre mi espalda.
 ―Lo siento. ―¿Qué diablos más hay que decir? Cuando no responde de
inmediato, me atrevo a mirarlo de reojo.

―Está bien.

―¿Por qué no me despertaste... o me empujaste? ―O me golpeaste en la

cara… habría sido menos humillante.

―Estabas cómoda.

Sin mirarlo a los ojos de nuevo, me apresuro al baño con la cola metida
entre las piernas.

―Tomaré una ducha rápida.

Veinte minutos más tarde, después de una larga ducha, casi me he

recuperado de mi ataque de vergüenza. Es tan extraño volver a compartir
habitación con un hombre. Me recuerda a Matt, la primera vez que le doy un
pensamiento en las últimas tres semanas. Supongo que este es solo un paso
más en el proceso de duelo. Tal vez debería agradecer a Calvin por
ayudarme con eso, porque no puedo imaginarme haciendo esto de buena
gana con otro hombre.

Salgo del baño con una bata grande que encontré en la parte de atrás de
la puerta, y encuentro a Calvin en el proceso de quitarse la camiseta como si
le pagaran por hacerlo. Al instante estoy clavada en la alfombra. ¿Me doy la
vuelta y vuelvo al baño? ¿Digo algo? La levanta sobre su cabeza y una pared
de músculos empedrados rápidamente me patea en los órganos que hacen
bebés. No es como si no los hubiera visto antes, pero nunca se me permitió
mirar. Estoy mirando ahora.

Me vienen a la mente las palabras “ganado reproductor”, sin duda

pensaron en él cuando acuñaron el término. Podría haber renunciado a los
hombres por toda la eternidad, pero todavía tengo todas mis partes
reproductivas intactas y ahora están despertando de una hibernación
profunda. Casi puedo oírlos ronronear de la misma manera que solía hacerlo
el Lincoln Continental de cuarenta años de mi abuela todos los domingos
cuando lo llevaba a la iglesia. Ni cinco minutos después de haber salido de
la ducha, mis axilas están sudando mucho.

Su cabeza se levanta y rápidamente aparto la mirada.

―El baño es todo tuyo ―murmuro. Tomando sus cosas, cierra la puerta
detrás de él. Gracias al maldito cielo.

Dentro del portatrajes de Barneys hay uno de los vestidos más bonitos
que he visto en mi vida. Una creación de Valentino rosa y vaporoso que
tengo miedo de tocar porque estoy segura de que cuesta una pequeña
fortuna. Estoy convencida de que no me quedará. Y, sin embargo, cuando
me subo el cierre, me sorprende darme cuenta que encaja perfectamente. No
entiendo cómo Zoolander acertó con mi talla. Además, estoy bastante segura
de que no quiero saberlo.

Sin fanfarria, me recojo el pelo largo, me pongo un poco de rímel y me

aplico brillo de labios. Estoy lista para ir a la habitación de Sam cuando Cal
sale del baño vistiendo solo una toalla envuelta alrededor de su cintura. Me
doy grandes apoyos para lograr mantener la mirada fija en su rostro.

―No sé cómo conseguiste mi talla correcta, y estoy bastante segura de

que no quiero saber, sin embargo, gracias por el vestido. Interpretar a tu
novia falsa no es una dificultad en esto ―digo, mirando la seda rosada
vaporosa que se agita alrededor de mis piernas. Mis ojos se elevan y me doy
cuenta de que está frunciendo el ceño―. Es una broma, Cal. ―Todavía
frunciendo el ceño―. Obviamente, una mala, te agradezco el vestido. Es muy
generoso de su parte. ―Recibo uno de sus característicos cortos
asentimientos y se va a vestirse―. Iré a buscar a Sam ―le digo por encima del
hombro. Bueno, eso fue raro.
 Sam es un apuesto joven vestido con pantalones grises y camisa azul. Me
entrega su corbata y me apresuro a ponérsela. Después de que se pone los
mocasines, vamos en busca de Calvin.

Los invitados han ido llegando constantemente. El estruendo que emana

del patio trasero llega hasta la casa grande. Calvin sale del dormitorio justo
cuando pasamos. Lleva un traje gris oscuro de tres piezas con una camisa
gris perla y corbata negra. Si esto del fútbol no funciona, definitivamente
tiene futuro como modelo.

―¿Listo? ―pregunto. Un breve asentimiento más tarde y vuelvo a tomar

la mano de Sam.

En el patio trasero, un quién es quién de los atletas profesionales en una

variedad de deportes, un par de dueños de equipos y otros profesionales de
la industria se mezclan como si todos se conocieran bien. Se puede oler el
dinero que emana de esta gente. El pensamiento hace que mis pasos
vacilen. Ahora mismo me siento como una verdadera farsa. Los ojos
observadores de Cal captan la mirada reticente en mi rostro. Frunciendo el
ceño, toma mi mano y nos empuja a Sam ya mí a través de la multitud.

Un enrejado impresionante cubierto de glicinas colgantes, junto con filas

y filas de sillas blancas, prepara el escenario para el servicio. Acres de césped
verde hasta una playa desierta. Suena jazz suave de fondo. No solo cada
detalle grita dinero y clase, sino peor aún, romance en toda regla. Y no del
tipo exagerado. Del tipo con el que todas las mujeres, incluso las cínicas, se
derriten.
 Mientras caminamos entre la multitud, la expresión de Calvin es tensa,
vigilante… bueno, más tensa que de costumbre. Parece estar cada vez más
estresado a cada minuto.

―¿Estás bien? ―me atrevo a preguntar. Sus ojos, glaciales mientras

juegan con el color de su camisa, me miran con irritación. Está bien… lo siento
por preguntar. Luego ve a alguien entre la multitud y los músculos de su
cuello resaltan en relieve, su mandíbula palpita. De hecho, tengo miedo de
que se rompa una muela.

―¿Qué pasa? ―Mi mirada sigue la suya y aterriza en una morena

alta. Ella es elegante, muy bonita, no llama la atención, aunque
definitivamente se nota. También es mayor que yo, hacia finales de los
treinta, calculo. No es que tenga una sola línea en su rostro, pero tiene cierta
confianza en ella que viene con la edad. Su amplia sonrisa es para el hombre
alto y atractivo con el pelo salpimentado que está a su lado. Los estudio
subrepticiamente. Parecen muy enamorados y determino que se adaptan
bien. Mi mirada regresa a Cal, que todavía los está mirando y luego me doy
cuenta.

―¿Esa es tu ex?

―Vamos por un trago.

Sospecha confirmada. Se aleja antes de que pueda pronunciar otra

palabra. ¿Su ex? Y ahora sé por qué me quería aquí. Sam pone su mano en la
mía y seguimos a Calvin hasta la barra. Mientras esperamos nuestros
refrescos, Phoebe viene a buscar a Sam. Hay un destello de emoción y
curiosidad en sus grandes ojos grises que no había visto antes.

―Hola, soy Phoebe ―anuncia sin una pizca de timidez. Es tan linda con
su vestido de flores azul pálido que no es de extrañar por qué Sam está tan
enamorado de ella.

―Hola Phoebe.
 ―¿Puede Sam venir a jugar con nosotros allí? ―dice, volviéndose para
señalar un castillo hinchable al lado de la casa.

―Claro, no les importa si los acompaño, ¿verdad? ―Sin una respuesta,

toma la mano de Sam y se lo lleva.

Al levantar la vista, encuentro a Calvin mirando al vacío. Sé cómo es la

pérdida y está escrito en su rostro, algo en esa mirada pincha mi
conciencia. Sin embargo, este no es el momento ni el lugar para explorar lo
que está pasando por su cabeza, le susurro a Calvin que voy con Sam, y
distraídamente me da un breve asentimiento en respuesta. Mientras estoy
de pie cerca del castillo hinchable, con otras dos niñeras presentes, noto que
se acerca una cara amistosa.

―¿Se ha recuperado tu oreja?

―No. ¿Puedes besarla y hacerla sentir mejor?

―¿No te advertí que guardaras ese queso apestoso para mi madre?

La sonrisa de Vaughn es amplia y ultra blanca. Una mano está metida en

el bolsillo del pantalón de un traje azul marino y la otra sostiene una
bebida. Es absurdamente guapo, aunque ahora que superé el impacto inicial
de toda esa belleza, lo noto de la misma manera que lo notaría si alguien
usara dos zapatos diferentes, como una novedad interesante y peculiar.

―¿Huyendo de tu club de fans?

Mis ojos todavía están en Sam, que parece que está pasando el mejor
momento de su vida. Él sostiene las dos manos de Phoebe mientras rebotan
hacia arriba y hacia abajo sin sincronizar, ambos riendo y chillando
histéricamente.

―Mi ego necesitaba un impulso, así que pensé en ir a buscarte.

Observando a la creciente multitud, pregunto:

 ―¿Has visto a Calvin?

―Está hablando con Hendricks. ―Mira por encima del hombro y señala
a las torres gemelas cerca del bar. Una, oscura y melancólica. La otra,
luminosa y soleada.

―¿Cuánto tiempo hace que lo conoces? Parece ser más que una relación
de trabajo.

―Somos amigos desde Florida State10. ―Con los párpados a media asta,
y sus pestañas que arrojan sombra, me mira pensativo con profundos ojos
castaños―. ¿Cómo lo convenciste para que viniera?

―¿Conseguir que viniera? ¿Estás bromeando? Ni siquiera puedo hacer

que use ropa interior… ―Mis palabras se detienen tartamudeando cuando
las cejas de Ethan suben por su frente―. Elimina eso del registro,
abogado. Deberías conocer a tu cliente lo suficientemente bien a estas alturas
para saber que él hace lo que quiere. Él me pidió… elimina eso también. No
me pidió, me informó que iba a asistir como su cita.

La boca de Ethan se engancha brevemente.

―Eso suena bien.

Antes de que el silencio tenga la oportunidad de volverse incómodo,

agrega:

―Prácticamente no ha salido de casa durante los últimos tres años,

excepto para ir la práctica y los juegos. ―Sus ojos intensos permanecen en mí
como un foco de luz, midiendo mi reacción. ¿Tres años? ¿Espera… qué?

»Su ex está aquí ―agrega.

―La vimos con una cita.

10
Hace referencia al equipo de futbol, no al estado.
 Él asiente.

―Sí, su esposo es el nuevo gerente general de los NY Gladiators. Esa es

otra razón por la que me alegro de que haya venido contigo, ahora no será
tan jodidamente incómodo cuando la veamos en las funciones del equipo.

No puedo hacer nada para ocultar mi sorpresa.

―¿Por qué la vería en las funciones del equipo?

―Ella es la Directora de Personal de Jugadores de los Titans.

Vaya, no lo vi venir.

―¿Entonces él tiene que verla todo el tiempo?

―Todo el tiempo ―repite Ethan con un suspiro exasperado.

―Te he estado buscando por todas partes ―gruñe una voz baja que he
llegado a conocer bien. Para cuando miro por encima del hombro, él está
justo detrás de mí. Me doy la vuelta y lo incluyo. Si no lo supiera mejor,
pensaría que estaba completamente relajado, pero lo sé mejor y el tic-tac del
músculo de su mandíbula es un indicio de muerte.

―Te dije ―le explico en voz muy baja―, que iba con Sam, y asentiste.

Esta nueva información tarda unos segundos en procesarse. Veo las

ruedas girar y sé cuándo lo recuerda porque su barbilla se levanta y la
mandíbula se relaja. Mirando hacia otro lado, murmura:

―No te escuché.

En mi visión periférica, noto que Ethan observa a Calvin de cerca con

una pregunta en sus ojos, aunque no la expresa.

―¿Me necesitas? Porque puedo sacar a Sam, no lo voy a dejar en esa cosa
sin vigilancia. ―La mirada puntiaguda de Calvin se mueve hacia las dos
niñeras que hablan y no prestan atención a lo que sucede a su alrededor―.
No lo voy a dejar ―repito, obtengo uno de sus asentimientos.

―Voy a necesitar otro de estos si tengo que durar un par de horas más
―dice Ethan con cara inexpresiva, haciendo sonar el hielo en su vaso ahora
vacío.

―Hasta más tarde, abogado. Trata de no causar una estampida de

mujeres solteras. ―Ethan se aleja después de darme una de sus sonrisas
asesinas. Miro hacia arriba y veo a Calvin frunciendo el ceño, con los labios
apretados. No parece encontrar divertido mi humor, ni nada más―. ¿Tu
madre nunca te dijo que tu cara se iba a congelar de esa manera?

―Mi madre estaba más preocupada por emborracharse que por el

aspecto de mi cara.

Estoy sin palabras. Me toma una eternidad recuperarme de esa

aturdidora afirmación. Con la boca abierta, las palabras atrapadas en mi
garganta, todo lo que consigo decir es un débil:

―Cal...

Su preocupada mirada gris se mueve por encima de mi hombro, sus

labios carnosos se pellizcan.

―No debería haber dicho eso, lo siento. ―Exhala profundamente y se

pasa los dedos por el pelo. Mi mirada permanece en él, deseando que me
mire, pero no lo hace.

―Déjame traer a Sam.

En el castillo hinchable, Sam y Phoebe están saliendo. Su rostro está todo

sudoroso, su cabello se le pega a la frente, los faldones de la camisa se le caen
de los pantalones. Hay una mirada salvaje y emocionada en sus grandes ojos
que no había visto antes.
 ―Vamos a limpiarte antes de que comience el servicio ―le digo, tomando
su mano. Calvin nos sigue mientras nos abrimos paso entre la multitud,
hacia el baño.

Quince minutos después, tomamos nuestros asientos cuando comienza

la boda. Es hermosa. La pareja está rodeada por un grupo de hijos, algunos
de un matrimonio anterior, otros que comparten. Hacen una pareja bastante
impresionante. Ambos altos y en forma. Él, oscuro y solemne. Ella, pálida y
burbujeante. Su amor mutuo y por sus hijos impregna todo lo que los rodea,
extendiéndose sobre la multitud como una manta cálida de felicidad que me
tiene a punto de derramar lágrimas. Todo el día me ha traído recuerdos y
sentimientos que estaba haciendo un buen trabajo manteniendo a raya.

El inquietante silencio de Calvin continúa durante el servicio y la cena.

Nuestra mesa está compuesta principalmente por jugadores de los Titans y
sus esposas y novias. No socializa a menos que alguien se le acerque, a pesar
de que parece conocer a todo el mundo. Mientras continúa ignorando al
mundo en general, veo a los novios bailar lentamente como si nadie más
existiera y eso me pone muy triste.

Phoebe viene a recoger a Sam poco después de que termina la comida.

Nos deja a Cal y a mí sin mirar atrás. Por muy tentador que sea, resisto la
tentación de darle una ovación de pie mientras los veo alejarse de la
mano. Supongo que solo necesitaba que la persona adecuada viniera y
cambiara de opinión acerca de mantenerse para sí mismo.

Estoy esperando en la fila del buffet de postres, lista para ahogar mi

tristeza en un helado de triple bola, cuando alguien me toca el hombro.

―¿Qué tal un baile, cariño? ―Justin está de pie detrás de mí,

inusualmente apagado y vestido con un traje.

―¿Qué estás haciendo, Hoyuelos? ―digo con suspicacia.

―Vamos. Parece que te vendría bien un baile. ―Antes de que pueda

objetar, toma mi mano y me arrastra a la pista de baile.
 Nunca he sido una gran bailarina. En realidad, apesto. Pero si no me
distraigo en este punto, mi ánimo tocará fondo muy pronto.

Justin agarra mi mano como si fuera su abuela de ochenta años y coloca

la otra respetuosamente en mi espalda. Luego procedemos a hacer el
movimiento del hombre blanco, balanceándonos hacia adelante y hacia atrás
de un pie a otro.

Todavía sentado a nuestra mesa, Calvin mira fijamente un punto

indefinible en la distancia que parece haberlo ofendido de alguna
manera. Por la expresión de su rostro, no llamar su atención sería el mejor
curso de acción. En este estado de ánimo, es probable que haga cualquier
cosa.

―Estás haciendo esto sólo para cabrearlo.

―Es un idiota.

Me río de lo simple que parecen las cosas a su edad.

―Normalmente no ―me encuentro respondiendo con sinceridad―. Vas

a necesitar que te lance la pelota, Hoyuelos. No contrariarlo sería una buena
idea.

Mis ojos se encuentran con los de Calvin y la diversión desaparece de mi

rostro. Por decirlo suavemente, parece que está a punto de cometer un
sangriento asesinato. Ciertamente parece que está soñando despierto con
eso. De repente, a su izquierda, veo el problema en forma de una rubia
deslumbrante con un vestido de cóctel pintado. Ella envuelve sus garras
alrededor del antebrazo de Calvin mientras él se levanta de su silla. Su
expresión se transforma instantáneamente en una mirada congelada de
pavor y con la misma rapidez, una extraña racha de protección me pone los
pelos de punta.

―Gracias por el baile, Justin, pero tengo que ir a rescatar a mi... umm...
novio. ―murmuro la última palabra en voz baja.
 ―¿Novio?

La pregunta pende entre nosotros, la cual no me molesto en explicar. En

cambio, me salgo de la pista de baile y camino hacia la mesa donde la rubia
agresiva se ha hecho sentir como en casa en mi asiento. Sin preámbulos, hago
mi mejor impresión de una novia posesiva. También podría divertirme un
poco, supongo.

―Osito… ―Poniendo mis manos en mis caderas, voy con un gemido

exagerado―. Me prometiste el próximo baile.

Cada conversación en la mesa se detiene de golpe, con miradas curiosas

en todos sus rostros. Tanto la rubia como Calvin miran hacia arriba. La rubia
suelta su agarre mientras sus ojos viajan sobre mí. Sé que está calculando sus
posibilidades de robárselo y veo el momento exacto cuándo determina que
yo soy una rival indigna.

La expresión embalsamada que lleva Calvin se eleva por un momento.

Le murmura algo a la rubia y sale disparado de su silla. Mientras nos
dirigimos a la pista de baile, se inclina y me susurra al oído:

―¿Osito?

La sensación de su amplia palma en la parte baja de mi espalda hace que

se me detenga el aliento. Tan extraño, y al mismo tiempo tan familiar,
cómodo… huh.

―Querías que bloqueara a las perras por ti. Considérala bloqueada. ―En
el silencio, miro hacia arriba. Estoy casi segura de que puedo ver una sonrisa
en sus ojos… tal vez. El contacto visual me pone nerviosa, así que redirijo mi
mirada hacia su hombro.

Tomando mi mano en la suya, envuelve la otra firmemente alrededor de

mi cintura y comenzamos a movernos lentamente por la pista de baile. Justo
cuando una canción de Sinatra llega a su fin, suena At Last de Etta
James. Inserta el giro de ojos. ¿Podría haber una canción más
enfermizamente romántica? Eso es un duro no.
 De repente me sonrojo y avergüenzo, inestable, mientras que Cal me
sostiene con determinación. El hombre se hace cargo de manera experta. Él
no se siente incómodo como yo. Ni siquiera tengo las bolas para mirarlo de
nuevo.

Cada lugar donde su cuerpo toca el mío se siente escaldado. Mis tetas
están aplastadas contra una pared de granito envuelta en lana sedosa y el
calor... Dios mío, el calor que emana de él es nuclear. Me empiezan a sudar
los muslos. Puedo sentir la humedad acumulándose entre mis muslos
desnudos. Esto no está bien.

Es un gran bailarín. Ni siquiera me molesto en fingir que sé lo que estoy

haciendo; Solo sigo su ejemplo y puedo decir sin lugar a dudas que este no
es el paso del hombre blanco. Esto es como... bueno, es como un buen juego
previo.

―Soy una bailarina de mierda.

―Lo sé.

Ante su respuesta ausente, miro hacia arriba y encuentro que su boca se

curva ligeramente hacia arriba.

―No escatimes en mis sentimientos, de verdad.

―¿Prefieres que te mienta?

Esas palabras me golpean fuerte y rápido.

―No ―digo, negando con la cabeza―. Pase lo que pase, por favor no me
mientas nunca. Es lo único que no puedo manejar. ―La expresión de mi
rostro debe haber transmitido mi pánico porque la preocupación altera la
suya con la misma rapidez.

―Nunca te mentiré, Cam. Lo prometo. ― Abiertos y sin malicia, puedo

ver en sus ojos que lo dice en serio. Su promesa llega al interior de mi
corazón y se siente como en casa.
 ―Calvin ―dice una suave voz femenina. Ambos dejamos de
movernos. Su ex esposa está frente a nosotros con una sonrisa suave, su
expresión serena―. Quería saludar. ―Me tiende una mano delgada―. Kim
Holtzman.

Es elegante, segura de sí misma por algo que no tiene nada que ver con
su apariencia. A mi lado, Calvin parece haberse movido. Está aún más cerca,
y tan tenso como lo estaría para un examen rectal. Le estrecho la mano sin
dudarlo.

―Camilla DeSantis.

Su enfoque cambia a Cal y mis ojos siguen los suyos.

―No esperaba verte aquí. ―Ella sonríe con cariño―. Por otra parte,
siempre has tenido la habilidad de sorprenderme.

―Tengo una buena razón para salir más. ― Nadie deja de comprender la
implicación. Mi mirada cae para evitar su escrutinio, temerosa de que pueda
ver la mirada culpable en mi rostro.

―Bueno, te ves bien―afirma. Y por alguna razón absurda, la forma en

que lo mira me molesta.

Sin pensarlo, entrelazo mis dedos con los suyos y digo:

―Deberíamos encontrar a Sam.

Calvin asiente y me sonríe.

Sí, sonríe. Sin dientes, pero definitivamente es una sonrisa. Es como ver
a Pie Grande. Estoy momentáneamente aturdida. ¿Realmente acabo de
presenciarlo? ¿Estoy perdiendo la cabeza? Probablemente un poco de
ambos. Recuperándome rápidamente, digo:

―Encantada de conocerte, Kim. Estoy segura de que tendremos ocasión

de hablar de nuevo. ―Y apartó a Calvin.
 El joven en cuestión está ocupado jugando un videojuego con otros
cuatro niños de distintas edades. Después de determinar que el juego no es
demasiado maduro, le permito jugar un poco más. Es tan maravilloso verlo
sonreír y reír como todos los demás niños que no quiero hacer nada para
disminuir su alegría.

De vuelta en nuestra habitación, me desnudo y vuelvo a colgar el

vestido. No puedo imaginar cuándo tendré la oportunidad de volver a
ponérmelo. Simplemente tener ese pensamiento por un momento hunde mi
estado de ánimo aún más en el barro.

Tan pronto como me arropo, Cal entra arrastrando los pies y tirando de
su corbata. Está callado, qué más hay de nuevo. Sin pensar en la privacidad
en absoluto, comienza a desvestirse frente a mí con tanta naturalidad como
si lo hubiera hecho un millón de veces. Solo Dios sabe con cuántas mujeres
se ha desnudado. No espero a que se dé cuenta del ceño de desaprobación
en mi rostro porque lo más probable es que no le importará de todos
modos. En cambio, me levanto de la cama tan pronto como comienza a
desabrocharse el cinturón. Y ahí está, mi señal para ir a ver a Sam. Como si
mi cabello estuviera en llamas, me pongo una sudadera con capucha y salgo
por la puerta.

Sam ya se arropó y apagó las luces. Parece que se ha estado cuidando así
mismo por un tiempo; es demasiado autosuficiente para un chico de su
edad. No es la primera vez que me pregunto si sus padres saben lo increíble
que es su hijo, lo increíblemente afortunados que son. Por lo que parece,
tendría que decir que no. Lo que, por supuesto, me molesta más allá de toda
medida.

Después de contar hasta diez, entro de nuevo a nuestra habitación.

Calvin está tumbado encima de las mantas, sin camiseta, apenas con ropa
interior, no es de extrañar. Oh hermano, está mirando al techo. Por la
expresión de su rostro, sé que este no es un buen momento para discutir los
méritos del pijama, así que me quito la capucha y me meto en la
cama. Oleadas de angustia están rodando por su gran cuerpo. Podría fingir
que no siento que me asfixian… podría. Probablemente debería… pero no lo
hago.

―¿Quieres hablar de eso? ―No obtengo absolutamente nada en

respuesta―. Soy una gran oyente... y no olvidemos que firmé un acuerdo de
confidencialidad. ―Todavía nada―. Creo que te ayudará si hablas de ello.
―Una eternidad después, lo intento por última vez―. ¿Sigues enamorado de
ella?

―No.

¿Por qué una palabra me puede hacer sentir como si acabara de ganar la
lotería? Patética, soy completamente patética. Me giro de lado y me meto
una mano debajo de la cara. Todavía está mirando fijamente al techo con la
mirada en blanco.

―¿Te molesta que ella sea feliz?

―No.

Le creo. Calvin es muchas cosas, pero un mentiroso no es una de ellas.

―¿Qué pasó entre ustedes dos?

―Ella me engañó. Luego me dejó por la persona con la que me fue infiel.
―Solo puedo imaginar lo que eso le hizo a un hombre tan orgulloso como
Calvin.

―¿Como lo descubriste?

―Ella quedó embarazada.

―¿Tienen un bebé? ―Confirmo, mi voz apenas por encima de un susurro.

 ―Mmm.

―¿Ella te lo dijo? Que no era tuyo.

―Ella insistió en una prueba de paternidad... pero yo no podría haberla

dejado embarazada.

No puedo evitar poner los ojos en blanco ante su credulidad.

―Muchas mujeres mienten sobre el control de la natalidad, Cal. Sin

mencionar un montón de razones por las que fallan.

Sus ojos atrapan los míos en una mirada de reojo, midiéndome,

considerando sus palabras. El silencio se alarga una y otra vez. Bostezo.
Estoy a punto de rendirme y dormirme.

―Lo primero que hice después del draft fue hacerme una vasectomía.

Eh. ¿Qué, qué?

Su cabeza oscura gira lentamente en mi dirección, sus ojos buscando una

reacción. Shock. Esa es mi reacción. Total. Maldito. Shock.

―¿Dijiste va-sec-to-mía?

―Sep.

―¿Por qué? ―Un poquito de indignación por parte de las mujeres me

hace sonar un poco estridente.

―Porque no quiero niños ―escupe fuerte y rápido. Procesar sus palabras

requiere una cantidad excesiva de tiempo. Mi mente recorre callejón tras
callejón de todas las razones imaginables y todavía llega a callejones sin
salida.

―Tiene que haber más que eso.

 La resignación resuena con fuerza en su exhalación profunda.

―Soy el mayor de ocho. He cambiado más pañales y calentado más

biberones de los que debería haber hecho una sola persona. No quiero ser
parte de eso nunca más mientras viva. ―Su acento ha vuelto con fuerza y
ahora tengo alrededor de un millón de preguntas más que quieren surgir de
mí.

―¿Qué hay de tus padres?

―Estaban más preocupados por emborracharse que por los niños a los
que escupían como conejos.

Jeeesús. El fondo se cae de mi estómago. El gris se encuentra con el

marrón y me golpea la convicción que arde en sus ojos, impresionada por
ello. Así es como se ve la determinación. Simpatizo con él, lo hago. Y, sin
embargo, como mujer que quiere tener hijos, me golpea a nivel personal.

―Pero... pero... pero... ―Me ha reducido a una idiota tartamuda―. ¿Tu

esposa no quería tener hijos?

―No cuando nos casamos, ella estaba loca por su carrera. Se lo expliqué
mil veces y me prometió que lo entendía, pero entonces yo solo tenía
veintidós años, ella cinco años más, así que probablemente pensó que podía
cambiar de opinión.

―¿Cómo se sintió con la vasectomía? ―Su mirada fría se clava en la mía―.

Mierda, ¿ella no lo sabía?

―Le dije que no iba a tener hijos. ―Sus labios carnosos están colocados
en una línea apretada, su mandíbula desaliñada está bloqueada.

Ocultar mi sorpresa está fuera de discusión. Palmada en la cara. ¿Cómo

manejar esto? Entiendo su punto, pero ¿omitir una bomba de esta magnitud?
Habla de una cuestión de confianza.
 ―Calvin ―le digo muy suavemente―. Simpatizo completamente con tu
difícil situación, lo hago, pero no puedes creer que un matrimonio basado en
una omisión tan importante pueda sobrevivir a las secuelas.

Sin pedir disculpas, su mirada gris de párpados pesados sostiene la

mía. A veces realmente admiro su arrogancia, lo autónomo que es. Si tan
solo se me pegara una parte microscópica, tal vez podría comenzar a
reconstruir mi vida. Puedo ver las ruedas girar en sus ojos, las heridas del
pasado y las viejas discusiones que salen a la superficie y se retiran. Se
muerde el interior de la mejilla, una clara señal de su malestar.

―Era joven. Si tuviera que hacerlo de nuevo... no lo sé.

―Te doy más crédito que eso. Creo que le dirías. De hecho, creo que
aliviaría el yugo que llevas alrededor del cuello si le dijeras que te
arrepientes.

―No va a suceder.

―Como quieras ―respondo encogiéndome de hombros y cerrando los

ojos.

Una edad después, lo escucho decir:

―¿Por qué?

Abro los ojos uno a uno para encontrarme con otro encantador ceño
fruncido en su rostro, aunque esta vez parece más una frustración.

―¿Por qué te doy crédito? ―Responde a mi consulta con un rápido

asentimiento―. Porque he aprendido de la manera más difícil a juzgar el
carácter de un hombre por sus acciones, no por sus palabras. ―Mantiene el
contacto visual más tiempo del que me resulta cómodo. Le doy la espalda y
tiro de la manta hasta mi cuello―. Ahora deja de masticarme la oreja y
déjame dormir un poco.
 A la mañana siguiente me despierto con el dulce aroma de hombre
limpio llenando mis pulmones y suaves bocanadas de aire golpeando mi
sien. Después de revolcarme en la confusión durante unos segundos, me doy
cuenta de que estoy acurrucada en el rincón entre la garganta y la axila de
Calvin. Justo antes de que la mortificación pueda aparecer, percibo un suave
ronquido. No puedo resistir la tentación de escuchar un rato, la sensación es
agridulce. El sonido envuelve mi corazón y aprieta dolorosamente. Las
lágrimas se acumulan en las esquinas de mis ojos.

El recuerdo de lo que tenía y lo que perdí, el conocimiento de que quizás

nunca más lo vuelva a tener, me golpea como un tren de carga. Eso es lo que
pasa con el dolor. Es voluble y egoísta. No sigue ninguna regla y aparece
cuando menos lo esperas. Un miembro a la vez, lentamente me despego, me
retiro al baño y derramo mis lágrimas en privado.

En el camino de regreso a casa, Calvin permanece en tranquila

contemplación durante la mayor parte del viaje. Determino que esto debe
ser el resultado de todas las revelaciones de la noche anterior. Quizás se
arrepienta de haberme contado. Tal vez ha tenido dudas sobre si se me
puede confiar esa información personal. Cualquiera que sea la razón, siento
esta imperiosa necesidad de despejar el aire entre nosotros. Odiaría que él
piense que soy alguien de quien necesita protegerse. Aunque, al final, no
puedo reunir el valor para abordar el tema.

Para cuando llegamos al garaje, cerca del anochecer, estamos todos

cansados. Me deslizo fuera del Rover y voy a agarrar mis maletas, pero él se
me adelanta.

―Está bien, lo tengo ―digo.

 ―Déjame ―murmura, dirigiendo las palabras a algún punto invisible en
la distancia. Cuando llega a la puerta, se detiene y se gira, sus ojos cerrados
se encuentran con los míos directamente―. Gracias por venir.

Las palabras 'para qué son los amigos' están en la punta de mi lengua,
pero mueren en mis labios. No somos amigos, somos solo dos personas
unidas por las circunstancias. Antes de que pueda hacer algo realmente
estúpido como persuadirlo para que hable de lo que le molesta, me recuerdo
a mí misma que dentro de dos meses me habré ido y su vida continuará
como si nunca nos hubiéramos conocido.

―Sin problemas ―respondo. Después de lo cual, lo veo desaparecer

dentro, llevándose sus pensamientos pesados y su estado de ánimo sombrío
con él.
 ―Hmm ―dice el hombre sentado frente a mí. Levanto la vista después
de tocar el lecho ungueal de mi pulgar y me encuentro con su mirada
pensativa.

Hace cuatro meses, movida por un optimismo loco e infundado, envié

mi currículum a un grupo de escuelas que tenían puestos de enseñanza
disponibles. De hecho, uno de ellos llamó para concertar una entrevista. La
guinda fue que recibí la llamada mientras Calvin estaba ocupado escarbando
en la tortilla de clara de huevo con vegetales mixtos que le había
preparado. Qué dulce delicia. No voy a mentir, hablé lo suficientemente alto
como para que todo el bloque lo oyera.

Bien, entonces no es de lo mejor. Ubicado en una de las peores zonas del

Bronx, el viaje diario a Nueva Jersey es terrible, y peligroso si tengo que
quedarme hasta tarde para las reuniones. Independientemente, realmente
puedo tener un impacto en las vidas de los niños que viven en ese
vecindario, por lo que el riesgo vale la pena... y seamos realistas, no es como
si tuviera la oportunidad de conseguir alguno de los mejores trabajos en
Manhattan y Westchester.

―¿Está empleada actualmente, señorita DeSantis? ―El señor Rodríguez,

el director y jefe del comité de contratación, pregunta con una sonrisa cálida
y sincera. Las arboledas que se abren en abanico de sus ojos oscuros y el pelo
gris erizado le dan una seriedad atractiva. Me animo con su pregunta y
asiento con entusiasmo―. Lo estoy. Actualmente estoy educando en casa a
un niño de ocho años.

―No lo incluiste en tu currículum.

 ―Ah, eso es porque su tío, el hombre que me contrató, es una… uhh…
figura pública. Firmé un acuerdo de confidencialidad.

Se despierta la curiosidad del director Rodríguez. Noto que sus ojos se

ensanchan un poco más. Se reclina en su silla y coloca las manos detrás de la
cabeza, un debate silencioso que claramente se libra en algún lugar dentro
de su cráneo.

―Bueno, señorita DeSantis, por mucho que me gustaría decirle que no

importa si tiene referencias, me temo que no puedo. ¿Cree que su empleador
estaría dispuesto a escribirle una?

La sola idea de pedirle un favor a Calvin me pone los dientes en el borde.

―Se toma su privacidad muy en serio ―explico, abatida más allá de toda
medida. Su mirada en blanco me empuja a continuar―. Puedo probar. ―Las
comisuras de mi boca se arrastran hacia arriba en una sonrisa forzada.

―Genial ―responde el director como si todo estuviera arreglado.

―Genial ―repito, estirándome rígidamente para estrechar su mano.

Todo lo que me queda por hacer ahora es renunciar a la microscópica
partícula de dignidad que me queda.

Me toma cuatro horas insoportables regresar a la casa de Calvin, un

accidente en la autopista Cross Bronx Expressway lo convirtió en un
estancamiento. Estoy en la cocina, preparándome el té antes de irme a la
cama, cuando Cal entra. Su mirada intensa se fija en mis hombros
redondeados y el estado de ánimo que tengo. Pasando junto a mí, toma una
botella de agua de la nevera y se sienta en el mostrador.

―¿Come te fue?

―Bien.

―¿Crees que lo conseguirás? ―murmura entre sorbos de agua, su

escrutinio es algo palpable.
 ―No estoy segura.

Se produce una larga pausa.

―¿Necesitas una referencia personal?

Pensé que era inmune a las sorpresas, pensé que Matt me había curado
de eso, estaba equivocada. Me toma un minuto entero desenterrar mi voz
bajo toda la incredulidad, me doy la vuelta para mirar su rostro, lo cual es
un poco difícil cuando tienes a un Adonis casi desnudo ante ti. Puede que
yo no me cure de las sorpresas, pero él nunca se curará de desfilar desnudo.

―¿Harías eso? ―digo, mi voz demasiado brillante por la emoción. Y

luego me sorprende de nuevo frunciendo el ceño.

―¿Por quién me tomas, Cam? ―Hay una mirada herida en su rostro que
me hace sentir como basura. Jesús, herí sus sentimientos. No quiero herir los
sentimientos de nadie, y menos los de él. Se pone de pie, luciendo… mierda,
luciendo desilusionado―. Te la tendré mañana.

Sin esperar a que le responda, sale de la cocina, dejándome con el hecho

de que de repente me preocupo por lo que él piensa, que haré cualquier cosa
para evitar ver esa mirada de desilusión en sus ojos nunca más.

Pasamos el resto de la semana que viene tratándonos entre nosotros con

cortés indiferencia, cayendo en una especie de rutina. Como prometió, Cal
escribió una carta de recomendación entusiasta, que solo me hizo sentir
peor. Y para colmo de males, cuando llamé al director Rodríguez para
informarle que se la estaba enviando por correo electrónico, él a su vez me
informó que ya habían contratado a un solicitante más calificado.
 Sin que yo le extienda una invitación o que él exprese una preferencia,
todos desayunamos juntos. No se dice mucho, entonces Calvin se marcha y
hace todo lo que hace, entrena la mayoría de los días. A veces en casa, a veces
con su entrenador mientras Sam y yo completamos nuestras lecciones.
Cuando llega el almuerzo, Calvin aparece mágicamente de nuevo, no se
habla mucho en el almuerzo. Una vez que terminamos, va a su baticueva,
quiero decir a su oficina y Sam y yo por lo general nos dirigimos al
parque. Qué es exactamente lo que pasó hoy.

Después de una hora completa de jugar baloncesto, Sam y yo vamos a

comprar comida, ya es tarde cuando entramos en el garaje. Estamos en el
proceso de descargar las bolsas de la compra y llevarlas al vestíbulo que
conduce a la cocina cuando escucho gritos, el ruido desciende a una especie
de gemido. Sam y yo nos miramos, soltamos las bolsas y salimos corriendo
del garaje a la cocina.

―¡Camilla!

Sin perder un segundo más, corremos hacia el gimnasio donde

encontramos a Calvin tendido boca abajo sobre las colchonetas.

―¡¿Qué pasó?! ―Cal vuelve la cabeza para mirarme y yo me arrodillo.

―Me desgarré un músculo de la espalda ―gime.

―Sam, ve a meter las compresas frías en el congelador ―ordeno. Sam no

duda y sale corriendo de la habitación.

―¿Dónde está Mercedes?

―Necesitaba el día libre.

―¿Cuánto tiempo llevas acostado aquí?

―Tal vez una hora.

 Instintivamente, comienzo a pasar mis manos por su espalda para
comprobar si hay calor e hinchazón y lo encuentro en el lado izquierdo de
su espalda baja.

―Dime si sientes algún dolor ―digo mientras palpo el área.

Su aliento se detiene, puedo sentirlo sosteniéndolo.

―Un poco... ahí mismo.

―No parece serio, probablemente una tensión, le pondré hielo y le traeré

un poco de ibuprofeno. ¿Quieres que llame al entrenador del equipo?

―No.

―¿Qué hay de esa rubia? ¿La que viene a darte masajes?

―¿Natalie? Hmm, mejor que no.

―¿Por qué?

Murmura algo que suena vagamente como 'no puedo soportar que ella
me coquetee en este momento', y tengo que morderme el labio inferior para
reprimir la sonrisa que se extiende por mi rostro. Muy suavemente, masajeo
el área con la palma de mi mano presionando y estirando la piel caliente de
su espalda baja.

―Ughhh, sigue haciendo eso. ―Gemidos breves y sin aliento rompen la

frase―. Pareces saber lo que estás haciendo.

―Jugué softbol hasta mi último año en la universidad.

―¿En serio? ―Suena genuinamente confundido.

―Creo que debería ofenderme.

―No, no, por favor. Yo solo…

 ―No te preocupes por eso, Campeón ―lo interrumpo,
compadeciéndome de él.

Sam regresa con las bolsas de hielo y me las entrega. Sus ojos están muy
abiertos y ansiosos.

―No es nada serio, Sam. ―Eso parece calmarlo un poco.

―Estaré bien, Sam ―agrega Cal con brusquedad. Sí, muy tranquilizador.
Sin embargo, le daré un poco de margen ya que está sufriendo.

―Sam, yo me ocuparé de esto. ¿Por qué no empiezas ese libro que

recibimos ayer? ―Por sugerencia mía, Sam deja marcas de deslizamiento al
irse. Estoy bastante segura de que todavía no se siente del todo cómodo con
Cal.

―Realmente te has estado presionando últimamente.

―Tengo que estar listo para el mini Camp.

Mis ojos bailan lentamente sobre su perfecto trasero.

―Estás más que listo. Yo te diría que descanses, pero tu cuerpo

simplemente lo hizo por mí. ―Después de que él responde con algunas
quejas incoherentes, continúo diciendo―: No creo que debamos moverte. Tal
vez solo prenderé la televisión mientras alterno entre ponerte hielo y el
masaje.

―Okey. ―Esa palabra hace lo que nada ha hecho antes: hacerlo parecer
vulnerable. Mi pobre y débil corazón sufre espasmos. Después de que le
consigo los analgésicos y pido comida china para llevar para la cena,
empiezo a aplicar hielo y masajear.

―No tienes que quedarte conmigo si no quieres. ―Algo en el tono que

usa contradice sus palabras, aunque podría estar imaginándolo, no es como
si pudiera confiar en mi juicio por más tiempo―. Sí, ahí mismo ―gime.
 ―Si no quieres que me quede, dilo.

―Quédate si quieres ―dice apresuradamente.

Tomo un control remoto lo suficientemente complicado como para

operar un dron militar, y paso los siguientes minutos jugando con
él. Cuando no tengo éxito en encender la televisión, Calvin me guía
pacientemente, después de lo cual, reanudo mis tiernas atenciones. El juego
de campeonato de la liga de la temporada pasada aparece en la pantalla
plana.

―Haces tu pase una fracción de segundo tarde. No confiabas en tu

receptor, el defensa trasero lo leyó perfectamente. ―Las palabras salen de mi
boca antes de que tenga la oportunidad de detenerlas, en el momento en que
termino la oración sé que no debería haberlo hecho.

