IF YOU

WERE
MINE

Melanie Harlow
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Sinopsis
Theo MacLeod no debía ser el elegido.
Alto, moreno y guapo me parece bien, pero ¿la sonrisa arrogante, la actitud
de saberlo todo y el ego descomunal? No, gracias. Sólo lo contraté para no
tener que volver a sentarme en la mesa de los solteros. Sólo era una farsa.
No se suponía que me besara.
Se suponía que mi corazón no iba a palpitar.
Se suponía que no íbamos a pasar la noche juntos, la noche más caliente de
mi vida.
Una noche se convierte en un fin de semana en la nieve, y ni siquiera la
ventisca del siglo puede enfriar el fuego entre nosotros. No me canso de su
sonrisa, de su cuerpo, de lo que me hace sentir.
No nos parecemos en nada. Él es un temerario, y yo soy una Nellie nerviosa. Él
es un vagabundo, y yo quiero echar raíces. Él es un oportunista con un pasado
accidentado, y yo soy una voluntaria de las Girl Scouts.
Pero nada de eso importa cuando estoy en sus brazos.
Sé que ha cometido errores. Sé que sus heridas son profundas y que no confía
fácilmente. Sé que no cree que pueda ser suficiente para hacerme feliz, pero
podría.
Todo lo que tiene que hacer es quedarse.

After We Fall #3

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Para todas las mujeres en mi vida … Todas ustedes son impresionantes.

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Lo hermoso del desierto es que en cualquier parte esconde un pozo.

Antoine de St. Exupery

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Uno
Claire
No tenía la intención de mentir, simplemente se me escapó.
Ni siquiera soy una buena mentirosa. Cada vez que digo una mentira,
mis oídos se enfrían y sienten un cosquilleo y tengo que frotarlos. Ni siquiera
estoy bromeando. De mayor, cuando mi madre nos interrogaba a mi
hermana Giselle y a mí sobre quién había hecho el desastre con la pasta de
dientes o se había olvidado de sacar al perro o se había comido tres
magdalenas y había dejado los envoltorios en la encimera, siempre decía que
me delataba inmediatamente agarrándome las orejas. (Giselle, por supuesto,
era una mentirosa espectacular. Era una espectacular todo).
Así que estaba preparada para responder con la verdad. Las palabras
estaban ahí, en mis labios. No, en realidad, no pude encontrar una fecha para
tu boda. Voy a venir sola.
(Venir Sola: Memorias de Mi Vida Sexual, por Claire French.)
―Porque no es un gran problema si no tienes una cita. Sólo necesito
saberlo para el recuento. ―mi amiga Elyse, la futura novia, me había
acorralado junto a la fotocopiadora en la oficina de la escuela primaria donde
ambas dábamos clases. Su expresión era algo entre simpática (lamento que
sigas soltera como una mierda) y gratificada (gracias a Dios que he
encontrado a alguien)―. Tendremos una mesa de solteros, y habrá mucha
gente en ella. Quizá conozcas a alguien.
Oh, Dios. La mesa de solteros.
Había sido relegada a la mesa de solteros suficientes veces para saber
que no era el lugar donde quería estar un sábado por la noche. O cualquier
otra noche. ¿Había un lugar más incómodo en el universo? Recordé la última
boda a la que había asistido sola. Mis compañeros de mesa eran una
asombrosa variedad de rarezas: un tipo sólo quería hablarme de las nuevas
sábanas que su madre había puesto recientemente en su cama (Spiderman),
otro me dijo su palabra segura en cinco minutos (colinabo), y un tercero se

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quejó sin parar de lo enfadado que estaba porque su personaje favorito
acababa de morir en Juego de Tronos ("Piénsalo: ¡todas las escenas en las
que lo has visto eran mentira!"). Más tarde, había atrapado el ramo, y no
bromeo cuando les digo que hubo un suspiro colectivo de alivio entre la
multitud, y de hecho oí a alguien, posiblemente mi madre, decir―: ¡Alabado
sea Jesús!
Simplemente no podía.
―En realidad, voy a traer una cita, ―me oí decir a Elyse mientras
recogía mis copias de la máquina. Me empezaron a picar los oídos y me
aferré a la pila de papeles que tenía en los brazos para no agarrarlos.
―¿Lo harás?
Intenté no ofenderme por la sorpresa en su tono. No es que nunca haya
tenido citas. Es sólo que la mayoría de ellas eran un completo fracaso―. Sí. Te
haré llegar la tarjeta de confirmación de asistencia ahora mismo. Lamento
que sea tan tarde.
―Está bien. Esto es genial, Claire. No sabía que estabas saliendo con
alguien. ―salió conmigo de la oficina y caminó por el pasillo. Su aula de cuarto
grado estaba justo enfrente del aula de arte, donde yo enseñaba. Elyse y yo
habíamos sido muy buenas amigas en una época, pero en los dos años que
llevaba saliendo con su prometido no habíamos hablado tanto. Podría ser
capaz de sacar esto adelante si ella no hacía demasiadas preguntas.
―Bueno, has estado ocupada con la boda, y realmente no ha pasado
tanto tiempo. ―me moví rápidamente, cuanto antes pudiera escabullirme en
mi habitación, mejor. Elyse era notoriamente charlatana, y le encantaba
cotillear.
―¿Cuánto tiempo?
―Como un par de meses.
―¡Vaya! Bien por ti. ¿Cómo van las cosas?
―¡Genial! ―chirrié demasiado fuerte―. Simplemente genial.
―¿Es lindo?
―Hermoso.
―¿Qué aspecto tiene?
―Pelo rubio. Ojos azules. Un poco desaliñado si no se afeita.
―básicamente acababa de describir al hombre de mis sueños, Ryan Gosling.

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Ella bajó la voz―. ¿Es bueno en la cama?
―Fantástico. ―(Venir Sola: estaría lleno de historias sobre Ryan y yo.
Éramos dinamita juntos). Al llegar a la puerta de la sala de arte justo cuando
sonó el timbre, respiré aliviada―. ¡Que te vaya bien! ―con un gesto de la
mano, me metí dentro y cerré la puerta detrás de mí.
Inmediatamente dejé caer la pila de folletos sobre la mesa más cercana
y me froté las orejas heladas. Ni siquiera me imaginaba que estuvieran frías:
lo estaban de verdad. Lo había buscado una vez, y la explicación era algo
sobre la ansiedad que hace que la sangre salga de la cara. Eso tenía sentido
para mí, ya que mentir me ponía ansiosa. Sin embargo, muchas cosas me
ponían nerviosa. A menudo deseaba tener más confianza en mí misma, pero
Giselle parecía tener todo el temple de la familia. Quizá por eso ella estaba en
Nueva York, viviendo su sueño en Broadway, y yo seguía aquí, en la ciudad
donde habíamos crecido, viviendo a un kilómetro de nuestros padres y
enseñando arte en la misma escuela primaria a la que habíamos asistido.
―Dios, ¿cómo puedes soportarlo? ¿No quieres salir de ahí?, ―me
preguntaba mi hermana.
¿Era horrible que no lo hiciera?
No es que no tuviera sueños también, sólo que eran más sencillos. Más
tranquilos. Menos llamativos. Quería tener mi propia familia. Quería inspirar a
los niños para que crearan y apreciaran el arte en sus vidas, para que
encontraran la belleza en lugares inesperados. Y quería, algún día, ver mis
propias obras de arte en una galería o en un festival o incluso a la venta en
una tienda de regalos. Pero aún no me atrevía a presentarlas en ningún sitio.
Pronto, sin embargo. Tal vez.
―Dios, somos tan diferentes, ―decía siempre Giselle. Vivía en voz alta,
anhelaba la atención y era buena para conseguirla, y nunca estaba más feliz
que cuando era el centro del escenario con un traje completo y maquillaje. En
el instituto, me había conformado con pintar los decorados y trabajar en el
equipo de escena, vistiendo de negro para que el público no me viera y
aplaudiendo a Giselle desde las alas oscuras.
Pero había sido feliz allí. No todo el mundo está hecho para ser la estrella
del espectáculo.
Mientras preparaba el material para las clases de la mañana, volví a
pensar en la situación de la cita; en realidad, ahora tenía más que una
situación de cita, tenía una situación de novio. Qué mierda. ¿Conocía a

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alguien a quien pudiera preguntarle que se ajustara a la descripción que le
había dado a Elyse?
Si lo hicieras, no estarías soltera, idiota.
Cierto. Fruncí el ceño mientras colocaba contenedores de plástico con
pinceles en cada mesa. Tal vez podría fingir que se había puesto enfermo.
Confirmaría la asistencia de dos personas para que Elyse no me pusiera en la
mesa de los solteros, pero me presentaría sola y diría que tenía migraña o
algo así.
¡Sí, eso era! Plan perfecto.
O lo habría sido si Elyse hubiera mantenido su gran boca cerrada. A lo
largo del día, los profesores y el personal de la oficina se acercaron a mí y me
dijeron que habían oído que tenía un novio nuevo y atractivo y que estaban
deseando conocerlo en la boda. También dijeron cosas como "Por fin, ¿eh?" y
"¡Ya era hora!".
En el camino a casa desde el trabajo, sopesé la humillación de
presentarme sola frente al reto de encontrar a alguien que hiciera de mi novio,
y decidí que la humillación podría ser peor. Aparte de la disposición de los
asientos, estaba cansada de que se burlaran de mí todo el tiempo por mi
condición de soltera. ¿Creían que no quería conocer a alguien? ¿Creían que
era fácil ver a mis amigos enamorarse y comprometerse mientras mis
perspectivas iban de mal en peor? ¿Sabían lo difícil que era mirarme a mí
misma y preguntarme qué me pasaba que tenía treinta años y nunca me
había enamorado? Giselle era sólo un año mayor, pero se había enamorado -
o eso decía- unas cincuenta veces, desde los catorce años. Incluso había
estado comprometida una vez. (Muy, muy brevemente.)
No es que no haya intentado conocer a alguien. Tuve más primeras citas
que nadie que conociera. Dejé que todo el mundo, desde mi madre hasta mi
peluquero o mi instructor de yoga, me tendiera una trampa, y probé todas las
aplicaciones de citas populares.
Conocí a algunos chicos buenos. Pero nunca había sentido esa cosa, esa
cosa del canal Hallmark que acelera el pulso y quita el aliento. Sabía que
existía porque había leído sobre ello en los libros y lo había visto en las
películas e incluso lo había presenciado en la vida real. No con Giselle, por
supuesto. Era muy caprichosa y cambiaba de opinión sobre los hombres con
la misma facilidad con la que cambiaba de vestuario. Pero mis dos amigas
más cercanas, Jaime y Margot, estaban locamente enamoradas de sus

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novios, y Margot ya estaba comprometida. Vi lo que tenían y no quise
conformarme con nada menos. Creía en las almas gemelas, y quería la mía.
Pero, ¿dónde carajo estaba?

―Me doy por vencida, ―le dije a Jaime esa noche en nuestra salida
semanal de chicas de los miércoles. Estábamos las dos solas, ya que Margot
se había mudado a la granja de su prometido, a dos horas al norte, y sólo
volvía a Detroit una o dos veces al mes―. Voy a morir como una vieja.
Puso los ojos en blanco―. No seas ridícula. Si yo puedo enamorarme,
cualquiera puede. Y mira a Margot: comprometida con un granjero, ¡por el
amor de Dios! Estas cosas ocurren cuando menos te lo esperas.
Asentí con desgana. Era cierto que el amor había golpeado a mis dos
mejores amigas cuando menos lo esperaban, pero yo no tenía la personalidad
ardiente de Jaime ni el estilo elegante de Margot. Sentía que había cosas en
ellas que atraían a la gente, rasgos que yo no poseía. Tenían ese algo extra, al
igual que mi hermana. No estaba insegura de mi aspecto, pero a veces me
sentía un poco sosa en comparación con ellas.
Jaime era una bomba sensual y curvilínea de pelo oscuro, y Margot
tenía esa belleza ágil y rubia de Grace Kelly; yo tenía un par de curvas, los ojos
verde-grisáceos de mi madre y un pelo grueso y sano, pero nada en mí era
extraordinario. Si fuéramos sabores de helado, Jaime sería algo divertido
como la tarta de cumpleaños, Margot sería algo clásico como los pralinés y la
nata, y yo sería la vieja y aburrida vaina de vainilla. Bonita y fiable, pero sosa.
La cosa segura que pides cuando se les acaba tu favorito.
―¿Esto es por la boda de Elyse? ―preguntó Jaime acusadoramente,
recogiéndose el pelo en una coleta baja.
Suspirando, apoyé un codo en la barra y mi frente en las manos―. Más
o menos.
―¿Sigues sin encontrar una cita?
―No. Y Elyse me acorraló por ello hoy en el trabajo. Estaba a punto de
decirle que iba a venir sola cuando mencionó la mesa de solteros.
Jaime hizo un ruido de disgusto―. La mesa de solteros. Espero que
Margot no le haga eso a nadie. Dios, las bodas son lo peor.
Tomé mi vaso de cabernet y bebí un trago. Margot se iba a casar justo
antes del día de San Valentín, otra fiesta más que temer―. Al menos en la

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boda de Margot, estaré en la mesa principal. Y no necesitaré una cita, ya que
soy dama de honor.
―No veo por qué tienes que ir a esta otra boda en absoluto. Ya ni
siquiera estás tan cerca de Elyse.
Hice una mueca―. Lo sé, pero me sentiría mal. Tengo que ir. Y ahora es
aún peor porque le dije que iba a llevar a mi novio.
Jaime se atragantó con su martini y dejó la copa sobre la barra con
tanta brusquedad que chapoteó sobre el borde―. ¿Tu qué?
―Mi novio. Ya sabes, el que se parece a Ryan Gosling y folla como una
estrella de rock.
―¿Perdón? ―ella miró a su alrededor, como si estuviera esperando que
saliera el camarógrafo oculto―. ¿Qué me perdí?
Suspiré y negué con la cabeza―. Esto es tan tonto. No podía soportar la
idea de la mesa de solteros, así que me inventé un novio.
Jaime se echó a reír.
―No es gracioso. ―tragué más vino―. ¿Qué voy a hacer?
―¿No puedes inventarte una razón por la que no pueda estar allí?.
―Ese era mi siguiente plan, pero Elyse les habló a todos de él y ahora
siento que tengo que aparecer con alguien o todos sabrán que mentí.
―derrotada, me senté en mi taburete―. ¿Conoce Quinn a algún tipo que esté
bueno y soltero con el pelo rubio y los ojos azules?
―Hmm. No lo creo. Ya te habría presentado a él.
―En realidad, ni siquiera me importa si es soltero. Estoy desesperada. Es
sólo por una noche, y juro que no lo tocaré. Ni siquiera me importa si es
heterosexual. ¿Tu hermano tiene algún amigo gay guapo que me pueda
prestar?
―Vaya, te estás desesperando. ―Jaime empezó a reírse―. ¿Quieres
que te preste a Quinn? Tiene el pelo rubio y los ojos azules.
Jadeé―. ¡Jaime, eso es una genialidad! ―por un segundo, todos mis
problemas se solucionaron... y luego recordé por qué no iba a funcionar―. Oh,
espera. Elyse conoció a Quinn en mi cena de cumpleaños hace un par de años.
Justo cuando empezaron a salir, ¿recuerdas?
―Ah, sí, la cena a la que se invitó a sí mismo y fingió que éramos pareja.
―Jaime se rió al recordarlo―. Quería matarlo esa noche.

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―Lo sé. ―para el resto de los comensales había sido tan evidente lo
bien que podían estar Quinn y Jaime juntos y lo loco que estaba él por ella,
pero ella había luchado contra él en todo momento. También estaba Margot,
que había conocido a su prometido, Jack, cuando la contrataron para hacer
un trabajo de marketing para su granja; al principio no se soportaban el uno al
otro, pero se enamoraron en una semana. Me alegré por todos los implicados,
de verdad, pero tuve que preguntarme qué estaba haciendo mal para no
poder encontrar el amor cuando parecía caer del cielo para todos mis
allegados. Hice una señal al camarero para que pidiera otra copa de vino―.
¿Por qué tiene que ser esto tan difícil? ¿Me estoy esforzando demasiado? ¿Soy
demasiado exigente? ¿Es mi pelo?
―¿Tu pelo?
Nerviosa, recogí mis largos rizos rubios ceniza sobre un hombro. Hacía
poco que había vuelto a mi color natural―. Sí, ¿me desgasta? ¿Parezco
demasiado pálida? ¿Demasiado insípida?
Puso los ojos en blanco―. Ahora te estás volviendo loca. No es tu pelo. Y
me encanta que seas rubia. Me recuerda a cuando éramos niñas.
Llegó mi segunda copa de vino y le di un gran sorbo―. Dios, ¿por qué no
puedes alquilar un novio por una noche como puedes alquilar una película?
Jaime sonrió por encima del borde de su copa de martini―. ¿Novio a la
carta?
―¡Exactamente! ―chasqueé los dedos―. Podrías pasar de uno a otro,
elegir el que te parece bueno y es toda tuya durante veinticuatro horas.
Incluso pagaría más por HD.
―¿HugeDick1?
Me reí―. Sí.
―De hecho, creo que puedes alquilar un novio. Leí sobre ello en alguna
parte: es muy popular en Japón.
―¿Hablas en serio? ―me senté más alta―. ¿Aquí lo tienen?
Se encogió de hombros―. Puede ser. Pero no sé hasta qué punto es
seguro.
―¿Cómo se llama? ¿Te acuerdas?

1 HugeDick: GranPolla

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―No. ―Jaime se encogió y me miró como si estuviera loca―. No
puedes estar considerando seriamente contratar a un extraño para que sea tu
cita, Claire. No estás tan desesperada.
―Supongo que no lo estoy, ―dije.
Pero me hormigueaban los oídos.

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Dos
Claire
Dos días después, seguía sin tener una cita y decidí buscarla en Google.
(Me gustaría mencionar que esto fue después de beber casi una botella entera
de vino mientras veía romances navideños seguidos en el canal Hallmark. No
puedo responsabilizarme de mi comportamiento después de una noche así).
Mientras los créditos de la segunda película seguían rodando, vertí lo último
de la botella en mi vaso y abrí mi portátil. Escribí "alquilar una cita" en el
cuadro de búsqueda, tomé un sorbo para infundirme valor y pulsé.
Inmediatamente me bombardearon con fotos de tetas y culos. Al darme
cuenta de mi error, especifiqué que buscaba compañía masculina, esperé que
mis ojos no fueran asaltados con fotos de pollas y volví a hacer clic.
Aparecieron un montón de sitios, y el primer resultado se llamaba
Hotties4Hire.com. Después de mirar por encima del hombro como si tuviera
miedo de que me atraparan (lo cual era ridículo, ya que vivía sola) y de un
gran trago de chianti, abrí el enlace.
¿Necesitas una cita para una ocasión especial pero no tienes tiempo
de encontrar una?
¿Cansada de que te pregunten por qué sigues soltero?
¿Quieres un compañero platónico por un tiempo limitado que finja
adorarte?
No busques más.
Hire a hottie tiene un hombre para ti.
Me animé enseguida. Era como si el sitio estuviera hecho para mí. Los
chicos parecían atractivos y no demasiado serios, y había muchos testimonios
de clientes satisfechos.
“Hotties for Hire era exactamente lo que necesitaba para pasar la fiesta
de Navidad de la empresa. Ron fue un verdadero caballero, ¡y muy sexy!"

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"¡No puedo decir suficientes cosas buenas sobre Shemar! Fue educado,
atractivo y completamente atento toda la noche!"
¡"Todo el mundo estaba celoso de mi Hottie en la boda, y mi ex casi se
cayó! Me sentí increíble toda la noche".
El sitio estaba dirigido por mujeres, y tenían Hotties en veintidós estados,
incluido Michigan. NO ES UN SITIO DE CITAS, decían. "Si buscas una relación
comprometida o sexo, este sitio no es para ti, pero si todo lo que necesitas es
una noche fantástica con alguien seguro, amigable y, lo mejor de todo,
CALIENTE, ¡entonces podemos ayudarte!"
Sí, ayúdenme, Hotties.
Cinco minutos más tarde, había pagado mis 29,95 dólares para tener
acceso a los perfiles de Hotties de mi zona y buscaba frenéticamente uno que
se pareciera a Ryan Gosling. No tardé en darme cuenta de que los tipos que
utilizaban en la página de inicio no eran del todo representativos de la
población real, pero tampoco vi a nadie que pareciera recién salido de la
penitenciaría estatal. Finalmente, vi a alguien que pensé que podría funcionar:
tenía el pelo arenoso, los ojos claros, un sólido ocho en una escala del uno al
diez, y su nombre era Fred.
Según su perfil, Fred era piloto y le gustaba viajar, conocer gente nueva y
los coches clásicos. Medía un metro ochenta, tenía treinta y un años y nunca
se había casado. Tenía dos docenas de valoraciones de cinco chiles, y los
comentarios eran todos positivos. "¡Muy divertido!", dijo Lisa en Orlando. "Un
muñeco absoluto", dijo Jasmine en Phoenix. "¡Encantador y dulce!", exclamó
Shelly en Buffalo. "¡Y un bailarín increíble!"
¿Orlando, Phoenix y Buffalo? Vaya, sí que se movía. ¿Era porque era
piloto? ¿Dónde estaba su casa? No es que tenga que preocuparme. Lo único
que me tenía que preocupar era que llegara a tiempo y que fingiera que le
gustaba, lo cual esperaba que no fuera tan difícil, siempre y cuando fuera
mejor actor que yo.
Por cien dólares la hora, más vale que lo sea.
Tomé otro trago de vino y le envié un mensaje a través del sitio. Hola
Fred, me llamo Claire y estoy buscando una cita para la boda de una
compañera de trabajo la noche del viernes 21 de diciembre. ¿Estás
disponible? Si es así, ¿sería posible quedar primero para tomar un café y
conocernos un poco? ¿Discutir la situación?

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Justo antes de enviarlo, tuve un pequeño ataque de pánico. Esto era una
locura, ¿no? ¿Alquilar a un hombre sólo para salvar la cara? ¿Y si me
estrangulaba y metía mi cuerpo en el maletero de su Camaro antiguo o algo
así?
Entonces recordé la vez que me senté en la mesa de los solteros y el tipo
de al lado recitó los 369 dígitos de pi antes de preguntarme si quería leer su
fanfic erótico de Pokémon.
Clic.
Gracias. Fred se pondrá en contacto contigo pronto.
Cerré el portátil y me quedé sentada un momento, tratando de decidir si
me sentía espeluznante y desesperada o moderna y nerviosa. No había nada
malo en esto, ¿verdad? Al fin y al cabo, era una mujer del nuevo milenio. No
nos atenemos a las reglas anticuadas sobre las citas, como nuestras madres y
abuelas. Y esto no era realmente una cita, de todos modos. Era sólo... comprar
en línea... Un humano.
Oh, Dios.
Me sentí un poco mareada. Pero los tiempos desesperados exigen
medidas desesperadas, y unos cientos de dólares serían una ganga si hacían
callar a todo el mundo y me compraban un asiento en una mesa mejor.
Además, pasaría una velada con un apuesto acompañante cuyo trabajo sería
halagarme toda la noche. Nadie sabría nunca que le estaba pagando. Al final
de la noche, nos iríamos por caminos distintos, yo les contaría a todos en el
trabajo una historia de ruptura que sonara plausible y que definitivamente no
fuera culpa mía (Fred, bastardo), y eso sería todo.
¿Qué podría salir mal?

A las tres de la mañana, me desperté con pánico.

¿Qué demonios había hecho? Ahora que se me había pasado el efecto
del vino, el arrepentimiento me atacó por todas partes. Salté de la cama y salí
disparada hacia las escaleras, pero mis pantalones de pijama eran
demasiado largos y mi talón resbaló, y acabé bajando todo el tramo de
escaleras de culo.
Al final de los escalones, me puse en pie, me subí los pantalones y corrí
hacia el sofá. Frenéticamente, abrí el portátil y pulsé el navegador. Malditos

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sean, chianti y canal Hallmark. ¿Había alguna forma de recuperar mi mensaje?
¿Lo había visto ya? ¿Qué iba a hacer si había respondido?
Mi corazón se aceleró cuando se cargó el sitio de Hotties for Hire.
Todavía estaba conectada y vi enseguida que tenía un mensaje de Fred.
Hola Claire, estoy disponible para esa fecha. Claro, podemos quedar
para tomar un café antes. De hecho, lo hago con todas las citas que
reservo. Sólo pido un depósito no reembolsable de 100 dólares en esa
reunión, que se aplicará a tu saldo, sea cual sea. Déjame saber, ¡gracias!
Me temblaban las manos mientras intentaba dar una respuesta que no
me hiciera parecer patética.
Hola Fred, parece que mi novio estará en la ciudad ese fin de semana
después de todo, así que
No, eso era ridículo. ¿Ahora me estaba inventando un segundo novio
falso para que mi novio falso original no pensara que era una perdedora?
¿Qué demonios?
Lo intenté de nuevo.
Hey Fred, resulta que no puedo ir a la boda. Lo siento por la
No, eso también fue estúpido. ¿Qué podía haber pasado en las pocas
horas transcurridas desde que le había enviado el mensaje que me impidiera
asistir?
Me mordí la punta de un dedo. ¿Debería seguir adelante? Miré su foto y
volví a leer su mensaje. Era guapo. Y sonaba bien.
Puedo quedar con él para tomar un café. ¿Qué hay de malo en eso? Si es
un desastre, no reservaré la cita. Perdería mis cien dólares, pero al menos no
estaría atrapada con él toda la noche. Y una cafetería era un lugar público, así
que no habría estrangulamiento ni desmembramiento ni nada. Sólo una
rápida presentación y una breve charla sobre cómo irían las cosas la noche de
la cita. Si nos llevábamos bien, lo reservaría.
Me senté más alta y escribí una respuesta.
Hola Fred, gracias por la respuesta. ¿Podrías quedar conmigo en el
centro a las 17:00 el miércoles 19? Great Lakes Coffee hace unos cafés con
leche impresionantes.
Tomé aire y pulsé enviar. Luego volví a la cama, frotándome el trasero
dolorido y deseando que el encuentro entre chico y chica no fuera tan

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complicado. ¿Por qué la vida no podía parecerse más a un libro de cuentos,
en el que las hadas madrinas concedieran deseos o los príncipes guapos
tuvieran que salvarse de los naufragios o los chicos del establo resultaran ser
los indicados?

Fred me contestó que la hora y el lugar que le sugerí para tomar un café
le venían bien, así que el día 19, después de las clases, corrí a casa, me solté el
pelo del moño desordenado, me di cuenta de que me había manchado de
pintura la camisa, subí a toda prisa a cambiármela, volví corriendo al baño,
me volví a maquillar y me regañé un millón de veces por estar tan nerviosa.
Sólo era un chico, ¿no? Y esto no era una cita; era una transacción
comercial. No tenía que obtener su aprobación, ¡tenía que obtener la mía!
Pero mi estómago se agitó sin parar durante el viaje al centro.
Aparqué en un aparcamiento de Woodward y respiré profundamente el
aire helado mientras subía por la calle nevada. Justo antes de empujar la
pesada puerta de cristal de Great Lakes Coffee, me tomé un segundo para
mirar a través de ella, con la esperanza de ver dónde estaba sentado Fred. No
hay nada peor que entrar en un lugar lleno de gente y tratar de encontrar a
alguien mientras todo el mundo te mira. Siempre me hacía sentir como si
hubiera olvidado ponerme los pantalones o algo así.
Pero el lugar estaba lleno, y no pude quedarme mucho tiempo afuera
porque la gente estaba detrás de mí, apurándose para salir del frío. Les abrí la
puerta y, una vez dentro, me aparté para quitarme los guantes y mirar
disimuladamente a mi alrededor. No vi a nadie que se pareciera a Fred
sentado en los taburetes de la barra, ni sentado en ninguna de las mesas
cercanas a mí. Hmm, tal vez él también llega tarde. O tal vez está en una mesa
del fondo.
Con la esperanza de parecer relajada, informal y nada desesperada, me
dirijo al mostrador para pedir, dejando que dos personas se adelanten en la
cola, ya que no tengo prisa. Los desesperados se apresuran. Después de pedir
mi café con leche de lavanda, me hice a un lado y esperé, escudriñando de
nuevo el lugar. Todavía no estaba Fred. ¿Qué iba a hacer si no aparecía?
Cuando mi café estaba listo, vi dos taburetes vacíos al final del
mostrador y pensé en tomarlos, por si acaso llegaba. Por desgracia, la pareja
que había entrado detrás de mí tuvo la misma idea que yo, y nos movimos

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hacia ellos exactamente al mismo tiempo―. Oh, adelante, ―les dije,
retrocediendo―. Mi... persona no está aquí todavía de todos modos.
Una mirada más alrededor de la tienda. No está Fred. Todo mi cuerpo se
desplomó. Sintiéndome abatida, llevé mi café con leche a una mesa del fondo
que tenía un par de asientos libres. Me quité el abrigo blanco de invierno y lo
colgué en el respaldo de la silla, luego me senté y me quedé mirando el
espacio vacío al otro lado de la mesa, sintiendo más que un poco de pena por
mí misma, ya que parecía que podría quedar plantada por una cita por la que
estaba dispuesta a pagar.
Tal vez estaba condenada, las estrellas nunca se alinearían para mí. Tal
vez nací bajo una nube negra.
Después de todo, los libros de cuentos también tienen maldiciones.

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Tres
Theo
Sabía tres cosas sobre Claire French a los pocos minutos de verla entrar
por la puerta de la cafetería.
Una: era una persona que cumplía las reglas. No entraba por la puerta
de fuera, ni subía por la escalera de abajo, ni iba más allá de la señal de
prohibido el paso. No cruzaba la calle, ni iba a toda velocidad, ni hacía
trampas. Nunca aparcaba en plazas de minusválidos, siempre decía que sí
cuando alguien le pedía un favor y no cortaba el paso a la gente en la
autopista. Una persona genuinamente buena. También tuve la sensación de
que veía sobre todo lo bueno en los demás. Eso me gustaba, aunque
probablemente significaba que confiaba con demasiada facilidad. Perdonaba
demasiado pronto. Se aprovechaban de ella.
Dos: Era una chica femenina. Una romántica. Todo en ella era suave,
encantador y femenino, desde su suéter rosado hasta su pelo largo y
ondulado, pasando por su abrigo blanco y su gorrito de punto. Su voz era
cálida y dulce como la miel, incluso para los extraños. No podía olerla -y no lo
haría-, pero sabía que si lo hacía, sería como cuando era niño y mi abuela
solía hacer esas golosinas de malvaviscos sumergidos en mantequilla
derretida y enrollados en canela y azúcar, y luego sellados en rollos de media
luna. Mientras esas cosas estaban en el horno, toda la casa olía como si se
pudiera comer, como en un cuento de hadas.
Yo ya no creía en los cuentos de hadas, pero apostaría mi vida a que ella
olía así de bien.
Tres: Ella no tenía idea de lo hermosa que era.
Las mujeres como ella nunca lo hacen.

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Cuatro
Claire
Me quité el sombrero y me acomodé el cabello, pensando que le daría al
menos el tiempo que tardara en beber mi café con leche. Pero antes de que
pudiera dar mi primer sorbo, un tipo con una chaqueta de cuero negra dejó
una taza de café sobre la mesa y se sentó enfrente.
Lo miré, sintiéndome un poco incómoda porque tenía que decirle que no
podía sentarse allí. Era guapo, con cálidos ojos marrones y pelo corto y oscuro,
pero no era Fred―. Lo siento, estoy esperando a alguien, ―dije―. Pero puedo
moverme.
Para mi sorpresa, sonrió con confianza―. Claire, ¿verdad? Soy Fred.
Fruncí el ceño―. No puedes serlo. Fred tiene el pelo rubio y los ojos
azules. He visto su foto.
Se rió, casi condescendientemente―. No uso mi foto real, Claire. La
gente está loca.
¿Qué? Esto no tenía sentido―. No lo entiendo. ¿Cómo puedes anunciarte
con la foto de otra persona? ¿No se enfadan las mujeres cuando te presentas?
Se encogió de hombros, su sonrisa se volvió un poco arrogante―. No he
tenido ninguna queja hasta ahora.
En realidad, era más atractivo que la foto que había utilizado en Internet:
más robusto y masculino, con su mandíbula desaliñada, sus grandes hombros
y su pecho musculoso. Conocer al verdadero Fred fue como pedir la piccata
de pollo y que te trajeran el Porterhouse, que ni siquiera estaba en el menú.
Pero no se trataba de eso.
(Y había descrito a alguien completamente diferente a Elyse).
―Entonces, ¿qué, usas una foto falsa para atraer a los clientes
potenciales y luego organizas la reunión del café para comprobarlo primero?
―pregunté indignada.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―¿No lo haces tú? ―se encogió de hombros para quitarse la
chaqueta―. El mundo de ahí fuera da miedo.
Me crucé de brazos, sentándome en alto―. ¡No! Eso es una estafa. No
me gustan los estafadores.
―No, no lo es. No acepto ningún dinero de ellos. Ni siquiera hablo con
ellos, simplemente me voy.
Frunciendo el ceño, dije―: Eso no me parece bien. Estas personas están
dispuestas a pagarte por salir con ellas y probablemente ya se sienten
bastante mal consigo mismas, ¿y tú te vas sin siquiera darles una
oportunidad?.
Se encogió de hombros―. Mira, si te hace sentir mejor, sólo he
abandonado un trabajo una vez, y fue porque creí reconocer a la mujer.
Prefiero mantener mi identidad personal y profesional separadas. Es justo,
¿no?
¿Identidad profesional? Era una cita de alquiler. Sacudí la cabeza con
incredulidad―. ¿Te llamas siquiera Fred?
―¿Importa?
―Sí, ―espeté―. ¿Cómo voy a saber como llamarte?
Sonrió mientras se inclinaba hacia mí y bajaba la voz―. Llámame como
que quieras. Eres la jefa.
¿Estaba coqueteando conmigo o burlándose de mí? Me aclaré la
garganta y apreté más las rodillas―. Me gustaría llamarte por tu nombre real,
por favor. Ya es bastante malo tener que pagar a alguien para que haga de
mi falso novio. Me gustaría que algo fuera real, al menos.
Mantuvo sus ojos fijos en los míos por un momento. Sentí que me estaba
evaluando, tratando de decidir si podía confiar en mí, así que le devolví la
mirada sin pestañear. Si alguien en esta mesa era digno de confianza, era yo.
―Theo, ―dijo en voz baja, y sus ojos se posaron en mis labios durante
una mínima fracción de segundo―. Me llamo Theo.
Ya está. ¿Le resultaba tan difícil? Le sonreí antes de tomar mi café con
leche―. Bueno, encantada de conocerte, Theo.
―¿Qué, vas a creerme sin más? Eres demasiado confiada, Claire.
Seguro que la gente se aprovecha de ti.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Volví a dejar la taza en el plato con un golpe seco―. ¿Tu nombre es Theo
o no?
―Shhh, lo es, lo es, ―dijo, riendo. Luego miró por encima del hombro
como si estuviera en la maldita CIA―. Pero no se lo doy a cualquiera. Debes
sentirte especial.
Por Dios. ¿Podría aguantar toda una noche con este tipo? Volví a tomar
mi café con leche, deseando que tuviera algo más fuerte que la cafeína. Esto
no estaba saliendo como esperaba―. No me siento especial. Me siento
ridícula.
―¿Por qué?
―¿Por qué? ―lo miré por encima de la taza que sostenía con ambas
manos―. ¿Qué clase de persona tiene que pagar a alguien para que la lleve a
una cita? Es humillante.
―Piensa en ello como una transacción comercial, ―sugirió Theo,
levantando sus musculosos hombros. Llevaba un Henley marrón oscuro que
me recordaba a Dexter Morgan de la serie sobre el asesino en serie.
Una asociación que no quería tener en este momento.
―Eso no lo hace mejor, ―dije―. Se supone que las citas son sobre el
romance, no sobre los negocios.
―Entonces, ¿por qué no pudiste conseguir una cita? ―levantó su taza,
que parecía contener un simple café negro, y me estudió críticamente
mientras tomaba un sorbo.
Me senté más alta, sintiendo que me ardían las mejillas―. Deja de
mirarme así.
―Cómo qué?
―Como si estuvieras intentando averiguar qué me pasa.
―Oh, ya sé lo que te pasa. ―su tono era muy serio―. Sólo tengo
curiosidad por saber qué crees que te pasa.
Se me cayó la mandíbula. Estuve medio tentada de tirarle el resto de mi
café con leche a la cara, pero una parte estúpida de mí pensó: ¿Y si sabe lo
que me pasa?― ¿Y? ―pregunté malhumorada, enfadada con los dos.
―Tienes miedo.
―¿Miedo? ―salió más alto de lo que pretendía.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Shhh. No es nada para enfadarse, Claire. ―estaba frustrantemente
calmado―. Sólo quiero decir que pareces el tipo de persona que se cuida
mucho de no correr demasiados riesgos en la vida.
Tenía razón. Me enfureció―. ¡Qué! ¡Me conoces desde hace dos
minutos! ¿Cómo puedo parecerte algo?
Su expresión era de suficiencia―. Tengo muy buenos instintos. Puedo
saber mucho de una persona muy rápidamente.
―Eso es ridículo. Y no tengo miedo.
―Sí, lo tienes.
―De acuerdo, Sr. Psíquico. Jugaré a su pequeño juego. ―dejé la taza y
apoyé los codos en la mesa―. Si sus instintos son tan buenos, dígame
exactamente de qué tengo miedo.
―No estoy del todo seguro, ―admitió, entrecerrando los ojos―. Tendría
que conocerte mejor.
―¡Ja! ―le lancé una mirada imperiosa.
―Pero si tuviera que adivinar, diría que tienes miedo al rechazo.
Bueno... ¿no lo tenía todo el mundo? Mientras intentaba decidir cómo
defenderme, él continuó.
―Apuesto a que eres una romántica empedernida y quieres el tipo de
amor que lees en los libros o ves en las películas. Quieres a alguien perfecto.
Pero crees que alguien perfecto no se enamorará de ti, por la razón que sea,
así que no le das a nadie una oportunidad. No te expones realmente.
―Eso no es cierto, ―dije―. Me expongo todo el tiempo. Voy a un millón
de citas terribles porque no puedo decir que no a la gente.
―Eso es porque no quieres caerle mal a nadie, ―señaló―. Ser amable
es lo tuyo. Sostienes la puerta a la gente, dejas que la gente se cuele en la cola,
cedes tu asiento a los demás... ―miró hacia el mostrador.
Estaba aquí. Me observó―. Soy educada, ―dije con los dientes
apretados. ¿Cuántas veces me habían dicho que era demasiado amable? Era
el cumplido que recibía más a menudo, y últimamente empezaba a pensar
que en realidad no era un cumplido.
―Estoy de acuerdo, eres educada, pero es más que eso. ¿Por qué no
crees que te mereces cosas bonitas, Claire French?. ―sus ojos castaños claros
bailaron sobre el borde de su taza mientras tomaba otro sorbo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Abrí la boca para responder a la pregunta, pero volví a cerrarla de golpe.
¿Qué era él, una especie de psicoterapeuta? Creía que me merecía cosas
bonitas. ¿No era por eso por lo que estaba esperando a alguien decente,
bueno y adecuado para mí? No era mi culpa que estuviera tardando tanto―.
¿Este abuso mental y emocional forma parte del paquete habitual de un
hottie? ―me enfurecí―. ¿O tengo que pagar más por ello?
Sonrió―. No intento hacerte sentir mal, Claire. Intento ayudarte. Darte
un consejo.
Volví a cruzar los brazos sobre el pecho―. ¿Quién eres tú para darme
consejos románticos? ¿Qué clase de hombre se alquila a sí mismo en citas con
extraños?
―El tipo de hombre que se mueve mucho, que puede divertirse en
cualquier situación y que le encanta conocer gente nueva.
―¿Por qué te mueves tanto? He visto en tu perfil que has tenido citas
como en tres o cuatro ciudades diferentes durante el último año.
―Soy un vagabundo. Me aburro fácilmente.
Esa no podía ser toda su historia. Ladeé una ceja―. ¿Tienes una esposa
e hijos escondidos en algún lugar?
―No.
―¿Dónde está tu familia?
―Sin familia.
―¿Dónde está tu casa?
―La carretera abierta. El cielo infinito. No estoy atado a ninguna
persona, lugar o cosa. ―lo dijo con orgullo.
―Eso es malo.
Se rió―. No, no lo es. Lo prefiero así. Algunas personas quieren el final
feliz, todo envuelto en un bonito lazo, y otras se contentan con dejar que la
historia continúe para siempre... Ése soy yo. Tú buscas un destino; a mí me
gusta el viaje. No quiero que termine.
Cuando lo decía así, era difícil discutir con él. Sin embargo, sentí que
había más en su historia que lo que me estaba contando―. ¿Dónde creciste?
―Basta de preguntas. Me alegro de que te fascine tanto, pero...

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―No estoy fascinada, ―dije acaloradamente―, Sólo tengo curiosidad.
―pero sí que me intrigaba. No sólo porque era tan guapo, sino porque era tan
diferente a mí. Tan seguro de sí mismo, tan relajado. Contento de ir a donde la
vida lo llevaba, fingiendo ser alguien nuevo en cada lugar que iba. ¿Pero era
eso divertido? ¿O era solitario? Y también era valiente. ¿Pilotando un avión?
¿Asumir la responsabilidad de poner miles de kilos de metal en el aire y
mantenerlos allí? ¿Con las vidas de la gente colgando en el equilibrio?
¡Caramba! Me daba pánico volar. Me aterrorizaba. Me moría por ir a Europa
y visitar el Louvre y el Prado y la Galería Uffizi, pero nunca lo había hecho
porque tenía demasiado miedo de subirme al avión que me llevaría allí.
―Así que hablemos de esta boda. ―Theo se inclinó hacia delante, con
los codos sobre la mesa. Por primera vez, me di cuenta de lo llenos que
estaban sus labios. Lo largas que eran sus pestañas.
Algo se me revolvió en el estómago y puse una mano sobre él―. Es de
una compañera de trabajo.
―¿Y cuánto tiempo llevamos saliendo?.
Me mordí el labio―. Un par de meses, supongo.
Asintió con la cabeza―. ¿Dónde nos conocimos?
―Lo he pensado. ¿Tal vez en la tienda de materiales de arte? Doy clases
de arte en una escuela primaria durante la semana, ―expliqué―, Y la boda
es de una compañera de trabajo, así que no podemos decir que nos
conocimos allí.
―Eres profesora. ―lo dijo como si estuviera impresionado―. ¿Puedo
llamarla señorita French?
―No.
Suspiró―. No eres divertida. Así que, tienda de suministros de arte. ¿Soy
un artista? ¿Cuál es mi ocupación?
―No lo sé. ¿Qué hay de tu verdadera ocupación? ¿No eres piloto?
Ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos como si tuviera que pensar si lo
era o no―. Realmente no lo llamaría una ocupación. Es más bien una afición.
Lo miré fijamente―. No lo entiendo. ¿Qué haces para ganarte la vida
además de ser contratado en citas por todo el país?

Melanie Harlow
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MINE
―¿Cómo sabes que hago algo? ―se echó hacia atrás en la silla y puso
las manos detrás de la cabeza, con una sonrisa arrogante en la cara―. Tal
vez soy rico independiente.
―Tal vez eres un asesino en serie.
―Te prometo que no soy un asesino en serie.
―Bien.
―Sólo un asesino de mujeres. Bromeando, bromeando, ―dijo cuando lo
miré mal―. Por el amor de Dios, tienes que relajarte un poco, Claire. No te
tomes todo tan en serio.
―Lo siento, pero esto es algo importante para mí y estoy preocupada.
Voy a estar mintiendo a los compañeros de trabajo y a los amigos toda la
noche, y soy una actriz terrible.
―No te preocupes, probablemente soy lo suficientemente buena para
los dos.
―No estás ayudando. ―puse mi cara en mis manos―. Dios, esto nunca
va a funcionar.
―¿Por qué hacerlo?, ―preguntó―. ¿Por qué no ir sola?
Le miré a través de mis dedos―. ¿Alguna vez te has sentado en la mesa
de los solteros en una boda?
―No puedo decir que lo haya hecho.
Me encorvé en mi silla y dejé caer las manos sobre mi regazo―. Créeme
cuando digo que es un destino peor que la muerte. Pero no tengo buenas
perspectivas en este momento, y estoy cansada de todas las bromas de
solteros.
Se encogió de hombros, inclinándose de nuevo hacia delante―. De
acuerdo, entoncecs vamos a ir juntos a pasarlo jodidamente bien y a
demostrarles a todos lo poco soltera que eres. Tienes un piloto que está loco
por ti.
―Bien. ¿Y dónde vives?
―¿Qué tal en RoyalOak?
―De acuerdo. ―respirando profundamente, crucé los dedos―. Espero
que esto funcione.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Confía en mí, funcionará. Sólo tienes que relajarte. ―se acercó y me
tocó ligeramente la parte superior de la mano.
Nuestras miradas se cruzaron y un inesperado calor me recorrió el
brazo―. Lo intentaré.
Sentí calor en las mejillas y bajé la cabeza. Sonrojarse como una niña de
doce años porque un chico guapo te ha tocado la mano. Qué bien. Busqué mi
bolso en la silla de al lado―. ¿Debería...? ―tragué y bajé la voz―. ¿Debo
pagarte ahora? He traído dinero en efectivo.
―Claro. Cuando llegue a casa, reservaré la fecha oficialmente y te
enviaré el contrato para que lo rellenes y firmes electrónicamente. ―tomó su
chaqueta y metió los brazos en las mangas.
―¿Qué contiene el contrato?
―Mi tarifa, los detalles sobre cuándo y dónde, la promesa platónica.
―¿Promesa platónica? ―le entregué cinco billetes de veinte dólares
doblados por la mitad y él los metió en el bolsillo de su abrigo.
―La parte del contrato en la que ambos reconocemos que no habrá
absolutamente ningún contacto sexual.
―¡Ah! Claro, ―dije, sintiendo que mi cara se calentaba aún más―. Por
supuesto.
―Si crees que puedes tener un problema con eso, Claire, no puedo
reservar la cita.
Nerviosa, agité las manos―. ¡No, no! Por supuesto que no habrá ningún
problema con eso. Yo...
Se echó a reír y me agarró de la muñeca―. Jesús, estoy bromeando.
―Oh. ―me reí un poco de mí misma, sacudiendo la cabeza―. Lo siento.
Es que estoy muy tensa con esto.
―Se nota. ―me apretó la muñeca antes de soltarla, y noté lo grande y
fuerte que era su mano.
―Va a ser divertido, ―dijo, poniéndose de pie―. Lo prometo.
Vaya, es muy alto. Piernas largas. Me pregunto si tiene un buen trasero―.
Si digo que te creo, ¿pensarás que soy demasiado confiada?
Sus ojos se arrugaron en las esquinas cuando sonrió―. En este caso,
puedes creerme. Te haré pasar un buen rato.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Algo en la forma en que lo dijo hizo que mis muslos se apretaran.
Intenté no pensar en eso.

Melanie Harlow
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WERE
MINE

Cinco
Theo
Claire dijo que no necesitaba que la acompañaran a su coche, que había
quedado con unas amigas para cenar en Union Street, así que me despedí de
ella con un apretón de manos y le dije que la vería pronto. Siempre me
resultaba un poco incómodo aceptar dinero de alguien sólo por reunirse
conmigo, pero había hecho las paces con ello. Era mucho más probable que
las mujeres reservaran la cita si ya habían hecho un depósito, y yo necesitaba
los ingresos. Los trabajos habían sido escasos últimamente, el pago de la casa
de Josie vencía el día 15, mi maldito hermano seguía fuera y las niñas habían
estado enfermas últimamente. Los medicamentos no eran baratos.
Si hubiera sabido que algún día iba a mantener a la mujer y a los hijos
de mi hermano, quizá me hubiera esforzado más por obtener un título
universitario y no me hubiera jodido tanto la vida. Cada vez que pensaba en
la beca que había conseguido y desperdiciado por ser joven y estúpido, me
daban ganas de pegarme un puñetazo. Sí, la escuela era dura, y mantener
mis notas lo suficiente como para permanecer en el equipo había sido difícil,
pero debería haber aguantado.
Pero yo era un MacLeod. Irnos era nuestra especialidad.
Mi madre nos había dejado antes de que yo dejara los pañales. Mi
hermano mayor Aaron tenía nueve años en ese momento, y una vez me dijo
que había visto una nota de ella que decía Dile a los chicos que los quiero.
―¿Crees que lo hizo? ―le pregunté cuando tenía seis años.
Su respuesta me sorprendió―. Sí, lo creo.
―Pero... ella se fue.
―Sí. Se fue.
―¿Papá nos quiere?
Frunció el ceño―. Tal vez. No lo sé.

Melanie Harlow
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MINE
Nuestro padre era alcohólico, entraba y salía de la cárcel durante toda
mi infancia, y yo había aprendido que lo prefería mucho más cuando estaba
dentro, ya que sus salidas siempre significaban golpes y moretones que tenía
que explicar en el colegio. Aun así, Aaron se había llevado la peor parte.
Nunca había dejado que nuestro padre me pusiera un dedo encima si estaba
cerca. Cuando el imbécil se marchó definitivamente, yo tenía ocho años y
Aaron dieciséis. Nos mudamos de Kansas City a Detroit, donde por fin tuve
algo parecido a una infancia normal. Vivíamos con nuestra abuela, que se
preocupaba por nosotros. Había asistido a una buena escuela, había tenido
amigos, había practicado deportes. Incluso había conseguido una beca de
fútbol en una universidad del norte de Nueva York. Aaron había terminado el
instituto y había conseguido un trabajo en una empresa de construcción. Por
fuera, todo parecía bien.
Pero estábamos dañados en formas que no se podían ver.
No estaba orgulloso de ello. A veces deseaba ser diferente. ¿Pero qué
sentido tenía eso? Si algo está en tu ADN, es una parte tan importante de lo
que eres como tu tono de piel o tu color de pelo. Determina si serás impulsivo
o sensato, atrevido o cuidadoso, emocional o racional. Puedes intentar ser
otra persona, pero es una lucha perdida. Es mejor aceptar lo que la vida te ha
deparado y seguirla. En mi caso, a veces desearía que la vida no incluyera
varios casos de conducción bajo los efectos del alcohol y doce meses de cárcel
por robo de vehículos, lo que arruinó cualquier posibilidad de obtener la
certificación de la FAA2, pero bueno. Para un grupo de borrachos de veintidós
años, robar ese camión en el aparcamiento del Eager Beaver Saloon parecía
un buen momento en un sábado por la noche al azar. ¿Y quién necesitaba una
vida normal, de todos modos?
Lo que le había dicho a Claire iba en serio: me gustaba no estar atado a
nadie ni a ningún lugar ni a nada. ¿Se sentía solo a veces? Claro, pero hacía la
vida mucho más fácil. Y fuera donde fuera, había gente deshonesta que
necesitaba mis servicios y estaba dispuesta a pagar un precio decente por
ellos siempre que yo desapareciera después. (El fraude al seguro no suena tan
bien como "grand theft auto", y es poco probable que alguien cree un
videojuego en el que el héroe robe cosas a petición del propietario, pero no se
puede tener todo).
El dinero que ganaba no era increíble, pero era suficiente para vivir y
ayudar a mi cuñada y a mis sobrinas cuando mi hermano se largó. Estaban

2 FAA: Federal Aviation Administration – Administración Federal de Aviación

Melanie Harlow
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WERE
MINE
aquí en Detroit, así que fue la única ciudad en la que rechacé trabajos de
estafa, porque era una ciudad a la que tenía que volver con cierta regularidad.
No se caga donde se come.
También fue el único lugar donde mantuve un apartamento. Mientras
estuve aquí, siempre traté de reservar todos los trabajos de acompañante que
pude, porque al menos era dinero honesto, aunque a veces fuera un poco
raro. Y hacía mi vida un poco menos solitaria. Pero nunca rompí las reglas del
contrato, porque no podía arriesgarme a que me denunciaran a la empresa.
Dependía de estos ingresos. Era bastante arriesgado usar un perfil falso, pero
no podía usar el real, por supuesto, porque los antecedentes penales no eran
propios de una Hottie.
Para no llamar la atención de Hacienda, también hice algunos trabajos
ocasionales para el negocio de carpintería que había montado hace tiempo,
pero la mayoría de los trabajos eran inventados para poder blanquear el
dinero del fraude. No es que no me gustara el trabajo, y se me había dado
bien, pero no podías crearte una reputación o una clientela cuando te movías
tanto como lo hacías.
Subí por Woodward hacia el solar donde había aparcado, metiendo las
manos en los bolsillos para mantenerlas calientes. Normalmente no hacía
tanto frío aquí en diciembre, pero ahora debía de hacer menos de veinte
grados, y ya había unos cuantos centímetros de nieve en el suelo. Pasé por
Union Street a mi izquierda, y su interior parecía acogedor y tentador. Por un
momento, me permití pensar en cómo sería llevar a Claire a una cita real en
un lugar como ese. Llegar a conocerla porque quería, no porque lo necesitaba.
Sentir que ella quería estar conmigo por mí, no por lo que yo pretendía ser.
Para compartir algo real con ella. Para mantenerla caliente en una noche como
ésta.
Pero eso era ridículo. Las chicas como Claire no se interesan por tipos
como yo, e incluso si lo hiciera, yo sólo lo arruinaría.
Yo sabía quién era.
Un fracasado. Un ex-convicto. Un "riesgo de seguridad".
Era mejor así.

Melanie Harlow
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MINE

Seis
Claire
Después de que Theo se fuera, envié un mensaje a Jaime y Margot para
ver si ya estaban en Union Street. Margot había venido a la ciudad para
probarse el vestido de novia esta tarde y se iba a quedar a cenar con
nosotras. Me moría de ganas de verla; habían pasado semanas.
Jaime me respondió que los dos estaban allí, así que me subí la
cremallera del abrigo, me puse los guantes y me apresuré a salir por la puerta
en medio del frío. Caminé rápidamente, con la nieve cayendo a mi alrededor y
crujiendo bajo mis botas. Me pareció ver a Theo por detrás y me apresuré aún
más. Reconocí la chaqueta negra y aceleré hasta casi correr para poder ver
mejor su trasero, casi resbalando en la acera nevada.
Valió la pena.
Su chaqueta era lo suficientemente corta en la parte de atrás para
darme una buena vista, y como artista, apreciaba las finas líneas de la forma
humana. Como mujer que no había tenido sexo en un par de años y que
nunca había tenido el tipo de sexo que leía en los libros (el Canal Hallmark era
un poco decepcionante en lo que respecta al sexo), casi gemí en voz alta al
pensar en agarrar un culo sólido y redondo como el de Theo. Todo su cuerpo
era tan grueso y musculoso: llenaba ese Henley como la arena llena un saco
de boxeo. Por un momento imaginé cómo sería sentir su peso sobre mí. Se me
revolvió el estómago.
Cuando pasó por Union Street, redujo la velocidad y miró hacia el
interior, y tuve la extraña compulsión de correr y pedirle que se uniera a
nosotras. Pero era una tontería: era la noche de las chicas y, además, él no
era mi tipo. Alto, moreno y guapo estaba bien, pero Theo era el tipo de
hombre que creía saberlo todo y, además, iba a ilustrarte sobre ello, se lo
pidieras o no. Me gustaba su sonrisa, pero no su sonrisa sobradora.
Tal vez envidiaba un poco su forma de ver la vida, pero no era para mí.
Quería a alguien más tradicional. Alguien más asentado, con más

Melanie Harlow
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fundamento. Alguien que quisiera lo mismo que yo: enamorarse, casarse y
echar raíces. Limonada en el columpio del porche en verano. Un muñeco de
nieve en el césped durante el invierno. Theo no parecía un tipo de limonada y
muñeco de nieve.
Pero si mi futuro marido tuviera un culo como el suyo, no me quejaría.
Ni un poquito.

―¿Y bien? ―en cuanto el camarero trajo nuestras bebidas, Jaime dio
un respingo en su asiento―. ¡Me muero! Cuéntanos cómo te fue con Fred.
Fred. Casi me hace reír―. Fue... bien, supongo.
―¿Y lo encontraste por internet? ―la alta frente de Margot se arrugó de
preocupación―. ¿Estamos seguras de que esto es seguro?
―Creo que sí. ―me encogí de hombros―. Quiero decir, la página web
parece legítima, y tiene buenas críticas.
―Buenas críticas, eso es divertidísimo, ―dijo Jaime, tomando su copa
de martini―. Se puede hacer una crítica de los hombres igual que de un libro
o una película. ―tomó un pequeño sorbo―. Pero no hay sexo, ¿verdad?
―Sí. ―solté una risita―. Hay una promesa platónica en el contrato que
dice que no habrá ningún tipo de contacto sexual.
―¿Está caliente? ―preguntó Margot.
―Lo está, en realidad, ―respondí, cruzando las piernas―, Aunque no se
parece en nada a la foto de perfil que usó. Ni siquiera es él. Y no se llama Fred.
Las dos se quedaron mirando.
―Claire, esto suena raro, ―dijo Margot―. ¿Te ha dicho su verdadero
nombre?
―Sí, es Theo.
―¿Theo qué?
Incliné la cabeza―. ¿Sabes qué? No me dio un apellido.
Mis amigas se miraron entre sí―. ¿Qué aspecto tiene? ―preguntó
Jaime.
―Alto. Musculoso. Pelo castaño, ojos marrones claros. Con barba.
Manos grandes. ―bonito culo.

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Se rió―. ¿Te has fijado en sus manos?
Mis mejillas se calentaron―. Soy una artista. Me fijo mucho en las
manos de la gente.
―¿Pero cómo es él? ―Margot presionó―. ¿Parece decente? ¿Es un
caballero?
―Es bastante agradable. Un poco arrogante, como si se pudiera decir
que se cree el regalo de Dios para las mujeres, pero también parece que
podría ser divertido en una cita. Y es lo que tengo, así que... ―me encogí de
hombros―. Tendrá que hacerlo.
―Quizá sea divertido. ―Margot se esforzó por parecer esperanzada.
Me di cuenta de que no le convencía la idea, pero probablemente le daba
demasiada pena como para decirlo.
―Y al menos sabes que no tendrás que preocuparte de que te manosee
toda la noche, ya que no puede tocarte, ―añadió Jaime.
―Claro, ―dije con alivio, aunque secretamente pensé que sería
agradable que un tipo como Theo quisiera manosearme―. Odio esas citas.
Pero de todas formas no parece ese tipo de chico. Me hizo creer que suele
estar en el extremo de los posibles zarpazos.
Jaime gimió―. Ugh, él es uno de esos.
―Sólo asegúrate de quedar en un lugar público y no te metas en un
coche con él, ―advirtió Margot―. Hay que tener cuidado.
Tomé mi Cosmo y di un trago muy necesario―. Siempre tengo cuidado.
―Sí, pero también eres muy confiada, ―dijo―. Demasiado confiada a
veces.
Suspiré―. Eso es lo que dijo él.
―¿Theo dijo eso? ―preguntó Margot―. ¿Cómo iba a saberlo?
―¿Te estaba juzgando por contratarlo? ―preguntó Jaime.
Yo negué con la cabeza―. No, no era eso. Y puede que sólo se estuviera
burlando de mí. Porque también dijo que sabe por qué no tengo novio.
―¿Qué carajo? ―Jaime se sentó más alta en su silla―. Le habría dado
un puñetazo.
―¿Qué demonios ha dicho? ―preguntó Margot.

