1

Este documento fue realizado sin fines de lucro, tampoco tiene la intención
de afectar al escritor. Ningún elemento parte del staff recibe a cambio
alguna retribución monetaria por su participación en cada una de
nuestras obras. Todo proyecto realizado tiene como fin complacer al lector
de habla hispana y dar a conocer al escritor en nuestra comunidad.
Si tienes la posibilidad de comprar libros en tu librería más cercana, hazlo
como muestra de tu apoyo. 2
Tolola

Vickyra
3

Tolola
4
 Soy el tipo de chica que ha renunciado a los cuentos de hadas. Así
que cuando Beck, el nuevo asistente en mi trabajo, comienza a tontear
conmigo, sé que no debo tener esperanzas. Los felices para siempre no son
para lag ente normal. Aprendí eso a la fuerza.
¿Pero cómo se puede esperar que resista a un hombre que cita a
Austen, al que le encanta hacerme reír, y parece que es todo lo sexy y bueno
que existe en el mundo?
Es solo que hay mucho más en él que eso.

5
¿El dueño de mi corazón, el hombre por el que me he mudado a medio
país de distancia, que me pone el mundo a los pies para convencerme de
que no me vaya nunca? Sí. Sí. Sí.

Esta no es tu típica historia de vagabunda a rica en la que el caballero de

brillante armadura enamora a la chica. No, esto es mucho más engorroso.
6
 —E
s una verdad universalmente reconocida que un
hombre soltero en posesión de una buena fortuna
debe estar necesitado de una esposa.
Meto mi bolígrafo en el delantal y descanso mi codo en la barra.
—¿Y supongo que usted es el hombre soltero en este caso en
particular?
—Lo soy —dice el nuevo con toda seriedad.
—¿Alguna idea de quién será la afortunada?
—Tú.
—Hm. —Frunzo el ceño, sintiéndome mayormente desconcertada.
Dejando de lado mi camiseta de Jane Austen, esto parece un poco excesivo—
. ¿Alguna vez te ha funcionado esto como una frase para ligar?
—Nunca lo he intentado antes. ¿Cómo lo estoy haciendo?
—Bueno, hay un problema principal.
—¿Solo uno? 7
—No quiero parecer una cazafortunas ni nada, pero ya que has
planteado el tema, entiendes que voy a necesitar pruebas de esta supuesta
fortuna, ¿verdad? —pregunto—. ¿Qué pasa si realmente trabajas como
ayudante de camarero y todo eso?
—Duro, pero puedo ver de dónde vienes. ¿Qué pruebas necesitas?
En el otro extremo del bar, el gerente sirve un trago mientras nos mira
no tan sutilmente por el rabillo del ojo. Lo mismo ocurre con la otra
camarera de turno. Tal vez lo desafiaran a hablar conmigo. Tal vez le
apostaron cualquier cantidad de dólares para ver si podía conseguir que
aceptara una cita antes de dejarme plantada y hacerme quedar como una
tonta. Nada me sorprende aquí. Hay razones por las que la rotación de
personal es tan alta. Para empezar, Rob, el gerente y dueño del bar de buceo,
es un imbécil que disfruta siendo irrazonable e infligiendo su sentido del
humor de mierda a los demás. Mientras que Kari, su nueva novia y mi
compañera como camarera, es una especie de perra furiosa.
 No es que el nuevo tipo no sea lindo. No me malinterpretes, sus
atenciones no son del todo inoportunas. A decir verdad, lo he estado
observando sutilmente desde que empezó mi turno. Está entre los
veinticinco y los treinta, supongo. Y he observado el buen aspecto de su
trasero envuelto en tela vaquera descolorida mientras se inclina sobre las
mesas para limpiarlas. He notado que el tatuaje de aspecto fresco solo es
medio visible bajo la manga de su camiseta. Luego está la forma en que su
grueso y largo cabello oscuro tiene tendencia a caer artísticamente sobre su
frente como si fuera un héroe de cine.
En cuanto a su cara, digamos que tiene una bonita.
Así que, dado que físicamente es un diez y yo soy un seis como mucho,
puedes entender mis sospechas. Pero aún no hemos llegado a la hora punta
de la noche y el tiempo parece que se alarga, así que el nuevo ayudante de
camarero es lo más destacable de mi turno. Y un poco de coqueteo
inofensivo puede ser divertido. Especialmente cuando el tipo conoce Austen
y el ambiente de trabajo es tan terrible como este.
—Déjame pensar. —Le doy un tirón a mi larga trenza rubia—. Pedir
ver los estados de cuenta bancarios parece grosero. Además, podrían ser
falsificados.
—Cierto.
—Pero traerme una maleta llena de dinero parece... excesivo.
—Probablemente también sea muy pesada.
—Hum.
Suspira. 8
—Te diré algo, ¿por qué no me adelanto y te consigo un anillo?
—¿Te refieres a un anillo de compromiso para celebrar nuestras
inminentes nupcias?
—Bien. —Se cruza de brazos. Y no me distraje con el movimiento de
sus músculos bajo su piel dorada y bronceada. No. Como la joven bien
educada que soy, mantengo mi mirada pegada a sus bonitos ojos verdes—.
¿Y si pruebo mi buena fortuna y mi excesiva riqueza comprándote el anillo
perfecto?
—Muy bien, entonces. Solo asegúrate de conseguir algo grande y
llamativo sin ser ostentoso o exagerado. A nadie le gusta eso.
—Entendido
—Genial. Materialista, pero aceptable. ¿Cómo se llamaba usted, buen
señor?
 —Beck. —Extiende la mano y se la tomo. Su mano es grande y su
agarre es firme, pero no demasiado—. ¿Puedo llamarte “esposa”? Es fácil de
recordar.
—Ja. Soy...
—Alice. Ya lo sé.
—Encantada de conocerte, Beck. —Recupero mi mano y saco mi bloc
y bolígrafo de mi delantal—. Ahora, por muy importante que haya sido esto,
tengo clientes que atender.
—Una última pregunta. ¿Te gustaría salir alguna vez? ¿Conmigo?
Hago una pausa.
—He oído que tienen un gran café y pastel en la panadería.
—Sí, los tienen. Pero no creo que debamos movernos demasiado
rápido. Acabamos de resolver la cuestión del matrimonio. Ya pasar al café
parece un gran paso.
—Es un punto justo y ciertamente no quisiera apresurar las cosas. Es
solo que hay algunas cosas que me gustaría discutir con respecto a nuestras
próximas nupcias. Los arreglos florales, en particular. Nunca se puede
empezar a planear eso demasiado pronto. Qué tipo de letra poner en la
invitación. Eso está muy cerca. No puedes ir a Comic Sans y pensar que
todo va a salir bien. Luego, por supuesto, está tu ajuar, que debe ser
organizado. Podría ayudar con eso. —Es divertido, lo reconozco. ¿Pero sus
intenciones son puras? Esa es la pregunta—. ¿Qué dices, esposa?
—Lo pensaré.
Y oh, qué sonrisa. Los desmayos por sonrisa son frecuentes con este.
9
—Bien.

El bar está muy lejos del agua. También carece de la lista de vinos o
cervezas artesanales que tienen otros bares más de moda de la zona de
Santa Mónica. Nuestra clientela refleja esto. Hemos tenido una noche muy
ocupada con la multitud habitual que entra junto con los turistas en busca
de cerveza barata, música alta y televisores de pantalla grande.
Los habituales y los que quieren servicio este siglo se sientan en mi
sección. Mis propinas están bien. Soy educada y afable sin ser demasiado
familiar. Es una línea muy fina. Sin embargo, algunos imbéciles nunca
entenderán que ser camarera no significa que estés ahí para su gratificación
sexual. Esta noche, el nombre de ese gilipollas es Phil.
—Aquí tienes, dulzura—dice mientras deja caer el billete de veinte
dólares al suelo—. Ups. Qué torpe soy.
Este no es un juego nuevo. Mantengo la sonrisa en mi cara mientras
recojo el dinero. Me agacho, con una mano sosteniendo mi camisa en su
lugar para evitar regalarle al imbécil un vistazo de mi generoso escote, un
hábito común entre las camareras. Pero no hay nada que pueda hacer para
evitar que mis vaqueros negros, los colores oscuros hacen juego con mi alma
y es importante usar accesorios, se ajusten sobre mi igualmente generoso
trasero. Lo más probable es que verme hacer esto sea lo más cerca que este
hombre esté de acción real. Phil es un triste saco de mierda.
—Quédate con el cambio —dice, lamiéndose los labios.
Por muy tentador que sea golpearlo en la cabeza, sonrío y me voy.
—No —dice una voz profunda detrás de mí.
Luego viene el chisporroteo indignado de Phil.
—¡Quítame las malditas manos de encima!
—No la toques. —El agarre de Beck en el brazo del imbécil es feroz. Y
Phil no es rival para el chico nuevo—. No sin su permiso.
—No iba a...
—Sí ibas.
—¿Cuál es el problema? —Rob aparece con la cara roja por haber 10
sacado su trasero de detrás de la barra en un apuro—. Beck, Jesús, déjalo
ir. Phil, amigo, ¿estás bien?
—Este idiota acaba de asaltarme. —Phil se hincha, frotando las
marcas rojas de su brazo—. Casi me arrancó el brazo.
—Iba a agarrarle el culo —dice Beck, con la voz tensa.
—¿Hablas en serio? —Rob mira al cielo—. Solo estaba jugando. La
chica sabe aceptar una broma, ¿verdad?
La chica, yo, solo suspira. Luego sonrío. Una sonrisa no parece una
mentira en el esquema general de las cosas. Pero los ojos de Beck se abren
de par en par por sorpresa. ¿Qué demonios esperaba? Necesito este trabajo.
—Lo siento mucho, Phil —dice Rob—. No volverá a suceder.
—Mejor que no. —El imbécil reúne su orgullo herido y se dirige hacia
la puerta. La gente que nos rodea vuelve a beber. Se acabó.
 —Si vuelves a hacer ese tipo de cosas, estás despedido —gruñe Rob—
. Ese tipo es un cliente valioso. Está todas las noches gastando dinero y
dando buenas propinas, ¿entendido?
Beck solo asiente.
Y yo, con los dientes apretados, vuelvo al trabajo.

—¿Suceden ese tipo de cosas a menudo?

Son las dos de la mañana y el último borracho se ha ido. Kari y Rob
se fueron alrededor de la medianoche cuando las cosas empezaron a ir más
despacio. Ahí es cuando me toca atender el bar un tiempo. A Rob no le gusta
que yo esté allí cuando él sigue trabajando porque, y cito: "Ocupo demasiado
espacio". Así que sí, solo quedamos Beck y yo para limpiar. La música suena
suave en el estéreo y la calle fuera está mayormente tranquila.
—De vez en cuando —respondo, limpiando el bar—. Viene con el
trabajo. Gracias por tratar de salvarme del sexismo, pero puedo cuidarme
sola.
Silencio.
11
Empieza a poner sillas en las mesas, preparándose para barrer y
fregar el suelo. Al menos no tengo que hacerlo todo yo sola. Rob es una
mierda barata. Han pasado semanas desde que el último ayudante de
camarero decidió no aparecer.
—Estoy buscando otro trabajo —digo, sin que me guste el silencio—.
Aunque no es fácil con las horas que me tienen aquí. En general, odio este
lugar con el fuego de mil soles. Pero por favor no le digas eso.
—Tu secreto está a salvo conmigo. —Sonríe. Yo sonrío. Todos
sonreímos.
El aire está despejado. Bien.
—Entonces, ¿cuál es tu historia? —pregunto.
Aparentemente me gustan los músculos delgados de sus brazos,
porque cuando empuja la escoba está así de cerca de ser una cosa sexual.
Me lleva un momento recordar lo que estaba haciendo, es decir, reponer las
neveras y los estantes de licores detrás de la barra. El nuevo tipo tiene
aspecto de pasarlo bien y un corazón roto. Definitivamente debería saberlo
mejor.
—Supongo que como mi futura novia tienes derecho a saber de mi
oscuro pasado —dice, con expresión sombría.
—Así de malo, ¿eh?
Otra vez muestra una sonrisa.
—No, no realmente. Decidí que no me gustaba el camino que seguía,
así que salí de él. He estado viajando por esta gran nación nuestra y viendo
las vistas desde entonces.
—Eres un vagabundo, entonces.
—Supongo que se podría decir eso. ¿Espero que no sea un
impedimento para nuestra futura felicidad? Una vida de amor en el camino
tiene mucho que ofrecer.
—Lo tendré en cuenta. —Sonrío y me enderezo desde donde estaba
empacando algunas cervezas en el refrigerador. Piénsalo bien. Parece que la
probabilidad de que su interés en mí sea una mala broma animada por la
dirección es inexistente después de la escena de esta noche. Pero todavía
estamos hablando de lo que podría estar pasando aquí—. Después de
mucha consideración, he decidido que lo que realmente buscas es sexo sin
sentido en oposición al sagrado estado del matrimonio. No te culpo por
confundir los dos. Sucede a menudo.
Sus cejas oscuras se juntan, y una mano va a su corazón.
—¿Dudas de mis intenciones? Estoy herido, Alice. Herido.
—Todavía buscas una esposa para ir con tu buena fortuna, ¿eh?
12
—Absolutamente. —Vuelve a barrer el suelo—. Pero no cualquier
esposa. No. Debes ser tú.
Sonrío y sacudo la cabeza.
—Debes permitirme decirte lo mucho que te admiro y te amo.
—Tu conocimiento de Austen es impresionante, te lo concedo.
—Vaya, gracias. Es el libro favorito de mi madrastra. Solía hacerme
ver las películas con ella todo el tiempo. Nunca pensé que fuera realmente
útil, pero aquí estamos. —Sonríe una vez más y mis estúpidas rodillas se
debilitan. Necesito agarrarme a algo con este hombre—. Aunque, para ser
claros, no rechazaría el sexo sin sentido contigo hasta que estés lista para
comprometerte, por supuesto.
—Qué amable de su parte.
—No hay problema —dice—. Podríamos intentarlo a paso de bebé para
avanzar hacia el café. Tomárnoslo con calma, como dijiste.
 Le devuelvo una sonrisa. El tipo es un coqueto escandaloso.
—¿Normalmente saltas directamente a ofrecer a una chica tu mano
en matrimonio?
—No. Como las líneas de Austen, es algo nuevo que estoy intentando.
—¿Alguna razón en particular? —pregunto.
Reflexiona un momento sobre la pregunta.
—La vida es corta.
—Cierto.
—¿La fregona y el cubo también están en el almacén?
Así que esa es toda la explicación que recibo. Bien.
—Sí, lo están.
Trabajamos en silencio un tiempo. Me gustaría decir que su presencia
no me afecta, pero sería mentira. Porque casi cada vez que miro a escondidas
me devuelve la mirada. Y está sonriendo. Si tan solo fuera menos lindo o
algo así. Porque la verdad es que podría estar un poco condenada aquí. La
lujuria a primera vista en el lugar de trabajo es una especie de dolor en el
culo. Lo mismo ocurre con el coqueteo avanzado que lleva a una posible
copulación. Hay un sinfín de formas en las que enrollarse, incluso un
poquito, podría salir mal. Aunque aparentemente no tiene intención de
quedarse mucho tiempo y yo estoy haciendo todo lo posible para salir de
aquí. Ah. El escurridizo pero omnipresente sueño de trabajar en algún lugar
donde la gestión no sea una completa y absoluta basura. En estos días es
todo lo que me hace seguir adelante.
13
Mientras tanto, hay la posibilidad de un flirteo con Beck a ser
considerada. Y la estoy considerando, eso sí. Aunque solo sea para darme
una excusa para pasar los dedos por su hermoso cabello y arruinarlo todo.
Podría ser mi nueva meta en la vida. Al menos durante esta semana. Su
cabello, sus labios y sus brazos. Esos son mis favoritos por ahora.
Antes de cerrar, me retoco el delineador de ojos y el brillo de labios.
Ha sido una noche larga, pero me gusta tener buen aspecto por mí misma.
El hecho de que Beck también me vea es solo un bonus.
—Pregunta —digo alrededor de las tres de la mañana cuando
terminamos de cerrar—. ¿Tienes hambre?
—Respuesta. Podría comer.
—Entonces sígueme.
—Sí, señora.
El restaurante está a poca distancia en el Boulevard Wilshire y se
puede describir mejor como de bajo perfil. Sin embargo, sirve café y media
hamburguesa decente y papas fritas a horas extrañas, cuando más requiero
estas cosas. Por lo tanto, tiene mi corazón. Beck no parece desanimado por
la débil película de grasa en todo y sonríe a la estética kitsch de los años
cincuenta. De esta manera, pasa otra de mis pruebas.
—No me has contado tu historia —dice una vez que estamos sentados
en una cabina y hemos pedido.
—Terminé mi carrera y me di cuenta de que básicamente no servía
para nada y que de todas formas no había casi ningún trabajo disponible.
O por lo menos nada que me atrajera. Los profesores y bibliotecarios están
luchando por cada pedazo de financiación que pueden conseguir mientras
los periódicos ceden. La industria editorial está pasando por serios recortes.
La especialización en Literatura Inglesa puede haber sido un error. —Me
encogí de hombros. La verdad es que me quedé atascada por varias razones.
Pero esta explicación es más fácil de tragar—. Pensé que, si iba a terminar
sirviendo, entonces me gustaría hacerlo en algún lugar donde pueda
caminar por la playa de vez en cuando sin quedarme atascada en tráfico
durante horas.
Asiente.
—Tiene sentido.
—Me lo imaginaba. Eventualmente descubriré lo que quiero hacer con
mi vida.
—No hay prisa. Es bueno que puedas tomarte el tiempo y el espacio
para resolver las cosas por ti misma sin que nadie te presione.
—Solo los préstamos estudiantiles colgando sobre mi cabeza —digo.
Su sonrisa en respuesta es breve y pequeña.
14
—¿Eres de por aquí?
—Lo suficientemente cerca; San Bernardino —digo—. ¿Y tú qué?
—No, estoy a medio país de distancia de casa y pretendo que siga
siendo así. Aunque tal vez medio país lejos está todavía demasiado cerca.
He oído que Islandia es agradable en esta época del año.
Levanto las cejas, cuestionando.
—Familia. —Se encoge de hombros—. ¿Qué puedes hacer?
La camarera nos entrega la comida llenando la mesa con el pedido de
Beck de la mitad del menú de desayuno. Sin dudarlo, procede a devorar
todo. Si yo comiera tanto mi trasero no cabría en el asiento.
—¿Quieres un poco? —Me ofrece un tenedor lleno de panqueques, que
gotea con jarabe—. Está bueno.
—Estoy bien con mi hamburguesa. Gracias. —Y tengo curiosidad por
su familia, pero presionarlo más no sería educado. Maldita sea.
 —¿Cuáles son los pasatiempos y/o intereses favoritos de mi futura
esposa?
—Hum. —Me meto una patata frita en la boca y la mastico,
pensándolo bien—. Lectura, películas, música... lo de siempre. ¿Y tú?
—Muchas cosas.
—¿Cómo?
—No lo sé... senderismo, escalada en roca. Cosas así.
—Así que, básicamente, a mí me gusta quedarme quieta y a ti te gusta
estar ocupado y ser atlético. No tenemos nada en común.
—No. Espera. Puedo cambiar —bromea—. Dame otra oportunidad.
—No deberías tener que cambiar. —Hago girar otra patata frita en un
poco de kétchup—. Estoy segura de que estás perfectamente bien tal como
estás.
Todo el humor se ha ido de su cara ahora, con su expresión en blanco.
Sin embargo, la mirada en sus ojos es oscura e infeliz. Parece que he tocado
un nervio. Así que, por supuesto, hago lo peor posible y balbuceo.
—Quiero decir, ¿qué sentido tiene estar con alguien si todo lo que
quieres es cambiarlo? —pregunto—. Si tú y tu pareja son exactamente
iguales, ¿dónde está el interés o el desafío en eso? ¿Viven en los bolsillos del
otro hasta el día en que mueren? Te quedarías sin cosas de las que hablar
muy rápido, ¿verdad?
Nada de Beck, pero hay una línea incrustada entre sus cejas oscuras.
Hace un momento, parecía de buen humor y confianza. Ahora, sin embargo,
casi parece un poco perdido. Algo con lo que estoy más que familiarizado en
15
estos días.
—Beck, ¿estás bien?
Parpadea, volviendo a la vida.
—Lo siento. ¿Qué estabas diciendo?
—Nada, está bien. —Mi cara se calienta y oh, Dios mío. El rubor es
jodidamente molesto. Desaparece, maldita ansiedad—. Solo estaba...
—Impartiéndome sabiduría.
—Claro. Sí. La combinación de sabiduría y experiencia de mis
veintidós años más un título al que aún no le he encontrado un uso. Por
favor, tómatelo con toda la seriedad necesaria.
—Lo haré. —La tensión que siente parece disminuir. Sus hombros se
relajan; sus manos hacen gestos a su alrededor—. Me gusta este lugar.
—A mi también.
—Aunque probablemente no sea muy adecuado para una boda.
 —Probablemente no —concuerdo. El humor raro se ha levantado.
Quiero preguntarle de qué se trataba, pero no lo conozco lo suficiente como
para entrometerme. Así que, en vez de eso, me conformo con mirarlo
fijamente. Dios mío, es muy guapo. Ya lo he dicho antes y estoy segura de
que pronto lo volveré a decir. Aunque me siento un poco mal por tratarlo
como a un objeto, ¿qué puedes hacer cuando está ahí mismo respirando y
existiendo y en mi cara? Lo más importante es que me gusta. No es algo que
pase a menudo. Y puede citar a Austen. Aun así, darnos prisa no se siente
bien—. Apuesto a que tienes una chica en cada ciudad en la que has estado.
—Si me preguntas si he pasado todo el tiempo deambulando solo,
entonces la respuesta es no —dice—. He conocido a mucha gente diferente,
he trabajado en muchos trabajos diferentes. También pasé mucho tiempo
mirando por las ventanas de los autobuses Greyhound.
—Hum.
—¿Qué hay de ti? ¿Haces nuevos amigos y conocidos en el bar a
menudo?
—No, normalmente no.
Me mira fijamente y, cada vez que lo hace, mis nervios empiezan a
temblar. Pero es solo química, atracción sexual. Nada que me haga un nudo
en las bragas. Lo más probable es que sea la parte reptil de mi cerebro la
que indique que su esperma es interesante y que podría ser un buen
protector para mí y para nuestros jóvenes. No hay un vínculo real entre
nosotros. No lo hay.
—He tomado una decisión —digo.
—¿Con respecto a? 16
—Ti. —Dejo la patata frita y me limpio las manos en una servilleta—.
No te llevaré a casa conmigo esta noche.
—No, ¿eh?
—No —digo, aunque mi voz vacila con mi falta de convicción.
La forma en que me mira, la mirada en sus ojos, es como si nada
hubiera sido ni la mitad de interesante que lo que acaba de salir de mi boca
y no pueda esperar a escuchar lo que tengo que decir a continuación. Una
chica podría emborracharse con este tipo de atención. Pero los hombres
sexis y yo no tenemos una buena historia. Es la patética historia de siempre.
Sueños destrozados y canciones angustiosas que se repiten durante
semanas y que molestan a todos los vecinos.
Mucho más seguro si mis pantalones permanecen abrochados. Al
menos por el momento.
—Está bien —dice.
 —Asumiendo, por supuesto, ¿que todo este coqueteo nos lleva a algún
lugar y que estés interesado en ir a casa conmigo?
—Nos lleva y lo estoy.
Un grupo de mariposas se llama aleteo. Y eso es exactamente lo que
está pasando en mi estómago ahora mismo.
—Quizás otra noche, entonces...
Todas las sonrisas que me mostró antes no eran nada comparadas
con la pequeña y atenta que me da ahora. Mierda. Mi corazón late dentro de
mi pecho y mi cerebro está aturdido y confundido. Estoy completamente
seducida. Esa es la palabra para eso. Este hombre es la mezcla perfecta de
gracioso, hermoso e intrigante.
—No hay prisa. Después de todo, tenemos el resto de nuestras vidas
juntos. Y, cuando estés lista, me parece bien esperar a que pasen unas
cuantas rondas de sexo sin sentido antes de que vayamos a tomar un café.
Lo que sea necesario para que te sientas cómoda.
Sacudo la cabeza.
—Sabes, honestamente no puedo decidir si estás loco, eres gracioso o
algo completamente distinto.
Beck solo sonríe.

17

En la playa, todo está bastante tranquilo y silencioso. La mayoría de

las atracciones del muelle cerraron hace horas. No suelo venir aquí a
primera hora de la mañana, pero Beck estaba interesado, así que aquí
estamos. Supongo que ninguno de nosotros quiere que la noche termine. Lo
cual es maravilloso. La arena está fresca bajo nuestros pies, y la luna baja.
En unas pocas horas, amanecerá.
—Me gustaría tomarte de la mano, si no es demasiado atrevido.
—Creo que eso estaría bien. —Pongo mi palma en la suya y él
inmediatamente entrelaza nuestros dedos. Su piel está caliente, su mano es
grande. Se ajusta a su tamaño. Sin embargo, parece que encajamos muy
bien. Sin que se lo diga, acorta sus pasos para no dejarme atrás ni
arrastrarme.
 —Creo que tomarlo con calma es la idea correcta, al menos durante
las próximas cuarenta y ocho horas. —Su expresión es pensativa, mirando
al agua—. Queremos construir una base sólida para nuestro matrimonio.
—Bien —Alargo la palabra—. Me atrevo a preguntar, ¿has estado
casado antes?
—No, no lo he estado. ¿Qué hay de ti?
—No —digo.
—Entonces nuestra experiencia está al mismo nivel. —Me da un
apretón de manos—. Tengo un buen presentimiento sobre esto, Alice. Un
muy buen presentimiento, de hecho.
Las olas dan vueltas en la orilla; el sonido es relajante. Después de
todo el ruido en el bar y luego las luces brillantes en el restaurante es bueno
estar fuera en el aire limpio del océano. Mirar fijamente a la distancia y no
tener pensamientos particularmente profundos. Me duelen los pies y siento
la cabeza cansada, pero la compañía es encantadora. Tiene el dobladillo de
sus vaqueros enrollado, con los dedos de los pies escarbando en la arena. Y
sus pies desnudos son tan atractivos e interesantes como el resto de él. Los
dedos de los pies nunca me han gustado antes, pero aquí estamos.
—Nunca pasé mucho tiempo en la playa —dice—. Estoy más
acostumbrado a las montañas.
—No hay tiburones en las montañas. —Un comentario aleatorio pero
relevante. La semana del tiburón me impresionó—. Así que probablemente
sea más seguro.
—Sí. —Se rasca la barba oscura de su barbilla—. Tiene eso a su favor. 18
Aunque tienen a Pie Grande en las colinas.
—¿Pero ataca a la gente o es más bien un introvertido peludo que solo
quiere que lo dejen en paz?
—Lo último, creo.
—No puedo creer que hagas escalada en roca. ¿No es difícil?
—Bueno, no siempre es fácil.
—Usas arneses de seguridad y casco, ¿verdad?
Se estremece.
—Ah, no tanto.
—¿Haces escalada libre? —Me libro de su control y me vuelvo contra
él—. Beck, eso es peligroso. La gente muere haciendo eso.
—Pero es interesante, ¿verdad?
—¿Lo haces porque crees que te hace interesante?
Sacude la cabeza.
 —No. Es por el desafío. Yo contra la montaña. Ves, no solo está el
aspecto físico, sino también la fortaleza mental necesaria. Es una
experiencia increíble.
—Ni siquiera sé por qué te molestas en coquetear conmigo —digo—.
Creo que quedarme despierta más allá de mi hora de dormir para terminar
un libro es una aventura peligrosa y emocionante.
—La escalada es un riesgo calculado y yo soy lo más cuidadoso
posible. Prometo no enviudarte pronto, si eso ayuda.
—Gracias. Creo que eres muy valiente.
Simplemente sonríe.
Mientras tanto, mi ceño es intenso. Puedo sentirlo. Aunque esto ha
sido divertido, no tiene ningún sentido. La inseguridad es una perra, pero
no siempre es sin causa.
—Sabes, al principio pensé que solo me hablabas porque Rob te retó
o algo así.
—¿Sí? ¿Por qué piensas eso? —Me devuelve el ceño fruncido.
Me encojo de hombros. No hay necesidad de profundizar en mis varios
complejos y asuntos aquí y ahora. O nunca, para el caso.
—Permíteme declarar inequívocamente para que conste en acta —
dice—. No estoy aquí para herir tus sentimientos o para darte falsas
expectativas, ¿de acuerdo?
—Bien.
Me hace señas para que me acerque con la mano. 19
—Ahora dímelo tú.
—Ah, no voy a herir tus sentimientos ni a darte falsas expectativas.
—Gracias. —Y lo dice sinceramente. Supongo que no soy la única a la
que han jodido en el pasado—. Ahora, ¿qué piensas de nuestras
perspectivas de futuro, esposa?
—Sigo pensando que somos completamente opuestos.
—Así que, de acuerdo con tus comentarios durante la cena,
tendremos mucho sobre lo que discutir durante el resto de nuestras vidas.
—Se acerca más. La luz de la luna y las sombras lo hacen aún más guapo.
Un poco peligroso y muy misterioso. La brisa lo despeina y me mira
fijamente, tan tranquilo como puede estarlo. Mantiene sus emociones bien
contenidas. No puedo leerlo en absoluto. Aunque la comedia parece una
especie de protección, un juego de manos para ocultar sus verdaderos
sentimientos. No puedo hablar; el sarcasmo y el ingenio son mis muletas
preferidas.
 —No creí que estuvieras prestando atención —digo.
—Por supuesto que sí. —Da otro paso más. Nuestros pechos casi se
tocan ahora y su mirada nunca deja mi cara. El calor de su cuerpo es
intenso; la atracción de él es extrema. Como si fuera un imán gigante sobre
el que quiero caer y con el que quiero chocar. Es estúpido de mi parte no
llevarlo a casa esta noche y desnudarme, preferiblemente sin luces. Una
verdadera oportunidad perdida. ¿Con qué frecuencia aparece alguien del
calibre de Beck? Respuesta: casi nunca—. De acuerdo con las reglas de
tomarlo con calma, Alice, no se me permite besarte todavía. Lo cual es muy
difícil cuando me miras de esa manera.
—¿Hay reglas?
—¿No las conoces? Para ser exactos, estoy citando el artículo cinco
subsección siete.
—Ese, ¿eh?
—Así es. Nada de besos en la primera cita. Y definitivamente sin oral.
Una risa sale tartamudeando de mí.
—Oh. Qué lástima.
—Lo es. Pero podemos abrazarnos y toquetearnos discretamente sobre
nuestra ropa —dice, con su voz baja e hipnótica—. Si lo deseas.
—En realidad, eso suena bastante bien.
—Esperaba que te sintieras así. Muy bien, entonces. —Tiene los
brazos abiertos—. Estoy listo.
Estamos tan cerca que apenas necesito moverme para estar en su 20
abrazo. Mis brazos rodean su cintura y mi mejilla se apoya en su pecho. Los
brazos me envuelven, sujetándome con fuerza. Huele increíblemente bien,
carne cálida de hombre con un ligero toque de sudor y el persistente olor de
su aftershave. Combinado con el aire salado, todo está bien y correcto en
este mundo. Podría drogarme con él, sin problema. Me sostiene contra sí
mientras su otra mano está ocupada dándome un masaje en el cuello. Las
almohadillas de sus dedos acarician mi piel antes de masajear el músculo
con la cantidad justa de presión. El hombre sabe lo que hace. Le doy a este
abrazo once sobre diez.
Mientras tanto, tiene la cara enterrada en mi coronilla, oliendo mi
largo cabello rubio. Ni siquiera está siendo discreto.
—Probablemente huela a cerveza rancia —digo, tratando de ser útil.
Su pecho se mueve ligeramente mientras se ríe.
—No. Es algo floral.
—Hibisco.
 —Ah. Agradable.
En realidad es de un champú seco porque hace dos días que necesito
lavarme el pelo. Aunque no tiene que saber esto. El largo de los pelos de mis
piernas probablemente también asustaría a este hombre, pero así es la vida.
A veces una chica necesita ser natural. Además, no estaba de humor ni
anticipaba acercarme tanto a nadie. Al menos no esta noche. Ser mujer
puede ser un mantenimiento ridículo.
Pero volviendo al abrazo.
Es gracioso, su cuerpo es duro pero cómodo y la forma en que me
abraza no es nada menos que digna de desmayarse. Como si estuviera
atesorada y protegida. Pero también deseaba. Y, con mis pechos apretados
contra su pecho, sin duda puede sentir mis duros pezones reaccionando a
su toque. Oh, bueno. Con su mano firme, que ahora sube y baja por mi
columna, bajando un poco cada vez, provocándonos a ambos, no hay
inocencia en este abrazo. Algo también está pasando en sus pantalones.
—¿No es agradable? —susurra—. Y casto.
—Sabes, estaba pensando en eso.
Su palma baja sobre la parte superior de mi nalga, con los dedos
clavándose un poco en la carne, agarrándome. Deslizo mis manos bajo el
dobladillo de su camiseta, necesitando sentir su piel. Caliente, suave y
perfecta. Es algo visceral, la necesidad de acercarnos. Descanso mi barbilla
en su pecho, mirándolo fijamente. Estar así de cerca me da un hormigueo
en todo el cuerpo. En esta luz baja su mirada es toda oscura y misteriosa.
Y muy sexy. El hombre me da tanto vértigo que no puedo pensar con
claridad. Demasiadas sensaciones, demasiado ñam. No necesitaría mucho 21
para estirarme y presionar su boca contra la mía. Qué tentador. Apenas
puedo recordar por qué pensé que esperar para ir más lejos era una buena
idea. La precaución no significa nada cuando la sangre se calienta y las
hormonas están tan agitadas.
Entonces lo arruino todo con un bostezo. Mi mandíbula incluso cruje,
alto y fuerte.
—Oh, Dios. Lo siento.
Se ríe.
—Creo que es mejor que nos vayamos a casa. Deja que duermas un
poco.
—Sí. Supongo que sí.
—¿Quieres que te acompañe a casa?
Sacudo la cabeza.
—Está bien, gracias.
 Y se queda ahí parado mirándome un largo momento. Si pudiera leerle
la mente. No sé por qué esto me afecta tanto, toda la atención que está
mostrando. Pero lo hace. Mi cuerpo adora la forma en que este hombre me
mira como si nada más importara. La atención completa de su mirada. Ya
estoy aprendiendo que no hay nada a medias en Beck. Un cambio con
respecto a los últimos tipos con los que salí. No es que estemos saliendo. En
realidad no sé qué es esto.
—Te veré mañana, ¿verdad? —pregunta, con la mano apoyada en la
espalda, con el pulgar frotando el algodón de mi camisa.
—Verdad. —Sonrío. No puedo esperar.

22
 C
uando entró en el trabajo al día siguiente, sentí que podía
respirar de nuevo. Como si hubiera estado preparándome,
esperando que desapareciera, esperando que me decepcionara.
No quiero sentirme así. No quiero estar tan metida en esto. No es prudente.
Y me vestí para él, más o menos, pero también para mí misma.
Sesenta/cuarenta, tal vez. No lo sé. Pero uno de mis conjuntos favoritos es
un par de vaqueros ajustados que me abrazan el culo y una blusa negra de
manga corta con cuello alto. Me hace sentir elegante, especialmente con mi
pelo trenzado y pequeños pendientes de aro de plata.
Estoy fatal con este chico. Que Dios me ayude.
Y, oye, las probabilidades de que pierda el interés son buenas. Que se
distraiga con una de las chicas que frecuentan el bar o algo así. El Señor
sabe que recibe suficiente atención. No es que lo haya estado observando
toda la noche. Pero lo estuve observando toda la noche. ¿Qué puedo decir?
Es muy observable. O tal vez se harte del lugar y de su estúpida gestión y
se vaya. ¿Quién podría culparlo? Y, aun así, después de la hora de cierre,
cuando solo estamos él y yo...
—¿Te importaría deshacerte de esto por mí, por favor, esposa? —
23
pregunta, depositando una colección de números y nombres garabateados
en trozos de posavasos, fichas y otras tiras de papel en la barra.
—¿Seguro que no quieres quedarte con ninguno?
—No.
—Bien. —Los arrugo con mis manos y los tiro a un contenedor de
basura—. ¿Por qué siento el hecho de dármelas como una declaración de tu
parte?
—Porque lo es —dice— A veces es importante no solo hacer lo correcto,
sino también ser visto haciéndolo.
—Hm.
—Esa es una sabiduría de mi madrastra.
—¿Son cercanos? —pregunto.
—Sí. Razonablemente. —Se da la vuelta—. Como dije, familia
complicada.
 —Sin embargo, debes echar de menos a algunos, ¿verdad?
—Claro. —La forma en que dice esto es menos que convincente—.
Algunos.
—¿No te sientes solo, moviéndote de ciudad en ciudad?
Durante un largo momento, solo me mira. El indicio de tristeza en sus
ojos da paso a otra cosa. Felicidad o esperanza, tal vez. Es difícil de decir.
Beck es un misterio que anhelo desentrañar.
—No cuando estoy contigo —dice—. Cuando estoy contigo, esposa,
estoy exactamente donde quiero estar.
—Qué buena línea para ligar.
Sonríe y apoya la escoba en una mesa, apoyando los codos en la barra.
—¿Tienes algún número de teléfono del que tengas que deshacerte?
No hay presión.
—Ja. Sin presión. —Sonrío— Pero no. No acepto números.
—Espero que aceptes el mío. Si tuviera teléfono.
—¿No tienes un teléfono?
—No. —Sacude la cabeza—. Cuando tienes teléfono, la gente con la
que no necesariamente quieres contactar puede hacerlo y es un camino
empinado hacia el infierno.
—Ah.
—Si solo fueras tú mandándome mensajes sexis estaría bien. Pero
inevitablemente no lo estaría. —Y con estas palabras se coloca su máscara 24
una vez más. Como anoche en el restaurante cuando se quedó en blanco y
distante. Solo que esta vez tiene la mandíbula rígida. Parece que lo que está
tratando de superar no ha quedado atrás todavía. Pero supongo que eso
podría decirse de la mayoría de nosotros y de nuestro bagaje emocional.
Odio verle herido o disgustado.
—Si tuvieras teléfono definitivamente aceptaría tu número.
Su sonrisa de respuesta es la lenta y sexy. Hace que mis rodillas se
conviertan en agua.
—Me alegra mucho oír eso, Alice. ¿Qué tal un trago?
—No es un problema. ¿Qué te gustaría?
—Lo que sea que tomes tú.
—¿Vamos a tomar un trago juntos? Muy bien, déjame ver. —Preparé
dos vasos de shot y vertí el tequila plateado Don Julio. Si no hubiera limpiado
ya la mayor parte del bar nos habría hecho margaritas. Pero tal vez en otro
momento. Es una cálida noche de verano y el tequila se siente bien.
 —No andas con minucias —dice.
—Nada dice que vas en serio como el tequila. —Cada uno de nosotros
escoge sus vasos, y brindamos juntamos antes de beberlos de golpe. El licor
calienta mi garganta hasta el fondo. Los shots son siempre un poco
peligrosos. Pero, bueno, todo lo de este hombre parece peligroso. Para mi
cabeza, mi corazón y mis entrañas combinadas.
Hace una pequeña reverencia.
—Ahora me gustaría pedirte bailar.
—¿Estás seguro de que estamos ahí ya? ¿Qué dicen las reglas?
—Como bailar es básicamente abrazar y mecerse un poco,
estrictamente hablando, seguiríamos estando de acuerdo con las reglas. Es
decir, siempre y cuando puedas contenerte para no intentar agarrarme el
culo.
—Bueno, haré lo que pueda. Pero no prometo nada.
—¿Puedo ver tu lista de reproducción por favor, esposa?
Le paso mi teléfono, yendo al otro lado del bar. Se toma su tiempo
seleccionando una canción, sonriendo, frunciendo el ceño e incluso
resoplando ante algunas de mis opciones de música. Juzgando, ¿mucho?
Finalmente, "You're the One" de Greta Van Fleet comienza a sonar en el
sistema estéreo. Realmente no puedes superar una balada de rock lento.
Tiene buen gusto. Y me quedo ahí como una idiota, sin ganas de hacer el
primer movimiento. De nuevo, simplemente abre los brazos como invitación.
—Trataré de no pisarte los pies —bromeo, acercándome a él.
—Pisa todo lo que quieras. Puedo soportarlo.
25
Dónde tocarlo... sus anchos hombros parecen la opción más segura,
así que descanso mis manos ligeramente allí. Mientras tanto, desliza sus
brazos alrededor de mi cintura. En el momento en que lo toco entro en su
espacio personal, y ya no es incómodo. Es emocionante y estremecedor y
mil cosas más. Pero no es incómodo.
—No te olvides de dejarle espacio a Jesús —dice.
Solo que no lo hacemos. Con cada movimiento de nuestros cuerpos
nos acercamos más hasta que cualquier figura espiritual tendría problemas
definitivos para ponerse entre nosotros. Pero me imagino que Jesús tiene
mejores cosas que hacer a esta hora, de todos modos. Después de una larga
noche en el trabajo, me duelen los pies y probablemente huela
sospechosamente, pero nada de eso importa. Mi corazón late fuerte y sus
brazos me rodean. Estoy exactamente donde quiero estar. Nunca habría
pensado que mi lugar de trabajo tuviera un toque romántico. Solo que
estamos él y yo solos otra vez. En cualquier lugar, eso sería suficiente.
 "All of Me" de Billie Holiday aparece y no nos detenemos ni hablamos.
Solo seguimos moviéndonos con la música. Mis manos se arrastran hasta
la nuca, donde tiene la piel desnuda y caliente al tacto. Sus ojos son del más
asombroso tono de color avellana del mundo. Como una tonta enamorada,
podría mirarlos fijamente durante horas. No creo que haya bailado
lentamente con alguien desde el instituto. No me malinterpretes, ha habido
momentos memorables en mi vida adulta. Me han dado rosas y me han
llevado a restaurantes poco iluminados. Pero estar aquí con él se está
convirtiendo rápidamente en el máximo romance.
La siguiente es "Lover" de Taylor Swift, y seguimos bailando. No
intenta besarme, así que yo tampoco hago ningún movimiento. No hay
necesidad de más por ahora. Hacer esto, estar tan cerca, es hermoso. Quiero
unos cien momentos más como este con él. Posiblemente muchos más.
Cuando la música se detiene, nos quedaremos quietos gradualmente.
Y hay un momento en el que solo estamos él y yo y la ciudad que nos rodea
parece perfectamente silenciosa. Qué bueno es estar simplemente en sus
brazos y tener toda su atención. Saber que, tal vez, solo tal vez, estoy a salvo
aquí con él. Las cámaras de mi corazón se llenan con él, una por una, y es
maravilloso y aterrador.
—Eso estuvo bien —dice en voz baja.
—Sí, lo estuvo.
Baja la mirada, examinando la forma en que nuestros cuerpos están
presionados juntos.
—El niño Jesús se horrorizaría.
—Odio a los dioses infantiles decepcionantes. 26
—Sabes, dentro de cincuenta años vamos a mirar atrás a esta noche
y te vas a arrepentir de no haber aprovechado la oportunidad de tocarme —
dice—. Solo ir por ello y agarrar mi entrepierna como si fuera tuya.
—Oh, Dios mío, Beck —me río—. Ese fue un momento romántico
perfecto y lo mataste.
—¿Lo hice?
—Muerto y enterrado.
Se rasca la cabeza.
—Bueno, mierda. Solo estaba siendo honesto.
—Por supuesto que sí.
Con una sonrisa, da un paso atrás. Lo extraño inmediatamente. El
calor y la sensación de él. Tal vez debería haberlo llevado a casa anoche.
Aunque este ritmo más lento tiene una dulzura y un calor que no puedo
dejar de disfrutar. A pesar de las locuras que salen de su boca y los locos
anhelos que me inspira con solo existir. Maldito sea el hombre.
—Bueno —dice.
Se me pone la carne de gallina por la forma en que me mira. Como si
no solo fuera la única mujer en la habitación, que lo soy, sino posiblemente
en todo el maldito planeta. Como he mencionado antes, su atención es
adictiva.
—¿Qué tal si hago la limpieza y luego te llevo a una segunda cita al
restaurante? —pregunta—. A ver si puedo devolver el romance a nuestra
floreciente relación a largo plazo.
—Una segunda cita, ¿eh?
—Es un gran paso, lo sé. Pero creo que estamos listos. ¿Qué piensas?
Asiento, y mi estómago se pone del revés.
—Hagámoslo.

Cuanto más tiempo pasamos juntos, más siento y más caigo. Es

inevitable. La noche siguiente después del trabajo tomamos algo de pizza y 27
caminamos por el centro. Esto se ha convertido rápidamente en un hábito,
pasar tiempo juntos después del trabajo. Retrasar el momento en que ambos
tomamos caminos separados. Y aún no lo he invitado a casa y no ha hecho
nada más para acercarse. Tal vez si no apresuramos las cosas le guste el
lugar y/o a mí y se quede un tiempo. Eso estaría bien. Aunque también
existe el débil temor de que, si tenemos sexo, toda esta increíble y
emocionante tensión sexual desaparecerá. No seremos más que dos
extraños que se han visto desnudos y en posiciones potencialmente
incómodas. Las aventuras de una noche están muy bien. Pero, cuando se
trata de él, quiero más.
—Creo que necesito esa camisa —dice, asintiendo hacia un
escaparate.
—¿No encuentras la mezcla de leopardo fluorescente y estampado de
cebra algo agresiva?
—Pero también tienen un vestido con ese estampado. Podríamos
conjuntar.
 —Eso sería interesante.
—Y nunca nos perderíamos entre la multitud.
—Cierto. —Yo, con gracia, lidio con una cuerda de queso pegada a mi
barbilla. En el siguiente escaparate hay una selección de vestidos formales.
Todos ellos elegantes y hermosos y no de mi tamaño—. Durante un tiempo,
cuando era pequeña, quise ser diseñadora de moda.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión?
—Se me da fatal coser. No tengo paciencia para eso.
—Ah.
—Pero hacía todos estos dibujos y mamá y yo mirábamos juntas las
revistas y sitios de moda. Era una de las cosas que nos unían. Eso y los
libros.
En lo alto, la luna se eleva desde detrás de las nubes grises. Estar con
Beck es, como siempre, agradable. El flujo de la conversación es fácil, como
si fuéramos viejos amigos. Luego está la forma en que me observa... es
seguro decir que mis necesidades crecen. "Necesidades" es una palabra
demasiado pequeña y pasiva. Necesito arrastrarme sobre él, sentir su calor
y probar su piel. No importa mis miedos, puede ser el momento de prestar
atención a la llamada a la acción y hacer algo. Lo pensaré primero por un
tiempo para estar segura.
—¿Qué querías ser cuando eras niño? —pregunto, sacando mi mente
de sus pantalones.
Su sonrisa es amplia.
—Skater profesional.
28
—Genial. ¿Eras bueno?
—Puedo hacer cosillas con un medio tubo.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —pregunto.
La línea entre sus cejas regresa. Odio esa línea. Se queda mirando las
palmeras y suspira.
—Es solo el sueño de un niño estúpido, ¿verdad? Como querer ser
astronauta o bombero. Creces y te das cuenta de que la vida no funciona
así. Solo porque te guste la idea de algo no significa que tengas lo necesario
para llegar a la cima en ese campo.
—No sé nada de eso. ¿No tiene la gente ahora de tres a cinco carreras
diferentes a lo largo de sus vidas? —pregunto—. Dijiste que ya habías
cambiado el camino en el que estabas. ¿Qué es otro descarrile si conduce a
una posible felicidad futura?
 —Estoy seguro de que hasta los ayudantes de camarero ganan más
que la mayoría de los skaters.
—Puede que tengas razón. —Agito mi puño hacia el cielo—. Maldito
seas, adulto, con todas tus inevitables deudas y facturas y ciclos
interminables de crisis existenciales.
Él sonríe. Lo hice sonreír. Victoria.
Una gran gota de agua golpea mi mejilla. Y claro, el cielo se abre y
baja la lluvia. Corremos para cubrirnos bajo los toldos de la tienda.
—Tal vez no debería haberme burlado de los dioses.
—Tal vez no —dice.
—Si hacer skate no es tu destino, entonces ¿dónde te ves en diez
años?
Hace un zumbido. Obviamente, se lo está pensando mucho.
—Sentado en un porche contigo viendo a nuestros hijos juguetear en
el patio delantero.
—Oh, ahora vamos a tener hijos, ¿verdad?
—Supongo que eso depende de ti.
Sacudo la cabeza.
—Esta vez responde a la pregunta con seriedad.
—Bien. —Suspira—. La cruda realidad es que probablemente volveré
a Denver a trabajar en el negocio familiar.
—¿Del que estás actualmente ausente sin permiso? 29
—Sí. Este agradable descanso de toda la mierda terminará
eventualmente. Volveré y haré lo que se espera de mí. —Y tampoco parece
feliz por ello—. ¿Qué hay de ti?
—No lo sé. Creo que me gustaría hacer algún estudio de postgrado.
Pero el costo que implica... —Dejo que el pensamiento se diluya. Un día lo
descubriré y encontraré mi motivación. Dejar de ser la oveja negra de la
familia. Mi hermano está en IT y lo está haciendo muy bien. Pero siempre
fue el primero en sus clases de ciencias. Mientras tanto, yo tenía mi nariz
en un libro y la cabeza en las nubes. La vida real puede ser difícil para un
soñador que vive mayormente dentro de su propia cabeza. O tal vez solo sea
recuperarse de las decepciones lo que toma más tiempo. Es difícil avanzar
cuando tu mente tiene una tendencia a torturarte reviviendo tus peores
momentos y socavando tu confianza. A veces realmente soy mi peor
enemiga. Un día creceré, conseguiré un trabajo mejor y tendré un gran éxito.
Haré que mis padres se sientan orgullosos. Cualquier momento dentro de
poco sería bueno.
 Termino el trozo de pizza y empiezo a limpiarme los dedos grasientos
con una servilleta de papel. Oh, genial. Una mancha de aceite marca el
frente de mi camisa azul pálido.
—Ven aquí. —Me agarra la barbilla, limpiando cuidadosamente junto
a mis labios con su propia servilleta—. Esposa, eres un desastre. Con
énfasis en sexy¹.
Tal vez esto sea todo. Tal vez ahora finalmente haga algo. Después de
todo no podrías pedir un escenario más romántico. Lluvia y neblina en las
calles. Solo él y yo y toda una ciudad dormida. Aparte del borracho que está
gritando la letra de una canción de Led Zeppelin. Alguien le grita que se calle
desde un edificio cercano. Así es Los Ángeles.
—Pero esa canción es un clásico de California —murmuro.
—Like and/or lust in her eyes and tomato sauce on her lips².
—Al menos no está en mi pelo. —Y estamos muy cerca, pero todo lo
que quiero es acercarme. El hombre me hace codiciosa—. ¿Beck?
—¿Hum?
—¿En qué estás pensando?
—Cosas. Cosas importantes.
—Oh, ¿en serio? —sonrío—. ¿Vas a besarme?
Su mirada se fija en mi boca, con pupilas grandes y oscuras.
—¿Besarte?
—Sí.
Pasa la almohadilla de su pulgar lentamente sobre mi labio inferior.
30
Un toque muy pequeño pero que hace eco en mí, haciendo que cada
terminación nerviosa cante. Este hombre es mágico. Se lame los labios y
casi puedo saborearlo, lo juro.
—Debería —dice, su aliento lo deja en un suspiro—. Pero no lo haré.
Todavía no.
—¿Por qué no?
En cambio, me toma en sus brazos, ajustando su largo y fuerte cuerpo
contra el mío. Por supuesto, todo esto es agradable y bueno e incluso
empieza a ser un poco familiar. Su olor y la forma en que apoya la mejilla
sobre mi cabeza. Aprieto mis brazos, alrededor de su cintura,
presionándome contra él. En respuesta, una de sus manos se desliza por mi
espalda, agarrándome el culo. No hay nada sutil en el movimiento, pero no
me importa. Estamos tan enrollados el uno en el otro como podemos estar
en una calle de la ciudad. Tan cerca como podemos estar mientras estamos
completamente vestidos.
 —Te besaré —me susurra al oído—. Cuando sea exactamente,
perfectamente, sin duda, el momento adecuado.
—Más vale que sea pronto.
—Lo será.

Esta es la cuestión... hay pollas, en general, fácilmente disponibles.

Lo que es más raro es que me guste la persona con el apéndice. Presenta
algo de dilema si estás intentando tener una existencia simple y directa.
Aunque no es que sepa lo que estoy haciendo con mi vida. No finjamos que
tengo ni idea. Pero querer hablar, pasar tiempo de calidad juntos, en lugar
de jugar al desnudo antes de seguir adelante, es difícil. El sexo se vuelve
mucho menos significativo cuando sientes algo por el chico. Cuando no
puedes dejar de pensar en él y quieres saber su opinión sobre casi todo.
Y eso da un poco de miedo porque los sentimientos son lo peor.
Luego está la complicación de trabajar juntos. Aunque, para ser
justos, puede que no sea un impedimento real, sino que busque razones
para intentar frenar mi cabeza y mi corazón. Sin embargo, cualquier
oportunidad de evitar futuras heridas hace tiempo que ha pasado. Seamos 31
honestos.
—¿Comida? —pregunta mientras cierro la puerta trasera.
Nos conocemos desde hace cuatro días y ya tenemos una rutina. Esto
es una locura.
—Esposa —dice, poniendo una mano en mi espalda—. Estás
frunciendo el ceño. ¿Qué puedo hacer?
—Solo pensando.
—¿Sobre qué?
Revelar mis neurosis y mis miedos respecto a su interés en mí no
ayudará en nada. Sacudo la cabeza, meto las llaves en mi bolso y le digo
una mentira.
—Fue una noche con mucho que hacer, eso es todo.
—Sí, lo fue.
 La tensión sexual no resuelta llena el oscuro callejón junto con el olor
a basura. Él sonríe y, como de costumbre, mi estómago se pone al revés y
da vueltas. Es desordenado y desafía la gravedad, el efecto que tiene en mí.
Si tan solo no me hiciera sentir cosas fuera de la región de la entrepierna.
La vida sería mucho más simple. No creo en el amor a primera vista, ni
siquiera en las primeras semanas de conocerlo, para ser honesta. Es
demasiado Hollywood. Demasiado extremo. Sin embargo, aunque no estoy
exactamente segura de lo que es, parece importante. Y, dado que ambos
tenemos los próximos dos días libres, ahora es el momento de averiguarlo.
—¿Estás dispuesta a ser cortejada por kétchup y patatas fritas? O no
tenemos que ir a la cafetería —dice—. Quiero decir, si no estás de humor o
lo que sea. Podríamos hacer otra cosa. ¿Ir a por pizza otra vez o dar otro
paseo por la playa, tal vez?
Mi cerebro se ha estancado. No tengo nada.
—Um...
—O puedo acompañarte a tu coche, si quieres. Darte las buenas
noches. —Ahora él también está frunciendo el ceño. Es contagioso,
aparentemente—. Di algo, Alice. Me estás poniendo nervioso y no estoy
acostumbrado.
—Lo cual es raro dado que es básicamente mi estado de ánimo.
—¿Qué pasa?
—Nada, solo... estoy pensando. Necesito un minuto.
—Un minuto. —Tiene su reloj de plástico en la cara—. Y... contando.
—Muy gracioso —murmuro. 32
Beck no tiene auto. Dice que no necesita uno. Cuando decide que es
hora de seguir adelante, toma un autobús o un tren hacia el siguiente
pueblo. Mientras tanto, vive en un albergue cercano. Una prueba más de
que todo esto es temporal. Un ligue. Una oportunidad que solo se me
presenta durante un tiempo limitado, así que debo aprovecharla mientras
pueda. Eso sería lo más inteligente. Pensar en cuánto lo extrañaré
probablemente cuando se vaya sería menos inteligente y, sin embargo, sería
inevitable por varias razones.
¿Cuáles son mis opciones? Si nunca lo hubiera conocido, habría sido
triste. Me hace reír. Demonios, los últimos días he esperado con ansias
trabajar. Y el intento de crear una amistad con él nunca habría tenido éxito.
La sed es real. Aunque incluso en ese caso imposible habría sido una mierda
cuando se fue. Creo que mi ansiedad ahora ha cubierto mentalmente todos
los escenarios posibles entre nosotros. Basta de titubeos.
Respiro profundamente.
—He llegado a otra decisión.
 —¿Hum?
—Sí —digo—. Ha llegado el momento. Creo que deberíamos fornicar y
terminar con esto... ¿Beck?
Solo que no me está escuchando.
En vez de eso, está mirando fijamente por encima de mi cabeza al
estacionamiento cercano al que lleva el callejón. Hay un lujoso y brillante
todoterreno debajo de la única farola de mierda. Muchas son las noches que
he corrido a mi auto aterrorizada por los acosadores. De la parte de atrás
del coche emerge un hombre con una cabeza plateada que lleva un traje de
tres piezas. Alguien más espera en el asiento del conductor, apenas visible
detrás del oscuro cristal tintado.
La mandíbula de Beck se reafirma, y un músculo sale a un lado. No
es un campista feliz.
El extraño se queda ahí parado, mirándonos. Hasta que finalmente
habla.
—No pensé que quisieras que entrara.
Un gruñido de Beck.
—Si hubieras contestado a tu teléfono, no habría tenido que venir.
—Me deshice de él hace meses —dice Beck—. ¿Qué estás haciendo
aquí? Pensé que había dejado bastante claro que quería que me dejaran en
paz.
—Lo hiciste, pero me temo que tengo malas noticias. —Suspira
fuertemente antes de acercarse. Una mirada poco impresionada me examina
durante todo un segundo antes de volver al hombre que está a mi lado. Con
33
las cejas apretadas, dice—: Beck, tu padre...
—¿Qué pasa con él?
—Está muerto.
Oh, no.
—¿Qué? —Beck se pone tieso—. ¿Cómo? ¿Cuándo?
—Hace ocho días de un ataque al corazón —informa el hombre, no sin
compasión—. Fue rápido; no sufrió.
Beck solo sacude la cabeza. Meto mi mano en la suya y sus dedos se
aprietan sobre los míos. Como si necesitara algo o alguien a quien aferrarse.
—Nos llevó un tiempo encontrarte. —El hombre inhala, arrugando su
nariz al olerlo—. Tienes que volver a casa. Están retrasando el funeral por
ti, pero no pueden esperar mucho más.
—La gente hablará —dice Beck en tono burlón.
 —La gente siempre habla. Pero la cuestión es que deberías estar con
tu familia ahora mismo. Te necesitan.
Beck asiente.
—Espérame en el coche.
El hombre no duda, solo acepta, se da la vuelta y hace lo que se le
dice. De repente no estoy tan segura de conocer a la persona cuya mano
estoy sosteniendo.
Beck frunce el ceño hacia el vehículo de lujo en silencio.
—Lo siento mucho —digo. Sin saber realmente qué más decir. Y,
aunque todo lo que quiero es estar ahí para él, hay una horrible y egoísta
parte de mí que susurra que aquí es donde todo termina. Que este elegante
todoterreno negro está a punto de llevárselo para siempre, antes de que
estemos juntos.
Me mira como si se sorprendiera de verme allí. Pero su agarre se
aprieta. Yo tampoco quiero dejarlo ir.
—Alice.
—Hola. ¿Estás bien?
—No, no realmente —dice—. Quiero que vengas conmigo.
—¿Qué?
Luego mira el edificio, con la boca torcida por el disgusto.
—Tengo que irme, y tú odias este lugar, de todos modos. Tú lo dijiste.
Ven conmigo.
—¿Adónde?
34
—Denver, Colorado. Será una aventura.
—Beck, te vas a casa a enterrar a tu padre. ¿Realmente crees que
ahora es el momento adecuado para...?
—Estamos en medio de algo aquí —dice, llevándose mi mano a su
pecho. Hay una energía maníaca en él ahora. Un borde que no he visto
antes. Si la persona fría y divertida es su máscara, entonces esto es una
gran parte de lo que hay debajo. Una voluntad de hierro. Lo sé porque
actualmente está tratando de convencerme de ello. Su agarre en mi mano y
la mirada en sus ojos no podrían ser más intensos—. ¿No es así?
—Sí, pero...
—No estoy seguro de cuándo podré volver, es la cosa. Mi familia es
complicada. —Traga—. Ven conmigo. Por favor.
—¿Qué, y dejar todo atrás?
 —Sí. Al menos por un tiempo —dice, inclinándose—. ¿No quieres ver
dónde va esto?
—Beck...
—No quiero volver yo solo.
Mi mente es un caos. Demasiados pensamientos, sentimientos y
preguntas. Y todo en lo que puedo pensar es que tengo dos cargas de ropa
para lavar mañana. Que debo ir a casa de mis padres mañana por la noche
a cenar. Que hay una aplastante deuda estudiantil colgando sobre mi
cabeza. Tantas tonterías cotidianas. Pero esa tontería es mi vida. El misterio
que es Beck y la emoción de estar con él... no debería reemplazar la pequeña
cantidad de estabilidad que tengo aquí. Sé que no debo tirar la precaución
a la basura y poner mi vida en espera por un tipo que acabo de conocer.
Incluso si siento algo por él.
—No puedo levantarme e irme por alguien a quien solo conozco desde
hace cuatro días, Beck. Siento mucho por lo que estás pasando. Por perder
a tu padre. Pero no puedo.
Su cara adopta esa expresión distante que odio, y le da a mi mano un
apretón final. La sonrisa que me da es todo lo falso en este mundo.
—Claro. Lo entiendo.
Le he decepcionado. A la mierda, nos he defraudado a los dos. Ser
adulta apesta.
—Será mejor que te vayas. Te están esperando.
—Déjame, um... te acompañaré a tu coche primero.
—Bien. Gracias.
35
Me duele algo dentro del pecho. Y solo empeora cuando espera a que
me encierre en mi vehículo antes de volver a sonreír y golpear con sus
nudillos una vez el techo de mi viejo sedán. Durante un largo momento, nos
miramos fijamente. Nos despedimos. Esa es la verdad, y es jodidamente
horrible. Arranco el motor del coche y él se queda ahí en el pequeño y sucio
estacionamiento, viéndome irme, mientras yo lo veo en mi espejo retrovisor.
Haciendo todo lo que puedo para bloquear el dolor y recordar hasta el último
detalle. Todo sobre él y cómo me hacía sentir el estar con él. Yéndome,
yéndome, adiós.
 Hay algo raro en mí cuando veo salir el sol. Dado lo profundamente
que aprecio mi sueño y que no tengo ninguna inclinación espiritual en
particular, no debería suceder. Especialmente una vez que tienes en cuenta
mis locas horas de trabajo. No hay excusa. Sin embargo, aquí estamos.
Me siento en mi pequeño patio de mierda mientras el cielo se vuelve
gris, violeta, blanco, amarillo y naranja sobre Los Ángeles. La polución y la
acumulación urbana es un buen toque. Tengo mis auriculares puestos,
escuchando la pequeña lista de reproducción que me hizo Beck. Greta Van
Fleet, Billie Holiday, y Taylor Swift en repetición. Hay una horrible botella de
vino blanco casi vacía a mis pies. Con todo, la escena es bastante patética.
Pero tomé la decisión correcta. ¿O no?
Lo que debería hacer es llamar a un amigo y hablarlo. Eso es lo que
una persona normal haría. Solo que Natasha, que trabajaba en el bar, se
mudó a Nueva York, y con la diferencia horaria ya estará trabajando. Y
Hanae, mi compañera de cuarto de la universidad que ahora vive en San
Diego, tiene insomnio. Así que, si está dormida, no me arriesgaría a
despertarla ni loca. La señora Flores de al lado tiene setenta y ocho años y
también necesita dormir. Lo mismo ocurre con mi cuñada con un niño
pequeño. Estoy sola revolcándome en la autocompasión.
Es una pena que solo tenga un puñado de opciones. Pero la cosa es
que soy una amiga de mierda. Nunca me propuse serlo, pero de alguna
manera dejé que sucediera. Durante el último año o así me he vuelto terrible
al mantenerme en contacto con la gente y yendo a sitios. Los amigos del
instituto y de la universidad se han alejado. Tender la mano ahora, en mi
época de melodrama, parece fuera de lugar. Tal vez es lo que Beck y yo 36
teníamos en común: ambos estamos un poco perdidos y solos cuando se
trata de vivir nuestras vidas en este momento. Podría llamar a mamá. No le
importaría. ¿Pero qué pasa si decide ser sensata y dice que suspirar por
alguien que solo conoces desde hace cuatro días es estúpido? No, gracias.
Necesito empatía, no que me regañen.
Espero que esté bien. Mis dos padres siguen vivos. La idea de que uno
de ellos fallezca es horrible. De que alguien que ha sido una gran parte de
tu vida se haya ido. Luego está la parte en la que dijo que quería alejarse de
su familia durante el futuro inmediato. Ahora va a tener que lidiar con la
pérdida de su padre y con todos ellos en masa. Pobre Beck.
Me trago lo último del vino, haciendo un gesto de dolor porque no solo
está caliente, sino ácido y generalmente asqueroso. Maldita sea yo y mi
alcohol barato. Sin embargo, era lo único que tenía en el apartamento. Es
estúpido estar sola cuando vives en una ciudad rodeada de millones. No
tiene ningún sentido. Pero lo extraño. Estúpidos sentimientos.
 Supongo que también podría meter mi culo medio borracho en la
cama. Levantarme más tarde y lavar la ropa, hacer la compra y hacer vida
normal. Porque eso es lo que he vuelto a... la normalidad. La palabra nunca
se sintió tan pequeña y triste.

De vuelta al trabajo, Rob está enfurecido por la última deserción de

ayudante de camarero. Intento explicarle lo del padre fallecido y todo eso,
pero no ayuda. Rob sigue gritando. El hombre es un verdadero idiota. En
fin. Estoy segura de que Beck no va a volver pronto y no necesita ni el trabajo
ni el dinero. No después de ver el vehículo de lujo y al tipo del traje elegante
acatando sus órdenes.
¿Qué era todo eso, y quién diablos es? Ambas son preguntas que me
encantaría que me respondieran. Aunque la probabilidad de que esto ocurra
es baja. Google podría responder a estas preguntas si supiera su apellido.
Como trabajaba por dinero en negro, ni siquiera Rob puede decírmelo
aunque estuviera dispuesto.
Beck y yo nunca hablamos de verdad sobre familia o finanzas. No en
profundidad. Aunque normalmente no te metes en mierdas personales como
esa en los primeros días de conocer a alguien. Lleva tiempo crear confianza. 37
Y teníamos muchas otras cosas de las que hablar. Pero tal vez realmente
sea un hombre soltero con una fortuna. Qué extraño. Mis padres son ambos
maestros de escuela. Así es como se conocieron y se enamoraron.
Estábamos bien, pero no éramos ricos ni nada. Cualquier conocimiento de
cómo vive la otra mitad se limita a la televisión e Internet. No puedo
imaginarme al Beck que conocí recogiendo vasos sucios y fregando el suelo
siendo atendido por otros. Simplemente no computa.
Hace dos días y medio que se fue y mi corazón sigue con resaca.
Quiero volver a verlo. Pero es mejor no mantener la esperanza. Solo conduce
a un mayor daño.
Mientras tanto, el trabajo apesta. Está al doble ahora que tenemos
que limpiar mesas y tomar pedidos. Kari también está siendo más inútil de
lo normal y la mitad de sus clientes se mueven a mi lado. Pero, lo más
importante, la ausencia de Beck se siente enorme. Todo mi mundo es más
pequeño y menos especial, de alguna manera. No comparto sonrisas con él.
No escucho su voz entre todo el ruido. No hay fin de la noche, ni paseos
matutinos en la playa, ni bailes, ni comidas en el restaurante. Sin él aquí,
siento que vuelvo a estar en piloto automático. Ni siquiera llevar mi camisa
favorita azul oscuro de estilo bohemio me ayuda.
Necesito conseguir una vida. Esa es la gran y fea verdad. El agujero
dentro de mí no puede ser llenado con intereses amorosos u otras
distracciones. Mi felicidad es mi propio trabajo. Solo necesito averiguar por
dónde empezar.
A mitad de la noche, un tipo grande con un traje negro se sienta en
una de las mesas. Pone algo de dinero y me da una sonrisa sosa e
impersonal.
—Coca-Cola Light. Quédese con el cambio.
—¿Solo quiere el refresco?
Sus manos descansan en la mesa delante de él, con los dedos
entrelazados.
—Así es.
—Este es un billete de cincuenta dólares.
—Sí, lo es.
—Bien, entonces.
Le traigo su bebida mientras juega con su teléfono. Y eso es todo. Se
sienta allí sorbiendo su refresco light. Después de una hora, pide otra,
dejando un segundo billete de cincuenta en la mesa. El proceso se repite.
Aparte de su excesiva propina, hay una extraña formalidad en el hombre.
No sé de qué otra manera describirlo. Pero estamos ocupados esta noche y
no tengo tiempo para pensar en ello. Aunque él sigue observándome. Lo cual
es más que un poco espeluznante.
38
—¿Está seguro de que no hay nada más que pueda conseguirle? —
pregunto, al entregar su tercera Coca-Cola Light de la noche.
—Hay algo que me gustaría discutir cuando se tome su descanso. —
Una declaración como esta merece luces rojas y campanas de advertencia.
—Estoy en una relación —miento.
—Nada de eso —dice con prisa—. Beck me pidió que le diera un
mensaje.
Mi corazón tartamudea.
—¿Beck?
—Sí. —Las cejas del hombre se levantan—. Eres Alice, ¿verdad?
—Sí. Sí, lo soy. Y ya he tenido mi descanso antes. —Como de
costumbre, pasé dicho descanso escondiéndome en el baño de señoras
sentada en un puesto cerrado, con el asiento del inodoro bajado. Es el único
lugar en el que puedo descansar los pies ininterrumpidamente durante
cinco minutos—. ¿Cuál es el mensaje?
—Que estoy aquí en caso de que cambies de opinión.
Hmm.
—¿Eso es lo que dijo? ¿Eso es todo?
—Sí, señorita —dice el enorme hombre—. Me llamo Smith y estaré en
el bar todas las noches entre las ocho y las dos la semana que viene. Luego
esperaré en el aparcamiento para asegurarme de que llegue a su vehículo a
salvo. Esas fueron mis instrucciones.
No sé qué decir.
—Y, si decide cambiar de opinión, la llevaré a Denver.
Alguien me llama, pero los ignoro.
—¿Está bien?
—No puedo decirlo, señorita.
—Bueno, ¿quién es? —pregunto—. Quiero decir... esto es mucho. No
es exactamente un comportamiento normal, ¿si sabes a lo que me refiero?
—Sé lo que quiere decir —dice—. Pero tampoco puedo responder a esa
pregunta, lo siento.
—¿Se supone que también debes darme esta propina?
Su sonrisa es más genuina esta vez.
—Su tiempo es valioso y tengo instrucciones de cubrir esos costos.
—Bien. —Todo esto está más allá de mi rango de experiencia. Alguien
39
está gritando "camarera" en repetición, pero necesito un minuto.
Posiblemente dos— ¿Eres un amigo o un empleado o qué, exactamente?
—Chofer, señorita.
—¿Entonces esto no es una extraña trampa de tráfico de personas?
—Tal vez no debería haber dicho eso, pero no lo sé. Tuvo sentido durante
un segundo dentro de mi cabeza. Y no se puede ser demasiado cuidadoso.
Los ojos de Smith se abren de par en par.
—No, no es así. Puede fotografiarme a mí y a mi vehículo y enviárselos
a un amigo o familiar, si quiere. Incluso podríamos ir a una tienda y comprar
un táser y un spray de pimienta si le hace sentir más segura.
—Eso es muy considerado de su parte.
Un asentimiento.
Ahora Rob también me está gritando. Algo acerca de conseguir que mi
gordo trasero vuelva al trabajo. Levanto una mano, necesitando otro
momento para ordenar mi vida. Como yo lo veo, los puntos principales en
cuanto a los argumentos a favor y en contra de ir con Smith incluyen: mi
trabajo es una mierda. Mi apartamento no es mucho mejor. De hecho, nada
me retiene en Los Ángeles ahora mismo, cuando te pones a ello. No es que
mi familia dependa de mí para nada.
—¿Ya han tenido el funeral? ¿Fue duro para Beck? ¿Estaba muy
unido a su padre? —Me cierro la boca y finalmente me las arreglo para hacer
la única pregunta que importa—. ¿Crees que ayudaría si yo estuviera allí?
—Estoy aquí, ¿no?
Antes de que haga algo, se requiere una prueba adicional.
—¿Puedes ponerlo al teléfono, por favor?
El gran hombre presiona algunos botones y, por supuesto, Beck
aparece en la pantalla. Instantáneamente me acerco. Aun así, su voz es
difícil de escuchar por encima de la música.
—¿Qué pasa, Smith? ¿Está bien?
—Le gustaría hablar con usted, señor. —Inclina el teléfono hacia mí,
no me deja sostenerlo. Supongo que es irritable con sus pertenencias. O tal
vez se mantenga atento para recibir más instrucciones.
Beck sonríe. Pero es una sonrisa cansada.
—Esposa. Sube al avión.
—No eres mi jefe.
—No. Pero me gustaría serlo. Sería divertido. O tú podrías ser mi jefa.
Lo que sea. —Su mirada se desplaza a algo fuera de la pantalla por un 40
momento y su sonrisa se atenúa aún más. Las ojeras permanecen bajo sus
ojos—. Ojalá estuvieras aquí.
—Ojalá.
—Esta es tu oportunidad, entonces —dice—. Tú quieres estar conmigo
y yo quiero estar contigo. Basta de excusas. Da el salto, Alice. Prometo que
no te dejaré caer.
Suspiro. Es tan malditamente tentador.
—Lo siento, me tengo que ir. Aquí están pasando cosas.
—Bien.
—Estás a salvo con Smith. Te lo prometo. —Y se va.
La pantalla se queda en blanco antes de volver a un primer plano de
un gato persa. Smith le da la vuelta al teléfono, con la expresión grabada en
piedra. No lo habría imaginado como amante de los gatos.
Pero lo importante aquí es que Beck está pasando por un momento
difícil y me quiere con él. Ese es el factor decisivo. También me preguntó si
quería una aventura y la verdad es que sí. La quiero de veras. Incluso me
atrevería a decir que me corresponde una.
No estoy segura de que haya algún argumento para el lado de los
contras.
—Un momento, por favor —le digo a Smith antes de ir al bar. Golpeo
con mi delantal, mi bolígrafo y mi bloc de pedidos el mostrador—. Renuncio,
Rob. Eres un completo imbécil. No quiero trabajar más para ti. Hace ya un
tiempo que no.
Un rubor rojo emerge bajo su piel blanca y Rob tartamudea algo
ininteligible antes de abrirse camino para gritarme palabras abusivas. Ni
siquiera es original. Podrías leer cualquiera de estos insultos en la puerta
de un baño. Mientras tanto, Phil el imbécil se sienta en una mesa con una
sonrisa odiosa en la cara cuando me ve venir. El hombre me mira
directamente las tetas y se lame los labios. Es asqueroso. En serio.
—Disculpe. Solo necesito que me preste esto un minuto —le digo a un
tipo en una mesa cercana mientras agarro su vaso de cerveza. Con una
sonrisa cortés, vierto el líquido frío en el regazo de Phil. Me siento bien. Muy
bien. Entonces él también grita. Sin embargo, otras personas se están riendo
y aplaudiendo. Tal vez piensen que es un espectáculo o algo así. Lo que sea.
Ya terminé.
—Gracias, amigo —le digo al tipo cuya cerveza liberé y le doy una
bofetada a uno de los cincuentas de Smith en su mesa—. La próxima ronda
la pago yo.
—¿Lista, señorita? —pregunta Smith.
—Vamos. 41
______________________________

¹En inglés, desastre se dice hot mess, que literalmente significa “desastre caliente” o
“desastre sexy”, de ahí el juego de palabras.