Con las palmas de las manos sobre la alfombra, su mejilla apoyada en

ellas, levanta un poco la cara para mirarme. Está tenso, y no por dolor.

―Stewart no estaba donde se suponía que debía estar, por eso lo

cambiaron.

Para mí es tan claro como el día. Cal tardó una fracción de segundo en
apretar el gatillo y les costó el campeonato.

―¿Por qué no dices nada? ―escupe. Está molesto, lo escucho alto y claro
a pesar de que está tratando de ocultarlo.

―Porque no estoy de acuerdo, no confiabas en él. Mira la cinta de hace

tres años. Tuviste la liberación más rápida que jamás haya visto. ―Ambos
guardamos silencio durante el resto del juego. Para cuando termina, él está
en modo de 'profunda meditación'.

―¿Crees que puedes subir las escaleras?

 ―No. Dormiré en el sofá ―murmura sin mirarme. El resto del mobiliario
que pedimos llegó a principios de semana. El sofá de plumón extragrande
es lo suficientemente amplio como para alojar cómodamente a dos personas.

Lentamente, lo ayudo a levantarse, lanzando todo mi cuerpo contra el

suyo para soportar su peso, con su brazo colgando sobre mi hombro. El olor
a desodorante y jabón me golpea de la manera más extraña, lo reconozco
como el aroma de Calvin, uno que se ha vuelto familiar de la misma manera
que lo fue el de Matt.

Esa comprensión me saca de control. Mi garganta comienza a cerrarse y

la humedad en mis ojos amenaza con convertirse en lágrimas. Mordiéndome
el interior de la mejilla, trato desesperadamente de evitar que eso
suceda. Mientras Cal se estira en el sofá, corro escaleras arriba para agarrar
su almohada y su manta, y me tomo el tiempo para serenarme.

Me quedo momentáneamente aturdida cuando entro en su habitación

por primera vez. Es prístina. Todo es blanco o beige, los muebles son caros,
las sábanas que parecen en las que el rey de Inglaterra dormiría están
perfectamente planchadas. Agarro una almohada y una manta de cachemira
de la cama ―sí, cachemira― y corro escaleras abajo.

―Conseguí tu elegante manta y una almohada.

Después de colocar la almohada detrás de su cabeza y darle la manta,

miro en su dirección y noto la expresión muy seria que está usando.

―La primera vez que dormí en un colchón en vez del suelo fue en la
universidad. ―Su tono es inconfundiblemente defensivo... y ahora me siento
como una completa y total idiota por burlarme de él. Caramba. Si sigue
ofreciendo historias de mala suerte, tendré que empezar una colección de
láminas para él.

―Lo siento… no quise decir… solo estaba siendo una idiota. Me gusta tu
elegante manta.
 Esos orbes grises siguen mirando con atención. Me quedo allí de pie,
incómoda, por lo que se siente como una eternidad, esperando a que él diga
algo, lo que sea. Es tan guapo que es un maldito crimen contra las
mujeres. Puedo decir eso como un hecho. Habla sobre golpear el Powerball
del ADN. Parece inconcebible que alguien pueda ser tan hermoso y
ridículamente talentoso también.

―Gracias ―dice muy en serio.

―De nada.

Sigue mirando como si quisiera decir algo más... hasta que comienza a
ponerse extraño.

―Buenas noches.

La mirada expectante en sus ojos se disipa.

―Buenas noches.

Cuando entro en la sala de estar a la mañana siguiente, lo encuentro

viendo la misma cinta del juego que habíamos visto juntos. Se vuelve para
mirarme y la expresión que encuentro no augura nada bueno.

―Tienes razón ―murmura. Luego su mirada vuelve a la televisión. Por

el bien de la paz, reprimo el impulso de decir “Lo sé”.

―¿Como está tu espalda?

―Mejor.
 ―Te sugiero que te relajes hoy. ¿Puedo traerte algunas cosas para
mantenerte ocupado? ¿Libros o algo?

―No, estoy bien ―refunfuña como un adolescente hosco.

―¿Tortilla de verduras?

Apartando sus ojos de las imágenes del juego una vez más, me clava una
mirada intensa. No tengo ni idea de lo que esto significa y estoy bastante
segura de que no quiero saberlo. Le doy una mirada que dice '¿Y bien?' y
asiente.

Entre mis lecciones con Sam, paso la mayor parte del día yendo y
viniendo de la sala de estar a la cocina, donde Sam y yo trabajamos en la
comprensión de lectura, la suma y la resta. Cal parece volverse cada vez más
gruñón a medida que avanza el día. No tenía idea de cuántas formas
diferentes de gritar mi nombre existían hasta este mismo momento.

Mercedes entra en la cocina a la hora del almuerzo. Le doy mi mirada

más lastimosa, que no me lleva a ninguna parte.

―No me mires, él te está llamando a ti ―afirma sin rodeos, sin simpatía

por mi difícil situación.

Tan pronto como termino con Sam, entro a la sala de estar para ver si
necesita algo y lo encuentro en el piso alfombrado estirándose.

―¿Cómo te sientes?

―Mucho mejor.

―Sí, bueno, debes tomártelo con calma durante los próximos dos
días. ¿Vas a hacerte una resonancia magnética para ver si hay un desgarro?

―Ya hice una cita. ―Recibo otra mirada indescifrable.

―Date la vuelta y lo masajearé.

 No tengo que preguntar dos veces. Casi me río de lo rápido que se pone
en su lugar. Levantando su camisa, palpo el área. Y después de determinar
que no hay calor, lo que me dice que debería recuperarse en poco tiempo,
agarro la almohadilla térmica y la aplico. Deja escapar un profundo suspiro
cuando empiezo a aplicar el bálsamo en su piel. Sus ojos se cierran
revoloteando y sus largas pestañas negras se asientan en los pómulos altos.

―Más bajo ―ordena―. Bájame los pantalones.

―¿Disculpa? ―Me río.

―¿Cuál es el problema? ―gruñe.

―Entiendo que te gusta desnudarte frente a extraños, sin embargo, no

soy una de tus muchas admiradoras. Lo creas o no, puedo vivir toda mi vida
sin ver tu trasero desnudo y estar bien. ―Mientras digo esto, tiro del elástico
de sus pantalones de chándal hasta su raja (sin ropa interior, obvio)
exponiendo dos hoyuelos en la espalda... Creo que me acaban de guiñar.

Un ejército de hormigas rojas está subiendo repentinamente por mi

cuello, lo que me irrita muchísimo. A continuación, empiezo a sentir que
todo al sur de mi cintura se vuelve sospechosamente cálido. ¿Qué demonios?
Aparto mis ojos de esos molestos hoyuelos y trabajo el músculo al lado de
uno.

―Crecí compartiendo un remolque de dos habitaciones con diez

personas, no tenía idea de lo que era la privacidad hasta que compré mi
primera casa. Superas la timidez muy rápido. ―Las últimas palabras están
coloreadas por un acento.

Y acabo de recibir una patada doble en el esternón. Ay. Esto comienza a

convertirse en un hábito. Ni siquiera sé qué decir a eso, así que mantengo mi
gorda boca cerrada.

―¿Cuánto tiempo jugaste al sóftbol? ―continúa con esa voz profunda

que derrite bragas.
 ―Hasta mi último año en Boston College.

―¿Qué posición?

―Pitcher.

Ante esto, sus ojos se abren y me estudian de cerca.

―Debes haber sido realmente buena.

―Mmm. Tuve una efectividad de 1.82 y 237 ponches. ―El softbol siempre
había sido fácil para mí.

―Eso te convierte en una de las mejores de la liga. ¿Por qué lo dejaste?

Por primera vez en años, estoy tentada a decir la verdad, la verdad que
apenas puedo admitir para mí misma, y mucho menos en voz alta. Y, sin
embargo, por alguna razón, parece que si alguien pudiera entender sin
juzgar, es este hombre.

―La respuesta oficial es debido al dolor crónico de hombro.

Escanea mi rostro, sus ojos agudos e inteligentes leyendo cada matiz.

―¿Y la no oficial?

―Ya no tenía el corazón para eso, no soy una competidora como tú. El
tiempo dedicado a practicar y viajar, la dedicación que se necesita. ¿Sabes…?
―Ante esto, me da un gesto de compasión―. Jugué porque era buena con
muy poco esfuerzo, pero nunca me apasionó.

Ahora me mira como si quisiera decir algo y no supiera cómo

empezar. Después de pasar demasiado tiempo en silencio, agrego:

―Y si alguna vez lo repites, haré que Amber te mate mientras duermes.

 Ante la mención de Amber, gime. En ese momento, Sam entra
torpemente en la habitación y murmura algo sobre su nuevo juego de Lego.

―Sam, ¿sabes cómo jugar Madden? ―le pregunta Calvin. Sam asiente
vigorosamente―. ¿Quieres jugar un poco conmigo?

Ocultar mi sorpresa está fuera de discusión. Calvin nunca le ha pedido

nada a Sam, y mucho menos que juegue con él. La sonrisa que esto produce
en mi rostro es simplemente tonta. La apunto directamente al hombre
grande que está acostado boca abajo y amablemente responde con una
rodada de ojos y un movimiento de cabeza. Dos horas después, me quejo:

―¿No puedes dejar que gane de vez en cuando? ¿Sam? ¿Estás

escuchando?

Ambos me ignoran. Sam está más relajado que nunca, mientras que
Calvin parece que está a punto de romper la televisión en mil pedazos.

―¿Cómo puedes apestar tanto? ―Esta pregunta está dirigida a Calvin

con genuino desconcierto―. ¿Y cómo diablos te eligieron para la
portada? ¿Saben lo malo que eres?

En respuesta, obtengo una mirada destinada a derretir la piel de mi

cuerpo.

―No soy tan malo. ¡Es él! ―dice apuntando con el dedo índice a su
sobrino de ocho años.

―¿Has jugado mucho a este juego? ―le pregunto a Sam.

―Sí.

―¿Con tus amigos en casa?

―Yo solo.
 Mi estómago se aprieta cuando me doy cuenta del subtexto; ha
insinuado lo solo que se siente en casa en más de una ocasión.

―¿Tienes este juego en casa? ―añade Calvin.

―Tú me lo regalaste.

Un detalle que Calvin parece haber olvidado porque su mirada regresa

a Sam con sorpresa. Entonces los ojos de Cal se encuentran con los míos. En
ellos veo pesar y vergüenza.

―Si hubiera sabido que me ibas a golpear el trasero así, te habría enviado
otro juego de Lego.

Una enorme sonrisa blanca se extiende por el rostro de Sam. Calma mi

corazón latiente.
 ―Era mucho más fácil odiarlo.

Es una noche ajetreada en el salón y como solo me queda una mesa, estoy
ayudando a Amber a limpiar la barra trasera mientras atiende a los
rezagados. La cara de Amber se queda extrañamente quieta, no me gusta ni
un poco. Es la misma cara que me dio cuando estábamos en la secundaria y
yo estaba locamente enamorada de Sonny Lynch y ella encontró los
garabatos que había dibujado de nuestras iniciales en mi carpeta. Sí, ella
nunca me dejó superarlo.

―Te gusta, te gusta ―canta ella.

―No me gusta. Lo respeto, lo que es mucho peor. ―Ella levanta una ceja
rubia―. Está bien, tal vez me guste un poco.

―Es un hombre, hará algo realmente horrible en poco tiempo y volverás

a odiarlo.

―Y me pregunto por qué sigues soltera.

―Porque soy inteligente, por eso.

―¿No crees que es hora de dejar ir a Parker, Ambs? ―digo con la mayor
suavidad posible.

―¿Te va a recoger? ―Ha vuelto a mirar el fregadero que está limpiando.

Eso es lo que pasa cada vez que saco a relucir el tema de su ex prometido
cabrón. Sin embargo, han pasado dos años, y oficialmente es hora de
preocuparse.

―Es imposible hacer que se detenga. Créeme, lo he intentado.

Camino hasta el final de la barra para limpiar el área del depósito

cuando, de la nada, el destello de un teléfono celular me ciega. Froto los
orbes flotantes de mis ojos para ver a una mujer de mediana edad, con una
rabiosa adicción al Botox por la textura cerosa de su rostro, dándome una
sonrisa astuta y con los labios apretados.

―Star News. ¿Le gustaría comentar los rumores de que Calvin Shaw es
impotente?

―¡¿Qué?! ―grito con indignación―. ¡No es impotente!

Ese es mi primer error.

―Así que te acuestas con él. ¿Él sabe quién eres? ¿Quién era tu
marido? ¿Estás detrás de su dinero? ―Me lanza preguntas tan rápido que no
tengo tiempo para hacer nada más que quedarme congelada. El destello de
su segunda foto me saca de un congelamiento profundo. Busco a Amber y
la encuentro ocupada mezclando bebidas para un nuevo grupo de
clientes. Tengo que salir de allí, lejos de las miradas indiscretas de esta mujer
antes de derrumbarme frente a ella. Saliendo de detrás de la barra, marcho
a doble velocidad hacia la cocina con la reportera pisándome los talones.

―¿Señora Blake? Señora Blake, una pregunta más… ―La necesidad de

refutar lo que sea que me arroje me supera. Mis pasos son lentos.

Ese es mi segundo error.

―¿Sabe Calvin Shaw que su esposo se suicidó para protegerla?

Cuando las palabras me golpean, el suelo bajo mis pies parece caer. El
oxígeno sale de mis pulmones y mi corazón late tan fuerte dentro de mi
pecho que estoy bastante segura de que está a punto de implosionar en un
agujero negro.

Inhala, exhala, inhala, exhala.

Pero es muy tarde. El ataque de pánico comienza antes de que pueda

detenerlo. Con piernas de fideos, de alguna manera me las arreglo para
llegar a la sala de empleados y encerrarme en el baño. Salpicarme la cara con
agua no ayuda. No importa lo que haga, no puedo recuperar el
aliento. Tomando bocanadas de aire que nunca parecen ser suficientes, me
apoyo contra la pared del baño tanto como puedo. Mis rodillas se doblan y
mi cuerpo se desliza lentamente hacia abajo. Luchando por cada pequeña
bocanada de aire, se vuelve demasiado contra lo que luchar. Estoy cansada
más allá de toda medida, malditamente cansada. Solo quiero dormir mil
años. Hasta que todo esto se desvanezca. Hasta que yo me desvanezca. Ya
no tengo la energía para luchar contra eso. Descanso mi frente sobre mis
rodillas, cierro los ojos y me suelto.

―¡Eres un idiota egoísta!

La voz de Amber me saca del oscuro entumecimiento en el que estoy

flotando. Su elegante grito es seguido de cerca por un bang, bang, bang. La
puerta traquetea sobre sus bisagras. De hecho, me sorprende que no se astille
en un millón de pedazos. ¿Dónde estoy? Oh, sí, estoy acurrucada en el piso
del baño, con los brazos envueltos alrededor de mis rodillas, la frente
apoyada en dichas rodillas. No tengo absolutamente ningún concepto del
tiempo. Como en qué hora es, o cuánto tiempo he estado sentada aquí.

―Si algo le ha pasado, lo juro por todo lo sagrado, no encontrarán ni un

solo diente tuyo para identificar, ni un maldito empaste.
 ¿A quién diablos le está gritando? Los golpes persisten. Entonces escucho
el clic del candado. La puerta se abre y un hombre grande se mete dentro del
pequeño espacio. ¿Calvin? ¿Qué diablos está haciendo aquí? De repente está de
rodillas frente a mí, frunciendo el ceño con fiereza. ¿Cuál es su
problema? Porque no puedo soportar más tonterías esta noche. Simplemente no
puedo. Agarra mis brazos con demasiada fuerza.

―Ay. ―Eso lo asusta. Su agarre se relaja inmediatamente.

―Suéltala, cerdo. ―Amber está tratando sin éxito de empujar al gran

hombre fuera del camino.

―¿Estás bien? ―La preocupación de Calvin es palpable, su rostro

tenso―. ¿Qué pasó?

'Su marido se suicidó'... el recuerdo vuelve a estrellarse.

―Tuve un ataque de pánico ―murmuro. Mis ojos parpadean entre la

furia en el rostro de Amber y la preocupación en el de Calvin.

―Todo esto es culpa tuya ―le gruñe a Calvin, quien continúa actuando
como si ella no estuviera allí lista para asesinarlo. Pasa sus manos extra
grandes y muy cálidas hacia arriba y hacia abajo a lo largo de mis
brazos. Dios, se siente tan bien.

―¿Esta es la primera vez? ―pregunta suavemente. La vergüenza me

priva de la capacidad de hablar. Niego con la cabeza, mis ojos se apartan de
su mirada perceptiva. Debería ser más fuerte. Debería poder controlar
esto―. ¿Me puedes decir qué es lo que pasó?

Después de exhalar profundamente, empiezo a formar palabras reales.

―La reportera de Star News estuvo aquí... preguntando por nosotros.

Se ve tan completamente afectado por la culpa que casi lamento haberle

dicho.
 ―¡Hijo de puta! ―grita la flaca rubia de boca sucia.

Calvin lanza una mirada levemente molesta a Amber.

―¿Nos das un minuto?

―No.

Su expresión se suaviza cuando vuelve a mí.

―¿Puedes ponerte de pie? ―A mi asentimiento, envuelve un brazo

musculoso alrededor de mis hombros y me levanta, asegurándome a su
lado. Esencialmente, estoy bajo su gran ala como si él fuera una mamá pato,
y yo soy el patito hinchado y de rostro rubicundo. Los ojos de Amber saltan
de un lado a otro entre nosotros. Ella no se mueve de su lugar en la puerta
del baño. A mi lado, puedo sentir que mamá pato se tensa y sus músculos
adquieren cierta rigidez.

―Amber… ―Ante mi débil indicación, se da la vuelta y se aleja,

refunfuñando algo en voz baja, sin duda más nombres de mascotas
encantadores para Calvin. Mientras Amber agarra mi chaqueta y mi bolso,
Calvin me acompaña por la entrada de empleados.

―Te quedarás conmigo esta noche ―anuncia Amber una vez que estamos
en el callejón detrás de One Maple.

―No, no es así. Ella viene a casa conmigo. ―Amber responde con una
mirada sucia, que Cal finge no ver―. Deja de agitar esos labios y hazte útil
subiéndote al auto.

Me sorprende que Amber no lo destripe en ese momento. Por la

expresión de su rostro, definitivamente lo está cocinando lentamente en una
tina de ácido en su mente... o despellejándolo vivo con un cuchillo de pelar
sin filo y oxidado.

―Amber, sube al auto. ―Estoy dispuesta a suplicar de rodillas si

conseguirá su conformidad. Todo lo que quiero hacer es meterme en la
cama, esconderme bajo las sábanas y no volver a salir nunca más. El claro
agotamiento en mi voz sofoca su furia por un momento.

―Bien ―refunfuña con los dientes apretados y se sube al Range Rover sin
más discusión. Con una expresión cuidadosamente neutral, Calvin me
ayuda a ponerme en la parte de atrás y abrocha mi cinturón de seguridad.
Estoy dejando que él me dirija. Lo sé. Y, sin embargo, no puedo reunir la
energía necesaria para preocuparme. Verdad: está siendo tan considerado
que es más fácil dejarlo, al diablo con el orgullo.

Amber me envuelve en sus delgados brazos. De camino a Greenwich

Village, al apartamento de Amber, Calvin me mira repetidamente por el
espejo retrovisor.

―¿Cuánto tiempo estuve allí?

―No pudimos encontrarte por ningún lado. Nos asustaste hasta la

mierda ―me dice Amber.

―No respondiste a mi pregunta.

―Son las dos y treinta. Te hemos estado buscando durante más de una
hora. ―La voz de Calvin es baja, subrayada con una pizca de ansiedad. No
estoy demasiado lejos para perdérmela. Sin embargo, no dejo que el
pensamiento se demore, porque me he ido demasiado lejos para que me
importe.

No se dice una palabra más hasta que llegamos al edificio de Amber. Me

toma otros quince minutos convencerla de que es mejor que me vaya a casa
con Calvin. Por mucho que ame a Amber, siempre me lamí las heridas en
privado, así es como estoy programada, y ahora mismo siento la necesidad
de estar sola. Puedo hacer el análisis posterior con ella mañana.

¿Se suicidó? No, no hay forma. La muerte de Matt fue un accidente. La

policía dictaminó que fue un accidente, los caminos estaban helados esa
noche. ¿Estaba estresado en las semanas previas? Si. ¿Deprimido? No.
 Esperamos a que Amber ingrese a su edificio de manera segura antes de
que Calvin se aleje, corriendo de regreso a casa. Puedo sentirlo mirándome.

―Estoy bien, deja de mirarme de esa manera ―me las arreglo para decir
débilmente.

Su mirada puntiaguda sostiene la mía en el espejo retrovisor.

―No estás bien ―insiste, sus labios carnosos en una línea sombría―. Lo
discutiremos mañana.

―Gracias, Campeón, pero ya tengo un papá.

Sus ojos se convierten instantáneamente en dos fragmentos de acero,

duros e intratables. Lo que sea. No lo siento. Su repentina preocupación es
una píldora amarga. No le había importado un comino lo que era bueno para
mí no hace mucho tiempo, ¿y ahora cree que discutirlo me hará sentir mejor
por arte de magia?

El Rover avanza rápidamente por la West Side Highway y sobre el

puente George Washington, cierro los ojos y dejo de luchar contra el sueño
que me hunde.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, mi cabeza palpita por una

resaca emocional como si hubiera estado en una juerga toda la noche. Menos
la diversión, por supuesto. Estoy en la cama, completamente vestida con una
manta sobre mí… hmmm. Ni siquiera recuerdo haber llegado a casa anoche,
y agradezco a mi creador que es sábado porque estoy segura de que hoy
habría sido inútil para Sam. Una ducha tendrá que esperar para más tarde,
ya que son las ocho y probablemente se esté preguntando dónde está su
desayuno.
 Poniéndome una camisa blanca y jeans ajustados, corro escaleras abajo...
y me detengo abruptamente cuando veo a dos hombres Shaw sentados en la
mesa de la cocina recién puesta. Sam está ocupado escarbando en una gran
pila de panqueques deformes mientras Calvin come el último bocado de sus
huevos.

―¿Quién preparó el desayuno? ―pregunto con abierta sorpresa. Me

siento a la mesa y lleno mi plato de comida. Sam mira a Calvin, que me
observa con una concentración alarmante.

―¿Son estos panqueques cuadrados? ―Todo lo que obtengo es un breve

asentimiento―. Por favor, deja de mirarme de esa manera.

―¿Con qué frecuencia sucede?

―¿Puedo irme? ―Sam interrumpe.

―Pensé que, dado que está lloviendo, ¿podríamos ir hoy al Acuario de

Nueva York? ¿Qué dices? ―Sam asiente rápidamente―. Ve y prepárate.
―Apenas termino mi oración y él ya está saliendo de su asiento con una gran
sonrisa en su rostro. Su adorabilidad es casi demasiado.

Volviendo mi atención a los panqueques, digo:

―Lo suficientemente seguido. ―No puedo mirarlo. Me aferro al borde

del control con solo un simple entendimiento de mis emociones, lo que esa
mujer dijo sobre Matt flota sobre mí como una nube negra.

―¿Qué te dijo ella?

Después de una larga, larga pausa, en la que decido que estoy demasiado
abatida para pelear verbalmente con él, digo la verdad.

―Ella preguntó si eras impotente.

El café sale volando de su nariz y aterriza justo entre mis

pechos. Tosiendo y tosiendo, se pone de pie tan rápido que la silla se cae
hacia atrás. Me levanto y le golpeo la espalda. Luego trata de limpiar mi
camisa blanca con su servilleta y tengo que apartar su mano de mi pecho. De
hecho, me frunce el ceño por eso.

―¿Qué dijiste? ―jadea.

―Le dije que no lo eras.

Eso inicia un nuevo ataque de tos.

―¿Lo hiciste?

―A: me tomó por sorpresa. ―Indico con el pulgar―. Y B: ¿qué querías

que dijera? 'Todavía no le he hecho un examen de próstata, pero te lo haré
saber'.

―Jesús ―medio se ríe.

―Todos creerán que soy tu novia ahora.

Sus ruedas giran, su mente salta de un posible escenario a otro. Está en

toda su cara y en la forma en que estudia la mía.

―¿Estás de acuerdo con eso?

―Supongo. Sin embargo, tendremos que ver, ¿no? ―digo, resignada a mi

destino.

El silencio se siente como si estuviéramos al borde del precipicio de algo

importante, un punto de inflexión en nuestra relación que podría ir en
cualquier dirección.

―No haré que te arrepientas. ―Su expresión es tan abierta y seria que
casi olvido que debería estar preocupada―. Ya no puedes trabajar allí. ―No
hay emoción de victoria en su voz. Al contrario, es reconfortante y amable.

―Necesito ese trabajo ―digo, negando con la cabeza.

 ―Te pagaré por los salarios perdidos. Además, me estás ahorrando una
fortuna con lo que estaba pagando por esas comidas especialmente
preparadas.

Todavía demasiado magullada y desmoralizada por las revelaciones de

anoche, no tengo la voluntad de discutir.

―Tú ganas.

Excepto que, por la expresión de su rostro, diría que él también perdió.

 Sorpresas. Nunca me gustaron. No hay nada que deteste más que la
adrenalina. Y después de haber sido despertada en medio de la noche para
que me dijeran que mi esposo se había ahogado, las odio con pasión. Así que
pueden imaginarse cómo me siento cuando estoy en Whole Foods comprando
y recibo un mensaje de texto de mi madre diciéndome que me encuentre con
ella en el hospital porque mi padre tuvo que ser trasladado de urgencia a la
sala de emergencias. Abandono el carrito lleno en el pasillo de cereales,
agarro la mano de Sam y corro hacia el auto.

Diez minutos después, me acerco al valet del hospital, le tiro las llaves al
asistente y arrastro a Sam a la sala de emergencias. La enfermera que me
registra me lleva a la sala de examen dos, después de que le digo que soy su
hija y Sam es su nieto: guiño, guiño.

Fuera de la sala de examen, le envío un mensaje de texto a Calvin. Está

en las instalaciones del equipo, reuniéndose con su entrenador y estará fuera
la mayor parte del día. No quiero que se preocupe por Sam cuando regrese
a una casa vacía.

―Sam, siéntate aquí un momento, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida

―digo, señalando la silla que está justo fuera de la habitación en la que están
mis padres. No tengo ni idea de qué esperar y si las cosas se ponen feas, no
quiero que él sea testigo. Con los ojos cargados de preocupación, me asiente
brevemente. No es cuantificable cuánto amo a este niño.

Descorriendo la cortina, encuentro a mi padre sentado en la cama,

conectado a un montón de máquinas. Y lo que es más importante, a un
monitor cardíaco. El rostro de mi madre parece demacrado, y cansado, y mi
pecho quiere seguir adelante y colapsar sobre sí mismo.

―¿Papá? ―La adrenalina que está ardiendo por mis venas me convierte
en un desastre nervioso. Aunque hago todo lo posible para mantenerlo
unido.

―Estoy bien, Vándala.

―Se desmayó ―grita mi madre en acusación.

―Me mareé ―responde mi padre.

―La clienta lo encontró en el piso de su baño, desmayado.

―Estaba reemplazando el lavabo del baño.

―Gracias a Dios, llamó al 911 de inmediato.

―No desayuné.

Y van y vienen.

―Están revisando su corazón en busca de una fuga en la válvula. Le dije

hace dos semanas que fuera a ver a su médico. ―Entonces mi madre centra
toda su atención en el hombre en cuestión―. Te dije hace dos semanas que
vieras a tu médico, pero ¿me escuchaste?

Es hora de lanzarse a la refriega.

―¿Cuándo harán las pruebas?

―En cualquier momento ―responde mi padre.

Sobre lo cual, agrega mi madre:

―Eso significa que estaremos aquí toda la noche.

 Un hombre corpulento aparece de repente en la puerta. Está vestido con
pantalones de chándal negros y una camiseta blanca y está sudado, como si
hubiera corrido hasta aquí.

―Llegué aquí lo más rápido que pude. ―Sus ojos grises se mueven de mí,
a mi padre, a mi madre. Ninguno de nosotros mueve un músculo, ni dice
nada. Todos solo miramos.

Hay momentos en la vida en los que no obtienes una segunda

oportunidad, donde se revela la verdadera naturaleza de tu personaje, o das
un paso al frente o pierdes tu oportunidad para siempre. Estos momentos
dan forma a la vida, estos momentos te otorgan el derecho a decirte a ti
mismo 'al menos entendí bien las cosas importantes'.

El hombre que está en la puerta puede que no me considere una amiga,

pero en este momento se ha ganado mi devoción eterna.

―¿Calvin? ―es todo lo que digo, aturdida y en un nivel, que no quiero

examinar demasiado de cerca, de feliz como una mierda.

Da un paso más en la habitación y le tiende la mano a mi madre.

―Calvin Shaw, es un placer conocerla, señora.

Mi madre parece tan aturdida como yo. Entonces su rostro se rompe en

una gran sonrisa mientras toma su mano.

―Es un placer conocerte finalmente ―balbucea. Por amor a Dios―. Hemos

escuchado cosas maravillosas sobre ti. Es una pena que tenga que ser en
estas circunstancias.

La atención de Calvin se desplaza hacia la expresión igualmente atónita

de mi padre.

―Señor. ―Los dos hombres sacuden sus manos―. ¿Cómo se está

sintiendo?
 Cuando mi padre permanece mudo, mi madre interrumpe con:

―Tom.

―Estoy bien... gracias por preguntar ―finalmente responde Tom.

Quién diría que mis padres eran tan fanáticos.

―¿Puedo hablar contigo un minuto? ―digo con los ojos muy abiertos y
señalo la puerta. Me sigue hasta donde Sam todavía está sentado
pacientemente.

―¿Está bien el señor D? ―pregunta Sam.

Asiento y respondo:

―Adelante, saluda si quieres. ―Se levanta y nos deja a Cal y a mí parados

en el pasillo. En ese momento, por encima de su enorme hombro, me doy
cuenta de que no estamos solos, un gran grupo de enfermeras y enfermeros
merodea ahora cerca de la estación de enfermeras donde antes no había
ninguna, puedo sentir el ceño fruncido formándose en mi cara.

―¿Estás aquí para llevar a Sam a casa? ―le pregunto al grandulón.

Tiene las manos en las caderas. Me mira pensativamente desde su

elevada altura. No responde de inmediato, todavía en medio de su
minucioso examen de mi persona. Empiezo a ponerme un poco nerviosa por
razones que no puedo explicar.

―¿Quieres que lo haga?

―Creo que eso sería lo mejor, lamento haberlos arrastrado a esto. No

tenía idea de qué esperar cuando llegué aquí.

―No te disculpes, me alegro de que él esté bien. ―Me mira un poco

más―. Volveré más tarde. Mercedes puede vigilar a Sam.
 ―No, no ―digo sacudiendo la cabeza―. Va a ser una noche
larga. Ustedes necesitan cenar.

―Déjame traerte algo antes de irme. ¿Café?

Estoy a punto de responder cuando una hermosa y joven enfermera se

nos acerca. Esperando una actualización sobre el calendario de las pruebas
de mi padre, ambos nos volvemos hacia ella.

―Señor Shaw, soy como su mayor fan ―dice efusivamente. Seguro que lo
eres, cariño, de su cara, quieres decir―. ¿Puedo conseguir su autógrafo?

La expresión de Calvin se transforma ante mis ojos. Sus cejas bajan,

vuelven a bajar. Sus ojos se entrecierran en frías hendiduras grises y su
mandíbula se endurece. Quiero dar un paso atrás y esa mirada ni siquiera se
dirige a mí.

―Esta no es una visita social, estoy aquí porque el padre de mi novia ha

sido ingresado por un problema cardíaco. A menos que tenga alguna
información sobre el señor DeSantis, le sugiero que nos deje en paz.

Gran énfasis en la palabra con N ―gran énfasis. Mi estómago está

ocupado haciendo algo flipante mientras la pobre niña palidece. Su
mandíbula trabaja en un intento de responder, pero no sale nada. Ahí es
cuando me apresuro a decir:

―Lo que el señor Shaw quiere decir es que todos estamos un poco
preocupados en este momento, tal vez más tarde.

―Oh... está bien ―balbucea, gira sobre sus talones y huye de la escena del
crimen.

―¿Por qué hiciste eso? ―Cal prácticamente gruñe.

―Tienes un contrato que renegociar, Campeón. La mala prensa no va a

ayudar a tu causa.
 Su expresión hosca dice todo lo que no dice en voz alta.

―¿Café? ―él refunfuña.

―Mucha leche y dos Splendas.

―Lo sé.

Antes de que tenga la oportunidad de preguntar cómo, su ancha espalda

ya está desapareciendo por el pasillo.

Sam y Calvin se van poco después. Esperamos una eternidad a que la

enfermera venga a buscar a mi padre para las pruebas. Mientras tanto, mi
madre y yo pasamos el rato en la cafetería.

―Parece un buen hombre.

Alzo la vista de mis correos electrónicos para encontrar la atención de mi

madre todavía enterrada en un libro de bolsillo que siempre lleva en su
bolso.

―¿Quién? ¿Calvin? ―Ella arquea una ceja oscura y bien arreglada con
una mirada de 'no seas estúpida' que conozco muy bien―. Si, lo es.

―¿Qué te sientes por él?

―No siento nada. Es mi jefe. Durante el próximo mes y medio al menos.

―Ese pensamiento se asienta en mis entrañas como un pez malo.

―Hmm ―dice, sus ojos volviendo a su libro.

―¿Qué se supone que significa eso?

 ―Camilla, eres una mujer joven. Lo que te pasó fue una tragedia, pero en
algún momento necesitas seguir adelante con tu vida.

―¿Qué tiene eso que ver con Calvin? ―digo bruscamente. Bien, sueno un
poco a la defensiva.

Me mira detenidamente y dice:

―Nada.

―¿Y qué momento es ese? ―Yo sigo adelante―. ¿Quién puede

determinar cuál es la cantidad de tiempo suficiente para el duelo?

―Tan sarcástica ―reprende, su pelo corto rebota mientras niega con la

cabeza―. No estoy diciendo que sea fácil... Matt estaría de acuerdo.

Ante esto, mi ira se desborda. Siempre he sospechado que mi madre no

era fan de Matt, así que, que ella ponga su nombre en esto me irrita más allá
de toda medida.

―No traigas a Matt a esto, y dejemos de fingir: nunca lo aprobaste

realmente.

―No tenía nada en contra de Matt.

―¿Ah, de verdad?

―Podrías haber hecho mucho más con tu vida. Eres inteligente, tienes
talento. Renunciaste al softbol. Renunciaste a conseguir tu Maestría. ¿Para
qué? Para hacer realidad los sueños de él y mira lo que pasó.

Finalmente, la verdad sale a la luz.

―Ma, Matt no me obligó a hacer nada. Fue toda mi elección. Incluso si

las decisiones fueron incorrectas, eran mías. ―La verdad de esas palabras se
chocan contra mí de un solo golpe. Había permitido el comportamiento de
Matt. La espina que me ha estado pinchando durante los últimos tres años
es tan obvia ahora.

―Todo lo que digo es que no dejes que las cosas buenas escapen. Matt se
ha ido, no desperdicies tu juventud en duelo por él.

Las lágrimas pinchan mis ojos. Una parte de mí sabe que tiene razón. El
resto de mí, sin embargo, quiere gritar y gritar y criticar al mundo. ¿Por qué
todos tienen las respuestas cuando no son ellos los que sufren?

Mi madre mira a las otras dos personas en la cafetería.

―Este no es el momento ni el lugar para discutir esto. ―No puedo decir

una palabra más, perdida en el conocimiento de que puedo haber sido tan
culpable como Matt, de que puedo haber aprobado su comportamiento.

Poco después, ingresan a mi padre y lo trasladan a una habitación en la

unidad cardíaca. Cuando mi madre les informa a las enfermeras que no tiene
intención de irse, le preparan un catre. Más por mi bien que por el de ellos,
decido quedarme un poco más, hasta que ambos comienzan a quedarse
dormidos. Una bola caliente de miedo lo suficientemente grande como para
asfixiar a un búfalo de agua se me queda atascada en la garganta mientras
veo a mi padre dormir. Es tan difícil ver a un hombre en el que solo he
pensado como indomable, de repente lucir tan vulnerable.

Luchando por contener las lágrimas, salgo y encuentro el salón al final

del pasillo. El reloj del decodificador de cable clavado en la pared parpadea
a medianoche. Por primera vez en todo el día, tengo la oportunidad de
detenerme y pensar y darme cuenta de que, a pesar del profundo miedo que
sentí cuando recibí el mensaje de texto, no tuve un ataque de
pánico. Supongo que es algo para celebrar de este lío. Estoy tan perdida en
mis pensamientos, disfrutando del alivio de este nuevo descubrimiento, que
apenas entiendo lo que dicen las enfermeras que están de pie junto a la
puerta en el pasillo.

―Está taaaan sexy ―murmura la enfermera número uno.

―¿Es casado? ―La enfermera número dos se lanza a la discusión.

―Divorciado, sin hijos.

―Le daré algunos bebés, algunos bonitos bebés de color cacao. ―Se une
la enfermera número tres, seguida de una carcajada femenina.

―Shhh. Viene para acá. ―La risa cesa de inmediato.

―¿Puedes decirme en qué habitación está Tom DeSantis? ―dice un

hombre en un suave barítono.

―¿Calvin? ―grito con una voz extrañamente aguda. Su cabeza asoma

hacia el salón y sus ojos alerta se encuentran con los míos curiosos. Por un
momento fugaz, un estallido de pura alegría se apodera de mí. Esto no es
nada bueno, no tengo absolutamente ningún derecho a sentir nada por él.

Tomando el asiento junto al mío, extiende sus largas piernas rectas y las
cruza por los tobillos. Tiene bonitos tobillos, por supuesto. Esto
definitivamente amerita poner los ojos en blanco. Tamborilea con los
pulgares en el reposabrazos de la silla mientras sus ojos recorren la lúgubre
habitación.

Tal vez sea porque estoy exhausta y mis defensas están bajas, tal vez sea
porque soy una criatura superficial, superficial en el corazón... todo lo que
sé es que no puedo evitar beber de la vista de él como si fuera un oasis y he
estado vagando por el desierto durante treinta días.

Su cabello todavía está húmedo por una ducha reciente, casi negro como
boca de lobo, y esas pestañas... Dios, esas pestañas son crueles. ¿Cómo es que
un tipo consigue pestañas así cuando el resto de nosotras nos vemos
obligadas a usar rímel? Iluminadas por la luz del techo, proyectan sombras
en sus pómulos dignos de modelo. No se ha afeitado en un par de días. La
piel que cubre la parte inferior de la cara, pesada y oscura, enmarca sus
labios rosados.

Creo que sabe que lo estoy mirando y lo curioso es que creo que me está
dejando. En un momento, murmuro:

―¿Qué estás haciendo aquí?

―Cuando no volviste a casa, pensé en comprobar cómo estaba tu padre.

―Perfectamente relajado, su atención vuelve a la televisión en la pared, en la
que se reproduce una repetición de Las chicas de oro―. ¿Como está él?

―Hicieron las pruebas, no sabremos nada hasta que hablemos con el

médico mañana. ―Exhalo pesadamente, la preocupación me pesa―. Está
durmiendo ahora. ―Ante esto, asiente―. ¿Tus padres todavía están en
Florida? ―Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Sé
lo cerca que guarda su privacidad, pero no puedo resistirme. Quiero saber
más sobre lo que le motiva. Quiero saber mucho más.

Se vuelve para mirarme y se produce una larga pausa.

―Ambos fallecieron, mi madre cuando yo jugaba para el Florida State y

mi padre hace unos años.

―Lo siento... ¿te importa si te pregunto cómo?

―Mi madre tenía cirrosis hepática. Mi padre en un accidente

automovilístico... Me sorprende que él haya durado tanto como lo hizo. ―Un
impulso abrumador de agarrar su mano y consolarlo se apodera de
mí. Obviamente eso está fuera de discusión, así que meto ambas manos
debajo de mis muslos. Literalmente tengo que sentarme sobre mis manos
para que dejen de avergonzarme―. ¿Lista para ir a casa?

A mi asentimiento, se pone de pie y extiende una mano. Tan pronto

como coloco la mía en la suya, el calor se extiende por todo mi brazo. Tirando
de mí, siento un breve apretón antes de que lo deje caer.
 ―¿Qué pasa con el Yukon? ―Menciono cuando salimos del edificio.

―Te traeré mañana por la mañana.

―No tienes que hacer eso. Tomaré Uber.

―Al infierno lo harás. ―Abre la puerta del pasajero del Range Rover y
espera mientras entro.

―¿Disculpa? ―En su rostro, encuentro una expresión decididamente

recalcitrante. Mmm. Muevo mis cejas hacia él. Cualquier cosa para deshacer
de su juego, porque esa mirada no es un buen augurio para mí. Dios no
quiera que Calvin Shaw ponga su mente en algo. Por mis esfuerzos, no
obtengo nada. Ni siquiera un movimiento de sus labios.

―No voy a permitir que un completo extraño te lleve.

¿No lo va a permitir? Eso es... ni siquiera sé lo que es.

―¿En qué se diferencia de un taxista?

―Te voy a traer yo. ―Enciende el auto y toca su lista de reproducción.

George Strait comienza a cantar Give It All We Got Tonight. Fin de la
discusión. Bien podría salvarme el aliento.
 A la mañana siguiente, tengo toda la intención de llamar a Uber y
escabullirme. Hasta que entro en la cocina y mis planes son destrozados por
el muy decidido hombre de pie en la cocina bebiendo un batido verde.

―¿Lista? ―pregunta levantando levemente los labios.

―Tan pronto como borres la expresión de suficiencia de tu rostro,

Campeón.

Veinte minutos después, llegamos a la entrada del hospital. Me vuelvo

para hablar, pero me gana.

