Plasticidad, Neurotransmisores y Aprendizaje

[AFO015627] Master en Neuropsicología + 60 Créditos ECTS (Titulación URJC)
[MOD014094] Fundamentos de la Neuropsicología Clínica

[UDI080828] Plasticidad, Neurotransmisores y Aprendizaje
1. Plasticidad cerebral
El cerebro es un órgano muy dinámico que se encuentra en continua relación con el ambiente y con los
pensamientos y comportamientos del sujeto, por otro.
La plasticidad neuronal o neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones
nerviosas durante toda la vida, como respuesta a los estímulos sensoriales, la información nueva, al
desarrollo, a la disfunción o al daño.
El sistema nervioso se compone de más elementos, además del cerebro, que también están dotados de esta
capacidad
La actividad de las células nerviosas puede ser modificada a través de diferentes procesos morfológicos,
clasificados de la siguiente manera:
Neurogénesis: Produciendo células nuevas.
Colateralización: Formando ramificaciones de los axones intactos.
Sinaptogénesis: Creando nuevas sinapsis.
Regeneración axonal: Recuperación de los axones dañados.
La plasticidad neuronal es el mecanismo de:
Crecimiento y desarrollo madurativo de neuronas guiado por la educación y el aprendizaje. La plasticidad
neuronal también se refiere a los cambios que se producen cuando se regenera un sistema cerebral que
ha sido lesionado. Gracias a esta plasticidad neuronal los circuitos
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neuronales se reorganizan para impedir que se pierdan las respuestas aprendidas.
Las lesiones que tienen lugar en el cerebro en desarrollo, es decir, en el cerebro infantil, tienen efectos
diferentes en función del momento o etapa de desarrollo en la que se produzca la lesión la intensidad y
amplitud de la misma, así como la zona o zonas dañadas. Estos aspectos son fundamentales para la
posible recuperación de las funciones que realizaban las zonas dañadas. La plasticidad neuronal se encarga
de formar nuevos circuitos para recuperar esas funciones, pero la recuperación de las mismas depende de
la intensidad y la edad de desarrollo en la que se produce la lesión.
La neuroplasticidad, o plasticidad neuronal facilita la adquisición de aprendizajes nuevos en sistemas
nerviosos que han sido lesionados o en síndromes, pero no subsana el daño o el síndrome, ni modifica la
base genética de los síndromes. La neuroplasticidad lo que haces es reorganizar las funciones y establecer
circuitos nerviosos mediante procedimientos de estimulación ambiental, reeducación y rehabilitación.
La reorganización de las funciones depende de la intensidad de la lesión y del momento evolutivo de la
lesión. La recuperación del sistema cerebral depende de la gravedad de la lesión y de las zonas que
han resultado afectadas y tanto de la edad del individuo. La neuroplasticidad, está presente a lo largo
de toda la vida, pero es especialmente potente durante la infancia. En esta etapa es cuando se produce la
maduración intensiva del organismo y en particular del cerebro, ya que, durante los seis primeros años, el
cerebro se transforma, se multiplica y perfecciona sus funciones.
La plasticidad del cerebro humano se estudia como un periodo sensible o crítico del desarrollo, ya que
durante este período se producen los cambios más importantes del proceso de maduración del SNC.
Los factores de la plasticidad neuronal que intervienen en la recuperación de funciones en el SN son los
siguientes:
Regeneración: Todas las células nerviosas tienen la capacidad de regenerar sus axones cuando éstas
han sido lesionadas o destruidas. En el sistema nervioso periférico se consigue una renovación
anatómica prácticamente completa.
Supervivencia: Durante el desarrollo del cerebro, millones de neuronas mueren si no se
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establecen las conexiones sinápticas adecuadas. Las lesiones que se producen en el sistema nervioso
pueden ser destructivas en mayor o menor medida, permitiendo que una población neuronal sobreviva o
no. Cuando una neurona queda incomunicada funcionalmente, sin conexión sináptica, se atrofia y se
produce la muerte neuronal. Ocurren cambios metabólicos en las terminaciones sinápticas y en la
producción de factores protectores y de crecimiento en las regiones afectadas. Esta interacción de carácter
protector disminuye con el tiempo y debe representar un factor vital en el envejecimiento y en algunas
enfermedades degenerativas.
Desenmascaramiento: Es el uso de las sinapsis existentes pero que son poco o nada funcionales hasta
ese momento. El desenmascaramiento puede entenderse como el proceso de rehabilitación que resulta del
efecto del “entrenamiento repetitivo”, cuando tras una lesión se procura restaurarla que se estableciendo
nuevos caminos en la recuperación del movimiento normal.
Reorganización de funciones: En el proceso de rehabilitación de un paciente con lesión neurológica, se
produce un reordenamiento de las funciones perdidas.
Capacidad disponible: La capacidad anatomofuncional del SN de las personas es tan superior a sus propias
necesidades que asegura un funcionamiento adecuado en situaciones de pérdida de funciones o lesiones
en el sistema nervioso. El SN está organizado funcional y anatómicamente por determinadas
unidades que se integran en niveles de complejidad progresiva, originando nuevas relaciones en
virtud del aprendizaje, la memoria y la experiencia.
Patrones de activación: Se ha demostrado que las fibras musculares, a pesar de ser altamente
especializadas , son capaces cambiar sus propiedades bioquímicas, fisiológicas y estructurales, en
respuesta a los cambios que se producen en el proceso de activación de sus neuronas.
Relaciona los elementos de la columna Derecha con la columna Izquierda
Plasticidad funcional 1 Reorganización de la corteza.
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Plasticidad sináptica 2 Establecimiento de conexiones