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―Oh, algo así como que tengo miedo de conocer a la persona perfecta
porque no creo que esté a la altura, ―dije, tratando de disimularlo como si
fuera una tontería―. Dijo que tenía miedo al rechazo, así que no le doy a
nadie una oportunidad. ―puse los ojos en blanco―. Ridículo, ¿verdad?
Ninguna de las dos respondió con la suficiente rapidez.
―¿No lo es? ―pregunté, con el pánico invadiendo mi tono.
Se miraron entre sí y luego a mí―. Bueno, es ridículo que te haya dicho
eso, ―empezó Margot―, Pero no estoy segura de que esté completamente
equivocado.
―¿Qué? ―miré a Jaime―. ¿Qué opinas?
Parecía nerviosa, lo cual era raro en ella―. Definitivamente estoy de
acuerdo en que es un imbécil por decirte eso, pero puede que quiera
contratarlo como estratega de marketing, porque parece que es muy bueno
leyendo a la gente en poco tiempo.
―¿En serio? ―miré de un lado a otro entre ellas―. ¿Creen que tiene
razón? ¿No me he enamorado todavía porque tengo miedo?
―No creo que esa sea la única razón por la que no has encontrado a
alguien, ―dijo Margot con suavidad―. Pero sí creo que hay algo de verdad en
lo que dijo sobre que tienes miedo al rechazo, así que tal vez no te das la
oportunidad de enamorarte. Como si tal vez te convencieras a ti misma de no
hacerlo.
―¿A propósito? ¿Por qué diablos iba a hacer eso? ―¡Esto era increíble!
Jaime se encogió de hombros―. Puede que no sea a propósito. A veces
creo que nuestro subconsciente trabaja contra nosotros o algo así. El cerebro
dice: "Sí, quiero encontrar a alguien, así que voy a ir a esta cita", y el corazón
dice: "Pero espera, esto da miedo y podría salir herido". Así que buscas cosas
malas en la persona, razones por las que no es la adecuada. Todos lo hemos
hecho.
Inhalé y exhalé lentamente, tratando de mantener la calma.
―Creo que también va más allá de las citas, ―continuó Jaime―. Tienes
un talento brillante y, desde que te conozco, tu sueño ha sido vender tus
obras, o al menos exponerlas en algún sitio, pero tampoco lo has hecho
todavía.
―Voy a hacerlo, ―dije a la defensiva―. Vaya, chicas.

Melanie Harlow
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MINE
Se hizo un silencio incómodo entre nosotras, que era raro.
Margot me tocó la mano, con sus ojos azules llenos de preocupación―.
Siento si hemos herido tus sentimientos. No era nuestra intención.
―Yo también lo siento, ―dijo Jaime―. No debería haber dicho eso. Soy
una imbécil.
Respiré entrecortadamente―. Estoy bien. Sólo que no es terriblemente
agradable escuchar que tus amigas -y un completo desconocido, lo que
significa que probablemente es obvio para todos menos para mí- piensan que
estoy saboteando todos mis sueños porque soy una cobarde.
―No eres una cobarde, ―dijo Jaime con fiereza―. Sólo eres cuidadosa.
Pero también eres hermosa y maravillosa y tienes un don y queremos que
todo el mundo lo sepa. Sé valiente. Sal ahí fuera.
―Entiendo lo que dices. Pero no sé cómo hacerlo. ―fruncí el ceño―. Me
gustaría ser más como mi hermana.
Jaime puso los ojos en blanco―. He dicho valiente, no ególatra.
Logré una pequeña sonrisa―. Yo soy valiente.
―¿Seguro que estás bien? ―preguntó Margot.
―Sí. Mira, en realidad no es nada que no supiera: he sido una Nellie
Nerviosa toda mi vida. Hay una razón por la que no me subo a aviones,
caballos o motocicletas. No soy una buscadora de emociones. Y normalmente
estoy bien con ello. Probablemente estoy hipersensible ahora mismo porque
siento que estoy rodeada de parejas felices y yo soy la inadaptada. La rara.
―No lo eres. ―Jaime fue categórico.
―Claro que no lo eres, ―añadió Margot.
Lo era, pero no era su culpa y no quería que se sintieran culpables por
ser felices y estar enamoradas―. Vamos a hablar de otra cosa. ―me volví
hacia Margot y puse una sonrisa―. Cuéntame las novedades de la boda.
Mientras ella nos ponía al corriente a Jaime y a mí de cómo se iban
perfilando todos los detalles finales, me vi envuelta en la emoción romántica.
Aunque habían pensado en casarse en la granja, al final Margot había cedido
a la insistencia de su madre de que se casara en la iglesia presbiteriana de
Fort Street, donde cinco generaciones anteriores de mujeres Thurber habían
contraído matrimonio. Había elegido un salón de baile en el Hotel Westin Book
Cadillac del centro de la ciudad para la recepción―. Espera a ver los centros

Melanie Harlow
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MINE
de mesa. Son magníficos, ―dijo con entusiasmo―. Y las invitaciones
quedaron muy bien.
Con el sofisticado gusto de Margot -y su ilimitado presupuesto- no me
cabía duda de que todo el evento sería exquisito de principio a fin.
Jaime y yo le íbamos a organizar una fiesta sorpresa el mes que viene.
Era un reto, ya que a Margot le gustaba microgestionar todas las cosas, pero
habíamos conseguido que reservara la fecha diciéndole que queríamos un día
de spa y "reservando" un montón de citas falsas. En realidad, le organizamos
un almuerzo con champán, que incluía todo tipo de bollos, una pequeña
broma interna sobre la vez que Margot perdió la calma en una fiesta y lanzó
un montón de bollos a su ex novio.
Me hacía reír cada vez que lo pensaba. Normalmente era la mujer más
tranquila y con más clase de cualquier habitación. El mal comportamiento
estaba completamente fuera de su carácter. Pero si no hubiera tirado esos
bollos, no habría tenido que dejar la ciudad. Y si no se hubiera ido del pueblo,
no habría conocido a Jack en la granja.
Tal vez eso es lo que querían decir con ser valiente, hacer algo diferente.
Algo sorprendente y fuera de lo común. Algo que me vigorizara, que me
obligara a salir del camino habitual, que me abriera los ojos a nuevas
posibilidades.
¿Pero qué?

Mi madre me había llamado mientras cenábamos, y yo la llamé de

vuelta a casa, preguntándome qué melodía navideña sería su tono de
llamada hoy. Las fiestas eran como la hierba de los gatos para mi madre,
especialmente la Navidad, por lo que siempre estaba de buen humor en
diciembre. Nada la hacía más feliz que prepararse para las fiestas, y seguía
manteniendo todas las tradiciones de mi infancia, aunque Giselle y yo ya
fuéramos mayores y estuviéramos fuera de casa. Seguía colgando nuestros
calcetines, moviendo el elfo de la estantería y poniendo galletas para Papá
Noel. Te juro que si la abrieras, probablemente sangraría oropel.
―¡Hola, cariño!
―Hola, mamá.
―¿Qué tal la cena con las chicas?
―Genial. ―la puse al día con los planes de boda de Margot, y suspiró.

Melanie Harlow
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―¡Qué divertido es planear una boda! Muffy debe estar en el cielo,
―dijo con nostalgia.
Muffy era la madre de Margot―. Mensaje recibido, mamá.
―No te estoy metiendo prisa, cariño. Sólo creo que sería algo divertido,
planear una boda.
―Bueno, tal vez Giselle anuncie otro compromiso pronto. Uno que
realmente se mantenga.
―¿Está saliendo con alguien nuevo?, ―preguntó mi madre, con la voz
llena de esperanza.
―No que yo sepa. ―había hablado con mi hermana la semana pasada
y me había hablado de un trío que acababa de hacer, pero no creía que mi
madre quisiera oírlo―. De todos modos, ¿llamaste antes?
―Sí, estaba planeando la cena de Nochebuena y me preguntaba si
harías el budín de chocolate de la abuela Flossie.
―Claro. ―ese pudín era un dolor, pero si sugería hacer algo más fácil, a
mi madre probablemente le daría un ataque. ¡La Navidad no era Navidad sin
el pudín de la abuela Flossie!― ¿Qué va a traer Giselle? ―pregunté, aunque
sabía la respuesta.
―Bueno, ella está volando esa mañana, así que no puede hacer nada. Y
es un desastre en la cocina, no estoy segura de pedirle que prepare un plato,
de todos modos.
―Claro. ―traté de no resentir todas las tareas que Giselle siempre se
había librado de hacer porque fingía muy bien su incompetencia. Ser una
buena actriz era realmente útil en la vida, no sólo en el escenario.
―Bien, querida. Hablamos pronto. ―hizo su habitual ruido de dos besos
al aire y terminó la llamada, y yo tiré el teléfono en el asiento del copiloto,
sintiéndome vagamente molesta conmigo misma por no haberle dicho a mi
madre que quería hacer una tarta en lugar del budín, o que me molestaba
que Giselle nunca tuviera que ayudar en las cenas familiares.
Y tal vez mi madre no había querido indagar en mí con aquel
comentario sobre la boda, aunque era experta en lanzar indirectas y fingir
inocencia. Pero tampoco ocultaba que quería tener nietos y pensaba que ya
los tendría. Una tras otra, todas sus amigas casaban a sus hijos e hijas y se
convertían en abuelas. Se había convertido en una especie de deporte
competitivo entre ellas.

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Como Giselle siempre decía que no quería tener hijos, eso me dejaba a
mí como único jugador en la alineación de mi madre. Siento tu mala suerte,
mamá.
Esa noche me quedé despierta en la cama, intentando pensar en
posibles formas de ser más aventurera, de salir de mi caparazón. Para
inspirarme, me imaginé a Margot lanzando esos bollos, y me vino a la mente
el lápiz de labios.
Margot siempre llevaba un atrevido pintalabios rojo. Quizá no era la
razón por la que era tan segura de sí misma, pero no le venía mal. Cuando lo
pensé un poco más, me di cuenta de que Giselle también llevaba a menudo
un color de labios rojo intenso. Diablos, incluso Taylor Swift empezó a salir con
hombres más interesantes cuando adoptó los labios carmesí.
¡Eso es lo que necesitaba! Maquillaje de escenario. Algo que me hiciera
sentir que encajaba en el papel de la mujer segura de sí misma y con éxito
que quería ser.
Me llevé las yemas de los dedos a la boca y traté de imaginarme con un
mohín de manzana de caramelo como el de Giselle en todos sus selfies. Sin
duda sería algo diferente para mí. Como tenía los labios muy carnosos y
generalmente no me gustaba llamar la atención sobre ellos, solía ceñirme a
los neutros, a los beiges suaves y a los rosas con nombres como Sweetie y
Blush. Pero ahora necesitaba algo más atrevido, algo con un nombre como
Brash o Brazen o Badass.
Me reí para mis adentros... esto podría ser divertido.

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Siete
Theo
Llevando dos bolsas de comida en cada brazo, subo a duras penas por
la nieve hasta la entrada de la pequeña casa de un piso de mi hermano y mi
cuñada. Voy a palear mientras estoy aquí. Y también necesita sal para el
camino de entrada.
En el porche, dejé las bolsas en mi brazo derecho y llamé a la puerta.
Dentro pude oír a alguien llorando y a otra persona gritando―: ¡Está aquí!.
―un momento después aparecieron dos niñas en la ventana de la habitación
delantera, a mi derecha. Se encontraban entre la cortina y el cristal, que
estaba manchado de huellas de manos, y me saludaban emocionadas―.
¡Hola, tío Theo!, ―gritó Ava, que tenía seis años. Su hermana pequeña, Hailey,
sonrió y saltó como si yo fuera Papá Noel en su puerta. Se me estrujó el
corazón: ¿podría Josie darles a las niñas una buena Navidad? Me aseguraría
de ello.
Maldito seas, Aaron. Límpiate y vuelve a la jodida casa. Mi hermano era
alcohólico, como lo había sido nuestro padre, y aunque se había mantenido en
el camino durante los primeros años de su matrimonio, la sobriedad se
esfumó cuando lo despidieron hace dos años. Desde entonces había estado en
una juerga casi constante, y se odiaba a sí mismo por ello, pero sentía que no
podía cambiar.
No era violento como nuestro padre, y la única persona con la que se
enfadaba era consigo mismo, pero cuando intenté explicarle que había
causado un daño a su familia cuando se marchó, se negó a escuchar. Están
mejor sin mí, decía. No soy bueno para ellos. Esta vez llevaba casi dos meses
fuera, y aunque de vez en cuando metía un sobre con dinero en la ranura del
correo, no era mucho. Josie trabajaba en el turno de noche como camarera,
pero casi todo su sueldo era para la niñera. Y estaba agotada todo el tiempo.
Amaba a mi hermano, y entendía por qué era así, pero quería darle un
puto puñetazo en la cara hasta que se diera cuenta de lo idiota que era al tirar
todo esto por la borda. Tal vez esta casa no era gran cosa, y diablos, sí, la vida

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era dura cuando no tenías trabajo y tenías una esposa y tres hijos, pero
maldita sea, era su casa, y su esposa, y sus hijos. Lo adoraban. Tenía cosas por
las que valía la pena luchar, por las que valía la pena quedarse. Y lo más loco
era que yo sabía que los amaba. No era que no le importaran. Así que me
asustó mucho que pudiera abandonarlos como lo hizo. Como nuestra madre
nos había abandonado. Tal vez él estaba programado para ser así. Tal vez
ambos lo estábamos.
Una razón más para ir solo en la vida.
La puerta principal se abrió y mi cuñada apareció con el pequeño Peyton
llorando sobre su cadera. Josie tenía un aspecto horrible: la piel cetrina, las
ojeras, el pelo oscuro y fino que se le escapaba de la coleta en la parte
superior de la cabeza.
Me vinieron a la cabeza las gruesas ondas color miel de Claire. Me
pregunté si serían tan suaves como parecían ayer. Jesús, ¿quieres dejar de
pensar en ella? Ya te has masturbado con ella dos veces y no han pasado ni
veinticuatro horas desde que se conocieron. ¿Qué te pasa?
―Hola, ―dijo Josie con cansancio―. Entra.
Recogí las bolsas a mis pies y entré. La casa era básicamente una caja,
con una sala de estar y la cocina en un lado, dos dormitorios y un baño en el
otro. Me di cuenta de que no tenían un árbol de Navidad mientras me dirigía a
la cocina.
―¿Qué le pasa a Peyton? ―pregunté, dejando las bolsas sobre la mesa
desordenada. La mesa estaba llena de crayones rotos y libros para colorear
hechos jirones.
―Son sus oídos. ―Josie sonaba tan cansada como parecía―. El médico
dijo que los antibióticos deberían hacer efecto pronto, pero mientras tanto no
tengo Tylenol.
―Iré a traerte un poco. ―saqué leche, manzanas y queso de una
bolsa―. Sólo déjame llevar las cosas que necesitan ser refrigeradas.
―Ya haces demasiadas cosas, ―dijo Josie, mirando las bolsas―. No
puedo creer toda esta comida. Déjame pagarte.
―Ni hablar.
Ava y Hailey entraron en la habitación y se lanzaron a mis piernas,
rodeándome con sus bracitos. Cerré la nevera, me incliné y las levanté,
poniendo una en cada brazo―. ¡Hola! ¿Cómo están Blancanieves y

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Cenicienta? ―pregunté, plantando un beso en sus frentes―. ¿Vamos a hacer
otra fiesta del té?
―¡Sí! ―gritó Ava―. Pero esta vez quiero ser la Bella Durmiente.
―Trato hecho. ―miré a Hailey y me di cuenta de que llevaba un jersey
rosa peludo parecido al que Claire había llevado ayer―. ¿Me vas a hacer
comer la manzana envenenada otra vez?
Ella soltó una risita―. ¡Sí!
Solté un suspiro exagerado mientras los dejaba en el suelo―. Bien. Voy a
hacer un recado para tu madre muy rápido, pero cuando vuelva, jugaremos.
¿de acuerdo? ―asintieron y volvieron a subirse a las sillas de la mesa de la
cocina para seguir coloreando.
―¿Sabes algo de él? ―me preguntó Josie por encima del sonido del
llanto de Peyton. La esperanza en su voz hizo que se me apretara la garganta.
Hiciera lo que hiciera, ella lo amaba y no pensaba separarse. Tenía familia en
Ohio, una tía y unos primos, y a veces le sugería que se llevara a los niños y se
fuera allí para tener más apoyo, pero se negaba a irse. No lo entendía.
―No. ―me concentré en guardar la compra, reprimiendo las palabras
de enfado que quería decir. Josie no necesitaba oírme insultar a mi hermano.
No se sentiría bien y no ayudaría―. ¿Supongo que tú tampoco lo has hecho?
―No en un par de semanas. Sólo el sobre del martes pasado, pero no
era mucho. Espero que esté bien.
Cerré el frigorífico y me enderezé, volviéndome hacia ella―. Debería
estar aquí, Josie. Cuidando de su familia. Asegurándose de que estás bien.
―Volverá, ―dijo, y me di cuenta de que lo creía―. Siempre lo hace.
―¿Has pensado más en Ohio?
―No. ―su boca era una línea de terciopelo.
―Pero...
―No. Cuando amas a alguien, no te vas.
―Él lo hizo.
Sus ojos me desafiaron―. Nunca le han enseñado esa lección.
―¿No estás enfadada con él?

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―Por supuesto que lo estoy. ―besó la parte superior de la cabeza de
Peyton―. Pero está sufriendo, Theo. Sé que lo hace. Y está demasiado
avergonzado para venir a casa.
―Debería estar avergonzado. ―estaba enfadado y quería gritar, pero lo
dije en voz baja para que las dos chicas mayores no me oyeran―. Este no es
el tipo de padre que él quería ser.
―Este no es él, ―insistió Josie―. Esta persona que se hace cargo
cuando bebe. No es él.
Lo era y no lo era. Sabía a qué se refería: el Aaron que ella amaba era
fuerte, valiente y trabajador. Orgulloso y ferozmente protector de sus hijos.
Pero dentro de él había demonios que no podía ignorar. Intentaba acallarlos
con la bebida, pero eso sólo los hacía más fuertes. Era la razón por la que
había dejado de beber hacía seis años―. Tiene que estar sobrio y mantenerse
así si vuelve.
―Volverá. ―las lágrimas llenaron sus ojos―. Tiene que hacerlo.
Algo en la forma en que lo dijo me puso los pelos de punta. Bajé mis ojos
a su estómago―. Estás embarazada.
―Shhh. ―lanzó una mirada preocupada por encima del hombro a Ava
y Hailey―. Todavía no se lo he dicho a las chicas.
―¿Lo sabe Aaron?
Ella asintió con lágrimas en los ojos―. Se lo dije la última vez que me
llamó. No debería haberlo hecho. Creo que empeoré las cosas.
Mis manos se cerraron en puños. Me mataba que ella pensara que era
su culpa―. No lo hiciste. ¿Cuándo vas a salir?
―¿A principios de julio, creo? Debió de ocurrir la última vez que estuvo
en casa, que fue en septiembre. ―una lágrima resbaló por su mejilla―.
Tuvimos esas pocas semanas buenas.
Maldito seas, Aaron―. ¿Has ido al médico?
―Todavía no.
―Pide una cita.
―Pero no puedo...
―Pide. Una cita. Yo cubriré el costo. Y sube la calefacción, hace
demasiado frío aquí para los niños. ―mi tono no dejaba lugar a discusiones.

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MINE
Apretando los labios en una línea sombría, aparté el pelo rubio
enmarañado de Peyton de su cara antes de dirigirme a la puerta principal―.
Voy a buscar el Tylenol y algo de sal para la entrada. Vuelvo enseguida.

Cuando volví de la farmacia, les di a los niños sus nuevos lápices de

colores y libros para colorear y limpié la calzada, el paseo delantero y la
acera, raspando con rabia la pala metálica sobre el cemento. Estaba muy
enfadado con mi hermano. Tan jodidamente enfadado. ¿Y por qué Josie era
tan ciegamente leal a él? Aunque volviera a casa, si no se ponía sobrio,
volvería a marcharse. Ese era el ciclo, y ella lo sabía. El pasado se repetía. ¿No
se despertaba cada mañana y pensaba: ¿Es este el día en que nos deja?? ¿No
quería algo mejor para sus hijos? Lo hacía, ¡y ni siquiera eran míos!
El amor era una cosa jodida.

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Ocho
Claire
Audacious .
En cuanto vi ese nombre impreso en la parte inferior del tubo de barra
de labios, supe que era el indicado.
Era jueves, y había pasado por la farmacia después del trabajo para
comprar un tubo de coraje carmesí. (Seguramente Margot habría
desaprobado la compra de cosméticos en Rite Aid, pero yo no tenía su cuenta
bancaria. Necesitaba la versión de descuento de badass).
Cuando llegué a casa, me di cuenta de que Theo me había enviado un
mensaje a través del sitio web Hire a Hottie.
Hola Claire, me preguntaba si te gustaría que te recogiera antes de la
boda o si estarías más cómoda viéndome allí. Estoy bien de cualquier
manera.
Lo pensé y decidí que estaría bien que me recogiera. No era un completo
desconocido, ya nos habíamos conocido y nos habíamos enviado algunos
mensajes. Además, sería raro tener que explicar a la gente por qué habíamos
conducido por separado. Pero por si acaso Theo era realmente un asesino en
serie, llamé a Jaime y le dije que iba a recogerme―. Así que si no vuelves a
saber de mí, es porque me daba demasiada vergüenza aparecer en una boda
sin una cita.
―Tienes que estar pendiente de mí toda la noche y avisarme cuando
llegues a casa, ―dijo―. Y para que conste, creo que es una mala idea.
―Tomo nota. Oye, ¿qué crees que debería ponerme? ―pregunté,
mirando mi armario.
―El vestido de casamientos no, ―dijo, refiriéndose al vestido negro
holgado que llevaba a las bodas con tanta frecuencia que tenía un apodo.
―¿Por qué no?
―Es aburrido.

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MINE
―Es cómodo, ―repliqué, metiendo la mano en el armario para sacarlo.
―No es sexy.
Jaime y Margot siempre intentaban convencerme de que me vistiera un
poco más sexy, o al menos con más estilo, pero nunca estaba segura de poder
lograrlo―. No necesito estar sexy, sólo tengo que parecer no-soltera.
Suspiró con fuerza.
―No importa, ya lo resolveré, ―dije mientras lo metía de nuevo en el
armario.
―¿Estás nerviosa?
―Sí. Quiero decir, Theo es bastante agradable, y tal vez lo pasemos bien,
pero me preocupa un poco eso de engañar a la gente haciéndole creer que es
mi novio. No soy la actriz de la familia. Nunca he hecho algo así antes.
Jaime se rió―. Lo sé. Estaba pensando antes que en los veinte años que
te conozco, creo que esto es lo más loco que has hecho.
Eso me hizo sonreír.

Llegó el viernes, y todavía no sabía qué ponerme.

Después de las clases de ese día, me paré de nuevo frente a mi armario
y me debatí en tratar de lucir un poco sexy, pero unos labios atrevidos y un
traje atrevido me parecían demasiado, y ya estaba lo suficientemente
nerviosa como para añadirle un vestido incómodamente ajustado o escotado.
Una cosa a la vez: los labios serían mi declaración esta noche.
Decidí ignorar el consejo de Jaime y ponerme el vestido de casamiento.
Quizá fuera un poco sencillo, pero me quedaba bien. Me puse el vestido suave
y suelto por encima de la cabeza y, como hacía frío, lo combiné con medias
negras y botines de tacón bajo. Bonito, ¿verdad? Satisfecha con mis
elecciones, me apliqué el lápiz de labios rojo y me evalué en el espejo―. En
una escala del uno al diez, eres por lo menos un ocho y medio, ―me dije―.
Puede que no seas una bomba, pero definitivamente eres una bala,
posiblemente incluso una pequeña granada.
Me di un pequeño beso de aire en el espejo, bajé las escaleras y salí por
la puerta.
Asistí sola a la ceremonia de las seis de la tarde, ya que no podía
permitirme alquilar a Theo más que unas horas. Cuando terminó, al menos

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cinco personas me preguntaron dónde estaba mi hombre misterioso, con
expresiones que iban de la curiosidad al escepticismo―. No pudo salir del
trabajo lo suficientemente temprano como para llegar a la ceremonia, ―dije,
encantada con la facilidad con la que se me escapó la mentira. El lápiz de
labios estaba funcionando. Apenas me hormigueaban los oídos―. Pero estará
en la recepción.
De vuelta a casa, sólo tenía unos quince minutos antes de que Theo me
recogiera, y los pasé mirándome en el espejo del baño, aplicando otra capa de
Audacious y practicando el mohín de selfie de Giselle. Después de unos
cuantos intentos, creí que lo tenía dominado.
Cuando sonó el timbre, las mariposas volaron en mi vientre, lo que me
molestó. No se trataba de una cita, sino de una transacción comercial, como
decía Theo.
Pero por si acaso la segunda capa de lápiz de labios rojo intenso era
demasiado, me borré un poco.
Volvió a tocar el timbre y tiré el pañuelo marcado con un beso a la
papelera―. ¡Ya voy, ya voy! ―grité mientras corría hacia la puerta. Luego la
abrí de un tirón y me quedé boquiabierta.
Theo estaba guapísimo. Precioso. Mi corazón latió un poco más rápido
mientras lo miraba de pies a cabeza. Llevaba un traje oscuro con camisa
blanca y corbata roja. Llevaba el pelo oscuro bien peinado, el pelo desaliñado
y los zapatos lustrados. Y era tan alto que la parte superior de mi cabeza
apenas le llegaba a la barbilla, incluso con los zapatos puestos. Tendría que
ponerme de puntillas para besarlo.
En cuanto lo pensé, me quité la imagen de la cabeza. No te va a besar,
tonta.
―Entra, ―dije, dando un paso atrás para que pudiera resguardarse del
frío. Ni siquiera llevaba abrigo―. Estoy casi lista.
―De acuerdo. No hay prisa. Llego unos minutos antes, de todos modos.
―entró en el salón y miró a su alrededor mientras cerraba la puerta―. Esto es
lindo.
―Gracias. Necesita trabajo, pero me encanta.
―¿Cómo se llama este estilo de arquitectura?
―Es un bungalow de estilo Craftsman. Al menos, así lo llamó la agente
cuando intentaba venderme el lugar.

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―¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? ―admiró mi árbol de Navidad
en la ventana delantera antes de asomarse al comedor. Todavía no tenía una
mesa y sillas allí.
―Sólo unos meses. La compré durante el verano y la estoy reformando,
una habitación a la vez. Pero sólo soy yo quien hace el trabajo, así que es un
proceso lento.
Theo se acercó a la chimenea y estudió el cuadro que tenía encima, una
acuarela que había hecho de cerezos en flor cerca de la cabaña de mi familia
en el norte. Esa sensación de nerviosismo que siempre tenía cuando la gente
miraba mis obras de arte se me metió en el estómago, y esperaba a medias
que no se diera cuenta de mi firma al pie. Pero lo hizo.
―¿Lo has pintado tú?, ―me preguntó.
No pude saber por su voz si le parecía bueno o no―. Sí.
―Es precioso.
La sensación de nerviosismo se alivió y un poco de orgullo me calentó las
entrañas―. Gracias.
Miró las paredes y las estanterías empotradas, que contenían fotografías
de familiares y amigos junto con cuadros más pequeños, bocetos y proyectos
que había hecho―. ¿Todo esto lo has hecho tú?
―Sí.
―¿Qué es esto? ―tomó una obra que había terminado recientemente,
un viejo ejemplar de tapa dura de un libro de cuentos de hadas, cuyas
páginas había tallado en una torre ornamentada como la que podría haber
habitado Rapunzel y pintado con acuarelas.
―Lo llamo un libro alterado.
―Increíble. ―lo dejó en el suelo y tomó otro―. ¿Siempre haces cuentos
de hadas?
―No, pero me inspiran mucho. El romance, la historia, el simbolismo.
También me gusta la mitología y la poesía. ―me acerqué a la estantería
donde estaba él y saqué uno de mis favoritos, un volumen de sonetos de
Shakespeare en el que había tallado y pintado un corazón.
Lo admiró por un momento―. ¿Cómo lo haces?
―Hago un boceto de una idea y luego intento averiguar cómo dividirla
en capas dentro de las páginas. Una vez resuelta toda la parte técnica, grabo

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el diseño en el libro con un cuchillo Xacto. Una vez que todas las capas están
hechas, las pinto con acuarelas y luego las encuaderno. ―compartir cómo
hice algo fue mucho más fácil para mí que compartir el trabajo real. Podía
hablar todo el día sobre el proceso, e incluso enseñar a alguien a hacerlo, pero
cuando se trataba de exponer mi arte para que lo juzgaran... era difícil. Era
como exponerme a mí misma para que me juzgaran. Volví a dejar el libro en
la estantería.
―¿Vendes tu arte? ―Theo se inclinó para mirar de cerca un boceto de
mi hermana.
―No. Quiero decir, todavía no, ―añadí rápidamente―. Me gustaría,
algún día.
Se enderezó y me miró―. ¿Cuándo será algún día?
―No lo sé. ―me encogí de hombros―. Pronto, tal vez.
―¿Por qué no ya?
―Tienes que presentar tu trabajo a festivales y galerías y... no estoy
segura de estar tan realizada todavía. ―la sensación de escalofrío volvió a
aparecer bajo su mirada. Mis amigos y mi familia decían que era buena, pero
¿y si sólo estaban siendo amables?
―Yo diría que estás jodidamente realizada. ¿Qué te frena?
―Nada, ―mentí―. Sólo estoy esperando el momento adecuado.
Asintió lentamente, sus ojos se entrecerraron un poco, lo que me dio la
impresión de que veía a través de mí. Esperé a que se me echara encima por
estar asustada de nuevo, pero en lugar de eso me preguntó―: ¿Es eso lo que
llevas puesto?.
Miré mi vestido negro―. Sí. ¿Por qué?
Frunció el ceño―. No te queda bien.
―¿Qué quieres decir? Sí, me queda bien.
―No, no lo hace. Está todo suelto y holgado. Ni siquiera puedes ver tu
figura.
―¿Mi figura? ―debería haberle dicho que se largara, pero en lugar de
eso me encontré bajando por el pasillo para mirarme en el espejo de cuerpo
entero que había detrás de la puerta de la habitación de invitados. No tengo ni
idea de por qué, ya que sabía exactamente cómo me quedaba el vestido. Pero
pensé que me quedaba bien.

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Theo me siguió―. Sí. Tienes una bonita forma, deberías mostrarla. Estar
más segura de ti misma.
―En realidad, estaba perfectamente confiada antes de que llegaras. Ya
sabes, ninguna de las mujeres que te revisaron mencionó nada sobre recibir
una crítica de vestuario. ―lo miré por encima del hombro.
―Sólo intento ayudar, ―dijo, levantando las manos como si fuera
inocente―. Has mencionado antes que tienes problemas con los chicos. Te
estoy dando la perspectiva de un chico.
―Nunca dije que tuviera problemas con los chicos. ―frente al espejo,
me giré hacia un lado y otro para ver si tenía razón sobre el vestido. ¿Era
demasiado grande? Quería estar cómoda, no desaliñada.
―¿No lo hiciste? Huh. Bueno, supongo que estaba implícito, entonces.
―¿Realmente crees que esto se ve mal en mí?
―No es que se vea mal, exactamente. ―se encogió de hombros,
moviéndose detrás de mí para mirar mi reflejo en el cristal―. Simplemente no
te favorece nada. Y todo ese negro... ―hizo una mueca, sacudiendo
ligeramente la cabeza.
―¿Qué? ―puse las manos en mis caderas.
―No quiero herir tus sentimientos, ―dijo.
―¿Ah, sí? Desde cuándo.
―Es que parece que vas a un funeral o algo así, no a pasarlo bien.
Aunque me encantan los labios rojos.
Los apreté―. Bien. Me cambiaré.
―Y quizá también te sueltes el pelo, ―me dijo mientras avanzaba por el
pasillo―. Tienes un pelo estupendo. Es uno de tus mejores rasgos.
―¡Basta! ―grité, subiendo las escaleras.
―¿Qué? ¡Era un cumplido!
Llegué a lo alto de la escalera y me arranqué el vestido, tirándolo al
suelo. ¡Qué imbécil! Y probablemente yo era aún más imbécil por haberle
hecho caso. Murmurando para mis adentros, busqué entre los vestidos de mi
armario y saqué uno nuevo que había comprado por impulso durante las
compras navideñas de hacía un par de semanas. En realidad, era uno que
había pensado en ponerme antes, pero había decidido no hacerlo porque era
muy ajustado. Arrojé el vestido a la cama, me quité los botines y me

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desprendí de las medias negras. No había puerta en mi dormitorio, ya que
todo el piso superior era simplemente un gran espacio, y me mantuve atenta
a los escalones, medio esperando que Theo subiera y empezara a criticar mi
ropa interior.
Cambié las bonitas bragas negras que llevaba puestas por una prenda
moldeadora color piel, sin bragas. No tenía la costumbre de ir a sitios sin ropa
interior, pero el vestido era tan entallado que la línea de las bragas se vería.
Tendría que vigilar cómo me sentaba esta noche―. Por eso vestirse de forma
sexy es un mierda, ―murmuré―. No puedes estar cómoda. ―me cambié el
sujetador negro por uno color piel y me metí en el vestido, un vestido de
encaje de color burdeos con mangas tres cuartos y un dobladillo asimétrico. El
escote era alto, pero el dobladillo era corto, y el ajuste no dejaba nada de mi
"forma" a la imaginación. Por desgracia, no pude subir la cremallera hasta el
final.
Maldita sea. Tendré que pedirle a Theo que lo haga.
Frunciendo el ceño, me quité todas las horquillas del peinado y dejé que
la masa de pelo ondulado cayera suelta alrededor de mis hombros. Me miré
un poco en el espejo que había detrás de la puerta del armario, pero no tuve
tiempo de hacer mucho más. Dejando las piernas desnudas, me subí a unos
tacones beige y comprobé mi reflejo. ¿Está bien? Giré a la derecha y a la
izquierda y no encontré nada raro. De hecho, pensé que me veía muy bien.
Pero también lo había pensado antes. Apuesto a que Theo podrá encontrar
algo que criticar.
Si hubiera sabido que me iba a hacer sentir peor conmigo misma, habría
elegido a otra persona. No necesitaba ninguna ayuda en ese aspecto. Con el
ceño fruncido, apagué las luces de mi habitación y bajé los escalones con
cuidado.
Theo, que había vuelto a mirar el cuadro sobre la chimenea, se volvió
para mirarme y silbó. ¿Era horrible y antifeminista que me gustara?
Intenté mantener el ceño fruncido―. Necesito ayuda con la cremallera
de este vestido, por favor.
―Por supuesto. ―sus ojos estaban muy abiertos y pegados a mí cuando
llegué al final de la escalera―. Vaya, estás impresionante.
Sorprendida, parpadeé al verlo. Creo que nunca me habían llamado
impresionante. ¿Era esto parte de su actuación?― Gracias, ―dije, un poco
insegura.

Melanie Harlow
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WERE
MINE
Me di la vuelta y moví el pelo para que no se me enganchara. Cuando su
mano tocó mi espalda, sentí un pequeño cosquilleo en la columna vertebral.
¿Y fui yo, o se tomó un tiempo desmesurado con la tarea, moviendo
lentamente la cremallera hacia arriba? El ruido que hacía parecía eterno.
―Espera, también hay un pequeño gancho. ―se acercó más a mí, tan
cerca que sentí su aliento en mi nuca mientras sus dedos trabajaban para
pasar el pequeño gancho por el ojo.
El corazón me latía con fuerza y me costaba tragar. Por el amor de Dios,
Claire, no te está bajando la cremallera del vestido. Lo está subiendo.
¡Contrólate! Pero algo en la forma en que estaba haciendo el favor me
parecía... erótico.
―Lo siento, ―dijo―. Mis manos son demasiado grandes. ¡Allí! Lo tengo.
―Gracias. ―me dejé caer el pelo, pero no podía enfrentarme a él
todavía, así que me acerqué al armario. Traté de sonar despreocupada y
casual―. Será mejor que me dejes en la puerta, o se me congelarán las
piernas.
―Por supuesto.
Deseando que mi cara se enfriara, saqué mi abrigo de lana y me di la
vuelta. Theo me miraba las piernas.
―¿Y ahora qué? ―pregunté, preparándome para otra crítica―. ¿Los
tacones no son lo suficientemente altos? ¿El color no es el adecuado? ¿Piernas
demasiado pálidas?
―No, ―dijo, y sus ojos se dirigieron a los míos―. Todo en ti es perfecto.
―Oh. Gracias. ―me metí un brazo en el abrigo, avergonzada por la
forma en que me estaba sonrojando. ¿Cuál es tu problema? Seguramente se lo
dice a todas sus clientas, es parte del trabajo, hacerlas sentir guapas y
deseables y deseadas. Tú no eres especial.
―Toma. Deja que te ayude. ―Theo extendió la mano y sostuvo el abrigo
mientras yo deslizaba mi otro brazo.
―Gracias. ―me temblaron los dedos mientras lo abotonaba, y tuve que
concentrarme mucho para pasar cada botón por su agujero, como un niño de
cinco años.
―Siento haber herido tus sentimientos antes. A veces digo cosas sin
pensar.

Melanie Harlow
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WERE
MINE
―No pasa nada. Seguramente tienes razón con lo del vestido. ―de cara
a él, saqué mis guantes de vestir de los bolsillos de mi abrigo―. A mis amigas
tampoco les gusta ese vestido. No es lo suficientemente sexy.
―No es nada sexy.
Le lancé una mirada sucia, e inmediatamente pareció arrepentido.
―Uy. Lo siento.
Suspirando, me puse los guantes―. No te preocupes. La cosa es que no
creo que sea el vestido lo que no es sexy. Creo que soy yo.
―¿Crees que no eres sexy?
De nuevo, mis mejillas ardieron. ¿Por qué demonios había dicho eso?
Cerrando los ojos, levanté una palma―. Mira, olvídalo. Esta noche no voy a
buscar falsos cumplidos, ¿de acuerdo? Sé que te pago para que mientas a
otras personas, pero no tienes que mentirme.
Ladeó la cabeza―. ¿Así que las cosas críticas sobre ti, te las creerás,
pero los cumplidos deben ser falsos?
Fue tan acertado que no supe qué responder. Pero antes de que pudiera
pensar en qué decir, sacudió la cabeza.
―No importa. Prometo no mentirte esta noche, Claire. Cualquier
cumplido que te haga es real. ―su tono era tranquilo y serio. Ninguna sonrisa
se burlaba de su boca―. Eres hermosa y sexy. Y no sé con qué clase de tontos
sales de verdad, pero si no te hacen sentir así, que se jodan.
Ahí estaban esas malditas mariposas de nuevo―. Gracias. Um, te ves
bien, también. ―bien era un eufemismo, pero no podía pensar con claridad.
¿Me estaba halagando? ¿O de verdad pensaba eso? ¿Cómo iba a saber qué
era parte del acto y qué no?
Jesús, necesito un vaso de vino.
―Gracias. ―Theo sacó sus llaves del bolsillo―. ¿Lista para hacer esto?
Me encogí de hombros―. Más listo que nunca.
―No te pongas nerviosa. Va a ser genial.
―¿Trescientos dólares de genial? ―desafié mientras salíamos por la
puerta principal. Había contratado a Theo por el mínimo de tres horas, con
una cláusula que estipulaba que podía ampliarlo si quería.

Melanie Harlow
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MINE
―Tres millones de dólares de genial, ―dijo, ofreciéndome su brazo para
que me agarrara mientras recorría el helado paseo delantero en tacones―.
De hecho, te vas a divertir tanto esta noche que pensarás que trescientos
dólares eran una ganga.
Me reí mientras me guiaba hasta un todoterreno Ford negro que parecía
tener al menos cinco o seis años, pero que había sido lavado para la ocasión.
Me abrió la puerta del pasajero y la volvió a cerrar una vez que estuve dentro.
Al menos tenía modales. Los críticos no habían mentido sobre eso. Y era tan
alto y guapo que me moría de ganas de entrar en la recepción de su brazo.
Todo el mundo susurraría sobre mí, y esta vez, sería el tipo de susurro
correcto. No me preocuparía que se rieran de mí o que me compadecieran,
sino que me envidiarían.
Miré hacia el asiento trasero y algo rosa me llamó la atención en el suelo.
Me costó un poco alcanzarlo con mi ajustado vestido, pero para cuando Theo
entró en el coche, yo ya sostenía una Barbie a medio vestir.
―¿Hija secreta? ―pregunté―. ¿O un fetiche secreto de Barbie?
La cara de Theo se puso ligeramente morada―. Sobrina secreta. ¿Dónde
estaba eso?
―En el asiento trasero.
―Bueno, joder.
―Pensé que habías dicho que no tenías familia.
Hizo una mueca―. Lo siento. Por lo general, mantengo mi vida privada
muy privada. No es que no confíe en ti.
Me quedé mirando a la Barbie, preguntándome si cada palabra que
salía de su boca era algo más o algo menos que la verdad―. ¿Qué edad
tiene?
―¿La Barbie?
Lo miré―. La sobrina.
―Oh. Tengo tres de ellas. Tienen seis, cinco y dos.
―Tres de ellas. Vaya.
―Las hijas de mi hermano.
Suspiré―. De acuerdo, ¿por qué no? ―arrojando de nuevo la Barbie en
el asiento trasero, me abroché el cinturón de seguridad―. Pero si resulta que
tienes una cosa rara con la Barbie, quiero que me devuelvan el dinero.

Melanie Harlow
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MINE
Sonrió mientras arrancaba el coche―. Trato hecho.
Le devolví la sonrisa. Theo me caía bien, a pesar de su capacidad para
irritarme. Mientras se guardara sus consejos de moda, belleza y citas para sí
mismo, estaba segura de que podría pasar un buen rato con él.
De hecho, empezaba a sentir un poco de pena de que todo fuera fingido.

Melanie Harlow
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MINE

Nueve
Theo
―Hablemos de los favoritos, ―le dije a Claire mientras nos dirigíamos a
la recepción.
―¿Favoritos? ―me miró. Dios, ese pequeño surco en su frente era
adorable. ¿De qué color eran sus ojos? ¿Verde salvia? Y sus labios, ¿cómo no
me había dado cuenta de lo llenos y deliciosos que eran el otro día? Y
hablando de deliciosos, ese vestido le daba a su cuerpo unas curvas que ni
siquiera había imaginado... y eso que me la había imaginado bastante en los
últimos dos días.
Me estaba estresando un poco. No estaba acostumbrado a que una
mujer en concreto se instalara en mis fantasías de esa manera, especialmente
una mujer que conocía en la vida real. Por lo general, rotaba a través de una
lista fiable de modelos de lencería anónimas o celebridades de Hollywood
inalcanzables o estrellas del porno con nombres como Cherry Poppins e Ivana
Bigcock. Pero durante dos días seguidos (y puedo fantasear mucho en dos
días), incluso Ivana se estaba transformando en Claire cuando terminé.
Me decía que era porque Claire era una especie de novedad. No conocía
a muchas mujeres como ella: chicas guapas, inteligentes y agradables con
estudios universitarios, familias unidas y grandes expectativas de futuro. No
era célibe ni nada por el estilo, pero la mayoría de las veces me limitaba a las
chicas malas que buscaban pasar un buen rato. Las pocas veces que había
intentado salir con alguien habían sido un desastre. Nadie podía joder algo
bueno como yo.
Y nunca me acosté con clientas. Normalmente eran mujeres mayores
que acababan de romper o divorciarse. Lo suficientemente agradables, y
siempre contentas con la atención que les prestaba, pero nunca me había
sentido atraído por una. Y ninguna de ellas me había tentado a romper la
promesa platónica: Claire era una historia diferente. Su pelo, su boca, su
cuerpo con ese vestido, esas piernas... Las miré y mi polla empezó a animarse.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Te lo mereces, imbécil. La obligaste a ponerse ese vestido. ¿Por qué
diablos no la dejaste ponerse el saco?
Maldita sea, debería haberlo hecho. Pero yo también quería ayudarla.
Era obvio que sufría de falta de confianza, y nunca iba a conseguir lo que
quería en la vida si se quedaba al margen todo el tiempo. Tenía que entrar en
el juego. Sólo estaba tratando de entrenarla un poco.
Pero joder, estaba muy buena con el uniforme.
Me moví en mi asiento, me concentré en la carretera y me maldije por
no haberme masturbado antes de salir de mi apartamento―. Sí, favoritos.
Como, ¿cuál es tu color favorito?
―¿Quieres decir que tus fabulosos instintos no te lo han dicho?, ―se
burló.
―Ja. Si tuviera que adivinar, diría que... el rosa. ―no pienses en sus
partes rosas. De verdad, idiota. No lo hagas.
―Buena suposición. ¿Y el tuyo?
―Verde. Como los ojos de mi chica. ―le dirigí una mirada de adoración
exagerada.
Me dio una palmada en el brazo―. ¿El verde es tu color favorito de
verdad o qué?
―No tengo ninguno, ―dije, riendo. Para ser una persona que luchaba
contra la inseguridad, tenía una vena luchadora de una milla de largo. Mis
ojos se desviaron de nuevo hacia sus piernas mientras me preguntaba qué
lado de su personalidad salía en la cama.
Por el amor de Dios. Basta ya.
Me aclaré la garganta―. ¿Comida favorita?
―Hmm. ¿Tal vez la italiana? Me encantan las albóndigas.
Me mataba dejar pasar eso, pero lo hice―. A mí también. ¿Restaurante
favorito?
―Andiamo, ―dijo sin perder el ritmo―. Me encanta el tiramisú de allí.
Asentí con la cabeza―. Es bueno saberlo. Película favorita.
―Uh uh. Te hago adivinar esta, sabelotodo. ―Se cruzó de brazos―. Te
he dado la última.

Melanie Harlow
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Una sonrisa tiró de mis labios―. Déjame pensar. ―me pasé una mano
por la barba incipiente de la barbilla y le dirigí una mirada crítica―. Bueno,
definitivamente es algo romántico con un final feliz, aunque probablemente
llores cada vez que lo veas.
―Culpable, ―dijo con un suspiro―. Mis amigas siempre se burlan de mí
por lo emotiva que me pongo con las películas. ¿Pero a quién no le gusta un
final feliz? No hay nada malo en ello, ¿verdad?.
Se rió―. Créeme, me encantan los finales felices. Y nunca he dicho que
esté mal. Es dulce, de hecho.
―Sólo tú podrías hacer que 'dulce' sonara como un insulto.
―No fue un insulto, lo prometo. Bien, déjame pensar en esto. Qué
película de chicas es tu favorita... Diría que Titanic, pero apuesto a que odias
que él se muera.
―¡Puede que no muera!, ―exclamó ella―. No lo vimos morir, no
exactamente, ¡así que podría haber vivido!
―Creo que la muerte estaba muy implícita.
Ella me sacudió la barbilla―. Adivina otra vez.
Me quedé pensando un momento―. ¿Casablanca?
―No. Demasiado aburrida al final. Pero me encanta esa película.
―¿Es algún tipo de película de princesas de Disney? ―pregunté,
pensando que sus gustos podrían ser parecidos a los de mis sobrinas. Su color
favorito también era el rosa.
―Sí que sale una princesa, pero no es una película de Disney. ―aplaudió
alegremente cuando me quedé callado―. ¡Ja, te he dejado perplejo!
―No estoy perplejo. Dame un minuto. ―entré en el aparcamiento del
salón de banquetes y rodeé al aparcacoches para que Claire sólo tuviera que
caminar unos tres metros, bajo un toldo, hasta la puerta―. De acuerdo, no es
una película de Disney, pero tiene una princesa y un felices para siempre.
―poniendo el coche en el aparcamiento, le sonreí―. ¡La princesa prometida!
Se le cayó la cara―. ¡Maldita sea! Pensé que te tenía.
Dios, era tan jodidamente linda―. Me tienes. Durante tres horas.
Su sonrisa regresó, un poco presumida esta vez―. Durante las cuales no
te burlarás de mi gusto por las películas, la ropa, los colores o cualquier otra
cosa. Sólo dirás cosas bonitas, para que todos piensen que estás loco por mí.

Melanie Harlow
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No podría resistirme―. Como quieras.

Dentro del salón, comprobamos el abrigo de Claire y encontramos

nuestra tarjeta de sitio, que indicaba que estábamos en la mesa 12. Dejé que
Claire me guiara, admirando su culo delante de mí. De repente se detuvo y se
dio la vuelta, y pensé que me había pillado mirándole el culo, pero en lugar de
reñirme me puso una mano en el pecho y me susurró al oído―: Veinte dólares
a que esa es la mesa de los solteros. ―señaló con la cabeza una mesa de
gente torpe y de aspecto miserable.
Nadie hablaba y todos miraban sus teléfonos, excepto un tipo que
estaba haciendo una especie de cisne con su servilleta―. Vaya, ―dije―.
Debería haberte cobrado más.
Me miró con su mirada sucia favorita y me golpeó en el pecho―.
Compórtate. Oye, ¿cuál es tu apellido? Nunca te lo pregunté, y tendré que
presentarte.
―Woodcock.
Sus ojos se entrecerraron.
―¿Qué? Es un apellido real.
―¿Pero es el tuyo?
No lo era, y le había prometido no mentirle, pero esta era una línea difícil
para mí. Nunca usaba mi apellido.
Además... Woodcock. Vamos, que es jodidamente impresionante.
―Es esta noche, ―le dije.
Ella suspiró―. De acuerdo, como quieras. Sólo espero que no pidan ver
tu licencia.
―Si lo hicieran, se lo enseñaría.
―¿Tienes una licencia falsa? ―ella levantó una mano y negó con la
cabeza―. No, no me lo digas. No quiero saberlo.
―Bien. ¿Estás lista para el espectáculo?
Su cara palideció un poco―. Tengo pánico escénico.
Tomé su mano y le besé el dorso sólo por diversión, complacido por la
forma en que sus mejillas se tornaron rosadas―. Rómpete una pierna, cariño.

Melanie Harlow
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Encontramos nuestra mesa y Claire hizo las presentaciones. Aunque
puede que se alzaran una o dos cejas al oír mi apellido, los compañeros de
Claire fueron demasiado educados para reírse o pedir pruebas. Después de
estrechar la mano y saludar, le pregunté si podía ofrecerle algo de beber.
Estaba sentada en el borde de su silla, retorciendo los dedos en su regazo―.
Sí, vino, ―dijo―. Uno grande.
―Un vino grande que viene. ¿Tinto? ―adiviné.
Ella asintió agradecida.
Me volví hacia el resto de la mesa―. ¿Alguien más necesita una copa?
Otra mujer dijo que también tomaría una copa de vino, así que me puse
en la cola de la barra y llevé dos vasos de cabernet a la mesa.
―¿No quieres nada? ―preguntó Claire cuando me senté.
―Estoy conduciendo. ―no podía decirle que no bebía, ya que eso era
algo que probablemente sabría si lleváramos saliendo unos meses.
Ella asintió y tomó unos cuantos tragos de vino―. Gracias por esto.
―El placer es mío. ―bajé la voz y me incliné para susurrarle al oído, con
un brazo extendido sobre el respaldo de su silla. Su pelo olía de maravilla.
Quería nadar en él―. ¿Lo estás haciendo bien?
―Sí, ―susurró ella, tirando del lóbulo de una oreja.
―¿Nos están mirando todos?
―Sí.
―Bien. Sweet Nothing3, sweet nothing, sweet nothing.
Ella soltó una risita―. Gracias.
De mala gana, me senté de nuevo... pero dejé mi brazo sobre su silla.
―Así que, Theo, ―dijo Fran, una de las mujeres de nuestra mesa―. ¿Te
ha hablado Claire de los proyectos artísticos que ha hecho realizar a las niñas
exploradoras para la Operación Gratitud?
Miré a Claire en busca de mi señal, y sus mejillas se sonrojaron―. Las
tarjetas de felicitación y las pulseras en los paquetes de atención, ―dijo, un
poco demasiado alto―. ¿Para los soldados en el extranjero?

3 Palabras insignificantes o triviales de afecto o cariño compartidas (típicamente susurradas) entre

amantes.

Melanie Harlow
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MINE
―¡Ah, sí! Ella lo hizo. ―sacudí la cabeza como si no pudiera creer que lo
hubiera olvidado―. Es tan dadivosa que a veces pierdo la cuenta de todas sus
buenas acciones.
―¡Ella es dadivosa! También organizó la recogida de caramelos de
Halloween para los paquetes, ―añadió Fran.
―Fran, basta. Me vas a avergonzar,― dijo Claire.
―Sólo me aseguro de que sepa lo que tiene, querida. Eres demasiado
modesta.
―Estoy de acuerdo, ―dije, tocando a Claire en el hombro―. Siempre le
digo que tiene que dejar de regalar sus obras de arte y empezar a venderlas.
―no estaba seguro de que regalara las cosas, pero parecía una buena
apuesta.
―¡Exactamente! ―Fran asintió con entusiasmo―. Se lo digo todo el
tiempo. Me regaló este precioso cuadro de un magnolio después de que
tuviera que cortar el mío, y lo guardo con mucho cariño. Tienes que trabajar
con ella, Theo. Hazle ver el talento que tiene.
―Lo intentaré, ―dije, sonriendo a Claire, que parecía querer
desaparecer, pero no antes de agujerear mi pierna con su cuchillo de
mantequilla.
Pero una vez que fue evidente que nadie sospechaba nada extraño en
nuestra relación, Claire se relajó un poco, se sentó en su silla, sonrió más
fácilmente, rió más naturalmente.
Me encantaba su risa. Era burbujeante y aniñada, y me daban ganas de
agarrarla, meterla en el bolsillo y llevarla conmigo para poder escucharla todo
el tiempo.
No tenía nada desagradable o chismoso que decir sobre nadie, y estaba
claro que era tan buena profesora como artista. Sus amigos de la mesa
elogiaban su creatividad, su carácter cariñoso con los alumnos y su
dedicación al trabajo. Ella se sonrojó y rechazó los cumplidos, diciendo que
amaba lo que hacía, eso es todo.
Tan jodidamente dulce.
Sí, lo es. Por eso nunca se interesaría por alguien como tú, un vagabundo
con antecedentes penales, una brújula moral cuestionable y un historial de
fugas. Así que ni siquiera lo pienses.

Melanie Harlow
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MINE
La voz en mi cabeza tenía razón: más allá del sexo, no tenía nada que
ofrecer a una chica como Claire, y no quería ser el novio de nadie.
Pero, ¿por qué diablos no había arrasado ya con Claire un buen tipo con
un buen trabajo, un buen corazón y una buena genética? ¿La había hecho
crecer? ¿La había enamorado? Era hermosa, talentosa y amable. Me
desconcertaba que siguiera soltera y que no quisiera estarlo. Algo no estaba
bien.
Pensé en ello durante toda la cena y el postre. Tenía mucho tiempo, ya
que cuando estaba con una clienta, me gustaba dejar que ella tomara la
iniciativa. Si alguien me preguntaba directamente, yo respondía, pero todas
las preguntas relativas a la relación, las desviaba arteramente hacia Claire,
que parecía disfrutar del acto, ahora que se había relajado. Incluso me
impresionó con su actuación, respondiendo a las preguntas sin vacilar,
proporcionando pequeñas y simpáticas anécdotas sobre nosotros, diciendo
cosas bonitas sobre mí en cada oportunidad.
Bueno, del falso yo, al menos.
―Nos conocimos en la galería de arte donde trabajo, pero realmente
nos unimos por la comida italiana. Theo es un cocinero fantástico.
¿Un cocinero fantástico? Podía hervir agua. Apretar botones en el
microondas. Pedir pizza. Eso era todo.
―Tenía el pelo rubio cuando nos conocimos, ¿no es una locura? Es como
yo, le gusta cambiar las cosas de vez en cuando. Y se ve muy bien sin
importar qué.
En realidad me veo jodidamente mal con el pelo rubio, pero no iba a
decírselo.
―Cuando me enteré de que tocaba el ukelele, ¡pensé que era tan lindo!
Y tiene una gran voz.
¿Qué carajo? ¿El ukelele?
―Oh, me encanta el ukelele, ―dijo Fran―. ¿Y también te canta, Claire?
―Todo el tiempo. ―a Claire le brillaron los ojos y me dio una palmadita
en la pierna―. Es increíble. Soy tan afortunada.
Parecía tan feliz que me sentí fatal porque la persona que describía no
existía.

Melanie Harlow
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MINE
Sin pensarlo, me incliné hacia ella e hice algo que nunca había hecho con
una clienta: besar su mejilla. Era cálida y suave bajo mis labios, y odié que
fuera la única vez que mis labios tocaran su piel. Qué no daría por probarla.
Claire estaba encantada―. ¿Bailamos, cariño?
―Lo que desees, ―dije, haciéndola sonreír aún más.
Me puse de pie y le ofrecí mi mano. La tomó y la llevé a la pista de baile,
donde la banda tocaba una vieja balada de Sinatra. Claire se me echó a los
brazos con tanta facilidad y se adaptó a ellos con tanta naturalidad que me
sentí desequilibrado. Fuera de ritmo. Me aseguré de mantenerla a una ligera
distancia, sosteniéndola un poco más cerca de lo que sostendría a otra
clienta, tal vez, pero sin permitir que la longitud de nuestros cuerpos se tocara.
Ella estaba fuera de los límites por demasiadas razones, y no quería darle a mi
polla ninguna razón para pensar lo contrario.
Pero Dios tenga piedad, ella olía bien.
―Theo, esto es tan divertido, ―dijo en un fuerte susurro, inclinando su
cabeza hacia atrás para mirarme―. No puedo creer que estuviera tan
nerviosa. Les hemos hecho creer que es real.
Hay algo real aquí: la forma en que te quiero. Me obligué a sonreír―. Eres
mucho mejor actriz de lo que me hiciste creer. No te das suficiente crédito por
nada.
―Oye. ―Su ceño se frunció―. No me regañes. Todavía tengo al menos
veinte minutos de Theo.
―No estoy regañando. Estoy animando. Porque no entiendo por qué
alguien con tanto talento como tú no vende sus obras en algún sitio. O por lo
menos exponerlo.
Suspiró y apartó la mirada de mí―. Estoy esperando a crear la obra
adecuada para presentarla en algún sitio.
―¿Estás trabajando en ella ahora?
―No. Todavía no tengo la inspiración adecuada.
―Esa es una salida fácil, ¿no? Culpar a la falta de inspiración.
Sus ojos volvieron a los míos―. ¿Qué quieres decir?
―Ya tienes un montón de piezas con una inspiración preciosa. ¿Por qué
no presentar una de ellas?
―Porque tiene que ser perfecta, ―dijo―. No lo entiendes.

Melanie Harlow
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WERE
MINE
―En realidad, lo entiendo perfectamente. Crees que no eres lo
suficientemente buena.
Ella abrió la boca y la volvió a cerrar, luchando por defenderse.
―Pero lo eres, Claire.
―¿Y si no piensan eso? ―ella negó con la cabeza―. No importa lo que
yo piense o lo que tú pienses. Podrían decirme que no soy buena. Y eso me
aplastará.
―¿Y qué? No puedes dejar que eso te asuste para no arriesgarte nunca.
Entiendo que no es fácil para ti exponerte de esa manera. No tienes
garantizado el final feliz. Pero Claire. ―dejé de moverme y la obligué a
mirarme―. Sé cómo termina.
―Lo sabes? ―sus ojos se abrieron de par en par y con confianza, como
si realmente creyera que yo podría ser capaz de adivinar el futuro.
―Sí. Todos mueren.
Puso los ojos en blanco―. No puedo creer que haya caído en eso.
Le sonreí tímidamente―. Lo siento, no pude resistirme. Pero es cierto,
Claire. La vida es corta. ¿Realmente quieres vivir la tuya de esta manera? ¿Sin
arriesgarte nunca? ¿Nunca poner a prueba tus límites?
―No, ―admitió ella―. Pero no sé cómo obligarme a hacerlo. No sé
cómo ser diferente de lo que soy. Aunque a veces me gustaría mucho, mucho,
serlo.
―Créeme, lo entiendo. ―Joder, sí, lo entiendo―. Pero no tienes que ser
nadie más. Sólo tienes que dejar de mirar por encima del borde y saltar.
Me miró con unos ojos enormes que decían quiero confiar en ti―. Haces
que parezca fácil.
―Puede serlo. Sólo tienes que desearlo lo suficiente.
Ella levantó ligeramente la barbilla―. Lo hago. Lo quiero.
Ninguno de los dos se movió. De repente parecía que estábamos
hablando de algo más que de arte. Oh, joder. Sus labios están tan cerca de los
míos. Podría besarla aquí y ahora. Sólo una vez. Nadie lo cuestionaría. Y quiero
hacerlo, realmente quiero hacerlo. Sólo para saber qué se siente.
Sus labios se abrieron y se puso de puntillas. Maldiciendo, di un paso
atrás―. Oye, dame un minuto, ¿de acuerdo? Necesito ir al baño rápidamente.