―No te preocupes por Sam. Mercedes y yo lo cuidaremos hoy ―dice,

frotándose el muslo con su gran mano. Sin embargo, no ha terminado de
sorprenderme―. Llámame tan pronto como tengas noticias.

Un trozo caliente de emoción obstruye mi garganta. No sé por qué tengo

unas ganas repentinas de llorar. No soy una llorona por naturaleza. Uno
pensaría que toda la mierda que me ha pasado últimamente me curaría.
Luchando contra la humedad que brota de las esquinas de mis ojos, miro
hacia adelante y digo:

―No puedo agradecerte lo suficiente.

―No ―interrumpe. Sus manos, en los bordes de mi visión, aprietan el

volante. Sé que lo estoy haciendo sentir incómodo, pero si no saco esto ahora,
lo lamentaré para siempre. Y he terminado con los arrepentimientos, todos
acumulados aquí.
 ―Solo quiero que sepas cuánto aprecio todo lo que has hecho por mí,
¿Vale? Estos últimos tres años han sido horribles, a veces siento que el
mundo entero está en mi contra, y tú... ―Las palabras se atoran en mi
garganta. No puedo mirarlo, estallaré si lo hago―. He aprendido por las
malas a no dejar de decir las cosas... porque quizás más adelante no tenga
otra oportunidad. ―Con eso, abro la puerta y salgo sin mirar atrás.

Cuando llego a la habitación de mi padre, el médico ya los ha

visitado. Encuentro a mi madre tomando café en el sillón junto a su cama, y
mi padre con una expresión hosca que nunca antes había visto en él.

―Es su presión arterial, el médico dijo que tenía que tomárselo con calma.

―Dijo más despacio ―corrige mi padre―. ¿Cómo estás, Vándala?

―Estoy preocupada, pero al menos ahora sabemos qué es.

―¿Cómo llegaste aquí? ―Tom pregunta casualmente. ¿A quién está

tratando de engañar? Todos sabemos que esta es una expedición de caza
bien planificada.

―Cal me trajo. ―El silencio cae como un globo de plomo.

―Ángel, me vendría bien un zumo de naranja recién exprimido.

Mi madre se levanta de su asiento.

―¿Algo más, querido?

―Un bistec de costilla con patatas fritas.

―Vuelvo enseguida con el jugo de naranja. Cami, ¿quieres algo?

―No, estoy bien, mamá, gracias.

Mi madre agarra su bolso y sale. Ambos la miramos irse, con una suave
sonrisa afectuosa en el rostro de mi padre.
 ―Dios, amo a tu madre.

―Lo sé, papá. ―En toda mi vida, eso nunca ha estado en duda. Crecer
con estos dos tortolitos fue mortificante cuando era niña. De adulto, siempre
los he envidiado.

Me mira intencionadamente.

―Sabes cómo tu madre y yo nos enamoramos.

Ante esto, estoy lista para sacarme los ojos.

―No otra vez, papá, por favor. He escuchado la historia un millón de

veces.

―No, no lo has hecho. ―Ante la inflexión seria en su voz, mis ojos se fijan
en los suyos―. Nunca te hablamos de Liz Infantini.

―¿Quién diablos es Liz Infantini?

―La razón por la que tu madre y yo nos enamoramos.

―¿Huh?

―Liz era la chica que todos los hombres del vecindario querían.

―¿Voy a odiar esta historia?

―Paciencia. Ahora, ¿dónde estaba yo... Liz, cierto? Joven o viejo, no

importaba, una mirada a Liz y todos caían como fichas de dominó. ―Me
siento a los pies de su cama, tan cautivada por la historia que mis rodillas se
vuelven débiles―. Los chicos la acosaban con fuerza. Flores, regalos
caros. Tony Bartorelli le ofreció un viaje de diez días con todos los gastos
pagados a Jamaica. Liz no tendría ninguno de ellos. A mí me gustaba Liz,
realmente me gustaba. Quiero decir... 1,65 metros, un cuerpo como Sophia
Loren, cabello castaño como Rita Hayworth...
 ―Está bien, papá. Permanece en el tema.

―De todos modos, yo era un chico guapo. Eres hermosa y yo tuve algo
que ver con eso. ―Tom no está exagerando. He visto suficientes
fotos. Rasgos contundentes e incluso masculinos junto con grandes ojos
oscuros y una sonrisa blanca cegadora. Mi papá era guapo.

―Pero era tímido, no sabía cómo hablar con ella, así que no lo hice... hasta
que ella me habló. ―Papá respira hondo―. Duró un año, estaba loco por
ella. Luego, justo después de la graduación, me dejó por Eddy Wachoski, yo
me alisté en la Marina y eso fue todo.

―Vas a algún lado con esto, ¿verdad?

―Paciencia. Atracamos en Nueva York durante dos días. Mi estado de

ánimo todavía estaba por los suelos. Mis amigos insistieron en que visitara
los bares con ellos. Dije que lo haría, pero primero quería una porción de
pizza realmente buena, así que nos dirigimos a Little Italy para comer algo
antes de hacer las rondas. Fue entonces cuando vi a tu madre... hermosa, no
de la misma manera que Liz, a su manera. Me recordó a un ángel. ―La
mirada soñadora que mi padre pone en su rostro me hace sonreír―. La línea
para la pizzería se alargaba alrededor de una cuadra. Estábamos todos en la
línea, esperando ser atendidos, cuando mi amigo comenzó a hablar con su
amiga.

―Lo primero que le dije a tu madre fue que acababa de romper con mi
novia y no estaba listo para empezar algo nuevo. Ella dijo que entendía.
Esperamos en esa línea durante cuarenta minutos. Hablamos todo el
tiempo. Y después de que comimos, ella garabateó su dirección en una
servilleta de papel y dijo, hasta el día de mi muerte nunca olvidaré esto: “Sé
que tu corazón está roto, pero un hombre que puede amar tan
profundamente, es un hombre digno como amigo. Si alguna vez te sientes
solo, escríbeme una carta y te responderé”.

El brillo húmedo en los ojos de mi padre es casi demasiado para

soportarlo, mi garganta se cierra.
 ―¿Así es como empezaron las cartas? ―digo, sorprendida.

Asintiendo, con una suave sonrisa adornando sus labios, papá dice:

―Así es como comenzaron las cartas. No estaba en ninguna parte en mi

cabeza listo para enamorarme de nuevo. Pero algo en mis entrañas me dijo
que tomara esa servilleta de papel. Que la tomara y la guardara. Escuché mi
instinto. No dejé que mi cabeza me convenciera... Habría perdido lo mejor
que me ha pasado si lo hubiera hecho.

Lucho contra las lágrimas tratando de escabullirse por las comisuras de

mis ojos.

―¿A qué quieres llegar, papá?

―Puede que no estés lista ahora, pero no dejes que tu cabeza te disuada
de nada de lo que te diga tu instinto.

Dos días después, la primavera irrumpe en escena. Está bien en los 21º,
así que Sam y yo decidimos ir al parque. Al salir, agarro la pelota de
baloncesto. Nuevo descubrimiento: Sam es sorprendentemente bueno en
eso. He estado trabajando para que se abra, para involucrar a los otros chicos
en el parque. Desafortunadamente, he progresado muy poco y me ha estado
molestando.

El estacionamiento está lleno cuando llegamos, obviamente, todos los

demás tuvieron la misma idea. No hay nada que me guste más que los
ruidosos gritos y risas de los niños jugando, y hay mucho de eso
sucediendo. Mirando de reojo, puedo decir que Sam se está retirando
silenciosamente a su caparazón.
 Caminamos hasta una de las canchas de baloncesto menos concurridas
y comienzo a estirarme mientras Sam comienza a driblear. En la siguiente
cancha, un niño rubio flaco, que parece tener la edad de Sam, intenta
disparar. Digo intenta porque la monada está terriblemente
descoordinada. Miro a Sam, a quien le está yendo muy bien con los ejercicios
de driblar en los que trabajamos la semana pasada, y veo que también se ha
fijado en el chico.

―Derrick, dobla un poco las rodillas ―instruye suavemente una voz

masculina grave desde el borde de la cancha. Mi mirada gira en esa dirección
y encuentra a su dueño. Es atractivo, realmente atractivo. Alto, en forma,
mandíbula cuadrada, el típico rubio ardiente y americano. Él mira en mi
dirección y nuestros ojos se encuentran. Después de un segundo, su
expresión dura se eleva y me sonríe torcidamente, y me pongo rojo
remolacha porque no hay duda del interés en sus ojos azul celeste. Le
devuelvo una sonrisa tensa y me acerco a Sam, que está en proceso de clavar
un tiro.

Tomo el balón en el rebote y durante los siguientes veinte minutos lo

pasamos muy bien jugando. Es imposible no darse cuenta de que 'Derrick'
está luchando seriamente mientras el hombre que supongo es su padre hace
todo lo posible para entrenarlo.

―Sam, ¿qué dices si le pedimos a Derrick que juegue con nosotros? ―Sam
mira al pobre Derrick y asiente con la cabeza―. Derrick, ¿te gustaría jugar
con nosotros? ―Derrick mira a su padre, quien sonríe y asiente. Con una
amplia sonrisa, Señor Completamente Americano se me acerca y me tiende
la mano.

―Jason Miller, y este es mi hijo Derrick.

―Camilla DeSantis ―digo, extendiendo una mano que es tragada por la

suya. La sostiene un segundo más de lo que considero necesario. La piel de
mi cuello comienza a picarme, no puedo sostener su mirada directa. Para mí,
esta es una prueba indiscutible de que nunca me sentiré cómoda saliendo
con alguien.
 ―Este es Sam, mi alumno. ―En un dulce gesto, Jason también estrecha la
mano de Sam. Poco tiempo después, Sam comienza a driblar el balón y se lo
pasa a Derrick. Mientras los niños juegan, Jason Miller se inclina.

―Gracias por eso, sigo intentando que juegue con los otros niños. Es tan
tímido y... bueno, no quiero presionarlo demasiado. ―Jason parece
genuinamente preocupado por su hijo. Lo siento por él, realmente lo siento.
Puedo imaginar lo difícil que es para cualquier padre ver a su hijo luchar.

―Estoy educando a Sam en casa mientras su madre está fuera y yo he

estado lidiando con el mismo problema. Lo estás haciendo bien... tienes
paciencia con él. Esa es la parte más importante ―respondo, haciendo todo
lo posible para tranquilizarlo.

―No sé qué más hacer. Tanto mi ex como yo somos atléticos. ―Casi me

río a carcajadas ante la caída de información estratégica.

Hombres, smh.

Nos giramos para ver a los chicos hacer un par de tiros y fallar. Parecen
estar hablando, lo cual es asombroso en sí mismo. Jason se acerca a ellos y
durante los siguientes veinte minutos los niños juegan mientras Jason les
ayuda a trabajar en la técnica. A medida que la tarde da paso a las primeras
horas de la noche, nos despedimos.

―¿Puedo tener tu número? ―Ante mi mirada en blanco, Jason da marcha

atrás―. Quiero decir para que podamos encontrarnos por los chicos, parece
que se llevan bien.

―Oh, sí, nos encantaría.

Poco después, Sam y yo nos dirigimos al supermercado. Estamos en la

fila para pagar cuando lo veo, una foto de Cal y yo saliendo de la tienda de
muebles en la ciudad. El título encima dice: Fuera del mercado.

Por mucho que temiera que esto sucediera, no estoy tan estresada como
pensé que estaría. En ese momento, me doy cuenta de que sí confío en Cal,
no dejará que me pase nada malo. Sé que no lo hará y de todos modos, estaba
destinado a suceder. Quiero decir, es una celebridad por el amor de Dios. Es
curioso lo fácil que tiendo a olvidar eso. Para mí, él es solo Calvin, testarudo,
mandón, aunque en su mayoría genial. Porque él es eso ―genial, eso es. Sin
embargo, para todos los demás es una figura pública. Y ahora que la noticia
se ha vuelto viral, pronto sabremos cuáles serán las consecuencias.

Tan pronto como llegamos a casa, voy en busca del gran tipo en cuestión.
Los gritos provenientes de su oficina atraen toda mi atención. Calvin no
grita, nunca. Fuera de su puerta, espero y escucho.

―Escúchame, Phil. ¿Alguna vez he dado positivo en la prueba de

drogas? ¿Has tenido que lidiar conmigo enviando fotos de mi polla a
mujeres cuestionables? No. Eso es jodidamente correcto, la respuesta es no.
Entonces, con quién salgo o con quién no salgo no es una preocupación para
la organización. ¿Soy claro? Es una persona increíble... que se joda el
departamento de relaciones públicas. Tengo suerte de tenerla…. Me importa
una mierda como se verá. Si escucho una palabra despectiva sobre ella en
los eventos del equipo, entonces vamos a tener un problema... La verás
mucho. Estoy tranquilo, estoy tranquilo... habla con Ethan y Barry sobre
eso. Oh, y Phil, puedo nombrar al menos cinco equipos que buscarán un
mariscal de campo titular el año que viene. Sí, eso es exactamente lo que
estoy diciendo... uh huh sí, estoy bien... siempre y cuando no tengamos que
tener esta discusión de nuevo... sí, nos vemos en una semana.

Son muchas palabrotas en una conversación. Nunca le he oído decir

palabrotas. Bueno, excepto por esa única vez... Aquella vez que me dijo vaca
me viene a la mente. Mi corazón es de repente un martillo neumático
golpeando contra mi pobre pecho magullado. Entro en la puerta de su
oficina y él levanta la vista de la pantalla de su computadora. La mirada
severa que me da no me molesta como solía hacerlo. Su mirada se desliza
sobre mí como manos para asegurarse de que estoy en una sola pieza.

―¿Qué ocurre? ―dice con brusquedad, lo que solo confirma mi

sentimiento anterior.
 ―Escuché tu conversación ―confieso, fingir en este momento está más
allá de mí―. ¿Ese era el gerente general? ―Responde con un lento
asentimiento―. Venía a decirte que estamos en los tabloides.

Sus ojos examinan lentamente mi rostro, leyendo cada matiz.

―Te ves rara.

―No me veo rara ―discuto, las comisuras de mis labios se curvan ante lo
absurdo de la situación―. Solo... no puedo creer que le hablaste así al gerente
general. ¿No te preocupa tu contrato?

Su mirada se aleja por un momento, su expresión es pensativa. Luego

vuelve a mí a propósito.

―Ya no.

Esperar que él elabore más es en vano. Sobreviene el silencio. Me paso la

mayor parte balanceándome de un lado a otro sobre mis talones y
diseccionando en un millón de pedazos lo que acaba de admitir y todo lo
que se me ocurre es esto:

―Eso fue muy amable de tu parte.

Sus ojos se encuentran con los míos, entrecerrados, chispeantes de

irritación.

―No, no lo fue ―refunfuña y vuelve a mirar hacia otro lado―. Es lo

menos que puedo hacer.

―Fue muy caballeroso de tu parte, ir a mi rescate de esa manera.

Su rostro se tuerce en una mirada semi disgustada, una v profunda

mordiendo su frente.

―No soy caballeroso. ―Sigue sin mirarme. Simplemente no puedo

resistirme... a disparar peces en un barril.
 ―Eres demasiado bueno conmigo.

La expresión de total confusión en su rostro no tiene precio.

―No soy bueno contigo en absoluto. Te metí en esto. ―Sale todo

apresurado y hosco.

―¿Estás seguro de eso? ―Bromeo un poco más.

―Si. Sé lo que quiero y sé cómo conseguirlo ―dice distraídamente. Como

si yo nunca hubiera tenido una oportunidad contra el poder de su
voluntad. En parte tiene razón en eso. Es un poco irresistible cuando es
dulce.

―¿Qué hacemos ahora?

―No nos vamos a esconder, eso es seguro. ―Su acento apareció en algún
momento durante la pelea de gritos en el teléfono y ha estado rondando
desde entonces. Entonces sus ojos se estrellan contra los míos, agudos,
astutos. Es un hombre con un objetivo en mente―. ¿Quieres ir a una cita?

Yo no respondo. Porque ambos sabemos que realmente no tengo

elección.
 Cuando Cal me informa que vamos a ir a un partido de los Yankees,
pierdo la mierda, por decirlo suavemente. Casi vibro fuera del planeta, más
bien. Para aumentar mi emoción, están jugando contra Boston. Me retuerzo
en mi asiento todo el camino hasta el estadio. Incluso Sam, a quien Cal pensó
incluir sin que yo tuviera que sugerirlo, gracias a Dios, me mira raro.

Estaba segura de que Calvin habría conseguido asientos en una

suite. Soy más una fanática del tipo “valiente a los elementos”. Quiero decir,
si vas a ir a un estadio, ¿qué diablos estás haciendo mirándolo dentro en una
pantalla, verdad? De todos modos, me sorprende una vez más cuando me
informan que tenemos asientos de campo de Jugador Más Valioso en el lado
izquierdo del campo. Nunca en esta vida podré permitirme tan buenos
asientos por mi cuenta. Esos asientos están reservados para los poseedores
de boletos de temporada heredados y demás. En este punto, estoy casi
histérica.

A pesar de que es un juego nocturno, Calvin saca una gorra de los

Yankees de su bolsillo trasero y se la pone, manteniéndola bajada y sus ojos
fijos en mí mientras buscamos nuestros asientos.

―¿Siempre eres así en los juegos? ―pregunta mientras avanzamos por el

pasillo. Tengo una sonrisa ridícula en mi rostro que no se ha movido desde
que entramos en el estadio. Asiento vigorosamente y él agrega―: Asegúrate
de usar un gorro cuando vengas al mío.

Me toma un minuto comprender lo que acaba de decir. Me retuerzo en

mi asiento y me atrevo a mirar de reojo. Está mirando al frente... como si no
me hubiera lanzado una granada de mano. ¿Ir a sus juegos? Es junio. Eso no
será hasta dentro de dos meses. Para entonces, Sam estará de regreso en casa
con su mamá. Y estaré... en otro lugar. De repente, me duele el
estómago. Excepto que no he comido nada en horas. Definitivamente ya no
llevo una sonrisa.

―¿Qué ocurre? ―Mi atención vuelve a centrarse en Cal.

―Nada.

―Pura mierda.

―Yo sólo... ―Miro a sus ojos pacientes y mi estómago se revuelve. Lo voy

a extrañar. ¿Cómo diablos sucedió esto?―. Estaba pensando en dónde estaré
dentro de dos meses.

Solo puedo sostener su mirada por una fracción de minuto, asustada de

que se dé cuenta de que me entristece pensar que no volveré a verlo a él y a
Sam. Ya he perdido mucho. Personas que amo, mi carrera, amigos, o más
bien personas que pensaba que eran amigas hasta el escándalo y ahora voy
a perder dos más, dos de las mejores personas que he tenido la suerte de
conocer.

Mira fijamente, de una manera que se vuelve familiar, como si tuviera

algo que decir, pero no supiera cómo abordar el tema.

―¿Quieres palomitas de maíz?

¿Huh? De acuerdo, tal vez no sea tan importante.

―Uhh, sí, claro ―respondo distraídamente, desconcertada por el cambio

de marcha.

―Genial, tráeme un poco también, y cualquier otra cosa que quieran. Y

una cerveza ligera, una botella o un barril está bien. ―Me entrega un billete
de cien dólares.

Riendo, miro el billete en mi mano.

 ―¿Siempre eres tan encantador en las citas?

La expresión que devuelve es extrañamente seria. Se encoge de

hombros.

―No he tenido una cita en once años.

¿Huh? Los giros y vueltas de esta conversación me están volviendo

estúpida. Estoy completamente perdida. Y luego me doy cuenta.
Comprobando brevemente que Sam no está al alcance del oído, digo en voz
baja:

―¿En serio? No te imaginé del tipo que hace llamadas para un polvo de
medianoche.

―¿Disculpa?

―Una follamiga, o como sea que ustedes chicos llamen a las chicas con
las que se acuestan. Personalmente, nunca me gustó ese término. Quiero
decir, ¿quién trata a su amigo así? Sé que yo no lo hago.

―¿Qué? ¿De qué estás hablando? ―A juzgar por la expresión de su

rostro, ambos estamos confundidos ahora.

―Sostén ese pensamiento. Voy a alimentarme ―digo, poniéndome de pie

y, volviéndome a la izquierda, agrego―: Sam, ¿vienes?

Él aparta los ojos del juego el tiempo suficiente para asentir y ambos
salimos de nuestros asientos y nos dirigimos a los puestos de refrescos.
Cuando Sam y yo regresamos, los Yankees tienen dos puntajes abajo, bases
llenas y Chase Headley está al bate.

Calvin se inclina y me susurra al oído:

―Estate atenta a los paparazzi. No te escondas y no olvides sonreír.

―Está tan cerca que puedo ver un anillo de color gris acero oscuro en el borde
de su iris. Me quedo mirando este descubrimiento durante una cantidad de
tiempo inapropiada. Lo sé porque me frunce el ceño.

Como se anticipó, todos en la vecindad general se han estado volviendo

disimuladamente para mirar a Cal desde que nos sentamos. Luego me miran
larga y mesuradamente. Una cosa es dejar que la gente asuma que estamos
juntos, hacer alarde de ello en un lugar tan público como un juego de los
Yankees, sin embargo, es una bestia completamente diferente. Mi paranoia
llega a su punto más alto de que alguien me reconozca y comience a lanzar
insultos. Hasta ahora, me las he arreglado para no dejar que se convierta en
un ataque de pánico. Dios sabe cómo, porque dos filas más abajo de
nosotros, una morena trofeo sigue dándose la vuelta y mirando como si no
pudiera identificar cómo me conoce.

―¡Oye! ―grita una chirriante voz femenina. Definitivamente esposa

trofeo―. Te conozco, eres esa perra que está casada con ese tipo… ―ella
chasquea los dedos―. Blake, el esquema Ponzi en Stamford, Connecticut.
―La morena está de pie, su voz se hace cada vez más fuerte mientras yo me
hago cada vez más pequeña, tratando de desaparecer debajo de mi asiento.
Siento que el cuerpo de Calvin se pone rígido a mi lado. Mi gruñón caballero
con armadura negra comienza a levantarse de su asiento.

―Las cámaras están sobre nosotros, ella no lo vale. ―Estoy colgando de

su brazo, tratando de retenerlo. Mis manos instintivamente van a tomar su
rostro, para mantener su atención en mí. Sus ojos, entrecerrados y fríos, me
encuentran y se suavizan. Entonces su mirada cae a mis labios. Cada parte
de mí se queda muy quieta. Puedo oler su esencia, jabón y algo más, algo
bueno. Pequeñas bocanadas de aire golpearon mis mejillas. Oh mierda, eso se
siente bien. Su mirada sostiene la mía, la atmósfera entre nosotros crepita con
tensión.

En ese momento, por la gracia de Dios, el estadio estalla en vítores

cuando Headley golpea una línea que produce dos anotaciones y empata el
juego. El hechizo se rompe y mis manos caen. Veo al marido de Trofeo
agarrarla del brazo y tirar de ella hacia abajo. Él le susurra y le grita algo
como: bla, bla, bla, Calvin Shaw, bla, bla, estás equivocada.
 Uh huh, sí, poco sabe él.

Tres entradas más tarde y los Yankees están arriba por dos y Boston tiene
las bases llenas.

―¿A dónde irías? ―Le oigo decir. Mis ojos están pegados al juego en
curso, por eso la pregunta me toma por sorpresa.

―¿Perdón? ―sigo con una mirada de reojo. Me mira directamente, su

concentración es ultra intensa.

―Dijiste que estarías en otro lugar... ¿dónde?

El juego se interrumpe para una pausa comercial, y en el jumbotron

directamente frente a nosotros, se enciende la cámara de besos. Amo la
cámara de besos. Ya está... lo dije. Un par de octogenarios parpadean en la
pantalla. Ella lo besa castamente en los labios y todos se unen en el momento
oohhh y ahhh. En la privacidad de mi mente, estoy inventando historias para
ellos. Que eran amantes adolescentes separados por padres crueles. Que
más tarde se encontraron después de la guerra de una manera exagerada,
romántica y enamorada. ¿Qué guerra? No tengo ni idea, pero dejo que mi
mente se escape.

―¿Cam?

―No sé, probablemente en casa a mis padres. ―Me encojo de hombros

con apatía―. Con suerte, puedo encontrar un trabajo enseñando. Es todo lo
que siempre quise hacer. ―La nota de nostalgia en mi voz se podía escuchar
en Alaska.

Una joven pareja blanca parpadea en la pantalla. El hombre saluda y

besa a su esposa embarazada, que parece más emocionada por estar frente a
la cámara que por ser besada.

―Podrías quedarte.
 Me toma un tiempo registrar lo que dijo porque, de nuevo, no le estoy
prestando atención. Estoy demasiado ocupada comiéndome con los ojos a
las parejas amorosas en la pantalla masiva. Solía ser parte de una pareja
amorosa. Solía ser jodidamente feliz, solía es la palabra clave.

Y luego nos apuntan con la cámara.

En el jumbotron, mis ojos se agrandan como un platillo, en realidad más

grandes, como un neumático de camión monstruo grande. Calvin es una
pizarra completamente en blanco. Antes de que sepa qué es qué, desliza esa
gran manota suya alrededor de mi cuello, me acerca más y me besa.

Estoy en shock. Estoy en shock. Claro que lo estoy. Por eso no muevo ni
un pelo. Ni siquiera respiro. Toma mi rostro con suavidad e inclina sus
suaves labios. Maldita sea, son suaves. Uno, dos, tres pinceles.

―Devuélveme el beso ―susurra.

Sus ojos son fríos y humeantes al mismo tiempo, como hielo seco
humeante. Eso debe ser un oxímoron. Estoy en trance, envuelta en resolver
este enigma, así que no es de extrañar que todo lo que pueda lograr
tartamudear sea algo increíblemente estúpido como:

―¿Qué?

Y mientras lo hago, su lengua se desliza en mi boca y hace el amor con la

mía. Solo su sabor tiene mi alma solitaria pidiendo más. Me acerco más y él
profundiza el beso, dando y dando. Exuberante, seductora y dulcemente,
tan gentil para un hombre grande. No puedo tener suficiente de él. Soy
codiciosa y pido por más. Paso mis dedos por su cabello corto y grueso. Se
le cae la gorra. Y tomo, tomo y tomo. No quiero que termine nunca.

La multitud se vuelve loca. Alucinante. Juego terminado.

 Han pasado dos semanas desde El Beso protagonizado por él y yo, y
ninguno de nosotros lo ha mencionado. Ni una palabra. Simplemente
seguimos con nuestro día como si nunca hubiera sucedido. Lo cual es casi
una hazaña imposible porque A: sucedió. Lo sé porque sueño con eso cada
maldita noche. Y B: fue la experiencia más intensa y tremendamente buena
que he tenido desde… bueno, en mucho tiempo. Su beso no fue en absoluto
lo que esperaba. Por otra parte, nada de este hombre lo es. Fue suave,
juguetón y generoso... como él. Awwww mierda.

―¿Cam? ―Su voz me saca de mis divagaciones. Miro al hermoso hombre

sentado frente a mí en la mesa del comedor. Jesús, acabo de decir 'hermoso'.

―¿Sí?

Sus labios se contraen divertido.

―¿Escuchaste una palabra de lo que dije? ―Ante mi mirada en blanco,

las comisuras de esos labios ridículamente suaves y tentadores se
juntan―. Te pregunté si tenías planes para el Cuarto.

No digo nada, completa y estúpidamente atrapada por esos labios

rosados. Su ceja se arquea. Estoy bastante segura de que me sorprendió
mirándolos. Estupendo.

―Ahhh, sí, mis padres siempre hacen una gran barbacoa e invitan a todos
sus amigos. Sam viene conmigo―. Ante esto, es su turno de mirar en blanco,
sin comprender―. ¿Y tú?

Sacude la cabeza y continúa cortando el filete en trozos muy precisos,

recortando la grasa con la destreza de un neurocirujano. Parece
decepcionado de alguna manera, como si algo le quitara el aire, pero por mi
vida no puedo entender por qué.
 ―Simplemente asumí que tenías planes.

Su cabeza se levanta y sus ojos se encuentran con los míos.

―Sin planes.

Un extraño silencio se cierne entre nosotros. Si no lo supiera mejor, casi

diría que parece herido por no haberlo incluido. Eso suena gracioso incluso
dentro de mi cabeza. Por lo tanto, solo para demostrarme a mí mismo lo
equivocada que estoy, arrojo esto:

―¿Quieres venir con…?

―Sí.

―…nosotros. ―De acuerdo, ¿ahora qué? Elijo una estrategia diferente―.

Necesito advertirte que estarás sujeto a horas de incesante adulación.

―No me importa.

Eh... nunca se me pasó por la cabeza que él estuviera dispuesto a pasar

el rato. Sin embargo, no tengo tiempo para examinar esto con el nivel de
atención que merece porque mi teléfono celular vibra con un mensaje de
texto entrante. Es de Jason Miller.

―Sam, ¿el señor Miller quiere saber si queremos encontrarnos con

Derrick en las canchas mañana?

―Genial ―responde Sam con entusiasmo. Veo los ojos de Calvin moverse
entre Sam y yo, su frente cubierta de confusión. Escribo mi respuesta y
guardo el teléfono.

―¿Quién es el señor Miller? ―dice el tipo grandote que ha estado

ocupando mucho espacio en mi cabeza últimamente. Su tono, no dejo de
notarlo, es un poco sospechoso.
 ―El papá de Derrick. Derrick es mi nuevo amigo y su padre es realmente
agradable y nos está ayudando a jugar mejor ―responde Sam en un largo
suspiro. Calvin coloca su tenedor y se cruza de brazos. Esta nueva
información le desagrada. Antes de que su estado de ánimo pueda ponerse
nervioso, interrumpo.

―Amaría que vinieras a la barbacoa. ―Mi respiración se detiene cuando

me doy cuenta de que acabo de usar la palabra “amaría”. La expresión seria
que tenía Calvin hace un segundo desaparece, reemplazada por… se ve feliz.
Él se ve feliz y yo también me pongo feliz. Esto es realmente malo.

Para cuando llegamos al parque al día siguiente, Jason y Derrick Miller

ya nos están esperando. De pie en la cancha de baloncesto, estirándose, Jason
Miller me sonríe con una sonrisa de mil vatios que me hace dar una
pausa. Espero sinceramente que no tenga ninguna idea amorosa porque
definitivamente no estoy interesada. Es un gran tipo y todo eso, pero hay
otro gran tipo que ha estado atormentando mis sueños todas las noches, y
tengo que lidiar con extirparlo de mi cabeza antes de que pueda siquiera
considerar cómo me siento acerca de las citas de nuevo.

―¿Quieres jugar dos contra dos hoy? ―Jason pregunta con un brillo
travieso en sus ojos y gimo. Será mejor que no sea lo que creo que es... un
descarado interés sexual masculino.

Miro a Sam, quien asiente.

―Claro ―respondo con una sonrisa de labios apretados. Estoy

calentando cuando escucho el sonido de un mensaje de texto entrante.

¿Dónde estás?
 Es de Cal. ¿Por qué la gente olvida los modales sencillos cuando envía
mensajes de texto? Respondo el mensaje de texto.

En el parque. Oh, oye, ¿cómo estás? ¿Tienes un buen día, Shrek?

Un segundo después.

¿Shrek? ¿Qué parque?

Mmm. Mis dedos vuelan por la pantalla.

El de Hillside Ave.

Diez minutos después, veo al Range Rover entrando en el

estacionamiento. Qué diablos...

Enmudecida al ver al grandulón trotar hacia nosotros en su equipo de

entrenamiento, todo lo que puedo hacer es mirar. Como de costumbre, atrae
toda la atención, todo el mundo en el concurrido parque de repente está
dando codazos a la persona que está a su lado y se queda boquiabierto.
Calvin se detiene a menos de un pie de mí, su expresión es neutral. No tengo
ni idea de qué esperar. Su mirada se mueve entre mis labios y mis ojos, y una
punzada de incomodidad recorre mi piel. Está claro que somos un tema de
gran interés y eso me pone nerviosa. Luego se vuelve hacia Jason, quien nos
mira con total confusión, y dice:

―¿Qué tal? ―Acompañado de un breve asentimiento.

¿Qué tal?

―¿Qué estás haciendo aquí? ―Hago todo lo posible por contener la

sonrisa que amenaza con extenderse por mi rostro. Y luego la mierda golpea
el ventilador porque se abalanza y me da un beso en los labios.

¿Huh? Bien podría haberme puesto delante de un tren de carga porque,

en este momento, definitivamente se siente como si acabara de ser golpeada
por uno. Rígida como un cadáver, no muevo un músculo mientras Calvin
extiende una mano hacia Jason y engancha un pesado brazo alrededor de
mis hombros como si hubiera estado viviendo allí toda su vida.

―Calvin Shaw, el tío de Sam. ―Jason tarda un segundo en salir de su

confusión, pero quién puede culparlo, a mí me tomará muchísimo más
tiempo. Miro brevemente a Sam y lo encuentro sonriendo.

―Jason Miller, el padre de Derrick.

Jesús, María y José. Ahora Jason está fangirleando. Calvin estrecha la

mano de Derrick y Derrick le devuelve una pequeña sonrisa tímida.

―¿Te gusta el fútbol, Derrick?

Aunque sigue sonriendo, la mirada tímida de Derrick se posa en la roca

que está empujando con el dedo del pie.

―¿Qué dices, Derrick? ―insinúa Jason suavemente.

Derrick asiente y Calvin agrega:

―¿Te gustaría venir a un partido en casa esta temporada como mi

invitado?

Oh Dios, la brillante mirada emocionada en el rostro de Derrick se siente

como un puñetazo en el esternón. Froto el dolor.

―Tengo tu camiseta ―dice Derrick en voz baja y Calvin sonríe.

Mátame ahora.

Treinta minutos más tarde, Calvin está intercambiando números con el

agente especial Jason Miller de la oficina de Nueva York de la Oficina
Federal de Investigaciones, un amor serio entre él y el tipo que me besó. Los
cuatro machos terminaron jugando mientras yo me mordía el labio y me
retorcía las manos en un estado de gran ansiedad de que uno de ellos
terminara en la sala de emergencias.
 Calvin coloca su brazo sobre mi hombro mientras se despide y la mirada
de Jason va directamente a la mano que cuelga libremente sobre mi
pecho. Al instante, mi cara se incendia. Todo este cariño me está volviendo
loca. Constantemente estoy dudando entre estar excitada, anhelando y
vergüenza total. En el camino de regreso a los autos, decido llegar al fondo
de este extraño comportamiento nuevo.

―¿Qué pasa con los movimientos, Don Juan? ―susurro.

―Haciendo mi parte para vender esta cosa. No parezcas tan disgustada.

―¡No estoy disgustada! ―Estoy gritando. Estoy gritando, discutiendo

enfáticamente que sus besos no me dan asco. La sonrisa que flirtea en las
comisuras de los labios de Cal me dice que soy una tonta de clase A. Es hora
de un cambio de tema.

―Podrías haberte lastimado. ¿No puedes tomártelo con calma por una
vez?

―Yo no pierdo.

―¿Nunca? ¿Incluso si es por tu propio bien?

―Incluso si me mata.

―¿Cam? ―Sam bosteza ruidosamente. Es tarde, pero él quería leer un

capítulo más de Harry Potter, y no tuve el corazón para decir que no.

―¿Sí? ―digo, alcanzando para apagar la lámpara de la mesilla de noche

de Sam.

―¿Vas a casarte con mi tío?

 ―¿Por qué preguntarías eso?

―Te vi besarlo.

Umm, esto es incómodo.

―No todos los que besan se casan, Sam.

―Porque si lo hacen, tal vez pueda vivir con ustedes.

―¿Qué quieres decir?

―Puedo vivir aquí... para siempre.

―¿Qué hay de tu mamá? Ella realmente te extrañaría.

―No, ella no lo haría.

Me tomo un momento para decidir cómo manejar esta situación tan

delicada.

―Sam, tu mamá está enferma. ¿Lo sabes bien?

―Uh huh, ella dice que no puede evitarlo. ¿Por qué no puede evitarlo?

―No soy una experta, pero sé que tu abuela tenía la misma enfermedad.

―¿Eso significa que yo también la tendré?

―No, tu tío no lo tiene, pero no soy médico, así que tal vez podamos
encontrar uno que nos lo explique. ¿Te gustaría eso? ―Asiente
vigorosamente―. Está bien, mañana hablaremos con tu tío al respecto.
 De todas las fiestas, el 4 de julio siempre ha sido mi favorita. Calurosas
noches de verano, fuegos artificiales brillantes, una sensación de unión, de
puntos en común. ¿Alguna vez has escuchado a alguien decir 'Odio el 4 de
julio'? No, no lo has hecho. ¿Saber por qué? Porque nunca pasa nada malo el
4. Todo el mundo está demasiado ocupado divirtiéndose.

Todavía es temprano en la tarde cuando nos dirigimos a la casa de mis

padres. Miro al hombre sentado en el asiento del conductor. Lleva un
sencillo polo blanco y pantalones cortos de color caqui. Su cabello se está
volviendo más largo de nuevo. Sam está en el asiento trasero con los
auriculares Beats que Cal le trajo a casa el otro día, viendo La vida secreta de
las mascotas y riendo cada dos segundos.

Todo parece tan hogareño. Como si fuéramos una familia normal yendo
a una barbacoa. Mi espíritu se hunde hasta el fondo de la mierda cuando me
doy cuenta de que Amanda estará aquí cualquier día para recoger a Sam y
yo estaré... quién diablos sabe dónde estaré.

―¿Por qué te ves así? ―Su voz es gentil y preocupada.

―Los voy a extrañar.

Así, sale volando de mi boca. Veo cómo se le ensanchan las fosas nasales
y se pellizca la boca carnosa. Genial, lo he avergonzado. No sabe cómo
responder a mi triste confesión.

El silencio se vuelve insoportablemente incómodo. Aunque,

afortunadamente, no tengo que soportarlo por mucho tiempo ya que
estamos a solo una cuadra de distancia. Estaciona el Range Rover en la calle
y nos dirigimos hacia el costado de la pequeña casa de dos pisos en la que
crecí.

Por el contrario, el patio trasero de mis padres es bastante grand pulgar

e, la primera razón por la que siempre organizan el Cuarto. La segunda
razón es que obtenemos una vista perfecta de la celebración de fuegos
artificiales que la ciudad realiza todos los años, y la tercera es el jardín verde
de mi padre.

―Vaya ―ofrece Calvin cuando damos un paso hacia el patio trasero. Mi

padre podría darle competencia a Martha Stewart. El paisaje se cultiva
meticulosamente, cada flor imaginable en plena floración. Noto que este año
todas las flores son blancas. Y luego dejo de notar las flores porque todas las
cabezas de la zona, según mi estimación, unas cincuenta, giran en nuestra
dirección. Mi cara se incendia mientras el hombre que está a mi lado sigue
siendo indiferente.

Cal coloca un brazo extra musculoso sobre mis hombros, acercándome

más, y mi color pasa del rosa fuerte al rojo tomate en segundos. Y ese brazo…
dulce Jesús ese brazo. Me envuelve como una manta de seguridad, su calor
se hunde hasta los huesos. Quiero inclinarme tanto que duele. Quiero
envolver mis brazos alrededor de su cintura, meterme en su gran cuerpo
duro y disfrutar de la comodidad, pero no lo hago, no puedo. Porque soy
una novia falsa, no tengo derecho a inclinarme, tocar, pensar, considerar o
tener algún tipo de sentimiento por él. Esa verdad debe quedar clara en mi
cabeza.

De pie con mi padre y un grupo de otros hombres que no reconozco,

algunos jóvenes, algunos viejos, está Amber. Su rostro va de la alegría a la
sorpresa y a la confusión en un lapso de segundos. Luego se convierte en
una espiral de sospecha. Sus rasgos refinados se contorsionan en un ceño
fruncido realmente lindo. Nos saluda con su botella de Amstel.

Mi madre se nos acerca radiante, y me refiero radiante.

 ―Camilla Ava María no me dijiste que ibas a traer a tu…―Esto no tiene
precio. Ange parece momentáneamente perpleja sobre cómo dirigirse a
Calvin.

―Novio ―agrega él, viniendo a rescatarla con una sonrisa. Sí, una sonrisa
sincera, de verdad. Y mientras lo miro, mi corazón hace cosas extrañas
dentro de mi pecho que se supone que no debe hacer. Ange le devuelve su
sonrisa más dentuda. Dios, prácticamente puedo oírla redactar la lista de
bodas en su cabeza.

―Déjame traerte algo de beber. ¿Qué puedo ofrecerte Calvin? ―dice

llevándonos más lejos en el patio trasero.

―Está bien, señora DeSantis. Lo haremos nosotros mismos ―responde el

príncipe azul.

¿Qué demonios? ¿Quién es este chico? Me doy la vuelta y le doy 'la

mirada'. La mirada que dice: '¿Qué diablos estás haciendo?' Habiéndola
visto con suficiente frecuencia a estas alturas, sabe lo que significa.

―Hay cervezas en la primera hielera y refrescos en la otra. Hazle saber a

Tom lo que te apetece comer y cómo quieres que se cocine.

―Lo tenemos, mamá, gracias ―le digo interrumpiendo. Empujo a Calvin

en dirección a la parrilla y miro su metro noventa. Me temo que, si lo dejo a
solas con Angelina por un solo segundo, ella puede comenzar a medirlo para
un esmoquin. La multitud congregada alrededor de la parrilla se queda
completamente en silencio mientras nos acercamos. Sí, Tom está usando su
delantal de Sr. Hot Stuff de nuevo.

―Bueno, pero si es Perséfone y su cita ―Amber arrastra las palabras con

una sonrisa.

Mis cejas casi llegan a la línea del cabello.

―Amber ―murmuro. Tengo que darle crédito a Calvin, todo lo que hace
es levantar una ceja negra y sonreír.
 ―¿Cómo te sientes, papá?

