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Y FALSAS MEMORIAS
Las investigaciones para descubrir las características, principios y reglas del aprendizaje y la memoria se
han basado en resultados de estudios en laboratorio que han utilizado estímulos seleccionados
cuidadosamente y condiciones precisas de exposición a los estímulos a participantes con determinadas
características. Pero poco sabemos de cómo funciona la memoria en situaciones naturales por la dificultad
de control que entraña su estudio.
Las líneas de investigación que han estudiado la memoria en situaciones naturales son:
o Sobre la memoria autobiográfica que se refiere al estudio de los recuerdos personales de hechos que han
ocurrido en nuestra vida personal.
o Sobre la memoria de testigos, que tiene un valor práctico y aplicado indudable. La pregunta es sí el
testigo tiene un recuerdo preciso del hecho (si su memoria refleja lo que en realidad ocurrió) y qué papel
desempeña la interferencia sobre la memoria de testigos.
o Sobre las falsas memorias.
1. MEMORIA AUTOBIOGRÁFICA
La memoria autobiográfica o memoria personal es un tipo de memoria de sucesos personalmente
relevantes sobre nuestro pasado. Está próximamente relacionada con la memoria episódica (memoria de
eventos fechados), pero además tiene otras propiedades, como poseer un contenido semántico, incluir
hechos y conocimientos generales de uno mismo, e incluir una perspectiva subjetiva sobre el significado de
los sucesos.
En la memoria autobiográfica están almacenados todos los eventos concretos que han ocurrido a lo largo de
su vida y toda la información que está relacionada con su persona. Es sumamente compleja porque la
memoria episódica y la semántica están implicadas en esta memoria personal. Las características de la
memoria autobiográfica son:
o La principal es que está rodeada de una sensación de implicación personal y de que la persona es la
dueña del evento. Es una memoria de hechos y acontecimientos ocurridos al individuo, teñidos por sus
emociones y pensamientos.
o Los recuerdos autobiográficos suelen ser únicos por tratarse de eventos que se han producido en un
momento temporal dado y en un lugar específico. También están implicados conocimientos del mundo
(memoria semántica).
o La recuperación de sus contenidos es consciente y voluntaria. Lo que la hace especial es que la persona
siente y es consciente de que está rememorando un hecho anterior, ocurrido en un tiempo y espacio
determinado. En este sentido no se diferencia de la memoria declarativa, explícita, voluntaria y
consciente.
Hay personas que tienen una memoria autobiográfica superior, que pueden recordar con gran precisión
detalles de sus experiencias ocurridas incluso hace varias décadas. En un estudio LePort y sus colegas,
compararon la memoria autobiográfica excepcional con la memoria autobiográfica normal (grupo control).
Los resultados mostraron que a la semana ambos grupos recordaron un número similar de eventos. Pero,
cuando pasaba más tiempo, el grupo con memoria autobiográfica superior mostró mejor recuerdo.
Estos resultados sugieren que los individuos con una gran memoria autobiográfica realizan una codificación
de la información normal, pero los procesos de consolidación son mejores y producen un recuerdo superior
de los eventos autobiográficos que los de la memoria autobiográfica normal.
1.1 Métodos utilizados en el estudio de la memoria autobiográfica
Una dificultad en la investigación de la memoria autobiográfica es que el investigador no puede
controlar la situación ni los estímulos. Esto complica su estudio, sobre todo, en referencia a cómo se
adquiere y cómo se produce el olvido en la memoria autobiográfica.
ESTUDIOS PROSPECTIVOS
Son muy costosos en cuanto al tiempo y esfuerzo del investigador. Estas investigaciones son realizadas
con un único sujeto (el propio investigador). Linton realizó uno de los primeros estudios de la memoria
autobiográfica, fue anotando todos los días durante 6 años hechos que le ocurrían. Después se examinó a sí
misma una vez al mes sobre parte de estos sucesos, comprobando cómo era su memoria posterior sobre
estos.
Observó que cuanto más frecuentemente ponía a prueba su memoria sobre un determinado evento, mejor
lo recordaba. Esto es una prueba más de la importancia del recuerdo espaciado en la recuperación de
información a partir de la memoria a largo plazo. También calculó el porcentaje de elementos recordados de
los 6 años en función de los años transcurridos desde dichos sucesos.