neuronales.
Plasticidad cortical 3
Adaptación de áreas homologas,
plasticidad de modalidades cruzadas,
expansión de mapas somatotópicos y
desenmascaramiento
compensatorio.
1.1. Plasticidad neuronal en niños
Durante los primeros años de vida, el cerebro se encuentra en un proceso madurativo, en el que
ininterrumpidamente se establecen nuevas conexiones neuronales y se produce el crecimiento de sus
estructuras. En este momento, existen muchas conexiones sinápticas que resultan poco o nada funcionales, ya
que no se activan enteramente hasta que no se integran en un sistema cerebral que da respuesta a un
comportamiento o a una función.
Cada neurona establece un gran número conexiones neuronales que la relacionan, en varias escalas de
intensidad, con un número elevado de neuronas. Estas conexiones tienen lugar en el campo dendrítico de la
neurona.
El entrenamiento repetitivo y la atención durante el desarrollo de las tareas pueden aumentar estas conexiones y
hacerlas funcionales, alcanzando así, una mayor capacidad y rapidez de recuperación de las funciones y un
mayor aprendizaje.
Influencia de la edad en la plasticidad cerebral
La plasticidad cerebral alcanza un punto máximo en los primeros años del neurodesarrollo, ya
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que es en este momento cuando se adquieren los aprendizajes necesarios para que se produzca la adaptación al
medio (desplazamiento, comunicación interacción social). No obstante, es importante tener en cuenta que esta
plasticidad no es infinita, ya que se encuentra ligada a períodos críticos durante los cuales el cerebro está
perfectamente preparado para adquirir una nueva función.
La mayoría de los niños aprenden a observar su entorno, a andar, a hablar y establecer vínculos de forma
espontánea. Para ello, no necesitan una enseñanza activa, es suficiente con un medio que les permita
desplazarse, oír, etc., para que aprendan estas habilidades y las incorporen a su estructura cerebral.
Influencia de la experiencia en la plasticidad cerebral
El aprendizaje es una cualidad humana que nos acompaña durante toda la vida, aunque la capacidad de
aprender disminuye con la edad. Las habilidades innecesarias para nuestra supervivencia como especie
no se adquieren espontáneamente, sino que implican un esfuerzo activo para ser aprendidas, pudiendo ser
aprendidas a cualquier edad, siempre que las estructuras cerebrales necesarias para realizarlas hayan
alcanzado un nivel madurativo óptimo.
Períodos críticos
Los periodos críticos son el momento del desarrollo en el que las estructuras cerebrales alcanzan la madurez y son
aptas para adquirir una función determinada. Estos periodos se consideran críticos porque si no se adquiere una
determinada habilidad en el momento perfecto de madurez cerebral, después será más difícil e incluso, a
veces, imposible de aprenderla.
1.2. Plasticidad neuronal en adultos
La plasticidad existe especialmente durante el desarrollo pre y post natal, y hay periodos críticos para que ello
ocurra. Sin embargo, una vez que las conexiones sinápticas establecidas se rompen o se deterioran, el
mecanismo de reorganización cortical en la reparación funcional de las diferentes capacidades del cerebro, no
es la misma.
A pesar de ello, existen diferentes patrones de recuperación, dependiendo del tipo de lesión que se produzca:
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Lesiones motoras Lesiones
lingüísticas Lesiones
sensoriales
Lesiones motoras
La estructura de la corteza cerebral cambia de forma continua, en respuesta al entrenamiento y al aprendizaje
de tipo conductual y motor.
Se ha demostrado la recuperación funcional de esta zona cerebral a través de la rehabilitación, por medio de
mecanismos de plasticidad que varían según la cronología de la lesión. Cuando la lesión requiere un mayor
tiempo de recuperación y un tratamiento a largo plazo, se generan cambios permanentes en la corteza
cerebral.
En la mayoría de los casos aparecen nuevas vías motoras que van de la corteza motora de la parte que se mantiene
sana hacia el lugar afectado, produciéndose una recuperación funcional.
En una menor cantidad de casos, los nuevos axones procedentes de la zona de la corteza motora que no está
dañada se proyectan de forma errónea, produciendo una menor recuperación funcional.
Lesiones lingüísticas
Respecto a este tipo de lesiones, se ha demostrado que, a los cuatro años, los niños tienen localizada la
representación del lenguaje en el hemisferio izquierdo, igual que la mayoría de los adultos. No obstante, se ha
demostrado que la corteza cerebral involucrada en las funciones lingüísticas también es sensible a la experiencia,
de manera que los centros relacionados con los procesos de lenguaje no son estables en el tiempo y se expanden
o contraen dependiendo de la experiencia, ya que se aprenden nuevas palabras o se dejan de utilizar otras a