―Tu madre reemplazó mis papas fritas con chips de col rizada. ¿Como
crees que me siento?

―Señor ―dice él, extendiendo una mano a mi padre.

Tom se limpia la mano antes de alcanzar la de Cal.

―Qué bueno verte de nuevo. ¿Qué te puedo ofrecer? ¿Solomillo?

¿Hamburguesas? Por cierto, estos son mis amigos. ―Estalla una explosión
de voces cuando todos se acercan a la vez para estrechar la mano de Cal.
Hasta ahora, todos los hombres que nos rodeaban estaban boquiabiertos en
silencio, ahora están completamente fangirleando.

Veinte minutos más tarde, Tom de alguna manera ha llevado a Cal a

manejar la parrilla mientras ellos discuten los méritos de la nueva regla de
conducta antideportiva. Los hombres que se congregan a su alrededor están
atentos a cada palabra de Cal como si acabaran de presenciar la segunda
venida.

―Te estás enamorando de él. ―No es una pregunta, es una declaración

de hecho. O al menos, Amber parece pensarlo así. Llevando una botella de
cerveza a sus labios, toma un sorbo y me pincha con su visión de rayos X. Me
encuentro con su mirada de frente (no puedo mostrar ningún miedo con
Amber). Luego, ambas nos volvemos para mirar al hombre en cuestión
desde nuestra posición en la cubierta.

―No seas ridícula, no me estoy enamorando de él.

―¿Entonces qué es eso? ¿Enfermedad de las vacas locas? ¿Productos

farmacéuticos? Porque tienes esa mirada vacía y feliz en tu rostro cada vez
que tus ojos se posan en él.

―¿En serio? ―Ante esto, Amber me pone los ojos en blanco

exageradamente. Yo me encojo a cambio―. ¿Crees que se ha dado cuenta?
 Encogiéndose de hombros, dice:

―Probablemente. No es estúpido.

No, no lo es, maldita sea.

―A lo sumo, es un pequeño flechazo. Lo superaré.

―Mmm.

―Él me besó.

―¿Lo hizo? ―Ella arrastra las palabras con un arco altivo de una ceja
rubia.

―Es un sostenedor de rostros.

―Mierda, eso me encanta.

―A mí también.

―Él está mirando para acá. Está sonriendo, no le devuelvas la sonrisa.

―Los ojos color avellana de Amber me miran furtivamente―. Dije que no le
devuelvas la sonrisa.

―Demasiado tarde. ―La cálida mirada de Calvin sostiene la mía y no

puedo apartar la mirada. No puedo evitar que el calor se esparza dentro de
mi pecho que tira de las comisuras de mis labios hacia arriba.

Su suspiro derrotado llama mi atención.

―¿Qué vas a hacer?

―Disfrutarlo mientras pueda. De todos modos, no volveré a verlo en un

par de semanas.

Ella asiente.
 ―¿Quieres que te llevemos de regreso a la ciudad? ―Yo ofrezco.

―No, llamé a Uber. ―Su mirada se posa en la etiqueta que está ocupada
escogiendo. Luego mira de reojo y agrega―: Tengo una cita.

Mis ojos se estrellan contra los de ella. Ella mira hacia otro lado
primero. Esta es la primera vez en años que Amber tiene una cita. La alegría
estalla en mi pecho.

―¿Quieres contármelo?

―Todavía no... te avisaré si hay una segunda.

―Está bien ―le digo curvando mis labios alrededor de mis dientes. La
fuerza de la sonrisa que amenazaba con crecer podría romperme la cara en
dos.

―Ugh, no te veas tan feliz. Es una cita.

Se levanta y rellena el vaso de cerveza. Agarrándome la cara, me da un

beso en la mejilla.

―Nos vemos. Tengo que despedirme de Ange y Tom.

―¡Diviértete! ―Sueno francamente mareada. A cambio, ella me da su

mirada más hosca.

Calvin todavía está hablando con los chicos que lo rodean. Por encima
de todos los demás, es imposible perderlo de vista. No puedo estar
enamorada de un hombre que me usa como salvaguarda contra otras
mujeres. Para distraerme, empiezo a limpiar la terraza. Necesito
mantenerme ocupada, pero lo que es más importante, necesito mantener mis
ojos alejados del chico increíblemente sexy con el que vivo.

Una hora después, ha caído la noche y los fuegos artificiales comenzarán

en breve. ¿He mencionado que me encantan los fuegos artificiales? ¿Hubo
alguna vez una escena más romántica en la película que Heath Ledger
suspirando silenciosamente por el amor de su vida, un vaquero de rodeo
muy sexy, mientras los fuegos artificiales estallaban de fondo? Esa es una
pregunta retórica, no la hay. Sin embargo, de vuelta a mí.

En el perímetro del patio, lejos de todos los demás, me ubico en una silla
de jardín vacía y veo a mi papá jugar un juego de petanca con Sam. Ambos
se están riendo de algo, la enorme sonrisa que lleva Sam en su adorable
rostro es tan contagiosa que a mí también me hace sonreír.

―Oye. ―Mi atención se vuelve hacia un hombre muy alto que corre en
mi dirección―. ¿Escondiéndote? ―Con las manos en los bolsillos, su paso es
tan relajado como su expresión, la sonrisa que veo en esos labios que sé que
son suaves y dulces me enferma. Sí, has escuchado bien. Dije
enferma. Porque lo anhelo. Lo quiero todo para mí y eso no va a suceder.
Conjurar oraciones completas se vuelve difícil cuando tengo el objeto de mi
fascinación tan cerca, así que recurro a un movimiento de cabeza.

―Creo que Tom ganó algo de dinero esta noche. ¿Cuántos autógrafos
tuviste que firmar?

Una sonrisa honesta se dibuja en su rostro. Ha estado haciendo mucho

de eso últimamente.

―Los cortó a los treinta.

―Definitivamente te engañó.

Calvin se encoge de hombros y dice:

—No me importa. Dos eran abonados. ―Luego arroja ese cuerpo

ganador del campeonato en la silla de nailon a mi lado. Es un milagro que
no se parta en dos, aunque la silla protesta con un fuerte gemido.

Por suerte, esta noche está despejado, el cielo es un lienzo en blanco

perfecto para el espectáculo que está por comenzar. Un minuto después,
todo se oscurece y de repente mis sentidos están con esteroides. Puedo sentir
la gota de sudor deslizándose por mis pechos. Puedo oler el dulce aroma del
seto de madreselva justo detrás de nosotros. Incluso puedo escuchar cada
respiración relajada que toma el hombre grande sentado a mi lado.

Se enciende la primera vela. Una bola roja de destellos estalla sobre

nosotros. Mirando de reojo, veo su perfil iluminado por el resplandor rojo
en el cielo nocturno. Es hermoso... eso no se puede discutir. Lo que es aún
mejor es que es una maravillosa persona.

―Eres un buen hombre. ―Las palabras salen tropezando de mi

boca. Santo cielo, me estoy convirtiendo en una adolescente enamorada. Calvin se
vuelve para mirarme, su expresión neutral, sus pensamientos ilegibles―.
Nunca creas lo contrario.

Su mano cubre la mía en el apoyabrazos de la silla. Cuando mi mirada

se posa en él, espero que la quite, pero no lo hace. La sostiene hasta que el
cielo se vuelve humeante por la cola de los fuegos artificiales. Y no puedo
evitar pensar que esta, esta es la escena más romántica que he presenciado.

―Así que salió mejor de lo esperado ―menciono mientras los tres

caminamos por el costado de la casa, en dirección al auto―. Bob solo se las
arregló para sentir una sola sensación esta vez.

La cabeza de Calvin gira rápidamente, su expresión es una mezcla de

sorpresa e ira.

―Será mejor que estés bromeando.

―Camilla.

La sonrisa que llevaba hace un segundo se derrite de mi cara. De pie a

unos metros a mi izquierda, caminando por el camino de entrada de mis
padres, está Barbara Blake, la madre de Matt. Ella sostiene un sobre manila,
sus brillantes ojos azules se entrecierran un poco mientras su mirada se posa
en Calvin, mi cuerpo se enfría como una piedra. El hombre perspicaz que
está a mi lado no se pierde nada. Sus dedos fuertes y cálidos se entrelazan
con los míos y la sensación es tan increíblemente buena que por un segundo
olvido que debería estar nerviosa.

―Necesito hablar contigo.

Barbara y yo nunca tuvimos la más cálida de las relaciones, pero nunca

fue hostil. Como muchas madres, tenía estándares increíblemente altos para
la mujer que sería la esposa de su precioso hijo. Sin embargo, por el bien de
Matt, por lo general mantenía las cosas civilizadas y no es que la viéramos
todo el tiempo, una de las razones por las que no me importó mudarme a
Connecticut. Después de la muerte de Matt, perdimos el contacto por
completo. Desafortunadamente, por la expresión de su rostro, no estoy
segura de que lo civilizado sea lo que tiene en mente en este momento.

―Sam, ¿por qué no siguen adelante tú y tu tío? Los veré en el auto en

cinco minutos. ―Calvin no se mueve. Una mirada de reojo revela que... oh
mierda, tiene su cara de juego puesta. Darle un codazo solo me hace ganar
una mirada dura―. Estaré allí en un minuto ―murmuro. Quiere discutir,
está en toda su cara, aunque afortunadamente no lo hace. Después de una
pausa significativa, coloca su mano sobre el hombro de Sam y de mala gana
lo lleva por el camino de entrada mientras me mira hacia atrás.

―No lo creí ―anuncia Barbara, con los ojos pegados a la ancha espalda
de Calvin―. No cuando lo leí en las portadas de esas revistas de mala calidad
en el supermercado. Ni siquiera cuando lo vi en la televisión ―agrega, su
tono apesta a desaprobación.

Sus palabras son flechas que dan en el blanco previsto. Una momentánea
punzada de vergüenza me golpea. La mirada de desprecio en su rostro me
hace sudar y acobardarme, excepto que ya no soy la mujer que conoció hace
tres años, no se puede negar que el montón de penurias que he soportado
me ha endurecido. Ahí está tu lado positivo, supongo.
 Tener que justificarme ante ella, de entre todas las personas, me pone
furiosa. Ni una sola vez vino a verme, ni a llamarme ni a enviarme una sola
palabra de apoyo por correo electrónico. Ni una sola vez se disculpó por el
infierno que su hijo me hizo pasar. De alguna manera, en su mente retorcida,
él sigue siendo el caballero blanco acusado injustamente de un delito
grave. ¿Y ahora soy la ramera con la que se casó? No, no hay manera.

―Matthew lleva muerto tres años, Barbara. ¿Pensaste que me iba a

arrojar a su pira funeraria? ¿Te haría feliz un sacrificio de sangre? O tal vez
debería haber ido a la cárcel por el crimen que cometió Matt.

―Fue acusado injustamente.

―No según el gobierno federal de Estados Unidos.

―No vine aquí para discutir contigo. Vine aquí para darte esto. ―Ella
extiende el sobre manila y lo tomo con cautela como si saliera de los cuencos
del infierno―. Pensé en ahorrarte el dolor, pero es mejor que sepas la verdad.

El impacto de lo que está insinuando me deja sin aliento. El Range Rover

se detiene justo frente a nosotros y Calvin sale, su mirada preocupada vaga
sobre mí. Cuando no hago ningún esfuerzo por moverme, se acerca a
nosotros y envuelve su gran brazo pesado alrededor de mis hombros, su
comodidad me saca de mi estado catatónico.

―Nos vamos ―anuncia y sigue con una mirada penetrante a Barbara. Ni

ella ni yo nos despedimos.
 La atmósfera en el viaje en auto a casa es tan espesa como el barro y el
estado de ánimo tan oscuro. Nadie dice una palabra. Estoy tan perdida en
mis pensamientos que me inducen a un ataque de pánico que no me doy
cuenta de que Calvin tomó mi mano, la colocó sobre su muslo y la cubrió
con la suya; así de angustiada estoy. Solo me doy cuenta cuando estaciona el
auto y no puedo saltar e irme porque él la tiene agarrada. Mi mirada vacía
se encuentra con la suya, que parece alternar entre preocupación, afecto e
ira. ¿Cómo pude pensar que era frío? Por el momento, sus ojos son dos
llamas azules humeantes.

―¿Estás bien?

―No... ¿puedes ayudar a Sam a prepararse para la cama? ―murmuro―.

Yo solo... ―Ni siquiera puedo terminar la oración. Estoy tan cansada, tan
jodidamente cansada que solo quiero arrastrarme bajo las sábanas y dormir
durante cien años.

―Yo me encargaré. No te preocupes.

Retiro la mano y salgo del Range Rover. Tan pronto como estoy en mi
habitación, cierro la puerta, me muevo al otro lado de la cama y me hundo
en el piso alfombrado con el sobre manila cerca de mi corazón. Con la
espalda apoyada contra el costado de la cama como apoyo, la abro
lentamente.

Durante meses después de la muerte de Matt, tuve la sospecha de que en

algún momento recibiría una carta... una carta de suicidio. El sentimiento
solo se hizo más fuerte cuando comenzó la investigación sobre sus asuntos
comerciales. La idea seguía encontrándose dentro de mí como una ausencia
que no podía eliminar. Solo que nunca la recibí.

Durante el año que me investigaron, pensé más de una vez en cómo Matt
lo habría manejado. Nunca fui acusada formalmente, pero Matt
definitivamente lo habría sido si hubiera vivido. Con su estado de ánimo
volátil, no veo cómo hubiera sobrevivido a una sentencia de prisión
extendida. Bárbara lo llamó emocionalmente frágil, yo lo llamé inseguro. A
mí misma, nunca a él.

Saco otro sobre dentro del de manila, mi nombre está escrito con la
desgarbada letra de Matt. Inmediatamente, las lágrimas comienzan a brotar
de mis ojos. A pesar de todo, lo amaba. Con todos sus defectos… realmente
lo amaba. Por otra parte, amaba al hombre que pensaba que era. Nunca
esperé que mi matrimonio fuera perfecto. Nunca aspiré a la perfección.
Siempre he sido demasiado consciente de mis propios defectos como para
esperar que otros lo sean. Pero esperaba honestidad. No creo que sea mucho
pedir.

El sobre está sellado. Con cautela, lo abro y me limpio las lágrimas que
corren por mis mejillas con el dorso de la mano. Sin embargo, no lo
suficientemente rápido, ya que algunos salpican la carta, difuminando la
palabra 'amor'. Lamo la sal de mis labios, que parecen haber explotado hasta
el tamaño de pontones, y empiezo a leer.

Bebé,

Si estás leyendo esto, entonces ya no estoy aquí. Le di esta carta al abogado de

mi madre porque siempre fuiste demasiado entrometida para tu propio bien y no le
habría hecho ningún bien a nadie encontrarla hasta después de mi muerte. Ahora
tengo veintiocho, así que tú podrías tener treinta u ochenta. Dios, espero que no
tengas veinticuatro años, eso significaría que no viviría mucho más. Un poco de
humor de horca.
 Probablemente te estés preguntando de qué se trata esta carta. Así que aquí
va. Necesito que lo escuches de mí. Te debo la verdad.

Si me voy, en algún momento sabrás lo que he hecho. No estoy orgulloso de eso,

pero debes saber que no comencé tratando de engañar o lastimar a nadie, y menos a
ti. Estaba tratando de arreglar un agujero en el que estaba y se me salió de las
manos. Tenía, o tengo tantos planes para nosotros, para nuestra familia, planes que
hubieran sido imposibles si no hubiera tomado medidas drásticas para detener las
pérdidas. Quiero que sepas que lo hice por nosotros.

Espero que estés leyendo esto cuando seas vieja y canosa y hayamos pasado
nuestras vidas juntos. Espero que tuviéramos cinco hijos. Espero que de alguna
manera me las arreglé para corregir todos los errores. Espero que estuvieras allí para
tomar mi mano cuando dejé este planeta. Y si todas esas cosas no sucedieron, espero
que me perdones. Y espero que encuentres a alguien a quien amar. Porque si lo amas,
yo también lo amaré.

Tu amado esposo,

Matthew Edward Blake

―Camilla... Camilla abre la puerta.

No tengo la fuerza ni la voluntad para responder. Llevo una hora

llorando histéricamente y no me queda nada. Sin lucha, sin palabras, sin
capacidad para formar pensamientos.

―Vete.

―Abre la puerta o la romperé.

Levanto la cabeza de la almohada empapada de lágrimas y miro la

puerta porque nada me sorprendería de este hombre.
 ―Por favor, por favor vete, Cal.

―No quiero... déjame entrar un minuto y te dejaré en paz.

Mi cara parece haber visto el final después de una pelea con un palo de
madera. Soy una llorona fea, siempre lo he sido. Me hincho mucho mientras
mi piel se vuelve del color de la carne cruda. Lo último que quiero hacer es
abrir esa puerta.

―No estoy decente. ―Un momento de silencio y creo que esta vez puedo
haber ganado.

―¿Estás llorando desnuda?

Oh, por el amor de Dios. Me Levanto y abro la puerta. No me atrevo a

mirarlo. De ninguna manera, no soy tan valiente. Me doy la vuelta y caigo
de bruces en mi cama, escondiendo mi cara hinchada de saco de boxeo en la
almohada. El colchón se hunde. Está sentado junto a mi cadera. Una palma
ancha y cálida cubre suavemente mi hombro, lo que desencadena otra ronda
de sollozos. No puedo soportar que sea amable conmigo en este
momento. Simplemente no puedo.

―¿De quién es la carta? ―No respondo porque empezaré a llorar de

nuevo―. ¿Tu marido?

Un asentimiento es todo lo que puedo manejar. Su mano comienza a

moverse, viajando entre mis omóplatos en un lento círculo relajante. El peso
y el calor de él se filtran en mi piel y se filtran hasta mis huesos. El dolor y la
rigidez dan paso a la comodidad. Nunca me he sentido más agradecida por
el poder del tacto. De su toque. Eso me lanza a otro ataque de histeria.

―¿Puedes darte la vuelta y mirarme?

―No.

―¿Por qué no?

 ―Porque parece que acabo de tener diez rondas con Rhonda Rousey11.

Él resopla.

―No me importa cómo te ves. Date la vuelta.

Por supuesto que no le importa. ¿Por qué le iba a importar? A la mierda

esta mierda. Me pongo de espaldas, con defectos y todo a la vista. Sin
embargo, no tengo las pelotas para mirarlo.

―Allí. ¿Contento?

Suavemente me quita algunos mechones de cabello de la cara y tengo

que morderme el labio inferior para que deje de temblar.

―¿Por qué estás llorando?

―Porque sí…

―¿Qué decía la carta?

Yyyyy ahí van las lágrimas de nuevo. Mi cara se desmorona y mi cuerpo

se convulsiona como si lo hubieran puesto en marcha con cables
eléctricos. Estoy destrozada. Abierta. Me cubro la cara con las manos en un
pobre intento de esconderme. Y él me ayuda, me ayuda a esconderme. Me
levanta de la cama como si fuera una muñeca de trapo y me abraza.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello en un apretón mortal y vacío
cada onza de líquido de mi cuerpo en su hombro cubierto de camiseta,
hombros que han estado cargando una pesada carga desde que era un niño.

Su gran guante frota mi espalda arriba y abajo y me presiono más fuerte

contra él, mis pechos aplastados contra su pecho.

―Matt no se suicidó. ―Su mano deja de moverse, cada músculo que

posee se detiene de repente.

11
Boxeadora profesional.
 ―¿Pensaste que lo había hecho? ―El profundo murmullo de barítono en
mi oído es calcetines de cachemira en dedos de los pies fríos, es cobrar tu
primer cheque ganado, es ver un atardecer rosa flamenco en la playa. Es una
de las mejores cosas de la vida. Algo que nunca olvidarás y que nunca te
cansarás de experimentar.

―No estaba segura... entonces la reportera dijo él lo había hecho. ― El

frotamiento comienza de nuevo. Exhala pesadamente.

―Lo siento, es mi culpa.

―No, no. No lo es ―gruño y me arrastro por completo sobre su

regazo―. Barbara dijo lo mismo esta noche.

―¿Pero él no lo hizo?

―La policía dijo que encontraron un ciervo muerto a treinta metros de

distancia. El daño al auto de Matt fue consistente con las heridas del
venado. Se metió en el río en lugar de seguir en el camino... realmente fue
un accidente.

―¿Y la carta? ―Siento un breve roce de sus labios en mi

cuello. Probablemente un error. Probablemente. Ignoro la emoción que me
recorre la columna vertebral.

―Una carta de despedida. ―Mis ojos se cierran por el

agotamiento. Exhalo un suspiro cansado. Me da dos palmaditas en la
espalda.

―Métete bajo las sábanas. Necesitas dormir.

De mala gana, me desenvuelvo de su gran cuerpo caliente e

inmediatamente tiemblo por la pérdida de calor corporal. Me deslizo bajo
las sábanas sin mirarlo a los ojos una vez porque soy demasiado vulnerable
para defenderme de su mirada inquisitiva. Si me mirara a los ojos ahora,
leería cada pensamiento que tengo.
 Que estoy sola.

Que le estoy tan agradecida.

Que estoy en grave peligro de enamorarme... Dios me ayude.

Justo cuando creo que ha terminado de sorprenderme, se sube a la cama,

sobre las mantas, y rodea mi cuerpo con el suyo. Un brazo musculoso
empuja debajo de mi almohada, mi cabeza descansa sobre él. Sus piernas se
pegan cuidadosamente a las mías.

No muevo un cabello. Tampoco digo una palabra. Con mi espalda

presionada contra su amplio pecho, puedo sentir el flujo de su respiración
relajada. Me adormece con una sensación de paz que no había sentido desde
el momento en que me sacaron las muelas del juicio y tuve que tomar
Vicodin. Excepto que esto es mejor. Es mejor que los narcóticos.

Me rodea con el otro brazo y vislumbro la tinta negra de su tatuaje. La

mayor parte de la delicada obra de arte está en el interior de su bíceps. El
pergamino negro con forma de vid se extiende alrededor de la parte
posterior de su brazo y baja hasta su codo. No puedo leer la inscripción
desde este ángulo. Mientras trazo la enredadera con mi dedo, se estremece
y se le pone la piel de gallina.

―¿Qué dice?

Después de un segundo, dice:

―Conócete a ti mismo.

―¿No es un proverbio griego?

―Platón... de la definición de Suda que dice 'no prestes atención a las

opiniones de la multitud'.

―¿Por qué sabes tanto sobre lo que sea que sea Suda?
 ―Yo era un estudiante de historia. Me gusta la historia.

―¿Por qué la historia? ―digo en tono de disgusto. Me gustaría olvidar mi

pasado por completo.

―Hmm… porque nos recuerda lo lejos que hemos llegado. Lo que hemos
logrado.

―No es de extrañar, has logrado tanto.

―No es suficiente.

―Me asustas un poco.

―Te recordaré eso la próxima vez que tengas esa expresión en tu rostro
como si quisieras golpearme muy duro y repetidamente.

No puedo evitar reírme. Entre su voz y su presencia, me siento

drogada. Ha eliminado todas las inhibiciones que tengo.

―¿Cómo te las arreglaste para jugar al fútbol y cuidar a tus hermanos

pequeños? ―Detrás de mí, siento que todo su cuerpo se tensa.

―¿No me buscaste en Google?

―No. ¿Por qué? ¿Me buscaste en Google?

―Por supuesto que lo hice.

―Qué espeluznante eres. ―Pensándolo bien, me pongo un poco nerviosa

por lo que pudo haber leído sobre mí. Dios sabe que la mayoría de las cosas
en Internet no son halagadoras. ― No creas nada de lo que lees. ―Mueve su
gran cuerpo, presionando más cerca, y hago todo lo posible por resistir el
impulso de presionar hacia atrás.

―No lo hago ―murmura en mi oído y me derrito un poco más―. No

jugué al fútbol en la escuela secundaria.
 ―Me has perdido, Campeón.

―No había dinero ni tiempo.

―¿Cómo llegaste a la universidad entonces?

―Beca académica.

Estoy demasiado aturdida para decir una palabra durante un buen rato,
e incluso entonces estoy perdida.

―¿Qué? No entiendo... ¿cómo?

―Yo era un suplente.

―¿Fuiste un suplente de prueba… en el Florida State?

―Ya se ha hecho antes.

No puedo. Simplemente no puedo... este hombre. Me doy la vuelta y lo miro

con la boca todavía abierta en estado de shock. Coloca su dedo debajo de mi
barbilla y me lo cierra.

―Tú, Calvin Shaw, eres un hombre extraordinario.

Y luego lo veo suceder: se pone rojo como un tomate, el rubor permanece

en sus pómulos altos, su expresión congelada mientras continuamos
mirándonos el uno al otro. Se lame los labios. Su nuez de Adán sube y
baja. El pequeño espacio que nos separa se llena de repente de tensión.

―Ya es tarde. Necesitas descansar.

Me doy la vuelta y cierro los ojos. Quince minutos después, escucho un

suave ronquido. Las bocanadas de aire cálido que golpean el costado de mi
cuello me hacen sonreír. Bajó fuerte y rápido. Me quedé despierta otros diez
minutos pensando en la carta de Matt. Las palabras te perdono son un mantra
silencioso que se reproduce en un bucle dentro de mi cabeza hasta que
también me quedo dormida.

―No… Mandy. Empiezo el campo de entrenamiento en cuatro días… ese

no es el punto. Ahora no es el momento para que te encuentres a ti misma. Me
importa una... no, escúchame, tienes que concentrarte en tu hijo. Él te
necesita... volaremos... la mujer que contraté para cuidar de él y yo... Sam la
ama. Ella es increíble con él.

¿Increíble? Puedo sentir el rubor comenzar en mis dedos de los pies y

viajar hasta la línea del cabello. Nos hemos estado tratando con guantes de
niño en los diez días desde La fiesta de pijamas protagonizada por
nosotros. No veo mucho a Cal durante el día. Está entrenando con alguien
nuevo, enfocándose en estirar los músculos para una mejor recuperación y
menos lesiones. Sin embargo, siempre parece estar en casa a tiempo para la
cena. Sé que Sam lo aprecia. ¿Yo? Supongo que puedo llamarme
oficialmente masoquista. Cada vez que entra por la puerta, me convierto en
un lío vertiginoso por dentro.

Es impresionante presenciar el cambio en Sam. A veces no puedo creer

que sea el mismo niño que apenas hablaba y no miraba a nadie a los ojos. No
puedo decir que esté deseando conocer a su madre, sobre todo porque no sé
qué le hará eso a Sam. La idea de que él se retire a su caparazón me revuelve
el estómago.

―Puedes preguntarle tú mismo cuando lo veas… no, no… Mandy, no

cuelgues. Amanda Shaw, no te atrevas... ¡maldita sea!

El estruendo me pone en acción. Entro por la puerta abierta de la oficina

de Calvin y lo encuentro agarrándose las raíces de su cabello. Las cosas que
estaban en su escritorio están, en este momento, cubriendo el piso.
 ―¿Calvin? ―Su cabeza se mueve bruscamente en mi dirección y sus fríos
ojos grises se estrellan contra los míos. Espero pacientemente a que me
explique. Exhala profundamente y se deja caer en su silla.

―Mi hermana ha decidido que un viaje sería terapéutico. Quiere aclararse

la cabeza antes de recoger a su hijo. ―Su cabeza cae hacia atrás sobre el
reposacabezas de la silla, con su mirada fija en el techo. Sin invitación, entro
y me siento en la silla frente al escritorio.

―¿Dónde está ella?

―Betty Ford, Rancho Mirage, California ―responde después de una larga

pausa.

―Eso llevará al menos una semana.

―Podría ser hasta un mes, conociéndola.

―¿Ha hablado con Sam? ¿Ella le dijo?

―No.

―¿Qué puedo hacer? ―Dirige el poder de esos ojos cristalinos sobre

mí. Hay emoción en esa mirada, junto con una gran dosis de incertidumbre.

―Puedes quedarte.

Algo pasa entre nosotros. Algo que no quiero examinar en este momento
porque se parece mucho a… umm, afecto y no puedo sentir eso por él.

―Para ti, Campeón, cualquier cosa.

Entonces sonríe. Llega a sus ojos y los hace todos cálidos y brillantes.

¿Brillantes? ¿Qué dem…?

 Mi corazón da vueltas dentro de mi pecho como si fuera un pez fuera del
agua. Mierda. Las cosas solo fueron de mal a peor.
 Amber consiguió un papel importante en una obra menor. Como muy,
muy, muuuuuuy lejos de Broadway, pero es algo para poner en su
currículum, así que me dirijo a la ciudad para su actuación de la noche de
apertura. He tenido este vestido de seda de color nude que siempre quise
usar y no tenía dónde ponérmelo. Ahora que estoy luciendo un dulce
bronceado, es hora de sacarlo. Me pongo un poco de rímel, brillo de labios,
me sacudo el pelo y me dirijo al estudio donde Sam y Mercedes están viendo
la nueva película de Star Wars. Entro y sus cabezas giran en mi dirección.

―Te ves maravillosa ―anuncia Mercedes―. ¿Qué piensas, Sam?

Me levanta el pulgar y sonríe tímidamente. Dios, amo a este niño.

―Nada te cubre la espalda ―dice una voz gruñona justo detrás de

mí. Mientras que el frente del vestido está cubierto, la parte de atrás está
abierta hasta la base de mi columna, excepto por una tira delgada para el
sostén incorporado.

―Sí, Campeón, es el estilo que llevan todas las chicas geniales.

Mirando por encima de mi hombro, encuentro a Calvin

inspeccionándome de cerca. No hay sonrisa en ningún lado. Por la expresión
de su rostro, está disgustado. También debe haber salido de la ducha porque
su cabello negro está mojado y sus largas pestañas rebosantes de
humedad. Lleva pantalones de chándal. Gracias al cielo por los pequeños
favores porque el resto de él no está cubierto.
 La testosterona que emana de él me patea en la máquina para hacer
bebés... y de repente estoy caliente por todas partes. Estoy bastante segura
de que el hombre podría revertir la menopausia. Tengo que salir de aquí
antes de que se vuelva obvio; cada minuto que estoy cerca de él, se hace cada
vez más difícil ocultar esta atracción seriamente inconveniente.

Sus ojos examinan lentamente mis pies descalzos y piernas sin cubrir.
Subiendo más alto, se deslizan sobre mi vestido. Para cuando llegan a mi
cara sonrojada, su ceño se ha convertido en un ceño tormentoso.

―Vas a tener frío.

―Mmm. Son solo veintinueve con cien por ciento de humedad, pero me
arriesgaré. ―Me pongo las sandalias plateadas Jimmy Choo que me compró
para ir a la boda y me despido de Sam y Mercedes. Sin esperar más de los
“consejos de moda” de Cal, me dirijo hacia la puerta principal, fingiendo que
no lo oigo pisándome los talones.

―¿Como vas a llegar allá?

―Tomaré Uber, papá. Y no te preocupes, no romperé el toque de queda.

―Diablos, no, yo te llevaré.

―¿Esto de nuevo? Vamos, Campeón, está bien. Millones de personas en

todo el mundo usan Uber a diario. Creo que estaré bien.

―Voy contigo.

Me detengo y me vuelvo hacia él.

―Calvin… ¿qué pasa? Tienes el campo de entrenamiento mañana

temprano. Lo último que necesitas es ir al centro y sentarte a ver lo que
probablemente será una obra mediocre en el mejor de los casos ―digo con
mi voz más suave. ¿Parece… molesto? ¿Divido? No puedo señalarlo. Las
maquinaciones de la mente de este hombre son un misterio total para mí.
 ―Dame cinco minutos para vestirme.

Inserta la rodada de ojos, pero no lo ve porque ya está subiendo las

escaleras de tres en tres. Quince minutos después, Cal, que por cierto parece
sexo en un palo con un traje gris pálido hecho a medida que tiene escrito a
Tom Ford por todas partes, nos conduce a la ciudad. Estoy a punto de
burlarme de él por su amor poco masculino por la moda, hasta que capto las
ojeras debajo de sus ojos y una veta protectora que normalmente reservo
para las personas que amo se levanta y hace un escándalo.

―Siento que haberte metido en esto. Podemos irnos en el intermedio si

es malo para ti.

―Si realmente no querías que fuera contigo, debías haberlo dicho.

―No es eso, en absoluto ―digo, más enfáticamente de lo que pretendía―.

Por supuesto, quiero que vengas conmigo, me alegro de que lo hicieras,
pero...

―¿En serio? ―interrumpe.

―Eres mi amigo, todo es mejor cuando estás cerca y no lamento si eso te

hace sentir incómodo. Lidia con ello.

En el silencio, miro de nuevo en su dirección y encuentro a Calvin

mirándome. Una sonrisa tonta se extiende por mi rostro y él me devuelve la
sonrisa. Antes de que sepa qué es qué, toma mi mano, la coloca sobre su
muslo y la cubre con la suya. Paso el resto del viaje vacilando entre la
incredulidad confusa y la euforia.

Es un jueves por la noche ajetreado, las aceras del centro están

congestionadas de gente. Naturalmente, no pasamos desapercibidos. Parece
que cada par de ojos que pasamos nos sigue. O más específicamente, sigue
al magnífico ejemplar de virilidad que camina a mi lado.
 Calvin ha estado sosteniendo mi mano desde que salimos del auto, no sé
qué pensar. ¿Seguimos desempeñando un papel? ¿Sigo siendo una novia
falsa? Se siente como algo más que eso... está empezando a sentirse real.

No es de extrañar que haya fotógrafos apostados en la entrada del teatro,

lo cual no está tan fuera de Broadway como había pensado inicialmente,
ellos ven carne fresca y comienzan a morder salvajemente. Cal cuelga su
brazo alrededor de mi cuello como si lo hubiera estado haciendo toda su
vida y me acerca. El roce de sus suaves labios en los míos desencadena un
tsunami de sensaciones mientras que las salvajes luces parpadeantes de los
flashes casi me ciegan permanentemente, no, en serio, casi camino directo
hacia la puerta de vidrio del teatro.

Para cuando entramos, la obra está a punto de comenzar. Me sorprende

descubrir que no solo no es pequeño, sino que también está lleno. Para ser
un gran hombre, es increíblemente coordinado. Ágilmente pasa junto a una
pared de cuerpos parados para permitirnos llegar a nuestros asientos. Duh,
su precisión al lanzar una pelota a cincuenta pies o más campo abajo es
legendaria, ¿por qué esto sería diferente?

Una hora después de la obra, una versión moderna de Caperucita Roja

ambientada en Alepo, Siria ―no, no me lo estoy inventando― miro al hombre
sentado a mi lado y mi corazón se aprieta dolorosamente. Con los párpados
pesados, está luchando con uñas y dientes para mantenerse despierto. Mi
mirada baja a su regazo, donde ha estado mi mano desde que la tomó como
rehén hace una hora. Cuando le doy unas palmaditas en el muslo, parpadea
y me mira.

―Eso es todo, nos vamos.

―Estoy bien.

―No, no lo estás. Muévete o te llevaré.

Ante mi amenaza, su boca se levanta hacia un lado y mi estómago hace

volteretas hacia atrás. ¡Maldita sea! Esto es extremadamente inconveniente.
Las luces parpadean. Salvada por la campana.
 Solo tardé cinco minutos en convencerlo de que me dejara conducir. Fue
entonces cuando comprendí lo cansado que estaba en realidad, dos minutos
después estaba dormido en el auto, no se movió ni una vez hasta que
llegamos a casa y abrí la puerta del lado del pasajero.

―Vamos, Campeón. No puedo llevarte a la cama.

Sin dudarlo, balancea su brazo alrededor de mi cuello y se apoya en

mí. Juntos entramos en la casa y subimos las escaleras. Para cuando lo dejo
en su cama, me siento muy incómoda. Esto se siente muy íntimo. No
entiendo cómo puede ser tan casual con esto, pero esos son los hombres para
ti. Está sentado en su cama, sin hacer ningún movimiento para
desvestirse. Sus ojos se cierran revoloteando.

―Campeón, probablemente deberías desvestirte e irte a dormir.

―Ayúdame. ―Luego mira hacia arriba... y por mi vida, no puedo apartar

la mirada.

―¿Hablas en serio?

―Está bien, no lo hagas. ―Se cae de espaldas con los ojos cerrados, su
traje de Tom Ford corre el peligro de convertirse en una víctima de mi
incapacidad para tocarlo sin quemarme espontáneamente.

¿Cómo? ¿Cómo es esta mi vida? Estoy haciendo todo lo posible para no

enamorarme de este hombre porque Dios sabe que no terminará bien para
mí ―él ha dejado muy claro que no está interesado en una relación― y, sin
embargo, la vida sigue riéndose a mis expensas.

―Está bien ―refunfuño mientras alcanzo su mano. Intento levantarlo

para que se siente, pero es inútil. Bien podría intentar levantar el
monte. Rushmore―. ¿Cal? ¿Puedes sentarte por favor? ―Con los ojos
cerrados, se levanta por mis brazos. Gracias a Dios se quitó los zapatos de
abajo. Puedo imaginarlo. Yo agachándome para quitarle los zapatos, al nivel
de los ojos con su entrepierna… no, simplemente no.
 Le quito la chaqueta de sus anchos hombros y suspira. Le desabrocho la
camisa, se la saco de los pantalones y deja escapar un suspiro
relajado. Mientras tanto, estoy jodidamente sudando balas. Balas de
sudoración. Cada deliciosa pulgada cuadrada de piel que revelo me hace
sentir más cálida. Se siente como si me estuvieran asando lentamente por un
culo caliente. Cuando le quito la camisa, sus ojos parpadean lentamente y se
abren. No hay calor en su mirada. Solo... gratitud.

Jesús, soy una idiota.

Realmente no se siente atraído por mí. Está cansado y yo soy su amiga,

alguien en quien confía para no mutilarlo. Y aquí me estoy poniendo caliente
y molesta.

―Gracias, Cam. Puedo manejar el resto ―murmura.

Por supuesto que puede. Porque esta atracción es una calle de un solo
sentido, un callejón sin salida.

La lenta oscilación de la hamaca y el dosel de estrellas que parpadean

brillantemente en el claro cielo nocturno crean una escena ridículamente
romántica, menos el romance, por supuesto. Mis pensamientos van a la
deriva hacia Matt y me sorprende descubrir que no siento la familiar
punzada de dolor que generalmente se apodera de mi pecho, solo un ligero
dolor. La carta definitivamente ha movido las cosas a un espacio diferente,
tanto en mi cabeza como en mi corazón. Un paso más cerca del cierre.

―¿Qué estás haciendo aquí?

―¡Agghh! ¡Me asustaste muchísimo! ―Me levanto y la hamaca casi me

tira al suelo.
 Fuera de la oscuridad, lo veo pasearse hasta la segunda hamaca vestido
solo con un par de pantalones cortos, sin nada debajo, sospecho, aunque me
lo guardo para mí porque realmente, ¿qué diferencia haría en este punto? Se
arroja en ella, la madera cruje con fuerza.

―Es una maravilla cómo ese roble no ha caído todavía ―digo, mirando
hacia el enorme árbol.

Por esto, obtengo una de sus sonrisas perezosas. Luego mete las manos
detrás de la cabeza y le salen los bíceps. Es tan malditamente guapo que es
un crimen contra toda mujer heterosexual que lo mira y no tiene permitido
tocarlo. Y de repente tengo miedo de hacer o decir algo tremendamente
inapropiado, así que no dejo que ese pensamiento se asiente por mucho
tiempo.

―¿No deberías estar dormido?

¿Por qué mencioné el dormir? Porque soy una idiota, por eso. Mi mente
evoca instantáneamente imágenes de nosotros enredados en mi cama, su
nariz enterrada en mi cabello, su ingle aplastada contra mi trasero… y ahora
estoy sudando. Hace frío y estoy sudando a lo loco.

Nota personal: invertir en desodorante de fuerza clínica.

―Solo jugaré un par de partidos fáciles mañana. ¿Qué sigues haciendo

despierta? ―Inspecciona mi rostro de cerca―. ¿La carta?

―Eso y el hecho de que necesito idear un plan para el resto de mi vida...

Amanda estará aquí pronto.

Me mira pensativo. El silencio se prolonga. Ambos nos balanceamos

hacia adelante y hacia atrás, el crujido de la madera calmando mis
nervios. Este fácil consuelo entre nosotros es adictivo. No puedo relajarme
en eso. No puedo porque me atrae como una mosca a la mierda. Y si no estoy
atenta, si bajo la guardia, podría salirse de control muy rápido.

―¿Sigues enamorada de él?

 Casi me caigo de la hamaca. Wow. Me acaba de lanzar la bomba, la
pregunta del millón de dólares que ni siquiera Amber tiene el coraje de
hacer.

¿Todavía estoy enamorada de Matt? Me sorprende lo rápido que me viene

la respuesta a la cabeza. He hecho todo lo posible por no pensar mucho en
ello. Sobre todo porque durante tanto tiempo no pude pensar en él sin dejar
que todas las circunstancias atenuantes mancharan mis sentimientos. Y, sin
embargo, es cierto lo que dicen sobre el tiempo y la distancia dando
perspectiva. Por primera vez desde que la policía llamó a mi puerta, la idea
de Matt no se ve empañada por el dolor de su traición.

―Ya no ―le digo al hombre lo suficientemente valiente como para

preguntar. Las luces navideñas envueltas alrededor del roble ofrecen solo la
más tenue luz. Aun así, puedo ver que su mirada alerta está sobre mí. A
veces se siente como si esos ojos pudieran sacarme cada verdad si él se lo
propusiera―. Soy diferente… y he tenido suficiente tiempo para aceptar el
hecho de que él no era el hombre que yo pensaba que era. El hombre que
amaba no existía… aunque no todo es culpa suya. Decidí ignorar las partes
de él que no encajaban con mi narrativa. ―Él asiente con comprensión. Él,
más que nadie, sabe a qué me refiero―. ¿Lo echas de menos? ¿Estar casado?

Su escrutinio se aleja de mí.

―Estoy bien por mí mismo.