²Parte de la letras de la canción, que traducida significa “Como y/o lujuria en sus ojos y
salsa de tomate en sus labios.

42
 —Q ué bonito el táser —dice Beck, de pie fuera del hangar,
con las manos en los bolsillos de sus pantalones de traje
negro. Sus zapatos oscuros son brillantes, su camisa es
blanca, y su corbata negra está torcida. Su cabello sigue siendo un poco
largo, pero con un estilo ingenioso. Con ropa elegante con el tatuaje
cubierto, el efecto general de él es bastante diferente. Un poco intimidante,
incluso—. ¿Ya lo has usado con alguien?
—Todavía no.
—¿No? —pregunta—. Bueno, el día aún es joven y no has conocido a
mi familia.
Con cuidado, termino de bajar las escaleras del reluciente jet privado
con el táser en la mano. Smith insistió en que tuviera uno para que me
sintiera segura. Puede que me lo pensara dos veces después de que se
negara a darme el apellido de Beck porque no tenía permiso para revelarlo.
¿Y por qué diablos era su identidad un misterio? De todos modos, con mis
vaqueros negros con una camiseta y un cárdigan a juego, me siento
decididamente mal vestida. Pero, al estar cerca de Beck, me siento como si
no fuera nadie. Su cara está hecha para vallas publicitarias y pantallas de
televisión. Debería pedirle un autógrafo, sin pensar si el hecho de cruzar el 43
país en avión me convierte oficialmente en su novia. Y, sin embargo, aquí
estamos.
—¿Cómo estás? —pregunto.
—Estoy bien.
—¿De verdad? Porque está bien no estarlo.
Se encoge de hombros y me mira fijamente. Con su cara pálida y su
mirada apagada, parece que algo o alguien le ha estado chupando la vida.
Lo que esperarías de una persona que se enfrenta a una muerte en la
familia. Quiero tomar la espada y el escudo para protegerlo. Cabalgar en un
semental blanco como una princesa guerrera, etcétera. Pero no puedo
protegerlo de este dolor.
—Estoy mejor ahora que estás aquí —dice en voz baja.
Y yo estoy más que feliz de verlo. Lo estoy. Aunque han pasado
muchas cosas desde que dejara el trabajo ayer y la llegada de hoy a
Colorado.
 Smith estaba ansioso por irse anoche o esta mañana temprano, pero
había un par de cosas que yo tenía que hacer. Dado que no tenía ni idea de
cuánto tiempo duraría esta aventura o de adónde me llevaría, necesitaba
cosas. Ropa, cosméticos, lo de siempre. Junto con la oportunidad de
entender lo que estaba pasando. Mi planta en maceta, Gretchen, necesitaba
ser puesta bajo el cuidado de la señora Flores y luego tenía que llamar a mis
padres y dar algunas explicaciones. Sus reacciones a que dejara mi trabajo,
permanentemente, y California, temporalmente, no fueron alentadoras. Pero
soy una mujer adulta y mis decisiones son mías. También insistí por mi
parte sobre lo que significan las mentiras de omisión de Beck sobre su vida.
Si son importantes. Si me debía la verdad sobre sus antecedentes antes.
Aunque, al final del día, no nos conocemos desde hace mucho tiempo, elegí
dar un salto de fe y subirme al avión.
—Bueno... ese avión tiene grandes y cómodos asientos de cuero y el
baño más elegante que he visto nunca —digo— El dormitorio tampoco
estaba mal. Así que supongo que la pregunta es, ¿cómo de buena es tu
fortuna exactamente?
Se agarra la nuca y aparta la mirada.
—No puedes decir que no te lo advertí.
—Hmm.
—Si elegiste no creerme no es realmente mi culpa.
—¿Es así?
—Me acercaría, pero tengo un poco de miedo de que vayas a usar eso
conmigo. —Asiente hacia la pistola paralizante—. ¿Cuáles crees que son las
probabilidades de que eso suceda? 44
—Probablemente bastante bajas. Te tengo mucho cariño, en realidad.
En el fondo.
Ladea la cabeza.
—¿Cuán en el fondo, exactamente? Solo por curiosidad.
—Tengo preguntas.
—Sé que las tienes. Pero, primero, ¿te importaría si...? —Con mucho
cuidado, me quita la pistola paralizante de la mano y se la pasa a Smith,
que pasa por allí. El conductor la coloca junto con mi maltrecho bolso de
viaje en la parte trasera de un Range Rover grande y brillante. Como todo lo
relacionado con esta versión de Beck, parece nuevo y caro. Está fuera de mi
rango de precios.
—¿Puedo tocarte? —pregunta.
—Me gustaría que lo hicieras.
 Sus manos cubren los lados de mi cuello y sus pulgares se deslizan
suavemente sobre mi mandíbula. La forma en que me mira es... ni siquiera
lo sé. Es como si hubiera una masa de emoción dentro de mí tratando de
salir. El hombre me pone la piel de gallina por todas partes. Y, cuando sus
labios tocan los míos, todo es mejor y peor. Por un lado no es suficiente.
Quiero meterme a rastras bajo su piel. Meterme en su cabeza y encontrar
todas las respuestas que busco. Por otro lado, es jodidamente perfecto. Su
lengua en mi boca y mis manos en su bonita y limpia camisa. Explora mi
boca como si ya hubiera reclamado la propiedad y justo. Porque no estamos
haciendo esto a medias. Nuestras bocas se mantienen unidas con un
húmedo y hambriento beso que sigue y sigue. Seis días enteros de locura
fusionándose en este momento. Nada que no sea esto importa. Ambos
respiramos fuertemente cuando se detiene y apoya su frente contra la mía.
Puedo saborearlo en mis labios y es delicioso. Ninguno de los dos se deja
llevar.
—Hace tiempo que quiero hacer eso —dice, con voz baja y áspera—.
Me alegro mucho de que estés aquí.
—Yo también. Te he echado de menos.
Toma mi mano con la suya y me lleva hacia el coche. Su sonrisa ha
vuelto. Tal vez no sea tan amplia como la normal, pero está ahí. A pesar de
estar un kilómetro más arriba en cuanto a ubicación, respiro más fácilmente
estando con él. Por darnos la mano, y hay un entusiasmo o infantilismo en
él que es nada menos que encantador.
—Espero que no hayamos hecho sonrojar a Smith.
—¿Cuánto tiempo ha trabajado para ti?
—Ha estado con la familia desde que era niño.
45
—Entonces estoy segura de que ha visto cosas peores.
—Alice —dice, con la nariz arrugada—, ¿insinúas que no fuiste mi
primer beso?
—No me atrevería. Por cierto, ¿cuántos años tienes?
—Veintiséis.
—Mucho tiempo para esperar un beso.
—Citando a nuestra querida amiga la señorita Austen: La distancia
no es nada cuando se tiene un motivo.
—Qué bonito.
—Gracias. —De un bolsillo trasero toma un par de gafas de sol Ray-
Ban y se las pone—. Aunque fue un primer beso bastante bueno. Puedo ver
cómo te puedes confundir.
Solo sacudo la cabeza.
 —Dios, te he echado de menos.
—Bien. Eso es bueno.

—Estoy como salvajemente mal vestida.

—Estás bien —dice Beck, abriendo la puerta del coche y saliendo—.
Llevas el color correcto y todo.
Vuelvo a mirar a la pareja de caballeros que entran en la casa. No
llevan ni vaqueros ni camisetas. No. Van vestidos como Beck.
—¿Qué, negro? Oh, Dios mío. ¿Por eso están todos estos coches aquí?
—Mierda. Rápidamente, lo sigo fuera del vehículo—. No puedo aparecer en
el funeral de tu padre.
—Eh. Como que ya lo hiciste.
—Tal vez Smith podría dejarme en algún lugar para que pueda
comprar un traje decente. O puedo tomar un Uber. —Tomará parte de mis
ahorros, pero, bueno...— Ve adentro. No tardará mucho.
—Deja de preocuparte.
Es fácil para él decirlo. Mis hombros están subiendo y la situación de
46
transpiración no es buena.
Estamos parados en los escalones delanteros de un extenso castillo
de piedra gris. Y en una calle repleta de impresionantes propiedades
inmobiliarias, ésta los eclipsa a todos. Si las puertas de hierro y el camino
de entrada bordeado de setos que conduce a los inmaculados céspedes y
jardines no lo han explicado ya, es obvio que estamos en lo profundo de la
tierra de la gente rica. En el camino de entrada, Beck me distrajo, señalando
varios puntos de referencia de Denver y así sucesivamente. Con Smith en el
coche no podía preguntar todas las cosas que quería. Le conté la historia de
mi gran salida del bar, pero necesitamos privacidad para hablar de las
cosas. A juzgar por toda la gente a nuestro alrededor, dudo mucho que lo
consigamos pronto.
—¿Qué eres, de la realeza de Denver o algo así? —pregunto.
Él sonríe.
—Eres graciosa.
 Mientras Beck está tan tranquilo como puede ante todo esto, yo lo
estoy mucho menos.
—Esto es una mala idea.
—Vamos, todo irá bien —dice, llevándome al interior—. Estás aquí
conmigo. Eso es todo lo que importa.
Tiene razón. Respiro profundamente e intento aplastar mis
sentimientos de insuficiencia. Puede que todos sean perfectamente válidos,
pero eso no los hace relevantes. Por más difícil que sea metérmelo en la
cabeza, el funeral del padre de Beck no es todo sobre mí.
Más allá de las puertas dobles de madera, la gente sale de las
habitaciones a ambos lados de un gran vestíbulo de dos pisos. Todos van
vestidos con inmaculados trajes negros y elegantes vestidos. Los sirvientes
con uniformes ordenados circulan con bandejas de bebidas y aperitivos. De
lo alto de la torre cuelga un espectacular candelabro. Y ya nos están
mirando. No es de extrañar. Mis zapatillas chirrían en el suelo de mármol.
Maldición.
—Ahí estás —dice un tipo alto una década mayor que Beck. En
realidad se parecen un poco. Solo que este tipo tiene el pelo oscuro cortado
y no le queda nada de la niñez en la cara. Su traje oscuro está hecho a la
perfección. Es como si fuera el niño del póster de lo suave y lo serio. Me echa
un breve vistazo antes de levantar una ceja con nuestras manos juntas—.
Reunión en la biblioteca. Ahora.
—Alice, este es mi medio hermano Ethan —dice Beck, aunque el tipo
ya se está alejando—. Ethan, esta es mi Alice.
Voy a sonreír como saludo, pero luego no lo hago. Porque este es un 47
funeral y no una ocasión para sonreír. No es que su hermano me esté
mirando siquiera. Ethan solo levanta una mano con un breve gesto mientras
atraviesa la multitud.
—Supongo que será mejor que nos vayamos. —Beck se mueve para
guiarme.
—No creo que se refiriera a mí.
—Pero nos mantendremos juntos, ¿verdad? —pregunta, acercando su
cara a la mía—. Quiero decir, creo que deberíamos. No estás a salvo entre
esta multitud sin tu pistola paralizante, Alice. Alguien podría intentar
cambiarte por un nuevo Louis Vuitton o el último Gucci o algo así. No sé
qué podría pasar sin que esté aquí para protegerte.
—Beck...
El hombre es una fuerza de la naturaleza. O simplemente se me dé
fatal decirle que no. ¿Un poco de ambos, tal vez?
 Entonces una mujer se pone delante de él, y lo hace detenerse
abruptamente. Yo medio me tropiezo con su espalda. A nuestro alrededor,
todos parecen prestar atención a este encuentro y la charla se calla. Tengo
un mal presentimiento sobre esto.
—Me has estado evitando —dice la mujer, poniendo una mano sobre
su pecho. El toque no parece familiar. Es bonita y pequeña, con cabello
oscuro y piel bronceada. Y, con su ajustado vestido negro, tacones de aguja
y diamantes que cuelgan de sus orejas, encaja perfectamente. Yo, por otro
lado, no. Los dedos de Beck se aprietan alrededor de los míos como si le
preocupara que intentara huir.
—Sí. —Beck asiente, dando un paso atrás para alejarse de su alcance.
Su tono de voz es claramente infeliz. Enojado, incluso—. Y estoy más que
seguro de que voy a seguir haciéndolo.
Nos vamos de nuevo, mirando a la ahora furiosa mujer y moviéndonos
entre la multitud aún más rápido que antes. Básicamente estoy siendo
arrastrada por Beck, y su agarre de mi mano es firme.
—¿Quién era esa? —pregunto, tratando de mantener el ritmo.
—Alguien que perdió mi buena opinión.
—Ya veo. —No veo. De hecho, no tengo ni la más mínima idea de esto
o de cualquier otra cosa que sucede a nuestro alrededor.
Giramos a la derecha en un piano de cola y nos dirigimos a un pasillo
lleno de retratos formales de familia, pinturas de paisajes y la ocasional
mesa auxiliar de aspecto antiguo, cada una cubierta con un jarrón
rebosante de rosas blancas. Una docena o más de personas ya están
reunidas en la biblioteca. Una gran sala llena de libros y madera oscura y 48
pulida. Cada ojo de la habitación mira hacia nosotros. Algunos curiosos,
otros especulativos. Ninguno particularmente acogedor.
—Cierra las puertas —dice una elegante anciana de pelo corto y
blanco, sentada en una silla que es solo marginalmente más pequeña y
menos grande que un trono. Su mirada se fija en mí y frunce el ceño. Los
dedos pálidos se aprietan alrededor de la cabeza plateada del bastón que
sostiene—. Date prisa. Siéntate para que podamos empezar.
Beck cierra las puertas dobles como se le ordenó antes de guiarme
hacia la única silla vacía de la habitación, un sillón de cuero con alas. Tomo
asiento mientras él se apoya en el brazo. Varias personas me miran de reojo.
Me siento lo más lejos posible, escondiéndome de la luz del día. O al menos
de sus penetrantes miradas. Una vez mamá me hizo recibir una invitación
a la fiesta de un vecino cuando tenía ocho años. Ni el cumpleañero ni sus
amigos me querían allí y no se avergonzaban de darlo a conocer. Eso es más
o menos como me siento. Tuve dos trabajos durante la universidad. Pero
apuesto a que nadie aquí ha tenido problemas de dinero. Estoy muy fuera
de mi liga. Además, debería haber usado más desodorante por los nervios.
 Un hombre con un traje de tres piezas se sienta detrás del escritorio.
Baraja algunos papeles y se aclara la garganta.
—¿Empiezo?
La anciana asiente de una manera regia.
—Este es el último testamento de Jack William Elliot Junior. Este
documento revoca todos los testamentos y otras disposiciones
testamentarias que he hecho anteriormente. El señor Rahul Nair Esquire es
nombrado albacea...
—Solo danos lo básico, Rahul —interrumpe—. No quiero estar aquí
todo el día.
Los labios de Rahul se aprietan con la orden.
—Todas mis acciones en Industrias Elliot se dividirán en partes
iguales entre mis cuatro hijos, Ethan, Emma, Beck y Henry. Los intereses
de mi hijo menor serán controlados por mi hijo mayor, Ethan, hasta que
Henry tenga veintiún años.
Una mujer jadea. Tiene unos cuarenta años y lleva un traje negro de
vestir. Nunca he conocido a una supermodelo, pero probablemente podría
serlo.
—¿Pero qué hay de mí? Soy la madre de Henry, ¡por el amor de Dios!
El abogado baraja el papeleo un momento antes de encontrar la
información relevante.
—A mi esposa, Giada, le dejo la residencia de la calle Bertram y veinte
millones de dólares. Se ha establecido un fondo para seguir pagando los
salarios del personal y para mantener la residencia y los terrenos. El fondo
49
permanecerá en vigor mientras la residencia permanezca en la familia.
—¿Eso es todo? —Las uñas beige se clavan en el hombro de un
adolescente que está a su lado. Se estremece, escabulléndose de debajo de
su agarre—. No puede ser. No se puede esperar que viva solo de eso.
Con esto, alguien resopla. No veo quién.
—Obligada a quedarme en ese horrible museo por el resto de mi vida.
¡No lo haré!
—Continúa, por favor, Rahul —dice la anciana, ignorando el drama.
—Sí, señora Elliot —responde—. El cottage de Cape Cod es para mi
exesposa, Rachel, junto con mis disculpas. Tenías razón, fui un imbécil.
Una elegante rubia de mediana edad se ríe de esto, antes de suspirar
en silencio.
—Sí, así es.
 —Aparte de los fondos fiduciarios establecidos para los nietos y algo
más pequeño a miembros del personal antiguo y otras donaciones diversas,
eso es básicamente todo —dice el abogado—. El resto de sus pertenencias y
propiedades irán a los cuatro hijos. Los artículos no deseados se venderán
en una subasta y las ganancias se dividirán en partes iguales.
A través de todo esto, Beck se sienta perfectamente quieto. Bien podría
ser una estatua. Su postura es perfecta, la expresión de su rostro
inamovible. Lo que sea que esté pensando o sintiendo está enterrado
profundamente.
Una mujer diferente, que estaba sentada al lado de Ethan, se pone de
pie con una sonrisa. Está en los treinta y tantos años, si tuviera que
adivinar.
—Todos los años de tonterías y manipulaciones y hace esto.
Simplemente rompe el pastel en cuatro pedazos fáciles. Que me jodan.
La anciana, la Señora Elliot, golpea su bastón contra el suelo dos
veces.
—Lenguaje, Emma.
—Lo siento, abuela. Pero en serio... tienes que ver la broma en todo
esto.
—No es una broma —grita Giada. Las lágrimas están dejando huellas
a través de su pesado maquillaje. No puedo evitar sentir que tiene más que
ver con su saldo bancario que con el entierro de su marido.
—Si honestamente no puedes sobrevivir con veinte millones de
dólares y bienes raíces que valen al menos el doble entonces creo que es 50
hora de volver a trabajar para ganarte la vida. —Emma sacude la cabeza—.
O podrías jugar con tus puntos fuertes y casarte con otro viejo rico, supongo.
—Emma —gruñe la señora Elliot—. Ya basta.
Pero Giada ya está en pie y saliendo de la habitación. No tengo ni idea
de cómo puede correr con tacones tan altos. Yo me rompería un tobillo o me
caería de culo.
—Querida —dice la sofisticada rubia del cottage de Cape Cod—. Eso
fue cruel. Tampoco es ni el momento ni el lugar.
—Sí, mamá. —Emma toma el lugar vacío junto al adolescente,
deslizando un brazo alrededor de sus hombros. Pero él mueve los hombros
y la aparta. Ella sonríe, impávida—. Bienvenido al Club de los Billonarios,
chico.
—No se puede tocar durante cinco años, así que, ¿qué importa? —
Henry, el adolescente, saca un móvil de su bolsillo y se pone a hacer algo.
 —Como si tu fondo no te mantuviera con zapatillas de diseño y coches
deportivos y cualquier otra tontería que sientas que necesitas —dice la
señora Elliot—. Eso es todo, gracias, Rahul.
En silencio, el hombre recoge sus papeles y se pone de pie.
—Cada uno de ustedes recibirá hoy una copia completa del
documento. No duden en contactarme si tienen alguna pregunta.
Comenzaré a ejecutar las disposiciones pertinentes en un futuro muy
cercano.
—Cuanto antes mejor. —La mirada de la señora Elliot se fija en la
puerta por la que la viuda enfadada acaba de retirarse.
Rahul asiente.
—Por supuesto.
—Gracias, Rahul —dice la señora de Cape Cod.
Ethan, el hermano mayor, se levanta y da la mano. Hay algunos
murmullos, pero no puedo oír lo que dicen. No es que sea de mi
incumbencia, de todas formas.
Y entonces el abogado se va. Solo quedamos la familia y yo. Algunas
de las duras formalidades de la ocasión parecen facilitar su partida.
A mi lado, Beck está ahora frunciendo el ceño hacia el suelo. Si tuviera
ojos de láser hace tiempo que habría hecho un agujero en el parqué.
Supongo que también se ha unido al Club de los Billonarios, si es que no
era ya miembro. Parece que todo el mundo por aquí debe haber tenido algún
tipo de fondo fiduciario. Porque, mierda. El tipo de dinero del que hablan...
es mucho. Más de lo que mi cerebro puede manejar. Dinero como ese 51
requiere una novia de clase alta. Alguien de la clase social adecuada. No yo.
Sin embargo, aquí estoy, la chica a cuya mano se aferra como si fuera un
salvavidas. Desearía que hubiera algo más que pudiera hacer por él.
—Dijo que yo estaba fuera. —La frente de Beck está arrugada—. Que
estaba cambiando su voluntad.
La mirada severa de Ethan se suaviza.
—Papá dijo muchas cosas.
—Es raro no tenerlo aquí, mirando a todo el mundo y
decepcionándose por nuestras elecciones de vida —dice Emma,
despeinando a Henry. Él intenta a medias agacharse para alejarse de ella—
. Hablando de eso, ¿quién demonios eres tú?
Me siento clavada bajo su mirada.
—Ella es mi Alice —responde Beck.
—¿Lo es? —Las cejas de Emma se levantan—. ¿Qué tiene Selah que
decir al respecto?
 —No pregunté.
—Supongo que se queda —preguntó la señora Elliot—. Haré que
preparen una habitación.
—Gracias —dijo Beck—. Pero eso no es necesario, podemos...
—Es necesario.
Henry sonríe.
—Te quedas sin follar por la abuela.
La señora Elliot golpea con su bastón una vez con fuerza el suelo, y
un tinte rosado emerge bajo su piel blanca.
—Lenguaje. Todos ustedes, vayan y circulen, tenemos invitados.
Mantendrán toda mención de la voluntad de mi hijo en privado. No permitiré
que el funeral de Jack se caracterice por pequeñas disputas. Esta familia
mostrará un frente unido. Y Beck, asegúrate de que tu madre no vuelva a
meditar en el jardín delantero medio desnuda. No tengo interés en explicar
sus extraños hábitos a los vecinos.
—Hablaré con ella —dice Beck.
—Bien. Rachel, ocúpate de la chica, ¿quieres?
—Por supuesto —dice la señora de Cape Cod, dándome una pequeña
sonrisa. Espera. ¿Soy yo la chica? Y, si es así, ¿qué implica ocuparse de mí?
Entonces Rachel, la señora de Cape Cod, sigue a la vieja dama. Supongo
que lo que sea puede esperar hasta más tarde.
En el momento en que se van, Emma pone los pies en la mesa de
piedra. El tacón rojo contrasta con el charol negro. Esos zapatos 52
probablemente cuestan más de lo que yo gano en un mes. Como su madre,
tiene un aspecto bronceado claro con labios perfectos y cabello rubio pálido.
Solo que el suyo es liso y a la altura de los hombros.
—Bueno —dice—, mira, Ethan, serás el próximo rey del castillo, pero
todos tenemos lo mismo en juego. Esto debería ser interesante.
Ethan solamente gruñe.
—O al menos lo será dentro de cinco años cuando pierdas el control
del voto de Henry —enmienda—. Es gracioso. Siempre pensé que papá me
dejaría fuera por tener útero y todo eso.
—No. Te ganaste tu lugar —dice Ethan.
—¿Y yo no, supongo? —pregunta Beck, soltando mi mano.
Su hermano le devuelve la mirada, con la cara en blanco.
—Nadie gana puntos por irse cuando las cosas se ponen difíciles. Ya
lo sabes.
—Me hizo imposible quedarme.
 —Oh, madura de una puta vez. —La mirada de Ethan es fría y dura—
. Nos puso a prueba a todos de diferentes maneras. Tú eres el único que
decidió desaparecer porque tus delicados sentimientos fueron heridos.
—¿Podrían parar los dos, joder? —dice Henry, poniéndose de pie y
dirigiéndose a la puerta.
Emma suspira.
—Chico, está bien...
Pero ya se ha ido.
—Bien hecho, idiotas. Necesito un trago. —La cabeza de Emma
descansa en la parte de atrás del sofá. Saca su teléfono y envía un mensaje.
Al menos asumo que eso es lo que hizo, ya que un minuto después llaman
a la puerta.
—Ya era hora —murmura—. Me estoy muriendo.
Beck y Ethan siguen mirándose. Esta no es una familia feliz. Hay
muchas tensiones subyacentes. Oprah y el Dr. Phil tendrían un día de
gloria. Una muerte en la familia está destinada a ser difícil, los tiempos de
cambio siempre lo son. Sin embargo, con la complicada dinámica familiar y
la cantidad de dinero involucrada, parece ser la cantidad habitual de estrés
multiplicadas por cien. Como dicen, el dinero no puede comprar el amor.
Un hombre guapo con otro traje bien confeccionado entra en la
habitación. Cabello oscuro, ojos oscuros, piel aceitunada y pómulos con los
que podría cortar. Cierra la puerta tras de sí, mirándonos a cada uno con
interés. Aunque su mirada se posa más tiempo en Emma, que
dramáticamente dice: 53
—Necesito un trago.
—Necesitas mucho más que eso —dice—. Pero, en esta etapa, un trago
fuerte no puede hacer daño.
—La terapia y la medicación pueden y vendrán más tarde, estén
seguros. —Ella agita una mano grandiosamente en el aire—. Alice, este es
Matías. Matías, te presento a Alice. Considérate presentada.
Sonríe y se acerca a un carrito de bebidas bien surtido.
—Soy el marido trofeo.
—Espera —dice Emma, masajeándose las sienes—. ¿Volvemos a estar
juntos?
—No. Todavía nos vamos a divorciar. Gracias a Dios.
—Oh, bien. Ha sido una semana muy ocupada, pero no creí que
olvidaría algo así.
 —Es solo que el divorciado trofeo no suena igual de bien. —Matías
levanta la vista del carrito de bebidas—. ¿Qué pasa, tu Botox te está
molestando otra vez?
Emma levanta el dedo corazón.
—Si me duele la cabeza es porque mi padre acaba de morir, y dos de
mis hermanos se comportan como niños mientras que el que realmente es
un niño está siendo criado por una caníbal con Jimmy Choos.
—¿No es Giada vegetariana ahora? —pregunta Matías, vertiendo el
whisky en cinco vasos—. Creía que Lise la había convencido hace unos
meses.
Beck solo se encoge de hombros.
—A mí no me mires. No tengo ni idea de lo que mi madre ha estado
haciendo.
—Hablando de eso, Lise estaba muy orgullosa de que te deshicieras
del yugo capitalista para emprender un viaje de descubrimiento espiritual a
través de esta amplia tierra —dice Emma—. Finalmente siguiendo sus
pasos.
—Sí. —Se estremece—. Eso no era lo que estaba haciendo.
—¿Qué pasa? ¿No encontraste a tu Patrón?
—¿Cuánto vale su compañía ahora, de todos modos? —pregunta
Ethan.
—No lo sé, ¿cuarenta millones o así? —responde Emma—. Las aguas
con sabor a hierbas orgánicas parecen irle particularmente bien.
54
Ethan sacude la cabeza.
Matías empieza a repartir las bebidas. Primero a Beck y a mí, seguido
de Ethan y Emma. Los vasos son de un cristal bellamente cortado, pesado
en la mano, y el licor huele delicioso. Como a miel y canela. Mucho mejor
que todo lo que teníamos en el estante superior del bar.
—¿El Macallan? —pregunta Ethan con la frente levantada por
diversión.
—¿Por qué no? No está aquí para detenernos. —Matías sonríe—. Por
Jack.
—Por papá —dice Emma en voz baja.
Todos bebemos. El whisky es realmente superior y suave. Aunque se
desperdicia en gran parte en mí, una bebedora de vodka o tequila desde
hace mucho tiempo. Durante un momento nadie habla, todos reflexionan
sobre el difunto o disfrutan del licor de alto precio. Todo está en silencio, ya
que cualquier ruido del resto de la casa es sofocado por las gruesas y viejas
paredes. El par de cientos de personas bien podrían no estar ahí fuera. Pero
la ilusión se rompe tan pronto como Rachel abre la puerta.
—Ethan —dice, con un tono de reprimenda tan ligero como solo puede
tener una madre—. Al alcalde le gustaría hablar contigo.
Él asiente.
—Iré en un momento.
—Y creo que tu abuela esperaba que socializaras —le dice a Emma
antes de volver a salir al pasillo.
—¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán! —Emma se pone de pie y se lleva su
vaso—. Estoy en camino. Vamos, ex. Si dejamos que las esposas te miren el
culo puede que no tenga que intercambiar bromas por tanto tiempo.
—Eso suena como un montón de no diversión —dice Matías—. Beck,
tenemos que hablar. Pronto sería bueno. Sé que dijiste "socio silencioso",
pero desaparecer durante seis meses fue un poco más silencioso de lo que
esperaba.
Beck asiente.
—Estaré en contacto.
—Bien.
Solo queda Ethan, que se ha bebido lo último de su whisky. Se pone
de pie y gira los hombros.
—¿Y bien?
—Quiero el Heritage. —Beck le devuelve la mirada, y lo mira
seriamente—. Por completo. 55
—No puedo decir que sea una sorpresa. —Los labios de Ethan están
presionados en una fina línea que demuestra lo poco impresionado que
está—. Está bien, es tuya. Pero eso es todo. Vas a tener que ganarte la
confianza de la junta y los accionistas por tu cuenta. No creas que Emma te
ayudará tampoco, después del desastre que dejaste. Y, recuerda, estaré
vigilando.
Beck solo asiente.
Ethan hace una pausa en la puerta.
—A las nueve en punto en mi oficina mañana por la mañana para el
papeleo. Recuerda que me debes una. Porque yo no lo olvidaré.
 E
sta es realmente una habitación extraordinariamente
amarilla.
—¿No has estado aquí antes? —pregunto, abriendo
cajones y puertas de armarios, intentando localizar mis
escasas pertenencias. Resulta que el hecho de que se me asigne una
habitación también significa que alguien ya ha desempacado por mí. No
estoy segura de cómo me siento al respecto. Mis botas marrones maltratadas
favoritas parecen claramente de clase baja sentadas en el fondo del armario
antiguo. Al menos tengo mi propio baño adjunto. Si tuviera que ir a buscar
uno en medio de la noche, probablemente tendrían que enviar grupos de
búsqueda.
Beck se acuesta en la gran cama con dosel, con las manos detrás de
la cabeza y las piernas cruzadas en el tobillo.
—No lo creo. Estoy seguro de que recordaría esta cantidad de chintz.
—¿Cuántas habitaciones tiene este lugar?
—Solo ocho o así.
—Solo.
56
Se ríe.
—Entonces, tu fortuna es de hecho muy buena.
—Lo es después de hoy —dice, con la voz baja una vez más—. Supongo
que se te debe una historia justo ahora.
—Eso estaría bien. No voy a mentir, tengo una curiosidad enorme.
Pero, si no estás de humor, lo entiendo.
—Siéntate, entonces, y déjame contarte un cuento.
—Suenas como un bardo. —Me siento al final de la cama, poniéndome
cómoda, y lo miro fijamente—. Beck, si tu abuela te pilla con los zapatos en
la cama estarás en un gran problema.
—No —dice—. Me dará una mirada de decepción. Es su mayordomo
con el que debes tener cuidado. Ese hombre es simplemente malo.
Abajo, la fiesta finalmente está terminando. Caminamos a toda
velocidad entre la multitud buscando a su madre, según las instrucciones
de su abuela, pero eso fue lo más cerca que estuvimos de socializar.
Cualquier fragmento de conversación que escuché fue sobre la apertura de
galerías de arte y cómo se negociaba el dólar. Nunca me he sentido más
como una pueblerina que hoy. En cualquier caso, su madre, Lise, no se
encontraba en ninguna parte. Beck no parecía especialmente preocupado.
En todo caso parecía aliviado. Murmuró algo acerca de que probablemente
decidiera irse temprano y luego lo dejó ir. Parece que no es muy confiable
cuando se trata de mantener a su hijo. La mujer que se había cruzado en
nuestro camino antes también había desaparecido, por suerte. Ya ha habido
suficiente drama por un día. Caray.
En lugar de tratar con su familia, me llevó por la ruta escénica a mi
habitación a través de la cocina. Aquí liberó una bandeja llena de aperitivos,
los higos con tocino y chile eran mis favoritos, dos botellas de vino tinto,
Beck ya va por la mitad de la segunda, y aquí estamos. Solos al fin en la
habitación donde todas las cosas amarillas, florales y caras vienen a morir,
aparentemente.
No es que me importe. Estar a solas con Beck, pasando tiempo solos
él y yo, es algo que conmueve el alma. Mirándolo, escuchándolo, no puedo
quitarme la sonrisa de la cara. Es extraño, dado que hubo un funeral antes,
pero tal vez deberíamos celebrar la vida en días como este. Si no estuviera
aquí... lo más probable es que se hubiera escondido, emborrachándose solo
en su habitación ahora mismo, lidiando con todo esto por su cuenta. El
mero pensamiento hace que me duela el corazón. Una serie de emociones
han cruzado su cara hoy. Feliz, triste, y todas las variantes intermedias.
Enojado y herido, perdido y cansado también. Y no siempre sé qué decir, la
forma correcta de consolarlo. Pero las dudas que tenía sobre dejar mi trabajo
y subirme al avión han desaparecido. Porque no debería haber tenido que 57
enfrentar el día de hoy solo.
Sé en mis huesos que tomé la decisión correcta.
—¿Qué estás mirando? —pregunta.
—A ti. —Joder, me encanta su sonrisa. Y su largo cuerpo y su mente
y todo lo demás. Estoy condenada.
—¿Cuánto tiempo puedes quedarte? —pregunta, su feliz vuelta más
seria.
—Beck, acabo de llegar. No he tomado ninguna decisión...
Pasa la lengua por los dientes.
—Bien. Reto aceptado.
—¿Qué?
—Voy a convencerte de que hagas permanente tu mudanza aquí. —Y
es muy práctico con esto. Si yo tuviera un gramo de su confianza. Porque,
aunque esta afirmación es más que halagadora, sigue siendo un poco
desconcertante. Es un tipo rico y guapo, podría tener a quien quisiera.
Entonces, ¿por qué yo?
Pero de ninguna manera voy a dejar que mis inseguridades salgan.
—Tal vez deberíamos hacer las cosas paso a paso. ¿Por qué no te
limitas a contarme tu historia por ahora?
—Por ahora... está bien. Aquí vamos. —Toma otro trago de vino
directamente de la botella antes de aclararse la garganta—. Había una vez
un astuto bastardo llamado Jack Elliot que decidió que trabajar en el
supermercado de su tío toda su vida era un mal negocio. La paga era una
mierda, las horas eran largas, y su primo aprovechaba todas las
oportunidades posibles para aprovecharse.
—Qué imbécil.
—En efecto, lo era —acordó Beck—. Ahora, siendo el típico escocés, a
Jack se le daban bien tres cosas. Pelear, fanfarronear, y ahorrar. A través
de esta loca combinación de habilidades compró bienes raíces. Empezó de a
poco y fue ascendiendo. Eso le salió bien. Especialmente una vez que
empezó a construir y a desarrollarse. Luego, decidió invertir en los negocios
de sus amigos. Ayudándoles a crecer mientras les cobraba un montón de
intereses en estos préstamos. A veces, cuando no podían pagarle, también
los ayudaba comprándolos por debajo del costo.
—¿Cuán literal estás siendo sobre la palabra “amigos”?
Su sonrisa es muy fuerte.
—Hay algunas razones muy buenas por las que a la gente no le gusta
mi familia. 58
—Entendido.
—Pero no importaba el dinero. Jacky Boy aún no era aceptado por la
élite y eso no lo enojaba. —Sonríe para sí, leyendo la etiqueta de la botella
de tinto—. Hizo lo que cualquier rico advenedizo haría y se consiguió una
querida esposa de la vieja sociedad. La única e inigualable Catherine
Greenway de la Compañía Naviera Greenways de Colorado.
—¿Tu abuela?
—Así es. Podrían incluso rastrear su linaje hasta alguna pequeña
realeza europea. Puntos extra definitivos por eso. —Su mirada se mueve
desde el techo hacia mí, y una línea se forma entre sus cejas—. ¿Qué haces
ahí abajo?
—Escucharte.
—Sería más fácil para ti oírlo si estuvieras más cerca —dice—. Y no
tendría que proyectar tanto mi voz. Es realmente muy delicada. Puede que
haya olvidado mencionarlo.
 —¿Tu voz es delicada?
—Es más mi garganta. —Finge tos. Algo lamentable—. ¿Ves?
—Eso es triste.
—¿Verdad? —Como si su largo y delgado cuerpo no fuera suficiente
tentación, el hombre tiene unos hermosos ojos color avellana que sabe cómo
usar para hacer efecto. Sin mencionar las oscuras pestañas que
actualmente está agitando en mi dirección—. Vamos, Alice. Solo hay
trescientos ochenta y cinco cojines en este monolito de cama. Estoy seguro
de que estarás cómoda aquí arriba a mi lado.
—Beck...
—He tenido un día muy duro. ¿No quieres consolarme?
—Sabes que sí.
—Y, sin embargo, sigues en el extremo equivocado de la cama.
La cuestión no es si quiero estar encima de él o no. Echo la cabeza
atrás y miro fijamente el alto techo con sus elegantes molduras decorativas
durante un momento antes de darle mi mirada seria.
—Después de ese beso en el aeropuerto, quiero estar más cerca de ti.
Pero permíteme aprovechar esta oportunidad para mencionar que no hay
cerradura en esa puerta.
—¿En serio? —Arruga la cara—. Apuesto a que es por eso por lo que
eligió esta habitación. Es una abuela muy astuta, posiblemente al borde del
malvada.
—Si te hace sentir mejor, probablemente nunca fuera a tener sexo 59
contigo en la casa de tu abuela, de todos modos. Hay algo innatamente malo
en eso. Especialmente ahora que la he conocido —digo—. Me la imagino
mirándome con desaprobación por haber desordenado las sábanas todo el
tiempo. Un verdadero asesino del ambiente.
Primero se ríe, luego frunce el ceño.
—Espera, ¿sexo? ¿Quién ha dicho nada de eso?
—¿No es lo que tenías en mente?
—Absolutamente no.
—Oh. Pensé que “consolarte” era un eufemismo.
—Qué mente tan sucia tienes. Por no mencionar el comprobar las
cerraduras de la puerta. ¿Quién hace eso?
—Lo siento.
—Mira, Alice —dice, con la más seria de las expresiones—. No me
malinterpretes. Me gustas mucho como persona. Solo que no siento que
hayamos llegado a ese punto todavía.
 —No, ¿eh?
—No.
—Y, aun así, se supone que me voy a mudar permanentemente a
Denver ahora que tú lo dices. Bien, entonces. Mi error. —Mis cejas se
levantan—. Vaya. Qué incómodo.
—Estar en la misma ciudad y tener sexo son dos cosas muy diferentes.
Y no te avergüences. —Suspira—. Es solo que, si nos precipitamos...
—¿Sí?
—Lo mejor es ir despacio, dejar que las emociones y la conexión entre
nosotros vayan aumentando. —Todo esto es dicho con varios gestos
complejos de las manos. Una especie de movimiento de rodar y girar. No
estoy muy segura de lo que significa. ¿Dónde termina la broma juguetona y
comienza la verdad? O tal vez no esté acostumbrado a que alguien quiera
intentar lo serio y despacio conmigo. En el mundo de las citas de hoy en día,
es una especie de noción anticuada. Especialmente cuando me lleva a un
par de estados de distancia en un jet privado—. Bueno, Alice, ¿te importaría
acurrucarte conmigo? Es como si los abrazos se hicieran solo
horizontalmente.
—Claro. Eso suena bien.
Me instalo a su lado en la cama. La botella vacía de vino tinto está
abandonada en la mesilla de noche. Beck desliza un brazo bajo mi cuello y
el otro sobre mi cadera. Ambos me empujan a acercarme más. Huele bien.
Pero siempre huele bien. El calor de su cuerpo y la pequeña sonrisa que me
da son profundamente personales. Solo para mí. Es como si estuviéramos
de vuelta en nuestra pequeña burbuja y nada más importara. A pesar de los 60
lujosos alojamientos.
—Hola —dice, voz profunda y baja.
—Hola.
Deslizo la palma de mi mano sobre su pecho, los dedos jugando con
su corbata de seda negra. Una de sus manos se desliza hacia abajo, sobre
mi cadera y sobre mi muslo. Lo suficientemente baja como para poner mi
rodilla sobre su pierna. Básicamente estamos pegados el uno al otro de
arriba a abajo. Con la punta de un dedo dibuja círculos en mi espalda. Es
relajante. La cadencia de mi respiración pronto coincide con la suya. Dentro
y fuera, agradable y fácil. Estamos a un mundo de distancia de la tensión
que lo atravesaba abajo.
—¿Cómoda? —pregunta.
—Mucho —Sonrío, acercándome un poco más—. Me estabas
contando de Jack y su increíble matrimonio.
Se queda mirando al techo.
 —No hay mucho más que decir. Ella venía de un dinero de familia,
pero una fortuna cada vez menor. No tenía pedigrí, pero sí mucho dinero en
efectivo. Era una pareja hecha en el cielo capitalista. Se toleraban lo
suficiente como para producir a Jack Junior y él a su vez engendró al resto
de nosotros. Se hizo más dinero. Se perdieron más amigos. Y así
sucesivamente. Y así sucesivamente.
—¿Y aquí es donde creciste? ¿Entre toda esta grandeza?
—A veces —dice—. Mamá era modelo. Era de Dinamarca.
—Espera. ¿Tu madre es Lise Olson?
—¿Has oído hablar de ella?
Mierda.
—Solo un poco. Salía en todas las revistas de moda que mi madre
compraba cuando era niña. —Mamá nunca habría podido comprar ninguna
de las marcas que solíamos codiciar, no con lo que tenía que guardar para
mi fondo para la universidad. Pero al menos podía permitirse las revistas, y
pasamos más de unas cuantas noches suspirando y soñando con ellas.
—Es ella —confirma—. La cantidad de compañeros del internado que
guardaban fotos de ella bajo sus camas era... perturbador por decir lo
menos.
—Puaj.
—Tú lo has dicho. —Suspira. Hoy ha habido muchos suspiros—. De
todos modos, ella y papá se enrollaron. Cuando Rachel, la madre de Ethan
y Emma, se enteró, se divorció de él. Para entonces, mamá estaba
embarazada de mí. Accidente o no, ¿quién sabe? Pero yo tenía la distinción 61
de ser el primer y único bastardo de la familia de las últimas generaciones.
—¿La gente todavía se preocupa por ese tipo de cosas?
—Algunos sí —dice—. No duraron mucho tiempo juntos. Con la
condición de que adoptara el apellido, papá la instaló en un llamativo
apartamento de Nueva York tan lejos de él como pudiera mientras a mí me
mantenía en el campo. Un par de veces al año venía al oeste para pasar
tiempo de calidad con él y aprender a ser un hombre. O al menos así es
como papá lo decía. La mayoría de las veces me movía por algún ático o
mansión, tenía una conversación incómoda con su última amiga, y pasaba
el tiempo con el resto de la familia mientras él trabajaba a todas horas del
día y de la noche. El dinero no se hace solo, hijo. Ese es uno de los lemas de
la familia Elliot. Junto con siempre ten un acuerdo prenupcial, los súper
yates son una inversión de mierda y, cuando se duda, los diamantes deben
callarla.
Descanso mi mejilla en su hombro.
—Guau. Suena solitario.
 —Todo el mundo se siente solo a veces.
—Ya lo has dicho antes.
—Bueno, es la verdad —murmura—. Bueno, esa es mi historia de
origen.
—Debes tener buenos recuerdos con tu padre, espero.
—Claro, algunos. No te tomes muy en serio mis quejas; mi infancia no
fue tan mala. Tenía todos los juguetes que se pueden pedir. Viajes a Europa.
Cosas así. Y, cuando Rachel se enteró de que me dejaba para ir a trabajar,
se interesó. Empezó a llevarme a juegos de pelota y películas. Me hizo
sentarme con ella a ver Orgullo y Prejuicio más veces de las que puedo
contar. Alentó a Emma y a Ethan a hacer cosas conmigo ellos también. —
Su mano se desliza por mi cabello, girándolo alrededor de su dedo—. Alice,
¿te importa si es suficiente por ahora? Sé que todavía tienes preguntas,
pero...
—Está bien. —Tenía más preguntas. Principalmente sobre cómo pasó
de una historia llena de riquezas a ser un camarero en un asqueroso bar de
Los Ángeles. Y quizás también algunas preguntas sobre cómo terminó
bailando lentamente con la camarera después de cerrar. Pero ahora
claramente no es el momento—. Siento mucho lo de tu padre.
—Sí, yo también. Fue un día de mierda —dice en voz baja, con los
párpados apretados—. Es extraño, la idea de que alguien se haya ido.
—Mi abuela murió de un derrame cerebral hace unos años. Pero vivía
al otro lado del país y no la conocía bien.
Durante un momento no dice nada. Siempre quise tener la habilidad 62
de crear portales como superpoder. Sin embargo, en este momento, ser
capaz de leer mentes sería útil. Su agarre en mí se aprieta, con los dedos
presionando un poco.
—Por si no lo he dicho ya diez veces antes, me alegro de que estés
aquí.
—Yo también me alegro de estar aquí.

—Señorito Beck —anuncia una voz fuerte y severa.

 A mi lado en la cama, Beck se mueve con un gemido. Supongo que
nos quedamos dormidos. Reviso mi reloj, y por supuesto que son casi las
nueve de la noche, ya que hicimos nuestro picnic de aperitivos improvisados
y me contó un poco sobre su vida. Los dos nos sentamos, aturdidos por la
intrusión. Tal vez debería haber metido una silla debajo del picaporte o algo
así. Aunque solo lo he visto en películas, así que no tengo ni idea de si
funciona.
—Su abuela pensó que podría haberse perdido de camino a su
habitación —continúa el hombre. Con el pasillo iluminado detrás de él, es
solo una gran sombra que está en la puerta abierta—. Permítame
acompañarlo de regreso.
—No es necesario, Winston —dice Beck—. Pero gracias por la idea.
Dile a la abuela que puedo ir yo solo muy bien, y lo haré en un momento o
dos.
—Le esperaré en el pasillo entonces, ¿sí?
—Oh, ¿y Winnie? —La voz de Beck se endurece—. No vuelvas a entrar
a la habitación de la señorita Lawrence.
—Llamé a la puerta —dice el hombre—. No deben haberme
escuchado.
—Golpea más fuerte la próxima vez y espera a que ella responda. Ya
sabes cómo aborrece la abuela los malos modales.
—Casi tanto como las adiciones no planeadas a la familia.
Los dos solo se miran. Luego la puerta se cierra sin más comentarios.
—Ese es el mayordomo del que te advertí. —Beck sacude la cabeza— 63
. Solía asustarme mucho cuando era niño. Tienes que admirar su total
dedicación a ser un imbécil.
—¿Estaba apuntando a que naciste fuera del matrimonio o a que yo
era una puta avariciosa a la que no se le puede confiar tu esperma?
—Ambos, probablemente —dice—. El hombre puede hacer varias
cosas a la vez, es increíble.
—Me siento como si fuera una adolescente de nuevo.
—La abuela puede ser un poco anticuada, autoritaria, y en general
una fanática del control total. —Su mirada es infeliz—. Lo siento por eso.
—Por suerte no estábamos haciendo nada interesante.
—Hmm. —Se mete una mano en su desordenado cabello, pareciendo
estar tenso otra vez— Estás a salvo aquí, Alice, te lo prometo.
—Bueno, de los vivos, claro. Ese imbécil del pasillo no me asusta.
Pero, ¿qué pasa con los fantasmas? —Para ser honesta, estoy un poco
molesta por estar separada de él a esta hora. Si no estábamos listos para
dormir juntos en el sentido figurado al menos me gustaba la idea de hacerlo
en el sentido literal. Y ahora este maleducado mayordomo me está quitando
incluso en eso. Frunzo el ceño. Incluso es posible que haga pucheros. No
me extrañaría.
Él sonríe.
—¿Fantasmas?
—Es una casa vieja, ¿no?
—Sí, lo es. Aunque, hasta donde yo sé, nadie ha sido asesinado aquí
—dice—. Lo que no quiere decir que Catalina la Grande no tenga carácter.
La abuela ha hecho temblar de miedo a Denver una o dos veces. Pero, aun
así... no hay asesinatos espantosos en esta casa hasta donde yo sé.
—Sí, pero ¿qué pasaría si hubiera algún tipo gentil que se viera
abrumado por la cantidad de brillos en esta habitación y se levantara y
expirara? Habría parecido una causa natural cuando en realidad sería como
si la casa misma se hubiera vuelto contra ellos, como en una película.
Sus cejas se dibujan apretadas.
—Sabes, nunca pensé en eso.
—Podría suceder.
—Oh, totalmente. Muerte por florales. Qué manera tan horrible de
morir. —Me agarra la mano, me besa los nudillos y me hace reír—. Amada
Alice. Por favor, no te mueras en la noche. Me deprimiría mucho.
—Haré lo mejor que pueda.
—Es todo lo que puedo pedir. —Y está sonriendo de nuevo, así que mi 64
trabajo aquí ha terminado. Deja caer mi mano y se baja de la cama—. Sé
valiente. Creo en ti. Buenas noches.
—Buenas noches.

No estaba segura de lo que esperaba exactamente, pero nadie entró

para abrir las cortinas, avivar el fuego y servirme té y tostadas en la cama a
la mañana siguiente. Por supuesto, no es el siglo XIX, así que ahí lo tienes.
Me ducho y me visto, me seco el cabello y todo lo demás. No hay nada como
un delineador de ojos para aumentar la confianza. Otro par de vaqueros,
una camiseta limpia y mis botas favoritas completan el conjunto. Es lo mejor
que puedo hacer. Los ricos tendrán que aceptarme tal como soy. No soy una
de ellos y nunca lo seré.
La casa está en silencio. Bajo de puntillas por la elegante escalera, sin
saber exactamente adónde debo ir y qué debo hacer. No hay respuesta al
mensaje que le envié a Beck. (Me dio el número en el viaje desde el
aeropuerto.) Tal vez si me dirijo a las puertas delanteras puedo llamar a un
Uber para que venga a llevarme a la cafetería y centro comercial más
cercano. Suena como el mejor plan.
—Señorita Lawrence.
Salto.
—Mierda. Me has asustado.
Winston, el mayordomo, tiene una cara de piedra. Parece que no hay
nada en ella. Nada cambia.
—La señorita MacKenna le espera en el salón.
—Bien. ¿Dónde está eso?
Asiente hacia la habitación de mi izquierda.
—Gracias.
Winston se da la vuelta y sube las escaleras. Apuesto a que va a
revisar mi bolso para ver si he robado algo.
Dentro de una habitación crema con acentos dorados, Rachel está
sentada sorbiendo una taza de café y examinando un iPad. Tal vez
finalmente vaya a averiguar lo que significaba el comentario de la abuela
sobre "encargarse a la chica". Estoy medio asustada, medio curiosa. 65
Además, noto que nadie me ofreció una bebida con cafeína. Imbéciles.
Tampoco me enfrento a la mujer y le robo el café. Se llama autocontrol.
—Buenos días —digo.
—Alice. —Rachel deja a un lado la delicada taza de café y se pone de
pie con una sonrisa. Lleva una falda y una blusa verde pálido. Su cabello
rubio vuelve a estar en un moño. La mujer está pulida a la perfección. Dudo
que una mota de polvo se atreva a manchar tal perfección—. Pongámonos
en marcha. Tengo una reunión en una hora, así que no tengo mucho tiempo,
por desgracia.
—¿En marcha a dónde?
—¿Nadie te lo dijo? Vamos a ir de compras. —Se dirige a las puertas,
aceptando su abrigo y bolso de lana bronceada de una sirvienta que parece
aparecer de la nada. La ayuda se mueve rápido por aquí.
—Oh, bien —digo—. Esperaba poder comprar algunas cosas.
—Genial. Hablemos en el coche.
 Al menos ir de compras me sacará de este mausoleo y me alejará de
Winston. Revisé mi teléfono, y aún no hay respuesta de Beck. Pero entonces
son las nueve y media e iba a estar en la reunión con su hermano. Dormí
hasta tarde, con la diferencia horaria y el drama de ayer. Supongo que nos
pondremos al día más tarde.
Caminando con toda la gracia en sus zapatos marrones, Rachel se
desliza en el asiento trasero de un Rolls Royce. Un conductor diferente a
Smith le abre la puerta. Me dirijo al otro lado y abro mi propia puerta a
pesar de la extraña mirada del conductor. En el interior hay asientos de
cuero de color canela, ridículamente cómodos y suaves. Rachel tiene una
belleza clásica. Ojos azules anchos, nariz recta y labios bien formados. Otra
mujer de la familia que podría haber sido fácilmente una modelo. Es seguro
que el padre de Beck tenía un tipo. Lo que hace que me pregunte una vez
más qué estoy haciendo aquí. Aunque Beck no es su padre y mis
inseguridades necesitan recordar este hecho.
—Supongo que todo esto es mucho que asimilar —dice mientras el
motor ronronea a la vida y empezamos a avanzar.
—Se podría decir eso.
—Beck es un buen chico. O un buen hombre, más bien.
—Sí, lo es.
Ella asiente.
—No será necesariamente fácil si decides quedarte. Si continúan
viéndose. La familia es... complicada. Pero me imagino que Beck hará que
valga la pena.
No tengo idea de si busca información o no, pero mantengo la boca
66
cerrada.
Conducimos en silencio, y los elaborados jardines y las grandes casas
dan paso a mini mansiones que no son menos impresionantes. Crecí en un
bungalow de tres habitaciones en una zona bastante agradable. Nada como
esto.
—¿Vamos a un centro comercial? —pregunto.
—Sí, Cherry Tree.
—¿Tienen Old Navy o Nordstrom Rack?
Rachel solamente parpadea.
—No estoy segura.
—Es solo que... tengo un presupuesto.
—Alice —dice, con las manos quietas en el iPad—. No tienes que
preocuparte por eso. Se han hecho arreglos.
 —¿Qué quieres decir?
—Me doy cuenta de que esto puede parecer un poco extraño, pero te
pido que confíes en mí.
—¿Confiarte el qué exactamente?
—Aquí estamos —dice.
Ya estamos llegando a la acera fuera de un extenso y magnífico centro
comercial. Es todo piedra negra y marrón brillante y posiblemente el mayor
complejo comercial que haya visto nunca. Lo más probable es que no pueda
permitirme un café en este lugar. Un hombre con un traje de dos piezas a
cuadros grises está esperando en la acera. Es una década mayor que yo y
cien veces más elegante. La corbata color agua lo confirma. Detrás de él hay
una señora mayor con un traje floral de seda. No solo estoy fuera de mi liga,
sino que me estoy ahogando.
—Son compradores personales. —Rachel busca en su bolso, sacando
una tarjeta de crédito negra—. Te ayudarán hoy. Solo dales esto.
—¿Es eso de Beck?
—¿La tarjeta? Sí.
—No. —Sacudo la cabeza—. No voy... no es algo que me parezca bien.
Durante un momento, solo me mira.
—Alice, tienes ética y aplaudo eso. Es refrescante, de verdad. Pero el
hecho es que estás saliendo con un Elliot y en esta ciudad eso significa algo.
No quiero ser dura, pero tu aspecto actual no encaja en este mundo.
—Sé que no soy una... 67
—No dudo de que tienes una personalidad maravillosa. Pero repito,
no encajas —dice con una voz nada desagradable—. Y, mientras seas parte
de este mundo, tienes que hacerlo. De lo contrario, vas a causar fricciones
innecesarias tanto para Beck como para ti. Con su familia, sus amigos, la
gente con la que hace negocios... casi todo el mundo.
Mis Levi's de segunda mano se sienten muy juzgados ahora mismo.
Lo cual es una mierda porque me encantan. Y, aun así...
—No va a ser fácil, que Beck vuelva a su antigua vida aquí.
Especialmente no con la muerte de Jack. Beck puso nerviosa a mucha gente
cuando se fue de la manera en que lo hizo y ahora otra vez con lo de traerte
aquí. Si dejas que los compradores personales te ayuden, entonces serás
una cosa menos de la que tendrá que preocuparse.
—Ya que tienes su tarjeta, supongo que Beck sabe de todo esto —
pregunto.
—Cuando lo vi esta mañana, le dije que te iba a llevar a almorzar y
que podría haber gastos extras.
 —Así que no se lo dijiste.
Ella mira fijamente a la distancia con una débil línea entre sus cejas.
—Encuentro que asuntos como estos a menudo se resuelven mejor
entre nosotras, las chicas.
Esta maldita gente.
—Es tu elección, por supuesto, Alice —dice—. Todo lo que puedo
hacer es animarte a que veas el panorama general y avanzar de manera que
tengas la mejor oportunidad de éxito.
Por un momento me siento ahí, mirando las manos en mi regazo, las
astillas de mi esmalte de uñas negro. Además, mis cutículas son un desastre
debido a que me las he mordido. Uno de los muchos hábitos nerviosos
molestos. Siento como si me quitaran el control y no me gusta. Al menos
Beck no está detrás de ninguna de estas tonterías. Y, por mucho que me
gustaría decirle a Rachel lo que puede hacer con su opinión, fue una de las
pocas personas que fue amable con Beck cuando su padre lo dejó solo
cuando era niño. Hay mucho que considerar.
Pero, ¿quiero encajar en su familia? Esa es la pregunta.
Definitivamente no quiero que piense que estoy aquí por su dinero.
Sin embargo, tampoco quiero reflejarme mal en Beck. Esta es la verdad del
asunto. Y las tensiones son realmente altas. Dios sabe por qué está pasando
al tratar con todo en este momento. Dios sabe exactamente por qué estoy
aquí. Sin embargo, mientras esté aquí, quiero ser algo bueno en su vida.
Algo de lo que no tenga que preocuparse.
Sostiene la tarjeta con una sonrisa comprensiva. 68
—Me temo que toda relación requiere un compromiso.
Es cierto. No estoy segura de este en particular. La tarjeta es más
gruesa, más pesada de lo previsto. La introduzco en el bolsillo interior de mi
bolso para guardarla. Si el dinero significa poder en este mundo, entonces
me aferro al poco control que tengo. Un viento frío me da una bofetada en
la cara. El motor del Rolls ronronea y Rachel se va. Echo mi cabeza atrás y
miro el claro cielo azul. Dado cómo va mi día, es increíble que un pájaro que
pasa no se cague en mí. Honestamente.
—Hola —le digo al dúo dinámico de compras que espera. Son muy
sofisticados. Apuesto a que se sientan en primera fila en los desfiles de
moda—. Soy Alice. No sé qué les han dicho, pero un par de trajes serán más
que suficientes. No hay necesidad de exagerar, ¿verdad?
Comparten una mirada silenciosa.
 Estoy secuestrada en un vestidor más grande que mi apartamento.
Tiene una alfombra blanca con un par de sofás a juego y enormes espejos
con marco dorado. La gente va de un lado a otro buscando lencería, zapatos,
vestidos de noche, ropa de deporte y todo lo demás. No todos los trajes
encajan. Ni siquiera me probaré todos los trajes sugeridos, la gente beige no
debería usar el beige. Sin embargo, hemos logrado encontrar algunas cosas
diferentes que funcionan. Hay un perchero lleno de trajes rechazados, otro
de quizás, y medio perchero de sí por favor.
Y entra la mujer que Beck admitió haber evitado en el velatorio. Vaya.
—No está mal —dice, mirándome antes de ordenar a un joven que
depositara una colección de bolsas de compras de varias tiendas a un lado
de la habitación.
Considerando la cantidad de fajas que llevo actualmente y el hecho de
que apenas puedo respirar, pensarías que al menos me he ganado un bien
sólido. El vestido negro de lana estirada de Oscar de la Renta que llevo es
muy bonito y quiero que me entierren en él. Lo mismo ocurre con los
escarpines de cuero. Así que tal vez, a pesar de todas mis protestas y mi
miedo a venderme, me guste la moda de la gente cara a veces después de
todo. Táchame de hipócrita. 69
Sin embargo, ya he terminado por hoy. Normalmente me gusta ir de
compras. Incluso me encanta. Pero tres horas de gente tratando de
convencerme de que me quedaría bien el neo menta (lo que sea), amarillo
yema y azul eléctrico antes de intentar venderme en plumas, poderosos
hombros hinchados (aunque respeto a Anna Green Gables es un fuerte no
de mi parte), y un traje de seda, es mucho. Más de lo que puedo manejar,
aparentemente. No seré coaccionada o intimidada para conseguir algo que
no sienta como mío. Y, aunque los compradores personales no están
contentos, ese no es mi problema.
—Hola —digo—. Soy Alice.
Su mirada salta a la mía.
—Lo siento. Selah. Encantada de conocerte. Nos cruzamos
brevemente en el velatorio. Puede que no lo recuerdes.
—Me acuerdo.
Una inclinación de cabeza y aparta la mirada.
 —Soy la asistente de Rachel. Me envió para comprobar cómo iba todo.
—Bien. Creo que ya casi hemos terminado.
Nada de su parte.
—Por cierto, ¿en qué línea de negocio está Rachel? —pregunto,
curiosa.
—Es su tienda en la que estás parada —responde Selah—. O mejor
dicho, de su familia.
Mierda.
Todo el mundo ha oído hablar de los almacenes Mac, aunque solo hay
unos pocos en el país. Mac es donde compra la gente seriamente rica. Hasta
hoy, nunca me había molestado en poner un pie dentro de una. Una elección
sólida, considerando que el vestido que llevo cuesta más de cinco mil
dólares. Los compradores personales trataron de que dejara de mirar las
etiquetas de los precios, pero la curiosidad siempre gana. Y el conteo me da
ganas de vomitar, solo que arruinaría mis bonitos zapatos.
—Rachel quería asegurarse de que estamos cubriendo todas las
bases. —Selah camina a mi alrededor inspeccionando el vestido.
Honestamente, no estoy acostumbrada a que la gente se preocupe por mi
aspecto hasta este punto. El nivel de atención es una combinación de lo
raro, lo agradable y lo incómodo. Aunque el hecho de que venga de esta
particular muñeca morena perfecta es desalentador. No me malinterpreten;
tengo autoestima a pesar de mis varias neurosis. Pero también tengo
sospechas acerca de dónde encaja en la vida de Beck.
Que es cuando mi teléfono vibra desde donde está en uno de los sofás. 70
Beck: Olvidé mencionar que Rachel quiere llevarte a almorzar.
Yo: Sí...
Beck: Lo siento. La reunión se alargó. ¿Todo está bien?
Yo: Está bien. Espero que tu reunión haya ido bien.
Beck: Te lo contaré más tarde. Los abogados son los siguientes.
Deséame suerte.
Yo: Buena suerte. x
Le contaré mi día, y una posible lista de quejas contra su familia, la
sociedad y el patriarcado, más tarde. Ya tiene bastante con lo que lidiar
ahora mismo.
—¡Hola! ¿Qué tenemos aquí? —Emma, la hermanastra de Beck, entra
en la habitación. La privacidad no es una prioridad para esta gente—. Oh,
me gusta ese vestido en ti.
—¿Sí? —Me reviso una vez más en el espejo—. Me gusta mucho.
 —Excelente.
—Veo que ha llegado lo nuevo de Fendi Baguette. —Selah le da al
bolso de terciopelo verde del brazo de Emma una mirada codiciosa—. Muy
bonito.
—¿No es increíble? Solo he estado esperando una eternidad. —Emma
echa un vistazo a la colección de ropa que cuelga de los estantes y paquetes
que se derraman en el segundo sofá y en el suelo—. ¿Quién ha estado
comprando?
—Compré algunas cosas para ella —dice Selah.
Emma resopla.
—Beck se va a arrepentir de eso. Confiar en la ex con su dinero... es
muy imprudente.
—¿Hablando por experiencia? —Selah la señaló con la cabeza.
Emma se sienta en uno de los sofás, cruza las piernas y balancea su
pie de un lado a otro.
—Quiero que sepas que Matías desaprueba mi riqueza. Dijo: "Solo el
que tiene espíritu debe tener posesiones”.
—¿Qué?
—¿Verdad? Odio cuando me cita a Nietzsche.
Selah arruga su nariz.
—Como si el nihilismo hubiera hecho sonreír a alguien.
—Eso digo yo —dice Emma—. Pero no, todos somos escoria capitalista 71
desalmada adicta a los bienes materiales y sin contacto con la gente común,
aparentemente.
—Nietzsche no era nihilista —digo, casi sin pensarlo. Mi profesor
favorito de literatura inglesa tenía algo con el primer período de Nietzsche,
y podía citar casi textualmente el "Nacimiento de la tragedia"—. Y no le
importaba menos la gente común. Solo le preocupaba que las posesiones de
la gente se convirtieran en su centro de atención, en vez de la cultura y el
espíritu y las cosas que realmente importan. El arte. Literatura.
Hay una pausa cuando ambas se vuelven hacia mí. Los ojos de Selah
se estrechan y hay algo nuevo en su mirada. Como si me estuviera viendo
por primera vez. Viendo de verdad. No es que apruebe lo que ve.
Emma sonríe y se encoge de hombros.
—Bueno, no sé de Nietzsche, pero Matías llevaba un traje de Brioni
cuando lo dijo. Así que me perdonará si interpreto mal el contexto. Había
algunos mensajes mezclados que llegaban.
 Sonrío con gracia y les dejo volver a su conversación. Mientras tanto,
mi cabeza está ocupada. Así que Selah y Beck salían juntos. Dada la extraña
vibración y animosidad entre ellos, al menos por su parte, ciertamente tiene
sentido. Y ella es obviamente parte de, o todavía acecha al margen de, su
vida familiar y sus fortunas.
Interesante.
Un hombre entra con una bandeja de vasos y una botella de algo en
un cubo de hielo y lo coloca en una pequeña mesa. En momentos como este,
me siento un poco rara al no ser la que sirve. Otro recordatorio de que no
soy una de los ricos y no pertenezco a este lugar. No importa cuán genial
sea el vestido. Y el vestido es realmente genial. Cuando Beck esté listo para
reemplazarme con alguien que su familia encuentre más adecuado, me
llevaré el vestido a casa para aliviar mi dolor. Los escarpines también
pueden venirse.
Selah empieza a servir el champán.
—Algo de Dom. Pensé que podríamos necesitar un refresco a estas
alturas.
—Creo que hemos terminado aquí —digo.
Haciendo una pausa en el vertido, Selah inspecciona los estantes de
ropa.
—¿Cuál de ellas te quedas?
Asiento hacia la colección más pequeña.
—Podríamos tener que ir más lejos si eso es todo lo que pudieras
encontrar. Me pondré en contacto con algunos contactos en otras tiendas y 72
un par de diseñadores que son buenos con tallas grandes.
—No es necesario. Eso será suficiente.
Selah abre la boca, y luego la cierra.
—Está bien. Te diré algo, ¿por qué no termino aquí mientras Emma te
acompaña al salón y al spa?
—No me van a cortar el cabello. —Esto no es una sugerencia. Es una
declaración.
—No seré yo quien la lleve, tengo una reunión. Alguien más tendrá
que pelear con la nueva novia. —Emma bebe a sorbos su champán—. Sin
embargo, necesitas un recorte. Puedo ver las puntas abiertas desde aquí. Y
un tratamiento de queratina y algunas mechas tampoco te harán daño.
—Su piel va a necesitar algo de trabajo —añade Selah—. Y esas cejas...
Emma asiente.
 —Las garras andrajosas que llamas uñas definitivamente necesitan
ser arregladas.
—Ni siquiera voy a comentar sobre el largo de los pelos de sus piernas.
—Acabas de hacerlo. —Frunzo el ceño. Qué par de imbéciles.
—Vamos, Alice —dice Emma—. Estoy segura de que mamá querida
ya te ha dado el sermón. Ya sabes, no puedes avergonzar a la familia política,
seguido de seguirás siendo tú… solo la mejor versión más cara de ti misma.
Ese tipo de cosas.
—Sip.
Emma solo se encoge de hombros.
—¿Qué puedo decir? Tiene mucha razón. Esto es mayormente por tu
propio bien. No quiero ser cruel, pero la gente preguntó quién era la
vagabunda con Beck ayer.
—¿Qué? —pregunto—. Vaya.
—Sí. Es duro.
—Mucho.
—Y tengo que estar de acuerdo con ellos —dice Emma.
—No creo que me gustes, después de todo.
Selah se ríe.
—A nadie le gusta.
—Oh, mi dulce niña de verano. —La sonrisa de Emma es
benevolente—. No estamos aquí para gustarle a la gente. Estamos aquí para 73
hacer cosas. ¿Crees que estás recibiendo ropa nueva porque a la abuela le
gustas o te quiere aquí? Es porque quiere que Beck vuelva a estar bajo
control. Al menos, supongo que ese fue su mensaje de ayer para mamá.
Mejor aprovecha todo esto mientras puedas porque nunca sabes lo que el
mañana te traerá. Ahora deja de quejarte antes de que me des un dolor de
cabeza.
No digo nada. A veces, mantener la boca cerrada funciona mejor. Y no
me dice nada que no supiera o al menos que sospechara. Pero aun así...
para ser honesta, cuando se trata de las travesuras de hoy en día, soy más
reacia a la idea de que la gente trate de infligirme un cambio que a que me
mimen. Vale la pena recordar que a Beck le gusto como soy. Al menos, creo
que le gusto. Nunca mencionó que tuviera carencias fundamentales y que
necesitara revisarlas, lo que ellas claramente pretenden hacer. ¿Quizás se
le olvidó?
No. No. Esto no lo creeré.
 Todo esto es una trampa. La ropa y los accesorios y demás. ¿Cuándo
te detienes y sientes como que es suficiente? ¿Suficiente, lo suficientemente
inteligente, lo suficientemente buena? Hay un borde de desesperación en
todo esto que me hace sentir incómoda, incluso más que en general. Y, aun
así quiero encajar y hacer que Beck se sienta orgulloso. Pero mírame, soy
como la anti-Selah. Grande donde ella es pequeña, torpe donde ella es
agraciada. De ninguna manera me compararé con ella. Supongo que tendré
que conformarme con ser yo. Aunque una versión un poco más arreglada
de yo misma.
—La llevaré al salón y al spa —dice Selah con un tono no muy feliz.
—Ay —dice Emma—, qué encantadora experiencia de unión será para
ustedes dos.
Yo me bebo el Dom de un trago. No está mal.
—Bien, iré. Pero puedo ir yo sola. Estoy segura de que Selah tiene
mejores cosas que hacer. ¿Dónde fue la ropa con la que llegué?
Selah ni siquiera vacila. Tampoco se encuentra con mis ojos. Como
mentirosa, da asco.
—Probablemente enviada a la tintorería. Usa uno de los nuevos trajes.
—¿Me estás mintiendo?
Emma se ríe como una bruja malvada cuando sale por la puerta.
—¡Diviértanse, señoritas!
—Selah, ¿alguien tiró mis cosas? —pregunto con más de un poco de
agresividad—. Porque eso no está bien. Para nada.
74
Sus ojos y su boca se abren. No estoy segura de sí es miedo o sorpresa
o qué.
—Bueno, Alice...
—Estás bromeando, joder.
Y Selah me da una expresión de lo más molesta, acompañada de un
pesado suspiro y ojos cansados.
—Mira, no estoy segura, pero no me sorprendería. Las instrucciones
de Rachel para ti fueron detalladas, por decir lo menos.
Frenar mi necesidad de jurar es una gran victoria. Esta gente es lo
peor. Si algo le ha pasado a mi camisa de Austen, quemaré algo.
—Pero veré qué puedo hacer para encontrarlas.
—Gracias. —No sueno agradecida, pero bueno. Ha sido un día muy
largo.
 —En cuanto al otro asunto... mira, no tenemos que gustarnos. Dada
la situación, sería extraño que lo hiciéramos. Pero solo porque sea una
villana conveniente no significa que lo sea.
Lo pienso.
—Por curiosidad, ¿vas a intentar algo con Beck?
—Él y yo tenemos algunas cosas que discutir.
—No estoy segura de que él esté de acuerdo contigo.
Sus labios son planos.
—Eso es entre él y yo.
—Tienes razón, probablemente no vayamos a ser amigas —digo—.
Pero no tengo la energía para hacer enemigos. Al menos, no hoy.
—Seamos superficialmente amables con la otra y terminemos con
esto, ¿de acuerdo?
—¿Hacer qué, exactamente?
Ella termina su champán.
—Es solo una limpieza. No sé por qué le das tanta importancia.
—¿Porque básicamente me gusta como soy y no veo la necesidad de
un cambio radical solo para complacerles a ustedes, imbéciles?
—Vaya —dice, con las cejas levantadas—. ¿Elegiste el novio
equivocado o qué?
Sería genial golpear algo. Incluso fingir ser amable con esta gente es
difícil. 75
—Todo esto no es por Beck; es por su familia.
Ella solo sonríe.
—Lo mismo, Alice. Son la misma maldita cosa.
 —S
eñorita, ¿puedo ayudarla? —pregunta el botones.
Estoy parada fuera de un espectacular y
viejo hotel, generalmente interponiéndome en el
camino y llenando la acera. No sé qué estoy
haciendo aquí. Tal vez esto sea un error. Me he alojado en muchos moteles
a lo largo de los años, pero nunca en un hotel de verdad. A mamá y papá les
gustaban los viajes de acampada para las vacaciones familiares y no es que
haya tenido el dinero para gastarlo. Sin embargo, aquí estoy.
Después de la peluquería y el spa, Selah me empujó a la parte trasera
de otro vehículo. El conductor podría haberme dejado en el lugar
equivocado. Aunque, dados los recientes cambios en mi vida, probablemente
no.
—¿Señorita? —repite el chico.
Al menos ahora me veo como debo con mi brillante cola de caballo,
uñas negras perfectamente pintadas y maquillaje. Me siento como la
Cenicienta de los gatos. Nunca mi delineador de ojos ha sido tan perfecto.
Mis vaqueros de diseño son de cintura alta con pliegues, llevados sobre una 76
camiseta blanca, con una gabardina negra de Burberry y un dulce y sencillo
par de zapatos planos de ante de Manolo Blahnik en negro. Este es mi
conjunto casual. Porque, aunque el clima lo permitiera, las chancletas y los
vaqueros no se hacen en el mundo de Beck, aparentemente. Elegí un par de
otros conjuntos para ocasiones más elegantes. Al menos la familia ya no
puede acusarme de ser una vergüenza total.
—Yo-yo, um... —tartamudeo. Así que solo un setenta por ciento de
vergüenza entonces.
—Está bien. Yo me encargo de esto, Sam. —Beck sale a zancadas del
hermoso hotel boutique con un traje azul marino. Cuando me mira, está
haciendo lo de la cara en blanco otra vez—. ¿No te conozco de alguna parte?
—Me atacaron con tu tarjeta de crédito.
Mete las manos en los bolsillos del pantalón.
—Rachel solo dijo que te iba a sacar. Dijo que quería mi AMEX en caso
de que algo te llamara la atención. Asumí que varias cosas lo hicieron porque
el conserje mencionó que dejaron tus cosas antes.
 —No quiero ser demasiado dramática, pero... me hicieron cosas —
digo—. ¿Qué piensas?
—¿Qué piensas tú?
—¿Qué creo que piensas o al revés?
—Al revés. Creo. —Frunce el ceño al pensar—. Ha sido un día muy
largo.
Me miro a mí misma.
—No estoy segura. Supongo que me gusta. Algunas partes, al menos.
—Bueno, a mí me gustan las partes que te gustan a ti.
Sonrío.
—Pero sobre todo me gustas tú.
—Gracias. Tú también me gustas. —Doy un pequeño paso adelante,
presionando suavemente mis labios contra los suyos. Un beso bastante
inocente, dado que estamos en público, aunque sea un poco largo. En el
momento en que estoy cerca de él, me siento mejor por todo. Como si
perteneciera a este lugar, sin importar el cabello, si voy depilada o las cosas
de diseño—. No pude evitar fijarme en el nombre del edificio. Supongo que
esperar que el Heritage fuera como un carrito de café o algo así fue algo
estúpido de mi parte.
—¿Tenemos una cafetería aquí, si eso cuenta?
—Ni un poco. ¿Qué más tienes?
—Permítame mostrarle, bella Alice. —Me da el codo para que lo
agarre—. Bienvenida al Heritage. 77
Hay muchos cristales, paredes pintadas de negro y varios elementos
artísticos. Tiene sentido, ya que debe tener unos cien años. Más adentro, las
paredes de madera oscura llevan a antiguas lámparas colgando de los
techos altos. Sofás de terciopelo, largas mesas bajas de café y sillas de cuero
con respaldo de alas. El arte moderno mezclado con piezas más antiguas y
grandes arreglos florales frescos. Este hotel es tan estupendo que duele.
Y todo el mundo parece estar mirándonos. El personal y los huéspedes
incluidos. Una persona incluso saca un teléfono y toma una foto, joder. Qué
grosero. Beck o no se da cuenta o no le importa. Supongo que está
acostumbrado a este nivel de atención. Pero como que me hace agradecer la
ropa. Actúa como una armadura contra todos los ojos curiosos. Eso o estas
personas están socavando mi aparente calma. No lo sé. Los zapatos son
bonitos y la gabardina es genial. Me siento cómodo con esto.
—Tenemos una tienda de regalos, una barbería, un salón de cócteles
y un restaurante. —Asiente hacia la gente detrás del mostrador del vestíbulo
y me guía hacia un banco de ascensores—. Sé que parecen viejos, pero
funcionan.
—Son hermosos. Todo este lugar lo es. ¿Y es tuyo ahora?
—Yo estoy a cargo —dice mientras entramos al ascensor. Presiona el
botón del nivel anterior al último piso. Piso catorce. Supongo que vamos a
dar una vuelta por el lugar empezando casi desde arriba. Lo que sea. Lo
seguiré a cualquier parte—. Pero todavía es propiedad de la compañía en la
actualidad. Así que tengo familia y otros accionistas ante los que responder
hasta que la venta se lleve a cabo.
Asiento. El ascensor se pone en marcha con el sutil sonido que el
dinero moderno no puede comprar.
—¿En qué estás pensando? —pregunta.
—En muchas cosas.
—¿Cómo?
—Bueno... este lugar es seriamente impresionante, para empezar.
—No has visto nada todavía.
Miro fijamente al suelo un momento. Los ascensores son muy
incómodos.
—¿Te has dado cuenta de que la gente nos estaba mirando abajo?
—Sucede. —Se encoge de hombros—. Ignóralo y ya.
—¿Estás en lo alto de la lista de solteros más elegibles de esta ciudad
o qué?
—La lista del estado, y soy el número dos. Ethan ocupa el primer
78
lugar.
No me jodas.
—No es lo que soy, Alice —dice, con un tono particularmente
persuasivo— Es solo un efecto secundario del dinero. Ignóralo, ¿vale?
Es fácil para él decirlo.
Llegamos al piso catorce y saca una tarjeta llave de su bolsillo. Lo que
quiere mostrarme está al final de un pasillo iluminado por más lámparas
antiguas y guay. Hay una energía en Beck que ha estado ausente desde que
estuvo en California. No es que esperara que estuviera extasiado cuando su
padre acababa de fallecer. Pero es agradable verlo entusiasmado por la vida
de nuevo.
Después de abrir la puerta, me mira con una sonrisa.
—Adelante. Echa un vistazo.
—Bien.
 Me dirijo al interior, tomándome mi tiempo para revisar todo. Si esto
es algo importante para Beck, entonces quiero darle su merecido. Y
obviamente lo es, porque el hombre me observa como un halcón todo el
tiempo. Las paredes están pintadas de grafito y los muebles son
exuberantes, como los de abajo, y tapizados en diferentes tonos de azul. Una
gran área abierta tiene un salón, una larga mesa de comedor de madera y
una cocina con encimeras de piedra blanca brillante. También hay una
chimenea, una enorme televisión, un bar y una nevera para el vino...
básicamente todos los lujos que puedas desear. Las ventanas del piso al
techo dan a LoDo y hay un área exterior para sentarse, con su propia
chimenea y jacuzzi. Es mucho que asimilar para una básica como yo.
—¿Son estos los apartamentos del ático? —pregunto, dirigiéndome a
un extremo de la habitación. Un estudio con una estantería desordenada es
lo siguiente que encuentro, seguido de un baño con azulejos blancos
inmaculados.
—No, esos están arriba. Son el doble del espacio del suelo.
—Vaya.
—Son agradables —admite—. Pero pensé que era mejor mantenerlos
disponibles para los huéspedes. Este es solo para uso personal. Pensé que
no necesitábamos un piano de cola o dos dormitorios extra en esta etapa de
todos modos.
—¿Esto es para la familia?
—Si por familia te refieres a ti y a mí.
No sé qué decir. Empiezo a tener la sensación de que estoy usando
demasiado la palabra "guau". Hay muchas posibilidades de que nunca me 79
aclimate a su riqueza. O al menos espero que no. Imagina dar por sentado
este tipo de belleza. Pero, por otro lado, Beck y yo por fin tenemos algo de
privacidad. Esto es espléndido.
—En realidad pensé que papá me habría desalojado cuando me fui —
dice, con voz contemplativa—. Pero no lo hizo. Supongo que el viejo a veces
ladraba más de lo que mordía. Al menos cuando se trataba de sus hijos. Las
cosas que aprendes cuando es demasiado tarde.
—¿Aquí es donde vivías antes de que te fueras?
Un asentimiento mientras se apoya en la puerta cerrada.
—Vivía y trabajaba aquí. Supervisé las renovaciones el año pasado.
Era mi proyecto para probarme ante el querido viejo papá y la junta.
—Debes estar orgulloso —digo, dirigiéndome al otro extremo de la
habitación—. Este apartamento es increíble. Es un hermoso hotel, Beck.
—Gracias. Mucha gente trabajó duro en ello.
—Estoy segura de que lo hicieron. Pero este lugar es tu bebé, ¿no?
 Él sonríe.
Y yo solo espero.
—Este lugar... mucha gente pensó que no valía nada. Pensaban que
básicamente deberíamos destriparlo y empezar de nuevo. Es más rentable
de esa manera. Lo moderno y llamativo atrae a la gente, los hace gastar. La
junta no estaba interesada en la historia del lugar o en su historia.
—Pero tú sí.
Se encoge de hombros. Y es un gesto descuidado, pero su sonrisa aún
perdura.
—Demostraste que estaban equivocados.
—Estamos ganando dinero; eso es lo que importa.
—No desestimes lo que hiciste aquí. Creo que hay más que un poco
de lo creativo en tu alma.
Resopla.
—Los Elliot no se molestan con las almas. O conciencias. Demasiado
inconveniente. Estamos construidos y criados para ser máquinas de hacer
dinero.
—Tú eres más que eso. —Levanto mi barbilla—. Y lo sabes.
—¿Lo sé?
—Sí. Querías más. Fuiste a buscar más, ¿recuerdas?
—Y sin embargo aquí estoy, justo donde empecé. —Se lame los labios,
dándome la espalda—. Eventualmente, mi plan es construirme un imperio 80
convirtiendo esto en una cadena de hoteles boutique. Junto con algunas
otras inversiones que he estado alimentando.
—Es increíble.
—Las cosas que puedes hacer con el dinero, ¿eh? Y aun así no me
dejas comprar tu amor —bromea.
—¿Lo querrías aunque estuviera en venta?
Durante un momento, solo me mira fijamente.
—Buen punto, querida.
Me sigue hasta el dormitorio, donde una enorme cama ocupa el lugar
principal, hecha de lino blanco. También hay un papel de pared muy guay
de color carbón y una chaise longue azul pálido perfecta para la lectura. Pero
volvamos a la cama. Es de tamaño para una orgía. Y solo hay una.
—¿Dónde dormiré? —pregunto, probando el colchón con una mano
para comprobar su firmeza. La cantidad justa de firmeza y rebote, muchas
gracias.
 —Donde quieras.
—¿Y dónde dormirás tú?
—Donde quieras que lo haga. Con mi pijama puesto, por supuesto.
No querríamos apresurar las cosas.
—¿No? Recuérdame por qué no otra vez.
—Mi traviesa Alice. Qué alegría eres.
—El problema aquí es que crees que estoy bromeando.
—Oh, confía en mí. Te tomo muy en serio. —Podría ser solo yo, pero
la voz de Beck parece haber bajado una octava. Y es música sexy para mis
oídos. Apoya la espalda contra la jamba de la puerta. Sí, definitivamente hay
calor en los ojos del hombre—. El baño y el armario están por aquí.
—No hay necesidad de moverte. Estoy segura de que puedo pasar a
tu lado.
—Si insistes.
Y me tomo mi tiempo para pasar a su lado, usando pequeños pasos
laterales en el pasillo corto. También puedo o no fingir que la puerta es la
mitad de grande de lo que es en realidad. ¿A quién le importa un bonito
apartamento cuando tengo a este hombre tan cerca? Noto que Beck no se
mueve ni un centímetro, dejando que mis pechos rocen su duro pecho.
Aunque hay como cuatro capas de tela entre nosotros, mi coño hormiguea
y mis pezones se endurecen. Y mantenemos el contacto visual todo el
tiempo. No podría apartar la mirada aunque lo intentara. Estar tan cerca y
tan en su espacio personal me alegra el día. Con un poco de tiempo y mucha
privacidad, las cosas que podríamos hacer en esa gran cama. Nunca he 81
tenido la oportunidad de jugar con un hombre con traje antes. Es una
experiencia de vida positiva.
—Siéntete libre de ir y venir cuantas veces quieras —dice en voz baja
y sexy—. Incluso puedes darte la vuelta si quieres.
—¿Oh?
—Siempre he tenido el mayor respeto por tu precioso culo.
—Dices las cosas más dulces.
—A veces me divierto con los pequeños cumplidos.
—Eras muy sexy hasta que citaste al señor Collins —digo,
refiriéndome a Orgullo y Prejuicio—. Iba a frotar mi trasero contra ti.
—No volverá a suceder, lo prometo. —Se inclina, dando un suave beso
en mis labios. La firme y cálida presión de su boca es divina—. Eres tan
jodidamente hermosa.
 —Creo que el señor Collins debería haber empezado con eso. Quién
sabe adónde podría haberlo llevado.
Sus manos se cierran a sus lados. Como si quisiera tocarme, pero se
está conteniendo por alguna razón. Así que lo toco yo en su lugar, bajando
mis manos sobre su chaqueta de traje, enderezando su corbata.
—Me gusta el look de negocios —murmuro.
—¿Sí?
—Me gustas la mayoría de las veces.
Su mirada pasa por mi cara. Todavía estoy dudando, por alguna
maldita razón. A pesar de que habla bien, hay dudas en él desde que regresó
a Denver. Y, aunque estoy acostumbrada a ella de mi parte, definitivamente
no de él.
—Beck, bésame, agárrame... haz lo que quieras.
Y hay un destello de una sonrisa lujuriosa antes de que esté sobre mí.
Sus manos ahuecan mi cara, sus dedos se deslizan en mi cabello. Y su
boca... Dios mío, el hombre sabe cómo usar su boca. Labios cálidos y lengua
hábil, y toma tanto como da. El suave y gentil beso de antes fue una mentira.
Este es el verdadero Beck. Lleno de calor y emoción. Quienquiera o lo que
sea que le haya enseñado a contenerse, a refrenarse, necesita una buena
patada en los pantalones. Porque, cuando me besa así, hace que mi cabeza
dé vueltas y que me duela el cuerpo. Sus dientes me muerden el labio
inferior antes de chupar el dulce dolor. Luego me da besos húmedos y
profundos que podrían matarme si no los tuviera. Melodramático, pero
cierto.
Cuando se retira, ambos respiramos con fuerza. Su pulgar
82
cuidadosamente golpea el lado de mi boca.
—Me temo que he estropeado tu maquillaje y tu elegante peinado.
—Tú también llevas un poco de brillo de labios.
—Si aún no lo he dicho hoy, me alegro de que estés aquí.
—Yo también.
—¿No es esto mejor que quedarse en casa de la abuela y ser atrapados
por Winston como un par de adolescentes cachondos?
—Seguro que sí. Aunque todavía hay un serio dilema moral que
discutir. ¿Qué dicen las reglas de citas cuando solo hay una cama? —
pregunto con mi mejor intento de una sonrisa tímida. Probablemente no sea
muy buena. Soy más bien una bestia lujuriosa cuando se trata de este
hombre. ¿Qué puedo decir? Hace que me duela. Descanso una mano sobre
su pecho, sintiendo sus latidos. Duros y constantes. Mucho ha cambiado
desde Los Ángeles, pero la química entre ambos está viva y bien. El creciente
vínculo entre nosotros.
 —Y no hay ni una sola habitación disponible en el hotel o en toda la
ciudad —informa—. Ya lo he comprobado.
—Dios mío, maldita sea.
Chasquea la lengua.
—Menudo lenguaje viniendo de una joven dama. Por qué. ¿Qué
piensas del resto del lugar?
Sonrío antes de dejar caer mi brazo y me giro para ver el vestidor.
—¡Hijo de puta!
—¿Qué pasa? —preguntó, sonando sorprendido.
—Um, ¿Beck?
—¿Si?
—Solo eras tú viviendo aquí, ¿verdad? ¿Solo?
—Sí. —Apoya sus manos en mis caderas, apoyando su barbilla en mi
hombro para ver la no pequeña habitación—. ¿Qué te parece?
—Por casualidad no tendrás una gran colección de bolsos de diseño,
¿verdad?
—No puedo decir que la tenga.
—¿Qué tal zapatos de mujer?
—No. Ninguno de esos, tampoco.
Suspiro.
—Me preocupaba que dijeras eso. ¿Cuánto de la habitación ocupan 83
exactamente tus cosas?
—Mis cosas están en el primer juego de cajones de esta pared de aquí
y cerca de la mitad del área de colgado en el lado izquierdo. Pero, como
puedes ver, han devuelto mis trajes a medida para hacer espacio para más
vestidos y abrigos. —Me ayuda señalando esto, y sus dedos se flexionan
contra mi cadera—. Nunca me molesté con las vitrinas de la pared trasera,
lo cual es bueno ya que ahora están llenas de tus bolsas y demás. Y parece
que mis zapatos han sido movidos al estante inferior. El resto es tuyo.
—Que me jodan.
—Absolutamente. Al final. Mientras tanto, echemos un vistazo más de
cerca, ¿sí? —Me mueve un poco a la izquierda con la presión de sus manos
en mis caderas.
—No puedo creer que hayas hecho esto.
La habitación es de un gris suave y son básicamente paredes llenas
de cajones, espacio para colgar y un par de grandes espejos. En el centro de
la habitación hay una isla con más cajones con un lujoso sofá en un extremo
y una mesa de maquillaje y una silla en el otro. Y, por lo que puedo ver, todo
está lleno.
Beck comienza a abrir los cajones.
—¿Qué tenemos aquí? Bufandas, guantes... eso es un poco aburrido.
¿Dónde está lo bueno? Ah. Aquí vamos. Bragas, sujetadores... sí, una bonita
y extensa colección de lencería. Ahora esto lo apruebo.
—Tienes que creerme... yo no aprobé esto. —Mi corazón late con
fuerza, mis pulmones trabajan el doble de tiempo—. Nunca gastaría tu
dinero de esta manera.
—Oye…
—Unos cuantos conjuntos, eso es todo lo que acepté. Me imaginé que
probablemente no te importaría. Para ayudarme a encajar con tu familia y
todo. Rachel dijo que era importante. —En caso de duda, no tengas miedo
de echarle la culpa a la chica blanca rica—. Probablemente podemos
devolver todo, ¿verdad?
Sostiene un par de bragas estilo calzoncillo negras de estilo antiguo,
transparentes.
—¿Por qué haríamos eso?
—Porque es demasiado.
—Querida. —Se detiene, deja la ropa interior y suspira. Luego, desliza
sus brazos sobre mis hombros, dándome una sonrisa. Esta es la que dice
que lo estoy divirtiendo. Gracias a Dios que no está enfadado—. Necesitas
respirar. ¿Quieres que te haga el boca a boca?
—Lo siento mucho.
84
—No es tu culpa. Nunca te disculpes por una mierda que no hiciste.
Otra de las citas de mamá. Aunque no es así como ella lo escribió,
exactamente.
—¿Cuál era la opinión de tu padre sobre esas cosas?
—Papá nunca se disculpaba, sin importar quién fue el culpable.
Nunca admitía su culpabilidad. Pon a un abogado al teléfono. "Negación
plausible" era su segundo nombre. —Apoya su frente contra la mía—. Alice,
mientras te gusten las cosas, está bien.
—En realidad no lo está.
—¿Qué diría tu madre? —pregunta, con tono curioso.
—Que ninguna mujer podría necesitar tanto material. Aunque
también comprobaría qué diseñadores están presentes y babearía un poco.
—Suspiro—. También diría que las mujeres se disculpan demasiado por
cosas que no son un problema o no son su culpa. Así que supongo que
nuestras madres tienen eso en común.
 —Estoy de acuerdo con ellas. Lo que no quieras, devuélvelo. Es tu
elección.
Frunzo el ceño un poco más.
—Me has embrujado, en cuerpo y alma. Y no necesito que cambies ni
un solo cabello de tu bonita cabeza. Lo sabes, ¿verdad?
—Bastantes de esos cabellos ya han sido cortados, teñidos y
cambiados. —Sonrío—. Pero gracias. Es agradable oírte decirlo. Me siento
como una cazafortunas.
—No seas tonta. Tengo el dinero y disfruto gastándolo en ti. Fin de la
historia. —Me besa la punta de la nariz—. Pero, si no lo quieres, devuélvelo.
Sin embargo, si hay cosas aquí que te gustan, entonces quédatelo. Deja que
te mime un poco.
—Esto es mucho más que un poco.
—Esta es la cuestión. —Me rodea con sus brazos, empujándome
contra su cuerpo—. Si te preocupa que al principio de nuestra relación no
seamos iguales financieramente, la única forma de arreglarlo es dándote la
mitad de mi patrimonio.
Jadeo.
—Eso no es gracioso.
—Casi quiero hacerlo solo para ver la mirada en tu cara. Y la de Ethan.
No es un eufemismo decir que mi hermano se volvería loco por completo.
Podría ser divertido.
—Por favor, sé serio.
85
—Estoy hablando en serio. No puedes dejar que todo esto te asuste —
dice, tan tranquilo como puede estarlo—. Entiendo que no tenías ninguna
advertencia sobre mí por el dinero cuando nos conocimos, pero es parte de
mi mundo. Y quieres ser parte de mi mundo, ¿verdad?
Solo lo miro.
—Y, no, sigo sin sugerir que necesitaba que cambiaras por mí.
—¿Entonces qué sugieres?
—Que tengo el dinero, primero por mi fondo fiduciario y ahora por la
herencia. No se va a ir a ninguna parte. Bien podríamos disfrutarlo.
Es fácil para él decirlo.
—Beck, ¿ves cómo estoy atrapada entre ser un grano en el culo que
pide dinero y sentir que te estoy usando aquí?
—No me estás usando —dice, con una voz que raya en la ira—.
Créeme, sé exactamente cómo se siente. Mírame.
Hago lo que me dice y sus nudillos me acarician suavemente la mejilla.
 —No quiero arruinar esto —explico—. Estoy muy fuera de mi
elemento.
—Déjalo ir y disfruta de las cosas. Las cosas pueden ser divertidas. —
Me da una sonrisa torcida. Posiblemente la más entrañable de su arsenal.
Mis rodillas se debilitan al instante. El poder que el hombre tiene sobre mí
es impresionante. Pero, aun así, hay una oportunidad de hacer una
pregunta aquí. Y lo único que me gusta tanto como tener la atención de
Beck, que me toque, es aprender más sobre él.
—Aunque, si te estabas divirtiendo, ¿por qué dejaste todo esto para
limpiar las mesas? —pregunto.
—Porque tenía que encontrarte.
Hago una pausa.
—Es una cita bastante buena.
—Y Austen ni siquiera lo escribió. —Se retira, metiendo las manos en
los bolsillos—. Tenía que ordenar mi cabeza y tenía que encontrarte. Creo
que hice un buen trabajo en ambos casos. Aunque especialmente en el
último.
—Oh, Dios. Me estás dando sentimientos otra vez.
—Lo siento por eso.
—No, no lo sientes.
—No —dice con una suave sonrisa—. Realmente no.

