LA ALIMENTACIÓN

¿Qué relación tiene la salud con la alimentación?

Hoy día se sabe a ciencia cierta que determinadas alteraciones y enfermedades se relacionan con
desequilibrios en la alimentación, ya sea por exceso (obesidad, problemas de tensión, colesterol
elevado…) o por defecto (falta de vitaminas y/o minerales, etc.). Por tanto, alimentarse no sólo
consiste en comer para vivir o para saciar el hambre, es algo mucho más complejo e influyen
numerosos factores; ambientales (costumbres y cultura del lugar en que vivimos, modas y medios
de información, entorno familiar…) y otros personales como el sexo, la edad, las preferencias, la
religión, el grado de actividad (sedentaria, ligera, moderada), el estado de ánimo y de salud
(enfermedades o problemas de salud que impiden consumir determinados alimentos). Por todo
ello, se considera que una alimentación es adecuada si en verdad es capaz de cubrir las
necesidades del organismo; de acuerdo con las características de cada uno de nosotros en
particular.

Una buena alimentación implica una dieta equilibrada. Pero… ¿Qué significa la expresión "dieta
equilibrada"?
Una dieta equilibrada es aquella que incluye una diversidad suficiente de alimentos en las
cantidades adecuadas, en función de las características de cada persona (edad y situación
fisiológica -infancia, estirón puberal, embarazo y lactancia-, sexo, composición corporal y
complexión...) y de su estilo de vida (activo, sedentario...), y que garantiza que se cubren los
requerimientos de energía y nutrientes que nuestro organismo necesita para mantener un buen
estado nutritivo y de salud.

Alimento no es lo mismo que nutriente. No todos los alimentos son nutrientes.

Alimentarse es simplemente la acción de ingerir alimentos para sobrevivir, mientras que nutrirse
es el proceso biológico por el cual nuestro organismo obtiene los nutrientes (micronutrientes y
macronutrientes) necesarios para su correcto funcionamiento. Quizá hayas escuchado alguna vez
que nuestra generación está bien alimentada pero mal nutrida, y esto es debido a que no siempre
los alimentos que ingerimos contienen los nutrientes necesarios para una buena nutrición.

¿Qué comemos?

Cuántas veces se escucha eso de “tenés que comer más (o menos) proteínas, grasas o hidratos de
carbono” ¿Realmente se comprenden estos términos? Dado a la amplia gama de alimentos que
actualmente se ofrecen en los grandes distribuidores cada vez es más complicado identificar la
calidad entre los productos. Para salir de esta situación es necesario adquirir unos conceptos
básicos, y así, poder conocer y ampliar la diversidad de las elecciones alimentarias para disfrutar
con seguridad del placer de comer.
De una forma muy básica, puede afirmarse que los nutrientes son el combustible indispensable
para el ser humano. Aportan energía y son los partícipes de las miles de reacciones que ocurren en
el cuerpo. Una clasificación habitual es diferenciarlos por su nombre de pila y su función principal
en el organismo. Además, coincide con la información que se encuentra en las etiquetas de los
alimentos:

• Hidratos de carbono/carbohidratos: aportan energía fundamentalmente (se almacena cuando

hay un exceso energético) y los podemos encontrar en frutas, hortalizas, legumbres, tubérculos,
harinas y cereales.

• Proteínas: forman las estructuras de nuestro cuerpo. Desde las células que defienden el
organismo de microorganismo externos hasta los músculos. Las podemos encontrar
fundamentalmente en huevos, lácteos, carne, pescado y soja.

• Grasas: son parte de todas las células y también aporta energía (se almacena cuando hay un
exceso energético). Las podemos encontrar en aceites, semillas y frutos secos.

• Vitaminas: presentes en la mayoría de los alimentos. Se diferencian por su forma de

almacenamiento: en medios acuosos (hidrosolubles: vitamina C y vitaminas B) o en medios grasos
(liposolubles: vitamina A, D, E y K). Están en mayor proporción en verduras, frutas, frutos secos,
etc. Y en muchas reacciones internas que ayudan a mantener el equilibro de la acidez interna.

