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FELIPE ESPINOLA HISTORIA DE MÉXICO

Los viajes de Expedición HISTORIA DE MÉXICO DICIEMBRE 2021

Primera expedición.

En Cuba, los españoles basaban su riqueza en las encomiendas y en la explotación de los nativos a quienes se
les permitía esclavizar, pero debido a que la población nativa había sido diezmada por las campañas de
conquista y las enfermedades, los colonos estaban ansiosos de conseguir nuevas oportunidades de riqueza.
Francisco Hernández de Córdoba,. El 8 de febrero de 1517 zarpó del puerto de Santiago con tres embarcaciones
con ciento diez hombres10 y navegaron por la banda norte de la isla de Cuba habiendo llegado a Isla Mujeres. En
dicho lugar encontraron diversas figurillas de mujeres desnudas dedicadas a la diosa maya de la fertilidad Ixchel.
Posteriormente cruzaron hacia la costa norte de la península de Yucatán avistando Ekab, lugar que bautizaron
como el «Gran Cairo. El 5 de marzo, los expedicionarios españoles aceptaron la invitación y al desembarco el
capitán Hernández de Córdoba tomó posesión formal en nombre del rey de lo que él creía una isla a la que
bautizó con el efímero nombre de Santa María de los Remedios. Terminado el protocolo, los expedicionarios
siguieron a los mayas tierra adentro donde fueron emboscados. En la escaramuza que siguió, murieron dos
españoles y quince nativos. Hernández dio la orden de regresar a las embarcaciones, no sin antes haber
capturado a dos indígenas, a quienes más tarde apodaron Julianillo y Melchorejo. Estos nativos fueron a la
postre los primeros traductores maya-español.7

El 22 de marzo llegaron Ah Kim Pech, bautizando el lugar como puerto de Lázaro y desembarcaron para
aprovisionarse de agua. Mientras se abastecían, los expedicionarios fueron rodeados por un grupo de mayas
quienes cuestionaron su presencia. Los españoles fueron guiados a la población cercana en donde fueron bien
recibidos y ahí pudieron constatar que en un templo se encontraban paredes manchadas de sangre de algún
sacrificio recientemente efectuado. 12 Entonces el halach uinik advirtió a los visitantes que deberían marcharse o
de lo contrario comenzarían las hostilidades, ante lo cual Hernández de Córdoba ordenó a sus hombres zarpar
de inmediato.12 En el mar fueron sorprendidos por un viento de norte que provocó el derrame del agua recién
abastecida, por lo que volvieron a desembarcar un poco más al sur en Chakán Putum. En esta ocasión otro
grupo de mayas, cuyo líder era Moch Couoh, atacó a los expedicionarios sin previo aviso provocándoles más de
veinte bajas e hiriendo al propio Hernández de Córdoba.

El gobernador dejó en claro que enviaría una nueva expedición pero bajo un nuevo mando. Al enterarse de esta
decisión, Hernández de Córdoba juró viajar a España para quejarse ante el rey 13 pero murió diez días más tarde
a consecuencia de las heridas recibidas en Chakán Putum. 7 A causa de los indígenas que habían sido recogidos
se creyó que existía oro en la región, se confirmó la existencia de algunos supervivientes al naufragio ocurrido en
1511, Gonzalo Guerrero y Jerónimo de Aguilar, en el Golfo del Darién y por una mala interpretación se pensó
que el lugar recientemente descubierto era llamado en idioma maya Yucatán, nombre con el que desde
entonces, se llamó al territorio.

Segunda expedición. Al año siguiente el gobernador organizó una segunda expedición. 15 Nuevamente fueron
como piloto Antón Alaminos. Velázquez designó a su sobrino Juan de Grijalva como capitán general y como
capitanes de los otros navíos a Francisco de Montejo, Pedro de Alvarado y Alonso de Ávila. En San Juan de
Ulúa, rescataron el oro de los totonacas, uno de los pueblos sometidos a los mexicas.20

Días más tarde llegaron los calpixques Pínotl, Yaotzin, y Teozinzócatl, quienes acompañados de Cuitlapítoc y
Téntlil, se presentaron como embajadores del huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin.21 En forma pacífica se
realizaron intercambios de regalos. Grijalva pudo de esta forma percatarse que los aztecas —o mexicas—
dominaban la región y que eran temidos y odiados por los pueblos sometidos. Pedro de Alvarado fue enviado de
regreso a la isla de Cuba para notificar y entregar los tesoros obtenidos a Diego Velázquez. 14

Cuando el gobernador recibió a Pedro de Alvarado en la isla, quedó impresionado por el reporte del viaje. De
inmediato mandó a fray Benito Martín a España, para que éste notificara al obispo Juan Rodríguez de Fonseca y
al rey Carlos I las noticias de los territorios descubiertos. Como soporte fue enviado el Itinerario de la armada y

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algunos objetos de oro. A pesar de los logros de la expedición, Velázquez estaba a disgusto con su sobrino ya
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que no había desobedecido sus órdenes. 14 De acuerdo a las órdenes oficiales, Grijalva no debería haber
establecido ninguna colonia durante el viaje, pero extraoficialmente el gobernador esperaba lo contrario.25

Sin haber recibido respuesta del nombramiento de adelantado, Velázquez organizó una tercera expedición. El
gobernador consideró que su sobrino había fracasado en su misión 26 y por tanto requería de un nuevo capitán.
Después de ponderar sus opciones y a instancias de su secretario, 27 Andrés de Duero, y el contador Amador
Lares, optó por Hernán Cortés,28 quién entonces era alcalde de Santiago.26

Se lograron reunir en total once embarcaciones. Tres aportadas por Velázquez, tres por Cortés y el resto por los
capitanes que participaron en la expedición. Pero a última hora el gobernador cambió de opinión y decidió
destituir a Cortés, enviando a Amador de Lares a la entrevista y por otra parte bloqueando el suministro de
insumos. Cortés decidió marcharse de Santiago evadiendo las órdenes y avisando al contador Lares, quien
transmitió las noticias al gobernador Velázquez. El día de los hechos éste se apersonó en el muelle para inquirir
sobre la situación y Cortés, rodeado de sus hombres armados, lo interpeló «Perdonadme, pero todas estas
cosas se pensaron antes de ordenarlas. ¿Cuáles son vuestras órdenes ahora?» .30 Ante la evidente
insubordinación Velázquez no respondió y los barcos zarparon de Santiago el 18 de noviembre de 1518 con
dirección al occidente de la misma isla. Los capitanes designados por Cortés fueron: Pedro de Alvarado, Alonso
de Ávila, Alonso Hernández Portocarrero, Diego de Ordás, Francisco de Montejo, Francisco de Morla, Francisco
de Saucedo, Juan de Escalante, Juan Velázquez de León, Cristóbal de Olid y Gonzalo de Sandoval. Como piloto
mayor nombró a Antón de Alaminos.