lo largo de la vida.
Por lo tanto, si se produce una lesión temprana se produce una reorganización tanto del hemisferio derecho como
del izquierdo, a lo que se denomina plasticidad adaptativa.
Lesiones sensoriales que afectan a la capacidad auditiva
En el desarrollo de la capacidad auditiva, se requiere de la conexión con estímulos ambientales en
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forma de sonidos cuyo procesamiento es importante para la comunicación verbal, por lo que éste es un paso de
gran importancia para la adquisición del lenguaje.
La aparición de dificultades del lenguaje como consecuencia de un déficit sensorial producido por la pérdida de
audición, se debe considerar de forma diferente según el momento en el que se produce:
Cuando la pérdida de audición tiene lugar de forma previa a la adquisición del lenguaje, en etapas muy
tempranas, la plasticidad se produce por medio de una migración de la función. Cuando la pérdida de
audición ocurre de forma posterior a la adquisición del lenguaje, la plasticidad se produce más a largo
plazo y requerirá del apoyo de un implante coclear.
Lesiones sensoriales que afectan a la capacidad visual
La plasticidad de los campos visuales no se conoce de forma exacta, pero se pueden diferenciar dos situaciones:
Cuando la corteza visual está dañada por una lesión traumática, se ha demostrado el traslado de la función
de la corteza visual a zonas adyacentes dela corteza occipital, lo que se denomina plasticidad por
migración.
Cuando la corteza visual está bien, pero, por problemas periféricos o centrales, no se desarrolla la visión, se
ha demostrado la existencia de la plasticidad cruzada, que consiste en una reorganización permanente
que permite el desarrollo de capacidades que, en principio, no son propias de un área determinada, pero
que aparecen para incrementar o facilitar las percepciones alternativas compensatorias de déficit
sensoriales.
1.3. Tipos de plasticidad
La plasticidad cerebral se puede clasificar de muchas maneras, en función de los aspectos que se tengan en
cuenta.
Una de las clasificaciones distingue entre:
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Plasticidad funcional
Plasticidad sináptica
Plasticidad cortical
1.3.1. Plasticidad funcional
Existen evidencias de que en el ser humano, se dan, al menos, cuatro formas de plasticidad funcional:
La adaptación de áreas homologas (contralaterales, por mecanismo de desinhibición) Plasticidad de
modalidades cruzadas (se produce una reasignación de funciones a una región que originalmente no
estaba destinada a ello).)
La expansión de mapas somatotópicos (reorganización funcional)
El desenmascaramiento compensatorio (desinhibición-reorganización funcional)
Estas formas de plasticidad son factores de reforzamiento de la actividad sináptica, de reajuste de la inhibición y la
desinhibición en el circuito cortical y, probablemente, de establecimiento de nuevas conexiones sinápticas como
consecuencia de la aparición de nuevas colaterales dendríticas y axonales.
La recuperación de funciones eliminadas o alteradas como consecuencia de una lesión, puede hacerse a través de
las vías de reserva que no se utilizan normalmente, hasta que la dimisión de la vía primaria lo hace necesario y
se origina su activación o desenmascaramiento.
Otro mecanismo de recuperación funcional es la transferencia de nivel, que puede ser de un nivel superior a otro
inferior, o viceversa.
Varias investigaciones han estudiado los resultados que obtienen los jóvenes y los ancianos en las pruebas de
rendimiento neurocognitivo. Sorprendentemente, no todos los ancianos muestran un rendimiento inferior ,
algunos consiguen hacerlo tan bien como los jóvenes. Esta diferencia de rendimiento ha sido investigada entre
un subgrupo de individuos de la misma edad, descubriéndose que, los ancianos que presentan un mayor
rendimiento, al procesar la nueva información emplean las mismas regiones cerebrales que los jóvenes, pero
también utilizan otras zonas cerebrales que no utilizan los jóvenes ni el resto de ancianos.
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Los investigadores han estudiado este fenómeno de sobreexplotación de las regiones cerebrales en los ancianoscon
un rendimiento superior y, en general, han deducido que el uso de nuevos recursos cognitivos en los ancianos
revela una estrategia de compensación.
En presencia de alteraciones relacionados con la edad y el empobrecimiento de la plasticidad sináptica,
característica del envejecimiento, el cerebro pone de manifiesto su plasticidad neuronal para reestructurar sus
redes neurocognitivas. Los estudios ponen de manifiesto que el cerebro llega a esta reparación funcional a través
de la activación de otras vías nerviosas, produciéndose así una activación más frecuente de ,regiones en ambos
hemisferios (lo que sólo ocurre en personas más jóvenes).