86

—Bueno, hoy conocí a Selah.

Beck se congela con el sándwich de costillas ahumadas pedido al
servicio de habitaciones a medio camino de su boca.
—¿Sí?
—Ajá.
—Eso lo explica. Entre ella y Rachel, no me sorprende que ahora
tengas un armario para rivalizar con una Kardashian.
 Apunto con una patata frita en su dirección general. Son unas patatas
muy buenas y la hamburguesa tampoco estaba mal. Una mancha de
kétchup cuelga de un dedo, así que la chupo rápidamente. Qué rico.
Mientras tanto, se sienta ahí, congelado, mirándome la boca.
—¿Estás bien? —pregunto.
Parpadea.
—¿Eh?
—Hablemos de ti y de Selah... porque tengo la sensación de que hay
una historia ahí.
—¿Por qué siempre te cuento mis historias y tú nunca me cuentas las
tuyas?
—No me has contado tantas, y estoy feliz de cambiarte una historia
por otra.
—Trato hecho —dice—. Tú primero. Yo todavía estoy comiendo..
—¿Qué quieres oír?
Se lo piensa un momento.
—¿Qué tal tu primer amor? ¿A qué competencia me enfrento aquí?
Estamos en la terraza del apartamento, sentados uno frente al otro en
los sofás con el fuego que va a calentar el frío del aire de otoño. Nuestra
primera noche juntos en Denver. Las estrellas brillan en lo alto y los sonidos
de la ciudad están muy por debajo. Es encantador.
—Mi primer novio serio fue durante mi último año de universidad. — 87
Abandono las patatas fritas restantes y apilo los platos vacíos antes de volver
al cómodo asiento—. Se llamaba Paul.
—Ya lo odio.
—¿No te gusta el nombre Paul?
—No tengo ninguna opinión sobre el nombre de Paul. Solo odio a este
en particular por razones que permanecerán en secreto.
Le devuelvo una sonrisa.
—Bien, entonces. Bueno, Paul estaba en el equipo de fútbol. Pensé
que era muy afortunada de haber conseguido su atención. Tener a un
hombre tan importante en el campus como novio. Él y yo pasamos mucho
tiempo juntos yendo a pasear en coche y viendo las estrellas y pasando el
rato en mi habitación. Los dos teníamos hormonas, así que el sexo llegó
pronto. Lo que no se me ocurrió durante mucho tiempo, o al menos no me
molestó al principio, fue que nunca salíamos con sus amigos. De vez en
cuando hacíamos algo con los míos, pero nunca con los suyos. Ponía todas
las excusas habituales. Cómo quería mantenerme para él, que nos
divertíamos mucho, solos y sin pantalones, que sus amigos eran unos
aburridos imbéciles inmaduros solo interesados en fiestas de barriles... ya
sabes.
Beck solo me mira, con su sándwich olvidado.
—Pero el hecho es que le daba vergüenza que lo vieran conmigo. Yo
no era una de las chicas flacas y populares.
Su mirada se oscurece.
—Sabía que odiaba a Paul por una razón.
—Así que esa es la historia de mi primer amor.
—¿Lo amabas?
—No. —Sonrío—. Solo pensaba que sí. El idiota ni siquiera me dio mi
primer orgasmo vaginal.
—Esa es una historia que necesito escuchar, y no escatimes en
detalles.
Sacudo la cabeza.
—Estamos intercambiando historias. Ahora te toca a ti.
—Bien. Pero me gustaría señalar que pedí la historia de tu primer
amor.
—Honestamente. —Frunzo el ceño con el pensamiento—.Creo que
nunca he estado enamorada.
—Bien. Interesante. —Se limpia las manos en una servilleta antes de
tomar un trago de cerveza. Hay una gracia masculina incluso en sus 88
movimientos más simples. Y la forma en que su garganta se mueve cuando
traga. Estoy más que un poco loca por este hombre—. Selah, ¿eh? La
historia de Selah es que mi padre decidió que sería una gran esposa para
empezar. Tenía buen aspecto, tenía un fondo fiduciario, venía de la familia
correcta, no les daría muchos problemas por el acuerdo prenupcial. Así que
convenció a Rachel para que le diera una pasantía y luego se puso a
meterme a Selah en medio. Como un idiota me enamoré de ella, incluso le
compré un anillo.
—¿Sabía Selah del plan de tu padre?
—Que si lo sabía. Su gente le había dado toda la información interna.
Mis gustos y disgustos. Lugares a los que iba, cosas que hacía, gente con la
que salía, ese tipo de cosas.
—Mierda.
—En efecto. —Gira la cabeza, mirando las luces de la ciudad y las
montañas en la distancia. Es una vista impresionante, aunque no tiene
nada que ver con él. Su expresión, sin embargo, está muy lejos de ser feliz—
. Selah se esforzó por el estatus y la riqueza de casarse con un Elliot. Fue
Rachel la que unió las dos cosas y empezó a hacer las preguntas correctas.
Ella y papá tuvieron una gran pelea. Entonces Selah finalmente me admitió
todo y... sí.
—¿Te amaba?
—¿Importa?
—Pero tú obviamente la amabas, ¿verdad? —pregunto—. Quiero decir,
le compraste un anillo.
Aparecen surcos en la frente de Beck.
—No lo sé. Creo que ella tenía sentido para mí, más que nada.
Encajaba en la vida que mi padre y yo supuestamente habíamos planeado.
Mi gran y exitoso futuro como parte de la dinastía Elliot. No es exactamente
romántico, pero ahí lo tienes.
—Lo siento.
—Yo no. Si no hubiera pasado por eso, no habría visto lo pequeño que
era mi mundo y lo frío, vacío y sin emociones que se perfilaba mi futuro. Me
estaba volviendo como el viejo y querido papá. Las cosas que hacemos para
complacer a la gente, ¿eh?
—¿Pero tú y ella nunca vivieron juntos?
Su lengua se mueve detrás de su mejilla.
—No. Ella lo sugirió varias veces, pero yo seguía posponiéndolo, por
alguna razón.
—Estabas listo para darle a la mujer un anillo, pero no un cajón. 89
—Dice mucho, ¿no es así? —pregunta, con la voz irónica.
Tomo un sorbo de mi bebida.
—Pregunta. Si Selah ya tiene dinero y posición, ¿por qué trabaja como
asistente personal de tu madrastra?
—Respuesta. Porque tiene sus propios problemas con su padre. Su
viejo cree que el objetivo de su vida es casarse bien y tener herederos. No le
dejará poner un pie en la empresa familiar.
—Jesús.
—Y, como él tiene muchos amigos, las posibilidades de que ella
encuentre un trabajo en esta ciudad no son... buenas. Rachel es la única
persona que le haría frente. Pero está haciendo que Selah trabaje a su
manera. Me sorprende que la haya mantenido después de la mierda
conmigo.
—¿Te molesta eso?
—¿Eres mi terapeuta ahora? —pregunta con una sonrisa.
 —No. Solo tengo curiosidad.
—Todos cometemos errores. Y solo porque Rachel le dé una segunda
oportunidad no significa que yo lo haga.
—Bien. ¿Por eso te fuiste a ver mundo?
—Es parte de ello. —Se sienta con su cerveza, y las llamas del fuego
proyectan sombras sobre su cara. Haciendo los ángulos agudos de sus
pómulos y el corte de su mandíbula aún más prominentes—. La cosa es que,
si no se hubiera ido todo al infierno, no te habría encontrado. Una mujer
que casi tiene un ataque de pánico cuando gasto dinero en ella. Una mujer
que ahora es dueña de casi todos los cajones del apartamento.
—Aj. No me lo recuerdes.
—No me habría alejado de todo esto para tener algo de perspectiva.
—¿Es eso lo que la limpieza de mesas hizo por ti? —pregunto.
—Lo que descubrí es que no es hasta que te alejas completamente de
tu familia y de todos tus sistemas de apoyo y tienes que vivir por ti mismo
que descubres quién eres realmente. Vivir sin el dinero y el nombre de Elliot,
nunca había tenido eso antes —dice, con voz pensativa—. Por supuesto que
podría haber hecho una llamada telefónica y haber recuperado todo. Papá
habría enviado el jet privado a buscarme. Con un poco de humillación, estoy
seguro de que todo habría sido perdonado.
Asiento, moviendo mi bebida.
—Pero no lo hiciste.
—He sobrevivido a las pruebas y tribulaciones del salario mínimo. —
Su tono es pesado con la burla de sí mismo—. Como millones de mis
90
conciudadanos.
—Y ahora has vuelto.
—Sí, he vuelto.
—Con una chica que es exactamente lo opuesto a tu ex.
Levanta una ceja en cuestión.
—Físicamente, financialmente, estatus social... es todo muy diferente.
—Bien —dice, enderezándose e inclinándose hacia adelante—. Es
hora de que juegue al terapeuta aquí por un minuto. Déjame dejar esto muy
claro. No eres una rebelión juvenil de mi parte. No estoy tratando de
arremeter contra mi padre muerto o cualquier otro miembro de mi familia
por estar con alguien de más allá de su círculo. Me propuse aprender sobre
el mundo fuera de la burbuja de Elliot y terminé encontrando a alguien que
me quiere por mí y no por mi dinero. Alguien divertida y atractiva, y con
quien me gusta mucho pasar el tiempo. Contigo. ¿Me estás escuchando?
 —Sí.
—Bien. —Suspira—. Además, no soy Paul. No te estoy usando ni me
avergüenzo de ti. Ni soy sexualmente incompetente.
—Pero ahora solo tengo tu palabra para eso, ¿no?
Inclina su barbilla.
—Sé precisa. ¿Qué parte de mi diatriba estás poniendo en duda
exactamente?
—Las afirmaciones de pericia cuando se trata de follar.
—Alice, Alice, Alice. —Chasquea la lengua—. Si crees que me voy a
esforzar por probar algo o para cumplir tu reto, estás muy equivocada.
—Tenemos que discutir todo este asunto de la espera —murmuro—.
Por favor, dame una explicación completa y exhaustiva de por qué esto es
necesario, de nuevo. Especialmente porque ahora estamos compartiendo
oficialmente una cama y un espacio vital.
—Creo que es mejor que esperemos. —Y lo dice casualmente. Como si
ya estuviera decidido y eso es todo.
—¿Por qué?
—Muchas razones.
—¿Como?
—En realidad, solo hay una. La solidez de nuestra relación —
anuncia—. Ahora, todo esto es ciencia muy avanzada, te lo aseguro. Haz
todo lo posible por mantenerte al día. Verás, estoy basando mi hipótesis en
mis propios experimentos pasados en este campo en particular. 91
—Estoy escuchando.
—Esto puede sorprenderte, pero en cada relación que he tenido hasta
ahora el sexo tiende a entrar en la ecuación bastante pronto. Y todas y cada
una de esas relaciones fracasaron. —Extiende una mano como si estuviera
presentando algo. Como si fuera un mago en vez de un idiota sexy—. En
resumen, creo que follar demasiado pronto posiblemente arruine las cosas
a largo plazo.
Me arrugo la nariz.
—No.
—Sí.
Dame fuerzas.
—O tal vez simplemente no eras compatible con estas otras personas.
—Tal vez.
 —O tú o ellas no estaban listos o buscando una relación en ese
momento en particular.
—Tal vez.
—O podría haber habido problemas de confianza o cientos de otras
razones por las que las relaciones fracasan, que no tienen nada que ver con
el sexo.
—Sí. Es muy posible —concuerda—. O tengo razón, y deberíamos
tomarlo con calma.
Necesito alcohol. Mucho.
—Así que ninguno de mis puntos muy válidos importa porque ya te
has decidido.
No dice nada.
—Sabes, esto es probablemente mi mierda de pensar demasiado. Pero
en realidad me siento ligeramente avergonzada por querer tener sexo contigo
más temprano que tarde.
—¿Qué? —Frunce el ceño—. No.
—Pensé que tomarlo con calma era un juego divertido de ambos. Pero
siento como si tú llevaras puestos los pantalones de juzgarme.
Se crean surcos en su frente.
—Alice, no. Absolutamente no. Vamos a tener sexo y mucho, te lo
prometo. Solo lo estamos tomando con calma.
—Oficialmente odio esa palabra.
—Y esto no se trata de que yo no te desee. No dudes de ti misma —
92
dice—. Cuando me masturbo en la ducha, tú eres la estrella indiscutible del
espectáculo. Tanto por la mañana como por la noche.
Parpadeo.
—Eso fue en realidad un poco sexy. Dilo otra vez.
—¿Que esto no se trata de que no te desee?
—No. La otra parte.
—No dudes de ti misma o de nosotros.
—No te lo tomes a mal, pero a veces quiero tirarte cosas —confieso—.
No necesariamente objetos afilados o incluso particularmente pesados y
contundentes. Pero... ya sabes... cosas.
Ahora hay risa en sus ojos.
—Quieres que repita lo de masturbarme mientras pienso en ti, ¿eh?
¿Quieres conocer fantasías específicas o solo disfrutas que te hable sucio en
general?
 No estoy jadeando. Es otra persona.
—No puedes decirme que te has masturbado pensando en mí y luego
pedirme que espere a tener sexo. No es razonable.
—Y aun así lo estoy haciendo. —Recoge los platos y utensilios usados
para llevarlos dentro, regresando con otro par de cervezas en la mano—.
Ahora, la siguiente pregunta es, ¿por qué intentas apresurar las cosas entre
nosotros?
—Tal vez solo esté interesada en lo que hay en tus pantalones.
—¿Por qué no lo dijiste antes? Estaría encantado de enviarte una foto
polla. —Me pasa una cerveza con una sonrisa—. Papá siempre decía que
nos aseguráramos de que nuestra huella digital fuera lo más ligera y legal
posible. Pero, como me perdí tus últimos veintidós cumpleaños, una buena
foto de mi entrepierna es lo menos que puedo hacer. Incluso escogeré un
filtro artístico para ti.
Resoplo/río. Qué elegante.
—Me aseguraré de usarlo como fondo de mi teléfono.
—Eso espero. —Se instala en su asiento frente a mí. A pesar de la
belleza de las estrellas y las luces de la ciudad, nada es mejor que mirarlo
fijamente—. ¿En qué estás pensando?
—Sabes que usas el humor como una especie de sistema de defensa,
¿verdad? Como una forma de mantener a la gente a distancia.
Sus cejas se levantan.
—No lo había pensado de esa manera.
93
—Hmm.
—Me pregunto si tenemos un poco de eso en común, escondiéndonos
detrás del ingenio y el sarcasmo.
Mi boca se abre, pero no sale nada. No puedo descartar del todo sus
palabras. No cuando en el fondo sé que hay un elemento de verdad en ellas.
Así que en vez de eso, digo.
—Tal vez.
—Mi primer instinto es decir algo sarcástico aquí, así que supongo
que eso prueba tu punto. Pero voy a resistir el impulso y solo te daré la
verdad. —Durante un largo momento, me mira fijamente—. Quiero que esto
funcione, Alice. Necesito que funcione.
—Pero estarías bien sin mí.
—Estaría solo sin ti. Y tú estarías sola sin mí. ¿Es eso lo que realmente
quieres?
—A veces estar solo es más seguro.
 —Claro —dice, inclinando la barbilla—. Puedo decir que no te voy a
lastimar y decirlo en serio. Pero las cosas pasan. La vida pasa. Estar juntos,
intentar que esto funcione, es un riesgo. Creo que vale la pena y espero que
tú también lo hagas.
Y entonces me di cuenta.
—Tienes miedo de estar solo.
—No, estoy acostumbrado a estar solo. He pasado la mayor parte de
mi vida solo. Y me acostumbraré a la soledad antes que a ser usado o
mentido cualquier día de la semana. —Traga—. Pero apuesto a que no vas
a hacer ninguna de esas cosas. Apuesto a que eres la dulce y divertida mujer
que conocí en un bar de mierda en Los Ángeles, cuya sonrisa me volvió un
poco loco. Que se reía de mis estúpidos chistes, me invitaba a su restaurante
favorito, y me tomaba de la mano cuando caminábamos por la playa.
—Beck...
—Me quedé despierto durante horas pensando en ti. No podía sacarte
de mi cabeza. —Su sonrisa es pura. No hay otra palabra para eso—. No
había planeado quedarme en Los Ángeles. Pero tenía que volver por más.
—Tenía mucho miedo de que te fueras. Acababa de conocerte, pero...
—Y no quiero decirlo, pero mi boca idiota lo suelta—. Todo esto se está
moviendo muy rápido. Aparte del sexo, quiero decir.
No hay nada de su parte. Sin embargo, la expresión de sus ojos es de
preocupación. Me duele el corazón de verlo así. Me levanto y me dirijo a su
sofá, acurrucándome a su lado. Él desliza un brazo alrededor de mis
hombros, acercándome. Juntos es definitivamente mejor, tiene razón en eso.
—No estás solo. —Cubro su mano con la mía—. Estoy aquí, Beck, y
94
no voy a ninguna parte.
—Bien —dice, con la voz baja—. Gracias.
—Selah es una idiota. Ya eres el tipo de los sueños sin el dinero o el
nombre. Eres oficialmente demasiado bueno para ser verdad.
—Oficialmente, ¿eh?
—Sip. —Descanso mi cabeza contra su hombro y observo las llamas.
Ambos hemos tenido suficiente de lo realista, angustia y honestidad por el
momento—. Pero no significa que esté de acuerdo con toda tu filosofía de
que la abstinencia hace que el corazón lo quiera más o que la relación se
fortalezca.
—Solo porque no estés de acuerdo no significa que te vaya a acercar
mi “p”. —Golpea con su botella la mía antes de beber cerveza—. Creo que
un discurso enérgico y un desacuerdo ocasional es saludable en una
relación. Sí, nosotros.
—Yuju —digo secamente.
 Beck besa mi coronilla antes de apoyar su mejilla allí. Todo va a estar
bien. Estoy como un cincuenta y siete por ciento segura de ello.

95
 B
eck evita mis intentos de ir a la cama y despertarme para
atraerlo al sexo simplemente estando ausente. Se queda
despierto hasta tarde trabajando en la oficina y luego se va
cuando me despierto. Cuando le envío un mensaje, dice que está en el
gimnasio y luego se va directo al trabajo. Pero no cederé. Solo porque las
otras relaciones en las que ha estado hayan salido mal no significa que
nosotros lo vayamos a hacer necesariamente. Y no puede evitarme en el
colchón para siempre. Puede que sea grande, pero no tanto.
En cuanto a las emociones, nos sentimos más estables después de la
discusión de la noche anterior. Lo que no significa que no sea un riesgo
aterrador, pero aquí estamos. Todo es aterrador si lo miras mal. Pero quiero
seguir mirándolo y escuchándolo y acostarme a su lado durante mucho
tiempo.
Resultó que Selah había encontrado mi ropa y está en el vestidor junto
con todas las cosas nuevas. Gracias por eso. Tendré que recordar darle las
gracias. Aunque me molesta reconocer sus buenas acciones, después de la
historia de Beck de anoche y su participación en las maquinaciones del
padre. Hirió a mi novio. No es algo que vaya a olvidar pronto. 96
Aunque no me importa que me arreglen un poco, no me gusta que me
borren la versión original de mí. De hecho, hicieron un gran trabajo con la
ropa y las cosas. La mayor parte parece estar en los colores que me gustan
y no tan lejos de mi propio estilo que ya no me reconozco. Por supuesto que
me quitaría una extremidad antes de ponerme algunas cosas. Pero en
general los compradores personales saben cómo hacer su trabajo. Como es
de esperar de cualquiera que haya trabajado para Rachel, quien sabe
claramente cómo tomar el control de una situación.
Beck me dejó una nota diciendo que estaría ocupado hasta la tarde,
así que es hora de hacer turismo. Después de llamar a mi madre para
hacerle saber que sigo viva y sigo con Beck. También le doy la explicación
completa sobre su dinero y su familia. Está un poco asombrada, por decir
lo menos. Y es justo. Ni siquiera yo estoy segura de haberme hecho a la idea
de todo esto todavía.
Voy a la Plaza Larimer para mirar por ahí. Muchas boutiques geniales
y un restaurante italiano con una pizza increíble y un Rickey de pepino y
lavanda para morirse. Me encantan los cócteles anticuados que se han
vuelto modernos. Aquí es cuando mi móvil suena, alertándome de un
mensaje de texto.
Natasha: Hola.
Yo: ¡Hola! ¿Cómo estás?
Natasha: Trabajo, vida, bla, bla, bla. ¿Qué hay de ti?
Yo: Conocí a alguien, dejé mi trabajo, y tal vez me mudé a Denver.
Natasha: ¿Tal vez o te mudaste a Denver? Esto no es una declaración
intermedia. A menos que estés atrapada a mitad de camino en Utah.
Yo: Lo hice. Supongo que sí. El tipo que conocí es de aquí.
Y ahí es cuando suena mi teléfono.
—No puedo esperar a que me envíes un mensaje —dice Natasha, a
modo de saludo—. Necesito respuestas ahora. Así que finalmente le dijiste
a Rob que se lo metiera por el culo, ¿eh?
Solíamos trabajar juntas en el bar antes de que escapara a Nueva
York. Conoce el dolor que es Rob de primera mano.
—Lo hice —le digo—. Fue glorioso. Le llamé palabras groseras y todo
eso.
—¿Y ahora estás en Denver?
—Sí. Un tipo vino a trabajar al bar, llamémosle camarero sexy por el
bien de esta historia, y empezamos a coquetear y pasaron cosas.
—Bien.
—Entonces resultó que era rico y de Denver y tuvo que volver a 97
Denver, así que finalmente yo también fui allí y eso nos trae hasta ahora.
—Espera —dice—. ¿Es rico? ¿Cómo de rico?
—Mucho. Piensa en una gran familia rica y disfuncional con muchas
mansiones y negocios y yo no encajo.
—Pero él te quiere allí.
Yo sonrío..
—Sí. De todos modos, ¿cómo están las cosas contigo?
—Trabajo, tengo citas, tomo café. Lo de siempre. —Suspira—.
Cuéntame más sobre el rico ayudante de camarero. Eso es mucho más
interesante. Buen partido, por cierto.
—Por favor, no digas eso. —Suspiro—. No me propuse atrapar a un
tipo rico o algo así. Simplemente sucedió.
—Tienes razón. Lo siento.
—Es el mejor. Me gusta mucho.
 —Estás usando lenguaje de escuela. Dame detalles. ¿Cómo te trata?
¿Cómo es en la cama? —Lanza preguntas rápidas—. ¿Cómo se llama?
—Genial. No es asunto tuyo. Y Beck Olson.
—Poniéndote en el altavoz para que pueda buscarlo.
—Bien. —Espero—. ¿Qué has encontrado?
—¿No lo has buscado tú misma? —pregunta—. ¿Qué te pasa?
—Ni siquiera sabría por dónde empezar a responder a esa pregunta.
—Revuelvo mi bebida con una pajita de papel—. Su madrastra me hizo un
cambio de imagen ayer. Ropa, cabello, maquillaje... todo el asunto.
—¿Por qué no suenas feliz? A la gente normal le encantan los cambios
de imagen. Especialmente cuando alguien más paga. —Hace un zumbido.—
. La ex prometida es guapa. Ya la odio.
—En realidad no es tan mala. Al menos ha sido amable conmigo.
—No me jodas, su madre es una supermodelo.
—Una locura, ¿verdad?
—Esto es salvaje —dice Natasha—. Oh, es un espécimen muy guapo.
Esa mandíbula, ese pelo oscuro y suelto. Creo que estoy enamorada.
—No me hagas colgarte.
—Oye, hay una foto de ustedes dos juntos.
—¿La hay? ¿Dónde?
—Denver Days. Parece un sitio de chismes sobre ese estilo de vida —
dice—. Si te hace sentir mejor, el cambio de imagen que te hicieron es un 98
regalo. Pareces muy brillante. Mucha especulación sobre la nueva novia
misteriosa y su regreso tras la muerte de su padre. No hay mucho más.
La pongo en el altavoz, busco el sitio y hago una mueca. Las fotos de
mí en general son las peores. Aunque la ropa y el pelo son bastante buenos.
Es de cuando ayer estuvimos parados afuera del Heritage. No me había dado
cuenta de que había un fotógrafo en ese momento.
—Hmm.
—Nunca he tenido una amiga famosa.
—Todavía no la tienes. Él tiene el nombre y el dinero, no yo —digo—.
Nunca he tenido a gente cualquiera escarbando en mi vida privada. Esto es
muy extraño. Por no hablar de vivir este estilo de vida, tener estas cosas,
que no he hecho nada para merecer.
—Intenta dejar de lado la culpa y ver que es tan divertido como raro
en vez de horrible.
—Sí.
 —Te estás diciendo cosas de mierda dentro de tu cabeza, ¿no? —dice,
con voz severa—. Tienes que dejar de hacer eso. Es acoso. Eres linda y genial
y tiene suerte de tenerte.
—Nat...
—¿Qué me dirías si yo estuviera siendo toda dudosa y quejumbrosa?
—pregunta.
—¿Saca la cabeza del culo, hermosa diosa?
—Exactamente. Ahora ve a buscar un espejo y dítelo a ti misma.
—Lo haré. —Respiro profundamente—. Te quiero.
—Yo también te quiero.
—Enderézate, hombros atrás y tetas afuera —digo.
—Así se hace —se ríe—. Lo tienes controlado.

Para cuando vuelvo al Heritage a primera hora de la tarde, es la hora

del café. Excepto que la cafetería todavía tiene una multitud rugiente de la
hora del almuerzo y no hay ni un asiento que encontrar. Así que me dirijo 99
al bar de cócteles donde no hay tanta gente. Aun así, la
camarera/mezcladora está trabajando como loca y el camarero de turno va
y viene de la cocina para servir comidas a muchos grupos de personas
sentadas alrededor de las mesas bajas. Parece que el Heritage es muy
popular.
Me siento al final de la barra y espero.
—Señorita Lawrence. —El camarero aparece como por arte de magia—
. ¿Qué puedo hacer por usted?
—Café, por favor. Pero no hay prisa. Puedo ver que estás ocupado.
Pone la orden en la computadora.
—Se lo traeré enseguida.
Por supuesto, un par de minutos después hay un café frente a mí. Ni
siquiera me molesto en preguntarle cómo supo quién era yo. El hombre es
muy bueno en su trabajo, o Beck ha sido minucioso en asegurarse de que
me sienta en casa aquí, o los chismes han estado circulando. ¿Una mezcla
de los tres, quizás? Lo que sea.
 —Llamaron por ahí. No podemos conseguir a nadie más en tan poco
tiempo —dice una voz cercana. Una mujer vestida con un traje de pantalón
negro—. Va a ser un par de horas por lo menos.
La cara del camarero se tensa.
—Lo siento, tengo que volver. —Se dirige al restaurante del hotel de al
lado. También está ocupado allí.
—¿Problemas? —pregunto.
El camarero, su etiqueta dice Isaac, me mira con recelo.
—No, señorita Lawrence. Solo algunos miembros del personal están
enfermos. Eso sucede. Todo está bien. ¿Su café está bien?
Me bajo del taburete.
—¿Necesitas ayuda un par de horas? Soy camarera. Dime qué hacer.
Su boca como que cuelga abierta.
—Isaac, puedo ayudar —repito.
—Oh, no. El señor Elliot…
—No le importará en lo más mínimo. Lo prometo. —Inspecciono la
habitación—. Te diré qué, voy a empezar por recoger esas mesas y darles
una limpieza. Hazme saber qué te gustaría hacer después de eso.
Y me voy. Si quiero ser parte de este mundo, entonces necesito buscar
formas de contribuir. Esta es una forma bastante directa de ayudar a Beck.
Por supuesto, la única desventaja de tener un montón de zapatos
nuevos es tener que usarlos hasta que me queden bien. Mis pies van a estar 100
doloridos al final del día. Suerte que llevé botines de cuña baja con mi
vestido negro sin mangas de Oscar de la Renta. Ambos son negros, así que
me mezclo con el personal. No parece que tengan un uniforme en este área,
solo usan ropa que es negra o blanca. Tiene sentido. Esos colores tienden a
ser más fáciles de limpiar.
Levanto unas cuantas cejas en la cocina, pero es bastante fácil
averiguar dónde van los platos sucios y dónde encontrar un paño para
limpiar las mesas. Isaac se encarga del ordenador para ordenar y cobrar,
mientras yo entrego las órdenes y hago la limpieza. Trabajamos bien juntos
y el tiempo pasa rápidamente. En realidad es agradable hacer algo en mi
zona de confort. No es que ser camarera sea la forma en que quiero pasar
todos mis días.
Cuando aparece la persona extra, estamos llegando a la hora de los
cócteles, así que me quedo un poco más para ayudar con la multitud. De
hecho, todo va bien hasta que un grupo de cuatro hombres sale del
restaurante. Y al frente del grupo está Ethan. El hermano de Beck se congela
en el lugar al verme llevar los platos sucios. El hombre tiene un ceño
fruncido impresionante. Nunca han desaprobado tanto de mí. Menuda
condena. Como vergüenza por existir en sus alrededores. Esta maldita
gente.
—Alice —dice Beck, rodeando a su hermano.
—Hola. Algunos de tus empleados están enfermos. Solo estoy
ayudando.
—Gracias. Déjame agarrarlos por ti. —Recoge la vajilla usada y me
sigue hasta la cocina. Ambos nos lavamos las manos antes de salir.
—Tienes que estar bromeando —dice Ethan mientras regresamos.
Al menos tengo buen aspecto. El peluquero y maquillador me dieron
lecciones ayer. Aunque no le guste lo que hago, no puede desaprobar mi
aspecto.
—Ethan. Me alegro de verte de nuevo.
—No puede estar haciendo esto —le dice a su hermano pequeño—.
¿Qué pensará la gente?
—¿Piensa la gente? Esa es la verdadera pregunta. —El ceño fruncido
de Beck no es tan feroz como el de su hermano, pero no está mal—. Y, por
lo que a mí respecta, puede hacer lo que quiera. Actualmente, ella está
eligiendo ayudar a dirigir este negocio. Un negocio familiar hasta que se
realice la venta. ¿Cómo puedes culparla por eso?
—¿Quieres que la junta te tome en serio o no?
—Por supuesto que sí.
—Que tu nueva novia se una al personal de cocina no es la manera 101
de hacerlo —gruñe Ethan—. Me doy cuenta de que sus opciones de empleo
son limitadas, dada su experiencia. Pero si necesitas mantenerla ocupada,
Emma puede hacer que se involucre en algunas organizaciones benéficas o
algo más adecuado.
Mis dedos se cierran en puños. La confrontación apesta, pero no voy
a quedarme aquí y tomar esto.
—¿Podríamos no hablar de mí como si no estuviera aquí, por favor?
—¿Hiciste que investigaran a Alice? —pregunta Beck, con la cara
quieta y la voz fría.
—Por supuesto que lo hicimos. —Su hermano ni siquiera vacila. Como
si fuera la cosa más normal del mundo. Maldito asqueroso—. Lo más
positivo que puedo decir es que casi me quedo dormido leyendo el informe.
Sé que papá te arregló una cita con Selah, pero ¿tenías que devolverle el
golpe encontrando una mujer que encapsula el promedio hasta este grado?
La mandíbula de Beck es rígida.
 —Pero siempre has tenido una debilidad por las cosas no queridas y
descuidadas. Así es como llegaste por primera vez a tener las manos en este
hotel.
Ay.
Pero aún no ha terminado.
—Supongo que debería estar aliviado de que no sea una princesa de
la coca en tu brazo como la última vez.
—Ya basta —digo, dientes apretados. Mis padres me criaron para ser
amable, para ser educada. Pero no me gusta ser un felpudo. A algunas
personas nunca les vas a gustar, por alguna razón, y así es la vida—. Has
dicho tu parte, Ethan, y ten por seguro que todos estamos asombrados por
tu nivel de imbecilidad. Sin embargo, es hora de que pienses en irte.
Las fosas nasales de Ethan se inflaman de rabia.
Y el traje que está a su lado hace una especie de ruido estrangulado.
No me importa.
—Mira a tu alrededor; estás causando una escena. La gente está
mirando y escuchando y pronto se hablará de esto por toda la ciudad. Por
supuesto, nadie espera nada mejor de alguien como yo. Pero tú... ese no es
un comportamiento muy de Elliot ahora, ¿verdad?
Beck devuelve una sonrisa.
—Te necesito en la reunión de mañana, Beck. —La cara de Ethan está
tensa—. No llegues tarde.
—Estaré allí —dice Beck. 102
Con una última mirada en mi dirección, su hermano se aleja con el
tipo número tres pisándole los talones. El cuarto miembro del grupo, sin
embargo, me da una cálida sonrisa.
—Me alegro de verte de nuevo, Alice.
—Matías. Hola.
Una nueva camarera emerge de la parte de atrás e Isaac me da una
sonrisa. Supongo que he terminado de ser camarera por hoy.
Sin decir una palabra, Beck toma mi mano y me lleva hacia los
ascensores. No dije ninguna mentira. La gente realmente está observando.
Matías nos sigue un par de pasos detrás. Pero no se discute la escena hasta
que estamos en un ascensor que va hacia el apartamento.
—¿Es imbecilidad una palabra siquiera? —pregunta Beck.
Matías ladea la cabeza.
—Si no lo es, debería serlo. Y el comportamiento de tu hermano mayor
ciertamente encapsula la esencia misma de ello.
 —Espero que no estés enfadado conmigo —digo—. Pero ya he tenido
suficiente. Hay retroalimentación constructiva y luego está el asesinato de
un personaje y su pequeño discurso se acercó más a este último. Para los
dos.
—Estuviste absolutamente perfecta. —Beck levanta mi mano hasta
sus labios, besando mis nudillos—. Creo que nunca había tenido una novia
que estuviera dispuesta a protegerme de Ethan. Me gusta.
Uf.
—¿Qué crees que hay en el archivo sobre mí?
—Intenta no preocuparte —dice Matías—. Tienen archivos de todos.
Beck sonríe y dice un montón de nada.
—¿Princesa del pop de la coca? —pregunto.
La sonrisa cae de su cara.
—Eso fue hace mucho tiempo.
—Meses —está de acuerdo Matías.
—Años.
—“Años" es plural.
—Bien. Hace más de un año, entonces. —Beck frunce el ceño—. No
me hagas quedar mal delante de mí chica, imbécil.
Matías solo se ríe.
—Hablando de cosas dudosas que es mejor no mencionar, ¿por qué
están peleando tú y Emma esta semana? 103
—Una sopera.
Las puertas del ascensor se abren y nos dirigimos a casa. O al menos,
a casa por ahora. Quién sabe, una vez que Ethan informe sobre mi última
desgracia podría ser expulsada de la ciudad por los empleados de la
compañía Olson. Y la abuela y compañía no se molestarían. Dios, esta
situación es complicada. Normalmente si no le gustas a la familia de alguien
no hay riesgo de que esto lleve a una guerra corporativa.
¿Cómo y cuándo se volvió mi vida tan interesante?
Beck abre la puerta del apartamento, sosteniéndola para que
podamos seguir adelante. La vista con el sol poniéndose sobre LoDo es
espectacular. Tal vez esta noche podamos usar el jacuzzi. Me dirijo
directamente al sofá y me quito los zapatos y los calcetines. Arqueo mis pies
y estiro mis dedos. Oh, el cielo es tener los pies desnudos después de un
largo día. Si tal comportamiento es grosero y no se supone que se vea a los
Elliot descalzos en sus malditos apartamentos, entonces definitivamente no
quiero serlo. Beck y yo podemos vivir en pecado por siempre y para siempre,
amén.
—Matías, y te pregunto respetuosamente como amigo, ¿por qué
demonios querrías una sopera? —pregunta Beck, tomando cervezas
artesanales de la nevera y pasándolas.
—Es antigua, de plata, vale bastante.
—Y, sin embargo, sigue siendo una sopera.
Matías se siente como en casa, extendido en el sofá de enfrente.
—Le dije a Emma que podría usarla para el hielo y la cerveza en las
barbacoas o simplemente ponerla en la lavandería para todos esos
calcetines sueltos que nunca se pueden encontrar. Casi tuvo apoplejía. Fue
muy divertido.
—¿Cuán grandes son sus cuentas legales, solo por curiosidad?
—Ya no usamos a los abogados de divorcio para este tipo de cosas
pequeñas —dice Matías—. Tener que enviar mensajes a través de ellos sobre
cada pequeña cosa le quitaba toda la diversión. Ambos preferimos el enfoque
directo.
—Corrígeme si me equivoco, pero ¿los divorcios son para divertirse?
—pregunto.
—Él y Emma se están divirtiendo como nunca, aparentemente. —Beck
se sienta a mi lado, deslizando un brazo alrededor de mis hombros. Sus
dedos juegan con mi cola de caballo—. No te sientas mal. Nadie lo entiende.
—Solo te puedes divorciar de alguien una vez —dice Matías con toda
seriedad—. Queremos asegurarnos de que lo hacemos bien.
104
Asiento como si lo entendiera.
—Está bien.
—Algún día, si ustedes dos deciden casarse, lo entenderán.
—Por supuesto, siempre pueden volver a la terapia de pareja —sugiere
Beck.
Matías hace una cara de incredulidad.
—Nuestras negociaciones de divorcio acaban de llegar a su segundo
año. No puedes esperar que empecemos a actuar como adultos ahora.
Beck toma un trago de cerveza.
—Es buena, por cierto.
—Te lo dije —dice Matías— Son una pequeña gran cervecería, pero
necesitan dinero para expandirse. Agregar algunas líneas nuevas, y pasar a
la sidra también, tal vez.
 —¿Y son sólidos?
—Los números tienen sentido. Es un poco más grande de lo que
normalmente vamos, pero me gustan.
—¿Mencionaron ser socios de negocios el otro día? —pregunto por
curiosidad. La cerveza tiene más lúpulo del que me gusta, pero no está mal.
—Cuando tuve acceso a mi fondo fiduciario a los veinticinco años,
Matías y yo fundamos The Crooked Company —dice Beck—. Hacemos
fondos semilla, nos especializamos en ayudar a las pequeñas empresas. Es
nuestra forma de contrarrestar el daño que hacen las grandes empresas
como Elliot Corp.
—Eso suena genial.
—Lo es. —El orgullo de la mirada de Matías es inconfundible—.
Trabajamos con pequeñas destilerías y heladerías, una librería rara, una
tienda de discos vintage, bicicletas eléctricas, una empresa de lápices
labiales, carnicerías orgánicas, moda lenta, donuts artesanales, camiones
de comida, un servicio para ayudarte a montar tu propio jardín comestible,
varias aplicaciones diferentes y todo tipo de cosas.
—Con el beneficio añadido de que molestaba a papá como nada más
—dice Beck.
Sonrío.
—No puedo imaginar por qué con un nombre como The Crooked
Company¹.
Beck me guiña un ojo.
Matías pone su tobillo en la rodilla opuesta, cruzando las piernas
105
como hacen los hombres. Ciertamente no hay escasez de hombres guapos
con trajes a medida en esta parte de la ciudad. Si Emma se casó con él por
su apariencia, no puedo culpar a su gusto. Sus ojos oscuros no son nada
menos que fascinantes.
—Por una pérdida de tiempo y dinero está ganando buenos
dividendos.
Y todos son exitosos. Y luego estoy yo, que todavía no sé qué voy a
hacer con mi vida. Ethan podría haber tenido algo sobre que sea promedio.
Toda esta gente tiene un gran propósito y empuje. Solo se puede flotar por
la vida sin tener ni idea durante un tiempo. Ahora mismo ni siquiera estoy
ganando un ingreso y la idea de vivir de Beck no me atrae.
Se aclara la garganta.
—Querida, ¿te has comprado por casualidad ese trozo de roca que
está en la mesa de café?
—No.
 —Ah.
—Es cristal claro, cuarzo o algo así, ¿no? —pregunto.
Matías frunce el ceño a la cosa.
—Sea lo que sea, es más grande que mi cabeza.
—Madre debe haber pasado por aquí —dice Beck—. Probablemente
para ayudarnos a protegernos de las malas vibraciones o algo así.
Dejo mi botella en la mesa de café.
—Esto es bueno, pero si no les importa, me voy a preparar un vodka
con soda. No estoy de humor para cerveza.
—Esta es tu casa ahora también. —Beck toma otro sorbo—. No
necesitas pedirme permiso.
—¿Más que unas simples vacaciones, entonces? —pregunta el otro
hombre.
—Permanente, en lo que a mí respecta —dice Beck—. Pero tal vez ella
necesite ser persuadida.
—Solo llevo aquí unas cuarenta y ocho horas —intercedo.
El silencio de Beck lo dice todo. Debajo del exterior caliente y
humorístico, es un hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere.
Supongo que viene con el dinero. Y tal vez sus tendencias de perro alfa
disfrazado. Sin embargo, aún no he conocido a un Elliot al que no le guste
el control.
—¿Todavía no has tenido la oportunidad de mirar alrededor, Alice? —
pregunta Matías. 106
—Hoy caminé hasta la Plaza Larimer. Fue agradable.
Beck gira la cabeza de golpe.
—¿Saliste?
—Un rato —respondo.
—¿Y Smith no te llevó?
—Son solo un par de cuadras.
—Sí, pero...
Matías mira en silencio.
—¿Pero qué? —pregunto.
—No me lo dijiste.
—Te lo digo ahora.
 Esta sonrisa de Beck es una de las menos vistas. Y no es en absoluto
genuina, así que está bien.
—Bueno, me gusta saber lo que estás haciendo y le dejé instrucciones
al conserje. Se suponía que debían llamar a Smith si necesitabas ir a algún
sitio.
—Me preguntaron si quería un coche y les dije que no.
Nada de él.
—¿Es eso un problema?
Le toma un momento responder.
—Solo quiero que estés a salvo y feliz.
—Y yo estaba ambas cosas, gracias. Estás ocupado. No necesitas que
te diga qué hago cada hora.
—No, pero un mensaje de vez en cuando para hacerme saber cómo
vas y lo que haces estaría bien.
Supongo que es justo. Dentro de lo razonable.
—Está bien. Lo consideraré en el futuro.
—Gracias.
—Pero no me siento cómoda ocupando el tiempo de Smith. Tampoco
necesito un guardaespaldas. Ese tipo de cosas puede ser normal para tu
familia, pero no lo es para mí.
—Sí, pero eres nueva en la ciudad y eres mi novia. Así que me sentiría
mejor si... 107
El timbre de la puerta suena, cortándolo. Como ya estoy de pie, yo
contesto.
—No hemos terminado de hablar de esto —dice Beck.
—Claro que sí. Solo estás en negación.
En el pasillo hay un extraño con varias bolsas, y Selah. Una señal
segura de que el cristal no nos protege de una mierda. Se estremece al verme
abrir la puerta del apartamento de Beck. Luego se queda ahí parada,
mirándome expectante. Por qué, exactamente, no tengo ni idea. Y, de nuevo,
no puedo evitar fijarme en todas las diferencias entre nosotras. Es
malditamente perfecta en muchos sentidos. Excepto en los que importan,
aparentemente. Cuadro los hombros. La chica tendrá que acostumbrarse a
que esté en lo que fue su espacio, porque no tengo planes de ir a ningún
lado pronto.
—Maldición. —Beck aparece detrás de mí, poniendo su mano contra
mi espalda—. Me olvidé.
—Claro que sí —dice Selah, irrumpiendo en la habitación.
 —Hay una gala benéfica esta noche. Incluirán un recuerdo para mi
padre. —Beck se estremece—. Estamos obligados a asistir. O yo lo haré.
Respiro profundamente.
—Bien.
—No tienes que hacer esto —dice.
—Por supuesto que sí —se burla Selah—. Es parte del trabajo. Alice,
este es Tex, tu peluquero y maquillador. Se instalará en el dormitorio.
Tenemos una agenda muy apretada, así que vamos a movernos.
Y Beck está enojado. Supongo que yo tampoco querría a mi ex en mi
casa. Pero el escalofrío en su mirada está rayando en el ártico.
—Estoy seguro de que Alice puede manejar esto. Su presencia no es
requerida.
—Tu abuela llamó a Rachel, que me envió a mí —dice Selah, con su
cabello oscuro inmaculadamente recogido en un moño—. ¿De verdad
quieres enfrentarte a esas dos?
En respuesta, saca su teléfono, lista para hacer la llamada.
—Está bien. —Pongo mi mano en su antebrazo, dándole un apretón—
. De verdad.
—¿Estás segura?
—Hagamos esto. —Entonces recuerdo las palabras de Natasha—.
¿Quién sabe? Puede que incluso lo disfrute.
Durante todo esto, Matías no dice nada. Ahora me saluda con su
cerveza, de un Elliot de fuera a otro. Me hace preguntarme con cuántas de 108
este tipo de cosas ha tenido que lidiar a lo largo de los años. Si la presión y
la interferencia ayudaron a empujar a Emma y a él hacia su separación. No
es un pensamiento feliz.
—Gracias —dice Beck.
—No hay problema.
Acaricio el rastrojo en la mejilla de Beck e instantáneamente se acerca,
presionando su boca contra la mía. No es un beso casto, pero a ninguno de
los dos nos importa. Que se jodan el público y sus extrañas filosofías de
relación. Puedo sentir los ojos sobre nosotros y no importa. Su lengua
acaricia la mía, su mano me agarra la nuca y me sostiene en su lugar. Como
si fuera a ir a alguna parte. A pesar de todas sus ganas de esperar y de jugar
limpio, hay un elemento de control para él en este momento. Y es muy sexy.
Los dos estamos respirando fuerte, atrapados en el momento. Mi cabeza se
aligera y mi sexo se tensa. Le agarro la parte superior de los brazos, y la
mitad de mí necesita algo para sostenerme. La otra mitad de mí está
admirando lo duro que es su cuerpo bajo mi toque. Quiero frotarme contra
él, explorarlo por todas partes. Cada vez que nos acercamos tanto, detenerse
se hace cada vez más difícil. La tensión en su cuerpo y el fervor en su tacto
me dicen que él también está teniendo problemas. Con toda honestidad, es
mejor que el chico termine pronto con esta mierda de esperar, o de lo
contrario….
Cuando retrocede, su pulgar limpia mi húmedo labio inferior.
—Lo que quieras, Alice.
Dios mío, este hombre me hace sonreír. Mientras tanto, Selah parece
haber chupado un limón. Todo es como debería ser.