Cortés pudo reunir quinientos cincuenta españoles (de los cuáles cincuenta eran marineros) y a dieciséis
caballos. Además, desobedeciendo las instrucciones de Velázquez, llevó doscientos auxiliares, algunos eran
nativos de la isla y otros eran esclavos de raza negra. Mientras tanto en España, el rey Carlos I había firmado el
13 de noviembre de 1518, el documento que autorizaba a Velázquez a realizar la expedición. 34

El gobernador de Cuba realizó un segundo intento por detenerlo. Había enviado diversas cartas, una de ellas
dirigida al propio Cortés, en la que se le ordenaba esperar. 30 Las otras estaban dirigidas a Juan Velázquez de
León, Diego de Ordás, y al alcalde de la Trinidad Francisco Verdugo y en ellas pedía entretener la salida de la
expedición e incluso ordenaba la aprehensión del caudillo. 35 Como último intento, el gobernador envió a Gaspar
de Garnica para aprehender a Cortés en La Habana, no obstante lo cual los barcos de Cortés abandonaron las
costas de Cuba el 18 de febrero de 1519. La bandera de insignia era de fuegos blancos y azules con una cruz
colorada en medio, y alrededor un letrero en latín que decía Amici sequamur crucem, & si nos habuerimus fidem
in hoc signo vincemus, que significa: «Hermanos y compañeros: sigamos la señal de la Santa Cruz con fe
verdadera, que con ella venceremos».37

Desde mediados del siglo XV el estado mexica se venía extendiendo por un gran territorio, sometiendo a
diversos pueblos y volviéndolos tributarios, de ahí el calificativo de imperio. Hacia 1517 el huey tlatoani, o
gobernante en turno, llamado Moctezuma Xocoyotzin continuaba las campañas militares de expansión. 38 Los
tlaxcaltecas, vecinos cercanos de los mexicas, eran una comunidad que había resistido tenazmente al dominio y
la expansión de estos, encontrándose por ese entonces al límite de su resistencia, pues por todos los puntos
cardinales a su alrededor las poblaciones que los rodeaban habían sido conquistadas, quedando ellos
virtualmente sitiados.39

Por otro lado, tras la caída de Tula, corría la leyenda de que el dios Quetzalcóatl que había partido del panteón
mexica y que volvería algún día llegando por el mar del oriente, de donde nace el sol y en donde supuestamente
vivían los dioses. Esta leyenda de Quetzalcóatl era bien conocida por los mexicas. 21 Algunos profetas y fanáticos
religiosos vaticinaban el retorno de Quetzalcóatl y lo planteaban como el fin del señorío vigente. El huey tlatoani
Moctezuma Xocoyotzin creía firmemente en estas profecías debido a ciertos presagios y acontecimientos,40
como la aparición de un cometa, un «fuego espontáneo» en la casa del dios Huitzilopochtli,41 un rayo en el
templo de Xiuhtecuhtli y otros sucesos.42

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Para los mexicas era el año 13-conejo, cuando comenzaron a llegar noticias de las embarcaciones españolas
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que fueron descritas como «montañas que se movían sobre el agua y con hombres barbados de piel blanca
sobre ellas», inmediatamente se relacionó este hecho con el regreso del dios Quetzalcóatl. 43 Moctezuma ordenó
al calpixque de Cuextlan, llamado Pínotl, construir atalayas y montar guardias en la costa en los emplazamientos
de Nautla, Toztlan y Mitlanquactla, para vigilar el posible regreso de las embarcaciones. 44

Dado que los primeros encuentros con los españoles terminaban en intercambios comerciales por el «rescate de
oro», en muchos pueblos corrió la idea de que la manera de deshacerse de ellos, sin pelear, era sencillamente
entregarles oro o mujeres y aceptar lo que trajeran para intercambiar. 45 De esta manera, los europeos retornarían
a sus naves y se marcharían. Debido a esto, los intercambios se multiplicaron desde las primeras expediciones
españolas pero el efecto fue el contrario al esperado por los aborígenes, pues se creó en los europeos la idea de
que había tesoros inagotables en la zona, despertándose de esta manera su ambición.

De la expedición de Hernández de Córdoba llevaban al intérprete bautizado como Melchorejo y de la expedición

de Grijalva a la esclava jamaiquina.48 Cortés envió a estos intérpretes en busca de los jefes mayas de la isla,
mandando decirles que la visita era pacífica. Al principio el jefe supremo o halach uinik y los jefes secundarios o
batab de la isla se negaron a entrevistarse con los recién llegados.

Tres días después se presentó ante Cortés una persona que se dijo señor de toda la isla. Tras una larga charla,
Cortés le habló sobre el rey de España y la fe católica, además de recalcar sus intenciones pacíficas si toda la
gente de la isla se subordinaba ante España. Aquel halach uinik aceptó las condiciones y mandó llamar a otros
batabob de la isla.49 Unos días después todos los pueblos volvían a su vida habitual, abandonando
aparentemente el culto a sus dioses y adorando a la cruz cristiana y a una imagen de la Virgen que Cortés les
instaló.50

En este lugar, Cortés confirmó la presencia de otros dos españoles que hacia ocho años habían naufragado en
el golfo de Darién y tras sobrevivir en un bote habían sido arrastrados por la corriente hasta las costas de la
península donde fueron hechos prisioneros por los mayas. De estos náufragos ya había escuchado hablar
Cortés en Cuba y quería contactarlos para rescatarlos. Por recomendación del halach uinik, Cortés envió
«cuentas verdes» como pago de rescate a los captores y escribió una carta dirigida a los náufragos, la cual
confió a dos habitantes de la isla para que la entregaran en secreto y pagaran el rescate. Además mandó dos
barcos para que se acercaran lo más posible a aquellas costas, y esperaran como apoyo, el escape de los
náufragos.51

