ANATOMÍA

CÉLULA

LA CÉLULA: CÉLULA PROCARIOTA Y EUCARIOTA

Todos los seres vivos están formados por unidades muy pequeñas, generalmente
invisibles a simple vista llamadas células. Este nombre fue dado por su descubridor
Roberto Hooke, en 1665 y significa celda pequeña. La célula es la unidad
morfológica y funcional de todo ser vivo, es el elemento de menor tamaño que
puede considerarse vivo. Cada célula es un sistema abierto que intercambia materia
y energía con su medio. En una célula ocurren todas las funciones vitales, de
manera que basta una sola de ellas para tener un ser vivo (que será un ser vivo
unicelular). La célula es una porción limitada de protoplasma, una sustancia
constituida por 75% de agua, 5% de otras sustancias inorgánicas y 20% de
compuestos orgánicos.
Las partes del protoplasma tienen funciones coordinadas de tal manera que le
otorgan a la célula un alto grado de especialización funcional, cualquiera sea el tipo
de tejido al que pertenezcan.

TIPOS DE CÉLULAS:
Existen dos tipos de células fundamentales: procariotas y eucariotas.

 Células procariotas
Se llama procariota a las células sin núcleo celular definido, es decir cuyo
material genético se encuentra disperso en el citoplasma. Las células
procariotas estructuralmente son las más simples y pequeñas. Como toda
célula, están delimitadas por una membrana plasmática que contiene pliegues
hacia el interior (invaginaciones) algunos de los cuales son denominados
laminillas y otro es denominado mesosoma y está relacionado con la división de
la célula.
La célula procariota por fuera de la membrana está rodeada por una pared
celular que le brinda protección. El interior de la célula se denomina
citoplasma. En el centro es posible hallar una región más densa, llamada
nucleoide, donde se encuentra el material genético o ADN. Es decir que el ADN
no está separado del resto del citoplasma y está asociado al mesosoma. En el
citoplasma también hay ribosomas, que son estructuras que tienen la función
de fabricar proteínas. Pueden estar libres o formando conjuntos denominados
polirribosomas. Las células procariotas pueden tener distintas estructuras que
le permiten la locomoción, como por ejemplo las cilios (que parecen pelitos) o
flagelos (filamentos más largos que las cilios).

 Células eucariotas
Se llama célula eucariota a las células que tienen un núcleo definido gracias a
una membrana nuclear donde contiene su material hereditario. Las células
eucariotas tienen un modelo de organización mucho más complejo que las
procariotas. Su tamaño es mucho mayor y en el citoplasma es posible encontrar

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un conjunto de estructuras celulares que cumplen diversas funciones y en

conjunto se denominan organelos celulares.

TAMAÑO, FORMA Y FUNCIÓN

El tamaño y la forma de las células depende de sus elementos más periféricos (por
ejemplo, la pared, si la hubiere) y de su andamiaje interno (es decir, el
citoesqueleto).
En cuanto al tamaño, la mayoría de las células son microscópicas, es decir, no son
observables a simple vista. A pesar de ser muy pequeñas (un milímetro cúbico de
sangre puede contener unos cinco millones de células), el tamaño de las células es
extremadamente variable. La célula más pequeña observada, en condiciones
normales, corresponde a Mycoplasma genitalium, de 0,2 μm, encontrándose cerca
del límite teórico de 0,17 μm. Existen bacterias con 1 y 2 μm de longitud.
Las células humanas son muy variables: hematíes de 7 micras, hepatocitos con 20
micras, espermatozoides de 53 μm, óvulos de 150 μm e, incluso, algunas neuronas
de en torno a un metro. En las células vegetales los granos de polen pueden llegar a
medir de 200 a 300 μm y algunos huevos de aves pueden alcanzar entre 1
(codorniz) y 7 cm (avestruz) de diámetro.

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Respecto de su forma, las células presentan una gran variabilidad, e, incluso,

algunas no la poseen bien definida o permanente. Pueden ser: fusiformes (forma de
huso), estrelladas, prismáticas, aplanadas, elípticas, globosas o redondeadas, etc.
Algunas tienen una pared rígida y otras no, lo que les permite deformar la
membrana y emitir prolongaciones citoplasmáticas (pseudópodos) para desplazarse
o conseguir alimento. Hay células libres que no muestran esas estructuras de
desplazamiento pero poseen cilios o flagelos, que son estructuras derivadas de un
orgánulo celular (el centrosoma) que dota a estas células de movimiento. De este
modo, existen multitud de tipos celulares, relacionados con la función que
desempeñan; por ejemplo:
 Células contráctiles que suelen ser alargadas, como las fibras musculares.
 Células con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso
nervioso.
 Células con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para
ampliar la superficie de contacto y de intercambio de sustancias.
 Células cúbicas, prismáticas o aplanadas como las epiteliales que recubren
superficies como las losas de un pavimento.