Melanie Harlow
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MINE
Parpadeó sorprendida―. Oh, por supuesto. Nos vemos en la mesa.
La dejé allí de pie y me dirigí al vestíbulo, pero en lugar de ir al baño de
hombres, salí, esperando que el aire frío me despejara la cabeza.
¿En qué carajo estaba pensando? No podía besarla. No aquí, ni nunca.
No sólo rompería el contrato, sino que la confundiría. Claire no era el tipo de
chica que se confundía. No regalaba sus besos así como así. Significaba algo
para ella. Significaría algo para ella.
Y ella podría significar algo más.
No podía dejar que eso sucediera.

Melanie Harlow
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MINE

Diez
Claire
Whoa. Whoa.
Casi lo había besado. Mi cita de alquiler.
Me llevé una mano al estómago y recuperé el aliento. El pulso me
retumbaba en los oídos. ¿Había perdido la cabeza? Él no quería besarme,
¡todo era un espectáculo! Y yo lo había disfrutado demasiado. Las sonrisas
privadas que habíamos intercambiado, las cosas dulces que había dicho
sobre mí, el brazo alrededor del respaldo de mi silla, el beso en la mejilla.
Estaba impresionada por él, una niña pequeña enamorada de su actor
favorito. ¡Qué vergüenza que me haya arrojado así!
Y qué injusto es que el primer chico con el que había sentido una chispa
en años sólo pasara tiempo conmigo porque yo le pagaba.
De repente me di cuenta de que estaba sola en la pista de baile como
una estatua, y me dirigí rápidamente al baño del vestíbulo. A través de las
puertas de cristal de la entrada, vi a Theo de pie fuera, cerca del puesto de
aparcacoches, y por un momento me aterró la idea de que lo hubiera
asustado tanto que se fuera a largar conmigo.
¡Idiota! Abrí de un empujón la puerta del baño de mujeres y me encerré
en un retrete. ¿Pensabas que era real? No lo es. ¡Todo lo de esta noche ha sido
falso!
En ese momento, me di cuenta de que parte de mí había estado
pensando que era real. Por un lado, sabía por qué estaba aquí, pero por otro,
había sentido una química real con él. Una verdadera atracción. Había
empezado a esperar más.
Y no era propio de mí quedar atrapada en esto como si fuera uno de mis
romances de Hallmark. Pero no lo era. Y esas cosas no me sucedieron. A pesar
del lápiz labial rojo, el vestido de encaje y el cabello alborotado, seguía siendo
Claire French, profesora de arte. Voluntaria de las Girl Scouts. Alhelí.

Melanie Harlow
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Su voz resonaba en mis oídos. No tienes que ser nadie más. Sólo tienes
que dejar de mirar por encima del borde y saltar.
Theo no lo entendió. Probablemente nunca había tenido miedo de nada
en su vida. Era tan tranquilo y desprendido, que se dedicaba a pasear por el
país pilotando aviones y acompañando a mujeres solitarias a las bodas. No
entendía lo que era tener todo el corazón puesto en algo y tener demasiado
miedo al fracaso como para ir a por ello.
Incluso el casi beso se sintió como un fracaso, del que no estaba segura
de cómo recuperarme. ¿Debía fingir que no había sucedido? Cerré los ojos y
me apoyé en la puerta de la caseta, luchando contra las lágrimas. Las cosas
habían ido tan bien; de hecho, era lo más divertido que había tenido en una
cita en... ¡Jesús, quizá nunca! Y todo era falso.
Supéralo, Claire. Esto se acabó. No vas a volver a verlo nunca más, y eso
es todo. ¿Qué podría salir de esto, de todos modos? Él no es lo que quieres.
Ahora reúne el suficiente coraje para salir de este baño, enfrentarte a él e irte a
casa.
Suspirando, me separé de la pared y salí de la cabina, deteniéndome un
momento para lavarme las manos. En el espejo que había sobre el lavabo, me
di cuenta de que tenía algo de carmín en los dientes y vi cómo mis mejillas se
encendían de vergüenza. Dios, ¿no podía hacer nada bien? Tomé un pañuelo
de papel y me limpié la mancha, y luego intenté borrar todo el color que pude.
¿A quién quería engañar? No había sido audaz ni un solo día en mi vida.
Tiré el pañuelo a la basura y salí del baño, haciendo lo posible por
mantener la cabeza alta, aunque lo único que quería era acurrucarme en el
sofá con una manta peluda, el mando a distancia y una caja de Moose
Munch.
Al menos Theo no se había ido. Estaba sentado de nuevo en la mesa y se
levantó cuando me acerqué.
―Hola, ―dijo, con la boca curvada en una sonrisa―. Pensé que te había
perdido.
―Oh, ella nunca te dejará escapar, ―dijo Fran―. Tardó mucho en
encontrarte.
Logré esbozar una sonrisa irónica, aunque me pareció una broma a mi
costa―. Lo siento. Estaba en el baño.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Será mejor que no la dejes solo mucho tiempo, ―se burló Fran―. He
notado un montón de mujeres mirándolo.
―Sólo tengo ojos para Claire. ―Theo me guiñó un ojo, pero yo ya había
superado este juego.
―En realidad no me siento muy bien. ¿Estás listo para irnos? ―le
pregunté mientras recogía mi bolso de la silla.
―Por supuesto. ¿Estás bien?
―Estoy bien. ―no es que te importe mucho.
Volviéndome hacia mis compañeros que quedaban en la mesa, les di las
buenas noches y les dije que los vería el lunes. Sin esperar a Theo, comencé a
marchar hacia el guardarropa. Le oí decir que había sido un placer conocerlos
y que esperaba volver a verles pronto -ja- y sentí su mano dentro de mi codo
un momento después.
―Oye, ―dijo, tirando suavemente de mi brazo―. ¿Qué pasa?
―Nada. ―hasta yo me sorprendí de mi cara de póker―. Sólo estoy lista
para ir a casa. ―su cara cayó, y por un momento sentí una punzada de duda.
Tal vez sí le importaba. Pero un segundo después su expresión estaba en
blanco.
―Lo que quieras, ―dijo―. Tú eres la jefa.
Sí. Y tú eres mi empleado. El recordatorio de la naturaleza exacta de
nuestra relación fue suficiente para aterrizar sólidamente en la realidad―. De
todos modos, debemos haber superado las tres horas.
Theo miró su reloj―. Apenas. Ni siquiera me he dado cuenta.
―El tiempo vuela cuando te diviertes de mentira.
Su ceño se arrugó―. ¿Qué pasa contigo?
Dejando caer la fachada de hielo, sentí mis hombros caer―. Sólo quiero
ir a casa. ―antes de desmoronarme.
―De acuerdo. Te llevaré. ―como todo un caballero, Theo recuperó mi
abrigo y lo sostuvo mientras me lo ponía. Incluso le dio una propina a la mujer
del guardarropa y al chofer que trajo el auto.
―Te devolveré el dinero, ―dije, rebuscando en mi bolso mientras él salía
del aparcamiento.
―No te preocupes.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―No, toma. ―levanté un billete de diez dólares.
―No lo quiero.
―Tómalo, ―dije, arrojando el dinero en su regazo. Por alguna razón, me
molestó que fuera tan amable. Habría sido mejor si hubiera sido malo. Tal vez
no un asesino en serie, pero sí algo distinto a lo que era.
Me miró, pero no dijo nada.
Los dos permanecimos en silencio durante todo el trayecto a casa. Pasé
los veinte minutos castigándome por todas las decisiones tontas que me
habían llevado a este humillante episodio, empezando por mentir a Elyse.
Debería haberlo sabido.
Miré a Theo un par de veces, pero no tenía ni idea de lo que estaba
pensando. Se limitaba a frotarse un dedo por el labio inferior, con una
expresión sombría y la mandíbula tensa.
Se detuvo en la entrada de mi casa y yo estaba a punto de salir cuando
me puso una mano en la pierna.
―Claire.
―¿Qué?
―¿He hecho algo para ofenderte?
Sí. Me hiciste pensar que podría importarte―. No.
―¿Hubo algo malo en la forma en que se manejó esta noche?
Dios. ¿Estaba preocupado por su negocio?― No te preocupes. Te daré
una revisión brillante, al igual que el resto de ellos.
―No estoy preocupado por eso. Estoy preocupado por ti.
―Ja.
―¿Ja?
―¡Ja!, ―dije de nuevo, más fuerte esta vez―. ¿Por qué te preocupas
por mí?
―Porque somos... amigos.
―¡No somos amigos! No somos nada. No, me retracto, ahora mismo
somos jefa y empleado, pero en un minuto, cuando entre, volveremos a ser
nada, y no volveré a verte. La culpa es mía por haberme dejado atrapar por
esta estúpida farsa. Por pensar que había algo real. ―¡Cállate, cállate, cállate!
¡Sólo lo estás empeorando!

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Theo aparcó el coche, pero lo dejó en marcha mientras se movía en su
asiento para mirarme―. ¿De eso se trata?
Envolviendo mis brazos alrededor de mí misma, miré fijamente hacia
adelante.
―Ey. ―poniendo sus dedos bajo mi barbilla, me obligó a mirarlo―.
Háblame, por favor.
Aparté la cabeza de un tirón―. No.
―¿Por qué no? ―su voz suave se quebraba.
―Porque estoy avergonzada.
―¿De qué?
―Sobre... lo que acabo de decir. Sobre lo que casi hice en la pista de
baile. ―bajé la voz a un susurro―. Casi te beso.
Su silencio se prolongó tanto que finalmente tuve que mirarlo. En la
oscuridad, su expresión era difícil de leer, así que sus siguientes palabras me
sorprendieron―. Te prometo, Claire, que lo que casi hiciste en la pista de baile
no fue nada comparado con lo que quiero hacerte ahora mismo.
Me quedé boquiabierta―. ¿Qué?
―Pero Claire. ―lo que dijo a continuación fue tragado por el
estruendoso latido de mi corazón.
―Espera un momento. Espera un momento. ―levanté una mano―.
¿Qué quieres hacerme ahora mismo?
Su mandíbula se crispó―. Es una lista larga.
―Empieza por el principio.
―No.
―Por favor, Theo. ―mi corazón no había disminuido ni un poco. De
hecho, estaba galopando salvajemente fuera de control, y llevando mi
imaginación con él.
―No. No puedo.
―¿Por qué no?
Se rió con ganas―. Esa lista es tan larga.
―¿Es por la Promesa?
―Está eso.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―¿Y qué más?
Se pasó una mano por la barba incipiente y se me revolvió el estómago
al preguntarme cómo se sentiría en mi piel―. Theo, no tienes ni idea de lo mal
que me siento esta noche. Dime que no estoy loca. Dime que no fue todo
fingido.
―No estás loca.
―Dime algo más, ―susurré―. Por favor. ―sus palabras eran como una
droga, necesitaba más. Aunque el subidón fuera sólo temporal. Aunque la
caída me doliera.
Me miró―. Nunca he conocido a nadie tan hermosa como tú.
Me hormiguearon los dedos de los pies, y no fue por el frío―. ¿De
verdad?
―De verdad. Y nunca he querido besar a nadie con tantas ganas como
a ti en esa pista de baile.
El cosquilleo subió por mis piernas. ¿Se estaba acercando a mí?― ¿De
verdad?
―De verdad. Y nunca he querido saborear a alguien como quiero
saborearte a ti.
El cosquilleo se acurrucó entre mis muslos. Acortaba lentamente la
distancia entre nosotros, con los ojos puestos en mis labios.
―Pero es una mala idea, ―dijo, con su boca tan cerca de la mía que
casi podía sentir su aliento. Tomó mi cara entre sus manos―. Es una maldita
mala idea.
―Y tienes miedo, ―susurré―. No sabes lo que va a pasar.
―En realidad, sí sé lo que pasará. ―frotó sus labios contra los míos, con
tanta suavidad que quise gritar―. Porque no sirvo para parar.
Un pequeño sonido de deseo y frustración escapó del fondo de mi
garganta―. Theo, ―le supliqué―. Salta.
Unas manos fuertes inclinaron mi cabeza mientras su boca se cerraba
sobre la mía, amplia, llena y cálida. Su lengua se deslizó entre mis labios,
haciendo arder todo mi cuerpo. Sabía a invierno y podía oler la estación en su
piel: algo amaderado, ahumado y dulce. Su beso fue poderoso y profundo, y
despertó en mí algo que no había sentido en mucho tiempo: el deseo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me aferré a él, lo dejé crecer, me quité los guantes para pasar los dedos
por su pelo, lo respiré. Me esforcé por acercarme a pesar de todas las
barreras que nos separaban: la ropa, el abrigo y los cinturones de seguridad.
Necesitaba más. Necesitaba piel.
Me sorprendí a mí misma pidiéndolo―. ¿Quieres entrar?
Gimió y apoyó su frente en la mía―. Sabes que sí. Pero no debería.
―Escucha. Suelo ser la primera persona en hacer lo que debo, pero esta
noche quiero hacer otra cosa. ―recordé sus palabras de antes―. Quiero
probar mis límites un poco. Tú puedes probar los tuyos.
Volvió a gemir, esta vez más fuerte―. Me estás matando. Normalmente
soy la primera persona en aceptar un reto, pero estoy intentando hacer lo
correcto aquí.
―¿Qué es lo peor que podría pasar? ―para ayudar a persuadirlo, dejé
que una mano se paseara por la parte superior de su muslo. Cuando no me
detuvo, la moví entre sus piernas y mi pulgar rozó la punta de su erección. Lo
mantuve allí, frotando mi pulgar hacia adelante y hacia atrás sobre la cresta
que empujaba contra sus pantalones. No sé de dónde saqué el valor, pero me
alegro de haberlo hecho.
―Joder, ―susurró―. ¿Estás segura?
―Sí.
Me apretó las manos en el pelo con tanta fuerza y rapidez que jadeé―.
Bien. Porque no tengo límites que poner a prueba, pero estaré malditamente
feliz de poner a prueba los tuyos.
Mi corazón se aceleró mientras salíamos del coche hacia la casa.
Mientras yo luchaba por abrir la puerta principal, Theo metió la mano por
debajo del abrigo y el vestido, y deslizó sus manos desnudas por los lados de
mis muslos. Su boca descendió hasta mi cuello, con su lengua caliente sobre
mi piel. Mis dedos torpes consiguieron finalmente meter la llave en la
cerradura, girarla y empujar la puerta.
Entramos en la casa con Theo pegado a mi espalda, sus manos ya se
dirigían a los botones de mi abrigo. Inclinando la cabeza hacia un lado,
levanté la mano y agarré un puñado de su pelo. Su lengua me hacía cosas en
la garganta que me hacían tambalear las piernas. De alguna manera,
llegamos al salón, que sólo estaba iluminado por las luces de colores de mi
árbol de Navidad.

Melanie Harlow
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WERE
MINE
Cuando me desabrochó el abrigo, me lo bajó por los brazos y lo tiró a un
lado. Inmediatamente sus manos volvieron a mis muslos, tirando de la parte
inferior de mi vestido y llevándose mi ropa. Una de sus manos se movió entre
mis piernas y las yemas de sus dedos me tocaron íntimamente.
Se quedó quieto―. ¿No llevas ropa interior?
―No. Ese vestido es demasiado ajustado.
―Jodeeeeer, ―dijo, arrastrando la palabra―. Menos mal que no lo supe
antes. Fue bastante difícil mantener mis manos lejos de ti toda la noche.
―deslizó un dedo largo por la suave y resbaladiza costura, haciendo que se
me cortara la respiración. Incliné la cabeza para poder besarlo, y su lengua se
deslizó en mi boca justo cuando su dedo se deslizó dentro de mí. Me
temblaron las rodillas; hacía mucho tiempo que nadie me había tocado así.
La otra mano de Theo se cerró sobre un pecho, amasándolo bajo su
palma. Quería detenerme y quitarme el vestido por completo, pero no quería
que dejara de hacer lo que estaba haciendo. Me acarició el clítoris con las
yemas de los dedos mojados, imitando el movimiento de su lengua contra la
mía. Luego introdujo dos dedos en mi interior. Mis caderas se movieron por sí
solas y me aferré a su cuello. Detrás de mí podía sentir su polla frotándose
contra mi espalda.
―Estás tan mojada, es tan jodidamente caliente. ―la voz de Theo era
diferente, más áspera, más necesitada. No había una risa burlona en ella―.
Quiero enterrar mi cabeza en tus muslos, poner mi lengua aquí, ―dijo,
torturándome con suaves y rápidos remolinos sobre mi clítoris―. Luego quiero
follarte con ella. ¿Te gustaría?
―Sí, ―susurré, la sorpresa mezclada con la excitación. Nunca nadie me
había hablado así.
Un segundo después, Theo me hizo girar y me levantó, mis piernas
rodeando su torso, mi vestido subiendo por encima de mis caderas. Me
acercó al sofá, me colocó sobre los cojines y se arrodilló frente a él―. No te
muevas.
Lo vi quitarse el abrigo de los hombros y la corbata, con las entrañas
apretadas por la expectación. Sus ojos se fijaron en los míos mientras
desabrochaba los botones superiores de su camisa de vestir y subía los puños,
dejando al descubierto una gruesa muñeca y luego la otra. Su pecho parecía
amplio y musculoso, me moría por tocarlo. Pero cuando alargué la mano,
Theo me puso una mano en el pecho y me empujó contra el respaldo del sofá.

Melanie Harlow
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MINE
Luego me separó las rodillas, me metió la mano por debajo de los muslos y me
arrastró hasta el borde, de modo que mi barbilla casi se apoyó en el pecho―.
Paciencia, princesa.
―Pero quiero tocarte. ―gemí mientras él subía a besos por una pierna
temblorosa.
―Te voy a dejar. ―sus labios y su lengua subieron por la otra pierna―.
Pero no hasta que te haga venir.
Se me cortó la respiración cuando sentí que su lengua subía por mi
centro y giraba lentamente sobre mi clítoris. Mis uñas rasparon la tapicería
del sofá.
―No hasta que te haga gritar. ―deslizó dos dedos dentro de mí, tan
profundos que jadeé.
―No hasta que te haga rogar. ―su boca se cerró sobre mi clítoris y
chupó con avidez mientras me follaba con sus dedos. Mis entrañas se
apretaron tanto que mis pies se despegaron del suelo, como si la energía de
mi cuerpo se atrajera a sí misma, una ola que se retira antes de la oleada.
Justo cuando estaba en el punto álgido, retiró su mano de mí y deslizó su
lengua en el interior. Jadeé ante el decadente calor que desprendía, la
sorprendente intimidad, la chocante sensación de ser devorada por dentro y
por fuera. Mis dedos encontraron su pelo y se enroscaron en él, mi mandíbula
se apoyó en mi pecho mientras lo veía enterrar su cara entre mis piernas.
Frotó su pulgar con fuerza y rapidez sobre mi clítoris mientras su lengua
penetraba en su interior, llevándome a un lugar de deseo tan feroz que me
asustó. Impulsos que nunca había sentido me hicieron rechinar contra él. Los
sonidos que nunca había emitido, frenéticos y salvajes, se escaparon de mi
garganta, aumentando el tono a medida que alcanzaba el punto de ruptura. Y
cuando finalmente exploté, mi cuerpo palpitando con años de frustración
contenida, grité tan fuerte y largo que pensé que las ventanas podrían
romperse.
―Dos abajo. ―Theo se enderezó y se llevó el dorso de una mano a la
boca mientras todo mi cuerpo se estremecía con las réplicas. O tal vez fue la
anticipación: ¿me dejaría tocarlo ahora?
Me senté y alcancé su cinturón y él cerró sus manos sobre mis
muñecas―. No tan rápido, princesa.
―¿Qué? ―pregunté sin aliento.
―Todavía no te he oído rogar.

Melanie Harlow
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MINE

Once
Theo
Jesús. Eso se intensificó rápidamente.
No quería que esto sucediera. No quería decirle la verdad, no quería
besarla, no quería llevarla a casa y follarla con mi lengua junto al árbol de
Navidad.
Pero el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones. (Y
varios hilos de luces multicolores).
Y ella era imposible de resistir. Cuando ella había admitido sentir algo
real esta noche, mis muros se habían derrumbado un poco. Estaba
acostumbrado a que las mujeres quisieran mi atención, pero no estaba
acostumbrado a sentir este tipo de química con ellas. Pero Claire tenía un
efecto extraño en mí: me hacía querer follarla y protegerla de tipos como yo al
mismo tiempo. Me hacía querer romper mis reglas. Ella me hizo desear ser
alguien más... alguien digno.
Era un mentiroso experto, y no solía sentirme mal por ello, pero ni
siquiera me atrevía a mentir a Claire cuando me pedía que le dijera que no
estaba loca, aunque hubiera facilitado las cosas. Más sencillas. Más limpias.
Demasiado tarde, las cosas estaban a punto de ensuciarse.
―¿Rogar?, ―preguntó un poco nerviosa.
―Uh huh. ―me puse de pie y me alejé de ella. Si me ponía las manos
encima, era posible que dijera que al diablo con poner a prueba sus límites y
que me la follara hasta el próximo año como quería.
―No sé qué decir. ―cohibida ahora, cerró sus muslos y trató de bajar su
vestido.
Una chica tan jodidamente buena. Probablemente nunca había
pronunciado las palabras sucias que yo quería oírle decir. Pero tenía la
sensación de que estaban en su cabeza. Claire sabía lo que quería -su mano

Melanie Harlow
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MINE
en mi polla en el coche me lo decía- sólo tenía que superar su miedo―. Sí, lo
haces.
―Yo no, ―dijo, sonando un poco asustada―. Yo...
―¿Quieres algo de mí? ―para ayudarla, me desabroché el cinturón.
Ella se quedó mirando mi entrepierna―. Sí.
―¿Qué?
―Tú, ―dijo nerviosa.
Me desabroché los pantalones y metí la mano dentro―. Vamos, señorita
French. Puede hacerlo mejor. ―mi polla estaba dura y caliente en mi palma, y
moví mi puño arriba y abajo de mi eje, disfrutando de la forma en que sus ojos
se abrieron.
―Quiero hacer eso. Lo que estás haciendo.
Jesús. Íbamos a estar aquí toda la noche.
―¿Quieres mi polla en tu mano? ―dejé que mis pantalones se abrieran
un poco, para que pudiera ver lo que se estaba perdiendo. Los hombres
MacLeod podrían estar emocionalmente jodidos y ser criminalmente
irresponsables, pero físicamente estábamos bien dotados y no éramos
particularmente humildes al respecto.
―Sí. ―Claire asintió con los ojos muy abiertos y comenzó a levantarse.
―Quédate ahí. ―la detuve con la otra mano extendida―. ¿Dónde más
lo quieres?
Se relamió los labios y tocó la parte inferior con la punta de los dedos―.
Aquí mismo.
Oh, Jesús. Tuve que ir más despacio con la mano o me iba a correr
encima―. Dilo, ―dije, un poco más alto―. Todo.
―Quiero... tu polla en mi mano. ―tomó aire, su voz un poco más suave,
pero más intensa―. Quiero tu polla en mi boca.
―Buena chica. ―mi polla se engrosó dentro de mi puño, y me dolía de
pensar en deslizarla entre esos labios rojos y carnosos―. Dile a más.
―Quiero tu polla dentro de mí.
Se estaba volviendo más valiente, podía oírlo. Le gustaba el sonido de las
palabras, le gustaba sentirlas en su boca. Ese primer sabor de lo prohibido era

Melanie Harlow
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MINE
siempre tan dulce; el sabor de ella aún permanecía en mis labios, y los lamí de
nuevo―. ¿Dónde?
―¿Dónde?, ―repitió.
―Muéstrame.
Dudó, pero se sentó en el borde del sofá y separó las rodillas, con el
vestido aún en las caderas y los tacones en los pies. Lentamente, pasó sus
manos por la parte superior de sus muslos y las dejó descansar sobre sus
rodillas, abiertas completamente a mí.
JoderJoderJoder, esto era aún más caliente de lo que había imaginado.
Dejé de mover la mano, y mi polla se agitó amenazadoramente dentro de mis
dedos. Pero la empujé un poco más―. Tócate donde quieras, y di las
palabras.
¿Lo haría? Mi corazón repiqueteó contra mis costillas mientras ella
sopesaba lo que quería con su timidez. Vamos. No tengas miedo.
Entonces algo cambió en su mente y en su cuerpo. Abrió más las
piernas. Se sentó más alta. Arqueó la espalda. Me desafió con sus ojos
brillantes a mirar. Una mano se desplazó por el interior de su muslo hacia su
coño, y todo mi cuerpo se tensó. Cuando sus dedos llegaron al centro de su
cuerpo, se detuvo y se frotó ligeramente―. Aquí. Quiero tu polla aquí.
―inclinó la cabeza con coquetería―. ¿Qué te parece? ¿Consigo lo que
quiero?
Mi mandíbula, que se había aflojado por la sorpresa mientras ella
hablaba, se cerró de golpe. Tragué con fuerza mientras luchaba contra las
ganas de correrme―. Joder, sí, lo tienes.
Se levantó y me abalancé sobre ella, nuestras bocas chocaron mientras
su mano sustituía a la mía en mi erección. Estaba tan excitado que podría
haberme corrido en cuanto me tocó, pero me obligué a contenerme hasta que
pudiera entrar en ella. Metí la mano entre sus piernas, sentí lo caliente y
húmeda que estaba y casi se me doblaron las rodillas.
―Dios, te deseo, ―susurró, deslizando su mano por mi polla mientras
nos besábamos febrilmente, frenéticamente―. Nunca he deseado a nadie
como te deseo a ti. Siento que estoy perdiendo la cabeza ahora mismo.
Sabía exactamente a qué se refería. Por lo general, pasaba más tiempo
jugueteando antes del sexo; el arte de los preliminares es algo que me gusta
bastante, y en varias ocasiones me han dicho que mi técnica no tiene

Melanie Harlow
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comparación. No me malinterpreten, me gusta un buen orgasmo tanto como
al que más, pero no me gusta apresurarme. El sexo era como mi juego
favorito, uno que no jugaba muy a menudo, así que cuando lo hacía, me
gustaba tomarme mi tiempo. Mostrar mis mejores movimientos. Exhibir un
poco de delicadeza antes de poner el disco en la red.
Pero esta noche, cualquier plan que pudiera haber tenido para la
delicadeza estaba fuera de la mesa: me estaba saliendo de la piel con la
necesidad de entrar en Claire, para saber cómo se sentía. Conseguí quitarme
la camisa con su ayuda en los botones, pero ni siquiera me molesté en
quitarme los pantalones o su vestido.
La levanté como lo había hecho antes, con nuestro aliento caliente en los
labios del otro mientras sus piernas se enroscaban alrededor de mis caderas.
Me arrodillé en el suelo, inclinándola sobre su espalda, y busqué mi cartera en
el bolsillo. El sexo era la única cosa que hacía con responsabilidad, habiendo
visto de primera mano que la paternidad no era algo en lo que los hombres de
MacLeod fueran buenos. Mejor ir a casa y masturbarse que arriesgarse a ser
un imbécil ausente.
Por suerte, tenía unos cuantos ahí, y no perdí tiempo en ponerme uno.
Claire levantó las rodillas mientras yo colocaba mi polla entre sus muslos y
frotaba su clítoris con la punta. Aquel primer contacto hizo que unos rayos de
electricidad recorrieran mis piernas. Todo mi cuerpo vibraba de tensión y no
podía esperar ni un segundo más. Me enterré dentro de ella, viendo cómo se
le cerraban los ojos, oyendo su aguda respiración, sintiendo cómo me
agarraba el culo con las manos.
Tenía la intención de ir despacio. Tenía la intención de susurrarle cosas
sucias al oído y hacer que me dijera cosas más sucias. Pretendía ser creativo
e inteligente. Impresionarla con mi tamaño, habilidad y resistencia. Darle algo
asombroso para que me recordara, una experiencia inolvidable que
perdurara en su mente mucho después de que me hubiera ido.
No hice nada de eso.
En su lugar, me la follé como un adolescente cargado de testosterona en
la alfombra del salón, sin palabras, sin arte, sin control, con los pantalones
todavía encadenados a mis muslos.
¿Qué me estaba haciendo?

Melanie Harlow
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Doce
Claire
Tan profundo que duele era una expresión que había escuchado de
amigas y leído en libros y que imaginaba vagamente cuando estaba bajo las
sábanas con mi vibrador (el Cosmopolitan de la línea Sex in the City de Pure
Romance, que aparece mucho en Venir Sola), pero nunca lo había
experimentado a nivel personal. Pensaba que la gente exageraba.
Sólo había tenido relaciones íntimas con un puñado de chicos, y ninguno
de ellos se había acercado siquiera a tan profundo que duele. Y aunque Cosmo
era hábil en su trabajo, discreto y fiable, el tamaño y la fuerza no eran su
fuerte.
Pero Theo. Theo.
El hombre lo tenía todo. Cuando se deslizó por primera vez dentro de mí,
no podía ni respirar. No sé si era porque hacía mucho tiempo que no tenía
relaciones sexuales o porque Theo era realmente mucho más grande que
cualquiera con el que hubiera estado, pero sentí la estimulante emoción de
perder mi virginidad de nuevo sin la incomodidad de la primera vez. (¿Lo
estoy haciendo bien? ¿Sangraré en las sábanas? ¿Qué es ese olor?)
Mientras se movía dentro de mí, esas cuatro palabras se repetían en mi
cerebro, tan profundamente que duele, pero el dolor no era como ninguno que
hubiera sentido antes. Al principio era agudo, y jadeaba cada vez que él
empujaba dentro de mí, con los ojos llorosos. Luego, sus bordes empezaron a
suavizarse y sentí que mi cuerpo se adaptaba al suyo, que mis caderas se
inclinaban para acogerlo aún más profundamente.
Los músculos de sus hombros y de sus abdominales se flexionaron
mientras me sujetaba la cabeza con los antebrazos. Su respiración coincidía
con la mía, dura, pesada y caliente. Le pasé las palmas de las manos por la
espalda y le recorrí la piel con las uñas. Las dos manos no eran suficientes;
quería sentir cada centímetro de él a la vez. Y ¡maldito sea este vestido! Había
estado tan ansiosa por tenerlo dentro de mí que ni siquiera nos habíamos

Melanie Harlow
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detenido a quitárnoslo, pero ahora estaba desesperada por sentir sus manos
y su boca en mis pechos, el calor de su pecho en mi piel. ¿Y si no tuviera otra
oportunidad?
Pero no quería que se detuviera. En mi interior estaba ocurriendo algo
que nunca había sentido, una tensión en mi interior que se intensificaba con
cada empuje rítmico de sus caderas. Lo perseguí, clavando mis dedos en su
culo, atrayéndolo más hacia mi cuerpo. Quería decirle lo bien que se sentía, lo
grande que era, lo duro, lo caliente, lo que iba a hacer que me corriera otra
vez, lo mucho que deseaba sentirle correrse.
Pero olvidé todas las palabras excepto una.
―Sí, ―jadeé una y otra vez, con mis labios rozando su garganta―. Sí, sí,
sí...
Theo gimió, casi como si le doliera―. Maldita sea, voy a correrme.
―parecía enfadado por ello, pero yo grité de felicidad mientras los nudos de
mi interior se deshacían en un glorioso y palpitante placer. Sobre mí, el cuerpo
de Theo se puso rígido, y sentí su orgasmo como un eco del mío mientras su
polla palpitaba dentro de mí.
―Oh, Dios mío. ―apenas podía hablar, mi corazón latía tan rápido. Mi
cuerpo ni siquiera se sentía como propio. (Y tendría que cambiar el título de
mis memorias. O al menos añadir un epílogo).
―Oh, Dios mío. ―Theo seguía sonando enfadado―. Soy un imbécil.
Me quedé helada. ¿Ya estaba arrepentido? ¿Iba a salir corriendo? Mi
cabeza cayó sobre la alfombra―. ¿Qué pasa?
Apoyándose en las manos, levantó el pecho y me miró―. Se suponía que
eso no debía ocurrir tan rápido.
El alivio me hizo reír―. Obviamente no me importó.
―Ni siquiera hice la mitad de las cosas de la lista.
―Bueno, entonces... ―levanté los hombros y me propuse ser valiente―.
Quédate.
Al principio no dijo nada, sólo me estudió desde arriba. Las luces del
árbol iluminaban su rostro lo suficiente como para mostrar su indecisión.
Tal vez pueda persuadirlo.
―Quédate, ―susurré, pasando mis manos por su pecho.
Tragó saliva―. Quiero hacerlo, Claire, pero...

Melanie Harlow
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MINE
Le puse un dedo sobre los labios―. Quédate. Quiero tachar algunas
cosas más de esa lista.
Sonrió―. ¿Lo haces?
―Sí. Y quizá tenga una lista propia.
―Escúchate, ―dijo con aprecio.
―Sólo intento ser valiente. ―mi corazón se negaba a dejar de latir. Y
era estimulante decir lo que pensaba, aunque me arriesgara a ser rechazada.
¿Pero qué tenía que perder?
Exhalando, negó con la cabeza―. Lo estás haciendo muy difícil.
―Bien. ―crucé los tobillos detrás de él―. Porque no quiero que te
vayas.
―Yo tampoco quiero irme. Yo sólo... ―Theo dudó, como si no estuviera
seguro de cómo expresar lo que quería decir―. Estoy preocupado por lo que
pasará mañana.
¿Pensaba en mañana?― Preveo que estaré muy dolorida, pero prometo
no quejarme mucho.
Sonrió, pero apenas―. No es eso lo que quería decir. Es más bien que
me preocupan las... expectativas.
―¿Expectativas?
―Sí. Tú y yo somos diferentes, Claire. Me gusta estar contigo, pero... no
soy bueno para ti.
―¿Qué te hace decir eso?
―Es la verdad.
Dejo que eso se asimile por un momento, tratando de pensar en esto
desde su punto de vista―. ¿Porque yo busco una relación y tú no?
―Esa es una parte.
―¿Cuáles son las otras partes?
―No estoy seguro de cuánto tiempo voy a estar en la ciudad, o cuando
voy a estar de vuelta. Mi... otro trabajo a menudo implica viajar en el último
minuto.
Asentí lentamente, dándome cuenta de lo poco que sabía de él. Ni
siquiera su verdadero apellido―. ¿Así que tal vez todo lo que tengamos sea
esta noche?

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―No es tal vez, Claire. Definitivamente.
Así que no volveríamos a vernos. Estaba decepcionada, claro, pero ¿eso
significaba que nuestra noche tenía que terminar? Cuando lo invité a pasar,
no lo hice porque quisiera llevarlo a casa para que conociera a mamá y papá.
Lo hice porque me sentía atraída por él y quería divertirme.
Me gustaba Theo; me sentía segura con él. Y lo que es mejor, me sentía
más sexy con él que nunca en mi vida. ¿Por qué no aprovechar eso mientras
pudiera? Una aventura de una noche no era precisamente romántica, pero
seguro que era mejor que irse a la cama sola esta noche. Tal vez incluso
aprendería algunas cosas que me ayudarían a tener más confianza. Apuesto
a que él podría enseñarme muchas cosas.
Le rodeé el cuello con los brazos y lo atraje para darle un beso―.
Entonces no deberíamos perder más tiempo hablando. No estoy buscando un
novio, Theo. Sólo pasar un buen rato.
Sonrió contra mis labios―. De acuerdo entonces. ¿Tienes jarabe de
chocolate?

Tenía jarabe de chocolate. Pero Theo se entusiasmó aún más con el tubo
de panecillos que tenía en la nevera―. Dios mío, tengo el mayor antojo ahora
mismo.
―¿De qué? ―pregunté, recogiéndome el pelo en un moño descuidado
sobre la cabeza. Theo probablemente se iba a quejar de eso, pero si me iba a
cubrir de sirope de chocolate o algo así, quería evitar que se me metiera en el
pelo. Mientras Theo se limpiaba en el baño, yo subí corriendo, me quité el
vestido y el body y me puse una camiseta blanca y unos pantalones de
pijama. Después de debatir sobre la ropa interior, me dejé llevar por mi
instinto y dejé la ropa interior.
Theo sacó los panecillos de la nevera y se dio la vuelta para mirarme.
Estaba descalzo y sólo llevaba los pantalones y su camisa blanca de vestir,
desabrochada y con los puños remangados―. Dime que tienes malvaviscos.
Su cara era tan seria que tuve que reírme―. Tengo malvaviscos.
―¿Mantequilla?
―Sí.
―¿Canela y azúcar? ―sus ojos se agrandaban con cada ingrediente.

Melanie Harlow
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WERE
MINE
―Sí, pero ¿qué estamos haciendo?
―Mi abuela los llamaba "Magic Marshmallow Puffs" o algo así. Dios mío,
son increíbles. No los he probado en años, no desde que ella murió. Enciende el
horno para... ―miró el tubo―. Tres setenta y cinco.
―Entendido. ―quería preguntarle más sobre su abuela, pero no estaba
segura de si debía hacerlo. Él guardaba su intimidad tan estrechamente, y yo
no quería asustarlo, hacerle pensar que no había querido decir lo que había
dicho de que estaba bien con una sola noche.
Mientras precalentaba el horno, Theo empezó a abrir los armarios
inferiores de la cocina, que eran tan viejos que las bisagras se estaban
desprendiendo―. Estos no están en muy buen estado. ―se dejó caer para
examinar uno, balanceándose sobre las bolas de sus pies.
―Sí, lo sé. Está en mi lista de cosas para trabajar este invierno. ¿Qué
estás buscando?
Su ceño se frunció mientras examinaba las bisagras más de cerca―.
Una de esas ollas con agujeros.
―¿Agujeros?
Frunció el ceño y me miró―. No son agujeros exactamente. Una sartén
para hacer cupcakes.
―¿Como un molde para magdalenas?
―¡Sí! Para magdalenas.
Me reí mientras alcanzaba un armario alto, levantándome de puntillas
para tomar el molde para magdalenas―. Aquí tienes.
―Perfecto. ―cerró la puerta del armario, pero estaba torcida―. Sabes,
si tienes un taladro, podría arreglarlo por ti.
―Eso es dulce, pero si sólo te tengo por una noche, sólo hay un tipo de
taladro que me interesa. ―mis mejillas ardieron al decirlo, pero me encantó la
forma en que hizo que sus cejas se arquearan en señal de sorpresa y su boca
se enganchara en una sonrisa lenta.
―Como desees.
Sonreí―. ¿Qué puedo hacer?
―Toma un bol y derrite un poco de mantequilla en él.
―¿Cómo cuánto?

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MINE
Se lo pensó un segundo y levantó la mano, con los dedos pulgar e índice
separados unos cinco centímetros―. Más o menos esto.
Me eché a reír y fui a la nevera por media barra de mantequilla―. De
verdad que no cocinas, ¿no?
―No. Lo siento. Sé que el falso Theo cocina para ti todo el tiempo.
Algo en su voz me hizo mirar hacia él. Estaba pelando el envoltorio del
tubo de panecillos y parecía estar concentrado en la tarea. ¿Estaba celoso de
su falso yo?― Oye. No me interesa el falso Theo.
―¿No?
―No. ―cerré la nevera y tomé un bol para derretir la mantequilla. Una
vez que estuvo en el microondas, me acerqué a él y deslicé mis brazos
alrededor de su cintura. Era tan bajita con los pies descalzos que tuve que
inclinar la cabeza hacia atrás para mirarle―. ¿Por qué iba a hacerlo, si tengo
el auténtico aquí mismo?
―No lo sé. El falso Theo es un tipo bastante bueno.
―El Theo real es mejor.
Sonrió―. ¿Aunque no cocine?
―Tiene... otros talentos.
Theo bajó sus labios a los míos y los acarició suavemente con su
lengua―. Sí, los tiene. Y va a utilizarlos. ―a medida que el beso se hacía más
profundo, sus manos se paseaban por mi trasero, dentro de mis pantalones.
Gimió―. ¿Todavía no llevas ropa interior?
―No. ¿Quieres que me ponga algo?
―No te atrevas. Me gustas así. ―su boca se movió por el lado de mi
garganta, haciéndome temblar―. Sólo que podría distraerme un poco
mientras trato de cocinar.
―No me quejo. ―me encantaban sus manos sobre mí. Y sus labios y su
lengua y cualquier otra cosa con la que quisiera tocarme. Me besó por el
cuello y el pecho, haciendo que mis pezones se levantaran y se clavaran en el
fino algodón. Agachándose, bajó la cabeza y se metió uno en la boca, con
camisa y todo. Lo tomó entre los dientes y mi clítoris empezó a cosquillear. El
microondas sonó, indicando que la mantequilla estaba lista, pero a ninguno
de los dos nos importó. Le tomé la cabeza con las manos y le enredé los dedos
en el pelo mientras él movía la boca hacia el otro pecho y la mano hacia el

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MINE
primero. Dios mío, si se siente así de bien con la camiseta puesta, imagínate lo
increíble que se sentirá cuando me la quite.
La parte inferior de mi cuerpo zumbaba y me pregunté si estaría
empalmado. Tuve mi respuesta un momento después, cuando me giró hacia
el mostrador, me quitó los pantalones y se aplastó contra mi espalda. Una
mano se quedó en mi pecho y la otra se coló entre mis piernas mientras me
frotaba la polla por la parte baja de la espalda―. No me canso de ti. ―su
aliento era cálido en mi nuca y me ponía la piel de gallina. Metió un dedo largo
dentro de mí y se lo llevó a la boca―. Lo más dulce que he probado nunca.
Me quedé hipnotizada viendo cómo se chupaba el dedo―. ¿De verdad?
―Sí. ―deslizó dos dedos dentro de mí, deslizó un pie entre los míos y lo
abrió más. Sus dedos se movieron más profundamente.
Jadeé y apoyé las palmas de las manos en la encimera para
estabilizarme. De repente, me sentí temblorosa sobre mis pies.
Movió sus dedos dentro y fuera de la sedosa humedad entre mis piernas
y los frotó sobre mi clítoris. Su polla se abultaba contra mi columna vertebral,
y quería que volviera a estar dentro de mí―. Theo, ―susurré, mirándole por
encima del hombro con ojos suplicantes.
Me besó, deslizando su lengua a lo largo de la mía, pellizcando mi
apretado y hormigueante pezón con su mano izquierda y acercándome al
orgasmo con la derecha―. ¿Puedo follarte en la cocina?, ―preguntó, con voz
baja y pausada.
―Sí, ―jadeé―. Puedes follarme en todas las habitaciones de esta casa
si quieres. ―Dios mío, ¿acabo de decir eso?
―Entonces será mejor que empiece. ―sus manos se apartaron de mí
sólo durante el tiempo que tardó en tomar un condón y ponérselo. Luego
volvió a estar entre mis piernas, guiando la punta de su polla dentro de mí
desde atrás, llenándome lenta, deliciosa y completamente.
Instintivamente, me puse de puntillas y arqueé la espalda, apoyando las
manos en la encimera. La respiración de Theo era agitada cuando empezó a
moverse con empujes lentos, profundos y rítmicos. Sus manos me agarraron
las caderas con tanta fuerza que me saldrían moretones, pero no me importó.
Sería la prueba de que esa noche había sucedido realmente, la prueba de que
era capaz de ser desinhibida, sin vergüenza, sin miedo. Guardaría esas
marcas negras y azules como si fueran regalos.

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MINE
Theo movió una mano entre mis piernas y rodeó mi clítoris con las
yemas de los dedos, enterrando su polla tan profundamente dentro de mí que
los dedos de mis pies casi abandonaron el suelo. Luego tiró del elástico de mi
pelo, haciendo que cayera por mi espalda. Agarrando un puñado, me tiró de
la cabeza hacia atrás, tirando del pelo con tanta fuerza que se me saltaron las
lágrimas. Pero el agudo escozor que sentía en el cuero cabelludo contrastaba
perfectamente con el placer arremolinado y en espiral que provocaba en mi
centro.
―¿Esto estaba en tu lista?, ―raspó―. ¿Ser follada por un extraño en tu
casa?
Mi pulso se alejó de mí―. ¿Extraño?
―Sí. No me conoces.
Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Estaba jugando o hablaba en serio?
No estaba segura de que me gustara que cualquiera de las dos cosas pudiera
ser cierta.
De repente se detuvo para susurrarme al oído―. Sigue el juego,
princesa. Es más divertido así.
Está actuando.
El alivio se mezcló con la excitación, haciendo que un escalofrío
recorriera mi cuerpo cuando empezó a moverse de nuevo. Por un segundo,
sentí pánico de no saber seguirle la corriente, de no ser buena en estos juegos.
Era creativa, sí, pero con el arte podía tomarme mi tiempo. Estaba en una
especie de aprieto. Cerrando los ojos, traté de pensar en las fantasías que
tenía cuando estaba sola. Había escenarios que me excitaban, pero siempre
los había mantenido en privado. ¿Podría ir allí con Theo? ¿Y si él no lo
entendía?
―Estás tan mojada para mí. Creo que querías esto. ―el gruñido sexy de
su voz me llevó al límite.
―No lo quiero, ―jadeé―. Deberías irte. ―pero arqueé aún más la
espalda y empujé mi trasero contra él, esperando que me siguiera.
Se rió, siniestro y seductor―. No va a suceder. Te dije que no era bueno
para parar.
―Por favor! ―supliqué, tratando de mantener una sonrisa fuera de mi
cara. Maldita sea, ¿tenía Giselle que conseguir todo el talento interpretativo?

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MINE
Quería interpretar el papel por completo, pero estaba tan emocionada que
era difícil no mostrarlo.
―Realmente no quieres que me detenga. Ni siquiera llevabas ropa
interior. Querías que te follara. Querías mis manos en tu coño. Querías que te
hiciera correr sobre mi polla. ―su mano se movió más rápido y con más
fuerza sobre mi clítoris, haciendo que mi estómago se sintiera ingrávido y mis
piernas se entumecieran―. ¿No quieres?
―No. ―mi voz era tan débil como mis rodillas, porque lo deseaba tanto.
Ya estaba al borde, la tensión de mi cuerpo se enroscaba con fuerza. Un
segundo más tarde, me retorcía contra él, experimentando el orgasmo más
intenso que jamás había sentido, con mis músculos contrayéndose
repetidamente alrededor de su polla. Él mantenía sus caderas quietas, lo que
significaba que podía sentir su punta en ese punto profundo y oculto que
electrizaba cada fibra de mi ser.
En cuanto me derrumbé sobre el mostrador, volvió a agarrarme las
caderas―. Qué chica tan mala, ―gruñó, follándome con fuerza y rapidez―.
Para quererme así.
―Pero soy una buena chica. ―me costó sacar las palabras.
―Eso es sólo un espectáculo. Tú quieres esto. ―estaba cerca. Lo oí en su
voz, lo sentí en su forma de moverse―. Quieres que me venga.
―Sí, ―respiré, incapaz de pensar más allá de la verdad de mi deseo―.
Lo quiero. Lo quiero, dámelo.
Su cuerpo se calmó mientras se introducía en mi interior, con sus manos
apretadas en mis caderas. Cerré los ojos y agarré una de sus muñecas,
rodeándola con mis dedos. Era una locura, pero nunca me había sentido tan
cerca de alguien durante el sexo. Tal vez fuera porque me había atrevido a
llevar a cabo una fantasía con él. Tal vez porque parecía conocerme mejor de
lo que debería. Tal vez fue la forma en que dijo que no soy bueno para ti, como
si deseara serlo.
¿Por qué no podía serlo?
Antes de que mi corazón pudiera responder a la pregunta, mi cabeza
habló.
Porque no quiere serlo. Eso es lo que ha dicho.
Tienes esta noche, y eso es todo.
Aprovecha al máximo.

Melanie Harlow
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MINE

Trece
Theo
―¿Tenemos la canela y el azúcar preparadas? ―puse en fila la bolsa de
malvaviscos, el bol de mantequilla derretida y la masa de los rollitos de media
luna, que Claire había colocado en una tabla de cortar de plástico.
―Sí, ―dijo ella, sosteniendo un pequeño bol blanco con las dos manos.
Después de limpiarnos, se había puesto unos pantalones de pijama de franela
rosa pastel con conejitos grises (no me lo estoy inventando) y había cambiado
la camiseta blanca por una camiseta de tirantes gris ajustada que dejaba ver
sus pechos. Llevaba el pelo recogido en la parte superior de la cabeza, y cada
vez que lo miraba recordaba que se lo había quitado y había visto cómo se
derramaba por su espalda como si fuera miel―. ¿Dónde va en la línea de
montaje?
―Aquí mismo. ―ignorando el espasmo de mis pantalones -tómate un
respiro, imbécil- hice espacio entre la mantequilla y la tabla de cortar, y ella la
puso sobre la encimera―. Bien, ¿lista?
―Lista.
Me subí las mangas un poco más―. Así que coges un malvavisco y lo
bañas en la mantequilla derretida. ―tomé un malvavisco de la bolsa, lo hice
rodar en la mantequilla, y el recuerdo de haber hecho esto cientos de veces
cuando era niño me golpeó como un tren de carga. Podía oír la voz de mi
abuela, oler su casa, ver el bol de cerámica azul que siempre utilizaba para la
canela y el azúcar. Me llevé ese cuenco azul cuando Josie, Aaron y yo
limpiamos la casa. Pero yo no cocinaba, así que estaba sin usar y acumulando
polvo en el armario de mi cocina. Lo mismo ocurría con su batidora eléctrica y
un juego de espátulas que, según recuerdo, de ahí lamía la masa. Esos fueron
los buenos años, los años de la masa de los pasteles.
―¿Y luego qué? ―preguntó Claire.

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MINE
Me centré en el presente―. Luego lo cubres con canela y azúcar. ―la
mantequilla derretida goteaba del malvavisco mientras lo hacía rodar en el
pequeño plato blanco―. Ahora prepara uno de esos triangulitos de masa.
Claire puso un rollo de media luna crudo―. ¿Sólo plano?
―Sí. ―coloqué el malvavisco recubierto de azúcar y canela en el
extremo ancho―. Ahora tienes que envolverlo con la masa y sellar los bordes.
―mis dedos también estaban recubiertos de mantequilla, azúcar y canela, así
que observé cómo Claire doblaba el extremo puntiagudo del triángulo sobre la
parte superior del malvavisco y, a continuación, apretaba todos los bordes de
la masa.
―¿Así? ―levantó la vista hacia mí.
―Sí. Sólo asegúrate de que el sello esté bien apretado, o explotan en el
horno y toda la magia se escapa.
Se rió―. Ya lo tengo. Así que el malvavisco se derrite, ¿es eso? ¿Esa es la
magia?
―No intentes mirar detrás de la cortina, Claire. A veces creer en la
magia es mejor que la verdad.
―De acuerdo, de acuerdo. ¿Y ahora qué? ―levantó el dulce envuelto en
masa.
―Ahora moja la parte inferior en la mantequilla y déjala caer en uno de
los agujeros de la cosa de la magdalena.
Hizo lo que se le indicó y me miró―. ¿Qué tal?
―Perfecto.
―Realmente quiero lamer tus dedos ahora mismo. ¿Es uno de los
pasos?
Sonreí―. No lo era cuando los hacía con mi abuela, pero sírvete tú
misma.
Con un brillo en esos ojos verde salvia, me tomó el brazo derecho por la
muñeca y me levantó la mano como si fuera una piruleta. Me miró mientras
cerraba sus labios sobre la base de mi pulgar y lo sacaba lentamente, con su
lengua girando sobre la punta.
Mi polla se interesó, dando saltos en mis pantalones como un niño
pequeño en la cola del carrousel, impaciente por su turno. Lamió los dos
dedos siguientes con la misma lentitud, saboreando cada gota de mantequilla

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y grano de azúcar. Y la forma en que mantenía sus ojos en los míos, oh Dios
mío, mi imaginación estaba fuera de control. Mis pantalones se volvieron
incómodamente apretados.
Suavemente, retiré mi mano de su agarre―. Podría verte hacer eso toda
la noche, pero voy a perder todo el interés en hornear estas cosas si sigues, y
realmente quiero que las pruebes.
Se rió―. ¿Me dejarás lamerlos de nuevo una vez que estén en el horno?
―Puedes lamer lo que quieras una vez que estén en el horno.
―Trato hecho.
Trabajamos juntos, y aunque hubo algunas pausas espontáneas para
chuparse los dedos, conseguimos meterlos en el horno en unos diez minutos.
Ella puso el temporizador en diez minutos y yo enjuagué los cuencos en
el fregadero―. ¿Los meto en el lavavajillas? ―pregunté.
―Yo lo haré. ―me empujó suavemente a un lado y ocupó mi lugar
frente al fregadero―. Háblame de tu abuela.
Apoyado en la encimera, me crucé de brazos. No tenía la costumbre de
hablar de mi familia, pero ya había abierto la bocaza sobre mi abuela. Y no
podía creer que se me hubiera escapado esa maldita muñeca Barbie cuando
había limpiado mi coche. Normalmente era tan cuidadosa―. Ella era buena
para mí.
―¿Eran cercanos? ―Claire cargó los cuencos en la rejilla superior del
lavavajillas, que parecía tan viejo como la casa. También lo era el suelo de
linóleo, que estaba limpio pero agrietado y descolorido. Tenía mucho trabajo
por delante para arreglar este lugar.
Podría ayudarla.
Inmediatamente, aparté esa idea de mi mente. Estaba fuera de aquí
esta noche y no podía volver―. Sí. Lo fuimos, al menos durante un tiempo. Ella
básicamente me crió desde los ocho hasta los dieciocho.
―¿En serio? ―me echó una mirada―. ¿Qué pasó con tus padres?
Dudé, pero pensé que qué más daba―. Mi madre se fue cuando mi
hermano y yo éramos pequeños. Papá estuvo entrando y saliendo durante un
tiempo, pero al final decidió que salir le convenía más.
―Ah. ―cerró la puerta del lavavajillas y se limpió las manos en un paño
de cocina―. ¿Creciste por aquí?

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―No muy lejos.
―¿Dónde está tu hermano ahora?
―Esa es una buena pregunta.
Me miró con la toalla aún en sus manos, con una mirada inquisitiva en
su rostro.
Mierda. No debería haber dicho eso. ¿Y ahora qué?― Al igual que mi
padre, ―dije con cuidado―, Mi hermano lucha por quedarse.
―Dijiste que también eras un vagabundo, ―señaló.
Apreté los dientes―. No tengo una esposa y tres hijos, con un cuarto en
camino.
Claire se quedó boquiabierta―. Vaya. ¿Esas son las sobrinas que
mencionaste?.
Asentí con la cabeza.
―¿Y su mujer está embarazada?
Mis manos se cerraron en puños bajo mis brazos. Cada vez que
pensaba en Josie y en esas niñas, quería golpear algo. Pero Claire no
necesitaba oírlo―. Sí. Pero ella está bien. Todas van a estar bien. ―lo dije con
mucha más convicción que lo que sentí.
Claire dobló la toalla y la dejó sobre la encimera―. Apuesto a que eres
un tío divertido.
―Soy bastante increíble en las fiestas del té.
―¿Juegas a la fiesta del té con ellos? ―ella se puso una mano en el
corazón―. Eso es muy bonito. ¿Los ves mucho?
Cuando hice una pausa, ella continuó rápidamente.
―Lo siento, no quiero entrometerme. Sólo tengo... curiosidad.
―No pasa nada. ―una vez más, hablé con cuidado, manteniendo la
emoción fuera de ella―. No los veo tan a menudo como me gustaría.
Ella asintió lentamente―. Espero que su padre vuelva.
―Yo también. ¿Estás cerca de tus padres? ―pregunté, desviando la
conversación de los disfuncionales MacLeod.
Se le escapó un enorme suspiro―. Sí. Demasiado cerca. Sólo viven como
a una milla de distancia, y a mi madre le encanta dejarse caer.

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―¿Debería estar nervioso? ―miré por encima de mi hombro, lo que la
hizo reír.
―No. Seguro que ya está en la cama. Se vuelve loca en Navidad, y
mañana empieza la cuenta atrás de tres días. ―sacudió la cabeza―. Me
vuelve loca en esta época del año.
―Debió ser agradable cuando eras un niño. Antes de que me mudara
con mi abuela, ni siquiera teníamos un árbol.
Su cara cayó―. Eso es terrible. Dios, lo siento. Soy una mocosa que se
queja de todo. Tengo unos padres estupendos.
Hice una mueca. ¿Qué demonios estaba haciendo? No sólo le estaba
contando cosas privadas, sino que estaba siendo deprimente como la
mierda―. No lo sientas. La culpa es mía por decir eso, y realmente no fue
para tanto. Luego tuvimos unas bonitas navidades. Mi abuela no tenía mucho
dinero, pero lo compensaba de otras maneras. Creo que siempre sintió que
había metido la pata con mi padre, así que sentí que era una segunda
oportunidad para ella.
―¿Y tu abuelo?
―No lo sé realmente. Estaba en el ejército, creo, pero hacía tiempo que
se había ido cuando Aaron y yo nos mudamos aquí, y ella nunca hablaba de
él. ―me encogí de hombros―. Otro vagabundo, supongo. ―ella asintió
lentamente, y pude ver cómo procesaba las cosas. Como lo jodida que es mi
familia en comparación con la suya. Apuesto a que sus padres la adoran.
Apuesto a que todos tienen pijamas a juego que llevan la mañana de Navidad, y
se sientan a ver cómo abren los regalos y a tomar chocolate caliente en tazas a
juego que dicen "Orgulloso de ser un French".
―¿Crees que tu hermano volverá a casa a tiempo para Navidad?
―pregunta Claire.
―Eso espero, joder, pero no estoy seguro. Quiero llevarles un árbol
mañana.
Se animó―. ¡Es una gran idea! ¿Puedo...?
El temporizador del horno sonó, y me alegré de la distracción. Tenía la
sensación de que estaba a punto de preguntar si podía conocer a las chicas o
ayudar con el árbol, y tenía que cumplir mi regla de una sola noche. Tenía que
hacerlo.
Por su bien.

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Claire tenía el tipo de corazón que era lo suficientemente grande como
para dejar entrar a cualquiera, incluso a mí. No podía dejar que lo hiciera.
―¡Oooooh! ―Claire chilló mientras sacaba los panecillos del horno―.
¡Tienen tan buena pinta! Y no hay explosiones. La magia está contenida de
forma segura.
―Bien.
Puso la sartén sobre la mesa―. ¿Necesitamos platos?
―No. Vamos a comerlos directamente de la sartén. Eso es lo que yo
solía hacer. ―me dejé caer en una de las cuatro sillas alrededor de la mesa y
tiré de ella hacia mi regazo―. Ven aquí.
Riendo, se sentó sobre mis piernas―. ¿Puedo probarlo ahora?
―No. Tienen que enfriarse un poco. Aprendí esa lección por las malas.
Se me quemó la puta lengua.
―¿Quieres que te bese mejor?
―En realidad, sí.
Su boca en la mía, sus manos en mi pelo, su culo en mi regazo, el aroma
de la magia en el aire... no había nada en este momento que no fuera
perfecto.
Se separó y aspiró profundamente―. Oh, Dios mío. Huelen tan bien.
¿Ahora puedo probar, por favor?
―Sí. ―tomé uno y le di un mordisco, y el sabor hizo retroceder el reloj
veinte años―. Oh, hombre. Es como el cielo.
Ella dio un mordisco y gimió―. Lo es, ―dijo, con la boca llena―. Oh, Dios
mío.
―Te lo dije. ―terminé el mío en dos bocados más y alcancé otro.
―Es como... oh mierda, mira lo que acabo de hacer. ―ella inclinó su
barbilla hacia el pecho y soltó una risita―. La magia acaba de gotear en mi
escote.
―Por favor, permíteme. ―inclinando su cuerpo para que pudiera lamer
su pecho, pasé mi lengua por la parte superior de su pecho. En realidad, esto
es como el cielo. No necesito retroceder el reloj, sólo necesito detenerlo aquí
mismo.
Se estremeció―. Eso se siente bien.