Seis días les estuvieron esperando en esa costa sin tener noticia de los náufragos ni de los mensajeros
enviados. Al ver que esta situación no cambiaba, ambas naves decidieron regresar a Cozumel a encontrarse con
Cortés para notificarle la situación. Dos días después Cortés decidió continuar su trayectoria hacia Veracruz, sin
embargo, el mal tiempo les obligó a detenerse en la costa de la península de Yucatán y regresar a la isla para
reparar la embarcación capitaneada por Juan de Escalante que se había dañado. Al día siguiente, llegó a la isla
una canoa con nativos y con el náufrago Jerónimo de Aguilar, a quién por su aspecto confundieron con uno de
los mayas. Tras entrevistarse con Andrés de Tapia fue llevado ante Cortés, se unió a la expedición y actuó en
adelante como intérprete maya-castellano.52

Aguilar declaró haberse entrevistado con otro compañero náufrago sobreviviente llamado Gonzalo Guerrero,
pero éste se había adaptado a la vida de la cultura maya y prefirió quedarse en Yucatán , pues en la población
donde vivía había sido nombrado capitán de guerreros o nacom, era casado y tenía tres hijos. Antes de partir y
por consejo de Jerónimo de Aguilar, el halach uinik de Cozumel pidió a Cortés una carta o salvoconducto que
describiera que la población no fuese agredida por futuras expediciones españolas a la isla, la cual fue
otorgada.53 El 4 de marzo de 1519 los conquistadores españoles zarparon de Cozumel despidiéndose
amigablemente de los mayas de la isla.54

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Una vez vencidos, los mayas chontales entregaron como prenda de paz veinte mujeres, entre las que se
encontraba una esclava de nombre Mallinalli Tenépatl, llamada así —Tenépatl— por su facilidad de palabra, 58 la
cual fue bautizada y conocida por los españoles como doña Marina —o Malintzin por los indígenas—, quien se
convirtió en intérprete a partir de entonces ya que conocía el idioma maya y el náhuatl. De esta forma, Jerónimo
de Aguilar tradujo del español al maya, y doña Marina del maya al náhuatl para comunicarse con los mexicas.59

Malintzin, quien más tarde tuvo un hijo de Cortés que se llamó Martín (apodado «el Mestizo») —igual que Martín
Cortés, el otro hijo que tuvo el propio Cortés con su esposa española Juana de Zúñiga —, habría de convertirse
en figura medular de la conquista, no sólo por ser intérprete invaluable, sino porque con su presencia y actuación
fue personaje clave en el surgimiento de una nueva raza. De aquí que ella sea considerada como la madre y el
símbolo del mestizaje que, casi medio milenio después, es representativo de la nacionalidad mexicana. 58

Los españoles continuaron, los nativos siguiendo las órdenes previas de Moctezuma Xocoyotzin, se acercaron a
los recién llegados en una canoa para preguntar por el señor al mando de las embarcaciones. 63 Moctezuma
estaba convencido que se trataba de Quetzalcóatl, había enviado previamente diversos regalos, objetos de oro y
máscaras con turquesas. Cortés les entregó cuentas de vidrio verdes y amarillas, una silla y un casco, éste
último, a los ojos de los mexicas, evocaba al dios de la guerra Huitzilopochtli. Habiendo desembarcado, y con el
objeto de hacer alarde de su poderío militar e impresionar a los embajadores, Cortés organizó en la playa una
carrera de caballos con disparos de artillería. Casi de inmediato salieron mensajeros hacia Tenochtitlan con los
informes para el tlatoani.64

Tan pronto recibió las noticias de lo que sucedía en la costa, Moctezuma Xocoyotzin quedó impresionado, ya no
estaba convencido del regreso de Quetzalcóatl, pensó que podría tratarse de Tezcatlipoca o incluso
Huitzilopochtli.64 Asustado, el huey tlatoani envió mensajes con evasivas, diciendo a los españoles que le
resultaría imposible recibirles en México-Tenochtitlan. Les sugirió marcharse lo antes posible y envió
nuevamente ricos presentes. La respuesta del tlatoani sólo excitó la codicia de los soldados: Cortés y sus
hombres se dieron cuenta que la riqueza del imperio era grande y que los pueblos sometidos resentían la
dominación mexica, por lo que decidió avanzar hacia el interior. 65

Conforme a la ley española, si se fundaba una ciudad con cabildo, ésta era autónoma, así que entre el 5 y 10 de
julio de 1519 se creó la Villa Rica de la Vera Cruz que eligió cabildo inmediatamente. Cortés fingió estar decidido
a regresar a Cuba, pues de acuerdo a las instrucciones de Velázquez, los objetivos ya se habían conseguido. Se
hizo de rogar para dimitir al cargo de capitán general del gobernador de Cuba que le había conferido Diego
Velázquez junto a sus instrucciones, 29 e hizo que las nuevas autoridades lo «eligieran» capitán general de una
nueva expedición que sólo debería obediencia al rey de España y de esta manera se desvinculó de la autoridad
de las islas. Fueron nombrados alcaldes Alonso Hernández Portocarrero y Francisco de Montejo, quien más
tarde sería nombrado adelantado en la Conquista de Yucatán.

Carta del Cabildo, fechada el 10 de julio, en la cual «el concejo» comunicó a Carlos I la fundación de la villa, la
designación como capitán general y justicia mayor de Hernán Cortés y se suplicó reiteradamente no otorgar el
nombramiento de adelantado a Diego Velázquez, pues se le acusó de no haber administrado correctamente los
asuntos de Cuba.

Durante esos días llegaron, de forma regular, cinco recaudadores de Moctezuma para cobrar los tributos pero
Cortés aconsejó no pagarles y ponerles bajo arresto. Con temor, los totonacas siguieron el consejo. El caudillo
español jugaba un doble papel: se entrevistó con los recaudadores y puso a dos de ellos en libertad fingiendo no
conocer la actitud de los totonacas, además envió un falso mensaje de paz al tlatoani de Tenochtitlan,
prometiendo ayudarlo para someter a los «alzados» .

Tlaxcala era una confederación de ciudades-estados unidas en una república gobernada por los integrantes de
un senado.88 Tenochtitlan, estaba organizada de forma similar a un imperio; desde 1455 el poderío azteca estaba
conformado sobre la base de una triple alianza cuyos integrantes eran los señoríos de Texcoco, Tlacopan, y

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Tenochtitlan, sin embargo éste último ejercía la hegemonía del poder.Las guerras floridas: su fin bélico era la
captura de prisioneros.