109

_______________________
¹La compañía de la estafa.
 —N
o te pongas nerviosa —dice Beck—. Estás
hermosa.
—Me pondré nerviosa si quiero. No dejaré
que eso me impida hacer algo.
—Esa es mi chica.
Está de pie a mi lado, vestido con un esmoquin y una sonrisa. Y,
maldita sea, los lleva bien puestos. Sin mencionar el cabello oscuro peinado
con un tupé y ojos color avellana que podría mirar durante días. Luego está
el calor en esos ojos cuando me mira... podría desmayarme. No estoy segura
de si alguna vez me han mirado de verdad antes. No como él me mira.
—Podríamos habernos quedado en casa y tener sexo —digo.
Él sonríe.
—Llamaste a nuestro apartamento casa.
—Te estás perdiendo el punto.
Llegamos en una limusina, la primera vez que me subo a una desde
el baile de graduación. La gala se celebra en el salón de baile de un gran
110
hotel. Hay muchas orquídeas ornamentadas en macetas y candelabros
brillantes. Selah y yo tuvimos una robusta discusión sobre lo que me
pondría. Ella me quería en una monstruosidad de lentejuelas y de ninguna
manera iba a pasar. De hecho, le di la cosa junto con la mitad del contenido
del armario para que se lo llevara a Mac. Por alguna razón, ver todo el
espacio libre en el vestidor me tranquilizó mucho. Como si mi vida no se
hubiera puesto patas arriba (aunque de forma maravillosa) y todavía tuviera
un poco de control.
Eso es lo bueno de la ansiedad. Siempre hay algo de lo que
preocuparse. Cuando las cosas van mal, siempre pueden empeorar. Pero
cuando las cosas van bien te puede robar todo en cualquier momento
sumergiéndote en la oscuridad del abismo. A veces realmente me enferma
el interior de mi cabeza.
Todo está bien. Yo me encargo. Y voy a seguir diciéndomelo hasta que
sea cierto.
 Normalmente no suelo llevar vestidos porque se me rozan los muslos.
Por supuesto, puedes ponerte mallas cortas ajustadas por debajo y otras
cosas para combatirlo, pero generalmente prefiero pantalones. Esta, sin
embargo, es una ocasión especial. El vestido que elegí es de Juan Carlos
Obando, crepé azul marino, los colores oscuros esconden manchas de
comida, de un solo hombro y hasta el tobillo. Es simple y elegante y me
encanta. Un poco de chispa es añadida por las sandalias de plata de tacón
de Gucci y un brazalete de oro blanco y diamantes tamaño baguette.
También hay hermosos pendientes de diamantes en mis orejas. Estoy
fingiendo que son todos falsos, como los diamantes de imitación o los
cristales. Porque si no es muy probable que pierda la cabeza por lo que
valen. Ser la novia de un multimillonario es raro después de haber vivido
recientemente con fideos ramen durante las semanas de escasez.
La otra cosa de estas joyas es que podría jurar que estas piezas no
estaban aquí ayer. Una cadena de perlas y unos pendientes a juego, mi
sueño de toda la vida de poder agarrar mis perlas puede finalmente hacerse
realidad, un collar de colgantes de diamantes y algunas otras pequeñas
cosas que probablemente cuesten una fortuna han sido colocadas en el
armario. Pero no estas. Tal vez las trajo Selah. No lo sé.
En, cualquier caso, la lección aquí es que no necesitas ser una talla
cero para tener buen aspecto. Pero el dinero no hace daño. Especialmente
con los fotógrafos que deambulan por el lugar. Para las páginas de sociedad,
supongo. Nos detuvimos varias veces de camino. Me duelen las mejillas de
sonreír.
Un camarero nos acompaña a nuestra mesa donde la abuela de Beck
ya está sentada y con la corte, con Ethan sentado a su lado. Es triste decir
que le queda casi tan bien su esmoquin como a su hermano. Sin embargo,
111
no soy superficial, así que planeo que siga cayéndome mal. Nuestra entrada
gana más que la atención de los otros invitados. Y estoy atrayendo bastantes
miradas de admiración junto con las curiosas, lo cual es agradable. Debe
ser extraño ser un Elliot y tener gente observándote todo el tiempo, estando
tan interesados en saber qué o quién estás haciendo. Algunas personas
necesitan tener una vida.
Selah está sentada en la mesa de al lado junto a un joven apuesto. La
mirada que me da está resignada. Ni una sonrisa, pero tampoco un ceño
fruncido. Sin embargo, la mirada que le da a Beck es melancólica. Ojos
tristes y hombros redondeados. Si yo la hubiera cagado tanto con él,
probablemente sentiría lo mismo.
—Tu ex está aquí —digo en voz baja para evitar ser escuchada.
—Es de esperar. Su familia es un gran donante para el hospital.
—¿Se las arregló para acorralarte antes en el apartamento?
 —Le dije que no me interesaba nada de lo que tuviera que decir. —
Levanta una ceja—. No estás celosa, ¿verdad?
—No lo sé.
Me saca el asiento delante del camarero, con la mirada pensativa.
—No deberías estarlo.
—La razón no suele contar cuando se trata de emociones. —Me siento,
asegurándome de que mi postura sea perfecta. Cuanto menos motivos le dé
a la abuela y compañía para quejarse, mejor.
Catherine interrumpe su conversación con el zorro plateado sentado
a su lado. Se ve glamorosa con un vestido de terciopelo negro.
—Beck. Alice. Se perdieron los aperitivos. Empezaba a pensar que no
vendrían. La ausencia de Emma esta noche ya es bastante decepcionante.
—Está en Chicago por negocios —dice Ethan—. No se pudo evitar. Ya
lo sabes.
Catherine arruga la nariz, insatisfecha.
Beck da un rápido beso en la mejilla de su abuela, murmurándole
algo, disculpas, probablemente, antes de sentarse a mi lado. Toma mi mano
bajo la mesa mientras la mujer a su otro lado lo mete inmediatamente en la
conversación. Así es como la gente rica hace caridad y fiesta al mismo
tiempo. Todo es brillante y reluciente y de primera. Debe haber al menos
unos pocos cientos de personas aquí.
Cinco minutos después, Beck sigue ocupado hablando con la otra
mujer, así que supongo que me mantendré ocupada. No hay problema.
112
—Tendrás que disculparlo —dice la mujer sentada a mi lado. La cita
de Ethan. Su piel tiene un tono bronceado, un contraste perfecto con su
vestido de seda rojo—. Beck está acostumbrado a que todos se conozcan en
estas cosas. Ya sea en el club de campo, en la gala de arte o en Aspen.
Le doy una sonrisa educada.
—Penny Hollis. Soy abogada de Elliot Corp.
—Alice Lawrence.
—Eres la chica nueva que causa todo el alboroto.
¿Qué se supone que debo decir a eso?
—Disculpe, señorita. —El camarero reaparece con un vodka, un
refresco y una lima, salvándome de responder al comentario de Penny.
Supongo que Beck ordenó por mí. Sabía que había razones por las que lo
mantenía cerca.
Esta vez mi sonrisa es mucho más creíble.
—Gracias.
 —Bueno, la mujer que monopoliza la atención de tu novio está en la
inversión en Elliot Corp. A su lado hay un cirujano cardíaco y su socio.
Luego está el especialista en propiedades que espera darle un penthouse a
Ethan —informa—. La rubia aburrida es la esposa trofeo del caballero mayor
que intenta venderle algo a Catherine. Es muy importante para los medios,
está de visita en Nueva York. Y al resto ya los conoces.
—¿Asistes a estas cosas a menudo? —pregunto.
—Con suficiente frecuencia.
La hermosa rubia de tez color arena parece aburrida, tragando el
champán a un ritmo constante.
—Si te casas por dinero acabas teniendo que relajarte —murmura
Penny—. Solía ser una golfista profesional, pero él la obligó a renunciar a
ello para que pudiera encajar en su horario y estilo de vida. Me pregunto
cómo se siente sobre esa decisión hoy en día.
Nos traen la comida. Un trozo de carne sobre patatas asadas con una
especie de salsa de tomate italiana y espárragos. Beck y yo tenemos que
dejar de tomarnos de la mano para comer, pero no creo que la mujer que
está a su lado deje de hablar lo suficiente como para llevarse algo de comida
a la boca. Ella se lo pierde... la comida es espectacular. Beck me lanza unas
cuantas sonrisas rápidas a lo largo de todo esto y eso es todo lo que consigo.
Trato de no dejar que me moleste. Es otra situación de hundirme o nadar y
tengo toda la intención de sobrevivir por mi cuenta.
—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para ellos? —pregunto.
Penny se traga su comida, lavándola con un sorbo de vino tinto.
—Ya va a pasar una década.
113
—¿Y tú eres de Denver?
Ella asiente.
—Nací aquí. Puede que sea una gran ciudad, pero sigue siendo una
ciudad pequeña en el fondo. No puedo imaginarme viviendo en otro lugar.
¿Has tenido la oportunidad de ver mucho?
—Solo la Plaza Larimer hasta ahora.
—Haz que Beck te lleve a las montañas. Ahí es donde está la verdadera
belleza.
—Lo haré.
Catherine me mira ocasionalmente con frialdad, pero puedo lidiar con
eso. Dado que no derramo mi comida ni bailo sobre la mesa, no tiene nada
de qué quejarse. Ethan ignora mi existencia por completo. Haciendo aún
más extraño que su cita no. Debido a la política o a la cortesía, no lo sé.
 —Solo voy a preguntar porque así es como nos enteramos de las cosas
—dice Penny—. ¿Beck te recogió en un bar de mala muerte donde trabajaba
como ayudante de camarero?
—Ah...
—Porque eso es lo que Ethan me dijo y honestamente todavía tengo
problemas para imaginarlo.
—¿Tú y Ethan son cercanos? —pregunto, porque no tener ni idea de
lo que Beck quiere y no quiere que se sepa significa que requiero una
distracción. No me avergüenzo y tampoco quiero mentir. Pero él hace
negocios con esta gente. No estoy particularmente dotada para la
manipulación o el subterfugio. Los juegos de estrategia se me escapan. La
evasión, sin embargo, sí la controlo. Después de todo he estado evitando
tanto las preguntas como las manos de idiotas con diferentes niveles de
alcohol en la sangre en bares durante años.
—Trabajamos juntos y somos amigos. Aunque no somos pareja. No
soy tan tonta como para intentar salir con un Elliot. —Entonces se da
cuenta de lo que ha dicho y levanta una mano bien cuidada, las uñas
coinciden perfectamente con su vestido—. No es que eso sea un reflejo de ti,
por supuesto. Si la historia del ayudante de camarero es cierta, entonces no
sabías el avispero en el que te estabas metiendo. Incluso se podría decir que
te ganó con falsas promesas.
Me tomo mi tiempo, pensando bien las cosas. El hecho de que la
historia de Beck y mi noviazgo se discuta en la ciudad me deja un sabor
amargo en la boca. Sin embargo, no hay una maldita cosa que pueda hacer
al respecto. ¿Y qué podría decir aquí, en realidad? Casi suspendo
matemáticas, ¿pero mi nuevo novio es un billonario? ¿Soy camarera y 114
fracasada por elección y oficio? Beck sale con alguien de peor estatus a ojos
de muchos. Lo comprendo. Que le patearía el culo y me iría de aquí en el
próximo avión si no me tratara bien sin importar las insuficiencias
percibidas es algo que queda entre él y yo. Todo esto es solo una prueba
más de que las conversaciones triviales son lo peor y que la gente también.
Hora de beber.
Penny revuelve el vino en su vaso.
—Tienes la parte de la discreción aprendida. Deberían darte puntos
por eso al menos.
Y sigo sin decir nada porque aparentemente me está funcionando
bien.
—Voy a tomar tu silencio como un asentimiento —declara
finalmente—. Beck siempre fue la oveja negra de la familia, pero eso es otra
cosa. Es bueno para él salir y hacer lo suyo. Incluso si fue solo durante un
corto tiempo.
 Por más tentada que esté de patearlo debajo de la mesa y hacer que
interceda, no lo hago. Cuando se trata de él, la curiosidad gana, como
siempre. ¿Qué tiene de malo dejar que la dama hable?
—Por supuesto, Jack lo presionó demasiado. Nunca pensó que Beck
se levantaría y se iría. Ninguno de ellos lo pensó. Cuando las cuerdas del
delantal son líneas de crédito la presión para obedecer a la familia y la
compañía puede ser extrema. —Parece pensativa, deja de hablar para comer
por un minuto—. Pero ahora Catherine y Ethan están ocupados reuniendo
sus fuerzas para mostrar a la junta y al mundo un fuerte frente unido. Y tu
novio es parte de eso.
—Sí, lo es —digo, porque está claro.
Ella mira por encima del hombro a la mesa detrás de nosotros donde
Selah está sentada. La mirada que nos da la asistente de Rachel está entre
la aversión y la desconfianza. Me parece justo. Luego su mirada va hacia la
especialista de inversiones parlanchína al otro lado de Beck. La que ocupa
toda su atención. Aparentemente no es más feliz con esta mujer que con
nosotros. Interesante.
—Mucha competencia por tu posición, Alice —dice Penny—. Te deseo
la mejor de las suertes.
En lugar de responder, tomo un sorbo de mi bebida. Honestamente,
debería ganar algún tipo de premio de callarme esta noche. Sin embargo, es
mejor no decir nada que meter la pata.
—¿Todo bien? —pregunta Beck, deslizando su mano hasta mi nuca.
—Todo está bien.
—¿Puedo ofrecerte otro trago?
115
—No. —Necesito mi ingenio con esta multitud. Los labios sueltos
hunden barcos y todo eso—. Gracias.
Los camareros recogen los platos de la cena, reemplazándolos por el
postre. Un ganache de chocolate negro con pulpa de frambuesa a un lado.
En todo caso, es un poco demasiado rico. Como todos los presentes. O tal
vez solo sea pobre y juzgadora a pesar de mis nuevas joyas.
En el escenario, una mujer da la bienvenida a todos y les agradece
sus donaciones antes de presentar al hermano de Beck. Ethan se levanta
de su asiento y se dirige al micrófono con un gran aplauso. Una foto de su
recientemente fallecido padre aparece en la gran pantalla detrás de él. No
hay duda del parecido familiar. Jack es solo una versión más vieja, más
delgada y arreglada de sus hijos. Como Catherine y Ethan, sus ojos son
azules como el hielo, su mirada digna y dura.
—Si dijera que mi padre es un santo estaría mintiendo —comienza
Ethan.
 Una risa asustada resuena por toda la habitación.
Catherine no parece divertirse. Por otra parte, rara vez lo hace.
—De hecho, probablemente me perseguiría por arruinar su
reputación —continúa Ethan—. Jack Elliot era un hombre muy trabajador
que dedicó su vida a expandir el imperio que su padre había comenzado. Su
compromiso y dedicación a esta tarea eran absolutos, como cualquiera de
ustedes que lo conociera puede atestiguar. La lealtad a la familia lo era todo
para mi padre. Que sus hijos crecieran para entender y apreciar la devoción
y los sacrificios que se necesitan para ser un Elliot, y ser parte de esta
comunidad, y seguir contribuyendo a su manera. Ese era su objetivo y su
visión, y es lo que nos ha traído a todos aquí esta noche. Es un honor para
mí anunciar que se construirá una nueva ala en memoria de mi padre y su
compromiso con esta gran ciudad y su gente.
Los aplausos llenan el salón de baile.
Ethan le da la mano a la presentadora junto con varios otros. Gente
del hospital o funcionarios de la ciudad, tal vez. No quiero ni imaginarme
cuánto dinero costaría un ala del hospital. Pero es agradable verlos hacer
algo con el dinero además de comprar otra mansión. Es increíble pensar que
puedan tomar la decisión de salvar vidas e impactar a tantos. Es difícil
procesar lo que sería tener tanto poder.
La música comienza y la presentación termina. Catherine asiente ante
las palabras de alabanza de los que están cerca. Ethan tarda un poco en
volver a la mesa debido a las palmadas en la espalda y los apretones de
manos.
—Penny, me alegro de verte —dice Beck, apoyando su brazo en el 116
respaldo de mi silla. Está tan devastador como siempre en su esmoquin—.
Esperaba obtener tu opinión sobre el contrato de Amari. Mi hermano está
entusiasmado, pero tengo algunas preocupaciones.
Empiezan a hablar y yo desconecto, escuchando la orquesta de
cámara. Cuando Beck, Penny y Ethan empiezan a discutir algo sobre los
derivados frente a las acciones decido que es hora de un descanso.
Incluso los baños son elegantes con suelos, paredes y bancos de
mármol gris. Mientras me lavo las manos, una mujer de mi edad se presenta
y me pregunta a qué escuela fui. Parece un poco perpleja cuando le digo mi
local. Aun así, es agradable alejarme un tiempo y estirar las piernas. Menos
aún que me encuentre con la especialista en inversiones de la mesa al salir.
Su sonrisa es todo dientes afilados. Supongo que no vamos a ser amigos.
—Eres Alice —dice como si fuera una noticia.
Asiento e intento pasar a su lado, pero se mueve para bloquear mi
escape.
 —Deberías saber que hay al menos seis mujeres aquí esta noche con
las que tu novio se ha acostado. Y esas son solo las que conozco. Tiene una
capacidad de atención limitada. Una vez que moja la polla, se acabó.
Aparentemente, es un verdadero animal en la cama. Pero no tan bueno
cuando se trata de compromiso. Mira a la pobre Selah. Viene de una de las
mejores familias de la ciudad y él se fue sin mirarla dos veces. Así que
alguien como tú... digamos que tu tiempo se acabará en cualquier momento.
Mejor disfrútalo mientras dure.
—¿En serio? —pregunto con tono escéptico.
Su mirada se fija en mi brazalete de diamantes, y sus labios se
retuercen en una mueca de desprecio.
—Eso debería ser útil. Bonito y fácil de empeñar en casa en Cali, ¿eh?
—¿Lo es? —Me cruzo de brazos. La confrontación en general me da
ganas de vomitar. Pero aquí vamos, de todos modos—. ¿Has terminado con
tu diatriba de chica mala?
—Buena pregunta —dice una voz masculina familiar y profunda.
—Ethan. —Los ojos de la mujer son tan redondos como los platos de
la cena—. No te vi allí.
—Has terminado por esta noche, Jenna.
—¿Qué? Pero yo solo...
—Vete —ordena—. Ahora.
Y la chica casi corre.
Ethan la observa irse en silencio antes de volverse hacia mí. Todavía 117
no lleva puesta su cara feliz. Pero en esta etapa no estoy segura de que tenga
esa emoción siquiera.
—Dime, Alice, ¿bailas?
—Me balanceo hacia adelante y hacia atrás a tiempo con la música,
¿si eso cuenta?
—Eso servirá. —Ethan me ofrece su brazo—. Vamos.
Solo hay unas pocas parejas en la pista de baile. Esta vez,
definitivamente queda espacio para Jesús. Ethan se sostiene a sí mismo y a
mí con una rígida formalidad. Apuesto a que sabe bailar vals y foxtrot y todo
tipo de cosas. Creo que puedo recordar cómo bailar la Macarena. Algo me
dice que no estaría abierto a esa sugerencia. En cualquier caso, la música
está mal para algo tan interesante. Asumimos la postura estándar del vals
y las balanceamos de un lado a otro.
—Gracias por la interferencia, pero podría haberlo manejado —digo
cuando el silencio entre nosotros empieza a inquietarme.
 Un gruñido.
—¿Esta es la parte en la que me adviertes que me aleje de tu hermano?
—¿Sería más efectivo que la diatriba de chica mala de Jenna?
Arrugo los labios.
—No.
—Entonces ahorraré mi aliento.
—¿Tampoco me ofrecerás darme un gran cheque para salir de la
ciudad? —digo, porque aparentemente todas esas palabras que no dije
durante la cena ahora están destinadas a desbordarse—. No es que lo fuera
aceptar. Pero eres mucho menos gánster de la alta sociedad de lo que pensé
que serías.
—¿Gánster de la alta sociedad? —pregunta, con las cejas levantadas—
. ¿En serio?
Me encojo de hombros.
—Puedo ver por qué se llevan bien. Ambos tienen un peculiar sentido
del humor. —Y la mirada en su cara deja claro lo que piensa de nuestro
humor compartido. Aun así, está aquí, bailando conmigo en público.
Especialmente sorprendente dado que ha hecho que lo que piensa de mí sea
más que obvio.
—Interviniendo —anuncia Beck, apareciendo a nuestro lado.
—Me preguntaba cuándo te darías cuenta de que se había ido —dice
Ethan.
—¿Tienes algo en mente, hermano mayor? 118
—Tal vez no ignores tu cita la próxima vez. Eso si planeas quedarte
con ella. Tengo que volver a la oficina. Que tengas una buena noche. —
Ethan da un paso atrás, asintiendo y tirando del puño de su camisa antes
de salir de la pista de baile. Numerosas personas observan su salida.
La mirada de Beck se estrecha. A diferencia de su hermano, no hay
cortesía ni desorden. Desliza sus brazos alrededor de mi cintura,
uniéndonos desde el pecho hasta las rodillas.
—¿Te estaba ignorando?
Abro la boca para responder, luego lo reconsidero y la cierro. La
honestidad no siempre es útil.
—Joder —murmura—. Lo siento. Esa conversación probablemente
salvó a Elliot Corp. entre dos y cuatro millones. Tiempo que podría haber
pasado contigo. No volveré a equivocarme en mis prioridades.
Es difícil no reírme.
—¿Hablas en serio?
 —Absolutamente.
—Bueno, tuve una agradable charla con Penny. Estuvo bien.
Con mis manos sobre sus hombros, nos movemos lentamente al ritmo
de la música. Es como cuando estábamos en el bar, solo que completamente
diferente. Absolutamente todo ha cambiado, excepto la forma en que me
debilita las rodillas. Y la forma en que me mira como si acabara de
reemplazar al sol como centro de la galaxia. Ese tipo de cosas puede
realmente subírsele a la cabeza a una chica.
—Esta era una función de trabajo para ti —digo—. Tal vez no entendí
bien lo que eso implica, pero ahora sí.
—No es una excusa.
Me encojo de hombros.
—Especialmente si fue lo suficientemente malo como para que Ethan
lo comentara.
—¿Realmente importan las opiniones de tu hermano? —pregunto.
—¿Sobre nosotros? No. En absoluto. —Sacude la cabeza—. ¿De que
no te trate bien? Sí. Muy bien.
—¿Por qué le importa?
—Ambos crecimos viendo a nuestro padre tratar a las mujeres de su
vida como una mierda —dice—. Ninguno quiere continuar la tradición. Para
Ethan, significa no ser nunca serio con nadie. Para mí, significa hacer las
cosas bien contigo.
—Creo que lo estamos haciendo bien —digo—. Considerando todos los 119
trastornos recientes y el hecho de que llevamos aproximadamente dos
minutos saliendo.
—Los mejores dos minutos de mi vida —murmura.
Me mira a los ojos y, honestamente, pierdo el contacto con la realidad
durante un momento. Olvido el mundo y nuestros problemas y todo lo
demás que importa. No es justo. Nunca tuve la oportunidad de no caer
mucho y rápido por este hombre. Entonces alguna parte malvada de mi
cerebro me recuerda que aparentemente seis mujeres en la habitación se
han arrastrado desnudas sobre él mientras que yo no. Y esas eran solo las
que ella conocía. Maldición.
—¿Por qué frunces el ceño? —pregunta.
—No lo hice.
—No eres muy buena mentirosa, ¿verdad? ¿Has considerado alguna
vez practicar frente al espejo?
—Beck, no es nada.
 —No estoy de acuerdo. Algo te ha molestado y quiero saber qué es.
Suspiro.
—¿No podemos relajarnos y disfrutar?
—Encuentro la honestidad muy relajante y agradable. ¿Tú no? —Sus
manos bajan para cubrir las curvas superiores de mi trasero. Nuestras
caderas no podrían estar más juntas públicamente sin que alguien fuera
arrestado.
—Bien —me quejo—. Tu amiga Jenna me acorraló en el pasillo antes
y dijo algunas cosas no tan bonitas. Por eso estaba bailando con Ethan. Él
entró en la escena y la envió a su habitación. No es que no pudiera haber
lidiado bien con ello por mi cuenta.
—Por supuesto que podrías haberlo hecho. Yo estaba allí cuando le
sacaste el palo del culo a mi hermano, ¿recuerdas?
Me ha validado. Escucharme rugir.
—¿Qué clase de cosas no tan bonitas dijo? —pregunta.
—¿No podemos dejarlo pasar? ¿Por favor?
—No.
—Nunca has oído el dicho “la opinión de los demás sobre ti no es
asunto tuyo” —digo con algo de arrogancia—. En realidad lo saqué de
Instagram. No estoy seguro de quién lo dijo.
Solo me mira fijamente, esperando.
—Beck...
—Lo que sea que haya dicho te molestó y estoy pensando que podría
120
haber sido sobre tú y yo. Ahora no puedo decirte que es una mierda y
tranquilizarte si no sé lo que es.
Maldición.
—Dijo que te has acostado con un buen número de las mujeres de
aquí y que solo me usas para el sexo antes de echarme a la calle con la
basura de la mañana. Es un resumen aproximado. Puede que haya
adornado un poco con todo el asunto de la basura matutina. Pero
básicamente... sí.
Su mandíbula se tensa.
—Poco sabe ella que ni siquiera estamos teniendo sexo, ¿eh? La broma
es para ella.
Él aparta la mirada, y su boca es una línea apretada.
—¿No se supone que deberías estar tranquilizándome o algo así? ¿Con
una honestidad relajante y agradable?
 Su mirada regresa a la mía, buscando algo. Solo sonrío y espero que
eso sea lo que él necesita.
—Alice, siento que hayas tenido que lidiar con eso.
—Soy una chica mayor. Está bien.
—Jenna no estaba mintiendo sobre las otras mujeres.
—Sé que esto va a ser difícil de escuchar —digo—. Pero nunca te creí
cuando insinuaste que eras virgen.
Su sonrisa es algo dolorosa.
—Siempre fui franco con ellas. Nunca dejé que pensaran que quería
más. No como contigo.
—Bien, me alegro. En ambos casos. —Entrelazo mis manos detrás de
su cuello—. Habrá gente a la que no le guste. Y ciertamente habrá gente a
la que no le gustaremos juntos. Pero la cosa es que ellos no importan.
Depende de ti y de mí decidir qué es lo mejor para nosotros.
Asiente como si estuviera muy pensativo.
—Nunca me vas a convencer de que hay una situación en la que
deberías lidiar con este tipo de mierda. Pero también eres muy sabia.
—Gracias.
Él se agacha y yo me estiro y nos besamos. Sin lengua para no
molestar a su abuela o a otros espectadores. Pero es dulce de todas formas.
Besarlo nunca podría no serlo.
Entonces lo recuerdo.
—Oh, en aras de una completa revelación, también dijo que había oído
121
que eras un animal en el saco.
—Sí —dice—. Yo mismo comencé ese rumor.
Me río y seguimos bailando. No es una noche tan mala después de
todo. Pero aún no ha terminado.

—¿Ocupado?
Beck está encorvado en el sofá de su casa, frunciéndole el ceño a una
Tablet.
 —Me he perdido mucho mientras estaba fuera. Va a tomar algún
tiempo ponerme al día. Si todos pudieran dejar de enviarme correos
electrónicos por una o dos horas estaría bien.
—Hmm.
Se ha deshecho de la chaqueta, junto con la pajarita. Pero en el lado
positivo, se ha deshecho de los dos botones superiores de su camisa,
mostrando la fuerte columna de su cuello y esa caída en la base. La vista es
deliciosa.
—Hay un hotel en venta en Boulder que quiero ver. Necesitará mucho
trabajo, pero parece prometedor.
—No es el de El Resplandor de Stephen King, ¿verdad?
Él sonríe.
—Ja. No.
—Aun así, es emocionante.
—Firmé los papeles con Ethan hoy para comprar el Heritage —dice,
todavía mirando la pantalla.
—¿Sí?
—A papá le gustaba conseguir bienes raíces en general. Es más
estable que las acciones en la mayoría de los casos. Diversificar o morir.
Tienes que hacer que ese dinero trabaje para ti.
—Bueno, puedes decirle a Catherine que si no está de acuerdo en
vender el Patrimonio me vestiré de blanco después del Día del Trabajo y
usaré el tenedor equivocado en la próxima velada. 122
—Qué impactante. —Levanta la mirada con una sonrisa. Y se
congela—. Madre mía.
Me acerco al sofá, posándome a su lado. El pobre chico no parece
saber dónde mirar primero. Mi camisola es de satén azul pálido con bordes
de encaje. Tirantes de cordones, falda que roza la parte superior de mis
muslos, y mis pechos apenas contenidos, y mucho menos cubiertos. Incluso
hay una tanga que hace juego. No es que lo sepa todavía.
—Ahora, puedo olerte en la almohada, así que sé que de hecho estás
durmiendo en la misma cama que yo —digo—. No estás cerca cuando estoy
despierta.
—Parecía más seguro. Aunque eres complaciente, incluso te duermes
profundamente.
—¿Es así?
Asiente lentamente.
 —Nos hemos acurrucado. El hecho de que no estuvieras consciente
no significa que no haya pasado.
—Es un gran paso adelante en nuestra relación.
—Me lo imaginaba.
—Es una pena que me lo haya perdido. —Y realmente no necesita su
tableta, así que la tomo y la coloco en la mesa de café. Hace mucho más fácil
subirme a su regazo. Mirándolo, por supuesto. No estoy jugando.
—Alice.
Tomo sus manos y las coloco en mis muslos.
—¿Sí?
—¿Esto es una declaración de guerra?
—Hmm. Prefiero hacer el amor, no la guerra.
—Esto no va a ir despacio.
—Para ser justos, nunca acepté nada de eso. Esperar fue todo idea
tuya y ya hemos establecido que fue una decisión basada en datos
incompletos.
—Eso puede ser así. Pero es importante para mí —dice—. Tomemos
un momento aquí y discutamos más a fondo.
—No hay necesidad. Ya sé y no estoy de acuerdo con tus razones. Pero
por el bien de la convivencia y la confianza y respeto mutuos, pongamos un
límite a las actividades de esta noche.
—Está bien. —Cualesquiera que sean sus palabras, se está poniendo 123
duro debajo de mí. Hace imposible que no me balancee contra él. Es grueso
y rígido y se siente divino. El hormigueo irradia desde mi sexo directamente
hasta mi columna vertebral. Él jura, bajo y sexy. Sus manos agarran mis
caderas—. Deja de moverte durante un minuto. No puedo pensar cuando
haces eso.
—Se siente tan bien, Beck. —Pero hago una pausa, a regañadientes.
—Querías hablar de límites —dice, con la cara fija—. Te escucho.
—Eres un fanático del control, ¿lo sabías?
—Sí —dice—. Pero se supone que es un secreto, así que no se lo digas
a nadie.
Rodeo con mis brazos su cuello y descanso mi cara contra su hombro.
Si dejo maquillaje en su camisa, mala suerte. Necesito un segundo para
pensar.
—Me estás volviendo loca. No suelo ser un monstruo sexual.
 —Eres hermosa cuando haces pucheros —dice, con los dedos
subiendo y bajando por mis brazos—. El monstruo sexual más guapo que
hace pucheros y apenas vestido de la habitación.
Respiro y me siento.
—Muy bien, este es el trato. Va a haber besos, es decir, besos junto
con caricias sobre la ropa. Ya hemos hecho algo de eso, así que deberías
estar cómodo con ello.
—Acepto tus términos.
—¿Y ya me dejas subir a tu regazo, así que asumo que eso también
está bien?
Un asentimiento de él.
—Eres más que bienvenida a quedarte donde estás.
—Bien.
—Una pregunta. —Su mirada cae a mis pechos una vez más—. ¿Vas
a insistir en llevar eso mientras nos besamos?
—Sí. Se siente bien y es bonito. Puede que también duerma con él.
—Los pijamas de franela se sienten bien —dice—. O incluso podrías
usar calzoncillos largos. Qué buena idea. No solo son extremadamente
cómodos y bastante prácticos, sino que algunos podrían decir que son
bastante bonitos a su manera.
—¿Tienes un fetiche de leñador del que necesites hablarme?
—No.
—Entonces no.
124
Su lengua juega detrás de su mejilla.
—Eso es... en realidad es bastante justo.
—Me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo.
—Tortúrame con tu lencería. No te tengo miedo. Mucho.
Con la mano en mi nuca, me insta a acercarme para un beso.
Nuestros labios se encuentran y su lengua entra en mi boca, acariciando la
mía. Es increíble en esto. El hombre hace que me dé vueltas la cabeza. Y yo
doy lo mejor que puedo, presionando mi boca contra la suya, metiendo mis
manos en su camisa. Ninguno de los dos se detiene. Las narices y los dientes
chocan y tal vez sea la guerra después de todo. Aunque estoy bastante
segura de que, si ese es el caso, estamos del mismo lado. La mayoría de las
veces, al menos. Hago lo posible por no mover la parte inferior de mi cuerpo
en caso de que rompa las reglas actuales de toqueteos, pero no es fácil. Cada
centímetro de él es caliente y sólido. Y me estoy derritiendo sobre él. Se
envuelve mi cola de caballo alrededor de su mano, palmeando mi pecho con
la otra. Todo en mí tiembla cuando me roza con el pulgar por encima de mi
pezón.
Eso es lo que quiero. Más y más y más.
Mis pulmones están trabajando a tiempo extra, el corazón me late con
fuerza y él gruñe. En realidad gruñe en mi boca. Joder. Tal vez él empezó el
rumor, pero es un animal de todos modos.
—Esto no es lento —gruñe.
Con una mano en mi trasero y la otra en mi espalda, cambia nuestras
posiciones. Ahora estoy debajo de él en el sofá, agarrándome con fuerza
mientras frota su polla contra mí, haciéndome llegar al orgasmo. Con la
mirada pegada a mi cara y su expresión determinada, cambia su ángulo y
santo infierno. Mi clítoris nunca ha sido tan feliz. Debe ser su cumpleaños
porque es el regalo más espectacular de la historia reciente. Lo que hace
aún más difícil poner fin a las cosas.
—Espera —jadeo—. Detente.
Inmediatamente hace una pausa. Ambos estamos respirando con
dificultad. Incluso hay un brillo de sudor en su frente.
—¿Qué pasa?
—Santo cielo, eso se salió de control rápidamente. Esto... esto no es
lo que acordamos.
—Échale la culpa a tu lencería. Me gusta demasiado.
—Hmm.
—Basta de hablar. Necesito hacer que te vengas. Ahora mismo. 125
Y, considerando que mis pezones podían cortar diamantes, él también
estaba en camino de hacerlo. Mi sexo revolotea, vacío y triste. Pobre
inocente.
—Dime primero esto, ¿cómo termina nuestra sesión de follar en seco?
Contigo corriéndote en tus pantalones o...
Solo parpadea.
—Déjame adivinar, ¿ibas a ir a follarte el puño otra vez en la ducha?
—Lo dices como si fuera algo malo. —Dos manchas rojas le manchan
los pómulos y sus pupilas están dilatadas—. ¿Es algo malo?
—Propongo una nueva regla —digo, reduciendo la velocidad para
recuperar el aliento—. Ninguno de los dos se viene hasta que nos vengamos
juntos. Y estoy hablando de pene en vagina. Nosotros teniendo relaciones
sexuales reales.
Ahora frunce el ceño.
 —Estoy harta de que me dejes fuera de tu vida sexual. Tú y tu cita
con el jabón líquido me dejan fuera. Y eso es exactamente lo contrario de
una relación.
—Alice.
—Hablo en serio.
—Sí. Lo estoy entendiendo. —Se levanta de mí y se sienta más abajo
en el sofá—. ¿Crees que esto me va a presionar para que apure las cosas
entre nosotros?
—No, Beck. No estoy tratando de manipularte. —Me siento en el
extremo opuesto del sofá, tratando de respirar profundamente y pensar en
pensamientos tranquilizantes. Joderme el polvo es un infierno—. Pero no
quiero venirme sin ti. Y tampoco quiero que te vengas sin mí, nunca más.
Si vamos a hacer esto, entonces hagámoslo bien.
Solo me mira.
—¿Y bien?
—Está bien. De acuerdo. —Apoya su cabeza contra el respaldo del
asiento, mirando al techo—. Para ser un maniático del control, tengo
sorprendentemente poco control a tu alrededor. Es desconcertante.
—No he terminado todavía —digo—. Quiero irme a dormir contigo y
despertarme contigo. Como una verdadera pareja.
—Somos una pareja real.
—Mira... —Cómo explico esto—. Nunca he vivido con un novio o un
compañero o cualquiera que sea su etiqueta oficial. Nunca he estado de
vacaciones con uno. Así que quiero este nivel de intimidad contigo mientras
126
esperamos. Lo necesito.
Lo piensa.
—Está bien. Pero no más lencería o me será imposible dormir. Tus
tetas y tus materiales transparentes son aparentemente mi criptonita.
—Bien.
—Ven aquí —dice, extendiendo una mano.
Me arrastro hasta el otro extremo del sofá, sentada con su brazo
alrededor de mis hombros. Hay unos buenos y sólidos tres centímetros de
espacio entre nuestros torsos. Una necesidad, dada la forma en que su polla
está tensando la parte delantera de sus pantalones. Es una erección de
tamaño impresionante. No puedo esperar a verla en carne y hueso. Pero
tales pensamientos no ayudan, así que me quedo mirando la vista. Beck,
mientras tanto, agarra una manta de la parte de atrás del sofá y me cubre
de cuello a pies. No voy a atrapar un resfriado en un futuro próximo. No es
que estuviera en peligro.
 —Mucho mejor. —Se envuelve un mechón de mi cabello alrededor de
su dedo. Aparte del aire acondicionado que hace clic, todo es silencioso.
—Pregunta. Si te hubiera pedido que vinieras a casa conmigo la
primera noche que nos conocimos, ¿lo habrías hecho?
Hace un zumbido.
—Respuesta. Tal vez. Probablemente. A quién engañamos, quería
entrar en tus pantalones. Pero, cuanto más te conocía, más quería que me
tomaras en serio.
—Te tomo en serio.
—Gracias —dice en voz baja—. En caso de que aún no lo haya dicho
hoy, me alegro de que estés aquí.
—Yo también me alegro de estar aquí. Pero no tienes que decírmelo
todos los días.
—Claro que sí —dice con una sonrisa—. Tengo un par de cosas que
hacer mañana por la mañana que no me puedo perder, pero ¿qué tal si
vamos a hacer algo después? ¿Solo nosotros dos?
—¿Como una cita?
—Absolutamente como una cita.
Sonrío.
—Me encantaría.

127
 F
iel a su palabra, nos vamos a dormir juntos, después de que me
haya puesto una de sus camisetas y unas sensatas bragas
largas de algodón y me despierta antes de salir a trabajar. No
hay nada como despertar para ver a un hombre con traje que te da café y te
dice que ha pedido tortitas.
Nivel de calidad de vida: nirvana.
Sin embargo, tenemos que esforzarnos más por comer la comida que
llena la nevera. Estoy un poco horrorizada por el desperdicio. Sin embargo,
Beck está tan acostumbrado a agarrar el teléfono y a que le hagan todo lo
que necesite. No se preocupa por el coste, solo por la conveniencia. Debe
haber sido más que extraño cuando se alejó de esta vida. Aunque parece
haber vuelto a encajar bien.
Pero volviendo a lo de dormir juntos. Gustándome mi propio espacio,
no hubiera pensado que sería de las que quiere acurrucarse. Sin embargo,
al haberme despertado una o dos veces durante la noche para encontrarnos
sobre el otro demuestra lo contrario. La primera vez él me rodeaba con un
brazo y, la segunda vez, yo le pasé una pierna por encima. Mientras duermo,
adoro estar con Beck. Aunque despierta todavía tengo algunas
128
preocupaciones.
Trato de no preocuparme, pero termino pensando demasiado en todo
lo que tiene que ver con nuestra relación mientras llevo a cabo mi nueva y
mejorada rutina de maquillaje y peinado. El conjunto de hoy es unos
pantalones negros de piernas anchas de Altuzarra, una camisa de seda y un
par de zapatos Louboutin. Los pendientes de diamante son accesorio
suficiente.
Mi reflejo me deslumbra desde el espejo. Y me sorprende verlo sonreír.
Supongo que si esta elegancia es una carga que debo soportar, entonces
tendré que seguirla. Soy así de estoica.
Aunque puede haber demasiado de algo bueno. Un reloj de oro blanco
y diamante Patek Philippe ha aparecido en una de las vitrinas del vestidor.
Eso definitivamente no estaba allí ayer. Misterioso. Google me informa que
probablemente valga mi primogénito y posiblemente el segundo y la mitad
del tercero también. Puede permanecer a salvo bajo llave. Por un lado, todo
esto es bonito, brillante y divertido. Pero no quiero que mi relación con el
dinero se tuerza con todo este exceso. No quiero ponerme demasiado
cómoda. Todo podría desaparecer en cualquier momento y, entonces,
¿dónde estaría yo? Sin dinero y sin trabajo con un bolso de Hermès. La vida
en estos días es extraña y rara.
Mientras un par de criadas se ocupan del apartamento, una cosa a la
que no me importa acostumbrarme, aunque sigo recogiendo después
porque, hola, modales, bajo a ver cómo está la situación del personal hoy en
el bar antes de hacer cualquier otro plan o instalarme con un libro. Hay una
gran cantidad de camareros de guardia, así que no me necesitan. Sin
embargo, no están contentos. Esto se debe al grupo de adolescentes
alborotados sentados en la esquina pidiendo bebidas alcohólicas. Y la razón
por la que están siendo servidos es el hermano pequeño de Beck, Henry. La
piel del chico es pálida y pastosa, cubierta de sudor. Esto no es bueno. Otros
clientes, bebiendo su café matutino, tampoco están impresionados con la
escena y es justo.
—Mierda —murmuro.
—No son ni siquiera las diez de la mañana. Cuando le rechazaron el
servicio, fue detrás de la barra a buscar las botellas él mismo —dice el tipo
que está a mi lado. Es un hombre guapo con un afro corto, que lleva un
traje a rayas con una corbata de plata. Que está mediados de sus treinta es
mi suposición. Extiende la mano—. Encantado de conocerla, señorita
Lawrence. Soy Aaron Watson, director general del Heritage.
—Hola. —Nos damos la mano—. Llámame Alice.
—Muy bien, entonces, Alice.
—¿Cómo debemos manejar esto? —pregunto. 129
Su mirada registra sorpresa, pero es rápidamente cubierta por un
comportamiento profesional amistoso.
—Por mucho que me gustaría sacarlo de aquí por el pescuezo, se
supone que debo contactar a Smith para que venga y se ocupe de cualquier
situación. Así es como a la familia le gusta que se hagan las cosas. A menos
que tengas una idea mejor.
—Déjame hablar con Henry primero.
—Están muy lejos de estar sobrios. ¿Crees que eso es sabio?
—He pasado la mayor parte de mi vida laboral tratando con gente que
está muy lejos de estar sobria. —Me encojo de hombros—. Pero, si todo se
va al infierno, puedes decirle a Beck que fue mi culpa.
Aaron solo sonríe. No debería tener que lidiar con un lío creado por
los Elliot. Pero aquí estamos.
 Henry y sus tres amigos están de fiesta. Hay una botella vacía y otra
medio llena en la mesa. De malta simple, de primera calidad, por supuesto.
Pequeños niñatos privilegiados.
Y, por el aspecto de los vasos, Henry ha estado mezclando con cola.
Escocés y soda caros, eso es una ofensa colgante.
—Se acabó la fiesta, Henry —digo con una sonrisa—. Es hora de irse,
chicos.
Henry, con la cara roja, solo se ríe.
—Oye, es el último polvo de Beck. Lo siento. Novia, quiero decir.
¿Cómo te va? Te presentaría, pero, honestamente, no puedo recordar tu
nombre. Quiero decir, ¿por qué molestarme en aprenderlos? Ninguna dura
mucho tiempo.
Sus amigos se ríen como si fuera un genio de la comedia. Los imbéciles
borrachos son más o menos iguales en todo el mundo. La edad y el dinero
significan poco una vez que la bebida llega a tu corriente sanguínea.
Recojo la botella de whisky, se la paso a Aaron.
—Devuélvela —gruñe Henry, golpeando su mano contra la mesa—. O
haré que os despidan a todos.
—En realidad no trabajo aquí, así que... no es una gran amenaza.
—Soy el dueño de este maldito lugar. Tú y los otros básicos pueden
irse ahora.
—La cosa es que no te pertenezco. —Sonrío. El truco para lidiar con
los borrachos es la confianza. Actúa como si tuvieras total autoridad y
alguna parte oscura y borracha de su cerebro empieza a preguntarse si tal
130
vez la tienes—. Vosotros tres, amigos de Henry, fuera.
Sus amigos le disparan miradas interrogantes. Los pómulos de Henry
destacan con un gran alivio.
—Maldita perra cazafortunas, ¡no puedes decirnos qué hacer! Ve a
buscar una polla que chupar. Es lo único para lo que sirves.
—Pregunta rápida, Henry. ¿Por qué debería dudar en llamar a la
policía? Podría llamar a tu abuela, pero creo que esto sería mucho más
memorable si os arrastraran a la cárcel. Y no creas que lo mismo no vale
para todos tus amiguitos.
Ahora intercambian miradas nerviosas.
—No sé ni me importa una mierda quiénes sois vosotros —digo—.
Muévanse. Ahora.
Hay algunos insultos y miradas furiosas, pero sus tres compañeros
finalmente se ponen de pie y se alejan a pisotones. Al menos parte del
problema se solucionó. Aaron asiente y un par de tipos de seguridad los
siguen. Con suerte los llevarán a casa a salvo. Ya tengo bastante con lidiar
con el hermano pequeño de Beck.
Los ojos rojos de Henry están furiosos.
—No me hagas llamarla —digo en voz baja—. He estado recibiendo
sus mierdas. Sabes que no quieres eso.
Y no importa lo imbécil que esté siendo ahora, tiene que estar
sufriendo. Con la muerte de su padre y todo eso. El cambio es difícil. Parte
de las ganas de discutir salen de él con esto, haciéndolo más un adolescente
hosco que nada. Me da una mirada de resentimiento.
—¿Qué vas a hacer, entonces?
—¿Dónde está tu madre?
—Se ha ido.
¿Qué demonios?
—¿A dónde?
Solo se encoge de hombros.
—Vale. ¿Así que tú y esos tres se bebieron una botella y media entre
todos? —pregunto—. Espero que te sientas bien ahora porque te vas a sentir
como una mierda muy pronto.
—Como si eso fuera a ser un cambio.
Un suspiro pesado.
—Sube al apartamento, Henry.
—¿Me dejarás beber ahí arriba? —pregunta, poniéndose de pie 131
inestablemente. Es alto como sus hermanos, pero aún no ha ensanchado.
—Ni hablar. Pero te dejaré acostarte en el sofá, ver la televisión, beber
un poco de agua, tomar un poco de ibuprofeno y dormir la mona.
Una sombra de miedo o duda cruza su rostro.
—¿No se lo dirás a la abuela?
—No.
—Bien —decide. Una mano va a su estómago—. No me siento muy
bien.
—No me sorprende. Vámonos.
Ahí es cuando me vomita encima.
 Beck entra un poco después de la una de la tarde con un jarrón lleno
de rosas rojas y verdor.
—Cariño, estoy en casa.
—¡Shh!
Sus cejas se fruncen cuando inspecciona mi sostén de encaje. Al
menos mi mitad inferior está cubierta de vaqueros. Coloca las flores en el
mostrador de la cocina.
—Hablamos de ti y de tu lencería tentándome a pecar.
—No estoy aquí para tentarte. Estoy aquí para evitar que despiertes a
tu hermano pequeño que se ha dormido en la oficina. Por favor, baja la voz.
—¿Henry? —pregunta, con el ceño fruncido—. ¿Qué hace aquí?
Especialmente, ¿qué hace aquí contigo a medio vestir? Esa vista es solo para
mí.
—Vomitó sobre mí un par de veces, y yo necesitaba un lavado y un
cambio, lo que estaba a medio camino cuando llegaste. —Cierro suavemente
la puerta de la oficina por los ronquidos borrachos de Henry. Qué día. Al
menos me quité lo peor del desastre de mis zapatos y la ropa salpicada de
vómito está empapada en uno de los lavabos del baño. Esperemos que las
manchas no sean permanentes—. Aaron envió un colchón desplegable y lo
pusimos aquí. Espero que no hayas planeado trabajar en la oficina por un
tiempo.
—Tengo la sensación de que me estoy perdiendo el principio de esta
historia.
—Bien —digo, tomando un respiro—. Bueno, bajé para ver si tenían 132
suficientes camareros hoy y Henry junto con algunos amigos suyos estaban
tomando un brunch líquido. Asusté a sus amigos y lo traje aquí arriba. Fin.
—¿Estuvieron bebiendo aquí en el hotel? —dice, con la voz tensa.
—Ninguno de los tuyos les sirvió. Él mismo fue detrás de la barra y
agarró algunas botellas.
Se da la vuelta, con expresión tensa. El hombre está enojado. Supongo
que podría haber sido un verdadero desastre de relaciones públicas para la
familia si alguien hubiera grabado el incidente y lo hubiera publicado en los
medios sociales. Los mega ricos tienen muchas ventajas, pero el anonimato
no es una de ellas.
—De todos modos —digo—. Lo tenemos bajo control.
No está apaciguado.
—¿Por qué no llamaste a Smith para tratar esto?
 —¿A quién responde Smith? —pregunto, con las manos en las
caderas—. Tu abuela, ¿verdad? El niño acaba de perder a su padre y ahora
su madre también lo ha abandonado.
—¿Giada se ha ido?
—Aparentemente. Todo eso sería suficiente para hacer que cualquiera
se vuelva loco, y mucho más un chico de dieciséis años. Así que lo último
que necesita es que Catherine esté sobre él.
Beck no dice nada.
—Entiendo que quieras patearle el culo y estoy de acuerdo en que se
lo merece, más o menos.
—¿Más o menos?
—Pero me recuerda lo que me dijiste de cuando eras joven y que te
dejaban solo todo el tiempo. Eso es lo que está pasando ahora mismo.
Lentamente, asiente.
—Joder. Tienes razón. Todavía quiero patearle el trasero, pero tomaste
la decisión correcta.
Le doy una sonrisa.
—Aunque desearía que me hubieras llamado. Habría llegado antes
para ayudar. —Desliza sus brazos alrededor de mi cintura, atrayéndome
para un abrazo—. Gracias por cuidar de mi hermano pequeño.
—De nada.
—La próxima vez llámame, ¿de acuerdo? Deja que me encargue de la
mierda de mi familia. 133
—Bien.
—Siento que te haya vomitado encima.
—No es la primera vez que pasa. —Me encogí de hombros—. Viviré.
¿Esas flores son para mí?
—Claro que lo son.
—Son hermosas. Gracias.
—Tenía grandes planes para nosotros —dice—. Planes de citas
nocturnas.
—No podemos irnos y abandonarlo como todos los demás.
—No, no podemos. —Me besa la frente, dándome una pequeña
sonrisa—. Termina de vestirte. Voy a hacer un par de llamadas, averiguar
qué le pasó a su madre, etc.
—Bien.
 Para cuando termino de arreglarme y ponerme una camiseta negra
limpia y unas botas Aquatalia hasta la rodilla, mucho más a prueba de
escupitajos que zapatos planos, Beck está sentado en el sofá mirando a la
distancia.
—¿Cómo ha ido? —pregunto, poniéndome cómoda a su lado.
—Giada está en un balneario en Suiza.
—¿Así que se fue y dejó a su hijo adolescente con el personal?
—Sip.
La pérdida de su marido es horrible. Pero dejar a su hijo en un
momento como este para ir a hacerse un tratamiento facial... eso no lo
entiendo.
—Claramente no pueden controlarlo —dice Beck, deslizando un brazo
alrededor de mis hombros—. Ha estado fuera de la escuela durante las
últimas dos semanas. Se supone que regresará este fin de semana.
—¿Asiste a un internado?
—Tradición familiar. —Y no parece particularmente entusiasmado
con esto—. Supongo que intentaré hablar con él. Solíamos ser cercanos, 134
pero me ha estado ignorando desde que volví.
—¿Y si fue un grito de ayuda, su llegada aquí, causando una escena?
—Eres un amor. Pero cosas como esta no son exactamente raras
cuando se trata de Henry. —Hace lo de siempre, jugando con mi cabello
mientras piensa—. Una vez, cuando tenía nueve años, papá lo dejó en casa
de la abuela mientras él y Giada se iban a Mónaco. Puso detergente para
platos en la gran fuente de enfrente. Había burbujas hasta la mitad del
camino. Nunca he visto a Winston volverse loco de esa manera. Fue muy
divertido. Por otro lado, el año pasado en Acción de Gracias se bebió una
botella de vino de ocho mil dólares a través de una pajita y chocó un Ferrari
contra un árbol. Eso fue menos gracioso. El pequeño idiota podría haberse
lastimado. O herir a alguien.
—La atención negativa sigue siendo una forma de atención —recito—
. Puede que haya hecho una clase de Introducción a la Psicología.
—Ah.
—No podemos dejarlo solo, metiéndose en quién sabe qué problemas.
 Suspira.
—No, no podemos.
—Es solo durante unos días. Es tu hermano. Es lo correcto.
—Eres muy comprensiva para ser una chica a la que hoy le han
vomitado encima varias veces.
—No me malinterpretes, se comportó como un completo imbécil abajo.
Pero siento pena por él. Además, no es la primera vez que me vomita un
borracho. Riesgo laboral.
La puerta de la oficina se abre y Henry sale encorvado.
—Oh. Hola.
—Toma asiento —Beck señala al sofá de enfrente—. Es hora de que
tengamos una pequeña charla.
—A la mierda con eso. Me vuelvo a la mansión. —No a casa, a la
mansión. Y, chico, si no es eso revelador. Tengo la clara sensación de que
no recibió suficientes abrazos de niño. Lo cual sigue siendo legalmente. No
soy muy de abrazos, siendo promedio en todas las cosas sociales, lo mismo
va para mi madre, así que supongo que es de donde lo heredé. Pero saber
que eres amado y querido sigue siendo crucial. Mis padres siempre nos
decían a mi hermano y a mí que éramos regalos. Sin importar las varias
estupideces que hiciéramos o si nos llevábamos bien con ellos en ese
momento. Henry se merece nada menos que lo mismo.
—Siéntate —dice Beck, endureciendo la voz.
Henry solo me mira mal.
135
—Una llamada a Ethan hace que te corten el acceso a tu fondo
fiduciario. En el momento en que tenga pruebas de que no estás usando ese
dinero en tu propio interés, está legalmente obligado como fiduciario a
impedirte el acceso. Tú eliges.
Su hermano pequeño le devuelve la mirada un momento antes de caer
en el sofá, haciendo lo mismo que hace Beck poniendo la mandíbula rígida
cuando está enfadado. Además, el chico apesta a sudor y vómito. Puaj.
—Si la abuela se enterara de que bebes y haces una escena en público
con tus amigos tan pronto después del funeral de papá, se volvería loca.
Probablemente te enviaría a uno de esos centros de rehabilitación durísimos
en Idaho. Un bonito colegio de alta seguridad para niños ricos traviesos y
problemáticos. Ojos que no ven, corazón que no siente y todo eso.
—Mamá no la dejaría —dice Henry.
—¿Estás seguro de eso?
Henry traga, evitando nuestros ojos.
 —Y ya hemos cubierto cómo reaccionaría Ethan. —Beck se pone el
tobillo en la rodilla—. Por supuesto, tarde o temprano, ambos se enterarán
de la mierda que has hecho abajo. Así que no es si, es cuando.
—¿Y qué?
—Puedo ocuparme de ellos por ti. Quitártelos de encima. Pero, como
es el caso con todo en esta familia, va a costar.
La mirada de Henry se estrecha.
—¿Qué es lo que quieres?
—Primero, te disculparás con Alice y luego con Aaron y el personal de
abajo. En segundo lugar, te quedarás aquí con nosotros hasta que sea el
momento de...
—No voy a dormir en un maldito colchón desplegable en tu oficina.
—Claro que sí —dice Beck, agradable y tranquilo—. Será todo glamur
y es solo unos días. Aguántate. Tercero, cuando vuelvas a la escuela serás
un estudiante modelo. No más días de bebida o cualquier otra mierda. ¿Me
entiendes?
—No me das muchas opciones —gruñe.
—No. No lo hago, Henry. Porque, sinceramente, estoy un poco
enfadado contigo ahora mismo. —Todo el cuerpo de Beck vibra con la
tensión—. Seamos honestos, nuestro padre era un padre de mierda,
demasiado ocupado para molestarse con nosotros la mayor parte del tiempo.
Pero ahora se ha ido. Las reglas han cambiado. Vienes a mi negocio, el lugar
donde vivo y trabajo, ¿y haces este desastre?
La risa de Henry es dura.
136
—Siempre se trata del negocio con ustedes, imbéciles.
—Si se tratara de un negocio ni siquiera estaríamos hablando. Ya
estarías de camino a Idaho o a una divertida escuela militar, tal vez.
Silencio.
—Pero eres mi hermano y te quiero. Así que aquí estamos. Tienes una
oportunidad conmigo. Solo una —dice Beck—. Vas a seguir mi plan de tres
pasos porque no tienes más opciones. No hay mejores alternativas para ti
que esta. ¿Entiendes?
Henry levanta la barbilla.
—Ve a ducharte. Puedes tomar prestada algo de mi ropa.
Con un pesado suspiro, Henry se pone de pie y hace una pausa.
—Lo siento, Alice. Por lo que dije abajo y por vomitarte encima y todo
eso.
Solo asiento.
 Mientras el adolescente camina encorvado hacia el baño de la
habitación principal, Beck se vuelve hacia mí con una mirada extrañada.
—¿Qué te dijo abajo?
—Las habituales tonterías de los borrachos. No es gran cosa.
—Bien. Le pediré los detalles a Aaron, entonces. —Llaman a la puerta
y Beck se levanta para ir a contestar—. O podrías simplemente decírmelo.
—Se acabó. Déjalo ir.
—¿Por qué no puedes complacerme como todos los demás?
Mis ojos se abren mucho.
—Vaya. No. Me temo que elegiste la novia equivocada para eso.
—No es posible. Desde hace un par de semanas, mi gusto por las
mujeres es impecable. —Abre la puerta—. Smith, entra.
El gran conductor/guardaespaldas avanza a pasos agigantados. Pero
muy silenciosamente. ¿Cómo es que alguien tan grande camina tan
suavemente? Debe haber un truco.
—Señorita Lawrence.
—Hola —digo.
—Smith trabaja para nosotros ahora —anuncia Beck—. ¿Te
importaría sentarte fuera, o dentro de la oficina, mientras hablo con Alice,
por favor?
El hombre asiente y sale, cerrando la puerta tras de sí. lleva uno de
sus habituales trajes negros. Sin duda lleva un arma. 137
—¿Robaste al chofer de tu abuela? —pregunto—. ¿Ya se lo has dicho?
¿Qué ha dicho?
—Nada. Solo un silencio muy largo. —Se sienta en el sofá a mi lado—
. Creo que voy a recibir repollo otra vez para Navidad. De todos modos,
siempre fui su favorito. Y le doblé el sueldo. No fue una venta difícil.
—Dios mío, trabajas rápido. Ni siquiera estuve fuera de la habitación
tanto tiempo.
—Estás frunciendo el ceño. —Se lame el pulgar y limpia entre mis
cejas—. Ahí tienes, querida. Todo mejor.
Arrugo la nariz.
—Voy a fingir que no lo hiciste. Y pensé que había dejado claro mis
sentimientos sobre los guardaespaldas.
Beck se estremece.
—Sí, pero... ¿cómo decirlo? Te equivocas. Verás, sea lo que sea que
decidamos hacer con Henry, íbamos a necesitar que alguien nos ayudara a
vigilarlo más de cerca. Al menos durante los próximos días hasta que vuelva
a la escuela.
—Pero no estás hablando de que Smith esté aquí solo unos días,
¿verdad?
—No. Y probablemente no será la única persona de seguridad que
traiga. —Se afloja la corbata, tirando de ella—. La cosa es que si de repente
te hicieras rica, te darías cuenta rápidamente de que necesitas ser más
consciente de la seguridad. Serías un objetivo en formas en las que nunca
lo habías sido. Esa es básicamente nuestra realidad ahora. Sé que no te
gusta. Pero no sé de qué otra forma explicártelo.
Lo pienso.
—Tienes razón, no me gusta. Aunque tampoco quiero ver que te
lastimen, o que algún loco intente secuestrarte y cortarte en pedacitos y
enviarte de vuelta en cajas de regalo a mí.
—Es muy amable de tu parte. Y es toda una imagen. —Me agarra de
la mano y me da un beso en los nudillos—. Ahora, ¿cómo mantenemos a un
adolescente ocupado y lejos de problemas durante los próximos días?
—Buena pregunta. Solía ir al centro comercial con mis amigas o a la
biblioteca. Ninguna de esas opciones me parece que sea cosa de Henry.
—Probablemente no.
—Por cierto —digo—. Necesitamos discutir ese reloj.
Arquea una ceja.
—¿Qué reloj? ¿Necesitas uno?
138
—Un reloj de diamantes apareció en el armario esta mañana. Es
hermoso, pero... excesivo. Lo busqué. Es un Patek Philippe.
—Rachel debe haberlo enviado. —Se golpea el labio con un dedo—. A
menos que, y escúchame, el armario sea de hecho un portal mágico.
—¿Crees que Narnia podría estar ahí atrás?
—Tal vez.
—Tengo que admitir que no se me había ocurrido.
—Si aparece una caja de delicias turcas, lo sabremos con seguridad
—dice—. Para ser honesto, es más probable que Rachel y Selah aun
tratando de ayudarte a parecer una consorte de Elliot.
Me río.
—Y una mierda consorte. Tú, amigo mío, eres muchas cosas. Pero un
rey no es una de ellas.
—¿No podríamos fingir?
 —No.
—Pero estarías muy guapa de rodillas.
Le doy una buena vista lateral.
—Ya sabes lo que tienes que hacer para conseguirlo.
—La prohibición del sexo se levantará a su debido tiempo —dice, en
tono solemne. Pero no dura—. Es tu decisión, querida. Si te gusta el reloj,
quédatelo. Aunque sería bueno conservarlo un tiempo y apaciguar un poco
a Rachel. Parece que le gustas.
—No me conoce. Lo que le gusta es que hayas vuelto.
—Eso también.
Beck agita la mano y Smith vuelve a entrar. Aunque parecía estar
relajado y observando el horizonte, aparentemente también nos tenía en el
rabillo del ojo todo el tiempo. Más trucos de magia de guardaespaldas. Henry
sale del baño con una nube de vapor con una toalla envuelta alrededor de
su cintura y el pelo oscuro y húmedo goteando en sus ojos.
—Tu jabón y champú huele a mierda de chica —gruñe.
—Es bueno saberlo. —Beck se cruza de brazos, tomando mi mano con
él. No es exactamente cómodo, pero bueno, lo que sea que lo haga feliz—.
Smith te va a llevar a la calle Bertram para recoger tus cosas. Consigue
también lo que necesites para la escuela, ¿vale?
Otro gesto de la barbilla de Henry.
—Vístete. El armario está por ahí.
—Me voy a poner un traje. Un Westmancott, tal vez. 139
—Si te pones uno de mis trajes, vamos a tener problemas. —Beck mira
al cielo—. ¿De verdad quieres que te pateen el culo cuando tienes resaca?
Porque te lo digo ahora, he estado allí, he hecho eso, y no se siente bien.
—¿Te has metido en una pelea? —pregunto, curiosa—. ¿Cuándo
ocurrió esto?
—Puede que haya habido uno o dos malentendidos durante mis años
más jóvenes y salvajes.
Henry aplaude.
—Quieres decir que no se ha enterado de la vez que tú...
—Regla número cuatro, no le contarás a Alice ninguna historia —
ordena Beck—. Lo digo en serio. Y, de todos modos, eso fue hace mucho
tiempo. He madurado desde entonces.
Con esto, Smith resopla y la risa diabólica de Henry hace eco en el
apartamento. La cosa es que casi suena feliz. Y Beck esboza una de sus
sonrisas furtivas, del tipo que trata de ocultar por una razón u otra. Pero
está ahí y es hermosa, como todo lo demás de él. Si el hombre fuera un libro,
lo releería cien veces o más. Aprendiendo cada rincón de su mente y sus
emociones hasta que lo conociera por dentro y por fuera. Conocer su
historia, las cosas que ayudaban a darle forma, como la palma de mi mano.
Creo que nunca sentí tanta curiosidad por nadie. Nunca estuve tan
completamente ocupada con otra persona. Un rincón de mi mente parece
haber sido creado para pensar en este hombre específicamente. Es una
locura. Esto va tan lejos de una aventura que no es divertido.
Cuando me pilla mirándolo, me hace un guiño. Entonces su mirada
se queda en mi cara, mirándome fijamente. Y la sensación de que no estoy
sola en todo lo que quiero, significa todo.

140
 E
l fuerte golpe en la puerta al día siguiente casi me hace desear
no haber echado a Smith. Alguien ahí fuera está enfadado.
—Beck —grita una voz familiar—. Maldición, sé que estás
ahí.
Abro la puerta a pesar de que mi estética actual es un moño
desordenado, sin maquillaje y sudorosa. Sin planes de salir, es un día de
esconderme. El ser elegante puede besarme el culo. Tengo un día libre. Ya
me puse al día en mi socialización a distancia enviando mensajes a Natasha
y Hanae y llamando a mi madre y a mi hermano. Incluso escuché a mi
sobrina gorgotear y decir algo que sonaba como "gato" seguido de un miau
chillón. Qué linda.
En cuanto al imbécil del otro lado de la puerta, puede aceptarme como
soy.
—Hola, Ethan. En realidad no está aquí.
Pero el tipo ya ha pasado por delante de mí, buscando a su hermano.
Y definitivamente está haciendo lo de la mandíbula rígida de los Elliot. Me
pregunto si también hace lo de la frente arrugada. Los genes de Elliot son 141
fuertes. Los colores de Ethan son como el oro descolorido. Pero como alguien
que una vez se bronceó, hace tiempo que no ve el sol.
Matías entra un poco más sedado.
—Hola, Alice.
—Hola. ¿Pasa algo malo?
—¿Dónde coño está Henry? —Ethan se sacude su corbata
normalmente perfecta, tirando de ella de forma torcida—. ¿Está bien?
—Está bien. Él y Beck fueron a dar un paseo hasta Boulder. Deberían
volver pronto.
—Cálmate, Ethan. Te estás portando como un idiota —dice Matías,
poniéndose cómodo en uno de los sofás—. Lo siento por esto, Alice. Emma
me envió para averiguar qué está pasando.
—Bien.
 —Pensarías que tendría más respeto por mí mismo que dejar que me
trate como su recadero, pero aquí estamos. —El hombre solo se encoge de
hombros. Es realmente guapo—. Está con su madre en Nueva York por
tiempo de chicas. Es código para ir de compras. Ver un espectáculo o dos.
Tal vez comprando un par de áticos o los Yankees, tal vez.
—¿A Emma le gusta el béisbol? —pregunto.
—En realidad no. Solo le gusta cómo se ven sus traseros con esos
pantalones ajustados.
—Puedo respetar eso.
Mientras tanto, Ethan camina. Y luego camina y grita, demostrando
que los hombres realmente pueden hacer varias cosas a la vez.
—¿Qué demonios pasó abajo ayer? ¿Beck me deja un mensaje a
medias sobre que Henry se queda aquí y eso es todo lo que recibo? ¿Y qué
es eso de robar el personal de la abuela? ¡Esta mañana casi me mordió la
maldita oreja!
—Teniendo en cuenta que tu padre acaba de morir de un ataque al
corazón —dice Matías—. Tal vez deberías tomar un par de respiraciones
profundas y calmarte.
Ethan lo ignora, sacando su teléfono del bolsillo de su abrigo.
—¿Vas a responder a mis preguntas?
Supongo que se refiere a mí.
—No. Creo que esto es un asunto familiar y debería ser una
conversación entre tú y Beck. Pero estaré feliz de pedirle que te llame tan
pronto como regrese.
142
El hombre solo me mira fijamente. Parte aturdido, parte enojado.
—Si quieres que se lo pida, eso es —le ofrezco. Porque tengo modales—
. Henry está realmente bien. Lo prometo.
—No tengo tiempo para esto. —Y Ethan se dirige a la puerta,
abriéndola y caminando a través de ella antes de cerrarla de golpe. Es una
salida bastante dramática.
Matías suspira.
—Siéntete libre de esperar si quieres. —Me vuelvo a sentar en el sofá.
Mis manos están un poco temblorosas por alguna razón—. No deberían
tardar mucho.
—Gracias. Creo que lo haré.
—¿Puedo ofrecerte un trago o algo?
 —No. Está bien. —Sus dedos dan golpecitos en el brazo del sofá—.
Tendrás que perdonar a Ethan. Es un Elliot. No están acostumbrados a
escuchar la palabra "no".
—Me di cuenta. Obviamente está preocupado por Henry, lo cual es
bueno.
Solo me mira.
—¿Tienes algo en mente?
—Aunque aprecio tu sutil marca de romper pelotas, no sigues molesta
porque Ethan te haya investigado, ¿verdad? ¿O ha sido un imbécil contigo
de alguna otra manera? —pregunta—. Aparte de gritarte en la cara hace un
momento, por supuesto.
—Es tu amigo, ¿eh?
—Tanto como permite que alguien sea un amigo.
—No, no estoy realmente molesta por el informe. Entiendo que
necesitan protegerse contra las cazafortunas o espías corporativos o lo que
sea. Incluso si fue una invasión flagrante de mi privacidad —digo, con mi
voz ganando volumen con cada palabra. Y una mierda total en general el
tratar de reducir a la gente a una serie de hechos secos. Como si tu
calificación crediticia o nota media realmente dijera qué tipo de persona
eres. Si eres amable o divertido o moral o... no lo sé.
Matías solo espera.
—En realidad puede haber un poco de resentimiento persistente,
ahora que lo pienso.
—No es fácil ser la nueva. Estuve allí una vez, ya sabes, y también
143
recibí el tratamiento completo de los Elliot. —Me da una sonrisa triste—. No
es el mejor momento para conocerlos, tampoco. La pena es dura. Entre tú y
yo, Emma y Rachel están en Nueva York porque necesitan un tiempo lejos
de aquí. Una oportunidad de entender todo y lidiar con la pérdida. Jack era
el padre de Emma, pero él y Rachel también estuvieron juntos durante
mucho tiempo. Creo que les está afectando a ambas.
—Comprensiblemente. ¿Así que estás sugiriendo que Ethan no suele
ser tan malo?
Se ríe.
—Bueno, no suele estar tan estresado. Asumir el cargo de director
general es algo grande, pero tiene el sustento de decenas de miles de
personas sobre sus hombros, el tener que demostrar su valía a la junta
directiva y a los accionistas, etc. Es mucho poder, sin duda, pero también
una gran oportunidad para arruinar las cosas.
 —Cierto. —Me relajo contra el sofá—. Si no te importa que pregunte,
¿cómo se conocieron Emma y tú? ¿También eras de la alta sociedad de
Denver?
—No. Yo no —dice—. Soy de Florida, originalmente. Tenía una beca
de fútbol y me jodí la rodilla. Terminé mi carrera de marketing y conseguí
un puesto de interno. Hice algo de modelaje para pagar el alquiler. Emma y
yo nos conocimos en una fiesta en Miami y todo fue a partir de ahí. Jack no
estaba muy impresionado cuando me compró la casa.
—¿Cómo era él?
Frunce el ceño, pensándolo bien.
—Como te lo imaginas. Si tienes una imaginación cínica y brutal. Un
imbécil mega rico adicto al trabajo con un ojo para las damas que esperaba
que sus hijos hicieran lo que se les dijera y siguieran sus pasos. Creo que
los amaba a su manera; simplemente no podía tolerar la idea de que
pudieran tener sus propios pensamientos e ideas sobre la vida, ¿sabes?
—Suena encantador.
—Claro. Cuando quería algo. El hombre sabía cómo cerrar un trato.
Pero también podía ser un malvado hijo de puta. Y, mientras que era flexible
con los conceptos morales como el bien y el mal, su idea del éxito y de lo
que debería ser importante en la vida de alguien estaba grabada en piedra.
No dejaba a la gente a su alrededor mucho espacio para maniobrar. —Su
sonrisa es algo retorcida—. De todos modos, trabajé para Elliot Corp. un
tiempo. Luego decidí que necesitaba hacer mis propias cosas. Beck buscaba
diferentes formas de invertir su fondo fiduciario y se formó The Crooked
Company. 144
—Me encanta ese nombre.
—Surgió después de una sesión de ideas particularmente larga, una
noche, con muchas cervezas.
La mirada de Matías cae sobre el reluciente laptop en la mesa de café
frente a mí. Acaba de llegar esta mañana, y la caja y toda la demás
parafernalia con ella están esparcidos en un montón desordenado a su lado.
—¿Nuevo juguete?
—Cometí el error de pedirle a Beck si podía pedirle prestado su laptop
una o dos horas una noche. —El gato de la señora Flores tiró el mío de una
mesa hace unos meses y desde entonces he estado ahorrando para otro—.
Normalmente cuando un tipo parece un poco sorprendido ante la
perspectiva de entregar sus aparatos es porque le preocupa que le pillen con
el porno o algo así, pero creo que para Beck era solo que se olvida de que no
todo el mundo tiene los últimos juguetes. De todos modos, en una hora un
repartidor aparece con esta brillante tecnología. El tipo se ofreció a arreglarlo
para mí, pero pensé que si no lo hacía yo misma, nunca sabría cómo arreglar
nada cuando saliera mal.
Matías asiente.
—¿Cuál es tu propósito con esto? ¿Negocios o placer?
—La primera opción.
—¿Sí? —Se sienta—. ¿En qué estás trabajando?
—Mi currículum —respondo—. Si me quedo, voy a necesitar un
trabajo. El truco es hacer que media docena de trabajos de camarera
diferentes suenen como si me prepararan para grandes cosas. Servir café o
cerveza no le gustará a la familia, así que es hora de usar el título.
—¿Te importa si echo un vistazo?
—Seguro. —Escaneo mi huella digital y le paso la computadora—.
Todos los comentarios constructivos son aceptados con gratitud.
Está tranquilo durante varios minutos, leyendo lo que he escrito hasta
ahora. Lo que en el fondo puedo admitir que es probablemente un montón
de tonterías. Pero tienes que empezar en algún sitio. Al menos si consigo
alguna entrevista puedo aparecer con un traje elegante y cumplir el papel.
—Tienes una habilidad con las palabras.
Me río.
—A los potenciales empleadores no les importará mucho mi título en
Literatura Inglesa. Pero al menos me ha dado la capacidad de decir
hermosas frases sobre mi falta de cualificaciones útiles.
—Déjame mostrarte algo. —Sus dedos golpean muy silenciosamente 145
las teclas. Me entrega el portátil con un sitio para una micro cervecería local
en pantalla.
—¿Este es el negocio del que hablaban el otro día? —pregunto—. ¿La
cerveza que probamos?
—Así es. Dime lo que piensas.
Me tomo mi tiempo y recorro la información.
—Se ve bien, pero el contenido es un poco torpe.
—De acuerdo. Reescríbelo para mí. Dame algo mejor.
Solo lo miro.
Y el hombre va en serio. Muy serio.
—The Crooked Company está creciendo y algunos de estos negocios
necesitan un poco de tutoría. El hecho es que no puedo seguir manejando
todo por mi cuenta y Beck está ocupado haciendo lo suyo. Estos son
exactamente el tipo de trabajo que debería entregar a otra persona. Alguien
calificado. Así que inténtalo.
—Muy bien —digo, y me pongo a trabajar releyendo el contenido antes
de empezar. Si no sale nada más, será una buena práctica. Tal vez incluso
consiga un trabajo. En el peor de los casos le pediré a Matías cinco dólares
por mi trabajo y pondré una nueva entrada en mi currículum como
consultora profesional de Internet. O cualquier título elegante que pueda
inventarme.