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―Me alegro de que pienses así, ―dije―, Porque me acabas de dar una
idea jodidamente fantástica. ―mordí el caramelo que tenía en la mano y dejé
que el interior almibarado se derramara sobre su pecho a propósito.
Ella soltó una risita mientras lo lamía, y mi polla empezó a hincharse―.
¿Cuándo es mi turno?
―Ve por ello, ―le dije, comiendo el resto del pastelito―. Más vale que te
des prisa, porque la magia desaparece rápido.
Sólo una noche.
―No digas más. ―terminó el hojaldre que tenía en la mano y se levantó
para tomar otro, luego se sentó a horcajadas sobre mí―. Veamos si puedo
hacerlo bien. ―con sus ojos en los míos, dio un pequeño mordisco, apartó mi
camiseta y volcó la pegajosa dulzura sobre mi pecho. Goteó sobre mi pezón
izquierdo, y mi polla se disparó cuando su lengua tocó mi piel.
Cerró los ojos y lamió el almíbar lentamente, cada pasada de su lengua
hizo que mi sangre se acelerara. Le pasé las manos por el culo mientras ella
rodeaba mi pezón con la lengua y lo succionaba en su boca. Hizo lo mismo
con el otro, aunque no había derramado nada sobre él. Luego me besó el
pecho, deslizando sus manos por mis hombros bajo la camisa. Nunca había
sentido nada parecido a la suavidad de su boca sobre mí, y nadie me había
besado nunca de esta manera: tierna, lentamente, sin pedir nada a cambio.
Cuando sus labios llegaron a los míos, la rodeé con mis brazos, estrechándola.
Nunca olvidaré el sabor de este beso mientras viva.

―¿Qué hora es?, ―le pregunté mientras nos recomponíamos. Ahora

podíamos tachar Tener sexo en la mesa de la cocina vintage de nuestras
listas.
―Um. ―Claire se puso la camiseta por encima de la cabeza y miró algo
detrás de mí. Estaba sentada en la mesa, con las piernas cruzadas como las
de un niño. Esos malditos pantalones de conejo me estaban matando. Muchas
cosas de ella eran juveniles, incluso infantiles -su exuberancia, su naturaleza
confiada, su entusiasmo por las cosas pequeñas-, pero también era toda una
mujer. Tenía unas curvas que me daban vértigo y, una vez que se daba
permiso, movía su cuerpo de una forma que no dejaba lugar a dudas de que
sabía lo que quería y cómo conseguirlo.

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Yo había estado más que feliz de dárselo, pero mi tiempo estaba a punto
de acabarse. A pesar de lo tentadora que era, yo no me quedaba.
―Es más de medianoche, ―dijo―. ¿Se ha convertido tu coche en una
calabaza?
―Probablemente.
―Bien. Entonces tienes que quedarte. ―sonrió diabólicamente y agitó
sus dedos empinados. Le había vuelto a soltar el pelo, que colgaba en gruesas
ondas por encima de los hombros. Me encantaba ese pelo.
―Realmente te he corrompido, ¿eh? ―me abotoné la camisa―. Estoy
empezando a sentirme mal. Eras una chica tan dulce antes de que te pusiera
las manos encima.
―Estoy recuperando el tiempo perdido. Y estoy aprendiendo.
―Eres una estudiante estrella. La estrella del profesor.
Me devolvió la sonrisa, con un poco de color en sus mejillas.
Me aclaré la garganta―. Tu mesa sí que aguanta una buena paliza. Es
bastante robusta para ser una antigüedad.
―Sí, no está mal para ser un hallazgo de una venta de garaje de 50
dólares.
―¿En serio? ¿Eso es todo lo que pagaste?
―Sí, y eso incluye las sillas. ―miró a la que habíamos estado sentados.
Eran de madera con cojines tapizados, la tela descolorida y raída―. Hay que
volver a tapizarlas, por supuesto, pero todo este lugar es una obra en
construcción. Eso es lo que mi madre no entiende: ella viene aquí y ve en qué
se ha convertido con el tiempo porque no se ha cuidado, pero yo veo lo que
podría ser. Los huesos bajo la suciedad y el polvo son hermosos, sólo
necesitan un poco de amor. ―pasó una mano por una pequeña hendidura en
la madera―. En fin, perdón por seguir corriendo. ―se rió suavemente
mientras saltaba de la mesa―. Me dejo llevar un poco hablando de esta casa
y de las cosas internas.
―No te disculpes. Es bueno que veas el potencial más allá de la
superficie de las cosas. Eso es un don.
De repente, me rodeó la cintura con sus brazos―. ¿Cuál es tu don?
―¿Mi don? ¿Además de mis habilidades sexuales sobrehumanas?
Se rió y me dio una palmada en el culo―. Sí.

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―Hmm. ―Soy un excelente mentiroso. Un maldito buen ladrón. Y soy un
profesional de la huida limpia, por lo general. Aunque esta noche estaba
teniendo problemas con eso―. Me guío por mis instintos. Creo que leo
bastante bien a la gente.
Ella suspiró―. Me leíste bien, eso es seguro.
―Fuiste fácil. ―le di un pequeño apretón―. Llevas el corazón en la
manga.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás y me miró―. ¿Sí?
―Sí. Y algún día, algún afortunado vendrá y te lo robará. ―no me gustó
la idea, lo que me molestó.
―Seguro que se está tomando su tiempo.
―Qué suerte tengo.
Ella sonrió―. Me lo he pasado muy bien esta noche, Theo.
―Yo también. ―es hora de hacer mi salida. Su sonrisa estaba poniendo
pensamientos extraños en mi cabeza―. Pero debo irme.
En el salón, me puse la chaqueta, me colgué la corbata al cuello y me
puse los calcetines y los zapatos. Claire estaba de pie cerca de la puerta, con
un pie encima del otro, con los brazos envueltos alrededor de sí misma como
si tuviera frío. El hecho de pensar en ella me hizo sentir una fuerte presión en el
pecho. Esta noche hace mucho frío. Tal vez podría...
¿Estás loco? ¿Qué te pasa esta noche? Lárgate de aquí.
Abotonando mi abrigo, me dirigí a la puerta―. Nos vemos, ―dije al
pasar junto a ella. Fue un movimiento estúpido, pero a veces el zapato encaja.
Cinco segundos después, estaba solo en el porche con la puerta cerrada
tras de mí. Joder. Era como pasar de una ducha caliente a un baño de hielo.
Frunciendo el ceño, me preparé contra el frío, el aire helado que me picaba las
fosas nasales y los pulmones mientras me apresuraba a través de la gélida
oscuridad hacia mi coche.
Habría sido tan fácil dar la vuelta y volver a entrar, pasar la noche en su
acogedora casita de cuento de hadas, con sus luces navideñas y sus deliciosos
olores y su cálido y suave cuerpo junto al mío. Me sentiría tan bien.
Pero no pude hacerlo.
Puse la marcha atrás y salí de la calzada, luego metí la marcha y salí a
la calle, con los neumáticos girando en la nieve.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Catorce
Claire
Vaya. De acuerdo.
Me quedé de pie un momento, mirando la puerta principal, un poco
conmocionada por el hecho de que acabara de salir tan bruscamente, sin
apenas mirar en mi dirección. Sinceramente, pensé que podría ser uno de sus
juegos. Como si llamara a la puerta un minuto después y dijera que sólo
estaba bromeando y que, por supuesto, se quedaría.
Así que me quedé allí.
Pasó un minuto entero. La puerta de un coche se cerró de golpe.
Otro minuto. El motor se encendió.
Un tercer minuto. Los faros brillaron a través de la ventana de la sala de
estar mientras él salía del camino y se alejaba.
Bueno. Supongo que eso es todo.
Me quedé con la boca abierta al darme cuenta de que realmente se
había ido. Tal vez le había costado un poco de fuerza de voluntad adicional
mientras estaba sentado en su coche, pero al final, se había ido. Me resultaba
sorprendente que una persona pudiera cambiar de marcha así. En un
momento estaba abrazándome en la cocina y diciéndome cosas dulces, y al
siguiente salía corriendo hacia la puerta como si no le importara que no
volviéramos a vernos.
Por supuesto, eso era suponer algunas cosas.
Que incluso tenía sentimientos.
Que no había estado fingiendo.
Que esta noche había sido algo más que un negocio como de
costumbre.
Realmente no tenía pruebas de que ninguna de esas cosas fuera cierta.
Lo que sí tenía eran músculos doloridos, pelo enredado y recuerdos de lo que

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
había sido la noche más caliente de mi vida. De hecho, si no hubiera tenido los
músculos doloridos y el pelo enmarañado como prueba, podría haber
pensado que lo había soñado.
Lentamente, como si estuviera moviéndome por el barro, apagué la luz
de la cocina, las luces del árbol de Navidad y me dirigí al baño.
¿De qué te lamentas? pregunté a mi reflejo mientras me lavaba los
dientes. Has conseguido exactamente lo que querías. Engañaste a todo el
mundo en la boda, no tuviste que sentarte en la mesa de los solteros, y tuviste
una noche increíble con un tipo que está bueno y que te dio como ochenta
orgasmos. ¿Qué más quieres, golosa?
Me fruncí el ceño, con espuma de pasta de dientes por toda la boca.
Durante toda la noche supiste que era una cosa de una sola vez. Te dijo
que lo era, sin rodeos. Dijiste que estaba bien. Dijiste que todo lo que querías era
pasar un buen rato. Dijiste que no había expectativas.
Después de enjuagarme el cepillo de dientes, me lavé la cara, apagué las
luces y arrastré mi lamentable culo escaleras arriba, sin dejar de
reprenderme.
¿Creías que iba a ser de otra manera? ¿Creías que el hottie que habías
contratado iba a resultar ser el elegido? ¿Qué demonios le dirías a tus hijos?
"Papá y yo nos conocimos la noche en que le pagué trescientos dólares para
que fuera mi novio de mentira y no quedara como una perdedora. ¿No es
romántico?"
Enfadada conmigo misma, me metí en la cama y me tapé con las
sábanas, haciéndome un ovillo de lado. Quizá estaba condenada a ser infeliz.
Hiciera lo que hiciera, me salía el tiro por la culata. Jugué a lo seguro, no
conocí a nadie que me gustara. Me arriesgué, conocí al tipo equivocado. Por
desgracia, resulta que me gustaba.
Me pasé al otro lado. Me pareció tan injusto. Finalmente, después de
años de intentarlo, sentí la cosa con alguien, y nunca nos volveríamos a ver.
¿Había sido unilateral?
Tal vez sí. Un tipo como Theo probablemente tenía todo tipo de mujeres
hermosas jadeando detrás de él dondequiera que fuera. ¿Qué querría él con
una chica que podía llevar los labios pintados de rojo y hablar sucio un sábado
por la noche pero que quería acurrucarse en la cama un domingo? ¿Quién
decía que no tenía expectativas, pero que se quedaba destrozada cuando él

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MINE
la dejaba en la puerta? ¿Con alguien que creía en las almas gemelas y quería
estar atada a alguien?
Cuando la charla sucia terminaba, él no quería nada con una chica así.
Una chica como yo.

Melanie Harlow
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WERE
MINE

Quince
Theo
Después de una noche de mierda en la que juro que seguí oliendo a
Claire a mi lado, me desperté de mal humor. Por qué, no tenía ni idea. Me lo
había pasado muy bien, había tenido un montón de sexo estupendo, e incluso
había disfrutado de un pequeño viaje por el carril de los recuerdos a una de
las épocas más felices de mi vida. Luego había salido sin decepcionarla. ¿Por
qué demonios tenía que estar de mal humor?
Fui al gimnasio y me ejercité, con la esperanza de que un buen sudor
castigador me hiciera sentir mejor. No fue así.
Decidí que debía ser la preocupación por la familia de mi hermano lo
que me hacía sentir mal. Así que después de asearme, pensé en ir a comprar
un arbolito de Navidad para Josie y las niñas. Ver sus caras de felicidad y ver
cómo lo decoraban me animaría. Tal vez podría intentar averiguar qué quería
cada una de ellas de Papá Noel, y si Josie no lo tenía todo resuelto -cosa que
dudaba- iría a comprar para ellas.
Antes de irme, revisé mi correo electrónico y mi calendario, donde vi un
recordatorio para facturar a Claire el saldo de su cita. Frunciendo el ceño, lo
borré. De alguna manera, también le devolvería los cien dólares; ahora me
sentía mal por haberlos aceptado.
De camino a la granja de árboles, me detuve a tomar una taza de café y
un donut, y mientras sorbía el escaldado café negro, recordé que había visto a
Claire entrar corriendo en Great Lakes Coffee, nerviosa y apurada, y mucho,
mucho más guapa de lo que esperaba. Si fuera el tipo de persona que dice
cosas como "Me ha dejado sin aliento", eso es lo que diría de Claire.
Probablemente debería haberme presentado enseguida, pero en esas
situaciones me gustaba tomarme unos minutos para evaluar a la gente, ver lo
que mi intuición me decía de ellos. Eso me daba ventaja.
El donut estaba bien, pero no sabía ni la mitad de bien que las cosas
mágicas que habíamos hecho ella y yo la noche anterior. Es curioso cómo

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algunas cosas de la infancia -tu película favorita, esa canción que te
encantaba, el puto gorro que creías que te hacía parecer genial pero que sólo
te hacía parecer un imbécil- no tienen el mismo atractivo más adelante. Pero
ese sabor dulce había sido tan bueno como lo recordaba, si no mejor. Me
pregunté si Aaron había enseñado a las chicas a hacerlos. Probablemente no,
ya que no había estado cerca cuando nuestra abuela y yo las hacíamos. Tal
vez también compre algo de comida. Hacer un poco de repostería con las niñas.
Les encantará.
Se me levantó el ánimo.
En la granja de árboles, elegí uno que pensé que encajaría en su sala de
estar, ayudé al chico a atarlo a la parte superior de mi coche, y luego fui a
Meijer por un soporte de árbol y algunos hilos de luces en caso de que los
suyos no funcionaran. También compré panecillos, malvaviscos, mantequilla,
azúcar y canela, y me emocioné. De camino a casa de mi hermano, me
pregunté brevemente qué estaría haciendo Claire hoy. ¿Estaría trabajando en
su casa? ¿Pintando? ¿Se había acostado tarde? ¿O, como yo, había estado
inquieta toda la noche y se había levantado temprano?
―Basta, ―murmuré mientras entraba en la calzada―. Sácatela de la
cabeza de una vez.
Eso fue más fácil de hacer una vez que las niñas vieron el árbol. Las oí
gritar y golpear la ventana mientras la desataba del coche, y un minuto
después las tres salieron corriendo por la puerta principal con las botas
puestas pero sin abrigos de invierno. Hablaron todas a la vez y no pude evitar
que se me formara una la sonrisa en la cara.
―¿Eso es para nosotras?
―¿Es un árbol real?
―¿Lo has cortado tú?
―¿Podemos ayudar a decorarlo?
―¡Nunca hemos tenido un árbol de verdad!
―¿Mamá lo sabe?
―¡Papá está en casa!
En ese momento, dejé de hacer lo que estaba haciendo y miré detrás de
mí―. ¿Qué has dicho?

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MINE
―Nunca habíamos tenido un árbol de verdad, ―dijo Ava, con sus ojos
azules bien abiertos.
―No, después de eso. ―miré sus caras, pensando que debía de haber
escuchado mal. Acababa de estar aquí hace dos días. Ni rastro de Aaron―.
¿Alguien ha dicho que tu padre está en casa?
―¡Sí! ―Hailey dio un salto, sonriendo orgullosa de que su voz hubiera
sido escuchada―. ¡Ha vuelto!
―¡Chicas! ―la voz de Josie llegó desde la puerta principal―. ¡Entren si
ni tienen los abrigos puestos! Está helado!
La miré, con la pregunta en la cara. Ella asintió y sonrió.
Me alejé.
Las niñas volvieron a entrar en la casa y yo volví a la tarea de liberar el
árbol, con las manos moviéndose ahora un poco más despacio. Siempre
sentía una extraña mezcla de cosas cuando mi hermano volvía a casa. Alivio
de que estuviera a salvo en casa. Alegría porque su mujer y sus hijos lo habían
recuperado. Enfado por haberlos dejado de nuevo en primer lugar. Frustración
por no poder verlo superar sus problemas. Culpa porque gran parte de su
dolor provenía de los abusos que había sufrido a manos de nuestro padre,
abusos que había recibido para protegerme mientras yo me escondía en el
piso de arriba o en el sótano o en el patio, tapándome los oídos y deseando
poder volar.
Y debajo de todo ello, tan vergonzoso que no quería ni reconocerlo,
estaba el resentimiento de que mi papel en su familia se viera ahora reducido.
Era tan estúpido, y me odiaba por sentirlo, pero una parte secreta de mí
disfrutaba siendo el hombre del que dependía su familia. Disfrutaba de la
responsabilidad de cuidar de la gente. Disfrutaba de la forma en que me
miraban, confiados y agradecidos. Cuando mi hermano se fue, pude sentir eso
durante un tiempo. Cuando estuvo en casa, todo eso desapareció.
Inmediatamente me sentí como una mierda.
No seas idiota. No son tu familia. No es tu casa. Ni siquiera quieres una
esposa, mucho menos hijos o un hogar. ¿Cómo diablos harías que eso funcione,
de todos modos? ¿Y si te atrapan en una estafa y te mandan a la cárcel?
¿Cómo crees que se sentiría tu familia entonces?
Apoyé las dos manos en el bastidor de mi todoterreno y respiré lenta y
profundamente, intentando enderezar mi cabeza.

Melanie Harlow
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MINE
Pero no me sentía bien en mi piel.

Dentro de la casa, guardé la comida en la cocina -mi anterior

entusiasmo por hornear con las niñas se había apagado- y monté el soporte
del árbol en la esquina de la sala de estar.
Josie mandó callar a los niños―. Papá sigue durmiendo, ―dijo,
poniéndose un dedo en los labios.
Me quedé callado mientras llevaba el árbol al interior y lo colocaba en el
soporte, pensando que debería ser Aaron quien hiciera esto por su familia y no
yo. Aaron debía preguntarse si su mujer embarazada había acudido ya a su
cita con el médico. Aaron debía preguntar cómo estaban los oídos de Peyton y
si la medicina había funcionado.
―Sí. Está mejor. ―mi cuñada bajó la voz―. Y aún no he pedido la cita,
pero voy a hacerlo.
Fruncí el ceño pero me contuve. Regañarla no era mi lugar―. ¿Puedes
sujetar el árbol?
―Claro. ―Josie sostuvo el árbol mientras yo me ponía debajo para
asegurarme de que no se volcara en el soporte.
―Mami, ¿dónde están los adornos? ―preguntó Ava.
―En el sótano. ¿Por qué no bajan a ver si encuentran las cajas?, ―dijo
alegremente.
Las niñas se dirigieron a la cocina y bajaron las escaleras del sótano,
dejándonos en silencio. Cuando el árbol estuvo asegurado, me puse de pie y
miré hacia la puerta cerrada del dormitorio.
―¿Cuándo?
―Ayer. ―todavía parecía cansada, pero sus mejillas estaban
sonrosadas. Se había lavado el pelo.
Crucé los brazos sobre el pecho―. ¿Está sobrio?
―Sí.
―¿Está bien?
Josie asintió―. Parecía un poco duro cuando llegó, pero se ha limpiado.
Ahora sólo está cansado, pero está muy contento de comportarse.

Melanie Harlow
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MINE
Luché contra la ira y traté de concentrarme en el alivio. En seguir
adelante―. ¿Y ahora qué?
―Dice que va a mejorar. Que va a conseguir un nuevo trabajo.
―Va a ir a rehabilitación?
Sus ojos cayeron―. No podemos permitirnos eso.
―Le he dicho mil veces que lo pagaría.
―No va a ir. Es demasiado orgulloso.
―Reuniones entonces. Alcohólicos Anónimos. Podría conseguir un
padrino.
―Yo... no sé si lo haría. Siempre dice que no los necesita.
―Tienes que decirle que esa es la condición, Josie. Si sigue bebiendo, va
a seguir haciendo esto. ―mi voz se elevó. No quería ser duro con ella, pero la
sobriedad era la única esperanza que tenía Aaron. Sin ella, nunca se curaría lo
suficiente como para cuidar de su familia. No quería ni pensar en qué
alcantarilla o celda estaría si no hubiera dejado de beber.
―Shhh. Lo sé. ―sus ojos estaban vidriosos por las lágrimas―. Pero
acaba de llegar, ¿de acuerdo? No quería decir nada que le hiciera enfadar o
avergonzarse. Sólo quería que se quedara.
La puerta de la habitación se abrió y mi hermano apareció en vaqueros
y camiseta negra, con el pelo peinado. Al verlo, se me apretó el pecho. Sin
pensarlo, nos acercamos el uno al otro y nos abrazamos. No importaba, era
mi hermano y lo amaba. Habíamos pasado por muchas cosas juntos y no
quería renunciar a él, pero joder, tenía que esforzarse más.
―Me alegro de que hayas vuelto. ―me aparté de él y evalué su aspecto.
Teníamos la misma constitución, los dos éramos altos y musculosos, gruesos
de pecho y con brazos y manos fuertes. Su nariz estaba torcida, ya que se la
habían roto más de una vez, y su barba era más larga, pero teníamos los
mismos ojos marrones y el pelo corto y oscuro.
―Yo también. ―se aclaró la garganta―. Gracias.
Desde abajo oímos los gritos de las chicas y algunos ruidos de golpes, y
Josie suspiró―. Iré a ayudarlas. Seguramente están haciendo un gran lío.
En cuanto nos quedamos solos, hablé―. ¿Josie dice que estás sobrio?
―Sí. ―Aaron metió las manos en los bolsillos.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Dime que vas a seguir así.
―Lo voy a intentar.
―Tienes que hacer algo más que intentarlo, Aaron. ―traté de bajar la
voz, pero era difícil―. Esta mierda no puede suceder más. Tienes una esposa
embarazada y tres hijas.
―¿Crees que no lo sé? ―los ojos de mi hermano se llenaron de lágrimas
y luchó por contenerlas―. Cada día que estaba lejos de ellas era una agonía.
Seguía bebiendo sólo para adormecerme del dolor de echarlos de menos. Lo
son todo para mí.
―Entonces actúa en consecuencia, ―espeté, sorprendiéndome incluso a
mí mismo. Normalmente no era tan duro con él―. ¿Dónde carajo estabas?
―En diferentes lugares.
―¿Trabajando?
―Algunos trabajos de construcción aquí y allá.
―Josie te necesitaba. Esos niños necesitaban un padre.
Cerró los ojos―. Lo sé. Gracias por estar aquí para ellos.
―Bueno, ya no voy a hacer esto. ―no era cierto. Siempre estaría allí
para ellos, pero mi hermano necesitaba escuchar algunas palabras duras. Si
creía que yo siempre estaría ahí para sustituirlo cada vez que se escapara,
nunca tendría una razón para cambiar―. Compón tu mierda y sé un marido.
Sé un padre. Sé un hombre.
―Lo haré. ―tomó aire―. Necesito conseguir un trabajo.
―Tienes que estar sobrio para conseguir un trabajo.
―Te dije que lo voy a intentar. ―sus manos salieron de los bolsillos y los
dedos se cerraron en puños―. Pero cada vez que hago una promesa, no
puedo cumplirla, así que no voy a hacer más promesas. Sólo me predispongo
al fracaso.
Inhalé y exhalé por la nariz, con la mandíbula apretada―. Lo que tengas
que hacer, lo que tengas que decirte a ti mismo, hazlo realidad, Aaron. O vas
a terminar solo.
―Josie dijo que nunca me dejaría, ―dijo tercamente.
―Menos mal que uno de ustedes puede cumplir una promesa. ―oí a los
niños parlotear con entusiasmo mientras subían los escalones, pero de

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
repente no estaba de humor para la Navidad. Josie y las niñas querrían estar
a solas con Aaron, y él necesitaba tiempo con ellas. Tenía que asimilar lo
afortunado que era por tener todo esto para volver―. Tengo que irme.
Lo escuché llamarme mientras salía por la puerta principal, pero no me
volví. Dos minutos más tarde, iba a toda velocidad por la calle, sin idea de
adónde ir, sin lugar donde poner todos estos sentimientos conflictivos, y sin
nadie con quien hablar de ello. El hecho de moverme y mantenerme al
margen significaba que tenía un montón de conocidos en varios lugares, pero
ningún amigo cercano. Josie y Aaron eran todo lo que tenía.
Cuanto más tiempo conducía, más me alteraba. Estaba enfadado con
mi padre por descargar su rabia en sus hijos, por no enseñarnos a ser
hombres. Estaba enfadado con mi hermano por haber jodido lo mejor de su
vida: su familia. Estaba enfadado con Josie por no defenderse a sí misma y a
sus hijos. Estaba enfadado conmigo mismo por estar resentido porque Aaron
había vuelto a casa. Y estaba enfadado con la madre que no recordaba, cuya
única lección para sus hijos era que el amor no era suficiente para hacer que
alguien se quedara. ¿Cómo se atrevió a dejar esa nota? A veces pensaba que
la nota me había jodido más que su marcha.
La única persona en la que podía pensar que no estaba enfadado era
Claire. En cuanto ella entró en mi mente, todo mi cuerpo vibró con calor, mis
entrañas se tensaron. Quería sentirme como la noche anterior. Quería esa
magia cálida y sexy. Quería perderme dentro de ella, estar rodeado de su
dulzura, ver su sonrisa, oír su risa. Quería oler su pelo, saborear su beso, tocar
su piel. Quería desnudarla, susurrarle palabras sucias, jugar a nuestros
pequeños juegos. Quería que me mirara de nuevo como lo había hecho la
noche anterior, como si confiara en mí, como si yo fuera digno de su
confianza.
No era un idiota. Sabía que no podía salir nada de eso. No era digno de
ella ni de su confianza, todo era fingido.
Pero maldita sea, me había hecho sentir bien.
Necesitaba sentirme bien de nuevo.

Melanie Harlow
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MINE

Dieciséis
Claire
Cuando miré mi teléfono la mañana siguiente a la boda, me di cuenta de
que había perdido cinco mensajes de Jaime y tres llamadas.
7:52 PM Hola, ¿cómo va todo?
9:07 PM ¿Hola? ¿Estás viva?
9:32 PM Llamada perdida.
10:25 PM O te lo estás pasando muy bien o estás metida en un baúl y
me gustaría saber cuál es, gracias.
10:30 PM Llamada perdida.
10:50 PM Acabo de enviar a Quinn a tu casa.
10:56 PM Llamada perdida.
11:24 PM Quinn dice que hay un coche en tu entrada, luces encendidas
en tu casa, y ninguna señal de juego sucio. Si no estás muerta, voy a
matarte porque prometiste mantenerte en contacto.
Oops. Me había olvidado de esa promesa con toda la excitación (y por
excitación me refiero a orgasmos). Le envié un mensaje de texto rápidamente
diciendo que estaba bien, que lo sentía y que la llamaría para contarle los
detalles después de preparar el café.
Su respuesta: Boo, tú, zorra.
Sonriendo por primera vez desde que Theo se había ido, preparé el café,
tomé el teléfono y la llamé.
―¿Hola?
―Hola, soy Claire. Lo siento.
―Deberías sentirlo, estuve toda la noche con ataques al corazón
imaginando todos los terribles lugares en los que podría estar escondido tu
cuerpo sin vida.
―Estoy bien.
―¿Lo estás? No suenas tan bien.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Suspirando, apoyé ambos codos en la encimera y observé cómo se
preparaba el café―. Estoy viva e ilesa, quiero decir.
―¿Qué pasó con el tipo?
―Lo pasamos bien.
―¿Alguien sospechó que era un farsante?
―No que yo sepa. Y de hecho, se convirtió en una cita real.
―¡¿Qué?! Detalles. Ahora.
―Bueno, en algún momento de la noche, las cosas empezaron a
sentirse... reales, supongo. ―mi estómago se revolvió al recordar el momento
en la pista de baile.
―¿Y luego qué?
―Y luego, cuando me trajo a casa, le pedí que entrara.
Jaime chilló―. ¿Lo hizo?
―Sí. ―cerré los ojos, sintiendo cómo se hundía en mí una y otra vez―.
Lo hizo.
―¿Y? ¡Me estás matando!
―Y nos divertimos.
―¿Cuánta diversión?
―Mucha diversión.
Jaime jadeó―. ¿Cuántas veces se han divertido?
―Tres. Una en el suelo del salón y dos en la cocina. ―el orgullo me hizo
sonreír un poco; podía imaginar que se le salían los ojos de las órbitas por lo
poco Claire que era eso. Resulta que soy audaz. Al menos con Theo.
―¿La cocina?, ―gritó.
Mi sonrisa se amplió―. Sí, claro. La última vez fue en la mesa de la
cocina. ―algo repiqueteó en mi oído.
―Lo siento, ―dijo un momento después―. Se me cayó el teléfono. Estoy
en estado de shock. ¿Así que era su coche el que vio Quinn?
―Sí. ―la cafetera silbó al terminar de prepararse y tomé una taza del
armario en la que ponía La tierra sin arte es sólo "eh", un regalo de un antiguo
alumno. Me serví una taza y abrí la nevera para buscar la nata―. Y lo
entiendo. Incluso me sorprendí a mí misma.

Melanie Harlow
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MINE
―Pero te lo has pasado bien, ¿verdad?
―Un tiempo estupendo. El mejor que he tenido con cualquier chico.
―Entonces, ¿por qué parece que te arrepientes?
Después de verter un poco de crema, añadí un poco de azúcar. Al verlo,
me acordé de lamer los dedos de Theo, y mi cuerpo se volvió ingrávido por un
momento―. Definitivamente no me arrepiento. Sólo me gustaría que quisiera
volver a verme.
―¿Por qué no lo hace? ―Jaime sonaba indignada.
Puse la tapa en el azucarero y devolví la crema a la nevera―. Porque
me dejó muy claro desde el principio que no buscaba nada más que diversión.
―Pero si fue tan bueno, y si ambos sólo buscan diversión, ¿por qué no
volver a verse?
Apoyada en la encimera, tomé un pequeño sorbo de café―. Me dijo que
no estará mucho tiempo en la ciudad y que no sabe cuándo volverá.
―¿Por qué? ¿Qué hace?
―No lo sé, ―admití―. Creía que era piloto, pero resultó ser más bien
una afición. En realidad, sé muy poco sobre él: ni a qué se dedica, ni dónde
vive, ni siquiera su verdadero apellido.
―¿Qué carajo? ¿No te dio su apellido?
―Bueno, me dio un apellido. ―casi me reí al recordarlo―. Woodcock.
―¿Woodcock? Eso no puede ser real.
―No, no creo que lo sea. Aunque encaja con él.
Jaime no se rió―. Esto es raro, Claire. ¿Por qué es tan reservado? ¿Qué
tiene que ocultar? ¿Una esposa, crees?
―No, no creo que sea eso.
―¿Entonces qué?
―No lo sé. Tal vez él es muy serio acerca de su privacidad.
―Tal vez él va a entrar en razón. Se ponga en contacto de nuevo.
―Lo dudo. Ni siquiera intercambiamos números. El único lugar donde
nos comunicamos fue a través de Hottie for Hire.
―Parece que se comunicaron bastante bien en la cocina.

Melanie Harlow
IF YOU
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MINE
Miré hacia la mesa de la cocina. ¿Podría volver a mirarla y no pensar en
la forma en que se movía? ¿La forma en que me llevaba a agarrar y arañar y
suplicar? ¿La forma en que hacía que mi cuerpo anhelara, se estirara y se
estremeciera?― Sí.
Jaime suspiró―. Lo siento, Claire. Quiero decir, me alegro de que te lo
hayas pasado bien, y estoy orgullosa de que te salgas un poco de las normas,
pero me gustaría que estuvieras más contenta.
―Estoy feliz por ello. ―no era del todo una mentira―. Me sentí bien al
ser un poco audaz. Y aprendí algunas cosas sobre mí misma.
―¿Cómo?
Pensé por un momento―. Me gusta una boca sucia.
Se rió―. A mí también.
―Y no debería avergonzarme de lo que quiero.
―Joder, no.
―Puedo llevar pintalabios rojo.
―Espera, ¿lápiz de labios rojo? No te pintas los labios de rojo.
―Lo hice anoche. He estado pensando mucho en Margot, en la noche en
que lanzó esos bollos. Quería canalizar un poco de esa bravura.
Jaime se rió―. Creo que lo lograste.
―Pero también aprendí que no se me da bien eso de no tener
expectativas. Le dije que estaba bien y que sólo quería pasarlo bien durante
una noche, pero cuando llegó el momento de despedirme, me sentí triste.
Quería que hubiera una próxima vez.
―Dios, solía ser genial en eso de no tener expectativas en el sexo. ¿Pero
sabes qué? He aprendido a aceptar las expectativas. No siempre las cumplo y
Quinn tampoco, pero lo intentamos, nos perdonamos y nos compensamos
mutuamente. Hay algo que decir sobre ese dar y recibir. No te sientas mal por
quererlo.
―Supongo que no. ―traté de encontrar el lado bueno―. Me he
divertido. Es más de lo que esperaba. Y lo que pasó entre nosotros no tenía
que significar todo, sólo desearía que hubiera significado algo.
―Lo siento. ¿Quieres salir esta tarde? ¿Ir de compras? ¿Ver una película
o algo?

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MINE
―En realidad, tengo algunas cosas en la casa en las que tengo que
trabajar hoy. ¿Tal vez esta noche?
―Voy a cenar con Quinn esta noche. Él va a cocinar.
―Oh. ―por supuesto que sí. La noche del sábado era para los novios.
―¿Por qué no te unes a nosotros? Está haciendo pierogi, ―dijo
tentadoramente.
―No, gracias. La cocina de Quinn siempre es deliciosa, pero sólo estaré
en el camino.
―Claire, vamos. Siempre eres bienvenida aquí. Y odio pensar en ti sola y
triste.
―De verdad, estoy bien, ―dije, aunque no lo estaba, no realmente. Me
sentí extrañamente cerca de las lágrimas, de hecho―. Tengo un montón de
cosas que hacer hoy. Me pondré al día contigo mañana.
―La invitación está siempre abierta si cambias de opinión.
―Gracias. Hablaré contigo más tarde.
―De acuerdo. Adiós.
Colgué el teléfono, luego respiré profundamente y tomé un gran trago de
café caliente para mantener la calma. No era necesario llorar por esta
decepción. Todavía tenía amigos y familia y la casa en la que trabajar, y
quizás más tarde pintaría o dibujaría un poco. Eso siempre me hacía sentir
mejor.

Después de dos tazas de café y una magdalena de arándanos, me puse

ropa vieja, me recogí el pelo y abordé los armarios de la cocina. Tenía dos
semanas libres para las vacaciones de invierno y pensaba pasar todo el
tiempo posible trabajando en la casa.
Por suerte, la cocina no era demasiado grande, así que solo había ocho
puertas. Me gustaba el acabado original de la madera, pero estaba
descolorido y moteado. Mi madre había intentado convencerme de que las
pintara de blanco para crear una cocina más luminosa (además de contratar
a alguien para que hiciera el trabajo), pero un tinte oscuro me parecía más
auténtico. No me importaba que la cocina no fuera brillante: sus tonos tierra
eran cálidos y naturales. Además, tenía previsto colocar una baldosa de color
claro en el suelo, lo que alegraría un poco las cosas.

Melanie Harlow
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Después de colocar una sábana vieja en el comedor vacío, quité las
puertas de los armarios y las puse encima de la sábana. Luego saqué todo de
los armarios y lavé el interior. Después, quité los herrajes y limpié las puertas y
el revestimiento con una mezcla de desengrasante y agua. Mientras esperaba
a que se secaran, lavé algo de ropa, cambié las sábanas de la cama y limpié
el baño.
A pesar de que intentaba utilizar el trabajo como distracción, Theo
estaba constantemente presente en mi mente. Tal vez porque se había
ofrecido a trabajar en los armarios la noche anterior o porque habíamos
pasado mucho tiempo en la cocina, o tal vez sólo porque todavía estaba
deprimida por no volver a verlo cuando lo habíamos pasado tan bien. Seguía
imaginando su sonrisa, su pecho, sus manos. Escuchando su risa. Saboreando
su beso. Sintiendo sus manos en mi pelo.
Supéralo, Claire. Deja de pensar en él.
Pero mientras lijaba y quitaba el polvo de los armarios, pensé en su
oferta de arreglar las puertas de anoche. Cuando mezclé una onza de tinte en
un galón de barniz y lo pinté, el color me recordó sus ojos, oscuros y brillantes.
Y cuando apliqué una capa al revestimiento del armario, me quedé justo en el
lugar donde lo había hecho anoche y pensé: Aquí mismo. Aquí es donde estuve
cuando me tiró del pelo y me susurró al oído y me hizo correrme tan fuerte que
se me doblaron las rodillas.
Qué chica tan mala. Quererme así.
Su polla golpeando dentro de mí una y otra vez.
Aquí mismo. Aquí mismo. Aquí mismo.
Mis músculos centrales se apretaron, y supe que si me tocaba, estaría
mojada.
Tenía que salir de la cocina. Mejor aún, fuera de la casa. En ese
momento, tenía que esperar al menos dos horas para que el barniz se secara
de todos modos, así que decidí bañarme y dirigirme a casa de Jaime y Quinn.
Tal vez un poco de vino y una conversación me harían olvidar a Theo.
Me duché y me vestí con unos vaqueros y una camiseta blanca. Una vez
que mi pelo estuviera seco, añadiría un suave jersey poncho gris. Bajaba las
escaleras con el pelo mojado colgando por la espalda cuando oí tres fuertes
golpes en la puerta principal.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me detuve, con una mano en la barandilla, preguntándome quién podría
ser. ¿Jaime? ¿Mi madre? Pero apenas tuve tiempo de pensar antes de oír
otros tres golpes secos.
―Ya voy, ―grité, bajando a toda prisa el resto de las escaleras. Abrí la
puerta principal y una ráfaga de aire frío me invadió.
Me quedé sin aliento: era Theo.
―Te necesito, ―dijo, cruzando el umbral y tomando mi cabeza entre sus
manos―. Te necesito.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Diecisiete
Theo
Ella era exactamente el bálsamo que esperaba que fuera: en el
momento en que aplasté mis labios contra los suyos, sentí que el conflicto en
mi cuerpo se resolvía. La ira se disipó. La tristeza se disipó. Todo ello se
desvaneció, sustituido únicamente por el deseo de acercarme a ella.
La atraje hacia mi cuerpo y me emocioné cuando me rodeó la cintura
con sus brazos. Apoyándome en la puerta para cerrarla, la atraje hacia mí,
acariciando su pelo húmedo y deslizando las palmas de las manos por sus
hombros desnudos.
―Estás aquí, ―dijo sin aliento, inclinando la cabeza hacia atrás para
mirarme. La sorpresa y el placer iluminaron su rostro, que no tenía maquillaje.
―Sí. ―le besé la boca, la mejilla, la mandíbula, la garganta. Enterré mi
cara en su cuello e inhalé el dulce y limpio aroma de su piel―. No podía dejar
de pensar en ti.
―Yo siento lo mismo, ―susurró ella, inclinando la cabeza para darme
un mejor acceso a su cuello y su pecho.
Mis labios rozaron su clavícula, sobre la parte superior de su pecho, y la
sentí estremecerse. Pasó sus manos por la parte delantera de mi pecho y odié
no poder sentir su tacto a través del cuero.
―Subamos, ―susurró, retrocediendo y llevándome con ella.
Me quité el abrigo y lo dejé caer a nuestros pies, luego la levanté,
gimiendo cuando me rodeó con sus piernas y deslizó su lengua entre mis
labios. La subí por las escaleras hasta su dormitorio, interrumpiendo el beso
sólo lo suficiente para asegurarme de que había llegado arriba y de que no
chocaría con nada. Para mi sorpresa, toda la planta de la casa era una zona
abierta, con su cama al fondo y un pequeño estudio de arte instalado en la
parte delantera, junto a la ventana que daba al este.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me acerqué rápidamente a la cama y la puse de espaldas, tomándome
un segundo para deshacerme de mis botas. Se puso de rodillas y se agarró a
la parte inferior de mi camiseta y mi Henley, levantándolos. La ayudé a
ponérmelas por encima de la cabeza y luego hice lo mismo con su pequeño
top blanco. Alcanzando su espalda, le quité el sujetador y ella lo tiró a un lado,
lanzando inmediatamente sus brazos alrededor de mi cuello.
Apreté mi boca contra la suya, gimiendo al sentir su pecho desnudo
contra el mío. Las escapadas sexuales de la noche anterior habían sido una
explosión, pero habían sido frenéticas y rápidas: ni siquiera nos habíamos
tomado el tiempo de desnudarnos del todo. Esta vez no quería dejar ningún
centímetro de su piel sin explorar. Estaba decidido a sentir cada parte de ella
contra cada parte de mí.
―Te sientes tan bien, ―respiró, pasando sus manos por todo mi
cuerpo―. No tengo suficiente.
―Inténtalo, ―le dije.
Se rió ligeramente y me besó por el pecho, moviendo sus manos hasta el
botón y la cremallera de mis vaqueros. El corazón me latía con fuerza en el
pecho cuando me los bajó junto con la ropa interior. Me los quité de una
patada, respirando con dificultad mientras ella abría más las rodillas, bajaba
la cabeza frente a mí y miraba hacia arriba.
Joder.
La luz de la tarde se colaba por las dos ventanas, que estaban lo
suficientemente lejos como para que nadie nos viera, pero lo suficientemente
cerca como para que pudiera distinguir la expresión diabólica de su rostro. Se
apoyó en una mano y utilizó la otra para agarrar mi pene y pasar la punta de
mi polla por sus labios, trazando la forma de su boca llena. Cuando sentí su
lengua recorrer la corona, aspiré aire entre los dientes, haciéndola sonreír.
Ella se tomó su tiempo, saboreando cada remolino decadente, cada
golpe aterciopelado, cada palpitación impaciente. Cuando finalmente deslizó
sus labios sobre la punta, chupando suavemente, gemí, y mis manos se
movieron automáticamente hacia su pelo, apartándolo para poder mirarla.
Como si no tuviera ninguna prisa, se dedicó durante unos minutos sólo a
la corona, volviéndome loco por la necesidad de sentir sus labios calientes y
afelpados deslizándose por toda mi polla. Su puta boca era increíble, suave y
sedosa y llena.
―Claire. ―un gruñido y una súplica.

Melanie Harlow
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MINE
Ella se rió desde el fondo de su garganta, pero obedeció, bajando la
cabeza, esos labios afelpados y suaves como pétalos deslizándose por mi eje,
cálidos y húmedos y ajustados. Me temblaron las rodillas y amplié mi postura
para estabilizarme, con la mandíbula caída por la incredulidad mientras ella
subía y bajaba su boca por mi polla, con una mano agarrando la base.
―Joder, puedes llevarme tan adentro. ―me fascinaba ver cómo su
cabeza se movía lentamente frente a mis caderas, y me entusiasmaban los
sonidos que emitía y la forma en que parecía estar disfrutando. Mis ojos
recorrieron todo su cuerpo, el pelo que caía por su espalda desnuda, la curva
de su cintura, el culo perfecto en unos vaqueros ajustados que sobresalía en el
aire. Mis manos se apretaron en su pelo.
Ella gimió y me introdujo todo lo que pudo, con su mano subiendo y
bajando lo que su boca no podía soportar. Luché por mantener el control,
permitiéndome sólo los más pequeños empujones entre sus labios. En mi
interior se libraba una batalla entre un monstruo desesperado por hacer
cosas indecibles a este ángel arrodillado por mí, y un hombre que quería
mantener el control. La presión en mi interior iba en aumento, empujándome
hacia el límite, y yo seguía retrocediendo, retrocediendo, retrocediendo,
porque no quería que esto terminara nunca. Y cuanto más luchaba por
liberarme, más me hacía trabajar. ¡Maldita sea, es buena en esto! ¿Cómo es
tan buena en esto?
Justo cuando pensé que no podía ser mejor, me sacó la polla de la boca
y se puso de espaldas, con el pelo, la cabeza y el cuello colgando sobre el
borde.
Se acercó a mí―. Quiero hacer que te corras así. Déjame.
Casi lo pierdo.
Dispuesto a aguantar un milagroso minuto más, guié mi polla entre sus
labios, observando cómo me tomaba profundamente. Una profundidad
asombrosa, alucinante, que me dejaba boquiabierto. Sus manos agarraron
mis caderas, moviéndome dentro y fuera, mientras yo miraba asombrado y
luchaba contra el insano deseo no sólo de correrme, sino de decirle que la
amaba, proponerle matrimonio y ofrecerle ser el padre de sus hijos si tan sólo
seguía haciendo lo que estaba haciendo. Por un momento, me quedé
paralizado de placer, pero luego mi cuerpo tomó el control, mis caderas se
movieron al ritmo que ella marcaba, mi polla bombeando con fuerza y
rapidez en su boca.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
¿Qué carajo me está haciendo? Apenas puedo respirar. ¿Qué es ese
sonido? ¿Es mi pulso? Parece que hay una banda de música en la habitación.
Creo que estoy teniendo un ataque al corazón. Está latiendo demasiado fuerte.
Me voy a morir. Ya está. ¡Esto es! Oh, mi maldito Dios, esto es todooooooo...
No me he muerto. Pero sí me corrí más fuerte que nunca, en varios
segundos de estallidos que hacían temblar la tierra, gruñendo y jadeando
mientras mi polla palpitaba entre sus labios. Mientras mi visión se nublaba de
plata, imaginé la forma en que estaba llenando su boca, compartiendo mi
persona de la forma más íntima, más erótica, más dominante posible. Pero lo
más loco era que ella no tenía poder debajo de mí, pero yo me sentía
vulnerable ante ella.
¿Qué demonios estaba pasando?
Cuando volví a ver con claridad, Claire seguía jadeando y con la cabeza
sobre la cama. Espera, ¿había tragado? Tal vez podría proponerle
matrimonio.
De acuerdo, no estaba tan loco.
Pero había otras cosas que podía hacer.
―Señorita French, es usted una chica muy traviesa. ―caminé por el
lado de la cama, mirándola fijamente―. ¿Dónde aprendiste a hacer eso?
Se apoyó en los codos y sonrió―. Una vez lo leí en un libro. ¿Te gustó?
La agarré por los tobillos y tiré de sus piernas hacia mí, girando su
cuerpo para que se tumbara en la cama―. Creo que te acabas de tragar la
respuesta.
Se lamió los labios.
―Y ahora, ―dije, desabrochando sus vaqueros y quitándoselos―, Es mi
turno. ―la atraje hacia el borde de la cama y me arrodillé.
―No tienes que hacerlo.
Le pasé las piernas por encima de mis hombros y la miré―. ¿Me estás
tomando el pelo?
―No. Lo hice porque quería, no porque esperara nada a cambio.
―Bien, porque no estoy haciendo esto por ti. He tenido un día muy malo
y lo único que lo mejorará es el sabor de tu coño y el sonido de tus gritos
mientras te hago venir. ¿Tienes algún problema con eso?
Ella sonrió―. No.

Melanie Harlow
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MINE
―Bien. ―acaricié su centro y sentí el temblor de sus piernas―. Ahora
vamos a empezar.

Cuando por fin bajamos de la habitación después de una siesta de

noventa minutos (ninguno de los dos había dormido bien la noche anterior),
eran cerca de las seis y ambos teníamos hambre.
―Mi cocina es un desastre, ―dijo, recogiendo mi abrigo del suelo al pie
de la escalera. La seguí a través de la sala de estar, donde tiró mi abrigo en el
sofá, y al comedor―. Hoy he empezado la rehabilitación del armario.
―Vaya, sí que lo has hecho. ―encendí la luz y examiné su trabajo―.
Muy bien hecho. Me gusta el tinte. Necesita otra capa, ¿eh?
―Sí, ese era el plan, pero estaba...
―¿Desnuda?
Se rió―. Iba a decir distraída.
―No lo siento.
―Yo tampoco.
Nuestras miradas se cruzaron y algo sucedió dentro de mi pecho, una
aceleración. Fue ligeramente aterrador, y también algo agradable―. ¿Y si
pedimos y le damos la segunda capa esta noche?
Ella sonrió―. Me parece bien. ¿Pizza?
―Perfecto.
Pidió pizza y una ensalada y abrió una botella de vino mientras yo
recuperaba las brochas del fregadero del sótano, removía el barniz y
empezaba―. ¿Quieres un vaso?, ―dijo desde la cocina.
―No, gracias. En realidad, no bebo. ―sentí que era una parte segura de
mí mismo para compartir, y por alguna razón, quería compartir algunos
pedazos con ella. Sólo unos pocos.
―¿En absoluto? ―ella estaba en la puerta entre la cocina y el comedor,
con un vaso de vino tinto en la mano.
―No.
―¿Estás... recuperado?

Melanie Harlow
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WERE
MINE
―Podría decirse que sí. ―pinté las puertas de los armarios con trazos
largos y uniformes.
―¿Cuánto tiempo?
―Nunca pasé por rehabilitación ni nada parecido. Pero dejé de beber
hace unos seis años. Justo después de que naciera mi primera sobrina. ―otra
pieza segura.
―Eso es... eso es genial. ―hizo una pausa―. Pero ahora me siento mal
por beber delante de ti.
Miré su expresión de culpabilidad―. No tienes que sentirte mal. No bebo
porque no me gusta cómo me hace comportar. Era difícil dejarlo una vez que
empezaba, y tomaba muy malas decisiones cuando estaba borracho. Pero no
lo echo de menos.
―¿Seguro que está bien?
―Sí. Lo prometo.
Cuando llegó la comida, ya tenía las ocho puertas pintadas y Claire se
encargó de los frentes en la cocina. Mientras yo lavaba los cepillos en el
sótano, ella puso la mesa de la cocina con platos de una caja en una esquina
de la sala.
―¿Y qué sigue después de los armarios? ―le pregunté mientras llenaba
dos cuencos con ensalada.
―El suelo, creo. Quiero azulejos, pero aún no los he elegido. ¿Conoces
algún buen sitio de azulejos?
―La verdad es que sí. ―me senté y abrí la caja de pizza, colocando un
trozo en el plato de Claire y luego en el mío antes de volver a cerrarla―. Te
escribiré el nombre. O puedo llevarte allí.
―¿De verdad? ―se quedó completamente quieta, con la ensaladera en
la mano.
―Um. Sí. ―se me había escapado, pero era el tipo de cosa que
disfrutaba: ayudar a alguien que lo necesitaba. Josie y las chicas tenían a
Aaron para ocuparse de las cosas en su casa, pero Claire estaba sola. Igual
que yo.
Sin embargo, tenía que controlarme. Se iba a confundir si seguía
compartiendo cosas sobre mí y ofreciéndole ayuda.

Melanie Harlow
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MINE
―Vaya, gracias. Sería estupendo. ―dejó el cuenco frente a mí―. ¿Qué
puedo ofrecerte para beber? ¿Agua? ¿Vernor's? ¿Jugo de arándanos?
―Vernor's suena bien.
Puso unos cubitos de hielo en un vaso y me sirvió un ginger ale, luego se
sentó frente a mí y levantó su copa de vino―. Salud por una segunda cita, no
he tenido muchas últimamente.
―Yo tampoco. ―o primeras citas. Al menos, no las reales.
Claire dejó su copa y agarró el tenedor―. Por cierto, todavía quiero
pagarte por tu tiempo de anoche, al menos el tiempo que pasaste en la boda.
Es justo.
Me metí un tomate en la boca y la miré―. No seas ridícula. No quiero tu
dinero. De hecho, tengo que devolverte tus cien dólares.
―Pero es tu trabajo. ―ella volvió a tomar su copa de vino y dio un
rápido trago―. ¿No lo es?
―Sí. ―no era una mentira completa. Más bien una media verdad―.
También tengo un negocio de carpintería. ―otra no-mentira.
Su cara se iluminó como si le hubiera hecho un regalo―. ¿Lo tienes?
―Sí. Nunca he podido sacarle mucho partido, pero me gusta el trabajo.
―Y eres bueno con las manos. ―me dedicó una de esas sonrisas que
desbaratan mis reglas.
―Gracias,
―Definitivamente podría usar tu ayuda por aquí. Tengo muchos
proyectos.
―Estaré encantada de ayudarte. ―y añadí rápidamente―: Pero puede
que no esté en la ciudad durante mucho tiempo.
―Así es. Te mueves mucho. Es una de las únicas cosas que sé de ti.
Arqueé una ceja―. Yo diría que sabes algunas otras cosas sobre mí.
Sus ojos se encontraron con los míos―. Sé a qué sabes.
Joder. Tragué con dificultad―. Sí. Lo sabes.
Se concentró en su comida―. Me gustaría saber más, pero eres una
persona muy reservada.

Melanie Harlow
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MINE
―Entonces pregúntame algo, ―dije, esperando no tener que mentir.
Una parte de mí quería abrirse un poco, pero no me resultaba natural.
―¿Cuál es tu apellido?
Mierda. Por supuesto que ella querría saber eso, pero me hizo buscar. Mi
condena era de dominio público. Pero Claire era tan confiada, que no creí que
se apresurara a investigar mis antecedentes―. MacLeod.
Sonrió radiantemente, como si le hubiera dado un regalo increíble―.
MacLeod. ¿Así que eres escocés?
Me encogí de hombros―. Ni idea, en realidad.
Dio otro bocado a su ensalada―. Hice un árbol genealógico cuando
estaba en la escuela. Me remonté ocho generaciones por ambos lados.
―Sí? ¿Qué encontraste?
―Soy inglés, francés, irlandés, holandés y un poco de alemán.
―Una mestiza. ―ladeé la cabeza―. Te queda bien.
Me dio una patada por debajo de la mesa―. Idiota.
Después de eso, se quedó callada por un momento, pero pude ver que
luchaba con algo. Finalmente preguntó―: ¿Entonces no eres piloto? No estoy
tratando de ser entrometida, sólo... trato de conocerte.
Me lo pensé un segundo y decidí responder con sinceridad―. Tengo un
certificado de piloto recreativo. Aunque no lo uso mucho. Ojalá lo hiciera.
―¿Qué te hizo conseguir uno de esos?
―Siempre quise aprender a volar.
―¿Pero no querías hacer carrera como piloto?
Dudé antes de mentir―. No. No me gustan los horarios estrictos. No me
habría convenido. Pero me encanta volar.
―Yo lo odio. ―se estremeció.
―¿Por qué?
―Es aterrador. No entiendo cómo algo tan pesado puede siquiera
despegar del suelo, y mucho menos mantenerse ahí arriba.
Me reí―. No hace falta entender algo para disfrutarlo, ¿verdad? Yo no sé
hacer pizza, pero disfruto muchísimo de un buen trozo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Te digo que sólo pensar en estar en un avión me da un ataque de
pánico. ―sus ojos estaban muy abiertos y serios―. A mi madre le pasa lo
mismo.
―¿De qué tienes miedo?
―¡De morir!, ―dijo ella, como duh―. ¡Caer del cielo!
Sacudí la cabeza―. Sabes que las probabilidades de morir en un
accidente de coche son mucho, mucho más altas, ¿verdad?
―Eso es diferente. ―ella resopló―. Yo tengo el control en el coche. E
incluso si no soy el conductor, al menos sé lo que son todos los ruidos y
baches.
―¿Qué pasa cuando quieres ir a un lugar al que no puedes conducir?
Ella suspiró―. Eso es un problema. Porque sí que quiero ir a sitios así:
París. Florencia. Madrid... ―su cabeza se inclinó hacia un lado―. Tal vez tome
un barco.
Me reí―. Es un largo viaje en barco. ¿No puedes superar tu miedo lo
suficiente como para subirte a un avión y tomar una pastilla para dormir o
algo así?
―No lo sé. Quizá algún día. ―sus mejillas se sonrojaron ligeramente―.
Probablemente pienses que es una tontería tener tanto miedo a algo.
Me encogí de hombros―. No necesariamente.
―¿De qué tienes miedo?
De no querer salir de aquí esta noche―. De nada, en realidad.
―Lo sabía. Eres un buscador de emociones, ¿eh? Apuesto a que te
gustan las montañas rusas.
―Uh huh. ―me tragué el bocado en la boca―. Pero no tanto como el
paracaidismo.
―¡Paracaidismo!, ―chilló―. ¿Quieres decir que has saltado a propósito
de un avión en perfecto estado?
―Muchas veces. Nada se le parece.
Me miró como si estuviera loco―. ¿Qué tiene de bueno?
―La forma en que te hace sentir. Totalmente libre. Como si pudieras
hacer cualquier cosa. Sin límites.

Melanie Harlow
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Sacudió la cabeza lentamente―. Eres valiente. Yo nunca podría. Tengo
demasiado miedo a caer, siempre lo he tenido.
Me gustó que me llamara valiente. Me gustó que pensara que era bueno
con mis manos. Me gustaba lo que sentía al sentarme en la mesa de su cocina
y compartir una comida y hablar.
Me gustó tanto que empecé a tener miedo de caer también.
Pero más tarde, me preguntó si quería quedarme.
Y le dije que sí.

Melanie Harlow
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Dieciocho
Claire
Fue mejor que mis fantasías, quedarme dormida junto a Theo. Las
sábanas estaban más sudadas y mi pelo más desordenado, pero había tenido
muchos más orgasmos, y él estaba más caliente que cualquier hombre que
hubiera podido soñar. Más alto, más fuerte, más sucio. Más guapo, más
divertido, más complicado.
Todavía no tenía ni idea de qué le había hecho volver aquí esta noche,
pero tenía miedo de que preguntarle rompiera el hechizo. Te necesito, había
dicho. ¿Qué había querido decir? ¿Sólo sexo o algo más?
Era un enigma, tan abierto y generoso con su cuerpo pero tan cerrado
cuando se trataba de algo personal. Me sorprendió que compartiera algunos
detalles personales conmigo esta noche. Repasé la lista de cosas que había
aprendido: su apellido, que había dejado de beber hacía seis años, que tenía
licencia de piloto pero no era piloto, que tenía un negocio de carpintería, que le
gustaba el paracaidismo. Y la noche anterior, había mencionado que fue
criado por su difunta abuela. Los padres se habían ido. Tenía un hermano que
se esforzaba por mantenerse, una cuñada y tres sobrinas con las que jugaba
al té.
Y coge como una estrella de rock.
Era un cuadro intrigante, pero no era muy completo. Como un cuadro
con detalles dibujados al azar aquí y allá, tal vez incluso algo de color, pero
otras partes del lienzo dejadas en blanco.
No tenía ni idea de cómo completar el boceto, ni experiencia en
conseguir que un hombre que se protegía tan estrechamente se abriera, ni
forma de saber cómo se desarrollaría la situación. Todo lo que tenía eran más
preguntas. ¿Quién era él, realmente?
―¿Theo?
―¿Hm?