―No me digas. ―Ni siquiera me molesto en ocultar los ojos en blanco.

―¿Qué hay de ti?

―Sí… quiero niños. Quiero una familia, pero quiero algo diferente la
próxima vez y definitivamente tendré mi propio dinero. ―Su rostro se
arruga en el ceño más ridículo―. ¿por qué esa cara? ―digo, medio riéndome
de su extraña reacción.

―Cualquier hombre con el que valga la pena casarse compartirá todo lo

que tiene contigo.
 Sus palabras llegan a mi alma, golpeándome en un lugar tan tierno y
vulnerable que me asusta como la luz del día. Quiero creer eso, realmente lo
hago. Y, sin embargo, estoy casi cien por ciento segura de que he perdido la
capacidad de confiar sin reservas.

―Amber dice que todas las mujeres deberían tener su propio dinero
“jódete”.

Cal arquea una ceja negra.

―Lo único en lo que Amber está calificada para asesorar es en cómo secar
las nueces de un hombre.

Lo veo balancearse de un lado a otro, con un muslo largo, largo y

musculoso colgando del costado de la hamaca. Este hombre guapo al que
agradezco llamar mi amigo que no es demasiado orgulloso para admitir sus
errores y asume las responsabilidades de otras personas sin una sola queja.
Realmente es un buen tipo.

―No creo que pueda volver a confiar en un hombre así ―murmuro. No

obtengo respuesta a esto. Mantiene su silencio y, a medida que se extiende,
ambos nos relajamos.

―Confías en mí, ¿no?

Su consulta me toma desprevenida. Dándome la vuelta, lo encuentro

mirándome de cerca. Como si mi respuesta significara algo para él. O tal vez
la montaña rusa en la que he estado durante los últimos tres años finalmente
me ha llevado al borde de la locura. Podría estar inventando todo esto en mi
cabeza… ya no sé qué creer. El hecho de que ya no pueda confiar en mi
propio juicio es increíblemente deprimente.

―Con mi vida ―digo sin dudarlo―. Eso es diferente, sin embargo, somos
amigos.
 Sus ojos sostienen los míos por demasiado tiempo, el tiempo suficiente
para que estemos entrando en la zona extraña. Se me pone la piel de gallina
por los brazos.

―¿Me consideras tu amigo? ―Hay una mirada indescifrable en su rostro.

—Claro que sí... no sé si esa expresión de tu rostro significa que no me

quieres, pero pellizcos duros, Campeón, me tienes. Así que lidia con ello.

―Te quiero ―dice finalmente, en un tono silencioso.

Soy incapaz de apartar la mirada. Yyyyy estamos de vuelta en la zona

extraña. Con la forma en que me mira, estoy petrificada de que pueda ver lo
que estoy pensando, y lo que estoy pensando, me mortifica admitirlo, es que
Amber puede tener razón. Esto se siente más que un afecto amistoso. Esto se
siente como si el pequeño enamoramiento que estaba albergando se
estuviera convirtiendo en un monstruo. Uno sobre el que no tengo control.

Ughhhh. Tengo un gran enamoramiento con mi amigo, uno que ha sido

bueno conmigo, uno de menos de un puñado de amigos que me quedan y
que no está interesado en lo más mínimo en una relación. O cualquier otra
cosa porque, francamente, no lo he visto mirar en dirección a una mujer ni
una vez desde el día en que nos conocimos. Así que no está exagerando en
lo más mínimo cuando dice que le gusta estar solo.

―¿Qué es lo que más extrañas? ―Su voz interrumpe mi estúpido

monólogo interior.

―¿Acerca de?

―Estar casada.

Mi voz interior inmediatamente comienza a gritar: ¡Sexo!

Seeeeeexooooo! Una llama de vergüenza me quema el cuello y la cara. Se
agarra a mi hamaca y los dos dejamos de balancearnos. Sus ojos pálidos se
entrecierran, brillantes con un poco de picardía y mucha curiosidad.
 ―No tienes que estar casada para eso.

La idea de tener sexo casual con un extraño me pone nerviosa

completamente. Dejo volar mi imaginación con regularidad, seguro que lo
hago, quién no. Sin embargo, son fantasías, eso es todo. Sé que no poseo
nada de lo que le permite a una persona desconectar las emociones del sexo.

Quizás sea mi historia, el hecho de que siempre estuve enamorada

cuando lo tuve. Tal vez sea porque solo he tenido relaciones sexuales con
una persona. La conclusión es que no puedo imaginarme dándome a mí
misma a alguien que no me importa.

―No juzgues, pero no tengo sexo casual y enamorarse de nuevo es una

posibilidad remota en el mejor de los casos, lo que prácticamente elimina el
sexo con otra persona.

Ha vuelto a mirarme con mucha atención. La siento como un golpe y me

asusta un poco.

―No te juzgo. ―Su voz es baja y suave y le hace cosas extrañas a mi

cuerpo. De repente, mi corazón late con fuerza y mi región inferior está
adolorida y vacía. Veo su lengua salir y lamer su labio inferior y, oh Dios mío,
si no me imagino inmediatamente chupando esa lengua. Tengo que poner
fin a esto antes de que termine avergonzándome.

―¿Estás... uh ―murmuro de forma semi coherente. No puedo apartar los

ojos de su boca. ¡Mierda! Este es mi amigo, mi buen amigo, y le estoy follando
la boca con los ojos―. ¿Estás… uhh… listo para tener citas? ¿Qué hay de esa
chica del departamento de relaciones públicas?

―No.

―¿Por qué no?

Él suelta mi hamaca y vuelvo a balancearme.

 ―No es mi tipo. ―Su mirada regresa a las estrellas de arriba, evitando
cuidadosamente la mía.

―Atractiva y dulce, ¿no es tu tipo?

―Ella simplemente no lo es ―repite.

―Bien, sé misterioso.

Sus labios tiemblan y sé que estamos de vuelta en terreno seguro. Es hora

de hacer una elegante salida antes de saltar sobre él. Me levanto para volver
a mi habitación.

―¿Vendrás al juego mañana? ―la pregunta me hace reír.

―Deja de rogar. Es tan impropio de un hombre de tu estatura. ―La

pequeña sonrisa que obtengo de él me hace sentir como si acabara de ganar
una medalla de oro.

―Dejaré los pases y las entradas del club en mi escritorio. ―Tan pronto
como las palabras salen de su boca, me congelo. Escanea mi rostro, su
expresión hiper alerta―. ¿Por qué te ves rara?

―No me veo rara.

―Sí, lo haces. Siempre que algo te molesta, tienes esa mirada, como si
estuvieras chupando un limón.

―¿Ah sí?

―Mmm.

―Me preocupa que algunas de las esposas o novias no me quieran allí, y

sé que sueno como si estuviera en la secundaria, es solo que he pasado por
esto antes.
 Su expresión cambia rápidamente. Su rostro se cristaliza en una máscara
de pura malicia.

―Nadie te va a hacer ni a decir una mierda, lo prometo.

Parece que está a punto de volverse loco. Probablemente no sea un buen

momento para discutir este punto.

―Lo que digas, Campeón.

―Todo estará bien ―anuncia con brusquedad. Luego, su mirada se

balancea hacia atrás para encontrarse con la mía directamente―. Ya verás.
 Es el primer juego de pretemporada y, aunque Calvin solo jugará un par
de partidos fáciles, estoy llena de energía nerviosa. Tan pronto como
entramos en el estadio, puedo sentirlo. La emoción de la nueva temporada
es palpable, tanto Sam como yo llevamos camisetas que Calvin nos dejó en
la oficina junto con las entradas. Solo para meterme con él, casi me puse mi
camiseta de 'Brady', pero lo pensé mejor ya que no quería que me saltaran
en el estacionamiento del estadio. ¿Necesito explicar cómo los fanáticos de
los Titans sedientos de sangre se ponen ante la mera mención del número
12?

Se supone que debemos encontrarnos con Ethan en el club del equipo, la

sección donde se sientan las familias de los jugadores. Debo admitir que
estoy nerviosa. Las noticias de que estamos “saliendo” están por todas
partes. En la televisión, en las revistas. La foto de nosotros besándonos en el
juego de los Yankees se ha compartido un millón de veces. Al menos, eso es
lo que le dijeron las personas de relaciones públicas de Calvin. No sé cómo
me recibirán las esposas. Lamentablemente, solo puedo esperar que tener a
Sam conmigo me proteja de cualquier insulto manifiesto.

Lo primero en lo que Amber insistió que hiciera cuando comenzó la

investigación sobre el negocio de Matt fue desconectar todas mis cuentas de
redes sociales. La mejor decisión que he tomado. Han pasado tres años
desde que alguien me dijo que fuera a suicidarme, o rezó para que contrajera
el SIDA y tuviera una muerte lenta y dolorosa, y esos fueron los insultos
calificados como para todo público, se puso mucho peor. Después de vivir
en una feliz ignorancia desde entonces, ahora estoy convencida de que las
redes sociales son la raíz de todos los males.
 ―Hola, equipo Shaw. ―Ethan se acerca vistiendo jeans y una camiseta
vintage de los Titans, luciendo… joven. Nunca lo he visto usar otra cosa que
no sea un traje, así que es un poco sorprendente.

―Hola, abogado.

Él mira su camiseta.

―Simplemente, soy el viejo Ethan hoy.

―No hay nada simple o viejo en ti, Ethan. ―El cumplido lo hace sonreír
tímidamente.

―¿Quieren comer algo antes de que entremos? ―Sam y yo asentimos y

nos dirigimos a uno de los quioscos de comida. Estamos parados en la fila,
con cuerpos de fans corriendo a nuestro alrededor, cuando Ethan se da
cuenta de que mis dedos tamborilean nerviosamente contra mi muslo
cubierto por los jeans―. ¿Demasiada cafeína? ―Ofrece esto con una curva de
sus bonitos labios.

―No sé cómo va a ser allí y estoy nerviosa ―murmuro en voz

baja―. Quizás no debería haber venido, pero realmente quería venir y no
quiero arrepentirme de haber venido, pero ahora que estoy aquí, lo hago un
poco… ―Mi voz se apaga cuando la expresión de Ethan se altera.

―Hablé con Cal, no hay nada de qué preocuparse. ―Nunca he visto a

Ethan ser otra cosa que no sea totalmente afable, y ver el ceño determinado
en su rostro casi me hace reír... ni siquiera podía asustar a mi abuela con eso.

―No entiendo. ¿Se supone que esa es tu cara de malo?

Me evalúa pensativamente.

―Deberías sentarte y mirar cuando negocie el próximo contrato de Cal.

―¿Pensé que Barry haría eso?

 ―Barry está feliz de dejarme hacerlo. ―La sonrisa astuta que me da y la
forma casual en que lo dice me hace reconsiderar mi juicio anterior sobre el
afable Ethan Vaughn. Quizás el gato de la casa sea un tigre disfrazado.

Minutos más tarde, entramos en el club y todas las cabezas giran en

nuestra dirección. Toda conversación cesa.

―Pon tu cara de juego, abogado ―le murmuro en voz baja al apuesto

hombre que está a mi lado. En mi otro lado, Sam toma mi mano.
Sorprendida, miro hacia abajo y me encuentro con un par de decididos ojos
grises. Mi dulce protector… sigue siendo mi corazón palpitante.

Buscamos nuestros asientos y sacamos los perritos calientes que

agarramos en el estrado. Mientras comemos tranquilamente, miro hacia el
campo y mis ojos lo encuentran de inmediato, es extraño lo familiar que se
ha vuelto todo sobre él. La forma en que se mueve con una coordinación
felina y sigilosa, la forma en que se para, la postura de sus hombros, la forma
en que estira el cuello de un lado a otro cuando se prepara para la
batalla. ¿Cuándo diablos sucedió eso?

Él está calentando, lanzando a, de todas las personas, Justin “Hoyuelos”

Harper. Incluso desde la distancia, puedo verlo: la mirada intensamente
concentrada en su rostro, esa fuerza de voluntad que me asombra. En mi
mente sucia y apestosa, lo imagino como un gladiador en la antigua Roma y
mi cuerpo se calienta más que el sol. Una mirada de reojo revela que nadie
ha notado el sucio vagabundeo de mi mente, así que vuelvo a comérmelo
con los ojos. Lleva esas camisetas y leggings encubiertos hechos para atletas
que se les pegan y sostienen los músculos y están apretados. Reeeaaalmente
apretados. ¿Quién diablos pensó en esos? Cada músculo, cada curva de ese
cuerpo apetitoso está a la vista.

De acuerdo, suficiente.

Aparto la mirada antes de hacer algo súper estúpido como jadear. Ahí es
cuando noto la expresión peculiar en el rostro de Ethan. Tomo un sorbo de
mi refresco dietético y lo espero.
 ―Sabes que no ha salido con nadie desde que Kim se fue.

Mis cejas suben lentamente por mi frente.

―Y me estás diciendo esto porque...

La mirada alerta de Ethan se estrecha.

―Porque creo que ustedes dos serían buenos el uno para el otro.

Furtivamente, miro para ver si Sam está escuchando y descubro que no

lo está, gracias a Dios. Está ocupado jugando a Minecraft en el nuevo iPod
touch que Cal le trajo a casa el otro día. La expresión de su rostro cuando
abrió la caja me hizo morder el interior de mi mejilla en un esfuerzo por
evitar las lágrimas que brotaban de mis ojos. Desde el día en que Sam
destruyó a Calvin en Madden, los dos se llevan muy bien. Calvin está
haciendo un esfuerzo serio con Sam, que no ha pasado desapercibido para
esta humilde servidora.

―No ―digo, negando con la cabeza―. No, él no quiere una relación, me

lo ha dicho repetidamente. Le gustan el sexo casual, nada serio y créeme, soy
la candidata menos probable para tener sexo casual.

―¿Sexo casual? ¿De dónde sacaste esa idea?

Eh, la mirada de perplejidad en el rostro de Ethan me da una pausa.

―Él básicamente lo dijo. ―Hojeo mi diario mental―. Cuando estábamos

en el juego de los Yankees.

Esto no solo no aclara ninguna confusión, Ethan parece sorprendido

completamente.

―¿Él dijo eso? ¿Dijo que está buscando sexo casual? ―Las últimas
palabras las dice con una inflexión de risa, con sus ojos marrones muy
abiertos en anticipación a mi respuesta. Tengo la sospecha furtiva de que me
estoy perdiendo algo.
 ―Bueno, técnicamente no lo dijo.

La expresión del rostro de Ethan se aclara.

―Calvin nunca, que yo sepa y lo conozco desde que vivimos juntos en

nuestro primer año en State, nunca ha tenido sexo con una mujer con la que
no estuviera saliendo.

¿Sin llamadas para echar un polvo? ¿Por qué no vi esto antes? No ha tenido
una mujer desde que lo conozco, pero pensé que eso era por consideración
a Sam… Huh.

―Está bien, así que él tiene muchas citas. ¿Por qué incluso estamos
discutiendo esto? Todavía no está interesado en una relación seria y yo
tampoco estoy... buscando nada, es decir... ni sexo casual, ni una relación.

―Camilla… ―Ethan dice, seguido de una exhalación exasperada. Como

si estuviera tratando de explicarle álgebra a un niño de dos años.

―¿Qué?

―La única persona con la que Calvin ha salido es con Kim.

Dijo que no había tenido una cita en once años. Mierda… eso es lo que quiso
decir. La única persona con la que salió… se casó con la única persona con la
que salió. Ethan espera pacientemente a que me ponga a pensar en esta
nueva información. Mientras tanto, el estadio ruge y todos se ponen de pie,
los jugadores de los Titans salen a través del túnel y estallan los fuegos
artificiales. Salgo de mi trance justo cuando Calvin sale al campo para lanzar
una moneda. Mis ojos comienzan en sus hombros anchos y acolchados y se
abren camino hasta la hinchazón de su perfecto trasero. Quiero decir...
Señor, ten piedad. Nadie, y quiero decir nadie, se ha visto mejor con un par
de pantalones ajustados y brillantes. ¿Se casó con la única persona con la que
salió? Mi mente sigue volviendo a esta incongruencia, masticándola.

La cámara se enfoca en el rostro de Calvin. Está en todas las pantallas del

club y alrededor del estadio. Su expresión estoica, su mandíbula cubierta por
un rastrojo, tensa. Sus ojos son icebergs gemelos que se asemejan al que
hundió el Titanic. Ya no puedo ver las bonitas características. Todo lo que
veo es un hombre que ha sido un verdadero amigo en mi hora…, corrige eso,
horas de necesidad, mi confidente… mi protector.

Mierda, esto es malo, esto es realmente malo.

Los LA Rams ganaron el sorteo y eligieron recibir. Calvino marcha al

campo, relajado, al mando, un general reuniendo a sus tropas. Empieza el
juego y todo va bien. Cal hace un par de pasos fáciles. El ambiente en el club
es mucho más relajado porque mi querido amigo está llevando a las tropas
con paso firme hacia el campo.

En un tercero y diez, se conecta con Justin en una ruta inclinada que se

convierte en un sprint de treinta yardas hacia la zona de anotación. La
multitud se vuelve loca. Estoy saltando arriba y abajo mientras Sam y Ethan
me sonríen. Capto la mirada de un par de esposas y me devuelven la
sonrisa. Todo está bien en el mundo.

Después de que los Rams van tres y terminan, Cal vuelve a jugar una
serie más. En el primer intento, Calvin le entrega el balón al corredor y este
chirría tres yardas. En el siguiente chasquido, entran en una formación
extendida.

¿Formación extendida?

Eso pone a Cal expuesto a una desagradable carrera de pases. No me

gusta la convocatoria, pero es pretemporada. Nadie va a ir por todas. No
estoy preocupada, me digo… hasta que el centro saca el balón.

La elección número uno para los Rams, un apoyador novato, llega

volando desde el borde y golpea a Cal en la espalda justo cuando está
soltando el balón. Jadeo, mis manos van volando a mi boca y el estadio está
tan silencioso como una iglesia mientras Cal se retuerce en el suelo
agarrándose la espalda baja. Dos de sus linieros ofensivos comienzan a
empujar y empujar a los jugadores del equipo contrario. Casi estalla una
pelea.
 Miro a mi alrededor frenéticamente, y los ojos oscuros y comprensivos
de una mujer negra muy bonita que sostiene un bebé se enredan con los
míos.

―Él estará bien, cariño ―murmura. Su tranquila seguridad no hace nada

para disipar mi ansiedad porque Cal todavía está en el suelo, y varios
jugadores están arrodillados y rezando ahora.

¡Mierda!

Miro a Sam, luego a Ethan. Ambos están de pie, y su atención se centra

en el campo. El personal del equipo está apiñado alrededor de Cal, que no
se ha movido. Si la camilla sale, perderé la cabeza.

En ese momento, los entrenadores del equipo ayudan a Calvin a ponerse

de pie y la multitud se vuelve loca. Camina con cautela, su rostro se contrae
de dolor mientras lo escoltan fuera del campo. Golpeando con los dedos de
los pies, tamborileando con el pulgar sobre mi muslo, me las arreglo para
sentarme allí durante diez minutos completos antes de ponerme de pie. En
la pantalla del club, muestran a Cal siendo escoltado a los vestidores.

―Vámonos, abogado. Tienes que conseguirme acceso para verlo.

Ethan tiene una sonrisa de suficiencia y un brillo perverso en sus ojos.

―Me preguntaba cuánto tiempo te tomaría.

―Él es mi empleador. Estoy preocupada como lo estaría cualquier ser

humano con medio corazón.

―Uh, huh.

―Bien. Es un amigo. ¿Okey? ¿Satisfecho? Es mi empleador y mi amigo.

Me volvería inhumana si no estuviera preocupada.

―Mmmm.
 ―Solo quiero asegurarme de que no sufra una hemorragia ―digo
mientras mis pies me llevan rápidamente hacia la salida.

―Correcto.

Los tres salimos del club, un par de esposas dando palabras de aliento.
Si no estuviera del todo enferma por el estado de salud de Calvin, lo estaría
celebrando ahora mismo.

Llegamos a la puerta del vestuario.

―Dame un minuto para ver si tu empleador y amigo terminó de recibir

tratamiento. ― Tres minutos después sale y me da la señal de entrar mientras
se sienta en el banco junto a Sam.

En el interior, el objeto de mi preocupación está sentado en una silla con

una mueca que me dice que tiene un dolor intenso. Mi corazón se tambalea
y mis manos pican por revisar cada centímetro cuadrado de su cuerpo para
asegurarme de que no se caiga nada. Por eso las aprieto en un puño apretado
mientras acorto la distancia entre nosotros. Por cierto, me doy grandes
ánimos por no correr a su lado.

Su pecho está desnudo y tiene una bolsa de hielo asegurada a su cintura

con un vendaje experto, sus pantalones de fútbol están abiertos. Solía reírme
de las novelas románticas de bolsillo a las que echaba un vistazo mientras
estaba en línea en el supermercado. Cada vez que leo algo como esto, “Su
belleza masculina me dejó sin aliento”. Solía pensar…

A: ¿Qué clase de idiota escribió esta mierda?

Y B: qué clase de idiota lee esta tontería.

Y, sin embargo, aquí estoy, mirándolo con ojos de ciervo, ¿y en qué estoy
pensando? Su belleza masculina me deja sin aliento. Así es. ¿Quién es la
idiota ahora?
 ―Te llevaré a casa ―le digo con más determinación de acero de lo que
siento. Él me devuelve la mirada sin pestañear, una pequeña sonrisa tirando
de sus labios hacia arriba. Luego hace una mueca y puedo sentir su dolor tan
agudamente como si fuera mío.

―Okey.

Esa palabra me impulsa a la acción. Con cautela, lo ayudo a ponerse su

camisa de vestir. No dejo de notar que sus ojos están sobre mí todo el
tiempo. Sin embargo, la preocupación supera con creces cualquier
vergüenza que pueda sentir al ser examinada tan de cerca.

―¿Estás bien para caminar? ¿Te dieron analgésicos? ¿Estás seguro de que
no necesito llevarte al hospital?

Su mirada suave se fija en mi rostro preocupado. Su silencio me detiene

en frío. Algo está pasando entre nosotros. Si no estuviera enredada en una
serie de sentimientos tan contradictorios que me dejan paralizada,
probablemente podría resolverlo. Sin embargo, tal como está, estoy perdida.

―Sí, sí y sí ―dice con una sonrisa en los ojos―. ¿Sam?

―Afuera, esperando con Ethan.

―Dile a E que tome mis cosas del casillero.

―Lo tienes, Campeón. ―Muevo su cuerpo extra grande para apalancar

mi peso y meter mi hombro debajo de su brazo. Me mira con expresión
abierta, como si estuviera a punto de decir algo importante.

―¿Qué pasa?

Se lame el labio inferior exuberante y se lo mete entre los dientes. Y

ayúdame Dios, un misil de calor se dispara directamente a mi ingle. Luego
da un giro de 180º y viaja hasta mi cara. Sin duda ha notado la flor de sudor
en mi frente.
 ―Yo... ―Él exhala bruscamente. Frustrado, parece. Vuelve a mirarme a
los ojos―. Gracias. ―Cualquier otra cosa que estuviera a punto de decir, elige
guardarla para sí mismo.

Esta vez, no reprimo lo que siento. Por eso digo:

―¿Para qué son los amigos? ―y doy rienda suelta a una sonrisa que es
todo para él.
 ―¡Camilla! ―El grito viaja por el gimnasio para encontrarme en el
pasillo. Está en la sala de “tratamiento” el hombre tiene más aparatos
médicos que un hospital. Se supone que debe estar sentado en una bañera
llena de hielo, esperando pacientemente mi regreso―. ¡Camillaaaaa!

La paciencia ha salido del edificio.

―Deja de gritar ―grito desde el final del pasillo. Cuando llego a la puerta
abierta, recuerdo con quién estoy tratando―. ¿Estás decente?

―Por supuesto que no, pero entra de todos modos. ―Asomo la cabeza en
la habitación y lo encuentro en la piscina de hidromasaje de acero,
sumergido hasta la cintura. Tiene los ojos cerrados y la cabeza inclinada
hacia atrás descansando sobre una almohada de baño―. ¿A dónde fuiste?

―A conseguir tu albornoz.

―¿Vas a entrar o simplemente te quedarás ahí y me mirarás? ―Una rara

y breve sonrisa aparece en su rostro.

―Tus ojos están cerrados. ¿Cómo sabrías lo que estoy haciendo?

No sé qué es peor, que me lo estaba comiendo con los ojos, o que el

bastardo presumido lo sabe y lo disfruta. Sus ojos se abren lentamente. De
párpados pesados, malhumorado y más que sexy, me inmoviliza con esos
orbes pálidos. De repente, siento que soy yo la que está desnuda, pero no me
dejaré intimidar por un par de ojos de dormitorio. No señor. Por lo tanto,
entro a la habitación sosteniendo la bata de baño como una cortina de
privacidad entre nosotros, y mi mirada se dirige lo más lejos posible de él.

―Camilla ―arrastra las palabras―. Baja la bata, necesito tu ayuda para

salir. Si resbalo, podría lastimarme aún peor. ―Tiene razón, maldita
sea―. No tengo nada que no hayas visto antes.

Realmente desearía que dejara de ejercer su maldita lógica infalible sobre

mí.

―¿Cómo quieres hacer esto? ―digo, dejando caer la bata.

―Intentaré levantarme y agarrarme a ti.

Agarrándose a los lados de la bañera, comienza a salir del agua. Mi boca

se seca como los huesos mientras el resto de mí se siente como si me
estuvieran quemando en la hoguera. Las gotas se adhieren a su pecho
desnudo, a la pizca de cabello oscuro que lo cubre, a sus apretados pezones
fruncidos por el frío. Estoy aturdida mirándolo. ¿Quién no lo estaría cuando
tienes una obra de perfección a centímetros de tu cara? Y luego se pone de
pie.

Jesús, José y María. ¿Qué pasó con el encogimiento? Porque no sucede

nada aquí definitivamente. Y si lo hay, entonces qué diablos…

―Si lo miras por más tiempo, cariño, tendrás más que un vistazo. ―Su
voz es tranquila y profunda, un poco ronca y tan rica como el chocolate
fundido. Y que Dios me ayude porque no puedo evitar lamerme los
labios. Una fuerte inhalación de aire me impulsa a mirar hacia arriba. Se
mueve y resbala de repente. Instintivamente, lo agarro por la cintura y se
aferra a mis hombros, nuestros cuerpos chocan mientras luchamos por
recuperar el equilibrio. Mi ropa está empapada. Y a pesar de que ha estado
sentado en el hielo, el calor de su cuerpo me quema desde los pechos hasta
todo lo que está abajo.

―Nos vamos. ―Mercedes está de pie en la puerta abierta. Sus bien

arregladas cejas se arquean―. ¿Puedo traerles algo de comer a los dos?
 ―No tengo hambre ―digo en voz bastante alta.

―Nada para mí, gracias ―agrega Cal sobre mí.

―Le haré algo más tarde―le digo―. ¿Dónde van a comer Sam y tú? ―La
ridiculez de esta situación está más allá de toda explicación.

―El restaurante italiano de la ciudad. ―Sus ojos se entrecierran un poco

y una sonrisa se dibuja en su rostro―. Volveremos en una hora, tengan algo
de ropa puesta cuando regresemos.

Con eso, nos deja solos, ahí parados abrazados el uno al otro. Miro su
rostro sonriente y siento el suave apretón de sus manotas en mis
hombros. Santo infierno, ¿se siente bien? El calor, el peso de él. Por un
momento, imagino cómo se sentiría todo ese peso sobre mí, empujándome
contra el colchón. ¡¡¡Mieeeeerda!!! Cada célula de mi cuerpo me grita que me
acerque más.

―Vamos a meterte en la cama. ―Él sonríe con malicia y me doy una

palmada mental en la cabeza―. Tienes suerte de estar herido, amigo ―le
advierto con los ojos entrecerrados y una sonrisa de mi parte.

Localizando la túnica, lo ayudo a ponérsela, e incluso me las arreglo para

no mirar boquiabierta a ese cuerpo ganador del campeonato mientras lo
hago. Luego subimos lenta y cuidadosamente las escaleras hasta su
dormitorio, donde le toma unos buenos quince minutos ponerse cómodo en
la cama.

―Hijo de puta ―murmuro en voz baja, mientras esparzo la crema de

árnica en el moretón gigante en la parte baja de la espalda de Calvin, que se
hace más grande y más oscuro por segundo. Una extraña y violenta
protección me ha deshecho. Dada la oportunidad, podría infligir algún daño
grave en este momento. Mis manos se mueven por su columna vertebral,
amasando suavemente cada músculo tenso y abultado por el que
deambulan―. ¿Cómo te sientes?

―Como en el cielo, no te detengas.

―Te va a costar mucho levantarte y moverte los próximos días. ―Su

exhalación me dice que lo sabe―. Alguien necesita sacarle las rodillas.

Calvin se ríe. Con los ojos aún cerrados, dice:

―No te consideré del tipo sedienta de sangre.

―¿Has visto cómo se ve tu espalda? Tienes suerte de no tener un riñón

lacerado.

―Es solo un niño que intenta demostrarle al equipo que merece una
selección de primera ronda.

―Vaya, ¿alguien se olvidó de ponerse los pantalones de mal humor hoy?

―¿No hay algún tipo de regla sobre no patear a alguien cuando está
deprimido? ―Su suave reprimenda me hace contener el aliento. Ahora me
siento como una mierda de perro.

―No quise decir eso ―suelto. Un reflejo involuntario me hace quitarle el

pelo a un lado de la cara para poder leerlo mejor... excepto que el gesto es
insoportablemente íntimo. Algo que haría una amante. Ambos nos damos
cuenta de ello al mismo tiempo. Estoy a punto de retraer mi mano cuando
me agarra de la muñeca.

―Sigue haciéndolo. ―Me suelta la muñeca, pero no me muevo―. Por

favor. ―Me desmorono como una galleta ante esa súplica dulce y
vulnerable. Muy lentamente, mis dedos revisan su cabello, rastrillándolo
hacia atrás. Un gruñido surge de lo profundo de su pecho. Le rasco el cuero
cabelludo y él gime de agradecimiento. Parece que Animal Planet ha
invadido el dormitorio. Si no supiera ya que es él quien hace esos sonidos,
pensaría que un león herido se esconde debajo de la cama.

―Lamento que no pudieras ver el resto del juego.

Con su bonito rostro presionado contra la almohada, sus ojos están

cerrados y las líneas de dolor que lo estaban estropeando hace un minuto se
han suavizado. Y luego necesito patearme porque la satisfacción que siento
al saber que hice eso por él es ridícula.

―No fue tan divertido como pensé que sería… ahora que me metí en el
juego. Cuando te vi en el suelo y con dolor, juro que mi corazón se detuvo.
―Por alguna razón, no siento absolutamente ningún deseo de mentir o
fingir. Quizás porque he pasado por demasiado. Quizás porque sé que la
vida es demasiado corta para perder el tiempo en sutilezas y
ambigüedades. De cualquier manera, no lo voy a permitir. En el pasado,
pasaba demasiado tiempo guardándome la mierda para mí, sin decirle a
Matt cómo me sentía realmente porque no quería mover el barco. Bueno, que
se joda el barco. Si se hunde bajo el peso de la verdad, que así sea. Al menos,
puedo vivir el resto de mi vida sin arrepentimientos.

Envuelve sus largos dedos alrededor de mi antebrazo y se lo lleva a la

boca. Siento el suave toque de sus labios en el interior de mi muñeca y mi
corazón comienza a latir dentro de mi pecho tan fuerte como una estampida
de elefante.

Estudio al hombre que está pegado a los labios carnosos que descansan
sobre mi pulso. Esas pestañas negras increíblemente gruesas y puntiagudas
arrojan sombra sobre sus pómulos afilados, su respiración profunda e
incluso mientras desciende al sueño. Soplos cálidos o aire golpean mi piel e
irradian placer a cada punto de mi cuerpo. Intento alejarme lentamente, pero
de repente se despierta.

―No, no te vayas. Quédate… ¿está bien? Mmm. Quédate conmigo

―medio murmura. Parece que los analgésicos finalmente lo han
alcanzado. Cuando no respondo, levanta la cabeza de la almohada y me
frunce el ceño―. No te vayas.
 Me río entre dientes ante la expresión de su rostro.

―Está bien, Campeón. Relájate, me quedaré.

Satisfecho, su cabeza cae hacia atrás sobre la almohada. Me arrastro hasta

el otro lado de la cama, saco mi iPhone y hago clic en la aplicación
Kindle. Segundos después, está roncando. Considero irme solo por un
momento. Le di mi palabra a este hombre al que respeto y me preocupo. No
puedo hacerle eso, la idea de decepcionarlo o defraudarlo de alguna manera
es un anatema. Por eso descarto la idea y empiezo a leer.

Él se mueve, rodando desde el estómago hasta el lado bueno. Escucho

un suave gemido de incomodidad antes de que se calme y luego siento que
el colchón se hunde mientras él retrocede unos centímetros. Hasta que su
espectacular trasero cubierto con calzoncillos bóxer descansa contra mi
muslo.

Oh nooooo. No, no, no, no, no. NO.

Una ola de miedo se apodera de mí. Se siente como si tuviera la cabeza

bajo el agua y luchara por cada poco de oxígeno. Reconozco este sentimiento
y sé con certeza que no me llevará a ningún lado bueno.

Al día siguiente, el Señor Pantalones Malhumorados regresa con toda la

fuerza de su mal genio.

―No puedo ponerme cómodo.

―Lo sé, pero no puedo darte nada hasta dentro de una hora. ―Agarro
una almohada extra, ahueco la maldita cosa y la coloco debajo de su
cabeza. Se pone de costado y luego vuelve a ponerse boca abajo.
 ―¿No puedes dármela ahora?

Después de que hizo su terapia de luz infrarroja y le esparcí más bálsamo

sobre el moretón, él durmió una y otra vez la mayor parte del día…
desafortunadamente ahora está completamente despierto.

―Lo siento, no puedo. Volveré a las ocho en punto, ¿de acuerdo? ¿Puedo
traerte algo más de beber?

―No puedes irte.

Mmmm, está bien. Cómo manejar esto. Se ha vuelto cada vez más exigente
a medida que avanza el día y ahora se ha vuelto francamente desagradable.

―Calvin, tengo que ir a darme una ducha. He estado yendo y viniendo

todo el día y apesto como una cabra.

Esto no tiene ningún efecto en él, aparte de provocar una expresión terca
que he llegado a conocer bien.

―No me molestan las cabras ―refunfuña.

Tengo una muy mala idea y me siento en el borde de la cama.

―Cierra tus ojos. ―Por esto, recibo una mirada dudosa―. Hazlo.

Eso parece funcionar. Tan pronto como sus ojos se cierran, comienzo a
pasar mis dedos por su cabello. En segundos, todo su rostro se afloja. Hace
un pequeño zumbido y deja escapar un enorme y relajado suspiro. Diez
minutos después, está dormido. Aleluya. Misión cumplida.

Son las nueve cuando salgo de la ducha. Estoy cansada con C mayúscula,
no sé qué habría hecho si Angelina y Tom no se hubieran llevado a Sam por
el día. El niño regresó con una gran sonrisa en su rostro, así que supongo
que se divirtió. Mi teléfono celular suena con un mensaje de texto entrante.

No puedo dormir ¿Dónde estás?

 Caramba. Nunca pensé que fuera tan exigente. Y luego, de repente, me
doy cuenta de que probablemente nunca haya tenido a nadie que lo
cuide. Ciertamente, nunca sucedió cuando él era un niño. Fuera del personal
del equipo, a quién se le paga por hacerlo, ¿quién más lo habría hecho? ¿Su
esposa, tal vez? Verdad: ella no parecía del tipo maternal. Incluso usaría el
término fría. Esto no me sienta bien. Respondo el mensaje de texto.

¿Qué puedo hacer por ti, querido?

Un segundo después, recibo mi respuesta.

Puedes traer tu trasero aquí.

Bueno… está bien. Entro a su habitación para encontrarlo tirado al azar,

en ropa interior. Es curioso cómo eso ya casi no se registra; De hecho, me
sorprende más cuando lo veo vestido. Lleva el pelo corto despeinado y un
rastrojo espeso por no afeitarse. La expresión frustrada de su rostro me
advierte que ande con cuidado.

―Ya que lo preguntaste tan amablemente. ―Me acerco y le entrego las

píldoras que secuestré ayer cuando lo encontré tomándose una extra.

―No puedo ponerme cómodo y ya no puedo dormir.

―¿Quieres ver Banshee?

―¿Qué diablos es eso? ―gruñe.

―Sólo el espectáculo más enfermizo de todos los tiempos. Todos los

chicos geniales lo están viendo, Campeón. Bienvenido al resto del mundo
donde el fútbol no es lo único que se ve en la televisión. ―Me arrastro hasta
la cama a su lado y agarro el control remoto―. No te voy a dar ningún
spoiler, así que ni te molestes en preguntar. ―Ahueco dos de sus mega
lujosas almohadas de plumas de ganso, las coloco detrás de mi espalda y
hago clic en el botón del mando.
 Nos estamos acomodando para mirar, cuando Calvin se desplaza
perpendicularmente a mí y coloca su cabeza en mis muslos, de cara a la
televisión. Aparentemente, mis muslos están siendo apropiados y usados
como almohada. Mi corazón se aprieta un poco, realmente lo hace. No estoy
segura de cómo reaccionar, pero sé que no quiero asustarlo, así que no digo
una palabra.

―Haz eso de rascarme ―murmura y me derrito un poco más. No puedo

decirle que no a este hombre, está más allá de mí. Especialmente cuando está
siendo tan detestablemente lindo.

Maldita sea, esto es realmente malo.

Durante las próximas horas, miramos el programa. Él hace preguntas y

le digo que se calle y preste atención, aunque nunca dejo de tocarlo. Primero
su cabello y su cuello. Suspiro tras suspiro. Luego su brazo y hombro. Tengo
tarareos por eso. Todo lo que puedo alcanzar es acariciado. Lo mantiene feliz
y tranquilo: una victoria, es una victoria. Al final de la segunda temporada,
ambos estamos prácticamente dormidos y mis muslos están entumecidos.

―Es hora de dormir, Campeón. ―Le doy dos palmaditas en el hombro y

vuelve a asentarse en la almohada.

Estoy a punto de levantarme de la cama cuando me rodea la cintura y

me empuja hacia atrás contra él. Luego balancea sus caderas contra mi gran
trasero hasta que su polla está completamente encajada entre mis nalgas, y
cada vez se pone más dura. Mis ojos se agrandan cada vez más mientras
todas las demás partes de mí se congelan.

Todo lo que llevo puesto es un par de pantalones cortos de pijama y una

camiseta súper finos. No hay mucho que nos separe, no estoy preparada
para esto, no estoy en absoluto preparada para esto. Toda esta cercanía, todo
el contacto me está matando porque se siente tan malditamente bien, tan
bien y tan cómodo que a veces siento que él es mío… excepto que no lo es. Y
empieza a doler. Intento alejarme, pero él me tira hacia atrás, me abraza aún
más fuerte.
 ―Cal…

―Mmm. Quédate.

Siento su nariz rozar el costado de mi cuello, escucho su exhalación

cansada cerca de mi oído. Sí, esto es una tortura. La tortura más dulce de
todas.
 Me estoy enamorando muy a regañadientes, y en buena conciencia, ya
no puedo negármelo a mí misma. Luché contra eso. Seguro que lo hice, clavé
los talones y todo, pero nunca tuve una oportunidad. Peleé la buena batalla
y perdí. Qué puta mierda. No queda nada por hacer ahora más que lidiar
con ellos y discutirlo hasta la saciedad con la única persona en la que confío
para que me diga la verdad sin adornos.

―¡Espera un jodido momento! ―Amber grita justo antes de que se abra

la puerta de su casa. Su mirada curiosa cae hacia la caja de pizza que tengo
en la mano.

―¿Del horno de ladrillos de John?

―Sí.

―¿Extra grande? ―Asiento lentamente ante su consulta. Después de una

pausa pensativa, dice―: Esto es serio. ¿Qué pasó?

―Estoy enamorada de él. ―Estoy lloriqueando, estoy lloriqueando

completamente.

―¡Lo sabía!

Me quedo allí y miro a mi mejor amiga, la guardiana de mis secretos y

mi mayor campeona, besar sus bíceps.

―Ahora no es el momento de regodearse.

 ―Adelante ―dice con una gran sonrisa de devorador de mierda y se hace
a un lado. Diez minutos después, estamos en su sofá, llenándonos la cara con
la mejor pizza jamás hecha.

―Realmente traté de detenerlo, de verdad lo hice ―explico mientras

tomo mi tercera rebanada y procedo a rellenar mis ya llenas mejillas con un
bocado más. La necesidad de ahogar mis penas en un torrente de insulina es
abrumadora. Amber asiente en solidaridad con mi situación―. Pero es tan
jodidamente dulce, servicial y preocupado. Todo. El. Tiempo. Y... me toma
de la mano cuando me pongo nerviosa.

―Uhuh uhuh. ―Ella sigue repitiendo. La arruga obstinada en su frente

me dice que realmente está considerando mi difícil situación. Dejo de
masticar.

―¿Eso es? ¿Eso es algo?

―Básicamente, estás jodida.

Trago el trozo de pizza alojado en mi garganta.

―No eres de ayuda.

―Vas a tener que mudarte, no puedes vivir con él ahora. Eso le da todo
el poder y te deja sin ninguno. Múdate aquí.

―¿Y vivir en tu sofá cama? Eso realmente debería matar cualquier

esperanza de que vuelvas a salir con alguien ―me quejo―. Me mudaré de
nuevo con mis padres. ―Habla de retroceder. El pensamiento es deprimente
más allá de toda medida―. Es un punto discutible de todos modos, no me
mudaré hasta que Amanda venga a recoger a Sam, lo que debería suceder
en los próximos diez días, con un poco de suerte.

―¿Amanda?