Bajo estas circunstancias de animadversión llegó Cortés al territorio de Tlaxcala al mando del ejército totonaca-
español, el cual era numéricamente muy inferior con respecto a la densa población de Tlaxcala El senado de
Tlaxcala ya estaba enterado de los españoles y cuando recibieron a los mensajeros se reunieron para deliberar
la propuesta de Cortés. Al igual que los mexicas, los tlaxcaltecas consideraban a los españoles como semidioses
pues las noticias al respecto de sus caballos y sus armas los habían impresionado. Xicohténcatl Axayacatzin
argumentó la posibilidad de que los españoles no fueran semidioses, creyendo que la ambición que habían
mostrado por el oro, los pequeños hurtos en los pueblos, la destrucción de templos y el desprecio de leyes
ancestrales evidenciaba más un comportamiento humano que divino.

A pesar del anuncio de exterminio hecho por Cortés para dominar Tlaxcala, los caballos, las armas y las tácticas
militares españolas se impusieron a los tlaxcaltecas, quienes atacaban de forma inarticulada, sin cooperar entre
sí, tratando siempre de capturar enemigos en lugar de liquidarlos. 87

Antes de dirigirse hacia Tenochtitlan, Cortés llegó a Cholula,93 ciudad tributaria y aliada de los mexicas con una
población de treinta mil habitantes, que tenía un arraigado culto a Quetzalcóatl.94 Los tlaxcaltecas no eran amigos
de los cholultecas y advirtieron a los españoles no confiar en ellos. 95 Una comitiva de cholultecas dirigida por los
capitanes Tlaquiach y Ttalchiac, salió al encuentro del ejército de Cortés siendo recibidos y hospedados
cuatrocientos españoles y cuatrocientos totonacas dentro de la ciudad, pero los dos mil tlaxcaltecas a quienes
consideraban enemigos, debieron acampar en la periferia. 94 Durante dos días el trato para los recién llegados fue
hospitalario; poco después, las autoridades cholultecas comenzaron a evadir a Cortés y sus capitanes, 95 ya que
habían recibido en forma secreta instrucciones de Moctezuma para realizar una emboscada y aniquilar a los
españoles.96 Una anciana que pretendía convertirse en la suegra de Malintzin confió a ésta lo que se tramaba y
poco después la intérprete por su parte alertó a Cortés. 94

A la mañana siguiente el conquistador, anticipándose, capturó a los líderes cholultecas. Con una señal prevista
mandó a su ejército a realizar un ataque preventivo, 97 provocando la llamada matanza de Cholula.98 Más de cinco
mil hombres murieron en menos de cinco horas bajo el acero de las espadas españolas y la furia incontrolable de
sus aliados tlaxcaltecas y totonacas. 99 También se dio la orden de incendiar casas y templos. 97 A pesar de haber
sido una acción preventiva, muchas de las víctimas fueron civiles cholultecas que se encontraban desarmados.

Moctezuma realizó muchos intentos para disuadir a Cortés de avanzar hacia Tenochtitlan. El tlatoani envió
regalos, embajadores e innumerables mensajes para convencer a los españoles de no visitar la ciudad pero todo
fue inútil. Cortés y sus hombres fueron recibidos por el huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin y un amplio séquito,
entre los cuales se encontraban el tlatoani de Tlacopan Totoquihuatzin, el tlatoani de Tetzcuco Cacamatzin,
Cuitláhuac, Tetlepanquetzaltzin, Itzcuauhtzin, Topantemoctzin, y algunos otros servidores. Posteriormente los
españoles fueron alojados en el palacio de Axayácatl, cercano al recinto sagrado de la ciudad. Moctezuma era
un guerrero experimentado, pero como hombre supersticioso, continuaba con la idea de que posiblemente los
extraños visitantes eran semidioses. 102 Se entrevistó de forma privada con Cortés y dio a entender, de acuerdo a
diversas crónicas, la sumisión como vasallo del rey Carlos I de España.103

Durante la breve estancia, los españoles habían descubierto accidentalmente tesoros escondidos en una de las
recámaras principales del suntuoso palacio de Axayácatl; pero también habían valorado el posible riesgo de una
emboscada por parte de los mexicas y por tales motivos decidieron someter a Moctezuma. 106 El 14 de noviembre
Cortés tomó como pretexto los acontecimientos de Nautla para arrestar al tlatoani, exigiendo también castigo
para los responsables. Sorprendido, Moctezuma negó haber ordenado el ataque y mandó llamar a
Cuauhpopoca, los emisarios mexicas fueron acompañados por Francisco de Aguilar, Andrés de Tapia y
Gutiérrez de Valdelomar. A partir de ese momento el tlatoani fue vigilado por una escolta española. Cuando
regresaron los emisarios, el tlatoani otorgó el privilegio de juicio a Cortés; el proceso fue breve y se sentenciaron
a morir en la hoguera a Cuauhpopoca, a su hijo y quince principales de Nautla. Para prevenir una sublevación ,

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Moctezuma fue entonces sometido con grilletes y se le obligó a presenciar la ejecución. El pueblo mexica, en
silencio y expectante, comenzó a dudar de su máximo. Nuevamente el tlatoani accedió con la esperanza de que
a cambio de entregar esos tesoros, los europeos se retiraran de Tenochtitlan. Para facilitar su transporte y
reparto, todo el oro fue fundido en barras por los orfebres de Azcapotzalco, separándose el quinto del rey.110

Pedro de Alvarado torturó a Cacama para que éste entregara una mayor cantidad de oro, acción que fue
denunciada por Bernardino Vázquez de Tapia durante el juicio de residencia de Alvarado.111

Diego Velázquez, desconociendo aún los últimos sucesos en España, confiscó en la isla de Cuba los bienes de
Cortés y de algunos de sus hombres. Organizó un ejército que constaba de diecinueve embarcaciones, mil
cuatrocientos hombres, ochenta caballos, veinte piezas de artillería y mil auxiliares cubanos . Designó a Pánfilo
de Narváez como capitán con órdenes secretas para arrestar o matar a Cortés.