• Minerales: igualmente presentes en la mayoría de los alimentos. Se localizan por todos los
productos del reino animal y vegetal. Están en muchos procesos al igual que las vitaminas.

• Agua: componente fundamental del cuerpo. Constituye las dos terceras partes del mismo.

Se debe añadir que los alimentos son la suma de muchos nutrientes diferentes; aunque la carne
sea fuente proteica también tiene asociada vitaminas, minerales, grasas e incluso hidratos de
carbono.

Que todo funcione correctamente en el cuerpo depende de que exista un equilibrio entre estos
nutrientes. Comer únicamente alimentos ricos en hidratos de carbono, por ejemplo, podría causar
enfermedades asociadas a la falta de otros compuestos. ¡Por esos las dietas basadas en un solo
alimento no son saludables! Por ejemplo: dieta del huevo duro que propone ingerir huevo duro en
todas las comidas.

Los alimentos se pueden clasificar en función del nutriente que predomine en cada uno de ellos,
como se representa en la Rueda de los Alimentos (SEDCA, 2007):

 Lácteos y derivados. Son fuente de proteínas y minerales como el calcio.

 Alimentos proteicos. Se incluyen las carnes, los pescados, los huevos y los frutos secos.
Estos últimos son también una fuente importante de grasa muy beneficiosa para la salud
cardiovascular.
 Alimentos hidrocarbonados. Se incluyen los cereales y sus derivados, los tubérculos y las
legumbres. Las legumbres, además de aportarnos hidratos de carbono, constituyen una
fuente importante de proteínas vegetales. Los cereales integrales además ayudan a
aumentar el contenido en fibra de la dieta.
  Verduras y hortalizas. Nos aportan agua, nutrientes reguladores (vitaminas y minerales) y
fibra. Contienen sustancias vegetales antioxidantes de gran importancia para la salud.
 Frutas. Son fuente de agua, nutrientes reguladores y fibra. Al igual que las verduras
contienen antioxidantes importantes para la salud.
 Grasas, aceites y mantequillas. Dentro de este grupo destaca el aceite de oliva por su
importante papel protector frente a las enfermedades cardiovasculares.

¿Qué es el índice de masa corporal?

Todos somos distintos. Por lo tanto, las necesidades nutricionales no son iguales para cada uno de
nosotros. Dependerá, por ejemplo, de tu peso, de tu altura, de las actividades que realices, entre
otras variables. Por ejemplo, si vos jugás al fútbol cuatro veces por semana, tus necesidades
nutricionales no van a ser las mismas que las de una persona que no hace actividad física, pese a
que ambos/as tengan la misma edad o midan lo mismo.
Más allá de las particularidades de cada uno, la OMS ha elaborado una serie de recomendaciones
dietéticas y ha establecido un parámetro que permite determinar si una persona se encuentra
dentro del estado nutricional esperable, según su peso y estatura. Este parámetro se llama INDICE
DE MASA CORPORAL Y SE CALCULA DE LA SIGUIENTE MANERA:

PESO dividido (ALTURA)2

La pirámide nutricional
La pirámide nutricional, es una referencia gráfica que nos permite visualizar fácilmente que
cantidad de los diferentes grupos de alimentos que debemos consumir diariamente para
mantenernos saludables. Se recomienda la ingesta diaria de 55% de carbohidratos, 30% de grasas
y 15% de proteínas, vitaminas, minerales y fibras.
La pirámide alimenticia es solo una referencia, ya que las cantidades ideales de consumo
dependerán de la edad, el peso, la altura, la contextura y actividad física ejercida por cada
individuo.