ESTRUCTURA DE LAS CÉLULAS

La estructura común a todas las células comprende: la membrana plasmática, el
citoplasma y el núcleo.
1. Membrana plasmática: constituida por una bicapa lipídica en la que están
englobadas ciertas proteínas. Los lípidos hacen de barrera aislante entre el
medio acuoso interno y el medio acuoso externo.
2. El citoplasma: abarca el medio líquido, o citosol, y en el cual están inmersos los
organelos citoplasmáticos.

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3. El núcleo donde se encuentra el material genético, constituido por una o varias

moléculas de ADN. Según esté o no rodeado por una membrana, célula
procariota y eucariota respectivamente.

1. MEMBRANA PLASMÁTICA
La membrana plasmática de una típica célula animal está compuesta por un
50% de lípidos y un 50% de proteínas. Sin embargo, como las proteínas son
mucho más voluminosas que los lípidos hay 50 moléculas de estos últimos por
cada molécula de proteína.

1.1. LÍPIDOS DE LA MEMBRANA

Aproximadamente el 75% de los lípidos son fosfolípidos, lípidos que

contienen fósforo. En menores proporciones
también está el colesterol y los glicolípidos,
que son lípidos que contienen un o varios
monosacáridos únidos. Estos fosfolípidos
forman una bicapa lipídica debido a su
carácter amfipático, es decir por tener una
cabeza hidrófila o polar (afinidad por el agua) y
una cola hidrófoba o apolar (no tiene afinidad
por el agua). La cabeza está formada por un
fosfato de un compuesto nitrogenado (colina o
etanolamina) y se mezcla bien con el agua. La
cola está formada por ácidos grasos que
repelen en agua. Las moléculas de la bicapa
están orientadas de tal forma que las cabezas
hidrófilas están cara al citosol y al líquido
extracelular y las colas se enfrentan hacia el interior de la membrana.

Los glicolípidos (5% de los lípidos de membrana) son también

anfipáticos y se encuentran sólo en la parte extracelular de la
membrana. Son importantes para mantener la adhesión entre las
células y tejidos y pueden contribuir a la comunicación y reconocimiento
entre células. Son el blanco de ciertas tóxinas bacterianas.

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Uno de los más importantes glicolípidos de membrana es el

galactocerebrósido, uno de los principales componentes de la mielina, el
aislamiento lipídico de las fibras nerviosas.
Los restantes 20% de los lípidos de la membrana están constituidos por
moléculas de colesterol que se incluyen entre los fosfolípidos a ambos
lados de la membrana. Las moléculas de colesterol confieren una mayor
fortaleza a las membranas aunque disminuyen su flexibilidad. Las
membranas de las plantas carecen de colesterol.

1.2. PROTEÍNAS DE MEMBRANA:

Las proteínas son de dos tipos:

 Proteínas integrales: son

aquellas que cruzan la
membrana y aparecen a
ambos lados de la capa de
fosfolípidos. La mayor
parte de estas proteínas
son glicoproteinas,
proteínas que tiene unidos
uno varios monosacáridos
(carbohidratos). La parte
de carbohidrato de la
molécula está siempre de
cada al exterior de la
célula.

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 Proteínas periféricas: están no se extienden a lo ancho de la bicapa

sino que están unidas a las superficies interna o externa de la
misma y se separan fácilmente de la misma.

La naturaleza de las proteínas de membrana determina su función:

 Canales: proteínas integrales (generalmente glicoproteínas) que
actúan como poros por los que determinadas sustancias pueden
entrar o salir de la célula
 Transportadoras: son proteínas que cambian de forma para dar
paso a determinados productos (véase "Transporte de materiales a
través de la membrana")
 Receptores: Son proteínas integrales que reconocen determinadas
moléculas a las que se unen o fijan. Estas proteínas pueden
identificar una hormona, un neurotransmisor o un nutriente que
sea importante para la función celular. La molécula que se une al
receptor se llama ligando.
 Enzimas: pueden ser integrales o periféricas y sirven para catalizar
reacciones a en la superficie de la membrana
 Anclajes del citolesqueleto: son proteínas periféricas que se
encuentran en la parte del citosol de la membrana y que sirven para
fijar los filamentos del citoesqueleto.
 Marcadores de la identidad de la célula: son glicoproteínas y
glicolípidos características de cada individuo y que permiten
identificar las células provenientes de otro organismo. Por ejemplo,
las células sanguíneas tienen unos marcadores ABO que hacen que
en una transfusión sólo sean compatibles sangres del mismo tipo. Al
estar hacia el exterior las cadenas de carbohidratos de
glicoproteínas y glicolípidos forma una especie de cubierta
denominada glicocalix.

