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LA PANDEMIA DEL COVID-19 PONE EN

PELIGRO LA PRODUCCIÓN DE CARNE
A NIVEL MUNDIAL
El abastecimiento mundial empezó a peligrar porque la propagación del virus
impactó en frigoríficos de Estados Unidos y en Brasil

EL OBSERVADOR - MONTEVIDEOLUNES, 20 DE ABRIL DE 2020

El abastecimiento mundial de carne empezó a peligrar la semana pasada, en un

episodio más de los efectos de la pandemia de covid-19 (coronavirus), que por otro
lado también afecta a la demanda. La industria cárnica de Estados Unidos (EEUU)
es la más amenazada, por la fuerza con que ha pegado el virus allí y porque es uno
de los principales exportadores –junto con Brasil– de la proteína.

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El alerta se disparó al comenzar la semana, cuando el mayor productor de carne de

EEUU, Smithfield, cerró su principal frigorífico –responsable por 5% de la oferta de
carne de cerdo del país– y advirtió que los suministros peligraban.

Al miércoles, eran 12 las industrias donde operarios se enfermaron, muchas de ellas

de gran escala, como JBS, Cargill, Tyson Foods y Smithfiels –el mayor procesador
de carne de cerdo del mundo–, que advirtió en un comunicado que “el cierre de
plantas de proteínas está empujando a EEUU peligrosamente cerca del límite de
suministro interno. Es imposible mantener los supermercados abastecidos y los
cierres también tendrán repercusiones severas, quizás desastrosas, para muchos
en la cadena, en primer lugar los ganaderos”.

Mientras el precio del ganado y de los cerdos se derrumbó en el mercado en las

últimas dos semanas, Smithfield cerró hasta nuevo aviso una planta procesadora
de cerdos y JBS recomendó cuarentenar a 6.000 operarios.

Cuando aparece un caso en una planta frigorífica, se la cierra por dos semanas,
durante las cuales se les hace una limpieza y desinfección exhaustiva.

También esta semana fueron reportados dos trabajadores positivos a covid-19 en

una planta frigorífica de JBS en Santa Catarina, Brasil.

Para saber

Brasil y EEUU son los dos principales exportadores mundiales de carne, por lo que
si el problema se agrava puede traer consecuencias graves sobre el comercio. La
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preocupación respecto a la evolución de la enfermedad en Brasil es alta. The

Guardian indicaba el lunes de esta semana que en Brasil habría 12 veces más
casos de los que se han declarado. Con los fallecidos en 1.250, un estudio
interuniversitario brasileño destacó el alto nivel de subdiagnóstico, que revela la alta
proporción de fallecidos.

Si la oferta de EEUU y Brasil se ve afectada, el impacto global será fuerte,

considerando que ambos concentran 37% del total de las ventas globales.

La oferta está amenazada, pero a la vez la demanda de carne está disminuida,

aunque a niveles que no parecen mostrar más que una caída fuerte en el segundo
trimestre, seguida por una recuperación en el segundo semestre.

Lo que sucede en China

El consumo de China sigue creciendo, pero un poco menos. El principal comprador

de carne vacuna de Uruguay no frena mayormente su consumo.

En 2019 los chinos consumieron 8,8 millones de toneladas de carne vacuna y para
este año el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) proyecta el consumo en
9,4 millones. Sí hay una corrección a la baja respecto a lo que se proyectaba en
enero, 9,5 millones.

Del mismo modo, las importaciones de este año serán mayores a las de 2019, ya
que pasan de 2,2 a 2,5 millones de toneladas. Pero también en este caso las
proyecciones al comienzo del año eran mayores, porque se esperaba que China
importara 2,9 millones de toneladas.
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El gran factor para China sigue siendo el otro virus, el de la fiebre porcina africana,
que sigue diezmando a su población de cerdos.

El año pasado totalizaba 428 millones y se estimaba en enero en 335 millones para
este año y en el reporte divulgado esta semana la estimación se llevó a 310 millones
de cerdos. Por lo tanto, las importaciones de carne de cerdo siguen también en alza.
Los chinos siguen desabastecidos en lo que refiere a su producción interna. La
producción de carne de cerdo cae 20 millones de toneladas en dos años. De 54 a
34 millones de toneladas. Ese hueco es muy difícil de cubrir. La producción de carne
vacuna de China crece en unas 200 mil toneladas, algo insuficiente para cubrir la
oferta.