Al desembarcar, Pánfilo de Narváez decidió fundar la ciudad de San Salvador. Hicieron contacto con los
totonacas, a quienes informaron que pretendían arrestar a Cortés y liberar a Moctezuma. El tecutli gordo de
Cempoala quedó impresionado ante las noticias, pero prefirió dar la bienvenida a los recién llegados,
suministrándoles víveres durante tres semanas. Los totonacas enviaron los acostumbrados regalos pero Pánfilo
los guardó para sí, provocando la antipatía de sus seguidores. 116 Debido a que la zona se encontraba en paz,
Ayllón habló bien de Cortés y los hombres al desconocer los planes de la expedición comenzaron a inquietarse.
Narváez culpó al oidor de la situación y decidió arrestarlo. Vázquez de Ayllón, Pedro de Ledesma y algunos
simpatizantes de Cortés fueron hechos prisioneros y enviados en un barco con dirección a Cuba. El oidor no
pudo hacer nada frente a los hombres de Narváez, pero cuando zarparon, amenazó al capitán del barco, en el
sentido de que si éste obedecía las órdenes de ir a Cuba lo condenaría a la horca, Una comitiva de Moctezuma,
quien estaba sometido, se puso en contacto con Narváez, y pronto fueron enviados mensajes al huey tlatoani.
Éste albergó nuevas esperanzas de ser liberado y mantuvo en secreto esta comunicación, pero no pudo ocultar
las noticias de la llegada de las embarcaciones. Cortés designó a fray Bartolomé de Olmedo y cinco emisarios
para indagar las noticias de lo que ocurría. 117 En la costa, Narváez comisionó a fray Antonio Ruiz de Guevara y al
escribano Alfonso de Vergara para que notificasen a Gonzalo de Sandoval las nuevas provisiones de Diego
Velázquez: se consideraba a Cortés un traidor y Narváez debía recibir el apoyo de todos los españoles.
Sandoval, lejos de atender la petición, decidió apresar a los comisionados y enviarlos de inmediato a
Tenochtitlan. Narváez también envió cartas a Juan Velázquez de León pensando, equivocadamente, que el
pariente del gobernador de Cuba sería un aliado. 115

Cortés recibió con halagos a Vergara y Guevara, les pidió disculpas por el trato de Sandoval. El caudillo organizó
un banquete y les regaló oro, ante lo que los comisionados quedaron pasmados. 118 Muy pronto se hicieron
amigos del anfitrión e informaron a éste todos los detalles de la expedición, olvidaron leer las provisiones de
Velázquez e incluso sugirieron enviar regalos a los hombres de Narváez. Cortés los envió de regreso a la costa
con una escolta y una carta de respuesta para Narváez. 117 En contraste, los emisarios de Cortés habían sido
arrestados a excepción del clérigo Olmedo, quien se dedicó a describir las riquezas de la tierra. Cuando Vergara
y Guevara llegaron a San Salvador, comenzaron a repartir oro de forma secreta a los hombres de Narváez. La
misiva de Cortés contenía palabras de bienvenida e invitación a los miembros de la expedición, pero de sorpresa
por la nueva designación de Narváez.116

Ante la expectativa, Cortés salió de Tenochtitlan marchando con parte de su ejército hacia la costa, dejando una
guarnición de ochenta hombres al mando de Pedro de Alvarado, envió instrucciones a Velázquez de León y
Rangel para que se reunieran con él en Cholula para ir de manera conjunta hacia Cempoala. 119 Fueron diversas
idas y venidas de mensajeros, Narváez hacía proposiciones no aceptadas… A pesar de que el ejército de Cortés
era menos numeroso que el de Narváez, el ataque sorpresa fue veloz y certero.

Cuando Narváez se dio cuenta del ataque trató de reaccionar, pero era tarde. Los sobornos funcionaron, el jefe
de artillería Bartolomé de Usagre había colocado cera en loa cañones, la pólvora se había mojado, los hombres
de Bermúdez no se encontraban en sus puestos y los espías de Cortés habían cortado las cinchas de las sillas

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de los caballos. Tras una breve refriega en lo alto del teocalli, el piquero Pedro Gutiérrez de Valdomar dejó
117

tuerto a Narváez. Cuando Pánfilo fue llevado ante Cortés, le dijo «Señor capitán, tened en mucho esta victoria y
el haberme preso», a lo que éste contestó: «Doy gracias a Dios y a mis esforzados caballeros, mas una de las
menores cosas que he hecho en esta tierra es desbarataros y prenderos» .117 Hubo pocas bajas, no más de
veinte, entre ellas el tecutli gordo de Cempoala Chicomácatl, Diego Velázquez «el Mozo» y Alonso Carretero. La
mayor parte de los hombres se rindieron convencidos de la riqueza de las tierras descubiertas y reconocieron a
Cortés como nuevo jefe, incrementando así la fuerza militar del conquistador. Entre los auxiliares viajaba un
esclavo de raza negra enfermo de viruela. Durante la ausencia de Cortés, en Tenochtitlan se debía celebrar la
ceremonia en honor del dios Huitzilopochtli. Los mexicas pidieron permiso al capitán Pedro de Alvarado, quien
otorgó el permiso correspondiente para llevar a cabo la fiesta de Tóxcatl, la cual era un extenso ritual en donde
se hacía una estatua de Huitzilopochtli; sacerdotes, capitanes, así como jóvenes guerreros bailaban y cantaban
desarmados. Alvarado mandó cerrar las salidas, pasos y entradas al patio sagrado, la entrada de
Cuauhquiyauac (Águila) en el palacio menor, la de Ácatl iyacapan (Punta de caña), la de Tezcacóac (Serpiente
de espejos) y entonces comenzó la masacre. «Dieron un tajo al que estaba tañendo el tambor, le cortaron ambos
brazos y luego lo decapitaron, lejos fue a caer su cabeza cercenada, otros comenzaron a matar con lanzas y
espadas; corría la sangre como el agua cuando llueve, y todo el patio estaba sembrado de cabezas, brazos,
tripas y cuerpos de hombres muertos».122

