Ácidos y bases

¿Qué son ácidos y bases?

En química se llaman ácidos y bases a dos tipos diferentes de sustancias
opuestas entre sí. Cada una de estas sustancias reúne propiedades específicas
que modifican el comportamiento de las soluciones químicas. Tanto ácidos
como bases pueden encontrarse en estado líquido, gaseoso y sólido (el polvo).

Al juntarse ácidos y bases en una solución, se produce una reacción

exotérmica, es decir, se produce calor. Esta reacción se conoce como
neutralización.

¿Qué es un ácido?
Se llaman ácidos a aquellas sustancias que liberan iones de hidrógeno
positivos (H+) en una solución. Esta definición fue introducida por el científico
Svante Arrhenius.

Otro concepto, desarrollado por el científico Gilbert Newton Lewis, define los
ácidos como sustancias que pueden recibir o absorber un par de electrones de
la solución.

Como ejemplos de ácidos en la vida cotidiana podemos mencionar los

siguientes:
• Ácido acético o CH3COOH (vinagre);
• ácido ascórbico o C6H8O6 (vitamina C);
• ácido fosfórico o H3PO4 (presente en las bebidas gaseosas);
• ácido láctico o C3H6O3 (producido durante el ejercicio físico);
• ácido cítrico o C6H8O7 (naranjas, toronjas, limones, mandarinas, etc.).
Características de los ácidos
Entre las características o propiedades de los ácidos podemos mencionar las
siguientes:

• Tienen capacidad para destruir tejidos orgánicos.

• Producen reacciones al interactuar con ciertos metales.
• Actúan como conductores de corriente eléctrica.
 • Al mezclarse con bases producen agua y sal.
• Son agrios al gusto.
• El pH de los ácidos oscila entre 0 y 7 (donde 7 es neutro).
• Suelen ser solubles al agua.
Tipos de ácidos
• Ácido fuerte: es aquel que se cede la mayor parte de sus iones de
hidrógeno en solución, lo que quiere decir que se ioniza con gran
facilidad. Por ejemplo, el HCl o ácido clorhídrico.
• Ácido débil: al contrario del anterior, el ácido débil en solución acuosa
libera iones H+ en menor proporción. Por ejemplo, el ácido acético.

¿Qué es una base?

De acuerdo a Svante Arrhenius, se llaman bases a aquellas sustancias que
pueden captar iones de hidrógeno en solución o liberan iones negativos,
llamados hidroxilos (OH-).

También se definen las bases como aquellas sustancias que aportan dos
electrones a la solución, siguiendo la teoría de Gilbert Newton Lewis.

Como ejemplo de bases en la vida cotidiana podemos mencionar los

siguientes:
• Hidróxido de sodio o NaOH (soda cáustica);
• hidróxido de potasio o KOH (jabón);
• hidróxido de aluminio o Al(OH)3 (antiácido estomacal);
• hidróxido de magnesio o Mg(OH)2 (leche de magnesia);
• hidróxido de calcio o CaOH (cal).
Características de las bases
Entre las características o propiedades de las bases podemos mencionar:

• Deslizan al tacto cuando se presentan en disolución, es decir, son

jabonosos (como la lejía).
• No reaccionan ante el contacto con metales.
• Son conductores de corriente eléctrica en disolución.
• Al mezclarse con ácidos producen agua y sal.
 • Son amargos al gusto.
• El pH de las bases oscila entre 7 y 14 (donde 7 es neutro).
• Algunas bases son insolubles.
Tipos de bases
En el ámbito de las bases, se conocen al menos dos tipos elementales:

• Base fuerte: se refiere a una variedad de electrolito al que se le atribuye

un carácter fuerte y que, por lo tanto, puede ionizarse totalmente en
una solución acuosa. Por ejemplo, la soda cáustica.
• Base débil: se refiere a aquellas bases que no se disocian totalmente en
la solución acuosa, de lo que resulta la presencia de un ion OH más el
radical básico. Por ejemplo, el amoníaco o hidróxido de amonio.

Diferencia entre ácidos y bases

Una de las diferencias más importantes entre ácidos y bases es que los ácidos
captan electrones de la solución en la que están disueltos, mientras que las
bases los aportan. Asimismo, los ácidos liberan iones positivos de hidrógeno,
mientras que las bases liberan hidroxilos.

Debido a estas diferencias, ácidos y bases producen efectos diversos en las

soluciones químicas. Por ejemplo, en las pruebas de pH se acostumbra usar
papel tornasolado. El papel tornasolado azul adquiere tonalidades cálidas al
contacto con ácidos, es decir, adquiere tonos rosas o rojos según la intensidad.
Por el contrario, cuando una base reacciona con un papel tornasolado rojizo,
este adquiere tonalidades azules.