CON LA ALIMENTACIÓN NO ALCANZA: LA IMPORTANCIA DE LOS AFECTOS

Rene Spitz (1887 – 1974) fue un psicólogo austríaco que dedicó gran parte de sus estudios al área
del desarrollo infantil. Sus mayores contribuciones científicas vinieron de sus estudios de los
efectos maternales, y la carencia afectiva sobre infantes.
Spitz estudió a los niños depositados en entidades hospitalarias u hospicios. Observó que, pese a
que estos niños recibían cuidados básicos (alimentación, descanso, limpieza), muchos
enfermaban, evidenciaban algún tipo de retraso, o incluso llegaban a morir. De esta manera, Spitz
llegó a la conclusión que una figura materna o una sustituta estable con la que entablar un fuerte
lazo afectivo, alguien a quien poder amar y por quien sentirse amado, es determinante para el
desarrollo tanto del psiquismo como del cuerpo.

A lo largo de los primeros meses y años, el bebé humano precisa de caricias, abrazos, besos y
palabras cariñosas que estimulan su crecimiento y maduración cerebral. Sin este calor afectivo, el
desarrollo neuronal no se completa adecuadamente. Sabemos que no es suficiente con alimentar
al bebé para que crezca sano, hay que transmitirle afecto y cariño, hacerle sentir que es amado
para que se desarrolle adecuadamente no solo en el plano afectivo, si no también físico y mental.
EL ESTUDIO QUE MOSTRÓ QUE LOS BEBÉS QUE NO RECIBEN AMOR CORREN RIESGO DE MORIR
Desde antes de Spitz se había notado que los orfanatos tenían un altísimo índice de mortandad, y
a principios del siglo XX se creía que la causa debía de ser las enfermedades contagiosas producto
de la falta de limpieza de esos lugares. Fue entonces que el doctor austriaco René Spitz propuso
una teoría alterna, que quizás parecería poco científica: los infantes sufrían de falta de amor. Para
probar esto, Spitz comparó un grupo de infantes que eran criados en cunas de hospital aisladas,
con infantes criados por madres en prisión. Si el problema era el lugar, entonces los niños criados
en la cárcel debían de tener peores resultados. El estudio mostró que el 37% de los infantes
criados sin madre en un hospital murieron, mientras que no se registró ninguna muerte entre los
bebés encarcelados con sus madres. A su vez, los bebés de la cárcel crecieron más rápido y
mostraron mejores resultados en diversas pruebas de salud. La investigación siguió algunos años
más, y Spitz notó que los huérfanos que sobrevivieron tuvieron una tendencia mucho más
marcada a contraer enfermedades y a tener problemas psicológicos.

PROBLEMAS EN LA ALIMENTACIÓN: OBESIDAD – DESNUTRICION

OBESIDAD: implica un exceso de grasa corporal. No es lo mismo que el sobrepeso (exceso de peso
con riesgo de obesidad). La obesidad ha alcanzado proporciones epidémicas a nivel mundial, y
cada año mueren, como mínimo, 2,8 millones de personas a causa de la obesidad o sobrepeso.
Aunque anteriormente se consideraba un problema confinado a los países de altos ingresos, en la
actualidad la obesidad también es prevalente en los países de ingresos bajos y medianos. En
Argentina, 4 de cada diez niños son obesos.

Causas

Las causas de la obesidad son múltiples. Además de una mala alimentación o la falta de ejercicio
físico, también existen factores genéticos y orgánicos que inducen su aparición. También pueden
influir los factores socioeconómicos. En algunos países desarrollados, la frecuencia de la obesidad
es más del doble entre las mujeres de nivel socioeconómico bajo que entre las de nivel más alto.
Los hábitos de alimentación actual, el marketing que induce al consumo y el sedentarismo,
favorecen la obesidad.

Consecuencias

Los expertos advierten de que sus efectos más negativos se producen porque actúa como un
agente que acentúa y agrava a corto plazo patologías graves como la diabetes, la hipertensión, las
complicaciones cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares e incluso algunos tipos de
cáncer, como los gastrointestinales.

La prevención de la obesidad debe incluir un cambio de hábitos en alimentación y en actividad

física.