1.3.2. Plasticidad sináptica
El cerebro humano establece millones y millones de conexiones neuronales, cuyo mecanismo de actividad controla
nuestras funciones cognitivas. Desde hace tiempo se sabe que las conexiones neuronales no son estáticas,
sino que están expuestas a una serie de modificaciones como consecuencia de una actividad o
experiencia previas en esas células.
Por lo tanto, los estímulos del exterior pueden hacer que algunas sinapsis se potencien, mientras que otras se
debiliten. Este proceso de plasticidad sináptica es imprescindible para que se produzca el aprendizaje y la
memoria. De hecho, se cree que los déficits en los procesos de la plasticidad sináptica son la causa de diversos
trastornos, como el autismo, la enfermedad de Alzheimer y varias formas de retraso mental.
El cerebro establece una serie de sinapsis cuando se encuentra ocupado en una nueva experiencia o en nuevo
aprendizaje.. Estas vías o circuitos neuronales son considerados como como rutas para facilitar la
intercomunicación de las neuronas. Estas rutas se originan en el cerebro por medio del aprendizaje y la
práctica.
Las neuronas se comunican entre sí por medio de conexiones llamadas sinapsis y, estas vías de comunicación,
tienen la capacidad de regenerarse durante toda la vida. Cada vez que se produce un nuevo aprendizaje (a través
de la práctica repetida), se refuerza la comunicación sináptica entre las neuronas implicadas. Una mejor
comunicación entre las neuronas permite que las señales eléctricas se desplacen de manera más eficaz a lo
largo del nuevo camino.
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Reexaminando el circuito neural y restableciendo la transferencia neuronal entre las neuronas implicadas, cada
nuevo intento aumenta la eficacia de la transmisión sináptica. La comunicación entre las neuronas implicadas se
mejora y por tanto la cognición se hace más rápidamente. La plasticidad sináptica es quizás la columna sobre
la que descansa la plasticidad cerebral.
1.3.3. Plasticidad cortical
La reorganización de la corteza se relaciona con la zona lesionada, el nivel de recuperación que se alcance, el
entorno y los estímulos que desde él se reciban, etc.
Se han descrito varias formas del proceso humano de plasticidad cerebral, el cual puede seguir tres procesos:
Plasticidad del mapa cortical motor de las áreas afectadas
Aumento de la actividad en áreas del hemisferio lesionado
Cambios neuroplásticos del hemisferio ipsilateral a la parte corporal más afectada
Además, se han llevado a cabo estudios en la corteza visual que han documentado la importancia de los procesos
plásticos en el desarrollo de las capacidades funcionales de este sistema. Algunos mecanismos similares
actúan en otras áreas, como en la corteza somatosensorial, la motora, la auditiva y las áreas de asociación.
También se ha demostrado que el desarrollo de remodelaciones neuroplásticas puede modificar la
representación cortical de funciones.
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2. Bases neurofisiológicas de la recuperación del daño cerebral
Las lesiones del sistema nervioso central producidas a raíz de un traumatismo, una enfermedad degenerativa o una
enfermedad cerebro-vascular aguda se manifiestan por medio de una serie de síntomas, que son el reflejo de una
alteración a nivel sináptico, fisiológico, bioquímico o anatómico y, generalmente, ocurre en varios de estos
niveles a la vez o consecutivamente.
El daño cerebral se produce como consecuencia de una lesión en el cerebro de naturaleza no degenerativa ni
congénita o como consecuencia de una causa interna o externa, que origina una alteración del nivel de
conciencia y como consecuencia del cual aparece una afectación del funcionamiento cognitivo,
emocional, conductual y/o físico.
La identificación de problemas neurológicos es un requisito imprescindible para poder realizar un diagnóstico, y
posterior tratamiento, eficaz y acorde a la patología sufrida por el paciente adulto. Por este motivo, es primordial
conocer y diferenciar las principales manifestaciones clínicas que indican la presencia de una alteración en
el sistema neurológico.
La realización de una correcta anamnesis y una completa y exhaustiva exploración neurológica en el paciente son
las claves para determinar un diagnóstico eficiente, que permita al profesional desarrollar el tratamiento
adecuado.
La gran variedad de síntomas que pueden aparecer como consecuencia del daño pueden ser de carácter
físico, cognitivo, psíquico o emocional y requieren de un proceso de rehabilitación especializado,
continuado y de tipo interdisciplinar.
Entre los principales síntomas de la patología neurológica, se destacan:
Trastornos circulatorios cerebrales.
Detección de movimientos anormales.
Presencia de exaltación motora.
Crisis convulsivas. Sospecha de epilepsia.
Alteración del nivel de conciencia.
Alteraciones senso-perceptivas.