Una hora más tarde, tengo un sólido primer borrador para el

contenido de la micro cervecería y Beck y Henry se pasean con todas las
sonrisas. La cosa es que no llevan la ropa con la que salieron. Ambos llevan
ahora camisetas deportivas, pantalones cortos y zapatillas de aspecto
extraño. No es que nada de esto importe realmente. Porque mi mirada se fija
en Beck y se liberan todas las hormonas de la felicidad y oh, chico... el
subidón por el simple hecho de verlo de nuevo es impresionante. Todo mi
cuerpo se despierta, mis defensas se desmoronan y mis planes, si es que
tenía alguno, desaparecen.
Además, hay un feo rasguño en su mejilla. 146
—Desvío para hacer algo de escalada, ¿eh? —pregunta Matías—.
¿Dónde fueron?
—Cañón de Boulder. —Henry se derrumba en la silla de al lado—.
¿Puedo tomar una cerveza?
—No. Pero yo puedo. ¿Alguien más quiere algo? —Beck toma una
cerveza para él y una botella de jugo para su hermano de la nevera. Después
de pasarle a Henry su bebida, se une a mí en el sofá—. Hola, querida. ¿Cómo
te ha ido el día?
—¿Te lastimaste porque estabas colgando de una montaña con poco
o ningún equipo de seguridad? —pregunto.
Reflexiona un momento sobre la pregunta.
—No, era más como una roca muy grande.
—Fue genial —dice Henry.
 —Y ambos fuimos extremadamente cuidadosos todo el tiempo —
añade Beck.
—Me alegro de que lo hayan disfrutado. —Toda la idea todavía me
asusta un poco, pero bueno—. ¿Has hablado con Ethan?
Beck toma un trago de cerveza, asintiendo.
—Sí. Lo siento. Lo tuve en mi oído todo el camino de vuelta a casa.
Eventualmente me las arreglé para hablar con él.
—Bien.
—¿Cómo estaba cuando pasó por aquí antes? —pregunta Beck.
—Estuvo bien.—Le echo una mirada a Matías por si tiene ganas de
contradecirme—. Solo está preocupado, ya sabes.
Habiendo terminado la botella de jugo, Henry la deja sobre la mesa de
café de un golpe.
—Como si le importara. Ethan es un maldito...
—Amigo. —Beck frunce el ceño—. Lenguaje. Ya hablamos de esto.
Henry me hace un gesto con la mano.
—Vamos, ella solía trabajar en un bar. No es que no lo haya escuchado
todo antes. ¿Verdad, Alice? No te importa, ¿verdad?
No digo nada. Esto es entre ellos.
Beck solo lo mira fijamente, con la mirada fija e infeliz.
—Sabes, solías estar bien. —Henry se pone de pie y se dirige a la
oficina. Su dormitorio temporal—. Pero te estás convirtiendo en una persona 147
más dura de lo que era papá.
La puerta se cierra de golpe y Henry se ha ido. ¿Qué pasa hoy con los
hombres Elliot que sienten la necesidad de abusar de las puertas?
Matías levanta una ceja.
—Tengo la sensación de que ya no eres uno de los chicos populares.
—Puedo vivir con eso —dice Beck, con voz adusta—. Estuvo
perfectamente feliz durante un par de horas. Incluso me habló un poco sobre
la escuela y esas cosas. Ahora volvemos a esto.
—¿Le gusta su escuela? —pregunto.
—Eso parece. Tanto como a cualquiera de esa edad. Pero sobre todo
quiere volver con sus amigos.
—Tener una rutina después de todo este disgusto y cambio tampoco
le hará daño —dice Matías—. De todos modos, felicita a Alice. Acaba de ser
contratada por The Crooked Company. Ahora está a cargo de la asistencia
con el contenido del sitio web y estoy pensando que podría entrenarla para
hacer más. Como hacerse cargo de la investigación básica inicial y la
evaluación, tal vez incluso manejar algunas de las entrevistas.
Levanté la cabeza de golpe.
—¿Me estás ofreciendo trabajo?
—Por favor, no digas que no. —Matías junta las palmas de las manos
como si estuviera rezando—. La idea de tener que encontrar a alguien me
ha estado dando vueltas en la cabeza. Incluso se me ocurre un título genial
para ti. Será genial. Por supuesto, también serás recompensada
monetariamente a un precio adecuado por tu tiempo y experiencia. ¿Qué
dices, Alice?
—Si quieres que salga a hacer entrevistas, necesitará un coche de la
empresa —dice Beck.
—¿Qué? ¡Ni siquiera yo tengo un coche de la empresa!
—Porque Emma te compró un Lamborghini para tu cumpleaños el
año pasado, maldito pony de exhibición.
—Lo dice el idiota que tiene un Bugatti.
—Alice también va a necesitar información detallada sobre el seguro
médico y dental, enfermedad, vacaciones y permiso parental, y un plan de
pensiones, por supuesto. —Beck se rasca la barba en su barbilla—. Creo
que un bono anual y/o una participación en los beneficios sería razonable.
Matías solo abre la boca.
—No hablas en serio.
—Piénsalo. Entonces hazle una oferta y ella se pondrá en contacto 148
contigo.
—Para ser un socio silencioso hablas mucho. Algunos podrían decir
demasiado.
—Solo estoy cuidando de mi chica.
—Lo cual es un claro conflicto de intereses. Tienes un deber con tus
accionistas.
—¿Qué accionistas? Solo somos tú y yo.
—Exactamente. Tu leal socio necesita ser protegido de financiar las
atroces muestras de afecto que te gusta dar a tu media naranja.
Es como ver un partido de tenis. Mi cabeza no para de moverse de un
lado a otro entre ellos. Mucho más de esto y me lastimaré el cuello.
—¿Han terminado de decidir mi futuro? —pregunto.
—Por ahora —dice Beck—. Oh, la abuela también ha presentado una
solicitud. Bueno, primero trató de intimidarme para que le entregara a
Henry. Luego me insinuó que le robé a Smith. Aparentemente hay una vieja
tradición de los ricos de que no se puede robar a los empleados. Le sugerí
que aceptara la embriagadora realidad del capitalismo del siglo XXI. Pero
luego me pidió que te pidiera un favor.
—Estoy escuchando.
—Parece que se está resfriando. Con Giada, Emma y Rachel lejos, y
Ethan y yo ocupados con la delegación de Amari, necesita a alguien que
represente a la Fundación de la Familia Elliot en un almuerzo de caridad
mañana.
Mis cejas suben.
—¿Quiere que vaya? ¿Yo?
—Es una emergencia. Pero aparentemente todo lo que tienes que
hacer es sentarte ahí, comer comida elegante, beber vino fino y tener una
pequeña conversación ligera. ¿Qué dices?
—¿Estás seguro de que tu abuela no estaba bajo la influencia del
alcohol?
Beck lo piensa.
—Razonablemente. Sí. Quiero decir, no estaba mascullando las
palabras ni nada.
—Oportunidad de caerle bien a Catherine —dice Matías.
—Pero, ¿se le puede caer bien? —pregunta Beck—. Esta es la
pregunta.
Solo parpadeo.
—No estás ayudando. 149
—Lo siento.
—Bien. Está bien. —Con todo, esto suena razonable y no tengo
motivos para negarme. Aparte de mi miedo innato a ser juzgada y/o a tener
que participar en situaciones sociales, especialmente las que involucran a
gente rica. Pero puedo anular eso y hacer el trabajo—. Lo haré.
Beck saca su teléfono y dispara un mensaje de texto.
—Genial. Le haré saber a su asistente y preguntar los detalles. Te los
reenviaré. Smith puede llevarte.
—Pero si voy a quedarme en Denver, debería aprender a
desenvolverme, ¿no? Si no te importa prestarme un vehículo que sea...
—Pensé que habíamos discutido esto —dice.
—Con ambos, tú y yo, ocupados, vamos a necesitar que Smith vigile
a Henry.
—Tienes razón.
 Matías se pone de pie.
—Será mejor que me vaya.
—Oye, ¿cómo te fue con la sopera? —pregunta Beck.
—He accedido a entregar la sopera con el trasero feo sobre la base de
que ella entregue el ídolo de la fertilidad que nos dio Lise como regalo de
bodas.
—¿Mi madre te dio un ídolo de la fertilidad? —Beck parpadea varias
veces—. Quiero decir, por supuesto que lo hizo. Por favor, continúa.
—Aparentemente está destinado a manifestar abundancia o, supongo,
un par de niños. Emma ya es asquerosamente rica y no está segura de los
niños. Así que no lo necesita.
—¿Y tú sí?
—Eh. No sé nada de los niños —dice Matías—. ¡Pero abundancia,
hombre!
—Buena suerte con eso.
—Nos vemos para unas bebidas, ¿verdad?
Beck hace una pausa.
—Bien. Sí.
—Alice, te llamaré.
La puerta apenas se cierra antes de que las manos de Beck estén en
mi cintura, levantándome hasta su regazo. El hombre es fuerte. Sus manos
me acarician la cara y presiona sus labios contra los míos. Nos besamos 150
como si hubiéramos estado separados durante años. O al menos unas siete
horas. Mi lengua en su boca, apareándose con la suya. Mis dedos en su
cabello se agarran con fuerza. Todo está bien y es correcto y necesario. Y,
cuando sus manos vagan, deslizándose por debajo de mi sudadera para
encontrarse con la piel desnuda... un escalofrío me recorre de arriba a abajo.
Nunca deberíamos dejar de besarnos, nunca deberíamos estar fuera
del alcance del otro. Qué pérdida de tiempo es la vida normal en
comparación con estar con él. Es demasiado grande para ser felicidad, pero
no es solo lujuria, sino también alegría. Se necesitan palabras más grandes
y mejores para describir cómo me hace sentir.
Pero no amor. Todavía no. En silencio, esa palabra me aterroriza.
—Me gustaría tomarme un momento para agradecerte en nombre de
mi libido por usar ropa holgada y poco atractiva —murmura.
—Vete a la mierda —le murmuro—. Estoy cómoda.
—El problema es que no funciona. Todavía quiero hacerlo contigo.
—Qué dulce.
 Me acerca aún más, envolviéndome con los brazos.
—Y me alegro de que estés cómoda. Este es nuestro lugar y quiero que
estés lo suficientemente cómoda para quedarte conmigo por mucho tiempo.
Sonrío.
La puerta del dormitorio temporal de Henry permanece cerrada.
Probablemente esté jugando al Halo o algo así. Cuando regresó con Smith
de la mansión de Bertram Street ayer, lo primero que hizo fue montar una
consola de juegos en la oficina. Y gracias a Dios. A Beck y a mí nos vendría
bien un tiempo a solas. A veces siento como si lo conociera desde hace años.
Pero otras veces parecen minutos. Frágil y endeble y necesitando constante
atención. Tanto la relación como yo. Ser emocionalmente vulnerable es un
gran dolor de cabeza.
Inspecciono el rasguño en su mejilla con el ceño fruncido.
—¿Le pusiste crema antiséptica a esto?
—Sí, querida. Tengo un botiquín de primeros auxilios en el coche. No
te preocupes.
—No me digas lo que tengo que hacer.
—Eres un chica obstinada y testaruda —dice, presionando un beso
en mi barbilla.
—¿Y qué fue todo eso de discutir con Matías sobre el trabajo?
—Solo intentaba ser útil —dice con el peor intento de expresión
inocente de la historia—. ¿Te interesa el puesto?
—Creo que sí. La creación de contenido está bien siempre y cuando 151
pueda tener en mis manos la información correcta. En cuanto al resto, ya
veremos. Y puedo manejar cualquier negociación yo misma, gracias.
—Entendido.
Me aparto de él, examinando su rostro.
—¿Qué?
—¿Le has metido en esto? ¿Ofrecerme el trabajo?
Aparecen líneas en la frente de Beck.
—No. Absolutamente no. Hoy es la primera vez que oigo hablar de la
idea. Quiero decir, supongo que es conveniente porque ya te ha conocido, se
lleva bien contigo y sabe que eres digna de confianza. Pero créeme cuando
digo que le importa mucho nuestra pequeña empresa. No hay manera de
que te deje acercarte al contenido del sitio web a menos que honestamente
piense que eres buena con él.
—Bien. —Me relajo más contra él, y mi sonrisa se hace más fácil—.
¿Cómo fueron las cosas en el hotel?
 —Bien, en realidad. Creo que tiene verdadero potencial. Pasaremos a
la siguiente etapa y veremos más de cerca la situación, para asegurarnos de
que todo es sólido. Calcularemos cuánto costará la renovación y demás. Pero
tengo esperanzas.
—Eso es genial.
—Acerca de las bebidas —dice, con sus dedos trazando las crestas de
mi columna vertebral. Más y más alto. Es más que un poco emocionante.
—El sostén es de un sensato y aburrido algodón. Yo no me molestaría
si fuera tú.
—Ooh, sensato algodón aburrido. Cuéntame más. ¿De qué color es?
Me río.
—Negro.
—Joder, eso es sexy.
—Mm-hmm —digo, con los brazos alrededor de su cuello—. Ahora
cuéntame sobre tu noche de copas, Beck.
—Una vez a la semana un grupo de nosotros se reúne, toma unas
cuantas, nos relajamos, ese tipo de cosas. Si hay alguien a quien quieras
invitar, será muy bienvenido.
—Suena bien.
—Lo está.
—Aunque puedes hacer cosas con tus amigos sin mí.
—Lo sé, pero creo que te gustaría —dice—. No es como si fuera una 152
noche solo para hombres o algo así. Y me gustaría que conocieras a mis
amigos.
Asiento.
—En ese caso me encantaría.
Sus dedos juegan con el cierre de mi sostén. Territorio peligroso para
estar a salvo. Estoy como un 51% segura de que no va a desabrocharlo. Pero
el 49% de probabilidades de que lleve esto más lejos me hace respirar más
rápido. Alguien tiene que escribir una lista de lo que implica ir despacio.
Porque no hay nada de lento en mi pulso ahora mismo. La anticipación me
está matando.
Lo cual, por supuesto, es cuando llaman a la puerta. Porque el
universo me odia.
—¿Esperas a alguien? —pregunto.
—No. Podríamos ignorarlo —dice en voz baja—. Seguir besándonos…
 —Tu hermano está en la habitación de al lado, ¿recuerdas? —Me bajo
de su regazo, dirigiéndome a la puerta. Y la persona que está esperando no
es particularmente alguien a quien necesite ver. Al menos, no hoy—. Ethan.
Su mirada es casi de disculpas. Casi. Además, tiene una bolsa de
comida para llevar en cada mano.
—Alice, hola. He comprado unos tacos. ¿Está bien si entro?
—Por supuesto.
—Tú no compraste los tacos, tu asistente lo hizo —dice Beck, y llama
a la puerta de la oficina—. Henry, ven a comer.
—Lo mismo. —Ethan pone las bolsas en el banco de la cocina—. No
estaba seguro de lo que te gustaba, así que le dije que ordenara un poco de
todo.
Empiezo a buscar platos y utensilios y demás.
—Huele increíble.
—Escuché lo que hiciste en el bar. La forma en que cuidaste a Henry
—dice, sin llegar a mi vista.
—Sip.
—Gracias.
Beck solo nos mira con interés.
—¿Seguro que no te importa que esté aquí? —pregunta Ethan.
—No —dice Beck, golpeando la puerta un poco más—. Eres
bienvenido cuando quieras, hermano. 153
Henry camina encorvado como de costumbre. Solo cuando ve a Ethan
se detiene y frunce el ceño. Supongo que no pasan mucho tiempo juntos.
Ambos parecen de repente más nerviosos, con los hombros rígidos y las
expresiones tensas. Esta familia es muy complicada. Me duele el corazón
por ellos. Mamá haría que todos se sentaran y hablaran de ello. No sé si eso
funcionaría aquí, dada la mala historia que tienen, pero comer tacos juntos
parece un buen comienzo.
—¿Tienes hambre? —pregunto.
La mirada de Henry se dirige a las bolsas de comida y se mueve de
nuevo.
—¿Conseguiste lo de Enrico's?
—Sí —dice Ethan—. ¿La carne asada sigue siendo tu favorita?
Un asentimiento reacio de Henry.
Beck se queda atrás, mirando a sus hermanos con ojos cautelosos.
Cuando me sorprende mirando, me guiña un ojo.
 —¿Por qué no ponemos una película? —pregunta—. Si tienes tiempo,
Ethan?
—Claro. Eso estaría bien.
—¿Henry? —pregunta Beck—. ¿Pasas un rato con nosotros?
El chico se encoge de hombros, el olor de la comida le atrae cada vez
más.
—¿Qué película?
—La que quieras —respondo.
Henry sonríe.
—Te vas a arrepentir de eso —dice Beck.

154
 —¿E
ste vehículo? —pregunto—. ¿Estás seguro?
—Sí, señorita Lawrence. El señor Elliot fue
muy específico.
Mierda. No puedo quitarme la sonrisa de la
cara. El valet me da un llavero con un lazo rojo. Otro regalo de Beck. Al
menos, espero que sea solo de Beck. Porque si Matías tuviera que contribuir
a esto como un "auto de empresa" hay muchas posibilidades de que le diera
un aneurisma.
Es grande, negro y con aspecto de caja. Algo así como un tanque
cruzado con un SUV con un toque de modernidad en la medida de lo posible.
No tengo dudas de que podría escalar cualquier montaña y contener
cualquier viaje de compras. El interior es todo cuero gris suave con mucho
espacio y toda la última tecnología. Lo mejor de lo mejor, obviamente. Como
si Beck comprara cualquier otra cosa.
—Mercedes Benz Clase G —dice Aaron, apareciendo detrás de mí—.
Es básicamente indestructible y tiene un gran índice de seguridad. Una
buena elección. 155
—No soy tan mala conductora —bromeo.
El valet que nos mira esconde una sonrisa.
—Bueno para alguien con una experiencia limitada en la nieve,
señorita.
—Eso tiene sentido. Gracias por traerlo —digo, dándole una propina.
Hizo un comentario justo sobre una chica de Cali, asumiendo que seguiré
aquí en invierno. Espero estarlo. Nadie ha mencionado cómo funcionan las
cosas cuando vives en el hotel, pero seguiré dando propina a la gente
trabajadora hasta que me digan lo contrario. Otra razón para conseguir
trabajo y tener algo de dinero entrando en vez de saliendo.
Espero hasta que Aaron y yo estemos solos antes de hablar.
—Smith está vigilando a Henry. No creo que haya problemas, pero no
dudes en llamarme si los hay. Beck está en reuniones la mayor parte del
día, así que no estoy segura de su disponibilidad. Pero no deberías tener que
lidiar con su mierda familiar.
 —¿Estás segura? —pregunta Aaron.
—Absolutamente. —Mi teléfono zumba dentro de mi bolso Birkin
negro. Reviso entre el maquillaje, los pañuelos de papel, la barra de
chocolate, el libro y otros artículos muy necesarios.
—Disculpa —le murmuro a Aaron.
Él asiente.
—Te dejo con ello. Que tengas un buen día, Alice.
—Tú también. —El mensaje es de Beck. Mi estómago da un salto con
solo ver su nombre. Aunque solo lo vi hace tres horas. A pesar de que lo veré
de nuevo esta noche.
Beck: ¿Te gusta?
Yo: Es increíble. Gracias.
Beck: Puedes pagarme con besos si te apetece.
Yo: Está bien.
Beck: El papeleo para transferirlo a tu nombre está en el asiento del
pasajero. Feliz tercer cumpleaños.
Yo: ?
Beck: La ropa, etc. cubre tu primer cumpleaños. El reloj puede ser para
el segundo. Así que este es para el tercero.
Yo: Habría aceptado con gusto una foto polla por los veintidós, ya
sabes.
Beck: Por eso me gustas. 156
Beck: Lo harás muy bien en el almuerzo. Intenta relajarte y disfrutar.
Yo: xx
Beck: Hazme saber cómo va.
Yo: Lo haré. Buena suerte con tus reuniones.
Escribo la dirección en el GPS y me pongo en marcha. Por supuesto
que el vehículo se conduce como un sueño. Muy lejos de mi viejo sedán en
casa. Incluso tiene olor a coche nuevo, lo que me hace sentirme drogada.
Las implicaciones éticas de aceptar todos estos regalos es una preocupación
constante. Pero por otro lado, ¿quién soy yo para decirle a un billonario
cómo gastar su dinero? Tal vez esté siendo seducida por el estilo de vida.
Sin embargo, en su mayor parte, es solo Beck.
No estando segura de lo que la gente se pone para los almuerzos de
caridad, fui con un vestido de Diane Von Furstenberg y botas negras hasta
la rodilla. Dudo que llegue a ser una loca de la moda de Instagram, pero me
siento bien. Especialmente después de usar máscara de ojos y medio tubo
de corrector. Mi noche de sueño de mierda tiene dos causas: la primera es
la ansiedad por hoy. La segunda son las pesadillas de la ridícula y
sangrienta película de terror de Henry.
—Es del tipo que hizo El Señor de los Anillos —dijo, dándome
esperanzas pero sin mencionar que el nombre de la película era literalmente
Mal Gusto. La última vez que Henry pudo elegir. Nunca más.
El evento se celebra en un restaurante en un gran edificio de ladrillos
viejos recuperado. Una fábrica, tal vez. Todo es elegante en el interior, con
modernas y nuevas lámparas y manteles de lino. Alrededor de ochenta
personas llenan la sala privada con vistas al río. Mi presencia confunde al
maître y a la mujer a la que llama discretamente.
—La señorita Lawrence está aquí en lugar de la señora Elliot —le dice
a la dama. Parece tener unos cincuenta años, con estilo, con lápiz de labios
rojo y pelo gris rizado.
—Oh —es todo lo que dice.
Incómodo.
—Tal vez su asistente olvidó informarle —le digo—. Catherine me pidió
que viniera en su lugar. Bueno, le pidió a su nieto que me lo pidiera. No se
sentía bien, aparentemente. ¿Es eso un problema?
La mujer solo me parpadea.
—No que no se sintiera bien, sino que me envió en su lugar, quiero
decir. —La especificidad es buena, el balbuceo no lo es tanto. Este no es un
comienzo fortuito para mi primer evento en solitario.
—Por supuesto que no —dice otra mujer. Es una década más o menos 157
mayor que yo, con geniales gafas naranja—. Soy Yumi Manning, directora
de asociaciones. Y ella es Debra Stein, gerente de filantropía.
—Alice Lawrence.
Todas nos damos la mano y el maître se dirige al frente del
restaurante. Llámame paranoica, pero tengo un mal presentimiento sobre
esto. La abuela Catherine no me parece del tipo que contrata a gente que se
olvida de hacer cosas. Especialmente cuando se esforzó por solicitar mi
presencia aquí en primer lugar. ¿Qué carajo está pasando?
Debra desaparece entre la multitud a la primera oportunidad que
tiene.
Unas cuantas personas se detienen y me miran fijamente. Tal vez han
visto mi foto en las páginas de sociedad con Beck. Cualquiera que sea la
causa, me hace aún más inquieta y cohibida.
—Vamos a conseguirte un trago. —Yumi detiene a un camarero que
pasa.
 —Eso sería genial. Vino blanco —digo, porque quiero alcohol—.
Gracias.
—Hola, Alice. —Penny, la abogada que se sentó a mi lado en la gala,
está sonriendo. Alguien está realmente feliz de verme. Además, se ve
increíble en un traje de pantalón verde—. Esto es una sorpresa.
—Dejaré que ustedes dos se pongan al día —dice Yumi mientras ella
también se arriesga a huir.
Sonrío, aliviada de conocer a alguien.
—Hola. Me envía Catherine.
—¿Lo hizo? —pregunta Penny, con tono cauteloso.
—Sí. No sabía que estarías aquí.
—También trabajo con la Fundación de la Familia Elliot,
—Bueno, es bueno verte de nuevo.
Penny se lame los labios, mirando a la multitud.
—Esta era una de las causas de Jack. Catherine se inclina más por
dar al club de polo y a los internados y colegios de niños. Sus fraternidades
y hermandades, etc.
—Ah.
—Hay rumores de que planea reducir la donación a las bibliotecas al
menos a la mitad.
—¿Son ciertos los rumores? —pregunto.
—Sí, lo son. 158
Joder.
—Por eso no quería venir.
—Lo has entendido a la primera. Yumi y Debra esperaban beber y
cenar con ella en un estado de ánimo más generoso —dice Penny—. ¿Ya te
sientes como el cordero del sacrificio?
Me tomo un trago de vino antes de responder.
—Beee.
Se ríe.
Ah, sí. Esto es increíble. Estaré aquí incómoda si alguien me quiere.
El almuerzo es de quesos artesanales seguido de un asado wagyu al
vino tinto con puré de patatas dulces y una tarta de frutas de postre. La
comida es excelente; sin embargo, la conversación es horrible. Yumi y Debra
están sentadas a ambos lados de mí, pero pasan la mayor parte del tiempo
hablando con los demás en la mesa. Y lo entiendo. Con aproximadamente
428 dólares en mi cuenta, soy de poca ayuda para su situación financiera.
Una vez más soy la persona que nadie quiere en la fiesta. Pobre de mí.
Estoy lista para despedirme y salir corriendo cuando se sirva el café.
Entonces Yumi se levanta y golpea con una cucharita contra su copa de
vino. El silencio desciende sobre la mesa.
—Como todos saben, Jack Elliot falleció recientemente. Su pérdida ha
sido muy sentida por todos en Denver, pero especialmente por los que
estamos en las bibliotecas. Cuando se recortaron los fondos del gobierno,
fue Jack Elliot quien intervino por primera vez para ayudar a llenar el déficit.
Su apoyo nos permitió mantener las luces encendidas y las puertas abiertas.
Alice Lawrence está aquí hoy para decir unas palabras en nombre de la
Fundación de la Familia Elliot.
No me jodas.
Aplausos educados.
Yumi se sienta de nuevo.
La mirada asustada de Penny se encuentra con la mía al otro lado de
la habitación. Supongo que ella tampoco sabía de esta parte. Eso me hace
sentir un poco mejor.
Me pongo de pie, con las manos apoyadas en la mesa. Algo tiene que
mantenerme erguida desde que mis rodillas se convirtieron en agua. Cada
maldito ojo de la habitación está sobre mí. Esperando. Expectante. Y esto
es lo que Catherine realmente quería, lo sé hasta los huesos. Yo de pie frente
a una selección de los mejores de la ciudad haciendo el ridículo. Sí, bueno...
Hoy no, Satanás.
—Gracias, Yumi —digo, con mi sonrisa fija en su lugar—. Es un gran
159
placer estar aquí representando a la Fundación de la Familia Elliot. ¿Qué
puedo decir de Jack Elliot? Buena pregunta. Desafortunadamente, para mi
gran pesar, nunca llegué a conocerlo. Pero he oído a mucha gente hablar de
Jack y parece que inevitablemente todos vuelven a esta característica que lo
define... su determinación. El impulso, la concentración y la dedicación sin
igual del hombre para hacer el trabajo. De esta manera, es sin duda una
inspiración para muchos.
—Sin embargo, de lo que realmente me gustaría hablar hoy es del
legado que deja. No solo a través de su trabajo, sino con sus cuatro hijos,
que han mostrado tanto amor y lealtad apoyándose mutuamente durante
este difícil momento. No dudo de que cada uno de ellos seguirá haciendo
grandes cosas. Y luego está lo que logró a través de toda una vida dedicada
a apoyar causas como las bibliotecas.
—Fue el regalo de la historia transmitida desde el principio de los
tiempos lo que nos ayudó a aprender y evolucionar. Fue la invención de la
imprenta lo que permitió a la gente de todas formas de vida comenzar a
entenderse y a empatizar con otros. Y son nuestras bibliotecas de hoy y la
gente que las atiende las que continúan con este invaluable trabajo,
asegurando que todos tengan acceso al regalo del conocimiento y la
posibilidad de un futuro más brillante.
—Ya les he quitado bastante tiempo y su café se está enfriando, lo
cual es imperdonable. Así que permítanme terminar diciendo que la
Fundación de la Familia Elliot se siente honrada de apoyar a las bibliotecas
de esta ciudad y, en memoria de Jack, de seguir cumpliendo con la cantidad
de la donación establecida por él. Gracias.
Yumi grita de sorpresa. La boca de Penny cuelga abierta. Debra deja
caer su tenedor. El aplauso es atronador. Nunca en mi vida he sido tan
popular, y probablemente nunca lo seré de nuevo. Pensar que todo lo que
cuesta es una cantidad indeterminada de dinero de otra persona y cualquier
posibilidad de que Catherine me acepte. Es difícil no sonreír. Ahí es cuando
la persona del periódico me saca una foto.

—Déjame ver si lo he entendido bien —dice Beck mientras entra por

la puerta, con el teléfono pegado a su oreja—. ¿La enviaste a un evento sin
ninguna información o instrucciones y ella hizo un discurso que no sabía 160
que tendría que hacer y, en lugar de cualquier manera, se comprometió a
nada más que a continuar con todo como de costumbre? Eso me suena
como una posición totalmente mesurada a adoptar.
Beck se estremece, alejando el teléfono de su oreja. Incluso yo puedo
oír la respuesta de Catherine desde el sofá. La mujer está furiosa.
—Tienes razón, abuela, es una gran cantidad de dinero. Y es
maravilloso que se siga dando a las bibliotecas de la ciudad como papá
habría querido. —Hace una pausa—. ¿Hola? ¿Hola, abuela? Creo que me ha
colgado.
—Hmm.
Se estrella en el sofá a mi lado, poniéndome un brazo alrededor del
cuello.
—Hola, querida. Acabo de enterarme de tu ocupado día.
—En una escala del uno al diez, ¿en cuántos problemas estoy metida?
—No lo sé. ¿Once, tal vez?
 Suspiro.
—Ni siquiera puedo imaginar lo que vas a recibir en Navidad. ¿Un
trozo de carbón? ¿Unas coles de Bruselas medio podridas? Eso suponiendo
que aún estemos invitados.
—Lo siento.
Él sonríe.
—No, no lo sientes. Vi esa foto tuya sonriendo como el Gato de
Cheshire. La mitad de la maldita ciudad lo hizo.
—Ups.
—Y, según nuestra anterior discusión por teléfono, no deberías
lamentarlo. Ella te tendió una trampa para que fracasaras —dice—. Pero no
solo una buena parte de Denver te ama ahora, sino que la estás obligando
a hacer lo correcto por papá y esa gente. Ganaste, sin duda alguna.
—¿Definitivamente no estás enfadado? —pregunto, solo
comprobándolo.
—No. Estoy orgulloso de ti. —Me da un beso en la mejilla, dándome
una sonrisa cegadora—. La abuela estaba siendo mala. Se merecía que le
dieran una lección.
—Estaba bastante disgustada con ella en ese momento.
—Eres más amable que yo. Me habría puesto furioso.
—¿Les dará el dinero? —pregunto.
—Tiene que hacerlo. Te aseguraste de ello.
—Vaya. Bien.
161
—Solo lamento haber confiado en ella y haberte animado a hacerlo"
—dice.
—No eres un ser omnipotente que todo lo sabe.
—Una lástima. —Su pulgar acaricia el lado de mi cuello—. Pero la
próxima vez investigaré más.
—Pregunta —digo—. ¿Alguna vez has pensado en hacer algo de
filantropía?
—Respuesta. Estoy metido en algunas cosas. ¿Por qué lo preguntas?
Me acerco, frotando con mis dedos sus nudillos, a lo largo de sus
dedos.
—Había una mujer allí hoy tratando de conseguir financiación para
un programa de alfabetización. También un tipo que está metido en la
liquidación de la deuda del almuerzo de los niños de la escuela.
—¿Te gustaría ayudarles?
 —Solo pensé en mencionártelos —digo—. Podría equivocarme, pero tu
abuela parece que tiene la Fundación de la Familia Elliot agarrada por el
cuello. Muchas de sus causas parecen beneficiar en gran medida a la gente
de su círculo social.
—Esto es cierto. No es que papá fuera mejor. Solo veía valor en poner
su apellido en tantos edificios públicos como fuera posible. —Me mira y hay
muchas cosas detrás de sus ojos. Montones y montones. Sería de gran
ayuda si pudiera leerle la mente—. Déjame pensarlo un poco, ¿vale?
—Claro.
—Penny se impresionó con la rapidez con la que caíste sobre tus pies
hoy —dice—. Me alegro mucho de que estés aquí.
—Yo también.
—No dejes que mi familia te asuste.
Sacudo la cabeza.
—No va a suceder.
—¿Te ha gustado conducir el todoterreno? Porque si no es así...
—Me encanta. Gracias. Es perfecto.
Aparecen pequeñas líneas junto a sus ojos cuando sonríe y me pierdo
mirándolo por un momento. En su hermosa boca y el ángulo de su
mandíbula. Los colores de sus ojos y sus cejas oscuras. Luego está el sonido
de su voz y el olor de su piel y sus fuertes pero suaves manos. Todo en él
me gusta. Soy una zorra afortunada.
—¿En qué piensas? —pregunta, con la mirada cálida. 162
—En sexo.
—Dios mío, eres romántica.
—Deberías ver el tamaño del asiento trasero de ese vehículo. Solo
pensar en lo que podríamos hacer allí atrás me dejó las bragas mojadas.
—En realidad lo compré por la clasificación de seguridad —dice,
acercándose—. Pero me alegro de que tenga otras características
importantes. Ahora cuéntame más sobre el estado de tus bragas.
—¿Estás seguro de que eso no va en contra de la regla de la lentitud?
—Se permite hablar.
—En ese caso, te engañé. No las llevo puestas.
Sus ojos se agrandan y sus manos se deslizan bajo la falda de mi
vestido. Desliza sus palmas a lo largo de mis muslos hasta que un pulgar
roza la seda de mi ropa interior.
—Alice, me has mentido. Sí que llevas bragas.
 —Por supuesto que sí. He salido en público. ¿Pero no fue divertido
comprobarlo?
Sus manos se quedan quietas mientras se acerca más, presionando
su boca contra la mía. Yo separo los labios, dándole entrada, y somos todo
lenguas y dientes y ganas. Es delicioso. Mis manos en su cabello y mi cuerpo
me hacen doler de deseo. Bajo mi falda, sus dedos se clavan en la carne de
mis muslos antes de vagar más alto para trazar los bordes de mi ropa
interior. Sus pulgares se deslizan bajo el borde de encaje y elástico, dando
pequeños toques provocadores. Está muy cerca de mi montículo, pero no
del todo. Y el estrés del día no importa. No cuando somos él y yo
acercándonos tanto como podemos con la ropa puesta. Si mis bragas no
estaban mojadas antes, ciertamente lo están ahora. Lo hace fácilmente,
excitarme, ponerme caliente para él. Mi cara está sonrojada y mi corazón
late con fuerza. Me muerde el labio inferior antes de volver a meterse de
lleno en el asunto, lo que me vuelve loca. Beck ha convertido los besos en
una forma de arte. La presión, el calor y la humedad. Todo está bien.
Sus labios recorren mi mejilla antes de que sus dientes se hagan
presentes una vez más en mi mandíbula y luego en mi cuello. El dulce dolor
es algo emocionante, haciendo mi piel más sensible, mi mente más cerrada
a cualquier cosa que no seamos nosotros. Estamos presionados contra el
otro, mis pechos contra su duro pecho. Todo el aire parece haber salido de
la habitación.
—Creo que nos estamos acercando al momento de la acción real —
dice, con voz ronca.
—Dios, eso espero.
—Henry vuelve a la escuela mañana. Vamos a tener el lugar para 163
nosotros mismos. Me siento muy confiado para llegar a segunda base.
—Eso espero, considerando que tus manos están en mi falda. —Me
río—. Pero hemos quedado para beber con tus amigos mañana por la noche,
¿recuerdas?
Gime.
—Tocarnos borrachos a tientas antes de dormir.
—Lo espero con ansias.
Quita las manos de debajo de mi vestido, me pasa un brazo por el
hombro y me lleva contra su costado.
—¿Sabías que papá se casó con Giada cuando estaba de juerga
durante tres días en Mónaco? El viejo trabajaba duro, pero cuando decidía
tomar un descanso... lo hacía a lo grande. Imagínate lo rápido que tuvieron
que trabajar los abogados para redactar ese acuerdo prenupcial.
—Pero su matrimonio duró más de una década, ¿verdad?
 —Sí, pero la engañaba constantemente. No tenían nada en común
aparte del niño al que ambos ignoraban. Papá pensó que otro divorcio
quedaría mal y a ella le gustaba demasiado el estilo de vida como para
abandonarlo.
—No era una pareja hecha en el cielo.
—No —dice—. Al menos siempre tenía acompañante para las fiestas.
—Hábil.
—¿Verdad? —Mira a la nada, perdido en sus pensamientos—. Una vez
le pregunté a la abuela cómo lo hicieron ella y el abuelo. Cuál era el secreto.
Porque me parecía extraordinario que una pareja se las arreglara para
permanecer juntos.
—¿Qué dijo ella?
—Me miró con la nariz levantada y dijo... se casó conmigo por mi
nombre, querido. No escribamos cuentos de hadas donde no los hay.
—Pero, ¿crees que tal vez llegaron amarse?
—No lo sé.
—Y eso es lo que temes... que terminemos así.
Se encoge de hombros con el hombro que no estoy usando como
almohada.
—Dada mi historia familiar, sería un tonto si no lo hiciera, querida.
—No soy Selah. Puedes confiar en mí.
Me besa la cabeza. No es una confirmación y me rompe el corazón. 164
Pero la confianza lleva tiempo. Tendré que aguantarme.
—Supongo que deberíamos planear algunas citas y hacer esto bien.
—Me encanta esa idea.
Henry sale de la oficina, teléfono en mano. Lleva sus habituales
vaqueros rotos y una camiseta. Y esos agujeros fueron hechos por un
diseñador, sin duda.
—La abuela está haciendo que mi teléfono eche humo. Ni siquiera
sabía que podía enviar mensajes de texto.
—No puede —dice Beck—. Hace que su asistente lo haga. ¿Qué es lo
que quiere?
—Que vaya a pasar la noche en su casa y que Winston me lleve a la
escuela mañana. ¿Desde cuándo lleva Winston a la gente, de todos modos?
—Desde que le robé a Smith. ¿Recuerdas cómo te siguió todo el día?
Henry sonríe.
 —Bien. Apuesto a que le jode a Winnie.
—Lenguaje.
—¿Qué demonios? —Las cejas de Henry suben—. Acaba de enviarme
el emoji de berenjena. ¿Se refiere a la polla o a la cena?
Beck mira al cielo.
—Lenguaje, amigo.
—Cena —dice Henry—. Están comiendo moussaka.
—Es un alivio —susurro.
—¿No solía ser la comida griega tu favorita? —pregunta Beck.
—Cuando tenía como doce años. —Henry se sienta en el sofá de
enfrente, mirándonos a mí y a su hermano con los ojos entrecerrados—.
¿Qué hicieron ustedes dos? La abuela está haciendo como si fueran una
mala influencia de repente.
—Alice le hizo dar algo de dinero a una organización benéfica a la que
no pensaba dárselo —responde Beck.
Henry asiente como un sabio.
—Eso la enfadaría.
—Si prefieres pasar la noche con ella que con nosotros, está bien.
Estoy seguro de que le gustaría verte.
—No —dice Henry—. Quiero decir... a menos que ustedes dos quieran
que me vaya.
—Eres bienvenido a quedarte aquí. —Sonrío—. Voy a cocinar pasta 165
carbonara para la cena.
Henry ladea la cabeza.
—¿Sabes cocinar?
—Probablemente me las arreglaré para no envenenarlos?
Antes de que Henry pueda disparar una respuesta inteligente, Beck
está allí.
—Eso suena encantador, querida. ¿No es así, Henry?
Henry solo se encoge de hombros.
—¿Quieres que vea si puedo hacer que la abuela se calme y se relaje
con tu teléfono? —pregunta Beck.
—¿Estás bromeando? Te odia ahora mismo. Además, ya le envié un
mensaje a Ethan. Me dijo que le enviara un mensaje si necesitaba algo, así
que... —Henry sigue desplazándose por su pantalla—. De lo contrario,
Emma puede arreglarlo. me llamó hoy y hablamos un rato.
 —Eso es bueno —digo—. Es bueno ver que todos se llevan bien.
Las cejas de Henry descienden.
—No le des importancia, Alice.
—Sí, Alice. —Beck me masajea la nuca. Tiene unos dedos fuertes y
talentosos—. Sin embargo, sigo siendo tu hermano favorito, ¿verdad, Henry?
—Todos son igual de horribles hasta donde yo puedo ver. Aunque
Alice tiene mi respeto por haberle ganado a la abuela.
—Creo que hay una lección de vida en eso —dice Beck—. Es posible
hacer enojar a tu familia y aun así hacer algo de bien en el mundo. Podrías
realmente tomar una página de su libro.
Sacudo la cabeza.
—Bien. Ya es suficiente. ¿Qué te apetece hacer esta noche?
—¿Podríamos ver otra película? —sugiere Henry—. Hay una que he
querido ver sobre un payaso asesino que vive en...
—Oh, diablos, no.
El chico se ríe a carcajadas.
—Eres una chica, Alice.
Le respondo con el dedo medio.
—Bien, bien —dice Henry—. ¿Por qué no vamos a un par de clubes?
—Eres demasiado joven para ir a un club nocturno. —Beck sacude la
cabeza—. Inténtalo de nuevo.
—Lo que sea. Jugaremos a las cartas. Un par de rondas de póquer.
166
¿Cómo suena eso?
—Bien —digo.
—Querida. —Beck se estremece—. Tengo el mal presentimiento de que
te vas a arrepentir de eso.
—¿Por qué nunca me lo dices hasta que ya he accedido? —grito
ligeramente.
Henry sonríe como un niño del diablo.
 —M
e quitó cien dólares.
—Claro que sí —dice Matías, sorbiendo
un malta solo—. Es Henry. Tienes suerte de
que Beck insistiera en el límite o las cosas se
habrían puesto feas.
—Quiero decir, eso es casi un cuarto de mi saldo bancario. Mi renta y
servicios públicos están pagados otro par de semanas. Pero después de
eso...
El bar secreto se llama The Downstairs Bar y está debidamente
ubicado bajando una escalera y detrás de una puerta sin marcar en el
sótano de un edificio a un par de cuadras del Heritage. Estamos en la
esquina de la sala VIP, detrás de las cuerdas de terciopelo en una profunda
y amplia cabina de cuero negro en forma de herradura. Incluso a las nueve
de la noche, el lugar se está llenando rápidamente. Todo es muy a la moda
y vintage. Muy parecido al propio Heritage, en realidad. Solo que con la
última música a todo volumen en el sistema de sonido y mucha más
iluminación de ambiente.
167
—No es que no lo vaya a extrañar, porque lo haré —especifico—. Henry
es extrañamente dulce y entrañable, y sin embargo difícil.
—¿Por qué no le avisaste? —pregunta Ethan, que acaba de llegar—.
Nunca juegas al póquer contra ese chico.
—Henry se estaba divirtiendo y era su última noche antes de volver a
la escuela. No me atreví a romper su pequeño y negro corazón. —Beck me
pone un margarita en la mano—. Bebe esto. Te hará sentir mejor.
—Gracias. —Tomo un trago. Ah, tequila.
—Te aconsejé que te retiraras en algunas de esas manos.
Me quejo.
—Pero realmente pensé que tenía una oportunidad de ganar.
—Eso es lo que Henry quería que pensaras. —Matías asiente
sombríamente—. Me ganó una pelota firmada por Pelé y ni siquiera le gusta
el fútbol. El chico es pura maldad. No se puede confiar en él.
Beck se encoge de hombros.
 —Es un Elliot. Estamos entrenados desde la infancia para no tomar
prisioneros. ¿Qué puedes hacer?
—Cierto.
—No te preocupes, querida —dice Beck—. Pondré algo de dinero en tu
cuenta mañana. No me importa que no puedas jugar al póquer ni aunque
te vaya la vida en ello y pensaras que tenías una oportunidad de vencer a
mi hermano del demonio con un par de dos.
Con esto, Matías resopla en su licor caro.
—No, no aceptaré tu dinero. Aunque gracias por el pensamiento —
digo, con una sonrisa benévola—. Aunque en parte es culpa tuya que
perdiera el dinero porque nunca debiste dejarme aceptar jugar a las cartas
con él en primer lugar.
—Tienes razón.
—No, no la tiene —dice Ethan—. Eso no tiene ningún sentido.
Beck lo hace callar.
—Así es como funcionan las relaciones. —Matías suspira—. Hay que
ser lo suficientemente hombre para mentir, decir que te equivocas, y dejar
que te den una patada en las pelotas cuando la situación lo requiera. Que
es en cualquier momento en el que haya el más mínimo indicio de
desacuerdo o que tengan un mal día.
—Solo quiero señalar que aún no he asaltado las pelotas de nadie —
protesto.
Matías levanta un dedo.
168
—Siendo una mujer heterosexual, el énfasis aquí tiene que estar en la
palabra aún. Aún no has asaltado los huevos de nadie.
—Quita tus tonterías patriarcales de mi cara.
Beck solo resopla.
—Están todos locos. —Ethan hace un gesto al camarero y pide una
botella de malta japonesa para la mesa.
Estamos recibiendo un servicio excelente y no poca atención de otros
clientes. Muchas miradas de admiración de mujeres y hombres por igual.
Todos parecen conocer a los Elliot. Una mujer en particular ha pasado su
apretado trasero por la mesa tres veces en un intento de llamar la atención
de Beck. Puedo decir que es mi novio a quien busca por la forma en que no
para de hacer esta mirada sensual en su dirección seguida de un lametazo
de labios. No es que me haya fijado. Si lo hace de nuevo, voy a mostrar lo
poco elegante que puedo ser al poner mi pie en el suelo para hacerla
tropezar.
Es una broma. Parcialmente.
 —Quédate con tus follamigas de la alta sociedad, Ethan —sugiere
Matías—. Menos exigentes.
Ethan se burla, pero no dice nada.
—¿Cómo es que tienes los detalles de mi cuenta? —le pregunto a mi
novio.
—Sabemos todo sobre ti —dice Ethan—. Ese es el objetivo de hacer
que te investiguen y obtener el informe.
—Aj. No me lo recuerdes. —Frunzo el ceño, Levantando mi bebida—.
Avísame cuando tengas más trabajo creando contenido, Matías.
Empezaremos de manera informal con una tarifa por hora y veremos cómo
van las cosas a partir de ahí, ¿si te parece bien?
—Suena bien. —Matías saca un clip de oro de su bolsillo y me da un
billete de cien dólares—. Asumo que esta es la tarifa por hora.
—Y no voy a decir que no. Es un placer hacer negocios con usted. —
Pongo el dinero sobre la mesa. Al menos ahora estoy parcialmente
empleada—. Debe ser mi turno para comprar una ronda, ¿o todos están
bebiendo whisky?
Ethan y Matías intercambian miradas desconcertadas antes de
volverse hacia Beck. Extraño.
—Así es como suele funcionar cuando salgo con amigos —explico—.
¿Ustedes no se turnan para comprar rondas?
Penny se sienta en la cabina al lado de Ethan e inmediatamente capta
el peculiar estado de ánimo porque la mujer no es idiota. En una nota
personal rápida, estoy encantada de verla porque es una posible 169
amiga/aliada femenina en mi nueva vida en Denver. Hacer amigos de adulto
es difícil. Pero además de darme la oportunidad de gastar grandes
cantidades de dinero, el discurso de caridad que Catherine me obligó a dar
me dio la oportunidad de impresionar a Penny. Se las arregló para mantener
la calma profesional en medio de la ovación de pie que recibí. Sin embargo,
tan pronto como estuvimos solas en el pasillo, empezó a reírse tanto que
tuvo que apoyarse en mí para mantenerse erguida.
—¿Por qué esas miradas tan extrañas? —me pregunta, quitándose
una chaqueta amarilla.
—Buena pregunta. —Me dirijo a Beck con una mirada interrogante—
. Mi etiqueta está aparentemente fuera de lugar. ¿Por qué es que me ofrezca
a pagar una ronda para no estar constantemente atracándote digno de tal
reacción?
—Oh —dice Penny—. Puedo responder a eso. Beck es el dueño del
bar.
—¿Eres el dueño del bar? —pregunto—. ¿Por qué no me lo dijiste?
 Beck respira profundamente.
—Porque a veces, como ahora cuando me ofrecí a poner algo de dinero
en tu cuenta, parece que no te gusta mucho el dinero.
—Pero esto es un logro tuyo y algo de lo que estar orgulloso —explico—
. Totalmente separado de que trates de darme una limosna en efectivo.
—¿Ya hay problemas en el paraíso? —pregunta Ethan. Como un
imbécil.
Ninguno de nosotros le presta atención.
—Cada bar tiene un gerente y luego hay un director que supervisa las
cosas —dice Beck, ignorando mis elogios—. No es que tenga mucho que ver
con las operaciones diarias.
—Pero eres dueño de una cadena de bares... Eso es genial.
—Gracias. —Beck se inclina, besándome ligeramente en los labios—.
Mm, salado.
Matías sacude la cabeza.
—Amigo, ¿por qué no eres simplemente honesto con ella?
—¿Qué? ¿Crees que debería darle un informe completo de sus
inversiones y su patrimonio neto? —pregunta Ethan, su mirada hosca.
—Por supuesto que no. Pero necesita entender completamente en qué
se está metiendo.
—Vive en un apartamento de lujo y anda por ahí vestida de Prada.
¿Qué es exactamente lo que le está ocultando?
—Es Dolce & Gabbana, en realidad —digo de mi pequeño vestido
170
negro. Es de satén elástico y me da un gran escote. Se podría decir que estoy
vestida para seducir. No te equivocas—. No todos los diseñadores hacen
cosas de mi talla.
Penny se sirve un par de dedos de whisky antes de sentarse y cruzar
las piernas. En todo caso, parece divertida.
—¿Cuánto sabías cuando Emma te arrastró a casa por primera vez,
Matías?
—Sobre la mentalidad de las personas que nacen de la riqueza y
heredan aún más de ella... Ni una maldita cosa. Fue muy revelador, te lo
aseguro.
La mandíbula de Ethan hace eso de ponerse rígida.
—¿Estás diciendo que no trabajamos?
—No, sé que no son del tipo que se sientan con su fondo fiduciario
con los pulgares en el culo. Jack no los crió de esa manera. La ambición y
la competencia bien podrían ser el lema de la familia —dice Matías—. Pero
empiezan por delante de todos los demás y no aprecian plenamente lo que
se les da. Todos lo dan por sentado.
—Siento ser un imbécil privilegiado —me susurra Beck al oído—. Pero
ese vestido es sexy, querida.
Yo sonrío.
—Eso espero. Te costó dos mil quinientos dólares.
—Vale cada centavo.
—Creí que habías dicho que eran amigos que se reunían para charlar,
relajarse y tomar unos tragos.
—Sí... —Beck apoya su cabeza contra mi hombro, llevándose su vaso
a sus labios. Es interesante cómo su círculo de amigos son o bien familia o
gente con la que trabaja. Supongo que encontrar a gente sin intenciones es
difícil. Gente que no te trate como un cajero automático o que espere ayuda
por otros medios—. ¿Olvidé mencionar el mayormente amistoso debate que
suele haber?
—¿Solo un poco, tal vez? —Y los dos nos reímos, porque por alguna
razón es divertido. O tal vez solo sea el alcohol el que nos hace reírnos. Dios,
es bueno relajarme.
—Mira a estos dos sentados en la esquina riéndose de sus propios
chistes —dice Ethan.
Beck se encoge de hombros.
—No podemos evitarlo si somos graciosos.
—¿Qué piensas de la situación fiscal que afecta a las relaciones, 171
Penny? —pregunta Ethan.
La mujer estrecha sus ojos hacia él, obviamente con pensamientos
profundos.
—Matías tiene razón. No saben lo que es no tener dinero, estar
luchando por pagar el alquiler y mantener las luces encendidas, porque esa
no es su experiencia vivida. No te hace necesariamente mala gente, es solo
un hecho.
Ethan levanta las cejas.
—No puedo creer que mi humanidad esté siendo debatida debido a mi
saldo bancario.
—No tu humanidad, solo tu nivel de privilegio —responde—. Si sus
fondos fiduciarios equilibran la presión de las grandes expectativas puestas
en ti por su familia y la publicidad y la necesidad de seguridad personal...
no lo sé.
 —Me gustaría mencionar que acabamos de abrir una nueva sala de
hospital con el dinero en el que te estás cagando —dice Ethan.
—¿Debería añadir santo al comienzo de tu nombre? —pregunta
Penny. La forma en que no acepta mierda de nadie es una inspiración
constante.
Hay una sonrisa en los ojos de Ethan que no se refleja en sus labios.
—Si quieres.
—Todo el mundo tiene drama familiar —digo—. Solo porque tengas
dinero no significa que no tengas problemas. Solo son diferentes a los de los
demás.
Matías levanta su copa para brindar.
—Por estos dos ricos bastardos y su bella hermana que me está
quitando lentamente las ganas de vivir.
—Ni siquiera me acercaré a eso —murmura Beck, bebiendo
igualmente.
—Viviste sin el dinero por un tiempo. —Ethan asiente hacia su
hermano—. ¿Cómo fue eso? ¿Se las arregló para borrar la mancha de la
riqueza de tu alma?
—No me fui con las manos vacías. No soy tan valiente. De ninguna
manera quería pasar hambre o terminar durmiendo en la calle. —Beck da
una sonrisa desproporcionada—. Me quedé en algunos lugares muy malos
y trabajé en algunos trabajos de mierda. Construcción, servicio de comida,
seguridad en clubes nocturnos, lo que sea. Incluso estuve en una esquina
con uno de esos estúpidos carteles que anuncian la venta de teléfonos. 172
Ethan resopla.
—¿Qué te enseñó todo eso? —pregunta Penny.
—Bueno, confirmó mi propio privilegio —informa Beck—. La libertad
era agradable y eso era una gran parte de que quisiera irme. Junto con
demostrarme a mí mismo que podía arreglármelas sin, al menos hasta cierto
punto. Ciertamente ves un lado diferente del país, lejos de los hoteles de
cinco estrellas y los jets privados. Conocer diferentes tipos de personas con
diferentes prioridades y experiencias.
—Hmm —es todo lo que Penny tiene que decir.
Matías toma un sorbo de whisky.
—Amplió tu mundo, ¿eh?
—Y tanto que lo hizo —dice Beck—. También me mostró quién soy
lejos del nombre Elliot bla bla bla.
—¿Y quién eres? —pregunto.
 Él sonríe.
—Soy tuyo.
Me río. Las muestras públicas de afecto todavía me hacen sentir
incómoda a veces, aparentemente.
Una impresionante mujer pelirroja con piel rosa y pecas y Aaron el
gerente del Heritage se unen a nuestra mesa. La mujer saluda a Penny con
un beso en la boca. Aaron levanta la mano para saludar a todos en general.
—Alice, esta es mi novia, River —dice Penny, moviéndose para hacerle
un hueco—. Nena, esta es Alice.
Yo sonrío.
—Encantada de conocerte.
—Yo también. —River me devuelve la sonrisa.
—¿Cuál es el tema de conversación de esta noche? —pregunta Aaron,
sirviéndose un poco de whisky.
—Dinero —ofrece Beck, que todavía apoya su cabeza contra mi
hombro.
River jura en voz baja.
—¿Quién diablos empezó eso?
—Beck no le había dicho a Alice que era dueño de este lugar —dice
Ethan—. Lo que llevó a Matías a despotricar sobre los ricos y sus ridículos
estilos de vida. Luego, generalmente empezamos a intercambiar insultos
alrededor de la mesa.
—Por supuesto que sí. —Aaron sacude la cabeza—. ¿Por qué no
173
podemos hablar de cosas no combativas para variar?
—Qué buen tiempo tenemos —dice River.
—¿Te has enterado de cómo Alice fue ayer a la guerra contra Catalina
la Grande? —pregunta Matías—. Eso sí que es una historia.
Aaron silba a través de sus dientes.
—Mucho dinero. Tendrías que estar muerto para no haberte enterado
de eso. El personal del bar del Heritage estaba particularmente orgulloso de
ti.
Resoplo/río.
—Gracias.
Ethan me mira desde debajo de sus cejas.
—¿Tienes algo que decir? —pregunto, tomando otro sorbo de mi
bebida.
 Hace una pausa antes de sacudir la cabeza.
Dado que el hombre no ha sido mi mayor apoyo, esto es algo
sorprendente.
—¿Nada en absoluto?
—Ni una palabra.
—Hm —digo—. Interesante.
—Eso significa que está de acuerdo con lo que hiciste —susurra Beck
en voz alta—. Pero no quiere arriesgarse a perder su posición como nieto
favorito al decirlo.
Ethan continúa diciendo un montón de nada sobre el tema, elevando
su vaso de whisky hasta sus labios. Pero luego hace una pausa.
—En realidad, diré una cosa... ten cuidado, Alice. Nuestra abuela no
se toma bien el perder.
Beck mira al cielo.
—Oh, vamos. La abuela no fue escupida del quinto círculo del infierno.
—Aunque no me sorprendería —dice Matías.
Mantengo la boca cerrada. Parece lo más sabio.
—Bueno, yo creo que hiciste lo correcto, Alice —dice Penny—. Lo diré,
pero no cerca de Catherine. Me gusta mi trabajo.
—Gracias. —Sonrío—. Al menos debería evitarme tener que hacer más
almuerzos de caridad en el futuro próximo.
La mirada de Penny se dirige a Beck antes de volver a mí. ¿Qué fue 174
eso? Creo que fue algo, pero he tomado dos margaritas y no he cenado.
Además, necesito ir al baño.
—Disculpen —digo, saliendo de la cabina—. Vuelvo en un minuto.
Penny deja su vaso.
—Iré contigo.
Cuando me voy, Aaron le pregunta a Beck sobre el hotel en Boulder.
Parece que afortunadamente estamos lejos del tema de la riqueza o de mí
por un tiempo.
Los baños están pintados de rojo oscuro con accesorios anticuados.
Ambas hacemos lo nuestro y luego nos encontramos en los lavabos. Incluso
el jabón de manos huele bien.
—¿Hubo una mirada extraña entre tú y Beck antes en la mesa? —
pregunto.
Penny arruga las cejas.
 —¿Una mirada extraña? No lo creo. Especialmente no porque no solo
soy lesbiana, sino que mi novia está conmigo.
—No me refiero a ese tipo de mirada.
Se da palmaditas en las manos para secarse con una de las toallas de
mano cuidadosamente dobladas. La mujer realmente lleva un traje pantalón
como nadie.
—Pero quería hablar contigo. Como no he visto los contratos, supongo
que aún los estás revisando. Aunque creo que son justos y razonables,
generosos incluso, nunca es una mala idea que tu propio abogado los revise.
No puedo referirte a nadie directamente, sería un conflicto de intereses, pero
podrías considerar preguntarle a Matías a quién recomienda. Ha estado bien
representado durante todo el divorcio, y podría tener algunos buenos
nombres.
—¿Contratos? ¿Qué contratos?
Ella parpadea.
—¿Beck no te ha dado los contratos?
—Supongo que no.
—Oh, que me follen. —La mujer vuelve a entrar en el bar. No se
detiene hasta que llega a la mesa. Aquí señala con el dedo a la cara de Beck
con una uña perfectamente arreglada—. Me dijiste que Smith le dio los
contratos del avión. Así que imagina mi sorpresa cuando le sugerí que
buscara asesoramiento legal independiente y no tenía ni puta idea de lo que
estaba hablando.
Ethan frunce el ceño. 175
—¿No ha firmado un acuerdo de confidencialidad?
Aaron y River se dedican a inspeccionar el contenido de sus vasos o a
las otras personas del bar.
Matías solo cuelga la cabeza.
—Los dos, no se metan en esto —dice Beck, enderezándose—. Esto es
entre ella y yo. Hablaré con Alice sobre ellos cuando sea el momento
adecuado.
—No se le mete la polla a una mujer y mucho menos se la acerca a la
familia sin un acuerdo —gruñe Ethan—. Esa es la regla. Debería haber
firmado antes de poner un pie en Colorado.
—No puedes mentirme sobre cosas como esta, Beck. No puedo
cumplir con mis obligaciones profesionales de protegerte si actúo con
información falsa. —Penny respira profundamente, visiblemente tratando
de calmarse, y se mete de nuevo en la cabina—. Cohabitar incluso durante
un corto período de tiempo puede abrirte a posibles riesgos. Ya hemos
hablado de esto.
—Ella no es así. Los dos se preocupan por nada. —Beck deja su vaso
sobre la mesa con un golpe—. ¿Ahora pueden todos ustedes por favor sacar
sus narices de mis malditos asuntos?
No sé qué decir. Así que me quedo ahí como una idiota. ¿Querían que
firmara un acuerdo de no divulgación? Como si fuera a salir corriendo y
vender mi historia al periódico local o algo así. Dame fuerzas.
Beck hace una mueca, levantándome la mano.
—Alice...
—¡Ahí estás! —Emma casi me hace a un lado en su prisa por llegar a
la mesa. Extiende la mano, haciendo lo que puede para golpear a Matías en
la cara, por lo que parece. Solo que él está en el lado más alejado contra la
pared y ella es algo bajita. No es que se vaya a rendir. Diablos, no. La mujer
básicamente termina tumbada con los pies en el aire, volcando las botellas
de whisky y varios vasos en su esfuerzo por llegar al hombre. Nunca la alta
costura ha sido tan maltratada. Ethan se pone de pie lo mejor que puede
cuando el whisky se derrama en su regazo y comienza el éxodo de la cabina.
Pero no lo suficientemente rápido.
Si la gente no estaba mirando cuando Penny le gritó a Beck y luego él
tiró su bebida sobre la mesa, definitivamente lo están haciendo ahora. Qué
espectáculo. Cuando las manos de Emma demuestran ser insuficientes para
matar a su esposo, Emma procede a atacar a Matías con su bolso. Y yo me
quedo aturdida por un momento porque, caramba.
—¡Idiota! —grita Emma. 176
—¿Qué carajo? —ruge Matías en respuesta. Me parece justo, de
verdad.
—¡Me dejaste embarazada!
Matías se rasca la cara en la confusión.
—¿Yo qué?
Emma estalla en lágrimas.
—¡Me dejaste embarazada!
Lo que me saca de mi trance. Hay beneficios en ser más grande. Al
menos cuando se trata de arrastrar a mujeres pequeñas. La agarro por
debajo de los brazos, quitándola de la mesa lo más suavemente posible.
Antes de que rompa algún vaso y se corte o se haga daño de alguna otra
manera. No podría imaginármela cayéndose de la mesa. Pero, aun así...
—Vale, ya basta —digo—. Vamos, Emma.
 Emma levanta su bolso, a punto de atacarme, antes de ver que soy yo
y no el objeto de sus violentos afectos.
—Alice —dice entre mocos, inclinándose hacia mi pecho. Es bueno
saber que el pequeño vestido negro y mi increíble escote me sirvieron para
algo. Las lágrimas recorren las pálidas mejillas de Emma—. Ese imbécil lo
ha arruinado todo.
—Es un completo imbécil; no te culpo por estar furiosa. —La rodeo
con mis brazos y le doy a Matías una mirada de disculpa. Porque lo que sea
que calme a la loca embarazada que intentaba matarlo a golpes con artículos
de diseño en público.
En este momento, los ojos del hombre están tan amplios como pueden
estarlo.
—Vamos a sacarte de aquí —digo, lanzando miradas significativas a
Beck y Ethan.
Beck por lo menos se pone al día con el programa, dándole palmaditas
en la espalda a Emma. Luego le pide a Ethan que se encargue de Matías.
Aaron, Penny y River hacen lo posible por bloquearnos de la vista de los
clientes del bar y dispersar a los que se han reunido para mirar. Smith y la
gente de seguridad del bar pronto estarán aquí para ayudar. También
pueden ocuparse del bastardo de la mesa de al lado que ha sacado su
teléfono y está filmando todo. Imbécil. Ethan saca a Matías de la cabina.
Parece que sigue en shock. No es de ayuda. El whisky derramado ha dejado
una mancha húmeda en la parte delantera de los sin duda caros pantalones
de Ethan y uno de los vasos está rodando por el suelo. Qué noche.
—Trae el auto —le ordena Beck a Smith. 177
La mejor idea que he escuchado.

—Di algo.
Me siento con las piernas acurrucadas debajo de mí en el sofá y los
contratos en mi regazo.
—Estoy pensando.
—Entonces dime lo que estás pensando —dice Beck, dando vueltas y
vueltas.
 Con el fuego encendido, la habitación es acogedora, y la noche fuera
es oscura y silenciosa. Estamos solos, ya que una vez que Emma se calmó,
decidió que prefería irse a casa. Un fácilmente calmado Matías se fue con
ella. Al menos no está sola.
—El contrato parece bastante sencillo. —Respiro profundamente y
enderezo los papeles—. El único problema es que no hablar de nada que
tenga que ver contigo, nuestra relación o tu familia con nadie es algo poco
razonable. Dado que se supone que debes hablar de tu vida con la gente
cercana a ti y tú eres una gran parte de mi vida ahora mismo.
—¿Ahora mismo? —Ladea la cabeza—. ¿Es eso una amenaza?
Y una mierda si va a hacer que esto sea mi culpa.
—Siéntate, Beck.
Frunce el ceño en su lugar, y se sienta en el sofá de enfrente. Su codo
descansa en el brazo del sofá, con el pulgar y el índice jugando con su labio
inferior. El chico no está contento. Yo tampoco. Este papeleo es una pared
entre nosotros.
—Es hora de negociar —digo—. Estaré de acuerdo en no discutir de
tu familia con nadie.
Asiente.
—Y restringir cualquier discusión sobre nosotros dos a una lista
acordada de amigos y familiares que serán advertidos de no discutirlo con
nadie más.
—Advertidos, pero no obligados por contrato —dice—. ¿Qué les vas a
decir, exactamente? 178
—No lo sé exactamente, pero puedo hacer lo que pueda para mantener
las cosas en términos generales. —Me duele la cabeza. Al menos el zumbido
de las margaritas ha desaparecido. Probablemente habría sido mejor tener
toda la conversación mañana. Aunque dudo que ninguno de los dos hubiera
podido dormir con esto encima—. Beck, no quiero que esta relación me aísle.
No quiero acceder a nada que corra el riesgo de que algún día termine
resentida contigo.
Aparece una hendidura entre sus cejas.
—Querías a alguien que no te persiguiera por tu dinero —digo yo—.
Y, sin embargo, el dinero es una parte enorme de todo ahora.
—¿Qué quieres que haga?
—No lo sé.
—¿Me puedes dar el contrato, por favor? —extiende la mano y se pone
de pie. Le entrego los papeles. Resulta que va a buscar un bolígrafo. Con el
que regresa, brillando como metal pulido a la luz del fuego. Probablemente
de platino. Si vas a firmar con tu nombre en acuerdos de millones de dólares,
supongo que también puedes hacerlo con estilo. Se sienta de nuevo, y pone
los papeles en la mesa de café. Varias líneas de texto son tachadas con una
rápida serie de trazos autoritarios antes de escribir algo al final del
contrato—. Mira si eso es aceptable.
—Está bien.
Tomo los papeles, pero por un momento se aferra a ellos, casi
mirándolos. Luego respira profundamente y los deja ir lentamente.
—Déjame darle un poco de contexto. Hace unos dieciséis años,
cuando estaba en la universidad, Ethan empezó a salir con una chica. Una
estudiante de periodismo. Se puso serio rápidamente. Planeaba pedirle
matrimonio una vez que se graduaran, pero todo era falso. Resulta que ella
estaba escribiendo un libro sobre la familia y lo usaba como medio de
investigación. Papá logró que pararan el libro, pero fue entonces cuando los
informes de antecedentes y los contratos se volvieron obligatorios para
todos.
Me llevo los papeles.
—No me extraña que esté amargado. Es horrible.
Beck se sienta allí como un niño perdido. Solo durante un momento.
Entonces su mandíbula se afirma y su mirada se endurece.
—Ethan y Penny tienen razón; necesito proteger tanto mis intereses
como mi familia aquí.
—De mí.
No dice nada. No se puede negar. 179
Y eso duele. De hecho, toda esta maldita conversación es una miseria.
Qué hacer cuando tu novio se convierte en una complicada y costosa
disputa legal. Alguien tiene que escribir ese libro de instrucciones. Trago
fuerte, mi garganta seca.
—Aunque básicamente entiendo de dónde vienes, esto es mucho para
asimilar.
—¿Qué te pareció el acuerdo de cohabitación?
—Parece bastante sencillo. También es muy generoso. Un poco
demasiado generoso. —Me froto las sienes, tratando de aliviar el dolor que
comienza dentro de mi cerebro—. El dinero es un no definitivo. Voy a
encontrar más trabajo. Sentarme en casa a esperar que tengas tiempo para
mí en tu apretada agenda no es atractivo.
—No sería así.
—También está el lado del respeto a sí misma de las cosas que hay
que considerar.
 Aprieta los labios un momento.
—Está bien.
Le entrego el segundo lote de papeles y él los examina, buscando la
subsección pertinente. Esto también es tachado antes de firmar el contrato.
Me aclaro la garganta.
—En cuanto a la parte de la disolución...
—Eso se queda. Has puesto tu vida del revés y te has mudado a
Denver por mí. El acuerdo si terminamos la relación es justo y basado en el
tiempo que estemos juntos. No negociaré eso. Tú y tu futuro también deben
ser protegidos. —No me mira a los ojos—. Haz que un abogado lo revise.
Pero no estoy abierto a cambiar esa parte del contrato, Alice.
—La cantidad es exorbitante.
—Algunas de mis ex no estarían de acuerdo —dice, con tono cínico—
. En cualquier caso, se queda.
—Si firmo eso, ¿podrás confiar en que estoy aquí por ti y no por el
dinero? —pregunto—. Porque si todo esto planta dudas en tu cabeza, ¿qué
sentido tiene ir más allá?
Solo se queda mirándome.
—¿Y bien?
Sacude la barbilla.
—Piénsalo de esta manera. Cuanto más generoso sea el acuerdo de
disolución, más incentivo financiero tienes para dejarme. Si te quedas...
—Cuando me quede.
180
—Entonces será obvio para todos que estás aquí por mí, por nosotros,
y no por el dinero.
No estoy del todo segura de que firmar un contrato diciendo que gano
el premio gordo si me voy sea una prueba de mis sentimientos hacia él, pero
aparentemente esto es lo mejor que voy a conseguir.
—Está bien. ¿Qué es lo siguiente? La monogamia es simplemente
obvia. Veo que la notificación escrita de la disolución de la relación incluye
mensajes de texto. Eso es aceptable, aunque espero que tengamos la
madurez para sentarnos y hablar. En cuanto a cualquier regalo dado
durante el...
—Son tuyos. Quédatelos. El auto, el reloj, todo.
Suspiro.
—Hay mucho del dinero que complica la mierda de mi vida. Pero
comprarte cosas no es una de ellas —dice, con la cara puesta—. Me hace
feliz. ¿De acuerdo?
 —Bien. Las pruebas de ETS y la inyección anticonceptiva tienen
sentido —digo—. Me parece bien hacerlas lo antes posible.
—Haré que mi asistente haga la cita mañana. Quitarlo de en medio.
—Bien. Supongo que sería justo pedirte que te hagas las pruebas tú
también.
—Por supuesto.
Silencio.
—¿Por qué Smith no me dio esto en el avión? —pregunto.
Sus ojos están oscuros por la poca luz.
—Porque le dije que no lo hiciera. Apenas sabías en qué te estabas
metiendo. Si te hubiera dado eso, habrías hecho que dieran la vuelta al avión
y te llevaran directa a Los Ángeles.
Mis tacones están abandonados en el suelo. Un par de zapatos de
cuero negro Jimmy Choo con una punta puntiaguda. Qué bien han salido
mis planes de seducción y toqueteos de borrachos. Esta noche se ha ido a
la mierda.
—Probablemente tengas razón. ¿Cuándo me los ibas a dar?
—No lo sé. No quería pensar en ello. —Se levanta y sus movimientos
son tensos, los hombros rígidos—. Si estás contenta con los documentos tal
y como están, quizás podamos dejarlos para que tu abogado los revise
mañana. Tengo algo de trabajo que hacer. Estaré en la oficina si me
necesitas.
Ninguno de los dos somos románticos o sentimentales. No es una 181
sorpresa. Esto parece más como un acuerdo legalmente vinculante que una
relación en este momento. Quiero gritar. En voz alta.
En vez de eso, leo la nueva adición al final del contrato. La gruesa
tinta azul de la escritura de Beck fluye a través de la letra negra. Acepta mi
discreción para decidir de quién y qué hablo con unos pocos familiares y
amigos cercanos. Puedo vivir con eso. Beck ya ha añadido su firma a ambos
documentos. Después de leer ambos dos veces, una tarea más fácil de decir
que de hacer, añado mi propia firma. Hacer que un abogado lo revise sería
lo más inteligente. Pero, en este momento, estoy harta, joder.
Después de una larga ducha, me arrastro hasta la cama. Aún no hay
señales del malhumorado y complicado multimillonario. No es que me
importe, una mentira total.
Es cuando estoy al borde del sueño, con mi mente toda flotante y
finalmente relajada, así que horas después, que el colchón se hunde. Su
pecho está contra mi espalda, agradable y fuerte. Es reconfortante.
—Firmaste los contratos —me susurra al oído.
 —Mmm.
—No sabía si ibas a hacerlo. —Me pasa un brazo por debajo del cuello,
y el otro por encima de la cintura. En todo caso, parece aliviado. Conozco la
sensación.
—Yo tampoco.
Suspira, frotando su boca contra el lado de mi cuello. Dada su barba,
hace cosquillas y me rasca en cantidades iguales. Estar rodeada por él, por
su piel, su calor y su olor, hace que todo sea infinitamente mejor.
Pongo mi mano sobre la suya, agarrándola fuerte.
—Te propongo un trato. Voy a dejar de ser rara con el dinero y tú vas
a dejar de guardar secretos. Las reglas básicas han sido establecidas. Si algo
es importante, entonces tenemos que comunicarnos y resolver las cosas
juntos en el futuro.
—De acuerdo. —Hay una sonrisa en su voz. Aunque ya no la tiene
cuando dice—: ¿Qué vas a hacer con tu apartamento en Los Ángeles?
—Creo que es hora de dejarlo ir. Le preguntaré a mamá y papá si no
les importaría empacar por mí. No es como si hubiera tanto allí.
—¿Estás segura?
Asiento y la tensión de la noche se disipa. Toda la ira y la confusión y
todo. Y gracias a Dios por eso.
—Pregunta —digo—. ¿Por qué dejaste de llamarme esposa después de
que llegué a Denver?
—Respuesta. No lo sé exactamente. —Hace una pausa un momento— 182
. Supongo que me volví supersticioso o algo así, preocupado de que nos
gafara. Decidí que debía esperar a llamarte así hasta que fueras realmente
eso.
—Creo que tenemos que intentar esto de las citas y la convivencia
antes de intentar casarnos. Aunque es una respuesta bastante buena —
murmuro, el cansancio se me mete en la voz.
—¿Lo es? —Parece sorprendido—. Uf. Me alegro de haber hecho algo
bien esta noche. Por supuesto, estuve tentado de seguir con ello, solo para
ver qué tono de púrpura se pondría la abuela.
Solo gruño. Es lo máximo que puedo hacer.
—Oye, una última cosa antes de que te duermas —dice, frotando su
cara contra mi pelo y oliéndome como un pervertido. Uno adorable, pero
aun así—. Te A.
—¿Perdón tú A.?
 —Podría ser te amo. Podría ser te deseo. Honestamente ya no lo sé. —
Sus dientes muerden suavemente la tierna carne de mi cuello. Lo suficiente
para obtener mi completa y total atención. Como si ofrecerme palabras no
lo hubiera hecho ya—. Hay una gran cantidad de sentimientos dentro de mí
acerca de ti, así que pensé en ponerlos en evidencia. Una completa y franca
revelación y todo eso.
—Beck...
—No puedo concretar la hora, ni el sitio, ni la mirada, ni las palabras
que pusieron los cimientos de mi amor. Hace bastante tiempo. Estaba ya
medio enamorado de ti antes de saber que te quería.
A pesar del fuerte agarre que tiene en mí, me contorsiono, girándome
para enfrentarme a él. Llegará el día en que lo mire y en lugar de la
avalancha de hormonas vertiginosas veré la cara de mi mejor amigo. De mi
amor de toda la vida. Tal vez no estaba segura de que llegaríamos hace una
hora. Pero ahora lo estoy. Además, mientras tanto, las hormonas son
divertidas.
—Buen uso de Austen. Yo también te A.

183
 —V
amos a empezar de nuevo.
Beck se apoya en el refrigerador, vestido
con solo un par de pantalones grises sueltos
para dormir. Su pecho desnudo es una belleza.
Tiene un cuerpo duro y una piel perfecta, aparte de unas pequeñas
cicatrices blancas. De escalar, probablemente. O de su afición infantil de
patinar. Visualmente, el hombre es una obra de arte. No es que no lo respete
por su mente y todo eso. Aunque no hay que esconder los de repente duros
pezones debajo de mi delgada camiseta.
—¿Por qué empezamos de nuevo? —pregunta, metiéndose una mano
en su desordenado cabello—. No creía que lo estuviéramos haciendo tan
mal. ¿Es tocino y huevos lo que estás cocinando?
—Sí. Toma asiento. —Señalo con la espátula en la vaga dirección de
los taburetes del otro lado de la isla de la cocina—. Y empezamos de nuevo,
a pesar de que ya hemos estado cohabitando, porque ya no estoy siendo
rara con el dinero y tú ya no tienes secretos.
Toma asiento. 184
—Bien. Entendido. Creo que...
—Aquí. Bebe un poco de café. —Le entrego la taza que acabo de hacer
para mí antes de preparar la máquina de café para otra—. Tu cerebro
funcionará mejor.
—Gracias. —Su mirada se queda pegada donde su camiseta, la que
llevo actualmente, roza la parte superior de mis muslos, gruesos muslos
salvan vidas. Es como si su mano estuviera en automático, levantando la
taza de café y llevándosela a los labios—. Sé que no llevas sujetador, querida,
pero también estoy fingiendo que no llevas bragas.
—Lo que te haga feliz.
—No sé si feliz —murmura—. Pero duro sí.
Antes de esta mañana, siempre se ha levantado antes que yo. Iba al
gimnasio y trabajaba para construir su imperio. Incluso los fines de semana.
Supongo que todavía se está poniendo al día con el tiempo que estuvo fuera.
Pero al final va a tener que ir más despacio. Aun así, es interesante verlo en
esos primeros momentos cuando acaba de despertarse. Beck todo
desarreglado y somnoliento con barba incipiente en las mejillas es una
delicia.
Vale la pena perderse el sueño extra. Cinco estrellas. Lo recomendaría.
—¿Cómo va nuestra tiempo de tomarnos las cosas con calma y el
sexo? —pregunto mientras la máquina de expreso silba y escupe. El aroma
del café recién hecho es perfecto—. Me fijé en que no había ninguna mención
explícita sobre nuestra vida sexual en los contratos. Por supuesto, las
pruebas de ETS estipuladas sugieren que alguna actividad tendrá lugar al
final. Porque cuando se trata de decir "vamos a follar", nada lo transmite
igual que las agujas estériles y análisis de sangre. Pero, aun así, no se
mencionó cuándo comenzará este evento o con qué frecuencia se debe
participar a partir de entonces.
—¿Me habrías asfixiado con una almohada mientras dormía si esos
detalles hubieran sido cubiertos por la ley?
—Sí.
—Ahí tienes —dice, tono plácido—. Soy más inteligente de lo que
parezco. El tiempo se está acortando definitivamente.
Mis hombros se desploman de alivio.
—Gracias a Dios.
—Sí. —Se mueve en el taburete con un gesto de dolor—, Te vuelvo a
imaginar con la ropa interior puesta. Más cómodo para todos los
involucrados, pero sobre todo para mí.
—Ya veo. 185
—En mi mente, ahora llevas una tanga de encaje rojo muy sensato.
Sin entrepierna, por supuesto.
Ladeo la cabeza.
—Debatiría el uso de la palabra "sensato", pero, ¿qué sentido tiene?
¿Y sin entrepierna? ¿En serio?
Solo sonríe.
—Creo que deberías imaginarte más cobertura si buscas un estado
mental flácido.
—¿Te estás burlando de mi bastón de amor? ¿Mi pilar del placer?
—No me atrevería —digo, tratando de no reírme— Por favor, no lo
llames así si quieres que me tome en serio esa parte de tu anatomía.
—Duro, pero justo.
—Pareces particularmente lujurioso esta mañana.
Hace un hm.
 —Tuve sueños sobre ti. Vívidos. Puede que incluso hayas estado
desnuda.
—Ah.
—Bueno, estaba pensando... —Su mirada ahora se posa en mi
trasero. Parece que mi trasero lo tiene hipnotizado ya que ni siquiera
parpadea—. Sé que dijiste pene en vagina, pero ¿qué opinas de lengua en
vagina? ¿Qué tal si experimentamos con algo oral primero?
—No.
—Sería por el bien de la ciencia, por supuesto —continúa como si no
hubiera dicho una palabra. Típico de Beck—. Tendríamos un diagrama para
marcar tus puntos más sensibles para futuras referencias. Una exploración
minuciosa del clítoris frente a los labios. Examinar la proporción exacta
requerida entre lamer y chupar.
—Deja de hablar sucio, Beck. No vas a hacer que cambie de opinión.
—Luego está todo el asunto del dedo —continúa—. Eso necesitará un
estudio intenso. ¿Qué opinas del tema del anal, solo por curiosidad?
Y ahora estoy agitando una espátula como mi madre, lo que está muy
mal dado el tema de conversación.
—No firmé contratos y cambié de estado para estropear esto contigo
ahora.
—Pero...
—Todo o nada, amigo mío.
Hace pucheros. 186
—Me querías al 100% con esto y ahora lo estoy. Lidia con ello.
—Bueno, ¿qué tal si nos vemos masturbarnos el uno al otro,
entonces?
—Los dos nos quedamos sin hasta el gran evento —digo yo—. Sentías
fuertemente que esto era importante. Que construyamos nuestra relación
lenta y profundamente, conociendo al otro y a todas nuestras pequeñas
peculiaridades en un esfuerzo por limitar cualquier posibilidad de
problemas más tarde. Porque ambos hemos sido decepcionados antes,
¿verdad? ¿Fuimos en serio con gente que no era quien creíamos que era y
salimos heridos?
Es muy lindo cuando frunce el ceño.
—Sí.
—Así que lo estamos haciendo bien, a la antigua usanza.
 —Papá nació seis meses y medio después de que la abuela y el abuelo
se casaran. Estoy seguro de que la antigua usanza no es lo que crees que
es.
—Una o dos semanas más no nos matarán. —Al menos, espero que
no—. Por favor, no me digas que va a ser más que eso o voy a llorar mucho.
—Ni siquiera estoy seguro de que vayamos a durar tanto a este ritmo.
Dejo de mirarlo por encima del hombro y empiezo a crearle espuma a
la leche. Luego viene poner en platos el tocino y los huevos. Las tostadas y
la mantequilla ya están en la isla de la cocina. Un desayuno simple. Aunque
huele deliciosamente bien. No puedo comprarle un Rolex al chico, pero
puedo cuidarlo de otras maneras. Además, ya tiene como una docena de
relojes de diseño diferentes.
—No creo que nunca haya tenido una novia que me preparara el
desayuno —dice.
—¿En serio?
—O bien tenían personal de cocina, comíamos fuera, o me negaba a
quedarme a dormir.
—Bon appétit. —Deslizo el plato delante de él junto con los cubiertos.
—Gracias, querida. —Toma su cuchillo y tenedor, cortando una tira
de tocino—. Entonces, ¿cuánto no te importa el dinero, solo por curiosidad?
—Cómete el desayuno, Beck.
—Esto hará que la tradición familiar sea mucho más fácil de
mantener.
187
—¿Oh?
—Sí, en efecto —dice, cargando su tenedor con tocino y huevo—.
Todos los Elliot buscamos permanecer emocionalmente no disponibles
mientras tiramos dinero al problema.
—¿Soy un problema?
—No. Eres mi Alice.
La forma fácil que tiene de decir cosas devastadoras. Primero anoche
y ahora esto... está haciendo un desastre en mi corazón. No sé qué decir.
Estoy demasiado ocupada respirando y no siendo demasiado sensible en su
declaración casual.
—¿Tienes reuniones hoy? —pregunto, con la voz más baja que antes.
Menos atrevida.
—Solo una —dice—. En el hotel de Boulder. Me preguntaba si te
gustaría ir a dar una vuelta por el parque nacional antes. ¿Ir a alguno de los
miradores?
 —Me encantaría.
Me dedica una sonrisa torcida antes de meterse otro tenedor lleno de
comida en la boca y masticar. Una vez que traga, dice:
—Esto es genial. Gracias.
—De nada.
Tenemos un comienzo relajado del día juntos. Es agradable. He estado
en una especie de modo de vacaciones desde que llegué a Denver, pero eso
se acabó. Es hora de que me ocupe de construir un futuro. Si antes dudaba
de alguna manera sobre esta relación, esos días se han ido. Es una
sensación extraña, estar legalmente ligada a alguien. Estamos
documentados en papel ahora, obligados por reglas y subsecciones. Mi firma
significa que voy en serio. Tal vez es como se haga el compromiso en una
relación, con capas de promesas, emociones y responsabilidad. Haciéndote
vulnerable. No lo sé.
Aunque un mensaje podría terminar las cosas con bastante facilidad.
Eso también estaba en el contrato.
Después de terminar de desayunar y lavar los platos, revisa su
teléfono.
—Nada de Emma o Matías todavía.
—Espero que estén bien.
—Sí. —Sigue desplazándose por la pantalla—. Henry está bien y se
está instalando en la escuela. Dice que no tiene tiempo para enviarnos
mensajes a los simplones.
—Me parece justo.
188
—Brian organizará tu cita con el ginecólogo para esta tarde —dice—.
La cita con mi médico también se hará cerca, a la misma hora, para
mantener todo en orden.
—¿Es Brian tu asistente?
Un asentimiento.
—¿Y si no tienen una cita disponible?
—La tendrán. —No hay rastro de duda en su voz. Luego levanta la
mirada, encontrándose con la mía—. No has cambiado de opinión, ¿verdad,
amada?
—No.
Solo asiente y sigue mirándome a la cara. Hay una pregunta en su
mirada.
—Está bien. El mensajero vendrá a recoger los contratos en cinco
minutos. Última oportunidad de escapar de mis malvadas garras.
 —Iré a ducharme y a vestirme.
—Recuerda traer un abrigo. Hará frío en las montañas.