1.3. CARBOHIDRATOS DE MEMBRANA

Todas las células eucariotas tienen carbohidratos en sus membranas, la
mayor parte de ellos en forma de cadenas laterales de oligosacáridos,
unidas en forma covalente a las proteínas de la membrana
(glucoproteínas) o, en menor proporción, unidos a los lípidos
(glucolípidos). Estas glucoproteínas transmembrana y glucolípidos se
orientan hacia la cara externa. Como las cadenas de carbohidratos de las

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glucoproteínas y los glucolípidos en la membrana plasmática se

extienden hacia el espacio extracelular, están disponibles para
interactuar con componentes de la matriz extracelular.

La proporción de
carbohidratos en
las membranas
plasmáticas oscila
en total entre un
2 y un 10% del
peso de la
membrana. No se
conoce muy bien
la función de los
carbohidratos de
las membranas.
Es posible que los de ciertas glucoproteínas transmembrana ayuden a
anclar y orientar las proteínas en la membrana, impidiendo que se
deslicen hacia el citosol o que oscilen a través de la bicapa. También
pueden desempeñar un cierto papel en guiar a una glucoproteína hacia
su destino adecuado, de una manera semejante a como lo hacen en
algunas glucoproteínas de los lisosomas. Tanto la complejidad de
algunos oligosacáridos de las glucoproteínas y de los glucolípidos de la
membrana plasmática como su posición al descubierto sobre la
superficie celular sugieren que pueden desempeñar un importante
papel en los procesos de reconocimiento entre célula y célula.

FISIOLOGÍA DE LA MEMBRANA

La función de la membrana es la de proteger el interior de la célula frente al líquido

extracelular que tiene una composición diferente y de permitir la entrada de
nutrientes, iones o otros materiales específicos. También se intercomunica con
otras células a través de las hormonas, neurotransmisores, enzimas, anticuerpos,
etc.
Las membranas cumplen las siguientes funciones:

 Protegen la célula o el orgánulo

 Regulan el transporte hacia adentro o hacia afuera de la célula u orgánulo
 Permiten una fijación selectiva a determinadas entidades químicas a través de
receptores lo que se traduce finalmente en la transducción de una señal
 Permiten el reconocimiento celular
 Suministran unos puntos de anclaje para filamentos citoesqueléticos o
componentes de la matriz extracelular lo que permite mantener una forma
 Permiten la compartimentación de dominios subcelulares donde pueden tener
lugar reacciones enzimáticas de una forma estable
 Regulan la fusión con otras membranas

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 Permiten el paso de ciertas moléculas a través de canales o ciertas junciones

 Permite la motilidad de algunas células u orgánulos

2. EL NÚCLEO CELULAR:
El núcleo contiene el material genético de la célula o ADN. Es el lugar desde el
cual se dirigen todas las funciones celulares. Está separado del citoplasma por
una membrana nuclear que es doble. Cada tanto está interrumpida por orificios
o poros nucleares que permiten el intercambio de moléculas entre el
citoplasma y el interior nuclear. Una zona interna del núcleo, que se distingue
del resto, se denomina nucleolo. Está asociado con la fabricación de los
componentes que forman parte de los ribosomas.

3. CITOPLASMA:
Es la parte del protoplasma que se ubica entre las membranas nuclear y
plasmática. Es un medio coloidal de aspecto viscoso en el cual se encuentran
suspendidas distintas estructuras y organoides.
El citosol El espacio existente entre los orgánulos citoplasmáticos está lleno de
un medio aparentemente amorfo que recibe el nombre de citoplasma
fundamental, citosol o matriz citoplasmática. Debido a su aspecto hialino al
microscopio óptico también se denomina hialoplasma. Es soluble y
experimenta cambios entre una fase viscosa y otra fluida, probablemente
debido a la distinta polimerización de las moléculas que lo componen. En las
células en movimiento predomina la fase líquida. En las células fijas, la fase
viscosa, aunque existen vías más fluidas por las que circulan sustancias. En la
matriz citoplasmática se hallan las enzimas que intervienen en el metabolismo
de la glucosa. Además de proteínas, la matriz contiene agua, iones,
aminoácidos, ARN-t y la mayor parte de los metabolitos resultantes del
metabolismo. Aquí se encuentran los orgánulos celulares y otros componentes
como el glucógeno, gotitas de lípidos, microfilamentos y microtúbulos. El
glucógeno y las gotitas de lípidos aparecen como sustancias de depósito, para
el uso de la célula o para ceder a otras.

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