Alteración de la fuerza y tono muscular.
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Aumento de la presión intracraneal.
Alteraciones conductuales.
Detección de problemas focales. Lesiones localizadas.
A la hora de evaluar el daño neurológico, es importante tener en cuenta que se pueden presentar secuelas
muy diferentes, incluso ante la misma causa de daño cerebral. Esto se debe a que las secuelas de la lesión
dependen de la interacción de tres factores:
Zonas cerebrales dañadas: Diferentes áreas cerebrales controlan diferentes aspectos de la conducta. A
nivel motor, por ejemplo, el hemisferio izquierdo del cerebro controla los movimientos del lado
derecho del cuerpo; o, por ejemplo, el lenguaje está principalmente alojado en el hemisferio izquierdo, por
lo que un paciente con un traumatismo craneoencefálico en la parte izquierda de su cabeza probablemente
presente una hemiparesia o hemiplejia derecha (dificultad o incapacidad para la movilidad del
hemicuerpo derecho) y una afasia (alteración del lenguaje que en ocasiones les impide expresarse y/o
comprender). Lesiones en la parte más frontal del cerebro suelen causar alteraciones de conducta, cambios
de carácter o de la personalidad, alteraciones emocionales o dificultades con el pensamiento, aún incluso sin
que haya signos de alteración física o motora.
Grado de la lesión: Las lesiones cerebrales son más severas según afecten a más áreas cerebrales o
cuanto más tarde en averiguarse la causa del daño cerebral. Por ejemplo, en el ictus agudo, las secuelas
serán más severas cuanto más se tarde en restaurar el flujo sanguíneo en los casos de ictus isquémico o en
detener el sangrado y controlar la presión intracraneal en el ictus hemorrágico. El tiempo que transcurre
mientras el paciente está inconsciente o en coma y los días que le dura la amnesia se suelen utilizar como
indicadores de la gravedad de la lesión.
Diferencias individuales: Aunque el cerebro sea prácticamente igual en todas las personas, existen factores
individuales que los diferencian, como por ejemplo el grado de preservación de la neuroplasticidad. Cuanto
más joven es una persona, mayor neuroplastidad presentará, pero también influye en este aspecto la
utilización que se hace del cerebro, ya que si se mantiene una vida activa a nivel intelectual y física se
generarán un mayor número de conexiones que hacen el cerebro más resistente a las posibles
alteraciones que puedan aparecer.
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Cada sección del cerebro tiene unas determinadas funciones asociadas. Las lesiones en cualquiera de estas áreas
pueden interferir en su funcionamiento normal:
Lóbulo frontal
Planificación
Resolución de problemas
Iniciativa
Juicio
Conciencia de uno mismo
Organización
Atención
Personalidad
Lóbulo occipital
Vista
Lóbulo parietal
Percepción visual
Percepción espacial
Identificación de formas, tamaños y colores
Sentido del tacto
Lóbulo temporal
Memoria
Lenguaje
Organización Oído
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Cerebelo
Equilibrio Coordinación
Destrezas motrices.
Relaciona los elementos de la columna Derecha con la columna Izquierda
Lóbulo frontal 1 Resolución de problemas
Lóbulo occipital 2 Equilibrio
Lóbulo temporal 3 Vista
Cerebelo 4 Percepción espacial
Lóbulo parietal 5 Memoria
2.1. Principios básicos de neurorehabilitación en adultos
Las secuelas producidas por el daño cerebral en el adulto se pueden recuperar, al menos parcialmente,
mediante un proceso de rehabilitación del daño cerebral:
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Intensivo
Altamente especializado
Iniciado de forma temprana
El equipo neurorehabilitador debe ser multidisciplinar, formado por terapeutas expertos en este tipo de
tratamientos. Dicho equipo debe incluir al menos los siguientes profesionales: fisioterapeuta neurológico,
neuropsicólogo, terapeuta ocupacional experto en daño cerebral, logopeda experto en patologías neurológicas o
neurologopeda, terapeuta familiar, psicólogo y médico rehabilitador.
La neurorehabilitación en el adulto es un proceso de rehabilitación para pacientes con enfermedades
neurológicas, donde se combinan de forma integral, sistematizada, intensiva y adecuadamente dosificada
múltiples técnicas y procedimientos terapéuticos con el fin de lograr la mayor recuperación del individuo en el
menor plazo de tiempo posible, intentando proporcionar así una mejor calidad de vida.
La neurorehabilitación está dirigida a la utilización de ejercicios físicos especializados, a la formación y
reeducación de las habilidades motrices y a mejorar la postura corporal, mediante la aplicación de diferentes
medios físicos, como la electroterapia, masoterapia, crioterapia y mecanoterapia.
Los principios que se deben tener en cuenta en todo proceso neurorehabilitador son:
Participación activa del paciente.
La regeneración axónica y dendrítica de la neurona y el fenómeno de colateralización. Lograr la