Melanie Harlow
IF YOU
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MINE
―¿Cómo eras de niño?
Se quejó―. ¿Más preguntas?
―Lo siento, lo siento. ―besé su pecho―. Estaba aquí tumbada
intentando imaginarte.
―Era un niño típico.
―¿Qué te gustaba hacer?
―Montar en bicicleta. Tirar piedras. Reírme de las chicas.
Le di un puñetazo en el costado―. Cuéntame un buen recuerdo de tu
infancia, de cuando eras pequeño.
Le costó mucho pensar en uno―. Había un columpio de neumáticos en
nuestro patio cuando era pequeño. Cuando quería escapar de mi casa, me
gustaba jugar en él.
―Teníamos un columpio de neumáticos en la cabaña del norte, ―dije
con entusiasmo―. De hecho, todavía está allí.
―¿Ah, sí?
―Sí. ―me reí―. Probablemente no te sorprenderá saber que al
principio me daba miedo.
―¿Del columpio de neumáticos? ¿Por qué?
―Porque era sólo una cuerda atada a una rama vieja y delgada.
Siempre pensé que se rompería.
―Incluso si lo hiciera, sólo caerías un par de pies.
―¿Qué puedo decir? Soy delicada.
―Siento discrepar.
Volví a pincharle en el costado y luego me acurruqué más―. ¿Por qué
querías escapar de tu casa?
Se movió, como si estuviera incómodo―. No lo sé. Supongo que no me
gustaba estar encerrado. Todavía no me gusta.
Eso tenía sentido. Le gustaba su privacidad y su libertad.
Una cosa que sabía con certeza era que no podía presionarlo, no podía
exigirle, no podía ponerle limitaciones o condiciones. Y, sinceramente, no
quería hacerlo. Me había dicho nada más entrar por la puerta que no sabía a
dónde podía llegar todo esto, y había tardado tres segundos en darme cuenta

Melanie Harlow
IF YOU
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MINE
de que me parecía bien. Incluso si todo lo que tenía para ofrecer eran
orgasmos y conversación en este momento, me gustaría ir con él. Tendría
paciencia.
Pero allí, envuelta en sus brazos, acurrucada contra su costado con mi
cabeza en su pecho, escuchando los latidos de su corazón, nuestros pies
enredados, las mantas acunándonos con calor... Estaba mareada de
esperanza, borracha de posibilidades.

Melanie Harlow
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MINE

Diecinueve
Theo
Por la mañana, me desperté primero y, por un momento, olvidé dónde
estaba. Me pasaba siempre porque me movía mucho, pero lo que rara vez
ocurría era la sonrisa que se apoderó de mi cara cuando me dí cuenta de en
qué cama estaba.
Claire estaba de espaldas a mí, hecha un ovillo. Me acerqué a ella,
metiéndola en la media luna de mi cuerpo, con un brazo alrededor de su
estómago. Su respiración cambió y se abrazó a mi brazo, retorciéndose
contra mí.
―Todavía estás aquí, ―dijo suavemente.
―Todavía estoy aquí. ―yo estaba tan sorprendido como ella, en
realidad.
―De alguna manera pensé que me despertaría y que habrías ido.
Había hecho eso muchas veces en mi pasado. Honestamente, podría
contar con una mano el número de veces que había pasado una noche entera
en la cama de una mujer. Y siempre me arrepentía y sólo quería salir de allí
por la mañana.
Hoy era diferente. No quería dejarla. ¿De qué diablos se trataba? Mis
músculos se tensaron.
Se trata de sexo, imbécil. Duh.
Me relajé de nuevo―. Esta cama es demasiado cómoda para dejarla.
Especialmente contigo dentro.
―Mmm. ―se quedó callada por un momento―. Eres el primero en
dormir en ella.
―¿Lo soy?
―Sí. No tengo la costumbre de pedir a los chicos que se queden. ―ella
soltó una risita―. Ahora deberías sentirte especial.

Melanie Harlow
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Le pellizqué el trasero―. Vas a pagar por eso, pequeña. ―las escenas
de la noche anterior empezaron a filtrarse en mi mente -habíamos vuelto a
jugar a los extraños, esta vez en el dormitorio- y mi polla decidió despertarse
también, golpeando contra su culo mientras se ponía cachonda.
Me quitó la mano del estómago y la llevó a su pecho. Mi respiración se
hizo más agitada mientras amasaba la carne con la palma de la mano, le
acariciaba los pezones hasta convertirlos en pequeños picos rígidos y le
frotaba la polla en el culo. Ella gimió cuando le pasé la mano por el estómago y
entre las piernas, encontrándola húmeda y caliente. Mis dedos se movieron
sobre su clítoris, frotando suavemente al principio y luego con más fuerza y
rapidez. Me guié por los sonidos que hacía, por la forma en que se movía
contra mi mano. Cuando se corrió, gritó mi nombre, y yo casi perdí el control y
me descargué sobre su espalda. Su espalda perfecta, lisa, de piel de vainilla,
sin marcas excepto por un pequeño grupo de pecas cerca de su coxis.
Dios mío. Quiero correrme en su espalda.
Claire probablemente no era el tipo de chica que disfrutaba de ese tipo
de cosas, pero una vez que la idea se arraigó, no pude ignorarla. Sin decir
nada, la puse boca abajo y me arrodillé sobre ella con una rodilla a cada lado
de sus muslos. Habíamos usado el último condón que tenía en mi cartera
después de subir las escaleras la noche anterior, así que esto sería mejor de
todos modos, siempre y cuando ella estuviera de acuerdo. ¿Debo preguntar?
Miré su perfil sobre la almohada y vi que tenía los ojos cerrados y sonreía
felizmente.
No, no le pregunté.
Tomé mi polla con la mano y froté la punta de la misma sobre cada una
de las nalgas regordetas, subiendo y bajando entre ellas. Joder, me habría
encantado apretar ahí dentro, pero eso tendría que esperar. En lugar de eso,
me rodeé la polla con los dedos y la moví hacia arriba y hacia abajo, sobre la
corona, sintiendo cómo se calentaba la parte inferior de mi cuerpo.
―Tu piel es tan perfecta, ―susurré, con la respiración acelerada―.
Quiero ensuciarla.
Su sonrisa se curvó más―. Hazlo. Quiero que lo hagas.
Con mi mano libre, aparté su pelo y pasé la palma de la mano desde su
omóplato por su espalda hasta la curva de su cadera―. Dios, me encanta tu
cuerpo. ―su piel era pálida y suave, intacta incluso por el sol. Me sentí como
un dios que me dejara mancillarla de esta manera, que ella lo quisiera.

Melanie Harlow
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―Háblame, ―respiró―. No puedo verte. Ayúdame a imaginarlo.
Maldita sea, era increíble―. Mi polla está muy dura, ―le dije, moviendo
mi mano un poco más rápido―. Los músculos de mi estómago se están
flexionando. Estoy follando mi mano y pensando en ti.
Ella gimió y arqueó un poco la espalda, su culo se levantó entre mis
muslos―. Sí... puedo verlo.
―Es la mano que acabo de tener sobre ti. Mis dedos están mojados.
Movió una mano por debajo de ella y comenzó a tocarse―. Ahora los
míos también lo están.
―Oh Dios. ―mi voz se quebró. Fue tan jodidamente increíble que me
quedé paralizado por un momento y lo único que quería hacer era mirarla.
Pero mi polla me dolía dentro de mi puño, la punta cubierta no sólo por la
excitación de Claire sino por la mía propia―. Estás tan jodidamente caliente.
―Y mojada, ―susurró ella, moviendo el culo arriba y abajo mientras se
frotaba con la mano―. Me haces mojar.
Mi brazo, abandonando mi cerebro, pareció moverse por sí mismo,
sacudiéndose con fuerza y rapidez sobre ella. Caí hacia delante, apoyando la
otra mano en su cabecera, con los ojos muy abiertos y la respiración
agitada―. Joder, me voy a correr con fuerza.
―¡Sí!, ―gritó angustiada.
Me di cuenta de que estaba llegando al clímax y eso me llevó al límite. Mi
orgasmo se desplegó de abajo a arriba dentro de mi cuerpo, y lo sentí crecer
como una erupción volcánica y lo vi explotar en gruesas y calientes cintas que
fluían como lava sobre su espalda. No tenía palabras para describirlo, aunque
tampoco hubiera podido hablar. Lo único que podía hacer era gemir de
agonía y placer y gratitud y conmoción por el hecho de que un hombre
pudiera hacer esto.
Y mucho menos yo.

Saqué una toalla de mano que había encontrado en el armario del

pasillo de abajo y la mojé con agua tibia―. No te muevas, ―le dije.
Se quedó boca abajo, con los brazos cruzados bajo la barbilla, mientras
yo la limpiaba suavemente―. Gracias.

Melanie Harlow
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MINE
Era una locura que me diera las gracias―. Créeme, es un placer.
―cuando terminé, le besé el hombro―. Ya está. Todo limpio.
Ella me sonrió por encima de un hombro―. Por ahora, al menos. Toma,
dame eso. ―sentada, me quitó la toalla mojada―. La pondré en la
lavandería.
Se dirigió a su armario y se puso una mullida bata blanca hasta el suelo
con sus iniciales bordadas en el pecho. Me reí mientras me ponía los
vaqueros―. Esa cosa es enorme.
―Lo sé, me encanta. Es como estar dentro de una nube. ―se acurrucó
dentro de ella―. Fue un regalo de mi amiga Margot.
―¿La que vive en la granja? ―anoche me había hablado de sus dos
amigas más cercanas. Nunca había tenido amistades así. Estaba cerca de
Aaron, pero eso era diferente: nuestro vínculo era de sangre, y habíamos
nacido para ello. El vínculo entre amigos era diferente. Se elegía el uno al otro.
―Sí. Y la que se casa en febrero.
―¿Debo reservar la fecha? Podría ofrecerte un descuento de viajero
frecuente o algo así. ―tan pronto como lo dije, me arrepentí. Uno, no quería
herir sus sentimientos, y dos, no tenía ni idea de si realmente estaría para
llevarla. Faltaba más de un mes para febrero. Había aprendido a no hacer
promesas de ese tipo.
Pero Claire entendió la broma―. Imbécil, ―murmuró, dándome un
puñetazo en el brazo cuando se cruzó conmigo de camino a las escaleras―.
No volveré a contratar a un Hottie. No puedes deshacerte de ellos.
Sonreí mientras ella desaparecía por las escaleras, y luego busqué mi
ropa interior y mi camisa. Me había puesto los vaqueros antes de bajar para
buscar una toalla, pero nada más. Mientras me vestía, me preguntaba qué
debía hacer hoy. ¿Ir a disculparme con Aaron? ¿Se lo debía? Me lo planteé.
Quizá me había equivocado al arremeter contra él. Tal vez mi enojo con él se
debía menos a su incapacidad para comprometerse con la sobriedad y más a
su incapacidad para comprometerse a permanecer con su familia. Tal vez
estaba descargando mi ira contra nuestros padres en él.
Joder... ¿era eso?
Frunciendo el ceño, me senté en el borde de su cama y me puse los
calcetines. La verdad era que se me daba mucho mejor percibir cómo se
sentían los demás que reflexionar sobre mí mismo. Mirarme demasiado a mí

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mismo me hacía sentir incómodo, y yo era un experto en barrer la mierda
debajo de la alfombra.
Cuando me estaba atando las botas, Claire subió los escalones―. Oye,
¿tienes hambre? Tengo que seguir con la lista de proyectos de hoy, pero me
apetecen unas tortitas o algo así. ¿Quieres desayunar?
―Claro. ―comer tortitas con Claire sonaba mucho mejor que comer
cuervo con mi hermano. Y su familia no me necesitaba hoy: lo tenían a él de
vuelta. Claire, en cambio, necesitaba mi ayuda―. Tal vez después de eso,
podríamos ir a la tienda de azulejos.
―¡Me encantaría!
―¿Qué estás pensando para los mostradores? ¿Reemplazar la fórmica?
Claire fue a su armario, se quitó la bata y la colgó en un gancho―.
Quiero algo natural, como la piedra. Todavía no estoy segura de qué tipo, pero
me inclino por la pizarra.
―Buena elección. Podríamos ver algunas opciones en una tienda donde
solía trabajar. No está lejos de la tienda de azulejos.
―¿En serio?, ―chilló ella, acercándose a una pequeña cómoda. Sacó
algo pequeño y blanco―. Eso sería increíble.
La vi ponerse la ropa interior, ponerse el sujetador, meterse en los
vaqueros y echarse un jersey por la cabeza. Nunca había visto a una mujer
vestirse así, en su propia habitación, con la luz del sol matutino entrando por
las ventanas, sus movimientos gráciles y femeninos. Era tan diferente a los
furtivos y torpes tirones de la ropa después del sexo en una oscura habitación
de hotel. Se sintió personal, como si me estuviera contando un secreto.
Porque confía en ti.
Me encantaba eso.
Un día más con ella. Eso es todo lo que necesitaba.

―Dime por qué tu día fue tan duro ayer. ―Claire dio un sorbo a su café,
que había aderezado con tanta crema y azúcar que era casi claro ligero como
su piel.
Me llevé la taza a los labios y la incliné lentamente, dándome tiempo
para pensar en cómo manejar esto. Supuse que hablar de mi familia estaba

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bien. Era mejor informarle de los defectos de Aaron que de los míos―. Mi
hermano llegó a casa.
Sus ojos se abrieron de par en par―. ¡Pero eso es genial! ¿No es así?
―Sí y no. ―tomé un sorbo más y dejé la taza―. Hace esto: llega a casa,
dice que va a mantenerse sobrio y a encontrar un trabajo. Llena de esperanza
a su mujer y a sus hijos. Pero nunca se mantiene.
―Tal vez esta vez sea diferente, ―dijo esperanzada―. Dale una
oportunidad.
―Ha tenido muchas oportunidades, sin embargo. Y sé que su
alcoholismo es una enfermedad y no debería culparlo por ello, pero ¿en qué
momento dejas de ponerle las almohadas cuando se cae?
Ella negó con la cabeza―. Dios, no lo sé. Puedo ver ambos lados. Si
quieres a alguien, no quieres que sienta dolor. Pero si no siente dolor, no se
detendrá.
―Exactamente. Y el asunto es que sí siente dolor. Se siente fatal, pero la
única salida que conoce es la botella.
Claire se quedó en silencio un momento, dejando su taza y mirándome
atentamente―. ¿De qué escapa?
Exhalé―. De la mierda. Un montón de mierda. ―Historia. Genética.
Abuso.
―¿Cómo es su matrimonio?
―Josie lo idolatra y él la adora. Siempre han estado locos el uno por el
otro. No es eso.
Se mordió el labio―. ¿Cosas de la infancia?
Asentí lentamente, mis ojos cayendo al menú frente a mí pero sin ver las
palabras. En su lugar, vi sangre en la camisa de Aaron. Escuché el repentino
golpe de un puñetazo. Me sentí sin aliento mientras corría hacia las escaleras
para esconderme debajo de la cama como mi hermano me había dicho que
hiciera. La vergüenza familiar me golpeó como un puño: había escapado
entonces. ¿Quién era yo para impedir que Aaron escapara ahora?
―Ey. ―la mano de Claire se extendió y cubrió la mía―. ¿Estás bien?
―Estoy bien. ―me aclaré la garganta, enterrando la vergüenza en algún
lugar donde no pudiera sentirla―. Pero sí. Nuestra infancia no fue buena. Y
Aaron se llevó lo peor para protegerme.

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―Lo siento, ―dijo ella―. No puedo imaginar lo horrible que debe haber
sido.
―Ni siquiera quiero que lo hagas.
La camarera se acercó y tomó nuestros pedidos, y volvió un momento
después para servir más café. Cuando volvimos a estar solos, Claire habló en
voz baja―. No sé cuál es la respuesta con tu hermano. Pero sí sé que cuando
uno lucha con algo en su interior, hablar de ello puede ayudar.
―Sí. ―pero ya había hablado demasiado. Tenía que callarme.
Se acercó a la mesa y me tocó la muñeca―. Y estoy aquí para ti. Sé que
nos acabamos de conocer, pero quiero ser tu amiga.
―Mi amiga, ¿eh? ―me quedé mirando sus dedos en mi piel. Cada vez
que me tocaba, mi cuerpo se calentaba.
―Sí. ―parecía nerviosa y retiró la mano―. ¿Está bien?
―Eh, claro. ―amiga estaba bien, ¿verdad? Amiga era casual. Amigo no
venía con ninguna expectativa o presión para ser alguien que no era.
Podías divertirte con una amiga, despedirte al final del día y no sentirte
culpable por no saber cuándo volverías a quedar.
Por supuesto, los amigos no solían tener problemas para mantener las
manos quietas como lo hacíamos Claire y yo, pero hoy no me preocuparía por
eso.
―Entonces, ―dije―. Dime en qué estás pensando para el suelo de la
cocina.

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Veinte
Claire
Fue un día perfecto.
Después de desayunar fuimos a la tienda de azulejos, y Theo fue
totalmente paciente conmigo mientras subía y bajaba por cada fila,
comprobando todo lo que tenían que ofrecer y comparando precios. Al final
nos fuimos con varias muestras, y no podía esperar a llegar a casa y ver cómo
quedaban con la madera.
En el almacén de piedra, Theo me presentó a un antiguo conocido del
trabajo llamado Zack, que parecía sorprendido pero contento de verlo.
―¿Estarás mucho tiempo en la ciudad?, ―preguntó, con los pies bien
plantados y las manos sobre las caderas.
Theo se encogió de hombros―. No estoy seguro.
―Pensé que tal vez habías comprado una casa o un apartamento o algo
así.
―No, la piedra es para Claire. Está rehaciendo su cocina.
―Sólo estoy mirando hoy, ―expliqué―. Tratando de tener una idea de
las opciones.
―Genial. Bueno, vuelve y avísame si necesitas ayuda. Y si alguna vez
decides que quieres volver a tu antiguo trabajo, nos encantaría tenerte. Este
tipo es un vendedor increíble, ―me dijo Zack―. El mejor.
Sonreí―. Me lo creo. ―otra razón por la que me encantaba el día de hoy
era porque estaba aprendiendo más sobre Theo, y después de escuchar sobre
su dolorosa infancia, tenía más sentido por qué era tan reservado.
Probablemente le costaba confiar en la gente, especialmente en la gente que
se suponía que le importaba. No es de extrañar que nunca saliera con nadie.
Theo le dio las gracias a Zack y le dio una palmada en el hombro antes
de guiarme hacia el cavernoso almacén lleno de losas de piedra gigantes de
todo el mundo. Estaba asombrada.

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―¡Mira qué bonito es esto! ―exclamé, pasando la mano por una
magnífica losa de granito gris antracita con vetas blancas arremolinadas y
una raya roja―. ¡Un acontecimiento geológico capturado para siempre en la
piedra! Una obra de arte hecha por la Tierra, hace miles de años, y
conservada aquí casi como una fotografía.
Theo se rió de mi entusiasmo―. Nunca había pensado en la piedra como
arte. Y yo que pensaba que querías una mesada.
―Todavía no me he decidido. ―giré en un lento círculo, abrumada por
todas las opciones. Dios, podría estar aquí todo el día.
―Tómate tu tiempo. ―Theo se metió las manos en los bolsillos―. No
tengo que ir a ningún sitio hoy, así que soy todo tuyo.
Algo en la forma en que lo dijo me hizo preguntarme si mañana sería
una historia diferente, pero dejé de lado la preocupación. En cambio, le di un
beso impulsivo en la mejilla―. Gracias. Esto significa mucho para mi.
―Es un placer. Entonces, ¿sólo quieres echar un vistazo o tienes una
idea concreta de lo que te gustaría?
Me mordí el labio y entrecerré los ojos ante un trozo de mármol del otro
lado del pasillo―. Quiero que tenga un aspecto fluido.
―Fluido?
―Sí, ya sé que es piedra, pero quiero que tenga movimiento. Que fluya.
Me refiero al diseño. Algunas son más estáticas, las que tienen motas o
manchas. Otras, como esta de detrás de mí, tienen vetas que recuerdan al
agua fluyendo. Me gusta eso.
―Lo tengo. Ven conmigo. ―mientras caminábamos, me explicó que
aunque la pizarra era duradera, no era porosa y aguantaba bien el calor,
probablemente no tenía el aspecto que yo quería―. El granito requiere más
mantenimiento, pero creo que va a ser lo que quieres. En términos de
apariencia, es más llamativo, y tiene esa calidad de movimiento que estás
buscando.
―Los bonitos siempre son de alto mantenimiento, ¿no?
Sonrió, dándome un codazo en el costado―. No siempre.

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Cuando terminamos en la cantera, volvimos a mi casa, donde
colocamos los nuevos herrajes en las puertas de los armarios recién teñidos y
los colgamos de nuevo.
―Se ven muy bien. ¿Estás contenta con el color? ―preguntó Theo.
―Sí. ¡Me encanta! ―aplaudí―. Sé que es oscuro, pero eso lo hace más
auténtico. Vamos a ver las muestras de baldosas para el suelo.
Las colocó en la base de los armarios y nos apartamos para
inspeccionarlas―. Me gusta la idea del hexagonal, pero si vas a hacer una
declaración con los contadores, probablemente iría con el travertino cuadrado
grande.
―Creo que tienes razón. Yo podría...
Me interrumpió un golpe en la puerta principal. Una voz sonó―. ¡Yoo-
hoo! ¿Claire?
―¿Mamá? ―Theo y yo intercambiamos una mirada.
―No deberías dejar la puerta sin cerrar, querida. Alguien podría entrar
directamente. ―apareció en la entrada de la cocina y se fijó en Theo―. ¡Oh,
hola!
―Hola. ―Theo asintió.
―Lo siento, no me di cuenta de que tenías compañía. ―pero su sonrisa
me decía lo feliz que estaba por ello. Dejó las bolsas de la compra que llevaba
y se alisó el pelo color miel.
―Mamá, este es mi amigo Theo MacLeod. Me está ayudando con la
rehabilitación de la cocina.
―¡Qué maravilla! ―mi madre entró en la cocina y se quitó los
guantes―. Encantada de conocerte. Soy Carol French.
Theo estrechó la mano que ella le ofrecía―. Encantado de conocerla,
señora French. ―luego se metió las dos manos en los bolsillos.
―Oh, por favor. Llámame Carol. ―ella se llevó las manos a la cintura y
pareció encantada―. Sólo pasé a traerle algunos comestibles. La última vez
que estuve aquí, tu nevera estaba casi vacía. ―se dirigía a mí,
aparentemente, pero no dejaba de mirar a Theo.
―Gracias. Estábamos comprobando nuestro trabajo en las puertas de
los armarios. ¿No ha quedado muy bien? ―me aparté para que pudiera
admirarlas.

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―Mmm, bonito. ―les echó una mirada superficial y sonrió a Theo―. ¿A
qué te dedicas, Theo? ¿Eres constructor o algo así?
Sus mejillas se colorearon―. No.
―¿Sólo eres hábil con las manos, entonces? ―me guiñó un ojo―. Eso
siempre es útil. Tu padre es un desastre en esa área. Prácticamente tengo que
llamar a alguien cada vez que necesito colgar un cuadro o cambiar una
bombilla.
―Papá es juez, mamá. Es bueno en otras cosas.
Ella agitó una mano en el aire―. Supongo. De todos modos, Theo, ¿eres
profesor, entonces?.
Theo, que parecía un poco asustado, me lanzó una mirada que reconocí
como una pregunta. Ah, claro. Quiere saber qué decir. Todavía no había
pensado en esto: ¿cuál era nuestra historia? Decidí ir con algo cercano a la
verdad.
―Theo es dueño de su propio negocio.
―¡Un empresario! Qué bien. ―sus ojos recorrieron el rostro de Theo, sus
anchos hombros y su pecho―. Y tan guapo.
La cara de Theo se tornó de un tono púrpura intenso. Parecía
completamente desconcertado por mi madre, lo que me hizo gracia. Era tan
genial cuando interpretaba un papel, pero ser él mismo con la gente era un
reto. Pobre chico.
―¡Qué bonito, se está sonrojando! ―la risa tintineante de mi madre
sonó―. Claire, es demasiado adorable para las palabras. ¿Dónde lo has
estado escondiendo, niña tonta?
―Mamá, ya está bien. No lo he estado escondiendo en ningún sitio.
―intenté mirar a Theo a los ojos para tranquilizarle, pero no me miraba. ¿Y
me estaba imaginando cosas, o estaba avanzando lentamente hacia la
puerta trasera?
―Bueno, ¿cuánto tiempo lleváis saliendo?
―No tanto.
―¿Un mes?
―Algo así. ―nerviosa, intenté de nuevo establecer contacto visual, pero
tenía una extraña mirada vacía mientras miraba la pared detrás de mí.

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―Theo. ―se volvió hacia él, con las manos juntas―. ¿Qué vas a hacer
mañana por la noche para Noche buena?
―Uh. ―tragó saliva―. No estoy seguro.
―Debes pasar por la casa. Claire puede decirte dónde está. ―señaló
hacia mí―. Al padre y a la hermana de Claire les encantaría conocerte, y
hago un delicioso glaseado.
―Mamá, no presiones.
Me despidió con un chasquido de lengua―. ¡Tonterías, no le estoy
presionando! Simplemente le estoy extendiendo una invitación. No es
frecuente que tengas un novio al que traer a la cena de Navidad. ―se volvió
hacia Theo―. Patatas gratinadas. Pan francés. Tartas de cebolla. Nueces
confitadas. ¿Suena bien?
Oh, Jesús―. Bien, ya está bien. ―tomándola por los hombros, le di la
vuelta y la hice pasar por el comedor hasta el salón―. Estoy segura de que
tienes que seguir tu camino ahora. Hay mucho que preparar para mañana
por la noche.
―De acuerdo, bien, los dejaré solos. ―llamó a Theo―. Encantada de
conocerte, querido. Espero que puedas llegar a la cena.
―Encantada de conocerte a ti también. ―Theo entró en el comedor y
levantó una mano en señal de despedida.
Acompañé a mi madre a la puerta―. Gracias por la compra.
―De nada. ―bajó la voz hasta un susurro escénico―. ¡Es tan guapo!
Fruncí el ceño ante la sorpresa en su tono―. ¿Eso te impresiona o algo
así?
―Bueno, es mucho más guapo que cualquier otro con el que te haya
visto.
―Gracias. ―abrí la puerta principal. Ella tenía razón, debería
mantenerla cerrada.
―¿De dónde es su familia?
―Connecticut, ―mentí. Fue sorprendentemente fácil.
―¡Connecticut! ―sus ojos se iluminaron―. ¿Y la universidad? ¿Sabes
dónde fue? ¿Fue en algún lugar del Este? Yale está en Connecticut. ¿Fue en
Yale?

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―Adiós, mamá. ―prácticamente la empujé hacia afuera―. Gracias por
venir.
―Adiós, querida. ―me dio un beso al aire y se puso los guantes―. Le
diré a papá que podrías estar saliendo con un hombre de Yale. Su alma
mater... ¡estará encantado!
―Buenas noches. ―cerré la puerta. Creo que todavía estaba hablando.
Cuando me di la vuelta, Theo estaba de pie en la sala de estar también.
Con su abrigo.
―¿Te vas? ―pregunté sorprendida.
―Sí. No puedo... esto fue... ―se detuvo, con los labios apretados, una
pierna moviéndose inquieta―. Tengo que irme.
―¿Por qué?
―No puedo hacer esto. Lo siento.
―¿No puedes hacer qué? ¿Mirar los azulejos?
―No. Salir contigo.
Puse las manos en las caderas―. Nunca dije que estuviéramos saliendo.
―Lo dijo tu madre. No la corregiste.
Mis ojos se entrecerraron―. ¿Qué se supone que tenía que decir? 'No,
mamá. No estamos saliendo, lo contraté para que se hiciera pasar por mi
novio para la boda de Elyse. Ahora sólo estamos follando y pintando
armarios'. Es sólo una palabra, Theo. Significa que dos personas están
pasando tiempo juntas, eso es todo.
Se esforzó por responder, todo su cuerpo temblaba de urgencia―. ¿Qué
era todo eso de Yale?, ―soltó finalmente―. ¿Y tu padre es juez? Nunca me lo
contaste.
―¡Porque nunca se me ocurrió que pudiera importar! ¿Qué más da lo
que haga mi padre? No tienes que salir con él.
―Ahí está esa palabra de nuevo, ―acusó, sus manos se curvaron en
puños―. Te lo dije desde el principio, no salgo con nadie. No salgo con nadie,
no me dedico a las madres ni a las cenas de Nochebuena, y seguro que no me
dedico a juzgar a los padres.
―¡Nunca te lo he pedido! Mi madre fue la que te invitó a la cena de
Nochebuena, no yo. ―exploté, agitando los brazos. ¡Esto era increíble! Estaba

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arruinando el día perfectamente agradable que acabábamos de tener y
tratándome como si hubiera hecho algo malo―. Sabes, tú eres el que vino
aquí diciendo que me necesitas. Estaba bien con una sola noche. ―era una
completa mentira, y mis oídos empezaron a cosquillear, pero seguí
adelante―. ¿Qué querías decir con eso? ¿Necesitarme para qué?
Tenía la mandíbula apretada, los músculos del cuello tensos―. Me he
equivocado. No te necesito a ti ni a nadie para nada. Ha sido un puto gran
error. ―pasó junto a mí y salió por la puerta.
Yo estaba llena de furia, me hervía la sangre. Estaba mintiendo. Era un
actor horrible cuando no estaba interpretando un papel, pero ¿de qué serviría
perseguirlo y llamarlo? Era tan obstinado que nunca admitiría que estaba
equivocado ni me diría la verdad sobre por qué estaba tan asustado.
―¡Vete a la mierda, Theo MacLeod! ―le grité a la puerta que había
cerrado detrás de él. Un momento después, oí que su coche arrancaba y el
motor se aceleraba―. ¡No necesito esto en mi vida! Toma tus secretos y tus
mentiras y tu gran polla y lárgate. Y quédate fuera. ―terminé en voz alta
antes de girar sobre mis talones y subir las escaleras.
En mi habitación, me tiré boca abajo sobre las sábanas que aún olían a
él y grité contra el colchón. Esto era tan injusto. Había jugado con sus reglas.
Cuando apareció en mi puerta con los ojos tristes, las manos agarradas y los
labios escrutadores, ¡no lo cuestioné ni un poco! Te necesito, había dicho, con
su voz cruda por la emoción. Nunca lo había oído hablar así. ¿Pero le pregunté
por qué? ¿Le pregunté qué había pasado para que cambiara de opinión? ¿Le
puse un montón de condiciones para el sexo? No. Lo había sacado del frío y
había hecho todo lo posible para quitarle el dolor que sentía. Pensé que había
hecho un buen trabajo, también. Nunca había oído a un hombre gemir tan
fuerte.
Y tampoco había preguntado por una próxima vez; lo único que había
hecho era sugerirle tortitas. Fue Theo quien se ofreció a ayudarme con la casa
y a llevarme de compras, Theo quien dijo que hoy soy todo tuyo. ¿La aparición
de mi madre lo había asustado tanto? ¿Acaso la palabra saliendo
desencadenaba algún tipo de instinto de huida, como la presa huye de un
depredador? No era mi culpa que ella estuviera emocionada por conocerlo.
Sólo intentaba ser amable invitándolo a cenar. ¿Y por qué demonios le
importaba lo que hiciera mi padre?
Me puse de espaldas y miré al techo. Si hubiera estado malhumorado y
huraño todo el día, podría pensar que el pánico había estado creciendo en él y

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que mi madre lo había hecho estallar. Pero no lo había hecho: estaba relajado
y feliz. Sonriendo. Riendo. Un poco triste cuando hablaba de su hermano, pero
no había entrado en crisis por ello. ¿Qué me faltaba? ¿En qué me había
equivocado?
Esto es una mierda. No he hecho nada malo.
Las lágrimas resbalaron de mis ojos, haciéndome enfadar más. No
quería llorar por él. Lo conocía desde hacía menos de una semana, ¡por el
amor de Dios! ¿Por qué tenía que ser siempre tan emotiva?
Pero su pérdida fue más profunda de lo que debería, porque cuando se
fue, se llevó algo más que a sí mismo. Se llevó la esperanza. Se llevó la
posibilidad. Se llevó una pequeña parte de mí que todavía creía en el cuento
de hadas.
Sólo quedaban algunos de esos trozos.

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Veintiuno
Theo
¿Yale?
¿La maldita Yale?
El pánico había estado creciendo en mí como el helio llena un globo, y la
palabra Yale lo hizo estallar de par en par.
De repente, no recordaba por qué estaba allí, ni qué estaba haciendo, ni
cómo iba a salir, pero sabía que tenía que hacerlo.
Desde el momento en que la madre de Claire había entrado, me sentí al
límite. No me gustan las madres. ¿Qué madre quiere que su hija salga con
alguien como yo?
¿Un empresario? ¡Que me jodan!
Y su padre era un juez. Un maldito juez. En mi experiencia, los jueces no
eran particularmente cariñosos con la gente que había cometido un delito,
incluso si fue hace casi diez años y yo había cumplido ostensiblemente mi
tiempo. Eso era una mierda. Puede que sólo haya pasado un año en una
celda, pero esos putos barrotes me seguían a todas partes y siempre lo
harían. La gente seguiría juzgándome por ese error durante el resto de mi
vida. Nunca me libraría de mi pasado, nunca. Por no hablar del fraude al
seguro y del blanqueo de dinero. Mi presente tampoco era demasiado
brillante.
―¡Mierda! ―golpeé el volante mientras me alejaba de la casa de Claire.
¿Por qué no podía Claire decir que éramos amigos, como me había
dicho en el desayuno? Me parecía bien que fuéramos amigos. Si no hubiera
confirmado la creencia de su madre de que estábamos saliendo, tal vez no me
hubiera ido tan rápido. Pero ya no salía con nadie. Nunca.
Salir significaba una relación. Una relación significaba que tenías que ser
honesto con alguien. Tenías que dejarlos entrar. Les debías la verdad. Les
debías tiempo. Les debías confianza.

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No podía hacerlo.
Entonces, ¿por qué demonios fuiste allí anoche?
Me retorcí en mi asiento. No quería responder a esa pregunta. Sólo
quería ir a casa y olvidarme de esto.
Olvidarme de ella.

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Veintidós
Claire
La mañana de Nochebuena, quedé con Jaime y Margot para tomar un
café.
―¿Cómo lleva Jack la estancia en casa de tus padres? ―Jaime le
preguntó a Margot.
Ella sonrió―. Está bien. Muffy no para de hacerle preguntas sobre el
diseño de su jardín, aunque le he dicho que es un agricultor, no un paisajista.
En su mente, la suciedad es suciedad.
Jaime se rió―. Al menos lo intenta.
―Lo hace. Y Jack es un buen jugador al respecto. ―Margot se acomodó
el pelo rubio detrás de las orejas―. Le molestó más la prueba del traje a
medida.
―Seguro que sí. Pero al menos aceptó llevarlo.
Margot suspiró―. Creo que se alegrará mucho cuando la boda haya
terminado. No está disfrutando mucho de la planificación. A veces me parece
que le da pavor.
―Porque es un hombre, ―dijo Jaime, poniendo los ojos en blanco―. Y
no es sociable, así que probablemente esté nervioso por ser el centro de
atención ese día. Dile que todas las miradas estarán puestas en ti.
Se rió―. Dice eso todo el tiempo cuando intenta librarse de llevar el traje
y los zapatos elegantes.
―Estará bien. ¿Todo está saliendo como debería?
―Sí, aunque he rehecho el mapa de asientos mil veces. Es increíble la
cantidad de gente que no se habla entre esa multitud. ―Margot dio un sorbo
a su café y me miró divertida―. Claire, ¿está todo bien?
―Sí, ―suspiré―. Sólo estoy cansada. ―era cierto, apenas había
dormido anoche.

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―¿Cómo te fue con la cita de alquiler de la otra noche?
―Me fue bien. Mejor que bien, en realidad.
―Resulta que eran muy compatibles, ―dijo Jaime, moviendo los labios.
Margot arqueó las cejas―. ¿Oh?
―Sí. Lo pasamos bien esa noche. ―hice una pausa―. Y la noche
siguiente.
Jaime casi escupió su café―. ¡La noche siguiente! No me has hablado de
eso.
―Realmente no he tenido la oportunidad. ―sacudí la cabeza, mirando
la espuma de mi café con leche―. Fue la cosa más loca. El viernes por la
noche, dejó muy claro que lo nuestro era cosa de una sola noche, aunque lo
habíamos pasado muy bien. Luego, el sábado por la noche, se presentó en mi
casa y me dijo 'te necesito'.
―¿Qué? ―Jaime dejó su taza en el plato con un ruido seco―. Es una
locura.
―Pero muy dulce, ―dijo Margot.
―Lo fue. Y dijo que no sabía a dónde podía llegar esto, y yo le dije que
me parecía bien, y pasamos otra noche estupenda. Y ayer se ofreció a
llevarme a comprar azulejos y a mirar opciones para los mostradores. Al
parecer, él solía trabajar para este lugar stoneworks. Y también tiene su
propio negocio de carpintería.
―¿Ahora tiene un apellido? ―los ojos de Jaime se abrieron de par en
par.
Casi sonreí―. MacLeod.
Margot frunció los labios―. Hmm. No me suena. ¿Su familia es de por
aquí?
―No creo que conozcas a su familia. Fue criado por su abuela, pero ella
ya no está. Un hermano vive en algún lugar cercano, y tiene una esposa y tres
hijos. ―me guardé el resto de los detalles sobre su familia; Theo me los había
confiado y no me sentiría bien revelándolos, ni siquiera a mis amigos.
―¿Compras de azulejos, eh? ―los ojos de Margot brillaron sobre el
borde de su taza―. Qué romántico.
―¿Sabes qué? De alguna manera lo fue. ―incliné la cabeza―. Bueno, lo
fue y no lo fue. No nos tomamos de la mano ni nos besamos ni nada, pero me

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encanta que haya querido ayudarme. Incluso tiñó los armarios de la cocina el
sábado por la noche y los volvió a colgar ayer.
Jaime parpadeó―. ¿Cuándo se va a mudar?
―Nunca. Porque mi madre apareció cuando estábamos viendo
muestras de azulejos para el suelo y se asustó muchísimo.
―¿Por qué?, ―preguntaron las dos a la vez.
Me encogí de hombros sin poder evitarlo―. Podría haber sido cualquier
cosa. Parecía muy nervioso durante todo el tiempo que estuvo allí, que fueron
cinco minutos. Se lo presenté, y ya saben cómo es mi madre, estaba muy
emocionada por conocerlo y empezó a adularlo. Me regañó por esconderlo y
me preguntó cuánto tiempo llevábamos saliendo y me inventé algo, creo que
dije un mes. Eso no le gustó, al parecer.
―¿No le gustó qué? ―preguntó Jaime.
―Que le dejara suponer que estábamos saliendo. No le gusta esa
palabra.
Ella puso los ojos en blanco―. ¿Qué demonios se supone que debías
decir?
―Eso es lo que dije. Pero se asustó por ello. Y por el hecho de que mi
padre es juez.
―¿Por qué iba a importar eso? ―se preguntó Margot.
―No tengo ni idea. Le pregunté por qué había vuelto, por qué había
dicho que me necesitaba.
―¿Qué dijo? ―preguntó Jaime.
―Dijo que era un error. No necesita nada ni a nadie. Dos segundos
después, estaba fuera de la puerta.
Mis amigas se quedaron calladas. ¿Pero qué podían decir?
―¿Qué me pasa, chicas? ―de la nada, las lágrimas amenazaron, y
apoyé la mi cabeza en mis manos―. ¿Por qué me hice ilusiones después de
dos estúpidos días? ¿Por qué no sentía lo mismo que yo?
Jaime me frotó la espalda―. No lo sé, cariño, pero no creo que hubiera
vuelto si no hubiera sentido algo. Y mucho menos que se pasara un día entero
trabajando en tu cocina. No tiene sentido.

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―Sabes, ―dijo Margot lentamente―. Quizá no fue tanto la palabra salir
lo que le asustó como el hecho de que se diera cuenta de que le gustas como
algo más que una compañera de juerga.
―O que tiene una esposa, ―añadió Jaime―. Todavía no estoy
convencida de que no la tenga.
―A estas alturas no estoy convencida de nada. ―volví a tomar mi café
con leche―. No creo que tenga una esposa, pero definitivamente hace que
sea difícil acercarse a él.
―Jack también era así, ―dijo Margot―. Le costó un tiempo abrirse, e
incluso después de hacerlo, trató de alejarme. En cuanto se dio cuenta de que
sentía algo por mí, se apagó.
Asentí con desgana―. Lo recuerdo.
―Yo también intenté alejar a Quinn, ―dijo Jaime entre dientes
apretados―. En cuanto me di cuenta de que estaba enamorado de él.
―Theo no está enamorado de mí, ―dije con ironía―. Ni de lejos.
―Tal vez no, ―admitió―, Pero incluso el primer indicio de sentimiento
podría ser suficiente para asustar a un tipo como él.
―Tal vez.
―Creo que sólo está asustado. ―la voz de Margot era segura―. Te
apuesto cien dólares a que vuelve y se disculpa en una semana. Para Año
Nuevo.
―Acepto la apuesta, ―dije, pensando en los cien dólares que Theo me
había devuelto ayer en el desayuno.
Se los daría con gusto a Margot si tenía razón, pero tenía la sensación de
que sería cien dólares más rica el 1 de enero.

La Nochebuena en casa de mis padres tuvo toda la chispa habitual, pero

yo no la sentía.
Comí todas las comidas tradicionales que ella servía cada año, el jamón
glaseado y las patatas gratinadas, las tartas de cebolla caramelizada, las
coles de Bruselas asadas con balsámico, el pan recién horneado. Pero este
año estaba extrañamente insípido. Incluso el pudín de chocolate de la abuela
Flossie carecía del sabor habitual, y no había conseguido la textura adecuada.

Melanie Harlow
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MINE
―Lo siento, ―murmuré cuando mi hermana lo comentó. Luego dije lo
que realmente pensaba, una primicia―. Sabes, siempre puedes ofrecerte a
prepararlo si crees que puedes hacerlo mejor.
―No importa, ―dijo, apartando el plato de ella―. No debería comerlo,
de todos modos. Necesito perder algo de peso para un papel que acabo de
conseguir.
―Eso es maravilloso, cariño, ―dijo mi madre―. Y Claire, no te
preocupes por el pudín. Probablemente tu mente estaba en otra parte cuando
lo estabas haciendo. ―sus ojos brillaron.
―¿Cómo dónde? ―se preguntó Giselle, metiendo el dedo en el pudín
que acababa de rechazar y chupándolo.
―Como en su apuesto nuevo novio.
Giselle se quedó con la boca abierta. Incluso mi padre levantó la vista de
su pudín, y no había mucho que pudiera distraer a mi padre de los postres.
―¿Novio?, ―repitió mi hermana.
―Sí. Nos lo ha estado ocultando. ―mi madre soltó una risita, con las
mejillas sonrosadas por el vino.
Hablando de vino, agarré el mío y di un gran trago.
―¿Lo has hecho? ―preguntó Giselle, claramente sorprendida―. ¿Quién
es?
―Se llama Theo, ―dijo mi madre―, Y es adorable. Fui el domingo y
estaba en su casa ayudándola a rehacer los armarios de la cocina. Aunque
creo que deberías haber optado por el blanco, querida.
―Me gustan oscuros, ―dije, tratando de pensar en una forma de salir
de esto sin tener que decir que ya no había Theo.
―¿Y cómo es él?, ―preguntó mi hermana.
―Muy guapo, ―dijo mi madre―. Tiene su propio negocio, es de
Connecticut y puede que incluso haya ido a Yale.
―¿En serio? ―mi padre se animó. Después del fútbol y los pájaros, Yale
era su tema de conversación favorito.
―No fue a Yale, ―dije.
La mesa se quedó en silencio y yo respiré hondo, preparándome para
decir la verdad y que me compadecieran. O a que se burlaran de mí.

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Y entonces.
―Fue a Ohio State. Jugó al fútbol allí, ―añadí, dedicándole una sonrisa
a mi padre. Theo había mencionado que había jugado al fútbol en el instituto y
en la universidad, aunque no había dado más detalles. No tenía ni idea de si
había obtenido un título o no.
―¿Lo hizo? ―mi padre sonrió―. Es un buen programa.
―Sí, ―dije, mi mente trabajando furiosamente para estar un paso por
delante de mi lengua. Mis oídos empezaron a cosquillear.
―Entonces, ¿tiene la constitución de un jugador de fútbol? ―preguntó
Giselle.
―Totalmente. ―bebí un poco más de vino―. Ya no juega, pero está en
gran forma.
―Parece muy dulce con ella. ―mi madre asintió con alegría―. Y se
nota, por la forma en que la mira, lo mucho que le importa.
Tragué con fuerza―. Todavía es bastante nuevo.
―¿Va a venir esta noche?, ―preguntó mi madre esperanzada.
―No, está en casa de su hermano esta noche. Tiene tres sobrinas a las
que adora.
―Parece un buen partido, ―dijo Giselle―. Me gustaría conocerlo. ¿Qué
van a hacer para el Año Nuevo? ¿Por qué no nos reunimos todos?
―Oh, no podemos. Nos vamos de viaje por Año Nuevo. ―pensé
rápidamente―. Quería preguntarte, en realidad, mamá, si podría usar la
cabaña por un par de días. Quiero enseñársela a Theo.
―¡Claro!, ―dijo mi madre alegremente―. Te daré las llaves esta noche.
Estuve allí la semana pasada, así que la despensa está abastecida. ¿Sabes
cómo subir la calefacción y todo eso?.
―Mmhm. ―me terminé el último cabernet, felicitándome por una
actuación bien hecha. Me iría a la cabaña un par de días, volvería a casa y
diría que habíamos tenido una gran pelea por algo. Luego les diría a todos en
el trabajo lo mismo cuando la escuela estuviera abierta de nuevo. Significaría
tomarme un tiempo libre de la restauración de mi casa, pero tal vez las
pequeñas vacaciones serían buenas. Podría dibujar o pintar, dar paseos por el
bosque, disfrutar de la soledad. Si me quedara en casa, donde incluso mi
propia cama me recordaba a Theo ahora, probablemente me revolcaría.

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Después de ayudar a mi madre con los platos mientras Giselle y mi
padre jugaban al Scrabble en la habitación de al lado ― Papá, spanx es una
palabra, ―me fui a la cama, con las llaves de la cabaña metidas en la mano.
Siempre pasaba la Nochebuena en casa de mis padres, en mi antigua
habitación, en mi antigua cama. Era una tontería, pero significaba mucho
para mi madre, que seguía haciendo de Papá Noel, colocando los regalos
para mi padre, Giselle y para mí bajo el árbol. Por la mañana, la tradición
dictaba que todos nos pusiéramos un jersey de Navidad y abriéramos los
regalos juntos, tras lo cual mi padre preparaba huevos y bacon para todos, y
mi madre y yo horneábamos rollos de canela. Más tarde, preparábamos
chocolate caliente de verdad y veíamos La vida maravillosa mientras lo
bebíamos en esas tazas de café alargadas que mi madre llamaba "tazas de
abrazo" porque había que acunarlas con las dos manos.
A menudo ponía los ojos en blanco ante las tontas tradiciones de mi
madre, pero en mi corazón sabía que probablemente haría lo mismo por mis
hijos algún día.
Si es que los tengo. Deprimida, apagué la lámpara y me tapé con las
sábanas.
A lo lejos, oí el conocido CD de campanas de trineo que mi madre ponía
todos los años después de que Giselle y yo nos acostáramos para
convencernos de que realmente había un Papá Noel.
Pero no había ningún Papá Noel. Ni Conejo de Pascua, ni Hada de los
Dientes, ni Príncipe Azul que viniera a despertarme por la mañana con un
beso.
―Imbécil, ―murmuré. Luego me tumbé boca abajo, cerré los ojos y me
dormí.

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Veintitrés
Theo
No hay nada más deprimente que estar solo en Navidad. Lo sabía,
porque había pasado muchas fiestas en una habitación de hotel de mala
muerte, comiendo comida china para llevar y viendo Un cuento de Navidad.
Nunca me cansaba de ver esa película. Después de verla por primera vez
cuando era niño, solía soñar con tener una familia como aquella: un padre
rudo pero divertido como el Viejo; una madre dulce y cariñosa; un hermano
de mi edad con el que jugar. Quería ser Ralphie. Quería esa sensación que
experimenta cuando su padre le dice que hay un regalo más detrás del árbol.
Quería que mi mayor problema fueran los vasos rotos. Quería golpear a
Farkus. Quería recordar mi infancia y reconocer el mejor regalo que me
habían hecho.
Mi abuela me había regalado cosas bonitas. Juguetes que quería, ropa
que necesitaba, libros que casi siempre ignoraba. Lo que más me gustaba
eran los Legos, especialmente los juegos que construían un avión o un
helicóptero. También había horneado galletas y asado un pollo, servido con
puré de patatas y salsa. Estaba bueno, pero se me hacía la boca agua cada
vez que pensaba en la comida que había descrito la madre de Claire. Me
preguntaba qué diría Claire de mí en la cena. ¿Les diría la verdad?
No es que supiera la verdad.
Fruncí el ceño mientras cambiaba de canal sin pensar en mi viejo
televisor. Cada vez que pensaba en cómo la había abandonado, me sentía
fatal. Siempre supe que iba a salir, sólo que lo había hecho de forma más
repentina de lo previsto. También dije algunas palabras duras. Sus
sentimientos habían sido claramente heridos. Saber que la había herido hizo
que mi pecho se hundiera. Ella no había hecho nada malo y yo la había hecho
sentir mal. Dios, era un imbécil.
Encontré la emisora que emitía la maratón de Cuentos de Navidad y la
vi durante unos minutos, pero ni siquiera eso me animó. Suspirando, apagué
la televisión y tiré el mando a distancia en el sofá.

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Tanto Josie como Aaron me habían llamado y enviado mensajes de
texto invitándome a ir esta noche. Las chicas están muy contentas de verte,
me dijo Josie. Tienen un regalo para ti. Ven, por favor.
Yo también tenía regalos para ellas, que había planeado llevar mañana,
pero esta noche se presentaba larga y solitaria ante mí. Tal vez verlos romper
el papel de la casa de muñecas Royal Dreams que les había regalado me
animaría.
Tras una ducha rápida, me vestí y cargué una bolsa y una caja grande
en el coche. Antes de salir, le envié un mensaje a Josie diciéndole que estaba
de camino y le pregunté si necesitaba algo del supermercado. Mientras
esperaba una respuesta, me di cuenta de que había un mensaje de texto en
mi teléfono de John Salinger, que era el alias que utilizaba el tipo que me
contrataba para realizar trabajos de estafa. Por lo general, me entusiasmaba
la posibilidad de recibir dinero en efectivo, pero hoy miraba su nombre y la
serie de números que había enviado con una mezcla de arrepentimiento e
inquietud.
¿Cuánto tiempo podría seguir haciendo esto sin que me descubrieran?
Era bueno en lo que hacía, pero en el fondo sentía que era sólo cuestión de
tiempo. Y ayudar a Claire los dos últimos días, estar en la cantera ayer, me
había recordado lo mucho que me había gustado ese tipo de trabajo. Me
había sentido útil. Hábil. Necesario. Sinceramente, ni siquiera podía recordar
por qué lo había dejado. Probablemente me había puesto inquieto y sentí que
era el momento de seguir adelante.
Renunciar a algo bueno era mi especialidad.
La cara de Claire apareció en mi cabeza y cerré los ojos, inhalando
profundamente y deseando poder olerla. La echaba de menos, joder. Lamento
haberla herido. Deseaba que las cosas fueran diferentes, que yo pudiera ser
diferente, pero no podía.
Josie me contestó que estaba lista y le dije que llegaría pronto.
Memoricé el número que me había dado John Salinger, borré el mensaje de
texto y salí de mi plaza de aparcamiento. Tal vez lo llamaría más tarde.
De camino a casa de Aaron y Josie, ensayé lo que iba a decir. Me
disculparía por lo de ayer y volvería a hacer la oferta de pagar la
rehabilitación sin ser insultante o degradante. Aaron ya se sentía muy mal
consigo mismo. Pero si la respuesta no era amortiguarlo ni abandonarlo, tenía

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que haber algo intermedio que funcionara. Alguna manera de ayudarlo sin ser
un facilitador.
Si te quedaras aquí permanentemente, podrías ser un apoyo más.
Frunciendo el ceño, archivé ese pensamiento por ahora, aunque sabía
que era cierto. Pero eso significaría que todo tendría que cambiar.
Entré en la entrada de su casa y me di cuenta de que la habían limpiado
después de la nieve de la noche anterior. Eso era una buena señal. Subí el
regalo de las niñas de la parte trasera de mi coche a mi hombro y me acerqué
a la casa. A través de la ventana pude ver las luces del árbol y también
escuché música. Los niños se reían. Sonreí. Todo eran buenas señales.
Después de llamar a la puerta, la abrí un poco―. ¿Hay alguien aquí?
―¡Tío Theo!, ―gritó una vocecita.
―¡Hola! ―entré en el salón y cerré la puerta de una patada tras de
mí―. ¡Mira lo que tengo!
―¿Qué es eso? ―tres niñas pequeñas me rodearon como cachorros,
saltando de emoción.
―¡No lo sé! Lo he encontrado fuera, en el porche. Vamos a ver. ―lo dejé
en el suelo y enseguida le pusieron las manos encima.
―Hay algo escrito, ―dijo Ava, con los ojos iluminados―. Para Ava,
Hailey y Peyton. ―levantó la vista hacia mí―. Necesito ayuda con el resto.
Le revolví el pelo oscuro―. Dice: 'Tuve que traer esto un poco antes, y me
temo que no cabía en la chimenea. ¡Ho ho ho! Con cariño, Santa.
Las tres sonrisas se ampliaron aún más―. ¿Podemos abrirlo?
―preguntó Hailey.
―Claro. ―me aparté y las vi arrancar el papel, sin poder evitar una
sonrisa en mi cara. Esto era exactamente lo que había necesitado.
―¿Qué es esto? ―mi hermano vino de la cocina, limpiándose las manos
en una toalla.
―¡Santa Claus nos ha traído... un castillo de ensueño! ―gritó Ava. Unos
gritos de alegría ensordecedores atravesaron mis oídos―. ¡Mira qué grande
es! Y tiene muebles.
Mañana por la mañana, también habría tres muñecas bajo el árbol para
ellas. Tal vez me acercaría antes y vería cómo abrían los regalos.

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―¡Es de parte de Papá Noel, papá! ―anunció Hailey.
―Vaya, ―dijo Aaron, poniéndose de rodillas para admirar el regalo―.
Papá Noel debe saber lo buena que has sido este año.
―¿Abrirlo?, ―preguntó la pequeña Peyton.
―Claro. ―Aaron se puso en pie―. Quizá el tío Theo te ayude con eso
mientras mamá y yo terminamos la cena.
―Oh, creo que puedo hacerlo. ―me quité el abrigo y lo tiré en el sofá―.
Déjame buscar un cuchillo. Vuelvo enseguida.
Dejé a los niños tocando la caja con cariño y seguí a mi hermano a la
cocina―. Hola, Josie.
Estaba en los fogones y se giró para saludarme por encima de un
hombro―. Hola. Me alegro de que hayas venido. Has traído algo de emoción
contigo, ¿eh?
―No fui yo, fue Papá Noel, ―dije, tomando un cuchillo del soporte.
―Gracias. ―mi hermano me dio una palmada en el hombro y habló en
voz baja―. No tenías que hacer eso.
―Quería hacerlo.
―Les has alegrado la noche.
Miré a la sala de estar, donde seguían sonriendo―. También me han
alegrado la mía.

Más tarde, cuando las barrigas estaban llenas y las niñas luchaban
desesperadamente por dormir en sus camas, mi hermano, Josie y yo nos
sentamos con tazas de descafeinado en el salón. Ellos compartían el sofá y yo
ocupaba la silla de enfrente.
―Cuando se duerman, tengo que traerles algunas cosas más, ―susurré.
―Eres demasiado. ―Josie negó con la cabeza, metiendo las piernas
debajo de ella―. Después de todo lo que has hecho por nosotros los últimos
dos meses, no tenías que comprarles regalos.
―Quería hacerlo.
Aaron dejó su taza sobre la mesa y se inclinó hacia delante, con los
codos sobre las rodillas―. Es mi intención devolverte todo lo que nos has
dado. Y no hace falta decir lo agradecido que estoy, aunque quiero decirlo.

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Josie me ha contado lo mucho que has hecho por ella y los niños mientras yo
no estaba.
―Ellos también son mi familia. ―y me necesitaban. Sorbí el café caliente,
tratando de no dejar aflorar ni una gota de resentimiento y arruinar lo que
había sido una noche agradable. La Nochebuena más bonita que recordaba.
―Así es, ―dijo Josie con firmeza.
―¿Cómo te sientes? ―le pregunté.
―Muy bien. Y antes de que preguntes, voy a ver al médico el viernes
antes del trabajo, ―dijo.
―Bien.
―Ayer fui a una reunión, ―dijo Aaron.
Me quedé mirando a mi hermano―. ¿Ah, sí?
Asintió con la cabeza―. Y otra vez hoy, y voy a ir mañana.
―Eso es genial, hombre. ―me di cuenta de lo bien que se veía él
también. Con los ojos despejados y la cabeza fría―. Estoy orgulloso de ti.
―Tenías razón. No estaba actuando como un marido o un padre. No
estaba actuando como un hombre. No el hombre que quiero ser.
Asentí con la cabeza―. Puedes conseguirlo.
―Gracias, ―dijo, con los ojos brillantes―. Por no rendirte conmigo.
Me costó responder. Se me había hecho un nudo en la garganta―. De
nada.
―Cuéntame qué has estado haciendo. ―mi hermano se echó hacia
atrás y recogió su café―. ¿Trabajando en algo?
―Unos cuantos aquí y allá. Acaba de llegar uno, de hecho.
Josie frunció el ceño con tristeza―. Ojalá no tuvieras que hacer eso.
―Josie, ―advirtió mi hermano―. No tenemos que juzgar.
―No estoy juzgando. ―ella negó con la cabeza, tocando su mano en el
pecho―. Y créeme, estoy agradecida por la ayuda económica que ha podido
darnos. Pero me preocupa cada día que… ―su voz se interrumpió.
―Lo sé, ―admití―. Yo también me preocupo a veces.
―¿Te preocupa? Siempre pareces tan tranquilo y calmado al respecto.

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―Porque no tiene sentido preocuparse. No cambia nada. Pero
últimamente... ―Joder. ¿Quería hacer esto?
―¿Últimamente qué?, ―insistió ella.
Decidí atreverme―. Últimamente, como en los últimos días, he estado
pensando en mi negocio de carpintería. Lo echo de menos.
―Eras muy bueno en eso, ―dijo mi hermano con convicción―. Nunca
entendí por qué lo dejaste.
―No ganaba tanto haciéndolo como... haciendo otras cosas. Y siempre
me sentí muy inquieto e intranquilo cuando me quedaba demasiado tiempo
en un sitio. Pero tal vez... no lo sé. Tal vez estoy superando eso.
―¿Por qué no lo intentas de nuevo? ―preguntó Josie.
―Podría. ―me froté la nuca―. Lo pensaré un poco.
―Yo te ayudaría, ―se ofreció Aaron―. Entraría contigo si quieres un
socio. No tengo dinero para poner, pero podría solicitar un préstamo una vez
que consiga un trabajo. Podríamos ahorrar. Invertir en más equipo. Hacer
publicidad. Conozco a muchos contratistas que podrían contratarnos.
―Creo que es una gran idea, ―dijo Josie con entusiasmo―. Ustedes
serían un equipo fabuloso.
―Lo pensaré, ―dije de nuevo. Probablemente también tendría que
conseguir un trabajo legal mientras tanto, hasta que nos pusiéramos en pie.
Tal vez la cantera me acepte a tiempo parcial.
―¿Qué te hizo empezar a pensar en eso de nuevo? ―se preguntó Josie.
―He estado ayudando a una amiga a rehacer su cocina, y me está
gustando mucho.
―¿Su cocina? Hmmmm. ―las cejas de Josie se levantaron―. Muy
interesante. ¿Quién es esta amiga?
―Sólo alguien que conocí recientemente.
―¿Ese alguien es bonito?
Mi cuello se calentó, pero respondí con sinceridad―. Sí.
―¿Estás... saliendo con ella? ―la incredulidad en la voz de mi hermano
me dijo lo bien que me conocía.