Los resultados: la tasa de olvido fue lineal (los acontecimientos que mejor recordó fueron los más próximos
en el tiempo y olvidó los más antiguos). Además los sucesos que más olvidó fueron los que se repetían en el
tiempo, porque los recuerdos de estos sucesos se mezclaban en su memoria unos con otros (ej. Reuniones o
visitas al dentista…).
Un problema de estos estudios prospectivos es que sus autores seleccionan consciente o
inconscientemente eventos que puedan ser especialmente bien recordados (esto le ocurrió a Linton). El
propio procedimiento seguido en el estudio introduce un sesgo en los resultados que no ayudaría a saber
cuáles son los elementos que se recuerdan mejor y los que más se olvidan.
LA TÉCNICA DEL DIARIO
Intenta evitar el problema metodológico que supone la falta de control de la situación experimental. Son
estudios intensivos, muy costosos por el esfuerzo y la dedicación que requieren. Registra los episodios
ocurridos en su vida en un diario para ver con qué fidelidad los recuerda, permitiendo al investigador
disponer de datos objetivos con los que contrastar la calidad y cantidad de los recuerdos autobiográficos.
Wagenaar registró cada día en su diario durante 6 años dos eventos diarios y 4 claves asociadas a cada
evento. Estas son:
o Quién estaba implicado en el recuerdo.
o De qué evento se trataba.
o Dónde ocurrió.
o Cuándo ocurrió.
o La importancia del evento y frecuencia con la que se producía, en una escala de 7 niveles (desde 1.una
vez al día a 7.una vez en la vida).
o Grado de implicación emocional en una escala de 5 niveles (desde 1.nada a 5.extrema).
o Agradabilidad en una escala de 7 niveles (desde 1.extremadamente desagradable a 7.extremadamente
agradable).
Los resultados mostraron que de las cuatro claves, la menos útil fue cuándo, la fecha concreta no le
ayudaba recordar el suceso, mientras que las otras tres claves resultaron igual de eficaces. El periodo de
retención fue importante, recordó mejor los eventos recuperados durante el primer año. A medida que el
periodo de retención fue más largo, la calidad de la memoria autobiográfica disminuyó y a medida que
aumentó el número de claves, la memoria mejoraba.
Discusión: una crítica a estos resultados es que los acontecimientos que registró cada día eran los más
destacados, produciéndose una selección de contenidos. Además, el hecho de anotar para cada evento las
cuatro claves, requiere que se realice una codificación profunda y significativa de la información.
TÉCNICAS RETROSPECTIVAS
Piden a los sujetos que piensen en una experiencia (muy cercana o muy lejana en el tiempo) que ya ha
ocurrido en su vida. Consisten en preguntar por las propiedades fenomenológicas de las imágenes mentales,
utilizar el recuerdo libre o la técnica de recuerdo o recuperación con claves.
El principal problema es que difícilmente existe un registro objetivo de estos hechos con el que comparar los
recuerdos del sujeto. Pero a pesar de esto han proporcionado una valiosa información sobre la memoria
autobiográfica.
1.2 El olvido de datos autobiográficos
Un hecho bien fundamentado es que cuanto mayor es el tiempo transcurrido entre la ocurrencia del
suceso, su codificación y su recuperación posterior, el recuerdo será peor y se reproducirá mayor olvido.
Cuando se pone a prueba la memoria autobiográfica con pruebas de recuerdo libre, se observa que los
recuerdos personales no se distribuyen de manera homogénea a lo largo de los distintos periodos de la vida
del individuo.
Las personas suelen tener muy pocos recuerdos de los primeros años de su vida (amnesia infantil).
Aunque apenas se recuerdan hechos ocurridos durante los cinco primeros años, muchas personas recuerdan
unos cuantos episodios breves que han ocurrido durante el tercer o cuarto año, o incluso antes.
Estos recuerdos carecen de contexto espacial o temporal, son como sucesos aislados que carecen de
continuidad y que no vienen acompañados de recuerdos anteriores o posteriores a ese acontecimiento
recordado (contienen poca información). Se tratan de breves fragmentos de memoria recuperados mediante
imágenes mentales que tienen un contenido emocional.
Existe mucha evidencia que sugiere que al final del segundo año de vida, algunos niños son capaces de
recordar ciertos fragmentos de recuerdos personales. Esta habilidad está relacionada con la posibilidad o no
de utilizar el lenguaje para comunicar los recuerdos.
