Capítulo 1

CAPITULO 1

Al interior de
la Ergonomía

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Etimológicamente la expresión
“ergonomía” procede de las
raíces griegas ergo y nomos, las
cuales significan trabajo y ley o
conocimiento, respectivamente.
La ergonomía tiene como premisa principal, adaptar el puesto de
trabajo al hombre y no el hombre al puesto de trabajo, buscando
minimizar los sobreesfuerzos y la fatiga. Esta disciplina se ha
venido constituyendo como un conocimiento necesario para el
logro del bienestar de la población. Téngase presente que los
cambios tecnológicos acontecidos y la redefinición de los oficios
modificó hábitos y costumbres de la clase trabajadora, por ello
que resulta vital la adopción de estrategias ergonómicas de
intervención que permitan la adaptación de los individuos en
los diferentes ámbitos.
1.1 Definición de Ergonomía
Etimológicamente la expresión “ergonomía” procede de las
raíces griegas ergo y nomos, las cuales significan trabajo y ley
o conocimiento, respectivamente.
El término “ergonomía” fue producto del ingenio del psicólogo
británico K. F. H. Murrell (1949), la misma pretendía designar
un conjunto de estudios emprendidos en el decenio anterior que
hacían referencia a algunos aspectos de anatomía, fisiología y
psicología experimental, con la finalidad de asociar al hombre
con una situación de trabajo. En la actualidad, estos aspectos
todavía son relevantes, pero el campo de aplicación se ha ido
extendiendo de tal forma que actualmente abarcan todos los
aspectos integrados en los sistemas complejos de trabajo. Es así
que la ergonomía atiende problemas multidisciplinarios.
Cabe decir que esta disciplina se ha definido de muchas formas,
según el estado de desarrollo de su conocimiento, según la
orientación de la formación del autor que la defina y también de
acuerdo con el objetivo práctico que persigan quienes intentan
aplicarla. Una primera definición, busca establecer un contacto
con aquellas personas que por vez primera se aproximan a la
disciplina o escuchan del tema, plantea que es “el estudio de la
actividad humana en el trabajo”, lo cual hace suponer que su
principal objeto de estudio es el hombre que está realizando un
trabajo. Por otro lado, en el Quinto Congreso de la Asociación
Internacional de Ergonomía (1979) realizado en Wageningen
(Holanda), se planteó la siguiente definición: “La ergonomía es
una ciencia que estudia y optimiza los sistemas hombre-máquina,
buscando la adaptación de la máquina al hombre, preservando a
este en su salud, su dignidad, dados estos supuestos, buscando
la máxima eficiencia conjunta”.
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Otra definición pone a la ergonomía como “el estudio de la adaptación del trabajo al hombre”, en
referencia a un proceso de adaptación a las condiciones anatómicas, fisiológicas y psicológicas
del hombre.

La OMS la define de esta manera: “Ciencia que trata de obtener el mayor rendimiento,
disminuyendo los riesgos de error humano a un mínimo, al mismo tiempo que trata de reducir
la fatiga y eliminar, en tanto sea posible, los peligros para el trabajador; dichas funciones
se realizarán con la ayuda de los métodos científicos y considerando al mismo tiempo, las
posibilidades y limitaciones humanas debidas a la anatomía, fisiología y psicología”.

En lo que atañe a la protección de la salud, la ergonomía busca reducir o evitar las enfermedades
ocasionadas por el trabajo. Por cuanto, muchas de las enfermedades que aparecen en las personas
de mayor edad, no son causa del envejecimiento del cuerpo, sino son las consecuencias de
sobresolicitaciones, como las siguientes: Las posturas antinaturales, movimientos repetitivos o
no adecuados, exposiciones a ruidos, vibraciones, gases, iluminación, etc., que con el paso del
tiempo afectan al organismo, por lo que se busca reducir dichas sobresolicitaciones y compensar
con subsolicitaciones. Asimismo, se pretende una adaptación social en función de asegurar las
normas sociales, previstas por leyes, ordenanzas, normas, directivas internas o convenciones
colectivas; fomentando las correctas relaciones humanas.

Por último, se busca una buena racionalización técnico-económica, tratando de hallar la correcta
coordinación funcional del acople hombre-máquina, procurando un buen rendimiento del sistema
laboral en vista de un aumento de la rentabilidad.