Fue una gran pérdida porque los asesinados eran los dirigentes que se habían educado en el Calmécac, los
veteranos de guerra, los calpixques, los intérpretes de códices. La presencia de los extranjeros ofendía al pueblo
de Tenochtitlan, pero era tanto el respeto que sentían por la figura del huey tlatoani, que nadie se había atrevido
a contradecirlo.123 La matanza del Templo Mayor provocó una enorme indignación y los mexicas se lanzaron
contra el palacio de Axayácatl. Moctezuma pidió al tlacochcálcatl (jefe de armas) de Tlatelolco, Itzcuauhtzin,
calmar a la población enardecida con un discurso en el que pedía a tenochcas y tlatelolcas no combatir contra
los españoles. La rebelión ya no puedo ser detenida, la población ofendida por la actitud del tlatoani, gritaba
«¡Ya no somos tus vasallos!». Además se encontraban irritados por el ataque alevoso a sus capitanes. Sitiaron el
palacio durante más de veinte días, donde los españoles se atrincheraron llevando con ellos a Moctezuma y a
otros jefes.124

Expulsión de los españoles de Tenochtitlan, la Noche Triste

De regreso en la ciudad y tras un enfrentamiento en Iztapalapa, Cortés pudo reunirse con sus compañeros en el
palacio de Axayácatl desde el que se defendían de constantes ataques. De acuerdo a Díaz del Castillo, Cortés
había llegado con más de mil trescientos soldados, noventa y siete caballos, ochenta ballesteros, ochenta
escopeteros, artillería y más de dos mil tlaxcaltecas. Pedro de Alvarado había mantenido cautivo a Moctezuma,
junto con algunos de sus hijos y varios sacerdotes. 125

En un intento por traer la paz, Cortés hizo que Moctezuma subiera a uno de los muros del palacio para que
hablara con su gente y los tranquilizara; sin embargo, la multitud enardecida comenzó a arrojar piedras, una de
las cuales hirió a Moctezuma de gravedad durante su discurso. Moctezuma fue llevado al interior pero falleció
tres días después a causa de la herida. Su cuerpo y el de Itzquauhtzin fueron llevados fuera del palacio por dos
sirvientes del tlatoani.126 La convivencia entre Cortés y Moctezuma había creado un vínculo de amistad y el
tlatoani antes de morir pidió a Cortés que favoreciese a su hijo de nombre Chimalpopoca. 127 Al morir, Cortés y los
capitanes que habían arraigado a Moctezuma entristecieron. 128

El palacio quedó cercado, sin agua, ni alimentos, y el Tlahtocan (concejo) eligió como nuevo tlatoani a un primo
de Moctezuma, Cuitláhuac. En esas circunstancias, Cortés se vio forzado a abandonar la ciudad. Organizó el
escape ordenando cargar la mayor cantidad de oro posible. Para impedir la huida de los españoles, los mexicas
habían desmontado los puentes de los canales en la ciudad, Cortés utilizó las vigas del palacio de Axaycácatl
para improvisar puentes portátiles.

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El 30 de junio de 1520 durante la noche, Cortés salió de Tenochtitlan. Ochenta tamemes tlaxcaltecas fueron
previstos para transportar el oro y las joyas. Adelante marcharon Gonzalo de Sandoval, Antonio de Quiñones,
Francisco de Acevedo, Francisco Lugo, Diego de Ordás, Andrés de Tapia, doscientos peones, veinte jinetes y
cuatrocientos tlaxcaltecas. En el centro transportando el tesoro, Hernán Cortés, Alonso de Ávila, Cristóbal de
Olid, Bernardino Vázquez de Tapia, la artillería, Malintzin y otras mujeres indígenas, Chimalpopoca con sus
hermanas, los prisioneros mexicas y el grueso de las fuerzas españolas y aliadas. En la retaguardia Pedro de
Alvarado, Juan Velázquez de León, la caballería y la mayor parte de los soldados de Narváez. 123

Sólo consiguieron salir los primeros ya que, descubiertos y dada la voz de alarma, fueron acosados desde
canoas, muriendo unos ochocientos españoles y gran número de aliados, además de perder cuarenta caballos,
cañones, arcabuces, espadas, arcos y saetas de hierro, así como la mayor parte del oro. Entre las bajas se
encontraron el capitán Juan Velázquez de León, quién había sido fiel a Cortés a pesar de ser pariente de Diego
Velázquez de Cuéllar, Francisco de Morla, Francisco de Saucedo,130 Cacama, dos hijas de Moctezuma y
Chimalpopoca. El propio Cortés fue herido en una mano. Los supervivientes escaparon por la ruta de Tlacopan,
episodio en el que el cronista López de Gómara describió el salto de Pedro de Alvarado en el puente de
Toltacacalopan, mismo que fue desmentido por Díaz del Castillo. Todos los cronistas coinciden con el llanto de
Cortés en la Noche Triste:

{{cita|.. «Cortés a esto se paró, y aun se sentó, y no a descansar, sino a hacer duelo sobre los muertos y que
vivos quedaban, y pensar y decir el baque la fortuna le daba con perder tantos amigos, tanto tesoro, tanto
mando, tan grande ciudad y reino; y no solamente lloraba la desventura presente, más temía la venidera, por
estar todos heridos, por no saber adónde ir, y por no tener cierta la guardia y amistad en Tlaxcala; y ¿quién no
llorara viendo la muerte y estrago de aquellos que con tanto triunfo, pompa y regocijo entrado habían?|Historia
general de las Indias, Francisco López de Gómara. Hernán Cortés pensó que la alianza con los tlaxcaltecas
había terminado tras la derrota, pero de forma contraria a sus predicciones fue recibido con benevolencia por el
senado de Tlaxcala, a pesar de la oposición de Xicohténcatl. Las fuerzas españolas comenzaron a
reorganizarse, aunque tardaron más de un año para regresar a tomar la plaza de Tenochtitlan. 131 Mientras tanto
en la ciudad se desató una epidemia de viruela, enfermedad desconocida en América y a consecuencia de la
cual mucha gente murió en un lapso corto. Como daño colateral se presentó una hambruna, en razón del
desquiciamiento de los sistemas de abastecimiento. Cuitláhuac mandó reconstruir el templo mayor, reorganizó el
ejército y lo envió al valle de Tepeaca

Cuauhtémoc había participado en el episodio de la noche triste como tlacochcálcatl (jefe de armas) y se había
pronunciado en contra de la actitud pasiva de Moctezuma. Debido a que su madre era Tiacapantzin, heredera al
trono de Tlatelolco, pudo reunir el apoyo de toda la ciudad. Cuando fue elegido nuevo tlatoani continuó con los
trabajos de reconstrucción y fortificación la ciudad, pues suponía el regreso de los españoles, envió embajadores
a todos los pueblos solicitando aliados por medio de la disminución o eliminación de tributos. Los tlaxcaltecas
aportaron dos mil guerreros al mando de Tianquizlatoatzin, Alonso de Ávila y Francisco Álvarez Chico viajaron a
Santo Domingo en busca de caballos, ballestas, pólvora, arcabuces y cañones.