Lo que solo puedo describir como un cruce entre un cohete futurista

y un vehículo de motor que espera en la acera fuera del Heritage. Es bajo y
elegante y plateado. Haciendo a un lado al aparcacoches, Beck me abre la
puerta. El interior es negro y de apariencia igualmente espacial. Meto mis
manos en mi chaqueta de cuero, protegiéndome del viento. He vuelto a mi
traje casual de suéter negro, vaqueros y botas. Este clima es perfecto,
húmedo y fresco. Dado que odio el sol, soy una chica de Cali de mierda.
Aunque experimentar un invierno completo en Colorado va a ser
interesante. Beck lleva un suéter, me desmayo, vaqueros azules y también
botas. Aunque su suéter es de un verde bosque que resalta las manchas de
ámbar en sus ojos. Qué de ensueño.
—¿Esto es tuyo? —pregunto, rondando cerca de la puerta.
—Sip.
—¿Cuán rápido va?
—Mucho. —Sonríe—. ¿Quieres que te lo muestre? 189
—Oh, sí.
Sonríe y me da una bofetada en el culo.
—Bueno, vamos.
Nos deslizamos por las calles, tomando curvas cerradas y entrando y
saliendo del tráfico. Es un poco raro, sentarse tan baja en la carretera.
Nunca he estado en algo así antes y la emoción es innegable. Me duelen las
mejillas de sonreír tan fuerte. Sin duda, esto es lo más cercano a una
representación vehicular de un orgasmo que se puede lograr. Beck maneja
la rueda con absoluta confianza y precisión. Y mirarlo es también un poderío
excitante. Estoy casi retorciéndome de emoción.
Una vez que llegamos a la autopista, aceleramos, y el motor ronronea
mientras nos alejamos de la ciudad y nos dirigimos a las montañas. Hierba
alta, girasoles y un cielo azul claro.
—¿Lista? —pregunta.
—Hazlo.
 Cuando Beck pone su pie en el suelo, salimos disparados hacia
adelante, y la fuerza me empuja hacia atrás en mi asiento. Es como estar en
una montaña rusa, solo que mejor. Mi corazón late y la risa se escapa de mi
boca. Él solo sonríe. Esto es libertad. Moverse tan rápido por el mundo que
no hay preocupaciones ni complicaciones que puedan seguirte el ritmo. Solo
somos él, yo y la carretera para siempre.
—No tentemos a la suerte —dice después de un rato, frenando el
vehículo. Me mira de reojo y me sonríe—. Sabes, creo que estarías muy
guapa con una diadema. Podría llamar a Cartier o a Sotheby's más tarde y
ver qué tienen.
Frunzo la nariz.
—¿Una tiara?
—Absolutamente. Estoy pensando en diamantes. Muchos.
El imbécil me está poniendo a prueba.
—Eso suena genial, Beck.
—Tú encima de mí con una tiara. —Suspira felizmente—. Solo
imagínalo.
—Mm-hmm.
—No puedo evitar pensar que las diademas han sido difamadas en lo
que respecta a la joyería moderna. Quiero decir, cualquiera puede comprar
un anillo o un collar. Qué pasado de moda. Pero una diadema, eso es una
afirmación, una reclamación del poder femenino. —Es oficial. Se ha vuelto
loco—. Y son muy prácticas, ¿verdad?
—No tengo ninguna duda de que la llevaré a todas partes.
190
—¿Te parece bien que te compre una? —pregunta, con un tono de voz
divertido—. ¿En serio?
—Absolutamente. Está lejos de mi intención decirte cómo gastar tu
dinero —digo—. ¿Cómo es tu relación con tu madre?
Dos pueden jugar a este juego. No está sonriendo ahora.
—Está bien. Hablamos por mensaje.
—¿Si? —Y solo espero.
—Aparentemente ha terminado de cocer al vapor sus partes privadas
en el trópico y está de vuelta en Nueva York preparándose para la semana
de la moda y trabajando en su próximo libro de mesa de café. Es sobre el
bienestar y todos los posibles usos de su línea de aguas herbales. —Se
detiene a un lado de la carretera—. Tu turno de conducir.
—¿Yo?
 —No seas tímida. —Abre su puerta antes de dar la vuelta al frente del
vehículo para abrir la mía—. Vamos, Alice. Los autos están hechos para ser
conducidos. Y sé que quieres hacerlo.
—Tienes razón, sí quiero.
—Esa es mi chica.
Sentada detrás del volante, mi estómago da vueltas y vueltas. Pero mi
sangre late más caliente y rápido también. Todo el poder en la punta de mis
dedos. O las puntas de mis dedos de los pies. Con cuidado vuelvo a la
autopista, aunque la carretera esté casi desierta. Como esta parte del día no
es una competición, no conduzco tan rápido como Beck. Pero tampoco me
quedo atrás, a pesar de cumplir con el límite de velocidad. Casi siempre. Es
oficial, los coches deportivos son muy divertidos. Y, aunque ser pasajera en
uno fue genial, sentarme en el asiento del conductor es como un billón de
veces mejor. La sensación de la curva cerrada y acelerar una vez que
llegamos a un tramo recto de la carretera. Se acaba demasiado pronto
cuando volvamos a Estes Park para que pueda concentrarme en la vista.
—Esta vez en serio —dice—. Voy a comprar un jet.
—¿Los de Elliot Corp. no sirven?
—Mucha gente los usa. Creo que por conveniencia necesitamos los
nuestros para trabajar y jugar.
“Necesidad" es una palabra fuerte. Pero, de nuevo, es su decisión.
—Bien —digo.
—Estás siendo muy agradable. Me excita.
—Todo te excita hoy. —Sonrío y me giro en mi asiento para mirarlo.
191
Sin duda la vista exterior es bonita, pero la del interior del coche es una
singular delicia. Es como uno de esos momentos especiales. Del tipo que
nunca quieres olvidar.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta.
—Mirándote.
—Hmm. —Me mira, con un toque de color manchando sus mejillas.
Dios mío, Beck se está sonrojando. Es el más lindo, amable y loco.
Mi garganta se cierra con una emoción que no quiero nombrar.
—Debes estar acostumbrado a que la gente te mire.
—No como tú.
—¿Cómo te miro?
Por un momento, no responde.
—Hablemos de ello en otro momento en el que no deba concentrarme
en la conducción.
 Qué curioso.
—Bien.
—Todavía estás mirando. Hazme otra pregunta. Continúa.
Pienso rápido.
—¿Cómo estás lidiando con la ausencia de tu padre?
Beck frunce el ceño.
—No tienes que responder si no quieres. La forma en que lo llores es
tu propia elección, por supuesto.
—Está bien. Lo extraño. —Sus dedos se aprietan alrededor del
volante—. Me fui después de esa discusión... la falta de resolución y todo...
supongo que siempre será algo. Pero, como he mencionado antes, nunca
tuvimos una gran relación. Y las probabilidades eran que nunca iba a
mejorar. Siempre le importó mucho tratar de controlar a la gente, pero
ninguno de sus hijos es lo que se podría llamar manso o dócil. Es gracioso,
de verdad.
Mantengo la boca cerrada, dejándolo hablar.
—Entonces me siento culpable porque me alegro de que no esté aquí
para decirle a Emma una mierda sobre el embarazo, entre otras cosas.
—Comprensible.
—¿Lo es? —Rueda los hombros y se cruje el cuello—. Tal vez debería
comprar una isla. Te gusta la playa.
—O hay muchas gratis que podríamos visitar.
Me da una media sonrisa.
192
—Pero lo que sea que te haga feliz, por supuesto. Una isla suena
encantadora.
—Bien salvado —susurra—. Haz otra pregunta. Vamos, soy un libro
abierto.
—Está bien. ¿Qué otros negocios tienes?
—Accedimos a nuestros fondos fiduciarios a los veintiún años —dice—
. Un poco antes que algunos. Papá hizo una competición sobre quién podía
invertir mejor. Obtener el mayor beneficio.
—Matías tenía razón. La ambición y la competencia deberían ser el
lema de la familia.
—Solo recuerda ponerlo en latín. Obtenemos puntos extra por ser
unos imbéciles pretenciosos y todo eso.
 —Ambitio y competere, entonces. —Me encojo de hombros—. Eso
probablemente está mal. Se me dan bien las raíces latinas, pero nunca
estudié el idioma o la gramática.
—¿Se te dan bien las raíces latinas?
Entrecierro los ojos.
—Etimológicamente hablando, sí.
—Me encanta cómo tienes todo este conocimiento sorprendente
almacenado en tu cabeza.
—No es para nada sorprendente. Solo un poco práctico.
El pequeño pueblo y las tiendas turísticas desaparecen detrás de
nosotros al llegar al Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Baja la
ventanilla para pagarle al guardabosques la cuota. Todo es verde y hermoso.
Muchos árboles y altas montañas. Muchos turistas y otros vehículos en la
carretera también. Aun así, aquí fuera, el aire es más fresco y limpio que en
la ciudad. Los colores del otoño son espectaculares.
—Soy dueño de algunas propiedades diferentes —dice, con la mirada
en el retorcido camino que sube a las montañas—. Pero sobre todo quería
centrarme en la hostelería y el entretenimiento. Me asocié con una
productora especializada en documentales, un estudio de grabación en
Denver, y un pequeño sello discográfico que han ido bien. Luego están los
bares y clubes nocturnos, que ya conoces, ocho de ellos en todo Colorado.
Además, soy el dueño de Downtown Gin. Empezó con un lote pequeño, pero
estamos buscando expandirnos.
—¿Eres el dueño de Downtown Gin? —pregunto, sorprendida. 193
—Sí, quiero.
—Eso es de primera clase, Beck.
—Gracias. Tengo un pequeño equipo monitoreando las cosas en las
oficinas del Heritage.
—¿Cómo fuiste capaz de alejarte durante seis meses?
—Contrato a buena gente —explica—. Y Matías ayudó. Pero nuestras
inversiones tenían que ser capaces de funcionar como una actividad
secundaria. Papá esperaba que todos estuviéramos a tiempo completo en
Elliot Corp.
—Me sorprende que alguno de ustedes haya tenido tiempo para una
vida.
—Dormir es para los débiles. Otra de las citas de papá.
—Jesús.
 —Sí, bueno, ese tipo de carga de trabajo no es sostenible. La forma en
que vivió su vida y su reciente muerte lo demostraron. —Su cara se tensa
mientras sus grandes manos maniobran el volante con precisión—. En
cualquier caso, Ethan fue el ganador general con el mayor margen de
beneficios, así es como llegó a hacerse cargo de Elliot Corp. Se dedicó
intensamente a la construcción mientras Emma se concentraba en las
fuentes de energía verde. Ella también lo hizo muy bien. Pero yo estoy feliz
con lo que he logrado.
—Deberías estarlo.
—La cosa con la riqueza es que hay que tener cuidado de no dejarse
llevar por cómo se ven las cosas en el papel. La mayor parte del dinero está
atado, parte de él a largo plazo, y el valor real depende del valor de mercado
en caso de que lo vendas —explica—. El efectivo real disponible es menor de
lo que piensas.
—Pero lo suficiente para comprar un jet, aparentemente.
—Pero no me estás juzgando.
—Nunca.
En lo alto, un águila vuela sobre una corriente cálida, con sus alas
extendidas. La naturaleza es asombrosa. Ahora que estamos subiendo
gradualmente por encima de la línea de los árboles, la vista parece ser
eterna.
—¿De verdad vas a mirar tiaras? —pregunto, con tono dudoso.
Se ríe, lo cual no es una respuesta, y se mete en un estacionamiento
en un mirador. Hay una vista increíble detrás de un muro bajo de piedra y 194
unos lavabos. Algo bueno, ya que los tres cafés anteriores me han afectado.
Más de unas pocas personas se reúnen alrededor del coche para mirar y
admirar, lo que es irónico dada la estupenda belleza natural en todas
direcciones. Mientras tanto, nos sacamos una foto junto con el valle con las
montañas como telón de fondo.
El viento azota mi pelo y me acurruca contra Beck. Con mis brazos
alrededor de su cintura, puedo presionar mi oído contra su pecho y sentirlo
respirar y escuchar sus latidos. Solo disfrutar del momento. Mete su mano
en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Es difícil saber si alguna vez he sido
tan feliz. Es un gran regalo, tener esta intimidad con él. Conozco el sonido
de su voz y el aroma de su piel. Cómo luce cuando está dormido y cómo es
cuando está excitado. Es mi príncipe de cuento de hadas y no tengo ni idea
de si lo merezco o no, pero me lo quedo.
Calidad de vida: maravilla.
Con suavidad, me pone mis gafas de sol negras sobre mi cabeza para
poder mirarme a los ojos.
 —Tienes que dejar de mirarme así, amada. Me afecta en todo tipo de
formas.
—No puedo evitarlo.
—Alice. —Su sonrisa es lenta y cálida y la siento en lo profundo de mi
vientre—. ¿Lista para ir más alto?
—Hagámoslo.

Almorzamos en el hotel que quiere comprar en Boulder. Es un viejo

edificio de ladrillos de cinco pisos que necesita algo de amor y cuidado. La
redecoración de los ochenta con alfombra beige y arte corporativo feo es otra
cosa. La mayoría de la clientela parecen ser viajeros con poco presupuesto
y gente triste que asiste a una conferencia sobre seguros. Yo también estaría
deprimida si tuviera que pasar por eso. Pero el hotel tiene buenos cimientos
y un restaurante superior a la media. Aunque una hamburguesa con
patatas fritas generalmente me complace.
En el parque nacional, paramos en tres miradores hasta que el aire se
vuelve más fino y siento la cabeza rara. Las vistas son espectaculares. Y las
rocas y pequeños crecimientos de hongos y musgo en lo alto son fascinantes. 195
Penny tenía razón cuando dijo que la verdadera belleza estaba en las
montañas. Pasamos por el Hotel Stanley donde Stephen King se inspiró para
El Resplandor. Es un elegante y viejo edificio blanco con un laberinto de
setos en la parte delantera. Perfecto para que un asesino con hacha persiga
a su familia. Sin embargo, todos los turistas presentes nos impiden echar
un vistazo al interior.
Mientras Beck se reúne con el dueño del hotel en Boulder, yo juego
con mi teléfono. Lo que resulta ser un error. En Instagram hay un montón
de nuevos seguidores y me han etiquetado en un montón de fotos. Yo
saliendo del almuerzo de caridad de la biblioteca. Vale, me alegro de que ese
momento de victoria se grabara para la posteridad. Nuestro grupo fuera del
no tan secreto bar anoche con Emma protegiendo su cara con su mano.
Beck y yo subiendo a su Bugatti esta mañana en las afueras del Heritage.
Cada maldita vez que ponemos un pie fuera de nuestra puerta, básicamente.
El nivel de interés en nosotros es una locura. Y los nombres que me llaman,
las cosas que dicen... se quejan de mi cuerpo, me comparan con sus ex, me
tachan de cazafortunas y cosas peores. Todos estos extraños con derecho y
opinión. Estos haters y trolls. Me revuelve el estómago.
 Pido un vodka, con soda y lima y, para cuando llego al fondo del vaso,
estoy de un mejor estado de ánimo. Menos confusión emocional, más que
les jodan. Borro mi cuenta de Instagram. Como si alguien necesitara todos
esos comentarios negativos en la cabeza. La vida ya es bastante complicada
sin esta mierda.
A continuación respondo a los mensajes de Natasha y Hanae. Al
menos con los mensajes es bastante fácil mantener las cosas sucintas y
generales según el contrato. Y no estoy mintiendo; todo está bien. Hay un
mensaje de voz muy emotivo de la señora que conocí en la fila del baño en
el almuerzo del otro día agradeciéndome financiar su programa de
alfabetización. Interesante. Luego Brian, asistente ejecutivo de Beck Elliot,
me envía un email del caballero que recauda dinero para los almuerzos
escolares. Dicho caballero me agradece de todo corazón por cumplir con sus
requisitos monetarios.
Cada vez más curioso.
Tengo algunas preguntas para mi novio, pero sigue en su reunión. Así
que, en lugar de eso, llamo a mi madre. Toda la familia está viva y bien. Mi
sobrina está prosperando y ahora dice "vaca" acompañado de un mugido.
La niña es una virtuosa de hacer ruidos de animales. Nuestra conversación,
con mi madre no con la niña, va muy bien hasta que le pido que empaque
mi apartamento.
—¿Estás segura de que eso es prudente? —pregunta ella—. Solo han
pasado un par de semanas. ¿No quieres darle un poco más de tiempo?
Podemos ayudarte con el alquiler si ese es el problema.
—No, mamá. Me quedo en Denver. Se ha hecho un compromiso.
—Solo dale una semana más —regatea—. Para estar segura.
196
—No voy a cambiar de opinión.
—Hmm.
—Además, anoche firmé un acuerdo de confidencialidad —digo—. Así
que tenemos que tener cuidado cuando hablamos.
—¿Qué quieres decir? —pregunta, la voz sube de volumen.
—Cálmate, no es gran cosa. Firmé un acuerdo de confidencialidad
para proteger a Beck y la privacidad de su familia, eso es todo.
—¿Qué? ¿Así que ahora no puedes hablar conmigo?
—Puedo hablar contigo. Estoy hablando contigo.
—Explícate, Alice.
—No siempre podré entrar en detalles sobre las cosas y no puedes
hablar de Beck o de mi relación con él con otras personas. Por favor, trata
de entenderlo. Es para proteger su privacidad.
 —¿Qué hay de tu privacidad?
—Mi privacidad está bien. No soy rica y nadie se preocupa por mí.
Ahora empieza a gritar.
—Yo me preocupo por ti. ¡Tu padre también se preocupa por ti!
—Gracias, mamá —digo—. Está bien, de verdad.
—No pueden restringir tu comunicación con tu familia. Nunca debiste
haberlo firmado. ¿En qué demonios estabas pensando?
—Mamá. —Y no puedo contarle cómo la ex de Ethan trató de escribir
un libro sobre la familia y venderlo, lo que explicaría en gran medida la
situación, porque eso también está cubierto por el contrato—. Está bien. Por
favor, confía en mí.
—Suena como si te hubieras unido a una secta.
—Es más como entrar en la tierra de los ricos, en realidad.
—Se están aprovechando de tu bondad.
—¿Alguna vez me has conocido por ser buena? —pregunto—.
¿Cuándo fue la última vez que pensaste: "Dios, mi hija es muy buena”?
—No es gracioso, Alice.
—Lo siento.
—¿Conseguiste un abogado para que te acompañe, al menos?
Oh, mierda.
—No. Fue... um... bueno, verás, sentí que tenía una comprensión 197
profunda de la situación y del documento. Así que...
—ALICE.
Me está sonando el oído. No es bueno.
—Voy a ir —dice, con voz decidida.
—Oh, Dios, por favor no. Todo está bien.
—No. Ya voy.
—Mamá...
Beck camina a zancadas hacia mi mesa, todo sonrisas. Cuando ve mi
cara, deja de sonreír.
—Tal vez no he explicado esto muy bien —continúo, diciendo lo
obvio—. Estoy bien. Puedo hablar contigo. Solo tenemos que ser cuidadosos.
Beck se está protegiendo a sí mismo y a su familia de la misma manera que
cualquiera de nosotros lo haría. Pero es un mundo diferente, porque son
ricos y todo eso, ¿lo entiendes? Hay que ceder con algunas cosas. Y eso es
todo lo que es, ceder un poco. Aunque me encantaría verte, es un poco
pronto para planear una visita real. ¿Qué tal en un par de meses? ¡O podría
volver a casa para Acción de Gracias! Eso estaría bien, ¿verdad?
Nada.
—¿Mamá?
—Te enviaré un mensaje con los detalles cuando los tenga. —Y cuelga.
—Joder —murmuro.
Él toma el asiento de enfrente.
—Querida, ¿qué pasa?
—Mi... mi madre viene de visita.
Sus cejas se levantan y sus ojos se abren.
—¿Tu madre?
—Sí.
—¿Pronto?
—Sí. Al menos, eso creo.
—Oh. —Traga—. Genial.
—Eso no fue convincente.
Nunca lo había visto asustado antes. Ni siquiera durante esa película
sangrienta de Henry. Pero la idea de la visita de mi madre ha hecho saltar
todas sus alarmas. Sus hombros están rígidos y su cara se ha vuelto pálida.
—No, no. Está bien. No puedo esperar a conocerla.
—Bien. Si tú lo dices.
198
Me estudia un momento.
—Querida, se supone que debes consolarme diciendo que estás
segura de que me amará.
—Absolutamente. Estoy segura de que lo hará.
—¿Le ha gustado alguno de tus otros novios? —pregunta.
—No. En realidad no. Aunque, quiero decir, todos eran unos
imbéciles, así que...
—Ajá.
—Es solo que mamá no está más acostumbrada a los ricos de lo que
yo estaba. Pero estoy segura de que te la ganarás. Eres divertido, amable y
encantador.
—Sí —dice, con la voz baja—. Pero también vengo con un contrato de
no divulgación.
 —También vienes con mi corazón. —Es lo más cerca que puedo llegar
a decir que lo amo sin perder el coraje. La valentía está sobrevalorada—. Lo
verá.
Él extiende la mano y la tomo, agarrándola fuerte.
—Gracias, querida. Es que estoy acostumbrado a que las matronas
de la sociedad quieran clavarme las garras por varias razones. Las madres
hostiles que me dan una patada en el culo por llevar a sus hijas por mal
camino y trasladarlas a Denver son una nueva experiencia para mí.
—Estará bien.
Hace lo del ceño fruncido. Nunca un hombre asustado de mi madre
ha sido tan sexy.
—Pero, Beck, solo por esta vez, no tires dinero al problema. Con el
humor que tiene, seguro que se lo toma a mal.
—¿Tú crees?
—Sí. No le compres nada y estoy segura de que estarás bien.
—Bien. —Asiente, mirando a lo lejos—. Estará bien.

199
 N
o está bien. Como se demuestra ampliamente a las tres de la
mañana siguiente cuando Beck me despierta de un sueño
profundo.
—Psst, Alice. —Hay un vago olor a whisky mientras me da un codazo
en la mejilla con su nariz. En un cruel e inusual movimiento, enciende la
lámpara de la cama—. Oye, querida, despierta.
—No-o-o.
—Hay algo que necesito decirte.
—Vete.
—Es importante.
Abro los ojos, pero no estoy contenta. Ni siquiera un poco. Aunque
una vez que me acostumbro a la luz de la lámpara, la vista es impresionante.
Su cabello está despeinado, y su mandíbula angular está cubierta de barba
incipiente. ¿Cómo es que sus labios son tan expresivos? ¿Tan perfectos?
¿Tan malditamente besables? A pesar del duro despertar, ya estoy a medio
camino de sonreír. Me ha vuelto a engañar este chico. Soy tan fácil que es 200
un pecado. Está acostado a mi lado en la cama, apoyado sobre un brazo,
mirándome. El otro brazo está en medio, y sus dedos se deslizan por debajo
del dobladillo de mi camisa de dormir para ver mi situación de las bragas.
Por alguna razón disfruta deslizando la punta de un dedo bajo el elástico y
moviéndolo de un lado a otro. Si dijera que me importa, estaría mintiendo.
—Hola —digo, voz lenta y pesada con el sueño—. ¿Cómo está Matías?
—Durmiendo en el sofá.
Asiento.
Tan pronto como volvimos de Boulder y de las diferentes oficinas de
doctores, encontramos a Matías esperando. Quería un compañero de copas
y necesitaba un amigo. Así que Beck lo llevó al bar de abajo. Le envié un
mensaje a Emma sólo para ver cómo estaba. Dijo que bien, que no quería
hablar y que se encontraba con su madre. Por lo tanto, me instalé con un
nuevo libro para la noche. Junto con un pedido de dumplings para la cena
porque me encantan los dumplings.
—Tengo algo que decirte repite.
 Me cubro la boca con la mano y bostezo.
—¿Qué?
—Prepárate. —Hace una pausa—. ¿Estás lista?
—Estás empezando a ponerme nerviosa.
—Oh, no —dice, dejándome un suave beso en la frente—. No te pongas
nerviosa, querida. Todo está bien.
—Si tú lo dices.
Él sonríe.
—Entré en pánico y compré una casa.
—Tú... ¿qué?
—Sí. Aunque en realidad es más como un gran edificio. Así tu madre
puede tener un piso y nosotros otro y nadie tiene que molestar a nadie.
Eh.
—¿Qué piensas? —pregunta.
—¿Una casa?
—Sí.
—Vaya. —Mi mente está borrosa. Muy adormecida. Y, aun así...—
¿Por qué no le reservaste a mamá su propia habitación en el hotel pero en
un piso diferente al nuestro? ¿No lograría eso lo mismo?
Se muerde el labio.
—En realidad, no pensé en eso. Como dije, había tomado unos tragos 201
y entré en pánico.
—Háblame de esto.
—Bueno, acabamos de deshacernos de Henry. A quien amo y quien,
por cierto, también tendrá su propio dormitorio y sala de estar cuando
vuelva de la escuela. Genial, ¿verdad? —Me da una sonrisa de vendedor.
—Genial. —No parezco convencida—. ¿Cuán grande es este lugar,
exactamente?
—Es... en realidad, ¿por qué no dejamos que sea una sorpresa?
—Bien. —No estoy frunciendo el ceño. Sólo estoy confundida. Sucede
en momentos como estos.
Él suspira.
—La cosa es que, cuando te pones a ello, no podía soportar la idea de
que más gente compartiera este lugar con nosotros. Metiéndose en nuestra
vida. Impedir que caminemos medio desnudos. Juzgando nuestra idoneidad
como posible compañero de vida para su hija. Cosas así.
 —Ya veo.
—Así que llamé al agente inmobiliario de la cena de caridad a la que
fuimos la semana pasada. Le pregunté cuál era la mayor propiedad que
tenía disponible en el corazón de la ciudad. Entonces lo comprobé e hice
una oferta a los propietarios. Luego desperté a Penny para ayudar a
apresurar las cosas. —Y entonces me mira.
—Has estado ocupado.
—Sí. —Se rasca la barba de su mejilla—. Había estado en el mercado
un tiempo, así que la conseguimos a un precio bastante bueno. Está
completamente amueblada, incluyendo algunas obras de arte, y en un lugar
muy práctico. Los dueños ya se habían mudado a Hong Kong por negocios,
así que podemos tenerlo de inmediato. La diferencia horaria fue muy útil
para solucionarlo todo.
—Vaya.
—Ya lo has dicho —agrega con ayuda—. Sin embargo, es algo
emocionante, ¿verdad? ¿Nuestro primera casa real juntos? Un hogar de
verdad. Mucho más adulto que vivir en un hotel.
—Mmm.
—De todos modos, obviamente no es mi momento más brillante, ya
que fue provocado por el miedo a tu madre y todo eso. Pero creo que
deberíamos hacer lo mejor con lo que tenemos.
No tengo nada.
Sus dedos siguen golpeando mi culo todavía y ladea la cabeza.
—Matías pensó que era una buena idea.
202
—El futuro divorciado y futuro padre dormido borracho en nuestro
sofá pensó que era buena idea?
—Sí. —Sólo me observa durante un largo momento—. Querida, di
algo.
—¿Cuán borracho estás?
—Desapareció hace horas.
—¿Te arrepentirás de esta decisión más tarde cuando estés
completamente sobrio? —pregunto.
—No, no lo creo. —Cae de espaldas, poniendo las manos detrás de su
cabeza y mirando al techo—. Joder, estoy cansado.
Me siento y me estiro.
—Duerme.
—¿Estás enfadada conmigo?
 —No, Beck, no lo estoy. Un poco sorprendida tal vez, pero no
enfadada. —Me arrastro por el colchón para tirar de sus botas. Primero una
y luego la otra golpean el suelo con un golpe. Más vale que Matías no tenga
el sueño ligero. Le desabrocho la hebilla del cinturón, sacándolo con cuidado
antes de tirarlo a un lado—. ¿Quieres con o sin pantalones?
Sus párpados están cerrados ahora.
—Lo que sea.
Me bajo del colchón y me dirijo al baño. En un mundo bueno y justo,
todos los que tienen resaca se despertarían con un vaso de agua e
ibuprofeno esperando en su mesita de noche. Es muy humano. Luego vuelvo
a la cama, acurrucándome a su lado. Uno de sus brazos me rodea, y la mano
se desliza por debajo de mi camiseta para descansar sobre mi cadera. Como
de costumbre, desliza sus dedos bajo el elástico de mis bragas. Y los deja
ahí.
—Siento que mi madre te haya aterrorizado para que compres una
propiedad —le digo.
Levanta un hombro con un encogimiento de hombros a medias.
—Está bien. Hay una pequeña posibilidad de que haya exagerado.
Pero no se lo digas a nadie más.
—Tu secreto está a salvo conmigo.

203

—Gira aquí.
—¿Esta entrada? —pregunto.
Él asiente y yo conduzco mi Clase G hacia una discreta entrada de un
gran y viejo edificio de cuatro pisos de ladrillo marrón. Hay una galería de
arte, boutiques y una cafetería a cada lado. Está a sólo cinco manzanas del
Heritage.
Hoy me he vestido para estar cómoda. Zapatillas Gucci de cuero
blanco, mis Levi's de segunda mano y un jersey azul marino suelto que creo
que se compró con la esperanza de que hiciera yoga o algo así. Ja, ja. Como
si fuera a ceder por alguien. Sin maquillaje. Un par de Ray-Ban de aviador
con montura plateada cubren la mitad de mi cara. Si alguien estaba al
acecho fuera del Heritage para tomar fotos, entonces pueden besar mi
agotado trasero.
—El código es 21145 —dice—. Fue construida en 1934 y ha sido
tiendas y oficinas y todo tipo de cosas a lo largo de los años. El dueño de la
galería de arte de al lado la compró y empezó a renovarla, convirtiéndola en
una casa hace unos ocho años.
La puerta metálica se abre y me dirijo por una pendiente empinada
hacia un aparcamiento subterráneo medio lleno de vehículos y un par de
motos. Todos y cada uno brillan, pulidos a la perfección. Uno es el Bugatti
de ayer, pero los otros son nuevos para mí. En el medio hay unos cuantos
estacionamientos vacíos frente a las puertas plateadas de un ascensor. Aquí
es donde me detengo y apago el motor.
—¿Todos estos son tuyos? —pregunto.
—Sí. Hice que Smith se organizara para traerlos antes.
—¿Dónde estaban antes?
—En el Heritage, en una zona de estacionamiento cerrada.
Asiento.
—Son muchos coches.
—Me gustan las cosas que hacen vroom. Y tú. —Una vez que salimos
de la Clase G, Beck hace un rápido inventario—. El Bugatti Chiron que ya
conoces. Seguido por el Bentley Flying Spur sedán, y el Bentley Bentayga
SUV.
—Un auto para cada ocasión. Te gustan las marcas que empiezan con
la letra B.
204
Mete las manos en los bolsillos de los pantalones.
—¿Eso me hace narcisista?
—No estoy segura. Pero te hace fan de la aliteración. Creo que tienes
muy buen gusto.
—Gracias —dice—. Papá tenía una gran colección de músculo
americano. Le volvía loco que me encantaran los fabricantes de coches
europeos. ¿Pero ves el Maserati GT en la esquina? Me lo regaló cuando
cumplí 16 años. Me había roto el brazo patinando en Nueva York un par de
meses antes. Lo llamé desde el hospital para decírselo, pero nunca contestó.
Una semana más tarde, llamó un asistente para ver cómo estaba. Rachel se
lo insinuó cuando se enteró. El Maserati fue sobre todo mi disculpa, creo. O
él intentando quitarse de encima a su exmujer. Por supuesto, el Escalade
que está detrás de él me lo compró Ethan el día después de mi cumpleaños
para que no estrellara mi estúpido deportivo a toda velocidad en carreteras
heladas y me matara fingiendo que estaba jugando a un videojuego. Esa es
una cita exacta de él.
 —Qué dulce.
—Lo es —concuerda Beck con una sonrisa—. Ladra más que
muerde—. ¿Lista para subir?
—Cuando tú lo estés.
Beck señala una puerta en la pared trasera.
—El gimnasio, la sauna, la lavandería, el almacén y la escalera trasera
están por allí.
—Bien.
Y luego presiona el botón de llamada del ascensor.
Para cuando nos levantamos a desayunar hace unas seis horas,
nuestro invitado del sofá ya se había ido. Beck se tomó el ibuprofeno,
seguido de varias tazas de café, se duchó y se puso un traje antes de correr
a Elliot Corp. para alguna emergencia. Luego una reunión con su agente
inmobiliario. La inspección de nuestra nueva casa tuvo que esperar hasta
después del almuerzo. Matías me envió un sitio de negocios para que lo
evaluara, así que me distraje con el trabajo. Es bueno saber que su resaca
no era tan mala.
Pero volviendo a ahora. Es difícil saber exactamente cómo me siento
sobre nuestra nueva casa o sus razones para comprarla con tanta prisa.
Aunque una enmarañada bola de emociones ha estado creciendo dentro de
mí todo el día.
Cuando llega el ascensor, sólo subimos un piso hasta la planta baja.
Al lado del brillante ascensor hay una escalera de madera pulida que sube
y baja, con un tragaluz en lo alto. Pero, por lo demás, hemos entrado en una 205
enorme cocina abierta, comedor y sala de estar. Mucho acero con hermosos
bancos de piedra blanca en la cocina digna del chef.
—Son de Silestone —dice Beck, asintiendo hacia los bancos—.
Cuarzo.
—Hm Bonito. Y tu madre probablemente lo aprobaría.
Algo delicioso se está cocinando. Un asado, tal vez. La mesa del
comedor es de madera y con aspecto antiguo, con capacidad para diez
personas. Todos los sofás y sillas parecen grandes y cómodos y son azul
marino y blanco. Arte moderno minimalista cuelga de las paredes blancas.
No es exactamente mi estilo, pero es bonito. Hermoso, incluso. Muchas
ventanas y dos juegos de puertas francesas que dejan entrar la luz se abren
hacia una zona tipo terraza del jardín trasero con muebles de exterior.
Oculto a la vista del público, está amurallado por los edificios vecinos.
—Es como un jardín secreto —digo, tan emocionada como un niño en
Navidad.
 —Entrada y vestíbulo al lado en la parte delantera, con las salas de
personal ocupando el resto de la mitad delantera de este nivel —dice
haciendo más señas—. El polvorín está por allí.
—¿Personal?
—Smith y el ama de llaves.
—Bien. —Tengo preguntas. Muchas preguntas. Pero las guardo para
más tarde.
—Sigamos adelante. —Su culo con traje sube más y lo sigo. Tiene un
buen culo. En el siguiente nivel se detiene, tomándome de la mano para
arrastrarme a su lado—. El comedor formal con capacidad para veinte
personas, la segunda cocina, más pequeña, el bar y la bodega están en la
parte de atrás. La sala de estar, que también sirve de galería, está al frente.
El polvorín está, de nuevo, justo delante de ti.
—¿Segunda cocina?
—A los anteriores propietarios les gustaba hacer fiestas. A menudo
tenía artistas que se quedaban con ellos y su socio era un gestor de fondos
de cobertura, de ahí las veladas de negocios y así sucesivamente.
—Lo tengo.
—Arriba vamos de nuevo. —Y se va. Los músculos de mi pantorrilla
van a ser una bomba para cuando hayamos vivido aquí un tiempo. En el
tercer piso, abre una puerta que da a la mitad delantera del edificio—. La
oficina y la biblioteca por aquí con nuestro dormitorio, etc., en la parte de
atrás.
—¿Una biblioteca? Guau. —Digo esa palabra mucho estos días. No 206
veo que vaya a parar pronto. En todo caso, probablemente esté buscando
un aumento en el uso.
Asiente, llevándome a una gran habitación con un área de descanso.
Unas alfombras antiguas con dibujos azules y grises cubren el suelo de
madera.
—Son persas —dice Beck.
—No estoy segura de lo que eso significa, aparte de que vienen de
Persia... Espera, ¿no es Irán ahora?
—Significa elegante, viejo y caro.
—Bien. —Asiento—. ¿Todos los muebles y el arte que siguen aquí
vienen con la casa?
—Sí. Tengo la sensación de que la decoración es una pasión de los
anteriores propietarios. Ella estaba lista para dejar esta y pasar a otros
proyectos. Pero, como dije, puedes cambiar todo lo que quieras.
 Otra cama tamaño orgía como la del hotel está cubierta de ropa blanca
y domina la enorme habitación. Podrías meter mi viejo apartamento unas
seis veces en esta habitación. Es una locura. Hay sillas grises, un sofá de
tres plazas y un sillón frente a la chimenea de mármol gris. También hay un
escritorio antiguo y un discreto bar en la esquina. De nuevo, las ventanas
son enormes, con vistas a la terraza trasera del jardín.
—El baño a la izquierda, los armarios a la derecha. —Se apoya contra
la pared, mirándome todo el tiempo. Al igual que yo, parece estar corriendo
con energía nerviosa.
—¿Armarios en plural? ¿Tenemos uno cada uno?
Levanta las cejas.
—Amada. Querida. ¿Has visto la cantidad de mierda que tienes ahora?
Me preocupa que un día entres ahí y no te vuelva a ver. Creo que
necesitamos un protocolo para que te ates una cuerda alrededor de la
cintura y a la manija de la puerta para que puedas encontrar la salida de
nuevo.
—Ese vestidor no es enteramente mi culpa. Y sigue creciendo, de
alguna manera. Había cosas ahí esta mañana que podría jurar que no
estaban ahí anoche. —Cuando las criadas subieron a empacar todo para la
mudanza apresurada, hice otra selección y envié algunas cosas más a
Rachel. Como tres de los cuatro bolsos Chanel que habían aparecido
misteriosamente. Probablemente ni siquiera necesite el que guardé, pero es
muy bonito. El collar de diamantes de orquídea en una caja de Cartier
también fue devuelto. Mi alma está bastante manchada por el consumo
conspicuo de estos días—. Tienes que decirle a Rachel que pare.
Sólo sonríe. Su arsenal de sonrisas es inigualable.
207
—¿Qué piensas del lugar?
—¿Qué hay en el siguiente piso? —pregunto, tomando asiento en un
sillón con respaldo de cuero y cruzando las piernas. Suficientes escaleras
por ahora.
Se sienta en un largo y moderno sofá gris enfrente.
—Tres dormitorios más, baños, una sala de medios y una sala
familiar. Luego está la terraza de la azotea con jacuzzi y piscina. Eso es todo.
—¿No hay salón de baile?
—Lo siento.
—Qué mal. Supongo que tendremos que prescindir de ello.
—¿Cómo nos las arreglaremos? Henry puede tener una de las
habitaciones del último piso. Tu madre puede quedarse allí también y tener
su propio espacio. —Durante un minuto, espera. Antes de decir
finalmente—: ¿Qué estás pensando?
 Inhalo la calma y exhalo el estrés, como dice la aplicación de
meditación.
—La compraste anoche cuando estabas borracho.
—A medias.
Frunzo el ceño.
Él extiende una mano.
—Ven aquí.
La mano me guía hasta su regazo, donde me siento en posición
transversal con los pies colgando hacia el suelo. Me siento mejor,
acercándome. Rozando el olor y el tacto y todo lo de él. Beck crea una
maravillosa manta de seguridad. Me rodea con sus brazos y me observa de
cerca con ojos color avellana.
—Escúchame. Para cuando tenía los papeles preparados y las cosas
firmadas esta mañana estaba sobrio como una piedra y sólo tenía como...
la mitad de miedo a tu madre que el día anterior. Tres cuartos, máximo.
Pero, querida, si no te gusta la casa...
—Me encanta.
—Oh, está bien. ¿Por qué estás tan estresada, entonces?
—Todo esto está sucediendo muy rápido. Tú y yo empezando, yo
mudándome aquí, tú comprando este lugar... —Mi garganta se contrae y
mis ojos se vuelven líquidos. Aj. La última cosa que quiero hacer es llorar.
No hay razón para llorar. Son sólo nervios y otras emociones innecesarias—
. Sabes, he comprado cosas por capricho antes. Hace unos meses decidí
comprar un reproductor de DVD para poder ver mis viejas películas y
208
algunas series de televisión de la BBC que no había visto en años. Pero olvidé
comprobar que estuviera codificado para todas las regiones y entonces la
mayoría de mis cosas no funcionaba y el lugar donde lo compré se negó a
que lo devolviera porque son unos imbéciles. Así que me costó 29,99 dólares.
Treinta dólares por el desagüe. Estaba muy enojada conmigo misma por
desperdiciar ese dinero. Sólo porque no había tenido cuidado al
comprobarlo. Pero tú... compras un edificio entero. Un edificio hermoso,
pero aun así. Supongo que lo que realmente me preocupa es, ¿estás seguro
de esto? ¿Realmente crees que podrías ser feliz aquí, Beck?
Me mira y luego mira a su alrededor, examinando la opulenta
habitación.
—Sabes, Selah lo habría odiado. Quería una gran mansión en la calle
de la abuela. Un lugar donde pudiera codearse con los ricos y los
privilegiados. Claro, este lugar es brillante y cuesta mucho. Pero, sin el
código postal correcto y sin vecinos a los que impresionar, ¿qué sentido
tiene?
 —Así que no invitaremos a Selah a mudarse con nosotros. Eso está
decidido —digo—. ¿Pero qué hay de ti?
—¿Te gusta de verdad? ¿Realmente de verdad?
—Es como su propio pequeño mundo —digo—. Un castillo moderno
en el centro de la ciudad.
—¿Eso me convierte en el Príncipe Azul?
—Sí. Y yo soy la pobre chica común con un gusto de mierda en
camisetas que atrapó tu mirada.
—Has atrapado más que eso y puedes ser la reina de mi castillo
cualquier día. —Su sonrisa es lenta y gloriosa. Y está tan cerca que es difícil
no estar un poco deslumbrada—. Alice, ya no te está dando un aneurisma.
—Ya no me está dando un aneurisma.
—Bien. —Su mirada es la definición misma de seria—. Quiero que este
sea nuestro hogar.
No estoy segura de que Beck haya tenido un verdadero hogar antes.
O al menos no en mucho tiempo. Como dijo, vivir en un hotel no es lo mismo.
Y no es que su padre, que en paz descanse, o su madre parezcan haber
hecho mucho espacio en sus vidas para él. Catherine, su abuela, es algo
aterradora, y lo mismo ocurre con la mansión mausoleo.
Sonrío.
—Está bien, entonces.

209

La señora Francis es nuestra nueva ama de llaves. Es bajita, alegre y

tiene unos cincuenta años. Debido a la necesidad de mantener el lugar digno
en todo momento para la venta, los anteriores propietarios la mantuvieron
aquí y recomendaron que hiciéramos lo mismo. Un equipo de limpieza
también viene tres veces a la semana. Beck puede continuar felizmente sin
tener que recoger sus cosas. Eso es mentira. Lo haré yo porque de otra
manera me vuelve loca. La señora Francis tiene el personal que nos prestó
el Heritage para mover nuestras pertenencias personales bajo completo
control. La mujer es una aficionada a la organización. También ha
clasificado nuevas sábanas y toallas y así sucesivamente para nosotros y ha
hecho una carne asada para cenar. Incluso hay un par de velas gruesas en
la mesa del comedor para dar ambiente. Una vez servida la cena, se retira a
las habitaciones del personal en la mitad delantera del piso bajo, donde
supongo que también está Smith, y Beck y yo estamos solos.
—La abuela tiene un personal de dieciocho incluyendo jardineros —
comenta Beck, a propósito de nada.
—¿Y?
—Está bien que tengamos dos, querida. Al final te acostumbrarás.
—No quiero. —Levanto mi copa de vino blanco—. Que este estilo de
vida siempre me haga sentirme felizmente rara.
—¿Pero te hace sentir felizmente rara?
Lo pienso.
—Sí. Puede que todavía me ponga nerviosa o ansiosa a veces, pero así
soy yo.
—Bien, entonces. —Golpea suavemente su vaso de cristal contra el
mío—. Brindemos por nuestra primera noche en nuestra nueva casa.
Doy un sorbo.
—Oh, quería preguntarte, ¿por qué las organizaciones benéficas me
agradecen por financiar sus programas e invitarme a eventos?
—En realidad, eso me recuerda —dice, alejándose un mechón de la
frente—. ¿Me harías un favor?
—¿Qué clase de favor?
—Esperaba que dijeras que sí —admite con el ceño fruncido. 210
—Estoy segura de que sí.
—Con el Heritage y todo, necesito a alguien que encabece el lado
filantrópico de las cosas. Penny me ha ayudado a crear una fundación de
caridad y me sugirió que serías una excelente elección para directora.
—¿Directora?
—Serías la cara del público y tendrías la última palabra sobre lo que
pasa —continúa, cortando en patatas y judías verdes—. Hay dinero
ahorrado, pero alguien tiene que reunirse con las organizaciones benéficas,
decidir dónde y cómo podemos ayudar. ¿Qué opinas? Probablemente sólo
un par de días a la semana. Podrías encajar en lo que estás haciendo para
The Crooked Company.
—¿No deberías contratar a un experto?
—Confío en tu juicio y prefiero mantenerlo en la familia, por así
decirlo. La gente aprecia un toque personal cuando se trata de este tipo de
cosas —dice—. Además, se te da bien la gente; les gustas. Imagina cuánto
más les vas a gustar cuando les des dinero.
 —Pero fui un asco en ese almuerzo. Tu abuela todavía no nos habla.
Se traga su comida.
—Sólo si por asco quieres decir completamente maravillosa. Y la
abuela cederá y nos perdonará eventualmente. Creo que le gusta cuando la
gente no hace lo que ella quiere. Le da algo de lo quejarse en las fiestas de
té.
—¿Esa mujer no es dueña de la mitad de Elliot Corp.?
—No tanto —dice—. Y no significa que no le guste una buena fiesta
del té.
—¿Quieres que haga esto?
—Sí. Pero, por supuesto, es tu decisión.
Lo pienso.
—Por eso Penny te miró raro en el bar cuando mencioné mi aversión
a los almuerzos de caridad.
Se encoge de hombros. Es pura evasión. Qué escurridizo.
—La pregunta es, ¿realmente odias los eventos, o ese en particular te
asustó debido a las malvadas maquinaciones de la abuela?
—Buena pregunta. Lo consideraré. —Corto un poco de carne—. Uno
pensaría que todos los años en el servicio de atención al cliente me harían
más amigable con la gente en vez de menos.
—No estoy seguro de si realmente funciona de esa manera. Además,
hay gente.
—Cierto.
211
Un bajo tono de resonancia resuena desde el frente de la casa. Luego
viene el suave sonido de los pasos seguido de la conversación. Sin embargo,
la mitad de la conversación, no es suave o discreta. Es fuerte y estridente.
—¿Dónde están ustedes dos? —grita una familiar voz femenina.
—Teniendo una cena romántica en la primera noche en nuestra nueva
casa —grita Beck—. Váyanse a la mierda.
Emma entra con Matías cerca y la señora Francis siguiendo su estela.
—Traté de explicarle que este podría no ser el mejor momento —dice
Matías.
Nuestra ama de llaves se queda ahí de pie con un aspecto ligeramente
nervioso.
—Está bien, señora Francis —le digo a la nerviosa mujer con una
sonrisa—. Gracias.
 —No importa lo que diga esta mujer —Beck señala a su hermana con
una cara severa—, nunca le dé una llave o el código de seguridad, señora
Francis. Prométamelo por su vida.
Emma se burla.
—Como si no pudiera obligar a Smith a dármelas.
—Es el doble de tu tamaño —se burla de Beck.
—No significa que no me tenga miedo.
—Lo que usted diga, señor Elliot. —El ama de llaves desaparece una
vez más. Tener personal es extraño. Apuesto a que es genial para deshacerse
de los vendedores puerta a puerta, pero los peleones Elliot son un pez gordo
diferente. La siguiente pregunta es si querrá aguantarnos a largo plazo.
—Esto es agradable. —Emma da una vuelta completa, inspeccionando
el lugar—. Nunca he sido una gran fan del arte moderno, pero el estilo de
pincel negro sobre blanco en esa pieza es interesante. Me encanta el techo
alto. Y no se pueden oír los coches o los sonidos de la ciudad en absoluto;
la insonorización es excelente.
—Ya tienes una mansión perfectamente buena —protesta Matías, y se
desploma en un asiento a mi lado—. Emma, no necesitas otra propiedad.
—Pero un apartamento en el centro de la ciudad. ¿No sería genial?
—No está ni a veinte minutos en coche de donde ya vives, Em.
Ella suspira.
—Supongo que sí.
—Nunca le gustó que otros tuvieran juguetes nuevos —murmura 212
Beck—. La Navidad puede ser una guerra total.
Emma también se sienta, inspeccionando nuestra cena.
—¿Asado de carne?
—¿Quieres un poco? —pregunto. Porque uno de nosotros necesita
actuar vagamente hospitalario.
—No. —Suspira—. Todavía estoy en la etapa de "quiero vomitar a cada
minuto". Es como estar constantemente mareada sin tener la alegría de
estar en un yate en Ibiza.
Beck apunta a la cocina con un tenedor.
—La cena está en la nevera si quieres, Matías.
—Ya comí. Gracias. —Aunque el hombre está de pie dirigiéndose a la
cocina y abriendo armarios—. Aunque tomaré un vaso.
Emma hace pucheros.
—Sólo estás bebiendo porque sabes que yo no puedo.
 —Me refería a un vaso de agua —dice Matías—. Y voy a tomar uno
para ti también. —No puedo decir si está mintiendo o no.
—He decidido que vamos a tener el bebé y Matías va a ser amo de casa
—anuncia Emma—. Vamos a darle otra oportunidad a la terapia y al
matrimonio. No es que estuviéramos realmente metidos en todo el asunto
del divorcio, de todos modos. De lo contrario, en algún momento lo
habríamos terminado y dejado de acostarnos.
—No nos malinterpretes, la separación fue divertida mientras duró. —
Matías vuelve a la mesa con dos vasos de agua helada—. Pero estamos listos
para seguir adelante y volver a estar juntos ahora.
—Amo de casa, ¿eh? —pregunta Beck, dejando sus cubiertos.
Matías asiente.
—Sip.
—Genial.
—Tendremos una niñera también, por supuesto —dice Emma—. ¿Y si
Matías sale o algo así? No se puede esperar que yo cambie pañales como un
animal.
Beck sólo parpadea.
—No me malinterpretes, estoy más que preparada para amar e
interactuar con el bebé. No soy Giada o papá... o la abuela, para el caso.
¿Sabías que nunca alimentó, hizo eructar o bañó a nuestro padre? Ni una
sola vez. Como si pedir un sonajero de plata en Tiffany's y vestir al niño con
feos vestidos de encaje para posar para las fotos familiares contase como
hacer un esfuerzo. —Emma se cruza de brazos sobre el pecho. Sus tetas 213
parecen más grandes. No es que generalmente me fije los pechos de otras
mujeres. Pero, con la camisa blanca de corte bajo que lleva, es difícil no
notarlo.
—El hada de las tetas ha pasado —comenta, fijándose en la dirección
que ha tomado mi mirada.
—Lo siento —digo. Por las tetas o por mirar, no sé.
Matías brilla. No hay otra palabra.
—Son maravillosas.
—Lo que sea. —Emma mira al cielo.
—Volvamos a un tema que no son los pechos de mi hermana —dice
Beck—. Definitivamente descendemos de generaciones de gente cálida y
cariñosa que nos dan el máximo ejemplo de paternidad de calidad.
Emma sacude la cabeza.
—Gracias a Dios por mamá.
 —Gracias a Dios por Rachel —concuerda Beck.
—Tú también serás una gran madre. —Matías se sienta y toma la
mano de Emma.
—Eso espero. —Ella frunce el ceño—. Oh, por cierto, Giada ha sido
vista en Londres del brazo de un anciano señor. Es todo un escándalo en la
prensa británica. Relaciones Públicas está trabajando en el control de
daños, pero básicamente todos tenemos instrucciones de no hacer
comentarios.
—¿Alguien ha avisado a Henry? —pregunta Beck.
Emma asiente.
—Lo llamé.
—Bien —dice Beck—. Bueno, puede quedarse uno de los dormitorios
de arriba. No quiero que vuelva a la calle Bertram por su cuenta otra vez.
—En eso estamos de acuerdo. Me encantaría tenerlo en mi casa, pero
siempre terminamos discutiendo, por alguna razón.
—No puedo imaginar por qué —dice Matías.
Emma le dedica un corte de mangas.
—Parece que estarás bastante ocupada con el bebé. —Dejo a un lado
los restos de mi cena. Estaba deliciosa, pero estoy llena—. Y hay mucho
espacio para Henry aquí.
El timbre suena de nuevo y Emma sonríe.
—Probablemente sean Penny y River. Estaban preocupadas después
del drama de la otra noche, así que les dije que vinieran. 214
Beck sólo la mira.
—¿Qué? Es como una inauguración de casa y ni siquiera tuviste que
organizarla. De nada. —Se levanta de su silla—. ¡Pasen, chicos!
Es muy dulce, cuánto lo extrañaron mientras estuvo fuera. Cuánto
quieren estar cerca de él ahora. A pesar de todos los chistes y travesuras,
algunos de su familia son geniales.
Junto con las dos mujeres, Ethan entra con una botella de vino. Mira
a su alrededor, observando la habitación.
—No está mal. Aunque no hay una vista real, por así decirlo.
—Me gusta —dice Aaron, entrando detrás de ellos con un ramo de
flores—. Tiene carácter.
Emma inmediatamente confisca las flores.
—Son hermosas.
—No son para ti.
 La señora Francis nos mira con preocupación antes de ayudar a
Emma con el jarrón. Sólo sonrío y asiento. Pobre mujer. Supongo que está
acostumbrada a anunciar a los invitados. Tal vez incluso a tratar con gente
que muestra algún sentido del decoro. Pero se está adaptando, lo cual es
genial. Winston el mayordomo ya estaría teniendo un colapso.
Probablemente intentaría mandarnos a todos a la cama sin cenar, sin
importar la edad. Pronto sonará la música y se abrirán más botellas de vino
y agua con gas y tendremos una pequeña fiesta en marcha.
Beck se acerca para susurrarme al oído.
—Lo siento por esto, querida.
—No lo sientas. Es agradable.
Hacía tiempo que no me sentía cómoda con la gente de esta manera.
Rodeada de amigos. Y siento como si eso fuera exactamente en lo que se
están convirtiendo. Penny y yo hablamos de la fundación que Beck ha
creado mientras River, que resulta que es pediatra, responde a un aluvión
de preguntas de Emma y Matías. Ethan, Aaron y Beck discuten sus planes
para el hotel de Boulder, entre otras cosas. Es agradable sentir que
pertenezco. Ser parte de un grupo cercano. Después de que el novio del
infierno diezmara mi autoestima, me aislé. Es la verdad. Me hirieron, así
que hice mi mundo pequeño y seguro. Y estar sola fue el precio que pagué.
Pero ya no necesito hacer eso, y es un maldito alivio.
Incluso con la llegada de mamá, y su abuela odiándome, y las varias
disparidades entre nosotros, creo que todo va a estar bien. Lo creo de
verdad.
215
 —¿M
amá?
Smith la escolta a media tarde del día
siguiente y me entristece decir que la
sensación es más de consternación que de
felicidad. Supongo que después de la llamada telefónica no es una sorpresa.
Había empezado el día en la biblioteca, enorme, asombrosa y llena de
una variedad de libros y mucha madera pulida, trabajando en un sitio para
Matías. Beck podía tener la oficina, yo prefería el gran escritorio de caoba,
la cómoda silla de trabajo y la sensación general de la biblioteca. Y que me
trajeran café regularmente era hermoso. Las amas de llaves son lo mejor,
especialmente cuando se combinan con tu propia biblioteca personal. Brian,
el asistente ejecutivo de Beck, me envió un flujo constante de correos
electrónicos sobre varias organizaciones benéficas. La noticia del
fallecimiento de su padre y la herencia que le siguió obviamente ha creado
mucho interés en varios grupos que esperaban ayuda. Así que leí algunos
de ellos y también tomé notas. Por si acaso.
Pero entonces la señora Francis me pidió mi opinión con respecto a
algunas cosas. Esas pocas cosas resultaron ser vajilla, cubiertos, cristal,
216
lino, y una cantidad de cosas ridículas más. Rachel envió a un especialista
en ventas, no a Selah, afortunadamente, junto con un grupo de personas
para traer las cosas de las camionetas estacionadas abajo. Un hogar de este
tamaño aparentemente requiere mucha mierda.
Y no pido precios y nadie ofrece la información tampoco. Así que ahí
está.
Beck no debe opinar sobre nada de esto o habría recordado que iba a
pasar en primer lugar. Uno de estos días, cuando vuelva a no advertirme
sobre algo, le daré una bofetada al chico en su hermosa cara. O lo patearé
medio accidentalmente mientras duerme.
Estoy ayudando a la señora Francis a desempacar todas las cajas
cuando llega mi madre. Mamá es alta con el cabello largo y gris recogido en
una trenza. Con toda honestidad, es una especie de mezcla de madre
suburbana e hippie. Botas de cuero, vaqueros y un conjunto de jersey y
chaqueta color ciruela. Está mirando con horror o asombro la gran variedad
de artículos de lujo para el hogar que se encuentran sobre todas las
superficies disponibles. Tal vez una mezcla de ambos.
—Hola —digo, pegando una sonrisa en mi cara—. Estás aquí. Pensé
que me ibas a mandar un mensaje con los detalles de tu vuelo para que
pudiera recogerte.
Nada de ella.
—¿Mamá?
Su mirada se mueve hacia mí.
—Estuvo bien, cariño. Un buen hombre de ese hotel en el que te
alojabas me llevó. ¿Qué es todo esto? ¿Vives aquí ahora?
—Sí, nos acabamos de mudar. Estoy eligiendo algunas cosas para la
casa. Venía con muebles, pero aparentemente todavía hay mucho que
necesitamos. —Muchas cosas. Es abrumador. Y ahora mamá está aquí. Este
día no va bien.
Smith me da un guiño una vez que es obvio que la mujer es quien dice
ser, lo más probable es que no sea una amenaza hostil, al menos
físicamente, y estoy bien con que esté aquí. Luego habla con la señora
Francis antes de ir a las escaleras con la maleta de mano de mi madre.
—Me alegro de verte —le digo. Todavía en modo aturdido, no reacciona
a que le bese la mejilla—. Mamá, esta es nuestra ama de llaves, la señora
Francis. Señora Francis, esta es mi madre, Heather.
La señora. Francis sonríe como bienvenida.
—Señora Lawrence, es un placer conocerla.
217
—Hola. —La voz de mamá es débil. Peor todavía me mira como si fuera
una extraña. Como si me hubiera crecido una segunda cabeza o tentáculos
o algo así. Un poco injusto considerando que ni siquiera me he arreglado
hoy. Mi cabello está en una cola de caballo de baja altura y mi maquillaje es
mínimo. Llevo unos vaqueros muy ajustados, una blusa de seda blanca de
manga larga de Verónica Beard que me hace sentir como una heroína de un
libro de los años cincuenta, aunque ya he conseguido derramar una gota de
café en la parte delantera, y unos zapatos planos de Iriza Half d'Orsay
Louboutin de punta azul. Con los pendientes de diamantes, por supuesto.
Muy bien. Así que puede que mi aspecto sea un poco diferente. Pero
todavía estoy a años luz de ser material de "Real Housewives". Sonrío.
—Beck se ha ido a Boulder, pero debería volver pronto.
Mientras tanto, dos caballeros llevan en lo que parecen ser cubos de
hielo de cristal. Qué exagerado. La especialista de ventas, Toya, extiende
una selección de servilletas de lino. El ceño fruncido de mi madre se
profundiza con la llegada de cada nuevo lujo. Esto es muy incómodo, joder.
 —¿Puedo traerle a alguien una bebida o algo para comer, tal vez? —
pregunta la señora Francis. Dios bendiga a la mujer.
—¿Mamá? —pregunto.
Ella sacude la cabeza.
—¿Por qué no les damos a ti y a tu madre un momento a solas para
ponerse al día? —La señor Francis saca a todos de la habitación, excepto a
mi madre y a mí.
—No me he unido a una secta —digo— Pero he descubierto lo que es
un tenedor de ensalada. Información útil.
Mamá saca una silla de comedor y cae en ella como una muñeca de
trapo.
—¿Cómo estuvo tu vuelo?
—¿Qué diablos está pasando aquí? —pregunta, con las cejas
arqueadas—. ¿Quién eres tú? ¿Qué le pasó a mi hija?
—Eso sí que es duro.
—¡Mírate!
—Me pareció que me veía bien.
—Ya ni siquiera pareces tú misma —dice mamá, con la voz subiendo
de volumen.
—Te sorprendería lo que un tratamiento de queratina puede hacer. —
Saco el asiento junto a ella y me siento—. Mamá, por favor, cálmate.
—Este lugar... es una locura. Yo nunca... 218
—¿No puedes ser feliz de que yo sea feliz? —Me quiebro, y pierdo la
calma—. Porque lo soy, ¿sabes?
Se pone en pie y me mira fijamente. Por lo menos hay menos horror
en sus ojos esta vez, más interrogantes. Las líneas de tensión que sujetan
su boca se alivian un poco.
—Me encanta esta casa. Es una locura, no me malinterpretes. Pero
me encanta, y esta ciudad también.
—Alice. —La cantidad de juicio que logra reunir en una pequeña
palabra es impresionante.
—En cuanto al contrato, sólo quieren asegurarse de que nadie ataque
a su familia en la prensa ni nada. Honestamente no es gran cosa. —Tomo
un respiro—. Por muy feliz que esté de verte, no necesito que me salves.
Ella suspira.
—Yo elegí esta ropa, mamá. Junto con el cabello y los zapatos y todas
las demás cosas —digo—. Pero, sobre todo, lo elegí a él. Y lo elegí antes de
saber que tenía un AMEX negro o que me hubiera comprado tanto como un
ramo de flores.
—Cariño...
—Si Beck y yo tuviéramos que vivir juntos sin dinero en esa pequeña
caja de zapatos de mierda de apartamento en Los Ángeles, me parecería
bien. Es cierto que sólo nos conocemos desde hace unas semanas y todo
esto se está moviendo rápido. Y es cierto que me han herido antes. Pero,
mamá, eso no es lo que está pasando aquí.
Ella suspira una vez más.
—¿Estás segura?
—Sí. De verdad.
Ella toma mi mano.
—Sé que me amas y te preocupas por mí —le digo—. Gracias por eso.
Pero necesitas relajarte un poco.
Con esto, se sorbe los mocos.
—Pareces muy mayor.
—Todavía necesitaré tu ayuda de vez en cuando. —Sonrío—. Por
ejemplo, ahora mismo, me encantaría que alguien me ayudara a elegir un
cucharón de salsa y cuchillos para canapés.
Me da una sonrisa triste. La mujer está más allá de la infelicidad y ni
siquiera vagamente convencida. Y estaba muy contenta con mi discurso. Sin
embargo, mamá todavía parece enojada.
—¿Pero no te sientes sola aquí, sin tu familia y amigos? Cruzar medio 219
país de esta manera sin avisar.
Que es cuando Selah entra, mirando alrededor de la habitación con
un ceño fruncido en su cara. Como si oliera algo malo. Sin embargo, cumple
con el criterio de ser humana y de respirar, así que tendrá que servir. Sé
que es un error antes de que las palabras salgan de mi boca. Hablando de
tomar malas decisiones.
—En realidad, mamá —anuncio—. Puedes conocer a una de mis
nuevas amigas ahora mismo.
Selah se congela.
—Selah, qué perfecta sincronización. Ven a conocer a mi madre.
El rostro de la pequeña morena rica cambia de desencanto a deleite
tan rápido que casi me da un latigazo cervical. Afortunadamente, ya que no
tenía ni idea de si me seguiría la corriente.
—Hola.
 —¿Eres amiga de Alice? —pregunta mi madre. Y claro, la mujer en
cuestión está perfectamente arreglada, pero no hay necesidad de que mamá
suene tan escéptica.
Yo sonrío.
—Claro que lo es.
—Seguro que sí —se hace eco Selah—. Alice y yo tenemos mucho en
común.
—Qué cierto. —Además de nuestro gusto por los hombres, eso es una
completa y absoluta mentira.
—Trabajo para la madrastra de Beck. Pero Beck y yo nos conocemos
desde hace mucho tiempo. ¿No es así, Alice?
Aprieto los dientes. Esto fue un error de juicio.
—En efecto, lo conoces.
—De hecho Rachel me envió para ver si necesitabas ayuda para hacer
tus selecciones. —Selah inspecciona el contenido de la tabla—. ¿Son estos
los artículos que has elegido hasta ahora? Qué estilo tan dulce y simple
tienes. Me encanta.
—Caramba —digo—. Gracias, Selah.
—¡Y esta casa! —Su mirada se llena de desagrado—. Qué interesante.
—Será mejor que tengas cuidado con eso. —Finjo una risa—. Beck
eligió esta casa y la adora.
—A veces tiene un gusto muy divertido. No puedes meterte con él. —
Su risa falsa es mucho mejor que la mía, maldita sea—. Hablando de Beck, 220
¿supongo que no está por aquí?
—Está fuera.
—Me pregunto si pondrá a la venta la mansión de la calle Green Way
ahora. Ha estado vacía mucho tiempo.
Dado que no tengo ni idea de lo que está hablando, me lleva un
momento responder. Que sepa cosas que yo todavía no sé me fastidia.
—No ha dicho nada.
—¿Cuántas propiedades posee este joven? —pregunta mamá,
frunciendo el ceño en su lugar. Si alguna vez dejó de hacerlo.
—Unas cuantas. —Me encojo de hombros—. ¿Importa?
Mamá se retuerce las manos.
—Sólo me gustaría saber con quién está mi hija exactamente.
—¿Puedo recordarle que su hija es una mujer adulta?
 —No la culpo por estar preocupada, señora Lawrence. —Selah sonríe
educadamente, haciendo todo lo posible para congraciarse. Pelota—.
Cualquier madre lo estaría.
—Es que las relaciones ya son bastante duras cuando la pareja tiene
mucho en común y provienen de un entorno similar —dice mamá.
Selah asiente.
Dame fuerzas.
—Porque disfrutar de la compañía del otro, la atracción física, un
sentido del humor similar y el fuerte deseo de estar juntos no significa nada,
por supuesto.
Selah juega con el collar de perlas de agua dulce alrededor de su
garganta.
—En cuanto a sus propiedades, veamos... está este lugar, la mansión
de Green Way Street junto a la de su abuela, apartamentos en Nueva York,
París, Oslo y Londres, una casa en las colinas de Hollywood, y mi favorita
personal... su casa en Aspen. Pasamos unos momentos maravillosos allí.
Sólo momentos realmente especiales, ¿sabes?
Podría salir y decir que follaron en una alfombra de piel de oso frente
a una chimenea rugiente. La chica no para de hacer insinuaciones de
mierda. ¿Está mal querer convertirla en cenizas y luego salar la tierra donde
estaba? Preguntando por un amigo.
Los ojos de mamá están muy abiertos.
—Debe ser muy rico, de hecho.
—Es un billonario. —Selah sonríe.
221
—Y es mío —digo, porque basta de esta mierda.
La sonrisa se desvanece.
—Fue muy amable de tu parte pasar por aquí. Pero puedes dejar que
Rachel sepa que Toya y yo estamos bien aquí. No quiero retenerte más
tiempo.
La sonrisa de Selah es todo dientes afilados.
—Por supuesto.
—¿Podrías también por favor pasar otro mensaje para mí? —
pregunto—. Si pudieras decirle a Rachel que mi armario no necesita más
adiciones, sería genial.
Su mirada se estrecha.
—No sabía que había hecho más compras. Pero, por supuesto, le
pasaré tu mensaje.
—Gracias.
 —Adiós, señora Lawrence —dice Selah—. Alice.
—Selah.
Mamá espera a que el sonido de los pasos se desvanezca antes de
susurrar:
—¿Estás segura de que es tu amiga?
—¿Creerías amiga-enemiga?
Ella hace clic con la lengua.
—Cariño.
Inserta un gemido silencioso aquí.
—Recuérdame presentarte a Penny, River y Emma. Son mucho
mejores. Bueno, tal vez no Emma. Depende del humor que tenga.
—Esta gente —dice mamá, con expresión pensativa una vez más—, es
ciertamente diferente a lo que estás acostumbrada.
Me encojo de hombros.
—Algunos son buenos y otros malos, pero la mayoría están en algún
lugar del medio. La gente es casi igual en todas partes.
—Pero todas esas casas de las que hablaba. El estilo de vida que debe
venir con esa cantidad de dinero. Las presiones y expectativas de sus amigos
y familia. —Definitivamente no es la mujer que me leía cuentos de hadas
cuando era niña y me animaba a pedirle deseos a las estrellas. Esta mujer
es demasiado sensata y está demasiado tensa para eso.
—No cambia necesariamente lo que son como personas. 222
—Tampoco es que no lo haga.
—Tengo problemas para saber si crees que no soy lo suficientemente
buena para él, o que él no es lo suficientemente bueno para mí.
La barbilla de mamá sube.
—Lo segundo. Definitivamente.
—Si un multimillonario guapo, amable y trabajador no está a la altura
de lo que esperas de mí, ¡que el cielo nos ayude a las dos! —No puedo evitar
sonar irritada, pero respiro profundamente y vuelvo a tenerme bajo
control—. Por favor, no decidas que odias a mi novio antes de haber tenido
la oportunidad de conocerlo. Eso no es justo, mamá. Necesito que me
prometas que mantendrás la mente abierta.
—Alice... —Sus cejas están más bajas—. Sí. Está bien, entonces.
—Gracias.
 Un fuerte aullido anuncia la llegada de Beck un par de horas después.
Vestido con vaqueros y una camiseta Henley gris, deposita una cosa en el
suelo. Un transportador de gatos, supongo. Una jaula de demonios, tal vez.
Lo que sea que esté dentro no es feliz.
—Bueno, la encontré en un callejón detrás del hotel —dice a modo de
saludo—. Había sido abandonada. ¿Puedes creerlo? La gente es imbécil.
—¿Es un gato o un gremlin? —pregunto—. Tengo problemas para
distinguir por el ruido.
Mamá subió a instalarse y a dormir una siesta mientras yo terminaba
de seleccionar los artículos de la casa, cualquier cosa mínima y clásica en
el diseño podía quedarse y el resto lo devolví. Si no tenemos suficientes
copas de champán, caminos de mesa, o difusores, mea culpa.
Beck abre la puerta de la jaula y un escuálido gato negro de pelo corto
al que le falta la mitad de una oreja sale pavoneándose. Nos da a los dos
una mirada de enfado con sus bonitos ojos verdes.
—La llevé al veterinario y está un poco maltratada, pero bien —dice
Beck—. La puse al día con todas sus vacunas y todo. El veterinario dijo que
la gente todavía piensa que los gatos negros no tienen suerte y que muchos
de ellos son maltratados.
—Eso es horrible.
223
Beck mira con orgullo.
—La llamé Princesa.
—¿Del inframundo?
—No. De todas las cosas, la dulzura, la luz y la ligereza. —Me pasa un
brazo por la cintura y se inclina para darme un beso de saludo antes de
detenerse—. No eres alérgica a los gatos, ¿verdad, querida?
—No.
—Uf.
La cola de Princesa sigue moviéndose.
—Hola, Princesa —digo.
El gato me silba. Luego corre a uno de los sofás y se mete debajo. Solo
su cola, que se mueve nerviosamente, permanece a la vista, moviéndose de
un lado a otro. Cuando era pequeña teníamos un perro, pero nunca he
tenido un gato. Esto debería ser interesante.
 —Creo que eso significa que le gustas —dice Beck.
—¿Deberíamos intentar darle un tazón de crema o leche?
—Estoy seguro de que apreciaría cualquiera de los dos. La señora
Francis está clasificando su basura y su comida. ¿Cómo estuvo tu día?
—Fue un día.
—¿Sí?
Me dirijo a la cocina, saco un pequeño tazón y agarro la crema de la
nevera. Una vez listo, coloco mi pequeña ofrenda cerca de la silla en la que
se esconde. Una linda y pequeña nariz negra olfatea el aire y luego una pata
negra se extiende, arrastrando el tazón de crema hacia su espacio seguro.
Alabada sea. Mi humilde ofrenda ha sido aceptada.
Envuelvo con mis brazos la cintura de Beck, yendo a buscar algunos
abrazos necesarios.
—Empecé con el último sitio web y también investigué un poco sobre
algunas organizaciones benéficas locales. Luego elegí cerca de mil millones
de artículos para el hogar. Gracias por hacerme saber que eso iba a pasar.
—Lo siento —murmura—. Olvidé que Rachel me envió un mensaje
sobre eso.
—Mamá llegó y está arriba durmiendo la siesta. No está contenta, pero
espero poder hablar con ella. Y podría haber intercambiado palabras con
Selah.
—¿Selah estuvo aquí? —Frunce el ceño.
—Sí. Creo que esperaba hablar contigo. No es por ser dura, pero 224
necesito que se le prohíba la entrada a la casa. Espera. Déjame reformularlo,
porque ya he terminado de ser amable. La amabilidad no es más que un
barniz de mierda que esconde los verdaderos significados. Porque cada vez
que pienso que podemos llevarnos bien, demuestra que me equivoco.
Apoya su barbilla sobre mi cabeza.
—Esta es tu casa, querida, y quiero que estés cómoda. Le haré saber
a Rachel que esa es la regla de ahora en adelante. Ella puede decírselo a
Selah.
—Gracias.
—Por supuesto. ¿No te importa que traiga una mascota a casa?
Princesa aprovecha la oportunidad para correr de debajo de un sofá a
otro. Su cola sigue moviéndose todo el tiempo. Supongo que ha terminado
con la crema.
—No, por supuesto que no. Es tu casa también. —Sonrío—. Y es linda,
como si fuera a comerse mi alma.
 —Lo es, ¿verdad? Se ha cargado toda la mierda del veterinario.
—Ay. Nuestro dulce y diabólico bebé de piel.
Me da un apretón.
—La cosa es que esperaba llevarte a una cita esta noche al Downtown
Grill. ¿Prefieres que cancele esa reserva o que pida una mesa más grande?
Le he dado la noche libre a la señora Francis, pero siempre podemos pedir
de algún sitio.
—Creo que pedir comida podría ser lo más seguro.
—Hecho. —Saca su teléfono del bolsillo trasero de sus vaqueros—.
¿Qué te apetece?
—A mamá le gusta el sushi.
—Suena bien.
¿Cómo fue tu día?
Él sonríe.
—La venta sigue adelante; aceptaron mi oferta.
—Es una gran noticia. ¡Felicidades!
Me cubre la cara con besos, haciéndome reír.
—Gracias.
Mi madre se aclara la garganta, de pie al pie de la escalera. El buen
humor ha sido oficialmente asesinado.
—Tú debes ser Beck —dice. 225
—Hola, señora Lawrence. —Camina hacia ella, con la mano
extendida—. ¿Cómo fue su vuelo?
—Llámame Heather. —Mamá le da la mano, dirigiéndole una especie
de sonrisa tranquila—. Bien, gracias.
Y entonces ambos me miran. Tengo un muy mal presentimiento sobre
esto.