1.2 Objetivos
El primer objetivo constituye la etapa de concepción de un trabajo, implica planear la utilización
del tipo de maquinaria y materiales requeridos; la forma cómo se ha de desarrollar el proceso
como también el almacenaje de materias primas y productos terminados; las dimensiones del
local y el puesto de trabajo, la adaptación del trabajador a este último y los factores ambientales
que permitan un óptimo desempeño laboral.

El segundo objetivo, alude al momento cuando el trabajador está ocupando su puesto de

trabajo, corrigiendo los posibles errores que él pueda incurrir en razón a un mal diseño; a un
flujo de información inadecuada; a la utilización de instrumentos y materiales que dificulten su
concentración; a una ordenación del proceso que implique monotonía, etc. Pero también se trata
de reducir los riesgos a los cuales está sometido el trabajador; de modo que dicho objetivo se
relaciona con la prevención de accidentes y enfermedades que podrían ser ocasionadas por el
tipo de trabajo. A la par se procura maximizar la eficiencia conjunta del sistema hombre-máquina
considerando las características y la interacción de sus componentes: El hombre y la máquina.
Asimismo, la ergonomía pretende reducir los sobreesfuerzos que deba realizar el trabajador; para
lo cual es necesario poner a su alcance todos los materiales y equipos que le permitan realizar
su trabajo sin que ello se traduzca en la aplicación de fuerzas excesivas o la prolongación de su
jornada laboral al extremo de sus capacidades.
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 Objetivos de la Ergonomía

Incrementar

Calidad de vida Seguridad

Bienestar

Eficacia
Mejor la
viabilidad
del sistema

Fig. 1

De forma que la adaptación del medio al hombre abarca todo lo que hace a su hábitat, pero si
solo nos limitamos a referir a lo que hace el trabajo podemos decir que la adaptación del trabajo
al hombre se refiere fundamentalmente a lo siguiente:

• El análisis y conformación de los puestos de trabajo, del medio laboral, (área de trabajo,
máquinas, equipos, herramientas, etc.).

• El análisis y conformación del medio ambiente (ruido, vibraciones, iluminación, clima, etc.).

• El análisis y conformación de la organización del trabajo (tarea laboral, contenido del

trabajo, ritmo de trabajo y regulación de pausas).

• El análisis y conformación del medio a elaborar (acción nociva sobre el hombre a corto y
largo plazo).

• Incrementar la efectividad y eficiencia de las actividades relacionadas al trabajo.

• Cambiar las cosas que la gente usa y el medio ambiente donde las usa para hacer que
coincidan con las limitaciones, capacidades y necesidades de la gente.

• Elevar cierto valor humano deseable, que incluye la implementación de seguridad, reducción
de fatiga y stress, incremento de satisfacción por el trabajo y mejorar la calidad de vida.

Cabe mencionar que la adecuación del trabajo al hombre viene dada por lo siguiente:

• La planificación del personal, debiéndose considerar factores como la edad, el sexo, la

constitución física, el estado de salud, etc.

• El adiestramiento y experiencia para efectuar la tarea.

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1.3 Disciplinas de apoyo
En el área de las matemáticas, tenemos la estadística y la biometría como disciplinas que son
soporte de otras muchas ciencias.

En el área de la física, contamos con la estática para referir la medición de fuerzas, el peso
del cuerpo humano, los pesos que se van a soportar y las palancas; la dinámica para asociar
la descomposición en el espacio de las fuerzas que concurren en un trabajo y la velocidad del
aire; la dinámica de fluidos para observar el comportamiento de los gases, la temperatura, la
presión y la humedad.

Estas disciplinas confluyen en la medición de los factores ambientales; pero también contribuyen
a estimar el intercambio de calor entre el hombre y el ambiente; de ellas se derivan también
los estudios de meteorología y termodinámica.

En el área de la biología, se cuenta con la fisiología del trabajo; con el análisis de las respuestas
del organismo a la actividad física y a distintas tensiones que se dan durante el trabajo, con el
establecimiento de los requerimientos de energía y los límites de fatiga, así como la determinación
de los límites de capacidad de adaptación del hombre a las diferentes tensiones. Adicionalmente
los conceptos originales de la fisiología del trabajo se asocian con la fisiología, la bioquímica, la
biofísica y la morfología funcional.