plena motivación del paciente.
La reorganización de las funciones.
Formar el proceso de engramas.
Manejar la facilitación – inhibición.
Determinación de los objetivos generales y específicos de acuerdo a cada paciente. Principio
del aumento progresivo del ejercicio terapéutico.
Continuidad en el proceso de rehabilitación.
Para llevar a cabo la rehabilitación neurológica, se deben diseñar programas de tratamiento
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individuales basados en los principios de la neurorehabilitación, donde se incluya el trabajo de las siguientes
áreas:
Rehabilitación sensoriomotora (musculoesquelética): Trabajo específico de fisioterapia y terapia ocupacional.
Rehabilitación del lenguaje, el habla y la deglución: Trabajo específico del logopeda , tratamiento
miofuncional, lectoescritura y lenguaje expresivo y comprensivo.
Rehabilitaciónneuropsicológica:Trabajo específico de neuropsicología combinado con programas de
rehabilitación cognitiva y otras técnicas de rehabilitación neuropsicológicas. Psicología clínica: Abordaje de
aspectos emocionales, conductuales y afectivos, además de realizar un trabajo específico con la familia.
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3. El proceso de recuperación de las lesiones cerebrales
Un paciente con una lesión cerebral severa puede pasar varias semanas o, incluso, meses en el hospital. Hay dos
unidades principales en el hospital que brindan atención integrada a los pacientes con lesiones cerebrales:
La unidad de cuidado intensivo La
unidad de cuidado agudo
El equipo de médicos de cada unidad empleará diferentes pruebas para evaluar, monitorear y tratar al paciente.
El proceso rehabilitadorcomienza el momento en que aparece la lesión. El daño cerebral va acompañado del
proceso de c rehabilitación. La rehabilitación consiste en la aplicación de una serie de estrategias de intervención
neuropsicológica que tienen como objetivo disminuir las alteraciones cognitivas, físicas, funcionales y
conductuales que la persona presenta después de la lesión para reducir el impacto en su vida cotidiana.
La rehabilitación persigue restablecer la situación de los pacientes al máximo nivel de funcionamiento en
los ámbitos: físico, psicológico y de adaptación social. Esto implica hacer todo lo posible para minimizar el impacto
de las condiciones que resultan discapacitantes, de manera que el paciente pueda alcanzar su máximo nivel
óptimo de integración social (OMS, 2001).
Existe un acuerdo unánime en el que se establece que el inicio de la intervención debe ser precoz, para
favorecer el proceso inicial de recuperación espontánea y aumentar la posibilidad de recuperación
final. Asimismo, las investigaciones demuestran que debe ser un tratamiento intensivo, considerando la
intensidad máxima que el paciente puede tolerar y está dispuesto a seguir; y prolongado, es decir, que la
duración del tratamiento en el tiempo sea suficiente para ser efectivo.
El proceso de rehabilitación debe asegurar la continuidad y coordinación asistencial. La rehabilitación es
proceso continuo.
Las persona que ha sufrido una lesión y que va a recibir rehabilitación así como su entorno más
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próximo pasan por diferentes etapas por lo que se debe trabajar de forma comprometida de cara a garantizar
un funcionamiento coordinado, desde los servicios sanitarios hasta la etapa de reinserción social.
Cada una de estas etapas tiene importantes objetivos.
Fase crítica
La mayoría de las personas que sufren un daño cerebral reciben atención por parte de los servicios de urgencia,
las unidades de cuidados intensivos, neurocirugía… Es una fase que implica un importarte riesgo para su
vida. El objetivo primordial de esta fase es lograr la estabilización médica y prevención de complicaciones.
Fase aguda
El proceso de recuperación tras sufrir un traumatismo o un ictus conlleva la pérdida de conciencia, seguida de un
estado de confusión, con una recuperación progresiva de las diversas funciones. Esta fase coincide con el
momento más próximo a la lesión.
Fase subaguda o rehabilitadora
Esta fase es la etapa de tratamiento intensivo. La persona se encuentra en un estado estable y es trasladada por
los equipos de profesionales a la unidad de neurorehabilitación en régimen de hospitalización. Además de los
cuidados médicos y enfermería, se inicia la rehabilitación intensiva.
Lo más favorable es seguir el proceso de recuperación en una unidad de rehabilitación especializada. El
principal objetivo es intentar lograr el máximo nivel de autonomía y el máximo grado de estabilización médica,
para poder continuar con la rehabilitación de manera ambulatoria. La vuelta del paciente a su domicilio después
haber sufrido la lesión constituye un momento de especial importancia , tanto para la persona afectada como para