―La hermana de Calvin, la mamá de Sam.

 ―Lo estás haciendo de nuevo.

―¿Haciendo qué?

―Anteponer las necesidades de los demás a las tuyas.

―No puedo evitarlo, Ambs.

―¿Crees que él siente lo mismo?

―Dios, no. No quiere una relación, lo ha dicho repetidamente.

―¿Entonces vas a sufrir en silencio? ¿Sufriendo desde la distancia?

―Eso es exactamente lo que pretendo hacer.

Alguien sigue presionando el timbre de la caja de seguridad. Cuando

finalmente llego al teléfono para dejarlos entrar, Cal ya se me ha
adelantado. Ha estado entrenando como un poseso. Si no está en el
gimnasio, está con su nuevo entrenador de fuerza y acondicionamiento. No
creo que nada le impida estar listo para el primer partido de la temporada,
ni siquiera una lesión renal. Al verlo trabajar, al presenciar este nivel de
compromiso, obtengo una clase magistral sobre lo que se necesita para tener
éxito al más alto nivel y, francamente, es un poco intimidante. Si pensé que
estaba entrenando duro antes, el nivel de intensidad en sus entrenamientos
ahora está en otro nivel.

Mi barítono favorito va acompañado de una voz femenina que habla en

voz alta. Viniendo del vestíbulo, las voces se acercan. Cuando Sam no
levanta la vista de su plato de espaguetis, deduzco quién debe ser. Entran en
la cocina y me congelo, ella tiene el brazo colgando del cuello del hombre
del que estoy estúpidamente enamorada.
 Ella es maravillosa, pensé que Pantalones Malhumorados era bonito,
pero Amanda Shaw es más que una supermodelo hermosa y no el tipo de
figura de palo que vomita que es popular en estos días. Estoy hablando de
preciosa tipo glamazona12 de los ochenta. Alta, súper en forma y una cara
que probablemente ha roto el corazón de un millón de chicos. Sus brillantes
ojos azules se mueven entre Sam y yo, quien, por cierto, aún no ha levantado
la vista.

Un sentimiento muy incómodo desciende sobre mí mientras ambos me

miran, estar ante todo ese ADN perfecto me hace, por primera vez en mi
vida, sentirme como un troll. Sonrío con fuerza a pesar de que cada célula
de mi cuerpo me grita que salga de la habitación.

―Calvin Reginald Shaw, ¿te quedarás ahí y mirarás, o nos presentarás?

―Tiene un fuerte acento sureño, que solo se suma a su atractivo...
naturalmente.

¿Reginald?

Reginald me sonríe cálidamente.

―Camilla, este es mi dolor en el trasero, hermana pequeña, Amanda.

La sonrisa tonta que me lanza cuando dice esto produce un nudo de Dios
sabe qué, que se aloja en mi garganta. Mientras tanto, ella irradia
adoración. Hay tanto amor entre estos dos, eso está claro. Una extraña
punzada de celos me golpea... tal vez no celos, ¿envidia entonces?

―Encantada de conocerte ―le digo mientras coloco la sartén que estaba

a punto de lavar en el fregadero―. ¿Puedo ofrecerte algo de beber o de
comer? Estábamos terminando el almuerzo.

―Solo agua, gracias ―dice con los ojos pegados a la espalda de

Sam. Escondo mi rostro en el SubZero y agarro una pequeña botella de Fiji
para ella.

12
Convinacion de glamorosa y amazona.
 ―Sam, ¿no vas a saludar a tu mamá? ―La voz de Calvin es gentil, atenta...
y estoy bastante segura de que me enamoré más profundamente de él. Sam
termina el último bocado de pasta y se limpia la boca con su servilleta de
papel.

―¿Puedo pararme de la mesa, por favor? ―Me está mirando fijamente.

Oh mierda. Rápidamente, miro a Cal y él asiente. Sonriendo, digo:

―Claro. ―Sin mirar atrás, Sam sube directamente las escaleras. Con una
expresión de dolor, mi mirada se encuentra con la de Amanda, ella vacila
entre la preocupación y la culpa.

―Esto es normal ―ofrezco, rompiendo el incómodo silencio―. Solo

necesita tiempo para adaptarse... alguien debería ir a hablar con él. ―Ambos
Shaw me miran fijamente con expresiones en blanco coincidentes.

―Deberías ir tú ―dice Cal finalmente, noto que Amanda no se opone y

su mirada cae al suelo.

―Okey. ―Un segundo después, subo las escaleras y camino hacia la sala
de juegos. Sam está ocupado trabajando en una nueva creación de Lego. Me
dejo caer junto a él y empiezo a separar piezas. Trabajamos durante una hora
en completo silencio.

―Sam… ―Me mira con casi la misma expresión que tenía cuando lo
conocí. Este niño es todas las razones por las que quiero ser madre. Ha
robado una gran parte de mi corazón y por eso puedo sentir su dolor como
si fuera el mío―. Sé que dolió cuando tu mamá tuvo que ir al hospital y
dejarte, sé lo aterrador que fue... pero ¿recuerdas lo que dijo el
médico? ¿Sobre ella teniendo una enfermedad?

Él asiente.

―Sé que está enferma.

―Ella no puede evitarlo. Tampoco quiere dejarte.

 ―¿Cómo lo sabes? ―Está mirando un auto que acaba de montar,
haciendo girar las pequeñas ruedas de goma una y otra vez.

―Porque sé que todos los que te conocen te aman mucho y es imposible

no extrañar a alguien que amas. ―Mi voz se quiebra en las dos últimas
palabras y los ojos de Sam se conectan con los míos―. Lo sé porque te amo,
y te voy a extrañar terriblemente cuando vuelvas a casa… y solo te conozco
por poco tiempo, imagínate cómo se sintió tu mamá cuando tuvo que irse.
―Él deja de girar las ruedas del auto de Lego, su expresión se vuelve
pensativa―. Ella se siente mal por eso. ¿Crees que puedes intentar hablar con
ella, hacerla sentir bienvenida?

Sam asiente y lo que queda de mi corazón se convierte en polvo. Mi

tiempo aquí se acabó, la comprensión viene estrellándose en mi cabeza. En
un par de días, estas personas que amo mucho ya no serán parte de mi vida,
otra pérdida brutal. Nunca en un millón de años podría haber predicho que
esto me volvería a suceder. Excepto que esta vez, puede que me rompa para
siempre. Como mínimo, va a doler durante mucho, mucho tiempo. Por otra
parte, esta es mi vida, un barril regular de risas.

―Ella es hermosa ―murmuro en mi teléfono celular. Después de que

todos tuvimos una cena muy silenciosa, me retiré a mi habitación mientras
Amanda ayudaba a Sam a prepararse para la cama. No serviría de nada
mimarlo demasiado, se irá con su madre al final de la semana, esté listo o no
y no se opuso cuando Amanda se ofreció a hacerlo. Supongo que eso es
bueno… estoy de mal humor. Sé que estoy de mal humor.

―¿Como el nivel de hermosa de Shana? ―Shana, una examiga que

modela. Ex porque me dejó como un mal hábito mientras me investigaban.
 ―Sí, si Shana fuera diez veces más sexy. Ella es hermosa como Cindy
Crawford en su mejor momento, hermosa como Angelina en el nivel de Sr.
y Sra. Smith.

―¿Cómo se atreve ella? Ya la odio.

―Lo sé, y Cal la adora.

―Por cierto, tenía toda la intención de dejarte de hablar durante al menos

una semana por renunciar en el intermedio, pero parece que tu novio
prestado nos consiguió un montón de prensa gratuita, así que he decidido
dejarte en paz por esta vez.

―Gracias amiga.

―No digas que nunca hago nada por ti...

―Ahora, de vuelta a mí. Él es tan dulce que me pone un poco enferma

verlos ―susurro.

―Estás celosa.

―No estoy celosa, es su hermana. ―Hay un golpe suave en la

puerta―. Sostén ese pensamiento.

Es la primera noche que no estoy de servicio. También es la primera

noche que cierro la puerta. Miro la hora en mi teléfono. 10:59. Solo puede ser
una persona. Levanto la sábana para cubrir mi camiseta sin mangas.

―¿Sí? ―grito.

Se abre la puerta. Cal entra y cierra la puerta detrás de él. ¿Cierra la

puerta?

―Amber, hay un hombre invadiendo mi espacio personal ―digo lo

suficientemente alto para que él lo escuche. Por esto, obtengo una sonrisa―.
Te llamaré mañana.
 Con una exhalación exasperada, digo lo obvio:

―Reginald, estás en mi habitación con nada más que un par de

calzoncillos andrajosos.

―Es un apellido. ―Camina hacia mi cama y se acuesta a mi lado como si

lo hubiera hecho un millón de veces. La confusión se acumula en mi cara.

―¿Qué estás haciendo? ―susurro―. ¿Y por qué sigues despierto?

Está boca abajo, acomodando la almohada que luego se mete debajo de

la cabeza.

―¿Qué pasa después en Banshee?

―Es una noche de escuela, Reginald. Tienes que levantarte temprano.

―Hay una expresión extraña en su rostro que no reconozco. ¿Anticipación?
¿Un brillo de alerta en sus grandes ojos grises?

―Gracias por hablar con Sam. No sé qué le dijiste, pero funcionó y

Mandy realmente lo aprecia. ―Me hundo en el colchón, acostada de lado
para enfrentarlo.

―No tienes que agradecerme, amo a ese chico. Haría cualquier cosa para
ayudarlo.

―¿Qué pasa después en Banshee? ¿Encuentran trabajo? No me gusta lo

que le hicieron a Gordon.

La expresión de su rostro me está matando, si me pidiera un riñón con

esa mirada, le daría dos.

―No te diré, tienes que verlo.

―Entonces veámoslo.

―Reggy…
 Cal pone los ojos en blanco.

―Eso nunca va a parar, ¿verdad?

―No es probable. ―Su suave mirada cae a mis labios, y la siento hasta mi
región inferior. Si no digo o hago algo para distraerme, puedo terminar
agrediéndolo sexualmente―. Tu hermana es hermosa. Ahora sé por qué tus
padres tuvieron tantos hijos. ― Su ceja negra se arquea en cuestión―. Si tú y
tu hermana son un indicio, a gritos eran totalmente sexys. ―Él resopla ante
esto―. Tiene sentido que no pudieran quitarse las manos de encima, solo
puedo imaginar cómo son tus hermanos. Ustedes deben haber tenido a todas
las chicas de la escuela secundaria acechándolos.

Algo que dije hace que su diversión se desvanezca. La expresión de su

rostro me dice que quiere decir algo importante, así que mantengo la boca
cerrada.

―Nunca salí en la escuela secundaria. Mis hermanos lo hicieron, pero yo

no podía meter a otra persona en ese lío... no podía arriesgarme. ―Sus dedos
se acercan más a mi mano, que descansa entre nosotros.

―¿Arriesgarte?

―A dejar embarazada a alguien. ―¿Estaba tan petrificado de tener un

bebé que se abstuvo durante toda la escuela secundaria? Por favor, haz que el
dolor se detenga―. Mis padres tenían diecisiete años cuando me tuvieron.

Mátame ahora. Solo sácame de mi miseria. Se siente como si acabara de pisar

una mina terrestre llamada Calvin Shaw y él hubiera hecho añicos mi pobre
y tierno corazón. Nunca se me pasó por la cabeza que podría volver a amar
de esta manera, consumiendo todo y sin una pizca de
autopreservación. Desafortunadamente, estaba muy equivocada, muy
jodidamente equivocada.

―Ni siquiera puedo imaginar lo difícil que fue para ti ―murmuro.

 ―Era preparar los biberones y cambiar pañales, o escuchar a los niños
llorar mientras yo intentaba dormir o estudiar. Mandy ayudó.

―Ella es la segunda mayor, ¿verdad? ―Cal asiente. Su mano cubre la mía

para que estén palma con palma. Pensé que yo tenía los dedos largos, pero
él hace ver pequeños los míos. El calor de su mano se filtra y se extiende
hasta mi corazón. Moviéndose, está de lado, solo un pie nos separa, tan cerca
que puedo sentir el calor que irradia de él, oler el aroma de su champú y
desodorante. Me resulta tan familiar ahora, como si fuera mío, excepto que
no lo es.

―¿Cuándo volverán a Virginia?

―Ojalá en un par de días. ¿Por qué?

―Tengo que avisar a mis padres cuando me mudaré de nuevo.

Su ceño es inmediato.

―¿Por qué?

―¿Por qué tengo que avisarles? ―Me río―. Porque tengo modales, eres
un tonto. ―Es un movimiento reflejo, hecho sin pensarlo ni premeditarlo,
extiendo mi dedo índice y toco esta nariz, él no desperdicia la oportunidad.
Agarrando mi muñeca, la jala hacia adentro, tirando hasta que me veo
obligada a acercarme.

Todavía con el ceño fruncido, dice:

―No, quiero decir, ¿por qué tienes que irte?

―Calvin... ―Una vez más, él está mirando mis labios con un hambre en
sus ojos que no estoy muy lejos de notar, parece que está a un pelo de
lanzarse sobre mí. Sin embargo, algo lo detiene. Mi corazón se acelera,
palpitando dentro de mi pecho. Deja caer mi muñeca y pasa sus dedos por
mi cabello, agarrando la raíz. Todo mi cuerpo se estremece de placer, y luego
sus labios suaves y carnosos están sobre los míos. El beso es cauteloso,
exploratorio. Está tratando de averiguar lo que me gusta, y cuando suspiro
y me dejo caer contra él, inclina la boca y profundiza el beso.

Solo he besado a una persona en toda mi vida. Técnicamente, dos si

cuento a ese tipo borracho en la universidad que me agarró cuando salía de
una fiesta de fraternidad y me metió la lengua tanto en la garganta que pude
sentirlo en mi estómago. Y sin embargo, esto se siente... bueno, se siente
familiar y se siente bien. Se siente tan bien que me asusta muchísimo porque
esto no es falso, esta es la cosa real.

Él me acerca más, ha dejado de luchar contra eso, sea lo que sea lo que lo
retenía. Es un hombre poseído ahora, haciendo el amor con mi boca como si
hubiera estado muriendo por hacerlo, como si yo fuera todo lo que siempre
quiso. ¡Y todo lo que sigue corriendo por mi mente es sí, sí, sí! Moviéndome,
ruedo sobre mi espalda y él me sigue, colocándose entre mis muslos con
notable agilidad.

Oh cielos, oh cielos, oh cielos. Su erección es sólida como una roca y empuja

contra el interior de mi muslo. Quiero decir... sabía que estaba dotado, pero
sentirlo es algo completamente diferente. Me ilumina, poniendo en acción
cada célula de mi cuerpo hambriento de sexo. Paso mis manos sobre el
asombroso paisaje de su espalda, cada músculo duro y caliente como el resto
de él. Se mueven hacia las olas del culo más perfecto que el buen Dios jamás
haya creado. Aprieto dos veces porque puedo, maldita sea. Y a cambio, él
gira sus caderas, golpeándome en el lugar correcto.

¡¡Santa mierda!!

―Cal ―susurro. Su gran mano cubre mi pecho. Dos dedos tiran de mi

pezón y casi salgo disparada de la cama. Siento sus labios sonreír sobre la
piel de mi garganta justo antes de que la raspe posesivamente con los
dientes, luego lame la abrasión.

Eso va a dejar una marca. No importa. No. Importa. Hay tanto deseo
sangrando a través de mí en este momento, que estoy en riesgo de olvidar
mi nombre. Sus caderas tienen las mías clavadas al colchón, su polla
presionando directamente en mi punto dulce. Y estoy perdida, embriagada
por la deliciosa sensación de su peso, su olor y su tacto. Él levanta la cabeza,
mis ojos se abren rápidamente, y la bestia sexy mirándome con una sonrisa
maliciosa y un brillo travieso en sus ojos hace círculos con sus caderas. Jadeo,
mis ojos están muy abiertos y rodando hacia atrás en mi cabeza. Me cubre la
boca con la mano.

―Quédate conmigo.

¿Huh? ¿Acabo de escuchar eso bien? Recuperé los sentidos por un breve
momento y lo miré a los ojos. Uh oh, tiene ese aspecto, el que le ha hecho
ganar campeonatos y… esas cosas. Se frota contra mí de nuevo y un
escalofrío recorre mi espina dorsal y me dobla los dedos de los pies.

―No tienes que irte, quédate aquí.

―¿eh habas? ―Aparto su mano de mi boca y miro a los ojos del hombre
que amo. La determinación y la anticipación que encuentro allí me mata
porque en esos ojos cristalinos bordeados de azul acero, también veo mi
destrucción.

Mi corazón comienza a retroceder, retraerse. Sabe que está en peligro de

romperse. Irreparablemente, esta vez. Estoy en problemas, una mierda
profunda en realidad, no recuerdo haberme enamorado de Matt de esta
manera, nuestro progreso fue lento y metódico. Comenzó como un
enamoramiento adolescente y se mantuvo así hasta que inevitablemente nos
casamos, nunca cuestioné cuándo o cómo nos enamoramos. Me parecía que
siempre había estado enamorada de Matt, pero nunca se sintió así. Esto es
algo completamente diferente, no puedo quedarme. Si me quedo, me
arruinará. Todavía estoy tratando de entender el hecho de que él se siente
atraído por mí. No puedo confundir esto con otra cosa que no sea lujuria. No
quiere una relación, no quiere una familia y quién puede culparlo.

―Calvin… ―Mi voz está empapada de pesar y anhelo. No se puede hacer

nada por ello. Me besa apasionadamente, tragándose cualquier otra cosa que
esté a punto de decir.

―No decidas ahora. Piénsalo. Ahora apaga la luz.

 ¿Huh? Me aparta de él con tanta facilidad como si estuviera
manipulando una almohada. Luego tira de mis caderas hacia su ingle.
Todavía está duro. Su erección se encuentra entre las redondeadas mejillas
de mi trasero y quiero gritar por el dolor vacío que palpita entre mis
muslos. Tan cerca y tan lejos. Tiene el autocontrol sexual de un maldito
asceta. Es simplemente asombroso. Exhala un suspiro relajado y entierra la
nariz en mi cabello. ¿De ninguna manera puede quedarse dormido así? ¿Cierto?

―Apaga la luz, Cam. Tengo que estar levantado a las cinco.

Extiendo la mano y apago la lámpara de la mesita de noche,

sumergiendo la habitación en una oscuridad total, mientras permanezco
inmersa en un deseo insatisfecho.
 Al día siguiente, dejo que Amanda y Sam se reencuentren mientras
Calvin se va a practicar. Mañana, siendo el primer partido de la temporada
en casa, está muy concentrado en el juego inminente y sin darse cuenta de
mucho más. En la casa de mis padres, encuentro a mi padre fuera trabajando
en la jardinería.

―¿Cómo está tu presión arterial, papá?

Él levanta la vista de podar los rosales.

―Tu madre me tiene tomando esta clase lenta en la Legión.

―¿Quieres decir en realidad qigong13?

―No sé qué es eso. Estoy haciendo el ejercicio lento.

Curvando mis labios entre mis dientes, lucho contra las ganas de reír
porque puedo decir que Tom se está irritando y Dios no lo quiera que
DeSantis se encienda.

―Me estaré mudando de vuelta pronto. ―Mi rostro se siente tenso

mientras hablo.

Se aleja de los arbustos y se limpia las manos con un trapo.

13
Diversidad de técnicas relacionadas con la medicina china tradicional.
 ―¿Te apetece una cerveza? Me siento con ganas de una cerveza.

Cinco minutos más tarde, estamos descansando en las sillas Adirondack

azul marino recién pintadas, contemplando la maravilla que es el jardín
verde de mi padre.

―Te superaste a ti mismo este verano, el enrejado de rosas trepadoras es

impresionante.

Toma un sorbo de su cerveza fría.

―He tenido la intención de plantarlas durante los últimos dos

años. Nada como un susto de salud para recordarte que no debes perder el
tiempo.

Me vuelvo para mirarlo. Muy estoico, mi padre.

―¿Estabas asustado?

Se vuelve y sostiene mi mirada.

―Por supuesto, lo estaba… pero no por mí, por ti y tu madre. ¿Quién

cuidará de mis chicas si me voy? ―El costado de su boca se curva hacia arriba
y sus suaves ojos marrones se arrugan en las comisuras.

―Sabes que no tienes que preocuparte por mí, y mamá es mucho más
dura de lo que crees. De todos modos, todavía te necesitamos...
especialmente como árbitro.

―Ustedes dos no están de acuerdo porque son muy parecidas. ―Un gran
escepticismo está en mi rostro―. Lo descubrirás eventualmente. ―Nos
sentamos un rato disfrutando de la compañía del otro, ninguno de los dos
necesita llenarlo con charlas basura.

―¿Vienes mañana? Cal me dio pases para el club y el campo para ti.

―No me lo perdería por nada del mundo. Entonces, ¿le vas a decir?
 Me endurezco ante la pregunta casual.

―¿Decirle qué? ―pregunto. Como mi padre es en parte sabueso, sé que

no se distraerá tan fácilmente.

Me lanza una sonrisa de complicidad.

―Cómo te sientes. ―Aparentemente, cómo me siento no es ningún

secreto, para los siete mil millones de personas que habitan el planeta
Tierra. Disimular es inútil.

―No es tan simple.

―Vándala, tómalo de un anciano. Nunca es tan complicado como

imaginas.

Me paso el resto de la tarde preparando mi habitación. La que de repente

parece tan grande como un armario de escobas ya que he estado viviendo en
el Ritz durante los últimos cuatro meses. Es temprano en la noche cuando
vuelvo a casa de Cal.

―¿Dónde demonios has estado? ―Está encima de mí tan pronto como

entro por la puerta lateral que conduce a la cocina. Como si estuviera
escuchando que el auto entrara al garaje.

―Tranquilo, grandulón. Fui a ver a mis padres. ―Pongo mi mano en su

pecho, para alejarlo ya que él está en mi espacio, y fracaso. Error. Gran
error. La toma como rehén, la atrapa en su lugar y me enjaula contra la pared
con el resto de las partes de su cuerpo, sus partes muy bonitas. Luego, como
si tuviera derecho a hacerlo, me agarra la cara y me besa... realmente me
besa.
 Instantáneamente me invade una marea de lujuria y anhelo. El anhelo es
malo. No puedo entretener la lujuria debido a eso. Amo a este hombre. Estoy
enamorada estúpidamente. Y por eso, no puedo permitirme disfrutar ni un
minuto del deseo que arde entre nosotros. De puntillas, agarro su camiseta
y presiono mis caderas contra el poste de acero que se esconde debajo de sus
sedosos pantalones deportivos. Una gran manota sale de mi cara y la desliza
en el bolsillo trasero de mis pantalones cortos de mezclilla, tirando de mí aún
más fuerte contra él. Y. Muero. Mi mente se queda completamente en blanco
por el calor y el placer que se extienden a través de mí.

Una tos doble proviene del final del pasillo. Cal se estremece. Se aleja,
pero no me deja ir.

―¿Sí? ―¿Podría dejar su molestia más en claro? Eso es un duro no.

―La cena está lista ―anuncia Amanda. Muerdo el interior de mi mejilla

mientras veo sus ojos entrecerrarse.

―Danos un minuto ―espeta.

―Está bien, los esperaremos ―responde, su tono de disculpa al instante.

Tan pronto como sus suaves pasos se desvanecen, él se inclina y coloca

un suave beso en mi cuello. Tratar de empujarlo no me lleva a ninguna parte.

―¿Lo pensaste?

―No puedo.

Presiona sus caderas contra mí de nuevo y jadeo, mis ojos prácticamente

se mueven hacia la parte posterior de mi cabeza.

―Sí, puedes. Lo discutiremos más tarde.

―No, Calvin… ―Se empuja contra la pared y está al final del pasillo, se
dirige a la cocina, antes de que pueda decir otra palabra.
 Amanda ha cocinado un pollo asado notablemente jugoso. Me doy
cuenta de que está nerviosa, así que le doy mucha importancia a felicitarla
por la comida, parece relajarla un poco. Sus ojos están constantemente
saltando entre Sam y Calvin, midiendo sus respuestas. Cal está callado
durante la cena. Ha vuelto a comunicarse con gruñidos y asentimientos.

―El cuscús está delicioso Amanda. Las pasas rubias le dan un buen
sabor.

―Gracias ―dice ella, con los ojos todavía en Sam.

―¿No es deliciosa esta comida, Sam?

―Supongo ―es su respuesta hosca. Ha estado haciendo mucho de eso los

últimos días, vacilando entre querer ser amable y recordar lo enojado que
está con ella.

―Me encantaría invitarte a cenar con mis padres antes de que te vayas.

Ante esto, Calvin levanta la vista.

―No habrá tiempo.

Las palabras salen volando fuerte y rápido. Todos en la mesa que no se

llaman Calvin están algo desconcertados. ¿No veo cuál es el problema? A él
le agradan mis padres, lo sé. Y no podrían amarlo más, sin mencionar lo
locos que están por Sam.

―¿Por qué no?

―Porque se van pasado mañana.

Dios, está siendo un idiota. ¿Cuál es su problema esta noche? Y luego recuerdo
que jugará mañana, así que le dejo un poco de holgura y dejo caer la mirada
que llevaba.
 ―Estaba pensando que podríamos quedarnos una semana más ―ofrece
Amanda casualmente.

―No. ―Prácticamente grita. Ahora todos nos volvemos para mirar en su

dirección―. Sam tiene que volver a la escuela. Ya se perderá unos días. ― Cal
está completamente ceñudo.

La mirada de Amanda se posa en la comida que está diseccionando en

trozos diminutos como lo hace su hermano.

―Sí, tienes razón ―acepta en voz baja.

Tan pronto como terminamos, Calvin desaparece en su oficina para

revisar la cinta del juego de Arizona. Insisto en lavar los platos desde que
Amanda cocinó. Con un poco de ánimo, ella y Sam suben a ver la televisión.

Dos horas después, salgo de la ducha cuando escucho un golpe suave en

la puerta. Poniéndome mi bata de algodón, me preparo para ocuparme de
mi visitante.

―Ahora no es un buen momento, Cal. ―Abro la puerta y encuentro a

Amanda parada allí.

―No soy Calvin ―dice, sus labios se curvan brevemente hacia arriba.

Yyyyy mi cara se incendia.

―¿Está todo bien?

―¿Puedo pasar un minuto?

¿Qué pasa con estos Shaw y sus visitas nocturnas?

―Claro ―le digo a pesar de que estoy un poco incómoda por eso; Me
aseguro de dejar la puerta abierta.
 ―No tomará mucho tiempo. Solo quiero darte las gracias por todo lo que
has hecho por Sam... y por mí. ―Ella se desliza hacia adentro, contemplando
la habitación―. Me quedé en esta habitación cuando Kim todavía estaba por
aquí. ―El nombre de Kim enciende una chispa de grave irritación. Lo último
que quiero hacer a esta hora, o cualquier hora para el caso, es escuchar sobre
la ex esposa de Calvin.

―No tienes que agradecerme, amo a Sam. Es absolutamente

maravilloso... tienes mucha suerte. ―Esa última parte tenía la intención de
recordarle que es responsable de una vida. Dios sabe que la envidio.

―Camilla... hay algo más que necesito decir. ―Girándose, se encuentra

con mi mirada directamente―. Solo hay una persona que es tan preciosa para
mí como Sam, y ese es Calvin. ―No me sorprende. Desde que nos ha estado
observando desde que llegó, esto era solo cuestión de tiempo―. Lo que pasó
con Kim casi lo destruye. No sé cuáles son tus intenciones, pero conozco a
mi hermano y rara vez está interesado en alguien. Si esto no es mutuo, ten
cuidado. No respondo bien cuando él está lastimado.

Podría continuar con un largo monólogo sobre cómo nunca lastimaría a

nadie, y mucho menos a alguien a quien amo. Podría... pero no lo hago.

―No hay necesidad de preocuparse. Me mudaré pasado mañana y lo

único que hay entre tu hermano y yo es la amistad. Yo quiero hijos, siempre
los quise y después de pasar tanto tiempo con Sam, no podía estar más
segura de ello. Como dije, tienes mucha suerte. Tu hermano no quiere una
familia, lo ha dejado muy claro: fin de la historia. ―Ella está desconcertada
por mi franqueza. Misión cumplida. La torpeza pende en el silencio―. Si no
te importa, estoy agotada.

―Oh, sí, claro.

De pie junto a la puerta, espero a que se vaya. Finalmente se da cuenta

de que la estoy echando y sale. Tan pronto como sale al pasillo, le digo
buenas noches y cierro la puerta.
 Supongo que no puedo culparla por preocuparse por su hermano. Sin
embargo, algo más me sigue fastidiando. Mi instinto me dice que necesita
que Calvin esté completo para que ella pueda desmoronarse, no me gusta ni
un poco… excepto que él no es mío para protegerlo o preocuparme por él.

Me pongo mi camiseta sin mangas y mis pantalones cortos de pijama. Me

meto en la cama y apago la luz. Dos minutos después, la puerta se abre y se
cierra, el colchón se hunde. Él se acerca, curvando sus caderas alrededor de
las mías. No digo una palabra porque no sé qué decir. Odio que esté aquí. Y
me encanta, lo anhelo. Un estallido de pura alegría me atraviesa cada vez
que lo veo, lo huelo, lo siento presionando ese cuerpo que no se rendirá
contra el mío. Envuelve su brazo alrededor de mi cintura y hunde su nariz
en mi cabello.

―¿En serio?

―Shhh, duérmete. Hablaremos mañana.

Hago lo que me pide. Porque realmente, ¿qué opción tengo? Mi corazón

ya ha elegido.
 Estoy nerviosa, realmente nerviosa. Pasé de ser una gran fanática del
fútbol sedienta de sangre, a lloriquear y llorar nerviosamente enamorada en
cuestión de cuatro meses. Cada vez que alguien se acerca a Cal, contengo la
respiración y me estremezco. Oficialmente, el fútbol ya no es divertido para
mí. Sin embargo, todos los demás parecen estar pasando un buen rato. Mi
papá está ocupado entreteniendo a Sam y Amanda con sus chistes cursis
durante las pausas comerciales. Todos se ríen y continúan, sin sudar. Amber
se divierte burlándose del pobre Ethan, quien lo maneja como un verdadero
caballero. ¿Yo? Vivo de adrenalina.

Al final del tercer tiempo, estoy más que agotada. Para colmo de males,
el juego está en un periodo tenso. Se reduce a la última posesión. Los Titans
obtienen el balón en su propia línea de diez yardas y tienen que conducir a
lo largo del campo para el gol de campo ganador del juego. En segundo y
quinto, Cal termina siendo derribado. Al segundo siguiente, me pongo de
pie y grito:

―¡Quítate de encima, gordo de mierda!

No es mi mejor momento, lo admito. No hace falta decir que llamo

mucho la atención y algunos aplausos. Al final, los Titans logran una
victoria. Aleluya.

Ethan me ordena que espere a Calvin y se apodera del Yukon para llevar
a los demás a casa. Esto no me sienta bien, ni siquiera estoy segura de que
Calvin no vaya directamente a su auto. Mientras contemplo el horror de
estar sentada aquí sola mientras todos los demás miembros de familia se van
con un jugador correspondiente, mi ánimo se hunde a paso constante. Me
siento cada vez más insegura con cada minuto que pasa, no veo ese hermoso
rostro aparecer en la puerta. Y luego, en un instante, toda duda desaparece.

Entra en la habitación y escanea el área, sus ojos se mueven rápidamente

a través de la multitud. Su cabello todavía está húmedo y su rostro bien
afeitado. Su traje es impecable. Es tan hermoso que me detiene el
corazón. No, de verdad, siento que se salta un par de latidos.

Finalmente, me encuentra de pie detrás de un grupo de personas que se

dirigen hacia la puerta del club. Unas cuantas miradas curiosas se dirigen
hacia él. Algunas personas le dan una palmada en el brazo y lo felicitan por
un buen juego, pero él no los reconoce; su atención es toda para mí. Está
cruzando la habitación, dirigiéndose en mi dirección. Sin dudarlo, toma mi
rostro entre sus manos y me besa como si no estuviéramos en una habitación
llena de gente mirándonos y no se detiene, ni cuando alguien silba como un
lobo, ni cuando alguien grita entre risas:

―Consigan una habitación.

Al alejarse, dice:

―¿Lista para ir a casa?

Asiento con la cabeza. No es mi casa, pero no tengo fuerzas para

corregirlo. Cuando cuelga su brazo alrededor de mi cuello, lo sorprendo
mientras hace una mueca. Mi ceño es inmediato.

―¿Qué ocurre? ―él pregunta.

―Es oficial. Odio el fútbol.

 Abro la puerta de mi habitación y encuentro a Calvin metido en mi cama,
roncando… estoy tan jodida. Se empapó de hielo tan pronto como llegamos
a casa. Luego prácticamente se arrastró escaleras arriba. Como Amanda y
Sam se van mañana, pasé un tiempo con ellos, hablando y viendo la
televisión, diciéndonos adiós. Voy a extrañar tanto a Sam que ni siquiera
puedo soportar pensar en ello.

Cal se ve tan tranquilo mientras duerme, aunque sé a ciencia cierta lo

golpeado que está. Lo vi por mí misma cuando me pidió que sacara su
sudadera del armario y no se molestó en advertirme que se le había caído la
toalla. Estaba tan molesta por el moretón en sus costillas que casi no noté el
resto de él.

La urgencia de tocarlo, de pasar mis manos por cada centímetro de ese

delicioso cuerpo para asegurarme de que no esté mutilado
permanentemente es abrumadora. Lentamente, me bajo junto a su cadera y
paso mis dedos por su cabello. Un suspiro ahogado me saluda. Sus ojos
parpadean lentamente y se abren y me contemplan, su expresión es tan seria
que me detiene.

―Ven aquí. ―No espera a que responda o actúe. Envuelve esas manos
ganadoras del juego alrededor de mis brazos y me tira hacia abajo,
haciéndonos girar hasta que estoy de espaldas y él está entre mis muslos. Y
por los cielos mi cuerpo lo aprueba. Sus caderas se presionan contra las mías
y es mi turno de suspirar. ¿Cómo diablos puede estar tan duro ya?

Esto está ocurriendo, me importan una mierda las consecuencias. Es un

hecho que mi corazón se está rompiendo, por lo tanto, también podría
disfrutar del sexo caliente que lo acompaña. Porque será caliente, no hay
absolutamente ninguna duda al respecto.

―¿Cuánto tiempo más me vas a torturar? ―susurro. Su sonrisa perezosa

y sus ojos de dormitorio mutilan cada pensamiento coherente en mi
cabeza. Creo que mis óvulos se fertilizaron solo con esa mirada.

―Hasta mañana, tan pronto como la gente de las dos habitaciones

siguientes se larguen de mi casa. Entonces eres mía.
 Ahí va mi corazón de nuevo, dando volteretas hacia atrás como un delfín
en Sea World.

―Ahora cállate mientras pruebo.

―¿Qué?

No tengo tiempo para decir nada más. Se hunde y besa un camino por
mi cuello, sobre mi clavícula, se dirige directamente a mis pechos. En un
movimiento rápido, saca mi camiseta sin mangas por encima de mi
cabeza. Luego se levanta sobre los codos y se queda mirando. La expresión
de su rostro es... de dolor. Parece que tiene dolor.

―¿Cómo están tus costillas? ¿Quizás deberíamos esperar hasta que te

recuperes?

―Cariño, solo hay una manera de hacer que este dolor desaparezca. ― Se
vuelve a bajar y toma mis pechos. Fijando su boca en mi pezón, lame y
tira. Su otra mano rápidamente cubre mi boca antes de que el grito pueda
salir de mis labios. Dulce bebé Jesús. Eso se siente tan bien que puedo morir
de placer―. Son incluso mejores de lo que imaginaba.

Su mano deja mi boca y patina por mi cuerpo, acariciando todos los

lugares por donde viaja. Esas manos que saben medir y calibrar los
milímetros que se necesitan para ganar un campeonato están ocupadas
aprendiéndome. Una necesidad ardiente pulsa entre mis muslos.

―Calvin... Calvin.

Se mueve, balanceando su erección contra mis doloridas partes

femeninas y tengo que morderme el labio para dejar de gritar. Me están
tomando el pelo hasta la locura, mientras que su disciplina podría rivalizar
con la de un monje budista. Su mano grande y cálida se desliza dentro de
mis pantalones cortos y mi ropa interior. Una mano se burla y tira de mi
pezón mientras que la otra juega entre mis muslos. Besa las comisuras de mi
boca, mis labios mientras gimo y suplico por más.
 ―Shhhh. ―Vuelve a tapar mi boca con la palma de la mano, sus dedos
hábiles me acarician y empujan dentro de mí hasta que casi me muero de
ganas de correrme. Hasta que caigo en un orgasmo que me hace inclinarme
de la cama y clavar mis uñas en sus enormes bíceps. Manteniendo la presión
constante, me acomoda con suavidad, expertamente. La sensación de sus
suaves labios en mi cuello me hace temblar, me hace anhelar más, me
mantiene en un estado suspendido de anhelo y lujuria. Esto no es sexo. Me
está haciendo el amor, mostrándome cómo se siente, demostrando lo
importante que es mi placer para él.

Mis ojos parpadean y se abren para encontrar su rostro a centímetros del

mío, mirándome con total fascinación. La presión en mi garganta se
intensifica. Tragar no hace nada para deshacerse de ella. Ya no puedo
esconderme de él. ¿Cuál es el punto? Es lo que es, y nada va a cambiar eso.
Estoy enamorada de un hombre al que no puedo tener. Cuanto más rápido
lo acepte, más rápida será la recuperación. Tomando su rostro, dejo que todo
lo que hay en mi corazón brille abiertamente en mis ojos.

―Quédate conmigo ―murmura.

Mi mano cae entre nosotros, midiendo la forma de él sobre sus bóxers. Es

tan duro que tiene que ser doloroso. Su frente se arruga. Raspo mis uñas
cortas de arriba abajo por su erección y él gime con dureza.

―Déjame cuidarte.

Calvin planta un sincero beso en mi boca, demorándose un rato para

saborearme, rozando sus labios hacia adelante y hacia atrás sobre los
míos. Echándose hacia atrás, sostiene mi mirada, la gravedad del momento
es evidente en su expresión.

―No he hecho el amor en mucho tiempo. Si empiezo, no podré parar.

¿Hacer el amor? Buen Dios, estoy muerta. O algo parecido.

Oficialmente estoy muriendo de amor por este hombre. Sus dedos

acarician suavemente mi cabello hacia atrás mientras observa mi reacción.
 ―Mañana eres mía.

Se mueve, volviendo a su lugar junto a mí. Luego envuelve su brazo

alrededor de mi cintura y entierra su rostro en la curva de mi cuello,
exhalando un largo suspiro relajado. No hay ninguna parte de nosotros que
no se toque. Como si no pudiera soportar tener ni una pulgada
separándonos, como si tuviera miedo de que me escapara.

Estoy tan cerca de proclamar mi amor en voz alta que tengo que
morderme la lengua a la fuerza. En cambio, acaricio su brazo de arriba abajo,
le doy besos tiernos por toda la cara, lo aprieto con fuerza. En respuesta,
gruñe su agradecimiento y se acurruca más cerca. Ni diez minutos después
escucho su suave ronquido, de repente es el sonido más querido del mundo
para mí. En mi emoción, casi olvido que jugó un juego hoy, pero mañana...
mañana es mío.

A la mañana siguiente entro a la cocina y encuentro a Calvin preparando

el desayuno. No bromeo. De hecho, me sorprende que no hiciera las maletas
y las dejara en los escalones de entrada. Sam y Amanda están en la mesa de
la cocina, comiendo… ¿Son esos panqueques triangulares?

―¿Y Mercedes? ―le pregunto al chef.

Con una sonrisa letal, dice:

―Le di el día libre.

Me siento a la mesa y lleno mi plato con huevos revueltos.

―¿Quieres unos panqueques triangulares? ―Pregunta Amanda. Mis ojos

se conectan con los de ella por encima del borde de su taza de café y ambas
nos reímos.
 Después de que todos desayunamos juntos, Cal y yo ayudamos a
Amanda a cargar su Mercedes con todos los juegos de Lego de Sam, lo que
lleva mucho más tiempo de lo que Cal anticipó. Para el mediodía, creo que
está listo para tener una honesta crisis. Todos nos despedimos. Abrazo a Sam
con fuerza, casi incapaz de soltarme, y le digo que lo amo y que lo extrañaré
y me aseguraré de que tenga mi número para que pueda llamar en cualquier
momento que desee. Vendrán para Navidad y hacemos planes para
reunirnos.

Amanda está en su auto, a punto de irse, cuando el Audi de Ethan

aparece en el camino de entrada. Incluso antes de aparcar el auto, Calvin
agita los brazos en el aire.

―¡Diablos, no! Vete a casa, Ethan. ¿Puede un hombre pasar un maldito

tiempo a solas con su novia?

La sonrisa de suficiencia que Ethan me dirige es de pura victoria. Con

eso, Amanda se marcha y Ethan la sigue inmediatamente después. Cal tiene
su brazo alrededor de mi cuello mientras los vemos desaparecer por el
camino de entrada. Él me mira y lo que encuentro en su rostro hace que mi
corazón salte dentro de mi pecho. Hay lujuria, mucha, pero lo que es más
importante, hay reverencia y asombro, y hay amor. Mucho amor. No tengo
ninguna duda porque sé cómo se ve, y sé que también está en toda mi cara.

―Me destrozas... cada vez que te miro. ―Busca en mi rostro para ver los
efectos de sus palabras. El efecto es que no puedo ver el principio o el final
de mi amor por él. Es una cosa constante e interminable. ¿Cómo pasó
esto? ¿Cómo llegamos aquí? No hace mucho, apenas podíamos tolerarnos.
Se me acercó sigilosamente, este sexo en un palo, un hombre de doscientos
treinta y cinco libras, se coló sobre mí y me robó el corazón.
 Solo he tenido relaciones sexuales con una persona. Estoy tan nerviosa
en este momento que prácticamente me salgo de mi piel. Tomando mi
muñeca, me arrastra hacia el vestíbulo y no llega mucho más lejos. Hemos
esperado demasiado para hacer esto. El deseo estalla entre nosotros,
volviéndonos impacientes y torpes, fuera de control. Envuelve sus manos
alrededor de mi cara y devora mi boca, besándome como si su vida
dependiera de ello.

