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Algunas de las islas están protegidas de forma conjunta por la legislación federal
y como Parque Nacional Gwaii Haanas y Sitio Patrimonial Haida, principalmente la
isla Moresby y las islas e islotes adyacentes. También protegidas, pero bajo la
legislación provincial, se encuentran varios parques provinciales, el mayor de los
cuales es el Parque Provincial Naikoon, en el noreste de la isla Graham. Las islas
son el hogar de una abundante vida silvestre, incluyendo la más grande de las
subespecies de oso negro (Ursus americanus carlottae) y una subespecie de armiño
(Mustela erminea haidarum). El ciervo de cola negra y el mapache son especies
introducidas muy abundantes.Historia
El archipiélago fue visitado en 1774 por el español Juan José Pérez Hernández (en
la isla Langara) y en 1778 por el capitán inglés James Cook. En 1787 las islas
fueron reconocidas por el capitán inglés George Dixon (1748–96), que nombró las
islas en honor de uno de sus buques, el Queen Charlotte, que a su vez llevaba el
nombre de la reina Carlota, esposa del rey Jorge III del Reino Unido.
El nombre «Haida Gwaii» es de uso moderno y fue creado como una alternativa a la
denominación colonial «Queen Charlotte Islands», para reconocer la historia de la
nación haida. «Haida Gwaii» quiere decir «nuestra tierra», significando «Haida» no
solo «nosotros» sino también «el pueblo».
Economía
La economía monetaria se mezcla, incluyendo el arte y los recursos naturales,
principalmente con la tala y la pesca comercial. Además, las industrias de
servicios y los empleos del gobierno proporcionan alrededor de un tercio de los
puestos de trabajo; el turismo se ha convertido en una parte más prominente de la
economía en los últimos años, especialmente la pesca y guías de turismo, ciclismo,
camping y turismo de aventura.
Población
En el momento del contacto colonial, la población era de aproximadamente 10.000 a
60.000 personas,[cita requerida] que residían en varias docenas de ciudades y
poblados e incluían esclavos procedentes de otras tribus. El noventa por ciento de
la población murió durante el siglo XIX de viruela; también padecieron otras
enfermedades como la fiebre tifoidea, el sarampión y la sífilis, que afectaron a
muchos más habitantes. En 1900, solo 350 personas sobrevivían. Las ciudades fueron
abandonadas y las personas abandonaron sus hogares para ir a las ciudades de
Skidegate y Masset, ciudades del continente con fábricas de conservas, o a la isla
de Vancouver. Hoy en día, alrededor de 5000 personas viven en las islas. Nativos
indígenas (Haida) viven en las islas, y se concentran alrededor de Skidegate y Old
Masset, cada uno con una población de alrededor de unos 500 habitantes. Isla
Anthony y la ciudad de Ninstints fueron declaradas por la UNESCO en 2006 Patrimonio
de la Humanidad; en la decisión, a la disminución de la población causada por la
enfermedad se hace referencia al citar la "civilización desaparecida" ['vanished
civilization'] de los Haida.2
Medio ambiente
El archipiélago parece haber escapado de la mayor parte de la glaciación de la
última edad de hielo. Eso, y su posterior aislamiento del continente, han producido
lo que algunos llaman las «Galápagos del Norte», una zona biológica única, con
muchas especies endémicas de animales y plantas. Su clima, como el del resto de la
Columbia Británica y la costa de Alaska en la zona, es moderado por la Corriente
del Pacífico Norte, y cuenta con fuertes lluvias y temperaturas relativamente
suaves durante todo el año.
El río Yakoun, el más grande de la isla Graham (unos 60 km), fue el sitio de un
abeto natural de color amarillo, que debido a una variación genética, sobrevive a
veces en lugares con densa niebla y la nubosidad. «Kiidk'yaas» (El Abeto Dorado,
como era llamado) fue una popular atracción turística, hasta que fue ilegalmente
cortado el 22 de enero de 1997 por Grant Hadwin, un ingeniero forestal y activista
ecologista, como una protesta política en contra de las compañías madereras
aprobadas por el gobierno canadiense.
Las islas son el hogar de una gran variedad de otros grandes árboles nativos, como
el hermoso cedro rojo occidental (Thuja plicata), el cedro amarillo (o ciprés de
Nootka, Callitropsis nootkatensis), pino costero (Pinus contorta), Western Hemlock
(Tsuga heterophylla), Mountain Hemlock (Tsuga mertensiana) y alisos rojos (Alnus
rubra).
Otra atracción popular para los turistas en las islas era el Cuervo Blanco. Se
trataba de un cuervo albino que se confundía a menudo con un águila o las gaviotas,
debido a su coloración inusual. El Cuervo Blanco vivía alrededor de Port Clements y
comúnmente se veía comiendo alimentos de locales y visitantes. Murió después de
hacer contacto con un transformador eléctrico, que dejó de manera temporal sin
electricidad a la ciudad y sus alrededores.
Riesgos de terremotos
Las islas Haida Gwaii, se encuentran a lo largo de la falla de la Reina Carlota,
una activa falla transformante que produce terremotos importantes cada 3-30 años.
La culpa es la colisión bajo el agua de las placa del Pacífico y de la placa
Norteamericana a lo largo de la costa oeste de la Haida Gwaii.3 Los terremotos más
recientes fueron en enero de 2008.
La lengua haida
La lengua haida ha sido clasificada como parte de la familia de las lenguas na-dené
sobre la base de algunas similitudes con Athabaskan-eyak-Tlingit. Muchos lingüistas
no consideran las pruebas concluyentes y siguen considerando el haida como una
lengua aislada. Los 50 hablantes haida tienen unos 70 años. Telus y la Gwaii Trust
recientemente han completado un proyecto para llevar Internet de banda ancha a la
isla, lo que permite hacer búsquedas interactivas en los más de 80 CD sobre su
lengua, historia e historia oral de las personas.
Transporte
Las principales conexiones de transporte entre las islas y el territorio
continental de Columbia Británica son las terminales de BC Ferries en Skidegate, el
aeropuerto de Masset y el aeropuerto de Sandspit. El extremo más occidental de la
Autopista 16 conecta Masset y Skidegate, en la isla Graham, y Skidegate con Prince
Rupert en el continente a través de un servicio regular de BC Ferries por la MV
Northern Adventure. También hay servicio regular de BC Ferries entre Skidegate y
Alliford Bay en la isla Moresby. Los servicios de hidroavión conectan el
hidroaeródromo de Alliford Bay y el hidroaeródromo de Masset.