DESNUTRICIÓN: incorporación insuficiente de nutrientes. Ocurre frecuentemente entre individuos

de bajos recursos y principalmente en niños de países subdesarrollados.

La diferencia entre la desnutrición y la malnutrición es que en la desnutrición existe una

deficiencia en la ingesta de calorías y proteínas, mientras que en la malnutrición existe una
deficiencia, exceso o desbalance en la ingesta de uno o varios nutrientes que el cuerpo necesita.
Yo puedo estar alimentado y no pasar hambre, por ejemplo, porque me la paso comiendo helados.
Pero en ese caso, por más que esté alimentado, voy a carecer de nutrientes. En ese caso, no voy a
estar desnutrido, pero sí mal nutrido.

En los niños la desnutrición puede comenzar incluso en el vientre materno. Las consecuencias de
la desnutrición infantil son: Niños de baja estatura, pálidos, delgados, muy enfermizos y débiles,
que tienen problemas de aprendizaje y desarrollo intelectual. Las madres desnutridas dan a luz
niños desnutridos y las que padecen anemia o descalcificación tienen más dificultades en el parto
con niños de bajo peso.

Según Médicos Sin Fronteras,2 cada año de 3 a 5 millones de niños menores de seis años mueren
de desnutrición.

Consecuencias

El corazón pierde masa muscular, así como otros músculos del cuerpo. En el estado más avanzado
hay una insuficiencia cardíaca y posterior muerte. El sistema inmune se torna ineficiente. El cuerpo
humano no puede producir glóbulos blancos, y esto causa múltiples infecciones intestinales,
respiratorias, y otros acontecimientos. La duración de las enfermedades es mayor y el pronóstico
siempre peor que en individuos normales. La cicatrización se lentifica.

En la persona: Una disminución de su coeficiente intelectual, problemas de aprendizaje, de

retención y memoria. En niños, menor crecimiento y desarrollo físico.

LA ALIMENTACIÓN VISTA DESDE UNA PERSPECTIVA SOCIOLOGICA - CULTURAL

La alimentación de una población se encuentra atravesada por múltiples factores que la

condicionan; algunos relacionados con la disponibilidad de los alimentos como es el caso de
cuestiones climáticas, ambientales y decisiones de gobierno, otros, relacionados con el acceso a
los mismos, como contexto socioeconómico y nivel adquisitivo entre otros. No todas las personas
pueden acceder a los mismo tipos y calidad de alimentos. Una persona que tengan más ingresos
económicos posiblemente pueda seleccionar y comprarse alimentos que otra persona de menos
ingresos tal vez no pueda.
Además de estos factores económicos condicionantes, la alimentación se ve influenciada
fuertemente por el aspecto cultural y los hábitos adquiridos. El estilo de vida moderno ha traído
consigo cambios en el estilo de vida y con ello en los hábitos de alimentación, ya que estamos ante
fenómenos muy particulares: vida acelerada, estrés laboral, preparación e ingesta de alimentos de
manera ágil, sencilla, sin complicaciones. Por lo anterior el índice de consumo de comidas rápidas
se ha incrementado, ya que es un tipo de comida que cumple con este propósito. La comúnmente
llamada comida “chatarra” es un menú que posee escaso valor nutricional y presenta grandes
cantidades de azúcares, grasa y/o sal. Su excesivo consumo ha generado problemas de salud tales
como, la obesidad, la hipertensión, problemas cardiacos, entre otros.

La publicidad: El tema de la publicidad de la comida chatarra dirigida a los niños es clave en el

aumento de la obesidad y sobrepeso. “McDonald’s ha llegado al extremo de tener juegos
infantiles dentro de sus locales en muchos países”. La publicidad de comida chatarra está en todos
lados: en televisión, revistas, periódicos, en las calles y en internet. Tienen el objetivo de atraer
nuevos clientes y, en particular, potenciales futuros consumidores.