Avance hacia Tenochtitlan por el oriente Las fuerzas españolas comenzaron el avance hacia Texmelucan
acompañadas por un gran contingente de tlaxcaltecas, quienes sumaron diez mil hombres bajo el mando de
Chichimecatecle. El objetivo de Cortés fue realizar un bloqueo a la ciudad de Tenochtitlan. Por su lado,
Cuauhtémoc había ordenado cortar las líneas de suministro españolas en Chalco y Huexotla, pues el maíz de la
zona era de vital importancia, pero las fuerzas mexicas fueron derrotadas por Gonzalo de Sandoval.141 Cuando
las fuerzas españolas llegaron a Tetzcuco, el tlatoani Coanácoch huyó hacia Tenochtitlan para reunirse con
Cuauhtémoc. Ixtlilxóchitl, enemigo y hermano del tlatoani, se convirtió en aliado incondicional de los españoles.
Los tlaxcaltecas por su parte incendiaron el palacio de Nezahualpilli, en el cual se encontraban los códices
texcocanos. El 15 de febrero de 1521 Cortés consideró que la construcción de los bergantines debía terminarse
cerca del lago

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Sitio de Tenochtitlan Antes de iniciar el ataque se supo que Xicohténcatl no se encontraba
en su posición. Cortés aprovechó la ocasión para acusarlo de traición y lo sentenció a morir en la horca el 12 de
mayo de 1521.Cortés siempre desconfió del capitán tlaxcalteca. Se dio la orden de cortar los suministros de agua
dulce que llegaban a México-Tenochtitlan desde Chapultepec, los mexicas trataron de impedirlo en un férreo
combate que perdieron.

Caída de Tenochtitlan En una escaramuza Cortés fue capturado, pero fue valientemente rescatado
por Cristóbal de Guzmán, quien por salvar la vida de Cortés cayó prisionero en manos de los mexicas. En franca
retirada, algunos otros españoles fueron hechos prisioneros. 158 Al final del sitio, que duró tres meses, Pedro de
Alvarado tomó la plaza de Tlatelolco. Los tenochcas que aún quedaban confrontaron las últimas batallas y fue
entonces cuando los conquistadores pudieron observar, horrorizados, que los mexicas no solo habían sacrificado
a los prisioneros: además de extirparles el corazón, habían arrancado la piel de los españoles caídos para
adornar sus templos u ofrendarla a su dios Xipe Tótec. El 13 de agosto de 1521 Cuauhtémoc salió de
Tenochtitlan en una canoa, probablemente con la intención de negociar la rendición, pero fue avistado y
capturado por el capitán García Holguín, mientras la ciudad caía en manos de los españoles y de sus aliados. 161
Cuando Cuauhtémoc estuvo en presencia de Cortés, señaló el puñal que el conquistador llevaba al cinto y le
pidió que lo matara, pues no habiendo sido capaz de defender su ciudad y a sus vasallos, prefería morir a manos
del invasor. Este hecho fue descrito por el propio Hernán Cortés en su tercera carta de relación a Carlos I de
España:

TERCERA CARTA DE RELACION a Cortés no le interesaba en ese momento la muerte de Cuauhtémoc. Prefirió
utilizar ante los mexicas su reconocimiento como tlatoani, aunque en realidad ya era súbdito del emperador. La
codicia por el oro no se hizo esperar y no conforme con trescientos ochenta mil pesos oro ya fundido en barras
de acuerdo a la crónica de Díaz del Castillo, o ciento treinta mil castellanos según la crónica de López de
Gómara; el tesorero Julián de Alderete exigió el tormento de Cuauhtémoc, para que éste confesase donde se
escondía el resto del tesoro de Moctezuma Xocoyotzin. Fue entonces cuando a Tetlepanquetzaltzin y
Cuauhtémoc les untaron los pies de aceite acercándoselos al fuego. Aquél se quejó con Cuauhtémoc del martirio
y éste le respondió: «¿Acaso estoy yo en algún deleite o baño?» . Años más tarde en España, recayó en Hernán
Cortés la culpabilidad de permitir el martirio. 166. Poco tiempo después la noticia de la caída de Tenochtitlan a
manos de los españoles llegó a Tzintzuntzan, capital del pueblo purépecha. Tangáxoan Tzíntzicha evaluó la
situación y envió embajadores de paz a Coyoacán, quienes fueron bien recibidos por los conquistadores
españoles. Cortés hizo alarde de sus fuerzas militares, caballos, artillería y bergantines, los embajadores
quedaron impresionados y regresaron con las noticias a la meseta purépecha.174 El nuevo cazonci y sus
asesores, a pesar de las dudas que tuvieron, finalmente prefirieron recibir pacíficamente el 25 de junio de 1522 a
Cristóbal de Olid, quien lideraba una fuerza de cuarenta caballos, cien soldados de infantería e indios aliados.
Tangáxoan Tzíntzicha entregó un gran tributo en oro y plata, jurando obediencia a la corona española. Esta paz
fue quebrantada más tarde a finales de 1529 y principios de 1530 por Nuño de Guzmán, cuando en un acto cruel
y codicioso asesinó a Tangáxoan Tzíntzicha, provocando el levantamiento del pueblo purépecha. 175

Campaña de Cristóbal de Olid a las Hibueras En 1523 el rey Carlos I de España ordenó a
Cortés buscar la ruta, estrecho, pasaje o puerto para viajar hacia oriente a las islas Molucas en busca de las
especias que le permitiera competir con el Reino de Portugal.194 Por esta razón o por la afanosa búsqueda de
oro, Cortés designó a Cristóbal de Olid y lo envió al puerto de la Villa Rica de la Vera Cruz con orden de zarpar
con cinco navíos y un bergantín hacia el sur. Olid, influenciado por soldados inconformes con Cortés o bien
cegado por la ambición, se entrevistó con Diego Velázquez de Cuéllar en Cuba, llegando a un acuerdo para
traicionar a su capitán.195 En Hibueras, Olid fundó el Puerto de Caballos y la Villa de Triunfo de la Cruz. Olid
capturó a Gil González Dávila y a Francisco de las Casas, sin embargo las condiciones se tornaron
desfavorables cuando ambos prisioneros hirieron a Olid. Los soldados fieles a Cortés trastocaron la situación y
en 1524 Olid fue sentenciado a muerte. La traición fue conocida por Cortés ocho meses más tarde. 196