Con la psicología del trabajo se efectúan los análisis de adiestramiento, las pruebas de selección,
el período de aclimatación, así como el estudio de los reflejos condicionados; de igual manera
participa el estudio de las capacidades mentales y sensoriales del hombre con el fin de establecer
las condiciones sobre las cuales un sistema hombre-máquina puede desempeñarse de forma
eficiente y segura. También participan los factores del comportamiento, del desempeño y la fatiga
tales como la motivación, la vigilancia, el proceso de información, la toma de decisiones y el
aprendizaje; por último, y como una rama de la antropología física, la antropometría se encarga
de estudiar las dimensiones del cuerpo humano, en sus diferentes formas y presentaciones.

1.4 Campos de aplicación de la Ergonomía

Este punto refiere a las disciplinas incluidas en los campos de aplicación de la ergonomía, las
cuales están agrupadas en tres categorías:

La primera categoría corresponde a las disciplinas llamadas integrativas, se observa la ecología

humana, en la cual se adhieren datos científicos sobre el hombre y su ambiente social,
biológico y físico; la ingeniería ambiental, que integra los aspectos de la ingeniería con las
ciencias ambientales; la salud pública, preocupada por la prevención de las enfermedades y la
promoción de la salud positiva donde la ergonomía aporta con la prevención de enfermedades
ocupacionales, rehabilitación y el empleo de las habilidades humanas en el más alto grado de
eficiencia; y la salud ambiental que se ocupa de la prevención de enfermedades causadas por
los factores físicos y químicos del ambiente ocupacional, cuyo nexo con la ergonomía se aprecia
en la fisiología ambiental. 5
La segunda categoría corresponde a las llamadas disciplinas industriales, estas se dirigen a
la protección de la salud y la producción. Surgen en este grupo la ingeniería humana con la
aplicación de principios ergonómicos para el análisis y proyección de sistemas hombre-máquina;
la biotecnología como expresión de las capacidades humanas por medio de la formulación de
modelos matemáticos, y la ingeniería de sistemas con el objetivo de asegurar la operación sobre
un equilibrio del sistema hombre-máquina.

Por último, tenemos en la tercera categoría, un campo de acción no necesariamente vinculado

a la producción, se ubica el diseño industrial para asegurar que las herramientas, las máquinas
y los utensilios de uso personal tengan una adaptación al usuario, la creación de espacios
diversos por los cuales circula o tiene actividad el hombre; así mismo se ubican en esta categoría
aplicaciones a lo que se conoce como medicina submarina y aeroespacial.

1.5 Fronteras de la Ergonomía

La ergonomía, es una disciplina que se apoya en otras, pero también
posee diversos campos de aplicación en forma multidisciplina; sin
embargo presenta unas fronteras que es necesario delimitar en
forma precisa a través de la práctica.

En primer término, la fisiología del trabajo ha sido empleada

como herramienta central de la intervención ergonómica, lo cual
es resultado de una necesidad de aplicación inmediata para la
asignación de tareas, esto ha producido dudas con respecto a los objetivos de ambas disciplinas,
al considerar los mecanismos musculares desde el punto de visto del gasto energético sin
contrastarlos con algunos criterios de eficiencia del sistema hombre-máquina.

En segundo lugar, la salud ocupacional forma parte de estas fronteras en tanto aporte con
diversos estudios sobre las condiciones del microambiente laboral, la organización del trabajo
y los factores socioeconómicos que repercuten en la salud, la cual es consecuencia de la forma
de producción y el compromiso adquirido por el trabajador. Estos factores aportarán a buscar
la adaptación del trabajo al hombre, donde la ergonomía contribuye fundamentalmente un
adecuado diseño del puesto de trabajo de tal forma que se adapte a las condiciones del hombre.

Un tercer elemento de frontera está formado por todas aquella técnicas que constituyen la
ingeniería industrial y que en términos de la intervención ergonómica en el sector industrial
intentan elevar la eficiencia en el trabajo, la productividad, pero que cobrarían sentido a considerar
la eficiencia conjunta del sistema hombre-máquina, así como también revisar la organización
del trabajo en la cual está inscrito ese sistema.

Por último, una consideración sobre las fronteras se hace entre la ergonomía y la psicología, donde
los sistemas hombre-máquina son determinados por datos estadísticos, por modelos operativos
por medio de las técnicas de la psicología experimental. En los últimos años, la psicología del
trabajo ha cobrado una importancia considerable, debido a que esta podrá establecer mejoras
consideradas en las relaciones de los sistemas hombres-máquinas.
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