Japón, el segundo importador de Asia, también aumentará sus compras levemente

respecto a 2019. Pasaría de 853 mil a 870 mil toneladas importadas. Y las
interrupciones en la producción de EEUU pueden llevar a que sus importaciones
aumenten. Por el momento la proyección es de un descenso leve, de 1,39 a 1,33
millones de toneladas.

En el balance global, lo que se esperaba fuera un año de fuerte crecimiento en las

importaciones pasará a ser de una leve retracción en el comercio.

Desde las 8,8 millones de toneladas importadas el año pasado se proyectaba al

comienzo de este año un salto a 9,7 millones, que no ocurrirá. Las compras bajarán
en 100 mil toneladas, a 8,7 millones.

Bajas en varios países

También bajarán las exportaciones, entre ellas las de Uruguay, pero mínimamente,
de 440 a 430 mil toneladas. En el caso de Brasil, las ventas que se proyectaban en
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2,58 millones de toneladas en enero se corrigen a 2,5 millones, todavía 200 mil
toneladas más que las que exportaron los norteños el año pasado. Paraguay baja
mínimamente de 340 a 330 mil toneladas. Y el USDA ve la baja fuerte en Argentina,
que caería de 762 a 675 mil toneladas.

En el descenso mundial de las exportaciones no todo es covid-19. Australia tiene

una fuerte reducción, consecuencia de la sequía de los dos años anteriores y la
necesaria recomposición del stock. Las exportaciones australianas pasan de 1,74 a
1,4 millones de toneladas, 340 mil toneladas menos.

Básicamente la proyección es de una interrupción de corto plazo. Pero con un

impacto sí más significativo en las compras de la Unión Europea, que bajarían a
310 mil toneladas, que son las que más duelen por su importancia para Uruguay.

El menor crecimiento económico previsto para 2020, los cierres generalizados de

restaurantes y hoteles, así como una reducción en el turismo y los viajes como
consecuencia de la pandemia, afectarán negativamente la demanda de carne
vacuna. “Los consumidores probablemente cambien a fuentes de proteínas menos
costosas y ajusten los patrones de comidas”, explica el informe del USDA. Si las
proyecciones de demanda se confirman, las posibles restricciones en la oferta
pasan a ser importantes.

No existen agencias gubernamentales que rastreen enfermedades entre los

trabajadores de la industria alimentaria en todo EEUU. Pero el Sindicato
Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos, que representa a 1,3
millones de empleados de supermercados, plantas procesadoras de alimentos y
envasado de carne, informó este lunes que al menos 1.500 de sus miembros habían
sido infectados con el virus y que 30 de ellos habían muerto.
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En Colorado, casi un tercio de los trabajadores de una planta de JBS se quedaron

en casa en medio de preocupaciones de seguridad durante las últimas dos
semanas, ya que un empleado de 30 años de murió a causa del virus. La planta
sacrifica alrededor de 5.400 cabezas por día (5% del total de faena diaria en EEUU).

La situación es similar en Canadá. Desde que una planta de carne de cerdo Olymel
en Quebec cerró el 29 de marzo, el número de trabajadores que dieron positivo para
el coronavirus se quintuplicó a más de 50, según su sindicato.

La falta de equipo de protección y la naturaleza del trabajo “codo a codo” son

riesgosos para los empleados y limitan la producción. Las compañías que agregaron
protecciones, como una limpieza mejorada o el distanciamiento de los trabajadores,
dicen que los movimientos están ralentizando aún más la producción de carne. En
el otro extremo de la cadena, los supermercados y almacenes también están
lidiando con el aumento de enfermedades entre los trabajadores, así como con las
ausencias de aquellos que tienen miedo de ir a trabajar.

En el balance, para la carne la expectativa está intacta a la luz de estos números en

cuanto a una corrección fuerte en este segundo trimestre del año que se supere,
con creces en el segundo semestre. Y la amenaza latente de que haya
interrupciones relevantes.

Producción: Cecilia Pattarino

Fuente: https://www.agronegocios.co/ganaderia/la-pandemia-del-covid-19-pone-en-peligro-la-
produccion-de-carne-a-nivel-mundial-2994731 (Consultado el 03/06/2020).