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―No. ―suspiré y cerré los ojos por un segundo, la expresión dolida de
Claire aún fresca en mi mente―. Sólo estábamos pasando el rato. Pero la he
jodido. Como siempre.
―¿Quieres hablar de ello?
―No. No lo sé. Tal vez. ―¿Lo hacía? ¿Me sentiría mejor si hablara de
esto? Tal vez si les contara lo que había sucedido, podrían decirme que había
hecho lo correcto, validar mi decisión de terminar las cosas como lo había
hecho.
Josie se rió con simpatía―. La expresión de tu cara es pura agonía.
―Habla, ―dijo mi hermano―. ¿Qué has hecho?
Decidí intentarlo―. Me gusta mucho esta chica. La conocí la semana
pasada, pero enseguida, algo de ella me llegó. Es realmente diferente a todas
las que he conocido.
Josie sonrió―. ¿Cómo?
―Es simplemente... agradable. Dulce. Inteligente. Divertida. Y muy
talentosa. Es una artista y crea las cosas más increíbles, pero no tiene
confianza en sí misma. No cree que sea lo suficientemente buena como para
vender lo que hace, así que no hace eventos.
―¿Cómo se mantiene?, ―preguntó Aaron.
―Es profesora de arte en una escuela primaria. Y también es muy
buena en eso. La llevé a una boda el viernes por la noche, y todos sus
compañeros de trabajo decían lo increíble que es en su trabajo.
―Vaya, ―dijo Josie―. Parece un buen partido.
―Lo es. Totalmente diferente a mí en muchos aspectos, pero realmente
congeniamos. ―y congeniamos mucho―. Tenemos... una gran química.
―¿Cuál es el problema? ―preguntó Aaron.
―El problema es que anoche estuve en su casa y apareció su madre.
Claire me presentó y empezó a hacer todas esas preguntas sobre mí. Me puso
nervioso. Su padre es un juez, por el amor de Dios. No lo sabía.
―Ah. ―mi hermano entendió―. No le has contado lo de la condena.
―No. Por alguna razón nunca me atreví a hacerlo. ―sacudí la cabeza,
odiando la parte que venía a continuación―. Así que me largué. Dije una
mierda digna de un idiota y me largué.

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―¿Por qué? ¿Crees que se romperá el trato si le dices la verdad?
―Tal vez. Y lo entendería si lo fuera. Pero es más que eso, ―admití―. La
forma en que me mira, la forma en que confía en mí: es una locura lo bien que
me hace sentir.
―Y no quieres perder eso, ―dijo Aaron―. Piensas que si ella supiera la
verdad, nunca más te miraría de esa manera. Nunca confiaría en ti.
―¿Por qué debería hacerlo?
―Porque te lo ganarás. ―Josie dejó su taza y se inclinó hacia delante―.
No digo que vaya a ser fácil, pero si realmente te gusta, vale la pena
intentarlo, ¿no?.
―¿Pero qué sentido tiene? ―argumenté―. ¿Para qué pasar por el
problema de conseguir que confíe en mí si luego la voy a cagar de otra
manera? ¿Cuándo he sido capaz de mantener algo bueno?
―No sé la respuesta a eso, ―dijo ella―. Pero tampoco te he oído hablar
así de nadie.
―Yo tampoco, ―dijo Aaron.
―¿Quieres estar con ella? ―preguntó Josie.
―Creo que sí. ―me pasé una mano por el pelo―. Sí.
―Entonces dale la oportunidad de aceptarte, ―me instó―. Y date la
oportunidad de ser feliz con ella. De mantener lo bueno, como dijiste.
―¿Te refieres a ir a verla y decirle la verdad? ¿Pedirle otra oportunidad?
―Sí, ―dijo ella con firmeza―. Pero tienes que disculparte por haber sido
un imbécil y tienes que decirlo en serio. Tienes que pedir otra oportunidad
para hacer las cosas bien.
―¿Pero no le daré la oportunidad de rechazarme?
Se encogió de hombros―. Supongo que es un riesgo que tendrás que
estar dispuesto a correr. Y no lo hagas si no quieres seguir. ―su voz se volvió
un poco más aguda―. Ninguna mujer quiere que le mientan, Theo. Si todo lo
que quieres es sexo y salir, dilo. Tal vez a ella le parezca bien. Pero si ella
quiere más y tú no...
―Creo que sí quiero, sin embargo, ―solté. Fue un alivio decirlo en voz
alta, admitir que realmente tenía sentimientos por ella que iban más allá del
sexo―. Pero necesito estar seguro. No quiero volver a herirla.

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―Tómate un tiempo para pensar, entonces. ―ella sonrió―. Ya lo
descubrirás.
Aaron se levantó―. Voy a ver cómo están las niñas. Si están dormidas,
podemos sacar los regalos.
Después de que saliera de la habitación, Josie habló en voz baja, pero su
tono era de acero―. Sé un hombre, Theo. Como le dijiste a Aaron que hiciera.
Sé un hombre que asuma sus errores y se responsabilice de lo que es. Por lo
que quiere ser.
Aaron volvió a entrar en la habitación, sonriendo―. Fuera de juego.
Me puse de pie―. Gracias, ―dije en voz baja a Josie―. Te lo agradezco.
Siguiendo a Aarón al sótano, le ayudé a subir los regalos y los repartimos
bajo el árbol mientras Josie llevaba a la cocina el plato de galletas y
zanahorias que habían puesto las chicas.
―No es mucho, ¿verdad? ―mi hermano hizo una mueca―. Lo haré
mejor el próximo año.
Le puse una mano en la espalda―. Es más de lo que teníamos a su
edad. Y son niñas felices, Aaron. Nunca las he visto más felices que esta
noche.
―No me los merezco, ni a Josie. ―su voz estaba cruda por la emoción y
resopló―. Sabía a qué te referías cuando hablabas de la forma en que te
miraba esa chica. Tengo mucha suerte.
―La tienes, ―coincidí.
―¿Has pensado alguna vez en ello? ¿Tener una familia?
―No.
―Serías un padre estupendo.
Me reí un poco―. No.
―Lo serías. Eres increíble con mis hijas.
―Eso es ser tío. Ser padre es... ―sacudí la cabeza. Por mucho que me
gustara jugar a ser padre a veces, la responsabilidad de veinticuatro horas al
día durante dieciocho años -por niño- era desalentadora―. No puedo
imaginar lo duro que es. Eres totalmente responsable de seres humanos reales
en todo momento, no sólo ocasionalmente.

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―Es cierto. Pero junto con esa responsabilidad vienen muchas cosas
buenas. Hay algo que decir sobre ser dependiente de esa manera. Que te
necesiten de esa manera. Ser amado de esa manera. No quiero volver a
perder eso. ―su voz vaciló.
Lo miré de reojo―. ¿Tienes miedo de perderlo?
―Cada puto minuto, ―susurró, mirando al frente―. No quiero
convertirme en él.
Se me apretó el pecho y le rodeé con un brazo―. No lo harás. Todo va a
salir bien, ―le dije―. Y estoy aquí para ti. Siempre estaré aquí para ti.
Josie volvió a entrar en la habitación con el plato, que ahora estaba
desparramado de migas―. ¿Parece convincente?
Bajé el brazo y Aaron dio un paso atrás―. Muy. Tengo algunos regalos
más para ellos en el coche. ¿Puedo ponerlos debajo del árbol?
―Claro, ―dijo Josie―. ¿Te gustaría quedarte a dormir? ¿Ver cómo
abren los regalos por la mañana?
Me lo pensé un segundo―. Claro, gracias.
Josie me trajo una manta y una almohada, y me estiré en el sofá.
Cuando todas las luces estaban apagadas, excepto las del árbol, y la casa
estaba en silencio, me tumbé en la oscuridad y pensé en Claire. Me
preguntaba si estaría dormida o despierta. Me preguntaba cómo había ido la
cena. Me preguntaba si me había echado de menos. Me preguntaba si tendría
el valor de ir a verla y pedirle otra oportunidad.
¿Me aceptaría?
Pensé en lo que mi hermano tenía en Josie y en las niñas, y en lo bonito
que era verlo dando un paso adelante para ser la persona -esposo, padre,
hombre- que quería ser.
Me dio esperanzas.

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Veinticuatro
Claire
Cinco días después de Navidad, hice dos maletas -una con ropa y otra
con material artístico- y me fui de la ciudad. Me resistía a marcharme justo en
medio de la restauración de mi cocina, pero de todos modos el trabajo no me
hacía mucha gracia. Había sido mucho más divertido con Theo cerca.
Estaba cargando las maletas y un caballete en el coche cuando mi
teléfono sonó en el bolsillo de mi abrigo. No reconocí el número. ¿Quién iba a
llamarme a las nueve de la mañana?
―¿Hola?
―Claire, es Theo.
Mi corazón traidor latió más rápido―. ¿Qué quieres? ¿Y cómo
conseguiste este número?
―Del sitio Hottie for Hire. Está en tu solicitud de afiliación.
Fruncí el ceño―. Tengo que cancelar eso.
―Sí, tienes que hacerlo. ―una pausa―. Necesito verte.
―Pensé que no necesitabas nada ni a nadie. ―ni siquiera sabía por qué
eso me dolía tanto: el día que nos conocimos me había dicho sin tapujos que
no tenía ataduras con ninguna persona, lugar o cosa, y que le gustaba así.
¿Había pensado sinceramente que podría ser la excepción? Era una maldita
idiota.
―Siento haber dicho eso. No lo decía en serio.
¿Qué? Dudé―. ¿Tardaste una semana en darte cuenta?
―Sí, en realidad. Lo hice. Pero quiero hablar contigo en persona.
Una parte de mí quería ceder y verlo, pero había aprendido la lección
con Theo―. Bueno, no puedo. Me voy a la cabaña por unos días.
―¿Qué cabaña?

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―La de mi familia.
―¿Sola?
―Sí, sola, ―espeté, agravando que ahora se preocupara por mis
planes―. ¿Quieres saber por qué? Porque no podía soportar que me
arruinaras la cena de Nochebuena anunciando nuestra ruptura, así que me
inventé la mentira de que íbamos a pasar unas vacaciones románticas juntos.
―Déjame ir contigo. De verdad.
―¿Por qué? ¿Para que puedas follarme y dejarme de nuevo? ―no era
propio de mí ser tan burda, pero me hizo saltar todas las alarmas. ¿Ahora
quería ser real? ¡Muy tarde!
―No. Por favor Claire, sólo quiero hablar. Ni siquiera te tocaré.
―¡Ja! No te creo, Sr. No Soy Bueno Para Parar.
―Hay un montón de nieve que se dirige hacia nosotros. Las carreteras
estarán mal; no deberías conducir sola.
―Me arriesgaré.
Exhaló ruidosamente―. ¿Qué tengo que hacer para convencerte de que
me escuches?
―No lo sé, Theo. Realmente no lo sé. ―colgué.
Entonces rompí a llorar.

El viaje a la cabaña normalmente duraba unas cuatro horas, pero la

nieve empezó a caer a la hora, así que me llevó más de seis. Intenté
distraerme de Theo escuchando un audiolibro. Sin embargo, mi biblioteca de
audio estaba llena de nada más que romance, y a las tres horas de la historia,
estaba molesta y frustrada con la reticencia de la heroína a comprometerse
con el increíble chico que la quería.
―¡Madura! ―grité―. ¿Sabes a cuántas mujeres les encantaría que un
hombre así se enamorara de ellas? Ni siquiera puedo aceptarte ahora mismo.
Apagué el teléfono para ponerme al día con los podcasts de música,
pero seguía malhumorada cuando entré en el largo camino de entrada que
llevaba a la casa de vacaciones de mi familia.
Mi estado de ánimo mejoró ligeramente cuando apareció la cabaña,
cubierta de nieve como el glaseado de una casa de jengibre. Siempre la

Melanie Harlow
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habíamos llamado "la cabaña", pero lo único que tenía de cabaña era que
estaba construida con troncos y situada en el bosque. En realidad, era cuatro
mil pies cuadrados de lujo. Como a mi madre le da miedo volar pero a mi
padre le encanta escaparse, construyeron la cabaña después de casarse para
tener un lugar al que ir. Mi hermana y yo habíamos pasado todos los veranos
aquí mientras crecíamos, y mis padres planeaban jubilarse aquí.
Los veranos eran preciosos, pero siempre me ha gustado el invierno: la
nieve hacía que pareciera un país de las maravillas, y el juego de luces y
sombras cuando el sol brillaba a través de las ramas desnudas de los
abedules era exquisito. Siempre me inspiraba, así como los pequeños
estallidos de color cuando un cardenal, un pájaro azul o un petirrojo se
detenían a comer en uno de los comederos que mi padre y yo colgábamos en
los árboles. Lo primero que quise hacer fue caminar por una de las rutas de
senderismo que atraviesan el bosque, pero antes tenía que ponerme algo de
ropa de invierno. La nieve estaba a medio metro de profundidad.
Tras desactivar la alarma, entré por la puerta principal y la cerré tras de
mí. Llevé la bolsa con mi ropa a mi habitación y dejé la bolsa con las
provisiones junto a las gigantescas ventanas del suelo al techo que daban al
bosque y al lago congelado. Una rápida comprobación de la despensa, el
frigorífico y el congelador me dijo que tenía bastantes productos básicos, pero
que tendría que ir al supermercado a por leche y productos frescos. Pero no
en este momento; tenía ganas de salir y mover las piernas después del largo
viaje en coche. Un paseo rápido sería perfecto, y luego volvería a enfrentarme
a las carreteras resbaladizas.
Me puse los pantalones de esquí y las botas de nieve que había
encontrado, cambié mi abrigo de lana por una chaqueta de esquí y rebusqué
en una papelera un gorro cálido, una bufanda y unos guantes. Guardando mi
teléfono y las llaves de la cabaña en un bolsillo, me puse en marcha, inhalando
profundamente el aire fresco y frío, observando los copos de nieve en mi
lengua. Había mucho silencio: sólo oía el viento entre los árboles, el canto de
los pájaros y el crujido de la nieve bajo mis pies.
Pero no podía encontrar la paz ni la inspiración. Ambas cosas me
eludían mientras caminaba, deteniéndome sólo cuando llegaba al columpio
de neumáticos que aún colgaba de un árbol no muy lejos de la casa. Le di un
empujón y vi cómo se balanceaba de un lado a otro, pero no me subí a él. En
lugar de ello, imaginé a un niño pequeño aferrado al neumático... un hermoso

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niño de ojos marrones que intentaba escapar de lo que ocurría dentro de su
casa. Se me hizo un nudo en la garganta.
¿Había sido demasiado dura con él? Había tenido un comienzo difícil en
la vida. Me hubiera gustado que fuera más abierto conmigo, pero sólo parecía
dispuesto a hablar de los problemas de su hermano. Tal vez si hubiera
compartido conmigo algunas de sus propias experiencias o sentimientos, lo
entendería mejor.
Suspirando, volví a la casa, echando una mirada triste a mi caballete
antes de tomar las llaves del coche. No me sentía lo suficientemente inspirada
como para pintar, así que podría ir a comprar algunos víveres para los
próximos días.
Las siguientes setenta y dos horas se presentaban largas y solitarias
ante mí.

La nieve caía aún más fuerte y las carreteras estaban peor. Estaba
oscuro cuando por fin volví de la tienda, y estaba helada hasta los huesos.
Puse una olla de chili de boniato, y mientras se cocinaba a fuego lento, me di
una larga ducha caliente y me puse el pijama de franela. Eso era lo bueno de
estar aquí arriba: podía estar en pantalones cómodos todo el día.
Me estaba acurrucando en el sofá con mi Kindle y una suave manta
cuando oí que llamaban a la puerta principal.
¿Qué demonios? ¿Quién podría ser?
Me acerqué con cautela a la entrada y me asomé a una de las ventanas
que flanqueaban la gran puerta de madera. Estaba oscuro, pero los sensores
de movimiento habían activado la luz del porche.
Era Theo.
Inmediatamente se desató una batalla dentro de mí, un lado clamando
por dejarlo entrar y escucharlo, el otro desesperado por defender su posición
intransigente.
Tiene tan buen aspecto. Y hace tanto frío y nieve ahí fuera, ¡y ha
conducido hasta aquí para encontrarte!
¡A quién le importa su aspecto! Utiliza su atractivo como arma, ¡no te
dejes engañar! Probablemente puede derretir la nieve con una sola mirada.
Me alejé de la ventana, pero no antes de que me viera.

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―Claire, ―gritó a través de la puerta―. Por favor, déjame entrar.
―¡No! ―me crucé de brazos―. ¿Por qué debería?
―Conduje ocho horas a través de una ventisca para hablar contigo.
―Entonces perdiste tu tiempo. ¿Cómo me encontraste?
―Llamé a la casa de tu madre.
Me quedé boquiabierta y abrí la puerta de un tirón. La nieve se
arremolinaba en una ráfaga de viento helado―. ¿Qué has hecho?
―Gracias a Dios. Está jodidamente helado ahí fuera. ―empujó la puerta
tras de sí e inhaló―. Jesucristo, huele tan bien aquí. Y es tan cálido, y tú eres
tan hermosa.
No me dejaría llevar por los halagos. Pero como mi corazón no parecía
captar el mensaje y latía enloquecido, di un paso atrás, cruzando de nuevo los
brazos sobre el pecho. No vas a entrar―. ¿Llamaste a mi madre?
―Tuve que hacerlo. Para conseguir la dirección de este lugar.
―¿Y ella te la dio? ―puse los ojos en blanco―. ¡Gracias, mamá! Me
regañas por cerrar mis puertas pero le das mi ubicación a un virtual
desconocido!
―Pero yo no soy un extraño. Soy tu novio, ¿recuerdas? Y te decepcionó
mucho que tuviera que reunirme contigo en la cabaña en lugar de conducir
contigo por un viaje de negocios de última hora a Chicago, así que quise
enviarte flores para compensarte antes de llegar. ―dio un paso hacia mí y
extendí las manos.
―Quédate ahí.
―De acuerdo. ―dejó de moverse y se limitó a mirarme―. Te echo de
menos.
―No puedo creer que mi madre haya caído en eso.
Su boca se enganchó en un lado―. Soy muy encantador cuando quiero.
―No es encanto, es mentira. Y ya no funcionará conmigo. ―aunque esa
sonrisa torcida me hizo revolotear el estómago―. Estaba jugando con tus
reglas, y me pisoteaste.
Su sonrisa desapareció, sustituida por una expresión grave―. Tienes
razón. Lo siento.
―Ni siquiera quería jugar a ese juego.

Melanie Harlow
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―Lo sé.
―Así que si estás aquí sólo para pedirme que juguemos otra ronda de
sexo sin expectativas, la respuesta es no.
―No lo hago. Quiero más.
―¿Lo quieres? ―parpadeé. ¿Era esto real?
―Sí.
Me quedé de pie, momentáneamente sorprendida. No tenía ni idea de
qué hacer.
―¿Puedo acercarme?, ―preguntó.
―Supongo, ―dije con cautela, juntando los dedos en la cintura.
Acortó la distancia entre nosotros hasta que estuvimos casi pecho con
pecho. Sus ojos eran sinceros, su tono solemne―. Siento haberme ido así la
última vez que te vi. Nunca debí tratarte así.
―¿Por qué lo hiciste?
―Porque me entró el pánico. Me convencí de que lo que estábamos
haciendo era algo temporal, no iba a permanecer en tu vida. Eso significaba
que no tenía que contarte cosas sobre mí que no me gusta compartir.
―¿Como qué? ―jadeé―. Oh Dios, tienes una esposa.
Su frente se arrugó―. ¿Qué? No. No tengo una esposa.
―¿Entonces qué es?
―Bueno, muchas cosas.
Golpeé mi pie descalzo―. Te escucho.
―He jodido todas las cosas buenas de mi vida renunciando a ellas.
Huyendo de ellas.
―¿Y?
―Y la razón por la que no dejo que nadie se acerque a mí es porque sé
que los decepcionaré.
Algo tiró de mi corazón, pero hice lo posible por ignorarlo―. ¿Y?
―Y hay cosas en mi pasado de las que no estoy orgulloso.
―¿Como qué?

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Me miró a los ojos―. Hace nueve años, fui condenado por un delito
grave y cumplí un año de prisión por ello.
Fue como si me hubiera golpeado. Un sólido golpe en las tripas―. ¿Qué?
―¿Qué era un delito grave? ¿Era como... un asesinato? Me alejé un poco de
él―. ¿Qué has hecho?
―Robar un coche, ―dijo con naturalidad, con el rostro serio―. Fue una
estúpida y jodida noche de borrachera con los amigos que se me fue de las
manos. Me avergüenzo de ello y odio hablar de ello, pero no puedo cambiarlo.
―¿Por qué no me lo dijiste antes? ―pregunté. Mi mente se tambaleaba.
¿Cómo me sentía yo con todo esto? ¿Qué más estaba ocultando? No me
extraña que fuera tan reacio a hablar de sí mismo. Pero también me
compadecí: estaba revelando algunos miedos y sentimientos muy personales.
Eso requería muchas agallas.
Theo se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta―. No creí que
fuera necesario. Acabábamos de conocernos y eso es algo que no saco a la
luz de inmediato.
Supongo que lo entendía, pero aun así―. ¿Y después de eso? ¿Y la noche
que volviste? ¿Qué hay de todo el día siguiente que pasamos juntos?
―Podría haberlo hecho entonces, ―admitió―, Pero no vi el punto.
―¡El punto era que yo confiaba en ti, y tú no confiabas en mí! ―grité,
señalando su pecho y luego el mío.
Hizo una mueca―. Tienes razón. Y en el fondo, sé que parte de la razón
por la que no te lo dije fue por esa confianza que tenías en mí. La forma en que
me miraste, yo… ―sacudió la cabeza y se encogió de hombros con
impotencia―. Nunca nadie me había mirado así. Y me hizo sentir tan bien. No
quería renunciar a eso.
―¿Pensaste que no confiaría en ti después de eso?
―Sí. Quiero decir, ¿por qué habrías de hacerlo?
―Todo el mundo comete errores, Theo. Tú no eres tu pasado. Y no soy
una persona que juzga. ¡Pero ni siquiera me diste la oportunidad de decírtelo!
¡Estabas demasiado ocupado manteniéndome a distancia para poder
abandonarme y no sentir nada después!
―Porque pensé que no era bueno para ti, Claire. ―se acercó a mí y me
tomó por los hombros―. Te lo dije desde el principio.

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―Esa es mi decisión, ―dije entre dientes apretados.
―Lo sé. ―cerró los ojos por un segundo―. Siento no haber confiado en ti
y haberte abandonado. No soy bueno para... dejar entrar a alguien. Nunca lo
he sido.
Aprecié su honestidad, pero seguía siendo cauteloso. ¿Cómo avanzamos
a partir de aquí?― ¿Y ahora qué?
―Ahora pido otra oportunidad contigo.
Se me hizo un nudo en la garganta. Creía en las segundas
oportunidades, pero tenía miedo―. No lo sé, Theo. ―se me llenaron los ojos
de lágrimas y me costó hablar―. Ya son dos las veces que te vas y me dejas
preguntándome qué me pasa para seguir ilusionándome. No quiero salir
herida.
―Ven aquí. ―me acercó a su pecho y me dejé llevar por las ganas de
llorar, llorando en silencio mientras él hablaba―. He cometido muchos errores
en mi vida, y probablemente seguiré cometiéndolos. Conduciendo hasta aquí
esta noche, no dejaba de preguntarme por qué demonios deberías darme
otra oportunidad. Y la verdad es que no tengo ni puta idea.
A pesar de todo, me hizo reír un poco a través de mis lágrimas.
―Pero sé que deberías hacerlo. No porque me lo merezca. No porque
sea el hombre perfecto. No porque no puedas hacerlo mejor; Dios sabe que
podrías. ―hizo una pausa―. Pero nunca he sentido la magia como cuando
estamos juntos. Y tengo que creer que eso no ocurre muy a menudo.
Sollocé―. No creo que ocurra.
―Entonces, ¿qué dices? ¿Podemos intentarlo de nuevo? ¿Darnos un
comienzo real esta vez, en lugar de uno falso?
Yo quería hacerlo. En el fondo de mi corazón, quería hacerlo. Pero
necesitaba un momento. Necesitaba pensar. Y realmente necesitaba un
pañuelo―. Dame un minuto, ¿de acuerdo?
Me soltó y entré en el baño de abajo. Después de gastar media caja de
pañuelos, me miré en el espejo, gimiendo interiormente por mis ojos
hinchados, mis mejillas manchadas de lágrimas y mi nariz roja. Pero esa era
yo, la verdadera, la que estaba detrás de las cortinas. Me lastimaba
fácilmente, sentía las cosas profundamente y lloraba cuando estaba triste. No
tenía ningún deseo de ocultar eso. Si quería dejarme entrar, tenía que tomar
todo de mí.

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Y darme todo de él.
Lo encontré en la sala de estar, sentado en el sofá, pero se puso de pie
cuando me vio―. ¿Estás bien?
―Sí. ―me sorprendió lo firme que era mi voz. Lo segura que estaba mi
postura―. ¿Lo decías en serio cuando dijiste que querías más?
―Sí. ―lo dijo con firmeza, mirándome a los ojos.
―Eso significa abrirse a mí. Ser honesto. Mostrarme quién eres
realmente, no sólo el encantador Hottie de alquiler Theo Woodcock, sino tú.
Theo MacLeod.
―Lo haré.
―Y significa no abandonar cuando las cosas no se sienten mágicas.
―Lo sé.
―Y significa que tendrás que ganarte mi confianza de nuevo.
Él asintió―. Lo sé. Estoy dispuesto a trabajar por ello.
Casi me derrumbé y lo abracé, pero me mantuve fuerte, cruzando los
brazos frente a mí―. Bien. Porque esto no será fácil. Vamos a empezar con
una noche de conversación sincera sobre tu verdadero yo, pasado y presente.
Asintió con la cabeza, pero no puedo decir que no pareciera nervioso―.
De acuerdo.
―Y no vamos a tocarnos, ―continué―. Ya sabemos que nos
comunicamos muy bien sexualmente, pero quiero más que eso.
―Yo también.
―¿Estás de acuerdo con las condiciones?
―Sí. ―hizo una pausa―. No voy a decir que estoy feliz de no tocarte,
pero si eso es lo que se necesita, entonces estoy de acuerdo.
―Eso es lo que hace falta. Necesito saber exactamente a quién le estoy
dando esta oportunidad, Theo. Esa es la única manera de saber si eres alguien
en quien puedo confiar con todo mi corazón. Y si quieres algo menos que eso,
deberías salir por la puerta ahora mismo. ―señalé hacia la puerta principal.
Ni siquiera la miró―. No, ―dijo, con voz firme y segura―. Quiero
quedarme.

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MINE

Veinticinco
Theo
Por fin podía respirar.
Durante una semana sólida había sentido que no podía obtener
suficiente oxígeno, como si un tanque estuviera estacionado en mi pecho, pero
ahora que estaba aquí y ella me había pedido que me quedara, podía
respirar.
No había sido una decisión fácil, venir aquí y decir esas cosas, enumerar
todos mis defectos y pedir otra oportunidad. Una parte de mí había pensado
que ella podría decir "jódete, no", y echarme a la calle; ciertamente habría
estado en su derecho.
―¿Pero ella es así? ―había preguntado Aaron el día de Navidad. Me
había quedado despierta casi toda la noche anterior, pensando en qué hacer,
y le había expresado mis temores mientras veíamos a los niños abrir los
regalos―. Por lo que me has contado, parece una persona más indulgente
que eso.
―Lo es, ―dije, frunciendo el ceño mientras me llevaba la taza de café a
los labios. Tenía la cabeza nublada esta mañana, probablemente porque
había dormido muy poco.
Pasaron unos minutos antes de que volviera a hablar―. ¿Puedo hacerte
una pregunta?
―Claro.
―¿Te has perdonado?
No pude mirarlo―. ¿Por qué?
―Por todas las cosas. ―cuando no respondí -no pude responder-
continuó―. Creo que deberías empezar por ahí. Contigo mismo. Es donde yo
también tengo que empezar.
―Dios. Eso es jodidamente difícil.

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Puso una mano en mi hombro―. Seguro que lo es, hermano. Nada como
un espejo para obligarte a ver la verdad cuando preferirías ver la mentira.
Sus palabras se me quedaron grabadas durante toda la semana
siguiente. Tenía razón: tenía que dejar de evitar la autorreflexión y empezar a
hacerme preguntas difíciles. Seguí yendo al gimnasio y pasando el rato en
casa de Aaron, cuidando a las niñas mientras Aaron buscaba trabajo y Josie
trabajaba, pero pasé mucho tiempo en mi apartamento solo tratando de
averiguar quién era y, lo que es más importante, quién quería ser.
Ahora, se lo confesé todo a Claire.
―Aaron tenía razón: me culpaba de muchas cosas, me odiaba por ellas.
Y no me había perdonado en absoluto. No por esconderme cuando nuestro
padre abusaba de él. No por decepcionar a mi entrenador al dejar de
estudiar. No por decepcionar a mi abuela. No por estar tan avergonzado que
no pude enfrentarme a ella hasta que ya estaba enferma. No por ninguno de
mis crímenes.
Levantó la vista de la tabla de cortar de la encimera, donde se esforzaba
por cortar una calabaza por la mitad―. Pero esos no son delitos,
exactamente. Quiero decir que, obviamente, robar un coche es un delito, pero
esas otras cosas son más bien cosas por las que te sientes mal.
Se me revolvió el estómago―. Hubo otros delitos.
―¿Delitos? ―parpadeó―. ¿En plural? ―agitó el cuchillo de carnicero.
―Uh, sí. ―me bajé del taburete en el que estaba sentado y rodeé el
mostrador para ayudarla―. Pero todo está en el pasado. Te lo prometo.
―tomé el cuchillo de su mano y corté por la mitad la verdura de piel dura.
Me miró fijamente―. ¿Has hecho daño a la gente, Theo?
―Nunca. Sólo se trataba de dinero. Más bien negocios desagradables
entre...
―¿Pero ya no estás involucrado con ellos?
Levanté las palmas de las manos―. No. Estoy limpísimo y pienso seguir
así. ―ya había llamado a John Salinger y le había dicho que estaba fuera del
juego―. Aaron y yo vamos a volver a intentar el negocio de la carpintería,
pero probablemente también trabajaré en la cantería durante un tiempo.
Hasta que nos hagamos una buena reputación y una clientela fija.
―Bien. Entonces no quiero oír nada desagradable. ―tomó una gran
cuchara de un cajón―. Pero gracias por decirme la verdad.

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―De nada. ―ya está. Otra parte fea de mi vida había quedado atrás.
Inhalé y exhalé, sintiendo como si mis pulmones pudieran expandirse diez
veces más.
―Así que adelante. ―Claire tomó una mitad de calabaza y empezó a
sacarla―. ¿Me hablabas de perdonarte a ti mismo?
―Sí. ―me senté de nuevo, volviendo a centrarme en lo que había
estado diciendo―. Lo curioso fue que, cuando escribí todas las cosas por las
que me sentía mal y las miré fijamente, obligándome a mirar con
detenimiento lo que había hecho, me di cuenta de que las que más me
importaban, las que serían más difíciles de perdonar, eran las que significaban
que había defraudado a otras personas. Gente que me importaba: mi
hermano, mi abuela, mi entrenador.
Asintió, dejando una mitad en el suelo y recogiendo la segunda―. ¿Qué
te ha dicho eso?
―Supongo que arrastro mucha culpa, que he hecho lo posible por
ignorar. ―me rasqué la cabeza―. Se me da bien enterrar las cosas dolorosas
para no tener que lidiar con ellas.
―¿Simplemente sigues adelante?
Asentí con la cabeza―. Sí. Es mucho más fácil hacer las maletas e ir a
otro sitio, hacer otra cosa, ser otra persona, que quedarse en un sitio y
enfrentarse a uno mismo. Aunque, sinceramente, creo que no me daba
cuenta de lo que hacía. Simplemente tenía esa sensación de inquietud, como
si estuviera encerrado y tuviera que salir, y despegaba.
―Es curioso que seas tan perceptivo con los demás, pero no contigo
mismo. ¿No crees? ―me miró mientras ponía un poco de agua en el fondo de
una bandeja de horno.
―Sí. Pero había una razón, ¿sabes?
―¿Autoconservación?
Fruncí el ceño―. Supongo que sí. Cuando lo pones así, soy aún más
imbécil, ¿no?
Puso las mitades de calabaza en la bandeja, con el corte hacia abajo―.
No creo que seas un imbécil de corazón. Creo que probablemente te tocó una
mano de mierda desde el principio y que nunca lo superaste. En cambio,
actuaste. Te desviaste. Fingiste ser otra persona. Todo eso evitó que tuvieras
que centrarte en ti mismo.

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Asintiendo lentamente, la vi meter la bandeja en el horno y poner el
temporizador. Estaba tan hermosa con su pijama. Tenía muchas ganas de
volver a abrazarla, pero había prometido no tocarla y pensaba cumplir mi
palabra―. Creo que tienes razón.
―¿Sabes qué más pienso?
―¿Qué?
Por fin dejó de moverse y se colocó frente a mí, con las manos sobre el
mostrador entre nosotros―. Siento mucho lo que tú y tu hermano han pasado
de pequeños. ―sus ojos estaban húmedos―. Cada vez que pienso en ello,
quiero llorar.
Mi instinto fue cambiar de tema, pero en lugar de eso respiré
profundamente―. Gracias. Fue duro.
Se mordió el labio inferior y la miré fijamente, el recuerdo de su boca en
la mía asaltando todos mis sentidos―. ¿Quieres hablar de ello?, ―preguntó
con cautela.
―Joder, no. Pero lo haré.
Sonrió con pesar mientras una lágrima salía de cada ojo. Se las limpió
rápidamente como si estuviera avergonzada y se acercó al mostrador―. Sé
que he dicho que no hay que tocar. Pero necesito darte un abrazo.
Me levanté y ella vino a mis brazos, poniéndose de puntillas para
rodearme el cuello con los brazos. La rodeé con mis brazos y enterré mi cara
en su pelo de dulce aroma, ahogándome cuando me di cuenta de que seguía
luchando por no llorar.
Quería decirle que estaba bien, que había sobrevivido y que iba a
mejorar. Pero no podía hablar, tenía la garganta demasiado apretada.
En lugar de eso, nos abrazamos. Y fue suficiente.

Después de la cena, cuando por fin pude probar el chile dulce y picante
que me había estado tentando durante horas, ayudé a Claire a lavar los
platos―. Realmente necesito aprender a cocinar, ―le dije mientras fregaba la
olla―. Eso fue increíble. Nunca se me habría ocurrido usar una calabaza
como un recipiente.

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―Estaré encantada de darte la receta. ―cargó algunos cubiertos en el
lavavajillas―. Es muy fácil, sólo implica un montón de picado y tiempo de
cocción a fuego lento.
―Yo también necesito una olla grande como ésta. ―era gruesa y
pesada y estaba hecha de esmalte.
―Un horno holandés, ―dijo―. Sí, definitivamente necesitas uno de esos.
Sonreí―. Tendré que aprender todos los nombres elegantes para todo
también. Y hablando de lujo, esto no es una cabaña.
―Está hecha de troncos, ¿no? ―pero ella se reía.
―Sí, unos cincuenta mil. ―puse los ojos en blanco―. Las cabañas no
tienen techos de catedral de dos pisos, televisores de pantalla grande o
cubiertas.
―Bueno, así es como lo hemos llamado siempre. ―cerró el lavavajillas y
lo puso en marcha―. Es una tradición familiar y mi madre se las toma muy en
serio, así que no va a cambiar.
Tradiciones familiares. No tenía ninguna, a no ser que contaras lo de
faltar a la gente. Fallarles―. ¿Venías mucho por aquí cuando estabas
creciendo?
Se apoyó en el mostrador junto a mí―. Sí. Mañana te enseñaré mis
senderos favoritos para besar.
Me eché a reír―. ¿Para qué?
―Para ir de excursión, ―dijo ella, con las mejillas escarlatas―. Quise
decir senderismo.
―Qué pena. ―la miré, casi nariz con nariz―. Me gusta besar.
Un momento de tensión en silencio.
―Te mostraré dónde puedes dormir. ―ella se apresuró a alejarse de mí,
moviéndose alrededor del mostrador y en la gran sala―. Hay un bonito
dormitorio abajo con vistas al lago.
La única vista que quería era una con ella en ella, pero asentí
cortésmente―. Perfecto. Gracias.
―¿Trajiste una maleta?, ―preguntó ella, mirando a su alrededor.
―Todavía está en el coche. La recogeré. ―tomé las llaves del bolsillo de
mi abrigo―. No estaba seguro de que fueras a dejar que me quedara.

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―Ni siquiera iba a dejarte entrar, ―dijo, cruzando los brazos sobre el
pecho y dando un paso atrás cuando pasé junto a ella―. Pero me
convenciste.
―No fue tan difícil, ―bromeé, caminando hacia atrás en dirección a la
puerta―. Blanda.
―Soy un blandengue. ―se puso más alta―. Puedo admitirlo. Y creo en
las segundas oportunidades.
―Qué suerte tengo.
Su cara se iluminó, sus mejillas se sonrojaron. Era tan jodidamente
bonita. Sentí que nunca me cansaría de mirarla. De hablar con ella. De estar
con ella.
Y mientras me apresuraba a través del viento helado y la nieve hacia mi
coche, me di cuenta de que ella también me había hecho creer en las
segundas oportunidades.

―Theo.
Pensé que estaba soñando cuando la oí susurrar mi nombre, pero un
momento después, lo volví a oír. Sentí que el colchón se movía mientras ella se
arrastraba bajo las sábanas.
―Theo.
Abrí los ojos y miré hacia su voz en la oscuridad, con el corazón latiendo
rápidamente―. ¿Claire? ¿Estás bien?
―Sí. ―se acercó a mí y enseguida la abracé―. Te he echado de menos.
―Yo también te he echado de menos.
―¿Puedo dormir contigo?
―Por supuesto. ―no estaba seguro de si se refería a dormir de verdad o
a otra cosa, pero no iba a presionarla. Si todo lo que quería era cerrar los ojos
y dejarme abrazarla toda la noche, lo haría.
―Estaba tumbada en la cama y no podía dejar de pensar en todo lo que
me habías contado. ―su mano izquierda se apoyó en mi pecho desnudo, con
la punta de un dedo rozando mi piel―. Todo lo que has pasado.
Tragué con fuerza y traté de no pensar en mi polla―. ¿Sí?

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―Sí. Me he sentido muy triste. Sigo imaginando lo duro que debió ser
para ustedes crecer sin madre, con un padre que os maltrataba. Las dos
personas que se supone que más te quieren y te cuidan. ―sollozó y se
acurrucó más cerca, rodeándome con su brazo―. Quiero volver atrás en el
tiempo y abrazarte. Protegerte. Rescatarte. Cambiar tu vida para que no te
pase nada malo.
Le besé la cabeza―. Gracias. ¿Pero sabes qué? Salí bien. Y ahora estoy
aquí.
―Sí. ―me besó el pecho. Luego lo hizo de nuevo. La tercera vez, dejó sus
labios en mi piel. Los frotó de un lado a otro.
Mi polla se agitó entre nosotros.
―¿Seguimos observando la regla de no tocar esta noche? ―pregunté
mientras ella besaba su camino hacia mi pecho―. Preguntando por un amigo.
―Es más de medianoche, ―susurró, con su aliento haciéndome
cosquillas en la oreja―. Mañana está aquí.
―Oh, gracias a Dios. ―le di la vuelta por debajo.
Se puso la camiseta del pijama por encima de la cabeza y se quitó los
pantalones mientras yo me quitaba los calzoncillos. En cuanto pude acercar
mi boca a la suya, la besé con hambre, apasionadamente, frenéticamente,
como si fuera un sueño y temiera despertarme demasiado pronto. Mis manos
buscaron todos los lugares de su cuerpo que habían echado de menos y que
ansiaban tocar. Mi lengua recorrió todas sus curvas y huecos. Mi polla se puso
dura y gruesa, dolorida por la necesidad de estar dentro de ella.
Ella la rodeó con la mano, frotó la punta sobre su clítoris y gimió de
placer y deseo impaciente. Cuando la deslizó hacia abajo, me retiré. Si no me
detenía a buscar un condón ahora, nunca lo haría―. Espera, ―susurré―.
Deja que consiga un...
―¿Tienes que hacerlo? ―volvió a agarrarme―. Quiero sentirte -sólo a
ti- dentro de mí.
Gemí―. Me estás matando.
―Si te preocupa estar seguro, estoy tomando la píldora. Vamos, ―me
engatusó―. Déjame sentirte sin nada entre nosotros. Aunque sea por un
minuto.

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Un minuto. Sí, claro. Como si fuera a durar un minuto una vez que
estuviera dentro de ella. Y si lo hacía, sabía que no había forma de que me
detuviera para ponerme un condón.
―Por favor, ―dijo suavemente, acariciando mi cuello con besos―. Lo
necesito. Necesito sentirme tan cerca de ti.
Dios, quería hacerlo. Quería compartir con ella algo que nunca había
compartido con nadie. Quería que ella tuviera más de mí de lo que nadie
había tenido nunca. ¡Pero esta era una regla de hierro! Nunca la había roto,
nunca. Esto era más que mi nombre real o mis antecedentes penales o mi
historia familiar. Esto era yo. Sin protección. Dentro de ella. Era personal. Era
íntimo. Significaba escalar niveles de confianza que nunca había compartido
con nadie.
Y me asustó.
Ella gimió, deslizando sólo la punta dentro―. Mmmmm, ¿ves? ¿No se
siente increíble?
Joder, joder, joder, ¿qué era lo que había que hacer? Era un momento
crítico, como si la decisión que tomara lo cambiara todo. Mis últimas defensas
se rompieron. Mi último muro se derrumbó.
―Vamos, ―susurró ella―. Salta.
Abandoné la lucha, deslizándome dentro de ella con una lenta y dulce
facilidad. Cuando ya no pude profundizar más, me miró, y aunque estaba
oscuro, supe lo que decían sus ojos.
Confío en ti.
Confío en que no me harás daño.
Confío en que no me mientas.
Confío en que no romperás mi corazón.
Mientras me movía dentro de ella, me juré a mí mismo que honraría esa
confianza. Que mantendría mis promesas. Que de alguna manera me
convertiría en el hombre que ella veía cuando me miraba, en lugar del que yo
veía cuando me miraba a mí mismo.
Sólo tenía que averiguar quién era.
Y cómo hacer que se quedara.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Veintiseis
Claire
―Ven aquí, quiero enseñarte algo. ―agarré la mano enguantada de
Theo con la mía cubierta de mitones y lo arrastré por la nieve hacia el árbol
con el columpio de neumáticos. Era tarde, pero hacía poco que nos habíamos
levantado de la cama. Seguía nevando y la temperatura era sólo de unos
veintiocho grados, pero el viento había amainado un poco y yo me sentía
bastante abrigada.
―Aha, ahí está. ―Theo sonrió cuando lo vio. Su sonrisa era tan diferente
hoy, era tan diferente. Seguía siendo el mismo tipo al que le encantaba
burlarse de mí y reírse (le divertían infinitamente todos los accesorios de la
"cabaña", como le gustaba llamarla, con comillas de aire), pero habían
desaparecido sus respuestas cautelosas y sus expresiones de recelo. No había
ninguna sombra en su rostro cuando le preguntaba por su pasado, su familia
o sus sentimientos. No puedo decir que le gustara hablar de sí mismo, pero
estaba haciendo lo que había dicho que haría: dejarme entrar.
―¿Ese es el columpio del que tenías miedo de caerte?, ―se burló.
―Sí. ―me reí―. En mi defensa, parecía más alto cuando era pequeña.
Sacudió la cabeza, riendo―. Súbete. Yo te empujaré.
Pasé las piernas por el neumático y me agarré a los lados. Me agarró
por la cintura, tiró de mí hacia atrás y me soltó. Me reí, estirando las piernas
hacia delante y la cabeza hacia atrás mientras me balanceaba en el aire, con
las ráfagas de nieve cayendo a mi alrededor. Cuando reduje la velocidad, me
dio un empujón en las piernas para que girara en círculos vertiginosos.
―¡Para! ―grité, sin aliento por la risa―. No podré caminar cuando me
baje.
Lo mantuvo quieto y esperé un momento antes de bajarme, esperando
que el mundo dejara de girar. Pero cuando Theo se inclinó y me besó, me sentí
aún más mareada.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―¿Fue divertido?
―Sí, ―le dije.
―¿Ya no tienes miedo a caerte?
―No. Cada día soy más valiente, ¿no?.
―Lo eres. Estoy muy impresionado. Lo siguiente que voy a hacer es
conseguir que presentes alguna obra de arte.
Entrecerré los ojos y me bajé del columpio―. Lo siguiente que vas a
hacer es trabajar en la construcción de ese negocio tuyo. No quiero que sigas
complementando tus ingresos contratándote como Hottie. ―le di un golpe en
el pecho―. Tú eres mi Hottie. Y no me gusta compartir mis juguetes.
Sonrió y me rodeó con sus brazos―. Te prometo que soy todo tuyo.
Nunca me cansaría de escuchar eso.
Pasamos otra hora en la nieve haciendo ángeles de nieve, lanzándonos
puñados de nieve, tratando de atrapar los copos de nieve con la lengua.
Intentamos hacer un muñeco de nieve, pero la nieve estaba demasiado
blanda para hacerla. Al final, el viento se levantó y se nos entumecieron los
dedos de las manos y de los pies, así que entramos en casa para calentarnos.
Theo encendió el fuego en la chimenea mientras yo buscaba los
ingredientes para hacernos un auténtico chocolate caliente. Luego se quedó
embelesado a mi lado mientras yo calentaba leche, azúcar, una rama de
canela y una vaina de vainilla en un cazo y derretía un buen chocolate negro
al baño María.
―¿Qué es esa cosa?, ―preguntó, con la cara contraída. Tenía el pelo
húmedo y despeinado, pero tenía un aspecto tan adorable que tuve que
sonreír.
―Es una caldera doble. No te preocupes, no lo necesitas. ―después de
sacar la varilla y el grano de la leche, vertí con cuidado el chocolate derretido.
―¿Y si un día quiero hacer un chocolate caliente de lujo para mi novia?
Mi corazón golpeó locamente contra mis costillas―. Entonces puedes
usar el mío. ―batiendo el chocolate en la leche, le lancé una mirada
sospechosa por encima de un hombro―. Suponiendo que la novia sea yo.
―Um, tu culo es fenomenal, tu cocina me hace la boca agua, y haces las
mejores mamadas conocidas por el hombre. Eres totalmente tú.
―Lo sabía. Sólo condujiste hasta aquí por la comida y por el sexo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Mentiría si dijera que esas cosas no son tentadoras. ―moviéndose
detrás de mí, envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y enterró su cara en
mi cuello―. Pero sabes que no estoy aquí por eso.
―Lo sé. ―sonriendo como una adolescente enamorada, añadí una
pequeña pizca de sal y chile en polvo, y luego le solté―. Fuera. Tengo que
quitar esto del fuego. ―me soltó, y vertí el fragante chocolate en dos tazas
para abrazos―. Vamos a beberlo aquí junto al fuego. Todavía me estoy
congelando. ―puse las tazas en una bandeja junto con una bolsa de
malvaviscos.
―Oh, Dios mío. ¿Malvaviscos?
―Malvaviscos. Tu cosa favorita.
Tiró de un mechón de mi pelo―. Tú eres mi cosa favorita. ―una
pausa―. Pero ahora tengo una idea que implica malvaviscos también...1

Pasamos toda la tarde bebiendo y hablando y compartiendo besos con

sabor a chocolate frente al fuego. La nieve seguía cayendo, cubriendo el
bosque y la casa, y enormes acumulaciones presionaban las ventanas. Me
hacía sentir como si fuéramos las dos únicas personas vivas, escondidas de
todo, ocultas en nuestro propio mundo de cuento de hadas.
―Es Nochevieja. ―tumbada de lado, apoyé la cabeza en una mano―.
¿No te parece raro?
―Tienes razón. ―las largas piernas de Theo estaban estiradas delante
de él y se apoyaba en los codos―. Lo es, más o menos.
―¿Sueles salir?
―Depende. Lo hacía antes de dejar de beber. ¿Y tú?
―Sí. Suelo hacer algo con mis amigas. Oh, rayos. ―me senté.
―¿Qué?
―Acabo de darme cuenta de que voy a deberle a mi amiga Margot cien
dólares.
Su ceño se frunció―. ¿Por qué?
―Me apostó a que te disculparías por salir como lo hiciste antes del
primero de enero.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Fingió indignación, sentándose en alto―. ¿Apostaste contra mí? ¿Cómo
te atreves? ―se abalanzó sobre mí, inmovilizó mi cuerpo bajo el suyo,
encadenando mis muñecas junto a mi cabeza.
―¡Lo siento! ―chillé, aplastada por el peso de su pecho―. ¡No lo sabía!
―¿Cómo pudiste? ―sacudió la cabeza―. Mujer sin fe y sin corazón.
―¡Suéltame! ―riendo, intenté patear mis piernas, pero él las inmovilizó
con su pie.
―Nunca. ―bajó para que sus caderas descansaran entre mis muslos y
acercó sus labios a los míos―. Nunca.
Lo rodeé con los brazos y las piernas mientras su lengua se introducía en
mi boca y deslizaba mis dedos en su pelo. El fuego crepitaba y echaba chispas
mientras estábamos enredados en el suelo, pero nuestra pasión ardía aún
más. No dejamos de besarnos mientras nos revolcábamos y cambiábamos de
posición para despojarnos de los pantalones, las camisas, los calcetines y la
ropa interior. Acabé encima, a horcajadas sobre sus caderas, con su polla
deslizándose entre mis piernas mientras yo balanceaba mi cuerpo sobre el
suyo. Él gimió, tomando mis pechos entre sus manos y acariciando los picos
con sus pulgares.
―Te necesito dentro de mí, ―susurré, metiendo la mano entre
nosotros―. Ahora mismo.
―¿Debo ir a...?
―No. ―me senté y me puse lentamente sobre su polla, viendo cómo se
le abría la mandíbula y se le ponían los ojos en blanco. Esta mañana,
habíamos usado un condón -dos veces- y aunque el sexo seguía siendo
increíble, había habido algo allí la noche anterior que echaba de menos. No
era una sensación física, era algo más. Ni siquiera estaba segura de cómo
llamarlo.
―Jodeeer, ―gimió―. No puedo creer lo bien que se siente.
Cuando estuvo enterrado dentro de mí, me quedé quieta un momento,
dejando que mi cuerpo se adaptara―. Estás tan profundo, ―susurré mientras
apoyaba mis manos en su pecho―. ¿Cómo es posible que te sientas aún más
profundo? Apenas puedo respirar. ―empecé a mover mis caderas en
pequeños círculos, inclinándome hacia delante para que mi pelo rozara su
pecho.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Dios, me encanta tu pelo. ―él paseó sus dedos por él, envolviendo sus
manos alrededor de mi cabeza y tirando de mí hacia el akiss.
―Me encanta que no haya nada entre nosotros. ―mientras marcaba
un ritmo sensual sobre él, me di cuenta de que eso era lo que hacía que esto
fuera tan diferente: ya no había nada que se interpusiera. Se sentía más
profundo porque lo era. Porque se había desnudado ante mí. Porque había
bajado la guardia y me había mostrado su verdadero yo. El sexo sin
preservativo era sólo el símbolo físico de una barricada emocional destruida.
Me sentí sin miedo y no pude tener suficiente.
Moví mis caderas un poco más rápido, el calor y la fricción entre
nosotros se volvieron febriles y frenéticos. Permanecí pegada a su cuerpo,
frotando mi clítoris contra la base de su polla, gritando cuando me pellizcaba
los pezones y me llevaba al límite. Una y otra vez, mi cuerpo palpitaba en
torno a su polla desnuda, y yo deliraba de alegría: estaba aquí y era mío, y era
real.
Theo se sentó y me puso debajo de él, con nuestros cuerpos aún
conectados―. Estás tan jodidamente caliente, ―gruñó, introduciéndose en mí
una y otra vez. La tensión que acababa de liberar en mi interior comenzó a
enrollarse de nuevo.
―Sí, ―respiré, acercando mis rodillas a sus costillas―. No te detengas.
No pares.
―No hasta que te corras de nuevo.
Le pasé las uñas por la espalda, le agarré el culo y lo acerqué―. Joder,
sí, ahí mismo. ―fue una locura la rapidez con la que me llegó el segundo
orgasmo, y me sacudí debajo de él, con mi cuerpo en tensión―. Ahora te
corres para mí, ―jadeé―. Donde quieras.
Gimió, se puso de rodillas y entró y salió de mí con movimientos lentos y
profundos. Me miró―. ¿Estás segura?
―Sí. ―hice una pausa, esforzándome por ser valiente y decir lo que
quería―. Me gustó esa vez, pero no pude verte. Quiero mirar. ―la idea había
surgido de la nada, pero tenía sentido: quería que me dejara verlo así,
masculino y viril y sin vergüenza, pero también vulnerable. Y yo quería ofrecer
mi cuerpo de esa manera. Era sexual, pero también íntimo.
Significaba que confiábamos el uno en el otro.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me pasé las manos por el estómago, el pecho, la garganta―. Donde
quieras. Puedes cubrirme con ella.
―Jesús, ―susurró, saliendo de mí y tomando su polla con la mano.
―Nadie me había hecho esto antes, ―susurré, con los ojos muy abiertos
al ver su carne deslizándose entre sus dedos―. Tú eres el primero.
―Bien. ―con las rodillas ligeramente separadas, cuadró los hombros y
enderezó la columna vertebral. Parecía un dios. La luz del fuego bruñía su piel
hasta hacerla cobriza y hacía que su cabello oscuro brillara con oro. Los
músculos esculpidos de los brazos, el pecho y los abdominales se flexionaban
mientras subía y bajaba el puño, cada vez más rápido. Su respiración era
fuerte y pesada.
―Me encanta. Me encanta verte. ―mantuve las manos en mis pechos,
jugando con ellos como él lo había hecho. Su mandíbula estaba fija, sus ojos
encapuchados, su pecho subiendo y bajando con un ritmo creciente.
―Oh, joder, oh, joder, oh Dios, vas a hacer que me corra tan fuerte. ―su
mano se convirtió en un borrón, su respiración aún más estrangulada.
―Sí, ―le dije, una y otra vez, con mi cuerpo hormigueando de
anticipación.
Ensanchó las rodillas, sus caderas empujando la polla a través de la
mano. Observé, fascinada, cómo se acercaba al borde del clímax y se
empujaba sobre él, sin pudor y sin protección. Finalmente, se inclinó un poco
hacia delante, inclinando su polla hacia mi pecho, y se corrió sobre mis pechos
y mi estómago, en ráfagas calientes y palpitantes.
Fue lo más caliente que había visto nunca, pero aún mejor, me hizo
sentir más cerca de él que nunca.
Todavía respirando con fuerza, se sentó sobre sus talones y me miró―.
Estoy intentando buscar palabras, pero creo que tengo el cerebro roto.
Sonreí―. No pasa nada. ―empecé a levantarme, pero él me detuvo.
―No te muevas. ―se levantó, se puso los vaqueros y desapareció
durante un minuto. Cuando volvió, se arrodilló a mi lado con toallas de papel
en la mano―. Déjame. ―hizo lo posible por limpiarme, pero mi piel seguía
bastante pegajosa.
―Creo que debería ducharme, ―dije.
―Probablemente. Lo siento. ―se levantó y se acercó a mí.

Melanie Harlow
IF YOU
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―Yo no. ―puse mi mano en la suya y dejé que me ayudara a ponerme
de pie―. Me encantó cada segundo de eso. ¿A tí no?
Se rió―. Um, sí.
―¿Quieres meterte en la ducha conmigo?
―De nuevo, sí. ¿Tienes más preguntas locas?
―¿Tienes hambre?
―Sí.
―Bien. ―empecé a recoger mi ropa y él hizo lo mismo―. Vamos a
ducharnos, y luego comeremos, y después podemos acurrucarnos en el sofá y
ver una película vieja que probablemente me hará llorar y podrás meterte
conmigo.
―¿Meterte qué?
―Ja. Eso también.
Subimos las escaleras y me di una ducha caliente en el cuarto de baño
que estaba al otro lado del pasillo de mi dormitorio. Mientras nos
deslizábamos bajo el chorro, Theo me preguntó si podía lavarme el pelo.
―Claro, ―dije, sorprendida―. Mi champú está ahí mismo. ―me mojé el
pelo y le di la espalda, sonriendo felizmente mientras me enjabonaba la
cabeza y me masajeaba el cuero cabelludo.
Después me apliqué el acondicionador y dejé que Theo me enjabonara,
riendo por la seriedad con la que se tomaba el trabajo y por la forma en que
afirmaba que cada parte de mi cuerpo que tocaba era su parte favorita.
Cuando me enjuagué del todo, cambiamos de sitio y lo enjaboné de pies a
cabeza, pasando mis manos por todas sus extremidades, deslizando mis
palmas por los ondulados abdominales, poniéndome de puntillas para lavarle
el pelo.
Una vez enjuagado, me metió en el agua con él y me rodeó con sus
brazos. Apoyé la cabeza en su pecho y rodeé su cintura con los brazos. Su
corazón latía sin cesar contra mi mejilla.
Durante un minuto, ninguno de los dos dijo nada. El vapor se elevaba a
nuestro alrededor y el agua caía en cascada por nuestros cuerpos, pero
estábamos quietos. Me sentí cálida y segura entre sus brazos.
―Gracias, ―dijo.
―¿Por qué?

Melanie Harlow
IF YOU
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MINE
―Por confiar en mí. Significa todo.
Lo abracé más fuerte. Besé su pecho―. Lo sé.

―Creo que nos perdimos el Año Nuevo. ―finalmente estábamos

agotados, acurrucados bajo las sábanas en la misma cama en la que
habíamos dormido la noche anterior.
―Espera, estoy intentando pensar en un chiste sobre la caída de pelotas.
Me reí, apretando lo más posible mi piel contra la suya―. Me lo imagino.
Nos quedamos en silencio durante un momento, las yemas de sus dedos
rozando ociosamente de un lado a otro de mi hombro―. ¿Mañana a casa?
―Sí. ―suspiré―. Siempre que las carreteras lo permitan. Ojalá no
tuviéramos que ir. Me encanta estar aquí arriba, los dos solos, sin ruido. Pero
me gustaría que conocieras a mis amigas, eventualmente. Y presentarte a mi
padre.
Su cuerpo se tensó―. ¿El juez?
―Sí. Pero deja de preocuparte. Mi padre no es un tipo de fuego y azufre.
Es muy amable y siempre ha creído en la rehabilitación. Y ni siquiera tenemos
que hablarle de tu pasado. No es asunto suyo.
―El historial se encuentra fácilmente.
―Ya no es importante. Y no me importa.
Respiró mejor―. De acuerdo.
―Y ya sabemos que mi madre te adora.
―No sé nada de eso.
―Yo sí lo sé. Confía en mí, ella estará cocinando comidas para ti en poco
tiempo. Horneando galletas para ti. Escogiendo suéteres para ti.
Se rió un poco―. Suena como una gran madre.
―Un poco autoritaria, pero sí. Le encanta ser madre de la gente.
Volvimos a quedarnos en silencio durante un rato, y pensé que se había
quedado dormido, pero volvió a hablar―. Ni siquiera recuerdo a mi madre.
Un escalofrío me recorrió la columna vertebral―. ¿No?
―No. Se fue cuando yo sólo tenía un año de edad.