Otra de las causas por las cuales las personas comen más comida rápida es que son más fáciles de
conseguir. No solo se trata de que la comida rápida puede ordenarse por internet con facilidad,
sino que en la calle existen más locales de comida rápida que de comida tradicional.

OBESIDAD: la epidemia del siglo XXI

En el mundo, se estima que el 13% de la población padece obesidad. Por esta razón, la Organización
Mundial de la Salud la ha calificado la obesidad como la "Epidemia del Siglo XXI" 2-4. En la actualidad, existe
evidencia científica de que los factores de riesgo de enfermedades crónicas se establecen durante la infancia
y la adolescencia. La adopción de un estilo de vida saludable parece deseable desde edades tempranas,
existiendo en consenso cada vez mayor hacia la prevención. Sería necesario, y de suma importancia, el
conocimiento de los factores que condicionan la configuración de los hábitos alimentarios tanto en la
infancia, como en la adolescencia. Aunque el conocimiento no siempre condiciona el hábito, puede ser el
primer paso para mejorar la dieta.

La alimentación es una acción compleja regulada por mecanismos fisiológicos y psicológicos  siendo la
publicidad uno de los componentes de esos aspectos psicológicos. La publicidad nos influye mucho como
consumidores, es uno de los factores más importantes para la venta de un producto 9.

Vulnerabilidad de los niños

Los niños son la población más vulnerable a la publicidad de alimentos y bebidas, ya que no tienen la
madurez neurológica para entender las intenciones de marketing detrás de los anuncios, y para tomar
decisiones autónomas con respecto a una dieta saludable, de ahí que en los últimos años haya ido
incrementándose la preocupación y el interés sobre la relación entre publicidad-edad infantil, así como la
responsabilidad que se puede derivar de la influencia que en ellos ejerce. La publicidad intenta crear y
consolidar en el menor nuevos hábitos de consumo, puesto que son la mejor garantía de tener
consumidores en el futuro; explotando las formas de comportamiento social de los niños y la tendencia
infantil a imitar los modelos de conducta.
Técnicas de persuasión
Los niños se han convertido en un objetivo importante para las empresas de alimentos. Las empresas
utilizan estrategias de marketing dirigidas a los niños aprovechándose de su inexperiencia y credulidad
para generar conciencia de marca, preferencia y lealtad. La fascinación infantil por los colores llamativos,
regalos promocionales o personajes fantásticos que prometen sabores irrepetibles, subyugan al incipiente
consumidor al poder del anuncio y, por consiguiente, al del alimento en cuestión. Tal como explica Joan
Ferrés19, la publicidad es el máximo exponente de un juego de engaños. Un ejemplo claro de esto son las
“cajitas felices” de Mac Donald.

A partir del análisis de las técnicas de persuasión utilizadas en las publicidades se ha detectado que éstas se
utilizan con mayor frecuencia en la publicidad de alimentos no saludables y durante los horarios (o en sitios
de internet) con mayor exposición del público infantil. Se destaca el uso de personajes y los regalos
promocionales como vía para atraer la atención de los niños. La protección de los niños frente a la
publicidad engañosa de alimentos es una herramienta esencial para proteger el derecho de los niños a la
salud y a recibir la información adecuada.

Vulnerabilidad social

Hay otras cifras preocupantes que apuntan a la obesidad como enfermedad social. De hecho, la tasa
infantil en familias con bajo nivel de renta duplica las que registran las familias con rentas medias. En
todas, el nivel de actividad cotidiana tanto de los niños como de sus padres va a menos y favorece la
ganancia de peso. La diferencia principal estriba, según nos cuentan estos endocrinos y pediatras, en la
falta de educación nutricional y en unos hábitos alimentarios inadecuados en hogares vulnerables que
hacen que estos niños acumulen un exceso de grasa corporal mientras que paradójicamente pueden
tener carencias de calcio, yodo, Omega 3 y/o de vitamina D y de hierro.

¿Cuáles son las causas de la obesidad?