Se han propuesto dos teorías para explicar por qué se produce la amnesia infantil y cómo se desarrolla la
memoria autobiográfica en niños:
o Relacionada con el “yo cognitivo”: los niños solo pueden construir su memoria autobiográfica cuando se
haya desarrollado el “yo cognitivo”, porque solo a partir de ese momento se pueden organizar los
acontecimientos que les suceden (se desarrolla al final del segundo año, cuando el niño se reconoce en el
espejo). Se cree que la amnesia de los primeros años de la vida se debe a que el niño no trae a su
memoria esos contenidos personales.
Resultados: muestran que la forma de formular la pregunta influyó en la velocidad estimada. Cuando se
empleó una palabra fuerte (empotrarse), los participantes estimaron que la velocidad de los coches era más
rápida que cuando se formuló la pregunta con “rozarse”.
La explicación de los resultados según Loftus y Palmer fue:
o Podrían deberse a la distorsión producida en la memoria del participante por la etiqueta verbal utilizada
para caracterizar la intensidad de la colisión.
o Podrían deberse a factores relacionados con el sesgo de repuesta, el participante no está seguro de la
velocidad exacta y lo que hace es ajustar su estimación con las expectativas de quien hace la pregunta.
Sin embargo una posible limitación es que no se trata de una situación de la vida real, porque el estudio
se realizó de forma diferente a como la gente es testigo de un accidente. Los participantes no formaron parte
del evento y no se implicaron personalmente en él. Esto hace difícil poder generalizar los resultados fuera
del laboratorio (problema de validez ecológica).
Otro problema es que utilizaron estudiantes como sujetos experimentales y pueden diferir de la gente normal
que pudiera haber presentado esta situación.
Una semana después, Loftus y Palmer llamaron a los participantes y les formularon la siguiente
pregunta: ¿Vio usted algún cristal roto? Aunque en los videos no se veía ningún cristal, el 32% de la
condición del verbo empotrar respondieron haber visto cristales rotos frente al 14% de los preguntados con
golpear.
Estos resultados sugieren que la memoria es frágil y puede dejarse influir por acontecimientos que ocurren
después del evento visto. La información presentada entre la ocurrencia de un evento y el testimonio
prestado posteriormente, puede influir y modificar el testimonio prestado (interferencia retroactiva).
Un estudio más reciente ha mostrado la influencia de la interferencia proactiva en el recuerdo posterior.
Un grupo de participantes presenciaron un video de un robo en un museo. Antes los investigadores leyeron a
un grupo una historia sobre un robo en un palacio y al otro grupo una historia que no tenía nada que ver con
un robo.
Los resultados mostraron que los testigos del video expuestos a la historia similar (robo en palacio)
cometieron más errores cuando les pidieron que recordaran la información del video que los expuestos a
temática diferente. Estos resultados sugieren que las experiencias previas de los testigos de un determinado
acontecimiento pueden influir y distorsionar sus respuestas.
→ Efectos de la interferencia y la hipótesis reconstructiva
Según Loftus y Palmer, la información que sigue al accidente altera la huella de memoria. La
transferencia producida por la pregunta que siguió a la presentación del video produjo un cambio en la
memoria del observador acerca del suceso observado.
Para explicar estos resultados, Loftus propuso la hipótesis reconstructiva, según la cual, la información
aportada después de una experiencia puede sustituir los contenidos de la huella de memoria original. La
memoria no almacenaría acontecimientos y hechos de modo permanente. La razón para que esto ocurra se
debe a que la memoria de los testigos de un hecho complejo está formada por dos tipos de información:
o La obtenida en el momento en que se presencian el acontecimiento.
o La que se les proporciona después del acontecimiento.
Estas dos fuentes se integran de forma que la persona puede a veces no ser capaz de recordar los detalles.
Otros investigadores han sugerido que lo que ocurre es que los testigos se dejan influir por las
sugerencias de la persona que realiza el interrogatorio. Los trabajos de Loftus han hecho pensar a jueces y
jurados sobre la necesidad de no basar exclusivamente sus decisiones, en el testimonio de los testigos.
También han puesto de manifiesto la necesidad de que la policía o abogados hagan el menor número posible
de preguntas que sugieran a los testigos la respuesta que están esperando.
Conclusión: se ha encontrado que con frecuencia se puede inducir a los testigos a responder e informar con
respuestas poco precisas, a veces equivocadas, sobre el suceso objeto de interrogatorio y sobre el que tienen
que prestar testimonio. La información aportada en ocasiones por los testigos no se corresponde con el
hecho real porque sus testimonios no son totalmente fiables.