Poniéndome de puntillas, meto mis dedos en su cabello y lo sostengo en

su lugar. Me agarra por el culo y me empuja contra el bate de béisbol que ha
escondido debajo de sus pantalones deportivos negros favoritos. Gracia
divina. Enciende un fuego en mi vientre, despertando todos los instintos
primarios de mi cuerpo, que actualmente grita: '¡Ahora! ¡Hazlo ahora!'

Me arranca el henley de manga larga. Le devuelvo el favor con su

camiseta. Luego salto y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura,
enganchando mis tobillos mientras él me lleva a las escaleras. Gracias a la
mierda que están cubiertas de moqueta. Aunque en este punto, nada menos
que una herida fatal me detendrá. Dejándome en las escaleras, me quita los
jeans en un nanosegundo y retrocede para inspeccionar su obra. Su mirada
intensa abarca cada centímetro de piel que revela la luz del día. Nunca había
visto su expresión tan... abrumada, asombrada ―y hambrienta. Nunca he
visto a nadie mirarme de esta manera.

―¿Confías en mí?

Lo hago. Confío en él tan implícitamente como en mis padres y en

Amber.

―Sí.

―No he estado con nadie desde que Kim y yo rompimos. Extraemos

sangre cada dos meses para verificar la presencia de drogas. Estoy limpio y
sé que tú lo estás. ― Oh, sí, la prueba de la “enfermedad contagiosa”―. No
quiero nada entre nosotros, pero agarraré un condón si quieres.
 ―Yo tampoco quiero nada entre nosotros. ―La sonrisa que se apodera de
él es espectacular. Me quita el sujetador con cautela, como si estuviera
saboreando cada minuto. Mis bragas vienen a continuación. Estoy tumbada
desnuda en las escaleras. Sus ojos están sobre mí muy abiertos y sin
pestañear―. Eres tan jodidamente hermosa. Eres la cosa más hermosa que he
visto en mi vida.

Se pone de pie, se baja los pantalones y respiro. Dios mío... ¿hubo alguna
vez una figura humana más perfecta que esta? Señor ten piedad. Se me hace
la boca agua cada vez que lo veo. Su polla es tan gruesa y dura que
prácticamente le llega al ombligo. No puedo apartar los ojos de eso. Estoy...
hipnotizada.

―Si sigues mirándola, cariño, me vendré antes de que empiece la

diversión. ―Mis ojos se encuentran con los suyos y él sonríe con una pequeña
sonrisa de complicidad que hace todo tipo de promesas deliciosamente
sucias. Luego me recoge de las escaleras―. No en las escaleras... aunque
quizás más tarde ―dice con una sonrisa sexy.

Lo beso una y otra vez mientras me lleva al estudio.

―¡No en el sofá nuevo! ―grito―. Me gustaría que le explicaras el lío a

Mercedes.

Sin detenerse, sigue subiendo las escaleras y se dirige a su

dormitorio. Plantándome en su cama, se hace un lugar entre mis
muslos. Dondequiera que toque nuestra piel, es como si me atravesara una
carga eléctrica. El líquido preseminal que gotea de su erección se desliza
entre mi cuerpo. Grito cuando golpea mi clítoris una y otra vez. No hay
tiempo ni necesidad de una seducción lenta, el juego previo ha estado
sucediendo durante semanas, ni aguanto más. Es por eso que engancho mi
pierna alrededor de su cintura y en el próximo movimiento de sus caderas,
se desliza directamente dentro mí. Apenas puedo respirar, estoy tan llena.

―Jesús Cristo ―gime―. No te muevas, o me correré. Estás tan apretada,

cariño. No te muevas.
 Necesito que se mueva o moriré. Un apretón kegel y grita su liberación,
su rostro se desmorona como si acabara de tomar un trago de la mejor droga
jamás creada. Su frente cae sobre el colchón junto a mí mientras disfruta del
resplandor de su orgasmo. Siento sus suaves labios en mi cuello, sus manos
se entrelazan en mi cabello. Me lame el lóbulo de la oreja y lo muerde.

Poco a poco, puedo sentirlo cada vez más duro dentro de mí y yo

lentamente. Pierdo. Mi. Mente. Sus caderas comienzan a balancearse. Sus
movimientos determinados, en control. No hay duda en la forma en que Cal
hace el amor. Sabe exactamente lo que quiere y cómo conseguirlo. Sus
embestidas son más fuertes ahora. Su mano, pesada y cálida sobre mi pecho,
acaricia mi pezón de un lado a otro. Estoy cerca, tan malditamente
cerca. Agarro su trasero y clavo mis dedos en las abolladuras de sus
mejillas. Gruñe y empuja más rápido.

Inclina sus caderas una fracción y su cabello me roza en el lugar

correcto. Una caricia más y me vuelvo a disparar como si fuera el maldito
cuatro de julio, excepto que esta vez los fuegos artificiales están sucediendo
dentro de mi cuerpo. El clímax sigue y sigue en oleadas pulsantes que nunca
parecen terminar. Cal sigue empujando, ordeñando mi orgasmo por cada
gota, sin desperdiciar ni un poco. Pellizca mi pezón con fuerza y me lanza a
otro. Él es mi ancla y me aferro a él porque estoy perdida en un mar de
felicidad. Tan perdida que tal vez nunca me vuelvan a encontrar.

Después de que la cama es destruida, decide que necesita tomarme por

detrás en las escaleras. Las quemaduras de la alfombra en mis rodillas
durarán semanas. Le devolví el favor al montarlo duro y lento sobre el
mármol de la isla de la cocina. Creo que pudo haberse lastimado una
vértebra. A las diez, después de una comida enriquecedora de pizza,
debatimos por un segundo si deberíamos poner hielo y decidimos volver a
la cama.
 Mi cabeza descansa sobre su pecho mientras él juega con mi cabello. La
sensación de satisfacción que estoy sintiendo en este momento es única en
su clase. Podría quedarme así para siempre y no querer nada más.

―¿Puedo preguntarte algo? ―digo mirándolo.

―Sabes que puedes.

―¿Qué pasa con el comentario de la vaca? ―Llevo meses deseando

preguntar esto. Tengo que saberlo. Sus labios se curvan entre sus
dientes. Luego, exhala profundamente―. No tienes que estar apenado.
Hemos superado eso, ¿no te parece? ―Me río entre dientes, mirando
nuestros cuerpos entrelazados, sudorosos y pegajosos por un maratón de
follar, perdón, hacer el amor.

Colocando una mano detrás de su cabeza, mira hacia el techo.

―Ya te dije. ―Su respuesta solo me confunde más. Escaneo su rostro para
leerlo mejor―. Cuando te vi ese día, mirándome con esos grandes ojos
marrones, me golpeaste como una bola de demolición... entré en pánico.

¿En qué código estamos hablando?

―No lo entiendo.

―Me sentí así solo una vez más en mi vida ―confiesa. Esos expresivos
ojos grises se encuentran con los míos y me doy cuenta.

―Con tu ex ―termino por él. Responde con un pequeño asentimiento. Su

admisión se siente tan bien como si alguien me rascara las córneas―. No soy
Kim ―gimo. ¿No es esto lo suficientemente claro? Me doy la vuelta, lejos de
él, y su cuerpo sigue al mío. Envuelve sus brazos alrededor de mí y se aprieta
más cerca. Su pecho cubre mi espalda, mi trasero está encajado contra su
ingle, ni un soplo de aire nos separa.

―Sé que no lo eres ―murmura en mi oído, sacándome de mi ahora

amargo humor con sus hábiles dedos entre mis piernas. Girando sus
caderas, me hace sentir lo duro que está por mí, lo mucho que me quiere de
nuevo―. No me obligarías a aceptar algo en lo que no quiero participar
―murmura con la boca pegada a la sensible piel de mi garganta.

Sí, ahí está, el muro infranqueable que se interpone en nuestro

camino. Sabía esto sobre él. Por supuesto, lo sabía. Pero no fue un problema
hasta este mismo momento. Era mi amigo, el hombre del que estaba
enamorada a regañadientes. No mi amante. No mi amante. Me siento
abruptamente y cubro mis pechos con el borde de la sábana como si fuera
una virgen en un melodrama victoriano.

―¿Qué ocurre? ―pregunta el hombre de las cavernas a mi lado mientras

arranca la sábana. Su gran mano acaricia mi columna de arriba a abajo. Se
siente tan bien. Casi olvido por qué estoy molesta. ¿Qué digo? Gracias por el
mejor sexo de mi vida. Te amo más allá de toda medida, pero no quieres
niños, así que sayonara.

―¿Cam?

Sé lo que tengo que hacer y me mata, me mata absolutamente. Porque

mientras le explico, sé que estará pensando en su exesposa.

―Esto fue un error. ―Esas palabras son hojas de afeitar que salen de mi
boca. Por encima del hombro, me arriesgo a echar un vistazo a su rostro. Es
como si una capa de hielo se hubiera cristalizado sobre él. Simplemente me
mira como si hubiera visto un fantasma.

―¿Por qué? ―dice una eternidad después. Me estoy muriendo por dentro
a lentos centímetros. Él es la última persona en el planeta a la que quiero
lastimar y, sin embargo, sé que esto nos va a lastimar a los dos.

―No tengo sexo casual. Tú lo sabes.

―¿Quién dijo algo sobre casual?

Necesito vestirme para esto. Me levanto y camino por el pasillo hacia mi

habitación un segundo después. Él está sobre mí antes de que llegue a mi
puerta, abrazándome por detrás y besando mi cuello. Yo no lucho contra él,
dejo que me abrace hasta que suelte su agarre porque no quiero que piense
que estoy haciendo esto por enojo o arrepentimiento. Ésa es la cuestión: no
me arrepiento, simplemente no puedo continuar más. Si detengo esto ahora,
tal vez pueda salvar nuestra amistad. Eso es lo mejor que puedo esperar por
ahora.

―Déjame ponerme algo de ropa y podemos hablar.

Soltándome, me sigue a mi habitación. El Señor Modestia descansa

desnudo en mi cama como si no le importara nada mientras yo me pongo
una camiseta sin mangas y unas mallas. Está apoyado en un codo, sus largas
piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Mis ojos se deslizan lentamente
desde su perfecta polla, gruesa, suave y larga, dormida sobre su muslo, hasta
su pesada mirada gris. Es inequívocamente el hombre más sexy del
planeta. Punto. Punto final.

Su expresión es cálida y afectuosa de nuevo, una sonrisa traviesa

jugando en sus labios. Se lo que significa: cree que puede hacerme cambiar
de opinión, pero no esta vez. Esta vez no me doblaré y no puedo
comprometerme, no sería justo para ninguno de los dos.

―Esto no es casual, Cam. Me conoces mejor que eso.

Lo hago. Definitivamente lo hago.

―Lo sé… pero la cosa es… ―Por la expresión de su rostro, sé que se está
preparando para discutir―. La cosa es… que quiero niños. No puedo estar
contigo si no hay la más mínima posibilidad de que no cambies de opinión
y sé que no lo harás. Lo has dicho tantas veces. ―El silencio se prolonga. No
puedo mirarlo, tengo miedo de lo que encontraré. Ira. Desprecio. O peor aún,
su indiferencia.

Exhala profundamente y se sienta, tirando las piernas por el borde de la

cama. De espaldas a mí, dice:

―Tienes razón, no cambiaré de opinión.

 ―¿Sería tan malo? ―Me atrevo a preguntar. Los músculos de su espalda
se vuelven de piedra. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe sin humor. Es la risa
más triste y desesperada que he escuchado.

―Sí ―dice con dureza―. Lo sería. ¿Tienes alguna idea de lo que es ser un
niño de catorce años y tener que atarte un bebé al pecho en un portabebés,
un portabebés que tuve que armar porque no podíamos pagar del tipo que
se compra en la tienda, e ir a el supermercado para comprar fórmula porque
la mujer que se supone que debe cuidarnos no ha estado en casa en tres días?
―Jesús, María y José. Las lágrimas me cubren los ojos―. Un bebé con el que
tuve que bañarme, cambiarme y quedarme despierto toda la noche porque
tenía malestar estomacal. Y luego ir a la escuela al día siguiente. ―A medida
que su voz se vuelve más cansada, mi pecho se hunde ante el peso que lo
presiona―. ¿La tienes?

―No, no la tengo ―respondo tímidamente. Puedo sentir su dolor y

frustración en la médula de mis huesos. Ni siquiera puedo empezar a
comprender cómo debe haber sido para él. Yo, hija única mimada y asfixiada
por el amor y el apoyo. ¿Qué sabría yo de ese tipo de sacrificio? Nada. Y lo
amo aún más por ser fuerte y responsable cuando todos los adultos a su
alrededor no lo fueron. Por llevar las cargas de toda una familia sobre sus
hombros, y todavía lo hace.

―Ya he criado niños. He criado niños, pero nunca lo he sido. Esto no es

algo en lo que haya pensado a la ligera.

Estoy llorando por completo ahora. Él tiene razón. Sé cuánto pensó en

esto y estoy tan enojada por él. Tan molesta por la infancia que le robaron,
por la alegría que nunca tuvo al crecer, por la sensación de seguridad que
nunca experimentó. También le han robado la oportunidad de experimentar
a sus propios hijos, porque nunca los tendrá.

―Te amo mucho... deberías saber eso ―digo entre lágrimas. Se vuelve
rápidamente para mirarme, su expresión es de absoluta conmoción―. No
estoy diciendo eso para coaccionarte. Lo digo porque quiero que sepas que,
si sintiera solo una pequeña fracción de lo que siento por ti, tal vez podría
seguir con esto. Pero no puedo, no contigo, te amo demasiado como para
fingir que estaría feliz con tus términos y dejarte más tarde solo dolería
más… regresaré con mis padres mañana por la mañana. Espero que
podamos seguir siendo amigos, significas el mundo para mí, pero lo
entenderé si no puedes.

Ya puedo sentirlo alejándose de mí. Puedo ver la distancia en sus ojos. Y

sé que es autoconservación, aunque duele de todos modos.

―No tienes que irte ―dice en voz baja, tan tranquilamente.

―Sí. ―Sin otra palabra, sale de la habitación, llevándose mi corazón con

él.
 Estoy bastante segura de que solo hay una cierta cantidad de lágrimas
que se le asignan a cada persona en su vida y he alcanzado mi cuota. Al día
siguiente, volví a la casa de mis padres, me metí bajo las sábanas y lloré
durante tres días seguidos. Eso fue hace una semana. No he derramado una
lágrima desde entonces.

Le extraño, lo extraño como extraño el corazón que dejé atrás. En su

lugar, ahora hay un vacío, una maldita supernova que absorbe todo lo bueno
del mundo y lo devora. No siento nada más que esta hambre mordaz por
él. Y sé que estará conmigo por mucho más tiempo que la vergüenza y la
culpa que sentí por Matt porque esta vez no hay ira que dirigir hacia el
agente de mi miseria. No hay villanos en esta pieza. Ambos estamos
justificados en lo que queremos.

Reviso mi teléfono por si me perdí un mensaje de texto. Patético, lo sé.

Mercedes quiere saber con qué marinas las chuletas de cerdo.

Eso es de hoy. Empezaron a llegar mensajes de él al día siguiente de mi

partida. Por lo general, preguntas tontas o información aleatoria. Por muy
transparentes que sean sus intenciones al enviarlos, no le digo que se
detenga. No me atrevo a cortar ese último hilo de esperanza.

Sam preguntó por ti hoy. Mandy está muy bien.

Ughhh, es horrible. Cada vez que pienso que estoy doblando una
esquina, pensando menos en él, recibo un mensaje de texto de él y me envía
directamente a las entrañas del infierno emocional.
 No he dormido una noche completa desde que salí de su casa y esta
noche es más de lo mismo. Son las dos de la mañana y después de dar
vueltas y vueltas durante dos horas, he perdido la esperanza. Ni siquiera
una nueva novela de uno de mis autores favoritos de romance oscuro puede
captar mi atención.

Mi iPhone vibra con un mensaje de texto y mi cabeza se sacude de la

almohada. Mi corazón late rápido y fuerte dentro de mi pecho en
anticipación de quién podría estar enviándome mensajes de texto a esta hora
tardía. Si es Amber, la mataré por darme falsas esperanzas.

¿Estás despierta? Estoy afuera.

Estoy despierta. Puede que nunca vuelva a dormir. Le respondo de

inmediato.

Bajaré en un segundo.

Después de ponerme una camiseta sin mangas y pantalones de estar en

casa, agarro mis sandalias y me arrastro escaleras abajo. No tengo idea de
qué esperar o qué diré, pero en este momento la necesidad imperiosa de
verlo arruina todo lo demás. A través del cristal de la puerta principal, lo
veo. Con el cabello despeinado, una semana de barba incipiente cubriendo
la mitad inferior de su rostro, y sigue siendo la criatura más hermosa de la
faz de este planeta. Los círculos oscuros que cuelgan debajo de sus ojos son
mi reflejo en el espejo.

Cuando abro la puerta principal, la mirada de alivio que se apodera de

él hace que mi corazón se hinche hasta el punto del dolor. Amo a este
hombre. Es solo un suministro interminable de amor de barril. No hay
absolutamente ningún peligro de que me quede sin él.

Saca las manos de los bolsillos de sus pantalones deportivos y me agarra

como si no tuviera otra opción. Envolviendo esos dedos largos y hábiles
alrededor de mis bíceps, me atrae hacia su cuerpo. De arriba abajo, no hay
ninguna parte de nosotros que no se toque. Le rodeo la cintura con los brazos
y entierro la cara en su pecho. Me abraza con tanta fuerza durante un minuto
que temo que sea mi último aliento.

Exhalando pesadamente, murmura:

―Maldita sea, esto se siente bien.

No voy a llorar. No voy a llorar. Inhala, exhala.

Sus dedos revisan mi cabello suelto, sus labios descansan en la parte

superior de mi cabeza. Agarra las raíces posesivamente y tira. Me veo
obligada a mirarlo, y santo infierno si no me excito instantáneamente. Su
expresión es una mezcla bastante uniforme de devastación y determinación.

―Me estás matando.

―No es mi intención. Si te hace sentir mejor, no he dormido ni una noche

desde que me mudé.

―No quiero que no duermas. Quiero que duermas a mi lado.

Mierda, voy a llorar, con los ojos llenos de lágrimas aún no derramadas,
voy por la honestidad, es todo lo que me queda.

―¿Crees que esto es fácil para mí? Es jodidamente imposible. ―Intento

poner algo de espacio entre nosotros, pero él no lo permite, apretándome
aún más―. ¿Por qué estás aquí, Cal?

―Te traje algo.

―¿Me trajiste algo? ―Bien, ahora estoy confundida. Sin embargo, no

tengo tiempo para reflexionar sobre esto. Tomando mi mano como rehén,
me arrastra hasta el Range Rover. Una vez que tiene la puerta del lado del
pasajero abierta, me levanta por la cintura y me coloca en el asiento,
literalmente me levanta. Luego se inclina, empujando sus caderas entre mis
piernas dobladas, agarra mi cara y me besa.
 Somos todo labios y lenguas, lamiendo, chupando, devorándonos como
si fuera la última vez y todo lo que sigo pensando es: 'Por favor, no dejes que
esta sea la última vez'. Seré buena, Dios, lo juro, pero no me lo quites.

Nos separamos jadeando y él cierra la puerta. Luego entra en el lado del

conductor. La atmósfera está llena de tensión sexual reprimida. Ninguno de
los dos mueve un cabello y luego me vuelvo para mirarlo. El gris ahumado
se bloquea en un marrón simple y ni siquiera el ejército del diablo mismo
puede detenernos.

Nos lanzamos el uno al otro. Agarro su camiseta, tiro y tiro hasta que me
ayuda a quitársela. Toma mi camiseta sin mangas y la tiene sobre mi cabeza
antes de que yo sepa qué es qué. Ni por un segundo hemos dejado de
besarnos. Me estoy comiendo su cara. En serio, puede que no tenga cara una
vez que hayamos terminado; Voy a darle en el trasero a Hannibal Lecter. De
hecho, puede que yo tampoco tenga una porque siento como si estuviera
limpiando mis mejillas con lana de acero. Hasta que su mano grande y cálida
cubre mi pecho y pellizca mi pezón. Entonces todo pensamiento cesa y solo
existe la sensación.

Dios todopoderoso, este hombre sabe cómo presionar todos los botones
correctos. Cuando el calor de su palma abandona mi pecho, lloro. No por
mucho tiempo. No por mucho tiempo, gracias a Dios, porque me agarra por
la cintura y me pone en su regazo. Sin objetar, giro mi pierna y me siento a
horcajadas sobre él, nuestras ingles se juntan de repente. Su polla, tan dura
que temo que pueda causarle una lesión permanente, se empuja contra mí y
tengo que gritar por el deseo, por el hambre abrumadora que tengo por
él. Juro que estoy a diez segundos de volverme loca. Estirándome entre
nosotros, lo acaricio por encima de sus pantalones y siento una mancha
húmeda. Clavo mis uñas cortas en la cabeza hinchada de su erección, rasco
ligeramente sobre la tela resbaladiza y él toma una bocanada de aire.

―Tengo pantalones ―digo enfadada.

―No hay problema ―murmura el bastardo sexy. Toma la entrepierna de

mis pantalones de salón entre sus dedos y abre la costura tan fácilmente
como si estuviera abriendo una bolsa de papas fritas. Nunca antes había
estado agradecida por los cristales tintados, sin embargo, en este momento
son lo mejor que la humanidad ha inventado. Ante mi asombro, sonríe...
sonríe como nunca antes. Es grande y blanca y se extiende de oreja a oreja y
todo lo que puedo pensar es que quiero hacerlo sonreír así al menos una vez
al día durante el resto de nuestras vidas. Levanta las caderas, se baja los
pantalones por los muslos y su hermosa polla se libera. Suspiro... suspiro
porque sé lo que puede hacer con esa hermosa polla y una estúpida sonrisa
crece en mi rostro también.

Su mano se extiende entre nosotros mientras su mirada, ardiendo

brillantemente incluso en la oscuridad, sostiene la mía. Me acaricia de forma
lenta y constante, su toque es decidido, como si todo su propósito en la vida
fuera hacerme correrme. Dios, cómo desearía que eso fuera cierto. Se siente
como si cada onza de sangre de mi cuerpo hubiera viajado hacia el sur. El
hombre tiene algunas habilidades locas. Sabe exactamente cómo conseguir
lo que quiere. No estaba exagerando en lo más mínimo. Extiende la
humedad que encuentra entre mis piernas sobre él y yo. Luego, inclinando
las caderas, empuja dentro de mí, sin romper el contacto visual ni una sola
vez. El aire de mis pulmones sale corriendo de mí. Nos sentamos allí,
apretujados, sin movernos ni un minuto. Estoy tan llena que no tengo
influencia.

―Te amo. ―Las palabras me salen tan fácilmente como él empujó dentro
de mí, sin resistencia. Porque ¿cuál es el punto de reprimirse? O siente lo
mismo, o no, de cualquier manera, no me arrepiento.

Tomando mi rostro de nuevo, me besa como si los besos fueran palabras

y todo lo que quiere decir está en sus labios. Y luego no puedo esperar un
segundo más, engancho mis brazos alrededor de su cuello y entierro mi cara
en un lado de su garganta. Clava sus dedos en la suave curva de mi trasero
y comienza a mover sus caderas hacia arriba y hacia abajo con fuerza. No me
toma mucho tiempo llegar y él me sigue inmediatamente
después. Permanecemos envueltos el uno en el otro durante mucho tiempo,
unidos de todas las formas posibles. Ahora que lo pienso, incluso cuando no
nos tocamos, se siente como si estuviéramos unidos. Quizás por eso duele
tanto cuando estamos separados.
 La película de sudor entre nosotros se enfría, dejándome fría y
vulnerable. Sin una palabra, agarra su camiseta y la desliza por mi
cabeza. La pluma en el logo de Seminole cae sobre mi pezón y él pasa la
yema de su pulgar sobre él, mi cuerpo entero se estremece en respuesta.
Toma mi cara e inclina mi barbilla hacia arriba, nuestros ojos se enredan.

No soy fanática de las palabras. No desde que el hombre con el que pensé
que pasaría mi vida las usó para engañarme durante los últimos cinco años
de nuestro matrimonio. En mi experiencia, las palabras son baratas y
desechables. En lugar de eso, dame acción. Incluso tomaré el silencio sobre
las promesas que corren el riesgo de romperse. El hecho de que Cal aún no
me haya dicho cómo se siente no me molesta. Puede guardar esas palabras
en su interior todo lo que quiera porque sus ojos gritan su amor por mí.

―¿Qué era lo que tenías que darme?

La sorpresa destella en su rostro, seguida de cerca por una sonrisa

perezosa. Se mete la mano en el asiento trasero y agarra...

Un sujetador deportivo. ¿Un sujetador deportivo?

―¿Viniste aquí... a las dos y media de la mañana... para devolverme un

sujetador deportivo?

―Pensé que podrías necesitarlo.

―Pensé que habías dicho… ―Rozo mis labios con los suyos―, que ibas a
quemar todos mis sujetadores porque era un crimen esconder estas ―le digo,
señalando mis tetas y luego me derrito positivamente ante la sonrisa tonta
que me da. ¿Soñando con un hombre hermoso? Hmm, suena
familiar. Quizás, después de todo, soy la hija de mi madre.

―Ven a casa conmigo ―murmura. La sonrisa se desliza de su rostro y su

expresión se vuelve seriamente intensa. Es mi turno de ahuecar su rostro, de
acariciar suavemente sus mejillas con mis pulgares.

―Sabes por qué no puedo.

 Se ve tan desgarrado que me rompe el corazón.

―No estoy tratando de castigarte, pero no puedo comprometerme con

esto. No dejaré que las necesidades de otra persona acaben con las mías, ya
no. Ahora soy diferente y tú tienes algo que ver con eso.

Exhala ásperamente y se roza la cara con la palma de la mano. Luego me

da una palmada en la cadera en señal de que me mueva. Me deslizo de su
regazo, de vuelta al asiento del pasajero, mientras su cuerpo se desliza fuera
del mío; la evidencia desordenada de nuestro hacer el amor en todas partes.

Sin darme cuenta, me veo en el espejo retrovisor y jadeo. Mi cabello

parece haber sido tirado en seco por una ardilla, mientras que mi cara parece
haber sido sometida a una exfoliación química. Realmente agradable. Hago
un intento a medias por domar mi cabello, mis dedos se enganchan en
múltiples nudos, mientras reúno fuerzas para lo que estoy a punto de decir.

―Ya no podemos hacer esto, Calvin. No puedes enviar mensajes de texto

ni llamar. No puedo verte. Es demasiado difícil, soy demasiado débil y te
amo demasiado.

Una mirada de reojo revela su semblante pétreo dirigido al frente. Está

trabajando duro para medir su respiración. Su nuez de Adán sube y baja,
como si estuviera luchando por mantener algo cerrado. Aun así, permanece
en silencio. Abro la puerta y salgo. No me despido y no miro atrás. Porque
eso, sobre todo, es demasiado difícil.

Al día siguiente, abro la puerta de entrada y me encuentro con Mercedes

que parece el presagio de la perdición.

―¿Mercedes? ¿Cómo estás? ¿Hay algo mal? ―Ni el más mínimo

movimiento de las comisuras de su boca, ni una explicación. Me estoy
empezando a preocupar―. ¿Cal está bien? ―Mantengo la puerta abierta en
un gesto para darle la bienvenida.

―Tienes que volver a casa ―anuncia con ese fuerte acento español suyo.

Perdida, busco pistas a mi alrededor.

―Uhhh, ya estoy en casa.

―A donde perteneces ―aclara.

La hago pasar y ella me sigue sin objeciones.

―Mercedes, es complicado. ―Me pellizco el puente de la nariz, siento un

dolor de cabeza amenazante.

―Tú eres una mujer, él es un hombre. No es tan complicado.

Oh, cielos.

Angelina entra al vestíbulo y presento a las dos mujeres. Ese fue mi

primer error. Dos horas y tres tazas de café después, las dos mujeres todavía
se compadecen de sus infieles hijas y de su inexplicable vida
amorosa. Resulta que la hija de Mercedes, Stella, es una comerciante muy
exitosa y no tiene ningún deseo de casarse nunca. Angelina la supera
fácilmente con historias de mi cónyuge fallecido con mentalidad criminal.
Al escuchar a estas dos seguir y seguir, estoy bastante segura de que he
tocado fondo. Para cuando estoy haciendo que Mercedes vuelva a salir, ella
está resignada al hecho de que no voy a ceder.

―Los hombres dicen estas cosas. No saben lo que quieren hasta que tú
les haces quererlo ―agrega, en un último esfuerzo.

Niego con la cabeza incluso antes de hablar.

 ―No. No, no le haré eso. No seré otra persona que le obligue a hacer
algo. Es una persona demasiado buena. Me dará lo que quiero a sus
expensas.

Ahora que lo escucho decir en voz alta, me doy cuenta de que somos
exactamente iguales. Santa mierda, ¿cómo me perdí esto?

―¿Como está él?

―No está bien. No come bien. Apenas habla. Está deprimido, Camilla.
¿Cómo te sientes tú?

―Deprimida. No como bien. Apenas hablo.

Agarra mi barbilla y me besa en la mejilla, dejándome de pie en los

escalones de la entrada de la casa de mis padres con el corazón
apesadumbrado.
 El silencio dura dos días. Una parte de mí está encantada de escuchar el
sonido del tema de Monday Night Football que le he asignado. El resto de mí
lo odia. El hombre es un campeón mundial, por el amor de Dios. Donde yo
soy una campeona de... nada, más que de mí misma. Con el tiempo, es
seguro asumir quién eventualmente ganaría esta batalla de voluntades. Es
por eso que cuando me envió un mensaje de texto diciendo que se dirigía a
la casa de mis padres porque necesitaba “hablar” hice lo único que pude,
hice las maletas y acepté la oferta de Amber de quedarme en su casa hasta
que pudiera encontrar otro trabajo. Eso fue hace diez días. Diez días de
mensajes de texto que no me atrevo a mirar porque sé que cederé.

―Me duelen las tetas. ―digo esto en voz muy baja. Diez años después,
finalmente obtengo una respuesta.

―Eso es bueno ―murmura distraídamente mi consiglieri. En sus noches

libres del club, Amber siempre está en el sofá viendo sus programas
favoritos.

―Amber... ¿Ambs? ―Grillos―. Llamando a Amber Isabelle Jones. Ahí

está, señorita Jones.

Su cabeza rubia se vuelve hacia mí.

―¡Es Scandals! No puedo tener esta conversación durante Scandals.

―Dije…―y lo digo muy lenta y significativamente―. Que me duelen las

tetas. También resultan ser tan grandes como una balsa inflable, dos balsas
inflables para ser precisa.
 ―Deja de fanfarronear ―muerde, lanzándome una mirada de desprecio
fingido―. Debes tener tu período.

―Está retrasado dos semanas.

Ahí es cuando aparta los ojos de la televisión y lentamente, muy

lentamente, como en El exorcista cuando la cabeza de Linda Blair hace un
giro de 360, bueno, la cabeza de Amber da un giro de noventa grados para
mirarme.

―Tienda. Necesitamos ir a la tienda de inmediato.

Durante dos semanas, me he estado convenciendo de no creerlo. Las

excusas van desde el estrés hasta el cáncer de útero y la menopausia
precoz. Y, sin embargo, la palabra con E no surgió ni una sola vez. Mentiras,
todas las mentiras que me dije a mí misma porque la verdad bien podría ser
más aterradora que la menopausia precoz, aunque claramente no más que
el cáncer de útero. La expresión del rostro de Amber es como una bofetada
en la cabeza.

Nos levantamos del sofá, nos ponemos las sandalias y salimos corriendo
por la puerta. Con mi cabello como un nido de ratas por la humedad y el de
ella en la parte superior de su cabeza en un moño desordenado, parecemos
un tren completa y totalmente destrozado mientras corremos hacia la tienda
de la esquina.

―¿Cuál debería comprar? ―pregunto, confundida por todas las

variedades de pruebas de embarazo en casa apiladas en el
estante―. ¿Palabras o símbolos? ―Las sostengo para que las inspeccione.

―Todas ―responde ella, asintiendo―. Las necesitamos todas.

Llamarlo incómodo cuando el anciano de la caja registradora timbra

quince pruebas de embarazo caseras sería una gran subestimación.

―Solo queremos estar seguras ―espeto en voz alta, para él y cualquier

otra persona que pueda estar interesada. Una vez que regresamos al
apartamento de Amber, la mierda realmente golpea el ventilador y termina
sobre mí.

―¿Revisaste la fecha de vencimiento de esa? ―Ambas estamos apiñadas

en su pequeño baño, con diez pruebas positivas alineadas en su fregadero.

―Estoy bastante segura de que no están todas caducadas ―dice el asno

sabio, también conocida como mi mejor amiga.

―¡Ahora no es el momento para el sarcasmo! ―Mis emociones van y

vienen violentamente desde el éxtasis hasta el miedo, como si alguien
estuviera jugando un juego agresivo de ping pong con mi corazón. No
puedo conformarme con uno―. ¿Qué debo hacer? ―Amber me devuelve la
mirada sin comprender. Por una vez, se queda sin palabras―. ¡Ahora no es
el momento para que te calles!

―Estoy pensando que debes decírselo al papá de tu bebé.

Ughhhhh, solo el sonido de eso me da ganas de vomitar. Salgo del baño

y entro a su habitación, cayendo boca abajo en la cama. Ella está justo detrás
de mí, presionando su caso.

―No veo cual es el drama. No es la primera vez que un atleta profesional

deja embarazada a su novia... y estás a un par de meses de tener treinta y
uno. No es como si ustedes dos fueran cachorros menores de edad.

―No lo entiendes ―me quejo. ¿Cómo le explico que Cal se sometió a una
vasectomía específicamente para evitar que suceda algo así? Santo cielo, el
hombre tiene esperma atómico. ¡¡¿Cómo diablos una queda embarazada por
un hombre que se ha sometido a una vasectomía?!! Hago una nota mental
para buscar en Google este milagro lo antes posible. No puedo decidir si soy
la dama más afortunada del planeta, o posiblemente la más
desafortunada. Matt y yo estuvimos los últimos años sin protección y no
pasó nada... De repente me doy cuenta de que la idea de Matt ya no duele. Su
memoria se ha asentado en un lugar dentro de mí que puedo mirar sin sentir
dolor, culpa o ira. Todo lo que siento es calidez y amor.
 Mi alegría ante este descubrimiento dura un nanosegundo. Tan pronto
como mi mente regresa a Cal, el miedo llena mis entrañas. No tengo idea de
cómo se lo voy a decir, y es bastante obvio que esta noticia no se celebrará
como debería.

Es temprano en la noche y estoy ocupada escaneando sitios de trabajo en

la computadora de Amber cuando Justin sale de su habitación, agarra una
botella de agua del refrigerador y se despide de mí. Este es un misterio que
aún tengo que resolver. Justin ha estado viniendo al menos algunas veces a
la semana durante el último mes. Nunca salen. Él simplemente llega,
desaparecen en su habitación, y luego… nada. Silencio total. Ni un pío,
excepto por susurros. Quiero decir, ¿qué diablos están haciendo
allí? ¿Jugando Scrabble? Porque si hay algún momento sexy, ciertamente no
es vigoroso. Aún no he abordado el tema con mi amiguita rubia, aunque el
tiempo se acerca rápidamente.

Hay un fuerte golpe en la puerta y Amber sale volando de su habitación

completamente vestida.

―Él está aquí.

Eso no tomó mucho tiempo. Debió haberse dado cuenta de que ya no

estaba en casa de mis padres. Si no deja de golpear la puerta de acero, estoy
bastante segura de que uno de los vecinos entrometidos de Amber llamará
a la policía. Puedo ver las noticias de última hora ahora...

El Jugador Más Valioso del Super Bowl es arrestado por acosar a la mamá de su
bebé. Consigue un golpe de karate en sus bolas por la valiente mejor amiga.

―¿Quieres que me deshaga de él por ti? ―dice con una mirada

espeluznante y alegre en sus ojos. Nnnnnnoooo. Definitivamente no puedo
desatar a Amber sobre él, todavía.
 ―Tengo que lidiar con esto. Es la hora. El imbécil testarudo no se
detendrá hasta que yo lo detenga.

―Tienes que decírselo antes de que se entere de otra manera.

El solo pensamiento me tiene hiperventilando.

―Tengo miedo.

―Lo sé. ―Toma mi mano y la aprieta―. Estoy aquí para ti.

Abro de un tirón la puerta principal para encontrarlo allí de pie con la

mano colgando en el aire. Es tan jodidamente guapo, es tan injusto. ¿Cómo
pude pensar que era bonito? ¿O frío? Eso es amor para ti.

―¿Acabo de ver a Harper irse? ―pregunta con el ceño fruncido perplejo.

―Sí. ―Me doy la vuelta y camino hacia la sala de estar, luego cruzo los
brazos debajo de mis ahora gigantes pechos, ya he subido una talla de
sujetador. El embarazo ha tenido un efecto inmediato y visible en mi cuerpo,
sobre todo en mis tetas. Aunque me siento hinchada por todas
partes. Incluso con una camiseta holgada y unos pantalones cortos de
mezclilla, creo que me veo diferente. Sentado en el sofá, mira distraídamente
a su alrededor. Está inquieto, imbuido de energía nerviosa. Sus ojos vuelven
a mí llenos de múltiples sentimientos: alivio, cariño, alegría… amor. Hay
tanto amor. Su mirada se mueve sobre mí, golpeando todos los puntos
sobresalientes de mi cara y mi cuerpo.

―¿Por qué me has estado evitando?

―Sabes por qué.

―Te ves... genial ―dice con nostalgia. Sus palabras penetran y envuelven
mi corazón. ¿Puede decirlo? Quizás esto salga mejor de lo esperado…
quizás. Extrañarlo se ha convertido en una parte tan importante de mí que
ahora que él está aquí, todo lo que quiero hacer es beber la vista de él. Con
el pelo corto y un rastrojo cubriendo su firme mandíbula, los cambios son
notables. En menos de un mes, parece haber perdido el peso que le hice
ganar. Sus ojos se ven apagados, los círculos oscuros pintados debajo de ellos
todavía están allí.

―Te ves como una mierda. ―Estoy segura de que en mi cara está escrito
lo mucho que me molesta verlo así. Me asiente con la cabeza y sonríe
tristemente, lo que hace que mi pecho se sienta apretado y mi garganta se
cierre.

No lloraré. No lloraré. No lloraré.

Lo amo tanto. Más de lo que jamás podría haber imaginado después de

lo que he sufrido y es un amor honesto. Lo veo por lo que realmente es, y lo
amo aún más por todos sus defectos e imperfecciones, al aire libre, sin
esconderse bajo la apariencia de su buena forma o fama o cualquier otra
mierda que alguna vez me haya parecido fascinante, pero ahora no podría
dar una lamida.

―Me siento como una mierda.

―He estado viendo los juegos. Estás jugando bien. ―Perdido en sus
pensamientos, asiente distraídamente―. Parece que ustedes pueden tener un
equipo de playoffs este año ―me las arreglo para decir a través del grueso
trozo de emoción que me atasca la garganta.

Sus cálidos ojos se posan en mi estómago. Una mirada decidida entra en

ellos mientras se pone de pie. Se mete las manos en los bolsillos de sus
pantalones deportivos negros y se encoge de hombros. Luego los saca y los
cruza frente a lo ancho de su pecho. Finalmente, los deja caer a sus
lados. Todo esto en un lapso de segundos.

―No puedo dormir, no puedo concentrarme, ni siquiera puedo comer.

―Caminando lentamente hacia mí, continúa hablando en voz baja―.
Necesito que regreses. ―Levanto una mano para detenerlo. Si lo toco, si dejo
que me abrace, lo perderé. Y ahora mismo, no puedo permitir que eso
suceda, hay mucho en juego―. Te lo suplicaré si quieres.
 —No ha cambiado nada, Cal. Tú no quieres niños y la cosa es que lo
entiendo. Entiendo por qué no los quieres, no puedo imaginar lo difícil que
debe haber sido tener toda esa responsabilidad sobre tus hombros, pero los
niños son extremadamente importantes para mí. La cosa más
importante. Más tarde se interpondría entre nosotros y no le haré eso a
ninguno de los dos. No sería justo.

Se frota la frente y se pellizca el puente de la nariz.

―¿Y si… me comprometo? ¿Y si te dijera que tendría uno contigo?

―Ambos sabemos que estarías de acuerdo bajo coacción. ―Dejando

escapar un profundo suspiro, me inmoviliza con una mirada exasperada.

―Estoy intentando aquí, maldita sea. Dame algo con lo que trabajar. ―Su
acento está de vuelta, lo que significa que sus emociones se están
apoderando de él. El hecho de que no haya negado lo que acabo de decir me
apuñala las entrañas mientras las lágrimas me arden en los ojos, la afluencia
de hormonas corriendo por mi sangre me hace llorar. No puedo ayudarlo a
tomar esta decisión. Sé lo que tengo que hacer, por los dos. Es la única forma
de descubrir sus verdaderos sentimientos.

―Estoy embarazada.

―¿Qué? ―Intensa y sin pestañear, su mirada se fija en la mía.

―Dije, que estoy embarazada. ―Hago lo mejor que puedo para mantener
el contacto visual todo el tiempo que puedo, que resulta que no es mucho
tiempo.