—¿Tienes que viajar mucho por tu trabajo, Beck? —pregunta mamá.

Estamos bebiendo cervezas y comiendo en un plato lleno de sushi en
la mesa del comedor. Princesa se esconde bajo un otomano, mirándonos
mal a todos. Aunque antes salió a comer algunas golosinas para gatos.
 —Estoy principalmente en Denver, pero viajo ocasionalmente —
responde Beck— Mi madre está en Nueva York y suelo ir a visitarla cada par
de meses. También tengo familia en Dinamarca a la que intento visitar al
menos una vez al año.
—¿Tus negocios sólo están en Denver?
—No. —Sumerge un rollo de Philly en salsa de soja—. Tengo intereses
en otras ciudades también.
—¿Cómo?
Le echo a mamá una mirada que ella elige ignorar. Qué sorpresa. No
lo es. Esto no es una conversación de mesa. Es una maldita inquisición.
—Nueva York, Chicago, Phoenix y Los Ángeles —responde Beck.
—¿Esperarás que Alice viaje contigo? —Mamá toma otro Rollo de
California y lo coloca en su plato antes de cargarlo cuidadosamente con
jengibre encurtido. Cuando Beck se ofreció a abrir una botella de vino, ella
pidió una cerveza en su lugar. Lo cual es una mierda. En casa bebe
Prosecco. Esta versión negativa hiper paranoica de mi madre me está dando
vueltas en la cabeza y algo más. Me da una sonrisa triste—. ¿Cómo vas a
ser capaz de conseguir trabajo, cariño? ¿O planeas ser una mujer
mantenida?
—En realidad ya tengo un trabajo —digo, con mi voz denotando mi
mal humor—. Dos, de hecho. Produzco contenido para sitios web de
negocios, lo que pone mi título en uso, y también soy la directora de
filantropía de la compañía de Beck. Es un nuevo esfuerzo que él va a asumir
y que yo dirigiré. Cuando viajemos, podré trabajar en mi ordenador portable.
Beck levanta una ceja. Así que no le dije que aceptaba el trabajo. Ups.
226
—¿Le vas a dar trabajo? —pregunta mamá.
—Se lo ha ganado —corrige Beck—. Alice representó a la compañía de
mi familia en un almuerzo de caridad recientemente y superó lo que podría
haber sido una situación muy difícil con gran habilidad. Se le da bien la
gente y ellos a su vez disfrutan hablando con ella. Deberías estar orgullosa
de tu hija.
—Por supuesto que sí. Pero, ¿es prudente trabajar juntos?
Me encojo de hombros.
—No veo por qué no. Beck suele trabajar en sus oficinas en el Heritage
o en las oficinas y yo trabajaré desde casa. Si viajamos, puedo trabajar desde
donde sea que estemos en mi ordenador.
—Quieres valerte por ti misma, Alice.
—¿En esta economía? —Levanto las cejas—. Ya lo intenté, mamá, se
trataba de servir cerveza a los idiotas y de que me tiraran los tejos.
 —Pero no te esforzaste mucho. Podrías haber regresado a casa y haber
estudiado seriamente las prácticas...
—Tienes razón, podría haberlo hecho. Me desanimé y me rendí. —Es
la verdad— Eso depende de mí. Pero ahora estas maravillosas
oportunidades se me han presentado y sería una tonta si no las
aprovechara.
—¿Y si no funciona entre ustedes dos?
—Luego vuelvo a Los Ángeles y empiezo de nuevo. Con un currículum
más bonito que cuando me fui. —Tomo un Rollo de Tempura de Camarones
con mis palillos.
Mamá hace un ruido.
—Toma un Rollo de Atún, cariño.
—Prefiero estos. —En lugar de uno solo, tomo dos de los Rollos de
Tempura de Camarones. Soy así de madura.
Beck mira fijamente su plato, con un puño apoyado en la mesa. Hay
algunas malas sensaciones allí. No creo que la pregunta de mamá sobre y
si no funciona le haya sentado muy bien.
Cuando el ceño fruncido de mamá no me conmueve, pasa a otro tema.
—Amy encontró un montón de fotografías y tonterías escritas sobre ti
en Internet.
—Dile que lo ignore. Lo hago.
—Está preocupada.
—Tiene un bebé y mi hermano de quien preocuparse. Estoy segura de 227
que mi cuñada lo superará. —Tomo un sorbo de cerveza—. ¿Cómo van tus
clases este año?
—Oh, bien. —Mamá aparta la pregunta con la mano—. Los típicos
estudiantes adolescentes. No puedo esperar a retirarme y terminar con todo
esto.
—Pensé que te gustaba enseñar.
—Me gustaba. Me gusta. Sólo me estoy haciendo vieja. —Me da una
sonrisa. Cansada y resignada. Pero muy posiblemente la primera genuina
desde que llegó.
Y le hablaría de Henry. Sobre lo divertido que puede ser tenerlo cerca.
Sobre lo molesto que puede ser a veces. Sólo que probablemente se lo
tomaría a malas, de alguna manera. Lo vería como otra razón para que
abandone el barco y vuelva a casa. Una cosa suave y esponjosa se enrolla
alrededor de mis piernas. Recostándome en mi silla, veo a Princesa frotarse
contra mí. Cuando me ve, silba y corre hacia el sofá más cercano. Como es
normal.
 —¿Viste eso? —le pregunto a Beck.
Él parpadea.
—¿Qué?
—Princesa se dignó reconocer que existo.
—Oh, no. Qué momento tan hermoso y me lo perdí. —Sonríe—. La
próxima vez.
—La próxima vez.
Mamá nos mira con el ceño fruncido.
—¿Estás segura de que el animal es seguro?
—Sí —dice Beck, volviendo a su expresión en blanco.
Esta tiene que ser la comida más incómoda de la historia. Mamá
siempre desconfiaba de los chicos que venían a husmear alrededor de su
hija. Pensando que sólo podían estar detrás de una cosa, acceso vaginal.
Pero para cuando el hombre en cuestión te ha llevado a Denver, ha
comprado una casa para que vivas con él, te ha presentado a su familia, te
ha comprado un vestuario completo y un auto, y te ha ofrecido un trabajo...
puedes asumir con seguridad que sus intenciones son serias. Sobre todo
teniendo en cuenta que aún no ha hecho en dicha vagina. No es que vaya a
compartir esa información en particular con mi madre. Nuestra vida sexual,
o la falta de ella, puede seguir siendo algo nuestro.
—¿Por qué no pasamos Navidad aquí? —pregunto, mirando alrededor
de la habitación—. Podríamos conseguir un gran árbol, invitar a todos a
venir.
228
—¿No vienes a casa para Navidad? —Mamá está horrorizada.
Impresionante.
—¿Seríamos ambos bienvenidos? —pregunto.
Su boca se tuerce. Responde lo suficiente.
—Es nuestra primera Navidad juntos en nuestro nuevo hogar —digo—
. Aún no hemos decidido cómo queremos pasarla.
Beck me pasa los dedos por la mano.
—Lo que quieras, querida.
—Podríamos comprarle a Princesa un collar especial de Navidad y
todo eso.
—Le encantaría —miente con gran vigor.
—¿Verdad?
Mamá nos mira como si estuviéramos locos. Tal vez lo estemos.
 —Debo aprender a conformarme con ser más feliz de lo que merezco
—cito. Y es nada menos que la verdad.
—Oye, esa era mi línea. —Beck se levanta, besándome la coronilla.
Empieza a recoger los platos, haciendo una breve pausa para mirar a mi
madre. Su mirada es fría—. No confía en mí. Puedo entenderlo. A mí
tampoco me gustaría que un imbécil rico llegara y se llevara a mi hija. A otro
estado. Que cambiara su vida a lo grande. Tal vez usted y yo aprendamos a
llevarnos bien o tal vez no. Espero por el bien de Alice que lo hagamos. Pero,
pase lo que pase, no vuelva a decirle qué comer.
Oh.
Mamá lo mira fijamente mientras lleva los platos al fregadero. Cuando
se vuelve hacia mí, el shock en sus ojos es claro. Aunque no sé por qué está
tan sorprendida. Supongo que nadie me ha defendido antes. Yo lo he hecho
muchas veces. ¿O simplemente aprendí a ignorar tal mierda? Aquellas veces
en las barbacoas cuando señalaba qué pedazo de carne tenía menos grasa.
Sirviéndome el trozo más pequeño de pastel en las fiestas de cumpleaños.
Cosas así. Uf.
—¿Por qué no dejo que ustedes dos se pongan al día? —Beck sube las
escaleras, sin mirar atrás.
Yo sólo espero y me desplomo de nuevo en mi silla, sorbiendo mi
cerveza. ¿Cómo le pides respetuosamente a tu madre que se saque el palo
del culo? Sabía que habría resistencia a que me alejara y todo eso. Esto, sin
embargo, es excesivo.
Las manos de mamá están frente a ella, los dedos bien entrelazados.
—Tenía una amiga en la universidad que salió con un chico rico. Tori, 229
se llamaba.
—¿No era una de tus damas de honor?
—Así es. —La sonrisa de mamá está ahí y se ha ido. Como un rayo—
. Estaban muy enamorados. Locos el uno por el otro. Iban juntos a todas
partes. Cada fiesta, cada partido de fútbol... lo que sea. Allí estaban, unidos
por la cadera. Incluso la llevó a su casa para conocer a su familia en el día
de Acción de Gracias, y nunca había llevado a una chica a su casa. Al
principio estaba bien. Todo el mundo fue perfectamente agradable. Pero
luego su familia decidió que tal vez se tomaba demasiado en serio lo de la
chica obrera. Su padre era sólo un mecánico, ¿entiendes? Su madre había
fallecido. Tori no sabía nada sobre encajar en el conjunto del club de campo.
No sabía cuál era el vaso correcto que usar. Pero estaban decididos a estar
juntos. Nada podía detenerlos.
—Así que después de la graduación se casaron. Ella trabajó como
maestra, proveyendo por ambos, mientras él iba a la escuela de derecho. No
importaba que su familia le hubiera cerrado el grifo y tuvieran que vivir en
un ático infestado de ratas. Estaban enamorados. Mientras se tuvieran el
uno al otro todo estaba bien. Durante años esto continuó; Tori trabajó y él
estudió. Estudió duro, se graduó el primero de su clase. Su familia
finalmente entró en razón y aceptó a la joven pareja de nuevo en el redil.
Compraron una gran mansión en Bel Air y vivieron una gran vida. Fiestas y
galas y cenas de negocios. Vacaciones en el sur de Francia y esquí en Aspen.
Se cambió a la enseñanza a una escuela privada y condujo a trabajar en un
Mercedes nuevo y llevaba Ralph Lauren. Estaba bien. Hasta que no lo
estuvo.
—Todas las pequeñas presiones seguían acumulándose en ella. La
presión de mantener esa ilusión de perfección. La presión de estar siempre
en el lugar correcto diciendo las cosas correctas a las personas correctas.
La presión de encajar y ayudar a su marido a ser socio del bufete. Y todo el
tiempo rodeada por esta gente rica viviendo ociosas vidas con veneno
saliendo de sus bocas y ni un gramo de bondad en ellas. Imagino que debe
haber sido como vivir bajo un microscopio, constantemente vigilada, con
todos esperando que la cagaras para poder hablar de ello a sus espaldas.
Por mucho que Tori y su hombre se amaran, no era suficiente para combatir
ese tipo de presión y estrés constantes. Las grietas empezaron a aparecer y
al final se divorciaron.
—Puedes decirme que no es así contigo y tu hombre. Que él y su
familia y amigos son diferentes. Que nadie espera que cambies para encajar.
Pero vi a una de las mujeres más inteligentes y fuertes que conocía ser
destrozada por este tipo de personas. Se mudó a Escocia y él se casó con
una actriz fracasada. La esposa trofeo perfecta. A Tori le llevó años volver a
estar bien. —Mamá suspira—. No quiero que eso te pase a ti.
—Mamá, sé razonable. Lamento que las cosas no hayan funcionado
230
para tu amiga, pero no puedo tomar decisiones basadas en la vida de otra
persona. Para cada situación posible va a haber una historia triste. Un
ejemplo de cómo todo se vino abajo y terminó en ruinas —digo—. Pero Beck
y yo sólo podemos ser nosotros mismos y hacer lo que es correcto para
nosotros. Y necesito que lo respetes.
Nada de mamá.
—Y en cuanto a tu preocupación por que trabajemos juntos... he
estado dando tumbos desde que me gradué, lo sé. Tú y papá sabían que
querían dedicarse a la enseñanza y eso es genial. Pero está bien si no sé
exactamente lo que voy a hacer el resto de mi vida. Sólo tengo que empezar
en algún lugar y eso es lo que estoy haciendo aquí, y Beck es una gran parte
de eso. Él me despertó. Me hizo querer más para mí misma.
Ella extiende la mano sobre la mesa y me da palmaditas en la mía.
—Bien, cariño. Mi niña... eres muy joven.
 —Tú y papá han estado juntos desde dos minutos después de nacer,
así que...
—No tanto tiempo. —Me da una sonrisa amarga—. Mañana vuelo a
casa; necesito volver al trabajo y a tu padre. Mientras tanto, voy a intentar
ser más amable con tu Beck.
—Te lo agradecería.
—Pero ten cuidado. Por favor.
—Lo tendré.
—Tu padre y yo siempre estaremos ahí para ti —dice, mirándome a
los ojos—. ¿Me oyes, Alice?
Mis ojos se empañan. A la mierda.
—Sí, mamá. Gracias.

231
 —E
sa es una historia horrible. —Beck sigue dibujando
patrones en mi espalda, con la otra mano metida bajo
su cabeza mientras mira el techo. Es particularmente
guapo cuando medita—. No me extraña que tu madre haya demostrado ser
tan resistente a mis encantos y a mi ilegal belleza.
—Ver a un amigo pasar por ese tipo de cosas —digo, humor
igualmente sombrío—. Lo hizo sonar como una guerra de clases. Supongo
que eso es lo que tu abuela siente por mí. La plebeya manchando sus
pasillos de mármol. Destruyendo el brillo de su linaje y profanando su
legado y así sucesivamente.
—Yo seré tu escudo, amada. Descansa en paz.
—Es muy dulce de tu parte, pero no es realmente así como funciona.
Quiero decir, o puedo lidiar con la mierda que se me cruce o...
—Eso suena terrible.
—No —digo—. Sólo es cuestión de hechos. No creo que ninguna
relación que valga la pena tener vaya a ser siempre fácil. Somos dos
personas diferentes con nuestros propios pensamientos y sentimientos. El 232
hecho de que también provenimos de dos mundos muy diferentes sólo añade
al desafío.
—Puedo ver tu punto. Pero sabes que para mí tú vas primero,
¿verdad? —pregunta, sonando preocupado—. No estás haciendo esto por tu
cuenta.
—Sé que me cubres las espaldas. —Sonrío—. Y yo las tuyas. Pero este
elegante estilo de vida tuyo tiene algunas presiones y trampas únicas. Como
Penny dijo una vez, hay mucha competencia por mi posición.
—Todos pueden irse a la mierda —afirma con toda naturalidad—. No
estoy interesado en nadie más que en ti.
—Gracias. Pero a menudo estás ocupado con el trabajo y necesito ser
capaz de mantenerme por mí misma
Me estudia un momento.
—Alice, ¿no estoy lo suficientemente en casa? He estado ocupado
desde que volví y espero que se calme pronto. Pero mientras tanto, ¿estás
obteniendo lo que necesitas de mi atención? Porque si no, tenemos que
cambiar eso.
—Sé que estás especialmente ocupado en este momento. Y estoy bien.
—¿Estás segura?
—Sí, Beck.
—Bien. Dime si eso cambia.
—Lo haré. Por cierto —digo—, he oído que tienes una casa en las
colinas de Hollywood. Y Londres, Nueva York, Oslo... todo tipo de lugares
interesantes. Incluyendo la calle en la que vive tu abuela.
Su mirada es extraña.
—Déjame adivinar, ¿Selah?
—Sí, en efecto.
—La mansión de Green Way va a salir al mercado. —Suspira—.
Mañana.
—¿Es el mejor momento para vender?
—No me importa. Si le molesta a un solo pelo de tu bonita cabeza,
entonces quiero que desaparezca.
—Mi linda cabecita es más dura de lo que crees. La venta puede
esperar hasta que estés listo. Es que hablaste de cómo ella habría querido
vivir allí, pero no mencionaste que habías comprado una casa. —Que conste
en acta que, aunque sobreviviré, estoy un poco descontenta de que no
compartiera este chisme conmigo—. Supongo que me sorprendió.
—No quise que fuera un secreto. Sólo prefiero no pensar en ello. Como
233
dije, iba en serio con ella. Hasta que descubrí que había estado mintiendo
sobre todo. Puede que no la amara, pero confiaba en ella. —Mueve su mano
hasta mi cuello, frotando los músculos de allí. Ah. Dedos mágicos. Me llevan
hasta el perdón—. Eso fue suficiente para que me detuviera y pensara en lo
que realmente estaba haciendo. Qué clase de vida quería. Con qué tipo de
relación estaba firmando a largo plazo. No quiero ser una copia de mi padre.
—Mmm.
—¿Estás molesta porque no te dije lo de las propiedades?
—Me imagino que habríamos llegado a hablar de ellas eventualmente.
Asiente.
—La mayoría las usa mamá más que yo. Aparte de la de Nueva York,
ella tiene su propia casa allí.
—¿No querías quedarte con tu madre cuando la visitaras?
 —No desde que se convirtió en naturalista. Traer amigos a casa se
volvió demasiado incómodo —dice—. Luego empezó a tomar el sol para su
perineo en el balcón. Además, algunas personas son realmente geniales en
pequeñas dosis medidas. ¿Sabes lo que quiero decir?
—Sí, lo sé.
Otro suspiro.
—Siento haber perdido la calma con tu madre.
—Eso fue desafortunado. Pero no estaba siendo exactamente
amistosa. —Y no quiero hablar de ello. Ha sido un día muy largo. Así que en
lugar de eso escucho su corazón latiendo fuerte y firme dentro de su pecho.
Está aquí conmigo. Estamos bien. A pesar de todos los altibajos y las
opiniones de otras personas.
—Oye —dice en voz baja—. Dame un beso.
Subo un poco más por la cama, ajustando mi boca a la suya. Su sabor
es mi afrodisíaco perfecto. Un toque de pasta de dientes de menta y Beck,
puro y simple. Lo que empezó como una boca cerrada y fácil se intensifica
tan rápido como siempre. Me pone de espaldas, abriendo su boca y lamiendo
burlonamente mis labios antes de hundirse. Encajamos perfectamente. Sus
labios cálidos contra los míos, su lengua jugando, engatusándome. Y el peso
de su torso, presionando contra mí todo el tiempo. Mis pechos están
aplastados entre nosotros y me duelen. Oh, Dios, cómo me duelen. Envuelvo
una de mis piernas alrededor de la suya, manteniéndolo en su lugar. Una
mano fuerte agarra a mi cadera, animándome. Es justo decir que hemos
llegado a primera base y luego algo más. Me besa fuerte y profundamente,
mostrándome con su lengua lo que le gustaría hacer con otras partes de su 234
cuerpo. Lo que eventualmente haremos. Con la cabeza dando vueltas, es
difícil recordar por qué estamos esperando. Y me pone caliente, la forma en
que me mete su polla endurecida en la parte baja de mi vientre. Mi sexo está
definitivamente húmedo y deseoso. Hay muchas cosas que quiero con él.
Quiero que me toque, me folle y me llame suya. Ya tengo un poco de lo
último, lo cual es agradable. Pero lo quiero todo.
—Joder —murmura en voz baja, escondiendo su cara en mi cuello—
Alice...
—¿Sí?
—Nada. Sólo me gusta decir tu nombre.
—Bien, Beck.
Su pecho retumba con una suave risa.
—Ya no queda mucho tiempo.
—Espero que no.
—Hmm.
 —Oh, me llamaron de oficina del doctor. Mi inyección anticonceptiva
está al día y funciona bien. No hay enfermedades de transmisión sexual. Un
pequeño y desafortunado caso de la peste negra. Al parecer, es muy
contagiosa, pero por el lado positivo debería limitar la cantidad de cenas
incómodas que tendremos que sufrir en el futuro...
—Bien, bien. —Su voz es débilmente divertida mientras se levanta
para mirarme—. A mí me llamaron también. Ambos recibieron instrucciones
de enviar el papeleo para que ambos podamos estar seguros de que todo
está bien. Si todavía te parece bien, por supuesto, querida.
—Por supuesto.
—Así que... podríamos tener sexo algún día.
Hace un feliz zumbido dentro de su pecho.
—La pregunta es, ¿sientes que nos hemos unido lo suficiente? ¿Que
hemos llegado a conocernos a tu satisfacción durante este período de
cortejo? —Me contorsiono, reposicionándome para apoyar mi barbilla en su
pectoral. ¿Es raro que me guste olerlo? Porque me gusta—. Estabas
preocupado por estas cosas.
Se toma un momento para responder.
—Hemos conocido a algunas de la familia del otro y nos las arreglamos
para hacerlo sin que se derramara sangre. Hemos manejado el tema de la
convivencia y la integración en la vida del otro. Aunque eso es más bien un
proceso continuo. Pero siento que las etapas iniciales han ido bien. ¿Te has
dado cuenta de que piensas en ello más o menos desde que decidimos
esperar?
—¿Sexo? Más. Porque, por supuesto, hemos estado juntos durante
235
todo ese período, lo que significa que eres mi objeto específico de lujuria. En
otras ocasiones, es más bien una noción general de liberar algo de tensión.
O te gusta alguien y piensas, ¿por qué no?
—Bien. —Su mano se desliza bajo mi camisa de dormir para acariciar
con la punta de sus dedos los bultos de mi columna vertebral—. ¿Alguna
fantasía en particular que quieras compartir, querida?
—Bueno, está la de los uniformes de las criadas francesas que se
agachan coquetamente para desempolvar las cosas.
Se ríe.
—Bonito.
—Pero también está la de los bomberos que derriban la puerta del
dormitorio para salvarme.
—¿Es el fuego en cuestión una metafórica que ocurre entre tus
piernas? —pregunta—. Porque podría trabajar con eso sin problemas.
 Sólo sonrío. Me hace sonreír mucho.
—Cielos, te A., amada. Tanto como persona como mujer con unas
tetas fabulosas y un culo precioso.
—Vaya, gracias. Yo también te A. mucho. Creo que eres sexy. —Fuerzo
la risa. En realidad, no es tan falsa. A veces me hace sentir como si tuviera
dieciséis años otra vez y estuviera mareada por las hormonas. Como si
pudiera poner una foto de él en la pared de mi habitación y mirarla fijamente
durante días.
—Me alegro mucho de que estés aquí. —Con su otra mano, se acerca
y apaga la luz—. Dulces sueños para mí.
Y todo es perfecto y pacífico. Desearía que las cosas se quedaran así
para siempre. Sólo que con un deshuesado añadido, por supuesto.

Fiel a su palabra, mamá es cortés con Beck en el desayuno. Tal vez

haya esperanza para futuras relaciones amistosas después de todo. Beck
casi lo estropea y le ofrece que use el avión privado cuando dice que su vuelo
se ha retrasado. Pero me mira en el último momento. La gente normal no
presta sus aviones. Eso es cosa de gente rica. Y estamos fingiendo que es 236
normal por su comodidad. Sólo hasta que acepte que él y yo es algo a largo
plazo. Cruza los dedos.
La dejo en el aeropuerto con mi auto de clase G. Trata de no
impresionarse por el gigantesco vehículo, pero lo está. Sus sutiles saltos en
el asiento y sus preguntas sobre todas las características la delatan. Es
agradable que pueda disfrutar de algunas de las ventajas de mi nuevo estilo
de vida. Tal vez es que toda la casa y todo lo que tiene delante es abrumador.
Junto con lo que le pasó a su amiga hace tiempo. Lo que sea. Obviamente
tengo mi naturaleza de preocuparme de forma natural.
Nos separamos con abrazos y parece estar bien. Al menos el tema del
culto parece haberse dejado de lado. Que es cuando mi teléfono hace bip.
Emma: ¿Por qué no estás aquí todavía?
Yo: ¿De qué estás hablando?
Emma: ¿Olvidé decírtelo? Aj. Cerebro de bebé. Te necesito en mi casa
ahora mismo.
 Yo: ¿Qué pasa?
Emma: Ven a mi casa, es urgente.
Yo: Bien. ¿Dirección?
La dirección se envía junto con una captura de pantalla de un mapa.
Tal vez piense que no puedo operar Google Maps. ¿Quién sabe? Y me voy
como me indica. Su casa está pasando el Cherry Tree Mall en un barrio de
lujo. Me dejan pasar por una puerta de seguridad y conduzco hasta la casa.
Es vieja y de estilo chateau como la de Catherine, sólo que hecha de piedra
blanca con un techo de pizarra gris. No es tan imponente como la de su
abuela a pesar de la fuente y el camino circular que lleva a la puerta
principal. Hay una extensión de césped verde y árboles cuidadosamente
podados. Y una serie de furgonetas y gente yendo y viniendo con ramos de
flores y ropa blanca y Dios sabe qué más.
Selah espera en la puerta principal con el ceño fruncido. Sólo crece
cuando examina mi lujosa camioneta, obviamente comprada por mi novio.
Traga y se pega una pequeña y educada sonrisa.
—Emma te está esperando dentro.
—¿De qué se trata?
—Dejaré que ella lo explique.
En el interior hay una vibración de mediados de siglo en los muebles
y la decoración. Es discreto y genial. Un vestíbulo blanco da paso a un gran
salón donde los sofás de terciopelo verde y las elegantes mesas de café de
teca se han hecho a un lado para hacer más espacio. Arreglos de lirios de
cala blancos y verdes están siendo colocados por todas partes. Las copas de 237
champán se están colocando en una mesa lateral. Un cuarteto de cuerdas
se está colocando en la esquina de la habitación. Parece que Emma se está
preparando para la fiesta del siglo.
—Bonita casa —digo.
—Cinco habitaciones, ocho baños, piscina climatizada, jacuzzi,
cabaña, cancha de baloncesto cubierta, gimnasio, gruta de vino, salón de
puros, sala de masajes y un cine en casa —dice Selah—. Y lo consiguió a
buen precio.
Hm.
—¿Alguna vez has pensado en entrar en el sector inmobiliario?
—Mi padre tendría un aneurisma. —Selah se mete un mechón oscuro
detrás de la oreja—. Trabajar con Rachel ya es bastante malo. Apenas es
aceptable porque su familia tiene dinero y buenos amigos y me negué a
rechazarlo.
 Debe ser un asco, tener una familia que no te apoya. Que trata de
mantenerte contenida a un cierto papel en la vida. No quiero sentirme mal
por ella, pero lo hago.
—Alice, hola. —Rachel me besa ligeramente una mejilla. Supongo que
le gusto después de todo. O está haciendo un muy buen papel de ello.
—Hola —le digo—. ¿Qué está pasando?
Rachel abre la boca para responder, pero es golpeada por su hija.
Matías y yo vamos a renovar nuestros votos. Es una sorpresa, lo que
significa que no me he molestado en decírselo todavía. Lo decidí esta
mañana.— Emma entra en la habitación sobre una nube de elegante y
brillante tela blanca. No tiene mangas y tiene un escote barco, y su cabello
está recogido en un simple moño—. No estoy segura de este vestido. ¿Qué
te parece?
Rachel suspira. Parece un poco cansada.
—Es hermoso, cariño. Pero todos lo son. ¿Te está presionando el
estómago?
—No. —Emma hace una cara, retorciéndose dentro de los confines del
material—. Es bastante cómodo.
—Bien. ¿Qué puedo hacer para ayudar? —pregunto.
—Oh. Eres mi dama de honor.
—¿Yo?
—Sí. —Emma inspecciona la habitación—. No me gusta ninguna de
mis damas de honor originales, así que esta vez te toca a ti. 238
Mis cejas se levantan.
—Me siento honrada.
Selah resopla con delicadeza. No la culpo del todo.
—Por supuesto que sí. —Emma chasquea los dedos—. Ustedes,
músicos, toquen algo. Déjenme escucharlos.
El cuarteto de cuerdas se apresura a ponerse en su lugar,
conversando tranquilamente antes de sacar la pieza musical acordada en
sus diferentes tablillas. Los delicados acordes del "Ave María" llenan el aire
y Emma gime.
—Aburrido. ¿Qué más tienen?
Los músicos se reúnen rápidamente una vez más.
A continuación viene "El Canon de Pachelbel". He trabajado en más
de una boda en mi tiempo en el frente de la hostelería, así que mi
conocimiento de este tipo de música es bastante bueno. Y esta es una buena
pieza. Pero de nuevo, Emma parece no estar impresionada.
 —No. Algo más alegre. Un toque de rock, tal vez.
El violinista contempla esto con el ceño fruncido.
—¿Qué tal “Bitter Sweet Symphony” de The Verve?
—¡Me gusta! —Emma sonríe, complacida—. Y es algo gracioso, ya que
es nuestra segunda vez y todo eso. Tóquenlo. Dense prisa.
—Espero que les paguen bien —murmuro.
Rachel hace un ruido en su garganta.
—Me aseguraré de darles una propina acorde con la rudeza y las
exigencias de mi hija. Ahora, tu vestido ha llegado. El pelo y el maquillaje
están arriba. Selah, ¿puedes llevarla, por favor? Con tu mejor
comportamiento, gracias.
La sonrisa de Selah es frágil.
—Por supuesto.
Hay una mirada de advertencia definitiva en los ojos de Rachel.
Disfrutar de que Selah sea tratada como una niña mala es mezquino de mi
parte, pero bueno. Así es la vida. Supongo que Beck se ha puesto en
contacto con Rachel para que su ex sea expulsada de nuestra casa. Algo
bueno. Aunque mi novio es excelente al evitarla, parece que yo tengo que
tratar con Selah demasiado a menudo. Eso tiene que terminar. Aún me
sorprende que Rachel le haya dado una segunda oportunidad dada la forma
en que mintió y manipuló a Beck. Rachel es obviamente una persona mucho
más agradable de lo que yo seré jamás.
—Llévame —digo.
239
Nunca he sido dama de honor. Y tengo más que un poco de curiosidad
sobre el vestido que eligieron para mí. Con toda la gente corriendo de un
lado a otro, parece que esta será una gran fiesta. Al menos las cosas nunca
son aburridas con los Elliot.
Beck: Me habló Emma. Cancelé nuestra reserva en el restaurante, de
nuevo.
Yo: Siento que el mundo no quiere que salgamos juntos.
Yo: En el lado positivo, me gustas con esmoquin.
Beck: Descríbeme tu ropa interior con gran detalle.
Yo: Sujetador deportivo viejo con un agujero bajo un brazo. Bragas
blancas de abuela lavados unas cien veces, así que el algodón es muy suave
y la goma está un poco deshecha alrededor de la cintura.
Beck: Joder, es sexy.
Yo: Muchísimo, ¿verdad?
Beck: Absolutamente. Nos vemos pronto.
 Yo: xx
Mis deberes como dama de honor incluyen permanecer quieta
mientras una costurera hace un par de pequeñas alteraciones a mi elegante
y nuevo vestido largo estilo esmoquin Christian Siriano Infinite en negro,
mangas con capucha, cuello en V, perfección hasta el suelo, y ahora seré
enterrada en este vestido, gracias. Seguido por sentarme quieta mientras el
maravilloso Tex me arregla el pelo y el maquillaje una vez más. Luego,
permanezco durante horas esperando a que comience la ceremonia.
Afortunadamente para mí, tengo un nuevo libro que leer mientras paso el
tiempo.
Incluso sin avisar, Emma ha conseguido llenar la casa de invitados.
Hay ropa formal y joyas hasta donde alcanza la vista. Agarrando un ramo
de rosas blancas, peonías y pequeñas ramas florecientes, Emma y yo
caminamos juntas por el pasillo. Es más fácil ser valiente ante toda la
atención con su paso, marcando el ritmo. Frente a un puesto de oficio,
Matías y Beck nos esperan. Estamos uno al lado del otro, a pesar de la
tradición, lo que es agradable. Pero, mientras Matías y Emma toman sus
lugares, me deja alineada directamente frente a Beck.
Y la mirada en la cara de Beck lo es todo. Es amor. Nada más y nada
menos.
En cuanto a mí, emocionalmente soy un desastre. Sé que el día y el
momento está destinado a ser todo sobre Emma y Matías, pero no puedo
evitarlo y no lo detendría si pudiera. Beck de alguna manera se ha
convertido en todo mi maldito mundo y la forma en que me mira me hace
pensar que yo también podría ser el suyo. Mi corazón me late en el pecho,
golpeando contra mi caja torácica. La sensación de enamorarme de él es 240
aterradora y maravillosa a la vez. No escucho las palabras que se dicen a mi
alrededor. No pienso en aplaudir y animar cuando la feliz pareja se besa.
Tuvo que ser una hermosa ceremonia porque Emma no hace las cosas a
medias. Y, a pesar de todas las discusiones, ella y Matías parecen estar
profundamente enamorados. Ciertamente no pudieron o no quisieron seguir
adelante.
Pero, de nuevo, nada de eso importa. Estoy de pie frente al hombre de
mis sueños y me quedo mirando. Supongo que creo en el amor en menos de
un mes después de todo. Porque ahí está, justo delante de mí. Todo lo que
quiero y necesito. Cuando la gente empieza a felicitar a la pareja aún casada,
Beck viene a mí.
—Lo estás haciendo de nuevo —me susurra al oído, con la mano
deslizándose por debajo de la caída de mi cabello para acunarme la nuca—
. Me miras así, amada, y no tengo nada.
—Me tienes a mí.
 —No, Alice. Tú me tienes a mí. Lo bueno y lo malo y todo lo demás. —
Sus labios rozan el lóbulo de mi oreja, su aliento es cálido—. No me dejes ir,
¿de acuerdo?
—Nunca.
—Voy a hacer que lo cumplas.
Los camareros se mueven entre la multitud con champán y agua con
gas. Beck nos agarra dos copas del primero y la fiesta comienza. La música
suena y la gente se mezcla y es maravilloso. ¿Cómo no podría serlo, con él
a mi lado y mi escote tan perfectamente mostrado por las solapas entalladas
y el cuello en V de este vestido? A veces sacar a las chicas y subirlas hace
que todo sea mejor. No es que corran el riesgo de caerse. Los estilistas de
Rachel conocen su trabajo. Aun así, pelearme con las fajas cuando necesito
ir al baño es una tarea. Además de ignorar a las mujeres que están delante
de mí discutiendo mis defectos cuando estaba allí. Aparentemente soy una
perra viciosa que quiere dejar secos a Beck y a su familia. Como si tuviera
ese tipo de niveles de energía. Una juró que me había conocido y no era más
que la tonta de clase baja y culo gordo que esperarías. Nada que no haya
escuchado antes. Pero, en serio, ¿qué es lo que hace que las visitas al baño
saquen lo peor de la gente? ¿Por qué no podemos orinar y vivir?
Aunque la mirada en sus rostros cuando me vieron fue bastante
cómica. Estoy segura de que podría con ellas, pero como una verdadera
dama me abstengo de iniciar una pelea en la fila del baño. Jane Austen
estaría orgullosa de mí. ¿Por qué encuentran algunas personas tanta alegría
en odiar? ¿En la emoción de ser cruel?
En realidad, no quiero saberlo.
Las mesas están puestas en una lujosa tienda blanca con
241
calentadores afuera, en el patio. Llega una selección de camiones de comida
que sirven fusión coreano-mexicana, comida callejera brasileña y
sándwiches especiales de queso a la parrilla junto con macarrones con
queso, pizza a la leña, helado y donuts gourmet. Esta renovación de la
boda/votos es nada menos que espectacular. Hay velas y ramas florecientes
decorando las mesas. Hay un bar montado en la esquina con un par de
mezcladores trabajando duro y un DJ está haciendo girar las melodías.
Nunca había comido pizza con champán. Es una interesante mezcla de calle
y lujo.
Con Emma y Matías ocupados mezclándose con sus invitados, nos
sentamos con nuestro equipo habitual de Penny, River, Aaron y Ethan. Beck
va a hacer fila para conseguir nuestros cócteles porque es un ser humano
excepcional y a mí me duelen los pies.
Me limpio delicadamente la boca con una servilleta de lino, tratando
de no fastidiar mi labial más de lo que ya está.
—Todavía no puedo creer que haya hecho esto en un día.
 —El poderío combinado del personal de Emma y Rachel
probablemente podría lograr casi cualquier cosa —dice Penny.
—¿Pero podrían construir Roma? —pregunta Aaron.
Penny se ríe.
—Nada me sorprendería. Nada.
River me da una sonrisa serena.
—Alice, no te des la vuelta, pero Catherine está sentada en la mesa
principal y te tiene en la mira.
—Joder —murmura Ethan. Mira por encima del hombro y le asiente
a alguien antes de volverse hacia mí con una expresión sombría—. Tal vez
sea mejor evitarla.
Asiento. Nada que no haya planeado hacer ya.
—Que Emma se ponga públicamente de tu lado y te elija como dama
de honor sólo va a molestarla aún más —dice Penny.
—Necesita conseguir un hobby. —Quiero el donut gourmet de
mantequilla de cacahuete y mermelada, pero tengo la barriga llena. Esto es
un problema. ¿Estaría mal envolverlo en una servilleta de lino y llevármelo
a casa?
—Hacer de reina viuda malvada e interferir en nuestras vidas es su
hobby —dice Henry, apareciendo de la nada con un sándwich de queso a la
parrilla en una mano y una botella de cerveza en la otra—. Bienvenido a la
familia.
Frunzo el ceño. 242
—Gracias, creo.
—Es tu última bebida, Henry. —Ethan inclina su barbilla hacia la
cerveza—. ¿Entendido?
—Sí, sí.
—La abuela probablemente también piense que esta celebración está
sucediendo demasiado pronto después de que papá murió —dice Ethan
encogiéndose de hombros—. Me compadezco un poco de eso. Pero la vida
sigue y Emma siempre ha sido propensa a la espontaneidad.
—¿Cómo va la escuela? —le pregunto a Henry.
—Sigue ahí.
—Es bueno saber que no la has quemado todavía.
Beck prepara un cóctel delante de mí.
—Tu gimlet con Downtown Gin, querida. Y por favor no le des ideas a
mi hermano menor.
 Con la boca llena de comida, Henry se ríe. Qué asco. No es algo que
necesitara ver.
—Bueno, gracias, amable señor. —Le sonrío a Beck, tomando un
sorbo de la bebida. Qué rico.
—Y sólo tuve que luchar contra dos madres y un padre con hijas en
edad de casarse para volver a ti sano y salvo.
—Valientemente hecho.
—Hablando de supuestas figuras maternales, mamá llamó ayer —dice
Henry, acomodándose en un asiento extra—. Quería hablarme del viejo
bastardo al que se está follando y cuánto dinero tiene y el castillo en el que
está viviendo. Patético, joder.
Beck frunce el ceño.
—Lenguaje. Y no hables así de tu madre.
—Es la verdad.
—Seamos buenos de todas formas, ¿de acuerdo?
—La gente supera el dolor de diferentes maneras y no todo el mundo
es capaz de estar solo —dice River sabiamente.
Henry sólo mueve la cabeza.
—Entonces, ¿qué habitación puedo tener en tu casa?
—Creo que hay un armario en el sótano que está disponible —
responde Beck.
Sonrío. 243
—Estaba pensando que podría tener ese espacio debajo de las
escaleras.
Henry pone los ojos en blanco.
—Ja, ja.
—Cualquier dormitorio aparte del principal está bien —dice Beck.
—Genial. —Henry mueve la cabeza—. ¿De verdad trajiste un gato
salvaje a casa?
—Princesa no es salvaje. —Con una mano en el pecho, Beck parece
realmente ofendido por el pensamiento—. Es simplemente temperamental.
Tienes que entender que ha vivido una vida difícil y tumultuosa. Lo que
necesita ahora es nuestro amor, apoyo y comprensión.
—Junto con una vacuna contra la rabia, por lo que he oído.
—Henry —digo de manera preventiva—. Sé amable con el bebé de
pelo.
 Henry resopla.
Una garganta se aclara detrás de mí y una voz familiar dice:
—Ethan, Beck, Henry, su abuela quiere hablar con todos ustedes.
Winston. Uf. Está tan tenso e infeliz como siempre en un sombrío traje
gris.
—Actualmente estoy ocupado. —Beck entrelaza sus dedos con los
míos—. Pero gracias a la abuela por la invitación.
Ethan suspira.
—Vamos, Henry. Vamos a saludar. Deja la cerveza aquí.
Henry se queja, pero se va.
—Me pregunto de qué se trata —dice Aaron, relajándose contra su
asiento con un Old Fashioned—. En realidad, no quiero saber eso. Tu drama
familiar me agota. En otras noticias, hablé con esa amiga que podría ser un
buen partido para el puesto de gerente en Boulder.
—Excelente. —Beck se anima—. Dile que envíe su currículum y la
llamaré.
—Lo haré.
Selah está aquí, pero manteniendo su distancia. Hurra por las
pequeñas misericordias. Sin embargo, no puedo dejar de fijarme en las
miradas de anhelo que le sigue echando a Beck. Aunque noto que también
hay más que un toque de ira en esas miradas hoy en día. La chica necesita
seguir adelante con su vida. Ya sea que esté buscando cierre o una
continuación, dudo que vaya a obtener alguno de los dos de mi novio en un 244
futuro cercano.
En cuanto a Catherine, no me siento bien en el centro de todo este
drama. Incluso la causa de ello. Pero, bueno, no es como si yo hubiera
empezado las cosas. Si Beck no quiere hablar con ella, entonces es su
elección. Y no puedo culparlo. En días pasados, nuestros ancianos eran
venerados por su sabiduría. Aunque cuando el anciano en cuestión es
verdaderamente difícil, es difícil reunir el respeto necesario. Aun así, no me
gusta que esté enfadado con ella. Y que yo sea, al menos en parte,
responsable de la situación.
—¿Estás seguro de que no quieres ir a saludar a Catherine? —le
pregunto en voz baja.
—La abuela te debe una disculpa antes de que eso suceda.
Como si...
—Ya ha recibido golpes a su orgullo y su saldo bancario. Creo que eso
servirá.
 Se bebe su whisky, mirándome por encima del borde de su copa.
—Aunque me doy cuenta de que una admisión de culpa es
improbable, debes entender que la abuela sólo respeta la fuerza. Si cedo
demasiado pronto, lo verá como una señal de que puede seguir jugando
contigo. No voy a permitir que eso suceda.
—Soy adulta, Beck. Puedo defenderme por mí misma. Y ella es tu
familia. Y es vieja.
—Lo suficiente para saber comportarse. —Se lleva mi mano a los
labios, besándome los nudillos—. Eres de corazón tierno, valiente y
ridículamente sexy, amada. Pero incluso la familia necesita respetar los
límites. Hablemos de otra cosa.
—Bien. —Al menos lo intenté. No voy a dejar que nos arruine la noche.
Y qué noche resulta ser.

245
 —¿ Cuán borracha estás?
En casa, en nuestro dormitorio después de la
medianoche, Beck me reclina. Bailamos
lentamente con Lana del Rey y es uno de los pocos
momentos tan perfectos en la vida. Pero este es uno de ellos. Nos las
arreglamos para no besarnos en la parte trasera del Bentley durante todo el
camino a casa. Tengo que decir que tener a Smith para que nos lleve fue
muy útil esta noche. Nadie tuvo que contar sus bebidas o abstenerse por
completo. Sin embargo, convencer a Beck de que no me metiera mano
debajo de la falda larga de mi vestido durante el viaje de vuelta fue un
esfuerzo agradable. Su sonrisa astuta y su mirada oscura afectan a mi
cabeza y a mis hormonas.
—No borracha —digo—. ¿Y tú?
—Colocado por la vida y de ti.
Sonrío.
—Dices las cosas más dulces.
—Y todas son ciertas.
246
Con las sandalias Louboutin de cuero de tacón alto quitadas debido a
mis pies dolorosos, necesito ponerme de puntillas para besarlo. No es una
tarea dada la recompensa. Su boca es cálida y acogedora. Sus labios se
abren sobre los míos y su lengua toma posesión. Y yo doy, porque darle es
sublime. Con mis brazos envolviendo su cuello y él sosteniéndome contra
sí, no quiero que esto termine nunca. Podría besarlo felizmente para
siempre. Es sexy y delicioso. Mi cabeza está mareada y mi corazón hace
tiempo que se perdió.
Su boca se mueve sobre mi mandíbula hasta mi cuello, y sus dientes
muerden ahí. Y está duro contra la suavidad de mi vientre, lo que lo hace
más excitante. A veces el romance incluye una erección y esta es una de
esas ocasiones. El estado de mis bragas es increíble. Mi coño está mojado y
deseoso, más que listo para que esto se haga.
Y la cremallera del lado de mi vestido baja, el material se arruga
alrededor de mis pechos y en el medio, hasta mis caderas.
 —¿Beck?
—¿Quieres? —pregunta en voz baja.
—Sí. —El hombre no tiene ni idea de cuánto. O tal vez sí. Ambos
hemos estado esperando este momento desde hace un tiempo. Me aparto,
respirando más fuerte—. Déjame... necesito un minuto en el baño para salir
de esto.
—¿Puedo ayudar?
Cómo explicar las restricciones de la ropa interior estructural y cuán
poco erótica es a este hombre. Si lo intentara, podríamos estar aquí toda la
noche. Levanto una mano.
—Sólo dame un minuto.
—Bien.
En el espejo del baño, mi cara está sonrojada y mi lápiz labial
desaparecido. Mi cabello es salvaje de sus manos y los pezones tensos
buscando atención. Mierda. Realmente vamos a hacer esto. De hecho,
finalmente estamos teniendo sexo. Gracias a Dios. En serio.
Sin la costurera y Selah, es un poco difícil salir del vestido. Luchar
con la faja. Sin embargo, Rachel y Emma no escatimaron en las cosas
buenas. Mis bragas son de encaje negro Fleur du Mal con un demi sostén a
juego. Comprobación rápida: mi aliento parece estar bien y mis axilas no
huelen. Pero una rociada de perfume después de un largo día nunca hizo
daño a nadie que no tuviera alergias.
Y me descubro, todos mis bultos y salientes. Está bien. Puede tal vez
que me detenga un momento, pero a la mierda. 247
Beck está sentado al final de la cama, chaqueta y pajarita junto con
sus zapatos y calcetines. Le queda bien estar desaliñado, deshaciendo los
puños de sus muñecas. Cuando me ve, su mirada se queda atrapada en mí
y su mandíbula se pone rígida. Es como si estuviera manteniendo una
rienda apretada sobre sí mismo.
—Amada.
—Hola.
Los gemelos caen al suelo mientras él extiende una mano.
—Ven aquí.
No tengo ni idea de lo que pretende, pero sé lo que quiero. Me pongo
a horcajadas con él, con los pechos rozando la tela de su camisa y las manos
sobre los hombros. Su agarre en mis caderas es firme, la expresión de sus
ojos está llena de lujuria y adoración. Es un buen sentimiento, estar segura
y ser deseada de esta manera. No creo que nunca lo haya tenido así.
Él me da a mí también. Eso es lo que hace que esto funcione.
 Estoy temblando por alguna razón. No sé por qué. Mis dedos se
deslizan sobre los botones de su camisa, tardando más en desabrocharlos.
Con mucha paciencia, él espera.
—¿Está seguro de esto? —pregunto.
—Sí. —Por fin, le quito la camisa de sus anchos hombros, revelando
la suave piel que hay debajo—. ¿Y tú, Alice?
Asiento.
A diferencia de mí, él no se deja llevar. El cierre de mi sujetador es
desabrochado en un momento. El hombre tiene habilidades.
—Boca.
Hago lo que me dice, besándolo con fuerza, con mis manos acunando
su cara. Sus labios firmes se mueven debajo de los míos y sus dientes me
rozan el labio inferior. Como una burla, las tiras de mi sostén se deslizan
lentamente por mis brazos. Tengo que dejarlo ir para deshacerme
completamente de la cosa. Ahora ambos estamos desnudos de la cintura
para arriba y se siente muy bien. Estar piel a piel es increíble. Toma mis
pechos con sus manos, con los dedos masajeando mi carne y tomando su
peso. Todo el tiempo, su polla dura está justo ahí. Pedirme que me quede
quieta sería imposible. No cuando podría estar retorciéndome y frotándome
contra él, excitándonos a ambos.
Todo mi cuerpo está inquieto por el deseo, preparado por la necesidad.
Y el corazón de Beck late tan condenadamente fuerte contra la palma de mi
mano. Definitivamente no estoy sola en esto.
—Más —dice. 248
Nuestros besos se hacen más largos y húmedos, nuestras bocas
luchan por ello. Sólo que ambos estamos ganando. Le tiro del cabello y él
gruñe. El hombre gruñe de verdad. Qué sexy. Luego me agarra por la cintura
y se levanta, girando y lanzándome sobre el colchón.
—Arriba —ordena con un golpe en la barbilla.
Levanto el culo del colchón hasta que puedo descansar la cabeza en
una almohada. Y el espectáculo que está montando mientras tanto. Ni
siquiera parpadeo. Me mira, se desabrocha la hebilla del cinturón, el botón
y la cremallera del pantalón. Bajan para descansar en el suelo. Luego sus
pulgares se introducen en la cintura de sus calzoncillos negros,
bajándoselos.
Me detendría aquí para escribir odas a la magnificencia de su polla,
pero no hay tiempo para eso. O palabras, aparentemente. Mi cabeza está
revuelta por el sexo. Las feromonas me tienen deshecha. Grande, sí, y guau
es lo mejor que tengo. Junto con el dame, por supuesto.
 Como un gran animal se sube conmigo. Mi nueva y cara lencería es
arrastrada por mis piernas y enviada a unirse a los otros enseres
acumulados en el suelo. La señora Francis se horrorizaría.
Con la mirada fija en mi cara, me agarra de las pantorrillas y me abre
las piernas de par en par, haciendo espacio para sí mismo. Entonces está
allí. Está justo ahí, con la polla apoyada en mi coño mojado. Sus caderas
sujetan las mías contra el colchón. Pero el resto de su cuerpo se cierne sobre
mí mientras soporta su peso con un codo.
—Estás tan jodidamente mojada —dice.
—Sí.
Su pelvis se desplaza un poco hacia adelante y hacia atrás, deslizando
su longitud contra los labios de mi sexo. Juro que se me salen los ojos de
las órbitas por la sensación. No digo que pueda salir de ella sola. Pero es un
comienzo muy prometedor.
—Condón —dice—. ¿Sí o no?
Frunzo el ceño confundida.
—¿Condón?
—Es tu elección.
—Ah, bueno, los dos somos seguros y hemos hecho todas las pruebas
y todo.
—¿Así que eso es un no definitivo? —pregunta, aclarando.
—Sí. No. —Parpadeo—. Um. Lo que quiero decir es que es un no a la
pregunta del condón. No es que yo... 249
Con un preámbulo nulo, aparte de todo lo que hemos hecho desde
que nos conocimos, se agacha, se agarra la polla, la alinea con mi sexo, y
me mete la maldita cosa dentro. Simplemente la mete dentro. Sin ninguna
delicadeza. El aire sale de mis pulmones y mi cuerpo se llena de repente
hasta reventar. Todo lo que puedo hacer es agarrarle los hombros y
sostenerme. Y es tan bueno tener todo ese calor y dureza dentro de mí,
estirándome tanto. Finalmente ser uno con él. Pero aun así...
—Jesús, Beck.
—Puede que esté un poco sobreexcitado. —Apoya su frente contra la
mía, con la cara torturada—. Sólo dame un minuto. Juro que sé cómo hacer
esto.
Me reiría, pero no hay aire. Está tan crudo y expuesto ahora mismo.
Ambos lo estamos. Levanto la barbilla y presiono mis labios contra los
suyos. También envuelvo mis piernas alrededor del hombre ante la remota
posibilidad de que trate de escapar. Luego lo beso un poco más, dulce y
suave.
 —Tómate todo el tiempo que necesites.
Los dos ya estamos jadeando y sudando. El beso es más profundo,
inclinando su cabeza, frotando su lengua contra la mía. Y eso me gusta.
Mientras sostiene su peso con un brazo, la otra mano se desliza por mi
cuerpo, con los dedos sobre mi piel. Hasta que me agarra del muslo y agita
la gran polla que llevo dentro. Mierda.
Gime.
—Te sientes tan malditamente bien.
—Tú también.
Entonces realmente comienza a moverse, saliendo y entrando en mí.
Retirando esa gruesa longitud hasta que la cabeza de su polla se burla del
tejido sensible cerca de mi entrada, antes de entrar de nuevo. Tiene razón,
estoy ridículamente mojada. Y cada vez más. Es su sensación, su olor y el
sonido de él susurrándome cosas sucias al oído. Como si necesitara follarme
desde la primera vez que me vio. Como si yo fuera a estar de espaldas en su
cama todos los días a partir de ahora. Apruebo de todo corazón ambas
cosas.
Con cada movimiento su pecho roza mis pechos, haciendo que me
duelan los pezones. Roza la base de su polla contra mi clítoris y yo jadeo.
Sin duda, sabe cómo hacerlo. No es que alguna vez haya dudado de verdad.
Va más duro y más rápido y todo mejora. Especialmente cuando mete la
mano entre nosotros, frotando todo alrededor de mi clítoris hinchado. Mis
uñas se clavan en su espalda. Sólo necesito algo a lo que aferrarme, algo
que me mantenga en el suelo. Porque mi sangre está caliente, y todo lo que
está bajo mi cuerpo está tenso y apretado. Estoy justo en el borde. 250
—Joder. Beck.
—Vamos —me persuade.
Es como un relámpago, la sensación que envía estrellándose a través
de mí. Eléctrica y cegadora, impactante y real. Incluso se podría decir que
fue enviada por el cielo, entregada a través de Beck. Así de bueno es. Mi
mente está volando, mi cuerpo temblando. Se mueve encima de mí,
metiendo su polla una o dos veces más antes de llegar con fuerza. Entonces
somos dos pieles sudorosas unidas gracias a fluidos corporales. Su peso es
deseado.
Lo rodeo con mis brazos ya que ningún otro miembro funciona
actualmente. Sólo me recuesto y espero a que mi coño deje de temblar. A
que algún tipo de proceso de pensamiento consciente haga efecto. En
cualquier momento. No hay prisa.
Que es cuando Beck saca su polla todavía semi dura y se derrumba a
mi lado. Es bastante dramático. Es bueno saber que no soy la única
afectada.
 —¿Sigues vivo? —pregunto.
—No.
—Eso es triste.
—Me has matado.
Me pongo de lado y me levanto con un codo.
—Oh. Lo siento.
Su brillante polla se encuentra contra su cadera. Es un apéndice
impresionante.
—Deja de mirarme la polla, sirena. Necesita un minuto, y luego
volveremos a hacerlo.
—Bien.
Se estremece, levantando un hombro.
—Creo que me has hecho un Lobezno en la espalda.
—Un par de rasguños no te matarán. Deja de ser un bebé.
—Ven aquí —dice algo gruñón—. Quiero abrazarte.
—Está bien. —Sonrío, encajándome contra él, apoyando mi cabeza en
su pecho. Su brazo me rodea y todo es perfecto. Se considera el colmo del
romance y la mejor etiqueta bostezar tan fuerte que tu mandíbula cruja
después de un gran sexo. Sólo pregúntame a mí—. Lo siento. Fue un gran
día.
—Cierra los ojos, amada. Necesitarás tu resistencia para más tarde.
Es un hombre inteligente. Así que hago lo que dice el inteligente y sexy
251
hombre. Y mi sueño es profundo y tranquilo.

Me despierto con una necesidad sorda. Dedos hábiles pellizcan mis

pezones, y hay dientes incrustados en mi hombro. El chico es un animal en
la cama. Dibuja una línea invisible a lo largo de mi cuerpo, desde mis pechos
hasta mi coño. Burlándose de mí y emocionándome en el camino. Mi piel
está toda de gallina. El calor de su duro cuerpo en mi espalda es excitante.
No hay duda de ello, deberíamos pasar tanto tiempo piel con piel como sea
posible. Me va a tomar un tiempo conseguir mi dosis.
 —Beck.
—¿Hmm?
—¿Qué estás haciendo?
Me pone la pierna sobre la suya, haciendo espacio para que meterme
la polla. El sexo de costado a primera hora de la mañana es un hola
maravilloso. Él angula sus caderas, yendo más profundo. Más profundo de
lo que pensé que podría ir. Su mano está de vuelta en mi pecho, con el
pulgar frotando mi pezón duro.
—Sólo estoy recuperando el tiempo perdido —dice, con voz áspera y
baja.
—Eso es lo que dijiste a las tres. —Suspiro feliz mientras se retira,
antes de volver a empujar. Añadiendo un pequeño giro de sus caderas para
la buena suerte y los buenos tiempos—. Y luego otra vez a las seis.
—Ya son más de las nueve, querida. Es hora de tu follada de
desayuno.
—Deberíamos comer panqueques —jadeo mientras él llega a un punto
particularmente maravilloso en lo profundo de mi ser.
—Excelente idea.
Entonces no se habla más, porque el hombre me está follando hasta
que olvido todo.

252

Añado un poco más de tocino y otro panqueque a mi plato antes de

volver a la mesa. La misma mesa en la que Beck está en su asiento
mirándome con un café en la mano. Un desayuno tranquilo después de una
gran noche es algo hermoso.
—¿Qué? —pregunto con una sonrisa.
—Caminas de forma extraña.
—No lo hago. Cállate —silbo—. Y si lo hago, ¿de quién es la maldita
culpa?
—Recomiendo helado seguido de un masaje relajante de lengua.
—Guarda las partes de tu cuerpo para ti mismo un tiempo, Beck.
Necesito un descanso. —Agito mi tenedor hacia él de una manera vagamente
amenazadora. Luego compruebo que la señora Francis no ha vuelto a entrar
en la habitación. Porque todo es diversión y juegos hasta que el ama de
llaves te oye hablar de sexo.
Beck sonríe. Bastardo.
—Y quita esa mirada de tu cara.
—¿Qué mirada?
—Esa sonrisa de satisfacción personal que llevas puesta.
Princesa sale corriendo de debajo del sofá para esconderse bajo mi
silla. Arranco un pequeño trozo de tocino y lo dejo caer al suelo. Ella recoge
la comida y se va de nuevo.
—Eso la está malcriando —dice Beck, tomando un sorbo de café—. Le
estás enseñando a nuestra primogénita malos hábitos.
—No, estoy comprando su amor. Es una cosa completamente
diferente.
—Los bebés, tanto los de piel como los de pelo, necesitan que estas
cosas se digan en un lenguaje sencillo. —Beck se gira en su silla—. Princesa,
te amamos.
Desde debajo del sofá, el gato silba.
—¿Crees que debería tener su propia cuenta en Instagram? —
pregunta Beck.
—No.
—Bien. ¿Quieres volver a la cama después del desayuno? —pregunta,
completamente inocente. 253
—No. Otra vez —me río—. Hablo en serio. Necesito un descanso.
—Me refería a dormir y ver películas.
—No lo hiciste. Además, tenemos una sala de cine que aún no hemos
usado para eso. —Cargo mi tenedor con la porción perfecta de panqueque
empapado en jarabe de arce y tocino—. Mantenla en tus pantalones hasta
que diga lo contrario, gracias.
—Es como si no te importara nada mi gran pene —dice sorbiéndose
los mocos.
—No me dignaré a responder.
—¡Pero no lo niegas!
—¿Qué no me importa o el tamaño?
—Ambos —dice, fingiendo indignación. Payaso.
Es difícil quitarme la sonrisa de la cara.
 —Por supuesto que me importa, y en cuanto al segundo, sólo puedo
asumir que estás buscando cumplidos.
Su lengua se mueve detrás de su mejilla. Supongo que a él también le
cuesta mantener la cara seria.
—Pero sí, es muy grande —admito.
Golpea el cielo victorioso.
—Gracias, querida. Y para que lo sepas, tu coño es de primera clase.
—Gracias. ¿De verdad te vas a tomar el día libre? —Me meto la comida
en la boca. La señora Francis sabe cómo usar la plancha y respeto sus
habilidades.
—Sí —dice—. Vamos a tener un día de citas.
Termino de masticar. Demasiado rico.
—¿Qué implica este día de citas, exactamente?
Suspira y mira fijamente el jardín. Afuera está todo el cielo gris con
colores del otoño. Un viento frío, sin duda, sopla sobre las hojas que quedan
de los arbustos y de los árboles de maceta.
—Anoche fue una gran noche en todos los sentidos. Así que creo que
haremos que nos traigan comida, nos emborrachamos con un programa de
televisión... cosas así.
—Suena bien.
Lo cual, por supuesto, es cuando su teléfono suena. Lo toma con el
ceño fruncido, moviendo el dedo por la pantalla.
—Mierda —murmura.
254
—¿Qué?
—Me necesitan en Elliot Corp. —Frunce el ceño—. Emma está en su
segunda luna de miel de emergencia en París y la abuela está acostada con
dolor de cabeza. Ethan necesita que vaya y me siente en una reunión. Ser
el segundo firmante de un contrato. No debería tardar mucho. Lo siento,
querida.
—Está bien —digo. Algo que resulta ser la mayor mentira de todas.
 —S
eñora Elliot.
Catherine mira alrededor de la biblioteca
con un tipo de expresión que dice que no está
entretenida. Labios en una línea fina y mirada de
mal humor. La Reina de Inglaterra no podría vencerla en actitud. Lleva un
traje blanco de Chanel con zapatos planos a juego. No podrías pedir una
armadura mejor para intimidar a tu oponente. Sobre todo porque yo llevo
vaqueros, camiseta blanca y los zapatos Louboutin azules. Ninguno está
preparado para defenderme de la abuela de Beck cuando está de mal humor
y viste alta costura y el ceño fruncido.
Le doy a la señora Francis una inclinación de cabeza y ella se retira
de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Pero no antes de ver a
Winston esperando fuera. Ninguno de los dos está sonriendo. Catherine
tiene una forma de poner una habitación en peligro.
Como Beck tenía que trabajar, pensé que yo también podría hacerlo.
El último sitio web de Matías está terminado y he identificado un periódico
local que hace periodismo sólido y un banco de alimentos al que le vendrían
bien las donaciones de la fundación. Me siento bien al repartir el dinero.
255
Dios sabe que mi novio no lo necesita todo.
—Beck no está aquí ahora mismo —digo, de pie tras el escritorio.
—Ya lo sé.
Sólo espero. Sea cual sea su juego, no voy a jugar.
Con toda la elegancia debida, se posa en la chaise longue. A diferencia
de la oficina de su casa, no hay una silla como un trono desde el que pueda
gobernar. Qué mal para ella.
—Una interesante elección de hogar.
—Nos gusta.
—Todo el ruido y la suciedad de la ciudad justo fuera de sus puertas.
Me atrevo a decir que sí.
Ay. Retomo mi asiento porque mantener el escritorio entre nosotras
parece prudente. La mujer puede ser mayor, pero también es desagradable.
Me mira por debajo de la nariz y sólo quiero que se vaya.
 —¿Qué puedo hacer por usted, señora Elliot?
—Usted y mi nieto parecían muy cercanos anoche.
Otra vez no digo nada.
Su mandíbula se mueve. De ira o frustración tal vez, no lo sé.
—Alice, ya te has divertido. Es hora de que te vayas. Esperaba que
Rachel se encargara de deshacerse de ti, por dinero o por la fuerza, pero no
fue así. Siempre ha sido débil con Beck. Debí haber sabido que no debía
confiarle la tarea a ella.
Tomo un sorbo de agua para mi garganta seca. Los conflictos siempre
me ponen nerviosa.
—¿Realmente esperaba que Rachel y yo nos peleáramos o algo así?
—Esperaba que velara por los intereses de la familia en este delicado
momento tan pronto después de la muerte de mi hijo. —Su nariz se eleva
en el aire. Mucho más y le sangrará la nariz—. No apoyar a Beck en sus
esfuerzos por hacerte agradable. Como si un cambio de imagen y una ropa
decente pudieran arreglar el problema. Y mucho menos que Matías te
ofrezca un trabajo.
—Beck no le pidió a Matías que...
—Por supuesto que sí —dice ella, con la voz fría como el hielo—. No
podía dejar que sirvieras cervezas a los borrachos en algún antro. Una
camarera... qué ridículo. Me sorprende que no haya cáscaras de cacahuete
en el suelo para que te sientas más en casa.
Frunzo el ceño y mantengo la boca cerrada.
256
—¿De verdad creías que te habían dado el trabajo por tu propio
mérito? Qué risa. Tú, sin experiencia ni idea. Por supuesto, Matías siempre
ha sido hostil y traicionero cuando se trata de la familia. El ejemplo perfecto
de por qué no casarse fuera de la clase. —Sonríe y es una cosa astuta y
maliciosa—. Beck olvidó que la gente habla. Escuchan y buscan un oído al
que susurrar.
—Hablaste con Selah en la fiesta —digo, y todo tiene sentido.
¿Cuántas conversaciones han tenido Emma y Rachel frente a la mujer, sin
sospechar lo que podría hacer con la información? Los corazones y sueños
rotos pueden convertirse en rabia y crueldad tan fácilmente. Pensar que casi
me había dado lástima la perra.
Catherine continúa:
—Es divertido, cuando lo piensas. Detestaba a Selah por querer su
riqueza y poder. Sin embargo, usó los mismos malditos señuelos para
atraerte, para atarte tan segura como pudo a él y a este lugar. Un trabajo
para mantenerte ocupada y hacerte sentir importante. Una fundación de
caridad para congraciarte con su círculo social. Toda la ropa y joyas y el
auto para hacerte tener hambre de más y más.
—Eso no es cierto. La ropa era de Rachel. Y las joyas. Fueron por ella.
—¿De dónde crees que vino el dinero? ¿La autoridad para comprarlo
todo? ¿De mí? ¿De Ethan? —se burla—. No seas niña.
Sólo puedo mirarla fijamente.
—No es que me imagine que necesitara mucho para atraerte. Te
enganchó en el momento en que pusiste el pie en el jet privado.
No tiene sentido. Excepto que sí lo tiene. Beck ha estado mintiendo
sobre muchas cosas. Tantas cosas, grandes y pequeñas a la vez.
—Y Beck nunca tuvo interés en establecer una fundación de caridad
hasta que tú llegaste. Amo a mi nieto, pero siempre ha sido un toque débil.
—Hace una pausa para hacer efecto—. Escribiendo cheques para cualquiera
que extienda la mano. No, todo fue para apoyarte. Imagino que te dijo lo
contrario cuando se trataba de eso también.
Ella tiene razón. Pero no es que esté a punto de admitirlo.
—Así que esto es lo que vamos a hacer —anuncia, con las manos
juntas sobre su bastón—. Vas a tomar lo que te han dado y volverás a
California, donde perteneces. El contrato que firmaste asegurará que seas
bien recompensada por tus problemas. No volverás a contactar con mi nieto
nunca más.
Debajo del escritorio, me tiemblan las manos.
—¿Y si no lo hago?
257
—¿Por qué querrías quedarte? Te ha mentido y te ha controlado desde
el primer momento en que se conocieron. No cambiará, porque lo lleva en la
sangre. Es todo lo que sabe.
La miro fijamente y me repito a través de dientes apretados.
—¿Y si no lo hago?
—Parece que te importa, a pesar de saber la verdad. No es una
sorpresa. Ese es el punto de control, después de todo. Por eso lo hace. Por
eso todos lo hacemos. —Sonríe con gravedad—. Así que probemos ese afecto,
¿sí?
—¿Qué va a hacer, Catherine?
—Primero, me aseguraré de que sea expulsado de la junta de Elliot
Corp. Amo a mi nieto, pero no toleraré deslealtad o cualquier otra mala
elección de él en este momento. —Su mirada reumática se estrecha—. En
segundo lugar, su nueva empresa, esta cadena de hoteles boutique que
tanto le interesa establecer. Me aseguraré de que siempre superen su oferta.
 Yo resoplo. Tiene una manera jodida de ver el mundo. De amar a la
gente.
—En tercer lugar, ya no será bienvenido en la sociedad de Denver si
estás a su lado. No subestimes mi influencia aquí.
—No lo conoce en absoluto —susurro.
—¿Qué? ¿Qué has dicho?
—Le dije que no conoce a su nieto en absoluto. —Me reclino en el
asiento, obligándome a relajarme—. Se alejó de la compañía, del dinero, del
poder, de todo... y eso la asustó como la mierda, ¿verdad?
—Cuida tu lenguaje —silba.
—¿Por qué la gente como usted siempre pide civismo y amabilidad
mientras se comportan como absolutos imbéciles? Es fenomenal. —Sacudo
la cabeza—. Váyase, Catherine. Vuelva a su castillo y cuente su dinero. No
me extraña que a los únicos que están a su lado les paguen por estar allí.
Lentamente, se pone de pie.
—Se cansará de tu vulgaridad y tus intrigas. Recuerda mis palabras.
—¿Intrigas? ¿Yo? —me río—. Vaya.
—No eres más que una sanguijuela que debe romperse bajo mi pie.
Miro hacia el cielo, pero no hay ninguna ayuda disponible. No es una
gran sorpresa.
—¿Están las sombras de Pemberley tan contaminadas? Bla, bla, bla.
Arruga la nariz. 258
—¿Qué?
—Déjame resumir. —Me pongo de pie y camino hacia la puerta,
abriéndola—. ¡Váyase a la mierda!

—Amada, ¿por qué estás sentada en la oscuridad?