Monumento a Cuauhtémoc. Enterado Cortés de la rebelión de Cristóbal de Olid, decidió viajar hacia
las Hibueras a pesar de tener pocos españoles en Tenochtitlan. Decidió llevar con él en el viaje, como medida

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preventiva ante una posible sublevación, a Cuauhtémoc y otros nobles mexicas.204 Ante una sublevación, se
realizó la sentencia y ejecución por ahorcamiento del último huey tlatoani Cuauhtémoc. También fueron
ejecutados el señor de Tlacopan Tetlepanquetzal y muy probablemente el señor de Tetzcuco Coanácoch.206 Este
hecho ocurrió el día 28 de febrero de 1525.207...estando para ahorcar al Quauhtemoc, dijo estas palabras: «O
capitan Malinche, dias ha que yo tenia entendido, é habia conocido tus falsas palabras: que esta muerte me
habias de dar, pues yo no me la dí, cuando te entregaste en mi ciudad de Méjico; porque me matas sin
justicia?». En las Hibueras al llegar la embarcación le informaron que Cristóbal de Olid ya había sido ejecutado.

La Nueva España El 11 de octubre de 1522 se nombró oficialmente a Hernán Cortés como

«adelantado, repartidor de indios, capitán general y gobernador de la Nueva España» . Cortés quedó obligado a
reembolsar los gastos erogados por Diego Velázquez. Por ausencias frecuentes de Cortés y también a
permanentes intrigas, Alfonso de Aragón y de Estrada, Rodrigo de Albornoz y Alonso de Zuazo sustituyeron a
Cortés en varias ocasiones entre 1526 y 1528. Debido a las mismas intrigas y con el objeto de restar poder a
Hernán Cortés, el 13 de diciembre de 1527 se confió el gobierno a la primera Real Audiencia de México,
presidida por Beltrán Nuño de Guzmán y cuatro oidores, la cual entró en funciones los primeros días de 1528.
Ese mismo año, Carlos I de España también nombró a Nuño de Guzmán como gobernador de la provincia de
Pánuco y como capitán general de la Nueva España en 1529. El nuevo gobernador se comportó como un
acérrimo enemigo de Cortés, llegando al punto de arrestar a Pedro de Alvarado sólo porque éste hablaba bien
del conquistador. En 1529 Carlos I ordenó a Cortés regresar a España recibiéndole en Toledo. El rey ya no le
devolvió el cargo de gobernador de Nueva España, pero le nombró «marqués del Valle de Oaxaca», con
veintidós villas y veintitrés mil vasallos. 224 Después de esto Cortés volvió a casarse, esta vez con Juana de
Zúñiga. Nuño de Guzmán comenzó una campaña cruenta, sitiando poblados, arrasando cultivos, torturando y
ejecutando a los jefes de las poblaciones. Quebrantó la paz con el cazonci purépecha Tangáxoan Tzíntzicha a
quién asesinó. Su pueblo se sublevó y fue sometido. El 17 de abril de 1535 se creó el Virreinato de Nueva
España y Antonio de Mendoza fue nombrado virrey, gobernador, capitán general y presidente de la Real
Audiencia de México. En el occidente Nuño de Guzmán condujo cruentas campañas contra los purépechas,
pames, guamares, zacatecos y guachichiles, logrando establecer el reino de Nueva Galicia en 1531. La posición
fue de gran importancia estratégica para continuar la conquista hacia el noroeste, pero los pueblos indígenas se
rebelaron en 1541 en el episodio conocido como «Guerra del Mixtón». Los caxcanes, nayeríes (coras) se
sublevaron y vencieron de manera contundente a Cristóbal de Oñate. El virrey solicitó ayuda al experimentado
conquistador y capitán Pedro de Alvarado, quién en esa época era gobernador, capitán general y adelantado de
Guatemala. Alvarado (que era apodado por los nativos «Tonatiuh» o Dios del sol debido a su cabello rubio)
acudió a la zona para enfrentar a 15,000 caxcanes dirigidos por Tenamaxtle, pero murió el 12 de junio de 1541
siendo accidentalmente arrollado por un caballo de un jinete español inexperto en Nochistlán. La rebelión fue
sometida hasta 1542.227

Artículo principal: Conquista de Yucatán

La Conquista de Yucatán llevada a cabo por parte de Francisco de Montejo con ayuda de Alonso de Ávila,
ambos experimentados ex capitanes de Cortés, comenzó en 1527. Fue ésta también una tarea harto difícil. La
primera campaña realizada por el oriente de la península entre 1527 y 1529, así como la segunda campaña,
realizada por el occidente de la península entre 1530 y 1535, fueron repelidas por las tribus mayas, quienes en
forma organizada atacaron las posiciones españolas en la ciudad real de Chichén Itzá. Francisco de Montejo,
quién había logrado el título de «adelantado» para la península de Yucatán, también tenía interés en las
gobernaciones de Guatemala, Chiapas y Tabasco, lo cual distrajo su atención durante cinco años, por lo que
suspendió las actividades de conquista entre 1535 y 1540. Fueron Francisco de Montejo y León «el Mozo» y
Francisco de Montejo, «el Sobrino» quienes lograron someter poco a poco a cada una de las tribus mayas en
cada jurisdicción (Kuchkabal) de los ah Canul, tutul xiúes, cocomes, cheles, cupules, y otras en una tercer
campaña que inició en 1540 y terminó en 1546. Francisco de Montejo se reunió con su hijo y sobrino en San
Francisco de Campeche en 1546 para ejercer su gobernación, pero una nueva rebelión de las tribus mayas
estalló coordinadamente en la región, por lo que los Montejo tuvieron que realizar una labor de reconquista en
toda la zona oriental de la península durante un año más, logrando su objetivo en 1547. No fue sino hasta 1697,

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cuando Martín de Ursúa pudo someter a las tribus mayas de los itzáes y los ko´woj (couohes) en el lago Petén
Itzá a donde se habían retraído

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