―Mierda... ―murmura. Sus ojos se mueven sobre mí de nuevo, buscando

pruebas. Y luego, lentamente, muy lentamente, vuelven a subir a la mía... y
se convierten en dos trozos de hielo―. ¿De quién es?

Su voz se ha convertido en un gruñido inhumano. La vena de su sien

está palpitando. Todo lo que he estado temiendo durante semanas se
materializa ante mis ojos. Ya no puedo contener las lágrimas. Se deslizan por
mis mejillas sin impedimentos. Intento como el infierno mantener mi voz
firme mientras hablo.

―Si me preguntas si estoy embarazada de nuestro bebé, entonces la

respuesta es sí.

―Esto no me puede estar pasando de nuevo ―murmura para sí

mismo―. Es de Harper, ¿no? ―Su voz es áspera y cortante. Sus ojos lucen
salvajes, debo estar todavía en posesión de mi corazón porque la estaca que
acaba de atravesar no dolería tanto si no lo estuviera. Respirando con
dificultad, con las manos en las caderas, me da la espalda.

―Es tuyo ―le digo con más calma de lo que siento, y rápidamente seco
las lágrimas. Su cabeza gira en mi dirección.

―¿Se supone que debo creer eso? No sé qué es peor, que te quedaste
embarazada y estás tratando de extorsionarme, o que crees que soy lo
suficientemente estúpido como para creerte.

Se necesita toda la fuerza de voluntad que poseo para moderar mi voz,

para tratar de permanecer racional. Después de respirar hondo, digo:

―Sé que ahora mismo estás en shock, Cal. A mí también me sorprendió,

créeme, me sorprendió. Pero no digas una palabra más, te arrepentirás más
tarde.

―No soy yo el que se va a arrepentir de nada. ―Está hirviendo de

ira―. Serás tú.

Un momento después, sale de la habitación y sale por la puerta

principal. El fuerte estruendo que reverbera por todo el apartamento me
hace sentir una sacudida. El dolor que siento se hunde hasta los huesos,
puedo sentir que la sangre se me escapa de la cara y se acumula a mis
pies. Estoy clavada en el suelo en el medio de la habitación durante quince
minutos completos, todos los músculos de mi cuerpo tiemblan.
 ―¿Estás bien? ―La voz de Amber es suave, me doy la vuelta para
encontrarla parada en la puerta abierta. Todo lo que puedo hacer es negar
con la cabeza, cualquier otra cosa y me desmoronaré. En silencio, se acerca y
me abraza con fuerza―. Saldremos de esto juntas. No estás sola.

Esas palabras suenan verdaderas y familiares. Y después de un segundo,

recuerdo por qué. Esas fueron exactamente las mismas palabras que me dijo
la noche en que Matt condujo su auto a una tumba de agua.

Dos días después, me siento marginalmente humana de nuevo. Pasé las

últimas cuarenta y ocho horas simultáneamente llenándome la cara con
cualquier carbohidrato que pudiera conseguir y llorando a gritos. Aparte de
eso, determino que es hora de dejar que mis padres se diviertan.

―¿Qué pasó? ―mi madre chilla cuando me ve entrar a la cocina con una
expresión de absoluta desolación en mi rostro.

―¿Dónde está papá? ―Estoy compuesta con una C mayúscula. Tengo

que mantener la calma a pesar de que cada hormona de mi cuerpo está
provocando un alboroto.

―En la tienda. ¿Qué pasa Camilla? Me estás poniendo nerviosa.

―Quería contarles a los dos juntos... supongo que no puedo esperar.

―Angelina se lleva una mano al esternón. Ella se ve realmente en pánico
ahora, así que lo saco rápidamente antes de que tenga un ataque al corazón―.
Estoy embarazada.

Su rostro es un carrusel de emociones. Conmoción, curiosidad, sospecha,

alegría, júbilo. Elige lo que desees, hay uno de cada sabor. Ella se queda en
la esperanza.
 ―¿Estás segura?

―Fui al ginecólogo esta mañana y lo confirmó.

Una sonrisa lenta, muy lenta, comienza a deslizarse por el rostro de mi

madre hasta que casi se rompe en dos.

―Un bebé… vamos a tener un bebé. Dios ha respondido a mis oraciones.

No estoy compartiendo su entusiasmo todavía.

―¿No estás... enojada?

Sus ojos azules se estrellan contra los míos.

―¿Por qué estaría enojada?

―No lo sé… no estoy casada. No tengo trabajo. Este no es exactamente

un buen momento para tener un bebé.

―Camilla, eres mi hija. Te amo más que a la próxima bocanada de aire

que tome en mis pulmones, pero debes dejar de esperar lo peor y que todos
te decepcionen. ¿Eres feliz con este bebé?

Esas palabras dieron en el blanco. Las siento no solo en mi cabeza, sino

también en mi corazón. Esperaba lo peor de ella... y de Cal, para el caso.

―Muy feliz.

―Entonces eso es todo lo que importa. He vivido lo suficiente como para

saber que el resto funcionará solo.

—Antes de que te pongas demasiado feliz, mamá, debes saber que

Calvin no quiere participar. Me dijo muchas veces que nunca quiso tener
hijos, así que no puedo culparlo. Esto fue... una especie de milagro.
 ―¿Qué es un milagro? ―Mi padre pregunta mientras entra a la cocina
con dos bolsas de la compra.

―Deja eso, Tom. Esto es importante.

La mirada alerta e inquisitiva de mi padre me encuentra.

―¿Qué es?

―Estoy embarazada.

Mi padre tarda un minuto.

―Esta es una gran noticia ―anuncia con una sonrisa blanca y brillante.

―Calvin no quiere hacerse cargo ―agrega mi madre.

—No es eso, mamá. Él rotundamente no quiere tener hijos. Me lo ha

dicho un millón de veces.

―Debería haber pensado en eso antes de...

―Thomas ―interrumpe mi madre.

—No es culpa suya, papá. Verán... uhhh... bueno, Calvin se hizo una
vasectomía. Ambos estamos sorprendidos de que esto haya sucedido.

La confusión cubre el rostro de mi padre.

―¿Es esto una broma? ¿Es esto algún tipo de desafío de YouTube?

―Esto no es una broma, papá. Tampoco es un desafío de YouTube. A veces,

después de una vasectomía, se puede desarrollar una abertura en el...
Umm... vaso que permite que los espermatozoides pasen.

Mierda, esto es incómodo.

 ―¿Entonces vamos a tener un bebé? ―Papá reitera.

―Sí.

―Calvin volverá en sí. Ya verás.

—No cuentes con eso, mamá. Es muy terco y muy comprometido con lo
que quiere. No se lo toma a la ligera. No quiero que lo culpes si nunca
vuelve.

―Camilla, a veces la gente no sabe lo que quiere hasta que lo tiene.

―Espero que tengas razón, mamá. Realmente espero eso.

 Las calurosas noches de septiembre se convierten en vigorosos días de
octubre. A lo largo de Palisades, muy por encima del poderoso río Hudson,
los árboles se están volviendo tantos tonos diferentes de rojo a amarillo que
avergüenzan a Pantone. Poco después de la visita de Cal, los Titans
empezaron a perder, aunque su temporada aún no es una pérdida total,
todavía están en el segundo lugar dentro de su división.

Sé que Cal está entrenando duro, concentrándose en el trabajo, haciendo

lo que siempre ha hecho para manejar todas las emociones con las que no
tiene idea de qué hacer. La mayoría de los días lo amo, lo extraño y me
preocupo por él, rezando para que con el tiempo vuelva en sí. Otros días
quiero comprarme un pasamontaña, vestirme de negro e irrumpir en su casa
para destriparlo como a un cerdo salvaje.

Han pasado más de tres semanas desde la escena en la casa de

Amber. Mientras tanto, no he recibido un solo mensaje de texto o correo
electrónico de él. Mi madre está convencida de que solo necesita tiempo para
tener su momento de 'llegar a Jesús'. Yo no estoy muy segura. Si Calvin es
algo, es terco y comprometido. Cuando toma una decisión sobre algo, nada
se interpone en su camino. Eso es lo que más me preocupa.

―Camilla Ava María DeSantis.

Me vuelvo ante el sonido de una sexy voz masculina. Riendo, respondo

con:

―Ethan Fancy McPantalones ceñidos Vaughn. ―Recibo una mirada

acalorada por usar el nuevo apodo de Amber para él.
 Se acerca y me abraza, y me rodea el cuello con un brazo pesado mientras
paseamos perezosamente por Central Park de camino a Sarabeth's.

Ethan ha sido genial, no estoy segura de si Cal lo animó, pero me

encontró un puesto de profesora a tiempo parcial y ya he estado en un par
de entrevistas para puestos de tiempo completo. Cuando le expliqué que era
una hazaña imposible, sonrió y dijo que tenía que dejar de subestimar a la
gente. Puede que tenga razón.

―Estás engordando ―dice y frota mi pequeño bulto. Aparto su mano de

una palmada.

―Si no te quisiera tanto, conseguiría que Amber te pateara en las nueces.

―Finge susto y me río de su dramatismo―. Así es como nos convertimos en
mejores amigas, ya sabes. Ella golpeó a Jimmy Murphy por mí. Estoy segura
de que él todavía lo siente.

―¿Cómo va el trabajo? ―El trabajo a tiempo parcial es en una escuela

privada de la zona residencial de Tony. Paga bien y, lo que es más
importante, he vuelto a hacer lo que amo. Con la llegada del bebé, el tiempo
y el dinero escasearán.

Central Park está lleno. A nuestro alrededor, patinadores y ciclistas

pasan rápidamente, las mujeres empujan autos pequeños de diseño mientras
corren, y la gente desfila con sus perros. No puedo evitar notar a todas las
parejas que salen con sus hijos. Ethan también lo nota.

―Increíble. Nunca podré agradecerte lo suficiente.

―No te preocupes, encontraré la manera de que me lo agradezcas. ―Él

sonríe sugestivamente y le doy un manotazo. Evitando su mirada perspicaz,
le digo―: ¿Me vas a hacer preguntar?

Ethan exhala ruidosamente y se frota la nuca.

―No está bien. Se peleó con Harper el otro día en la práctica. ―Ante esto,
mi cabeza se mueve bruscamente en su dirección, la conmoción me salpicó
la cara. A pesar del mal humor de Calvin, nunca se pone violento. Podría
haber un caos girando a su alrededor y él permanece tranquilo y en control,
sin duda tiene algo que ver con crecer con ocho hermanos en un remolque
de doble ancho―. Nunca lo había visto así, ni siquiera cuando se enteró de
que Kim lo estaba engañando.

―¿Qué pasó?

―No lo sé, apenas me habla y tampoco devuelve ninguna de las llamadas

de Barry. Está empezando a preocupar a sus compañeros. ―Ethan deja de
caminar y se vuelve para mirarme―. Déjame forzar la prueba de
paternidad. Vamos Cam.

―No. ―Empiezo a caminar de nuevo. De ninguna manera voy a forzar

una disculpa o una reconciliación con una prueba de paternidad. Tenía que
tomar esa decisión por su cuenta―. Necesita confiar en mí. Si no puede hacer
eso, entonces no me conoce. Y si no me conoce, realmente no me ama.

Cal y yo tenemos problemas evidentes de confianza, no es de extrañar;

con nuestro pasado, es imposible no hacerlo; sin embargo, he hecho un
esfuerzo consciente para no dejar que influya en mi futuro. Nunca haría que
Cal pagara por lo que hizo Matt, y estoy segura de que tampoco voy a pagar
por los pecados de Kim. Me doy la vuelta cuando me doy cuenta de que
Ethan ya no camina a mi lado.

―¿Vienes?

―Tengo una cosa de caridad el sábado por la noche―se queja―. ¿Serás

mi cita?

―¿Cómo diablos vas a tener sexo cuando te presentas a un evento con

una mujer embarazada del brazo? ―El sentido del humor de la vida hace
acto de presencia con una sincronización impecable. Una chica alta y rubia
con un cuerpo perfecto pasa en patines a nuestro lado, girando la cabeza
para ver bien a mi ardiente amigo.

―Oye, nene ―canturrea.

 ―¿Quién dice que no voy a echar un polvo?

La mirada de pura sorpresa y deleite en mi rostro lo detiene.

―Ooooh, cuéntame todos los detalles sórdidos ―ronroneo,

retorciéndome las manos―. Y no omitas ninguna parte realmente sucia.
―Ante esto, parece dolido.

―No son tan sucias.

―¡Entonces inventa un poco, por el amor de Dios!

Me pasa el brazo por los hombros y dice:

―Está bien, pero necesito combustible si voy a hacer esto bien.

Prácticamente corro hasta lo de Sarabeth, porque las mujeres

embarazadas solteras y desesperadamente cachondas necesitan conseguirlo
de la forma que puedan.

―¿Me veo gorda?

―Solo alrededor del vientre ―dice mi mejor amiga. Le saco el dedo

porque puedo. Se me permite estar irritable cuando me siento vulnerable y
grande y me veo obligada a vestirme elegante. Mirándome en el espejo que
llega hasta el suelo, decido que esto es lo mejor que se puede conseguir. El
vestido de punto negro de Donna Karan que me quedó perfecto durante
años todavía lo hace, en todas partes excepto en el medio. Dejé mi cabello
suelto. Aunque no creo que distraiga la atención de la circunferencia.

―Qué onda, Fancy McPantalones ceñidos ―le grita Amber al pobre Ethan,
quien espera pacientemente a que encuentre mi teléfono celular. Camina
desde su dormitorio a la cocina con un par de shorts súper pequeños y una
camiseta sin mangas delgada. Siempre ha sido bastante despreocupada con
su cuerpo porque no hay mucho de él.

Mientras busco en mi bolso mi teléfono celular, veo cómo los ojos de

Ethan la siguen a través de la habitación con una mezcla igual de miedo
desnudo y fascinación en su rostro. Cree que está siendo discreto al
respecto. Sí, tan discreto como un mazo. Hombres, smh. Antes de que Amber
pueda hacer un daño irreparable a la autoestima de Ethan, agarro mi bolso
y lo empujo hacia la puerta.

―¿Qué evento es este de nuevo? ―le pregunto una vez que estoy bien
abrochada en su Audi y estamos en camino.

―Ya sabes, el evento para la investigación del cáncer en pediatría. Por

cierto, nunca te has visto más hermosa. ―Algo en mi estómago se revuelve
incómodamente y no es un bebé. Más como sospecha.

―Buen intento, abogado. Pero sabes que esas travesuras no funcionan

conmigo. ―Su sonrisa se extiende de oreja a oreja―. ¿El que fundó la señora
Davis? ―La señora Davis es la esposa del dueño de los Titans. Recibo un
pequeño asentimiento en respuesta. Tan pronto como entremos en el
Metropolitan Club, mi sospecha se confirma. Muchos de los jugadores de los
Titans están presentes.

―¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué están los chicos aquí?

Ethan tiene la gracia de parecer culpable.

―La señora Davis lo planeó para la semana de descanso.

Al otro lado de la habitación, un hombre tan hermoso como el pecado

está parado solo en un rincón, mirando distraídamente al vacío con el peso
del mundo sobre sus anchos hombros.

Oh, por el amor de...

 Su cabeza gira y un par de ojos grises cristalinos sin pestañear me toman
de la cabeza a los pies. Mi estómago da un vuelco con solo mirarlo. Nadie te
dice que estar enamorada se parece mucho a la intoxicación
alimentaria. Necesita un corte de pelo de nuevo, está rizado alrededor de sus
orejas y su mandíbula está cubierta de pelos. Dios no lo quiera que deba usar
una navaja de afeitar. No puedo apartar los ojos de él, por supuesto.

―Voy al bar ―murmura Ethan. Ni siquiera tengo tiempo para regañarlo,

el cobarde deja huellas de resbalones. A medida que Cal se acerca, puedo
ver el tenue anillo amarillo verdoso alrededor de su ojo, parece que Harper
le metió un buen golpe. Estoy secretamente complacida con esto. Antes de
que Cal me alcance, se acerca la esposa de uno de los jugadores más jóvenes,
una rubia muy burbujeante que recuerdo haber conocido en el carnaval
benéfico que se celebra en las instalaciones del equipo. Continúa charlando,
saltando de un tema a otro mientras sus ojos parpadean hacia mi
estómago. Era usar un vestido que mostrara la protuberancia o una carpa
que me hiciera parecer una ballena. Siento cuando ya no puede fingir que no
lo ve.

―¿Estás... estás embarazada?

Incómodo. ¿Qué digo cuando empiezan las felicitaciones? ¿Y admito que

es de Calvin? Ahora mismo, quiero empezar a correr y golpear a Ethan en la
cara.

―Ocho semanas ―le respondo y espero que lo deje así. Escaneando la

habitación, encuentro a Ethan y me dirijo al área del bar―. Cindy, ¿me
disculpas un momento? Tengo que preguntarle algo a mi cita. ―Me voy
antes de que ella tenga la oportunidad de responder, sin duda dejando tras
de sí una estela de confusión.

En la barra, toco a Ethan en el codo. El camarero le entrega una cerveza

y, volviéndose, me rodea el cuello con el brazo. Por primera vez, su abierta
muestra de afecto me incomoda un poco al ver que estamos bajo vigilancia.

―Él está mirando ―murmuro.

 ―Lo sé ―susurra en mi oído. Dios mío, a este hombre le gusta
torturar. Realmente necesito que él y Amber estén juntos. Aunque eso puede
ser como combinar el caos y más caos, o conmoción y asombro... o Cagney y
Lacy.

―No creo que sea una buena idea. ―Mis ojos están pegados a la expresión
tormentosa en el rostro de Cal mientras acecha en nuestra dirección. Uno de
los jugadores defensivos está a punto de decirle algo a Ethan cuando Cal nos
alcanza.

―Lárgate, Simms. ― La mirada hace el truco. Simms se aleja sacudiendo

la cabeza. Sus ojos saltan entre el brazo de Ethan y yo―. ¿Qué diablos está
pasando aquí?

Oh no, no lo hizo...

Está de pie con las piernas abiertas y los brazos cruzados, los bíceps
abultados a través de la fina lana de su traje. Por el momento, no estoy segura
de qué es lo que más deseo, besarlo sin sentido, o castrarlo y llevar sus bolas
alrededor de mi cuello.

―Cal…

―Cállate, E. ―Su ceño, sin embargo, permanece dirigido a mí―. Ethan

vete.

―Ethan, no te atrevas.

―No he tenido noticias de tu abogado, todavía.

Y ahí está, la bala de apertura. Si estaba tratando de hacerme enojar,

simplemente lo logró.

―¿En serio? ¿Quieres hacer esto aquí? ¿Con el señor y la señora Davis
mirando? ―digo con los dientes apretados.

―¿No era ese tu plan?

 No puedo... no puedo seguir intentando tratar racionalmente a un
hombre irracional.

―¿Mi plan? ―La rabia se está apoderando. Puedo sentirlo. Voy a ponerle
el culo a Hulk―. Mi plan era vivir una vida tranquila y sin dramas. ¡Pero
luego vienes con tu culo perfecto, tu boca malhumorada y tus malditas
tuberías con fugas! ¿Quieres culpar a alguien, Cal? ¡Culpa a tu cirujano de
mala calidad!

Estoy tan jodidamente enojada y frustrada en este momento que puedo

hacer y decir algo de lo que me arrepentiré, así que me dirijo a Ethan y le
digo:

―Me voy de aquí. Por favor, dile a este idiota más grande de tamaño
natural que puede tomar cada centavo que tenga y metérselo por donde le
quepa. Cualquier otra comunicación se puede enviar a través de ti. ―Luego
me dirijo al idiota en cuestión, señalo a Ethan, le digo―: Conoce a mi
abogado. ―Y me alejo.

Llego hasta el guardarropa cuando el ruido de un hombre corpulento

que se mueve rápido me encuentra. Él quita mi abrigo de la pobre chica de
guardarropa con una mano, sorprendiéndola, y agarra mi brazo con la otra.

―Quita tus sucias manos de mí. ―Se echa un poco hacia atrás y me suelta
el brazo, le quito el abrigo y me sigue hasta la acera, excepto por las
limusinas y los todoterrenos que bordean la calle, está afortunadamente
vacío.

―Te llevaré a casa. ―Su actitud es mucho más moderada.

Buena elección.

―Al diablo que lo harás ―le digo levantando el brazo para llamar a un
taxi.

―No seas estúpida. No viajarás en un taxi en tu condición.

 ―¡¿Qué condición sería esa?!

―Cálmate.

¿Poooor queeeeé? ¿Por qué alguien en su sano juicio diría que se calme
a una mujer hormonal enojada?

―¿Harper te dejó sin sentido? ¡No me digas que me calme cuando has
estado actuando como un maldito lunático durante dos meses!

Sus dedos van al moretón debajo de su ojo, tocándolo con cautela. Él no

responde, solo mira como si estuviera esperando algo. ¿Una inspiración de
Dios? Quién diablos sabe lo que pasa dentro de la cabeza de este hombre,
pero el silencio continúa. Exasperada, le doy la espalda.

¿Dónde diablos están todos los taxis en Manhattan cuando los necesitas?

―Te echo de menos. ―Su voz es baja y tranquila. No lloraré. No lloraré. No

lloraré―. ¿Me has oído? Te extraño tanto que es físicamente doloroso.

―¿De quién es la culpa? ―Está bien, entonces estoy siendo una

perra. Pero vamos... después de lo que me hizo pasar. Está de pie cerca,
irradiando calor corporal y un exceso de emoción.

―¿Cómo te sientes?

La necesidad de dar la vuelta y beber la vista de él es mayor que mi

fuerza de voluntad y mi sentido común. Se ve tan desamparado que casi me
siento mal por él. Casi. Amo a este hombre, a este hombre que quizás nunca
se dé cuenta, quizás nunca se dé cuenta del regalo que nos han dado. Intento
cruzar los brazos al frente y me resulta imposible con mis nuevos pechos
gigantes, así que los dejo caer.

―Bien. Solo... hinchada ―gruño.

―Te ves... ―Toma una respiración profunda, sus fosas nasales están
dilatadas―. Nunca te has visto más hermosa.
 ¿Por qué no me da un puñetazo en el corazón? No podría haber dolido
más. Este hombre no reparte cumplidos. Lo he aceptado de él. Y,
francamente, respeto muchísimo porque los que reparte tan exiguamente
significan mucho más.

Nos quedamos allí en silencio un poco más, me niego a ser la que

ceda. Mientras tanto, sus ojos recorren cada centímetro de mí, notando todos
los cambios. Sus manos se aprietan en puños a los lados. Luego, antes de que
pueda siquiera considerar qué permitir o no permitir, él me alcanza, desliza
su cálida mano alrededor de mi cuello y me sostiene en mi lugar para darme
el beso más dulce que jamás me haya dado.

Es tentativo e inquisitivo, con sabor a puro dolor y amor. Mi cerebro

tiene un cortocircuito. Pierdo por completo la capacidad de razonar y me
derrito en sus brazos. Con todas sus faltas, todavía lo amo más de lo que es
sabio y más que mi orgullo. Sin embargo, el amor no puede prosperar sin
confianza y la idea de que él no confíe en mí mata mi estado de ánimo
amoroso. Me aparto y él me deja. Mirándome con atención, espera a que
hable. Es ahora o nunca.

―¿Sabes qué es lo que más me duele? Que no me conoces, que crees que
te engañaría por dinero, por dinero, Cal. ―Él niega con la cabeza incluso antes
de que termine la oración. Se pasa los dedos por el pelo y se frota las sienes.

―Estaba enojado. Sé que tú no lo harías...

―Calvin ―le digo, interrumpiéndolo―. Te amo más allá de toda

medida. Sé que me estoy arriesgando aquí, pero estoy dispuesta a
arriesgarme a la caída porque no puedo vivir con arrepentimiento. Ya he
vivido con demasiado y el costo es demasiado alto para mi sangre.
Independientemente del pasado, elijo confiar en ti. Estoy tomando esa
decisión sabiendo que eres humano y que puedes decepcionarme y
lastimarme, y eso también está bien porque lo vales.

»Ciertamente no planeé este bebé, pero no voy a mentir, no podría estar

más feliz. Ahora puedes subir a bordo o marcharte para siempre, la decisión
es tuya, pero no te equivoques, nada me impedirá asegurarme de que este
niño se sienta amado y atesorado, no permitiré que jodas con
eso. ¿Entendido? Toma una decisión y comprométete con ella.

Una miríada de emociones cruza el rostro de Cal. La señorita Suerte está

de mi lado esta noche. Estoy a punto de alejarme cuando llega un taxi. Con
las manos metidas en los bolsillos de los pantalones, no se mueve ni dice
nada mientras cierro la puerta. Y, sin embargo, algo me dice que mis
palabras permanecerán con él mucho después de que me haya ido.
 Dos días después, Amber y yo estamos recostadas en su sofá, cenando
mientras esperamos que comience la Noche de Lunes de Fútbol. Mientras
ella hojea los canales a gran velocidad, yo estoy ocupada inhalando mi pasta
con brócoli con una mano y frotando mi bulto con la otra. He estado
haciendo mucho de eso últimamente. ¿Sobre qué trata? Quien sabe, estoy
ocupada haciendo cosas cuando una voz familiar me llama la atención. Sin
perderse nada, mi muy inteligente amiga vuelve a ESPN.

―¿Mi legado? ―Calvin murmura al reportero. Está vestido con su

uniforme de práctica y el casco le cuelga de las yemas de los dedos. Se seca
la frente sudorosa y entrecierra los ojos en la distancia. Parece perdido, sin
timón y a la deriva. Infeliz. Me mata verlo así―. No me corresponde a mí
decidir. Mi legado es cómo todos los demás me recuerdan... las personas que
amo y las que me aman.

¿Lo escuché bien? Se me ha caído el fondo del estómago. La pasta no sabe

tan bien al subir como al bajar.

―¿Acabo de escucharlo bien? ―digo, tapándome la boca.

―Si te refieres al comentario de “las personas que amo”, entonces sí

―informa Amber fielmente.

Está mirando directamente a la cámara y se siente como si estuviera

directamente en mí. Luego sale de la pantalla, dejando al reportero aturdido
por su repentina partida.
 ―Los hombres son tan jodidamente tontos. No es de extrañar que crean
que gobiernan el mundo.

Riendo, limpio la lágrima que se me escurrió por la mejilla. Me vuelvo

para echar un vistazo a mi pequeña amiga rubia y encuentro sus mejillas
llenas de comida.

―No entiendo por qué sigues soltera.

―Porque soy inteligente, por eso ―dice, todavía masticando su

pizza―. ¿Quién necesita este drama? ―No puedo discutir con ella allí. Yo
misma no soy fanática del drama. De hecho, ya he tenido más de lo que
puedo soportar en mi vida―. Predigo que el inútil…―señala con un dedo
grasiento a la pantalla del televisor―, golpeará mi puerta dentro de tres días.

Qué boca tan inteligente. Me río, por supuesto.

―Espero que tengas razón... solo espero que lo haga por la razón
correcta.

Amber deja caer la máscara cínica.

―Lo entiendo ―dice, el estado de ánimo serio de repente.

Si algo sé, es que todos aprendemos a nuestro propio ritmo. Puedes

mostrarle a alguien el camino, aunque al final ellos tienen que descubrirlo
por sí mismos. Puede ser una ilusión, sin embargo, parece que Cal está
empezando a darse cuenta.

―¿De verdad? ¿Eso es lo que llevas puesto? ―Amber dice, arrojándose

sobre la cama con un guión en la mano.
 ―Todos los profesores se están disfrazando. ¿Qué más se supone que
debo hacer? ¿Sirvienta sexy? ¿Gatita sexy? ¿O una ballena varada?
―Termino de pintar la nariz cuadrada de color rosa y la raya blanca en mi
cara―. ¿A qué hora es tu audición?

Stella, la hija de Mercedes, me hizo un favor y le consiguió a Amber una

audición para una nueva serie de televisión que trata sobre viajes en el
tiempo. Resulta que su mejor amiga es Delia Law, la autora de romance más
vendida de cuyos libros se ha adaptado el programa, por lo que pudo mover
algunos hilos.

―Diez… estoy nerviosa. Y nunca estoy nerviosa por estas cosas.

―Podría ser un buen augurio si esto se siente diferente. ―Ella me mira,

vulnerable e insegura, algo que Amber rara vez es―. Ambs, te lo mereces, te
mereces que te pase algo realmente maravilloso. Es solo cuestión de tiempo.
―En ese momento, la presión que ha estado creciendo constantemente en mi
estómago desde el desayuno. Froto mi pequeño bulto en círculos lentos y
mido mi respiración.

Sus delicados rasgos se tuercen en un ceño fruncido.

―¿Qué ocurre?

―Probablemente no sea nada, pero he tenido este dolor en aumento

desde el desayuno. Y siento mucha presión... probablemente nada.

Veinte minutos después, cuando estoy a punto de irme al trabajo, ya no

puedo ignorar el dolor.

―Amber, tengo que ir al hospital. Llama a la escuela y diles que no puedo

llegar, y llama a Ange.

―Voy contigo.

―No, solo haz las llamadas. Tienes que repasar tus líneas y prepararte
para la audición. Además, el hospital está a solo cinco cuadras.
 Agarro mi bolso y mis llaves, salgo y tomo un taxi.

―NYU Medical Center. ―El taxista estira el cuello y me da una sonrisa

brillante.

―Bonito disfraz.

―Gracias ―grito porque el dolor y la presión han ido creciendo

exponencialmente desde que dejé el apartamento.

―¿Estás bien, señora?

―¡Por supuesto que no! ¿Por qué crees que me dirijo al hospital? ―grito
mientras estoy doblada, sudando balas y asustada. Eso lo impulsa a
conducir a gran velocidad. Dos minutos más tarde, nos detenemos frente a
la sala de emergencias. No hace falta decir que es un milagro que todavía
esté de una pieza. Hoy es mi día de suerte aparentemente porque la sala de
emergencias está vacía, algo que nunca sucede en la ciudad de Nueva
York. Esperemos que continúe la racha ganadora.

Después de registrarme y decirles quién es mi gineco-obstetra, me llevan

rápidamente para las pruebas. Por primera vez desde que salí del
apartamento, tengo la idea de que puedo estar perdiendo a este bebé y un
terror, cuyas dimensiones ni siquiera puedo empezar a medir, se apodera de
mí.

Inhala, exhala, inhala, exhala. Dios, por favor, seré buena. Lo prometo.
Simplemente no me quites a este bebé.

―Distensión abdominal, volumen y olor excesivos de flatos… los

síntomas eran claros ―dice el doctor Levine, mi ginecólogo, un hombre
encantador de sesenta y tantos años. Está de pie junto al médico de la sala
de emergencias, que resulta que es muy sexy. Santo Moisés. Pómulos
afilados y mandíbula más afilada, un revoltijo de cabello castaño despeinado
y mangas de tatuajes que recorren ambos brazos y desaparecen bajo sus
matorrales. Estupendo. ¿Por qué no pude conseguir que un viejo
desdentado me viera en mi peor momento?

Ambos están sonriendo. Me siento mucho mejor desde que me

administraron la medicación.

―¿Qué comiste esta mañana? ―dice el doctor Caliente.

―Tostadas de melón y trigo integral.

―¿Cuánto melón?

―Mucho.

Vuelve a sonreír, sus brillantes ojos verdes se convierten en medias

lunas.

―Disfraz genial.

―Gracias... ¿entonces están diciendo que tenía que tirarme un pedo?

―No tiene sentido actuar con timidez al respecto. Tengo que enfrentar la
vergüenza de frente.

―Prefiero el término clínico, pero sí. El melón es el culpable. Fermenta y

se convierte en gas. Eso no es raro en mujeres embarazadas.

― ¡¡¡Camilla!!! ―El grito es tan fuerte que puedo escucharlo sobre el caos
típico de las salas de emergencia. Luego, un sonido de refriega―. ¡Quítense
de encima de mí! ―Más refriegas. El doctor Caliente frunce el ceño mientras
mi doctor aparta la cortina para ver de qué se trata la conmoción. Y ahí es
cuando lo veo.

Sus ojos son enormes en su rostro. Incluso el oscuro rastrojo no puede

ocultar la palidez de su piel. Sin romper el contacto visual ni una sola vez,
corre hacia mí, con dos agentes de seguridad pisándole los talones. Miro
alrededor. Toda la sala de emergencias está observando cómo se desarrolla
esto.

―Llegué aquí tan pronto como pude…―se apresura. Puedo ver

eso. Todavía lleva todo su uniforme de práctica, tacos y todo. También está
empapado en sudor.

―Señor, no puede dejar su auto frente a la sala de emergencias así ―dice

el oficial número uno.

―¡Entonces remólcalo! ¿No ves que mi esposa me necesita?

¿Esposa? ¿Qué carajo?

Calvin se acerca un paso y el Doctor Caliente se interpone entre

nosotros.

―Whoa, amigo.

Y luego Calvin procede a darle al Doctor Caliente su mirada más letal de

Príncipe de las Tinieblas.

―Está bien, doc. Él es dócil, en su mayoría.

Calvin se acerca lentamente a mí. Parece que podría romperse en las

costuras... como si estuviera a punto de llorar. Toma mi cara con suavidad.

―Te amo. Te amo tanto que no puedo recordar lo que es no amarte y soy
el idiota más grande del mundo por no decírtelo antes, pero yo… ―Mirando
por encima del hombro, frunce el ceño al grupo que se congrega a nuestro
alrededor―. ¿Podemos tener algo de privacidad?

La multitud se dispersa de inmediato.

Se pone de rodillas frente a la camilla en la que estoy sentada.

 ―Estaba asustado. ―Se muerde el labio inferior y quiero calmarlo con el
mío―. Tenía miedo del poder que tienes sobre mí. Porque lo tienes… ―dice,
asintiendo―. Lo tienes. Yo... nunca me había sentido así antes. La cosa es...
eres la mejor persona que conozco. Lo das todo y nunca pides nada a cambio
y...

―Calvin…

―No he terminado ―dice y me planta un beso rápido―. Pensé que era un

adulto. Pensé que ocuparme de la mierda, ser responsable me convertía en
un hombre, pero estaba equivocado. Tú lo hiciste... al amarte me convertiste
en un hombre. ―Parpadea repetidamente, luchando contra las lágrimas que
caen por sus mejillas, con la mandíbula apretada. Por un momento, temo que
se rompa―. Lamento que hayas perdido al bebé. Podemos intentarlo de
nuevo tan pronto como estés lista... si aún me quieres. Por favor, di que
todavía me quieres.

Limpio las lágrimas de su rostro y le doy un beso en cada mejilla, su nariz

y sus labios. Me aplasta contra su pecho y me abraza con tanta fuerza que
tengo que alejarlo antes de que corte mi suministro de oxígeno.

Mirándolo a los ojos vidriosos, le digo:

―No perdí al bebé. ¿Cómo te sientes sobre eso?

Su expresión se transforma de sorpresa, asombro y alegría en una

fracción de segundo.

―No me estás tomando el pelo, ¿verdad?

―Es Halloween, no el día de los inocentes. No, no te estoy tomando el

pelo ―digo, sosteniendo su rostro entre mis manos.

―Gracias a Dios ―murmura, exhalando profundamente. Y es como si las

compuertas del amor se abrieran de una vez. Me asalta a besos. Me abraza y
aprieta, sus manos se deslizan sobre cada centímetro cuadrado de pelaje
blanco y negro. Luego, arrastrándome a su regazo, esconde su rostro en la
curva de mi cuello cubierto por el disfraz.

―Bonito disfraz ―murmura una eternidad después.

―¿Te gusta?

―Me encantan las vacas.

―¿Reginald?

―¿Qué cariño?

―¿Por qué pensaste que perdí al bebé?

—Llamó Amber. Dijo que estabas teniendo un aborto espontáneo y que

todo era culpa mía, luego dijo que espera que me violen en grupo en un
callejón oscuro por un grupo de mulas homosexuales.

―Ella es muy creativa.

―A ella nunca se le permitirá hacer de niñera.

Beso al hombre que amo más que a la vida misma.

―¿Eres mío ahora?

―Soy tuyo desde el momento en que te vi, mi pequeña bola de

demolición.

―¿Y estás de acuerdo con ser padre?

Se echa hacia atrás y sus ojos solemnes se encuentran con los

míos. Asiente dos veces.

―Sí, porque lo seré contigo. Toda mi vida, sentí que algo me estaba
arrastrando hacia abajo, pero cuando estoy contigo, ese peso desaparece.
―Cal nos pone de pie y se inclina para besar mis ubres rosadas de vaca. ―¿Te
casas conmigo?

Mi sonrisa se extiende de oreja a oreja.

―Osito, pensé que nunca lo preguntarías.

 ―¿Qué se va a necesitar? ―dice, su voz baja y sexy.

Mi mirada se desliza sobre la carne que me encanta mordisquear, a través

del ancho pecho que me mantiene caliente todas las noches, hasta los
músculos ondulados de su estómago. ¿Cómo se supone que voy a formar un
pensamiento coherente cuando tengo su cuerpo aturdidor de sentidos
distrayéndome? Y no olvidemos que no cubre mucho el resto de él.

No es de extrañar, está desfilando con un par de calzoncillos bóxer

andrajosos lo suficientemente viejos para ser considerado una
reliquia. Algunas cosas nunca cambian. Traté de tirarlos un día y terminé
recibiendo una palmada por ello. No puedo decir que no vuelva a intentarlo
muy pronto. Su gran mano acaricia y palmea la espalda de mi hija, que
parece una pequeña bolsa de frijoles acurrucada entre su hombro y cuello.

―Cariño, está dormida. Ve a acostarla.

―En un rato. ¿Qué vas a necesitar para que me des otro? ―La sonrisa
malvada que curva esos labios sensuales no presagia nada bueno para mí.

―Algo que no posees: la capacidad de amamantar. ―Inclinándose, planta

un dulce beso en mis labios y comienza a alejarse. No puedo resistirme a
pasar mis dedos por su cabello y mantenerlo en su lugar por uno
más. Cuando mi hija se despierta, nos separamos. Suavemente, acaricia el
sedoso cabello negro que está erizado, sus finas facciones y colorea una
réplica exacta de la de su papá.
 De todas las formas en que este hombre ha logrado sorprenderme, la
forma en que asumió la paternidad fue, con mucho, la más impactante. No
perdió un solo latido. Tan pronto como nuestro hijo vino a este mundo, echó
un vistazo a ese bebé, derramó dos lágrimas y se hizo cargo. Durante los
primeros meses, tuve que amenazarlo con que entregara al bebé para poder
amamantarlo. Luego fue y revirtió la vasectomía.

Le queda un año más de contrato con los Titans. Próximamente se

jubilará. ¿Es terrible admitir lo aliviada que estoy? Al principio, me
preocupaba cuánto extrañaría el trabajo, la camaradería con los chicos. Sin
embargo, cuando me dijo que quería ser entrenador, supe que iba a estar
bien. Ese Equipo Shaw estaría bien.

Cuando le pregunté si se arrepiente de no haber ganado otro

campeonato, me dijo que ya no quería nada para sí mismo, dijo que estaba
ansioso por ayudar a otras personas a hacer realidad sus sueños. Dijo que la
vida tiene una forma divertida de mostrarte lo que quieres incluso antes de
que sepas que lo quieres. Tengo que estar de acuerdo.

―Acabamos de tener esta.

Su agresividad solía volverme loca. Ahora creo que es lindo. Inserta la

rodada de ojos, pero eso es el amor. Te quitará el mundo, lo pondrá patas
arriba y te hará sonreír mientras la fuerza G te deja sin aliento.

―No lo hemos hecho en la hamaca en un tiempo ―murmura con esa voz

ridículamente sexy que me ha metido en problemas más de una vez. Sigue
un leve levantamiento de una ceja negra―. Los niños están dormidos.

―Tú y yo sabemos que no eres bueno en una hamaca. Se puso peligroso

la última vez.

―Eso es porque estábamos tratando de darles a Connor y Christian un

hermano pequeño…
 ―Hermana. Hermana. Y para que quede claro, no más penes en esta
casa, NUNCA otra vez. ¿Entendido? ―No hace falta decir que los chicos son
más que un puñado.

―El punto es que necesitaba un mejor apalancamiento.

―Casi consigues una conmoción cerebral.

―¿Estás cuestionando mis habilidades, mujer? Porque estoy listo para

hacer una demostración.

―Nadie discute tu capacidad para tener bebés, mi amor. ―No puedo

evitar la risa que brota cuando comienza a gatear sigilosamente hacia
nuestra cama―. Reginald, no te atrevas a despertar a esa bebé.

―Estás pagando por eso. ―Diez minutos más tarde, después de que ha
puesto a Caroline en su cuna, regresa con una mirada que me advierte que
se avecinan cosas buenas―. ¿Ahora dónde estábamos? Oh sí, te iba a torturar
con mi lengua.

Me río cuando se abalanza sobre mí. Y luego exhalo un suspiro relajado

cuando su peso se instala entre mis muslos.

―Solo recuerda, no más penes ―le susurro al oído.

―Haré lo mejor que pueda, cariño.

Y sé que lo dice en serio. Este hombre asombroso nunca daría nada más
que lo mejor.
Amber Jones está en un aprieto. Y cuando digo aprieto, me refiero a uno
profundo.
Sabía que no debería haber ido a la fiesta de Nochevieja de su ex.

Y ella realmente no tenía la intención

de casi quemar su casa.
Ahora necesita un buen abogado.
¿Pero dónde encontrar uno?

Todo el trabajo y nada de diversión

hacen de Ethan Vaughn un abogado
muy triste y solitario.
Realmente no debería haber
aceptado ayudar a la mejor amiga de
la esposa de su mejor amigo con su
embrollo.
Necesita concentrarse en representar
a sus clientes de la NFL, no en
actrices con problemas y propensas a
accidentes.

Ahora ella está en prisión preventiva

y vive en su casa.
La mujer es un huracán de categoría
cinco que camina y habla.

Y teniendo en cuenta su historial con las mujeres, necesita mantenerse

lo más lejos posible de esta.