Neuropsicología: ¿qué es y cuál es su objeto de estudio?

Un ámbito interdisciplinar que relaciona la conducta con la actividad cerebral del

ser humano.
por Alan Macías

Antes de conocer acerca de esta rama de la psicología, conviene

conocer que son las neurociencias, pues la neuropsicología es
justamente eso, una ciencia abocada al sistema nervioso.
Las neurociencias, como su nombre lo indica, son una disciplina que
incluye a muchas ciencias, las cuales se encargan de estudiar el sistema
nervioso desde distintos puntos de vista, contribuyendo así a un mejor
entendimiento y comprensión del mismo: hablamos de la neurología,
psicología, biología, química, farmacología, genética, entre otras.

¿Qué es la neuropsicología?

Una vez entendido lo anterior, ahora si conviene preguntarnos, ¿qué es

entonces la neuropsicología? Es una neurociencia que tiene por objetivo
principal el estudio del cerebro y la relación que hay entre este órgano y
la conducta de las personas. Le interesa estudiar tanto a gente sana,
como a aquellos que han sufrido algún daño cerebral.

Características principales

Estos son los aspectos que caracterizan a la neuropsicología.

1. Carácter neurocientífico

Como ya se mencionó, es una neurociencia comportamental que se

apoya del método científico natural para poder estudiar al cerebro, se
auxilia del procedimiento hipotético-deductivo (elabora una hipótesis, y
después la deshecha o corrobora, esto dependiendo de los resultados
que existan después de la experimentación) y en ocasiones del analítico-
inductivo (lleva a cabo experimentos, de modo que pueda poner a prueba
la relación funcional entre distintas variables controladas).

2. Estudio de las funciones mentales superiores

Se interesa por estudiar las bases neurales de cualquier ser humano, y

como estas se correlacionan con diversos procesos mentales tales como:
pensamiento, funciones ejecutivas, lenguaje, memoria, motricidad,
percepción, etc.

3. Tiene un gran interés por la corteza cerebral asociativa

A la neuropsicología le importa mucho esta corteza por dos razones en

específico. La primera es porque esta área del cerebro tiene como
responsabilidad principal todos los procesos cognoscitivos superiores. Y
la segunda, por el hecho de que desafortunadamente es de las partes
que más tiende a verse afectada cuando hay alguna enfermedad o
trastorno; resultando esto entonces en muy diversos daños a las
funciones mentales ya antes mencionadas.

Aunque no es la única zona que puede derivar en ello, afectaciones al

cuerpo calloso, ganglios basales, hipocampo, amígdala, tálamo y
cerebelo también desencadenan en el deterioro de lo cognitivo y
emocional.

4. Hace un estudio de los efectos adversos que surgen a raíz de lesiones

cerebrales

Hay que dejar en claro lo siguiente: no es lo mismo la neuropsicología y

la neuropsicología clínica. La primera se aboca a estudiar la relación
cerebro-conducta en sujetos sanos, y hasta cierto punto se le puede
entender y ver como neurociencia cognitiva. Y la segunda trata
solamente a aquellas personas que adquieren algún daño en su sistema
nervioso y trastornos que derivan de ello: afasias, amnesias, apraxias,
agnosias, etc.

5. Se centra única y exclusivamente en el ser humano

Así como existe la neuropsicología “humana”, por así decirlo, también

existe la neuropsicología que tiene interés por la relación cerebro-
comportamiento de otras especies de mamíferos, cada una tiene su
propio campo, su propia especificidad.

Cabe destacar que hay diferencias notables entre ambas, una de ellas es
el hecho de que los procesos cognoscitivos de los humanos son muy
diferentes a nivel cualitativo y cuantitativo a los de los animales; por
ejemplo, la proporción y extensión en la neocorteza de algún animal
difiere en gran medida de la del hombre.
El conocimiento que pueda adquirirse de ambas especies también va en
diferente sentido, no es posible por ejemplo inducir lesiones
experimentales del sistema nervioso en las personas (solo en casos
extraños en los que haya una neurocirugía terapéutica). Es por ello que
la investigación psicofisiológica con animales ha sido valiosa para
entender en de cierto modo algunos procesos básicos de los seres
humanos, pero de ninguna manera es lo mismo, no se pueden establecer
generalizaciones totales entre lo que sucede con ellos y nosotros, por lo
mismo que se mencionó anteriormente, hay diferencias notables entre un
sistema nervioso y otro.

6. Interdisciplinario

La neuropsicología nace como un ente autónomo gracias a las

aportaciones y el trabajo de muchas otras disciplinas tales como la
neurología, biología, neurofisiología, neuroquímica, psicología
experimental, farmacología, psicología cognitiva, entre otras.

Este carácter interdisciplinar va también en el sentido de que los

neuropsicólogos clínicos trabajan de la mano con otros profesionales de
la salud en pro de la evaluación y tratamiento del daño cerebral:
neurólogos, neurocirujanos, fisioterapeutas, terapeutas del lenguaje,
terapeutas ocupacionales, psicólogos clínicos, etc.

Referencias bibliográficas:

• Antonio, P. P. (2010). Introducción a la neuropsicología. Madrid:

McGraw-Hill.

Macias, A. (s/f) Neuropsicología: ¿qué es y cuál es su objeto de estudio? Un ámbito interdisciplinar

que relaciona la conducta con la actividad cerebral del ser humano. Psicología y mente,
recuperado en https://psicologiaymente.com/neurociencias/neuropsicologia