Una metáfora apropiada para mi estado de ser. Estoy en la silla del
escritorio, donde he estado durante horas. Todavía no es de noche. No del
todo. A través de las altas ventanas entra la última luz gris de la tarde,
proyectando en la habitación largas sombras. Me rodean una botella medio
vacía de ginebra del Downtown y una fina colección de pequeñas botellas de
tónica vacías. Como las de los hoteles. Con clase.
—La señora Francis dijo que la abuela vino. ¿Estás bien? —Beck
enciende una lámpara, iluminando la biblioteca. Se arrodilla junto a mi silla,
guapísimo con su traje negro. Me duele mirarlo. El corte de sus pómulos y
el amor en sus ojos. Qué ganas tengo de tocarlo, de estar con él. Pero aquí
estamos, jodidos.
—Has estado mintiendo —digo, con la voz muerta de emoción. Me
duelen los ojos de llorar y mi garganta se siente rasposa—. ¿No es así?
Sus cejas oscuras bajan.
—No fue idea de Rachel llevarme de compras y darme brillo. Fue tuya.
—Alice...
—Y tampoco fue idea de Matías darme un trabajo —digo yo—. Le
pediste que me encontrara algo. Pero apuesto a que eso no es todo. ¿Sobre
qué más has estado mintiendo, Beck?
Su mandíbula se pone rígida. Pero no lo niega.
—El reloj y los diamantes y todas esas cosas que simplemente
aparecían en mi armario y de las que juraste que no tenías ni idea. No me
extraña que Rachel pareciera confundida cuando le pedí que parara. Soy
estúpida.
—No lo eres. —Envuelve con una mano el reposabrazos de la silla en
la que estoy sentada. Sus nudillos están muy blancos por el fervor de su
agarre—. Alice, escúchame, ¿vale? Sólo escúchame. Quería que fueras feliz
aquí. Eso es todo. 259
—Eso es todo —concuerdo—. Pero, ¿en qué más has estado mintiendo
para lograr ese objetivo?
Hace una pausa, volviendo la cara. Cada línea de él está tensa y
estresada.
—No fue porque me avergonzara de ti o porque pensara que no eras
suficiente.
¿Es mentira si no se encuentra con mi mirada? ¿O es que mis viejas
inseguridades se acercan a mí? Es difícil saberlo. No puedo imaginar que
haya habido muchos momentos así en su vida. Cuando está claramente
equivocado y se le llama la atención. Cuando no se puede llamar a los
abogados o el dinero no hace que desaparezca. No estoy segura de que a sus
padres les importara lo suficiente como para regañarle y nadie más
probablemente tuviera las agallas. Está de rodillas, pero sus anchos
hombros se mueven agitadamente bajo su chaqueta de traje. Como si
quisiera arrancárselo por las costuras al estilo Hulk y empezar a rugir.
 —Mírame y di la verdad —digo, con la sonrisa falsa—. Tú también
querías engancharme al estilo de vida de lujo. Lanzarme algunos diamantes
para mantenerme tranquila como tu padre solía hacer.
Me mira fijamente desde abajo de sus cejas. Fruncidas. No puedo
leerlo en absoluto. Su mirada es como una puerta cerrada.
—Eso no es cierto. No estaba tratando de comprarte.
—Mentira —digo—. Por supuesto que sí; es lo que sabes. Todas tus
buenas intenciones, tu búsqueda para encontrar a alguien lejos de esto.
Entonces no pudiste evitar arrastrarme a mí también. Y caí en la trampa.
¿Cuánto tiempo crees que habría pasado antes de que te resintieras conmigo
como lo haces con Selah?
—Yo no...
—Lo habrías hecho. He estado sentada aquí durante horas tratando
de entender por qué sentiste la necesidad de mentir, pero es sólo lo que
sabes, ¿no? Es lo que has visto y te han enseñado. Pasaste seis meses
vagando por las tierras salvajes lejos de todo este esplendor y no aprendiste
absolutamente nada. —Y sueno amargada. Tan condenadamente
amargada—. Ahora dime. ¿Sobre qué más mentiste?
Sus fosas nasales se inflaman como un toro cabreado. La confesión
claramente no es lo suyo.
—No fue idea de Penny hacerte jefa de la fundación, fue mía —
admite—. Pensé que estarías más abierta a ello si pensabas que venía de
otra persona.
Asiento, respirando con fuerza. 260
—El reloj y esas cosas como dijiste.
—Sí —digo.
—No encontré a Princesa en la calle, la conseguí en un refugio.
—¿Por qué demonios mentirías sobre eso? —Frunzo la nariz—. En
serio, es una locura. ¿Qué es lo que te pasa? ¿Eres un mentiroso compulsivo
o algo así? ¿No puedes evitarlo?
—Sólo quería que te quedaras —grita, y las palabras se tensan como
si se las estuviera arrancando—. Pensé que cuantas más razones te diera,
más posibilidades habría de que eso ocurriera.
—Las joyas no funcionaban tan bien como esperabas, así que
pensaste en probar con una mascota. Santo cielo. —Me siento de nuevo en
la silla—. Beck...
—Eran sólo pequeñas cosas.
—¿Lo eran? ¿Realmente lo eran?
 Parece muy perdido, como un niño pequeño. Me siento un poco mal
por él. Por los dos.
—No lo creo. Porque para mí lo eran todo. Eran sobre lo que
intentábamos construir una relación.
Mi risa no tiene gracia.
—Dios, eres un hipócrita. Querías ser tan cuidadoso, tomarte tu
tiempo y construir nuestros cimientos fuertes, ¿y estuviste mintiendo todo
el tiempo?
—Sólo quería darte razones para quedarte.
—Tú eras mi razón. Sólo tú. ¿No lo entiendes? —pregunto—. Dios,
estoy tan jodidamente enfadada contigo ahora mismo que no puedo ni
pensar con claridad.
Me agarra el brazo, y su agarre es muy fuerte.
—Alice, por favor.
—Me haces daño. Suéltame.
Sin una palabra, hace lo que le pido. Los dos miramos las marcas
rojas que dejan sus dedos. Jura en voz baja.
—Lo siento. No quise... lo siento.
—Deberías saber que tu abuela amenazó con echarte de la junta de
Elliot Corp. si me quedaba —informo—. También dijo que se aseguraría de
que superaran las ofertas de cualquier otro hotel que intentaras comprar y
el horror de no ser bienvenido en la sociedad de Denver. Para que lo sepas...
Una línea profunda se encuentra entre sus cejas. Por un momento, 261
no está seguro de si creer que ella pudiese vomitar tal veneno.
—¿Quieres que me vaya?
—Por supuesto que no quiero que te vayas. —Sus dedos se cierran en
puños—. Es una mierda. No tiene las ofertas o el nivel de apoyo necesario
para destituirme. En cuanto al resto, me ocuparé de ello. No tienes que
preocuparte por nada de eso.
—Bien. Estoy cansada... sólo... quiero dormir —digo, vacilando
cuando me pongo de pie. Él se extiende para estabilizarme, pero yo levanto
la palma de la mano en señal de parada. El alcohol no ayudó en lo más
mínimo. No estoy entumecida. Mi corazón es una herida abierta en bruto.
Muy sucia—. La mierda de esto es que pensé que me habías entendido,
pensé que nos entendíamos. Me sentía segura aquí, y ahora todo eso está
hecho una mierda.
Se levanta, moviéndose en cámara lenta como si estuviera herido.
—Dime qué decir. ¿Cómo arreglo esto?.
 —Honestamente no lo sé.

—¿Qué estás haciendo?

Son alrededor de las ocho de la mañana siguiente cuando Beck me
mira.
—Alice. Hola.
—¿Dormiste en el suelo? —pregunto, de pie en la puerta de uno de los
dormitorios de invitados del cuarto piso. Llevando la ropa de ayer. Está
arrugada, ya que dormí con ella.
El cuarto nivel es muy parecido a los de abajo. Un área abierta en el
medio con una sala de estar y un tocador. Dormitorios y baños en la parte
trasera del edificio, y salas de cine y juegos en la parte delantera. Pero Beck
ni siquiera está acostado en el sofá cercano. No. Está tirado en el suelo con
su chaqueta de traje hecha un ovillo y usada como un cojín bajo su cabeza.
Princesa duerme en una mesa auxiliar antigua cercana.
Después de nuestra charla, necesitaba algo de espacio. Supongo que
o no entendió el mensaje o pensó que unos pocos metros serían suficientes.
262
Todavía no me dice nada.
—Beck, ¿dormiste en el suelo fuera de mi puerta?
—Sí.
—¿Por qué?
Hace una mueca de dolor al sentarse.
—Varias razones.
—¿Cómo cuáles?
—Bueno, primero, si hubieras necesitado algo durante la noche,
podría habértelo conseguido. —Se pone de pie, metiéndose una mano en su
desordenado cabello.
—Ni siquiera sabía que estabas aquí. —Frunzo el ceño. Mi sistema
funciona con insuficiente café y Advil para este nivel de locura.
 —Pero lo habrías descubierto si hubieras abierto la puerta. Como
acabas de hacer. Y también si hubieras querido regañarme un poco más,
habría estado aquí mismo, oyéndote fácilmente.
Sacudo la cabeza, pasando junto a él para ir a las escaleras.
—No puedo lidiar con esto ahora mismo.
—¿Hay algo que pueda hacer?
—No.
—Yo, ah, me sorprendí bastante cuando no estuviste en nuestra cama
anoche. —Me sigue de cerca, bajando los escalones y entrando en nuestra
habitación—. No tenías que subir las escaleras. Te habría dado tu espacio
si hubieras dicho que eso era lo que querías.
Hay un gruñido mío. La resaca me hace malhumorada. Lo mismo
ocurre con la traición.
—Si tan sólo hubieras dicho...
Giro abruptamente hacia mi armario.
—Quiero espacio.
—Oh. Está bien.
Dentro, agarro unos vaqueros limpios, una camiseta de manga larga
y aburrida ropa interior de algodón. Hoy el factor de cuidado del glamour es
tan bajo que ni siquiera aparece. Hoy oficialmente me importa todo una
mierda. Y mientras tanto, Beck se queda de pie en el dormitorio y mira.
Cómo esto me está dando espacio, no lo sé. Pero no tengo la energía para
discutir. 263
—Alice, lo siento —dice, con la expresión en blanco—. Prometo que
nunca más te mentiré sobre nada.
Suspiro.
—Llamé a Emma, conseguí el nombre de su terapeuta favorito. —
Traga—. Más tarde conseguiré una cita.
—Es una buena idea.
Me dirijo al baño del otro lado de la habitación. Por supuesto que me
sigue. Pero soy excelente ignorando a la gente cuando elijo hacerlo. Sólo
mírame irme. Dejo mi ropa en el banco y tomo un paquete de Advil del
armario antes de tomar la dosis recomendada. Luego me cepillo los dientes,
porque es asqueroso. La ginebra, las mañanas y la angustia no son un buen
aliento.
Apoya un hombro contra el marco de la puerta, mirándome todo el
tiempo. No tengo el corazón para cerrarle la puerta en la cara. Tal vez
debería, pero no puedo. En el espejo, su frente está arrugada.
 —¿Planeas dejarme... sólo por curiosidad?
—Sigo aquí.
Asiente, pensándolo bien.
—Se me ocurrió que tal vez no me había arrastrado lo suficiente dada
la situación y todo. No he tenido ocasión de humillarme antes. Si una chica
se enfadaba conmigo por algo, tendía a ignorarlo o a seguir adelante. Pero
tengo razones para creer que si me dedico a humillarme, seré excelente en
ello. Si me dieras una oportunidad...
Termino de enjuagar y escupir.
Se aclara la garganta y dice:
—Eres demasiado generosa para jugar conmigo.
—¡No me cites a Austen!
—Lo siento.
Estoy ocupada quitándome la ropa. Casi me estrangulo con mi
camiseta debido a problemas de control de la ira.
—Quiero honestidad y disculpas. Nada más.
—Sí, Alice. Lo siento. Nunca quise hacerte daño.
El agua caliente es el mejor arreglo para mi situación actual. Agua
caliente, y mucha. Me meto en la ducha y me pongo a trabajar, usando mi
jabón favorito y un jabón que huele a rosa mosqueta, lavando y
acondicionando mi cabello. El resultado final es que sigo enfadada, pero
huelo mucho mejor. Me envuelvo con una toalla, me pongo de pie frente al
espejo y arrastro un cepillo por el nido que es mi cabello. 264
—Por favor, detente. Lo estás arrancando —dice Beck, asumiendo el
trabajo. Estando cansada e irritada, lo dejo. Es mucho más amable con mis
mechones, trabajando cuidadosamente en los nudos con una mirada de
concentración en su cara—. Entre nosotros, me aterrorizaba que te fueras y
no te volviera a ver. Por eso estaba acampado en tu puerta. Pensé que al
menos te tropezarías conmigo en la oscuridad y te retrasaría. Imagina mi
sorpresa cuando ni siquiera intentaste huir.
—No te perdono todavía. Pero como dije, sigo aquí.
Mira su tarea y asiente. El hombre trabaja diligentemente hasta que
el cepillo pasa fácilmente por mi largo cabello. Si decide que ser
multimillonario no funciona, podría tener un futuro como criado de una
dama. No hablamos durante un tiempo. Es suficiente con estar cerca del
otro. Y a pesar de toda la mierda que me ha hecho pasar, todavía quiero
estar cerca de él. El amor es una mierda. Me devuelve el cepillo con una
pequeña sonrisa triste.
—Ahí tienes.
 —Gracias —murmuro.
—¿Puedo decir una cosa más?
—¿Qué? —pregunto. Sin decir una palabra, se pone de rodillas ante
mí. Apoyé mi culo vestido de toalla contra el banco del baño, pero en realidad
no hay ningún lugar donde pueda ir—. ¿Qué estás haciendo?
—No rechazaste totalmente la idea de humillarme, así que pensé en
probar un poco. Muy sincero y apologético arrastrarme a tus pies.
—Beck...
Entonces el idiota agarra los lados de mis rodillas, apoyando su frente
contra el ligero bulto de mi vientre. Básicamente está hablando directamente
a mi apenas cubierta entrepierna.
—Alice, siento mucho haberte mentido. Tenías razón, estaba
siguiendo el manual de mi padre. Haciendo las cosas a la manera de Elliot
sin siquiera pensarlo dos veces a pesar de toda mi mierda de querer ser
diferente.
No sé qué decir.
—Me comporté como un imbécil y tú te mereces algo mejor.
—Sí, lo hiciste. Y lo merezco.
—Déjame compensarte. —Presiona su cara contra uno de mis muslos,
y sus manos se deslizan por la parte posterior de mis piernas. Su aliento
cálido roza mi sexo—. Por favor, Alice.
—Sabías que tu abuela iba a por mí y dejaste un puto agujero abierto
en nuestras defensas con tu mierda y tus mentiras. 265
—Sí.
—Se supone que eres mi persona. El que siempre está de mi lado. Y
aun así estuviste trabajando en mi contra todo este maldito tiempo.
—Lo siento.
—Dios, ¿podrías parar esto y levantarte? —me quejo. El cosquilleo de
su aliento contra mi entrepierna me confunde. Me excita cuando trato de
apagarlo. Por supuesto, el problema es que después de esperar durante
semanas sólo habíamos empezado a tener sexo y ahora nos hemos estrellado
de cabeza contra esta pared. Mi cuerpo no puede tener lo que quiere. No en
este momento—. Me siento como una mierda y necesito un café. Una vez
que piense bien, decidiré cómo vamos a manejar esto y qué se necesita para
arreglarlo.
—Puedo oler tu dulce coño. —Respira profundamente—. Déjame
empezar a compensarte ahora.
Aprieto mis muslos.
 —Puedo hacer que te sientas mejor. —Me mira, con una mirada
ardiente y llena de promesas. Sólo con verlo de rodillas ante mí me siento
más mojada. Esto es confuso. Mi ira es justa y consumidora. Por otro lado,
me gustaría montarle la cara. Maldición. Esto no puede estar pasando.
Sentirme atraída y desearlo ahora mismo cuando estamos en crisis y
necesitamos lidiar con cosas serias es ridículo. Qué mujer de voluntad débil
soy cuando se trata de él. Aunque las semanas de privación, menos una
noche, no ayudan. Sus manos me agarran las mejillas del culo, masajeando
la carne. Mientras su nariz toca mi montículo—. Déjame hacer esto al
menos. Déjame hacerte sentir mejor.
—Estoy furiosa contigo.
—Entendido. Me lo merezco. —Asiente con entusiasmo—. Pero déjame
lamerte. Luego, más tarde, una vez que te hayas venido, puedes patearme
al suelo. Diablos, ya estoy a mitad de camino. No te costará ningún esfuerzo
de tu parte.
—Cállate.
Sus manos me abren las piernas un poco. Lo suficiente para que toque
ligeramente mi clítoris con la punta de su lengua. El hormigueo se dispara
a través de mí a la sensación. No voy a ganar esta batalla. Voy a caer. O
mejor dicho, él caerá sobre mí.
El rastrojo de sus mejillas roza mi interior de los muslos y todo lo que
está bajo mi vientre se aprieta. Mi postura se ensancha más, dándole mejor
acceso. Me agarro al banco que está detrás de mí. Él guía una de mis piernas
hacia una silla de madera antigua cercana. Porque la gente rica tiene sillas
de lujo en sus baños, por alguna maldita razón. Y no duda, metiendo su
cara en mi coño. Como la primera vez que tuvimos sexo, su hambre 266
aparentemente supera cualquier deseo de delicadeza o habilidad. Sólo
quiere lo que quiere y lo que quiere es a mí. Sus dedos abren mi sexo y Beck
me come como un hombre hambriento.
—Joder —jadeo.
Su lengua me lame desde la entrada trasera de mi clítoris. Una y otra
vez, lo hace como si no se cansara de saborearme. Los músculos de mis
muslos tiemblan y el placer se dispara a través de mí. Cualquier alcohol en
mi sangre probablemente se ha ido hace mucho tiempo. Pero este subidón
es aún mejor. Sexy y celestial. Sus labios chupan mis labios, prodigando
atención a cada centímetro de mi coño. Ninguna parte de mi sexo es
descuidada.
—Estoy muy enojada contigo.
Con una mano me arranca la toalla del cuerpo, exponiendo mis duros
pezones al aire fresco. Luego gruñe y mete la lengua en mi abertura.
Entrando y saliendo, imitando la mierda que sin duda le gustaría estar
haciendo. Dada mi condición de resaca temblorosa, es un milagro que no
me tome más tiempo. Hacer que trabaje más duro. Pero la presión dentro
de mí aumenta y aumenta. Es como la luz del sol y el arco iris y el más dulce
de los sueños. Sólo que viene hacia mí como una bala de cañón. La
sensación me desgarra, corriendo por mi columna vertebral. Mi boca se abre
con un gemido y cada parte de mí se tensa. Cada vez más fuerte, con cada
molécula en mí cantando. Hasta que la ola de felicidad se precipita a través
de mí. Y aun así no se detiene, pero retrocede un poco, dándole a mi sexo
suaves lametazos y besos. Al final mi cerebro vuelve a la Tierra. Mi jadeo
resuena en la tranquila habitación y una fina película de sudor cubre mi
piel.
Beck sólo me mira, con la mitad inferior de su cara húmeda y
brillante. Tengo magia en esta iluminación, aparentemente. Es bueno
saberlo. La forma en que me mira es reverente. Esperanzadora, incluso. Pero
cuando habla, su voz es tenue:
—Lo sé... todavía estás enfadada conmigo.
—Ni siquiera gran sexo oral puede arreglarlo todo.
—¿Gran? —Levanta las cejas—. Bueno, gracias.
La necesidad de tocarlo es algo natural. No puedo evitarlo. Me agacho,
pasando la punta de un dedo por su boca húmeda, hasta su barbilla
húmeda.
—Jugo de vagina —dice, lamiéndose los labios—. El mejor humectante
facial del mundo.
Sólo sacudo la cabeza. Honestamente no sé si sonreír o llorar o qué.
Venirme no ha ayudado en nada. Todavía hay esta tormenta ominosa dentro
de mí. Una ruptura en mi corazón que late. 267
Lentamente, se pone de pie, agarrándome otra toalla. La envuelve a
mi alrededor y me la cierra por delante, como si fuera un niño que necesita
cuidados. Luego me entrega mi montón de ropa.
—¿Por qué no te vistes y desayunas? —dice—. Bajaré pronto.
Y quiero decir algo, pero no sé qué.
Santo cielo, esto es una mierda. Los dos estamos sufriendo mucho.
Pero si lo perdono demasiado pronto, demasiado fácilmente, ¿volverá a
suceder? ¿Estoy tendiendo una trampa para que fracasemos? Estamos
hablando de toda una vida de malos hábitos y de una cultura familiar de
mierda que necesita examinar detenidamente. Y aun así ambos nos
sentimos malditamente miserables. No hay que olvidar que ni siquiera han
pasado veinticuatro horas. No es de extrañar que algunas personas huyan
cuando las cosas van mal. Esto es difícil.
—Tenemos que hablar —digo.
—Está bien. Ve a por un café. No tardaré mucho.
 Supongo que esta vez es él quien necesita algo de espacio. Una
oportunidad para lidiar con lo que está forzando la parte delantera de sus
pantalones de traje, tal vez. En condiciones normales me ofrecería a
devolverle el favor y hacerlo venir. Sin embargo, estas no son condiciones
normales. ¿Cuál es la etiqueta sexual cuando tu relación es lo que se ha
jodido?
Asiento.
—Te veo abajo.

268
 —V
amos a empezar de nuevo —digo, con una taza de café
entre mis manos—. Otra vez. Y tenemos que hacerlo
bien esta vez.
Beck se sienta frente a mí. Su cabello sigue mojado por la ducha y
está vestido con vaqueros y una camiseta como cuando nos conocimos.
—Estoy escuchando.
—Me voy a mudar al dormitorio del cuarto piso un tiempo y prefiero
que no vuelvas a dormir fuera de la puerta.
Una apenas perceptible mueca de su parte. Le estoy haciendo daño y
eso es una mierda de inalcanzables proporciones, pero aquí es donde sus
mentiras nos han traído. Sin embargo, no trata de convencerme ni nada de
eso y estoy muy agradecida por ello. Todavía hay esperanza para nosotros.
Tiene que haberla.
—Creo que deberíamos volver al principio e intentar salir otra vez. —
Tomo un sorbo de café. Mi mano está temblando, maldita sea. Ahora no es
el momento de la debilidad—. Las cosas fueron muy rápidas entre nosotros.
Ni siquiera nos conocemos desde hace un mes. 269
Un asentimiento.
—Eso es todo. Es todo lo que se me ha ocurrido hasta ahora.
La señora Francis hizo una cafetera y puso un plato de pasteles antes
de desaparecer. Ni siquiera puedo soportar la idea de la comida. El sol brilla
débilmente a través de las ventanas del piso al techo. Hoy el mundo entero
parece frío y gris. Su teléfono está en la mesa zumbando, pero ignora esa
cosa.
—Bien —dice, y las palabras vienen lentamente—. Me quedaré lejos
del cuarto piso, pero me gustaría desayunar y cenar contigo todos los días.
Considerémoslo citas.
—Son muchas citas.
Se encoge de hombros.
—¿De qué otra forma vamos a superar esto si no pasamos tiempo
juntos?
 —Está bien. De acuerdo.
—Gracias.
—¿Y vas a empezar a ver regularmente a un terapeuta?
Otro asentimiento.
—Me gustaría que hiciéramos terapia de pareja eventualmente.
—Eso suena como una buena idea. —Mantengo mi cuerpo contenido
a mi lado de la mesa. Porque por muy reconfortante que sea sostenerle la
mano, necesitamos establecer algunos límites. Especialmente después del
accidental sexo oral—. También creo que cualquier uso de la palabra “amo”
debería ser retrasado por ahora. Estoy bastante confundida.
—¿Quieres que sea totalmente honesto? —pregunta, con la mirada
fija en mi cara.
—Sí, pero...
—¿Pero qué?
Trago.
—Es mucho en este momento.
—Sin embargo, es la verdad —dice—. Y eso es lo importante, ¿verdad?
Te amo. Eso es un hecho. No creo que tal vez esté enamorado de ti o que
haya una posibilidad de emociones fuertes en mí respecto a ti en alguna
fecha futura. Te amo y eso no va a ninguna parte.
—Beck, nosotros...
—Te pertenezco, me quieras o no. —Sus hombros están tensos, su 270
mirada segura. No hay cobertura o duda en su voz—. Esa es la verdad, Alice.
Sacudo la cabeza; es demasiado pronto. O tal vez sólo esté asustada.
Un poco de ambos, tal vez.
—Necesito sentir que puedo confiar en ti conmigo otra vez. Y ahora
mismo, lo siento, pero no lo hago. Sólo... hablemos de ello más tarde. ¿Qué
vas a hacer con Catherine?
—Me ocuparé de ella. No tienes que preocuparte por eso.
—Ya que me arrastró a esto, me gustaría saberlo.
Respira profundamente.
—Transparencia total.
—Sí.
—Bien —dice, con la mirada fija en mí—. Hice algunas llamadas
anoche. La primera fue a mi abuela para sugerirle que se mantuviera alejada
de mi vida. Ella se sorprendió, por decir lo menos. Supongo que pensó que
te había echado y que nunca me enteraría de sus amenazas y otras
tonterías.
—Hm.
—Me hace preguntarme qué más ha hecho en el pasado que no ha
llegado a mí. —Sus dedos tamborilean contra la mesa—. Luego llamé a
Ethan para hacerle saber que la abuela podría estar intentando una
adquisición hostil.
—¿Intentaría hacerse cargo de la empresa?
—Como podría haber mencionado antes, Catherine no está
acostumbrada a no salirse con la suya. Su reacción a que la llamara fue...
intensa. Así que no se sabe exactamente hasta dónde podría intentar llevar
esto —dice—. Algunas personas nunca estarán de acuerdo con escuchar un
no.
Levanto las cejas y tomo un poco más de café. Este lío se hace cada
vez más grande. En la mesa, su teléfono vibra.
—Beck, ¿deberías comprobarlo?
—Esto es más importante.
—Deberías estar en Elliot Corp. resolviendo esto ahora mismo, ¿no?
—No, Alice. Hablar contigo, trabajar con nosotros, es más importante.
—Pero podría echarte de la junta.
Se encoge de hombros.
—Ciertamente puede intentarlo.
Me recuesto de nuevo en mi asiento y me tomo un minuto. No importa
271
cuánto me gustaría que la vida se ralentizara, no va a suceder pronto. Esta
es la realidad de nuestra situación. Que me queje de ello o que sueñe que
fuera de otra manera no ayudará en nada. Mamá siempre decía que tenías
que reconocer las cosas que podías y no podías cambiar. ¿Qué está dentro
de tu ámbito? Beck es un hombre rico ocupado que se ocupa de cosas
importantes. No es que mi vida, mis deseos y necesidades no importen. Pero
apoyas a tu pareja. Mis propios padres me mostraron esto una y otra vez.
Cómo presentan un frente unido al mundo y se cubren las espaldas. De
ninguna manera aceptaré menos en mi vida.
—Estoy aquí. No me voy a ir a ninguna parte. Nos estoy dando la
oportunidad de resolver esto.
Y en su cara hay un indicio de un retroceso otra vez.
Me duele el corazón magullado al verlo.
 —Oye, hablo en serio. He estado luchando con la gente por el derecho
a estar aquí contigo desde que aterricé en Denver. No me voy a rendir ahora,
sin importar lo enojada que esté contigo. Ahora revisa tu teléfono.
Con un suspiro, toma su teléfono.
—Ethan ha llamado cuatro veces.
—Ve a ocuparte de los negocios. Te veré para la cena de esta noche.
—¿Estás segura?
Mi sonrisa es pequeña, pero está ahí.
—Sí.

—Pregúntame por qué no estoy en París.

—¿Emma? —Estoy sentada en el pequeño escritorio antiguo de mi
nuevo dormitorio en el cuarto piso. La señora Francis y Smith me ayudaron
a mover algunas ropas y otros artículos necesarios. Encontramos la silla y
el escritorio en el segundo piso. Después del drama de ayer, aún no estoy
lista para enfrentarme a la hermosa biblioteca. Usar el escritorio y la silla es
mucho más adulto que trabajar tumbada en la cama, a pesar de ser súper 272
cómodo. Especialmente porque parece agitar a la señora Francis si no puede
hacer la cama con media docena de cojines decorativos y mantener la
habitación en cierto orden para mí—. ¿Qué estás haciendo aquí?
La pequeña rubia está de pie ahí con un vestido rojo de punto y botas
negras hasta la rodilla. cabello y maquillaje inmaculados. Detrás de ella
acecha Matías, apoyado en la jamba de la puerta como si estuviera posando
para la portada de GQ.
—Dios mío, Alice, estás terrible. La abuela me llamó. Luego me llamó
Beck. Luego llamé a Ethan y luego a mamá. Muchas opiniones, emociones
y enfados, déjame decirte. Uf. Ahora es el momento de que tú y yo hablemos.
—Señala con un dedo acusador a su apuesto marido—. Espera ahí fuera.
Has ocultado información. Esa fue una mala elección de tu parte, Matías.
Suspira.
—Eso dijiste todo el vuelo de regreso de Europa.
—Discúlpate con ella.
 Gira su bello rostro hacia mí.
—Siento haber mentido sobre el trabajo, Alice. Pero eras muy buena
en ello y espero que estés de acuerdo en continuar con él.
—No lo sé —digo, a pesar de que es en lo que estoy trabajando
actualmente. Todos los hombres de esta familia se salen con la suya con
demasiada facilidad, con toda honestidad.
—Considerará tu oferta. Pero necesitarás al menos duplicar su
salario. Ahora sal y piensa en lo que has hecho —instruye Emma antes de
cerrarle la puerta en la cara—. Hombres idiotas.
Ella frunce el ceño en mi nueva habitación. No es ni tan grande ni tan
grandiosa como el dormitorio principal, pero no pensé que fuera tan mala.
Tal vez es sólo que estoy usando una habitación diferente. Tiene sentido.
—¿Cuándo fue la última vez que comiste? —Abre la puerta una vez
más—. Matías, Alice necesita un poco de comida. Y una especie de batido
verde para ayudar a su tez y sus niveles de energía. Está fatal. Ve. Ve a
buscarla. Apúrate.
Hay quejas, pero se va.
Yo sólo observo.
—Aprecio la preocupación, pero el hecho es que apenas nos
conocemos. ¿Por qué estás realmente aquí, Emma?
—Porque el idiota de mi hermano pequeño estropeó las cosas contigo
y alguien tiene que arreglar la situación, y ese alguien soy yo,
aparentemente. —Se gira con un círculo lento, examinando la habitación
con las cejas fruncidas—. Está en el consultorio de mi terapeuta y luego 273
regresara a Elliot Corp., por cierto. Encuentro que puede ser útil para
seguirles la pista. ¿Has pensado en poner una aplicación en su teléfono?
—¿Beck ya está con tu terapeuta?
Asiente y sigue mirando a su alrededor, con su expresión de una
impresión muy vaga. Dios sabe qué habría pensado de mi antiguo
apartamento en California. Terror, probablemente.
—¿Te has mudado de verdad, pero te quedas en la misma casa?
¿Cómo funciona eso?
—Es entre Beck y yo.
Ella continúa, ignorando mi comentario completamente como sólo un
Elliot puede hacer.
—¿Por qué no hago algunas llamadas y tenemos un día de spa? Charla
de chicas, masajes, todo el asunto. Arreglaremos esta mierda y volveremos
a la normalidad en poco tiempo.
—Emma, aprecio la idea, pero por favor, para.
 Sus hombros se hunden.
—Realmente arruinó las cosas contigo, ¿no es así?
—Sí, lo hizo.
Respira profundamente.
—Entonces, ¿de qué tamaño es el regalo de disculpa que estamos
hablando? ¿Diez millones? ¿Veinte?
Canalizo algo de calma.
—Emma, sé que tienes buenas intenciones, pero vamos a tener que
resolver esto por nuestra cuenta.
Su labio inferior tiembla.
—Pero si no puedo arreglar las cosas, me voy a sentir muy fuera de
control e infeliz. ¿Realmente quieres eso en tu conciencia?
No me jodas.
—Estoy embarazada. Mis cambios de humor son muy violentos y debo
mantener la calma —dice, y su voz sube de tono a un ritmo asombroso—.
Que Beck y tú se peleen no me tranquiliza, Alice.
—Vale, vale. Puede comprar cosas para ayudar a mejorarlo. Pero no
para mí.
—¿No para ti? Bien, puedo trabajar con eso. Déjame pensar. —Saca
su teléfono de su bolso, disparando un mensaje—. Todo esto es un desastre.
Beck llamó ayer pidiendo el número de un terapeuta. Luego la abuela llamó
queriendo saber si podía confiar en mí si cierto asunto familiar que se
negaba a nombrar llegaba a la junta. Le dije que no había manera de que 274
pudiera tomar una decisión sin más información. Luego Ethan llamó para
advertirme que la abuela estaba siendo cautelosa y que no me
comprometiera a nada. Quiero decir, no me digas.
—Bien.
—Y la abuela llamó a mamá y se puso a hablar de tu lenguaje soez y
tu falta de idoneidad general. Le contó todo sobre la conversación que
tuvieron porque la abuela nunca ha entendido cuándo ha ido demasiado
lejos. Mamá la regañó por interferir. Aparentemente la regañó bien. Mamá
también echó a Selah a la calle por repetir conversaciones y otra información
que había escuchado en el trabajo. Una total violación de la privacidad. La
estupidez de la chica es impresionante. En ese momento pensé que sólo
necesitábamos subirnos a un avión para que pudiera venir a resolver todo
esto. ¿Vas a darme tu versión de los hechos o qué? —Emma se sienta en el
borde de la cama—. Háblame, Alice.
—Básicamente mintió y algunas de las cosas sobre las que mintió no
me habrían importado, pero aun así sintió la necesidad de mentir.
 Ella sacude la cabeza.
—Lo que necesitas entender es que los machos son naturalmente
menos inteligentes. Especialmente cuando se trata de emociones y
relaciones y... todo, realmente. La lista es interminable.
—No estoy segura de que eso esté respaldado por ninguna ciencia real.
—No. Pero tiene sentido, ¿no? ¿Sabes por qué eché a Matías hace más
de un año? —pregunta, con la cabeza ladeada—. Porque su asistente estaba
enamorada de él y él se negaba a verlo. Ella le enviaba mensajes sobre el
trabajo a todas horas. Hacía pequeños comentarios demasiado familiares.
Incluso cocinaba para él. Guisos, galletas, lo que sea. Yo no puedo cocinar
una mierda, pero como si no tuviéramos ya un chef en plantilla. Y Matías se
negaba a verlo, de plano no pondría límites con la mujer. Incluso cuando
ella apareció por segunda vez toda arreglada con documentos urgentes
sorpresa para que él los firmara cuando sabía que yo estaría fuera. ¡Mentira!
—Hum.
—Sugirió que fuéramos a terapia para tratar mis problemas de celos.
Cuando solo tenía que decirle a esta mujer que nunca iba a suceder.
—No tenía ni idea —digo.
—Los chicos buenos son los peores. Despistados. Ni siquiera insistí
en que la despidiera o algo así. Sólo tenía que ser inteligente y establecer
algunos límites.
—Es muy razonable de tu parte, de verdad. —No digo que esté
sorprendida, pero lo estoy—. No estoy segura de que sería tan buena en tu
lugar. 275
—No me malinterpretes, quería patearle el trasero. Pero ella no es la
que me hizo promesas. Fue él. Y la cosa es que, a pesar de todo esto, él sigue
siendo el indicado. Lo supe todo el tiempo. Ahí está en mi cabeza, en un
pequeño pedestal mostrándome su sonrisa. —Gime—. No puedo evitarlo. Lo
amo. Una cosa que mamá me dijo una vez y que parece pertinente es esto:
hasta los héroes la cagan a veces. Al final del día, ellos también son sólo
humanos.
Resoplo.
—Tiene razón.
—Así que, cuéntame todo lo que pasó entre tú y mi hermano pequeño.
No dejes de lado ni un solo detalle.
—Oh, no estoy segura…
—Alice, me gustas. No me gusta mucha gente —afirma—.
Especialmente no me gustan muchas de las personas que han intentado
salir con mis hermanos. Incluso las raras que les han hecho felices en
alguna ocasión. Tal vez tú y Beck vuelvan a estar juntos, tal vez no. Pero a
veces sólo necesitas dejar todo en manos de un amigo. Estoy sentada aquí
mismo. Déjame ser eso para ti.
Y regurgitarlo todo va a doler. Eso es un hecho. Pero, bueno,
mantenerme callada y aislarme no me ha hecho ningún bien en el pasado.
De hecho, es exactamente lo contrario. Es un mal hábito que necesito
romper. Porque ni siquiera he intentado hablar con mi propia familia o
amigos todavía. Mientras tanto, Emma sólo espera, con su mirada paciente
y comprensiva, incluso. Ella también ha estado aquí. Eso fue lo importante
de que compartiera la historia conmigo. La angustia apesta y guardártela
para ti mismo no la mejora.
—Bien —digo, con las estúpidas lágrimas volviendo a aparecer—. Está
bien, hablaré.

Por la tarde, la señora Francis entrega un correo. Sólo mi nombre de

pila está garabateado en la parte delantera. Dentro del sobre hay una copia
del contrato que firmé. Alguien ha ayudado a destacar la sección de lo que
sería mi pago si se terminara la relación con Beck. También hay un sobre
más pequeño lleno de cenizas, curiosamente. Tiene contrato de no
divulgación escrito en el frente. Supongo que ya no estoy obligada por eso. 276
También hay copias de correos electrónicos detallando las donaciones a las
diversas organizaciones benéficas y empresas que he estado investigando
recientemente. Lo cual es genial para ellos. Es un comienzo.
Vivir en esta burbuja de depresión apesta. Quiero sacudírmela de
encima, pero sigue pesándome. Si el daño hecho por el idiota en mi último
año de universidad picó, entonces la traición de Beck es un millón de veces
peor. Cada parte de mí se siente herida y odio ser tan frágil. Eso es que él
también está sufriendo, lo que lo hace un millón de veces peor. También
odio no tener una respuesta sobre cómo arreglar instantáneamente las
cosas entre nosotros. Tal vez debería volver a la universidad y hacer un poco
más de psicología. Aprender sobre relaciones, tal vez.
Sin embargo, alguien que no está en la escuela donde pertenece es
Henry.
—Fam —grita, golpeando la puerta del dormitorio—. Abre.
Hago lo que me pide. La expresión que le da a mi moño desordenado,
vaqueros y camiseta no es muy educada. Primero Emma y ahora él. No me
digas que no me veo bien. Estoy pasando por algunas cosas ahora mismo.
Caramba. Además, Ethan está esperando en silencio cerca. También veo
una cola negra moviéndose agitadamente bajo un sofá cercano. Pobre
Princesa. No puede ser fácil ser un bebé de pelo cuando tus padres recién
adoptados están pasando por algunas cosas. Tiene que estar captando las
extrañas sensaciones. O teniendo un sueño raro mientras duerme la siesta.
O tiene gases. Una o la otra.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí arriba? —pregunta Henry.
Qué familia tan crítica. Frunzo el ceño.
—¿Por qué no estás en la escuela?
—¿Por qué están peleando tú y Beck?
—Es complicado.
—Y una mierda.
—Lenguaje —digo, de manera cautelosa. Luego extiendo la mano para
tocar la suya. Permite este contacto unos dos segundos antes de darme una
mirada extraña. Adolescentes. ¿Qué puedes hacer?—. Me alegro de verte,
Henry. ¿Estás bien?
—¿Qué piensas? —pregunta, con un tono algo agresivo.
Ethan levanta una mano.
—Hola, Alice. Llamó y dijo que necesitaba hablar contigo, así que
pensé en traerlo.
—Hola, Ethan.
Henry pasa a mi lado y se desploma sobre la cama. Su cabello oscuro 277
cae hacia atrás, con su habitual sonrisa sustituida por una expresión
sombría
—La abuela quiere que la apoye para que tome el control de mis
acciones de Ethan.
—¿Qué?
—Incluso si lo hiciera, no tendría los votos necesarios para echar a
Beck de la junta —dice Ethan—. No te preocupes.
Gracias a Dios por eso.
—Es todo una mierda —dice Henry.
—Lenguaje.
Pone los ojos en blanco.
—Lo que sea. Tienes que arreglar las cosas, Alice. Beck es miserable.
La abuela me está acosando. Todo está mal.
—Lo siento.
 —Entonces habla con Beck y arregla las cosas.
Sacudo la cabeza
—Henry... estamos trabajando en ello, ¿vale? Sólo va a llevar algo de
tiempo.
—Jodidos adultos. —Mira al cielo—. Siempre lo estropean todo y lo
hacen diez veces más difícil de lo necesario. Lo siente, ¿vale? Es un idiota;
por supuesto que la ha cagado. Mira nuestra historia familiar, estamos
obligados a ser terribles en este tipo de cosas. Pero no es nada que ustedes
dos no puedan arreglar.
Me doy la vuelta un momento.
—¿Cómo va la escuela? ¿Está todo bien? Es realmente bueno verte.
Dobla el labio superior, con el cuerpo tenso.
—Estás siendo jodidamente egoísta, ¿lo sabes?
—Henry —dice Ethan—. Eso no está bien. Discúlpate.
Pero en lugar de eso, patea con fuerza la base de la cama antes de
lanzarse por la puerta y pasar a Ethan. Con la capucha de la sudadera
puesta, se dirige a las escaleras.
Ethan suspira.
—Es una situación difícil para él. No ha habido mucha estabilidad en
su mundo últimamente.
Sólo asiento. Siento la garganta apretada y dolorida. Otra vez.
—Entiendo que no es asunto mío, lo que pasa entre tú y Beck —dice, 278
sin mirarme—. Pero no subestimes lo importante que eres para él.
—Gracias.
—Henry tenía razón en que no aprendemos nada bueno de algunas
de las figuras de autoridad en nuestras vidas. No es una excusa, pero...
tenlo en cuenta.
—Sí.
Levanta una mano para despedirse.
—Si necesitas algo, llámame. Lo digo en serio.
—Gracias. —Y estoy llorando una vez más. Dios, esto es un asco. Es
una completa mierda.
Llaman a la puerta a eso de las siete y Beck se queda ahí con una
bandeja. No tengo idea de por qué el verlo me deja metafóricamente
desmayada. Enojada o no, me convierto en una criatura que se desmaya a
su alrededor. Una mujer que necesita aliviar sus emociones. Porque no
puede ser saludable, ir del cielo al infierno y volver varias veces en el curso
de un día. Sin embargo, algo en mí se alivia al verlo. Algo de la ansiedad que
ha estado agitándose dentro de mí todo el día. Todavía lleva los vaqueros y
la camiseta, sólo que con una chaqueta de cuero negro. Y verlo me recuerda
lo que dijo Emma. Sobre cómo incluso los héroes la cagan a veces. Porque
Beck es definitivamente mi héroe, montado en un pedestal dentro de mi
cabeza. Es un hecho y probablemente no hace la vida o el estar en una
relación conmigo más fácil para él. Tal vez ambos necesitemos bajar
nuestras expectativas a un nivel más razonable y habitable. Ninguno de los
dos es divino o infalible.
—Vengo con comida y esta bebida de aspecto repugnante, por alguna
razón —dice.
—Aparentemente mi cutis es una mierda.
—Ah. —Se atreve a sonreír, pero no se le queda del todo—. Bueno,
también subí mi cena ya que dijimos que comeríamos juntos. ¿Te gustaría
en la habitación o...?
—¿Por qué no nos sentamos aquí en los sofás?
Pone la bandeja en la moderna mesa de cristal y metal, y se sienta
frente a mí. Princesa se esconde debajo, mirándonos con esos bonitos ojos
verdes. La cena es salmón con salsa béarnaise y verduras al vapor. Hay dos
rebanadas de pastel de nuez con crema batida a un lado. Mi estómago se
queja ante el olor de la comida. He estado sobreviviendo con el drama y la
cafeína. Como debe hacerse.
—Escuché que tuviste algunas visitas hoy —dice.
—Fue un día, de acuerdo. Casi toda tu familia pasó por aquí. Es bueno
que se preocupen. Aunque estoy un poco preocupada por Henry. 279
—Trata de no estarlo. Ethan prometió llevarlo a hacer snowboard en
el próximo receso escolar. Podría ir con ellos.
—Es una buena idea. Creo que le gustaría. —Pincho algunas patatas
con mi tenedor—. ¿Cómo te fue hablando con el terapeuta?
—Fue esclarecedor. —Frunce el ceño—. Todavía estoy pensando en
las cosas, pensando en lo que dijo. Nos encontraremos de nuevo mañana.
—Supongo que mi cara registra sorpresa, porque Beck asiente—. Te dije que
iba en serio con lo de arreglar las cosas.
—Lo sé... sólo... no lo sé. —Entonces cometo el gran error de tomar la
bebida de color caqui y dar un sorbo—. Oh, Dios mío, eso es repugnante.
Un lado de su boca se eleva con una sonrisa.
—Lo parece.
—Es incluso peor que la que me hizo beber en el almuerzo. Dime, ¿ya
estoy radiante? ¿Mi piel es translúcida y radiante? —Es una broma.
 —Absolutamente.
—Beck... —Mi tímida sonrisa se desvanece tan pronto como aparece—
. No debes decir mentiras.
Hace una pausa.
—Si te imaginas que alguna vez pareces algo que no sea hermosa para
mí, te equivocas.
Termino de masticar mi patata, tomándome mi tiempo. Demasiados
sentimientos, maldita sea.
—Tú también eres hermoso para mí.
—Gracias. —Que es cuando mi teléfono comienza a sonar en el bolsillo
trasero de mis vaqueros. En serio. Todo mi trasero está vibrando.
Beck levanta una ceja.
—Suena como si debieras tomar eso.
—Sí.
Mamá: ¿Estás bien?
Yo: Sí.
Yo: Mayormente.
Yo: Beck y yo estamos pasando por algunas cosas.
Mamá: Siento oír eso. Pero es interesante. La hipoteca de tu hermano
fue pagada hoy y quinientos mil dólares se pusieron en el fondo para la
universidad de tu sobrina.
Yo: Huh.
280
Mamá: También acabo de hablar con tu antigua vecina sobre la planta
que está cuidando. La señora. Flores ganó un apartamento de lujo cerca de
la playa en Santa Mónica y se mudará. Dijo que ganó un sorteo.
Yo: Vaya.
Mamá: Hay más. Un donante anónimo también financió una nueva
biblioteca para mi escuela.
Yo: De acuerdo.
Mamá: Suena como si alguien estuviera tratando de comprar su camino
de regreso a tus buenos sentimientos.
Yo: Supongo que sí.
Mamá: ¿Qué quieres hacer? ¿Deberían aceptarlo?
Yo: Definitivamente puede permitírselo y lo está haciendo de buena
gana, así que sí.
 Mamá: ¿Quieres que te llame? ¿Quieres hablar de esto?
Yo: No. Déjame pensarlo un rato. Gracias.
Mamá: xx
Es mucho que asimilar. La señora Flores se alegrará. No más vistas
de mierda del edificio de al lado, el hedor de los contenedores y la niebla de
la ciudad. No hay que subestimar la seguridad que le dará a mi hermano y
a su familia. Luego está la alegría de que una nueva biblioteca llegue al
mundo.
—Has estado ocupado —digo, dejando de lado mi teléfono.
Él sigue comiendo.
—Fondos para la universidad y bibliotecas y apartamentos y todo tipo
de cosas.
Me mira desde abajo de sus cejas oscuras, pero todavía no dice nada.
—Gracias.
Utiliza el lado de su tenedor para apartar el pescado.
—¿Puedo hacer una sola cita literaria muy apta sin que te enfades?
—Claro. ¿Por qué no?
—Esperaba obtener su perdón, disminuir su mala opinión, haciéndole
ver que sus reproches habían sido atendidos —dice, con la voz baja—. Sólo
puedo esperar que sus buenos sentimientos, una vez perdidos, no se
pierdan para siempre.
—Son dos citas literarias. No te pases. 281
—Son sinceramente sentidas. —Su sonrisa es fugaz—. Tus amigas
Natasha y Hanae también han tenido algunas ganancias inesperadas.
Ambas ganaron hoy cien mil dólares.
—Eso hará una gran diferencia en sus vidas. Por cierto, también
investigué un poco más sobre las organizaciones benéficas locales y
nacionales de hoy. Tengo planes de regalar algo más de tu dinero.
—Bien. Hazlo. Acumular dinero aún no ha hecho feliz a nadie de mi
familia. —Piensa un momento—. Querías saber sobre el terapeuta.
Hablamos de mi familia y de ti y de la vida en general durante unas horas.
El mensaje general parecía ser que no puedo culpar a la falta de afecto y
atención de mis padres por arruinar todo durante el resto de mi vida. Mis
malas decisiones causaron esta situación.
—Ya veo.
—Así que necesito aceptar y dejar ir el hecho de que mamá pasó la
mayor parte de mi niñez estando demasiado ocupada para lidiar conmigo y
papá no era mejor. ¿Alguna vez te conté de la vez que él se olvidó de que
estaría de visita y se fue de vacaciones sin mí? —pregunta—. Supongo que
se podría decir que no he tenido muchos ejemplos positivos de adultos o de
relaciones en mi vida. No es que sea una excusa. No debería haberte
mentido.
—No, no deberías haberlo hecho —digo.
—Los padres de mierda que te arruinan la vida sólo funcionan hasta
cierto punto, entonces tienes que arreglártelas por ti mismo. Creo que eso
es lo que se llama ser un adulto.
—Cierto.
—Tenías razón cuando dijiste que estaríamos bien si nos dejaba estar
—admite.
Mi garganta está seca de repente. Estúpidas emociones.
—Nunca estuve aquí por los relojes de diamantes o los vehículos de
lujo, Beck. Estaba aquí por ti.
—Ahora lo sé.
—No es que no fueran divertidos, pero nunca fueron necesarios. Estar
contigo, tener tu atención, trabajar en lo que había entre nosotros y
construir algo para el futuro, eso es lo que me importa.
—Te escucho. —Asiente—. Nunca he estado enamorado antes. Nunca
he amado a alguien como te amo a ti. De nuevo, no es una excusa. Pero
espero que cuando tengas la oportunidad de pensarlo, lo veas como una
razón para darnos otra oportunidad.
Tengo el ceño fruncido y la cabeza llena de energía. Muchos
sentimientos y pensamientos dando vueltas y vueltas.
282
—Sabes, nunca se me ha dado bien decir lo correcto o hacer lo
correcto o lograr existir correctamente, aparentemente. Excepto contigo.
Su mirada es muy triste.
—Lo siento, amada. Lo siento muchísimo.
Todo lo que puedo hacer es mirarlo fijamente. Un mechón ha caído
sobre su frente y su mirada está toda tensa. La necesidad de lanzarme a él
es inmensa. Para terminar con toda esta división.
—¿Cómo puedo confiar en ti? —pregunto.
—No lo sé. —Parpadea—. Puedo seguir disculpándome y prometerte
que nunca más te mentiré sobre nada, pero... no sé exactamente cómo
superaremos esto y lo odio, porque todo depende de mí.
Mi garganta está toda apretada, y me pican los ojos. La agitación
emocional es una perra implacable.
 —Aunque, volviendo brevemente al tema del sexo. Lo he estado
pensando y creo que me equivoqué al hacernos esperar. Subestimé la
importancia de la intimidad física.
—¿Oh?
—Renunciaste a tu trabajo, te mudaste a otro estado y comenzaste
una nueva vida para mí. Y a cambio, no te cubrí las espaldas como debería
—dice—. Siempre había mierda familiar y de negocios que me distraían. No
pude mantenerte y follarte como lo haría un buen novio en la misma
situación.
Lo pienso.
—Está bien.
—¿Eso es todo lo que tienes que decir?
—¿Qué quieres que diga?
—Que tú también me amas y que podamos volver a estar juntos ahora
estaría bien.
—Y luego está todo el tema de la confianza todavía, Beck.
—Si crees que voy a mentir o engañarte otra vez, te equivocas —dice,
con tono enfático—. Acabo de pasar las peores veinticuatro horas de mi vida
tratando de averiguar cómo pude ser tan estúpido como para estropear las
cosas en primer lugar.
Suspiro.
—No voy a ninguna parte.
—Sigue diciéndome eso. Lo necesito. —Su mandíbula hace la cosa de 283
ponerse rígida y por un momento se da la vuelta. Cuando me mira, hay un
fuego, una pasión en sus ojos que arde a través de mí. Soy ceniza. Y él sigue
siéndolo todo—. No tienes ni idea de lo jodidamente agradecido que estoy
por ello, por que sigas aquí incluso después de que te hiciera daño y
estropeara las cosas. Porque tal vez, sólo tal vez, significa que estás tan loca
por mí como yo por ti. Y si ese es el caso, entonces definitivamente vamos a
superar esto.
Bajo la cabeza. Ahora mi maldita garganta está tensa y dolorida.
—¿Amada?
—No me llames así.
—¿Esposa? —pregunta suavemente.
—No me llames así tampoco. —Se me caen los mocoso. Es que hay
algo raro que está pasando ahí dentro. La froto con el dorso de mi mano
como un niño de cuatro años porque soy así de elegante.
 —Pero quiero llamarte así. He querido llamarte así desde que te conocí
—dice, metiendo la mano en el bolsillo de su chaqueta de cuero—. No te
asustes, pero entré en pánico e hice algo.
Oh, no.
—¿Qué?
Coloca una caja negra para anillos de Harry Winston en el sofá entre
nosotros. Retira las dos mitades de la parte superior de la cajita, exponiendo
un gran anillo con un diamante solitario cuadrado engastado en una banda
de platino. Brilla y resplandece y, en general, me deja hipnotizada.
—Mierda —murmuro.
—Sé que no puedo tirar el dinero a este problema y arreglarlo. —Me
toma la mano, deslizando el anillo en el dedo correspondiente—. No estoy
comprándote. Soy yo dándote a mí mismo.
—Oh, Dios mío.
—¿Me harías el honor de permitirme ser tu marido? —pregunta.
Sacudo la cabeza.
—No puedes... no deberíamos... Beck.
—No tienes que responder ahora mismo.
—Si tenemos alguna oportunidad, entonces necesitamos reconstruir
los cimientos de nuestra relación correctamente esta vez. Arreglar los
problemas de confianza entre nosotros y tener total honestidad. No puedes
saltar así como así.
Se queda mirándome, con la mirada sobria. 284
—¿Me escuchaste cuando te dije que debíamos tomarnos las cosas
con calma como cien veces?
—Sí —dice—. Pero no estaba de acuerdo.
—¡Claro!
—Puedes confiar en mí, Alice. Te lo juro.
Me sorbo los mocos.
—Y este anillo es ridículo.
—No era el más grande que tenían. Era sólo el diamante de mejor
calidad. Porque eso es lo que eres, un diamante. —Su agarre se mantiene
firme en mi mano, sin soltarla—. Aunque es más grande que todo lo que
tiene la abuela porque sentí que era importante por varias razones.
—Acabo de mudarme al otro dormitorio.
—No te preocupes por eso. Además, dormir sin ti me hizo jodidamente
miserable. Ni siquiera estoy seguro de haber podido evitar intentar estar
cerca de ti otra vez. Probablemente dormiría a medio camino de las malditas
escaleras para no romper tus términos —confiesa—. Pregunta: ¿Estabas
planeando romper conmigo en algún momento?
Frunzo el ceño.
—No. Ya lo sabes.
—Bien. Otra pregunta: ¿me amas?
—Beck. —Mi columna se curva como si me estuviera derrumbando—
. No lo sé.
—Creo que sí. Creo que sólo te preocupa decirlo y que te vuelva a
lastimar. Pero te prometo que eso nunca va a suceder. —Espera y observa,
tranquilo y paciente. Como esta conversación, que yo vacile podría durar
para siempre, y él no se movería ni un centímetro. No hasta que tenga su
respuesta. El chico terco, hermoso y desgarrador por el que estoy
absolutamente loca—. ¿Me amas, Alice?
—Bien —gruño—. Sí.
—Bien. Eso es bueno. —Y está conteniendo una sonrisa. Ya lo veo.
Por el amor de Dios, estoy llorando otra vez. Estoy harta de llorar. Pero
al menos no son lágrimas tristes. Son más bien lágrimas de lo que acaba de
pasar. Cuando se trata de él, nunca tuve una oportunidad. Esto es un
hecho.
—Está bien. Ven aquí —dice Beck, básicamente agarrándome y
arrastrándome a su regazo. Las cosas caen sobre la mesa. Lo más notable
es la bebida verde de la muerte. Pero nada de eso importa. Grandes manos
me acarician la cara, y sus pulgares me limpian las lágrimas—. Emma dice 285
que eres fea cuando lloras, pero yo creo que eres encantadora. Sólo está
celosa. Ya sabes cómo se pone.
—Tu familia...
—Nuestra familia. —Se detiene—. Oh, eso me recuerda que tengo que
chupare el culo a tu madre. Probablemente a tu padre también, ¿sí?
—No les he dicho lo que pasó. Pero no haría daño.
Asiente.
—Estoy a la altura de la tarea. Me amas. Puedo hacer cualquier cosa.
Sólo sonrío.
—¿Qué pasa con tu abuela?
—Puede seguir el plan o largarse. No estoy jugando. —Me mete un
mechón tiernamente detrás de la oreja con una sonrisa de satisfacción—.
¿Qué te parece si nos casamos esta noche?
—No. Absolutamente no. Ni siquiera he dicho que sí a eso todavía.
 Frunce el ceño, la hendidura que aparece entre sus cejas.
—Pero estaba implícito, ¿verdad? ¿Y qué pasa si cambias de opinión?
—No voy a cambiar de opinión. Te amo.
—Y nos casaremos con el tiempo —exige, con la mirada perdida—.
Prométemelo.
—Sí, está bien, lo prometo. Si sigues viendo al terapeuta y seguimos
trabajando en las cosas y todo va bien.
—De acuerdo. Aunque eso son muchas condiciones.
—Te aguantas.
Y su boca está sobre la mía, besándome hasta dejarme estúpida.
Tomando mis lágrimas y mis miedos y todo lo demás. Es tan bueno, ponerle
las manos encima, deleitarme con el sabor y el tacto de él. Su aliento y el
mío son iguales y por alguna razón siento como si hubiera pasado una
eternidad y un día desde que estábamos así. Nuestras lenguas se baten en
duelo y mis dedos van a su cabello. Los suyos se deslizan por debajo de mi
camiseta, presionando mi espalda, instándome a acercarme. Lo más sensato
es que me ponga a horcajadas con él. Para alinearnos de todas las maneras
que importan. Físicamente al menos. He terminado con la duda y la
desesperación. Vamos a resolver esto de una forma u otra. Ahora mismo
sólo necesitamos estar juntos. Me acaricia la espalda, los hombros, el cuello.
Parece que sus manos están por todas partes, asentándome. Mientras tanto,
la creciente dureza de sus pantalones se está convirtiendo rápidamente en
nirvana contra mi tristemente vestida entrepierna.
¿Quién inventó la ropa? Qué perdedor. 286
—¿Qué quieres? —dice, con voz dura y urgente.
—A ti.
La sonrisa que me da. Puede que sea mi nueva favorita. Caliente y
hambrienta.
—Desnúdate, amada.
La mejor idea de la historia. Y asiento porque no soy una idiota cuando
importa. Sin embargo, necesito que estabilice mis caderas mientras intento
levantarme y arrancarme el top y el sostén al mismo tiempo. La multitarea
en este tipo de situaciones es difícil. Especialmente una vez que las
hormonas y la urgencia salen. Todo tiene que ser más rápido, más rápido,
ahora. Por no decir que hacer el amor despacio y con suavidad no es
agradable y dulce. Definitivamente deberíamos hacerlo más tarde. Aunque
follar definitivamente tiene un tiempo y un lugar. Como aquí y ahora.
Nuestras torpes y urgentes manos están una encima de la otra. Con
Beck siendo el perfecto caballero, abriendo el botón de mis vaqueros y así
sucesivamente. Tanto los vaqueros como la ropa interior pronto son
arrastrados por mis piernas. Con una hazaña de gran destreza, salgo de
ellos sin caerme de culo. Sí. Desnuda. Sólo que hay un problema.
—Estás completamente vestido —le quito la chaqueta de los hombros.
—Bien.
Se pone de pie y lanza su chaqueta en una dirección y su camiseta en
otra. Luego está esa sonrisa otra vez. Es una deliciosa mezcla de lujuria y
amor. Hace que me dé vueltas la tripa y mis rodillas se debiliten. No puedo
no cubrirle la cara de besos cuando me mira así. Imposible. Así que nos
besamos y tratamos de desnudarlo al mismo tiempo, lo cual es un poco
difícil. Y mientras tanto mi corazón late dentro de mi pecho tan fuerte que
podría jurar que hace eco en toda la casa.
Nuestros dedos chocan con la hebilla de su cinturón, pero me hago
cargo. Ya que está tan empeñado en besarme, intento lidiar con la situación
de sus pantalones. Menos mal que también está ocupado jugando con mis
pechos. Los pellizca y masajea de la mejor manera posible, haciéndome un
húmedo y retorcido lío. Le agarro la polla, subo y bajo girando la mano, froto
la punta de mi pulgar sobre y alrededor de la cabeza de su eje. Es perfecto,
cómo su piel es como el terciopelo. Lo caliente y vivo está en mi mano. Su
polla se hincha y se endurece aún más. La necesidad en él sólo me excita
más. El nudo en mi pelvis se hace cada vez más fuerte. Estoy mojada e
hinchada entre mis piernas, más que lista, y apenas hemos empezado.
Esto debe ser amor... estar tan desesperados el uno por el otro que
podríamos morir, necesitando la conexión física y emocional más de lo que
necesitamos su próximo aliento. Pero también estar dispuestos a trabajar
en ello y no rendirse. Estar enamorado, amar a alguien, tiene que ser la cosa
más vertiginosa, aterradora y emocionante que me ha pasado nunca. 287
Creo que el amor es grande y complicado y que lo abarca todo.
También creo que necesito montarlo como a un pony.
Con sus vaqueros bien bajados, lo empujo de nuevo al sofá y me subo
a su regazo. La vida está llena de potencialmente embarazosos momentos.
Que mis muslos internos ya están mojados con mis jugos. Que partes de mí
se tambalean. Que alguien pueda subir las escaleras. Pero que se joda esa
mierda. La vida es ante todo para ser vivida.
—¿Necesitas algo? —pregunta, con una mirada oscura y emocionante.
Yo sólo sacudo la cabeza. Las palabras están más allá de mí.
Luego me agarra las caderas, guiándome. Aunque no es exactamente
necesario. Su polla es grande, erguida y exige atención. No es que pueda no
verla. Dejo una mano en su hombro para mantener el equilibrio, usando la
otra para guiarlo hacia mí. Y oh, demonios, el primer roce febril de él contra
mí. La sensación de él presionándome, estirándome, llenándome a la
medida. Es exquisito. Mis ojos vuelven ponerse en blanco mi cabeza y mi
mente va a una galaxia lejana.
—Cristo, eres hermosa —Murmura contra mi cuello, respira caliente
sobre mi piel—. Te amo, joder.
Me levanto un poco, probando el sentimiento de él dentro de mí. Lo
aprieto con mis músculos internos y me muerdo el labio al bajar. Sí, sí, sí.
Esto es exactamente lo que necesitamos. Sólo él y yo juntos.
Gime.
—Alice.
Es tan natural como respirar, moverme sobre él. Meter su polla
profundamente antes de volver a levantar mi cuerpo. Al principio nos
besamos, con las bocas apretadas. Mis brazos rodean su cuello, y sus dedos
se clavan en la carne de mis costados. Me equivoqué con lo de rápido y
furioso. Lo lento es asombroso. Sólo saborear la rígida longitud de él
enterrado en lo profundo de mí. Una y otra vez me elevo, ganando
gradualmente velocidad. Cabello despeinado y ojos dilatados, es carnal. La
forma en que se ha desplomado contra el sofá, viéndome follarlo. Como si
fuera su propia reina del porno y princesa de cuento de hadas, todo envuelto
en uno.
Es algo poderoso y potente, estar con él. Los músculos de sus muslos
se tensan debajo de mí. La hebilla de su cinturón tintineando cada vez que
reboto. Estar encima es increíble. Y todo el tiempo lo que estamos
construyendo entre nosotros se hace más alto y grande. Mis dedos se cierran
y mi espalda se arquea, hinchando mis pechos. Beck gruñe y me agarra
fuerte. La cruda expresión animal de su cara es algo emocionante. Pero no 288
puedo mantener mis párpados abiertos cuando me llena. Es demasiado. El
calor y el poder de esto me quema de arriba a abajo. Mi orgasmo es una cosa
brillante de maravilla que quema toda la mierda del último día con facilidad.
Sólo queda esta cálida, brillante y reluciente sensación. Cada vez más
lentamente se desvanece de mi cuerpo. Primero deja mis dedos de las manos
y de los pies, retrocediendo hasta que sólo queda la gran bola de emoción
dentro de mi pecho. No es incómodo. No. Es correcto y bueno.
Con la cara húmeda contra su hombro, caigo contra él, aprendiendo
a respirar de nuevo. Sus brazos me envuelven, sosteniéndome con fuerza.
—Nunca debemos salir de casa.
—Hmm.
—En serio, de verdad. ¿Estás lista para ponerte el anillo en el dedo
ahora?
—Eventualmente.
—Eventualmente —murmura—. Me vas a hacer trabajar por ello, ¿no?
—Sip.
Su pecho se mueve debajo de mí mientras se ríe.
—Bien. Lo que sea. Haz lo que quieras. Te amo. Puedo soportarlo.
—Yo también te amo.
Pero el tren del drama no ha terminado con nosotros todavía.

289
 —E
sto es una mala idea.
—Es una gran idea —dice Beck,
pasándome un gin-tonic—. Fue tu idea, querida.
—No me lo recuerdes.
—Ya está hecho, así que mejor relájate. —Ethan tira del puño de su
camisa—. Debería llegar en cualquier momento.
Henry levanta la vista de su teléfono con una sonrisa.
—Entretenimiento con una E mayúscula.
Matías me hace un guiño. Nada de eso me calma los nervios.
—Pásame ese panecillo. —Emma señala al que está sentado en el
plato a mi lado. Hago lo que me dice. No te metas con una embarazada
hambrienta. No si quieres vivir—. Gracias, Alice.
—¿Quieres otro jugo o algo así, cariño? —pregunta Rachel. La mujer
va a ser una gran abuela. Se nota.
—Agua helada, por favor, mamá. 290
La fiesta de Navidad de Elliot Corp. es tan ostentosa como te imaginas.
Un salón de baile en uno de los grandes hoteles de Denver y cientos de
personas presentes. Esmoquin y ropa formal y lámparas de cristal. En años
pasados, la familia se sentaba en diferentes mesas, mezclados con miembros
de la junta y así sucesivamente. Pero este año estamos todos juntos en una
gran mesa redonda. Beck y yo, Emma y Matías, Ethan, Henry y Rachel.
Todos están presentes.
Penny y River observan subrepticiamente desde una mesa cercana.
Se casaron en Acción de Gracias. Nunca había estado en una boda sorpresa
de Acción de Gracias, pero fue fantástica. Aunque Beck lo sabía porque les
prestó su casa en Aspen para el evento. Pero no me lo dijo. Aparentemente
la renovación de votos de último minuto de Matías y Emma las inspiró a
hacerlo todo a escondidas. Sorprender a la gente sin avisar parece reducir
un gran porcentaje de la locura. Pero estoy pensando que fugarme a una
isla podría ser el camino a seguir. Podría llevar un bikini de boda. Sin
embargo, Beck aún no ha aceptado la idea. Sospecho que mi madre lo
amenazó con respecto a cualquier escabullida en relación a nuestra boda.
Quiere una pequeña ceremonia en California con familia y amigos y luego lo
que sea que queramos hacer en Denver.
Mantener a todos felices nunca es fácil.
—Estás hermosa. —Beck toma mi mano libre, entrelazando sus dedos
con los míos. Lleva un esmoquin, así que por supuesto quiero saltarle
encima. Aunque mi necesidad de tener sexo con él ha sido una constante
desde que lo conocí. Algunas cosas nunca cambian.
—Gracias. Tú también. —Para este evento tan importante, elegí un
vestido de lentejuelas negras hasta la pantorrilla y tacones de aguja
Louboutin. Me hace sentir como una reina de la discoteca futurista con
capacidad para patear culos. Mi única joya son los pendientes de diamantes
y el brillo en mi dedo que mi prometido está besando. Me río—. Pensé que
la gente sólo le hacía eso al Papa.
Sonríe. Es la astucia de la que he aprendido a desconfiar porque es
Beck.
—Amada, sabes que disfruto del néctar de tu cuerpo y sólo vivo para
adorar diariamente en el templo de tu dulce húmedo...
—No. En. Público.
Henry frunce el ceño.
—¿Eh?
—Nada. Vuelve a mirar tu teléfono.
Ethan sólo parpadea antes de darse la vuelta. Su cara en blanco está
llena de fuerza. Es una cosa de los Elliot, junto con la barbilla rígida.
Supongo que es ese tipo de noche. Pero está aquí con nosotros y eso es todo
291
lo que importa.
—¿De qué están hablando ustedes dos? —pregunta Emma, untando
mi panecillo con mantequilla. Qué rico.
Matías se endereza.
—Está aquí.
No he visto a Catherine desde el día del evento. Cuando visitó nuestra
casa para imponer la ley según ella y ridiculizarme con insultos en la medida
de sus posibilidades. Una vez que Henry, Ethan y Emma dejaron claro que
no apoyarían ningún intento suyo de echar a Beck de la junta por
insubordinación, se alejó de la idea rápidamente. Las cosas entre ella y Beck
han sido mayormente cordiales, por lo que me han dicho. Supongo que en
el fondo no quiere perder a su nieto, aunque no apruebe sus decisiones de
vida. Que es la forma en que debería ser.
Lleva un traje de seda verde del color del dinero y está chorreando
diamantes. Cada centímetro es la reina viuda de Elliot Corp. Y, por
supuesto, la gente se inclina y se agacha, esperando la bendición de un
momento de su precioso tiempo. Puede que tal vez todavía esté un poco
amargada por todo el asunto y por ella en general. ¿Quién podría culparme?
Cuando llega a nuestra mesa con Winston acompañándola,
despejando el camino, se detiene en seco al verme. Todos nosotros,
reunidos, frente a ella como un frente unido. Como una familia, tal vez. Sus
ojos se mueven por todos lados, mirando a cada rostro. Oh, la expresión de
indignación cuando su mirada se posa en mí.
Beck se levanta y saca una silla para ella en la mesa.
—Abuela.
—Pedí explícitamente que me sentaran en otro lugar.
Emma ladea la cabeza.
—Explícitamente te anulamos.
—Incluso llegamos temprano para asegurarnos de que no hubiera
engaños —dice Beck.
—Esto termina ahora. —Ethan se pone de pie—. Alice y Beck
anunciarán su compromiso más tarde. Ella es y será parte de nuestra
familia y tú lo aceptarás.
Las fosas nasales de Catherine se inflaman de indignación, pero no
dice nada.
—Señora Elliot, ¿le gustaría que yo...?
—Vete a la mierda, Winnie —dice Beck—. No eres parte de esto.
Vaya. La cara del mayordomo se queda blanca de la indignación. 292
Tomo un sorbo de mi bebida.
—Siéntate, Catherine. Estamos dejando atrás todo este disgusto.
Sus ojos se abren de par en par ante mi impertinencia o lo que sea.
—Siéntate, abuela —dice Emma con una voz más suave—. Esta es tu
familia, te guste o no. Estoy a punto de añadirle una tercera generación y
no toleraré estas peleas internas y otros comportamientos de imbéciles.
Rachel suspira.
—Lenguaje, cariño.
Pero es Henry quien tiene la última palabra.
—Estás con nosotros o contra nosotros, abuela. ¿Qué será?
Este es el momento de la verdad. Una vez más, su mirada se mueve
por el grupo, buscando alguna señal de apoyo. Pero no llega. Ella es, sin
duda, la que está fuera desde el exterior ahora mismo. Casi siento pena por
ella. A pesar de todas las tonterías, debe amar a sus nietos. Su forma de
expresar ese amor es lo que da asco.
¿Tomará la rama de olivo o no?
La gente de las mesas vecinas está mirando con interés. Seguro que
habrá algún chisme esta noche. Pero siempre los hay. Una dinastía rica
como los Elliot siempre es un tema de interés. Así es la vida.
La barbilla de Catherine sube, con su mirada fría y distante mientras
se mueve hacia la silla.
—Por supuesto que estoy encantada de sentarme con mi familia.
Hay casi un suspiro audible de alivio. Un relajamiento o alivio de la
tensión de todos los que están en la mesa. La sensación es definitivamente
una de "oh, gracias, joder". Las peleas internas no ayudan a nadie.
Winston le sirve a Catherine una copa de champán.
—Comprometidos.
No es una pregunta sino una declaración. Beck vuelve a tomar su
silla, sosteniéndome la mano una vez más. Y la mirada que me da, el amor
en sus ojos... todavía me da vértigo. Creo que siempre lo hará.
—Así es. Alice finalmente aceptó ayer. No podríamos ser más felices.
Catherine sólo arruga la nariz.
—Es un anillo hermoso —dice Rachel.
Yo sonrío.
—Sí, lo es. 293
—Me convierte en el segundo soltero más codiciado de Denver. —La
lengua de Henry se mueve detrás de su mejilla. Nadie ha sabido de Giada
últimamente. Dios sabe lo que está haciendo. Pero Henry sabe que es amado
y querido por todos nosotros. Eso es lo que importa. Los chicos volvieron de
su viaje de snowboard hace unos días y aparentemente todos se lo pasaron
muy bien.
—No dejes que se te suba a la cabeza. —Ethan bebe su whisky—. Yo
sigo siendo el número uno.
Hay un gruñido de parte de Henry.
—Parece que el bicho del amor está dando vueltas alrededor de Ethan.
Ten cuidado de que no te muerda en el culo.
Catherine frunce el ceño.
—Lenguaje, Henry.
 —No va a suceder —dice Ethan, con voz profunda y segura—. Emma
va a suministrar un heredero y Beck y Alice mantendrán a la sociedad
ocupada con los planes de boda. Por ahora estoy libre.
—Ya veremos. —Beck le pone a su hermano su sonrisa más irritante
antes de volver a besarme la mano—. ¿Todo bien, amada?
—Estoy bien, gracias.
Catherine se da la vuelta con expresión agria. Así que todavía no me
mira ni me habla. Pero no importa. Mientras se haga la simpática. No
imaginé que me recibiría con los brazos abiertos después de todo. Sin
embargo, Beck y yo somos felices y la familia ya no es una zona de guerra
activa.
—En realidad, estoy mejor que bien —corrijo, acercándome a mi
prometido—. Soy muy feliz.
—Todos somos tontos en el amor. —Luego me da la sonrisa que
siempre es sólo para mí. Mi sonrisa favorita de todas.
—No soy tonta. De hecho, creo que soy muy inteligente por haberte
atrapado.
Levanta una ceja.
—Y aquí siempre pensé que te había atrapado yo.
—Nos atrapamos el uno al otro. —Sonrío, inclinándome para darle un
beso. Y él me lo da, sin importar dónde estemos o quién esté mirando. Nada
importa más allá de la presión de sus labios contra los míos. Cómo ninguno
de los dos cierra los ojos hasta el último momento. La forma en que su mano
se desvía hacia mi nuca. Como muestra pública de afecto, es una buena 294
muestra. A veces el amor puede ser un asco. Ambos sabemos esto. La vida
juntos no será sin sus baches. Vamos a asistir a terapia de pareja y
trabajaremos en las cosas durante mucho tiempo. Construyendo esa
confianza y manteniéndola. Trabajando en nuestras habilidades de
comunicación y pasando tiempo de calidad juntos. Pero esta noche, nuestro
amor es perfecto.
—Lo que tú digas, casi-esposa.
 Kylie Scott

K
ylie es autora de éxito de ventas del New York Times y USA
Today. Fue elegida Escritora Australiana de Romance del año 295
2013, 2014 y 2018, por la Australian Romance Writer’s
Association y sus libros han sido traducidos a once idiomas diferentes. Es
una gran fan del romance, la música rock y las películas de terror malas.
Con sede en Queensland, Australia, con sus dos hijos y su marido, lee,
escribe y nunca duda en Internet.
296