Melanie Harlow
IF YOU
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―No sé cómo una madre puede hacer eso, ―dije.
―Dejó una nota. Decía: 'Dile a los chicos que los quiero'.
El escalofrío se convirtió en piel de gallina que cubrió mis brazos―.
Estoy... estoy segura de que lo hizo, a su manera.
―Pero no lo suficiente.
No sabía qué decir.
Un momento después, dijo―: No importa de todos modos.
―¿No importa?
―No. Como dije. Ni siquiera la recuerdo.
No dijo nada más, pero no le creí que no importara. ¿Qué le hacía a
alguien, ser abandonado por una madre que había dicho que lo amaba?
Pensé en lo diferente que era mi familia de la suya, en lo opuesta que
había sido nuestra infancia. Cuanto más aprendía sobre el pasado de Theo,
más me sorprendía que se hubiera convertido en una persona tan cariñosa y
fácil de llevar. En muchos aspectos, estaba mucho más a gusto consigo mismo
que yo. ¿Pero cuánto de eso era una actuación, una máscara que llevaba
para poder mantener enterradas las cosas dolorosas?
No es de extrañar que no le gustara acercarse a la gente. En algún nivel
subconsciente, probablemente siempre le preocupaba que se fueran.
"He jodido todas las cosas buenas de mi vida renunciando a ellas.
Huyendo de ello".
Porque tenía miedo de quedarse.
"Y la razón por la que no dejo que nadie se acerque a mí es porque sé que
los decepcionaré".
No, era porque no creía que fuera suficiente para que se quedaran. Si no
lo había hecho... ¿por qué iba a hacerlo alguien más?
Se me hizo un nudo en la garganta, pero luché contra las lágrimas
concentrándome en el calor del cuerpo de Theo, el olor de su piel, el latido de
su corazón. Él se durmió primero y yo me quedé quieta, envuelta en sus
brazos y arrullada por el ritmo profundo y lento de su respiración.
Pero estuve despierta durante mucho tiempo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Veintisiete
Theo
La nieve había cesado durante la noche y los informes decían que las
carreteras estaban bien, así que decidimos irnos. Claire tenía cosas que hacer
antes de que empezaran las clases de nuevo, y yo también tenía un montón
de cosas que resolver. Condujimos a casa por separado y, aunque la eché de
menos dos minutos después de salir a la carretera, me alegré de tener tiempo
para pensar.
Las cosas habían salido casi a la perfección.
Le había dicho exactamente quién era, había admitido toda la mierda
que había hecho y le había advertido que no era fácil acercarse a mí. Pero en
realidad... había sido bastante fácil. O tal vez ella lo hizo sentir fácil. No me
juzgó, no me dijo que estaba dañado, no insistió en que arreglara X, Y y Z de
mí antes de considerar darme otra oportunidad. Desde el principio supe que
tenía un corazón lo suficientemente grande como para dejarme entrar, pero
no me había dado cuenta de lo mucho que quería estar allí. O de lo rápido que
la querría en mi interior.
Me encantaba oír hablar de su familia, de sus alumnos, de sus recuerdos
en "la cabaña". Riendo, sacudí la cabeza. Llamar cabaña a aquel palacio de
madera era como llamar "hormiguero" al Monte Everest. Pero aunque había
crecido de forma privilegiada, no estaba mimada. Las cosas que más
disfrutaba en la vida no eran lujos. Quería inspirar y ser inspirada, eso le
importaba más que nada. Quería cuidar de la gente y de las cosas. Quería
sentirse bien consigo misma.
Ella era oro puro, y de ninguna manera yo era lo suficientemente bueno
para ella. Pero si estaba dispuesta a soportarme, haría todo lo posible para
hacerla feliz, cosas que nunca había hecho por nadie.
Trabajar duro y trabajar honestamente. Conocer a sus amigos y familia.
Presentarle a Aaron, Josie y las niñas. Quedarme.
Por ella, me quedaría.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Veintiocho
Claire
En el camino a casa, llamé a Margot.
―¿Hola?
―Te debo cien dólares. ―no pude evitar la sonrisa de mi cara.
Ella jadeó―. ¿En serio?
―En serio. Fui a la cabaña para pasar un tiempo fuera, y él apareció.
―Oh, Dios mío. ¿Y?
―Y se disculpó, tal como dijiste. Me dijo que había entrado en pánico.
Pidió otra oportunidad.
―¡Es como si hubiera escrito el guión!, ―dijo contenta.
Me reí―. Así es.
―¿Entonces las cosas van bien?
―Hasta ahora. ―dudé―. Es un tipo... complicado. Uno de esos tipos que
tiene mucho equipaje y no le gusta hablar de ello.
―Oh. Créeme, lo entiendo. Ese es Jack.
―Fue muy abierto conmigo en los últimos días, pero esa fue mi
condición. Le dije que si quería otra oportunidad, tenía que dejarme entrar.
―Bien por ti, ―dijo con firmeza.
―Y lo hizo, ―dije―. Es una locura, Margot. Por primera vez, me siento
realmente bien con alguien. Esperanzada, pero sin prisa. Estoy emocionada
por ver a dónde nos lleva, ¿sabes?
―Perfecto. Disfruta de esta etapa, esa novedad es tan emocionante.
Incluso dejaré que te quedes con tus cien dólares.
Sonreí―. Te compraré un bonito regalo de bodas.
―Entonces, ¿cuándo vamos a conocerlo? Antes de la boda, espero.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Eso sería divertido. Me pondré en contacto con Jaime, y tal vez
podamos encontrar una fecha en algún momento de este mes.
―Suena bien. Me alegro mucho por ti, Claire.
―Gracias. ―se me revolvió el estómago―. Yo también me alegro.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Veintinueve
Claire
En enero pasaron cosas buenas.
Theo y yo terminamos la restauración de mi cocina; incluso me consiguió
un descuento en la magnífica encimera de granito que elegí desde que
empezó a trabajar de nuevo en la cantería. Levantamos el suelo viejo,
colocamos los nuevos azulejos de travertino, volvimos a poner la mesa, y
encima colgamos una fantástica lámpara vintage que Theo encontró en una
tienda de segunda mano.
Cenamos en el centro con Jaime, Quinn, Jack y Margot, y Theo les
encantó como me había encantado a mí la primera vez.
―Dios mío, es adorable. ―Margot me agarró del codo en cuanto
entramos en el baño de mujeres después de la cena―. Y se ven tan guapos
juntos... ¡es tan alto!
―Lo es. ―solté una risita―. A veces es un reto.
―¿Y cómo van las cosas? ―preguntó Jaime, sacando su lápiz de labios
del bolso.
―Bien. ―me encogí de hombros―. Quiero decir, sólo han pasado
oficialmente un par de semanas, pero se siente muy bien.
Jaime asintió, con los ojos entrecerrados―. Tengo la sensación de que
estáis bien. No sé lo que es, pero parece que está bien.
―Es la química, ―dijo Margot―. ¿Has visto cómo la mira? Pensé que se
la iba a comer de postre.
Jaime sonrió―. La noche es joven, Margot. Dale tiempo.
Más tarde, subimos al coche y Theo exhaló―. Joder. Estaba nervioso.
―¿Lo estabas? ―eso me sorprendió―. No se notó.
―Bien. ―giró la llave en el contacto―. Me gustan tus amigas. Se nota
que te protegen.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Sonreí, dándole una palmadita en el hombro―. Lo hacen, así que ten
cuidado. Margot lanza un bollito muy malo. ―nos habíamos reído con esa
historia en la mesa, y Jaime y yo habíamos intercambiado un guiño.
El fin de semana siguiente fue la fiesta sorpresa de Margot, y se
desarrolló sin problemas. Lloró (nadie llora con más elegancia que Margot
Thurber Lewiston, con sus delicados mocos y sus pañuelos con monogramas
para secar las lágrimas), se rió, abrió un sinfín de vajillas de porcelana y todos
nos emborrachamos con champán.
Theo me llevó a casa de su hermano y me presentó a su familia: su
hermano Aaron, una versión más vieja y fornida de Theo, con un cálido
apretón de manos y un comportamiento tranquilo. La cuñada de Theo, Josie,
era una morena menuda con una sonrisa encantadora y acogedora y una
evidente devoción por su familia. Y tres adorables niñas, que atacaron a Theo
en cuanto entró por la puerta, colgándose de él como monitos. Sinceramente,
me había sorprendido. No había imaginado que fuera tan bueno con los niños.
―Tus sobrinas son adorables, ―le dije en el trayecto a casa.
Él sonrió―. Gracias.
―Están locas por ti.
―¿No lo están todos?
Le di un golpe en el brazo―. Eres tan bueno con ellas. ¿Cómo ha pasado
eso?
Se encogió de hombros―. No lo sé. Son inmaduras. Yo soy inmaduro.
Funciona.
―Es más que eso, tonto. Eres genuinamente bueno con ellas. ¿Te gustan
los niños?
―Me gustan los niños.
―¿Quieres tener los tuyos propios algún día?
Me miró asustado―. No estás tratando de decirme algo, ¿verdad?
―No, no. No estoy embarazada.
Exhaló un enorme suspiro de alivio―. Gracias a Dios. No creo que sea un
buen padre.
―Creo que te equivocas, ―dije―, Pero te prometo que la pregunta era
puramente por curiosidad y no por necesidad.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―¿Y tú? Déjame adivinar: quieres una docena de ellos.
―Quizá no una docena, pero sí. Lo quiero. ―suspiré―. Probablemente
pensarás que esto es estúpido y aburrido, pero me encanta la idea de una
casa llena de niños, un columpio en el porche, bicicletas en el patio, pinturas
de dedos en la nevera, un puesto de limonada en la acera...
―Vaya, eso es muy específico.
―Lo sé. Es como funciona mi cerebro: imagino todos los detalles en el
fondo.
―Pero no es estúpido ni aburrido, Claire. Y resulta que me encanta la
limonada. ―se acercó y tomó mi mano, dándole un rápido apretón―. Oye, se
acerca el cumpleaños de Peyton. ¿Quieres ayudarme a comprar un regalo?
No estaba segura de si había cambiado de tema a propósito o no, pero
lo dejé pasar. Realmente no importaba. Al fin y al cabo, sólo llevábamos un
mes viéndonos y yo estaba disfrutando. Por una vez, mi presente era tan
tentador como mi sueño sobre el futuro.
Pero le advertí a mi madre que no le hiciera a Theo un montón de
preguntas sobre el futuro cuando nos reuniéramos con mis padres para cenar.
Parecía ofendida de que le hiciera semejante petición, y he de reconocer que
se comportó muy bien en el restaurante. Sólo una vez tuve que darle una
patada por debajo de la mesa, cuando suspiró dramáticamente y se lamentó
de su falta de nietos―: Es como si mis hijas quisieran castigarme o algo así.
Theo se había portado bien, aunque, a diferencia de cuando cenábamos
con mis amigos, estaba visiblemente ansioso, al menos para mí. Puede que
mis padres no hayan notado el temblor de sus piernas o el brillo de su frente,
pero yo sí. Varias veces, durante la velada, le tomé la mano y la sostuve por
debajo de la mesa. Cada vez, me envió una sonrisa de agradecimiento.
La noche fue bien. Aunque mi padre estaba ligeramente decepcionado
porque Theo no había ido a Yale o a Ohio State, pudieron hablar mucho de
fútbol. Y a mi madre le encantaron sus modales, su sonrisa y su capacidad de
conversación―. Se nota que le han educado bien, ―me dijo en el baño de
señoras―. Aunque no haya ido a Yale.
Pasamos la mayor parte del tiempo en mi casa, pero un sábado pude
ver su apartamento, una habitación escasamente amueblada con nada en las
paredes, sólo lo más esencial en la cocina, y una vista del estacionamiento
desde todas las ventanas.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―¿Crees que te vas a quedar aquí? ―le pregunté, abriendo un cajón de
la cocina―. Dios mío, Theo. Tienes utensilios de plástico. Y ni siquiera están en
bandejas, siguen en las bolsas.
―Sí, tenía la intención de comprar cubiertos; pero nunca me puse a ello.
―entró en el dormitorio para buscar ropa limpia para el trabajo del día
siguiente.
―Por favor, déjame ayudarte a equipar esta cocina, ―le dije―. Y tal vez
poner algunos cuadros. O te regalaré un cuadro. Pero todas estas paredes
blancas son tan estériles. Es espeluznante.
―Me encantaría un cuadro. ―salió de su dormitorio con una bolsa al
hombro―. Y hablando de eso, ¿has enviado hoy la solicitud para la feria de
arte de julio?
Me sonrojé mientras negaba con la cabeza, mi mirada cayendo al suelo.
―¿Por qué no?
―Porque tengo miedo.
―Ya lo hemos hablado. Y la fecha límite es dentro de dos días.
Me encontré con su mirada de desaprobación―. Lo sé.
Me agarró de la mano―. Vamos.
Tirando de mí como un niño obstinado, me metió en el coche, condujo
hasta mi casa, me sacó de nuevo y me metió dentro―. Toma tu portátil.
Arrastré los pies, pero entré en el dormitorio que utilizaba como oficina y
lo desenchufé, llevándolo a la sala de estar donde él estaba esperando.
Señaló el sofá―. Siéntate. Ábrelo.
Hice lo que me pidió, mordiéndome el labio cuando vi que la solicitud
online seguía en la pantalla. El botón de "Enviar" me provocaba.
―Hazlo. ―Theo se puso de pie junto a mí. Su altura y su ancho pecho
me intimidaban.
Se me revolvió el estómago. Era el momento. Una vez que pulsara el
botón, mi obra de arte -en forma de cinco imágenes adjuntas- estaría ahí
fuera para que la gente la juzgara. Yo estaría ahí para que la gente me
juzgara. ¿Y si no era lo suficientemente buena?― No creo que esté preparada.
―Lo estás.
―No, de verdad. Soy una buena profesora, pero...

Melanie Harlow
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MINE
―Claire.
Lo miré con impotencia, buscando simpatía en sus ojos marrones, pero
encontrando sólo desafío―. No lo entiendes. Me estás pidiendo que envíe mi
corazón y mi alma desnudos, a mí misma, a los fríos y oscuros bosques donde
los lobos merodean.
―Claire.
―Tal vez osos. Y estoy desnuda.
―Oh, Jesús. Escúchame. ―se sentó a mi lado en el sofá―. Eres lo
suficientemente buena. Dilo.
―Soy lo suficientemente buena. ―pero no me lo creí.
―Esto es lo que quiero.
―Esto es lo que quiero, ―repetí, y lo era―. Sólo deseo que no sea tan
aterrador.
―Lo entiendo. Yo también me he sentido desnudo y asustado antes,
como cuando conduje ocho horas a través de una ventisca para pedirte otra
oportunidad.
Tragué saliva. Tenía la garganta seca.
―Pero lo hice. Y me sentí bien. Incluso si hubieras dicho que no, al
menos habría sabido que lo había intentado. Alejarse habría sido lo más fácil,
pero no quería preguntarme qué pasaría si lo hiciera el resto de mi vida. Y tú
tampoco.
―No, ―admití. Mi dedo se posó sobre la alfombrilla del ratón.
―Hazlo, ―me instó―. Salta.
Contuve la respiración. Conté hasta tres. Y pulsé el botón.
Éxito! dijo la pantalla.
Ya veremos.
Theo me rodeó con sus brazos y me apretó―. Estoy orgulloso de ti.
Mi corazón latía furiosamente, y mi vientre aún no se había calmado,
pero sonreí―. Gracias. Necesitaba el empujón.
―¿Te sientes bien?
Respiré profundamente, agradecida por él. Incliné mi cabeza sobre su
hombro―. Sí. Lo hago.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Las cosas entre nosotros sólo habían mejorado. La magia se hizo más
fuerte. Cuanto más tiempo pasábamos juntos, más me enamoraba de él.
Nunca me había enamorado, pero estaba segura de que era así. Había
momentos en los que le miraba y sentía que mi corazón iba a explotar. Quería
estar con él todo el tiempo: era lo primero en lo que pensaba por la mañana y
lo último en lo que pensaba antes de dormirme por la noche. Él era todo lo que
quería.
Theo no era de los que expresaban sus sentimientos con palabras, pero
todo lo que hacía por mí me decía que le importaba, desde el trabajo de
restauración hasta el fomento de la confianza en mi arte, pasando por la
tolerancia de mis películas ñoñas, la reunión con mis amigos y mi familia o la
impresión de una foto nuestra y su pegado en la nevera (sostenida por un
imán que sus sobrinas le habían regalado por Navidad y que decía "Best Uncle
Ever"). Y supe que él no había crecido en un hogar como el mío, en el que
expresábamos nuestros sentimientos y decíamos te amo y nunca nos
preocupaba que las personas que nos amaban nos dejaran. Pensé mucho en
lo que me había dicho sobre la nota de su madre: para él, palabras como "te
amo" probablemente eran vacías y sin sentido. Lo que hacías importaba más
que lo que decías.
Sin embargo, había momentos en los que me habrían gustado esas
palabras. No era que necesitara esas palabras específicas, exactamente,
sólo... alguna garantía de que no estaba sola. Que yo le importaba tanto como
él a mí. Que estábamos destinados a estar juntos. Me esforcé por asegurarme
de que supiera que era suficiente para mí, a pesar de sus recelos iniciales de
que no lo fuera.
Pero guardó silencio sobre el tema de sus sentimientos, y yo no lo
presioné.
En cambio, cuando se trataba de sexo, era todo menos silencioso. Las
cosas que me decía eran chocantes, pero me encantaba cada palabra sucia
que salía de su boca. Y no había nada que le gustara más que cuando le
hablaba así, diciéndole lo que quería que me hiciera. De alguna manera,
nuestra química se había vuelto aún más ardiente desde Año Nuevo, y a
menudo me encontraba fantaseando con él en momentos extraños: durante
las reuniones con los profesores, en la cola del supermercado, cuando estaba
parada en un semáforo en rojo. La gente tenía que tocar la bocina para llamar
mi atención―. Lo siento, lo siento, ―murmuraba, haciendo un gesto de

Melanie Harlow
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MINE
disculpa. Pero no lo sentía. Era el mejor sexo que había tenido, el más sucio, el
más atrevido y el más intenso.
Me sentí como una persona diferente. Y me gustó.
Cuando llegó el día de la boda de Margot, llevábamos seis semanas
viéndonos, pasando casi todas las noches juntos en mi casa. Estaba allí
cuando recibí por correo la noticia de que me habían aceptado en la feria de
arte de julio, y ni siquiera se burló de lo mucho que lloré de alivio y alegría. Se
limitó a abrazarme y a repetirme una y otra vez lo orgulloso que estaba. Que
esto era sólo el principio.
Le creí.

Melanie Harlow
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MINE

Treinta
Theo
Siempre era hermosa.
Sobre todo a primera hora de la mañana. No tengo ni idea de si el sueño
ha borrado de algún modo el recuerdo de lo encantadora que era, pero cada
vez que me despertaba y la encontraba durmiendo a mi lado, me volvía a
sorprender.
O tal vez sólo me sorprendía que siguiera allí.
Francamente, a veces me sorprendía que siguiera allí. Seguía esperando
que apareciera ese sentimiento de inquietud, esa sensación de nerviosismo en
los huesos que significaba que me sentía atrapado, que era hora de hacer las
maletas y seguir adelante, o al menos de cambiar la rutina. Pero nunca lo
hizo. Por primera vez, la rutina me reconfortaba. No se sentía como una
monotonía, se sentía como una facilidad. No se sentía como una jaula, se
sentía como el cielo.
Aaron y yo habíamos puesto algunos anuncios de Carpintería Dos
Hermanos con un descuento para nuevos clientes. Estábamos recibiendo
llamadas, lenta pero constantemente, y Zack era muy complaciente con mi
horario en la cantería. Incluso le había dado trabajo a Aaron.
Había sobrevivido a la reunión con los amigos y la familia de Claire; de
hecho, incluso lo había disfrutado. La madre de Claire era un poco dominante,
pero era amable y curiosa, y era fácil ver de dónde había sacado Claire su
belleza. Su padre, como había prometido, era fácil de llevar y amigable, y
había disfrutado hablando de fútbol con él. No me costó nada fingir que había
nacido en Connecticut (estaba más que contento de olvidar mis primeros
años de vida en Kansas City), y aunque no había ido a la Universidad de Ohio
(Claire se encargó de eso, fingiendo confusión), pude hablar de fútbol
universitario con él. Fue un poco desesperante cuando su padre me preguntó
por mi título, pero no pareció escandalizarse ni desaprobarlo cuando le dije

Melanie Harlow
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MINE
que había dejado los estudios antes de terminarlos. Probablemente me sentí
peor que él.
Conocer a sus amigos fue muy divertido. Me divertía escuchar las
historias de la tímida y torpe Claire del instituto con aparato, y la forma en
que se burlaban unos de otros hacía que fuera fácil ver lo bien que se
conocían. Tuve la sensación de estar allí bajo inspección, así que me esforcé
por ser el tipo de chico que elegirían para Claire sin dejar de ser yo mismo. Si
me sentía menos seguro de lo que actuaba, esperaba que no se notara.
Aaron y Josie la adoraban, y mis sobrinas no dejaban de preguntarme si
era mi novia―. Supongo que lo es, ―les dije un día que estaba allí solo―.
¿Está bien?
―Sí, ―dijo Ava―. ¿Debemos llamarla tía Claire?
―No creo que todavía. ―Josie se lanzó a rescatarme―. Démosle al tío
Theo algo de tiempo para que la conozca mejor antes de que empecemos a
llamarla 'tía'. ―pero me había guiñado un ojo. Y más tarde mi hermano había
dicho―: Esa chica es el verdadero negocio. No la jodas.
Estaba haciendo todo lo posible. Pero este era un mundo nuevo para mí,
y no siempre estaba segura de pertenecer a él.
La mayoría de las veces, la magia entre nosotros era suficiente para
disipar los susurros en el fondo de mi cerebro, los que decían cosas como: "No
te engañes, imbécil. No eres lo que ella quiere y tarde o temprano se dará
cuenta. Después de conocer a sus amigos, la voz añadía cosas como: "Nunca
podrás darle las cosas que le daría un tipo de éxito como Quinn". Jack posee
cuarenta y cuatro acres, una casa y seis caballos. ¿Qué tienes tú?
¿Un todoterreno de seis años? ¿Algunas herramientas? ¿Un imán del
Mejor Tío de la Historia?
La lista era vergonzosamente mísera.
Pero hice lo posible por ignorar esas voces y enterrar la preocupación
que me producían porque Claire me hacía sentir mejor que nadie. No tenía
que ser nadie más cuando estaba con ella, y a ella no le importaba quién no
era. No le importaba quién había sido en el pasado. Era feliz conmigo, era una
puta locura. Yo la hacía feliz.
Empezaba a pensar que finalmente había vencido a mis demonios, que
finalmente había roto la maldición de MacLeod, que finalmente había llegado
a un momento y lugar de mi vida que nunca quise dejar.

Melanie Harlow
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MINE

Treinta y uno
Claire
Margot era la novia más tranquila que había visto.
Y la más hermosa.
―¿Cuántos minutos?, ―preguntó, de pie frente a un espejo de tres
caras en la habitación de la novia en la iglesia. Era el epítome de la elegancia
con un vestido de hombros caídos y mangas de tres cuartos. Su larga melena
rubia estaba recogida en la nuca en un moño clásico del que no se escapaba
ni un solo mechón. Un velo largo como una catedral fluía desde la parte
superior del moño hasta más allá de la cola del vestido, y los diamantes de sus
orejas brillaban bajo las luces. Jaime y yo, sus únicas asistentes femeninas,
llevábamos vestidos de sirena largos y sin tirantes de color azul marino,
pendientes de diamantes (un regalo de Margot) y llevábamos rosas blancas.
―Probablemente salimos en cinco, ―dijo el coordinador desde la
puerta―. Los abuelos están siendo sentados.
―Bien, gracias. ―sonrió ante su reflejo, con sus dientes blancos y
perfectos brillando―. Estoy lista.
Me fijé en sus ojos en el espejo―. Estás muy hermosa, Margot. Debería
dejar de mirarte porque no paro de llorar, pero no puedo apartar la mirada.
Se rió―. No llores. Soy la novia. Si yo no lloro, tú tampoco. ―se dio la
vuelta y me miró―. Pero tienes el pañuelo que te di por si acaso, ¿verdad?.
Asentí con la cabeza, mostrándole dónde lo tenía metido en la palma de
la mano, escondido por los gruesos tallos de mi ramo. Había sido uno de los
regalos que nos hizo a Jaime y a mí, unos delicados pañuelos blancos con
bordes de encaje y monogramas con nuestras iniciales―. Lo tengo.
―Hasta yo podría llorar, ―admitió Jaime―. Me he contenido hasta
ahora, pero estoy un poco nerviosa por la ceremonia.
―Nada de lágrimas, ―insistió Margot.

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MINE
―Sin promesas, ―respondió Jaime―. Dios, Margot. No puedo creer que
esto sea realmente así.
―Yo tampoco. ―sacudió suavemente la cabeza, cerrando los ojos―.
Bien, puede que haya hablado demasiado pronto sobre no llorar. ―inhalando
y exhalando lentamente, respiró profundamente para calmarse.
―¿Estás bien? ―pregunté con simpatía.
―Sí. Sólo emocionada. Nunca pensé que llegaríamos aquí. ―buscó
nuestras manos y Jaime y yo tomamos una―. Las quiero, chicas. Son las
mejores amigas que podría pedir. Gracias por todo lo que han hecho y por
estar siempre a mi lado.
―Oh, Dios, ―gimió Jaime, parpadeando frenéticamente―. Ya está. Mi
rímel está condenado.
Margot sonrió―. Lo siento. Ya casi he terminado de ser ñoña. Sólo
quería tomarme un momento para deciros lo feliz que soy de compartir el día
de hoy con ustedes.
―Te queremos. ―apreté su mano―. Y no podría estar más feliz hoy si
fuera la novia.
―Yo tampoco. ―Jaime resopló, componiéndose―. Tú y Jack son
perfectos juntos. Me alegro mucho por ustedes.
―Bien, señoras. Vamos a bajar. ―la coordinadora y una asistente
ayudaron a Margot con su larga cola, y Jaime y yo lideramos la salida de la
sala, bajamos las escaleras y nos colamos silenciosamente en la parte trasera
de la iglesia. Estaba repleta de invitados, sobre todo del lado de Margot, pero
también una buena cantidad del lado de Jack. La música del órgano resonaba
en toda la hermosa y antigua catedral, y los bancos y el altar estaban
adornados con flores.
Margot permaneció escondida al pie de la escalera. Muffy se acercó y le
dio dos besos al aire antes de sonreírnos a Jaime y a mí. No podía creer lo
tranquila que estaba; mi madre habría sido un desastre, pero supuse que de
ahí había heredado Margot su compostura. Apareció el senador Lewiston,
dando un beso en la mejilla de la novia antes de ofrecerle su brazo.
La coordinadora puso a todos en fila. La madre de Jack se sentaría
primero, escoltada por un amigo de la familia; luego la madre de Margot,
escoltada por el hermano de ésta, Buck. Una vez sentados, Jack y sus dos
hermanos aparecieron en la parte delantera de la iglesia, y Jaime y yo nos

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tomamos inmediatamente de la mano. Todos eran guapos, pero Jack estaba
impresionante con su traje negro a medida. La pareja perfecta de Margot.
Yo era la siguiente.
Cuando me dieron el visto bueno, respiré hondo y caminé lentamente
por el pasillo, sonriendo a la gente que reconocía y luchando por no llorar. Vi a
Theo sentado con mis padres y mi sonrisa se amplió. Estaba guapísimo con su
traje y su corbata, los mismos que había llevado la noche de la boda de Elyse.
No lo había visto desde entonces, y casi me reí a carcajadas al recordarlo
desparramado por todo el salón.
Habíamos avanzado mucho desde entonces.
Cuando llegué al final del pasillo, me encontré con los ojos de Jack y le
sonreí. Parecía nervioso, mucho más de lo que parecía Margot.
Jaime se unió a mí en la entrada de la iglesia y nos tomamos de la mano
mientras veíamos a la niña de las flores, la sobrina de Jack, subir por el pasillo,
seguida de su adorable sobrino de pelo rizado, que hacía de portador de los
anillos. Cuando Jack vio a los niños, se iluminó, pero no fue nada comparado
con el modo en que su rostro cambió cuando Margot apareció al pie del
pasillo del brazo de su padre.
Se transformó al ver a su radiante novia acercarse a él. Y cuando ella se
encontró con sus ojos, incluso la compostura de Margot pareció perder la
compostura, con el labio inferior temblando. Jaime y yo perdimos el control, y
ambas intentamos frenéticamente salvar el maquillaje de nuestros ojos con
nuestros pañuelos mientras las lágrimas se escapaban de nuestros ojos.
Sólo conseguimos moquear una o dos veces durante los votos, pero
volvimos a desmoronarnos cuando se pidió a todos que se levantaran y el
oficiante nos presentó como "¡Señor y Señora Jack Valentini!".
Es real, pensé mientras toda la iglesia estallaba en aplausos y vítores. El
amor es real y es lo suficientemente poderoso como para vencer cualquier
adversidad. Atraje la mirada de Theo por última vez, mientras volvía a
caminar por el pasillo del brazo de Brad, el hermano de Jack. Me guiñó un ojo
y sonrió mientras aplaudía, y mi corazón amenazó con estallar.
Lo amo, pensé, llorando de nuevo. Lo amo y voy a decir las palabras.
¿Por qué iba a contenerme? ¿De qué había que tener miedo? Al abrazar a
Margot y a Jack en el fondo de la iglesia, me sentí aún más segura. El amor
era algo hermoso, y hoy se trataba de celebrarlo. No me importaba que no
me lo dijera. Lo amaba y quería que lo supiera.

Melanie Harlow
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Esta noche.

Melanie Harlow
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MINE

Treinta y dos
Theo
―Estás bien? ―Claire me miró con preocupación en los ojos. Había
estado ocupada todo el día y la mayor parte de la noche con las tareas de
dama de honor, pero finalmente la tuve para mí en la pista de baile, envuelta
en mis brazos mientras nos balanceábamos con un viejo estándar.
―He estado bien, ―le prometí―. Tu padre y yo hemos estado
discutiendo sobre la SuperBowl.
―¿Todavía? ―ella arrugó la nariz.
―Sí. Para los aficionados al fútbol americano, es algo importante. Pero
soy mucho más feliz ahora que te tengo a ti para hablar.
Ella sonrió radiantemente, con estrellas en los ojos―. Yo también.
No me gusta el afecto público, pero no pude resistirme a darle un beso
rápido en los labios―. Me encanta cuando llevas el pintalabios rojo. Me
recuerda a la primera noche.
Su sonrisa escarlata se amplió―. Oh, sí. Dios, esa noche parece tan
lejana, ¿verdad? Estaba pensando antes, cuando vi que llevabas ese traje, que
hemos avanzado mucho.
―Lo hemos hecho, ―estuve de acuerdo. El recuerdo de querer estar con
ella y decirme a mí mismo que no podía era nítido.
―¿Eres feliz?
―Por supuesto que sí.
―Bien. Porque yo también lo soy. ―sus mejillas estaban rosadas, y su
voz se quedó un poco sin aliento―. Nunca he sido tan feliz. Nunca me he
sentido así por nadie.
Dios, era tan hermosa. Era tan afortunado. Apretándola un poco más
contra mi pecho, presioné mis labios contra su sien.

Melanie Harlow
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―Estoy enamorada de ti, ―dijo suavemente―. Sé que no llevamos
tanto tiempo juntos, y quizá sea una locura, pero es lo que siento.
Dejé de moverme y ella se inclinó hacia atrás en la cintura para
mirarme―. ¿Estás bien? ¿Era demasiado pronto para decir eso?
―No, ―logré decir. Mi cuerpo se había quedado completamente
inmóvil, como un conejo bajo la sombra de un halcón. Pero no tenía miedo. No
sabía lo que era. Me sentía extraño en mi piel.
―¿Entonces qué es?
―Nadie me había dicho eso antes. ―no sé si me había dado cuenta―.
Sólo me siento un poco... desequilibrado.
―¿Pero no estás molesto? ―parecía preocupada, como si hubiera
podido insultarme con su amor.
―No. No, ―repetí, mis pies de repente recordaron moverse. Besé sus
labios temblorosos―. Te prometo que no estoy molesto. Tal vez un poco
sorprendido, pero no molesto.
―Uf. Está bien, ―respiró, arropándose contra mí, apoyando su cabeza
en mi hombro―. Quería que supieras lo que sentía.
Nos quedamos en la pista de baile durante otra canción, pero yo no
escuchaba la música. Ni siquiera sé cómo conseguí mantener el ritmo. Me
sentía como dos personas diferentes: alguien a quien le encantaba escuchar
esas palabras y quería volver a oírlas, y alguien que intentaba que no le
entrara el pánico de que las palabras vinieran acompañadas de ciertas
expectativas y de que yo estuviera de más.
En cierto modo, fue como probar algo desconocido, algo que nunca
habías visto antes, y que resulta ser delicioso. Das un mordisco, dejas que el
sabor y la textura rueden por tu lengua, lo masticas, tragas y tu cuerpo envía
un mensaje a tu cerebro: ¡nos gusta esto! ¡Danos más! Pero el cerebro puede
advertir que se detenga, aún no sabemos qué es esto, podría ser venenoso.
Mi cuerpo estaba feliz, enrojecido por el calor y el cosquilleo. Mi corazón
latía rápidamente, e incluso me sentía un poco sin aliento. Me gusta esta
sensación. Me gusta que me ame. Dímelo otra vez, Claire. Deja que vuelva a oír
las palabras.
Pero una parte obstinada de mi cerebro no podía dejarse llevar y
disfrutar. No podía creer que fuera verdad. No podía decir las palabras de
nuevo.

Melanie Harlow
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WERE
MINE
¿Por qué? ¿No la amaba? ¿No me hacía más feliz que nadie? ¿No
odiaba la idea de perderla?
Las preguntas empezaron a introducirse en mi cerebro, y me esforcé por
mantenerlas fuera y permanecer en el momento, concentrándome en lo físico:
mi mano en su espalda, el aroma de su perfume, el susurro de su aliento en mi
cuello.
Pero concentrarme en los aspectos físicos de Claire tuvo consecuencias,
y empecé a ponerme duro. Sí, pensé. El sexo era algo que entendía. Algo en lo
que era bueno. Algo que podía ofrecerle. Mi cuerpo podría tener éxito donde
mis palabras fracasarían.
Hablé en voz baja en su oído―. Me muero por probarte. ¿Crees que
alguien se dará cuenta si meto mi cabeza en tu vestido?
Se rió―. Es un vestido largo, pero sí.
―Entonces, ¿cuándo puedo tenerte a solas para enterrar mi cara en tus
muslos?
―Mmm, eso es tentador.
―Estoy tan duro ahora mismo.
Ella jadeó―. ¿Lo estás?
―Por supuesto que lo estoy. No puedo pensar en mi lengua en tu coño y
no ponerme duro.
―Oh, Dios.
―Eso es lo que quiero oír, una y otra vez. Me pregunto cuántas veces
puedo hacer que te corras esta noche. ¿Son realistas tres? Me gusta apuntar
alto, iré por cuatro.
―Theo. ―ella dejó de moverse.
―¿Sí?
―Estoy lista para irme.
Ni siquiera esperamos a que terminara la canción, simplemente
tomamos nuestros abrigos, dimos las buenas noches y corrimos hacia la
puerta.

Ni siquiera esperé hasta que llegamos a casa.

Melanie Harlow
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MINE
―Súbete el vestido, ―le dije, con los ojos en la carretera y la mano en la
pierna.
Dudó, mirando por la ventanilla del pasajero a los otros coches de la
autopista. Pero hizo lo que le pedí.
―Buena chica, ―le dije, deslizando mi mano por el interior de su
muslo―. Ahora abre las piernas.
Menos de cinco minutos después, se retorcía en su asiento, con una
palma apoyada en la ventanilla y la otra en el techo. Yo mantenía los ojos en
la carretera y trataba de no correrme en los pantalones.
―Uno, ―dije cuando se quedó callada de nuevo. Entonces me toqué con
la punta del dedo la lengua y apreté más el acelerador.
Le di el segundo orgasmo en las escaleras que subían a su dormitorio. Su
vestido alrededor de la cintura. Sus piernas colgadas sobre mis hombros. Su
coño apretando mis dedos mientras su clítoris palpitaba bajo mi lengua.
―Dos, ―dije, aflojando el nudo de mi corbata.
Luego me bajé la cremallera y le entregué el número tres antes de que
pudiera recuperar el aliento.
Nos di a los dos un pequeño descanso antes del número cuatro, el
tiempo suficiente para quitarnos la ropa y prepararnos para la cama.
Mientras ella seguía en el baño, subí al dormitorio, me metí en la cama, me
apoyé en el cabecero y tomé mi polla en un puño. La vi subir las escaleras, con
el pelo suelto, sin maquillaje y sólo con una camiseta, que se pasó por la
cabeza y tiró a un lado mientras se acercaba a mí.
―Me encanta cuando haces eso delante de mí, ―dijo, subiendo a la
cama, felina y seductora, con su pelo rozando mis piernas―. Me pone muy
caliente. ¿Puedo mirar?
―Esta noche no. ―cuando estuvo a horcajadas sobre mis caderas,
coloqué mi polla entre sus piernas―. Esta noche quiero estar dentro de ti.
Con sus manos en mis hombros, bajó hasta que me enterró
profundamente―. Sí, ―susurró, con los ojos cerrados y la cabeza caída hacia
atrás.
Diez minutos más tarde, yo estaba casi fuera de mi mente con la
necesidad de venirme, pero yo era tres cuartas partes del camino a mi
objetivo. Ya no podía parar. La incliné sobre su espalda y deslicé mis manos
bajo su culo, inclinando su cadera hacia arriba.

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―Oh, Dios, ―jadeó contra mi hombro―. No puedo, no puedo.
―Sí, puedes. ―sabía que la mejor oportunidad de conseguir esa victoria
final consistía en mantenerla excitada y no cejar en su empeño―. Y lo harás.
―luchando contra mi propio orgasmo, sólo pensé en el de ella, follándola
profundamente y pegadoi a su cuerpo, rechinando contra ella. Necesitaba que
supiera lo que sentía por ella, lo mucho que la apreciaba, que nada en mi vida
había sido tan bueno.
La amo.
―Joder, ―dije, sintiendo que el control se me escapaba de las manos―.
Es demasiado bueno. No puedo parar.
La amo.
―Oh Dios, me voy a correr otra vez, ―dijo frenéticamente, como si
tuviera miedo. Sus uñas se clavaron en mi culo y sus dientes se hundieron en
mi hombro.
La amo.
Luces plateadas estallaron ante mis ojos, toda la tensión de mi interior se
liberó en estallidos de calor blanco mientras mi cuerpo se vaciaba dentro de
ella y el suyo se contraía a mi alrededor en un éxtasis simultáneo. Era lo más
increíble que había sentido nunca, y no se trataba sólo de darle cuatro
orgasmos o de correrse dentro de ella sin condón o del lenguaje sin palabras
que nuestros cuerpos se habían enseñado mutuamente.
Era la aceptación. Fue la confianza. Era amor.
Lo sentí.
Pero aún no podía decirlo.

Durante los días siguientes, Claire me dijo que me amaba al menos una
vez al día, normalmente por la noche mientras se dormía. Cada vez que lo
hacía, mi corazón latía un poco más deprisa y mi respiración se entrecortaba:
un subidón de adrenalina. Siempre la abrazaba un poco más fuerte después
de que lo dijera, pero aunque quería devolverle las palabras, éstas se negaban
a salir de mi corazón hacia mis labios.
Eso me molestaba. ¿Por qué no podía decirle lo que sentía? Sabía que la
haría feliz, sabía que era la verdad y sabía que debía hacerlo. Le había

Melanie Harlow
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prometido que la dejaría entrar. Las personas que tienen relaciones confían en
sus sentimientos más profundos.
Pero yo no podía llegar a eso.
Empecé a pensar que mi cabeza sabía algo que mi corazón no sabía.
Empecé a sentir que tal vez le estaba dando a mi corazón demasiada
influencia y que necesitaba dar un paso atrás. Las mismas palabras que me
habían hecho sentir tan bien la noche de la boda empezaron a corroerme
apenas cinco días después. Las preguntas me atormentaban.
¿Qué significa amar a alguien? ¿Qué tipo de poder le daba eso a alguien
sobre ti? ¿De qué manera el amor a alguien puede volver a atormentarte? ¿De
qué manera podía herirte el amado? Al confesar tu amor, ¿no le estabas
diciendo a alguien te necesito? ¿No quiero perderte? ¿Soy vulnerable a ti? Era
como dejar todas tus armas y pedir que las usaran contra ti, ¿no?
Empecé a preguntarme.

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Treinta y tres
Claire
El miércoles por la noche, después de la boda de Margot, quedé con
Jaime para la noche de chicas semanal. No la había visto ni hablado con ella
desde la boda, así que nos pasamos la primera media hora mirando fotos en
nuestros teléfonos y hablando de lo guapa que había quedado Margot, de lo
perfecto que había salido todo y de lo felices que estábamos por ella.
―Desapareciste muy rápido después de cortar la tarta. ―Jaime levantó
las cejas y recogió su bebida.
―Me despedí, ¿no es así?
―Sí, pero ya estabas a medio camino de la puerta. ―ella sonrió con
complicidad―. ¿Qué tal el resto de la noche?
―Bien. ―me quedé sin aliento al recordar esa noche: el viaje a casa, las
escaleras, mi habitación.
Y lo que había dicho.
Todavía no me había respondido, y eso me parecía bien. Comprendí que
probablemente le llevaría algún tiempo sentirse cómodo con las palabras,
especialmente porque era la primera persona que se las decía. Sabía que
tenía que ser paciente. Pero desde aquella noche había algo que no encajaba
con él. No era nada que pudiera determinar, simplemente se sentía un poco
distante. Tal vez Jaime tendría algún consejo.
―Le dije a Theo que lo amaba esa noche.
Sus ojos se abrieron de par en par―. ¿Le dijiste?
Asentí, concentrándome en el vino de mi copa―. Pero estoy pensando
que puede haber sido un error.
―¿Por qué? ¿No te lo devolvió?
―No. No lo hizo. Pero no es tanto eso. Yo sabía que él no estaba listo
para decirlo de nuevo. Estaba preparada para ello.

Melanie Harlow
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―¿Dijo algo?
―Sí. Me dijo que era la primera persona que le decía esas palabras.
―Vaya. Eso es jodido. ―ella entrecerró los ojos―. ¿Cómo es posible?
Suspiré―. No he profundizado mucho en los antecedentes de Theo, pero
tuvo una infancia muy dura. Su Mamá se fue cuando él tenía un año. Su Papá
era abusivo. Con el tiempo, él también se marchó, más o menos cuando Theo
tenía ocho años.
Ella parpadeó―. Mierda. Eso es mucho equipaje. Parece tan bien
adaptado y feliz.
―Es un buen actor, ―dije con tristeza―. De todos modos, no creo que el
apego emocional sea fácil para él.
―¿Cómo podría? ―sacudió la cabeza―. Pobrecito.
―Así que entiendo que decir 'te amo' podría no ser algo natural para él.
―El amor podría no ser natural para él, ―señaló Jaime―. Puede que ni
siquiera lo reconozca en sí mismo. Pero Claire, el tipo está loco por ti.
Mis labios se torcieron un poco―. ¿Eso crees?
―Sí. Es totalmente obvio. Deberías ver cómo te mira. ―imitó una
caricaturesca mirada de enamorada, suspirando fuertemente y apoyando la
barbilla en su mano.
Me reí―. No tiene ese aspecto.
Se sentó de nuevo―. Sí, lo tiene. Así que no dejes que te moleste que no
sea tan verbal. ―se encogió de hombros―. Algunas personas no lo son.
Jugué con el tallo de mi copa de vino―. Es que esta semana parece más
callado que de costumbre. Un poco alejado. Me da una sensación rara.
―Apuesto a que te lo estás imaginando por lo que has dicho. Te
preocupa que no estén en la misma página, así que buscas cosas que
confirmen tu miedo.
―¿Lo hago? ―me mordí el labio. Era posible que tuviera razón.
―Creo que sí. ¿Sigues teniendo sexo?
―Sí, ―admití.
―¿Y él sigue quedándose?
―Sí.

Melanie Harlow
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―Entonces yo no me preocuparía, ―dijo con seguridad, tomando su
copa de martini―. Dale tiempo.
Exhalé y me senté un poco más alto―. Tienes razón. Estoy siendo tonta,
buscando problemas donde no los hay. Las cosas están muy bien con
nosotros.

Excepto que la noche siguiente era el día de San Valentín, y él no se

quedó.
―¿A dónde vas? ―le pregunté cuando se levantó de la cama y empezó
a ponerse la ropa. Habíamos salido a cenar y habíamos vuelto a mi casa.
―Mañana por la mañana me entregan unos muebles en mi
apartamento, y el plazo que me han dado empieza temprano. ―ni siquiera
me miró.
―¿Compraste muebles nuevos?
―Sólo un nuevo sofá. El viejo estaba bastante mal.
Asentí con la cabeza, tirando de las mantas hasta el pecho. Era una cosa
pequeña y estúpida, tal vez, pero me dolía que no hubiera mencionado la
compra―. Oh.
Se sentó en la cama para atarse los cordones de las botas, pero no dijo
nada.
―Me gustaría que no tuvieras que irte. ―le pasé una mano por la
espalda―. Es el día de San Valentín.
―Lo siento, ―dijo en pocas palabras.
Retiré la mano, mordiéndome el labio―. ¿Nos vemos mañana?
―Sí. ―se levantó y se giró para besarme rápidamente―. Buenas
noches.
Se fue antes de que pudiera decirle que lo amaba.
Pero tal vez esa era la idea.

Melanie Harlow
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WERE
MINE

Treinta y cuatro
Theo
Fui un imbécil.
Había hecho algunas cosas de mierda en mi vida, pero nunca me sentí
peor que cuando dejé a Claire sola en la cama el día de San Valentín,
confundida y herida, desnuda bajo las sábanas porque me la había follado.
Sí, lo hiciste.
Haciendo una mueca, cerré la puerta tras de mí y me apresuré a través
de la oscuridad hacia mi coche. La nieve se había derretido, pero el viento
seguía siendo cortante. Pensé en ella, cálida y suave bajo las mantas, y quise
atravesar la ventanilla del coche con el puño.
Pero tenía que irme. Tenía que huir.
Dentro de mi coche, me gruñí una serie de palabrotas, pero ninguna de
ellas me hizo sentir mejor. Salí de la entrada de su casa y aceleré por la calle,
con los neumáticos chirriando.
―¡Mierda! ―grité. Estaba muy enfadado conmigo mismo. Y también
estaba enfadado con Claire. Por irracional que fuera, había empezado a
enfadarme con ella por decirme que me amaba. Tal vez incluso por amarme
en primer lugar.
Por hacer que la amara.
Porque lo hacía. La amaba tanto que no podía ver bien. La necesitaba. Y
me sentía impotente por ello.
A la mierda, ¡ella no entendía lo que eso me hacía! Me aterrorizaba la
idea de que, en cualquier momento, entrara en razón y se diera cuenta de que
lo que le había dicho era cierto: no era bueno para ella. Nunca sería el hombre
que ella merecía. ¿Cuándo había sido yo algo más que una decepción para
alguien?

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me sentía como si estuviera en un ascensor cuyos cables estuvieran a
punto de romperse, dirigiéndome al inevitable choque que se produciría
cuando ella descubriera la verdad. Tenía que irme a la mierda.
¿En qué estaba pensando para dejarme amar por ella? ¿Para
permitirme necesitarla? ¿Por qué había pensado por un segundo que era
capaz de esto, de sobrevivir a su pérdida?
Porque sabía en mis huesos que no importaba lo que hicieras o dijeras o
intentaras, el amor no era suficiente para hacer que alguien permaneciera.
La comprensión de que un día todo esto se acabaría y ella se iría me
atravesó el corazón. Dejó de latir. Se me cerró la garganta. No podía respirar.
No podía respirar. No podía respirar.
Me detuve a un lado de la carretera, aparqué el coche y traté de
controlarme mientras jadeaba. No eres un niño. Eres un hombre. Puedes luchar
contra esto. Todavía tienes el control. Puedes salir del peligro. Puedes salir
primero.
Para cuando mi respiración volvió a la normalidad y pude sentir el
corazón latiendo de nuevo en mi pecho, me había decidido.
Había sido un error dejar que derribara mis muros. Le haría daño, pero a
la larga, le haría un favor. Cuanto antes se diera cuenta de que el amor era un
juego perdido, mejor. O tal vez amarme era el juego perdido, y ella tendría
una mejor oportunidad de ser feliz con alguien más. Alguien que creyera en su
vida de cuento de hadas con el columpio del porche y las bicicletas y el puesto
de limonada. Alguien que pudiera dársela. Compartirlo con ella. Alguien que
pudiera amarla sin decepcionarla.
Pero no era yo.
Nunca había sido yo.

No pude dormir esa noche. En su lugar, me quedé despierto tratando de

pensar en cómo dejarla. Ella iba a estar furiosa sin importar cómo lo hiciera.
Me insultaría. Diría que le había mentido. Me acusaría de romper todas mis
promesas.
Podría soportarlo. Diablos, me lo merecía.
Lo que sabía que no podía soportar eran sus lágrimas. Sus súplicas para
que me quede. Su dulzura vulnerable. Si se desmoronaba, me mataría.
Entonces, ¿por qué forzarme a verla? ¿Por qué hacer esto más difícil de lo que

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
tenía que ser? Pero no podía irme sin decir nada. Le debía una razón, al
menos.
Un texto era demasiado insultante, incluso para mí. Pero una carta
podría funcionar. Le escribiría una carta y la dejaría en su casa; tenía una
llave. Si lo hacía esta noche, podría llevarla mañana después de que se fuera a
la escuela. Ella la encontraría por la tarde cuando volviera a casa.
Me levanté de la cama y fui a la cocina, donde tomé un bolígrafo y un
cuaderno. Sentado en la encimera, me quedé mirando la página en blanco
que tenía delante. Esto la destrozará. No se lo merece. Todo es culpa tuya.
―Vete a la mierda, ―me gruñí. Luego puse el bolígrafo sobre el papel.
Querida Claire,
Lo siento. Pensé que podía hacer esto, pero no puedo ser lo que
quieres. Estás mejor sin mí.
Theo
Se me revolvió el estómago. Enterrando la cara entre las manos, me
quedé sentado en agonía durante unos segundos más, incapaz de mirar
siquiera la carta que tenía delante. Por primera vez en años, quise beber algo.
Quería adormecerme ante el dolor de enfrentarme a mi verdadero yo.
Jodido. Mentiroso. Cobarde.
Lo era. Era todo eso y peor.
Pero al menos nadie tendría el poder de hacerme daño de nuevo.
Arranqué la página del cuaderno, la doblé en tres y saqué un sobre de
un cajón. Cuando la carta estuvo bien cerrada, la dejé junto a mis llaves en la
encimera y volví a la cama.
Intenté no pensar en ella. Encendí la televisión. Abrí un libro. Enterré la
cabeza bajo las almohadas, como si éstas pudieran impedir la entrada de un
pensamiento. Pero nada funcionó. Estuve despierto toda la noche, imaginando
su cara cuando leyera la carta. Me hacía sentir mal.
Al menos no tendría que verla.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Treinta y cinco
Claire
Las horas pasaron lentamente.
No podía dormir y tenía un fuerte dolor de cabeza. A la una de la
madrugada bajé y me tomé dos ibuprofenos. A las dos, bebí otro vaso de
agua. A las tres, dejé de dormir y tomé el teléfono, tentada de enviar un
mensaje de texto a Theo para preguntarle si todo iba bien. No podía dejar de
pensar en él: algo no iba bien, lo sabía. Incluso el sexo había parecido menos
íntimo esta noche. Se estaba cerrando en banda por alguna razón. ¿Había
perdido ya el interés? ¿O estaba molesto por algo? Tal vez había cometido un
error al decirle lo que sentía. Pensé que lo haría sentir bien, pero tal vez lo
había presionado demasiado. Tal vez era demasiado, demasiado pronto.
Suspiré y volví a dejar el teléfono. Enviarle un mensaje de texto a las tres
de la mañana no era la solución si se sentía presionado. Tendríamos que tener
una conversación sincera para poder decirle que no tenía que preocuparse; no
esperaba nada diferente o más de lo que teníamos. Sólo quería compartir mis
sentimientos por él porque me sentía bien haciéndolo. Y quería que supiera lo
feliz que era.
Sabía que estar con Theo no iba a ser fácil. Llevaba consigo mucho dolor
que se negaba a afrontar, y eso significaba que la confianza era difícil para él.
Tal vez pueda tratar de hablar con él de nuevo. Conseguir que se abra más
sobre el pasado y lo que el amor significa para él. Por qué le da miedo. Qué
puedo hacer para ayudarle.
Volví a tomar el teléfono y llamé a la línea de profesores sustitutos del
distrito, solicitando un sustituto para el día siguiente. Hacía meses que no me
tomaba un día libre y sabía que no iba a tener ganas de levantarme e ir a
trabajar en tres horas. Ni siquiera había dormido todavía, y este dolor de
cabeza era brutal. Tras hacer la petición, colgué y bajé de nuevo a por
melatonina y un par de ibuprofenos más. Luego volví a la cama, abrazando la
almohada que usaba Theo normalmente y respirando su aroma.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me tranquilizó y me dormí sabiendo que mañana todo iría mejor. Podría
arreglar esto.

Un ruido me despertó.
Levanté la cabeza de la almohada. ¿Lo había imaginado? Había
dormido tanto que mi cabeza estaba un poco confundida. Tal vez el ruido
había sido parte de un sueño.
Un momento después oí pasos en el piso de abajo. Mi pulso se aceleró.
¿Quién demonios estaba aquí? Salté de la cama y me puse la bata sobre la
camiseta con la que había dormido. Con el teléfono en la mano por si tenía
que llamar al 911, bajé las escaleras de puntillas.
La puerta principal estaba abierta y, a través de la puerta transparente,
vi el todoterreno de Theo en la entrada. Gracias a Dios. Sonriendo, empecé a
caminar por el salón justo cuando él entraba en él desde el comedor.
―Oye, casi llamo a la policía por ti. Me has asustado. ―pero era Theo
quien parecía asustado. No, aterrorizado. Estaba blanco como un fantasma―.
¿Está todo bien?
Parecía estar tratando de tragar una pelota de tenis―. No pensé que
estarías aquí.
Sonreí―. Me tomé el día libre. Anoche no dormí nada bien. Vamos,
tomemos un café y hablemos.
Pasé junto a él, dirigiéndome a la cocina.
―Tengo que irme, ―soltó.
―Sólo una taza, ―le supliqué―. Dame cinco minutos. Quiero... ¿qué es
esto? ―en la mesa de la cocina había un sobre que decía Claire con la letra
cuadrada de Theo. Mi corazón empezó a latir con fuerza, y no en el buen
sentido. Lo cogí y volví corriendo al salón, donde Theo estaba a punto de salir
por la puerta―. ¡Eh, espera!
Se detuvo, de espaldas a mí―. Léelo después de que me vaya. Por favor.
―No. ―me temblaron las manos y todo el cuerpo cuando lo abrí y
desdoblé la página.
No. Oh no, no lo hizo.
Pero lo hizo. Las palabras estaban ahí, en la página.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Querida Claire,
Lo siento. Pensé que podía hacer esto, pero no puedo ser lo que
quieres. Estás mejor sin mí.
Theo
―¿Qué es esto? ―pregunté, con la voz temblorosa―. ¿Qué demonios es
esto?
Se quedó quieto, pero su cuerpo irradiaba energía nerviosa y sus manos
se cerraron en puños a los lados.
―Date la vuelta y mírame, Theo. Si quieres romperme el corazón, hazlo
en mi cara.
Lentamente, se dio la vuelta, su pecho se expandió como si estuviera
respirando profundamente. Pero no dijo nada.
―¿Lo sientes? ―volví a leer la carta―. ¿No puedes ser lo que yo quiero?
¿Qué demonios está pasando aquí? Dímelo.
Abrió la boca. Sacudió la cabeza―. No puedo seguir haciendo esto.
―¿No puedes hacer qué? ―las lágrimas empezaron a caer, y me las
limpié con la manga de mi bata―. No lo entiendo.
―No puedo estar contigo. ―su voz tembló.
―¿Por qué?
―Te lo dije desde el principio. No soy bueno para ti. ―estaba diciendo
sus líneas, pero su actuación no era lo suficientemente buena. Mientras
miraba al hombre frente a mí con los ojos inyectados en sangre, la cara sin
color, las manos flexionadas, vi a alguien que no había dormido en toda la
noche. Vi a alguien que odiaba lo que estaba diciendo. Vi a alguien asustado.
―Mentira.
Su mandíbula se apretó―. Es la verdad.
―Estás huyendo. ―fue como si una campana hubiera sonado, y todo
fue claro como el cristal―. Como siempre haces. Estás renunciando a
nosotros porque tienes miedo de lo que sientes. Te preocupa haber dejado que
me acercara demasiado.
El color volvió a su cara mientras su ira se disparaba, pero no iba a darle
la oportunidad de discutir conmigo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Y tienes miedo de lo que siento. Todo esto empezó cuando te dije que
te amaba. ―las piezas fueron cayendo en su sitio una a una―. Esa es la
verdadera verdad, y tú lo sabes.
―Quizá sí empezó entonces, ―admitió―. Pero sólo confirmó lo que ya
sabía: esto tiene que terminar.
―No, no tiene que terminar. No te vayas, Theo, ―cambié de táctica,
suplicándole. Sé amable―. Lo que tenemos es bueno. Da miedo porque es
poderoso. Y te hace sentir vulnerable. Sé que es difícil para ti confiar en mí,
Theo. Pero tienes que hacerlo. No te dejaré.
―¡No digas eso!, ―explotó―. No hagas promesas como esa. No podrás
cumplirlas.
―¡Sí, lo haré! Eso es lo que significa amar a alguien de esta manera. Te
quedas incluso cuando es difícil. Te quedas cuando sería más fácil irte. No te
rindes.
―No es suficiente. El amor no es suficiente para hacer que alguien se
quede. Crees que lo será, pero no lo es. ―sus ojos brillaban, y en ellos vi el
dolor de un niño que sentía que no había sido suficiente.
Mi corazón se rompía―. Yo no soy ella, Theo.
―Tengo que irme. ―se giró hacia la puerta y yo me abalancé sobre él,
agarrándolo por los hombros y obligándolo a encontrarse con mis ojos.
―Mírame. Mírame y dime que no me amas.
―No puedo, ―dijo, con la voz quebrada.
―¡Dime! ―grité, deseando poder sacudirlo―. ¡Dime que no me amas lo
suficiente como para quedarte!
Un sonido de frustración salió de su garganta y me agarró la cabeza,
aplastando sus labios contra los míos. Me aferré a él desesperadamente,
rogándole con mis labios y mi lengua y mis manos que no me dejara, aliviada
cuando sus brazos también me rodearon. Me ama, me ama, me ama... Estaba
ebria de ello.
Cinco segundos después, se arrancó de mi abrazo y salió furioso por la
puerta principal.
Estaba sola. Estaba en shock. Estaba destrozada.
Pero tenía mi respuesta.
Puede que me ame... pero no lo suficiente como para quedarse.