la familia, ya que deben enfrentarse a la nueva realidad con la lesión cerebral en casa.
Por último, se produce la estabilización y, en muchos casos, se hace necesaria una serie de apoyos a largo plazo
tras el tratamiento intensivo de rehabilitación. Se dan casos en los que algunas personas no logran alcanzar
una recuperación completa, demandando ayuda activa de manera indefinida. Si persisten secuelas que
dificultan la integración social, se puede solicitar ayuda a los
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centros sociosanitarios (centros de día, pisos funcionales…). Incluso, en la etapa crónica la rehabilitación, puede
aportar mejoras en comunicación, movilidad o en actividades de la vida diaria.
Durante las primeras semanas después de producirse una lesión cerebral, se pueden producir pérdida de sangre,
inflamación, o cambios en la química del cerebro, que con frecuencia afectan el funcionamiento de tejido cerebral
que no ha sido afectado. . Los ojos de la persona lesionada, tal vez, permanezcan cerrados y, tal vez, no dé señales
de estar consciente. Según la inflamación se reduzca y el flujo de sangre y la química del cerebro mejoren, el
funcionamiento del cerebro usualmente mejora también.
Con el tiempo, la persona puede empezar a abrir los ojos, pueden comenzar los ciclos de dormir y despertarse,
es posible que siga mandatos, responda a familiares y hable.
Algunos términos que se usan en estas etapas tempranas de recuperación son:
Coma: La persona está inconsciente, no responde a una estimulación visual o a sonidos y no es capaz de
comunicarse o presentar respuestas emocionales.
Estado vegetativo: La persona presenta ciclos de dormir y despertarse y puede sobresaltarse u orientarse
brevemente ante alguna estimulación visual o sonidos.
Estadomínimamenteconsciente:La persona se encuentra parcialmente consciente, identifica la
procedencia de los sonidos y la estimulación visual, responde a mandatos de vez en cuando, estira los brazos
para alcanzar objetos y, a veces incluso puede vocalizar y mostrar sus emociones.
Con frecuencia, una lesión cerebral traumática va seguida de un periodo de confusión y desorientación.
La capacidad que la persona tiene para prestar atención y aprender se interrumpe y aparecen síntomas como
agitación, nerviosismo, intranquilidad o frustración. Los ciclos de dormir tal vez se alteren. La persona puede
reaccionar exageradamente ante algunos estímulos y se vuelve físicamente agresiva. Esta etapa puede ser
perturbadora para la familia porque la persona se comporta atípicamente.
Es común, también, que nos encontremos con una conductainconsistente.Algunos días son mejores que otros.
Por ejemplo, una persona comienza a seguir una orden (levante su pierna, apriete mi dedo) y luego no lo hace de
nuevo por algún tiempo. Esta etapa de recuperación puede durar días
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o, incluso, semanas para algunas personas.
Las etapas posteriores de recuperación pueden traer consigo un mayor funcionamiento cerebral y físico. La
capacidad que tiene la persona para responder puede verse mejorada de forma gradual.
La mejoría más rápida se produce alrededor de los primeros seis meses, después de la lesión. Durante este
periodo de tiempo, es muy probable que la persona lesionada presente muchas mejorías y de la sensación de
que sigue mejorando de manera estable. Estas mejorías continúan entre seis meses y dos años después de la
lesión; sin embargo, esto difiere de una persona a otra y, tal vez, las mejorías no se manifiesten tan rápido como
ocurrió en los primeros seis meses.
La velocidad con que tiene lugar las mejorías disminuye substancialmente después de dos años, pero puede
seguir ocurriendo estas mejorarías muchos años después de la lesión. La mayoría de las personas afectadas
continúan presentado ciertos problemas, aunque tal vez no sean tan graves como lo fueron justo después de sufrir
la lesión. El ritmo de mejorías varía de una persona a otra.
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Recuerda
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Autoevaluación
1. Indica si es verdadero o falso el siguiente enunciado: “La plasticidad cerebral es máxima en los
primeros años del neurodesarrollo”.
Verdadero
Falso
2. Una lesión en el lóbulo occipital afecta a:
la personalidad
la vista
la atención
3. Completa el espacio en blanco del siguiente enunciado: “La fase ______ es de importante riesgo
vital”.
aguda
crítica
subaguda
4. ¿En qué etapa la persona tiene ciclos de dormir y despertarse?
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Estado vegetativo
Estado mínimamente consciente
Coma
5. Después de la lesión, la mejoría más rápida ocurre durante alrededor de los primeros:
2 meses
3 meses
6 meses
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pensamientos y comportamientos del sujeto, por otro.