Influyen los genes pero sobre todo influye el ambiente. Y es que según subraya Leis “hay enfermedades que
pueden generar obesidad pero son las menos. En el 99 de los casos, la obesidad se debe a factores
ambientales o exógenos donde probablemente a unos genes predispuestos al acúmulo de grasa corporal se
suman unos hábitos de vida no saludables”. A nivel gubernamental, no existen leyes o planes para prevenir
la aparición de obesidad. Y lo que no se consigue cambiar durante la infancia, más difícil será corregir
en la adolescencia. La niñez es una etapa en la que es más fácil modificar hábitos y conductas y
establecer bases saludables que acompañarán al menor en la edad adulta.

TRABAJO PRACTICO

1) Estudio de las etiquetas de los alimentos. En función de la etiqueta que

recolectaste, analizá la información (Ej.: vitaminas, carbohidratos, etc). La
etiqueta la podés encontrar así:
a. ¿Qué datos llamativos encontraste?
b. Una dieta equilibrada suele rondar las 2000 kilo calorías por día, tu
etiqueta, ¿Cuántas de esas 2000 calorías consume?

2) Anotá durante una semana los productos que consumís (desayuno – almuerzo-
merienda – cena) y armá una tabla. En función de tu esquema de alimentación:
a. Clasifica los alimentos que consumís según su tipo (carbohidratos, lípidos,
proteínas, minerales y/o vitaminas). Luego, completa esta pirámide nutricional colocando en la
base los alimentos que más consumís, y en la punta el tipo de alimentos que menos consumís.
b.
 c. ¿Qué tipo de alimentos consumís en mayor medida?
d. ¿Te falta algún nutriente? ¿Cuál?
e. Ahora que ya armaste tu pirámide, comparala con la pirámide nutricional esperable y responde:
f. ¿Qué tan distintas son? ¿Qué aspectos conocías menos de tu alimentación? ¿Cambió tu opinión
sobre como pensabas que comías? ¿Qué cambio te gustaría hacer en tu estilo de alimentación?

3) Responde:
a. ¿Cuál es la diferencia entre alimento y nutriente? De un ejemplo de cada uno.
b. ¿Será igual la dieta equilibrada de un deportista de alto rendimiento a la de un niño en edad
escolar? ¿Sí o no? ¿Por qué?
c. ¿Qué demostró el estudio de Spitz en relación a la alimentación?
d. Factores culturales de la alimentación: Venimos estudiando que la salud es un concepto amplio,
que no se limita a lo orgánico, sino que, en los procesos de enfermar pueden coexistir múltiples
causas (lo social, lo personal, lo cultural, etc.). Por lo tanto, desde esta mirada, no podemos
entender la obesidad únicamente desde sus aspectos biológicos. Debemos pensar que coexisten,
junto a estos, determinantes sociales, culturales y personales. Proponé un ejemplo de cada uno de
estos.

¿POR QUÉ ALGUIEN PUEDE PADECE OBESIDAD?

EJEMPLO DE LA PROFESORA EJEMPLO DEL ALUMNO A COMPLETAR
SOCIAL / POLITICO /ECONOMICO NO TIENE SUFICIENTE DINERO PARA
ADQUIRIR ALIMENTOS SALUDABLES.
CULTURAL PUBLICIDAD MASIVA DE
HAMBURGUESAS. PARECE DIFICIL NO
TENTARSE Y CONSUMIRLAS.
PERSONAL ESTA NERVIOSO TODO EL TIEMPO, Y ESO
HACE QUE NO DEJE DE COMER.

4) Busque en internet información sobre La ley el Etiquetado Frontal de Alimentos, recientemente

aprobada por la cámara de diputados en la Argentina y responda:
a. ¿De qué trata esta ley?
b. ¿Cómo va a implementarse?
c. ¿Qué tipo de productos estarán marcados con el octógono negro?
d. ¿Crees que va a funcionar? Justificá tu elección