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Diseños experimentales:
Se refiere a un estudio en el que se manipulan intencionalmente una o más variables independientes
(supuestas causas antecedentes), para analizar las consecuencias que la manipulación tiene sobre una
o más variables dependientes (supuestos efectos consecuentes), dentro de una situación de control
para el investigador.
Es necesario que en un experimento se tengan, por lo menos, dos grupos que comparar. Si nada
más se tiene un grupo no es posible saber con certeza si influyeron las fuentes de invalidación interna
u otras causas ajenas a la variable independiente manipulada. Imaginemos un experimento en el cual
queremos ver si un fertilizante hace crecer más rápidamente cierta especie de plantas. Debemos tener
plantas a las cuales se les administre el fertilizante (grupo experimental) y plantas a las que no (grupo
de control). Siempre debe existir un punto de comparación.
5. ¿Qué es la validez externa?
Un experimento debe buscar, ante todo, validez interna, es decir, confianza en los resultados. Si no se logra, no hay
experimento “puro”. Lo primero es eliminar las fuentes que atentan contra dicha validez. Pero la validez interna es
sólo una parte de la validez de un experimento; además, es muy deseable que el experimento tenga validez externa.
La validez externa se refiere a qué tan generalizables son los resultados de un experimento a situaciones no
experimentales, así como a otros participantes o poblaciones. Responde a la pregunta: ¿lo que encontré en el
experimento a qué tipos de personas, grupos, fenómenos, contextos y situaciones se aplica?
En la literatura sobre la investigación se distinguen dos contextos generales en los que llega a tomar lugar un diseño
experimental: laboratorio y campo. Así, se habla de experimentos de laboratorio y experimentos de campo. Los
experimentos de laboratorio se realizan en condiciones controladas, en las cuales el efecto de las fuentes de
invalidación interna es eliminado, así como el de otras posibles variables independientes que no son manipuladas o
no interesa. Los experimentos de campo son estudios efectuados en una situación “realista” en la que el investigador
manipula una o más variables independientes en condiciones tan cuidadosamente controladas como lo permite la
situación. La diferencia esencial entre ambos contextos generales es el “realismo” con que los experimentos se
llevan a cabo, es decir, el grado en que el ambiente es natural para los sujetos.
7. ¿Qué alcance tienen los experimentos y cuál es el enfoque del que se derivan?
Debido a que analizan las relaciones entre una o más variables independientes y una o más dependientes, así como
los efectos causales de las primeras sobre las segundas, son estudios explicativos (que obviamente determinan
correlaciones). Se trata de diseños que se fundamentan en el enfoque cuantitativo y en el paradigma deductivo. Se
basan en hipótesis preestablecidas, miden variables y su aplicación debe sujetarse al diseño concebido con
antelación; al desarrollarse, el investigador está centrado en la validez, el rigor y el control de la situación de
investigación. Asimismo, el análisis estadístico resulta fundamental para lograr los objetivos de conocimiento.
Podría definirse como la investigación que se realiza sin manipular deliberadamente variables. Es decir, se trata de
estudios en los que no hacemos variar en forma intencional las variables independientes para ver su efecto sobre
otras variables. Lo que hacemos en la investigación no experimental es observar fenómenos tal como se dan en su
contexto natural, para analizarlos. En un experimento, el investigador prepara deliberadamente una situación a la
que son expuestos varios casos o individuos. Esta situación consiste en recibir un tratamiento, una condición o un
estímulo en determinadas circunstancias, para después evaluar los efectos de la exposición o aplicación de dicho
tratamiento o tal condición.