→ La memoria de testigos en la investigación de acciones criminales
Las falsas memorias pueden crearse en el laboratorio y pueden ser el resultado de un problema de
deseabilidad social, los testigos puede que recuerden el evento porque creen que el experimentador está
esperando esa respuesta. También puede ser que crean que “saben” que ocurrió en vez de basarse en lo que
“recuerdan” sobre lo que ocurrió. En cualquier caso, la memoria puede resentirse debido a la sugestión que
puede proceder de diferentes fuentes.
Existen numerosos resultados que sugieren que personas sometidas a interrogatorios en los que se
deslizan sugerencias más o menos explícitas (sobre todo si proviene de una fuente autorizada) pueden
distorsionar sus recuerdos.
La situación más efectiva para que se produzcan falsas memorias es aquella en la que se proporciona al
testigo una razón para pensar que el acontecimiento criminal ha sucedido realmente y recibe presiones en
repetidas ocasiones en diferentes interrogatorios para que pueda pensar que el recuerdo es el correcto.
3. FALSAS MEMORIAS
Se refieren a casos o circunstancias en las que estamos seguros de poseer recuerdos veraces sobre ciertos
eventos que en realidad no nos han ocurrido o nunca se han producido. Las falsas memorias son importantes
desde el punto de vista teórico porque son una muestra de que los recuerdos de la memoria no son una copia
literal del pasado sino que dependen de procesos constructivos que pueden estar llenos de errores,
imprecisiones, distorsiones e incluso ilusiones.
El interés en su estudio y los aspectos constructivos del recuerdo ha surgido por las controversias sobre la
sugestibilidad de la memoria infantil. Lo importante de las falsas memorias es que se trata de una
característica del recuerdo normal más que del recuerdo patológico.
Uno de los ejemplos más estudiados sobre el falso reconocimiento surgió a partir de los estudios de
Loftus sobre los efectos de las sugerencias erróneas proporcionadas tras el evento. Según ella, la
información sugerida por el experimentador reemplazaba el evento presentado inicialmente.
Estudios más recientes sugieren que el falso reconocimiento obtenido con el paradigma de la información
equivocada se debe a confusiones ocurridas en el seguimiento de la fuente (la persona no puede recuperar
información sobre si la información sugerida fue presentada inicialmente en el video o si ocurrió únicamente
en la narración posterior).
El estudio de falsas memorias ha dado lugar a investigaciones que pueden clasificarse en dos tipos de
fenómenos:
o Los informes falsos espontáneos que se deben a mecanismos de distorsión endógenos que forman parte
del funcionamiento cotidiano de la memoria.
o Los informes falsos implantados que se corresponden a una desinformación exógena que se ha
proporcionado de manera deliberada o accidental en las memorias de las personas.
Las características generales de los estudios realizados en este campo son tres:
o Los participantes son expuestos a algún elemento que deben recordar. Los estímulos pueden ser
palabras, dibujos, frases, historias o películas.
o Se interpola tras la presentación de los estímulos una actividad de algún tipo que el participante tiene que
realizar.
o Los participantes en el estudio tienen que realizar a continuación una prueba de memoria.
Los experimentos espontáneos sobre falsas memoria han producido tres resultados principales:
o Los estímulos “objetivo” son aceptados en mayor proporción que los distractores.
o Los distractores con significado consistente se aceptan en mayor proporción que los distractores
inconsistentes.
o Los distractores inconsistentes se aceptan en mayor proporción que los distractores no relacionados.
Existe un efecto de falso reconocimiento cuando las falsas alarmas (respuestas positivas cuando el
estímulo proviene del ruido no de la señal) a los distractores que comparten significado exceden las
respuestas de línea base (las falsas alarmas a los distractores inconsistentes o no relacionados).
En estudios sobre implantación, la información engañosa que se presenta antes de que se ponga a prueba
la memoria consiste en sugerencias sobre material no presentado pero relacionado, que está en conflicto con
objetivos específicos o que no están en conflicto con objetivos específicos. Los principales resultados
indican que:
o Efectos de desinformación: las tasas de acierto son menores para los estímulos-objetivos cuando se
presenta información conflictiva que cuando no se presenta.
o Elevación de las falsas alarmas: las tasas de falsas alarmas para los distractores son mayores cuando se
han presentado como desinformación que cuando no.