Melanie Harlow
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MINE

Treinta y seis
Theo
¡Maldita sea!
Cerré la puerta de mi apartamento de un portazo y lancé las llaves
contra la pared, donde dejaron una furiosa marca negra. Pero eso no alivió la
tensión, así que le di un revés a una lámpara, haciéndola caer de una mesa
auxiliar.
―¡Joder! ―grité, respirando con dificultad y pesadez.
¿Cómo había salido todo tan mal? ¿Qué tenía el universo contra mí para
que mi plan de evitar una pelea hubiera fracasado tan estrepitosamente?
Quería darle un puñetazo a alguien, principalmente a mí mismo. Había sido
incluso peor de lo que había imaginado: su conmoción, su ira, sus lágrimas,
sus acusaciones.
La forma en que sus manos temblaban al abrir el sobre: debía de saber
de algún modo lo que contenía. Esas manos que habían estado en todo mi
cuerpo y me habían dado tanto placer.
El modo en que su voz tembló cuando me preguntó por qué, cuando dijo
mi nombre, cuando dijo que no me dejaría. Esa voz, que tantas veces había
susurrado dulces palabras en la oscuridad, había pronunciado mi nombre con
algo parecido a la reverencia mientras me movía dentro de ella.
La forma en que sus ojos me desafiaban a decir que no la amaba, me
retaban a decirle esa mentira. En ellos vi dolor, ira y miedo. Esos ojos que ayer
me habían mirado con tanta devoción y confianza.
Me dolía el corazón. No volvería a tener nada de eso. Había renunciado
a todo cuando salí por la puerta.
La pérdida de ella me caló hasta los huesos y dejé caer la cabeza entre
las manos. Cada latido era un cuchillo en el pecho. Cada segundo que pasaba
era una agonía: la había perdido, la había perdido, la había perdido.
No, no la había perdido. La había dejado.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Y si sentía este dolor por ella en cada respiración por el resto de mi vida,
entonces tal vez me lo merecía.
Pero al menos estaba a salvo.
Y ella también lo estaba.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE

Treinta y siete
Claire
Después de llorar a mares en mi cama durante una hora, le envié un
mensaje a Jaime y le pregunté si podía venir después del trabajo. Me llamó
inmediatamente.
―¿Qué pasa?, ―me preguntó en cuanto contesté. Parecía que estaba
conduciendo.
―Theo y yo hemos roto. ―no creí que me quedaran lágrimas, pero mis
ojos se volvieron a llenar.
Ella jadeó―. ¿Qué? ¿Por qué? ¿Cuándo?
―Esta mañana, ―sollozaba roncamente. ¿Me estaba enfermando de
algo? Sentía el pecho espeso por algo y no podía respirar bien.
―Oh, Dios mío. ¿Estás en el trabajo?
―No. Me he tomado el día libre. ―un ataque de tos se apoderó de mí.
―Voy a ir. Voy a estar allí en diez.
―De acuerdo. ―tiré el teléfono a un lado y busqué otro pañuelo, pero la
caja estaba vacía. Limpiándome la nariz con la manga por el momento, bajé
las escaleras y cogí otra caja del armario del baño. Cuando vi el cepillo de
dientes de Theo junto al lavabo, me dieron ganas de apuñalarlo con él. ¿Cómo
podía hacerme esto?
Me llevé la caja de pañuelos y volví a subir, arrancando la parte superior
y sacando una limpia. Consideré la posibilidad de vestirme, pero no pude
reunir la energía suficiente ni la voluntad de preocuparme por mi aspecto. Me
puse unos pantalones de franela y unos calcetines gruesos, me metí la caja de
pañuelos bajo el brazo y bajé a esperar a Jaime.
Tirándome en el sofá, me tumbé de lado y me quedé mirando el lugar
donde él se había parado y se había rendido con nosotros. Donde me había
besado por última vez. Donde me había roto el corazón. ¿Cómo iba a pasar
por esta habitación sin recordarlo? ¿Sin sentir el dolor de nuevo?

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Volví a sollozar y lloré en un pañuelo tras otro, dejando que se
amontonaran en el suelo delante de mí.
Cuando oí que llamaban a la puerta, me incorporé y pasé por encima de
ellos para responder. Para mi consternación, tanto Jaime como Quinn
entraron.
―Lo siento, no me dejó llevarlo a casa, ―dijo Jaime mientras me
abrazaba―. Íbamos a almorzar.
―Quiero ayudar. ―Quinn cerró la puerta tras de sí―. Creo que soy
bueno en estas cosas.
―Está bien. ―me arreglé un poco el pelo y me rendí―. Entra, pero no
estoy segura de que nadie pueda ayudarme.
―¿Qué ha pasado? ―preguntó Jaime, encogiéndose de hombros para
quitarse el abrigo. Estaba vestida para el trabajo con una falda lápiz negra y
una chaqueta.
Volví a pasar por encima de la pila de pañuelos empapados y me dejé
caer de nuevo en el sofá―. Se fue. Dijo que ya no podía hacer esto. Pero
puede... eso no es.
―¿Qué quieres decir? ―Quinn se sentó en la silla junto a la ventana,
cruzó los brazos sobre el pecho y un tobillo sobre la rodilla. Era alto como
Theo, tal vez un poco más delgado, con el pelo rubio oscuro y los ojos más
azules que jamás había visto en alguien, hombre o mujer.
―Está asustado, ―dije, sollozando―. Esto es lo que hace cuando le da
pánico que alguien se le acerque demasiado. Huye. Me lo dijo claramente
cuando estábamos en la cabaña.
―¿Le dijiste eso? ―Jaime se sentó a mi lado y me apartó el pelo de la
cara.
―Sí. ―saqué otro pañuelo de la caja―. Le dije de todo.
―¿Qué dijo?, ―preguntó.
―Nada, ―dije, secándome la nariz dolorida. Ya debía estar muy roja―.
Ni siquiera se atrevió a mentir y decir que no me amaba. Eso es lo que duele
tanto. Casi sería mejor que me dejara porque no sentía lo mismo. Pero yo sé
que sí.
Jaime me rodeó con su brazo―. Lo siento, Claire. Esto es una mierda.
Quinn se aclaró la garganta―. ¿Puedo ofrecer algo de información?

Melanie Harlow
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MINE
―Por supuesto, ―dije.
―Esto podría ser un simple caso de un tipo que enloquece cuando se da
cuenta de que ama a alguien. Pasa todo el tiempo. A muchos chicos no les
gusta sentirse emocionalmente vulnerables de esa manera. Pero no creo que
esa sea toda la historia. ―descruzó las piernas y se inclinó hacia delante, con
los codos sobre las rodillas―. Jaime me contó un poco sobre los antecedentes
de Theo en el camino.
―Espero no haber traicionado una confidencia, ―dijo Jaime
rápidamente―. Sólo quería ponerlo al día. Y cuanto más lo pienso, más me
convenzo de que de ahí viene esto. ―Jaime se había especializado en
psicología y siempre se le dio bien analizar a la gente.
―No pasa nada. ―incliné mi cabeza sobre su hombro durante un
segundo―. Sé que quieres ayudar.
―Estoy de acuerdo con Jaime, ―dijo Quinn―. Y como alguien a quien le
afectó mucho la pérdida de su madre de adulto, creo que si nunca se afligió
por la pérdida que experimentó de niño, si nunca la aceptó, nunca va a poder
conectarse emocionalmente. ―hizo una pausa―. Yo sentí mucha culpa
después de la muerte de mi madre, y tuve que trabajar para superarla.
Asentí con la cabeza―. Estoy segura de que tiene sentimientos no
resueltos sobre su madre, y eso afecta a su capacidad de confiar en mí. Pero
no lo admite. Simplemente entierra todo lo que no quiere pensar.
―¿Ha ido alguna vez a terapia? ―preguntó Jaime.
―No. Es demasiado testarudo, creo. ―cerré los ojos, intentando luchar
contra las lágrimas―. Lo amo, pero creo que tengo que superarlo. Porque
incluso si volviera esta noche y dijera que lo siente, tendría miedo de que me
hiciera esto de nuevo.
Suspiró y me apretó más fuerte―. Y lo haría. No puedes hacer que
mejore, Claire. Por mucho que lo desees. Créeme cuando te digo que tiene
que querer arreglarse a sí mismo antes de poder amarte como te mereces.
―Ella sabe de lo que habla, ―dijo Quinn―. Yo quería amarla mucho
antes de que ella quisiera dejarme hacerlo.
Jaime le sacó la lengua.
Me hizo reír un poco, pero también me entristeció: Jaime y Quinn tenían
tanta suerte de haberlo descubierto―. Es que parece tan injusto. Después de

Melanie Harlow
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WERE
MINE
todo este tiempo buscando al hombre perfecto, me enamoro de alguien tan
roto.
―Todos estamos un poco rotos, ¿no? Y no me sorprende en absoluto.
―Jaime me frotó el brazo―. Eres una cuidadora, Claire. Es lo que te hace tan
buena profesora y amiga. Ves lo bueno de la gente y lo sacas. Ves el dolor en
las personas y quieres ayudarlas a sanar. Pero no siempre es posible. Algunas
personas no quieren mejorar.
Escuché lo que decía y supe que tenía razón. Por mucho que me doliera
dejar marchar a Theo cuando sabía que podía hacerlo feliz, no podía forzarlo.
Él tenía que querer ser feliz, y tenía que quererlo lo suficiente como para
trabajar por ello.
Pero me dolió mucho. Porque a la hora de la verdad, tuve que
enfrentarme al hecho de que, aunque él no se atreviera a decir las palabras, la
acción hablaba muy alto.
No me amaba lo suficiente como para quedarse.

No lo llamé. No le envié mensajes de texto. No pasé por su apartamento.

Durante los siguientes diez días, hice lo mejor que pude para sacarlo de mi
mente: borré todas sus fotos, tiré su cepillo de dientes, les dije a mis amigos y
a mi familia que lo nuestro había terminado. (Creo que mi madre estaba tan
disgustada como yo. "Pero si les iba tan bien", dijo entre lágrimas).
Estaba furiosa con él. Triste por él. Le echaba mucho de menos. ¿Qué
estaba haciendo? ¿Se había quedado en la ciudad? ¿Mantenía su trabajo?
¿Pensaba en mí? ¿Me echaba de menos? ¿Qué sentía? Todas las noches me
iba a la cama con un dolor hueco dentro de mí, y cada mañana era una lucha
para encontrar la energía positiva que necesitaba para pasar el día. Pero mis
alumnos se merecían una profesora que hiciera que las clases fueran
divertidas, especialmente las de arte, así que me obligaba a estar "encendida"
cuando tenía que estarlo.
Era una agonía.
Pasé mucho tiempo preguntándome qué podría haber hecho de otra
manera. ¿Era de alguna manera mi culpa? ¿Me había precipitado? ¿Había
sido la relación más unilateral de lo que creía? Pero no, él había querido
quedarse conmigo casi todas las noches. Me había llevado a conocer a su
familia. Me había llamado su novia primero. Esto no podía ser culpa mía.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Pero eso no hizo que la ruptura fuera más fácil.
En casa, dejé en suspenso los proyectos de la casa y canalicé mis
emociones hacia la pasión creativa. Fui a la librería de antigüedades, encontré
un viejo volumen de mitología que incluía la historia de Cupido y Psique, y me
sentí inmediatamente inspirada. En casa, empecé a esbozar un diseño basado
en la famosa escultura de Canova de Cupido y Psique.
El trabajo no curó la herida de mi corazón -la puntería de Cupido nunca
fue tan buena, ni su flecha tan afilada-, pero me reconfortó un poco, y al
menos tendría otro libro para exponer en la feria de arte. También hice una
lista de tiendas locales que pensé que podrían estar interesadas en vender
algunas piezas, y me di un plazo de una semana para acercarme a al menos
dos de ellas. Entonces me sorprendí a mí misma yendo a las cinco tiendas de
la lista, y tres de ellas dijeron que sí.
Las otras dos dijeron que no estaban lo suficientemente ocupadas en ese
momento, pero que podrían estar interesadas en el futuro. Me dieron tarjetas
de visita y me pidieron que me acercara más cerca del verano, cuando
volverían a estar ocupados. Fue mucho menos doloroso de lo que había
previsto y me dio la confianza necesaria para abrir mi propia tienda en Etsy.
Jaime me ayudó a ponerla en marcha y luego me llevó a cenar el fin de
semana para celebrar mis nuevos emprendimientos.
―¿Cómo te sientes?, ―me preguntó.
―Bien. ―sonreí, agradecida de que por fin volviera a sentirme
esperanzada―. Como si estuviera avanzando.
―Me alegro mucho de oír eso. ―levantó su copa de vino―. Salud, nena.
Acerqué mi copa a la suya, tomé un trago y la dejé―. ¿Y adivina qué
más he decidido?
―¿Qué?
Respiré profundamente y me obligué a decir en voz alta lo que había
estado pensando durante la última semana―. Voy a reservar un viaje a París.
Sus ojos se abrieron de par en par―. ¿Pero qué pasa con lo de volar?.
―Voy a ocuparme de ello. ―me senté más alta, sintiendo que volvían
las agallas y la determinación. Estar con Theo me había enseñado que me
gustaba cómo me sentía cuando salía de mi zona de confort. Enfrentarme a
mis miedos. Ponerme el lápiz de labios rojo. Y ver cómo dejaba que su miedo
nos arruinara me había obligado a pensar en todas las formas en las que

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
todavía dejaba que el miedo me frenara―. He querido visitar los museos de
París desde que era una niña. Sí, me da miedo volar, pero que me aspen si
dejo que la ansiedad me impida hacer realidad ese sueño. No puedo ir por la
vida teniendo miedo y cuidado todo el tiempo. En algún momento, tengo que ir
a por lo que realmente quiero y confiar en el destino. Lo que tiene que ser,
será.
Jaime parpadeó―. Siento que debería aplaudir ahora mismo. Esto es lo
más fuerte que has sonado desde la ruptura, sin duda, tal vez nunca. ―tomó
mi copa de vino―. ¿Qué hay aquí? Me apetece.
Riendo -Dios, eso se sintió bien- se la quité―. No es el vino. Es que
últimamente he tenido mucho tiempo para pensar. Cuando conocí a Theo, me
dijo algo que me repito a menudo. Me dijo: "No tienes que ser nadie más. Sólo
tienes que dejar de mirar por encima del borde y saltar'.
―Un buen consejo.
Hablar de ello trajo aún más claridad―. Creo que durante mucho
tiempo sentí que había algo innato en mí que no era lo suficientemente buena,
lo suficientemente emocionante, lo suficientemente resistente, lo
suficientemente talentosa como para salir al mercado. Me convencí a mí
misma de no hacer muchas cosas porque las veía como oportunidades de
fracasar, no como oportunidades de tener éxito. Tenía tanto miedo a caer que
nunca me permitía volar. ¿Tiene sentido?
―Claro que lo tiene. ―Jaime extendió la mano sobre la mía―. Estoy de
acuerdo al cien por cien, y eso que te conozco desde hace muchos años. Por
mucho que te doliera la ruptura, creo que esta relación fue buena para ti.
Asentí lentamente―. Yo también lo creo. Sólo desearía que no hubiera
terminado así. O en absoluto. No puedo dejar de pensar en él.
―¿Cuánto tiempo ha pasado?
―Diez días. ―me encontré con sus ojos, sintiendo que los míos se
empañaban―. Lo echo de menos. ¿Cuándo dejaré de echarlo de menos?
Me dio una palmadita en la mano―. No lo sé, cariño. Date más tiempo y
no te sientas mal por echarle de menos. Lo amabas, claro que le echas de
menos. Apuesto a que él es igual de desgraciado.
―Tal vez. ―de alguna manera, eso no ayudó. No le deseaba la miseria,
quería que fuera feliz.

Melanie Harlow
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―De hecho, apuesto a que es aún más miserable ya que esto es su
culpa. Yo estuve en su lugar una vez. ―sacudió la cabeza―. Es una mierda.
―Sí, pero tú no eras como Theo.
―No estaba dañada como Theo, tal vez, pero era muy terca. Tardé un
tiempo en recuperarme. Nunca se sabe.
Su tono tenía una nota de esperanza, pero yo no era demasiado
optimista. Deseaba poder retroceder en el tiempo y volver a nuestros días de
nieve en la cabaña. Habíamos sido tan felices allí.
Pero no podía. Tenía que seguir adelante, pero al menos lo haría con
más valor, más confianza y más conciencia de sí misma que antes.
Pasara lo que pasara, siempre tendría que agradecer a Theo.

Melanie Harlow
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MINE

Treinta y ocho
Theo
Los primeros días después de romper con Claire fueron los más oscuros
que recuerdo. Tenía un gran peso sobre mis hombros. Mis extremidades se
sentían más pesadas. Un dolor constante palpitaba en mi pecho. Iba al
gimnasio por la mañana, trabajaba durante el día y me sentaba en casa
todas las noches, revolcándome en la miseria y la soledad. En el trabajo
interpretaba un papel, ocultando mi tristeza para parecer amable, servicial,
conocedora y atenta.
En realidad, no me importaba nada ni nadie.
Sólo Claire.
Por la noche, no pensaba en nada más que en ella, mi cabeza estaba
llena de todas las cosas que amaba y echaba de menos. Su amabilidad. Su
sentido del humor. Su risa. Sus labios curvados en una sonrisa. Sus ojos. La
forma en que hablaba de sus alumnos. El modo en que amaba trabajar con
sus manos. El modo en que se emocionaba con pequeñas cosas como el
chocolate caliente, la nieve y los libros viejos. La forma en que se preocupaba
por ser aburrida en comparación con su hermana, como si hubiera algo
aburrido en ella.
Me tumbaba de espaldas, mirando al techo, y recordaba la forma en
que me miraba y me tocaba y me besaba y me llevaba dentro de ella. Pronto
se me ponía dura y cerraba los ojos, tomaba la polla con la mano y me
excitaba con su recuerdo. Pero ni siquiera se acercaba a estar con ella, y
nunca sentía alivio cuando se acababa, sólo rabia.
¿Por qué me dolía tanto esta mierda? ¿No había hecho lo correcto? No
sólo me había ahorrado un montón de disgustos en el futuro, sino que también
la había salvado a ella. Ahora era libre de encontrar al hombre perfecto con el
que soñaba todo el tiempo.
Pero si alguna vez los veía juntos, le arrancaría la cabeza.

Melanie Harlow
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Dondequiera que iba y todo lo que veía parecía recordarme a ella. Las
mujeres con pelo largo. Las losas de granito en las canteras. Cualquier cosa
con sabor a azúcar y canela o chocolate. Ni siquiera podía beber una maldita
limonada sin echarla de menos.
No me molesté en ocultar mi estado de ánimo a mi hermano cuando
estábamos los dos solos en un trabajo. Me preguntó un par de veces si estaba
bien en esos primeros días, pero lo ignoré. No estaba preparado para hablar
de ello.
Una semana después de que me marchara, finalmente la mencionó por
su nombre―. ¿Pasó algo con Claire?
Estábamos en una pausa para almorzar de un trabajo de instalación,
sentados uno frente al otro en un pequeño puesto de una tienda de
sandwiches―. Sí. Se terminó.
Hizo una pausa. Tomó un bocado de su sandwich―. ¿Por qué?
Me encogí de hombros y di un mordisco al mío sin siquiera probarlo. No
pude mirarlo a los ojos, pero pensé en probar una máscara impasible. Actuar
como si no me importara. Tal vez me convencería a mí mismo también―. Ya
era hora.
―¿Lo era? ―Aaron se encogió un poco―. No parecía que fuera así.
―Sí, bueno. Las cosas no son siempre lo que parecen.
Permaneció en silencio durante un minuto o así, pero sentí sus ojos
cómplices sobre mí. Evaluándome. Viéndome―. ¿Ella rompió?
―No. Yo lo hice. ―me metí unas cuantas patatas fritas en la boca.
Aaron dejó su sándwich y apoyó los codos en la mesa―. La
abandonaste.
―¿Y?
―Y lo hiciste no porque fuera el momento, o porque no te importara ella,
sino porque sí te importa.
―Vete a la mierda.
Sacudió la cabeza―. No. Estás jodiendo esto a propósito, Theo, y no
quiero que lo hagas.
Finalmente me encontré con sus ojos―. No es asunto tuyo.

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―Y una mierda que no lo es. Los hermanos se cuidan entre sí. Y cuando
ven que el otro comete un gran error, hablan.
Tiré mi sándwich sobre el envoltorio y puse los puños a ambos lados―.
Bien. Has hablado. Ahora déjalo pasar.
―No. Te he visto tomar demasiadas malas decisiones en tu vida como
para dejarlo pasar. ¿Quieres decirme que ella no te importa? Bien. Lo dejaré
pasar. Pero creo que sí te importa, y creo que la dejaste porque tienes miedo.
―¡Vete a la mierda, Aaron! ―estaba hablando demasiado fuerte, y la
gente nos miraba, pero no me importaba―. ¿Quién eres tú para hablarme de
dejarla? Tú eres el que dejó a tu mujer y a tus hijos durante dos meses.
―Shh. Baja la voz. ―Aaron miró por encima de su hombro y volvió a
mirarme―. Tienes razón. He cometido errores. Dejé a mi mujer y a mis hijos. Y
no hay un maldito día que pase en el que no me arrepienta. Daría cualquier
cosa por volver atrás y hacer las cosas de otra manera, Theo, pero no puedo.
No quiero verte cometer el mismo error.
―¿Sabes que le dije que debía irse? ―estaba siendo un idiota rencoroso,
y lo sabía, pero no podía parar. Quería que alguien se sintiera tan mal como
yo―. Todos los días le decía que debía irse y llevarse a los niños. Nunca
entendí por qué diablos no lo hacía.
Aaron no mordió el anzuelo―. Porque Josie no es como tú, Theo. Ella
cree que cuando amas a alguien, te quedas.
Lo intenté de nuevo―. Entonces es una tonta. Sólo vas a dejarla de
nuevo.
―No lo haré. Me hice una promesa que pienso cumplir. Tuve que
enfrentarme a muchos monstruos para llegar hasta aquí, Theo, pero estoy
aquí y no voy a ir a ninguna parte.
Me había quedado sin insultos que lanzarle, y sólo me enfurecía más que
mi hermano estuviera tan tranquilo. Que se diera cuenta de cómo mantener
una promesa. Que confiara en Josie -y en él mismo- para quedarse. Que por
fin se había enfrentado a sus monstruos y había salido fortalecido.
¿Por qué era yo el único que no podía controlar mi miedo? ¿Era mi
destino estar solo el resto de mi vida? Salí de la cabina, tiré la basura y salí
hacia mi coche. Aaron salió unos minutos más tarde, pero no hablamos
durante el trayecto de vuelta al trabajo ni durante el resto del día. Sabía que le

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debía una disculpa, pero estaba demasiado ocupado cabreado y arrepentido
de mí mismo como para ofrecérsela.
Esa noche, me acosté en la cama y pensé: A la mierda. No necesito esta
pena. Y nadie aquí me necesita. Debería irme. Despegar de nuevo. Salir a la
carretera como solía hacerlo y ver a dónde me lleva.
Pero el camino abierto ya no tenía ningún atractivo. No quería una cama
desconocida, ni un polvo sin rostro, ni kilómetros de autopista que se
extendieran interminablemente frente a mí.
Quería estar en la cama de Claire, aferrado a ella. Sentir que ella se
aferra a mí. Oírla decir que me ama. Decirle lo mismo. Hacerle una promesa y
cumplirla.
¿Pero cómo?

Al día siguiente, Aaron y yo trabajamos en un trabajo que Zack en la

cantera nos había ofrecido. Me autocompadecí durante un par de horas esa
mañana, pero cuando llegó el mediodía, me tragué el orgullo y le pedí a mi
hermano que viniera a comer conmigo. Como era un buen tipo, y como podía
ver que yo estaba sufriendo, se subió al coche sin decir nada.
―Siento lo de ayer, ―le dije una vez que estábamos en la carretera―.
Fui un imbécil.
―Sí, lo fuiste. Pero lo entiendo.
Condujimos en silencio durante unos minutos, y luego le hice una
pregunta que me preocupaba―. ¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que no vas a
ir a ninguna parte? ¿O que no lo hará?
―Porque confío en ella, ―dijo simplemente―. Y ahora también confío
en mí.
Exhalando, negué con la cabeza―. No puedo. No sé por qué no puedo,
pero no puedo. Cada vez, me da pánico. Me siento como si estuviera atado a
las vías de un tren de mercancías que se aproxima.
―¿No puedes confiar en ella? ¿O en ti mismo?
―En ninguno de los dos.
―Eso es porque nunca te han enseñado cómo hacerlo. No tienes
ninguna razón para confiar en nadie porque todo lo que has visto en tu vida es

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gente que se va, empezando por mamá y papá. Aprendiste muy pronto a no
confiar en nadie que se supone que debe cuidar.
Algo había empezado a retorcerse en mis entrañas, y no me gustaba―.
Crees que... ―tuve que esforzarme para tragar―. ¿Crees que esto va tan
lejos?
―Sí. Lo creo.
Me detuve en un semáforo en rojo. En mi mente oí a Claire diciéndome
No soy ella. Ella lo sabía. Ella había visto a través de mí―. La amo.
―Sé que la amas.
―Sólo la dejé porque tenía miedo de ser una decepción para ella. Tenía
miedo de que me dejara. ―respiré profundamente―. Y no creí que pudiera
soportarlo.
―Lo sé.
Lo miré―. Supongo que eso me convierte en un cobarde.
―No. Te hace humano. Pero eres un cobarde si no te enfrentas a ese
miedo. Trabaja con él. Déjalo atrás para que puedas estar con Claire y
ninguno de los dos esté preocupado de que en cualquier momento, uno de los
dos vaya a salir.
El semáforo se puso en verde y avancé―. ¿Cómo?
―No sé si puedo decírtelo exactamente. Para mí, mi peor miedo era
convertirme en papá. Fallar como padre. Pensaba que era inevitable.
―¿Y cómo lo superaste?
―No sé si alguna vez lo superaré del todo, pero lo he ido acallando.
Finalmente hablé de ello en las reuniones y con Josie, incluso un poco contigo.
Asentí con la cabeza, recordando nuestra conversación de Nochebuena.
―Y creo que al sacarlo a la luz, le quité parte de su poder sobre mí. Al
admitir lo que me daba miedo, debilité su control sobre mi vida. ¿Tiene
sentido?
―Sí. Lo tiene. ―pensé en lo bien que me había sentido después de
hablar con Claire en la cabaña. Tal vez no había profundizado lo suficiente
para ver qué miedos estaban enterrados allí. Tal vez había tenido miedo de
parecer débil.

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MINE
―Me di cuenta de que soy mi propio hombre, ―continuó Aaron
mientras entraba en el aparcamiento de la charcutería―. Soy más que el
producto de un ADN de mierda. Sí, he cometido errores, y probablemente
seguiré cometiéndolos, porque soy humano, pero no porque sea él. No soy mi
padre. El pasado no tiene que repetirse. Elijo no dejarlo, tengo ese poder.
Apagué el motor―. Ojalá me sintiera así, ―dije en voz baja.
―Puedes hacerlo, Theo. Lo único que hace falta es mirarte a ti mismo y
tener una conversación sincera. Estoy aquí para ti. Y apuesto a que Claire
también lo estaría, si lo dejaras.
Fruncí el ceño―. La he jodido de verdad.
―Oye, nadie entiende la cagada mejor que yo. Pero, ¿adivina qué?
―estaba sonriendo cuando lo miré―. Hoy cumplo sesenta días de sobriedad.
―¿De verdad? Eso es jodidamente increíble, Aaron. Felicidades. ―por
primera vez en una semana, me sentí bien por algo.
―Gracias. Josie tiene que trabajar esta noche, pero voy a preparar una
cena de celebración para las chicas después de mi reunión. ¿Quieres venir?
Podemos hablar un poco más, si quieres.
―Sí. Me gustaría. ―había estado encerrado en mi apartamento y hacía
tiempo que no veía a las niñas. Siempre me hacían sonreír.
Almorzamos, aunque yo no tenía mucha hambre y acabé tirando la
mitad de mi sándwich sin comer, y volvimos al trabajo. Me pasé toda la tarde
pensando en lo que había dicho Aaron. Siempre había culpado a los genes de
la familia de todos mis defectos, pero tal vez había llegado el momento de
mirar más de cerca. Tal vez me lo estaba haciendo yo mismo.
Tal vez no había nacido para el fracaso; tal vez lo estaba eligiendo.

Aquella noche, en casa de Aaron, jugué con las niñas, ayudé a Aaron a
preparar la cena (gracias a Claire, ya no tenía ni idea de cocina) y levanté una
magdalena para celebrar el hito de Aaron. Estaba orgulloso de él, y se lo dije
después de ayudarle a acostar a las niñas y de que estuviéramos limpiando.
―Gracias, ―dijo mientras cargaba los platos en el lavavajillas.
―Lo digo en serio. Has recorrido un largo camino, y esto es lo más
saludable que te he visto. ―llevé las tazas de princesa de las niñas al
fregadero.

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MINE
―Es lo mejor que he sentido nunca.
Exhalé, girando una de las tazas en mi mano―. Me gustaría sentirme
mejor. Pensé que dejar a Claire me daría algo de paz, pero no ha sido así. Me
siento peor.
Aaron asintió―. Conozco esa sensación. Cuando la elección que has
hecho ha sido la equivocada, y sólo hace que te odies más a ti mismo.
―Exactamente.
―Hay que ser fuerte para admitir cuando uno se equivoca y tratar de
hacer las cosas bien. Especialmente cuando significa que tienes que
enfrentarte a unos cuantos monstruos primero.
Asentí lentamente―. He mantenido a los míos encerrados mucho
tiempo. Están locos de remate.
Se rió―. Déjalos salir. Deja que hagan lo peor. Luego diles que ya no te
dan miedo. Dales una paliza. ―me miró―. Eres lo suficientemente fuerte. Sé
que lo eres. Mira cómo fuiste capaz de dejar de beber. Fue difícil, y lo hiciste.
―Sí, lo fue.
―Y fue la decisión correcta.
Exhalando, dejé la taza sobre la encimera―. Realmente la echo de
menos. Todo sobre ella. Me duele.
―Lo sé. He pasado por eso. Pero te prometo que si puedes superar esto,
las cosas serán incluso mejores de lo que eran antes. Para ambos.

Me fui a casa esa noche y pensé en las cosas que había dicho.
Te he visto tomar demasiadas malas decisiones en tu vida.
Cuando amas a alguien, te quedas.
Aprendiste pronto a no confiar.
El pasado no tiene que repetirse.
Sólo hace que te odies más a ti mismo.
Se necesita un hombre fuerte para admitir cuando se equivoca y tratar de
hacer las cosas bien.
Podría ser un hombre más fuerte. Un hombre mejor. Quizá no perfecto,
pero sí mejor.

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MINE
Me moría por llamar a Claire, o mejor, por ir a verla, abrazarla y besarla,
pero aún no podía hacerlo.
Primero hay que enfrentarse a unos cuantos monstruos.
Tumbada de espaldas en la oscuridad, puse las manos detrás de la
cabeza. Miré fijamente al techo, pero lo que vi fue el panorama general de mi
vida. Los patrones. Los errores. El miedo. El sabotaje. La culpa. El castigo
autoinfligido.
Vi a un niño que creció preguntándose por qué no había sido suficiente
para que su madre se quedara. Que se preguntaba si alguien lo amaba. Que
se preguntaba si el amor significaba algo. Que nunca se sintió seguro.
Vi a un adolescente que tenía todo a su favor. Que entraba en pánico
cuando las cosas se ponían difíciles. Que pensaba que estaba destinado a
convertirse en un jodido fracaso de todos modos, y que si a sus propios padres
no les había importado, ¿por qué iba a importarle a él?
Me vi a mí mismo a los veintidós años, saliendo de la cárcel y dándome
cuenta de que había hecho algo más que perder un año de mi vida. Había
perdido derechos, oportunidades y libertad. Había perdido el respeto, las
posibilidades, la esperanza. Pero no creía merecer esas cosas, así que bebía
para adormecer el dolor.
Me vi a los veinticinco años, cuando nació la primer hija de Aaron. Me
había invitado a venir a verlos, a dejarme sostener a Ava, a mí, sosteniendo a
un bebé. Nunca olvidaría ese día. Sonrió y me puso en los brazos a esa
criatura con cara roja, puño pequeño y huesos de pájaro que lloraba. Era tan
frágil, tan pequeña, tan inocente. La miré, y también a mi hermano, con total
asombro. ¿Confiaba en mí para sostenerla? Había significado todo el mundo
para mí.
No volví a beber.
Pero mirando hacia atrás, vi cómo había seguido evitando enfrentarme
a mis miedos fingiendo ser otra persona allá donde estuviera. Había evitado
tener que comprometerme con alguien moviéndome todo el tiempo. Y me
convencí a mí mismo de que no quería nada más que juegos temporales y
superficiales y buenos momentos.
Pero ahora quería más. Quería quedarme, quería confiar, quería amar.
Quería construir algo lo suficientemente fuerte como para durar.
Y quería construirlo con Claire.

Melanie Harlow
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Esperaba que no fuera demasiado tarde.

Durante el siguiente día y medio, pensé mucho en lo que podía hacer

para convencer a Claire de que me diera otra oportunidad. Que viera que
estaba dispuesto a trabajar en mí mismo. Que creyera en mí. No sería fácil, ya
que, por lo que ella sabía, la próxima vez que me asustara volvería a
marcharme. Y habría una próxima vez. No iba a fingir que nunca volvería a
sentir ese miedo a ser abandonado, pero, como dijo mi hermano, si lo admitía,
si lo exponía y si hablaba honestamente de ello con ella, podría reducir su
influencia sobre mí.
¿Pero cómo podría convencerla de tener esa conversación sincera? Si yo
fuera ella, probablemente no querría ni siquiera dejarme entrar por la puerta.
Necesitaba pensar en una manera de demostrarle que estaba en esto de
verdad.
Me moría por decirle que la amaba, pero las palabras no serían
suficientes.
¿Qué le importaba a Claire? ¿Qué demostraría que la había escuchado
lo suficientemente bien como para saber lo que significaba decir "te amo y
puedo hacerte feliz"?
Se me ocurrió mientras cuidaba a mis sobrinas, dos noches después de
mi conversación con Aaron y diez días después de haber visto a Claire por
última vez. Josie estaba trabajando y Aarón me había preguntado si me
importaba venir para que él pudiera asistir a una reunión. Yo estaba sentado
en el suelo intentando leerles un cuento, pero ellos se me subían encima como
si fuera una jungla humana.
―Tío Theo, papá dice que construyes cosas. ¿Nos construirás un parque
infantil en el patio trasero? ―preguntó Ava, intentando sentarse en mis
hombros―. Ni siquiera tenemos un columpio.
―Supongo que podría. ―dejé el libro en el suelo y la tomé de las manos
para ayudarla a mantener el equilibrio―. Pero depende de cuánto tiempo
vayan a vivir aquí. ―recientemente Josie y Aaron habían hablado de
mudarse a una casa más grande en cuanto pudieran permitírselo―. No
queremos construir algo si no se van a quedar.
Y así, sin más, supe qué hacer.

Melanie Harlow
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MINE
Por suerte, el día siguiente era domingo y no tenía que trabajar. Me salté
el gimnasio y compré los materiales que necesitaría, luego los llevé todos a
casa de Aaron y Josie. Después de explicarles lo que estaba haciendo, Aaron
estuvo más que contento de sacar su camión del garaje para dejarme el
espacio de trabajo necesario, y Josie dijo que no le importaría el ruido que
había allí por un día. Incluso me trajo un pequeño calentador para que no
tuviera demasiado frío, y un termo lleno de café caliente.
―Eres la mejor, ―le dije, tomando un sorbo y dejando el termo en el
banco―. Gracias.
―¿Seguro que no quieres ayuda?, ―preguntó mi hermano―. Se haría
más rápido.
―No. ―tomé su lijadora―. Quiero hacerlo yo mismo. Pero ¿hay alguna
manera de que puedas trabajar por mí mañana? Sé que el lunes suele ser tu
día libre, pero me gustaría terminar esto mientras ella está en la escuela.
―No hay problema. ―me dio una palmada en la espalda―. Estás
haciendo lo correcto.
En cuanto se fue, me puse una máscara antipolvo y me puse a trabajar.

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Treinta y nueve
Claire
El lunes, después del trabajo, pasé por una de las tiendas de regalos que
había ofrecido vender mi obra y dejé algunas piezas: tres libros alterados y
dos pequeñas pinturas de pájaros. Me sentí un poco como si dejara a mis hijos
desatendidos, pero al menos conseguí salir por la puerta sin llorar. De camino
a casa, llamé a Jaime.
―Lo he conseguido, ―le dije―. Ahora tengo oficialmente arte en venta.
―¡Si!, ―me dijo―. Estoy muy orgullosa de ti. ¿Has vendido algo en la
página de Etsy?
―No, pero sólo han pasado unos días. Voy a poner unas cuantas fotos
más.
―Buena idea. ¿Cómo te sientes?
―Bastante bien. ―giré hacia mi calle―. Al menos en cuanto al arte. Y
cuanto antes... oh Dios mío.
―¿Qué?
Reduje la velocidad de mi coche al acercarme a mi casa, susurrando
como si me pudieran oír―. Está aquí.
―¿Quién? ¿Theo?
―Sí. Su coche está aparcado en la calle. Está en el asiento del conductor.
Oh, Dios, me ha visto. Está saliendo. ―entré en el garaje, con el corazón
martilleando―. ¡Rápido! ¿Qué hago?
―¡No lo sé!
―¿Y si se arrepiente? ―en mi espejo retrovisor, lo vi caminando por el
camino de entrada―. ¿Y si quiere otra oportunidad?
―¡Joder! ¡No lo sé, Claire! Sólo... sólo escúchalo. Sé fuerte, pero sé
comprensiva. Escucha a tu corazón.

Melanie Harlow
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MINE
―Mi corazón está realizando un saludo de veintiún armas en mis oídos.
No está ayudando. ―Theo apareció en la ventana del lado del conductor―.
Oh, Dios. Tengo que irme.
Jaime soltó un grito estrangulado―. ¡Está bien, pero llámame en cuanto
puedas! Me estoy muriendo.
―Lo haré. ―metí el teléfono en el bolso y tomé aire. El estómago me
saltaba por todas partes. Fuerte. Sé fuerte. Ponte la armadura y no le dejes
pasar sin una buena y maldita pelea.
Mientras me ponía los guantes, me abrió la puerta y me ofreció su mano.
Dudé un momento y luego la tomé, dejando que me ayudara a salir. Sentía las
piernas como si fueran de goma.
Cerró la puerta tras de mí―. Hola.
―Hola. ―mi cuerpo reaccionó a su cercanía como si nada hubiera
pasado entre nosotros. Mi estómago se agitó. Se me cortó la respiración. La
piel de gallina recorrió mis brazos. Los apreté contra mis costados para no
echárselos al cuello. Dios, te he echado de menos. Di algo, lo que sea, para
ayudarme a entender.
Sacudió la cabeza lentamente, sus ojos me absorbieron―. He ensayado
esto mil veces. Tenía cosas con las que abrir. Palabras de disculpa. Razones
por las que deberías escucharme. Pero al mirarte, todo lo que puedo pensar
es: "Es tan malditamente hermosa".
―No es un comienzo terrible, ―concedí con rigidez, apoyándome en mi
coche como soporte―. Pero no lo suficientemente bueno.
―Lo sé. Dame un segundo. ―exhaló y su aliento se convirtió en una
bocanada plateada en el frío y sombrío atardecer del garaje―. Tenías razón.
La discusión que tuvimos la mañana en que me fui, tenías razón: estaba
huyendo porque tenía miedo. Porque no sé cómo confiar. Porque no tuve las
agallas de reconocer nada de eso. Y lo siento.
―Me has hecho daño. ―me tembló el labio inferior―. Te di mi corazón,
Theo, y lo pisoteaste.
―Lo quiero de vuelta. ―tomó mi cabeza entre sus manos y sus ojos
suplicaron a los míos―. Te amo. Te amo. Nunca he dicho esas palabras a
nadie en toda mi vida. Y nunca te las había dicho antes porque tenía miedo de
darte esa clase de poder sobre mí. Las guardé, porque sentí que entregarlas te
daría armas para usarlas contra mí.

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MINE
¡Él me ama! ¡Él lo dijo! Sus palabras estaban poniendo serias grietas en la
armadura, pero aún así. ¿Armas?― Theo, nunca te haría daño así. Deberías
haber hablado conmigo.
―No sabía cómo hacerlo. Así que entré en pánico. Salí corriendo. Traté
de convencerme de que estaba haciendo lo correcto, pero estar separado de
ti no se sentía bien en absoluto. Me sentía miserable.
Parecía miserable. Y sincero. Y diferente, algo en la forma en que se
encontraba con mis ojos. No vi ninguna máscara en su rostro, ni indiferencia
estudiada, ni pánico. Sólo claridad. Devoción. La verdad. Sentí que me
inclinaba hacia él―. He sido miserable también.
―He pensado mucho, Claire. Sobre todas las cosas por las que he
pasado. Las cosas de las que nunca hablo. Las cosas que me hacen ser quien
soy. ―sus pulgares rozaron mis pómulos―. Me equivoqué al pensar que al
enterrarlas no me afectarían. De hecho, fue todo lo contrario.
―Podía verlo, ―susurré, con la garganta apretada―. Pero no sabía
cómo ayudar.
Negó con la cabeza―. No estaba preparado para dejarlo, hasta ahora.
Me mordí el labio.
―Dime que no es demasiado tarde, ―suplicó―. Dime que todavía me
amas.
―Todavía te amo, Theo, pero...
Aplastó sus labios contra los míos y casi me derretí a sus pies. Tal vez
debería haberme enfadado, haberlo empujado, haberle dicho que no tenía
derecho. Pero había extrañado esto. El cosquilleo en los dedos de los pies. Las
mariposas en el estómago. El escalofrío en mi columna vertebral que decía sí,
bésame, abrázame, sé completamente mío porque todo lo que quiero ser es
tuya.
Levantó la cabeza y tardé un momento en abrir los ojos y darme cuenta
de que seguía en dos pies.
―Dios, he echado de menos escuchar eso. ―una pequeña sonrisa en
sus labios―. He echado de menos todo de ti. Y si todavía me amas, Claire, por
favor, dame una oportunidad más.
―Quiero hacerlo, Theo, pero tengo miedo. ¿Cómo sé que no volverás a
hacerme daño así?

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―No lo sabes. ―su ceño se frunció―. Créeme, he intentado con todas
mis fuerzas pensar en una forma de demostrártelo. Palabras que pudiera
decir. Cosas que podría hacer. Promesas que podría hacer. Pero todo se
reduce a esto. ―tomó mis manos entre las suyas―. Te pido que confíes en mí.
Y yo también voy a confiar en ti.
―¿Pero qué es diferente esta vez?
―Lo que es diferente es que tuve que vivir sin ti en mi vida durante los
últimos diez días. Y lo odié. Contigo, soy más fuerte. Más valiente. Mejor.
―habló un poco más bajo―. Contigo, sé que estoy a salvo. Puedo ser quien
soy.
―Sí. ―le sonreí, con lágrimas en los ojos―. Puedes.
Me besó de nuevo―. Ven aquí. ―tomándome de una mano, me sacó
del garaje, rodeó la fachada de la casa y subió los escalones hasta el porche,
donde un hermoso columpio de madera colgaba de unas cadenas plateadas,
balanceándose un poco con el viento.
Jadeé y me llevé las manos enguantadas a las mejillas―. ¡Dios mío!
―Lo hice para ti.
―¿Lo has hecho tú? ―me acerqué, detectando el olor a cedro fresco. Me
quité el guante y pasé una mano por sus tablas lisas y estrechas. Nunca nadie
me había hecho algo así.
―Espero que sea tan bonito como el que sueñas en tu futuro.
―Es precioso, ―dije con lágrimas en los ojos―. Incluso mejor que el que
imaginé.
―Sé que ahora es invierno y que no la usaremos por un tiempo, pero
voy a estar aquí cuando llegue la primavera. Y el verano. Y el verano siguiente.
―me tomó por los hombros y me giró hacia él. No había arrepentimiento ni
pena en su voz, era fuerte y segura―. Estaba equivocado, Claire. El amor es
suficiente. Deja que me quede.
Intenté hablar pero no pude. Todo mi cuerpo había empezado a temblar,
pero no era por el frío.
Apoyó su frente contra la mía, frotó sus manos arriba y abajo de mis
brazos como si quisiera calentarme―. He cometido mil errores en mi vida, y
puede que cometa mil más, pero alejarme de ti no será uno de ellos. No te
merezco, pero si fueras mía, pasaría hasta el último día de mi vida
intentándolo.

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―Theo. ―finalmente encontré mi voz―. Entra conmigo.

Fue tanto un reencuentro como un nuevo comienzo.

Un sueño recordado y una historia aún no contada.
Nuestros cuerpos se movían juntos con una facilidad familiar, pero cada
beso, cada caricia, cada aliento compartido entre nosotros se sentía como el
primero.
Cuando estaba dentro de mí, con mis piernas rodeando su cintura,
nuestros dedos unidos junto a mi cabeza, sus ojos clavados en los míos, sentí
que me enamoraba de él de nuevo, y también que lo había amado siempre.
―Quédate conmigo, Theo, ―susurré suavemente, desesperada,
mientras él hacía rodar sus caderas sobre las mías con movimientos suaves y
sinuosos que me hacían retorcerme bajo él. Quería correrme y quería
aferrarme a esta sensación para siempre, esta sensación de estar colgando
sobre el borde justo antes de la euforia de saltar.
―Siempre. ―se movió un poco más rápido, empujó un poco más
profundo―. Dios, echaba de menos esto. Tu piel. Estar dentro de ti. Sentirte
llegar.
―Sí, sí... ―luché por liberar mis manos para poder tocarlo pero él las
tenía inmovilizadas en el colchón.
―Ven por mí. Ahora. Ahora... ―sus palabras se desvanecieron,
convirtiéndose en respiraciones estranguladas, y yo seguí su ritmo,
balanceando mis caderas bajo las suyas, oyendo el crescendo de nuestros
gritos, viendo cómo la habitación más allá de él se convertía en oro líquido,
hasta que no hubo nada en el mundo más que esto, esto, esto, esto.
Este momento. Esta magia. Esta curación.
Este sentimiento de pertenencia y aceptación.
Este saber que soy tuya y tú eres mío.
Era real. Era nuestro. Era el amor.
Y siempre sería suficiente.

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Ocho meses después

Theo
―Nos vemos esta noche, ―le besé la mejilla como todos los días antes
de salir a trabajar. Este no sería como cualquier otro día, pero ella no lo sabía.
―Adiós, amor. Que tengas un buen día. ―me sonrió, y mi corazón
tartamudeó una o dos veces.
Ella no tenía ni idea.
No tenía idea de cuánto la adoraba, no tenía idea de cuántas veces al
día pensaba en ella, no tenía idea de lo feliz que había sido cuando me había
pedido que viviera con ella durante el verano.
Y realmente no tenía ni idea de que le iba a pedir matrimonio hoy.
Había tenido que planearlo, pero había contado con la ayuda de sus
amigas, de su director y, sobre todo, de sus alumnos. Llevaba dos meses
intentando pensar en una forma inteligente de pedirle que se casara conmigo.
Cuando mencionó el proyecto del cuento de hadas, supe que sería perfecto.
Mientras salía por la puerta y bajaba los escalones del porche, me reí
para mis adentros. No tenía ni idea. Era tan perfecto.
Metí la mano en el bolsillo y rodeé con los dedos la caja del anillo.
Hablando de no tener ni idea, había ido a la joyería solo al principio, pero me
había agobiado enseguida. Una llamada telefónica a Jaime lo había
solucionado. A cambio de prometerle que le diría exactamente cuándo y
dónde pensaba proponerle matrimonio, me dio algunas indicaciones.
―Claire es tradicional pero artística, ―me dijo―. Dile al joyero que
quieres algo bonito y femenino pero fuerte.
Al final, elegí un diamante de talla princesa con halo flotante y le envié a
Jaime una foto.
Es perfecto, me respondió. A Claire le va a encantar.
Eso era lo único que importaba.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
En los últimos ocho meses, había traído más alegría a mi vida de la que
yo creía posible. Era paciente, amable e indulgente, incluso cuando luchaba
con episodios de duda o ansiedad. Esos episodios eran cada vez menos
frecuentes y, de hecho, no había experimentado ninguno desde el comienzo
del otoño. Me escuchaba cuando quería hablar, me empujaba a abrirme
cuando prefería cerrarme y me ayudaba a ver el pasado con mejor
perspectiva. Me hizo ilusionarme con el futuro, que por primera vez pude ver
con claridad. Sabía exactamente dónde quería estar cuando mirara hacia
delante, y la quería a mi lado.
Hoy sería un paso de gigante en esa dirección.
Tras echar un vistazo a la parte trasera de mi coche para asegurarme
de que mi ropa estaba allí, salí a la calle como si me dirigiera al trabajo. En
realidad, me dirigía a la casa de Aaron, donde me cambiaría los vaqueros y
las botas de trabajo por algo más bonito. Luego me dirigiría a su escuela.
No podía dejar de sonreír.

Claire
―¡Bien, a sus puestos, por favor! Chicos y chicas, ¿me han oído?
Lugares! ―aplaudí, tratando de acorralar a los alumnos de cuarto grado de
Elyse en una fila cerca del micrófono que había colocado frente al escenario
del gimnasio. Habían estado estudiando el folclore y habían escrito su propio
cuento de hadas, y en la clase de arte habíamos pintado el escenario, con una
torre para su princesa. Mañana lo representarían en directo para los padres, y
hoy era una especie de "ensayo general". Pero los niños estaban inusualmente
tontos, riendo y saltando y susurrando detrás de sus manos en los oídos de los
demás. Elyse no tenía experiencia en la puesta en escena de una obra, así que
yo tomé la iniciativa.
Al menos, lo intentaba.
Utilicé mi voz de profesora estricta―. Tienen hasta que cuente tres para
ponerse en fila y callarse o no actuarán. Uno. ―hubo una carrera loca hacia la
línea―. Dos. ―la fila se enderezó―. Tres. ―finalmente, pude escuchar mi voz.
―De acuerdo. Personajes, tenéis que ir detrás del escenario conmigo.
Narradores, deben estar alineados según el orden de habla. Si no tienen el
guión memorizado, pueden usarlo para leer. ―entregué a los narradores a

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Elyse, y llevé a los niños que hacían de personajes entre bastidores―. ¿Todos
tienen sus líneas memorizadas? ―pregunté. Ninguno de ellos tenía guiones.
―Sí, ―dijeron a coro antes de que algunos de ellos se desplomaran en
risas. Una de las chicas golpeó a la que estaba a su lado, haciéndola callar en
voz alta.
Sacudí la cabeza―. Dios, ¿qué les pasa hoy? Bien, creo que estamos
listos para empezar. Princesa, sube. ―señalé hacia la escalera de mano, que
estaba oculta por una "torre" de cartón pintada para que pareciera de piedra
y cubierta de enredaderas―. Príncipe, tú ve al otro lado del escenario y
espera en las alas. Brujas, magos y sapos, quédense aquí. ―cuando todos
estaban en su sitio, llamé a su maestro―. ¡Estamos listos aquí atrás!
―¡Srta. French! ¡Srta. French! ―la princesa bajó de la escalera y saltó de
un pie a otro―. ¡Tengo que ir al baño de verdad!
Suspiré y tomé su guión―. De acuerdo, vete, yo te sustituiré. Pero date
prisa.
Ella se fue, yo subí a la torre y se levantó el telón.
Una narradora comenzó―. Había una vez un apuesto príncipe llamado
Theo. Era el caballero más guapo y valiente de la tierra.
Hice una mueca. ¿Príncipe Theo? ¿Le habían cambiado el nombre? Era
una coincidencia. Miré el guión, que decía Príncipe Verlander.
Un narrador masculino continuó―. El príncipe Theo tenía un hermano
mayor que iba a heredar el reino de su padre, así que el príncipe Theo era libre
de recorrer la tierra, matando dragones, derrotando a magos malvados y
buscando una princesa que rescatar.
¿Qué? ¿Dónde estábamos? Miré la segunda página del guión, pero no
pude encontrar las líneas que los narradores estaban leyendo. ¿Habían
reescrito completamente el cuento? Cuando volví a levantar la vista, me
quedé boquiabierta.
Theo -mi Theo- estaba de pie en el escenario con la corona que los niños
habían hecho para el príncipe y llevando la espada de cartón con joyas del
príncipe.
Se oyeron algunas risas en el gimnasio. Parpadeé un par de veces y le
miré a los ojos: me guiñó un ojo.
Mi corazón se aceleró. ¿Qué demonios estaba pasando?

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
―Aunque el príncipe era el caballero más guapo, inteligente y valiente
del país, ―dijo una narradora.
―¿Has dicho guapo? ―Theo interrumpió en voz alta, haciendo una pose
valiente―. No te olvides de decir guapo.
Los niños y adultos del gimnasio rugieron de risa. Miré a la multitud y me
di cuenta de que el director, el subdirector, el personal de la oficina y varios
compañeros profesores se habían reunido también en el gimnasio.
―Sí, lo hice, ―dijo la chica con una risita―. Aunque el príncipe era el
caballero más guapo, inteligente y valiente del país, no era verdaderamente
feliz.
Theo habló con fuerza y dramatismo―. Desgraciadamente, aunque
tengo todos los dones que la naturaleza puede conceder, nunca he rescatado
a una princesa, por lo que estoy solo y triste.
Un nuevo narrador intervino―. El príncipe decidió que buscaría por
todas partes hasta encontrar una princesa que necesitara ser rescatada.
Theo hizo como si montara a caballo por el escenario, asomándose por
las esquinas y detrás de la escenografía―. ¿Hola? ¿Hay alguna princesa por
ahí? Si alguien necesita ser rescatado, llamen al 1-800-Príncipe Azul. ―me reí
junto con los niños, moviendo la cabeza con incredulidad.
Otro alumno continuó―. Un día, el príncipe Theo se encontró con un
castillo en el bosque, que tenía una torre de piedra en un extremo. Había oído
que las princesas más hermosas siempre residían en esas torres, así que
llamó para saludar.
Theo se acercó a mi torre―. ¡Disculpe! ¿Hay una hermosa doncella
dentro de este castillo?
Antes de que pudiera responder, el narrador continuó―. La dama más
hermosa que el príncipe había visto nunca se acercó a la ventana. Se llamaba
princesa Claire.
Theo cayó de rodillas―. En todos los cielos, nunca he visto una estrella
brillar tanto como tú, hermosa doncella. Si caes del cielo, con gusto te
atraparé. ―extendió los brazos y me tapé la boca mientras el narrador
continuaba.
―Para consternación del príncipe, la princesa que había descubierto no
necesitaba ser rescatada. Pero dijo que estaría encantada de ser su amigo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Un nuevo lector se acercó al micrófono―. El Príncipe, siendo tan
inteligente...
―Y guapo, ―añadió Theo en voz alta.
―Y guapo, ―añadió la chica con una sonrisa―, Sabía que ésta era la
princesa para él, y si ella no consentía ser rescatada, tenía que conquistarla
de otra manera.
―¡Ahá! ―Theo levantó un dedo en el aire y se dirigió al público―. ¡Haré
que se enamore de mí! Le daré una poción mágica. ―se volvió hacia mí―.
¡Baja de tu torre, princesa Claire! Me gustaría compartir algo contigo.
―haciendo señas para que bajara, me dedicó una sonrisa que era real.
Retrocedí por la escalera y tomé su mano, dejando que me llevara al
centro del escenario―. No puedo creerlo, ―susurré.
―Espera, ―dijo en voz baja. Luego fingió que me presentaba algo―.
¿Quieres un tentempié?
―El príncipe siempre llevaba consigo bocadillos mágicos de malvavisco
por si tenía que enamorar a alguien, ―leyó un alumno―, Pero nunca los
había usado con nadie.
―Cómete uno, ―susurró Theo, con los ojos brillantes.
Fingí que daba un mordisco―. Mmmmm. Delicioso!
Theo sonrió ampliamente, haciendo un guiño al público.
―Como era de esperar, la princesa Claire se enamoró perdidamente del
príncipe Theo. No se sintió mal por engañarla porque la amaba mucho y sabía
que la haría feliz.
Le seguí el juego, apoyando la barbilla en el dorso de las manos y
batiendo las pestañas hacia él. Pero cuando Theo se arrodilló, dejé de actuar y
me llevé las manos a las mejillas.
―Princesa Claire, ―dijo lo suficientemente alto como para que todos lo
oyeran―. Eres, sin duda, la princesa más hermosa, más amable y más
querida del país. Por desgracia, no tengo ningún reino que ofrecerte. No tengo
súbditos para gobernar. Ni castillo propio. Pero si me haces el honor de
convertirte en mi esposa, estaré encantado de quedarme aquí en tu castillo y
dejar de vagar por la tierra siendo tan guapo, inteligente y valiente todo el
tiempo. Me dedicaré a matar dragones sólo para ti. Te protegeré y te amaré
para siempre. ―metió la mano en el bolsillo trasero, sacó una pequeña caja
negra y la abrió.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Mi respiración se detuvo. Mi corazón se aceleró. Mis ojos parpadearon.
Era el anillo más hermoso que había visto nunca, y brillaba al captar la luz.
―Princesa Claire, ¿quieres casarte conmigo?
Todo el gimnasio se quedó en silencio.
Con lágrimas en los ojos, hablé en voz baja―. Sí.
―Más alto, princesa. No pueden oírte en la parte de atrás, ―dijo Theo.
―¡Sí! ―grité, agitando las manos y saltando―. ¡Sí!
Todo el gimnasio estalló en vítores y aplausos cuando Theo deslizó el
anillo en mi dedo. Cuando se puso en pie, le eché los brazos al cuello y le quité
la corona de cartón. Me levantó del escenario, me rodeó con sus brazos y me
balanceó de un lado a otro mientras yo lloraba de alegría.
Cuando me puso de nuevo en pie y me soltó, tenía lágrimas en los ojos.
―Y como pueden adivinar, ―dijo alguien en el micrófono―, ¡Vivieron
felices para siempre!.

―¡Tu cara fue la mejor!, ―gritó Jaime, aplaudiendo. Esa noche

estábamos todos en la cena para celebrar el compromiso: Theo y yo, Jaime y
Quinn, e incluso Margot y Jack. Sin saberlo, Jaime y Quinn también habían
estado en el gimnasio, junto con Aaron y Josie.
Margot lamentaba haberse perdido, pero estaba embarazada de diez
semanas y tenía unas náuseas matutinas terribles estos días―. ¿Estabas en
shock total?, ―preguntó.
―Lo estaba, ―admití―. No tenía ni idea.
―Lo sabía, ―dijo Jaime―, Y Dios mío, era tan difícil no dejarse llevar.
―Entonces, ¿quién escribió el guión? ―se preguntó Margot―. ¿Los
niños?
―No, yo. ―Theo sonrió―. Y se lo di a la profesora de cuarto curso. Se lo
acaba de contar esta mañana.
―Esos pobres niños. ―scudí la cabeza―. No es de extrañar que
estuvieran tan revoltosos. Y tampoco puedo creer que Elyse haya conseguido
guardar el secreto.
―Déjame ver el anillo otra vez. ―Jaime tomó mi mano y suspiró sobre
ella―. Qué bonito. Lo has hecho muy bien, Theo.

Melanie Harlow
IF YOU
WERE
MINE
Me besó la mejilla―. Mucho mejor de lo que jamás creí posible.
Le sonreí mientras mi corazón latía rápidamente de amor, orgullo y
emoción. Theo no se parecía en nada al príncipe que había pensado que
quería, pero era todo lo que necesitaba, ahora y siempre.

Fin
Traducido por Belen Chavez

Melanie Harlow