desarrollo, a la disfunción o al daño.

clasificados de la siguiente manera:

Neurogénesis: Produciendo células nuevas.

Colateralización: Formando ramificaciones de los axones intactos.

Sinaptogénesis: Creando nuevas sinapsis.

Regeneración axonal: Recuperación de los axones dañados.

La plasticidad neuronal es el mecanismo de:

Crecimiento y desarrollo madurativo de neuronas guiado por la educación y el aprendizaje. La plasticidad

ha sido lesionado. Gracias a esta plasticidad neuronal los circuitos

neuronales se reorganizan para impedir que se pierdan las respuestas aprendidas.

la intensidad y la edad de desarrollo en la que se produce la lesión.

La neuroplasticidad, o plasticidad neuronal facilita la adquisición de aprendizajes nuevos en sistemas

circuitos nerviosos mediante procedimientos de estimulación ambiental, reeducación y rehabilitación.

La reorganización de las funciones depende de la intensidad de la lesión y del momento evolutivo de la

cerebro se transforma, se multiplica y perfecciona sus funciones.

anatómica prácticamente completa.

Supervivencia: Durante el desarrollo del cerebro, millones de neuronas mueren si no se

produce la muerte neuronal. Ocurren cambios metabólicos en las terminaciones sinápticas y en la

nuevos caminos en la recuperación del movimiento normal.

Reorganización de funciones: En el proceso de rehabilitación de un paciente con lesión neurológica, se

produce un reordenamiento de las funciones perdidas.

necesidades que asegura un funcionamiento adecuado en situaciones de pérdida de funciones o lesiones

en el sistema nervioso. El SN está organizado funcional y anatómicamente por determinadas

unidades que se integran en niveles de complejidad progresiva, originando nuevas relaciones en

virtud del aprendizaje, la memoria y la experiencia.

especializadas , son capaces cambiar sus propiedades bioquímicas, fisiológicas y estructurales, en

respuesta a los cambios que se producen en el proceso de activación de sus neuronas.

Relaciona los elementos de la columna Derecha con la columna Izquierda

Plasticidad funcional 1 Reorganización de la corteza.

Plasticidad sináptica 2 Establecimiento de conexiones

1.1. Plasticidad neuronal en niños

ininterrumpidamente se establecen nuevas conexiones neuronales y se produce el crecimiento de sus

comportamiento o a una función.

Influencia de la edad en la plasticidad cerebral

perfectamente preparado para adquirir una nueva función.

Influencia de la experiencia en la plasticidad cerebral

alcanzado un nivel madurativo óptimo.

veces, imposible de aprenderla.

1.2. Plasticidad neuronal en adultos

Lesiones motoras Lesiones

La estructura de la corteza cerebral cambia de forma continua, en respuesta al entrenamiento y al aprendizaje

de tipo conductual y motor.

tiempo de recuperación y un tratamiento a largo plazo, se generan cambios permanentes en la corteza

sana hacia el lugar afectado, produciéndose una recuperación funcional.

dañada se proyectan de forma errónea, produciendo una menor recuperación funcional.

del izquierdo, a lo que se denomina plasticidad adaptativa.

Lesiones sensoriales que afectan a la capacidad auditiva

En el desarrollo de la capacidad auditiva, se requiere de la conexión con estímulos ambientales en

gran importancia para la adquisición del lenguaje.

audición, se debe considerar de forma diferente según el momento en el que se produce:

plazo y requerirá del apoyo de un implante coclear.

Lesiones sensoriales que afectan a la capacidad visual

ha demostrado la existencia de la plasticidad cruzada, que consiste en una reorganización permanente

1.3. Tipos de plasticidad

Una de las clasificaciones distingue entre:

1.3.1. Plasticidad funcional

La adaptación de áreas homologas (contralaterales, por mecanismo de desinhibición) Plasticidad de

estaba destinada a ello).)

La expansión de mapas somatotópicos (reorganización funcional)

El desenmascaramiento compensatorio (desinhibición-reorganización funcional)